Глава 1— Какой у вас план мероприятий на предстоящие рождественские каникулы? — уже в третий раз настойчиво поинтересовалась генеральный инспектор школы волшебства Хогвартс Долорес Амбридж.
Директор школы волшебства Хогвартс Альбус Дамблдор лишь пожал плечами.
— Какой план, Долорес? В каникулы надо отдыхать.
Амбридж ответ не удовлетворил. Она поджала губы и строго посмотрела на директора.
— Каникулы — для учеников! А учителя должны работать!
— Работайте, — милостиво разрешил Дамблдор.
— Вы меня не понимаете! — возмутилась Амбридж. — Мы должны поднимать корпоративный дух!
Дамблдор пристально посмотрел на генерального инспектора, но ничего не ответил.
— Нам нужны совместные мероприятия, которые сплотят наш коллектив! Мы должны проводить вместе не только будни, но и праздники!
Дамблдор опять пожал плечами. Только что они отметили Рождество, практически одним преподавательским составом, потому что все студенты разъехались. Даже три года назад, когда школе угрожала реальная опасность в виде Тайной Комнаты, ученики оставались на каникулы. А тут все разбежались, видимо Амбридж была страшнее василиска.
— До ближайшего праздника далеко, — примирительно сказал Дамблдор, — а собрание, посвященное началу нового семестра, состоится как обычно. Вы подготовили планы уроков?
Амбридж отмахнулась от последнего вопроса, как от надоедливой мухи.
— А дни рождения своих сотрудников вы не отмечаете? Девятого января день рождения Северуса Снейпа! И в рамках укрепления корпоративного духа и солидарности педагогического коллектива мы не можем пропустить такое важное мероприятие, как празднование дня рождения одного из самых компетентных наших преподавателей!
Дамблдор едва заметно усмехнулся в бороду. День рождения Снейпа в Хогвартсе никогда не отмечали. Но вовсе не из-за отсутствия корпоративного духа, а просто потому, что мастер зелий ненавидел свой день рождения и шипел на каждого, кто осмеливался его поздравить. Тем не менее Дамблдор каждый год посылал ему пакет шоколадных лягушек и маггловские книги по психологии. (Он посылал бы и волшебные, если их хоть кто-нибудь бы написал. Увы, педагогика и психология в волшебном сообществе не котировались.)
— У вас есть какие-то соображения по организации? — пряча усмешку, спросил Дамблдор.
— А как же! У нас в Министерстве Магии корпоративные мероприятия проходят постоянно, и мы выработали типичные сценарии для каждого праздника...
Дамблдор слушал очень внимательно. Или лишь делал вид. Директора на портретах всеми силами боролись с зевотой. Проще всего было Финеасу Найджелусу — он сбежал в свой второй портрет на Гриммуальд-плейс, где можно было послушать кое-что более интересное: рождественские гимны в исполнении Сириуса Блэка. Музыка, конечно, не для слабонервных, но кто сказал, что директор-слизеринец был слабонервным?
Нынешний директор Хогвартса тоже отличался крепкими нервами. Правда, о Северусе Снейпе он подобного сказать не мог, и поэтому размышлял, предоставить ли Амбридж свободу действий или не стоит. Альбус Дамблдор имел привычку не мешать никому в осуществлении своих намерений, даже если эти намерения обречены на полный крах. Он давно убедился, что отговаривать бесполезно, лучше помочь.
— Хорошо, Долорес, — подвел итог директор Хогвартса. — Действуйте.
Профессор МакГонагалл никак не могла понять, чего от нее хочет Долорес Амбридж. Генеральный инспектор и так весь первый семестр приставала к декану Гриффиндора с разговорами то об ужасном характере ее подопечных, то о кошках, чего МакГонагалл не выносила и переводила разговор обратно на гриффиндорцев. Почему вдруг Амбридж заговорила о Снейпе, МакГонагалл понять не могла и на всякий случай уточнила:
— Дамблдор сам вам это поручил?
— Да! — гордо ответила Амбридж. — Мы должны крепить наш корпоративный дух!
