Глава 1
— Мисс Грейнджер, задержитесь после урока.
Гермиона вежливо кивнула. Она мысленно пересмотрела все свои действия, гадая, что же сделала не так.
Неподобающая улыбка сварливому профессору? Веселье без причины? Или непозволительно счастливый вид?
И к зелью не придраться. Оно — идеально.
Просьба Снейпа лишь слегка омрачила ее бодрый настрой. С тех пор как вернулась в Хогвартс, Гермиона впала в уныние, хотя, скорее, это началось после того, как Гарри победил Волдеморта. Но сегодня утром она наконец почувствовала себя… снова счастливой.
Ученики тихо покинули класс, и она с улыбкой подошла к столу Снейпа.
— Мисс Грейнджер, позвольте узнать, почему весь урок вы сияете, как медный истукан? Зелья для семикурсников — это свободная от болванов зона.
Его приятный баритон звучал угрожающе, но Гермиона этого не почувствовала.
— Я счастлива, сэр.
Профессор усмехнулся:
— Понятно. И чем же мы обязаны столь неожиданному, бьющему ключом счастью?
Гермиона внезапно почувствовала прилив нежности. Пусть он придирчивый мерзавец, но она так рада, что он выжил, чтобы оставаться таким же негодяем.
— Я радуюсь жизни, сэр. Или мне нужна другая причина?
Может, она наконец перестанет думать только о погибших и начнет ценить благословенный дар жизни? Как Северус Снейп, например.
Он ущипнул себя за нос.
— После стольких месяцев апатии такая резкая перемена просто поразительна. — В его взгляде мелькнул интерес. — Вы уверены, что не находитесь под действием заклинания или зелья?
Ее сердце сжалось.
— Не думаю, сэр. Хотя поняла бы, почему вдруг кому-то захотелось наслать на меня веселящие чары. Полагаю, последнее время я была слишком подавленной, чтобы нормально жить.
Северус в глубокой задумчивости уставился на нее и рассеяно провел пальцем по губам.
— Не вижу никаких следов веселящих чар, мисс Грейнджер. И, кажется мне, учитывая ваше участие в финальной битве, любой, кто попытался бы поднять на вас палочку, тотчас лишился бы способности колдовать. — Он кивнул, достал перо и пергамент и быстро нацарапал записку своим угловатым почерком. — Очень хорошо. Похоже, вы не зачарованы. А раз вы не клянетесь в вечной любви какому-нибудь болвану, применение любовного зелья тоже исключено. И вы способны противостоять Империусу. Значит, можете отправляться на следующий урок. Обращайтесь к Поппи, если почувствуете что-то необычное.
Гермиона просияла, взяла пергамент и запихнула в сумку.
— Спасибо, сэр. Обязательно дам вам знать, если замечу что-нибудь подозрительное.
Она наклонилась, нежно поцеловала его в губы и выпорхнула из класса.
Северус застыл от удивления, а потом ухмыльнулся:
— Вот тебе и веселящие чары.
Если вам под силу заварить славу, разлить по бутылкам известность и даже закупорить смерть, простое зелье от депрессии покажется детской игрой.
— Пожалуй, остальным будет достаточно веселящих чар, — пробормотал он, проверив свои записи. Нежные чувства, проснувшиеся в мисс Грейнджер под действием зелья, оказались весьма приятны. Но если так же будет с Лонгботтомом…
Глава 2
Минерва МакГонагалл сердито посмотрела на мастера зелий:
— Что-то не так с Гермионой Грейнджер.
Северус Снейп помешал чай.
— Мне об этом известно, директор. Она с детства дружит с Поттером и Уизли, не говоря уж о Невилле Лонгботтоме.
— Не притворяйся идиотом, Северус, тебе это не идет. Конечно, ты заметил, что последние три дня она ведет себя странно.
Снейп неторопливо отпил из своей чашки.
— Да… последние три дня, и за три месяца до этого. Полагаю, счастливая и дружелюбная мисс Грейнджер тревожит тебя сильнее, чем вздорная особа, которая с начала семестра слонялась по коридорам.
МакГонагалл выглядела так, будто только что хлебнула уксуса.
— Вовсе нет, пока ее состояние стабильно. Только очень талантливому зельевару под силу приготовить зелье от депрессии.
