Глава 1-1-
Под стук колес мчащегося вперед поезда все кажется таким простым.
Просто получила письмо от своей дальней родственницы Минервы МакГонагалл. Просто оставила прежнее место работы, просто вырвала из родной земли глубоко вросшие корни, просто решила начать новую жизнь. Откинулась на спинку сиденья. Перестук колес затихал.
Нет, нет, все, конечно, совсем по-другому. С тяжелым сердцем оставила Университет; корни, вырванные из родной земли, до сих пор кровоточат и очень страшно начинать новую жизнь. Теперь поздно. Поезд прибыл в Хогсмид. Аннабель Маклейн, бывший преподаватель Древних рун Американского Университета Магических искусств сошла с «Хогвартс-экспресса» на платформу.
Тетушка Минерва уже ждала ее.
— Здравствуй, Бель! Как добралась? А ты повзрослела. Девочка моя…
Нежно обняла, поцеловала. В больших глазах нежность и любовь. Но это лишь на мгновенье. Привычка не показывать свои чувства при посторонних взяла верх. Снова поджала губы. Оглянулась по сторонам, подхватила под локоть.
В конце перрона виднелись массивные ворота, которые держались на колоннах, увенчанных крылатыми вепрями.
— Долина вепрей, — произнесла тихо Аннабель.
— Идем. За воротами начинается территория Хогвартса, но до замка еще далековато. Поэтому мы аппарируем. Дамблдор дал разрешение.
Хлопок и они на краю леса.
— Это Запретный лес, Бель. Здесь не стоит гулять без надобности.
Они поднимались вверх по тропинке. Хогвартс находился в кольце высоких гор. Вдохнула полной грудью. Очень красивое место.
Наконец сам замок, - длинная подъездная аллея ведет к главному входу. Снова две колонны, увенчанные крылатыми вепрями, широкая мраморная лестница, ведущая в вестибюль. Ненадолго задержалась у больших песочных часов, стоящих в четырех нишах. Их колбы были наполнены драгоценными камнями.
— Аннабель, поторопись.
Вспомнились строки из «Истории Хогвартса»: «Каждый камешек соответствует одному баллу. При начислении баллов камни падают из верхней колбы в нижнюю, при снятии баллов, наоборот, поднимаются вверх. Слизерин – изумруды, Гриффиндор – рубины, Когтевран – сапфиры, Пуффендуй – топазы».
— Я доведу тебя до кабинета Дамблдора, а потом встречу. Меня сейчас ждет одно срочное важное дело.
Они остановились у горгульи. МакГонаггал произнесла пароль.
Появились движущиеся ступени.
— Здравствуйте, Директор!
— Добрый день, миссис Маклейн! Очень рад видеть вас!
— Взаимно, профессор Дамблдор!
—Аннабель, давайте без церемоний. Вы не возражаете, если я буду обращаться к вам по имени?
— Конечно, нет.
Небольшого роста. Голубоглазая. Волосы волнистые, стянуты кверху. Челка скрывает высокий лоб. Неброский макияж. На длинной цепочке – массивный медальон. Старинной работы, скорее всего - гоблиновской.
Она улыбнулась, присела в предложенное кресло.
— Я просмотрел ваши характеристики с прежнего места работы. Педагогический опыт достаточно богатый: организация студенческих расширенных курсов, авторская программа по Древним рунам. Вы трудолюбивы, любознательны, талантливы. И, думаю, не остановитесь на достигнутом. Вашу кандидатуру с первого раза одобрили в Министерстве Магии. И нам остается уладить только кое-какие формальности.
Пододвинул бумаги.
— Увы, Аннабель. Даже я бессилен против бюрократического механизма Министерства. Надо заполнить эти бланки. Поверьте, дорогая, это не займет много времени.
— Ну что ж, раз это так необходимо.
Смело взглянула в изучающие ее глаза. Взяла в руки перо, слегка сдвинула брови.
