Глава 1. Дождь и случайность.
Закатное солнце клонилось к горизонту, постепенно окрашивая небо в алые цвета сквозь прерывистую завесу тлеющих облаков. Ветер шелестел в листьях деревьев, растущих ровными рядами вдоль дороги; ветви их равномерно покачивались, будто бы раз за разом соглашаясь с невидимым собеседником.
Шагавший по дороге мужчина взглянул на крошечные часики с двумя тончайшими стрелками, и, щелкнув крышкой, ускорил темп. Лицо незнакомца было скрыто за пеленой черных волос, правую руку он как бы невзначай держал в кармане странной длинной куртки, доходившей ему почти до колен. «Три цветка синей мышехвостки, два стебля крапивы древовидной…», — перечислял он про себя, бросая по сторонам осторожные взгляды. Здесь, в этой местности, по его расчетам, сходились силовые линии земли, на месте пересечения которых образовывались локальные поля с повышенной энергией, приводившие к всплеску стихийной магии. На таких участках, местонахождение которых вычислить было довольно трудоемкой задачей, с большой вероятностью обнаруживались либо редкие травы, либо случайные мутации живых видов.
«Двадцать седьмой участок за сегодняшний день. — подсчитал мужчина, устало вздохнув. В кармане рядом с волшебной палочкой приятно холодила ладонь склянка из зачарованного кварцевого стекла. – Ладно, может на этот раз все же повезет, если нет, то надо будет…». Он не успел додумать свою мысль, из глубины мыслительного процесса его вырвал некий глухой звук. Звук захлопнувшейся двери. Мужчина остановился как вкопанный, наблюдая за сценой, происходящей во дворе дома, мимо которого он как раз сейчас проходил.
«Тисовая ул., д.4» — прочитал он на металлической пластинке, прикрепленной к стене мерзкого желтого цвета; долго рассматривать ее не пришлось.
На крыльце дома, надрывно пыхтя, появился невероятно толстый, невысокий человек, таща за собой нечто сопротивляющееся. Черт возьми! Этим нечто оказался худенький мальчишка, в очках, с черными растрепанными волосами…«Не может быть…Неужели?..» — почувствовав, как сердце собирается екнуть, мужчина приготовился наблюдать, что будет дальше. События тем временем развивались стремительно. Толстяк что-то грубо прорычал, мальчишка невнятно залепетал в ответ, увалень побагровел как перезрелый помидор и, коротко взмахнув рукой-сарделькой, отвесил ребенку такой подзатыльник, что голова его мотнулась в сторону, а сам он, не удержав равновесия, кубарем скатился по ступенькам и остался лежать на земле, неловко подвернув руку.
— И чтобы я тебя сегодня больше не видел, проваливай, урод!
Резко хлопнула входная дверь за спиной пацана, а сам он, злобно шипя, кое-как поднялся на ноги и потащился к калитке. Не заметив, что прямо за ней стоит человек и наблюдает за ним с ошарашенным видом, мальчишка вышел со двора и повернул налево, стараясь как можно скорее покинуть поле зрения тети, наверняка наблюдавшей за ним из окна.
Мужчина, судорожно соображая, как ему поступить – оставить все как есть и заняться своими делами, или все таки помочь ребенку, зашагал следом за тонкой фигуркой. Конечно же, он узнал мальчишку, его трудно было не узнать, сложнее было принять происходящее за правду. Ведь с данным конкретным ребенком, по его представлениям, должны были носиться, как с писаной торбой и поклоняться ему как золотому тельцу…
Мальчишка тем временем, заметно прихрамывая, добрел до конца улицы, за которой заканчивался поселок, и начиналось поле выцветшего желтого цвета. По-летнему удушливый воздух казался еще горячее над высохшей травой и, оценив обстановку, мужчина понял, что скорее всего будет гроза. Постепенно темнело, где-то в зарослях застрекотали кузнечики и цикады, а мальчишка внезапно исчез. «Что это еще за фокусы? Он что..?» — удивился было мужчина, но, пройдя несколько шагов, заметил невысокую фигурку в длинной рубашке, как-то боком спускавшуюся с холма вниз, где виднелся то ли ручей, то ли родник. Мальчик уселся на берегу, стянул ботинок и, откинув его в сторону, опустил ногу в воду. Боль, видимо, несколько отступила и мальчишка, заметно расслабившись, откинулся на спину, не вытаскивая ногу из воды.
— Чертов ублюдок, ленивая тварь, – донеслось с его стороны. – Ты за все ответишь мне, понял, поганец? – ребенок в этот момент дернул рукой, как бы нанося удар и зашипел, опуская руку обратно. Мужчина слушал все это почти спокойно до тех пор, пока мальчик не выразился еще грубее в адрес неизвестного собеседника.
— Поттер! В твоем возрасте знать такие слова вообще не положено! – не выдержал мужчина. Мальчик при этом вскочил и чуть не рухнул в ручей, но успел отклониться и упал рядом на сырую траву.
— Вставай, нечего валяться, здесь сыро, – ребенок уставился на высокую фигуру, возвышавшуюся над ним как скала.
— П-п-профессор?...Как?…Что вы здесь делаете? – запинаясь, пробормотал Гарри. — Это вообще вы?