Северус поднял бровь.
— Полагаешь, мисс Грейнджер неспособна сварить столь сложное зелье? Я поражен! Минерва, я думал, ты полностью уверена в способностях своих львят.
Директор фыркнула.
— Не думаю, что она вообще осознает, что ей необходимо зелье против депрессии. Кроме того, в его состав входит язычок йети. Вряд ли она смогла бы достать его в Лютном переулке без необходимых связей. Ведь согласно договору с Министерством Тибета, этот ингредиент относится к пятому классу запрещенных к продаже на территории Британии товаров.
Черт! Эта женщина права. Он купил уже столько сомнительных ингредиентов, что иногда забывал об этом.
«Правильно, Северус, в атаку, пусть Минерва обороняется».
— Хочешь сказать, мисс Грейнджер не осознает, что стала наказанием господним?
Минервы вцепилась в его запястье.
— Северус Снейп, перестань морочить мне голову. Так это ты дал ей то, что вызвало столь необычное жизнерадостное поведение?
Северус вздохнул.
— Да, Минерва, это я дал запрещенное, но совершенно безопасное зелье ученице, которая отчаянно нуждается в психологической помощи. Отчасти потому, что эта помощь требуется мне. Она пугала первокурсников… ее даже седьмой курс сторонился.
— Ты пугаешь их много лет, — фыркнула Минерва.
Северус снова вздохнул. Он знал МакГонагалл большую часть свой жизни. Сейчас она потребует, чтобы он прекратил. Пора привлечь тяжелую артиллерию, найти брешь в броне. Придется ей смириться хотя бы с частью горькой правды.
— Министерство не собирается помогать им, Минерва. Эти дети боролись, проливали кровь и умирали, чтобы спасти волшебный мир. А Министерству дела нет до исковерканных судеб подростков. Только и могут, что запретить незаменимое для них зелье, потому что один из ингредиентов не дает покоя иностранным политикам и они жалеют кровожадную машину для убийства, именуемую йети.
Он смотрел ей прямо в глаза.
— В этом году на своих уроках я использовал больше веселящих чар, чем за все годы преподавания. Лавгуд настолько не в себе, что по сравнению с ней даже призраки кажутся живыми. Эббот и Паркинсон рыдают по пять-шесть раз в день. Малфой, Грейнджер и Лонгботтом все еще хватаются за палочки каждый раз, когда чихает книззл. А Поппи нечем их лечить. Двадцать лет у меня были связаны руки, пока приходилось служить то одному, то другому хозяину. Все. Я не собираюсь просто смотреть. Если тебя это не устаивает, уволь меня. Мне хватит и часа, чтобы упаковать вещи и убраться отсюда.
Минерва удивленно смотрела на него во время этой страстной речи. Потом потянулась и похлопала по руке.
— Конечно же нет, Северус. — Она смахнула слезу. — Мы всегда недооценивали твое большое сердце. Приглядывай за теми, кого лечишь, и держи меня в курсе.
Он опустил голову.
— Непременно, директор.
Когда она ушла, Северус улыбнулся про себя. Теперь он может спокойно поить учеников мощным зельем, изменяющим сознанием. Нужно только устранить побочный эффект, вызывающий чрезмерную нежность.
Интересно, позволит ли Минерва подлить немного и учителям…
Глава 3
— Лонгботтом!
Восьмикурсник не дрогнул — он нырнул под скамью в Большом зале и послал пару ступефаев, один за другим.
Снейп, уже по привычке прикрывшийся щитом, когда обращался к ученикам, молча негодовал, пока мальчишка не сообразил, что к чему.
— Простите, профессор. — Невилл поднялся.
Кто-то из одноклассников захихикал, но почти все уже привыкли, что герои войны какие-то нервные.
— Следуйте за мной, мистер Лонгботтом, и постарайтесь не проклинать по пути всех, кто посмеет слишком часто моргать в присутствии вашей августейшей особы.
Северус и без легилименции прекрасно знал, что хочется сделать Невиллу, стоит профессору повернуться к нему спиной. Но Лонгботтом еще не утратил рассудок, несмотря на то, что весь год прятался от садистки Алекто Кэрроу, которая проявляла к мальчику совершенно нездоровый интерес, насколько помнил Снейп… А еще он помнил каждое проклятье, каждое наказание, каждую пытку, что вынесли его ученики. Если бы Кэрроу выжили, он с большим удовольствием повторил бы все это на них.
