Глава 1Нилу было два года, когда мама впервые рассказала историю о том, как во время задержания очередного преступника папа словил пулю. Несмотря на ранение, ему почти удалось выполнить свою работу – преступник был пойман, только отец поплатился жизнью. Эта жертва, наверняка, спасла жизни многим невинным. Он погиб как герой.
Ребенком, сидя на коленях матери, он смотрел на нее невинным взглядом и не понимал, о чем она говорит. Мама знала, что эти рассказы никогда не заменят отца и никогда не смогут исправить все его ошибки. Быть может, однажды у нее хватит смелости, чтобы сказать правду. На сейчас ей нечего предложить, кроме утешительной лжи.
Оружие вынуждает нас идти на жертвы.
***
В шесть лет Нил обожал играть с друзьями в шерифа и вора. Для других детей это была лишь игра, для Нила же она имела совершенно иное значение. Со звездой шерифа на груди и пластиковым пистолетом в руке он притворялся своим отцом – человеком, которого знал только по редким рассказам матери. Он был уверен в нескольких вещах: в том, что его отец был героем, что папа – пример для подражания и что Нил сделает всё, чтобы быть похожим на него. И поэтому Нил всегда был на хорошей стороне – стороне закона.
В его детском разуме не возникало даже мысли, что однажды он станет играть за другой лагерь – за воров. Воры совершают плохие поступки, они убивают, но полиция всегда их арестовывает, воры заканчивают тюрьмой. Именно это они и заслуживают.
Оружие защищает от плохих людей.
***
Впервые Нил использовал настоящее оружие в день своего восьмилетия. Временный партнер мамы, Скотт, пытался найти общий язык с маленьким мальчиком. Он не одобрял увлечение Нила рисованием, считая подобное занятие чересчур девчачьим, и даже пытался приобщить ребенка к различным видам спорта, но Нил не проявлял к ним никакого интереса.
Единственное, что объединяло их, это любовь к огнестрельному оружию. И Скотт решил использовать это увлечение. В день его рождения он привел Нила в тир. После долгих объяснений, как нужно держать оружие, как ставить руки, после того, как ему объяснили правила безопасности, сгорающий от нетерпения Нил наконец-то смог выстрелить. И даже несмотря на то, что каждый раз при нажатии курка он закрывал глаза и ни разу не попал в цель, Скотт похвалил его.
И пообещал, что будет водить его сюда каждые выходные. Скотт держал свое слово до того дня, пока три месяца спустя, не сказав ни слова, просто исчез. Но Нил продолжал тренироваться.
Оружие требует терпения.
***
Нил узнал правду об отце, когда ему было почти двенадцать. Ложь до сих пор бы не раскрылась, если бы мать хорошо следила за своей корреспонденцией. Но так вышло, что она оставила конверт со штемпелем ФБР прямо в шкафу, а Нил всегда отличался любопытством. И он его прочел.
Письмо было предельно простым и лаконичным – мать должна сообщать обо всех происшествиях, связанным с деятельностью отца или если кто-либо из его знакомых выйдет с ней на связь.
Нил долго стоял, не в силах пошевелиться. Пытался понять. Затем встряхнулся и стал быстро рыться в двух ящиках. И легко нашел бумаги, которые мать так долго прятала от него. С жадностью он просматривал вырезки из газет и другие документы, которые та до сих пор хранила. Его отец не был героем. Его отец даже не был мертв! Той ночью он встречался с бандой преступников, чтобы забрать свою долю за то, что помог им избежать тюрьмы. Выстрелы тоже были, только между отцом и представителям правительства. Его отец был продажным копом. И сел за это в тюрьму. А сейчас он уже на свободе.
Оружие делает нас подлецами.
***
В четырнадцать лет Нил познал искусство лжи и мошенничества. Для этого и нужно-то всего было немного рассудительности, умения заговаривать зубы и иметь как можно более невинный вид.
