Леди должнаДруэлла Блэк, в девичестве Розье, всегда твердила дочерям, что каждая леди (и леди Блэк тем более) должна обладать безупречными манерами. Леди должна правильно держаться, грациозно двигаться и не теряться при любых обстоятельствах. Настоящая леди должна не только знать, как правильно пользоваться столовыми приборами, но как, кому и когда правильно улыбнуться, сделать комплимент, показать своё расположение или же наоборот – холодность. Настоящая леди должна держать спину прямо, даже если она предоставлена самой себе. И настоящая леди ни в коем случае не должна сидеть на третьей ступеньке лестницы и подслушивать чужие разговоры.
Чужие – да, но о её – Нарциссы Блэк – помолвке.
– Я подаю на Люциуса большие надежды, Сигнус. Думаю, ты будешь рад породниться с семьей Малфоев. Тем более, – в голосе Тёмного Лорда Нарцисса услышала прикрытое давление – леди должна быть прозорливой, – когда я питаю к Люциусу такую благосклонность. Подумай о перспективах, которые ожидают твою семью. Подумай, Сигнус, – весьма мягко, но не менее настойчиво повторил Лорд.
Нарцисса еще не видела его, но знала о Тёмном Лорде многое – леди должна быть в курсе событий её окружения. Лорд активно вербовал чистокровных магов и налаживал контакты с самыми влиятельными семьями магической Британии, четко шел к власти и не гнушался силой брать то, что ему было нужно. Тёмный Лорд обладал незаурядным обаянием, с помощью которого собирал себе союзников по всей Британии и, поговаривали, не был обделен и чарующей внешностью.
Но леди не должна – не должна! – сидеть на третьей ступеньке лестницы и подслушивать чужие, пусть даже решающие всю её жизнь, разговоры. Леди должна быть искуснее и действовать утонченнее.
Нарцисса тихой быстрой поступью скользнула на кухню и приказала эльфам сделать горячий чай. Когда приятный пряный армат тонким шлейфом опутал комнату, Нарцисса ловко подхватила поднос и отправилась в гостиную. Перед дверью она остановилась, поправила прическу, стряхнула с юбки несуществующие пылинки и, радушно улыбаясь, постучалась. Приглушенные голоса оборвались на середине диалога, а затем Сигнус с лёгким недовольством сказал:
– Войдите.
Нарцисса шагнула в комнату и с тёплой улыбкой, как истинная любящая дочь, сказала отцу:
– Не желает ли наш гость горячего чаю, папа? – а затем перевела взгляд на Тёмного Лорда.
Леди должна быть собранной в любой ситуации.
Мягкая улыбка на мгновение застыла на её лице – Нарцисса отчетливо ощущала исходящую от гостя опасность. Несмотря на обаятельность и открытую улыбку, Лорд внушал страх, леденящий душу и заставляющий уйти сердце в пятки.
Леди может быть впечатлительной, но стойкой при любых обстоятельствах.
Чашки на подносе начали отстукивать мелкую дробь, и Нарцисса перевела вопросительный взгляд на отца:
– Ты позволишь, папа?
– Спасибо, Нарцисса. Это очень гостеприимно с твоей стороны.
Нарцисса мягко поставила поднос на стол и выпрямилась.
– Лорд, позволь представить тебе свою младшую дочь – Нарциссу. Нарцисса, называй этого уважаемого господина Лорд.
Леди должна быть прозорливой.
Нарцисса поняла, что её не собираются посвящать даже в лёгкие очертания деятельности Лорда, если отец не назвал даже его имени. А значит, ей не скажут, какое дело Тёмному Лорду до её, Нарциссы, помолвки.
– Рада знакомству.
– Нарцисса, – он учтиво склонил голову, а затем мягко, словно нехотя, махнул рукой в сторону подноса: – Благодарю тебя.
– Мне не в тягость, – вежливо улыбнулась Нарцисса.
– Ты очень вовремя, дочь. Мы как раз обсуждаем твою помолвку с Люциусом Малфоем, – сердце Нарциссы ёкнуло, а лёгкий румянец окрасил белоснежную кожу – единственное, что выказало волнение Нарциссы. – Что ты об этом думаешь?
– Люциус человек нашего круга. Для нашей семьи будет честью породниться с древним, чистокровным родом Малфоев. Однако у каждой медали есть две стороны, папа.
– Так говори же, Нарцисса.
– Брак будет несостоятельным и неполноценным, если один из супругов будет связан… – Нарцисса на мгновение запнулась, мысленно обругав себя за это, – …нежными чувствами в сторону другой особы. Ведь такой брак гнил уже изнутри, в таком браке нет гармонии, и в атмосфере такого брака не может вырасти настоящий, достойный отпрыск благородного рода, какой бы чистокровный и древний род это ни был.