Наконец они дошли до подземелий. Лонгботтом вопросов не задавал, а Северус не предлагал объяснений.
— Вы спите?
Брови Невилла взлетели:
— Сэр?
— Мистер Лонгботтом, это простой вопрос. Да или нет. Даже вы сможете ответить правильно.
— Да. — Мальчишка задрал подбородок.
— Повежливей, Лонгботтом, — зарычал Северус. — Правильный ответ: да, сэр. Забудьте. Вы не в состоянии ответить верно.
—Вам-то какое дело, сэр?
Северус ухмыльнулся:
— Кроме необходимости снова переживать те печальные дни, когда вы посещали зельеварение? Никакого. Я же не мазохист. А теперь скажите, сколько часов в сутки вы спите?
Лонгботтом смутился и неохотно спросил:
— Вообще?
— Чтобы мы все-таки вышли из этого класса до начала следующего ледникового периода, я перефразирую, — вздохнул Северус. — Расскажите, как вы спите.
Лонгботтом сжал зубы.
— Я ложусь около восьми тридцати, потому что слишком устаю. Накладываю на комнату кучу защитных чар. Благодаря шуму из гостиной, могу поспать часа два, иногда три. Когда просыпаюсь, засыпает Симус, по очереди. А я пытаюсь сделать какую-нибудь домашнюю работу. Где-то в час эльфы приносят мне горячее какао, и приходит Гермиона. Потом я снова пытаюсь уснуть. Под утро Симус просыпается от кошмара. И я сдаюсь. К шести спускаюсь на завтрак. Потом еще с часок дремлю на гербологии в первой теплице.
Северус даже бровью не повел.
— Мисс Грейнджер не спала и в последние пять ночей?
Невилл подозрительно прищурился:
— Ну… Вы что-то знаете о том почему она всех вокруг обнимает?
Маленькому негоднику никогда не хватило бы смелости спросить подобное, если бы он не убил ту чертову змею.
Попал под подозрение — отпирайся до последнего.
— Конечно нет, Лонгботтом. Двадцать баллов с Гриффиндора за наглость. Мне всего лишь любопытно. Я наблюдаю за состоянием мисс Грейнджер по просьбе директора.
Северус надеялся, что достаточно глумливо ухмыляется, выдавая всю эту чушь.
— Она… — Юный герой нервно откашлялся.
— …странно себя вела. Да, я заметил. За целую неделю девчонка никого не прокляла. Кто бы ни заколдовал ее веселящими чарами, он заслужил мою вечную благодарность. Сколько идиотских бумажек приходилось заполнять из-за ее выходок.
— Должно быть, чертовски мощные веселящие, — фыркнул Лонгботтом. — Я весь год таскал с собой шоколад, в медицинских целях, если она… выйдет из себя.
Северус едва удержался от смеха. Нельзя показывать, что ему весело.
— Для себя или для нее?
Невилл удивленно посмотрел на Снейпа и слегка улыбнулся:
— Я скармливал шоколад ей, пока она хоть что-то ела.
Северус нахмурился. Еще одна проблема. Мисс Грейнджер все еще была очень худой… Слишком худой? Нужно выяснить. Северус не видел Гермиону без мантии с тех пор, когда она навещала его в Мунго. Может, попросить Поппи взвесить ее?
Северус вздохнул. Лонгботтом заерзал.
Появился пурпурный флакон, призванный невербальным заклинанием.
— Я нечасто раздаю это, мистер Лонгботтом, — сказал Снейп с каменным лицом. — Не больше двух капель раз в неделю. Иначе рискуете получить зависимость, безумие или смерть… Но я в любом случае вытащу вашу тушку даже из мира мертвых, чтобы наказать за неправильную дозировку. Две капли обеспечат вам спокойный отдых и приятные сны. Вот увидите, оно полезнее, чем зелье сна без сновидений и тех варев, которые горе-зельевары в Мунго раздают как лакричные палочки. Можете поделиться с кем угодно, кроме мисс Грейнджер. Минерва будет весьма недовольна, если это зелье прореагирует с чем-то еще, что девчонка может тайно принимать. Особенно, если это ее прикончит.