Дамблдор отошел к окну. Задумался. Минерва рассказала ему о судьбе племянницы. Она больше походила на юную девушку, чем на 29-летнюю женщину, несмотря на то, что ей пришлось пережить. Держится неплохо. Хотя с момента смерти мужа и родителей прошло уже четыре года… Наверное, боль притупилась. Чувства привыкла скрывать. А вот в этом они, пожалуй, схожи с Минервой. Несколько замкнута. Подбородок выдающийся. Упрямая. Взгляд открытый. Отзывчивая. Стержень характера виден в ней сразу.
Значит, со студентами справится.
Дамблдор прав. К чему министерству столько ненужных сведений о ее личности? Уже десятый бланк…
За спиной открылась дверь. Кто-то вошел. Ей показалось в какой-то момент, что на нее навалились с гнетущей силой пустота, боль и одиночество.
«Странно. Так больно еще никогда не было».
— А, Северус, проходи. Мы уже почти закончили.
Вот он – источник. К столу директора подошел мужчина. От него волнами исходила смесь гнетущих эмоций. Стало трудно дышать.
«Неужели»?
— Познакомься. Наш новый преподаватель Древних рун - Аннабель Маклейн.
Недовольный быстрый взгляд. Глаза черные, пустые, будто погасший очаг. Легкий кивок. Видимо, это должно означать что-то вроде «очень приятно». Хотя, судя по выражению лица, – не совсем.
— А это наш преподаватель по Защите от темных искусств, Северус Снейп. Хотя предыдущие шестнадцать лет он успешно вел курс Зельеваренья.
— Я думаю, Альбус, вряд ли миссис Маклейн интересны подробности моей преподавательской карьеры.
Одет во все черное. Плащ, сюртук с множеством пуговиц. Застегнут под самое горло. Белым пятном рубашки отмечены шея и запястья.
— Я сделал, как вы просили, Директор. Со стороны Запретного леса теперь тоже ничего не угрожает.
Голос глубокий, бархатный. И снова почти сгибающая пополам волна боли.
«Неужели это Он»?
— Аннабель, я думаю, Минерва рассказала вам о сложившейся ситуации.
Она так погрузилась в свои ощущения, что не сразу поняла вопрос.
Дамблдор повторил. От него не ускользнуло, что женщина с интересом и тревогой рассматривала Снейпа.
— Вы имеете в виду возрождение Того-Кого-Нельзя-Называть?
— Да, именно.
— Тетушка писала мне об этом.
— Мы усилили защитные меры вокруг Хогвартса. Я или Минерва введем вас в курс дела. Так что, если вдруг захотите отлучиться по своим делам, нужно знать ключи к барьерам аппартации и, конечно, заклятья, которые наложены на вход в замок.
Она закончила заполнять бумаги. Поднялась. Дамлдор улыбался ей, а Снейп стоял спиной, ожидая, когда Альбус освободится.
Вышла. Тетушка уже ждала у входа
— Пойдем, покажу тебе твои комнаты. Устраивайся, обживайся.
-2-
Неделя перед началом учебного года была потрачена на составление учебных планов. Работа рутинная, знакомая. Единственное, что надо было изменить – это уровень подачи. Студентам Хогвартса не получится преподносить материал на академическом языке. Пришлось разработать кое-какие новые методики, изменить количество часов по некоторым темам. Между делом Бель училась ориентироваться в замке. Как-то утром решила наведаться к тетушке, начала подниматься - опять лестница передвигается.
«Никак не могу понять эту систему».
Пойти прямо или свернуть в узкий коридор направо? Из-за колонны вышла улыбающаяся женщина.
— Привет. Я Аврора Синистра, преподаватель астрономии.
— Очень приятно. Аннабель Маклейн.
— Знаю. Минерва говорила о тебе. Как Хогвартс? Заблудилась?
От нее исходили волны дружелюбия.
— Да. Как раз раздумывала, как отсюда выбраться, чтобы не попасться Пивзу на глаза.
Аврора рассмеялась.
— Пойдем ко мне. Попьем чаю. Поболтаем.
Бель облегченно вздохнула. Как приятно, когда так легко.
