Глава 1Чем Повелитель времени отличается от человека?
На первый взгляд ответ очевиден: у него два сердца. Но как говорила незабвенная Джеки Тайлер «Чего еще у него два». Почти ничего. К отличиям можно прибавить только интеллект и строение голосовых связок. Про второе знают не многие. Спутники Доктора редко задаются вопросом, почему же они понимают язык других инопланетных существ? Если же такая проблема возникает, он обычно отмахивается и быстренько объясняет принцип работы ТАРДИС. Но она была у Доктора не всегда, однако это ничуть не мешало ему общаться с иноземными гостями, так же как и прежде.
Обычный человек никогда не сумеет воспроизвести речь дельфиноподобной расы, проживающей на Шаатре. Доктор – не человек. Строение его голосовых связок позволяет ему говорить даже на уровне инфразвука. На Шаатре он бывал много раз, но первое пребывание на этой планете вспоминать ему не хотелось. Началось все невинно. Ему вдруг взбрело в голову познакомится с Алвинами (жителями Шаатры). И раз уж решение было принято, Доктор решил не откладывать осуществление своего желания в долгий ящик.
И, разумеется, все вышло совсем не так, как первоначально планировалось. ТАРДИС не желала слушаться, и Повелитель времени решил применить самый надежный, по его мнению, инструмент по ремонту неисправностей, а именно: молоток. Пока он увлеченно скакал у одного бока консоли и сосредоточенно лупил по ней «инструментом», второй блок питания успел задымиться и выйти из строя. Мужчина же до такой степени окунулся в процесс «ремонта», что даже не заметил этого. Поломка самоустраняться не желала. В результате ТАРДИС окончательно вышла из строя и совершила аварийную посадку.
Хотя, что там посадку, она просто приводнилась. Позже Доктор очень удивлялся, почему же она не разбилась вдребезги при соприкосновении с водной поверхностью, с учетом того, что все системы были отключены. Так или иначе, на Шаатру он все-таки попал. Правда при этом выяснилось, что починить машину без особого прибора не получится, а он стоит больших денег. Но Доктор никогда не обременял себя выяснением особенностей местной валюты. Это был, пожалуй, первый на его памяти случай, когда ему понадобилось всего лишь купить что-либо.
До этого момента ему ничего не стоило просто «позаимствовать» необходимую ему вещь. Но на сей раз вариантов не было. Одной из главных проблем стало отсутствие на планете банкоматов или устройств их заменяющих. Попросту говоря, смошенничать бы не получилось. Путешественник призадумался: как можно раздобыть денег, ведь сумма была не маленькая. Мысль ограбить банк он отмел сразу. Конечно Доктор не образчик честности, но откровенный грабеж его точно не устраивал.
Вторая мысль, посетившая неудачливого путешественника, показалась ему гениальной. Он неожиданно для себя вспомнил, что деньги можно зарабатывать. Доктор никогда не работал. Он путешествовал по разным мирам, спасал планеты и галактики, попутно прихватывая с собой каких-нибудь спутников, но все это было развлечением, пусть опасным, но все-таки. Работа же представлялась делом скучным и однообразным.
Продрейфовав несколько дней по морю в полнейшем одиночестве и темноте (на корабле не срабатывало даже аварийное освещение), мужчина был подобран местными жителями. Собственно говоря, произошло это абсолютно случайно. Большую часть планеты занимала вода. Там и обитали представители расы Алвинов. Двоякодышащие, несмотря на возможность пребывания на суше, предпочитают жить под водой. Там же они строят свои города. Доктор просто прибило к крыше одного из домов. Если бы не это обстоятельство, он бы так и плавал всю отмерянную ему жизнь. Алвины на редкость нелюбопытны и не вмешиваются в чужую жизнь. Только в том случае, если она задевают их самих, они предпринимают активные действия.
Поэтому когда у господина Шо-каова перестал работать голографический передатчик, он был вынужден покинуть дом и посмотреть, что же послужило причиной поломки.