Нарцисса прямо смотрела в глаза отцу, изредка переводя несуетливый взгляд в сторону Лорда. Она замечала довольную улыбку, играющую у него на губах, и лёгкий прищур тёмных глаз. Нарцисса поняла, что Лорд был доволен её ответом.
– О чьих нежных чувствах ты говоришь? – спросил отец.
– Возможно, Люциус питает симпатию к другой дочери нашей семьи, – осторожно сказала Нарцисса.
– И к какой же?
– Возможно, к средней, папа.
Глаза Сигнуса удивленно расширились, но лишь на мгновение.
– С чего ты это взяла, Нарцисса?
Она замешкалась: говорить ли о своих наблюдениях? Ведь леди должна быть честна. В меру. Но с другой стороны, любимая сестра Андромеда была ей слишком дорога, чтобы подставлять её под угрозу гнева матери и отца, ведь уже несколько месяцев обговаривается помолвка самой младшей дочери Блэк с единственным сыном Малфоев.
Нарцисса перевела взгляд с отца на Лорда и словно застыла. Холодный взгляд тёмных глаз держал и не отпускал, и она сама не заметила, как сказала:
– Я видела филина Малфоев время от времени летающего с письмами к окнам комнаты Андромеды.
Лорд улыбнулся с лёгким одобрением, и словно оковы спали с Нарциссы, когда он не спеша перевел взгляд на Сигнуса.
– Твоя дочь весьма прозорлива, Сигнус. И я вижу, что она настоящая леди, которая вскоре может стать замечательной хозяйкой родового поместья.
– Я признателен твоему мнению, Лорд, – кивнул Сигнус. – Но если Нарцисса права, с помолвкой могут возникнуть некоторые заминки. Ты должен это понять.
– Тихо, Сигнус, я понимаю. Но почему бы нам не узнать мнение обеих дочерей, впутанных в эту историю? – А затем Лорд сказал с неприкрытой повелительностью в голосе: – Отправь за Андромедой, Сигнус.
– Ты прав. Товий, – в гостиной появился уже немолодой родовой эльф Блэков. – Передай Андромеде, что отец, младшая сестра и наш уважаемый гость желают видеть её в гостиной. Иди.
– Слушаюсь, господин, – склонился в поклоне эльф и исчез.
– Ну а тем временем, почему бы нам не попробовать столь ароматный чай, который так любезно принесла нам Нарцисса, – манерно протянул Лорд.
– Позвольте мне, – сказала Нарцисса и разлила по чашкам чай. – Прошу вас, Лорд, – протянула она чашку с ароматным чаем, а затем принялась ухаживать за отцом.
Леди должна следить, чтобы гость чувствовал себя желанным. В меру.
– Скажи, Нарцисса, а как ты относишься к Люциусу? – неожиданно просил Лорд, внимательно следя за ней.
– Как я уже и сказала, Люциус человек нашего круга, из уважаемой и влиятельной сем…
– Нет, – прервал её Лорд. – Скажи, как ты относишься к Люциусу, а не к его семье или его положению в обществе.
Нарцисса отметила прикрытый упрек в её неискренности, но стойко удержала взгляд Лорда.
Леди должна уметь отвечать на завуалированные нападки не менее искусно и спокойно.
– Люциус интересный молодой человек.
– Это все, что ты о нём скажешь?
– Люциус привлекательный молодой человек.
– Продолжай, Нарцисса, – кивнул Лорд, цепко удерживая её взгляд.
– Он довольно расчетлив и, насколько я знаю, прозорлив.
Нарцисса замолчала, и думала лишь о том, чтобы не сказать самого главного, чего от неё добивались. Она уже начала догадываться, что Лорд практикует очень сильную и влиятельную магию, которой Нарцисса не в силах сопротивляться. И она изо всех сил пыталась оставить самое главное несказанным.
– Что-то еще ты хочешь сказать? – с нажимом спросил Лорд.
– Он жесток, – выпалила она и резко выдохнула.
На мгновение в комнате повисла тишина, а затем резкий стук всколыхнул повисшее в комнате молчание.
– Войдите, – сказал Сигнус.
Андромеда зашла в гостиную с гордо вздернутым подбородком и прямой спиной. Леди должна всегда держаться достойно. Сейчас Андромеда была невероятно похожа на Беллу. Сейчас Андромеда готовилась к защите.
– Папа, ты просил зайти.
– Да, Андромеда. Лорд, – Сигнус повернулся к гостю, – позволь представить тебе мою среднюю дочь – Андромеду. Андромеда, называй нашего уважаемого гостя Лорд.
