Глава 3Танцуй со мной, бес...
Я был восхищен, я был потрясен. Я танцевал с Марцелом вторую ночь, и упрямое существо держалось и даже пыталось вести танец.
Само совершенство...
Я успел сегодня отдать распоряжение, так как уже не сомневался в том, что Марцела должен заполучить. Не так как Каила... нет... он не будет вторым Каилом. В Змеевике было слишком мало дикой крови. В отличие от Дикого, он поддавался изменению почти безболезненно, то есть если его подчинить, то он не слишком изменится. Тем более, у меня был определенный план действий.
Танцуй, бес, танцуй. Это последний твой танец на сегодня
Мечи звенели, они тоже радовались вместе со мной. Па, ещё па. Этот танец я контролировал вплоть до каждой клеточки тел, своего и его.
Марцел застонал и упал. Я рассмеялся. Торжествующе. Счастливо. Мечи были несколько недовольны тем, что я опустил их в ножны, однако, успокоились от прикосновения к рукоятям. Прикосновение-обещание.
Я подхватил на руки обмякшее тело низшего, и шагнул в портал, который вел к лабораториям. В самих лабораториях давно установлена такая защита, которая должна блокировать любую попытку проникновения. Даже мою.
Я вышел из портала и успел притормозить, чтобы не врезаться в Лорда Максимилиана. Тот окинул меня удивленным взглядом.
- Лорд Янус?
Васильковые глаза скользнули по моей обнаженной груди и задержались на бедрах, где устроились мечи.
Бес на моих руках его не заинтересовал.
- Вы ко мне? – холодно осведомился я.
- Да, в ваших покоях вас не было, и я решил поискать в лабораториях. Но видимо, вы все же решили последовать приказу нашего повелителя и немного потренироваться.
- Почти, - пожал я плечами. - Я должен закончить один интересный эксперимент.
- Этого император и боялся, - задумчиво кивнул астролог. - Сегодня утром я получил его прямой указ. Я должен проследить, чтобы вы полностью были готовы к поединку, а значит, не отвлекались на свои опыты и занялись физической подготовкой.
Внутри меня просто все вскипело.
- Что?! - почти прошипел я. - Так вы ко мне приставлены в качестве няньки?!
- О! - его губы расплылись в дурацкой ухмылке. - Наконец-то я увидел хоть какие-то эмоции. А то уж было начал сомневаться, что они у вас есть, Лорд Янус.
Я нервно дернул плечом. Марцел глухо застонал.
- Поговорим чуть позже. Мне нужно закончить начатое.
И прошел к дверям лаборатории, оставив его за спиной. Удивленное восклицание, но настолько тихое, что можно было подумать, будто мне показалось. Его взгляд буквально сверлит мою спину. Надеюсь, татуировка, устроившаяся между лопаток, отвечала ему не менее пристальным взглядом.
Помощники подхватили тело с моих рук, едва я успел войти.
Кто-то набросил мне на плечи стерильную куртку. Я же рванул к технике, нельзя было терять ни мгновения.
Я поднял голову, внезапно очнувшись. Кажется, я задремал. Это плохо. Очень плохо.
Я пристально взглянул на Лорда Запада, сидящего в кресле напротив. Васильково-синие глаза наблюдали за мной сквозь полуприкрытые веки. Весь день он пробыл рядом и надо отметить, его присутствие было ненавязчиво.
А потом мы добрались до моего кабинета, и я вырубился над последними анализами проекта.
- Вы устали, лорд Янус, - глубокий бархатный голос констатировал факт. Не более.
Я потянулся, собирая остатки сил.
- Это правда, однако мне ещё многое предстоит.
Густая копна волос качнулась, когда астролог чуть дернул головой, отрицая:
- Лорд. У меня довольно ясный приказ, который не допускает интерпретаций. Вы должны быть готовы к назначенному сроку. Истощение сил в понятие "готов" не входит.
Я вздохнул – Повелитель Запада был прав, однако...
- Я должен отдохнуть. Вы правы. Но также я должен закончить этот анализ, иначе вся предыдущая работа бессмысленна. Дилемма, лорд.
Он тоже вздохнул:
- Вы дьявольски упрямы и занудны.
Я потер виски:
- Как пожелаете.
- Где вы собираетесь взять энергии, чтобы завершить этот анализ? - прохладное любопытство.
Я передернул плечами и поднялся на ноги:
- У меня свои способы, Лорд Максимилиан, как и у всех нас.
