Глава 1Этот фик написан для Эсперансы в качестве подарка на ДР.
Мы тебя любим!
___________________
Пэнси посмотрела на свое отражение в стекле, сдула упавшую на глаза челку и снова вчиталась в текст.
«…трудно определить, чем так привлекательна мисс Грейнджер. Нельзя сказать, чтобы она была красива, скорее всего, причина симпатий к ней двух несчастных мальчиков кроется в чем-то ином.
– Она просто страшилище, – говорит о ней Пэнси Паркинсон, миловидная, привлекательная студентка четвертого курса. – Но она умна, и ей вполне по силам сварить приворотное зелье. В этом-то, я думаю, все и дело…»
Да, именно так Пэнси тогда и думала.
И никакая это не зависть.
Она со вздохом отложила вырезку из журнала и принялась перебирать пергаменты на столе. Статья под стеклом, с любовью заключенная в рамочку, была предметом ее гордости и напоминала о единственном звездном часе. О множестве других статей, в которых ее называли «юной Пожирательницей смерти» – вранье, «предательницей» – ничего подобного, просто она слизеринка, «невестой Драко Малфоя» – полный бред, – Пэнси предпочитала не вспоминать.
Сложно сделать приличную карьеру с таким грузом за плечами. Да и не совершила она ничего, достойного подобного порицания! Подумаешь, предложила выдать Поттера Волдеморту! Каких-то четыре слова, и вся жизнь наперекосяк. Это был тот самый случай, когда одна жизнь стоила сотен. Жаль, что ее мотивы понимали только слизеринцы, а их после Битвы не особо жаловали и на руководящие посты не брали.
Приходилось идти на жертвы, чтобы пробиться и дорасти хотя бы до уровня среднего служащего. Эх, а в школе ей казалось, что во взрослой жизни всё просто – было бы желание, и добиться можно чего угодно. Оказалось, что так и есть – для гриффиндорцев. И для рейвенкловцев. И даже для хаффлпаффцев. Но не для нее.
Пэнси стукнула кулаком по столу и нахмурилась.
Когда юная выпускница Хогвартса пришла в редакцию «Ведьминого досуга», лелея честолюбивые планы вести в журнале собственную колонку, главный редактор развеял ее грезы, предложив место младшего ассистента Риты Скитер: «Новый владелец нашего издательства выпустил директиву о найме выпускников Слизерина, но на большее вам рассчитывать не стоит». Пэнси, с детства славившаяся упрямым нравом, согласилась: она была уверена, что за пару месяцев сделает успешную карьеру и станет независимым репортером. Однако за полтора года ей так и не удалось достичь успеха. Стены маленького кабинета Пэнси были увешаны вырезками из статей, обложками журналов и колдографиями, с которых улыбалась Рита.
– Ну почему ей все время так везет? – Пэнси с досадой переводила взгляд с одного изображения на другое.
Вот мисс Скитер берет интервью у премьер-министра, а тот галантно целует ей руку. В самом углу колдографии видно чье-то плечо – это Пэнси, которой Рита передала свою мантию и сумочку, не успела отойти в сторону. А вот статья из спортивного обозрения, где Рита Скитер поздравляет капитана ирландской сборной по квиддичу. Здесь в кадре оказалась спина Пэнси – она едва успела увернуться от падающей метлы. А вот обложка из номера «Ведьминого досуга», на которую Пэнси по известным причинам не попала, и с которой Рита кокетливо подмигивает читателям, обещая новые сплетни из жизни Селестины Уорбек.
– Пэнси, детка, – вкрадчивый голос из сквозного зеркала на столе прервал грустные размышления младшего ассистента. – Зайди в мой кабинет. Это срочно.
Если Рита Скитер говорила «срочно» – нужно было нестись со всех ног. Но на месте всегда оказывалось, что можно было и не торопиться. Чертова Рита со своими наполеоновскими замашками, у-у-у!..
Протиснувшись между толпящимися в коридоре колдографами и внештатными репортерами – намечалась планерка, – Пэнси выжидающе замерла в дверях кабинета.
