Одно единственное желание

Глава 1

Ар­гус Филч всег­да лю­бил ночь. Это прек­расное, и мож­но да­же ска­зать, та­инс­твен­ное вре­мя су­ток, ког­да нет ни­чего кро­ме ть­мы, жад­но пог­ло­тив­шей свет. Оце­нить кра­соту но­чи по дос­то­инс­тву смог толь­ко он, ведь муж­чи­на с са­мого детс­тва жи­вет ею, ти­хо ша­гая по пус­тынным ко­ридо­рам ма­гичес­кой шко­лы Хог­вартс и лю­бу­ясь блед­ной лу­ной, заг­ля­дыва­ющей в вы­сокие стрель­ча­тые ок­на, он лю­бит у­еди­нение и за­час­тую из­бе­га­ет че­лове­чес­ко­го об­щес­тва. Ар­гус дав­но бы пос­тиг сек­ре­ты но­чи, ведь он так хо­чет, что­бы это бар­хатная тем­но­та пог­ло­тила его, от­кры­ва­ясь и да­ря се­бя без ос­татка, но он не мо­жет... Это дос­тупно лишь ма­гам, с их ду­рац­ки­ми пал­ка­ми и ни­кому не нуж­ным вол­шебс­твом! О, как он меч­тал ког­да-то о вла­дении ма­гичес­ки­ми спо­соб­ностя­ми, как был рад, что, на­конец, смо­жет при­над­ле­жать к «выс­ше­му кол­дов­ско­му об­щес­тву», но в один миг его меч­та ста­ла прок­ля­ти­ем. Муж­чи­не приш­лось от­дать пос­леднюю воз­можность быть счас­тли­вым, что­бы спас­ти жизнь единс­твен­но­му че­лове­ку, ко­торо­го он смог по­любить.

* * *

1943 год.

С са­мого ран­не­го воз­раста, Ар­гус Филч был не та­ким как все: ма­ло то­го, что он был «ни на что не год­ным ре­бен­ком!», как час­то лю­бил пов­то­рять его пь­яни­ца-па­паша, так он еще и об­ла­дал зас­тенчи­вым нра­вом, что от­нюдь не спо­собс­тво­вало за­веде­нию дру­зей. Со­вер­шенно неп­ри­мет­ная внеш­ность – мы­шино­го цве­та во­лосы и свет­ло-го­лубые гла­за – толь­ко усу­губ­ля­ла по­ложе­ние.

Прак­ти­чес­ки не имея ма­гичес­ких спо­соб­ностей, маль­чик рос зам­кну­тым и ти­хим, так как не мог об­щать­ся с дру­гими деть­ми, у ко­торых чуть ли не каж­дый день слу­чались сти­хий­ные выб­ро­сы ма­гии. У Ар­гу­са, пер­вый и пос­ледний, сти­хий­ный выб­рос про­изо­шел, ког­да ма­лышу бы­ло че­тыре го­да. Этот раз стал для ре­бен­ка ро­ковым по двум при­чинам: во-пер­вых, имея и так ма­лень­кий ма­гичес­кий по­тен­ци­ал, выб­рос окон­ча­тель­но ис­то­щил кол­дов­ские спо­соб­ности ре­бен­ка, прак­ти­чес­ки прев­ра­тив то­го в скви­ба, а во-вто­рых, мать Ар­гу­са – Ро­залин­да Филч – бу­дучи обык­но­вен­ной маг­лой и не зная, что выш­ла за­муж за вол­шебни­ка, нас­толь­ко ис­пу­галась не­обыч­ности сво­его маль­чи­ка, что поп­росту ос­та­вила его на по­пече­ние му­жа, бро­сив дом и скрыв­шись в не­из­вес­тном нап­равле­нии. Те­одор Филч не смог пе­режить пре­датель­ства, а по­тому выб­рал са­мый прос­той для се­бя вы­ход – ог­не­вис­ки. С тех са­мых пор, и так не сов­сем удач­ная жизнь Ар­гу­са, ста­ла по­ис­ти­не не­выно­симой.

Но, как ока­залось, судь­ба не по­кину­ла нес­час­тно­го ре­бен­ка: 30 и­юля 1953 го­да, боль­шая ко­рич­не­вая со­ва, при­нес­ла для Ар­гу­са Фил­ча пись­мо, в ко­тором го­вори­лось, что он за­чис­лен в од­но из са­мых луч­ших учеб­ных за­веде­ний для ма­гов в Бри­тании – шко­лу Ча­родей­ства и Вол­шебс­тва Хог­вартс. Счастью маль­чи­ка не бы­ло пре­дела! Он, са­мый обык­но­вен­ный маг, да и то сквиб, бу­дет учить­ся и смо­жет по­кинуть этот не­навис­тный дом.

Отец Ар­гу­са впер­вые за семь лет про­вел це­лый день со сво­им сы­ном, и к то­му же, он был со­вер­шенно трезв. По­сетив с маль­чи­ком Ко­сую ал­лею, Те­одор Филч ку­пил сы­ну всё не­об­хо­димое для обу­чения на пер­вом кур­се: ман­тии, кот­лы, кни­ги, перья и т.д. Но са­мой цен­ной, по мне­нию Ар­гу­са, бы­ла по­куп­ка вол­шебной па­лоч­ки.

В лав­ке Ол­ли­ван­де­ра, се­мей­ство Фил­чей ос­та­валось вплоть до са­мого ве­чера – ведь най­ти па­лоч­ку для, прак­ти­чес­ки, скви­ба бы­ло в дей­стви­тель­нос­ти очень слож­ной за­дачей. Ког­да ча­сы про­били де­сять ча­сов ве­чера, па­лоч­ка ти­сово­го де­рева с сер­дце­виной из ко­жи трол­ля, на­конец, сла­бо зас­ве­тилась в ру­ках от­ча­яв­ше­гося ре­бен­ка. Да­же нес­мотря на то, что единс­твен­ным, что уда­лось «вы­жать» из куп­ленной па­лоч­ки бы­ли три бе­лые ис­кры, впер­вые за все свои один­надцать лет Ар­гус зас­нул счас­тли­вым, да­же во сне не вы­пус­кая из рук свою па­лоч­ку.

* * *

Ут­ром 31 ав­густа, Ар­гус впер­вые в сво­ей жиз­ни уви­дел по­езд Хог­вартс-экс­прес­са. Крас­но-виш­не­вый ва­гон нас­толь­ко вос­хи­тил маль­чи­ка, что он на­ходил­ся под впе­чат­ле­ни­ем доб­рых ми­нут де­сять и да­же ско­рое от­бы­тие от­ца не смог­ло огор­чить Ар­гу­са! На­конец, нем­но­го спра­вив­шись с со­бой и зай­дя внутрь это­го ве­лико­леп­но­го тран­спор­та, маль­чик на­шел сво­бод­ное ку­пе и кое-как уло­жил свою че­модан на вер­хнюю пол­ку.

Оди­ноко си­дя на мяг­ком си­дении и смот­ря в ок­но, юный маг все еще не мог по­верить в то, что его меч­та осу­щес­тви­лась и он бу­дет учить­ся в Хог­вар­тсе. Толь­ко ак­ку­рат­но сжа­тая в ру­ке па­лоч­ка при­дава­ла ре­аль­ность все­му про­ис­хо­дяще­му.

По­езд тро­нул­ся, мед­ленно по­кидая плат­форму 9 и 3/4.

В ко­ридо­ре пос­лы­шал­ся смех. Две­ри ку­пе, в ко­тором си­дел Ар­гус, от­во­рились, и в ку­пе заш­ли двое маль­чи­ков и де­воч­ка. Пар­ни бы­ли об­ла­дате­лями ог­ненно-ры­жих во­лос и, бу­дучи по­хожи­ми меж­ду со­бой, мож­но бы­ло зак­лю­чить, что они братья. Де­воч­ка бы­ла по­доб­на ма­лень­ко­му ан­ге­лоч­ку. У нее бы­ли кра­сивые пла­тино­вые во­лосы и арис­токра­тичес­кие чер­ты ли­ца. Ар­гус по­думал, что это са­мая кра­сивая де­воч­ка во всей Бри­тании.

