Жребий брошен

Глава 1

Отдельное, спасибо, SpellSnape за "вишенку на торте" в виде названия. Без вас как без кнопки enter на клавиатуре.


- Вы храбро сражались, - c деревьев капало за шиворот. - Лорд Волдеморт умеет ценить мужество, - тихий шелест над ухом от сферы, в которой находилась Нагайна, отвлекал и сбивал с мысли. - Однако вы понесли тяжелые потери, - в правом ботинке хлюпало, но прерывать речь ради мелкого неудобства было несолидно. - Если вы будете и дальше сопротивляться мне, - противные капли лезли за воротник и скатывались по спине, - вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови - утрата и расточительство. Лорд Волдеморт милостив, - большой палец на правой ноге уже почти онемел то ли от холода, то ли от неудобной обуви. - Я приказываю своим войскам немедленно отступить, - в горле начинало першить. - Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвыми. Окажите помощь вашим раненым.

Вот так, выговорился. Закончил - молодец.
Лорд нарочито медленно опустил палочку от шеи, не забыв одарить своих верноподданных грозным взглядом. Верноподданные дружно вздрогнули. Кто-то шумно вздохнул. Лорд же, не сводя глаз с Люциуса Малфоя, старательно сушил невербальным заклинанием правый ботинок. Ногам наконец стало теплее, а Люциус съежился, почти спрятавшись как черепаха в панцире в пышном воротнике своего некогда нарядного камзола.

- А-апчхи!

Люциус от неожиданности подскочил на месте, Нарцисса вскрикнула, а Беллатрикс, задумчиво накручивавшая на кончик волшебной палочки прядь волос, вырвала целый клок из давно нечесаной шевелюры.

- Благословенны будьте!* - пробормотала Нарцисса ботинкам своего мужа.

Лорд не удостоил ее ответом. В подобии носа нещадно свербило, и пришлось приложить немало усилий, чтобы не чихнуть снова. Проявление подобных слабостей в столь торжественный момент Лорд считал неуместным. Начали прибывать Пожиратели, знавшие, что Лорд дважды повторять не станет ни для чужих, ни для своих. Отметив про себя, что больше половины уже вернулось, Лорд мысленно прикинул потери и многозначительно уставился на верхушки деревьев. Никто ничего не спрашивал, никто ничего не рассказывал. Все ждали.

Вот и чудненько. Столько лет ждали и еще подождем. Полчаса погоды не сделает.

За шиворот по-прежнему капало. Холодные капли стекали по спине и скатывались прямо за резинку трусов. Чтобы не начать переминаться с ноги на ногу и хоть как-то размять затекшую поясницу, Лорд принялся расхаживать по поляне. Нагайна в своем защитном пузыре болталась над ним как огромный воздушный шарик. Верные Пожиратели не сводили с Темного Лорда глаз.

Вот уставились. Правый ботинок пришлось снова подсушивать заклинанием. Интересно, кто подсунул ему эти жуткие штиблеты. Лорд остановился как вкопанный и оглядел свою армию. Большинство все еще оставалось в масках, но у многих были подпалены и ободраны мантии, Роул утирал окровавленное лицо трансфигурированным из носового платка полотенцем, а Фенрир, поскуливая, обгрызал остаток когтя, выдранного практически с мясом. С ботинками разберемся позже, люди сейчас еще понадобятся.

Хотя вполне возможно, что Снейп даровал повелителю эту адскую обувку. Лорд чуть не застонал от сожаления. Такого зельевара загубил! Надо же было так обстоятельствам сложиться. Где теперь брать зелья, чтобы справиться с неподчиняющимся до конца телом? Лорд зябко поежился, в носу опять засвербило. После такого длинного, почти бесконечного пути к победе было бы крайне глупо умереть от простуды. Возможно, весьма патриотично, по-английски, но право, бессмысленно, да...

Стоит помиловать мальчишку Малфоев, говорят, он лучший ученик Снейпа на курсе. Весьма полезно. Весьма. Лорд снова бросил взгляд на чету Малфоев. Люциус головы не поднял, Нарцисса тихо всхлипнула. Что ж вы хныкать изволите, мадам? Раз рванули за мужем как русская женщина за декабристом, извольте терпеть временные неудобства. Думаете, вы единственная, кому здесь хочется домой? Укрыться в будуаре, забыться в ведении мирной жизни? Хочешь, чтобы Лорд вот как стоял на месте, так бы и провалился куда-нибудь поглубже? Что сказать? Дура.

