Глава 1Солнечные лучи проникали сквозь мозаичные витражи на окнах, скользя по стенам комнаты. Она была наполнена мягким светом, окутывающим свободно ниспадающие по плечам Гвиневры волосы, и от этого казалось, что вокруг ее головы светится золотой нимб. Несмотря на то, что сегодняшнее утро Артуру придется провести за скучной бумажной работой, он чувствовал себя счастливым.
- Артур?
- Мм?
Гвен подозрительно сощурилась, глядя на него, ее золотисто-коричневые глаза были похожи на два маленьких солнца. Боже, какая же она красивая…
- Артур, - Гвен улыбнулась ему, и король встрепенулся, снова устремляя взгляд в бумаги.
- Где нужно подписать?
Королева вскинула бровь.
- Ты уверен, что хочешь, чтобы все фермеры в южном Камелоте выращивали только бобы?
Артур нахмурился. Иногда в головы вассальных лордов приходили очень странные идеи.
- Нет.
- И… надо утвердить маршруты патрулей на следующую неделю. Если наши разведчики не ошиблись и действительно видели Моргану на востоке, то надо удвоить число патрулирующих рыцарей, на всякий случай…
Артур знал, что ему надо бы слушать, но он не мог сконцентрироваться. Конечно, он в этом никогда не признается, но его жена зачастую могла все организовать лучше, чем он сам. Это было заседание малого совета, состоящего только из Гаюса и Леона, которые внимали словам Гвен и утвердительно кивали.
Когда они внимательно изучали возможные маршруты патрулей, раздался стук в дверь.
- Войдите, - сказал Артур.
Следом за двумя стражниками зашел еще один рыцарь. Все четверо подняли взгляды, изучая нового члена Круглого Стола.
Мордред сделал шаг вперед, и стражники удалились, закрывая дверь. Артур совершенно забыл, что пригласил его сегодня утром, чтобы поговорить. В отличие от самого сэра Мордреда, который прибыл вовремя.
- Мордред, - кивнул ему Артур, улыбаясь и вставая.
По лицу рыцаря скользнула легкая улыбка, он вежливо кивнул:
- Сир, вы вызывали меня к себе, чтобы поговорить.
Парень совершенно не изменился с их первой встречи и остался таким же скрытным, как и был, но сейчас он хотя бы разговаривал. Артур помнил своё недоумение, когда обнаружил, что этот молодой человек является тем самым мальчиком, которому когда-то давно он помог сбежать. А то, что Мордред помог им спастись от Морганы, удивило его еще сильнее. Несмотря на определенные сомнения, парень спас ему жизнь, а это лучшее доказательство верности королю и Камелоту.
- Простите, сир, я могу зайти позже.
- Нет, нет, мы уже все обсудили и закончим завтра на заседании Круглого Стола. Оставите нас? – обратился Артур к Леону, Гаюсу и Гвен.
- Конечно, - ответила королева и, поднявшись на ноги, собрала некоторые бумаги со стола.
Мордред терпеливо ждал, пока все трое удалятся, и Артур не мог не заметить, что его лицо изменилось, когда Гаюс проходил мимо него. Легкий щелчок закрываемой дверь, и они остались одни в комнате.
- Мне, кажется, он не слишком жалует меня, - признался Мордред.
- Ты из-за того, как он вскинул бровь? – поинтересовался Артур, приглашая его подойти ближе. – Не обращай внимания. Это его коронный жест.
Мордред вежливо улыбнулся и сделал еще шаг вперед, по-прежнему держа руки по швам.
- О чем вы хотели поговорить со мной?
- Ах, да. Присядь.
Мордред выглядел так, словно в любой момент готов подпрыгнуть и убежать. Он был посвящен в рыцари только вчера, и Артур замечал, что юноша не очень комфортно ощущает себя в полном рыцарском обмундировании.
- Итак, - сказал Артур, сложив руки на столе. – Как ты… расположился?
- Хорошо. Надо только привыкнуть, - ответил Мордред.
- Гвейн не действует на нервы?
Мордер улыбнулся и опустил взгляд на дубовый стол.
- Если только немного.
Артур мягко усмехнулся, а потом прочистил горло и продолжил, изучающе глядя на рыцаря:
- Слушай, Мордред… Я просто хочу сказать, что очень благодарен тебе за то, что ты сделал. Я имею ввиду, если бы не ты, Моргана… Но не суть. Ты спас мою жизнь, и такое не оставляют без внимания.
Мордред бросил быстрый взгляд на Артура, прежде чем снова уставиться на стол.
- Вы сами рисковали своей жизнью ради меня. Я не забыл.
- О, - Артур махнул рукой. – Это было давно. Не недооценивай степень моей благодарности тебе, Мордред.
- Я думаю, что посвящение в рыцари – достойная благодарность, - ответил юноша, улыбнувшись.
- Да, конечно, но есть кое-какие моменты, которые я хочу обсудить с тобой. Насчет твоего наследия, скажем так.
- Вы имеете в виду мое друидское происхождение?
- Да. Просто ты – первый рыцарь-друид в Камелоте за последние… Вообще, наверное, за всё время. И знай, что я полностью доверяю тебе и уверен в том, что ты заслуживаешь это, но…
- Сир, можно высказаться откровенно?
Артур замер и посмотрел на Мордреда:
- Конечно.
- Я друид и… - парень прикрыл глаза и продолжил. – Вы, конечно, знаете, что друиды обладают определенными способностями.
