Глава 1
Это было глупо, бесполезно, необоснованно и по-идиотски.
Прийти туда, где не ждут, где не все хорошо, и приняться в наглую раздирать бедному человеку еще толком не затянувшиеся раны.
Она и правда дура.
Николь уже минут пятнадцать стояла возле закрытой двери и нервно переступала с ноги на ногу.
Она была совсем не уверена в том, что правильно поступает. Но это было ее навязчивой идеей с тех самых пор, как она стала случайным свидетелем ссоры между Оливией и Марком.
Супруги ругались самозабвенно, не замечая ничего вокруг, а их дочь спокойно сидела рядом и внимательно слушала, слушала, слушала и, наконец, выдала про мальчика Дилана и, когда он может прийти к ней поиграть.
Марк закатил глаза и, повернулся к жене, словно бы сообщая: а что я тебе говорил, скоро этот малыш со своим замечательным папочкой сюда переедет, и нашей Чарли будет совсем хорошо.
Николь, конечно же, сразу выпрыгнула из засады за дверью, и, изображая сосредоточенность и упорство, потянула Чарли из кухни. Девочка лишь вяло возмутилась насчет недопитой порции какао.
В целом, Николь было неловко. Очень неловко.
Она отвела Шарлотту наверх и в срочном порядке уложила спать, а сама, наспех накинув пальто, махнула на все рукой. И черт с тем, что было всего лишь восемь вечера. У нее все равно на одиннадцать была запланирована встреча с Джейсоном. А Чарли должна высыпаться.
И вот теперь Николь стоит у дверей Марка и продолжает взвешивать все за и против.
Ничего ведь такого не случится, если она просто зайдет к нему рассказать об успехах дочери и попить чай с печеньем (хотя последнее - из разряда фантастики). И нет совсем ничего особенного в том, что он в какой-то мере ее бывший начальник. Николь, разумеется, смотрела всякие лав-стори с участием подчиненных и работодателей, но на то это и фильмы, сериалы, шоу. Не ее жизнь. Об этом и думать как-то странно было. Николь непременно покраснела бы, подслушай сейчас кто-нибудь её мысли, но в данный момент, вечером в подъезде, в одиночестве и при выключенном свете, стесняться было некого и себе врать не хотелось.
Марк был очень красив. И у него, пока что, есть жена, а Николь же "наседка" для его дочери Чарли.
-… Это совсем не страшно, - успокаивая себя, Николь, для пущей уверенности в следующем шаге, глубоко вдохнула.
На лестничной клетке внизу загорелся свет.
Девушка настороженно отпрянула от двери, едва поборов желание убежать в темноту этажом повыше.
Какой бы глупой вся эта затея не казалась, она должна к нему зайти. Марк наверняка чувствует себя разбитым. А ей его жалко.
Во всем виновата чертова вспышка.
Вспышка из будущего.
Николь удержалась от стона. Эта шумиха вкруг нее сводила с ума. И, к тому же, это одна из самых главных причин расставания Оливии и Марка.
Дверь на нижнем этаже наконец-таки открыли. Николь достала мобильник из кармана и посветила на номер двери. Правильно ли она поднялась, не ошиблась ли. Господи, она ведет себя как дурра - но ей не составило бы труда допустить и такую оплошность.
Постучать в дверь оказалось совсем не страшно. Но смотреть в глаза Марку было невозможно.
Николь поздоровалась с его ботинками и прошмыгнула в прихожую, начав стягивать с себя ботфорты. Она не знала, какие царят законы в его холостяцкой квартире. Может ей нельзя ходить в грязной обуви по его дому. Она снова одернула себя за идиотские мысли, которые лезли в голову - нет бы попытаться объяснить Марку свое присутствие! Но он на объяснениях и не настаивал. Просто ушел в другую комнату и включил телевизор. Послышалось шипение чего-то и хруст чипсов, а может сухарей. Собачьим слухом Николь похвастаться не могла, но у неё хорошее воображение. И она приготовилась к худшему. К куче пивных бутылок и горе мусора за журнальным столиком.
- Будешь? – Марк, не глядя, протянул тарелку, и в самом деле наполненную чипсами.
Николь тихо вздохнула и, зажмурившись, села рядом, протянув руку, чтобы взять несколько штучек сразу. Марк поднялся с дивана, сообщив: «Я кое-что сейчас принесу» .
- Я не пью, - как-то слишком быстро пропищала она и прикусила язык.
Зря пришла, ох, зря.
- Кока-колу не пьешь?
Николь удивленно на него вытаращилась.
Он верно растолковал ее взгляд. Возможно, он мужчина мнителный и тоже много себе накручивает, но тут он все понял правильно.
- Я с некоторых пор не пью. Стараюсь не кромсать себе жизнь.