Комнаты Авроры располагались на пути к Астрономической башне. Они устроились в небольшой круглой гостиной, ели пирожные и разговаривали, будто были знакомы всю жизнь. Аврора была очень живой, искренней и абсолютно беззлобной. Аннабель попросила ее обрисовать характеры своих будущих коллег. Снейпа женщина назвала угрюмым, но не злобным. Сказала, что, если обратиться к нему за помощью, всегда поможет. Но никогда не подпустит слишком близко. Его личное пространство неприкосновенно.
— Да что мы все о них. Сама скоро увидишь и узнаешь. Расскажи лучше о себе. Как тебя занесло к нам из Америки?
— Это долгая история, Аврора. Но, если быть краткой… Родилась в Америке, училась в Институте Салемских ведьм. После поступила в Университет. Там у меня обнаружился талант перевода с Древних Рун. По окончании обучения предложили год попрактиковаться. После испытательного срока стала преподавать. Вышла замуж за Питера Маклейна. Он был археологом, как и мои родители.
Замолчала ненадолго.
— Я вдова, Аврора. И сирота.
Начало нервно теребить пальцами цепочку.
— Они все погибли при раскопках в Египте.
Аврора взяла ее за руку.
— Я сожалею.
— Спасибо. Теперь я уже могу говорить об этом. Папа, мама и Питер были просто помешаны на археологии. Они так радовались, что нашли один из Древних магических артефактов. На него, как выяснилось потом, было наложено проклятье. Они буквально сгорели за несколько часов. Это было очень больно…
Аннабель с трудом сдержала слезы. Глубокий вдох. Улыбнулась.
— И вот я здесь. Решила начать все сначала.
— Правильно. У тебя все получится.
— Спасибо тебе, Аврора. Ты такая замечательная.
Встала.
— Мне пора. Нужно еще выполнить поручение Дамблдора.
— Я провожу тебя.
***
Отведенные Аннабель комнаты располагались рядом с кабинетом. Это было очень удобно. Она тут же обставила их по своему вкусу. Самое любимое место – у камина: трансфигурировала имеющееся кресло в более удобное, под ноги – ковер с мягким длинным ворсом. Столик.
Пожалуй, так уже лучше.
Дамблдор попросил ее перевести небольшой текст. Сказал, что это какое-то древнее заклинание. С переводом она справилась за два часа. Затруднение вызвало только одно слово. В словаре, который был под рукой, оно трактовалось двояко. Ни тот, ни другой вариант не вписывался в контекст. Значит, пришло время посетить библиотеку.
Мадам Пинс встретила ее не особо радушно. Видимо, она обращалась со всеми преподавателями, так же как и со студентами. А может, только с ней, как с человеком новым, незнакомым. Литературы по Древним Рунам было достаточно много, но ничего нового Аннабель для себя не нашла.
Через час выяснилось, что в библиотеке существует так называемая Запретная секция.
«Вот, пожалуй, туда мне и надо». Гордо выпрямив спину и поджав губы, мадам Пинс проводила ее до входа в «святая святых» Хогвартса. На двери стояли охранные чары. Вошла. В комнате царил полумрак.
— Люмос!
Решила начать с отдаленных стеллажей. Здесь было гораздо интереснее. Множество книг по черной магии, зельеваренью. Вот.
«Древние руны. Этимологический словарь». «Руны в контексте древних свитков». Отлично! «Руноведение и его применение в современном тексте». «Лингвистические особенности древних текстов». Замечательно!
Снейп искал расширенный справочник по зельеваренью. Услышал легкие шаги. Мелькнула тень. В какой-то момент ему показалось, что в Запретную секцию пробрался кто-то из студентов. Крадучись, последовал за нарушителем – и немедленно испытал разочарование. Новая преподавательница. С трудом извлек из памяти ее имя.
— Миссис Маклейн!
От неожиданности она вздрогнула, и книги посыпались из рук. Удалось удержать только одну.
— Кто здесь?
Человек приближался. Она приподняла палочку, направив луч света на незнакомца.
— Мистер Снейп…
Вздохнула облегченно:
— Вы появились так неожиданно.
— Не хотел напугать вас.
Голос равнодушный.