Он промолчал, поэтому я счел разговор оконченным и двинулся к выходу. Внезапное движение застало меня врасплох. Повелитель Звезд дернул за рукав небрежно наброшенного кителя, и тот сполз вниз с плеча, с которого раздраженно зашипел дракон. Татуировка недовольно поползла обратно на излюбленное место между лопатками. Я подхватил падающий китель. Повелитель Запада сидел и смеялся.
Он делал это с удовольствием, откидываясь на спинку кресла, демонстрируя полный набор крепких белых зубов, прикрыв глаза. Его смех шел изнутри. Не из груди, а откуда-то намного глубже.
Я так смеяться не умел, но вид Лорда Максимилиана оказался неожиданно... познавательным. Поэтому я просто стоял и смотрел.
Наконец он умолк, но смех затаился в нем и его глазах:
- Откуда это сердитое чудо?
Я скосил взгляд на плечо, хотя оно было уже снова прикрыто:
- Татуировка? Это был мой первый эксперимент. Но тогда у меня не было ни возможностей, ни даже маломальских приспособлений. В моей семье никто и не думал, что я могу пойти по стезе науки. И уж во всяком случае, не в том возрасте. Я провел эксперимент на себе. Где-то допустил ошибку, и теперь Таро всегда со мной.
Конечно, я не собирался рассказывать ему, что мне тогда исполнилось всего пять лет, и я нашел детеныша мини-дракона, прекрасно осознавая, что мне не дадут его оставить при себе. Поэтому я решил его спрятать, но вместо этого обзавелся живой татуировкой. Она постоянно путешествовала по моему телу. Могла шипеть и даже рычать. Самым любимым местом Таро оказалось место на спине, между лопаток.
Когда все выяснилось, удалить её оказалось невозможно, да и я не давался. Таро тоже не желал покидать мою кожу, и в итоге мы переубедили всех. Так и росли вместе.
Иногда дракон переползал на мое предплечье, и я гладил рисунок, чувствуя чешуйки подушечками пальцев, а татуировка мурлыкала как кошка.
Ничего этого я не собирался рассказывать Лорду Максимилиану, однако не смог удержать теплых ноток при упоминании Таро. Я просто немного устал.
Астролог поднялся на ноги.
- Вы чуть с ума меня не свели, пока я не додумался, что татуировка действительно живая. Я вообще сначала глазам своим не поверил. Лорд Янус и татуировка.
Я устало пожал плечами:
- Вам ли не знать, как обманчиво все, что нас окружает?
- Лорд Янус, - он серьезно смотрел на меня. - Вы самая изощренная ваша иллюзия.
- Да, - согласился я. - Мне говорили.
И, наконец, смог выйти. Меня шатало от усталости.
Источник необходимой мне энергии был не так уж и далеко, так что за пять часов интенсивной работы анализ я закончил и отослал в лаборатории. А потом ушел в свои апартаменты, поставив самые мощные щиты, и погрузился в целительный транс.
Я пришел в себя одним рывком. Каждая клетка тела была полна энергии. Кровь в жилах пульсировала и покалывала искрами изнутри.
Я пребывал в трансе два дня. Довольно большой срок. Однако необходимый. Весь мой разум сейчас напоминал кристально-чистую схему. Я больше не волновался за свои эксперименты и настроился на дуэль. Все во мне было приведено к соразмерности и синхронизировано.
Поединок должен был состояться через три дня. Перед погружением в транс я прочел доклады, которые успели доставить мои шпионы, о вероятных противниках, которых могли выставить криниты. Сейчас я был готов.
Магия пела во мне. Что ж... Я поднялся на ноги. Император Суран даровал мне возможность не посещать службу, значит... я успевал сделать ещё одно дело. Это тоже было важно сделать ДО поединка.
Я одевался с удовольствием. Посвящая себя собственной внешности. Наверное, Леди Каина так поступала каждое утро. В свое время именно так оно и было.
Сначала мягкие черные брюки и легкая алая рубашка, которая сделала мою кожу ещё бледнее. Высокие сапоги на мягкой подошве со шнуровкой по шву.
Перевязь с моими новыми мечами.
Я взглянул в зеркало и чуть взъерошил волосы. Мне нечасто приходится надевать украшения, но сегодня тот самый случай.
Потом достал шкатулку, которую когда-то подарили мне. Провел ладонью по узору переплетенных змей и словно наяву услышал голос, серебристый, словно журчание ручья: "Чтобы ты никогда не забывал".