А Николь пила. Как и все нормальные девушки. Во время свиданий. Или на пижамных вечеринках с бывшими одноклассницами. Но Марк явно такое не практикует. Он уже большой. Взрослый.
Девушка украдкой окинула его оценивающим взглядом.
Какая же она дура.
- О. Ну, колу буду.
- Тогда устраивайся поудобнее.
Можно подумать, если бы она отказалась, Марк бы ее выгнал.
Он вернулся спустя одну рекламу.
- Как ты?
Вроде бы, этот вопрос должна была задать Николь, а он обязан был бы ответить мужественно и четко: «Нормально, спасибо». Или он должен был разрыдаться, а она, надев на себя жилетку для соплей, заботливо укачивать его на руках, пытаясь не сломать себе кости.
- Вполне себе хорошо - а ты? Ну, твои дела как?
После этого вечера ее ждет неделя отмокания в холодной ванне.
Марк усмехнулся.
- Еще колу будешь?
Николь потрясла содержимым банки.
- У меня есть. Значит, у тебя все хорошо?
Марк откинулся на диван и, наконец, повернул голову к ней.
- Все замечательно. Сегодня единственный и свободный вечер за последнюю неделю.
Прекрасно, она портит ему единственную, свободную пятницу за трудовые дни.
Николь прожевала чипы и собралась, было, уходить, но нужно было огласить причину ее бесполезного визита. И эта причина показалась ей ничтожной.
Марк забывался в работе, а она лезла к нему. Ему нужно будет - он сам спросит про свою семью. Тогда зачем она к нему пришла? Николь начала лихорадочно соображать и придумывать оправдания.
- Как там Оливия, Чарли?
Она заметно оживилась, забралась с ногами на диван, по старой привычке, - правда, Марк не знал, что и как она делала у них дома в его отсутствие, а потому посмотрел чуть удивленно. Явно почувствовал перемену в атмосфере. Ну просто метеопрогноз какой-то. Бурь не наблюдается, все относительно спокойно.
- Они хорошо. Ну, то есть как. Скучают, конечно. Чарли в открытую, а Оливия часто ходит грустная. Но я ее редко вижу. Она всегда просит меня уйти пораньше, ссылаясь на то, что я устаю.
"А вот ты не выгонял меня во время просмотра любимых передач" -подумала Николь, не прерывая рассказа.
- Чарли просит ей перечитывать «Гарри Поттера». Она говорит, что ты делал это мастерски. Возможно она хочет, чтобы именно ты...
- Нет, Николь. Не я. Есть кое-какие причины, по которым я временно не хочу появляться в доме.
- Ладно.
Визит Николь походил на призыв к возвращению. Она открыла в себе добрую фею из сказки.
Марк подвинулся поближе и положил руку на её плечо.
Николь дернулась, растерялась и как-то беззащитно посмотрела ему в глаза.
Он ободряюще ей улыбнулся, получив в ответ тоже подобие улыбки.
- Я не съем тебя.
Николь тут же представила себя в лесу, в темноте среди деревьев: красная шапочка, голубое платье, корзинка с часами и белый кролик сидящий в животе у волка с глазами Марка. Смесь Алисы в Стране Чудес и Красной Шапочки.
С ее воображением пора обращаться к психиатру.
- Ну, скажем, положение рук неожиданно.
Марк сразу же отдернул руку.
- Ты об этом?
Он что, неосознанно?..
Николь подумала, что на сегодня слишком много эмоций. Ванна и правда ждала ее с нетерпением.
Девушка смутилась.
- В общем-то, да. Но если это твой обычный способ общения - только намекни.
Боже, какая глупая ситуация.
Он улыбнулся.
- Я передам Чарли привет. - Она быстро поднялась с места.
- Обними ее от меня.
- Конечно, - прокричала Николь из прихожей.
Она обулась, и уже собралась выйти за дверь, как там услужливо приоткрылась сама собой. Вернее, её открыл незаметно появившийся рядом Марк.
- Ты-ы?
- Провожу тебя.
- А. Ладно.
- Или ты сама прекрасно дойдешь?
Видимо, по ней было заметно, как она отнеслась к предложению.
- Честно - не знаю. Я вроде не против.
Он же просто ее по-братски (ей думать не хотелось, что по-отцовски, а это больше походило на правду) хотел проводить до дома, защитить от ужасных монстров.
- Ну и я, как бы, за. Пошли. Чай с печеньем?
Марк недоуменно на нее посмотрел.
- Ну, чай можно у меня попить с печеньем. Просто после дороги. Да. Ну. В общем, забудь.
- Я буду кофе.
Это было обычное, необычное, странное, сумасшедшее и возможно самое глупое начало ее вечера. Но у нее дома было вкусное печенье. И не только это заставляло ее идти и улыбаться.