— Я всего лишь хотел предупредить. Мадам Пинс больше одной книги на вынос из библиотеки не дает. Даже преподавателям. А вы так увлеченно вытаскивали фолианты один за другим…
Ушел также внезапно, как и появился.
— Ну что ж… Спасибо. Теперь буду знать, — сказала она, обращаясь уже, скорее, не к нему, а к самой себе. Еще раз оглянулась.
— Наверное, я все-таки ошиблась.
***
Смеркалось, когда она спустилась из кабинета директора. Дамблдор остался доволен переводом. Аннабель даже показалось, что он таким образом попросту проверял ее способности.
Решила прогуляться - пошла наугад. Бесконечно длинный коридор…
Хотела уже вернуться обратно, но заметила ведущие вверх ступени. Какая-то башня. Поднялась. Небольшая круглая площадка, - посередине клумба с цветами. Сверху открывается просто непередаваемый по красоте вид.
«Мир такой огромный, такой прекрасный, а я такая маленькая и… одинокая. Опять жалею себя. Глупо».
Бель вздрогнула от звука приближающихся шагов. Вдруг ниже локтя с внутренней стороны руки нахлынула боль. Будто ожог. Обернулась.
— Добрый вечер, миссис Маклейн!
Легкий кивок головой.
— Добрый вечер, мистер Снейп!
Полуулыбка в ответ.
— Прекрасный вид открывается отсюда, не правда ли?
— Вы так чувствительны, миссис Маклейн?
Проигнорировала его полный сарказма вопрос.
— Красота природы завораживает. И… разве выражать чувство восхищения прекрасным - противоестественно?
— О, нет, что вы! Это вполне… по-женски.
— Сила женщины в ее слабости. Доброй ночи, мистер Снейп!
Развернулась. Пошла сначала медленно, потом – ускоряя шаг. Как эхо вниз по ступеням следом за ней хлопок аппартации. Боль в руке не прекращалась. Остановилась. Закатала рукав. Ничего. Никаких видимых признаков.
В прошлый раз в кабинете Дамблдора тоже была боль, но эмоциональная. Теперь – физически осязаемая. И это происходит всякий раз, когда поблизости оказывается Снейп. Ну что же… Мы не выбираем Судьбу. Она выбирает нас сама.
-3-
Первое сентября приблизилось незаметно. Неделя, день, час… И вот - через полчаса прибудут ученики. Аннабель еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале: кажется, все соответствует. Строгое платье, но не с глухим, как у тетушки, воротником под самый подбородок. Она позволила себе оставить небольшой полукруглый вырез. Мантия. «А вот эту дурацкую шляпу не одену, даже если меня за это публично казнят». Волосы собрала в высокую прическу, скрепила серебряными шпильками. Набрала полную грудь воздуха. Вперед.
Зал был освещен тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя длинными столами, которые были заставлены сверкающими золотыми тарелками и кубками. За таким же длинным столом сидели преподаватели. Уже практически все были в сборе. Облегченно вздохнула, - мадам Трюк тоже была без шляпы. Слизнорт показал ей на место рядом с собой. Что же, она не возражает. По правую руку стул пустовал. Наверное, это для Авроры.
Открылись двери. Вошедшие старшекурсники принялись рассаживаться за столы. Среди них, то здесь, то там мелькали отливающие серебром расплывчатые силуэты привидений. Следом вошли первокурсники. Такие забавные! Растерянные и любопытные одновременно. Интересной оказалась также и процедура распределения. Наконец, уже в полном составе, студенты Хогвартса расселись на свои места.
— Самого доброго вам вечера! — Дамблдор с широкой улыбкой раскинул руки.
Раздались сочувствующие возгласы. Многие заметили почерневшую руку Дамблдора, но он лишь улыбнулся и одернул фиолетовый с золотом рукав, прикрыв свое увечье.
— Не о чем беспокоиться, — сказал он беспечно. — А теперь... нашим новым ученикам — добро пожаловать, наших старых учеников — с возвращением! Вас ожидает еще один год обучения волшебству...
Затем последовали указания о запретах и квиддиче. Боковым зрением Аннабель уловила какое-то движение. За столом появился Снейп. Оказывается, пустующее место предназначалось для него.