Он несколько удивился, обнаружив на крыше своего дома длинный синий прямоугольник.Поскольку существом был неглупым, то сообразил, что просто так течением к домам подобные прямоугольники не прибивает. Потом он обнаружил там дверь и постучался. правда для этого ему пришлось вынырнуть из-под воды. Дверь со скрипом отворилась и оттуда выглянуло...что-то непонятное. Непонятное с точки зрения господина Шо.
Существо выругалось и стало трясти нижними отростками (разумеется существом был Доктор, а отростки - его ногами, но для алвина, имеющего иную физиологию соответственно были и другие названия для обозначения частей тела). Сначала алвин не понял, зачем оно так делало, но потом до него дошло, что, вероятно, существо не очень любит воду.
Кстати, в чем оказался совершенно прав. Существо (будем называть его привычно- Доктор) внимательно окинуло взглядом господина Шо-каова и что-то вопросительно произнесло. Господин Шо в свою очередь поинтересовался, что странное существо делает на крыше его жилища и зачем оно повредило его передатчик. Естественно они друг друга не поняли. Доктор застыл, прислушиваясь к звукам речи алвина. Тот тоже насторожился. Некоторое время они внимательно следили друг за другом. Затем Доктор прочистил горло и с легким акцентом произнес:
- Я спрашиваю, кто вы такой!
Шо-каова был поражен. Он сомневался в наличии у существа разума (как можно плавать по морю в прямоугольнике, к тому же над водой), но оно заговорило на его языке, поэтому он решил ответить.
- Вы находитесь на Шаатре, существо.
- О, прошу вас, зовите меня Доктор, - ответило существо и зачем-то широко распахнуло ротовую щель.
- Хорошо...Доктор- С некоторой запинкой произнес он.- Позвольте я спрошу, что вы делаете на моей крыше? Зачем сломали передатчик? что вообще происходит и кто вы такой?
- Как много вопросов, - досадливо поморщился Доктор и еще раз посмотрел на свои мокрые ноги.- Я путешественник, а мой корабль, - Он с нежностью погладил синюю будку, - потерпел крушение, сломался. У вас на крыше я оказался абсолютно случайно и не хотел ломать ваш передатчик. Извините, я обязательно его починю.
Шо довольно долго переваривал услышанное и пришел к выводу, что его новый знакомый просто сумасшедший. Значит с ним надо соглашаться. Он ни на минуту не поверил, что этот бесчашуйчатый незнакомец может хоть что-нибудь починить, тем более такой сложный передатчик. Определенно, он был безумен. Кому придет в здравом уме плавать внутри такого хрупкого предмета. поэтому он лишь кивнул в ответ.
Сам Доктор был в некотором недоумении. Он первый раз посещал Щаатру, поэтому имел весьма смутное представление о том, где находится. Неподготовленный путник не имел ни малейшего понятия об обычаях и традициях странного народа. Он весьма удивился, когда в дверь ТАРДИС кто-то постучал. Еще больше он удивился, когда обнаружил, что за этой дверью находится. Вовнутрь хлынула вода, намочила ему ноги, что не улучшило его настроение. А за порогом обнаружилось странное существо, местный житель, по всей видимости.
Выглядел он весьма странно, с точки зрения Доктора естественно:
Абориген был высотой около двух метров. Доктор и сам был не маленького роста, но местному упирался макушкой в район подбородка. Пол существа определить было легче легкого, потому что признаки, характерные для других инопланетян, они явно не думали скрывать какой-либо одеждой. Он был покрыт темно-салатовой чешуей и имел хвост. Рук и ног не наблюдалось. Их заменяли четыре пучка щупалец, по 12 в каждом. Глаза имели сходство с рыбьими, но имели ячеистое строение. Губы отсутствовали, вместо них было щелевое отверстие. Так же не было и ушей. Но в принципе остальное строение тело походило на человеческое.
Правда, в районе предполагаемых ребер были жабры, так что сначала путешественник слегка опешил, но вежливо поинтересовался:
- Здравствуйте! Вы не могли бы мне помочь?
Местный явно его не понял. Он тоже что-то спросил в ответ. Доктор внимательно прислушался к малознакомой речи. В мозгу вспыхнула искра понимания. Доктор осознал, что теперь сможет воспроизвести речь и барьер непонимания будет разрушен. Дальше произошел диалог, приведенный ранее.