– Рада знакомству, – учтиво, но с различимыми холодными нотками в голосе, ответила Андромеда. Андромеда была больше наслышана о деятельности Тёмного Лорда, но с Нарциссой своими наблюдениями не делилась. Оберегала.
Но Лорд ответил ей обаятельной и мягкой улыбкой, в разы мягче, чем ответил Нарциссе.
– Здравствуй, Андромеда.
– Дочь, скажи мне, ты поддерживаешь какую-либо связь с Люциусом Малфоем?
Андромеда немного помедлила с ответом, бросив осторожный взгляд на сестру, а потом сказала:
– Да. Люциус просил моей помощи, и я согласилась предоставить её.
– Какого рода эта помощь?
– Он просил меня помочь найти подход к Нарциссе. Зная, что планируется его помолвка с моей сестрой, Люциус решил… подготовиться, – с небольшой заминкой закончила Андромеда. Но словив вопрошающий взгляд Нарциссы, добавила: – Он узнавал предпочтения и интересы Нарциссы: её любимую музыку, цветы, сладости и прочие мелочи.
– Как интересно, – с усмешкой протянул Лорд. – И что же ты думаешь о нём теперь, Нарцисса?
– Он… – Нарцисса замолчала, кинув взгляд на Андромеду, но та никак не отреагировала на сестру.
Леди не должна показывать свою слабость, если это не касается того, с чем вправе справиться мужчина.
– Ну же, не стесняйся.
Леди не стесняется, она скромно потупляет взгляд.
– Он вполне мил.
– А ты что думаешь, Андромеда? – Лорд повернулся к средней дочери Сигнуса: – Ты думаешь, что он мил?
– Думаю, он достаточно мил, несмотря на все свои остальные качества, – твердо ответила Андромеда.
– Какие же остальные качества, дочь? – спросил Сигнус. – Говори прямо, без уверток. Сейчас не время для словесных игр.
– Как скажешь, папа. – Андромеда кинула взгляд на Нарциссу, а потом посмотрела на Лорда и сказала: – Люциус настоящий слизеринец: он достаточно подл и лицемерен, чтобы подставить хорошего знакомого, он манипулятор с расчетливым умом шахматиста. Он достаточно жесток, если того требует ситуация, и если вы ниже его по социальному статусу. Не лишен он и трусости, хотя её можно назвать благоразумностью. Он радикален в своих взглядах и не считается с взглядами других.
– О каких взглядах ты говоришь, Андромеда? – спросил Лорд.
Твердо выдерживая его взгляд, она спокойно ответила:
– О тех, которые сейчас актуальны в нашем обществе.
– Понимаю, – усмехнулся Лорд. – У тебя другой взгляд на этот вопрос?
– Лорд…
– Не беспокойся, Сигнус, – повелительно остановил его Лорд. – Говори, Андромеда.
– Да, Лорд. У меня другой взгляд на этот вопрос. Но, боюсь, вам он не понравится.
– Речь сейчас не о том, что нравится мне, Андромеда.
– Разве?
– Андромеда! – возмущенно сказал отец. – Как ты смеешь так разговаривать с нашим гостем!
– Ты просил не юлить, папа.
– Не дерзи мне,– предупреждающе сказал Сигнус. – Отправляйся к себе. Немедленно.
– Ка… – начала было Андромеда, но её перебил Лорд:
– Сигнус, не беспокойся.
– Позвольте мне распоряжаться в своём доме, как я считаю нужным, – твёрдо сказал Сигнус, и Лорд скривил губы в подобии улыбки. – Андромеда, иди.
– Как скажешь, папа.
Нарцисса проводила сестру взглядом – Андромеда попрощалась и вышла с все так же гордо поднятой головой. Леди.
– Ну что же, Нарцисса, – начал Сигнус, – мы сегодня узнали многое, но так и не добрались до главного. Мы с матерью не спрашивали твоего мнения, потому что было еще рано, и мы считали, что с твоей стороны вопрос решен. Но, видимо, мы с мамой ошибались. Так ответь же теперь: ты одобряешь свою с Люциусом помолвку?
– Папа, – начала Нарцисса, кинув взгляд в сторону Лорда – потирая пальцем кольцо-печатку, он внимательно следил за Нарциссой, – нельзя ли отложить этот вопрос на потом?
– Нарцисса, – обманчиво мягко улыбнулся Лорд, – думаю, ты не своевременно опомнилась.
Нарцисса собиралась ответить, как отец взял её за руку и сказал:
– Дочь, посмотри на меня. Никто здесь не желает тебе зла. Просто дай ответ, и мы примем его, каким бы он ни был.
Нарцисса вздохнула, подняла глаза на отца и ответила:
– Да, папа, я одобряю эту помолвку.
В конце концов, леди Блэк, будущая Малфой, должна быть расчетливой.
