Глава 1- Лаванда или Парвати?
- Парвати.
- Парвати или Падма?
- Они близнецы! – воскликнул Гарри Поттер.
- И что? – равнодушно спросил его лучший друг Рон Уизли, перебросив квоффл из одной руки в другую. – Они совершенно разные личности.
Два мальчика играли в «Какая из ведьм?». Суть игры заключалась в том, чтобы один мальчик назвал имена двух девочек и спросил, с которой из них другой предпочел бы поцеловаться, сходить на свидание, жениться, переспать, и так далее. Это было последнее нескучное занятие, которое смогли придумать пятнадцатилетние парни, когда у них было слишком много свободного времени.
Гарри на секунду задумался.
- Падма, - ответил он, наконец. – Меньше кривляется.
- Не так-то все просто, - заметил Рон, вертя квоффл на указательном пальце.
Он хихикнул. Было легко понять, почему их гормоны и недавно изобретенное ими развлечение так раздражали Гермиону.
- Но Парвати приятнее. И умнее.
- Кого заботят ее оценки? Веселиться в понимании Парвати – это скакать по классу и целоваться в розовом саду!
Гарри бросил короткую фразу: - Падма играет в квиддич.
Рон замялся. Для них это было крайне редкое качество для ведьм. У него оставался последний аргумент, чтобы победить этот маленький спор.
- У Парвати больше гр…
- Больше что, Рон Уизли? – спросила Парвати строгим голосом, приближаясь к столу, за которым они сидели. Она посмотрела на двух мальчиков с недоверием.
- Гр-косы, - он закончил слабо. - Браслеты. Метлы?
Лаванда издевалась.
- Ты точно смотрел на ее грудь, Рон. Мы точно знаем, что ты собирался сказать.
И, хихикая, две девушки неспеша побрели прочь.
- Прекрасная попытка, - Гарри поздравил его с сарказмом.
Рон закатил глаза.
- Какая теперь разница. Новая пара. Падма или Чжоу Чанг?
Его карие глаза задорно сверкнули, точь-в-точь, как у его братьев-близнецов, Фреда и Джорджа, когда они затевали очередную интригу.
- Чжоу, - мгновенно отреагировал Гарри.
Рон усмехнулся.
- Это было легко. Ладно. Посмотрим, кого бы ты предпочел поцеловать... Чжоу или... хм... – его взгляд пробежался по гостиной Гриффиндора, пытаясь найти кого-то, кто был бы достойной партией. – Или Гермиону? – вдруг сказал он.
Гарри нахмурился.
- Почему я захочу целовать Гермиону?
- Потому что ты предпочитаешь «личность», - напомнил ему Рон. – Якобы.
Конечно, Гарри сразу же ощетинился, как он всегда делал, когда Рон или Гермиона называли его слишком простоватым для восхищения Чжоу Чанг.
- Чжоу – фантастическая личность! – горячо возразил он.
- Ну да, - скептически отозвался Рон. - И когда ты говоришь «личность», ты имеешь в виду ее задницу, верно?
- Рон… - предупреждающе начал Гарри.
- Ох, ладно, я прекращу. Чжоу, без сомнений, выигрывает из-за физического влечения. Но с кем бы ты предпочел провести вечер, наблюдая закат, сидя на берегу озера, проще говоря, абсолютно не испытывая при этом желания ее поцеловать? – Рон был уверен, что следует подчеркнуть факт абсолютной неприкасаемости девушки.
- Ну… - медленно произнес Гарри, раздумывая, - я никогда фактически не разговаривал с Чжоу, - сказал он неловко. – Было бы великолепно на самом деле познакомиться с ней. Но я всегда чувствую себя так нервно и неуютно рядом с Чжоу, что мог бы удрать в любую секунду. С Гермионой все проще, с ней я чувствую себя расслабленным, естественным. Она мой лучший друг. И наши разговоры, как правило, довольно интересные…
Он затих.
Рон усмехнулся. «Гермиона?»
Гарри неохотно кивнул.
- И счет становится два-один не в пользу Гермионы.
- С каких пор ты ведешь подсчет очков? – с любопытством спросил Гарри.
- С тех пор, как я понял, что это будет непростая конкуренция, - хитро ответил Рон. – Итак. Лучше выглядит?