Рас­севшись – маль­чи­ки нап­ро­тив сму­щен­но­го Ар­гу­са, а де­воч­ка ря­дом – при­быв­шие рас­смат­ри­вали Фил­ча.

– При­вет, – пер­вой на­руши­ла мол­ча­ние де­воч­ка, и, ми­ло улыб­ну­лась Ар­гу­су. – Ме­ня зо­вут Лук­ре­ция Блэк.

– Ар­гус Филч, – го­лос маль­чи­ка нем­но­го дро­жал, а весь его вид вы­давал край­нюю сте­пень сму­щения, ведь рань­ше та­кие кра­сивые де­воч­ки ни­ког­да с ним пер­вы­ми не зна­коми­лись.

– Я Иг­на­тус Пру­этт, а это мой брат – Прай­мус Пру­этт, – улыб­ки у маль­чи­ков бы­ли та­кими же сол­нечны­ми, как и вес­нушки, пок­ры­ва­ющие их но­сы.

Ря­дом с та­кими кра­сивы­ми деть­ми, Ар­гус чувс­тво­вал се­бя край­не не­уют­но, пред­став­ляя се­бя сор­ня­ком сре­ди ком­па­нии ро­зы и двух оду­ван­чи­ков.

– На ка­кой фа­куль­тет ты хо­тел бы по­пасть? – тем вре­менем про­щебе­тала Лук­ре­ция.

Бла­го, Ар­гус чи­тал Ис­то­рию Хог­вар­тса и смог от­ве­тить на воп­рос.

– Ду­маю, что на Хафф­лпафф.

– Хафф­лпафф? – Лук­ре­ция смеш­но смор­щи­ла но­сик. – Там учат­ся од­ни не­удач­ни­ки! Они то и кол­до­вать тол­ком не уме­ют.

При этих сло­вах сер­дце Ар­гу­са бо­лез­ненно сжа­лось.

– Да, – под­держал под­ру­гу Прай­мус. – Мы вот пос­ту­пим в Сли­зерин! Это фа­куль­тет для са­мых луч­ших и са­мых хит­рых ма­гов.

– Я сов­сем не хит­рый, – ти­хо от­ве­тил Ар­гус.

Маль­чик знал, что Сли­зерин, это фа­куль­тет не толь­ко для хит­рых ма­гов, но и для чис­токров­ных, а он был все­го лишь по­лук­ровкой-скви­бом.

– Ска­жи, ка­кое у те­бя лю­бимое зак­ли­нание? – спро­сил Иг­на­тус Ар­гу­са.

«О, толь­ко не это», – с ужа­сом по­думал маль­чик.

– Я не знаю, они мне все нра­вят­ся.

– Я люб­лю зак­ли­нание Lumos, – от­ве­тила Лук­ре­ция и воп­ро­ситель­но взгля­нула на Прай­му­са.

– А мне нра­вит­ся Bombarda! – азар­тно про­из­нес ры­жик, а за­тем сму­тил­ся. – Прав­да, оно у ме­ня по­ка ни ра­зу не выш­ло.

– А да­вай­те по­иг­ра­ем в «Пе­ро»! – пред­ло­жил Иг­на­тус, дос­та­вая из кар­ма­на не­боль­шую ко­робоч­ку и вол­шебную па­лоч­ку. – Мне как раз се­год­ня по­дари­ли но­вый на­бор.

Ар­гус ни­ког­да рань­ше не слы­шал о та­кой иг­ре, но бы­ло яс­но, что ос­таль­ным она зна­кома. Единс­твен­ное маль­чик знал на­вер­ня­ка это то, что для не­го иг­ра доб­ром не кон­чится, ведь вез­де, где ис­поль­зо­валась ма­гия, он пос­то­ян­но выс­тавлял се­бя на пос­ме­шище.

– Итак, иг­ра­ем по ча­совой стрел­ке: сна­чала я, по­том Ар­гус, Лук­ре­ция и Прай­мус. На счет три, – маль­чик по­ложил на пол меж­ду си­день­ями пе­ро.

– Раз! Два! Три! Involita! – крик­нул Иг­на­тус и взмах­нув па­лоч­кой, под­нял в воз­дух пе­ро.

Все тут же ус­та­вились на Ар­гу­са.

– Involita, – ска­зал маль­чик, вы­жав из па­лоч­ки од­ну се­реб­ря­ную ис­корку. Пе­ро упа­ло об­ратно на пол.

Брать­ся гром­ко зас­ме­ялись.

– Ни­чего, да­вай еще раз, – лас­ко­во про­гово­рила де­воч­ка, бли­же под­сев к пок­раснев­ше­му Ар­гу­су. – Смот­ри, взма­хива­ешь ру­кой вот так, – Лук­ре­ция плав­но вы­вела дви­жение, – и за­тем го­воришь «Involita». Поп­ро­буй!

Ар­гус все вы­пол­нил в точ­ности, но в этот раз не бы­ло да­же ис­кры.

– Хм, – Лук­ре­ция нах­му­рила бе­лый ло­бик. – Поп­ро­буй Lumos.

Уже по­няв, к че­му все идет, Ар­гус об­ре­чен­но вы­пол­нял, точ­нее про­вали­вал, од­но зак­ли­нание за дру­гим. Об иг­ре все уже за­были.

– Ты что, сквиб? – с пре­неб­ре­жени­ем про­тянул Ин­га­тус.

– Я не знаю, – про­шеп­тал Ар­гус и от­вернул­ся к ок­ну.

Сле­зы на­вора­чива­лись маль­чи­ку на гла­за, но он храб­ро пы­тал­ся сдер­жать их. Ему толь­ко по­каза­лось, что у не­го по­яви­лись друзья, как все вновь рух­ну­ло.

– Да точ­но, сквиб! – вскрик­нул Прай­мус. – Я вый­ду.

Маль­чик от­крыл ку­пе и вы­шел в ко­ридор.

– Он не мо­жет быть скви­бом, – за­дум­чи­во ска­зала Лук­ре­ция, по­тирая ак­ку­рат­нень­кий под­бо­родок. – Ему бы тог­да не приш­ло пись­мо из Хог­вар­тса. Мо­жет, те­бе па­лоч­ка не под­хо­дит?

Ла­зур­ные гла­за де­воч­ки вни­матель­но сле­дили за Ар­гу­сом.

– Под­хо­дит, – об­ре­чен­но про­гово­рил маль­чик. – Ол­ли­ван­дер мне ее сам под­би­рал.

– Эм... Я пой­ду. Пос­мотрю, где там Прай­мус, – Иг­на­тус вы­шел из ку­пе вслед за бра­том.

Ар­гус по­нял, что они не боль­ше вер­нуть­ся, ведь он сквиб не че­та чис­токров­ным вол­шебни­кам.

– Лук­ре­ция, ду­маю, что Прай­мус и Иг­на­тус уже наш­ли вам но­вое ку­пе. Иди, я не оби­жусь. Со мной так всег­да.

Ар­гус по­вер­нулся к де­воч­ке и, пос­мотрев на нее, уви­дел, что ла­зур­ные гла­за де­воч­ки смот­рят со­чувс­твен­но и пе­чаль­но. Не пре­неб­ре­житель­но, не не­нави­дяще, а с-о-ч-у-в-с-т-в-е-н-н-о.

– Я не уй­ду, Ар­гус, – де­воч­ка обод­ря­юще сжа­ла сво­ей хо­леной ла­дош­кой ру­ку маль­чи­ка. – Рас­ска­жи о се­бе.

