Глава 1Гермиона трансгрессировала час назад. Промозглый октябрьский вечер встретил путницу порывистым ветром, таинственным шепотом пожухлой листвы, о которую ударялись капли редкого дождя. Таинственная туманная тьма застлала все вокруг, навевая мысли о вечном Тартаре, который некогда воспевали Великие греки. Каждое дерево, выступающее из тьмы величественным гигантом, казалось ужасающим Цербером, Гидрой, а разливы рек, бурлящие где-то невдалеке от шоссе, напоминали о легендарных Лете, Коците и Ахеронтне. Волшебница тщетно куталась в промокший плащ и мысленно корила себя за то, что согласилась выйти из дома в такой поздний час. Зачем она вообще согласилась встретиться с ребятами в этом Богом забытом месте, где даже не горели фонари. Рон и Гарри должны были быть здесь уже минут пятнадцать, если, конечно, Гермиона правильно нашла дорогу.
- Город Тайтл-Рок, - шептала она про себя, надеясь найти дорожный указатель среди бескрайних просторов сереющего асфальта, пахнувшего свежестью и мокрой пылью.
«Придется воспользоваться палочкой… Надеюсь, здесь Ночной рыцарь меня и подберет»: думала Гермиона, направляя палочку на дорогу. Однако волшебный автобус не приехал и через десять и через пятнадцать минут.
- Да что же это такое! – шептала девушка, снимая с ног мокрые туфли. Она рассчитывала на кружечку теплого чая и на долгие беседы с друзьями. На каблуках ноги устали и стоять уже просто невозможно.
Гермиона в который раз огляделась, стараясь увидеть какое-нибудь человеческое жилье, где можно было бы согреться и пожаловаться его хозяину на собственную нерадивость – разве могла умная Гермиона так оплошать с ориентированием на местности. Но, увы, вокруг не было ни одного огонька, ни одного дорожного указателя и никакой надежды на теплый прием для промокшей ведьмы.
Впрочем, даже в такой ситуации были хорошие моменты. Несмотря на холод, воздух был полон головокружительной свежести, которой никогда не было в душном и пыльном городе. Девушка ощущала босыми ногами текучую сущность холодной, искрящейся в свете луны, воды, чувствовала, словно вода эта наполняет силой ее саму – лучшую ученицу Хогвартса.
Куда трансгрессировать дальше Гермиона не имела понятия. Мысленно решившись на новую попытку путешествия с помощью магии, если через пять минут она никого не увидит на пустынном шоссе, волшебница прислонилась к ближайшему дереву.
Сиреневое дождевое небо казалось целым царством, на котором проживают ангелы и души тех, кто пал за добро и жизнь. В сиреневатых облаках образовывались целые прорехи, через которые на подлунный мир сокрушенно глядели сверкающие ледяные звезды и молочный лунный диск. И вдруг на небе образовалось синее пространство, странно похожее на полукруглую арку, а посреди всего этого вдруг сверкнула самая яркая звезда ночного неба.
- Сириус, - прошептала Гермиона, глядя на звезду, неспешно посверкивающую холодными бликами.
И вдруг ночную мглу прорезал рев приближающегося мотоцикла. Гермиона зажмурилась от яркого света. Перед деревом остановился мотоцикл, от верхней части которого исходил пронзительный свет. Девушка увидела, как водитель его внимательно смотрит на нее. В пронзительном свете ведьма не сразу разглядела лицо незнакомца. Проницательные темные глаза, тонкие черты заостренного юного лица и кривоватую усмешку, да скользящую в его движениях и чертах грациозность – вот все, что приметила для себя Гермиона о мотоциклисте.
- Мисс, что Вы здесь делаете? – послышался насмешливый голос, который показался волшебнице знакомым. – Как Вы вообще здесь очутились – в районе десяти километров нет ни одного места, где жили бы люди.