МакГонагалл возблагодарила Мерлина за то, что Амбридж, увлеченная борьбой с гриффиндорцами, не вспомнила о ее дне рождения. Подарила бы тарелочку с котенком или, упаси Годрик, розовую мантию...
— А что вам нужно от меня? — как можно суше спросила она.
— Как это что? — всплеснула руками Амбридж. — Весь педагогический коллектив должен принять посильное участие...
МакГонагалл привычно пропустила конец фразы — общие слова ее не интересовали.
— Что конкретно я должна делать?
— Мы должны собрать педагогический коллектив, — снова начала Амбридж, но декан Гриффиндора ее оборвала:
— Что я должна делать?
Амбридж смешалась. Конкретные действия всегда вызывали у нее затруднение, если, конечно, это не было написание очередного приказа.
— Мы это решим на общем собрании, — наконец сообразила генеральный инспектор Хогвартса.
— Не смею вас больше задерживать, — отозвалась МакГонагалл и отвернулась к стопке пергаментов с планами уроков.
Минерва МакГонагалл рано радовалась избавлению от несносного генерального инспектора. Общее собрание преподавателей Хогвартса было созвано на следующий же день. Снейпу никто о нем не сообщил, и тот варил зелья в своем кабинете, пребывая в полном неведении насчет планов, связанных с его персоной.
Дамблдор сел в самое глубокое кресло в дальнем углу учительской, ухмыляясь в бороду и делая вид, что его тут нет. МакГонагалл, в отличие от директора, таким самообладанием похвастаться не могла, и по ее выражению лица можно было без труда прочитать, что нынешнее собрание она считает пустой тратой времени. Трелони смотрела в пространство рассеянным взглядом и реагировала невпопад: перед приходом в учительскую она для храбрости выпила бутылку хереса и была готова покинуть пределы разума. Хагрид принес на собрание нюхлера и первые полчаса были посвящены отдиранию зверька от наручных часов Амбридж, что улучшило настроение коллектива, но не генерального инспектора.
— Мы собрались здесь, чтобы обсудить надвигающееся значительное событие... — начала Амбридж.
Никто, впрочем, ее не слушал. МакГонагалл, скрывшись за широкой спиной Хагрида, писала планы уроков. Трелони извлекла из-под многочисленных шалей колоду карт и рассеянно ее тасовала, вытаскивая то одну, то другую масть. Хагрид гладил по спинке расстроенного нюхлера. Флитвик, укрывшись за пусть и не широкой, но высокой спиной МакГонагалл, читал «Ежедневный Пророк». Вектор решала в уме квадратные уравнения. Чарити Бербидж размышляла о преимуществах Windows-95 перед другими операционными системами и думала, как бы поделиться своими соображениями хотя бы с профессором Вектор: просвещение коллег в области новинок маггловской техники затруднялось тем, что техника совершенствовалась быстрее, чем волшебники успевали понять, как она работает. Помона Спраут пересаживала кактус из одного цветочного горшка в другой. Она занималась этим на всех учительских собраниях, и стойкую привычку не могла побороть даже Амбридж. Кактусов у Помоны хватало на всех.
— Какие будут предложения? — поинтересовалась Амбридж.
Застигнутые врасплох преподаватели вопросительно переглядывались и молчали.
— Какие будут предложения по организации праздника? — повторила Амбридж. — Что мы будем дарить имениннику?
Последний вопрос, в отличие от всей предыдущей речи, был хотя бы понятен, но и тут учителя колебались. Что подарить Снейпу, решалось каждый год перед Рождеством и обычно ограничивались книгами и ингредиентами для зелий. Но на день рождения следовало дарить что-то более интересное и ценное... а что Снейпу дарить, если он терпеть не может этот праздник?
Первая откликнулась мадам Хуч — сработала реакция игрока в квиддич.
— Метлу! — радостно произнесла она. — Нимбус-2000.
— Зачем метлу? — растерянно спросила МакГонагалл.
Преподавательница полетов охотно пояснила:
— Почему Снейп всегда такой злой? Потому что у него метлы нет! Подарим метлу — сразу подобреет!
Амбридж ошеломленно уставилась на мадам Хуч, от неожиданности не зная, что ответить. Тем временем, гениальная идея, пришедшая на ум преподавательнице полетов, дошла и до других учителей. Но понял ее, разумеется, каждый по-своему.