По­вину­ясь этой прось­бе, ска­зан­ной ти­хим го­лосом, маль­чик на­чал рас­ска­зывать о се­бе, из­бе­гая неп­ри­ят­ных ис­то­рий, ко­их в его жиз­ни бы­ло пре­дос­та­точ­но. За­тем де­воч­ка рас­ска­зала о сво­ей семье. Ока­залось, что она при­над­ле­жит к од­но­му из са­мых чис­токров­ных ро­дов Бри­тании. Арис­токра­тич­ность Лук­ре­ции про­пита­ла все по­веде­ние де­воч­ки – все ее дви­жения бы­ли плав­ны­ми и мяг­ки­ми, по­за гра­ци­оз­ной. Да­же во­лосы она от­ки­дыва­ла по-осо­бен­но­му.

За раз­го­вора­ми де­ти и не за­мети­ли, что уже по­езд ос­та­новил­ся и они при­были на стан­цию Хог­сми­та.

Ры­жие братья так и не вер­ну­лись в ку­пе.

* * *

Си­дя на тре­ногом та­буре­те, Ар­гус не ды­шал. Весь Боль­шой зал смот­рел на маль­чи­ка, и от это­го го­лова у ре­бен­ка кру­жилась, а в жи­воте пор­хал це­лый рой ба­бочек.

Как толь­ко Ар­гу­су на­дели на го­лову Рас­пре­деля­ющую шля­пу, маль­чик сра­зу ус­лы­шал у се­бя в го­лове го­лос.

– Хм-м-м... Ин­те­рес­но. Ни­каких вы­да­ющих­ся спо­соб­ностей.

Пос­редс­твен­ный ум. Ни грам­ма хит­рости или храб­рости. Тру­долю­бие ни­же сред­не­го. Ку­да же Вас оп­ре­делить, мис­тер Филч? На ка­кой фа­куль­тет Вы бы хо­тели по­пасть?

– На Сли­зерин Вы ме­ня не оп­ре­дели­те, – расс­тро­ен­но ска­зал маль­чик, вспо­миная сво­его бе­локу­рого ан­ге­ла, ко­торо­го вмес­те с ры­жими брать­ями рас­пре­дели­ли на же­ла­емый ими фа­куль­тет.

Ког­да Лук­ре­ция от­хо­дила к сто­лу Сли­зери­на она бро­сила на Ар­гу­са пе­чаль­ный взгляд сво­их ла­зур­ных глаз.

– Нет, Вы там поп­росту не вы­живе­те, мис­тер Филч. Тог­да, ос­та­ет­ся единс­твен­ный фа­куль­тет, где Вы бо­лее или ме­нее про­дер­жи­тесь.

ХАФФ­ЛПАФФ!

Маль­чик снял с се­бя шля­пу и на де­ревян­ных но­гах нап­ра­вил­ся к сво­им бу­дущим со­кур­сни­кам.

Усев­шись, Ар­гус вновь пой­мал взгляд Лук­ре­ции и де­воч­ка ему обод­ря­юще улыб­ну­лась.

* * *

Ска­зать, что Ар­гу­су бы­ло тя­жело учить­ся, это мно­гоз­на­читель­но про­мол­чать. Ма­ло то­го, что у не­го не по­луча­лось со­вер­шенно ни­каких зак­ли­наний, так над бед­ным маль­чи­ком на­чали еще и нас­ме­хать­ся.
Все на­чалось с пер­во­го уро­ка по Тран­сфи­гура­ции.

– Здравс­твуй­те, де­ти! Ме­ня зо­вут про­фес­сор Дамб­лдор, и я бу­ду ва­шим пре­пода­вате­лем по Тран­сфи­гура­ции на про­тяже­нии се­ми лет, – муж­чи­на вни­матель­но ос­мотрел при­тих­ших пер­во­кур­сни­ков сво­ими мер­ца­ющи­ми го­лубы­ми гла­зами, спря­тан­ны­ми за оч­ка­ми-по­ловин­ка­ми. – Ду­маю, что всю ис­то­рию Тран­сфи­гура­ции вы смо­жете са­мос­то­ятель­но про­читать в пер­вом па­раг­ра­фе учеб­ни­ка, а сей­час не бу­дем те­рять вре­мени и зай­мем­ся прак­ти­кой! Се­год­ня мы вы­учим с Ва­ми, как тран­сфи­гури­ровать из кус­ка стек­ла ста­кан, – про­из­нес пре­пода­ватель, ко­торый с пер­во­го взгля­да на­пом­нил Ар­гу­су Сан­та Кла­уса: у муж­чи­ны бы­ла та­кая же длин­ная бе­лая бо­рода.

Все дос­та­ли па­лоч­ки.

– Для на­чала, вам нуж­но пред­ста­вить ка­кой ста­кан вы хо­тите тран­сфи­гури­ровать, как он бу­дет выг­ля­деть, ка­кого раз­ме­ра и т.д. За­тем взмах­ни­те па­лоч­кой вот так, – муж­чи­на про­вел над сво­им стек­лом па­лоч­кой, ри­суя в воз­ду­хе пет­лю, – и про­из­не­сите: «Calixo».

Че­рез мгно­вение, из кус­ка стек­ла, пе­ред про­фес­со­ром Дамб­лдо­ром по­явил­ся не­боль­шой, но изящ­ный ста­кан с узо­рами на бо­ках.
Все уче­ники уси­лен­но ма­хали сво­ими па­лоч­ка­ми, но им уда­вались толь­ко бе­лые ис­кры.

– Не за­бывай­те вы­пол­нить дви­жение, ко­торое я вам по­казал. Ос­то­рож­но, мис­тер Смит, ина­че Вы так выбь­ете ко­му-то глаз. Не сто­ит так силь­но ма­хать па­лоч­кой, – про­фес­сор го­ворил стро­го, но гла­за его при этом смот­ре­ли мяг­ко.

Как Ар­гус не пы­тал­ся, у не­го не по­луча­лись да­же ис­кры – прос­то ни­чего не про­ис­хо­дило. Де­воч­ка Ма­ри Степ­лтап, со­сед­ка по пар­те, пре­неб­ре­житель­но смот­ре­ла на ста­рания Ар­гу­са, кри­вив тон­кие гу­бы. Пе­ред ней уже сто­ял ста­кан: пусть ко­собо­кий и с мут­ны­ми, со­вер­шенно неп­розрач­ны­ми стен­ка­ми, но сто­ял. Маль­чик был го­тов от­дать все, да­же ра­ди та­кого ре­зуль­та­та.

По­няв, что у не­го все рав­но ни­чего не вый­дет, Ар­гус по­ложил па­лоч­ку в кар­ман, дос­тал кни­гу и на­чал чи­тать пер­вую гла­ву. От­ча­яние ду­шило ре­бен­ка, а в гор­ле стал ком, ме­шая ды­шать. Ма­ри фыр­кну­ла и, прих­ва­тив с со­бой сум­ку, и пе­ресе­ла за дру­гую пар­ту, тут же за­гово­рив с дру­гой хафф­лпаф­фкой. Де­воч­ки хи­хика­ли и пос­матри­вали в сто­рону маль­чи­ка.
По­чему все так през­ри­тель­но от­но­сились к скви­бам Ар­гус по­нимал, но от это­го ему лег­че не ста­нови­лось. Хо­телось про­валить­ся сквозь зем­лю от сму­щения и сты­да.

– Мис­тер Филч, по­чему Вы не тре­ниру­етесь? – мяг­ко про­из­нес про­фес­сор Дамб­лдор, по­дой­дя к зас­тывше­му маль­чи­ку.

– Прос­ти­те, сэр, но у ме­ня все рав­но ни­чего не по­лучит­ся. Я луч­ше по­читаю.

– Ни у ко­го сра­зу ни­чего не по­луча­ет­ся, мис­тер Филч. Дос­тань­те свою па­лоч­ку, и мы поп­ро­бу­ем вмес­те тран­сфи­гури­ровать стек­ло.

Боль­шинс­тво де­тей уже за­кон­чи­ли с за­дани­ем и уже во все гла­за смот­ре­ли на Ар­гу­са и про­фес­сор Дамб­лдо­ра.

