Глава 1Как можно охарактеризовать чувство под названием «ненависть»? Возможно, Вы скажете, что это отрицательная эмоция, чувство отвращения и неприятия, направленное на определенный предмет или человека. Возможно, подумаете, что это выражение негативного отношения и совершение приносящих вред поступков против объекта или человека. Если так, то Вы ничего не знаете о ненависти…
Представьте себе чувство, которое похоже на жидкий огонь, бегущий по венам и жадно лижущий и выжигающий каждую клетку организма. Представьте чувство, которое с каждым днем становится все сильнее, все разрушительней, оно уже не ограничивается внутренним миром человека, от которого остались лишь одни кровавые ошметки, оно переходит дальше, выливаясь в поведение, поступки и стремления. Из внутреннего, оно переходит во внешнее проявление, оставляя свой отпечаток даже на мимике человека.
Глаза же человека, все естество которого поглощено ненавистью, не спутаешь ни с какими другими. Эти два зеркала, отражающие душу, теперь являются замутненными, покрытыми пленкой из нежелания понять суть, они больше не могут здраво оценивать окружающую среду, в них горит только огонь желания уничтожить ненавистный объект, невзирая на будущие последствия. Посмотрев в такие глаза, ощущаешь себя неуютно, по телу проходят холодные колючие мурашки. Хочется уйти от этого взгляда, и чем быстрее и дальше, тем лучше.
А теперь представьте себе человека, который живет с этим чувством внутри не год, и даже не два, а с самого рождения. Каким может быть мировоззрение этого бедного создания, которое изо дня в день заживо сжирает себя изнутри?
* * *
Первый уровень Министерства Магии, где располагается министр Магии и обслуживающий персонал. Самый последний кабинет. Дверь из черного дерева с золотой табличкой «Долорес Дж. Амбридж. Глава отдела магического правопорядка».
Долорес Джейн Амбридж была умна и амбициозна, это бесспорно заметил бы каждый, кому «посчастливилось» с ней познакомится. Однако, наряду с этими хорошими качествами, волшебница обладала завистливостью, высокомерием, мстительностью, у нее напрочь отсутствовало сопереживание и сострадание. Весь этот жгучий коктейль был приправлен розовым сиропом преклонения перед властью и подан обществу в прочном бокале из каленой ненависти, с розовым же зонтиком ехидства. Плюс «розовый» гардероб и слащавый, неестественно высокий, голос дополняли картину. Внутренняя ненависть ко всему живому, включая своих же родителей, которая всегда присутствовала в этой страшной женщине, сделала из волшебницы холодную и расчетливую машину для пыток, пусть и завернутую в красивую розовую упаковку с пушистой бахромой. Чего только стоит изобретенное этой ведьмой «черное перо»…
Дослужившись до поста старшего помощника Министра Магии, Долорес вполне удобно чувствовала себя на руководящей должности, увольняя волшебников ниже себя стоящих, отдавая их под суд, приговаривая к смерти и т.д. и т.п.
Единственной положительной чертой, которую можно было приписать этой волшебнице, являлось отсутствие каких бы то ни было контактов с темными магами. Долорес презирала темных волшебников, самозабвенно приговаривая их к поцелую дементора, или приписывая им пожизненное проживание в Азкабане.
Она ненавидела любые проявления слабости, а применение темномагических проклятий она относила именно к слабостям. Будучи, как уже было сказано, ехидным и злым человеком, Долорес была поборником министерских законов, а поскольку законы запрещали применение черной магии, то любой «оступившийся» должен был понести наказание. Однако если нужно было для дела, иногда женщина закрывала глаза на эти «проступки», конечно, не без выгоды для себя или для казны Министерства Магии.
Так считала Долорес до встречи с одним обаятельным, но таким же злым, как и она, волшебником, которая изменила всю ее жизнь безвозвратно.
* * *
1980 год.
Пик «правления» Темного Лорда и его приспешников – невидимых, но смертоносных волшебников, которых никто в глаза не видел. Магическое сообщество знало, что происходят нападения на магов и маглов, что «зачищаются» ряды авроров, убиваются политики и один за другим меняются Министры Магии.
