Глава 1Всего за две недели погода резко сменилась с лета на осень. Осторожно ступая и прислушиваясь к хрусту веток под каблуками, он приблизился к поляне, на которой, он знал точно, она будет ждать его. Однажды, давным-давно, она сказала ему кое-что. Кое-что о его жизни, чего он предпочел бы не знать. Это изменило его жизнь, заставило прийти сегодня сюда. Он обладал великой силой, способностью сотворит всё, что только можно пожелать, но он был одинок. Его сына, единственного человека, который его когда-либо любил, больше не было. Он без следа исчез в другом мире, куда его отправила фея. Этого не должно было произойти. Он обманул судьбу, покалечив себя перед боем, лишь бы его сын не остася без отца, но фея сказала, что это все равно произойдет. И теперь, четырнадцать лет спустя, судьба, наконец, настигла его. По-видимому, это и было ценой за то, что он принял магию, чтобы защитить своего ребенка. Любая магия имеет свою цену. Это было ценой за Тёмного в своем теле. Он принял это, даже не вникнув в смысл этой фразы.
Зато теперь он понял.
- Ты можешь выходить, дорогуша, - она была здесь... где-то здесь. Она ответила на его призыв, призыв одного волшебного существа к другому. Она не заставит его ждать. Она пришла, чтобы ответить на вопросы. А если она введет его в заблуждение, он убъет ее. У него есть возможность сделать это. Когда они встретились впервые, он был всего лишь бедным прядильщиком, но она сама направила его на этот путь, и она заплатит за это, возможно, своей жизнью.
- Румпельштильцхен, - голос, раздавшийся от дерева, а затем появилась и она сама. Она стала старше, чем прежде, и это удивило его. Он мало изменился за прошедшие годы, получив бессмертие, которое сохраняло его в том возрасте, в котором он получил Силу. Она же была всего лишь ребенком, когда ему предложили наблюдать за ней. Таинственная и странная, она должна была изменить ход войны. Но она не сделала этого. Она исчезла после того, как произнесла свои пророческие слова, и война не прекратилась. Война бушевала, пока он, новый Тёмный, не появился в поле, отправив огров на их маленький остров, а детей к рыдающим родителям. На какое-то время он был провозглашен героем. Он ушел с войны, купаясь в восхищении. Дети бегали за ним по пятам, а его Белфайер ходил с гордо расправленными плечами. Впервые в жизни, он перестал быть пустым местом, люди начали ценить его. Но со временем всё стало забываться.
Он быстро подошел и протянул руку, намереваясь схватить ее за шею. Хотя и не смог сделать этого.
- Ты обманула меня, демоница, - его слова были похожи на шипение.
Она подняла руки вверх, ладонями к нему. Глаза, расположенные на ладонях, моргнули. Они были так же поразительны, как и много лет назад, когда он ещё ничего не знал о волшебных существах. Сделав шаг назад, он увидел, что её бледное лицо озарила слабая улыбка.
- Все, что я сказала тебе, правда, - её голос эхом прокатился по поляне, даже ветер двигался в унисом с её словами.
Он поднял руку, такой простой жест для тех, кто не был знаком с тёмной магией. Женщина-демон задохнулась, поднимая руку к шее, но не в состоянии прикоснуться к ней. Сила его мысли была больше, чем её. Он чуть сжал руку в кулак. Пусть она почувствует силу, которой он обладает, силу, которую она заставила его принять.
- Мой сын ушёл, - прорычал он. Одинокие дни, которые он провел после исчезновения Бея в зелёном вихре, портале в другой мир, о котором он ничего не знал. Фея всё продумала, собираясь отправить его и сына в мир, где магия будет ему неподвластна.
Следующие свои слова она выдохнула из-за его фантомной руки на своей шее.
- Он будет расти без отца. Это я сказала, когда мы встретились.
Он зарычал на неё, и его магия отпустила женщину. Его гнев был слишком велик, чтобы он смог удержать свою магию в узде. Он до сих пор не всегда мог контролировать эту силу. Магия убивала даже тогда, когда у него совершенно не было намерения делать это. И сейчас, когда он был в ярости, магия оставила его, поэтому он прыгнул вперед и вцепился руками в шею демоницы.
- Ты забыла рассказать некоторые нюансы, которые ждут меня на этом пути, - его голос был резок и непреклонен.
- Мой подарок... - она почти не могла говорить.