- Чжоу, - быстро произнес Гарри, прежде чем образ Гермионы на Рождественском балу ворвался к нему в голову, когда он фактически признался самому себе, что Гермиона была довольно, нет, так поразительно привлекательна, что трудно было узнать в ней ее прежнюю.
Рон, казалось, обладал телепатической связью со своим другом, потому что внезапно оборвал мысли Гарри. «А как же Рождественский Бал?»
- Гермиона, - признался он виновато. – А Чжоу была с Седриком! Конечно, я не хотел смотреть на нее всю ночь, потому что трудно было бороться с искушением облить себя с ног до головы сливочным пивом, если бы она заметила меня.
- И Гермиона красива, в основном, когда она принимает усилия, чтобы исправить ее волосы, пользоваться косметикой и носить нечто иное, чем черную школьную робу, - подсказал Рон. Он знал, что мог бы сказать гораздо больше.
- Ты, конечно, в курсе, ты не мог оторвать глаз от нее всю ночь! – вскричал Гарри торжествующе.
Лицо Рона покраснело до того же цвета, что и квоффл, который он вертел в руках. Он быстро сменил тему. «Кого бы ты предпочел взять в Хогсмид?»
- Гермиона будет настаивать на посещении книжного магазина, чтобы провести там уйму времени, сканируя вдоль и поперек все книги…
- Хотя Чжоу будет требовать провести целую вечность в магазинах с одеждой, - добавил Рон.
- Гермиона отказывается посещать визжащую хижину, так как она напоминает ей о плохих временах, - отметил Гарри.
- А Чжоу слишком боится историй с призраками, чтобы подходить к ней ближе, чем на сто футов.
- Она не будет возражать против похода во Все для квиддича, - заспорил Гарри.
- Но она слишком заботится о своей фигуре, поэтому не согласится на бокал сливочного пива в Трех метлах.
- И ни одна из них не оценит по достоинству приколы из магазина Зонко, - закончили юноши в унисон.
- Очевидно, ничья, - объявил Рон. – Вынужден констатировать тот факт, что они обе совершенно не подходят для совместного посещения Хогсмида. Позор, ведь это единственное место в округе, куда ты мог бы сходить на свидание с одной из них... – и тут его глаза загорелись.
- За исключением ... Как ты думаешь, с кем было бы больше шансов улизнуть из постели ночью, чтобы вляпаться в очередное приключение?
- Гермиона, сказал Гарри, прежде чем Рон полностью закончил предложение. - Раньше я бы не поверил, но после четырех лет знакомства, безусловно, Гермиона.
- О, теперь у Чжоу так мало шансов, 2:57, - заявил Рон, выглядя странно самодовольным. - Посмотрим... более спортивна?
- Чжоу, без вариантов.
Так как Гермиона презирала квиддич настолько же, насколько двое ее друзей ненавидели школьные занятия, и Чжоу играла в команде Рейвенкло, это было довольно легко.
- Заботливая?
- Они обе очень заботливые... – Гарри вспомнил, что когда он попросил Чжоу пойти с ним на Рождественский Бал, она не хихикала и не надменно отказала ему. Она, казалось, была искренне опечалена. И Гермиона... Ну, иногда она была такой властной, что она не брала чувства других людей во внимание. - Может быть, это потому, что я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы утверждать в полной уверенности... но Чжоу.
- Более умна…
- Гермиона.
Определенно, это был самый простой вопрос. Чжоу училась на Равенкло, заслужившем репутацию самого умного факультета, но Гермиона была Гермионой, и тут просто не оставалось иного мнения.
- Более приятная?
- Я не знаю, - сказал Гарри, чувствуя себя глупо. Единственная причина, по которой Чжоу не набирала очки, была той, что он не знал аспектов ее поведения, которые бы ему не понравились, а в отношении Гермионы он знал о ней все, что любил в ней, а чего не мог вытерпеть.
- Предпочитаемый партнер по танцам?
Гарри покраснел.
- Я ужасный танцор. Так что... Гермиона. С ней у меня не возникнет никаких проблем. Потому что она не будет возражать, если я наступлю ей на ноги несколько раз. И не станет обращать внимание на вспотевшие ладони и чересчур громкое сердцебиение.
- Более непредсказуемая? – Рон уже заранее знал ответ, но не мог не задать этот вопрос.