– Мисс Скитер, вызывали?
– Да, милая. Заходи, – Рита пальцем поманила девушку к себе и тут же отвлеклась на созерцание собственного маникюра.
Заклинанием изменив пурпурный цвет ногтей на ярко-коралловый, она отложила волшебную палочку в сторону.
– Пэнси, я позвала тебя, чтобы… – она выдержала долгую театральную паузу: – …серьезно поговорить. До меня дошли слухи, что ты мной недовольна.
– Недовольна? – залепетала Пэнси. – Как я могу быть вами недовольна?
Это был их маленький ритуал, в процессе которого Рита испытывала неподдельное удовольствие, а Пэнси получала свою порцию унижения – и ненавидела начальницу особенно сильно.
– В кулуарах шепчутся о том, что ты расстроена отсутствием повышения.
Пэнси громко сглотнула слюну и уставилась в пол.
– Мисс Скитер, просто я… я готова на большее, – говоря «готова», она подразумевала «достойна», и Рита Скитер это, разумеется, поняла.
– Я догадываюсь, что тебе тесно в рамках твоей нынешней должности. Но для того, чтобы стать независимым репортером, необходим талант.
Пэнси скрипнула зубами. Тонкие намеки на ее бездарность, бесталанность и отсутствие опыта неимоверно злили. К тому же, ей хватало проницательности, чтобы понимать – Рита говорит это специально.
– Вы же сами сказали, что моя статья о новом виде соплохвостов очень познавательна! – наконец выпалила Пэнси.
– Деточка… – Рита вздохнула, подправив пальцем помаду и отложив зеркало в сторону. – Читателям, конечно, интересно, что происходит в научных кругах, но более захватывающим будет репортаж о свадьбе знаменитого спортсмена или о скандальном разводе политика.
– Я могу написать и об этом!
– Милая, ты же понимаешь, что я буду рада повысить тебя. Наличие еще одного независимого репортера лишь прибавит престижа нашему журналу. Однако… я должна знать, что передо мной профессионал.
– Конечно! Я профессионал! Просто… просто дайте мне возможность это доказать!
– Хорошо. Я даже не буду ограничивать тебя рамками темы для статьи – ты можешь подготовить репортаж о чем угодно. Главное, – Рита хитро прищурилась, – тебе нужна сенсация. Просто… маленький скандал.
____
Пэнси была обычной девушкой. По крайней мере, сама она считала именно так, какие бы сплетни не курсировали по Министерству.
Вообще-то в этих слухах не было ни слова правды.
И если Рита предполагала, что она… Если… Вот гадина!
Пэнси зашла в свою каморку и громко хлопнула дверью.
Если она правильно уловила нюансы, то она сама должна была спровоцировать скандал. Конечно – от Пэнси, у которой было что-то вроде клейма на лбу, большего и не ждали.
Она фыркнула, села за стол и снова посмотрела на статью в рамочке. Вот уж нет! Она способна на большее! У каждого есть скелеты в шкафу – Пэнси не сомневалась, что у той же Риты грешков и грехов хватило бы на несколько жизней. Значит, нужно просто копнуть поглубже, воспользоваться связями и дернуть за нужные ниточки.
Маленький скандал, так-так-так...
Для воплощения того, что звучало так легко, требовалось приложить большие усилия, и Пэнси это прекрасно понимала. Что подтвердилось на следующий же день, когда все ее попытки подготовить почву для репортажа закончились ничем. Сначала один из секретарей премьер-министра прислал с совой пергамент, в котором сослался на занятость политика – а на прошлом приеме соловьем заливался, приглашая Пэнси на ужин. Шиш ему теперь, а не ужин.
Артур Уизли, руководитель Отдела По Сотрудничеству С Магглами, не ответил ничего.
Гарри Поттер – она должна была попытаться! – прислал вопиллер. Хотя, скорее всего, автором кричалки была его секретарша, мерзкая кривляка Эббот.
Ну и ладно.