Лонгботтом прижал флакончик к груди.
— Я прослежу за этим. И будем наблюдать, не подливают ли ей чего. Спасибо, сэр.
Северус поднял руку в предупредительном жесте.
— Не стоит благодарностей, Невилл. Я предпочитаю не думающих гриффиндорцев.
Он притворился, что занялся проверкой эссе, когда Лонгботтом встал.
— И еще, Невилл…
— Да, сэр?
— Пятьдесят баллов за то, что обезглавил чертову змею.
Глава 4
Северус сощурился в тусклом свете подземелий, лихорадочно записывая свои последние наблюдения на пергамент.
«Скорее всего, взаимодействие мозга виверны и корня американского лавра вызывает чрезмерную привязанность…»
Он добавил мозг виверны, чтобы подправить исходное зелье, обнаружив, что стандартный антидепрессант иногда усугубляет воспоминания. А это был весьма нежелательный побочный эффект еще после первой войны с Волдемортом. Осталось решить, нужно ли добиваться выброса серотонина за счет грецкого ореха или крапивы, чтобы сбалансировать эйфорические свойства лавра, или же изменить дозировку дофамина из мозга виверны… Если добавить крапивы, зелье станет жгучим, а от коры грецкого ореха почернеют зубы. Жабий яд, несомненно, исправит все эти недостатки… пока не убьет принявшего зелье. Побочные эффекты — это настоящее проклятие…
Директор тихо постучала в дверь.
— Северус? Твой камин заблокирован.
Ну да, конечно. Это Минерва МакГонагалл — самое настоящее проклятье.
Снейп быстро прикрыл свои записи.
— И ты восприняла это как приглашение в гости.
— Я решила удостовериться, что ты не взорвал себя, потому что не видела тебя все выходные.
—И не увидишь. Потому что это мои выходные.
— Ты хоть ел? Спал?
Северус вздохнул. Он хорошо спал раз в неделю. Помогало только то снадобье, что он отдал Лонгботтому. Он настолько привык к зелью сна без сновидений, что мог опустошить целый кубок и получить всего лишь несварение.
— Да. — Когда лжешь, лучше поменьше болтать.
Минерва пронзила его ядовитым взглядом.
— Уточню. С пятницы ты ел, спал? И душ тебе не помешал бы…
— Убирайся, Минерва.
— Северус… остановись. Над чем бы ты ни работал, это не вопрос жизни и смерти. Тебя не будут пытать, никто не умрет, если не закончишь вовремя. Я пришлю эльфа с супом и шоколадным пудингом, который тебе так нравится, и ты все съешь. А потом отправишься в ту огромную ванну, которую я помогала трансфигурировать. И хорошенько отмокнешь в горячей воде.
— Хочешь присоединиться и потереть мне спинку? — он игриво покосился на нее.
— Займись лучше своими волосами, — фыркнула она. — И не дразни меня, мальчик. Ты не выживешь, если я возьмусь за тебя всерьез.
Что правда, то правда.
— Ты явилась только ради удовольствия разозлить меня, Минерва?
— Я же сказала, Северус…
— Да-да, ты хотела убедиться, что я не взорвал себя на сотню маленьких зельеварчиков. Если бы это была единственная причина, ты бы не задержалась.
Минерва фыркнула. С ее лица вдруг спала добродушная макса.
— Я организую для Хогвартса психологическую реабилитацию.
— Что?
— Консультации. Совет сегодня дал добро.
— Но ты ведь не ждешь, что я буду слушать нытье учеников об их внутренних переживаниях, пока они будут пачкать мою чудесную шерстяную мантию слезами и соплями. — От одной этой мысли Северуса едва не стошнило.
— Мерлин с тобой, Северус! — рассмеялась Минерва. — Я не настолько бессердечна. Просто хотела сообщить, что приедут психотерапевты. Для студентов и персонала. Они примут непреложный обет не разглашать то, что услышат на приеме. — Она подняла морщинистую руку. — Я знаю, даже друзьям ты не раскрываешь душу. Может, так тебе будет легче… Ты должен с кем-то поговорить. Будет обидно, если ты сам сотворишь то, что не удалось ни Альбусу Дамблдору, ни Лорду Волдеморту.