- Так. - Пробормотал Доктор, - так, - еще раз повторил он,- а скажите-ка мне, где поблизости суша?
- Около миллионов ларов к северу, - ответил Шо.
Несмотря на емкий ответ, путешественник мало что понял. Поэтому переспросил еще раз. Шо-каова тяжело вздохнул. Вообще можно сказать – Доктору очень повезло. Господин Шо отличался большой терпеливостью. Он всю жизнь проработал учителям в местной школе и хорошо умел объяснять. Он вспомнил о такой вещи как гостеприимство и пригласил странного пришельца в дом. Потом спохватился, заметив отсутствие жабер.
Выслушав приглашение, Доктор кивнул и направился в ТАРДИС. Некоторой время там было тихо, затем послышался радостный возглас, и мужчина снова вышел. С собой он тащил небольшой акваланг. После того как Господину Шо был объяснен принцип работы данного аппарата, тот проникся уважением к Доктору и признал, что тот явно не представитель примитивной культуры.
Они спустились в дом. Алвин откачал воду из гостиной. Ему было жутко любопытно узнать, подробности пребывания синей будки на крыше его дома. И он их услышал. А потом еще долго смеялся. В его понимании это был очень глупый поступок. Он решил помочь Доктору. Не из альтруизма, нет. Просто…этот юноша внушал доверие, ему хотелось помочь. Чувство было новым, и господин Шо решил поддаться ему.
Доктор же просто развлекался. Чем сложнее была ситуация, тем больше удовольствия получал. Он наблюдал вид из окна, беспардонно заглядывал в шкафчики и тумбочки. Его поднятое настроение омрачало только одно обстоятельство: он промочил ноги. Очень сильно. И это не радовало. Шо-каова откачал воду, но не до конца. Передвигаться в отсутствии жидкости было слишком сложно.
- Так что вы говорили насчет суши?
- Я помогу добраться тебе до нее.
- А как же мой корабль?
-Оставь его здесь.
- Нет.
- Почему? Тут его никто не тронет. У нас не используют подобные... технологии. – Последнее слово алвин выделил особенно четко, словно в насмешку. Но Доктор проигнорировал это и твердо произнес:
- Я сказал нет. Ни при каких обстоятельствах. А кто живет на суше?
- Ты не знаешь?
- Ни малейшего понятия, - С каждым словом Доктор улыбался все шире. Казалось, улыбка скоро отправиться в самостоятельное путешествие за пределы лица.
- Ты сумасшедший?
- О да!
- Я так и понял, - флегматично ответил Шо.
Обговорив некоторые детали, они приступили к осуществлению плана. Шо уже смирился, что часть его сбережений будет потеряно безвозвратно. И, хотя, незнакомец клятвенно обещал все вернуть, алвин не тешил себя напрасными надеждами. Часть денег ушло на наем небольшой субмарины, дополнительную плату содрали за нагрузку (будку решили везти за собой на буксире), что доставило большие неудобство.
Но, к счастью для Доктора, господин Шо не отличатся особой хозяйственностью, поэтому все же расстался с накоплениями. Уже через трое суток (составляющих 96 часов из-за более медленного вращения планеты) все было готово. Можно было отправляться. Так, во всяком случае, думал сам Шо. Его гость, похоже, никуда не торопился. Он с удовольствием осматривал местные достопримечательности, знакомился с жителями и пребывал в самом благостном расположении духа.
Этим он очень действовал на нервы господину Шо, терпение которого было далеко не безгранично. Когда тот набрался духа и сообщил об этом гостю, тот удивленно округлил глаза и заявил что готов выступить "хоть сейчас". В итоге "хоть сейчас" растянулось еще на двое суток, потому что мужчине взбрело в голову попрощаться со всеми, с кем он уже успел познакомиться. Провожал их, разумеется, весь город. Особенно огорченными казались женщины, мужчины же наоборот - вздохнули с облегчением.