— Ему надо подарить компьютер! — безапелляционно заявила профессор Бербидж.
— В Хогвартсе маггловская техника не работает, — возразила МакГонагалл.
Но профессор маггловедения была готова к отпору.
— В школе не работает, а дома у него будет работать! Он живет в маггловском квартале, там есть электричество и телефон! Будет куда модем подключить!
— Какой толк от маггловских изобретений, — покачала головой профессор Спраут. — Если уж дарить, так что-то живое. У меня такой кактус расцвел... — Она мечтательно зажмурилась.
При слове «живое» Хагрид встрепенулся.
— Собачку надо ему подарить, — выпалил он. — Навроде Пушка.
— Пушок его однажды уже покусал, — напомнила Помфри. — Дарить надо полезные вещи, костерост, например. Или зелье от простуды.
— Дарить профессору Снейпу зелье от простуды — значит сомневаться в его компетентности, — заметил МакГонагалл.
Поппи фыркнула.
— Минерва, ты прекрасно знаешь, что сварить что-то для себя Северус забывает. Он постоянно просит у меня зелье от головной боли!
— Ему нужна карта звездного неба, — предложила профессор Синистра.
Трелони, услышав знакомые слова, оторвалась от карт и подняла голову.
— Надо подарить ему еще справочник «Определяйте судьбу по звездам!»
Амбридж, которая до этого времени предоставила коллегам возможность свободного обсуждения, не выдержала и решила вмешаться.
— Что-то я не заметила, чтобы вы хоть раз правильно определили чью-то судьбу. Что же вы не предсказываете Снейпу скорую смерть на следующий день? Тогда и подарки не понадобятся!
Трелони непонимающе глядела на Амбридж сквозь толстые стекла очков. МакГонагалл уже хотела вступиться за преподавательницу прорицаний (хоть прорицания она и не любила, но Амбридж не любила еще больше), но Сивилла ее опередила:
— На этот год подарки понадобятся, но до своего сорокалетия Снейп не доживет!
Амбридж издевательски кашлянула. МакГонагалл решила взять дело в свои руки.
— Давайте не будем омрачать коллеге праздник. Пусть каждый подарит то, что хочет.
— Но в пределах установленной сметы! — влезла Амбридж. — Никаких дорогих подарков! Никаких опасных существ!
Хагрид разочарованно вздохнул. Мадам Хуч напряженно размышляла, каким подарком считать метлу: дорогим или опасным? Профессор Бербидж решила, что лучше подождать еще год, когда в школе не будет Амбридж, выйдет новая версия Windows, а компьютеры станут мощнее и дешевле.
— Теперь перейдем к следующему вопросу, — продолжала Амбридж. — Как мы организуем само празднество?
Все приготовились еще к одной речи и только успели возвратиться к прерванным делам и размышлениям, как дверь учительской распахнулась, и вошел не кто иной, как Северус Снейп собственной персоной.
— Северус, добрый день, — как ни в чем не бывало поприветствовал его Дамблдор. — Мы как раз обсуждаем учебные планы на следующий семестр. Присоединяйся.
У Северуса Снейпа было стойкое ощущение, что против него в Хогвартсе затевается какой-то заговор. Началось все с незапланированного педсовета, о котором мастеру зелий никто не удосужился сообщить. Он бы так и сидел у себя в подземелье, если бы ему срочно не понадобились плоды цапня, а его запас неожиданно подошел к концу. Снейп отправился в теплицы, но не нашел там Спраут, а искать что-то без нее было нереально — растения подчинялись только своей хозяйке, а незваного гостя могли покусать не хуже Пушка. Он подумал, не пошла ли Помона в больничное крыло — она любила туда наведываться посплетничать с Помфри, — но не обнаружил там вообще никого. В растерянности Снейп стоял посреди коридора, пока проплывающий мимо Кровавый Барон не рассказал, что все преподаватели сидят в учительской на каком-то собрании.
Собрание — и без него! А Дамблдор сделал вид, что ничего не случилось, а его только и ждали. Но если ждали — почему же не удосужились сообщить?