Однако, благодаря тому, что в прессе волшебникам выдавались только самые малые крохи информации, а Министерство умалчивало о настоящих размахах катастрофы, паники среди магов не наблюдалось. Те, кто вообще редко читали «Ежедневный пророк», заостряя свое внимание только на колонках со спортивными новостями и биржевыми выкладками, вообще не были в курсе происходящего в стране. Пожиратели смерти действовали настолько «чисто», что никто даже и не подозревал, что скоро власть в Министерстве будет окончательно захвачена и даже секретный Орден Феникса, созданный Альбусом Дамблдором, не сможет им противостоять.
Единственными, кто был в курсе всех событий, являлись служащие отдела магического правопорядка. Первая Война Волшебников была золотой порой для них. Еще десять лет назад, случалось настолько мало магических происшествий, что этот отдел хотели расформировать, упразнив должности и уволив служащих.
Самая молодая глава отдела за последние пятьдесят лет, коей являлась перспективная волшебница Долорес Джейн Амбридж, упивалась доставшейся ей властью и была искренне благодарна так называемому Темному Лорду, имя которого про себя всегда произносила с неизменными трепетом и волнением. Хотя волшебница строго наказывала темных магов за их злодеяния, этого волшебника она уважала, пусть никогда и не видела его. Он был очень могущественным, а перед сильными магами Долорес всегда не могла устоять.
На воображаемых весах в душе женщины, с одной стороны стояли благие намерения, а с другой – наличие власти, при которой иногда можно было забыть о принципах. Чаще всего приговаривая к казни волшебников, хотя можно было обойтись и простым заключением в Азкабан, весы неизменно показывали, что перевес происходит в пользу власти.
Это утро, по мнению Долорес, было замечательным. Она уже успела провести заседание в Визенгамоте, во время которого было решено взять под стражу Сириуса Блэка, по подозрению в применении запрещенных заклинаний к маглам. Всем известно, что род Блэков всегда был темным, а их сейфы в Гринготсе чрезвычайно ценны для казны Министерства.
Цокая розовыми каблучками по темному мраморному полу, волшебница направлялась к своему кабинету, намеренно делая так, чтобы ее судейская мантии эффектно развивалась. На губах волшебницы играла такая приторная улыбка, что у всех видящих ее магов сводило зубы.
– Доброе утро, мисс Амбридж! – подскочил на ноги молодой парень, тут же завидев свою начальницу.
Секретарь попытался не скривиться, когда его обдало чересчур сладким запахом духов, волнами исходящим от волшебницы.
– Доброе, Энтони! Для меня что-нибудь есть? – спросила Амбридж, расплываясь в добродушной улыбке, от вида которой хотелось удавиться, однако при этом глаза женщины оставались такими же холодными и колючими.
– Нет, мэм, почты еще не было, но у Вас посетитель. Он ожидает Вас в кабинете.
– Как его имя и по какому он вопросу?
– Он не назвался, мэм, – смутился парень, отводя взгляд. – Сказав, что Вы знаете его. Он по личному вопросу.
Женщина удивленно посмотрела на своего секретаря.
– Итак, ты, не зная, кто он и что ему нужно, просто взял и впустил его в мой кабинет? – в маленьких глазках женщины разгорался нехороший огонек.
– Мэм, – голос парня дрожал, а весь его вид выражал крайнюю степень смущения. – Я… Он… Мне показалось…
– Уже не важно, мистер Степпок. Вы уволены! Когда я выйду из своего кабинета в следующий раз, Вас тут уже быть не должно, – Долорес не повышала голоса, но все произнесенные ею слова сочились ядом и презрением.
Отвернувшись от растерянного парня, и удобней уложив в руке палочку – на всякий случай, пусть на кабинет и было наложено заклинание, не впускавшее никакого мага со злыми помыслами – женщина раскрыла дверь кабинета и тут же поймала взгляд карих холодных глаз.
В кресле для посетителей царственно восседал мужчина.
– Здравствуйте, Долорес, – прозвучал приятный мужской баритон, – я ведь могу Вас так называть? – маг встал из кресла, и приблизился к застывшей в дверях женщине.
Волшебница хотела было возмутиться от столь непочтительного обращения, но отвлеклась, разглядывая своего посетителя.
Мужчина был высоким, статным, насколько позволяла увидеть мантия, и очень привлекательным. У волшебника были красивые вьющиеся каштановые волосы, а бледное лицо обладало аристократическими чертами. Миндалевидные карие глаза неотрывно следили за реакцией Долорес, считывая с нее информацию. Волшебница протянула руку для приветствия, хотя могла поклясться, что сделала это не по своей воле.