- Я потерялась, - беспомощно оправдывалась Гермиона, пряча палочку в карман плаща. – Вы не могли бы меня подвезти до ближайшего города?
- Честно говоря, мисс, - в голосе слышалась улыбка. – Честно говоря, здесь совсем рядом есть город, правда заброшенный…
- Как он называется?
- Эррант-таун, точнее назывался, - рассмеялся знакомый мужской голос. – Запрыгивайте, мисс, скорее.
- Да, конечно, - прошептала Гермиона, с трудом забираясь на мотоцикл и садясь позади водителя.
- А разве для мотоциклов не приняты шлемы? - неуверенно спросила она.
- Приняты, да только какой смысл наслаждаться свободным ветром, закрывая от него лицо? – ответил юноша.
Вцепившись в мокрую куртку незнакомца, девушка зажмурила глаза, сжавшись в комок. Мотоцикл полетел под оглушительным ветром октябрьской ночи. Гермиона закрыла лицо.
- Да не бойтесь так, мисс, - рассмеялся он. – Не привыкли Вы к скорости.
- Да, - заулыбалась Гермиона. – Я никогда не ездила на мотоциклах. А давно он у Вас?
- Давно, мисс, Вы даже не представляете сколько, - почему-то грустно шепнул он.
- Вы из какого города? - продолжила разговор Гермиона, перекрикивая свистящий ветер. Может разговаривать так и опасно, но слишком уж хотелось развеяться разговором, на время забыть о неудачном путешествии.
- Из Эррант-тауна, - ответил юноша. – Все мы отсюда.
- Вы же сказали, что здесь никто не живет, - не поняла Гермиона.
- Точно, мисс, не живет. Вы вероятно не местная?
- Да, я прибыла из Лондона, - сказала девушка.
- Как же Вас занесло из Лондона в эту дыру? – рассмеялся незнакомец. – Как же зовут Вас, прекрасная странница?
- Гермиона, - ответила она. – Гермиона Грейнджер. А Вас?
- Красивое имя, - подумав, заметил он. – Замечательная сегодня ночь, верно?
- Да, прекрасная, - кивнула она, удивляясь быстрой смене темы.
- Но лучше она становится, если рядом есть друзья, верные друзья, - проговорил он задумчиво, про себя.
- Да, наверное.
Разговор сошел на нет, а Гермиона про себя прикидывала, сколько же еще они будут ехать. А между тем, ветер разогнал тучи и опять перед ними открылось чистое синее небо, с посверкивающими звездами. Они сияли здесь в миллиарды раз ярче, блистательнее, чем в городе. Над вершинами деревьев, росших вокруг шоссе, раскинулась сверкающая длань маленьких огоньков, которые будут смотреть на эту землю многие тысячелетия. Гермиона посмотрела вверх – ничего не было прекраснее в этот миг: каждая сверкающая точка в темном небе мнилась волшебным свидетелем жизни человечества, молчаливым свидетелем смертей и жизней великих мыслителей и страшных глупцов, гибели цивилизаций и зарождения новых.
- Здесь, наверное, самые яркие звезды на всей земле, - улыбнулся незнакомец, поняв мысли своей спутницы.
- Вот глупость, - тряхнула головой Гермиона. – Звезды везде одинаковые.
- Нет, - улыбнулся юноша. – Они не одинаковые, сегодня они сверкают в сто крат ярче, чем обычно.
Девушка промолчала.
- Я иногда задумываюсь об их судьбе, - продолжил он задумчиво. – Они вечно обречены путешествовать вот так – сопровождая любого человека, куда бы он не шел. Им дарована вечная жизнь, но они могут появляться только ночью, пропадая с рассветом… Они наши вечные спутники, наши молчаливые друзья, которые своим молчанием говорят о том, как мы дороги им.
- Да, может быть.
- А вот! Глядите, и Сириус вышел на небо! Смотрите, как сверкает! Он сильнее всех рад Вас видеть, - улыбнулся незнакомец. – Он сегодня сверкает для Вас!