– Я все равно раздобуду репортаж! – фыркнула Пэнси, углубляясь в списки с рейтингами самых популярных спортсменов.
Она уже поняла, что из двух сфер, которые упомянула Рита, именно политика будет для нее недоступной. Однако и из штаб-квартиры Британско-ирландской лиги квиддича сова принесла письмо с отказом. Пэнси не сдавалась, решив, что лучше всего взять интервью напрямую.
Если раньше она никогда не увлекалась квиддичем и на школьные матчи ходила только из солидарности, то теперь дотошно изучала пергаменты и вырезки из спортивных журналов. Обнаружив в «Квиддичном обозрении» статью о том, что агент Виктора Крама собирается в ближайшее время посетить Лондон, Пэнси решила, что это знак свыше. Но и тут ее ждало разочарование: в портальном управлении удалось выяснить, что сегодня у Януша Рогожского последний день пребывания в городе, и после полудня он возвращается в Болгарию. Так и не успев составить список необходимых вопросов, Пэнси отправилась в Министерство.
Дежурный охранник на входе недвусмысленно хмыкнул, разглядывая коротенькую едко-розовую мантию Пэнси, но она не стала снисходить до объяснений, что репортер всегда должен выглядеть ярко. В этом она была согласна с Ритой Скитер.
– Нельзя ли побыстрее? – раздраженно поинтересовалась Пэнси, пока охранник взвешивал ее волшебную палочку. – Я опаздываю на интервью.
Тот ничего не ответил, но и спешить явно не собирался, со скукой изучая выползавший из латунных весов пергамент.
– Двенадцать дюймов, ива, внутри шерсть самки единорога, используется девять лет. Верно?
– Да! – выпалила Пэнси и, схватив палочку, бросилась к лифтам, не дожидаясь разрешения.
Охранник снова хмыкнул ей вслед.
С трудом втиснувшись в кабину, Пэнси перевела дыхание, но стоило ей взглянуть на часы, и она поняла, что драгоценное время упущено: стрелки показывали полдень. Все еще надеясь, что у нее есть шанс заполучить репортаж, Пэнси выскочила на этаже, где располагался отдел магических игр, и увидела, как иностранная делегация во главе с агентом Виктора Крама заходит в один из соседних лифтов.
– Мистер Рогожски, – коверкая фамилию, прокричала Пэнси и ринулась к лифту. – Подождите!
Увы – в коридоре было шумно, и ее крик утонул в рокоте голосов.
Выругавшись, она бросилась вперед сквозь толпу, расталкивая стоящих на ее пути локтями, но не смогла сделать и пары шагов, наткнувшись на какого-то рослого спортсмена. Золотистые створки дверей лифта за его спиной со скрипом захлопнулись, увозя Януша Рогожского, а с ним и надежду на возможное повышение.
– Вот увалень! – с досадой бросила она, ткнув незнакомца в плечо. – Из-за вас я лишилась важного интервью!
От резкого движения ее мантия распахнулась, обнажив откровенный вырез блузки. Еще одно правило Риты Скитер – репортер должен уметь привлечь к себе внимание и заинтересовать собеседника. И это Пэнси явно удалось: взгляд незнакомца скользнул чуть ниже ее медальона с лилией, затем поднялся выше и задержался на ярко-розовой помаде. Лицо спортсмена почему-то показалось Пэнси знакомым, но она была очень зла, и не стала гадать, где могла видеть его раньше.
– Что вы себе позволяете? – возмущенно продолжала она, поправляя мантию. – Я могу процитировать вам статью из магического уголовного кодекса…
– Эй, Маркус! – монолог Пэнси был прерван появлением Блейза Забини. – Как жизнь?
– Нормально, – угрюмо отозвался тот.
– И ты это говоришь после результатов отборочного тура? – Блейз рассмеялся, демонстрируя бывшему однокурснику свиток пергамента.
Маркус усмехнулся, но ничего не сказал.
– Привет, Пэнси, – Забини заметил ее – наконец-то. – События в спортивном мире не ускользнули от пристального внимания прессы?