— Нет, знаешь, не я, – проворчал профессор Снейп, действительно желая, чтобы это было так. – Встань, сказано же!
Но Гарри был слишком ошарашен, чтобы слышать, что ему говорят. К тому же боль в плече стала еще сильнее после падения на траву, а ногу, выдернутую из ледяной воды, он практически не чувствовал, что в целом его устраивало, пока не пришлось попытаться встать. Опираясь на здоровую руку, мальчик привстал на колени и потянулся к ботинку, валявшемуся неподалеку. Снейп осторожно пододвинул ботинок к тянущейся руке, мальчишка схватил его, быстро надел на мокрую ногу и, отвернувшись, принялся завязывать шнурки, стараясь делать это как можно медленнее.
— Поттер, что это было? – спросил учитель, прерывая затянувшееся молчание. Гарри в ответ пожал одним плечом, по-прежнему не оборачиваясь.
— Поттер! – рявкнул мужчина. Ему начинало надоедать это представление.
— Что? – огрызнулся паршивец.
— Рассказывай, живо! Что происходит? За что он тебя выгнал?
Мальчик встал и, покачиваясь, исподлобья зыркнул на Снейпа. Какого тролля он здесь делает? Следит за ним? Да что он прицепился, в конце концов?! Рука, а точнее плечо, болела все сильнее и сильнее, пришлось прижать ее к телу, чтобы хоть как-то зафиксировать.
— Что с рукой? – чуть более спокойно спросил Снейп, также заметив царапину на щеке и треснутое стекло очков с замотанной изолентой дужкой.
— Не знаю, – бросил мальчишка и шагнул в сторону, пытаясь осторожно обойти профессора. Но не тут то было – учитель, игнорируя испуганный вид ребенка, шагнул вплотную к нему, крепко ухватил пострадавшую руку и дернул ее в сторону. При этом раздался хруст, плечо взорвалось тупой болью, стихшей через пару мгновений. Стало гораздо лучше, чем было – теперь конечностью можно было пошевелить практически безболезненно.
— Всего лишь вывих, – буднично констатировал Снейп, глядя на мрачное лицо ученика.
— Спасибо, – скривился он и замер, ожидая, что учитель отстанет от него и уйдет, в лучшем случае.
— Поттер, мне повторить вопрос? Ты в состоянии объяснить, что случилось?
— Зачем вам это знать? – вырвалось у мальчишки, который сразу же втянул голову в плечи в хмуром ожидании.
«Действительно, зачем? – рассеянно подумал мужчина. – Я сюда пришел не с детьми нянчиться, а по делу, черт возьми. Здесь должны проходить силовые линии…». Но нет, главная задача отошла на второй план, когда он еще раз внимательно взглянул на мальчишку. Профессор с великим для себя сожалением заключил, что не может оставить все как есть. Слишком уж эта картина напоминала ему другие печальные события, происходившие задолго до сегодняшнего дня, еще с одним ребенком. Слишком сильно врезáлись в память подобные вещи, и холод и пустоту, остающиеся внутри целую вечность спустя, он ясно видел в глазах стоящего рядом ребенка. Будто бы в зеркало глядел…
— Нога тоже вывихнута? Ты сегодня ее так? – кивнул мужчина, вновь шагая навстречу мальчику.
— Нет. Несколько дней, – помотал головой Гарри. – Сильно болит очень. – не хотелось, конечно, жаловаться ненавистному Снейпу, но может, если повезет, он и с ногой поможет тоже? Профессор присел на корточки и, нахмурившись, принялся ощупывать костлявую лодыжку. Было довольно неприятно, но мальчик терпел, пока пальцы Снейпа не нажали на особо чувствительную точку. Сжав зубы, он попытался отодвинуть ногу и, покачнувшись, был вынужден ухватиться за плечо взрослого.
— Извини, – автоматически сказал профессор, убирая руки, затем встал, придерживая Гарри за плечо. – Скорее всего это перелом, но я не уверен. Почему ты не обращался к врачам, Поттер? – сердито проворчал он. – Всё героя из себя строишь? Или твоего крошечного мозга не хватает для принятия такого простого решения? – в ответ мальчик прошипел что-то явно ругательного характера и в растерянности обнял себя руками. Воздух уже ощутимо остыл к этому времени, солнце почти скрылось за горизонтом, где-то вдали мелькали короткие росчерки молний и слышались приглушенные раскаты грома.
— Ты собираешься домой сейчас? – спросил Снейп, с тревогой глядя на горизонт.
— Нет, они не заснули еще. Я пойду, когда они уснут, – у ребенка явно не осталось сил огрызаться в ответ на вопросы учителя, даже удивление от такого спокойного с ним обращения Снейпа свелось почти на нет. Нога постепенно согревалась в ботинке, вместе с теплом возвращалась и боль. Гарри снова покачнулся, пробуя перенести вес на другую ногу.
— Сейчас дождь начнется, – сказал учитель скорее себе, чем мальчику. – Держись крепко, Поттер. Давай руку.
«Что же еще он задумал, почему так просто не уйдет?» – бегущей строкой мелькали мысли в сознании. Гарри устало протянул руку Снейпу, тот, крепко сжав ее, коротким движением притянул мальчишку к себе, развернулся на пятках и мужчина с мальчиком бесследно исчезли. На пожухлую траву опустились первые капли дождя.