Да, я не забыл. Это было первое разумное существо, которое я убил сознательно, своими собственными руками. Сломал ей шею, а потом плакал над её телом, пока за мной не пришла моя мать.
Покачав головой, открыл шкатулку. Серебряное кольцо с рубином, рубиновая капля-подвеска и такая же сережка. Это уже был подарок матери.
Металл прохладой лег на кожу и согрелся. Из-под распахнутого воротника показалась морда Таро. Черный любопытный взгляд, и татуировка замерла.
Выпендрежник. Усмешка и шаг в вихрь портала.
Замок встретил меня тишиной. Я несколько мгновений стоял в холле, а потом на лестнице появилась она.
Леди Жадеит, Повелительница Снов и Теней. Золотые волосы уложены в небрежную шаловливую прическу, несколько непокорных локонов выбились и теперь падали на шею и плечи. Узкое лицо, проницательные синие глаза и точеная фигура, которую подчеркивал алый шелк платья. Демонесса, от которой сходили с ума закаленные и циничные демонов в Империи и за её пределами. Моя мать.
- Ян, - её голос - глубокое контральто. - Ты не забыл дорогу домой.
Я улыбнулся:
- Никогда, мама. Особенно когда мне нужна твоя помощь.
Она рассмеялась, чуть вздергивая подбородок, смех выплескивался из её горла, словно фонтанчиком. Чем-то она напомнила мне Лорда Максимилиана в этот момент.
- Ах, сын, - она спустилась ко мне и обняла. - Ты который раз проделываешь это. Видишь, сегодня я даже почти была готова.
Я уткнулся в её плечо, вдыхая знакомый запах:
- Такой уж у тебя сын, мама.
- Я слышала, тебе предстоит бой?
- Да, и император во мне сомневается.
Её длинные пальцы пригладили мои волосы:
- Сурану стоит подпустить вас поближе. За столько лет он все ещё не научился доверять своим лордам? И не знает их скрытые возможности? Достойно сожаления.
Я вздохнул:
- Мы друг другу-то не доверяем.
Она чуть отстранилась и покачала головой:
- Ян, мальчик мой, ты сам никого не подпускаешь к себе. Уж я-то знаю. Я, может, и живу отшельницей, забросив двор и интриги, однако Сны и Тени многое мне рассказывают. Леди Каина и Лорд Хилар. Они прикроют спины друг друга. Лорд Максимилиан всегда может рассчитывать на их поддержку. Но ни один из них даже не подумает по доброй воле помочь тебе. Или императору, разве что Хилар. Но у него свои цели, я знаю. Я сама помогала ему еще ребенком проникнуть в родовые сны его отца и деда.
- Ян... они совсем не знают тебя... даже Каина не понимает, кем ты стал в итоге. Для неё ты все тот же немного безумный, необычайно талантливый ровесник и старый друг, который сам отказался от её помощи.
Я смотрел на нее, и кусочки мозаики складывались в общую картину. Мы редко говорили с ней обо мне и моей службе, но нам никто не запрещал обдумывать это.
Склонив голову, признал поражение. Все эти годы я предпочитал деловые отношения со своими коллегами каким-либо другим. Это правда.
- Мама...
- Тсс, - она приложила палец к моим губам. - Мы оба знаем, что и они не сделали ни одного движения в твою сторону. Чья здесь вина - неважно. Тебя могут убить через три дня, и уже поздно говорить об этом.
- Вы очень мудры, Леди Жадеит, - поклонился я.
- Иначе я бы не заставила двор императора забыть о моем существовании, - фыркнула она. - Все могут припомнить легенды о великолепном дипломате, но мало кто помнит, что я ещё частично жива... Это было трудно, но я сама создала этот сон обо мне, и я горжусь им. Моя лучшая работа... - Она хитро прищурилась. - После тебя, конечно.
- Поэтому я и пришел, - тихо вздохнул я. - Ты единственная, кто смог побывать на Крине. И я помню, что мою спину есть кому прикрыть.
Она улыбнулась:
- Ты прихватил доклады шпионов по кринитам, с которыми, возможно, придется сражаться?
- Да.
- Тогда пойдем есть торт, пить чай и.. слушать мудрую старую демонессу. Кстати, мне приятно, что ты надел мои украшения... Я когда-то привезла их с Крина.
И она тихо рассмеялась.