Множество воспоминаний ворвались в гаррин мозг сразу, почти потопив его. Почти как если бы Омут памяти, заполненный до краев воспоминаниями за последние пять лет, только что водрузили обратно в его ум. У Гермионы Грейнджер была привычка тараторить без умолку в бессвязных попытках запоминать учебники наизусть. Гермиона спряталась ночью в общей комнате, чтобы остановить Рона и Гарри и не дать им уйти на дуэль с Малфоем. Разрыдалась на комментарий Рона об отсутствии у нее друзей. Подожгла полы мантии Снейпа на квиддичном матче, первая из девочек обняла его после того, как они разгадали загадку с зельями. До тошноты влюбилась в Гилдероя Локхарта и тайно варила оборотное зелье в женском туалете. Использовала маховик времени только для того, чтобы посещать миллион занятий сразу. Пошла против Гарри и предупредила Макгонагалл о Молнии, прекрасно понимая, что поругается с лучшим другом. Защищала Живоглота даже тогда, когда Коросту объявили мертвой. Сломала Малфою нос после того, как тот оскорбил Хагрида, покинула класс прорицаний с небывалым скандалом, и помогла Гарри спасти Сириуса, и все в один же день. Основала фонд защиты домовых эльфов несмотря на уверения каждого, кто знаком с волшебным миром, что эти существа не желают быть освобожденными. Пришла на Рождественский бал с Крумом и выглядела ослепительно. Поцеловала Гарри в щеку на Кингс-Кросс. Что могло бы случиться, чтобы Гермиона перестала его удивлять, хотя он знает ее так долго?
Рон принял затянувшееся молчание как момент ностальгии. «Гермиона, конечно?» - засмеялся он.
- Каждый день она никогда не перестает меня удивлять, - подтвердил Гарри. - Она невероятна.
- Лучше чувство юмора? - Рон пошел дальше.
- Гермиона сильно изменилась с тех пор, как мы с ней встретились, но все же... Это девушка, которой было почти жаль Малфоя, когда Грюм превратил его в невероятно подпрыгивающего хорька. У любого человека чувство юмора лучше, чем у Гермионы, - заявил Гарри.
- Кто победит в кошачьей схватке? – спросил Рон, сам удивляясь, как этот вопрос мог прийти ему в голову.
- Ну, может она дерется не так уж здорово, но Миллисента Булдстроуд как-то получила от нее в голову хороший удар, так что… Чжоу.
- А в магическом поединке?
Гарри начинал немного раздражаться. «Гермиона. Хватит, Рон, - запротестовал он, - Сколько еще вопросов у тебя в запасе?»
- Ладно-ладно. У них по семь очков у каждой, если я правильно посчитал. Таким образом, остается выяснить только одно… С кем бы ты провел остаток жизни? – спросил Рон, впервые выглядя совершенно серьезно. – Женившись, оставаясь верным, имея достаточно причин, чтобы вместе состариться?
К гарриному удивлению, выбор был, возможно, даже проще, чем вопрос об интеллекте. Если взглянуть фактам в лицо, то Чжоу была проходящим пунктом, юношеской влюбленностью, которой суждено было вскоре забыться. Но Гермиона была постоянным элементом в его жизни. И его любовь к ней, хотя и платоническая и более семейная, никогда не может умереть.
- По некоторым причинам, это кажется так просто. Гермиона. Даже если бы выбор стоял не между ней и Чжоу, все равно оставалась бы Гермиона. Если Чжоу вдруг оставит меня, я бы горевал некоторое время, но в конце концов смирился и забыл. Если Гермиона навсегда исчезнет из моей жизни, это станет огромной катастрофой, мое сердце будет разбито, и эту пустоту не заполнит уже ничего. Моя скорбь была бы вечной. Потому что Гермиона незаменима.
- Это как... палочки. Первую палочку, которую я взял в свою руку, кора бука и драконий коготь, чувствовалась какой-то неловкой и неправильной. Когда я помахал ею, я сломал часть полок в магазине Олливандера. Когда я коснулся второй палочки, одиннадцать дюймов, остролист и перо феникса, я сразу почувствовал тепло. Однажды мои пальцы сомкнулись вокруг нее, и я понял, что она принадлежит мне. Это было правильным, ты меня понимаешь?
