Глава 1Вот и закончился очередной кошмарный учебный год, и дражайший директор отпустил Северуса в отпуск, но по его же распоряжению тот был вынужден возвращаться домой поездом. Как же профессора раздражал этот мальчишка Поттер! Всем своим магическим чутьем мужчина чувствовал, что это Джеймсово отродье причастно к побегу Блэка, но ведь доказательств нет. Легилименцию, а тем более Веритасерум Дамблдор ни за что не разрешит применить. Конечно, Блэк ведь гриффиндорец, а им все можно...
Погруженный в свои невеселые мысли, зельевар сам не заметил, как Хогвартс-экспресс прибыл в Лондон. Так надоевшие за учебный год ученики старались обходить Грозу Подземелий на платформе 9 и 3/4 и даже после барьера. Все еще хмурясь и делая суровый вид, Северус наблюдал за тем, как дети попадают в объятия радостных родителей. Но внезапно он увидел картину, которая не будет давать ему покоя весь день: к Поттеренышу подошел грузный разъяренный толстяк и, схватив мальчишку за воротник рубашки, тряхнул его так, что у паренька очки с носа слетели.
— Поторапливайся, уродец! У меня нет времени с тобой возиться! — долетело до Снейпа. Хедвиг, сова гриффиндорца, от такого грубого обращения со своим хозяином возмущенно ухнула. —И успокой свою пичугу, мальчишка.
— Да, дядя Вернон, — пробормотал себе под нос Гарри, неловко водружая очки на законное место. Он прекрасно понимал, что, после произошедшего прошлым летом с тетушкой Мардж, дядя его безнаказанным не оставит. «И почему только им память не стерли?» — подумал он, послушно направляясь следом за семьей Дурслей.
— Долго ты еще копаться будешь? — вновь послышался гневный возглас мужчины, и толстяк решил поторопить племянника, выхватив у Гарри из рук тележку так резко, что сундук упал с нее и раскрылся; оттуда посыпались учебники и мантии. Не в силах терпеть такого позора на свою голову, Вернон грозно прокричал: — Быстро все собрал, иначе до дома пойдешь пешком, а дома мы уж с тобой поговорим! Ты мне за все ответишь, и за пичугу, и за чемодан, и за Мардж!
— Но, дядя, — начал Гарри и тут же получил внушительной силы подзатыльник, — ей же память стерли…
— Зато мне — НЕТ! — прорычал толстяк. — Считаю до трех, не успеешь — пойдешь пешком! — и, уложив сундук в багажник, втолкнул Гарри в машину.
Снейп стоял возле вокзала Кингс-Кросс, как Ступефаем пораженный. Он никак не мог поверить в то, что он увидел. Слишком уж эта сцена напомнила ему кое-что другое — багровое раздраженное лицо мужчины, испуганный опущенный взгляд мальчишки. Но то, что с Золотым альбусовым мальчиком обращаются также, как и с ним когда-то обращался его отец, в голове Снейпа никак не хотело укладываться, и эта дикая сцена стояла перед его глазами до самого вечера. Перед сном, немного поразмыслив над случившимся, Северус решил, что даже если маггл и сделает внушение мальчишке, то пацану это никак не повредит, так как за третий курс за парнем столько грехов накопилось, что «туши свет – кидай Аваду», и пара крепких затрещин Поттеренышу пойдут только на пользу. «Жизнь все-таки бывает справедлива!» — подумал Снейп благостно и уснул.
~*~*~*~
Этот июль был самым спокойным месяцем за последние несколько лет жизни Снейпа. Он весь месяц занимался своими научными исследованиями, забыв о всяких гриффиндорцах, Дамблдоре, да и учениках вообще; в настоящее время его сильно интересовало действие маггловских лекарств на магов, и возможность использования этих медикаментов в школьном лазарете.
В последний июльский денек Северус, наконец-то отыскав вожделенный анальгетик, зашел перекусить в местное кафе, так как дома нужно было еще что-то готовить, а ему сейчас хотелось готовить только зелье и ничего больше. Сделав заказ и усевшись возле окна, маг стал ждать, пока его обслужат, параллельно прикидывая в уме план сегодняшнего эксперимента. Неожиданно его внимание привлекло отвратительное и мерзкое действо, разворачивающееся в лесопарке, находящемся неподалеку от кафе: четверо хорошо одетых пацанов-громил преследовали худощавого, странно одетого мальчишку. Бедный парнишка убегал от своих преследователей так быстро, как только мог, и, в очередной раз оглянувшись, бедняга не заметил препятствие в виде камня и рухнул на землю. Снейпу показалось, что из кармана мальчика выпало что-то, отдаленно напоминающее волшебную палочку, но тут же отмел эту мысль, предположив, что это маггловская игрушка или что-то вроде того. Тем временем, мальчишка довольно быстро поднялся на ноги и, не теряя ни секунды, буквально заскочил на близстоящее дерево и стал забираться как можно выше под улюлюканье своих преследователей. Громилы стали кидать в несчастного чем попало. Вдруг очередной камень достиг цели и попал мальчику в руку, отчего тот резко дернулся, слетел с ветки, и, застряв ногой в рогатине, повис вниз головой, отчаянно пытаясь схватиться за ближайшую ветку. Больше Снейп наблюдать эту картину не мог и, проигнорировав подошедшего официанта, выбежал из кафе. За то время, что Северус потратил на преодоление разделяющего их расстояние от столика до выхода, нога мальчишки выскользнула из рогатины, и несчастный рухнул на землю. Снейп стал лишь свидетелем того, как самый крупный пацан, похожий на борова, подошел к пареньку и, кинул в него две палочки, издевательски крикнул:
— С Днем рождения, придурок!