Маль­чик еще раз пов­то­рил за про­фес­со­ром зак­ли­нание и сде­лал пра­виль­ное дви­жение, од­на­ко стек­ло ос­та­лось в сво­ей преж­ней фор­ме. Еще один взмах, еще и еще. Ни­чего не из­ме­нилось. Кру­гом пос­лы­шались смеш­ки, и кра­ем уха Ар­гус ус­лы­шал са­мое страш­ное для се­бя сло­во, про­из­не­сен­ное с през­ре­ни­ем – «сквиб». Ви­димо, про­фес­сор то­же его ус­лы­шал.

– Мисс Степ­лтап! Де­сять бал­лов с Хафф­лпаф­фа! Я не по­тер­плю, что­бы в мо­ем клас­се и да­же вне его, про­из­но­сили та­кие ос­кор­бле­ния, – про­фес­сор прис­таль­но пос­мотрел на де­воч­ку и та, прис­ты­жен­но, опус­ти­ла гла­за.

– От­крой­те учеб­ни­ки на стра­нице че­тыре и на­чинай­те чи­тать гла­ву, а я по­ка прой­ду и пос­мотрю ва­ши ре­зуль­та­ты, – ска­зал муж­чи­на всем, а за­тем нак­ло­нил­ся к Ар­гу­су. – Мис­тер Филч, про­шу Вас, за­дер­жи­тесь пос­ле уро­ка на пять ми­нут.

Маль­чик кив­нул и вновь ус­та­вил­ся в кни­гу.

«Ну вот, пер­вое за­нятие и уже весь класс зна­ет, что я сквиб», – маль­чик пог­рус­тнел еще боль­ше. – «Да и бал­лы мы по­теря­ли...»
Кое-где еще слы­шались ше­пот­ки, но боль­ше ник­то не рис­ко­вал об­зы­вать Ар­гу­са пе­ред пре­пода­вате­лем.

Дамб­лдор за­дал в ка­чес­тве до­маш­не­го за­дания от­ра­ботать зак­ли­нание, и бук­валь­но че­рез ми­нуту пос­лы­шал­ся звон ко­локо­ла, опо­веща­ющий о кон­це уро­ка. Все уче­ники быс­тро соб­ра­лись, и стре­мились как мож­но быс­трее уй­ти. Нес­коль­ко маль­чи­шек «не­ча­ян­но» тол­кну­ли Ар­гу­са, из-за че­го тот боль­но уда­рил­ся о пар­ту бед­ром, уро­нив на пол свой ку­сочек стек­ла и раз­бив его. Пол пок­ры­ли мел­ки ос­колки, а маль­чиш­ки зас­ме­ялись и, на­конец, по­кину­ли ка­бинет.

– Evanesco, – спо­кой­но про­из­нес про­фес­сор Дамб­лдор, уби­рая ос­колки без сле­да. – Мис­тер Филч, по­дой­ди­те, по­жалуй­ста, ко мне.

Маль­чик приб­ли­зил­ся, по­нурив го­лову.

– Прос­ти­те ме­ня, про­фес­сор Дамб­лдор, – ти­хо ска­зал Ар­гус.

До­ма отец его не­од­нократ­но ру­гал за то, что у не­го не по­луча­лись прос­тей­шие ча­ры, ко­торы­ми вла­дели все ос­таль­ные де­ти.

– За что, маль­чик мой?

– Я не смог вы­пол­нить за­дание. Я во­об­ще не мо­гу... кол­до­вать, сэр, – сло­ва да­вались с тру­дом.

– Я вов­се не сер­жусь, – го­лос пре­пода­вате­ля зву­чал мяг­ко и теп­ло. – Прос­то хо­тел уточ­нить, дав­но ли это у те­бя на­чалось? Воз­можно, те­бе не­об­хо­дима дру­гая вол­шебная па­лоч­ка?

– Нет, сэр, прос­то я дей­стви­тель­но сквиб. Они пра­вы.

– Мо­жет быть это и прав­да, но они не име­ют пра­ва ос­кор­блять те­бя. Все мы уни­каль­ны и у каж­до­го из нас свое пред­назна­чение, – за­дум­чи­во про­гово­рил муж­чи­на. – Вот, что мы сде­ла­ем: вмес­то от­ра­бот­ки зак­ли­нания на­пиши мне эс­се на те­му «Зна­чение зак­ли­нания «Calixo», при­мер­но на сви­ток пер­га­мен­та. Ес­ли у те­бя не по­луча­ет­ся прак­ти­ка, зна­чит бу­дем ра­ботать над те­ори­ей.

Муж­чи­на улыб­нулся и, дос­тав из кар­ма­на кон­фе­ту в яр­кой жел­той обер­тке, вло­жил ее в ла­донь маль­чи­ка.

– Это под­ни­мет те­бе нас­тро­ение, – про­из­нес вол­шебник.

– Спа­сибо, сэр. За всё! Я пой­ду?

– Да, ко­неч­но. Удач­но­го дня, мис­тер Филч, – ска­зал про­фес­сор за­дум­чи­во, пог­ру­зив­шись в свои мыс­ли.

От­крыв дверь, маль­чик вы­шел из ка­бине­та и тут же ока­зал­ся на по­лу – кто-то под­ста­вил ему под­ножку! Ар­гус не уви­дел, кто это был, но ус­лы­шал уда­ля­ющи­еся быс­трые ша­ги и смех.

Сле­ду­ющие за­нятия прош­ли в том же ду­хе – учи­теля по­нима­юще смот­ре­ли на бед­но­го маль­чи­ка и каж­дый из них пред­ло­жил вмес­то прак­ти­ки за­нимать­ся те­ори­ей. В ито­ге, к на­чалу сле­ду­юще­го дня Ар­гу­су нуж­но бы­ло под­го­товить два эс­се, а на пос­ле­зав­тра еще два.

«На­вер­ное, все семь лет уче­бы я про­веду в биб­ли­оте­ке», – пе­чаль­но по­думал хафф­лпаф­фец, ища до­рогу до Боль­шо­го за­ла.

* * *

С каж­дым днем от­но­шения с од­но­кур­сни­ками ста­нови­лись все ху­же и ху­же. Да­же над гряз­нокров­ка­ми так не из­мы­вались, как над Ар­гу­сом. Каж­дый счи­тал сво­им дол­гом от­то­чить на маль­чи­ке свое ос­тро­умие или с по­мощью ма­гии, что бы­ло еще обид­нее, под­шу­тить над ним.

Ар­гус пы­тал­ся и ог­ры­зать­ся, и мол­чать, и иг­но­риро­вать про­ис­хо­дящее, но ни­чего не по­мога­ло. За пос­леднюю не­делю не бы­ло дня, что­бы хафф­лпаф­фец не по­сетил ла­зарет. Пре­пода­вате­ли как-то пы­тались его за­щитить, сни­мая бал­лы с шут­ни­ков, но обыч­но пос­ле это­го ста­нови­лось толь­ко ху­же. Поч­ти все свое сво­бод­ное вре­мя маль­чик про­водил в биб­ли­оте­ке: во-пер­вых, ему нуж­но бы­ло вы­пол­нять мно­гочис­ленные до­маш­ние за­дания, а во-вто­рых – в биб­ли­оте­ке поч­ти не бы­ло уче­ников, за ис­клю­чени­ем стар­ше­кур­сни­ков, ко­торым до Фил­ча не бы­ло ни­како­го де­ла.

Ха­рак­тер Ар­гу­са то­же пре­тер­пел из­ме­нений: маль­чик стал яз­ви­тель­ным, нер­вным, еще бо­лее зам­кну­тым и не­люди­мым. У не­го да­же прос­каль­зы­вала мысль, что луч­ше бы он ни­ког­да не по­сещал Хог­вартс, но он не мог пос­то­ян­но пря­тать­ся от лю­дей, тем бо­лее, что до­ма его не ждал ник­то кро­ме пь­яни­цы-от­ца.

