Напор

Глава 1

Кто может стучать в дверь ее спальни в такой час? Мэри выскользнула из постели и открыла дверь, как раз когда раздался еще один резкий стук. Перед ней стояла невысокая, но устрашающая пожилая женщина в халате китайского стиля из жесткой парчи с тростью в одной руке и огромной сумкой в другой.
– Бабушка! Ты в порядке? Ты заболела?
– Я никогда не болею, – отрезала бабушка. – Не могу уснуть. Я подумывала тебе кое-что сказать и решила, что могу сделать это сейчас.
– Но, бабушка, сейчас час ночи. Может, попросишь свою горничную принести тебе теплого молока?
– Может быть, здесь и час ночи, но в Нью-Йорке завтрашний полдень. Или вчерашний полдень. Одно из двух. И в моем возрасте все равно не спят. В этот час ко мне приходят лучшие идеи.
Миссис Левинсон села у камина, пока Мэри торопливо зажигала лампу. Бабушка властно постучала тростью. Казалось, что ей не нужна трость, но никто никогда не видел ее без нее и без сумки, что она положила на пол рядом с собой.
– Садись, садись, садись, – приказала она. Она наклонилась и пригвоздила Мэри взглядом острых глаз. – Итак. Я наконец встретила твоего молодого человека. Не скажу, что впечатлена.
– Но бабушка...
– И это лучшее, что смогли достать тебе Кора и эта старая скумбрия? Адвоката, – она с отвращением выплюнула последнее слово.
– Но бабушка, он очень умный...
– В Нью-Йорке кишмя кишат адвокаты. По тринадцать на дюжину. У нас адвокатов больше, чем крыс. Впрочем, они одно и то же, – она откинулась назад. – Ты не выиграешь ни в одном споре с ним. Адвокаты известны своей гибкой изворотливостью.
– Но бабушка...
– И у тебя не будет ни цента, пока твой отец не сыграет в ящик. Почему меня не спросили раньше? Я могла выстроить в очередь полдюжины миллионеров. У меня для тебя на плите готовится Генри Берденрайс. У него уйма денег, и он растратит их на хористок, если ты не приберешь его к рукам.
– Но бабушка, я выхожу замуж через две недели.
– Глупости. Возвращайся со мной в Нью-Йорк. Этот город ляжет к твоим ногам.
– Звучит чудесно, но...
– Что случилось с тем газетчиком? Мне нравятся газетчики: в них есть напор. Не думаю, что у твоего молодого человека его достаточно.
– Ну, он владел газетами, он не был по-настоящему... И в любом случае, в Мэтью есть напор, чтобы это не значило.
– Полагаю, это Кора и Ее Королевское Высокомерие приложили к этому руку. Кора рассказала про того турецкого парня. Ты должна была ехать ко мне, а не торчать здесь, пока тебя сводят с этим... адвокатом.
– Но бабушка, я люблю его.
– Любовь! Глупости. Откуда молодые люди набираются этой чепухи? Твоя мать сначала удачно вышла замуж. Любовь приходит позже, и вообще она не нужна.
Она поднялась на ноги, опираясь на трость.
– Ну, я сделала, что могла. Мое предложение остается в силе. Подумай об этом. Ты можешь захотеть ехать со мной вместо того, чтобы управляться с этой твоей властной будущей свекровью.
Мэри наклонилась, чтобы поднять бабушкину сумку. Ее ударил маленький твердый объект.
– Кхм... Бабушка? – неужели это табакерка? Или столовое серебро? Даже в лучших семьях – ходили слухи, что и в королевской – случались люди, которые не могли противиться желанию стащить что-нибудь там и сям. Неужели бабушка клептоманка?
Но миссис Левинсон быстро раскрыла тайну, гордо достав из сумки маленький пистолет. Он был длиной в шесть дюймов.
– Это дерринджер, – сказала она. – Он у меня с тех пор, как я была молодой. Твой прадед мне подарил. У каждой девушки должен быть такой. Я обычно свой ношу в муфте.
– Бабушка, ты имеешь в виду, что это было у тебя все время....
– Ты же не думаешь, что я поплыву на корабле, полном незнакомцев, вплоть до Йоркшира без защиты?
– Но.. Ты теперь среди семьи.
– Никогда не знаешь, что случится. Некоторые там внизу выглядят мошенниками. А у служанки Коры вид убийцы.
Бабушка повернулась к двери.
– Кажется, твой молодой человек остался на ночь? Мне надо с ним поговорить. Где его комната?
– Ох, бабушка, пожалуйста...
– Ну хорошо, – миссис Левинсон наконец ушла.
Мэри присела на край кровати. Говорить с бабушкой было довольно утомительно, пусть сама ты при этом немного говорила.
Из-под кровати выскользнула рука и схватила ее за лодыжку. Она издала испуганный писк и посмотрела вниз. Ее жених смотрел на нее с пола, на котором лежал наполовину под кроватью.
– Кажется, твоя бабушка обо мне невысокого мнения, – заметил он.
Мэри вздохнула и забралась в постель, оставляя место для своего жениха рядом с ней. Он оперся на локоть, глядя на нее сверху. На нем не было ничего, кроме обернутой вокруг талии простыни.
– Не могу поверить, что ты так быстро успел залезть под кровать.
Мэтью выглядел самодовольным.
– Я известен своей гибкой изворотливостью.
– Милый, ты должен вернуться в свою комнату.
– Как я могу идти, когда миссис Левинсон патрулирует коридоры? У нее пистолет!
– Ох, пожалуйста, – начала защищаться Мэри. Конечно, ее бабушка несколько... эксцентрична, но Мэтью не следует так сильно этим наслаждаться. – Что в этом такого странного. У тебя самого есть пистолет, – это только еще больше его развеселило.
– Думаешь, нам с твоей бабушкой следует устроить дуэль? – Мэтью смеялся так громко, что Мэри забеспокоилась, что сейчас снова услышит стук бабушки в дверь.
– Тихо!
Мэтью стянул с себя простыню и накрыл ею их обоих. Он провел пальцами по ее руке и прошептал:
– Ты же не хочешь, чтобы я уходил?
– Ну... – кажется, она проигрывала этот спор, ее протесты смолкали под поцелуями и шепотом.
В одном она с бабушкой была не согласна. Что бы там ни значил этот «напор», в Мэтью его было много.