- Хорошая метафора, - сказал Рон, положив подбородок на кулак. Он, казалось, смотрел понимающе и в то же время насмешливо. - В самом деле, твоя речь была так глубока, что тронула даже меня. Я даже засомневался, не читаешь ли ты стихи по ночам, потому что ты выглядел так, словно забыл о моем существовании и поешь оду в честь нашей подруги. Означает ли это, что ты влюблен в Гермиону?
- Я не… - начал Гарри, как и всегда начинал отрицать это, как было принято автоматически делать с тех пор, как Рита Скитер написала свою первую статью, в которой заявила, что он и Гермиона были парой. Затем он изменил свое мнение. – Если быть честным, я не уверен, но после того, как мы сыграли в эту коварную игру, я понял три вещи: Во-первых, я уверен, что, черт возьми, я не влюблен в Чжоу. Во-вторых, нет абсолютно никакого конкурса между этими двумя девушками. И, наконец... я не могу быть уверен в моих чувствах к Гермионе. Все, что я могу сказать, что это дружба. И я не думаю, что поцеловать ее было бы так же странно, как если бы я думал об этом раньше.
- Ну, почему бы тебе не узнать это?
Гарри заметил, что Рон смотрел мимо него. Его сердце вдруг резко забилось в грудную клетку, как в тот момент, когда он хотел пригласить Чжоу на Рождественский Бал. Но это была не Чжоу. Он точно знал, кого должен увидеть, но все равно резко развернулся, чтобы заметить Гермиону, робко выглядывающую из-за стены.
- Гермиона... - он произнес ее имя медленно, осторожно, отчаянно пытаясь не паниковать. – Как давно ты стоишь там?
Она продолжала смотреть на него широко раскрытыми остекленевшими глазами, как будто она спала и видела сон наяву.
- Я бы сказал, с каких пор, - прошептал Рон, хотя он и не хотел прерывать момент.
- И как много ты слышала? - спросил Гарри, скрестив пальцы под столом и молясь Богу, чтобы она оправдала его надежды и пришла только что.
- Достаточно, - тихо сказала она, глубоко дыша. Когда Гермиона подошла к их столу, у нее дрожали ноги, как будто она давно ничего не ела. Как только ее колени подкосили, Гарри вскочил и подхватил ее на руки. Они смотрели друг другу прямо в глаза, и так или иначе, оба знали, что будет дальше.
Поцелуй.
Они наклонили головы в разные стороны, постепенно становясь все ближе ближе, сантиметр за сантиметром, пока их губы не соприкоснулись... Первоначально, это был легкий, нежный, нерешительный поцелуй. Внезапно застенчивость растворилась в секунду, и романтические ощущения настигли их. Гермиона взяла гаррино лицо в свои руки, притягивая его ближе. В ответ на это, его руки скользнули вниз по ее телу и сомкнулись вокруг ее талии, и он поцеловал ее еще яростнее. Казалось, прошла вечность, и время остановилось – в одно и то же мгновение. Словно они очутились в своем собственном мире, вне времени. Но им пришлось оторваться друг от друга, чтобы восстановить свое дыхание.
- Ну и номер, - всхлипнул Рон притворным плаксивым голосом.
Гермиона игриво шлепнула его. «Молчи, Рон. Ты один всегда говоришь о том, как замечательно целоваться, и что мы должны попробовать это.»
- Не друг с другом! Не передо мной! - продолжал он жаловаться. - Это просто странно наблюдать за поцелуем двух твоих лучших друзей. Тем более, что, я имею в виду, я понимаю, что был первый поцелуй для вас обоих, но что это было? Это было трогательно! Даже без языка. Представьте себе, знаменитый Гарри Поттер плохо целуется! – он насмехался.
- Я позволю себе не согласиться, - хихикнула Гермиона, и ее глаза сверкали, как бриллианты.
- Заткнись, Уизли, - сказал Гарри с все еще покрасневшим лицом. Он отодвинул челку с глаз и посмотрел на Гермиону. - Он хочет увидеть нечто большее?
Она улыбнулась в ответ. «Ну что ж, он свое получит.»
И они оба наклонились и поцеловались снова, более страстно. Рон откинулся в кресле, скрестив руки, с довольным видом наблюдая за двумя своими лучшими друзьями. А может быть, по другой причине...
Сведя губы в кривую ухмылку, он подумал: «А так как Гарри с Гермионой, это означает, что он не имеет никаких чувств к Чжоу…»