Взяв руку женщины, загадочный посетитель аккуратно поцеловал её и, не отпуская, повел Долорес к столу. Очарованная волшебница села в свое кресло и как бы очнулась от наведенного на нее морока. Она хотела было помотать головой, но поняв, что это будет неуместно, сдержалась.
– Я не расслышала Вашего имени, мистер… – высокомерно произнесла женщина, сцепляя руки в замок.
– А я его и не называл, – маг грациозно сел в кресло, неотрывно глядя на главу отдела магического правопорядка. – Зовите меня, мистер Реддл.
Женщине это имя показалось знакомым, но она никак не могла понять, где же его слышала.
– Мистер Реддл, по какому вопросу Вы пришли ко мне?
– По личному, Долорес.
Щеки женщины невольно вспыхнули от смущения, чего с ней не случалось добрых лет десять. Да и чего греха таить: к ней никогда не приходили по «личному вопросу» такие привлекательные маги. Постаравшись не выдать своих странных чувств, Долорес холодно посмотрела на посетителя и сказала, едва растягивая гласные:
– По личному? А конкретней?
– Вчера вечером, Вашим отделом был задержан некий мистер Яксли по подозрению в применении Империуса к гр… маглорожденной девушке.
– Откуда Вам это известно? В прессе ничего об этом не писали, – раздраженно сказала Долорес, скрывая растерянность.
– Я знаю мистера Яксли и лично знаком с тем, на кого он работает. Уверяю Вас, что он не применял Империус, и прошу отпустить его, Долорес.
«Прошу отпустить его…», – Долорес чуть не рассмеялась в лицо мужчине. – «Да кто он вообще такой, и как смеет так говорить с ней!»
Яксли действительно не применял Империус, что было ясно после проверки его палочки, однако Долорес не случайно держала его в Азкабане. Она надеялась, что после сегодняшнего допроса сможет выяснить что-то о местонахождении Темного Лорда. Женщина уже давно хотела заиметь связи с этим волшебником, ведь как говорят – держи друзей близко, а врагов еще ближе.
– Мистер Реддл, Вы утверждаете, что знакомы с работодателем Яксли. И кто же это? Скажите его имя, – холодный тон женщины не оставил сомнений, что она знает о ком идет речь, но хочет, чтобы этот странный мужчина сам загнал себя в ловушку своими же словами.
– Вы и сами знаете, Долорес, – в карих глазах промелькнули красные искорки. – Это Темный Лорд.
Про себя волшебница ликовала, но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Если все правильно обставить, то этот маг сможет привести ее прямо к Темному Лорду! Что за удачный день сегодня!
– Как я могу связаться с Темным Лордом, мистер Реддл? – произнесла волшебница, поправляя розовый воротник своего костюма, который немного выглянул из-за ворота судейской мантии.
– Зачем Вам с ним связываться? В этом нет никакой необходимости, Долорес, – мужчину, казалось, забавляла ситуация.
– Если Темный Лорд хочет, чтобы я освободила мистера Яксли, то мне необходимо с ним встретиться, и тогда на вполне законных основаниях…
– Вы упечете его в Азкабан, – закончил за нее мужчина.
– Что? С чего Вы взяли?
Теперь пришла очередь мистера Реддла сдерживать смех, такое уморительное выражение растерянности появилось на лице главы отдела магического правопорядка.
– Ну как же, разве Вы не считаете, что он причастен ко всем политическим делам, открытым Вами за последние десять лет?
– Насколько мне известно, то ни в одном деле не фигурировало его имя, лишь косвенно упоминалось, что он знаком с подозреваемыми, – «уж я-то постаралась все это устроить», – самодовольно подумала женщина, – поэтому я не вижу причин, по которым бы наша встреча не состоялась. Я думаю, что такой друг как глава отдела магического правопорядка нужен всем, тем более Темному Лорду.
«Такая посредственная, но довольно бойкая волшебница», – невольно подумал мистер Реддл, невербально применив к Долорес, легиллименцию. – «Так она ещё и влюблена в меня! Что же, эта розовая жабка еще пригодится мне».
– Что же, я думаю, что Вашу встречу можно будет устроить. Как насчет сегодняшнего вечера, скажем в восемь? К Вам пришлют сову с координатами аппартации.
– Благодарю Вас, мистер Реддл, за помощь. Считайте, что я Ваша должница, – женщина встала с кресла, чтобы проводить своего посетителя.
Обойдя стол, Долорес стала в шаге от мужчины.