Единс­твен­ной от­ду­шиной для Ар­гу­са ста­ло об­ще­ние с Лук­ре­ци­ей Блэк, а для не­го прос­то Лю­ци­ей. Этот «бе­локу­рый ан­гел», как про се­бя на­зывал де­воч­ку Филч, был единс­твен­ным че­лове­ком, ко­торый не прос­то хо­рошо от­но­сил­ся к маль­чи­ку, а дру­жил с ним. Де­ти час­то гу­ляли вмес­те воз­ле озе­ра, а ког­да нас­ту­пил но­ябрь и по­года ис­порти­лась – вмес­те же си­дели в биб­ли­оте­ке за уро­ками, или иг­ра­ли в те иг­ры, где не нуж­на бы­ла ма­гия. Лук­ре­ция да­же за­щища­ла Ар­гу­са пе­ред сли­зерин­ца­ми, пы­тав­шимся нав­ре­дить ему. Пусть не­надол­го, но они ос­тавля­ли его в по­кое.

В пят­ни­цу ве­чером, Ар­гус дол­жен был встре­тить­ся с Лю­ци­ей на пер­вом эта­же, не­дале­ко от кух­ни. Де­ти до­гово­рились пой­ти в Зал Сла­вы и пос­мотреть на наг­ра­ды. Бы­ло где-то при­мер­но шесть ве­чера, и из-за то­го, что зав­тра не бы­ло уро­ков, до­маш­нее за­дание мож­но бы­ло не де­лать.

Про­хажи­ва­ясь воз­ле пор­тре­та, на ко­тором бы­ло изоб­ра­жено блю­до с фрук­та­ми, Ар­гус и не за­метил как в ко­ридор прос­коль­зну­ли две те­ни. Двое на­пали на маль­чи­ка со спи­ны и при­жали его к сте­не. Су­мев кое-как вы­вер­нуть­ся, Ар­гус ока­зал­ся ли­цом к двум, хо­рошо зна­комым ему сли­зерин­цам.

– При­вет! Ждешь здесь ко­го-то? – с из­девкой про­из­нес Прай­мус.

– Не твое де­ло, Пру­этт, – ог­рызнул­ся Ар­гус.

– О, ты пос­мотри, – про­тянул Иг­на­тус. – Сквиб не слиш­ком-то веж­лив с вол­шебни­ками.

– Ты прос­то ры­жий зас­ра­нец, ко­торый на­пада­ет на без­за­щит­ных лю­дей со спи­ны!

Ар­гус на­чал бры­кать­ся, пы­та­ясь ос­во­бодить­ся из рук сли­зерин­цев, но у не­го ни­чего не вы­ходи­ло – Пру­эт­ты дер­жа­ли креп­ко, к то­му же они бы­ли вы­ше и силь­нее Ар­гу­са.

– Так че­го ты тут шля­ешь­ся? – не от­сту­пал Прай­мус. – Дай уга­даю! Ждешь Лук­ре­цию? Так знай, что она не при­дет.

Ар­гус пе­рес­тал соп­ро­тив­лять­ся и за­мер.

– Ин­те­рес­но, да? – про­дол­жал маль­чик. – Мы с ней по­об­ща­лись се­год­ня нем­но­го, и она ска­зала, что дру­жит с то­бой толь­ко из-за жа­лос­ти. Ты же зна­ешь, как дев­чонкам нра­вят­ся все нес­час­тные и уни­жен­ные. Она прос­то не мо­жет от­де­лать­ся от те­бя, бе­га­ешь за ней как ще­нок и ни­как не от­вя­жешь­ся!

– Так что боль­ше не приб­ли­жай­ся к ней и за­пом­ни: она ни­ког­да не бу­дет с то­бой! Ес­ли ты нас не пос­лу­ша­ешь, то горь­ко за это поп­ла­тишь­ся, – про­рычал Иг­на­тус.

Из-за гне­ва Иг­на­тус по­терял бди­тель­ность, за что и поп­ла­тил­ся – пусть Ар­гус и не мог кол­до­вать, но он умел драть­ся – по­лучив удар в че­люсть от су­мев­ше­го ос­во­бодить ру­ку маль­чи­ка.

От­пустив ру­ку Ар­гу­са, Иг­на­тус зас­то­нал, схва­тив­шись за под­бо­родок. Се­кун­дная рас­те­рян­ность Прай­му­са, и он по­лучил но­гой в жи­вот, сог­нувшись от бо­ли. Окон­ча­тель­но выр­вавшись, хафф­лпаф­фец при­пус­тился бе­жать, не об­ра­щая вни­мания на зак­ли­нания, бро­са­емые ему вслед сли­зерин­ца­ми.

Из-за ад­ре­нали­на, бур­ливше­го в кро­ви, Ар­гус смог ос­та­новит­ся толь­ко ря­дом с со­вят­ней. При­валив­шись к сте­не, маль­чик заг­нанно ды­шал, пы­та­ясь од­новре­мен­но сте­реть со щек сле­зы. Он не хо­тел ве­рить в сло­ва этих ры­жих сво­лочей, но чер­вя­чок сом­не­ния уже по­селил­ся в его ду­ше, ведь нам­но­го про­ще по­верить в пре­датель­ство, чем в пре­дан­ность че­лове­ка. Тем бо­лее, что на про­тяже­нии все­го об­ще­ния с Лю­ци­ей, маль­чик ни­как не мог по­верить что де­воч­ка дру­жит с ним прос­то так, без ка­ких ли­бо ус­ло­вий или при­чин.

Ар­гус не знал, сколь­ко он так прос­то­ял, вспо­миная все, что про­изош­ло с ним – на­чиная от по­луче­ния за­вет­но­го пись­ма из Хог­вар­тса и за­кан­чи­вая те­ми счас­тли­выми ми­нута­ми, про­веден­ны­ми с Лук­ре­ци­ей Блэк – как вдруг ус­лы­шал шум не­пода­леку. В со­вят­не пос­лы­шалось ко­поше­ние, а со­вы гром­ко кле­кота­ли.

Заг­ля­нув внутрь по­меще­ния, Ар­гус тут же от­пря­нул от две­ри, так как на не­го спи­киро­вала со­ва-си­пуха. Ярос­тно ма­хая крыль­ями, она от­ле­тела в дру­гой угол. По­думав, что со­вы прос­то уви­дели мышь и те­перь на нее охо­тят­ся всей пер­на­той гурь­бой, маль­чик ре­шил от­пра­вить­ся в свою гос­ти­ную, как ус­лы­шал жа­лоб­ное мя­уканье. Еще раз ак­ку­рат­но заг­ля­нув в со­вят­ню, Ар­гус уви­дел ма­лень­ко­го ко­тен­ка, заг­нанно­го в угол – он то ши­пел, то мя­укал, от­ча­ян­но пы­та­ясь увер­нуть­ся от ос­трых со­виный ког­тей. Бы­ло вид­но, что жи­вот­ное уже са­мо не до­воль­но, что заб­ре­ло сю­да и вот-вот сдаст по­зиции.

Боль­ше не раз­ду­мывая, а ре­шив дей­ство­вать, маль­чик бро­сил­ся к ко­тен­ку че­рез всю со­вят­ню. Ар­гус взял тря­суще­еся жи­вот­ное в ру­ки и, ак­ку­рат­но вло­жив се­бе за па­зуху, оп­ро­метью бро­сил­ся бе­жать на вы­ход. Очу­тив­шись в ко­ридо­ре, хафф­лпаф­фец вы­пус­тил ко­тен­ка на сво­боду. Тот, став на тря­сущи­еся лап­ки был вот-вот го­тов упасть.

Ко­тенок был кра­сивым, се­ро-пе­пель­но­го цве­та, с тём­ны­ми по­лоса­ми и от­ме­тина­ми вок­руг крас­но­ватых глаз, а на его усах маль­чик за­метил бе­лые перья.