Так или иначе, они, наконец-то, отправились по направлению к суше. Путешествие тоже прошло достаточно весело, с точки зрения Доктора, разумеется. Господин Шо, в свою очередь, зарекся впредь вообще никогда никому и ни при каких обстоятельствах не предлагать свою помощь и тем более приглашать в гости. Его новый знакомый был чрезвычайно назойлив, постоянно задавал всякие глупые вопросы, много болтал и периодически попадал в неприятности.
Когда он решил посмотреть устройство по выполнению буксировки, механизм, не рассчитанный на большие перегрузки, сбросил часть веса. Этим весом оказалась ТАРДИС. Они еще долго дрейфовали по океану, пытаясь ее найти. Наткнулись на злющего старого отшельника, выловившего странный предмет, и долго пытались убедить его вернуть машину. Тот не сдавался, поэтому пришлось заплатить.
Потом Доктор навестил камбуз, задел стеллаж с кухонной утварью и естественно его погребло под грудой посуды. Впрочем, он был не сильно расстроен, так убираться все равно пришлось господину Шо. Это была не последняя неприятность, но перечисление всех проблем вылилось бы в отдельную историю. К концу путешествия Шо-Каова был готов целовать землю и терпеть любые неудобства, лишь бы не находиться рядом с этим ужасным четырехотростковым существом.
Он выгрузил Доктора вместе с ТАРДИС в ближайшем порту и отправился домой, не смотря на просьбу Повелителя Времени остаться для возмещения ущерба. Алвин решил не искушать судьбу. Он вознамерился уплыть как можно дальше, чтобы никогда больше не видеть Доктора. А тот искренне огорчился, прощаясь с гостеприимным Шо. Тот помог ему арендовать док для ТАРДИС и отплыл в обратном направлении, предоставив путешественника самому себе.
Доктору нужны были деньги. Просто необходимы. Он постеснялся попросить их у своего друга, хотя у того все равно не было бы нужной суммы. ТАРДИС выращивала себя заново, но процесс сильно замедлялся из-за обширного масштаба повреждений. Необходимая Доктору деталь стоила дорого, но значительно ускоряла восстановление. Нужно было искать работу. Мужчина исходил весь городок в ее поисках, однако, выяснилось, что все его умения в данном случае ни к чему не применимы.
Хотя нет, одну вакансию ему все-таки предложили. Продавца и сортировщика груш. Эта профессия вызвала стойкое неприятие, однако делать было нечего - он согласился. Рабочий день был жутко однообразен: Доктор вставал на рассвете и отправлялся на склад сортировать груши.
Решив сэкономить на еде (преобразователь пищи тоже вышел из строя) завтракал он там же. Грушами. Как, впрочем, обедал и даже ужинал. После этого он должен был весь день стоять у прилавка и продавать их. Не то, чтобы у него не было таланта продавца, но... Доктор не мог заниматься однообразной работой, а уж стоять на одном месте с его подвижностью, представлялось делом практически невозможным.
Он изнывал от скуки. Доктор придумал 100 способов продавать груши и не воплотил ни один из них. Через месяц он отчаялся набрать нужную сумму, но продолжал работать. Еще через месяц, когда Доктор таки заработал необходимое количество денег, он уже не верил своему счастью. Мужчина отправился в единственный магазин, где продавалась необходимая ему деталь.
Город, в котором работал Доктор, был одним из самых крупных городов, находящихся на суше. Как и в любом другом городе там процветала и не совсем легальная торговля. Но Доктор никогда не был ярым поборником законов. Без пренебрежения он относился только к морали и этическим нормам, а так же ненавидел насилие и жестокость. Поэтому для него было вполне в порядке вещей отправиться на черный рынок. Магазин находился в самом злачном районе. Мужчина не испытывал от этого особого дискомфорта. При всей нарочитой небрежности образа от него веяло такой силой и властью, что местные воришки и прочая преступная братия находилась на почтительном расстоянии.