– Не сомневаюсь, Долорес, – проговорил посетитель и, взяв руку женщины, поднес ее к губам, поцеловав.
На волшебницу накатила расслабляющая волна тепла. Как во сне, Долорес проводила мага к выходу, и только закрыв за ним дверь, поняла, что так ни разу не указала ему на непочтительную форму обращения.
«На первый раз прощу», – подумала женщина и, вернувшись за свой стол, села писать сообщение в отдел магических кадров: нужно было, чтобы они прислали нового секретаря.
* * *
19.58
Долорес Амбридж уже двадцать минут к ряду ходила из угла в угол и никак не могла найти себе места. Буквально через несколько минут она сможет наконец-то встретиться с самим Темным Лордом! Почему-то волшебница не думала, что этот загадочный мистер Реддл может привести ее в ловушку, или, например, взять в плен и потребовать выкуп, она же была как-никак главой отдела магического правопорядка. Вместо этого, у женщины проснулось странное доверие к кареглазому посетителю, который, несмотря на обращение по имени, вел себя очень галантно.
19.59
Казалось, что время специально начало тянуться медленнее, а секундная стрелка и вовсе вот-вот остановится.
Не подумайте, что женщина наряжалась, нет, она всего лишь надела свой лучший розовый костюм и обула туфли с красивыми шелковыми бантами. В руках волшебница сжимала отполированную до блеска палочку, ожидая, что с минуты на минуты, в окно ее дома постучится сова, неся заветные координаты.
20.00
Часы на каминной полке пробили восемь раз. Как только они замолчали, послышался стук в окно. Распахнув створки, женщина впустила белоснежную сову, к лапке которой было привязан небольшой кусочек пергамента. Опустившись на кофейный столик, сова протянула лапку, ожидая, пока ее избавят от послания.
Долорес аккуратно отцепила заветный листочек и угостила птицу печеньем.
Женщина не видела, как сова улетела, она была поглощена разворачиванием записки. Координаты были выведены аккуратным почерком, который было очень легко разобрать. Сосредоточившись и взмахнув палочкой, Долорес аппартировала, исчезнув с тихим хлопком.
Мгновение спустя, волшебница очутилась перед воротами старинного особняка. Он казался нежилым, но горящий в окнах свет не давал усомниться в том, что внутри кто-то есть. Послышался скрип, и ворота отворились. На встречу Долорес уже кто-то шел, однако накинутый на голову капюшон не давал понять, женщина это была, или мужчина.
Человек остановился напротив ведьмы.
– Мисс Амбридж, Темный Лорд ожидает Вас. Следуйте, пожалуйста, за мной, – произнес мужчина, не снимая капюшона, и, развернувшись, направился обратно к дому.
Долорес не ответила, лишь сжала в руках палочку и последовала за мужчиной.
Они зашли в дом и, повернув налево, зашагали по длинной галерее, все стены которой были увешаны картинами, разнообразной формы и величины. Дойдя до конца комнаты, мужчина остановился и отошел, не входя в следующее помещение. Открыв вход в комнату, и пройдя внутрь, Долорес услышала, как за ее спиной хлопнула, закрывшись, дверь.
Женщина очутилась в просторном пустом зале, где прямо по центру стоял трон с высокой резной спинкой, на котором величественно восседал человек. Из-за плохого освящения было сложно рассмотреть лицо мага, как бы волшебница не силилась.
– Добрый вечер, Долорес, – произнес волшебник, поднимаясь с трона.
Он был одет с длинную мантию, полностью скрывающую тело. При каждом шаге волшебника она красиво развивалась, как будто бы была соткана из плотного черного дыма.
– Мистер Реддл?! – потрясенно произнесла женщина, узнав голос и рассмотрев, наконец, лицо мужчины.
– Раз уж Вы теперь знаете, кто я, то зовите меня как положено: «мой Лорд», – в мягком баритоне прорезались стальные предупреждающие нотки.
– Мой Лорд, простите меня, – тихо пробормотала волшебница, и, повинуясь взмаху холеной руки, приблизилась к магу.
– Так-то лучше, Долорес, – снисходительно произнес мужчина и продолжил с насмешкой, – Вы так жаждали встречи со мной, что я не мог Вам отказать. Сегодня утром Вы говорили, что хотите стать моим другом.
Щеки женщины вспыхнули, окрашиваясь в тон цвета ее костюма.
– Мой Лорд, я хотела предложить Вам сотрудничество. Думаю, что некое содействие при Ваших делах не помешает.