С противоположного конца Большого зала в дверь вошел старшекурсник. Почему-то в маггловской одежде. Парень был зол и смущен одновременно. Снейп с огромным удовлетворением наблюдал за ним.
— В этом году мы рады представить вам новых преподавателей. Профессор Слизнорт (Слизнорт встал, сверкая лысиной в свете свечей; его обтянутый жилетом живот отбрасывал тень на весь стол) — мой бывший коллега, согласился снова преподавать у нас зельеварение.
— Зельеварение?
— Зельеварение?!
Слово эхом разнеслось по Большому залу. Ученики переспрашивали друг друга, сомневаясь, правильно ли они расслышали.
Юноша в маггловской одежде с яростью посмотрел на Снейпа.
Аннабель наклонилась к Слизнорту. Тихо спросила:
— Кто этот мальчик, который прибыл с опозданием?
Новый профессор Зельеварения от удивления даже замер с приоткрытым ртом.
— Миссис Маклейн, это же знаменитый Гарри Поттер.
Да, личность известная, а главное – загадочная. Весь волшебный мир до сих пор не может понять, как же удалось выжить мальчику после смертельного заклятья. И не только выжить, но и уничтожить одного из сильнейших темных волшебников. «Однако, что за странные отношения у них со Снейпом. Похоже, ненависть. За что можно так невзлюбить кого-то?»
— Тем временем, профессор Снейп, — Дамблдор повысил голос, перекрывая ропот в зале, — возьмет на себя обязанности преподавателя по защите от Темных искусств.
Снейп не встал, когда было произнесено его имя, только лениво приподнял руку в ответ на аплодисменты со стороны слизеринского стола.
«Ах, да. Тетушка говорила, что Снейп давно мечтал занять эту должность. А это значит, что он должен хорошо владеть черной магией».
Дамблдор прокашлялся. По всему залу обсуждали поразительное известие. Словно не замечая, какую сенсационную новость он только что сообщил, Дамблдор выждал, пока установится абсолютная тишина и заговорил снова.
— Далее... Прежний преподаватель по Древним Рунам решил оставить свой пост в связи с переездом. Теперь его место займет миссис Аннабель Маклейн.
Приподнялась. Легкий наклон головы. Раздались аплодисменты. На нее были направлены сотни изучающих взглядов студентов. Села. Краска слегка прилила к щекам.
Все. Знакомство состоялось.
Снейп вдруг заметил, что сидит рядом с новой преподавательницей. Она привстала, когда ее представили. Спина прямая. Слегка кивнула головой. Его обоняния коснулся легкий цветочный аромат.
Дамблдор продолжал:
— Мне хотелось бы всячески подчеркнуть, насколько опасна сложившаяся ситуация и насколько важно, чтобы каждый из нас заботился о безопасности Хогвартса. Магическая охрана замка за лето была усилена, у нас появились новые, более мощные средства защиты, но, тем не менее, все мы, и ученики, и преподаватели, должны быть крайне осторожны и не допускать ни малейшей беспечности. Поэтому я прошу вас, в целях безопасности соблюдайте все ограничения, о которых будут говорить вам учителя, пусть даже это покажется вам обременительным, и в особенности строго выполняйте правило о запрете ученикам выходить после отбоя из своих спален. Заклинаю вас — если заметите что-нибудь необычное или подозрительное в замке или за его пределами, немедленно сообщайте об этом кому-либо из преподавателей. Я верю и надеюсь, что вы будете постоянно помнить о своей безопасности и о безопасности других учеников.
— Но сейчас вас ждут самые уютные, теплые постели, какие только можно пожелать, и главная ваша задача на данный момент — хорошенько выспаться перед завтрашними уроками. А потому давайте скажем друг другу: «Спокойной ночи!»
С грохотом начали отодвигаться скамьи, сотни учеников потянулись из Большого зала по своим спальням. Преподаватели тоже начали расходиться. Бель пошла в сторону выхода. Уже переступила порог, услышала со спины бархатный голос:
— Миссис Маклейн. По-моему, это вы обронили.