Усев­шись пря­мо на пол у сте­ны, Ар­гус взял на ру­ки все еще ис­пу­ган­ное жи­вот­ное, и ак­ку­рат­но по­чесав его за уш­ка­ми, на­чал гла­дить. Пос­те­пен­но дрожь ухо­дила из ма­лень­ко­го тель­ца, и ко­тенок да­же на­чал ур­чать. По­няв, что ему боль­ше ни­чего не уг­ро­жа­ет, он на­чал лас­тить­ся к маль­чи­ку.

Гла­дя ко­тен­ка, Ар­гус сам пос­те­пен­но ус­по­ко­ил­ся. Под­няв жи­вот­ное и пос­мотрев ему в гла­за, маль­чик улыб­нулся – до то­го сим­па­тич­ная мор­дочка бы­ла у жи­вот­но­го.

– Где же твой хо­зя­ин, чу­до? – спро­сил Ар­гус, впро­чем, не ожи­дая, что ему от­ве­тят.

– Мяу, – как-то пе­чаль­но про­тяну­ло жи­вот­ное, ес­ли оно во­об­ще бы­ло спо­соб­но по­нимать че­лове­чес­кую речь.

«Сов­сем схо­жу с ума», – по­думал Ар­гус. – «Уже и с жи­вот­ны­ми раз­го­вари­ваю. Ви­димо, все дей­стви­тель­но пар­ши­во».

– Как же те­бя зо­вут?

На удив­ле­ние маль­чи­ка, ко­тенок по­вер­нул го­лову и в гус­той шерс­тке, маль­чик уви­дел ро­зова­тый ошей­ник, зна­чит, это бы­ла де­воч­ка. Бук­вы на ошей­ни­ке бы­ли прак­ти­чес­ки стер­ты.

– Ми…с Нор..с, – про­читал маль­чик. – Мик­сис Нор­бус?

Ко­тенок фыр­кнул.

– Мир­тус Нор­тас? Ми­нутс Нор­мус?

Ко­тенок за­шипел, и да­же нем­но­го впил­ся ко­гот­ка­ми в ла­донь Ар­гу­са.

– Ау, раз­бой­ник..ца! – вскрик­нул маль­чик, пог­ла­див сжав­ше­гося ко­тен­ка. – А! Мис­сис Нор­рис?

Ар­гус удос­то­ил­ся ур­ча­ния. Мис­сис Нор­рис по­ложи­ла свою лап­ку на ла­донь маль­чи­ка, как бы при­ветс­твуя его.

– Ме­ня зо­вут Ар­гус Филч. Я – сквиб, – горь­ко про­из­нес хафф­лпаф­фец.
Ви­димо, жи­вот­но­му бы­ло все рав­но, будь маль­чик хоть гряз­нокров­кой, хоть кен­тавром. Мис­сис Нор­рис уло­жилась на теп­лых ко­ленях, прик­рывшись пу­шис­тым хвос­том.

– Лад­но, – ска­зал маль­чик под­ни­ма­ясь. – Те­бе нуж­но раз­до­быть нем­но­го мо­лока, а зав­тра мы пос­та­ра­ем­ся вы­яс­нить кто твой хо­зя­ин.

По­удоб­нее уса­див на ру­ках свою теп­лую и ур­ча­щую но­шу, маль­чик нап­ра­вил­ся вниз по лес­тни­це. Мо­жет, это бы­ло нем­но­го не­чес­тно, но Ар­гу­су не хо­телось, что­бы хо­зя­ин ко­тен­ка на­шел­ся – уж боль­но при­ят­но бы­ло чувс­тво­вать под ру­ками быс­тро бь­юще­еся сер­дечко и до­вер­чи­во при­жима­ющу­юся к гру­ди го­лову.

* * *

Ког­да ве­чером, Ар­гус при­нес в об­щую спаль­ню ко­тен­ка, ник­то не был про­тив: мож­но да­же ска­зать, что всем бы­ло аб­со­лют­но все рав­но, ведь хафф­лпаф­фцы-пер­во­кур­сни­ки не об­ра­щали вни­мания на ка­кого-то там скви­ба.

На сле­ду­ющий день, Ар­гус встал по­рань­ше, что­бы раз­ве­сить объ­яв­ле­ния по шко­ле о най­ден­ном ко­тен­ке, по име­ни Мис­сис Нор­рис, ко­торые маль­чик пи­сал всю ночь, бла­гора­зум­но не ука­зывая, кто на­шел жи­вот­ное, лишь на­зывая фа­куль­тет. Ко­неч­но, при по­мощи ма­гии это мож­но бы­ло сде­лать за де­сять ми­нут, но про­сить по­мощи Ар­гус не со­бирал­ся, хо­тя Лю­ция мог­ла бы по­мочь...

До­думать хафф­лпаф­фец не ус­пел. Он со­вер­шенно за­был о том вче­раш­нем раз­го­воре со сли­зерин­ца­ми, а ведь се­год­ня за зав­тра­ком маль­чи­ку при­дет­ся встре­тить­ся с Лю­ци­ей – впер­вые за все вре­мя, маль­чик по­радо­вал­ся, что он не си­дит за сто­лом Сли­зери­на.

Быс­тро за­кон­чив с объ­яв­ле­ни­ями и кое-как при­ведя се­бя в по­рядок, Ар­гус ос­та­вил Мис­сис Нор­рис в об­щей спаль­не, не за­быв ос­та­вить ей мо­лока. Спус­тившись в Боль­шой зал на зав­трак, маль­чик про­шел к сво­ему сто­лу, ни ра­зу не пос­мотрев на стол сли­зери­цев. Это мож­но бы­ло счи­тать не­боль­шой по­бедой. На про­тяже­нии всей тра­пезы, хафф­лпаф­фец чувс­тво­вал на се­бя взгляд чис­тых ла­зур­ных глаз, про­жига­ющий его, од­на­ко маль­чик не под­дался ис­ку­шению под­нять гла­за и пос­мотреть в них. Бла­го, се­год­ня бы­ла суб­бо­та, а это умень­ша­ло воз­можность встре­тить­ся на уро­ках – мож­но бы­ло за­сесть в биб­ли­оте­ке и не вы­лезать от­ту­да вплоть до обе­да.

Быс­тро по­кон­чив с я­ич­ни­цей, маль­чик нап­ра­вил­ся в биб­ли­оте­ку. Там, сев в свой лю­бимый угол, ко­торый был скрыт от лю­бопыт­ных глаз стел­ла­жами с кни­гами, маль­чик на­чал де­лать до­маш­нее за­дание. Од­на­ко, че­рез пять ми­нут Ар­гус по­нял, что сей­час не спо­собен за­нимать­ся Тран­сфи­гура­ци­ей – все мыс­ли хафф­лпаф­фца бы­ли пог­ло­щены его «бе­локу­рым ан­ге­лом», с ко­торым он боль­ше не мог дру­жить.

БАМ!

На стол со все­го раз­ма­ху плюх­нулся тя­желый фо­ли­ант. Воз­ле сто­ла сто­яла Лук­ре­ция Блэк, скрес­тив ру­ки на гру­ди, свер­ля гла­зами Ар­гу­са. Глу­по бы­ло на­де­ять­ся, что де­воч­ка не най­дет его здесь. Воз­можно, в глу­бине ду­ши, он да­же хо­тел это­го.

– Ну? – го­лосок Лю­ции дро­жал от гне­ва.

– Что, «ну»? – не ме­нее ярос­тно заз­ву­чал го­лос маль­чи­ка.

– Я жду тво­их объ­яс­не­ний!

– Ка­ких ещё объ­яс­не­ний? – не­до­умен­но пе­рес­про­сил Ар­гус.

– Ах, ты не в кур­се? – ла­зур­ные гла­за блес­ну­ли. – Я. Вче­ра. Два. Ча­са. Жда­ла. Те­бя! Где ты был? Я да­же в ла­заре­те хо­дила! – де­воч­ка го­вори­ла ти­хо и с рас­ста­нов­кой.