– Что? Ты о чем, Блейз?
Маркус хмыкнул еще раз и, демонстративно обойдя Пэнси, скрылся в глубине коридора.
– Мы еще не закончили! – бросила она ему вслед. – Грубиян…
– Эй, ты полегче с восходящей звездой, – шутливо приструнил ее Блейз.
– Кто звезда? Он?
– Ну да. Как раз сегодня стали известны имена счастливчиков, которые будут играть в сборной, – Блейз закрепил пергамент на доске объявлений. – И Маркус Флинт значится в этом списке первым.
– Так это был… Флинт?
Пэнси тихо выругалась: в школе Флинт был страшнее гиппогрифа, а тут – на тебе, довольно интересный мужчина, совсем не похожий на того неуклюжего подростка.
– Послушай, Блейз… а ты можешь устроить мне встречу с ним? Мне нужно взять интервью…
– Маркус не любит болтовню с прессой.
Ага, я заметила, подумала Пэнси.
– Но ты мог бы попробовать, верно? В честь нашей школьной дружбы…
Друзьями они не были никогда, но грубая лесть тоже была одним из инструментов настоящего журналиста.
– Ну, хорошо, я постараюсь, – Блейз пожал плечами. – Только не обещаю, что он станет с тобой разговаривать.
____
На следующий день Пэнси была во всеоружии: она проштудировала биографию Маркуса Флинта, подготовила список вопросов для интервью, запаслась самопишущими перьями и – самое главное – купила новый дорогой блокнот, который должен был показать всю серьезность ее намерений. В довершение образа идеального репортера Пэнси, наплевав на все правила Риты Скитер, облачилась в строгую серую мантию, которая, впрочем, не скрывала ее соблазнительные округлости.
– Решили сменить имидж? – мрачно поинтересовался Флинт, открывая двери и глядя на нее поверх цепочки. – Или декольте и вызывающий макияж были приготовлены для «мистера Рогожски»?
– Он не имеет ни малейшего отношения к нашему разговору, – обиженно буркнула Пэнси.
– Да неужели? Дайте-ка угадаю: вы больше не охотитесь за Крамом и взялись за спортсменов уровнем пониже?
– К чему прибедняться, мистер Флинт? Вам прочат его славу. Восходящая звезда. Надежда сборной. Самый перспективный игрок сезона…
– …без комментариев, – перебил ее Маркус.
– Это месть? Если вы так обижены, я готова принести извинения…
– …без комментариев.
Интервью было безнадежно загублено. Непробиваемый тролль, упертый осел, тыквоголовый увалень, думала Пэнси, вышагивая по холлу Министерства. Я буду не я, если тебя не достану. Ты мне еще обо всех своих тайнах поведаешь. Ты у меня еще с рук есть будешь. Ты…
– Вы никак не угомонитесь? – спросил Флинт, когда Пэнси, не замечая ничего вокруг, со всего маху врезалась в него, оставив на свитере отпечаток ярко-розовой помады чуть выше шеврона с эмблемой сборной.
– Простите, ох, простите! – Пэнси выхватила палочку и быстро убрала след «Tergeo», Послушайте, я хочу задать вам всего пару вопросов…
– Без комментариев, – Маркус отмахнулся от нее как от назойливой мухи и направился к лифту.
– Подождите! – Пэнси едва успела протиснуться за ним в закрывавшиеся двери. – Вот, теперь вам не избежать интервью, – довольно добавила она, увидев, что кроме них в кабине никого нет.
– Вынужден вас разочаровать – я выхожу на следующем этаже.
Решение пришло мгновенно – взмахнув волшебной палочкой, Пэнси направила заклинание в панель с кнопками:
– Sta maximus!
Лифт замер.
– Что за…
– Expelliarmus! – Пэнси перехватила волшебную палочку Флинта и спешно пояснила: – Клянусь, это – вынужденная мера!