Впрочем, его это не особенно волновало. Он с удовольствием заглядывал в местные лавочки, осведомлялся о ценах, пробовал местные фрукты (все, кроме груш). Климат на планете был жарким, солнце палило нещадно, да и высокая влажность не добавляла радости. Доктор был вынужден изменить своему излюбленному стилю одежды. Привычный наряд пришлось сменить на легкомысленного вида шорты и легкую рубашку небесно-голубого цвета. В очередной раз он обрадовался вместительности ТАРДИС и ее разнообразному гардеробу.
За покупкой мужчина специально решил отправиться пораньше.
Ему обрисовали примерный маршрут, но Доктор не был бы Доктором, если бы не решил немного «сократить» путь. Ближе к полудню он признал, что его первоначальное решение придти «побыстрее» окончательно провалилось. Его привлек странный запах. Доктор, всегда открытый для всего нового, немедленно поспешил на запах. Аромат привел его в одну из местных лавчонок. Он пьянил и кружил голову. Путешественник решительным шагом направился к прилавку. Навстречу ему вышел коренастый, плотный и низенький мужичок лет шестидесяти:
- Человек?! – Невольный возглас удивления вырвался у Доктора.
Мужчина с вежливым недоумением посмотрел на посетителя и почесал рыжую, небритую и веснушчатую щёку:
- Чем я могу вам помочь, молодой господин?
- Фантастика, нет, это просто восхитительно, - Доктор проигнорировал заявление продавца и уже вовсю осматривал того. Он буквально увивался вокруг существа, так похожего на человека. Он всегда испытывал слабость к представителям этой расы.- Скажите, вы точно не человек?
- Смотря что вы имеете в виду. Что такое человек?
- Не что, а кто – стал терпеливо пояснять Доктор, - это представитель одной из рас, проживающий в другой галактической системе.
- В таком случае я точно не человек, - невозмутимо ответил тот, - потому что родился и прожил здесь всю свою жизнь.
- Оу, тогда извините. - Мужчина был немного разочарован, но любопытства не растерял.- А почему в таком случае вы такой…
- Какой? Рыжий?
- Вы прямо-таки читаете мои мысли, - восхитился он.
- Что вы, это дело из разряда невозможных. Я родился таким, вот и весь секрет. Вежливый и рыжий!
- Да, я заметил.
Тут Доктор неожиданно вспомнил цель своего визита:
- Собственно говоря, я хотел спросить у вас кое-что.
- Я вас слушаю.
- Скажите, а что источает такой дивный запах?
- Это секрет, - хитро улыбнулся продавец, - могу сказать только то, что источником его служит диковинное растение. Мы изготавливаем из него напиток, который дарует радость не только телу, но и душе.
- Наркотик? – Нахмурился Доктор. Он не признавал средства, которые могли хоть сколько-нибудь повлиять на восприятие. Поэтому идея продажи наркотика его не обрадовала. Он уже собирался предупредить о роспуске лавки и закрытии района в целом, но продавец опередил его:
- Нет, нет, что вы. Наш товар не содержит даже алкоголя и никаким образом не влияет на мозг.
- В чем же тогда секрет? Эндорфины, ферменты?
- Молодой человек в ваших глазах есть отблеск мудрости. Пора бы уже понять значения слова «секрет». Впрочем, чтобы убедились в искренности моих слов, я могу предоставить вам небольшой стаканчик этого изумительного напитка в качестве, - он немного пожевал губами, словно подбирая подходящие по случаю слова, - рекламной акции. Это неимоверно щедро с моей стороны, но вы мне симпатичны, молодой человек.
Доктор хотел возразить, но продавец оказался более проворным. Его голос журчал и обволакивал, как и запах, царивший в лавочке. Не успел мужчина опомниться, а хозяин уже подталкивал его в спину в сторону занавески, ведущей в глубину магазина.
- Идемте молодой человек, иногда даже таким серьезным людям как мы отдых просто необходим. Вы расслабитесь, а потом с новыми силами возьметесь за покупки и прочие дела.
За занавеской обнаружилась небольшая комната с накрытым столом. Владелец магазинчика перехватил удивленный взгляд Доктора и пояснил:
- У меня довольно часто бывают гости, потому я предпочитаю всегда быть наготове. Присаживайтесь, молодой человек. Так, как вы сказали, вас зовут?
- Я этого не говорил.