– За­чем? – не­до­умен­но пе­рес­про­сил хафф­лпаф­фец, но за­тем вспом­нил о том, что ему ска­зали сли­зерин­цы. – Те­бе не нуж­но бы­ло это­го де­лать! Я боль­ше не нуж­да­юсь в тво­ей жа­лос­ти!

Го­лос маль­чи­ка проз­ву­чал не­ес­тес­твен­но гром­ко в ти­шине биб­ли­оте­ки, бла­го уче­ником в та­кую рань не бы­ло.

– Жа­лос­ти? – от гне­ва Лю­ции не ос­та­лось и сле­да, де­воч­ка лишь рас­те­рян­но хло­пала длин­ны­ми рес­ни­цами. – О чем ты го­воришь, Ар­гус? Я...

– Не прит­во­ряй­ся! Вы, сли­зерин­цы, всег­да так де­ла­ете и лже­те пря­мо в ли­цо!

Эти сло­ва бы­ли как по­щечи­на для Лук­ре­ции, ко­торая, тем не ме­нее, по­ка еще дер­жа­ла се­бя в ру­ках. Ей бы­ло нуж­но вы­яс­нить, по­чему ее луч­ший друг сей­час так се­бя ве­дет и кри­чит на нее без при­чины.

– Ар­гус, я дей­стви­тель­но не по­нимаю, о чем ты го­воришь.

– Вче­ра ве­чером, твои друзья Пру­эт­ты, – пос­ледние сло­ва Ар­гус осо­бо под­чер­кнул, – рас­ска­зали мне, ка­кого мне­ния ты о нес­час­тном скви­бе бе­га­ющим за то­бой по пя­там. Ска­жешь, что вче­ра не го­вори­ла с ни­ми?
Тень до­гад­ки про­мель­кну­ла в гла­зах де­воч­ки.

– Го­вори­ла, но ты все ни так по­нял, я...

– Ухо­ди! – про­шипел Ар­гус.

– Я не уй­ду, по­ка ты не ус­по­ко­ишь­ся и нор­маль­но мне обо всем не рас­ска­жешь! Я хо­чу по­нять! – для под­твержде­ния, де­воч­ка да­же стук­ну­ла нож­кой.

– Да что ты, из­ба­лован­ная чис­токров­ная арис­тократ­ка мо­жешь по­нять?! Ты мне не нуж­на!

Вып­лю­нув пос­ледние ядо­витые сло­ва, маль­чик быс­тро под­нялся из-за сто­ла и вы­бежал из биб­ли­оте­ки. За на­пус­кной враж­дебностью, сер­дце Ар­гу­са об­ли­валось кровью: он толь­ко что от­тол­кнул единс­твен­но­го че­лове­ка, с ко­торым дру­жил и ко­торо­го лю... Нет, нель­зя об этом ду­мать, так толь­ко боль­нее. Пусть, он и один прек­расно смо­жет про­жить, от­лично вы­учит­ся и... бу­дет нес­час­тным все ос­тавши­еся семь лет уче­бы.

Вер­нувшись в спаль­ню, маль­чик об­на­ружил Мис­сис Нор­рис, свер­нувшу­юся ка­лачи­ком на его кро­вати и мир­но по­сапы­ва­ющую во сне. Ак­ку­рат­но прис­тро­ив­шись ря­дом, маль­чик лег и зак­рыл гла­за, но поч­ти сра­зу по­чувс­тво­вал, как его ли­ца кос­ну­лась мяг­кая лап­ка.

Пря­мо пе­ред ли­цом у маль­чи­ка ока­залась ко­шачья мор­дочка, и на ней, как Ар­гу­су по­каза­лось, прос­ту­пило бес­по­кой­ство. Ко­тенок по­тер­ся го­ловой о пле­че хафф­лпаф­фца и улег­ся пря­мо у то­го под ше­ей, не пе­рес­та­вая мур­чать. Эти не­хит­рые зву­ки при­носи­ли ус­по­ко­ение и уми­рот­во­рен­ность зас­нувше­му маль­чи­ку.

За ко­тен­ком так ник­то и не при­шел, ни в суб­бо­ту, ни в вос­кре­сенье, что ав­то­мати­чес­ки оз­на­чало од­но – Филч офи­ци­аль­но стал его хо­зя­ином.
Поз­днее Ар­гус изу­чил нес­коль­ко книг в биб­ли­оте­ке, и Мис­сис Нор­рис, с ее «сог­ла­сия», ста­ла фа­миль­яром хафф­лпаф­фца-скви­ба впер­вые за всю мно­гове­ковую ис­то­рии Хог­вар­тса.

* * *

В по­недель­ник, за зав­тра­ком, те­перь уже Лю­ция от­кры­то иг­но­риро­вала взгля­ды Ар­гу­са, ко­торый за пос­ледние дни ус­пел сто раз об­ду­мать и столь­ко же раз от­ру­гать се­бя за рез­кие сло­ва, в сер­дцах бро­шен­ные в ад­рес де­воч­ки. Бе­локу­рая сли­зерин­ка, буд­то бы спе­ци­аль­но драз­ня Фил­ча, на про­тяже­нии все­го зав­тра­ка ми­ло ще­бета­ла с Пру­эт­та­ми, то сме­ясь, то ис­крен­не им улы­ба­ясь. От этих дей­ствий, маль­чик ста­новил­ся все нес­час­тнее, ведь это до­казы­вало, что для Лю­ции их друж­ба ни­чего не зна­чила, раз она смог­ла так быс­тро пе­рек­лю­чить­ся.

Да­же пос­ле тра­пезы маль­чик не смог зас­та­вить се­бя по­дой­ти и прос­то из­ви­нить­ся пе­ред Лук­ре­ци­ей. Он ре­шил, что ры­жие братья бу­дут луч­ши­ми спут­ни­ками, не­жели он – Ар­гус Филч, не­удач­ник с Хафф­лпаф­фа, да и к то­му же сквиб.

Дни маль­чи­ка на­пол­ни­лись тос­кой и пе­чалью. Его боль­ше ни­чего не ра­дова­ло: це­литель­ный свет ла­зур­ных глаз был для Ар­гу­са бо­лее не дос­ту­пен и, ка­залось, что сол­нце спря­талось за чер­ные ту­чи и боль­ше ни­ког­да не по­кажет­ся. Пог­ру­жен­ный в се­бя, хафф­лпаф­фец не за­мечал тос­кли­вых взгля­дов, ко­торые на не­го бро­сала Лук­ре­ция, выс­лу­шивая оче­ред­ную бай­ку Иг­на­туса Пру­эт­та.

* * *

Пер­вый день де­каб­ря был пас­мурным и ту­ман­ным. На ули­це ник­то не гу­лял, так как не­воз­можно бы­ло раз­гля­деть ни­чего даль­ше, чем на метр. Да­же квид­дич от­ме­нили, из-за че­го все ут­ро бы­ло сво­бод­ным, не счи­тая од­ной па­ры по зель­ям.

Зель­ева­рение бы­ло у Хафф­лпаф­фа сдво­ен­ным вмес­те со Сли­зери­ном. Пусть над Ар­гу­сом все так же из­мы­вались оба этих фа­куль­те­та, но он был рад, что пусть и не дол­го, мо­жет на­ходить­ся с Лук­ре­ци­ей в од­ном не­боль­шом по­меще­нии.

Го­раций Слиз­норт, пре­пода­ватель Зель­ева­рения и де­кан Сли­зери­на, уже на­чал урок и раз­дал всем за­дания – уче­никам при­гото­вить ис­це­ля­ющий баль­зам, а Ар­гу­су на­писать о нем эс­се – но ни Лю­ция, ни Пру­эт­ты так на за­нятии и не по­яви­лись.