Северус поднял бровь.
— Просвети меня, Минерва. И что же им обоим не удалось?
Она ухмыльнулась:
— Они не смогли убить Северуса Снейпа.
Глава 5
Если бы Северус Снейп был азартным человеком (а он решительно презирал всякие там пари), он, возможно, сделал бы какие-то ставки на то, что его ждет на групповой терапии. Минерва так и не убедила его участвовать, однако ее не покидала какая-то странная идея, что ему пойдет на пользу и просто посидеть послушать. Черт знает, что это означает.
Северус и не подозревал, каким бальзамом на душу и взрывом неуместной гордости обернутся эти поначалу столь неприятные занятия.
Он не должен считать забавным словесное истязание, которое Грейнджер устроила психотерапевтам. И польщенным себя чувствовать тоже не должен. Но она блестяще использовала его трюки. Говорила вкрадчиво, но твердо, имитировала его интонации… И пусть ей не хватало голосового диапазона, чтобы сделать все, как надо, но впервые в жизни Северус намерен был начислить баллы только за старания. И что самое главное — она прорычала те колкости, которые он и сам мог бы использовать, если бы она не успела первой.
Это даже лучше, чем квиддич.
Ее волосы яростно разметались, будто хотели сбежать от кипящей гневом ведьмы. Одному Богу известно, о чем мечтал приземистый волшебник перед ней, кроме как исчезнуть. Но спасения ему не было.
Примерно так же кошка играет с полудохлой мышью.
— Итак, вы хотите сказать, что во время первой войны с Волдемортом вы жили во Франции, чтобы не пришлось выбирать сторону, а во время второй просидели в Министерстве… которое под руководством Толстоватого и Амбридж стало курортом для Пожирателей смерти. И теперь по причинам, которые, уверена, кажутся вполне логичными тому колесу с хомяком, что заменяет вам мозг, вы сидите здесь перед мужчинами и женщинами, которые подняли свои задницы и сражались на передовой, и читаете лекции о том, чего никогда не испытывали. И ваши проницательные рекомендации до сих пор включают «выговориться» и «поделиться чувствами». — Она остановилась на секунду и нежно провела пальцами по палочке.
Северус заметил, как некоторые ученики усилили свои щитовые чары.
Болваны… Кто в здравом уме является на такие занятия без полной защиты?
Человечек начал заикаться о том, что хорошо исследовал эту тему и его собственный опыт не столь важен.
— Типичная логика Министерства! — зарычала Гермиона. — Почему личный опыт вообще должен иметь значение, правда? Ведь это учреждение навязало нам Амбридж — самого бесполезного учителя ЗОТИ со времен сотворения мира. Кому нужен опыт, если есть теория?! — Она посмотрела на него с явным отвращением. — Судя по вашему бессмысленному лицу, это не совсем то, что вы имели в виду, когда просили «поделиться чувствами».
Психотерапевт будто язык проглотил. А Северус ликовал, потому что Минерва посоветовала не давать мисс Грейнджер зелье во время этих встреч. Назначенный Министерством терапевт явно не с того начал, рассказывая о своей подготовке. Человек поумнее остановил бы Грейнджер до того, как она разойдется. Но Министерство в своей нескончаемой мудрости прислало им Венделла Гинденбурга Третьего. Неуклюжего чиновника средней руки, который явно получил работу благодаря родственным связям и бездействовал половину своей тусклой карьеры.
Каждый раз, когда Хиндебург открывал рот, Грейнджер обрывала его. Ее голос сочился ядом.
Северус раздумывал, разозлится ли Минерва, если он наколдует себе попкорна.
— Профессор Снейп!
Черт! Человечек все-таки сумел вставить слово и теперь хотел втянуть в эту кровавую бойню и его.
Северус поднял бровь, но говорить не соизволил.
— Профессор, может, вам есть что добавить?
Этот идиот действительно думал, что Северус Снейп станет его спасать?
Северус совсем не собирался этого делать. Это претило всем его инстинктам. Но есть еще кое-что. И он воспользовался случаем. Сейчас будет больно.
— Двадцать баллов Гриффиндору.