И это было только началом! Северусу Снейпу давно было наплевать на отношение к себе окружающих, будь то студенты или преподаватели, но сейчас он стал приглядываться и замечать разговоры, обрывающиеся при его появлении, взгляды, направленные в его сторону, и странные интонации при разговорах с коллегами. Двойному шпиону было не привыкать к странным взглядам, но в сочетании с последними событиями это нервировало. Северус уже не мог целыми днями сидеть в подземелье, он все чаще поднимался наверх: в библиотеку, в учительскую, в Большой зал на обед — и все больше замечал признаки заговора. Последней каплей стала повстречавшаяся ему на восьмом этаже Сивилла Трелони, которая попыталась всучить ему колоду карт и что-то изречь. Это при том, что пятнадцать лет они не разговаривали!
Отмахнувшись от Трелони, Снейп черным вихрем ворвался в кабинет Дамблдора.
— Профессор! — закричал он, не здороваясь. — Что происходит?
Дамблдор, оторвавшись от изучаемого пергамента, спокойно посмотрел на Северуса сквозь очки-полумесяцы:
— А что происходит?
Дамблдор был настолько невозмутим, что можно было подумать, будто он невинен, как новорожденный карликовый пушистик. Но Снейп прекрасно знал, что это не так. Поэтому спросил прямо:
— Готовите заговор против меня?
— Заговор? — Дамблдор изумленно поднял брови. — Какой заговор? О чем ты, Северус?
Снейп посмотрел директору прямо в глаза, отчего тот ничуть не смутился, ответив честным открытым взглядом.
— Я вижу, что вы что-то против меня затеваете!
— Северус, — директор усмехнулся в бороду, — поверь мне, мы ничего против тебя не затеваем. Ты же знаешь, что я всегда говорю только правду.
Дамблдор действительно всегда говорил правду, только правду, ничего, кроме правды... но не всю правду. И добиваться от него всей правды было бесполезно. Оставалось только успокоиться на том, что хотя бы против него ничего не затевают.
— Ты давно не был в штаб-квартире Волдеморта? Что там нового?
В штаб-квартире Северус и правда давно не был, поскольку после нападения на Артура Уизли Темный Лорд ходил злой и был готов закусать насмерть первого, кто попадется ему на глаза. В качестве компенсации. Снейпу не улыбалась перспектива погибнуть от укуса — что Темного Лорда, что его любимой змеи, — поэтому в Малфой-Мэнор, где располагалась штаб-квартира Упивающихся Смертью, он давно не заглядывал.
— А зря, мой мальчик, зря. Волдеморт, наверное, уже пришел в себя и надо бы узнать, что он еще затевает.
Северус обреченно кивнул.
В Малфой-Мэноре Снейп застрял прочно и надолго. Его тут же запрягли в подготовку побега из Азкабана — варить зелья для истощенных Пожирателей, обставлять для них комнаты и утешать Нарциссу, которая каждые три минуты впадала в истерику по поводу предстоящего свидания со старшей сестрой. Темы истерик варьировались от «Я так ужасно выгляжу, что она обо мне подумает!» до «Она нас всех поубивает за такую роскошь!». О заговоре Снейп благополучно забыл, как и о самом Хогвартсе. Вспомнил он о нем только когда получил сову от Дамблдора с официальным уведомлением, что за три дня до начала нового семестра все учителя должны быть в школе. Письмо вызвало еще одну истерику у Нарциссы: «Северус, как ты можешь меня бросать в такой ответственный момент!» Но на этот раз Снейп не стал ее утешать, а сдал с рук на руки Люциусу и Драко, а сам отбыл в Хогвартс.
Войдя в свой кабинет, Северус застыл на пороге. Ему на мгновение показалось, что он зашел не туда — стены в его кабинете никогда не были розовыми, а с потолка не свисали воздушные шарики и гирлянды искусственных роз. В довершение всего от стен отделились темные фигуры и направились к Снейпу, прямо как Пожиратели Смерти на спецоперации. Тот уже приготовился дорого отдать свою жизнь, как вспыхнул яркий свет и пронзительный голосок Амбридж произнес:
— С днем рождения, Северус!