– Послушайте, мисс…
– Мистер Флинт, я обещаю, что отдам вам палочку, как только вы ответите на пару моих воп… – затараторила Пэнси. – Умоляю! Это вопрос жизни и смерти…
– Послушайте мисс, я не знаю, кто вы…
– …меня зовут Пэнси Паркинсон, я училась с вами на одном факультете.
– Я счастлив, – выдавил он сквозь зубы. – Но если вы сию секунду не вернете мне палочку…
В лифте погас свет.
– Какого…
– Это не я, клянусь! – испуганно пролепетала Пэнси. – Я всего лишь остановила его!
– Верните мне палочку, – сказал он таким тоном, что сразу же стало ясно: если она этого не сделает, то очень сильно пожалеет.
Пэнси, однако, решила не сдаваться: помирать, так с музыкой.
– Мистер Флинт, я верну ее, как только вы ответите на пару вопросов. Совершенно невинных, – Пэнси пятилась к стене, но в темноте было сложно определить, с какой стороны находится явно разъяренный Маркус. – Например, как давно вы поняли, что хотите играть в квиддич на профессиональном уровне? Или какие планы вы… Ай!
Сильная рука перехватила ее запястье, отнимая обе палочки.
– Lumos, – буркнул Флинт, и его раздраженное лицо озарилось тусклым светом.
– Послушайте, – умоляюще протянула Пэнси. – Мне очень важно взять у вас интервью… Просто жизненно необходимо…
– Вопрос жизни и смерти, я помню, – хмыкнул Флинт, подняв светящуюся палочку повыше. – И как вас угораздило стать репортером с такими талантами шантажиста?
– Я не… – «шантажист», хотела сказать Пэнси, но вместо этого призналась со вздохом: – …я не репортер. Я ассистент. И вы – мое первое серьезное задание…
– Польщен, – поморщился Флинт, изучая панель с кнопками, которая включилась и мигала всеми цветами радуги, превращая кабину лифта в подобие маггловского танцпола.
– Вам ведь ничего не стоит!..
– Мне не сложно. Просто я не хочу. Или это недоступно вашему пониманию?
– Вы правы, – с тоской в голосе пробормотала Пэнси.
Прислонившись спиной к стене, она обхватила плечи ладонями.
– И я не имела права вести себя так. Но для меня это очень важно. Как… как для вас – квиддич!
– Драклы! – Флинт зло ударил кулаком по панели, и Пэнси вздрогнула от неожиданности. – Вы можете расколдовать ее?
– Попробую, – Пэнси протянула руку за своей волшебной палочкой. – Mobile continuo!
Лифт затрясся, но с места не сдвинулся.
– Mobile continuo! – упрямо повторила Пэнси.
– Шикарно. Вы еще и в заклинаниях дилетант.
– Я не дилетант!
– Да неужели?
– Может, я и не сильна этой сфере, зато… зато я… зато я не проигрывала первокурснику! – в запале выкрикнула Пэнси.
– Что-о-о? – даже в сумраке был видно, как побагровели щеки Маркуса.
– А вы уже забыли, как продули матч из-за Поттера?
– Послушайте, мисс, еще одно слово…
– Так вы не забыли тот проигрыш?
– Silencio!
Пэнси успела отбить заклинание:
– Protego!
– Expelliarmus!
– Отдайте! – лишившись волшебной палочки, Пэнси не сдалась, и повисла на руке Флинта. – Отдайте ее сейчас же!
– Не заставляйте меня вас обездвиживать, – отрезал Флинт, отстраняясь. – И уймитесь. Палочка останется у меня, пока мы отсюда не выберемся. И точка.
– Ха! Да я с вами и без палочки справлюсь, – фыркнула Пэнси, вцепившись в ворот свитера Маркуса.
– Вы серьезно?
Он расхохотался – искренне, заливисто, а Пэнси разозлилась.
– Издеваетесь? Вам смешно? – выпалила она, набрасываясь на Флинта. Он даже не сделал попытки увернуться, только приподнял руку с палочкой еще выше, чтобы у Пэнси не было возможности до нее дотянуться.
– Да я вас… я…
Двери лифта неожиданно распахнулись, и в лицо Пэнси ударила яркая вспышка.