Подобрал блеснувшую серебром шпильку. Протянул.
— Благодарю.
Грациозно вскинула руки, вернула потерю на место.
Его окутал запах магнолии, фиалки и мускусной розы. Летний, теплый, обволакивающий.
Вдохнул полной грудью. Пожал плечами и скрылся в противоположном направлении.
Тетушка взяла ее под руку.
— Все в порядке, дорогая?
— Да, спасибо. Тетя Минерва, можно с вами поговорить? Вы не заняты?
— Что-то серьезное?
— Хотелось бы больше узнать о Гарри Поттере.
Остановилась, взглянула из-под нахмуренных бровей
— Ну что же… Пойдем ко мне в комнаты.
-4-
Приближалось Рождество. В Большом зале поставили двенадцать рождественских елок; гирлянды остролиста и серебряной мишуры обвили перила лестниц; в шлемах пустых доспехов горели негаснущие свечи, и в коридорах на равных расстояниях развесили большие пучки омелы.
Это были последние выходные перед праздником, поэтому сегодня или завтра надо было обязательно наведаться в Косой переулок. Купить подарки. «Кому? Тетушке, больше некому».
Ощущение теплоты и уюта надвигающегося праздника тут же исчезло. Вспомнились предыдущие четыре года. Одна у камина. Тепло, но кругом пустота. И внутри пустота. Бутылка сухого красного вина, незамысловатый ужин. И бесконечное одиночество…
Стало совсем неуютно. Она быстренько встала, приняла душ, привела себя в порядок. На завтрак в Большой зал решила не идти. Наспех выпила кофе и проглотила бутерброд.
«Все. Пора».
Надела теплую мантию, - и не зря. Шел снег: крупные хлопья мягко ложились на землю. Морозно. Дошла до Хогсмида и аппарировала в Косой переулок.
Здесь царила предпраздничная суматоха. Обошла все магазины в поисках подарка. Наконец приобрела для тетушки милый теплый халат и пару украшений для волос. На минуту задержалась у кафе Флориана Фортескью. У окна сидели молодые мужчина и женщина. Они держались за руки, разговаривали, чему-то улыбались и смотрели друг на друга влюбленными глазами. Какая завораживающая картинка…
Аннабель аппарировала обратно. Уже стемнело. Погода была замечательная: снег хрустел под ногами, воздух был чистый, дышалось полной грудью. Вспомнила Питера. Он так любил дарить подарки. Улыбнулась и вскрикнула от неожиданности. Буквально в нескольких сантиметрах от нее кто-то аппарировал. Ее отбросило в сторону.
— Кто здесь? Что с вами?
Присел, чтобы заглянуть в лицо. Его ноздрей коснулся легкий цветочный аромат, исходящий от женщины.
— Миссис Маклейн? Вы ушиблись?
— Вы аппарировали слишком близко ко мне, мистер Снейп. Я не удержалась на ногах и упала.
— Вставайте.
Она протянула ему руку. Вдруг произошло что-то необъяснимое. Их закружило в воздушном потоке. Все быстрее и быстрее. Яркая вспышка и темнота….
***
Аннабель сделала глубокий вдох и открыла глаза. Первое, что ее удивило – это безоблачное, слепящее густой голубизной небо. «Так близко». Она поднялась и… замерла. Под ее ногами расстилалась, наверное, вся Вселенная. Эта красота завораживала и пугала одновременно. Величественные горы с вечными ледниками перемежались с грандиозными лесными ущельями и альпийскими лугами. Алые маки и тюльпаны, изумрудная трава, темно-зеленые ели и сверкающие белизной вершины.
— Миссис Маклейн?
— Мистер Снейп, где мы?
— Не знаю. Похоже на какое-то горное плато.
— Мы переместились в пространстве? Посмотрите, здесь, кажется, весна.
— Я думаю, что для начала надо осмотреться и выяснить, как мы сюда попали. Видите тропу? Идем.
Снейп был рассержен своим непониманием. Аннабель, однако, уловила и растерянность, окружавшую его.
Они шли уже около часа. За одним из поворотов Снейп резко остановился, будто наткнулся на невидимую преграду.
