Глава 1Когда Нил учился в начальной школе, он ненавидел июнь. Пока другие дети с ужасом ждали похода к стоматологу или визита к «любимой тете Мардж» с ее кошками, Нил отсчитывал дни до начала лета.
Лично против июня он ничего не имел. По его мнению, это был вполне приемлемый месяц: иногда слегка жарковатый, иногда дождливый, не такой радостный и полный волшебства, как декабрь, но в целом абсолютно нормальный. Кроме того, что в этом месяце был праздник.
В июне отмечали День Отца.
Каждый июнь учителя и дети разводили суету вокруг этого праздника — репетировали концерты, писали сочинения и рисовали поздравительные открытки.
И каждый июнь Нил сидел над пустым листом бумаги.
В пятом классе Нилу надоело слушать хвастовство одноклассников своими отцами и вечные споры о том, что же им подарить. Он устал делать пустые открытки и каждый раз ловить на себе полные сочувствия взгляды учителя, объясняя, что отца у него нет. Поэтому в пятом классе Нил придумал себе папу. Его звали Чарли, он был высокий, ходил на работу в костюме и больше всего на свете любил Нила и его маму. После школы он учил сына играть в бейсбол на заднем дворе, а на выходных они вместе ходили на художественные выставки. И конечно, именно папа убедил маму подарить Нилу щенка на Рождество.
В тот год Нил нарисовал открытку для своего воображаемого отца и все уши прожужжал Дейви Браунсону о том, какой галстук он подарил папе — специально, чтобы тот ходил в нем на работу. Нил написал и сочинение на тему «Что для меня значит мой отец», как остальные ребята, и должен был зачитать его перед всем классом.
Где-то на середине своего выступления Нил запнулся. Горло сдавил спазм, в груди разболелось так сильно, что стало тяжело дышать. Он смутно помнил, как выбежал из класса и раньше обычного вернулся домой. На мамины расспросы он утверждал, что у него просто прихватило живот. Открытку Нил спрятал в книгу о бейсболе, взятую накануне в библиотеке, и с тех пор ни разу не заговаривал о Чарли.
**
Нил еще раз бросил быстрый взгляд на галстук. Ужасный причудливый узор на нем спасали только прекрасные вкрапления синего шелка. Нилу понадобилось три торговых центра и почти два часа времени, чтобы найти правильный галстук. Такой, который бы подходил к...ммм... уникальному стилю будущего владельца и при этом не оскорблял своим видом отменный вкус Нила.
Он опустил галстук в ящик стола и едва успел его закрыть, как на пороге комнаты появился Питер.
- Кофе? - вместо приветствия предложил Нил.
Питер кивнул и, прихватив пустые чашки, напарники отправились на кухню. Они только что закрыли дело, над которым работали почти неделю, и через несколько минут им предстояло дать официальное интервью о результатах расследования.
Налив в чашку то, что ФБР пыталось выдать за кофе, Нил наклонился за сливками. В этот момент его рука дрогнула, и кофе изящными брызгами полетел прямо на галстук Питера.
- Ах ты, черт! - выругался Питер. Быстро поставив собственную чашку с кофе на стол, он начал озираться в поисках салфеток.
- Прости, прости! - Нил, сама невинность, протянул напарнику несколько бумажных платков и принялся вытирать кофейную лужицу на столе.
- Что с тобой? Обычно ты не такой неуклюжий, - заметил Питер, с досадой разглядывая медленно расплывающееся на галстуке пятно.
- Просто устал, наверное. Извини... Так, ты не можешь идти на интервью с мистером Краповски в таком виде. Пойдем.
Оставив неудавшуюся попытку выпить кофе, они вернулись к рабочему месту Нила. Питер поспешно развязывал галстук, а Нил извлек из недр стола сине-узорчатое безобразие.
- Вот, возьми. Вроде бы подходит к твоему костюму.
Прежде, чем повязать новый галстук, Питер внимательно его осмотрел.
- А ведь и правда неплохо, - с улыбкой заметил он, любуясь узором, - хотя и не совсем в твоем стиле.
Нил деланно равнодушно пожал плечами:
- Считай это подарком. Оставь себе, если захочешь.
- Серьезно? - Питер оторвался от завязывания узла.
Нил снова кивнул, старательно сдерживая улыбку:
- Как ты и сказал, он не совсем в моем стиле.
- Спасибо, Нил.
- Не за что, Питер.
Вернувшись домой, Нил тщательно спрятал испачканный кофе галстук в книгу о бейсболе — к открытке с аккуратной подписью «Папе».
**
- Красивый галстук, - похвалила Элизабет, целуя мужа при встрече, - откуда он?
- Да это все Нил. Он пролил кофе на мой старый галстук, поэтому выделил мне один из своих офисных запасов. Подарил, точнее. Неплохо смотрится, правда?
Элизабет улыбнулась. Интересно, знает ли Питер, что сегодня отмечают День Отца?