– Какая картина! – протянула Рита Скитер, заглядывая в лифт через плечо колдографа. – Мистер Флинт, а я как раз собиралась встретиться с вами, чтобы взять интервью.
– Без комментариев, – буркнул Маркус, и в этот момент Пэнси осознала, что все еще сжимает в руках ворот его свитера.
– Что… что вы себе позволяете? – завопила она, отталкивая Флинта.
– Да, Маркус, – томным голосом продолжала Рита. – Неужели вы не могли подождать, прежде чем доберетесь до дома? Или вам так не терпелось остаться с вашей избранницей наедине?
– Что? – взвизгнула Пэнси. – Я не избранница! Я – репортер! Я всего лишь хотела взять интервью…
– Какой интересный способ, – хихикнула Рита.
– Но…я и… м-м-мистер Флинт…
От волнения Пэнси начала заикаться.
– Скажи им, что ничего не было! – зашипела она Флинту на ухо.
– Без комментариев.
Маркус протянул ей волшебную палочку, вышел из лифта и спокойной походкой повернул в ближайший коридор, а Пэнси затопила ярость, подобной которой она не ощущала со времен школы. Получается, что она сделала то, чего от нее ожидала Скитер. Вместо того, чтобы расследовать скандал – сама стала его причиной. И Маркус… Он ведь решит, что это она все подстроила?
– Мисс Скитер, вы же понимаете, что ничего не было? – выпалила Пэнси, повернувшись к начальнице.
– Как я уже говорила, – улыбнулась Рита, потрепав Пэнси по щеке, – для того, чтобы стать репортером, необходим талант. И он есть лишь у одной из нас, милая.
Она усмехнулась и направилась к другому лифту.
– Поторопись, – бросила Рита колдографу, семенившему за ней следом. – Я хочу видеть эти снимки через час.
Часто дыша, Пэнси вышла из темной кабины. От ощущения бессильной ярости дрожали руки и ужасно хотелось зареветь – как в детстве, навзрыд и погромче.
– Поздравляю, милая, маленький скандал тебе удался, – услышала она из соседнего лифта звенящий смех Риты, прежде чем перед ней закрылись золотистые створки дверей.
____
– Флинт! Мистер Флинт! – зря она надела высокие каблуки – угнаться за этим дылдой оказалось очень сложно. – Мистер Флинт, постойте!
Он остановился, медленно сложил на груди руки, медленно смерил Пэнси угрюмым взглядом и медленно же протянул:
– Что еще?
– Вы ведь понимаете, что такой скандал нам не нужен?
– Мне все равно, – пожал он плечами. – Нормальные люди, – по его тону Пэнси поняла, что ее-то он к нормальным не относит, – статейки Скитер не читают и всерьез не воспринимают. Кроме того… ты симпатичная. Не имею ничего против, если мои друзья решат, что я и ты занимались в лифте кое-чем…
– …сволочь! – выпалила Пэнси, сжав кулаки. – А я – имею!
– Почему? Неужели ты считаешь, что – как ты там говорила? – если лучший игрок сезона засветится вместе с тобой на первой полосе, тебе это будет во вред?
– Конечно, во вред! Обо мне и так судачат, люди только начали забывать, что… Вот черт.
Пэнси всхлипнула, и, не сдержавшись, заревела. Слезы не были попыткой вызвать у Флинта жалость – просто напряжение этого суматошного дня нашло выход. Плакать оказалось не то чтобы приятно – просто сразу же стало легче, даже злость на мерзавку Скитер начала испаряться. А Флинт имел полное право язвить. Именно она виновата в случившемся, а Маркус – Маркус просто попал под камеры в неудачный момент.
– Эй. Эй! – он сделал шаг, приблизившись. – Пэнси, ты… не реви!
– А мне хочется! – всхлипнула она, закрыв лицо руками. – Мне нравится, между прочим!.. Теперь меня не то что в «Пророк» – даже в «Придиру» не возьмут!