Гермиона засмеялась. Что-то колыхнулось в памяти. «Сириус… Быть не может… Он мертв…»: вдруг подумала она.
- Кто Вы, романтичный странник? – улыбнулась девушка.
- Я, - засмеялся он. – Я странник, как Вы правильно выразились.
- Мне очень хорошо с Вами, - улыбнулась Гермиона. – Когда мы приедем я обязательно познакомлю Вас со своими друзьями, Вы им понравитесь!
- Мне нет нужды знакомиться с Вашими друзьями, - сказал он почему-то грустно.
Гермиона удивленно замолчала. Незнакомец увеличил скорость и теперь разговаривать было просто невозможно. Мало по малу туманная мгла, поднимающаяся над омытой дождем дорогой, начала редеть. Вдалеке показались блики городских огней.
Юноша сбавил скорость.
- Вскоре мы окажемся на месте, - грустно заметил он.
- Да, окажемся, - прошептала Гермиона, которой почему-то не хотелось расставаться с незнакомцем. – Может быть, Вы зайдете выпить чашечку кофе в ближайший паб. Я угощаю – Вы же мой спаситель!
- Я хотел бы, мисс, - ответил он тихо. – Да не могу, поверьте, я не могу.
Они остановились посередине дороги, ведущей в город. Предрассветные лучи уже окрасили восток красным цветом. День ожидался жаркий. Но солнечный свет еще не достиг их остановки, и спутники стояли в последних темных бликах ночи. Гермиона соскочила с мотоцикла, глядя в мрачное лицо своего попутчика. И прямой нос, и взгляд черных глаз, и, но более всего их выражение, было знакомым девушке. Словно перед ней был старый знакомый, только давно забытый под гнетом прошедших лет. Лицо незнакомца показалось волшебнице слишком бледным.
- Дайте мне на прощание Вашу руку, Гермиона, - улыбнулся он.
Девушка протянула ему свою руку, которую он обхватил своими длинными ледяными пальцами.
- Ну, вот мы и прощаемся, странница, - засмеялся он, отпуская ее руку. – Берегите своих друзей, а в особенности мальчика со шрамом…
- Вы! – воскликнула Гермиона. – Сириус!
- Берегите их и себя, - перебил ее юноша. – Берегите и помните, на ночном небе для вас всегда будет гореть Сириус, всегда, чтобы не случилось.
- Подождите! Подождите! Сириус! – закричала Гермиона. Но раздался рев мотора, и незнакомец полетел в даль, а вскоре он вовсе пропал из виду. Гермионе на мгновение показалось, что он вовсе растворился в ароматном воздухе, в мятежном ветряном потоке, который унес за собой ревущие раскаты мотоцикла.
Гермиона еще какое-то время смотрела в даль, стараясь осознать происходящее. Вдруг ее взгляд упал на дорожный указатель, стоявший неподалеку.
- Тайтл-Рок, - прочла девушка. А позади послышалось знакомое ворчание и спокойный говор Гарри.
- Гермиона! – запричитал Рон, подбегая к подруге. – Мы всю округу обошли! Не спали всю ночь! Где ты была?!
- Гермиона, мы уже заждались, - уставше начал Гарри, но увидев сверкающие глаза подруги, остановился.
- Ребята! – улыбнулась она счастливо, заключая обоих в объятиях. Мальчишки удивленно переглянулись. Гермиона взглянула на светлеющее небо. Там вдалеке сверкнула одинокая звезда, самая яркая из всех на небосклоне. Будто подмигнула яркая звездочка и исчезла, уступая место разгорающемуся солнечному дню.
- Сириус, - зашептала Гермиона, улыбаясь подмигнувшей ей звезде. Гарри удивленно посмотрел на подругу, но она, схватив их под руки, решительно направилась в сторону города.