— Стоять! — крикнул Снейп громилам скорее для порядка, так как его сейчас больше интересовал преследуемый подросток. Слишком явно этот мальчишка напомнил зельевару самого себя в юности.
— Сматываемся! — крикнул боров, и вся хулиганская банда умчалась в неизвестном направлении, а Северус направился к лежащему на земле ребенку.
Каково же было его удивление, когда в тех двух палочках Снейп опознал обломки волшебного инструмента! «Не может быть! — подумал он. — Ведь единственным несовершеннолетним волшебником на весь Литтл Уингинг был… Гарри Поттер. Да, точно, все сходится! И День рождения у мальчишки 31 июля — он ведь рожденный на исходе седьмого месяца». Все эти мысли пронеслись в голове зельевара за одну секунду. Подчиняясь инстинкту, он оценил состояние пострадавшего — тот был без сознания, очки разбиты, на лице от стекол остались порезы, знаменитый шрам кровоточил («Надо же было именно на него снова упасть!»), правая рука похоже сломана. Не раздумывая больше ни минуты, Снейп взял Гарри на руки и аппарировал вместе с ним в Тупик Прядильщика.
«Обработать раны и сообщить Дамблдору!» — решил Северус и принялся воплощать свой план в жизнь, предварительно проведя диагностику, которая полностью подтвердила его опасения. Вначале зельевар с помощью Энервейта ненадолго привел Поттера в чувства и молча напоил смесью обезболивающего и костероста. Мальчик был настолько измотан физически, что даже не поинтересовался где он и что с ним, а просто безропотно выпил то, что ему поднесли к губам, и практически сразу провалился в сон. Дождавшись, когда Поттер уснет, Снейп обработал кровоточащий шрам и мелкие порезы на лице, затем с помощью Ферула наложил шину на запястье. Убедившись, что все необходимые процедуры проведены, Северус, намереваясь переодеть его в пижаму и уложить в постель, брезгливо снял с Поттера маггловскую одежду, которая была явно не по размеру. Снимая футболку с ненавистного ученика Снейп обнаружил на спине мальчишки следы «воспитательной работы» Вернона и, судя по их свежести, оставлены они были явно не в начале каникул. Памятуя об основной цели «родительского ремня», мужчина осторожно перевернул Гарри на живот и обнажил ягодицы мальчика. Картина, открывшаяся взору, была настолько впечатляющей, что зельевар только удивился, как Поттер мог так резво удирать от своих обидчиков, имея такие повреждения? Призвав заживляющее зелье, Снейп аккуратно стал обрабатывать следы воспитательных наказаний. Сделав все, что было возможным в данной ситуации, Северус надел пижаму на Гарри, укрыл его одеялом, а сам вышел в комнату, зажег камин и твердо сказал:
— Кабинет директора Хогвартса! Альбус Дамблдор!
Спустя некоторое время в камине появилась голова директора:
— Да, мой мальчик, слушаю тебя.
— Альбус, зайдите ко мне на минутку, есть разговор.
Директор вышел из камина и вопрошающе уставился на зельевара:
— Я тебя внимательно слушаю, Северус.
— Альбус, узнаете? — прошипел Снейп, протягивая Дамблдору обломки палочки Поттера.
Глаза старика удивленно расширились:
— Это… палочка Гарри?
— Именно, директор!
— Как она к тебе попала?
— Мне проще вам показать это, Альбус, — сказал Снейп и снял окклюментивные щиты, приглашая Дамблдора применить легилименцию и все увидеть собственными глазами.
Просмотрев эту отвратительную сцену, старик гневно сказал:
— Почему ты сразу не вмешался?
— Что?! — ошарашено спросил Снейп, пораженный такой отповедью.
— Ты не мог не узнать Гарри, — продолжил отчитывать его директор.
— Я даже не предполагал, что этим оборванцем мог оказаться Поттер, и уж тем более, что он может быть объектом насмешек.
— Тот мальчишка, что сломал палочку Гарри, — его кузен, Дадли Дурсль. Я догадывался, что у него не очень хорошие отношения с братом. Удивительно только, почему Дадли не пострадал при уничтожении палочки. Быть может, здесь замешана магия крови?.. — пробормотал маг, обращаясь скорее сам к себе.
— К троллю этого Дадли! Не очень хорошие отношения говорите?! — вновь повысил голос Снейп. — Альбус, то, что я видел нельзя назвать отношением вообще. Они Поттера в счет не ставят и…
— А ты не рад, Северус? — с долей ехидства уточнил Дамблдор.