– Перестань, – Флинт, мгновение поколебавшись, поднял руку и неловко провел ладонью по гладким волосам Пэнси. – Ненавижу, когда девчонки ревут.
– Терпи, значит, – она вытерла глаза и шморгнула носом.
– Я не… Уф.
– Что? – Пэнси посмотрела на него, забыв о том, что у нее покраснели глаза, да и нос – наверняка тоже. – Что «ты не»?
– Не будет этой статьи.
– И как ты собираешься это сделать? Рита неподкупная – это я точно знаю, ей через меня несколько раз пытались взятку всучить. И запугать ее невозможно!
– Сначала ты согласишься сходить со мной на свидание.
– Чтобы у читателей статьи Риты были основания сплетничать? Гениально! – протянула Пэнси низким голосом. – А умнее ты ничего не придумал?
– Вот дурочка, – хмыкнул Маркус весело. – Нет, потому что ты мне нравишься.
– Чем? Красным носом?
– Нет, нежным нравом. Кстати, – он выудил из кармана брюк клетчатый платок и протянул Пэнси, – вот, держи. У тебя тушь потекла.
– Спасибо. Но… нет, я не пойду с тобой на свидание.
– Почему же?
– Потому что не смогу! Я убью Риту, и меня посадят в Азкабан.
– Вот это темперамент, – восхищенно присвистнул Маркус. – Не посадят. С Ритой я разберусь.
– Сам ее убьешь? – вяло улыбнулась Пэнси. – Я не против. Хочу еще побыть свободной. Лет хотя бы до сорока. А тебе буду носить передачи.
– …какая ты заботливая, – продолжал Флинт. – Нет, ты точно пойдешь со мной на свидание.
Пэнси глубоко вздохнула и сдалась:
– Ладно, пойду. Но сначала ты скажешь, как заткнешь Риту!
– Уволю, – пожал тот плечами.
– Как ты ее уволишь?
Ее надежды рушились на глазах – а Пэнси уже начала верить, что действительно сможет остановить Риту. Оказывается, Флинт еще и псих с манией величия. А он только начал ей нравиться!
– Просто возьму и уволю! Уф-ф, ты не понимаешь, да?.. Это мое издательство. И «Пророк» тоже я издаю. И еще несколько журналов… почти все в Британии, вообще-то.
Пэнси охнула и прижала ладонь ко рту. Вот это да!
– Но я помню, что пойти со мной на свидание ты согласилась до того, как я об этом сообщил. Так что… увидимся?
– Нет, – твердо ответила Пэнси, – не пойду. Я помню правило о том, что сотрудников, уличенных в неуставных отношениях, сразу же увольняют, а я дорожу своим местом… хотя Риту ненавижу.
– Какая ты неугомонная – кошмар просто!.. Я упраздню это правило! Назначу тебя главным редактором, если хочешь. Переведу в шотландский офис. Что тебе пообещать, чтобы ты согласилась?
Пэнси задумалась и хитро прищурилась.
– Пообещай, что ты не будешь лезть в мои дела. Не повысишь меня через головы моих коллег. И что вообще никак не будешь влиять на мою карьеру независимо от того, как пройдет свидание.
– Обещаю. Что еще?
– Ничего, – Пэнси пожала плечами и улыбнулась. – Я с тобой свяжусь, когда буду свободна.
– Эй!
– Пока, Маркус! – Пэнси развернулась и направилась к лифтам.
Если Риту уволят – ей не будет нужна ничья протекция, даже владельца издательства. А без Риты Пэнси наверняка сможет развернуться и показать свои таланты во всей красе. Кажется, Крам в родстве с Асторией Гринграсс. Если пообещать ей… что-нибудь, то можно подобраться к Краму достаточно близко, чтобы выведать у него какие-нибудь интимные подробности. Кажется, он был влюблен в заучку Грейнджер? Вот и прекрасно, это – само по себе повод завести разговор.
Пэнси хмыкнула и нажала кнопку вызова лифта.
Маленький скандал? Это мы умеем, подумала она. Да. Именно.