А сидящие на столе котята, общим числом десять штук, радостно замяукали на мотив «Happy birthday to you!».
Северус Снейп терпеть не мог не только свой день рождения, но и кошек, а еще больше — Амбридж. Все вместе было уже перебором, и оставалось только надеяться, что они не притащили сюда Поттера — тогда бы мастер зелий скончался на месте.
Снейп хотел ответить Амбридж что-то очень язвительное, но потерял дар речи. Его молчание было принято за подходящее случаю смущение, и воодушевленная Амбридж начала торжественную речь:
— В этот знаменательный час, знаменательный день, знаменательный год...
Северус Снейп привычно отключился и обрел ощущение реальности только после того, как Амбридж вручила ему тяжелый ком темно-красной бархатной материи.
— Это что?
— Это мантия! — охотно пояснила генеральный инспектор. — Нельзя все время ходить в черном, это навевает мрачные мысли!
Северус должен был поблагодарить судьбу, что Амбридж подарила ему бордовую мантию, а не розовую, но большее, что он мог сейчас — это не достать волшебную палочку и не размазать преподавателя ЗОТИ по стенке.
МакГонагалл кашлянула, давая понять Амбридж, что подарки приготовила не она одна и не стоит задерживать очередь.
От декана Гриффиндора Снейп получил последний номер журнала «Трансфигурация сегодня» и книгу «Выпускники Гриффиндора в современном мире». Поскольку Северус в отдел публицистики никогда не заглядывал, то он так и остался в неведении, что это всего лишь одна книга из четырех. Остальные части серии МакГонагалл дарить не собиралась.
Чарити Бербидж после долгих раздумий подарила каталог выставки «Информатика и автоматизация ‘95», каковой по ее мнению, должен вызвать у мастера зелий не только интерес к новинкам маггловской науки и техники, но и желание эти самые новинки приобрести. Помона Спраут вручила Снейпу кактус вместе с пособием по уходу за ним, мадам Хуч подарила каталог «Закажи себе метлу», а профессор Синистра — карту звездного неба.
Снейп стойко терпел все мучения, и даже поблагодарил Хагрида, вручившего ему большую серую крысу. Северус не понял, был ли это намек или чистая случайность, но решил в тот же день крысу препарировать и пустить на зелья. Завершением церемонии вручения подарков был хрустальный шар от Трелони, в котором, по ее мнению, мастер зелий должен сам узреть свою судьбу.
Со своей судьбой на сегодняшний день Северус уже смирился, и его беспокоило лишь одно — профессор Дамблдор пока что ничего ему не подарил. Судя по пустым рукам, и не собирался. В забывчивость директора верилось слабо, гораздо вернее было предположить, что он готовит особенный сюрприз. А сюрпризов Северус Снейп очень не любил!
— А теперь, когда торжественная часть закончилась, попрошу всех к столу! — изрекла Амбридж.
По пути в Большой зал Снейп нарочно отстал и только хотел незаметно вернуться обратно, чтобы привести свой кабинет в порядок, как Альбус Дамблдор отечески взял его под руку.
— А у меня для тебя есть сюрприз, Северус.
Снейп мысленно застонал. Этого он и боялся!
— Ты ведь давно мечтаешь преподавать Защиту от темных искусств?
— Э... — нечленораздельно буркнул Снейп. Вопрос был слишком простым, чтобы не содержать в себе подвоха.
— Но ведь ее преподает Амбридж.
Дамблдор улыбнулся.
— Ты можешь давать индивидуальные уроки. Больше пользы и больше отдачи.
— И кому я должен их давать? — упавшим голосом спросил Снейп, подозревая самое худшее.
— Ты будешь давать Гарри Поттеру уроки окклюменции, — все с той же отеческой улыбкой продолжил Дамблдор.
Северусу очень захотелось испробовать на любимом директоре заклятие «Авада Кедавра», но он взял себя в руки и почти спокойным голосом произнес:
— Хорошо, профессор. Но дайте мне обещание, что в следующем году я буду преподавать Защиту от темных искусств всему Хогвартсу.
— Конечно, Северус, — легко согласился Дамблдор. — А теперь идем, нас ожидает великолепное угощение!