- Какой-то барьер. Будто прозрачная стена.
Он развернулся и пошел обратно.
Аннабель двинулась было за ним, но в последний момент передумала. Подошла к невидимой преграде. Осторожно протянула руку. На ощупь, будто кирпичная кладка. За ней – среди нависающих скал и зеленых елей срывался мощный водопад. Оглянулась. Широкая расщелина. Подошла ближе. Похоже, вход в пещеру.
Пока Аннабель размышляла, входить ей или нет, приблизился Снейп.
— Стойте здесь. Я пойду первым.
Он боком втиснулся в отверстие. Тишина.
— Входите, миссис Маклейн.
Темно, сыро. Через несколько метров узкий проход неожиданно расширился, стало заметно светлее, и она увидела перед собой вполне пригодную для жилья комнату. Диван, кресло. Левее - стол, стулья, очаг. Кухня. Справа - выбитые в скале ступени. Показался Снейп.
— Наверху две небольшие комнаты с кроватями. Воздух чистый, будто помещение проветривается. Охранные чары нигде не применялись.
Он молча стал шагать из угла в угол. Аннабель наблюдала за ним. Ждала. Когда поняла, что делиться своими планами он с ней не собирается, решила подняться наверх. На ходу заметила неглубокую нишу в стене.
— Смотрите, еще одна дверь.
Он застыл.
— Там не было двери.
— Значит, вы не заметили.
— Ее там не было.
— А теперь есть. Взгляните.
Спустя минуту показался в дверном проеме. Зло бросил:
— Это библиотека.
Она не поверила. Вошла. Высокие стеллажи, забитые книгами.
Удивительное место!
Снейп по-прежнему мерил шагами комнату. Вдруг вспышка озарения.
— Миссис Маклейн. Вы подумали что-нибудь о книгах, когда осматривали дом?
Она на секунду задумалась.
— Да. Я вспомнила, что в сумке у меня осталась книга, которую я хотела почитать перед сном. Но сумка, видимо, так и осталась лежать в снегу у Запретного леса.
Засомневалась.
— Вы думаете, что библиотека появилась только потому, что я подумала об отсутствии книг? Разве такое может быть?
— Здесь может быть все, что угодно. В доме повсюду следы какой-то очень сильной магии. Но я не могу понять, какой.
Она на минуту задумалась.
— Сейчас проверим вашу теорию.
Она подошла к настенному шкафу, стоящему недалеко от очага, в который уже заглядывала не так давно. Тогда он был пуст.
Снейп пошел следом.
— Что вы задумали?
Открыла. Он был полон продуктов, которых вполне могло хватить на неделю.
— Вы подумали…
— Я подумала, что если есть очаг, на котором можно готовить, значит, должны быть и продукты.
Так и есть.
Он провел палочкой над шкафом
— Охлаждающие чары.
— Интересная пещера, вы не находите?
Ответом ей была хлопнувшая дверь библиотеки. Спрятался от своего бессилия.
Пожала плечами. Вышла. Присела на плоский камень, прогретый за день солнцем. Странно, но ей совсем не было тревожно. В душе царил покой, в голове - гармония мыслей, в сердце – многообразие светлых чувств.
Солнце уже начало клониться к закату. Задул порывистый северный ветер. Пора возвращаться. Кажется, пришло время вспомнить то, отчего она за полгода отвыкла в Хогвартсе. Готовить она любила. Уже через час по комнате разнесся аромат свинины с овощами и жареной картошки.
Снейп остановился в дверях библиотеки и с удивлением смотрел, как она расставляет приборы на столе.
Аннабель, не глядя на него, спросила:
— Вы голодны?
Он сел за стол.
Ужин прошел в тишине. Снейп оценил ее стряпню. Сначала осторожно, а потом все с большим удовольствием он чопорно поедал традиционную английскую пищу. Когда подошло время десерта, и она поставила на стол еще теплый яблочный пирог, Снейп не удержался:
— Это вы приготовили?
— А вы заметили здесь домового эльфа?
Улыбнулась.
— Конечно, я.