— Вы о чем, директор?
— По-моему, мы оба прекрасно понимаем, о чем идет речь. То, что ты мне сейчас показал, до дикости напоминает мне другую картину — четверо гриффиндорцев и один слизеринец… Дальше продолжать?
— Не стоит, — резко бросил Снейп. — Именно поэтому я бросился помогать парнишке, даже не зная о том, что это Поттер.
— А если бы знал? — вновь усмехнулся директор.
— Не медлил бы ни минуты, — вздохнул мужчина. — Вы же знаете, Альбус…
Директор удовлетворенно кивнул и спросил:
— Как сейчас Гарри?
— У него сильное сотрясение мозга, перелом правого запястья, мелкие порезы на лице и внушительные отметины ремня на спине и ягодицах, — и зельевар многозначительно посмотрел на старика.
— Северус, ты меня поражаешь, — наигранно улыбнулся директор, — не далее как месяц назад ты сам говорил, что Гарри заслужил хорошую трепку, что же изменилось сейчас?
— Есть разница между наказанием и избиением, — ответил Снейп и, немного помолчав, добавил: — Как теперь быть с Поттером?
— Отправим его в Мунго, а по выздоровлению — к родственникам.
— К этим магглам?! На растерзание хулигану Дадли и садисту Вернону?
— А что ты предлагаешь?! В этом доме он будет в безопасности от приспешников Волдеморта.
— Причем здесь Темный Лорд! Его кузен убьет раньше Лорда! Если бы я случайно не оказался в том кафе, то кто знает, чем бы закончилась эта история — вполне вероятно, что Поттер умер бы.
— Не драматизируй, Северус. Успокойся!
— Это вы мне предлагаете успокоиться? Мне, которому навязали этого мальчишку и поручили в школе не спускать с него глаз? Да он дома на Тисовой улице находится в большей опасности, чем в школе! Будь он трижды сыном Джеймса Поттера, но даже он не заслуживает подобного с собой обращения.
— Ну, вот мы кажется и решили, что делать с Гарри, — зельевар в недоумении посмотрел на директора. Старик соизволил объяснить: — Поппи уехала в отпуск, так что в Хогвартс сейчас его перемещать бессмысленно, да и вредно для здоровья. Ты ведь сможешь вылечить Гарри? — Снейп сухо кивнул. — Пока мальчик не выздоровеет, вы будете жить здесь, а как только он поправится ты вернешься вместе с ним в Хогвартс. Тебе ведь все равно нужно было провести ревизию в лаборатории. Ии днем раньше, днем позже — какая разница? Согласен? Если нет, то мальчик вернется на Тисовую улицу, — намекающе закончил Дамблдор, отчего зельевар скрипнул зубами.
«Растопчи тебя гиппогриф! — прорычал про себя Снейп. — Опять это мелкое недоразумение рушит все мои планы. Лили, милая Лили, прости, что так называю твоего сына, но он до невыносимости похож на Джеймса».
Мысли о рыжеволосой девушке заставили мужчину взять себя в руки, а воспоминания о косвенной вине в ее гибели вынудили дать согласие на заботу о Поттереныше.
— Ну вот и славно, мой мальчик, вот и славно.
— А как же кровная защита?
— Опекунами Гарри по-прежнему пока останутся Дурсли, Министерство Магии ни о чем не узнает. Мальчик не первые каникулы проводит вне дома родственников, так что данный факт никого не удивит, а на твоем доме стоят достаточно сильные охранные чары.
— Альбус, а как быть с палочкой Поттера? Пойти к Олливандеру за новой?
— Ни в коем случае, — протянул старик, качая головой. — Палочка Гарри невероятно важна, и ты знаешь это не хуже меня. Дай-ка мне ее, я попробую починить.
— Я уже пытался, — ответил маг, протягивая обломки. — Безуспешно.
Дамблдор взял две половинки и, направив на них свою палочку, прошептал: «Репаро». Палочка директора излучила неяркое свечение и издала треск, обломки поттеровской палочки притянулись друг к другу, и палочка из остролиста приняла первозданный вид.
«Но как? — удивился про себя Снейп. — Это невозможно! Конечно, Дамблдор сильнейший маг современности, но что-то мне подсказывает, что здесь дело не только в его магическом потенциале».
— Вот и все, — улыбнулся директор, — палочка в порядке. Могу я увидеть Гарри?
— Разумеется. Правда он сейчас спит, пройдемте в комнату.
Мужчины вошли в спальню, где на кровати мирно спал худощавый подросток. Старый волшебник несколько минут наблюдал за спящим мальчиком, а затем, как и тринадцать лет назад, негромко сказал: «Удачи тебе, Гарри Поттер», — и с этими словами вышел из спальни.
«Удачи, Гарри Поттер, — проворчал про себя Снейп. — Мне бы кто удачи пожелал», — поправил одеяло, вышел из комнаты, намереваясь продолжить разговор с Дамблдором, но директора уже и след простыл.