Эта была семья одного из его друзей – Сэма Аренса, по крайней мере, на тот момент у него было такое имя. Именно они ввели его в курс дела. Семья Аренса жила за счет маленьких воришек-детей. Если под конец недели становилось совсем невмоготу, они стягивали несколько бумажников. Пусть Аренсы и были ворами, но и у них была своя этика. Они принимали к себе только тех, кто хотел, пусть некоторые из них были просто вынуждены, и они обворовывали только тех, кто мог позволить себе потерять несколько долларов.
Когда одним утром Нил узнал, что Аренсы срочно уезжают, он не особо расстроился. За то короткое время, что он провел с ними, Нил научился играть и жульничать во многих карточных играх, подтасовывать бонто, а Гэри – старший брат Сэма – научил его взламывать замки. За восемь месяцев Нил получил негласный диплом юного уличного воришки. И он собирался сполна им воспользоваться!
Мошенникам оружие без надобности.
***
Нилу было пятнадцать, когда он впервые подделал картину. Матисс. У него не было никаких дурных намерений. Картина предназначалась миссис Дженкинс – хозяйке небольшого магазина товаров для рисования. Это пятидесятилетняя женщина была весьма любезна и обожала разговаривать о своем увлечении – искусстве. Нил допоздна засиживался у нее, слушая ее рассказы.
Она часто одалживала ему немного денег или дарила некоторые материалы в обмен на выполнение нескольких мелких просьб. Она была одной из тех редких людей, если вообще не единственной, которая верила в него. Она всегда поддерживала его, подталкивала развивать свои таланты. И там, где многие другие уже махнули бы на него рукой, она продолжать верить в него. И иногда Нил даже верил в ее слова, верил, что его ждет хорошее будущее, что он, быть может, даже поступит в университет и, кто знает, посвятит свою жизнь искусству.
Он хотел отблагодарить ее за доверие. Именно по этой причине он и собирался подарить ей копию «Lilas». Ей очень нравилась эта небольшая картина французского художника, посвященная Нью-Йорку. Но миссис Дженкинс никогда не увидела его работу. Почти сразу после автокатастрофы, в которой погибла ее единственная дочь, она покончила жизнь самоубийством, застрелившись.
Оружие смертельно.
***
Стреляли в Нила впервые в семнадцать лет. Он понимал, что сам виноват в сложившейся ситуации. Связался не с тем человеком. Такое уже случалось много раз, но обычно его отпускали, порядочно избив. А вот случаи, когда на него нацеливали оружие – нож или пистолет – были совсем редкими, скорее просто как угроза. Нил понимал опасность своей профессии и заранее согласился с этим. Только на этот раз он понял, что не отделается кровоподтеками и несколькими сломанными ребрами.
Он сразу же узнал пистолет – SIG-Sauer P220. Несмотря на то, что Нил поставил крест на всех профессиях, связанных с правосудием – и даже выбрал совершенно противоположную дорогу, - он все еще интересовался оружием и продолжал тренироваться в умении обращаться с ним. Да что там, он был очень хорошим стрелком. Мужчина приказал ему вернуть деньги, угрожая пистолетом, и Нил подчинился. Казалось, этого хватило, и Нил с облегчением вздохнул, когда мужчина резко развернулся и без предупреждения выстрелил. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от его головы. Долгие секунды он не смел пошевелиться. Еще столько же потребовалось, чтобы собрать волю в кулак и вернуться к своим делам, словно ничего не произошло.
Оружие создано для запугивания.
***
На следующий день после своего восемнадцатилетия Нил впервые ступил на борт отплывающего Грейхаунда. Он уехал с несколькими векселями в кармане, сумкой и кое-какими эскизами. Ему почти нечего было оставлять позади – лишь свое имя, несколько дурацких мечт и прошлое, которое он предпочел бы забыть. Он не знал, что это бегство, его самое первое бегство в череде длинной цепочки. Он знал лишь, что хочет быть кем-то другим. У него много талантов, и он собирается использовать их все. Кроме одного…
… потому что Нилу Кэффри не нужно оружие.