- Ох, ну это не беда. Значит, вы можете представиться мне прямо сейчас.
- Доктор.
- Так вы лекарь? Целитель? Или, как сейчас модно говорить, врач? Работаете в какой-либо узконаправленной области?
- Нет, я можно сказать специалист широкого профиля.
- И чем же вы занимаетесь?
- Практически всем!
- Похвально, молод…Доктор, очень похвально. Сейчас редко можно встретить людей, занимающихся практически всем.
- А как же зовут вас? Я не привык общаться с незнакомцами. Назовите и вы свое имя, прошу.
- Зовите меня Рыжий Ральф.
- Вам подходит.
Ответом ему послужил раскатистый смех:
- Не желаете ли чаю, Доктор?
- С удовольствием!
- Вот и хорошо! Сейчас моя помощница принесет нам чай и приготовит напиток, чей запах сделал вас моим гостем.
- Фантастика!
- Я же говорил!
Они сидели и потягивали чай. Вернее чай пил владелец лавки. Доктор же маленькими глотками пил поднесенный ему напиток. Он действительно оказался выше всяких похвал. И лишь одно смущало путешественника: он никак не мог определить составляющие отвара. Хозяин хитро поглядывал на него поверх своей чашки:
- Вижу, напиток не обманул ваших ожиданий, Доктор. Кстати, все Повелители Времени имеют тягу к таким звучным именам?
Как и следовало ожидать, вопрос буквально оглушил путешественника. Причем настолько, что тот поперхнулся:
- Что?
- Очевидно, повторять одни и те же вопросы по нескольку раз кряду характерно для вашей расы.
- Откуда…
- Я знаю, кто вы есть на самом деле? Вы не первый мой посетитель. Был еще…Кажется, его звали Мастер, да? Скорее всего, вы знакомы… Его привлек запах. Он был одержим властью так же, как вы одержимы тягой к приключениям, молодой человек…
Голос Рыжего Ральфа звучал размеренно и мелодично. Несмотря на растущее удивление, Доктор чувствовал себя умиротворенным и расслабленным. Мир воспринимался не так ярко и остро, как обычно. Границы восприятия стали расплывчатыми, и мужчина уже не мог с точностью определить, где заканчивается реальность и начинаются его собственные фантазии.
Сквозь какую-то дымку он видел, как рассказывает Ральфу, зачем прибыл в этот город, чем занимался последнее время. Потом он предложил Ральфу проветриться, а затем мир стал невыносимо цветным, закружился и завертелся. Последней мыслью было: «Что же они подмешали в напиток» после чего мужчина перестал воспринимать мир как таковой.
Пробуждение было довольно странным. Он не испытывал никаких негативных ощущений. Он не испытывал никаких ощущений. Абсолютно. Доктор казался себе марионеткой. От глубокого самоанализа его оторвал бодрый голос:
- Скажи, за коим тебе понадобилось подвенечное платье?
Доктор скосил глаза настолько, насколько это было возможным. Ему удалось разглядеть рыжую макушку, из чего он смог сделать только одно логическое умозаключение:
- Ральф? Это вы?
- Ты угадал, приятель, - хохотнул Рыжий, - это именно я. И должен тебе сообщить, что со вчерашнего вечера мы перешли на «ты». Так зачем тебе понадобился свадебный наряд. Ты убил добрых пару часов, чтобы убедить меня, что оно тебе действительно необходимо. Но я ничего не понял. Так что выкладывай сейчас, на свежую голову.
- Я купил платье? – Его удивлению не было предела, - Но зачем?
- А я почем знаю! Ты хоть что-нибудь помнишь?
- Да я и пошевелиться-то не могу, - пожаловался Доктор.
- Исправим, - беззаботно ответил Ральф, - поставим тебя на ноги и будем стара-а-а-тельно восстанавливать последовательность событий. Разберемся с твоим платьем, - тут он заметил рассерженный взгляд собеседника, - ладно, не с твоим. Только учти, у нас товар обмену и возврату не подлежит. Так что оно действительно твое, в каком-то смысле. Но это не значит, что ты обязательно должен его померить, хоть и порывался сделать это вчера.