- Ну, можно и так сказать…
- Я не хочу лгать вам, Артур. Возможно, эти способности слишком глубоко пустили в меня корни.
Артур сидел, не шевелясь. Это именно то, чего он боялся.
- Я… по крайней мере… Я думаю, что если потренироваться, то я бы смог использовать магию. Однако, я буду честен и скажу, что не собираюсь нарушать закон. Когда я был маленьким и жил в лесу с друидами, они поощряли развитие этих способностей в настоящее владение магией, но я чувствовал уже тогда, что это слишком опасно. И я обещаю, сир, что никогда, ни сейчас, ни в будущем, не буду практиковать магию.
Артур медленно выдохнул. Слова Мордреда казались ему искренними.
- Я верю, что ты не практикуешь ее, Мордред, но эти… способности. В тебе…
- Артур, я могу заверить вас, что гораздо больше людей, чем вы подозреваете, обладают такими способностями и смогут воспользоваться магией, если приложат немного усилий. Как говорил один мой старый друг, магия – это не то, что выбираешь ты, это то, что выбирает тебя.
Артур замолк. Он никогда не думал об этом с такой точки зрения, но в словах рыцаря была истина.
- Ты лишь должен сделать выбор, будешь ли ты следовать этому пути или нет. Ты можешь подпитывать способности, давать им развиваться и захватывать тебя, или же похоронить их, изолировать и забыть. И я уверяю вас, что именно это я и сделал.
Артур улыбнулся, чувствуя, как с его плеч буквально камень свалился. Наверное, впервые с момента своего возвращения в Камелот. То, что говорил Мордред, имело смысл. Его отец всегда преследовал тех, кто практиковал магию, но Мордред, те люди, которые были в его положении… Если это правда, то Мордред сделал правильный выбор, как и любой другой нормальный человек. Теоретически. Разве не говорил Гаюс много раз, что искусство владения магией изучается в течение длительного времени и требует многих лет труда для того, чтобы им овладеть в полной мере?
- Мордред, - в мыслях Артура был уже другой вопрос. – Меня долго не было в Камелоте, все изменилось. И я не могу не волноваться, не повлияет ли твоя лояльность к таким вещам, как магия, на ситуацию, в которой тебе придется выбирать между Камелотом и твоим королем.
Мордред выдержал паузу, обдумывая ответ, а потом сказал:
- Сир, я знаю, что вы справедливый король. Если кто-то нарушает закон, то должен быть готов ответить за свои действия. И я не думаю, что вы осудите кого-то, если он ничего плохого не делал или если за его деяниями не было злого умысла.
Артур кивнул, удовлетворенный ответом Мордреда.
- У меня вопрос, сир.
- Да?
- Другие рыцари знают, что я друид?
- Моя жена, Гаюс и, полагаю, Мерлин знают об этом. Хотя ума не приложу, как он узнал твое имя, потому что лично я ему ничего не говорил…
- А рыцари? – поспешно переспросил Мордред.
- Ах да, я не уверен, стоит ли им говорить. Некоторые рыцари, например, Леон, которые служат в Камелоте долго, могут помнить того мальчишку, но я не уверен, что они смогут связать его с тобой, - пожал плечами Артур.
- Я думаю, что Гвейн может знать, - задумчиво сказал Мордред. – И Персиваль.
- Если хочешь, я поговорю с ними. Они будут держать язык за зубами.
- Мне кажется, что ко мне будут подозрительно относиться, узнав, что я друид.
- Хорошо, значит, сохраним это в тайне. Не буду задерживать тебя, Мордред. Через несколько минут обед, а я обещал, что разделю трапезу с Гвиневрой.
Мордред уже шел к выходу, когда Артур внезапно остановил его:
- Мордред, еще кое-что…
Парень остановился и оглянулся.
- Ты говорил с Морганой, да?
Рыцарь коротко кивнул.
- Расскажи.
- Она была рада меня видеть.
Артур кивнул в задумчивости. Моргана и маленький Мордред были очень близки.
- Она пригласила меня пообедать, мы немного поговорили, прежде чем прозвучал колокол, возвещавший о вашем прибытии.
- Что она сказала тебе?
- Она спрашивала, чем я занимался, но в основном говорила о вас.
Артур не ожидал такого ответа:
- Обо мне?
- Простите, сир, но она вас ненавидит. И вся ее речь сводилась к тому, как сильно она хочет вашей смерти.
- Ну, это не новость.
- Она одержима… Сведена с ума ненавистью и жаждой мести. Я ожидал встретить ту самую женщину с добрым сердцем, которая когда-то позаботилась обо мне и помогла бежать, которая рисковала всем ради меня. И если бы я не знал, что это именно она, то никогда бы не поверил, что Моргана настолько могла измениться.
Артур подпер голову руками и вздохнул:
- Спасибо тебе, Мордред. Встретимся на тренировке после обеда.
Мордред вежливо откланялся и ушел. Красная рыцарская мантия развевалась за ним. Артур смотрел ему вслед, чувствуя, что теперь, после этого разговора, он и впрямь доверяет ему. Прошло много лет, но Мордред, кажется, ничуть не изменился.
Что бы сказал Утер, если бы видел его сейчас? Посвятить в рыцари друида! Впрочем, Артур все больше убеждался в том, что отец был слишком жесток, осуждая друидов без суда и следствия и приговаривая к смерти, и все же в первое время надо будет присмотреть за Мордредом. Так, на всякий случай.