Мосты сожжены, мадам. Муж ваш подписал все семейство на путешествие к власти в один конец. Из грязи в князи сложно, да можно, но вот обратно вас с удовольствием втопчут. Так что радуйтесь, мадам, что я у вас есть. Радуйтесь. Никого ведь не держу. Встала и пошла отсюда. Да только не встанешь и не пойдешь. Потому что на той стороне ничуть не безопаснее, чем на этой. Растерзают. Не сразу, конечно. Нет. Сначала обрадуются. Только не вам, а тому, что на этой стороне поубавилось. А потом кто-нибудь да победит, и поминай как звали. Перебежчиков не любят, и победителей не судят за то, что они с перебежчиками делают. Боитесь? И правильно. Бойтесь. Тем легче вами управлять, тем меньше глупостей сделаете.

Страхом пропиталось все: люди, мысли, воздух. Страх можно было резать и фасовать по плотным почтовым коробкам. Даже от Беллатрикс исходили такие волны страха, что у Лорда заныли зубы.

- Но зачем, повелитель? - Белла, не поднимаясь со своей кочки, вдруг вцепилась в полы мантии Лорда и беззастенчиво потянула их на себя. - Зачем ждать? Давайте уничтожим их сейчас! - говорила она тихо, словно задыхаясь.

- Потому что, Белла, - Лорд брезгливо потянул мантию на себя, - ничто так не ослабляет врага, как ожидание в неведении. И запомни, - повелитель Пожирателей смерти на всякий случай отступил еще на пару шагов от своей самой преданной и, пожалуй, чересчур фанатичной, поклонницы, - как победители мы обязаны уважать побежденных. Поэтому наберись терпения и потрать несколько минут своей жизни на размышления о более насущных проблемах, нежели линчевание студентов.

Беллатрикс насупилась и сжалась на своей кочке. Чего боялась она, Лорд знал. Снейп успел сообщить ему о причине этого страха. Еще пару недель назад Беллатрикс умудрилась забеременеть. "Выпейте микстурку, мой Лорд, сразу ощутите прилив сил". Ощутил, спасибо, в распределяющую шляпу. Кто ж знал, что эти немощи, которые, льстя, называют телом, окажутся еще на что-то способны. Мелочь, а неприятно, да.

Белла тоже хороша, не знает то ли радоваться, то ли бояться. За живот держится, как будто прихватило. Оставить бы ее дома. Самому спокойнее. За себя в основном. Да куда уж там. Лорд снова покосился на Малфоя. Вот это страсть, вот это преданность! За любимого Лорда, за идею, так зятю глаз подбила, впору пиратскую повязку надевать. Несчастные Малфои не знали, куда деваться от столь пристального внимания со стороны Лорда.

Ничего. Хочет воевать - пусть воюет. Если Дамблдор ошибся, то наследники бессмертным ни к чему. Лишняя головная боль, да еще и потенциальная угроза. А если прав... Если прав, то зачем обрекать невинную душу на безумное существование в безумном мире среди безумных людей. Лорд перевел взгляд с Нарциссы на Беллу.

Беллатрикс Лейстрандж, в девичестве Блек, смогла бы ты стать любящей матерью сыну Лорда? Матерью - да. А любящей? Лорд осторожно проник в разум Пожирательницы и невольно поморщился. Магические пытки и способы мучительного умерщвления явно не подходят для сюжетов колыбельным. Нужен ли миру еще один несчастный ребенок с шикарным портфолио всех смертных грехов от отца и сумасшедшей матерью в придачу?

Лорд поежился, раздумывая над тем, стоит ли ему откладывать поиск повода избавиться от Беллы здесь и сейчас. За шиворот по-прежнему капало. Поясницу опять начало ломить. И Лорд снова принялся подсушивать правый ботинок невербальным заклинанием.

- Время почти вышло, - тихо произнес вернувшийся в строй Яксли и посмотрел на часы. - У Поттера был час. Он не придет.


*по-английски "будьте здоровы" звучит как Bless you, что в переводе означает "Благослови вас".