- Неправда! – Запальчиво заявил Доктор и покраснел.
- Вот вспомнишь, еще не так покраснеешь! И. как платье померить хотел и как кричал, что женишься на первой встречной, чтобы получить гражданство, и еще много всяких интересных вещей, доброю половину которых я не понял. Не знаю, почему на тебя так подействовал напиток. Так не должно было быть!
- Дай мне только подняться, и я все выясню.
- Помочь? – Заботливо поинтересовался Ральф.
- Не стоит, я как-нибудь сам, - Доктор рывком попытался приподняться с постели, но тут же со стоном обрушился обратно на подушку.
- Ничего, приятель, - утешающее заявил хозяин, - поживешь подольше, может быть, научишься никогда не пробовать незнакомые напитки, есть незнакомую еду и целоваться с местными девушками.
Путешественник с ужасом воззрился на говорящего:
- Неужели я и это успел сделать?
- Не волнуйся, я же был рядом!
- Да, но это не помешало купить мне подвенечное платье!
- Не зацикливайся. Держи!
- Что это? – Доктор с подозрением обнюхал кружку, предложенную ему Рыжим Ральфом. Он решил последовать совету новоприобретенного друга немедленно.
- Пойло, которое расшевелит тебя. А то вздумал тут изображать дохлого осьминога. Выметайся с моего дивана. Пей мелкими глотками, а потом активно шевели ручками и ножками. Все что нужно молодому и здоровому организму – много бегать и хорошо питаться. Сможешь встать, и клянусь, я обеспечу тебя вкуснейшим завтраком. Хочешь грушу? Ну, Доктор, а зеленеть-то зачем? Не хочешь – не надо. Насильно кормить грушами не собираюсь.
Доктор выпил предложенный напиток. Тот действительно оказался чрезвычайно действенным. Он быстро оправился и смог встать с постели. Все оставшееся до завтрака время мужчина пытался выяснить подробности минувшего вечера, но Ральф напустил на себя загадочный вид и молчал. Так что во время утреннего перекуса Доктор казался немного нервным – сказывался его нетерпеливый характер.
Однако и после завтрака Ральф ничего не рассказал, лишь предложил прогуляться по магазинчику и ознакомиться с ассортиментом. Доктор бегло пробежался взглядом по товарам на полках. Он привычно засунул руки в карманы брюк и вдруг обнаружил, что там нет денег. Мужчина удивился и спросил о пропаже у Рыжего. Тот пожал плечами и ответил:
- Я же сказал, что ты купил платье.
- На все деньги?
- Да.
- О нет! Это невозможно!
- Как оказалось, нет ничего невозможного. Почему ты так волнуешься по этому поводу?
- Я теперь не смогу добраться дома!
- Объясни-ка подробнее.
И Доктор объяснил. В красках и довольно крепких выражениях. После того, как он «выпустил пар», мужчины крепко призадумались. Ральф вздохнул:
- Ты говорил о чем-то подобном вчера, но мне и в голову не могло придти, что все тобой сказанное – правда. Мне жаль расстраивать тебя приятель, но твою штукенцию для полета перекупил другой посетитель. Вчера ты очень переживал по этому поводу, но купив платье, немного утешился.
- Кто? Кто его перекупил?!
- Не кричи, пожалуйста. Я не видел его. Но вылетев из магазина, ты бормотал что-то вроде «Грубый и не рыжий», затем и вовсе косился на меня как на врага народа. Наверное, загадочный покупатель тоже был рыжим.
- Мда…
- Ничего, - добродушно ухмыльнулся Ральф, - неприятности со всеми случаются. Конечно, его ты уже не найдешь. Но не все так плохо. Зато твой вчерашний день определенно прошел неплохо. Ты очень радовался покупке платья. Мы прогулялись по кабакам, а дальше сам понимаешь…
- Позор!
- Не переживай, все еще можно справить. Я могу поговорить с одним старым знакомым. У него есть связи. Думаю, он сможет представить альтернативу той детали, которую ты так хотел купить. Устроит такой вариант?