– Вы правы, Долорес, но что ещё Вы можете мне предложить? – темные глаза осмотрели пухлую женскую фигуру.
– Я… – волшебница запнулась, не зная, что еще она может предложить. Она-то думала, что простого содействия будет достаточно, а он хочет…
– Как насчет докладов о планах Министра Магии? – насмешливо сказал Темный Лорд, читая мысли волшебницы.
– Да, я смогу Вам их предоставить, – более уверенно, но немного разочарованно произнесла женщина, она-то уже понадеялась на более близкое сотрудничество. Чего греха таить, Темный Лорд был чрезвычайно красив и могущественен.
– Еще, я думаю, Вы смогли бы помочь моим… союзникам. Они, как и Яксли, что-то засиделись у Вас в «гостях».
– Но, – начала было возмущенно Долорес, но посмотрев в карие с красным отливом глаза остановилась. – Да, мой Лорд.
– Отлично, Долорес! Я знал, что мы сработаемся, – на губах мужчины заиграла лукавая улыбка. – У меня есть кое-что для Вас, в знак моего расположения и всецелого доверия. Надеюсь, что Вам понравится. Протяните руку ладонью вверх.
Волшебница выполнила указание и, как только маг щелкнул пальцами, на ладони у женщины появилась большая деревянная шкатулка. Долорес подняла удивленные глаза на Темного Лорда.
– Откройте ее.
Повиновавшись, женщина открыла шкатулку: на красной шелковой обивке, обнаружился черный бархатный бант. Волшебница провела по нему пальцем и услышала удовлетворенное урчание, которое исходило от аксессуара. Как ей показалось, он даже слегка завибрировал.
– Давайте я помогу Вам надеть его, Долорес.
Женщина вздрогнула и оторвалась от созерцания подарка. Оказалось, что Темный Лорд бесшумно подошел к ней почти вплотную. Взяв в руки бант, он осторожно закрепил его на голове Долорес. Стоит ли говорить о состоянии женщины, которая безумно жаждала встречи с этим могущественным магом и теперь находилась от него на расстоянии вздоха. Светлые глаза женщины встретились с карими глазами мужчины. Протянув руку, маг провел кончиками пальцев по напудренной женской щеке. Долорес задержала дыхания.
Темному Лорду хотелось засмеяться от такого явного любования собой, но он сдержался.
– Я рад, что мы будем работать вместе, Долорес, – прошептал маг в губы женщины и, развернувшись, направился обратно к трону.
Потеряв из виду чарующие карие глаза, женщина почувствовала, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Шкатулка испарилась из рук волшебницы.
– Благодарю за встречу, Долорес. Как только будет готов первый доклад, сразу аппартируйте сюда. Спокойной ночи.
– Да, мой Лорд. До свидания.
На ватных ногах, Долорес развернулась и направилась к двери, где ее уже ждал тот же мужчина, а может и другой, в капюшоне.
Очутившись за воротами поместья, Долорес потрогала бархатный бант на своей голове, удостоверяясь, что произошедшее было не сном – бант заурчал. Волшебница улыбнулась и аппартировала домой готовить первый доклад.
Откуда было Долорес знать, что так понравившийся ей бархатный подарок от Темного Лорда, мог в любую минуту убить её, стоило волшебнику только щелкнуть пальцами.
Через год плодотворного сотрудничества, Темный Лорд исчез, оставляя Долорес с затаенной надеждой в сердце на его скорое возвращение.
* * *
25 июня 1995 года.
Старший заместитель министра магии, Долорес Джейн Амбридж, спокойно завтракала в своем доме, одну за другой поглощая абрикосовые тарталетки. Женщина уже допивала кофе, как вдруг услышала стук в окно. Приблизившись, волшебница замерла, увидев так хорошо знакомую ей белоснежную сову. Даже спустя пятнадцать лет, Долорес узнала ее.
Быстро впустив птицу, женщина нетерпеливо отвязала письмо. Развернув его и быстро прочитав, волшебница залилась счастливым смехом, то и дело поглаживая урчащий на её голове черный бархатный бант. Долорес знала этот почерк и была счастлива увидеть его вновь.
Жадная до лакомства сова доедала последнюю тарталетку, а женщина все стояла у настежь открытого окна, снова и снова перечитывая несколько написанных от любимой руки строк:
«Здравствуй, Долорес! Как насчет занять должность профессора Защиты от Темных Сил в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс?»
THE END