- Да-да, я знаю. Твой подарок. Но, по-видимому, ты не знала, что твой подарок сделает со мной! Видишь ли ты, чем я стал? - он отпустил её и отошел, увидев, что она вцепилась пальцами в колени. А видела ли она? Всё, что произошло после той роковой встречи? Он не был уверен, но иногда ему казалось, что он предпочел бы погибнуть на той войне. Да, Белфайер вырос бы без него, но разве это было бы хуже того, что происходит с ним сейчас? Трус? Хромой прядильщик? Тёмный, которого все боятся? Да, Белфайеру было бы лучше без него. Может быть, его мать бы осталась с ним, если бы стала вдовой солдата, а не женщиной, которая была замужем за городским трусом. О, как она издевалась и насмехалась над ним, с каким наслаждением делала это. Белфайер видел всё это и, конечно, если бы Мила не исчезла, когда он был маленьким, она наверняка настроила бы мальчика против отца. Сын бы стыдился его, пока тот опять же не завладел силой, с помощью которой мог всё контролировать.
- Румпельштильцхен...
Он повернулся к ней. Она была такой маленькой, там, на земле, где он оставил её. Достаточно маленькой, чтобы отправить её в Лету одним движение руки. Он поднял руку и указал на демоницу пальцем.
Она отразила удар своими руками, высоко подняв их. Глаза были широко распахнуты, словно она увидела часть будущего. Он слегка пошатнулся. Синий менялся на красный, затем обратно на синий, мерцая, прежде чем она прижала руки к себе.
- Ты найдешь своего сына, - ветер взвыл одновременно с её словами. Она была частью природы, эта странная волшебная демоница. Она родилась из ветра и дождя, земли и огня. Там, откуда она пришла, её сила была неоспорима. Она могла видеть всё, приказывать всем, но здесь она была слабее. Гораздо слабее, чем он сейчас.
- Я найду...
Она снова подняла руки.
- Ты найдешь его. Молодая женщина приведёт тебя к нему, - он начал усмехаться, хотя в его сердце уже проснулась надежда. Его сын был ещё жив. Он найдет его. Каким-то образом...
- Кто она?
Демоница всплеснула руками. Её глаза моргнули раз, другой, третий и закрылись.
- Я не знаю, - прошептала она. Ветра утихли вместе с её голосом.
- Говори! - рявкнул он, его рука дернулась, вновь сжимаясь на тонкой шее. - Ты скажешь мне то, что я хочу знать! Я не позволю снова ввести себя в заблуждение.
- Никаких хитростей на этот раз, Румпельштильцхен, - он слегка ослабил хватку, но не отпустил её. Она не подняла руки, чтобы остановить его. Его слепое лицо было рядом с его, и он был почти уверен, что она видит его, несмотря на отсутствие глаз. - Она соединит тебя с сыном. Но будь осторожен, Румпельштильцхен. Она гораздо больше, чем кажется.
Она отстранилась от него, чтобы уйти.
- О, нет, маленький демон, этого слишком мало, - он рванулся вперед и схватил ее за руку. - Подробнее... Мне нужно больше информации. Как она может быть больше, чем кажется? Кто она?
- Я не знаю, - провидица покачала головой, её рыжие волосы подхватил ветер. - Я вижу только отрывки.
- Ты видишь гораздо больше!
- Здесь, - сказала она, протягивая ему руки ладонями вверх. Тревожные глаза смотрели на него не мигая. - Возьми мой подарок, используй его, чтобы увидеть всё самому. Когда ты это сделаешь, то узнаешь всё.
Он колебался всего мгновение. Он едва держал под контролем её предыдущий "подарок". Мог ли он принять это - её способность видеть будущее, и использовать его?
- С удовольствием, - сказал он и положил руки на её ладони.
Боль была почти мгновенной и подавляющей. Она началась как жжение в ладонях, распространяясь по телу и ногам. Ветер вокруг него поднялся, волосы демона взмыли вверх, превратившись в красное море. Он видел образы, уловить которые не мог: вспышку темно-каштановых волос, голубые глаза, замок, тьму, захлестнувшую горы. Они сменялись слишком быстро, образы, которые были ни чем иным, как беспорядок, не имеющий смысла.
- Я ничего не вижу.
- Теперь ты знаешь, - он скорее почувствовал, чем услышал эти слова.
И потом всё потемнело.