Наступала осень. Моросил легкий дождь, ветер нетерпеливо сдувал с мостовой листву и швырял ее в лицо редким прохожим. По улице короткими перебежками двигался высокий сутуловатый мужчина. Он кутался в длинный полосатый шарф. У него не было с собой зонтика, и поэтому мужчина накрывался пиджаком.
Прячась под навесами, он нетерпеливо переминал ногами, ожидая, когда дождь утихнет. Наконец, ему надоело натягивать пиджак на голову, он прекратил это бесполезное в сущности занятие: до цели осталось всего ничего. Под звук колокольчика он ворвался в лавку, стряхнул с непослушной шевелюры капли дождя и задорно поинтересовался:
- Ну, Ральф, признавайся, как у тебя дела?
- Замечательно, Доктор! Я почти договорился о… я никак не могу выговорить название этой штуковины!
- Ничего страшного. Я прощу тебе эту погрешность, если ты угостишь меня чаем. Идет?
- Ты умеешь убеждать. Как кстати там поживает твой свадебный наряд? Ты все еще торгуешь грушами?
- На больные мозоли давишь, - скривился мужчина, - так и будешь держать меня на пороге? Или позволишь пройти?
- Ох, прости. Я немного забывчив. Конечно, ты можешь пройти.
Некоторое время спустя, отогревшись и напившись чаю, Доктор спросил:
- Так что ты говорил насчет «штуковины»?
- Я нашел след этого загадочного покупателя, но там ничего не получится. Он уже покинул пределы планеты. Ты не сможешь его догнать. Но не расстраивайся.
- А насчет чего ты тогда договорился?
- Замену нашел твоей штуковине, только собирать ее будешь сам.
- Это же….
- Да, да, можешь не благодарить. Приходи-ка на следующей неделе, я отведу тебя в ангар к моему старому знакомцу.
Прошла еще неделя.
Дверь ТАРДИС негромко скрипнула. Из нее выскочил Доктор. Он буквально лучился счастьем. Обежав свой корабль, мужчина ласково погладил темно-синюю обшивку. Она тихо загудела, отвечая на этот жест. Доктор повернулся к стоящему рядом Рыжему Ральфу:
- Уф…Я думал, что останусь на этой планете на всю оставшуюся жизнь и буду продавать груши. Ужас. Ты очень выручил меня, Ральф. Не хочешь прокатиться, старик?
- Нет, я знаю, как это бывает. У меня тут магазин, дело всего моего существования, может быть, личная жизнь еще проклюнется. Уж не настолько я стар, как ты думаешь. Катись-ка ты отсюда, приятель. Пока что-нибудь не произошло снова. Платье не забыл захватить?
- Брось, эта шутка слишком бородата, чтобы рассмешить кого-нибудь кроме тебя! Все, а то прощание растянется на неопределенный срок. Мне и правда уже пора. Отпуск немного затянулся, а вселенная не любит долго ждать! О, - его лицо приняло крайне озабоченный вид, - это звучало слишком пафосно, да? Я не люблю пафос, но одергивать некому. Ральф, ну всего поездочка. Обещаю, это будет незабываемо.
Тот лишь покачал головой.
- Как хочешь. Прощай, дружище. Спасибо тебе, за все.
Тихо хлопнула дверь. ТАРДИС мигнула последний раз и растворилась в воздухе. Рыжий Ральф усмехнулся и легкой походкой, не совсем подходящей его возрасту, двинулся к своей лавке. Звон колокольчика показал, что он достиг своего магазинчика. Мужчина подошел к одному из старых комодов, которые так любят собирать коллекционеры антиквариата, открыл его и извлек небольшие карманные часы с причудливыми узорами на крышке и на длинной цепочке. Он задумчиво посмотрел на них:
- Ваше время еще не пришло. Мне надо набраться сил и сконструировать кое-что. Основа уже есть, не зря же я покупал ту проклятую деталь. Вежливый и рыжий – вот какой я сейчас. А ваше время еще не пришло. Не время для Повелителя Времени, - и Ральф аккуратно вернул часы на место, - а с тобой, Доктор, мы еще встретимся. Встретимся.
The end.