Ар­гус на­чал вол­но­вать­ся. Ко­неч­но, ему не бы­ло ни­како­го де­ла до Пру­эт­тов, но вот за Лук­ре­цию он ис­крен­не пе­режи­вал. В пос­ледние дни она выг­ля­дела нем­но­го блед­нее, чем обыч­но, но маль­чик не ду­мал, что это мог­ло быть по­водом для че­го-то серь­ез­но­го, да и де­воч­ка ни­ког­да не про­гули­вала за­нятия прос­то так. Сто­ит пой­ти пос­ле за­нятия в Боль­нич­ное кры­ло, вдруг она там. Ар­гус не пла­ниро­вал ту­да за­ходить, он прос­то хо­тел уз­нать, есть ли там Лю­ция, и ес­ли да, что с ней.
Как толь­ко проз­ву­чал ко­локол, Ар­гус быс­тро соб­рал ве­щи и пу­лей вы­летел из под­зе­мелий. Че­рез пять ми­нут, за­пыхав­ший­ся маль­чик уже сто­ял у две­ри в ла­зарет. Он толь­ко хо­тел пос­ту­чать, как две­ри от­во­рились, вы­пус­кая про­фес­со­ра Дамб­лдо­ра.

– Мис­тер Филч, что Вы тут де­ла­ете? Вы за­боле­ли? – лас­ко­во спро­сил пре­пода­ватель, прик­ры­вая за со­бой дверь и не да­вая заг­ля­нуть внутрь по­меще­ния.

– Нет... про­фес­сор. Я прос­то... хо­тел уз­нать... – из-за сбив­ше­гося ды­хания, маль­чик с тру­дом мог го­ворить.

– Я по­нимаю, – кив­нул муж­чи­на, и его гла­за за оч­ка­ми-по­ловин­ка­ми на­пол­ни­лись грустью. – Бед­ная де­воч­ка. Кто бы мог по­думать, что та­кое про­изой­дет. Я дол­жен бу­ду по­гово­рить с ди­рек­то­ром Дип­пе­том, нуж­но...

– О чем Вы, сэр? – пе­ребил про­фес­со­ра маль­чик.

Не­хоро­шие до­гад­ки уже на­чали мель­кать в го­лове у хафф­лпаф­фца.

– Как же? Ты раз­ве не к мисс Блэк, при­шел?

– Что с ней слу­чилось, про­фес­сор? – про­из­нес вко­нец раз­волно­вав­ший­ся Ар­гус, умо­ля­юще гля­дя в го­лубые гла­за.

– Мисс Блэк, вмес­те с брать­ями Пру­этт, ре­шила про­гулять­ся во дво­ре шко­лы, но из-за ту­мана они не зна­ли, что по­дош­ли вплот­ную к Гре­мучей Иве. Маль­чи­ки от­де­лались лег­ки­ми уши­бами, но мисс Блэк... – про­фес­сор вздох­нул, а сер­дце Ар­гу­са на мгно­вение пе­рес­та­ло бить­ся. – Она впа­ла в ма­гичес­кую ко­му.

– Ма­гичес­кую ко­му? Что это зна­чит, сэр?

Од­но хо­рошо – Лю­ция жи­ва. Сер­дце хафф­лпаф­фца за­билось с уд­во­ен­ной ско­ростью.

– Об этом те­бе боль­ше рас­ска­жет ма­дам Пом­фри.

– Сэр, про­шу Вас!

– По­нима­ешь, – ти­хо ска­зал про­фес­сор, пог­ла­живая свою бо­роду. – Гре­мучая Ива без раз­бо­ру на­пада­ет на каж­до­го, кто к ней приб­ли­зить­ся. Ког­да Ива прос­ну­лась, она пер­вым де­лом ата­кова­ла де­воч­ку, так как Мисс Блэк по­дош­ла бли­же всех. Из-за ис­пу­га, у нее про­изо­шел ма­гичес­кий выб­рос, что фак­ти­чес­ки спас­ло ей жизнь: Ива оце­пене­ла под дей­стви­ем ма­гии, но выб­рос был нас­толь­ко силь­ным, что пол­ностью ис­то­щил мисс Блэк. Ор­га­низм де­воч­ки, пы­та­ясь сох­ра­нить жизнь, впал в ко­му. Ро­дите­ли сей­час с ней. Це­лите­ли из Мун­го ска­зали, что ес­ли мисс Блэк не оч­нется че­рез двад­цать че­тыре ча­са, она нав­сегда ос­та­нет­ся в та­ком сос­то­янии. Мне жаль.

С каж­дым про­из­не­сен­ным сло­вом, Ар­гу­су ста­нови­лось ды­шать все боль­нее и боль­нее. Пусть Лю­ция и не бы­ла с ним впол­не ис­крен­на, но она ос­та­валась единс­твен­ной, кто, по край­ней ме­ре, не из­де­вал­ся и не сме­ял­ся над ним. Она бы­ла луч­шим, что слу­чилось с Фил­чем за всю его жизнь.

– Не­уже­ли ни­чего нель­зя сде­лать, про­фес­сор Дамб­лдор? Со­вер­шенно ни­чего?

– Нет, мой маль­чик. Обыч­ной ма­ги­ей тут не обой­тись.

– А не обыч­ной, сэр? – с на­деж­дой про­из­нес маль­чик.

– Не­обыч­ной вла­де­ют толь­ко ар­те­фак­ты, но их уже не ви­дели нес­коль­ко сот лет. Нам ос­та­ет­ся толь­ко ждать.

– Ждать?! О, Мер­лин, про­фес­сор! – Ар­гус был в от­ча­янии. – Как мож­но прос­то ждать? Она же ум­рет!

Пре­пода­ватель по­ложил ру­ки на под­ра­гива­ющие пле­чи хафф­лпаф­фца и прив­лек его к сво­ей ли­ловой ман­тии. Маль­чи­ка би­ла дрожь и он ни­как не мог ус­по­ко­ить­ся.

– По­чему? По­чему, сэр? – воп­ро­шал маль­чик, ут­кнув­шись ли­цом ман­тию про­фес­со­ра, из-за че­го его сло­ва зву­чали нес­коль­ко приг­лу­шен­но.

– Та­кова ее судь­ба, – ти­хо ска­зал муж­чи­на.

– Нет, сэр, – Ар­гус под­нял крас­ные от слез гла­за на пре­пода­вате­ля. – По­чему я тут? Я аб­со­лют­но бес­по­лезен. По­чему я пос­ту­пил в ма­гичес­кую шко­лу, бу­дучи скви­бом? Ес­ли бы не пись­мо, я бы ни­ког­да не поз­на­комил­ся с ней...

– Ар­гус, – лас­ко­во про­из­нес про­фес­сор, сти­рая ру­кавом сво­ей ман­тии до­рож­ки слез со щек маль­чи­ка. – У нас в Хог­вар­тсе есть спе­ци­аль­ная кни­га, в ко­торой каж­дый год по­яв­ля­ют­ся име­на бу­дущих уче­ников – твое имя бы­ло сре­ди них. За­мок ре­шил, что ты то­же зас­лу­жива­ешь тут учить­ся, это не прос­то так про­изош­ло. Ви­димо, он ре­шил, что твое мес­то здесь.

– Я мо­гу ее на­вес­тить, сэр?

– Ду­маю, что по­ка нет. С ней сей­час ро­дите­ли и мис­тер Пру­этт. А мне сей­час нуж­но к ди­рек­то­ру Дип­пе­ту.

Про­фес­сор отс­тра­нил от се­бя маль­чи­ка и, пот­ре­пав его по ма­куш­ке, уже хо­тел бы­ло уй­ти.

– По­дож­ди­те, сэр! А что Вы тут де­лали, Вы же не де­кан Лук­ре­ции.

– О, я прос­то за­шел за зель­ем от го­лов­ной бо­ли и, слу­чай­но все уз­нал, – го­лубые гла­за за оч­ка­ми-по­ловин­ка­ми за­гадоч­но мер­ца­ли.

Муж­чи­на улыб­нулся и на­чал спус­кать по лес­тни­це.

Ар­гус сто­ял в ко­ридо­ре и прок­ру­чивал в го­лове раз­го­вор с про­фес­со­ром Дамб­лдо­ром. Что-то в сло­вах муж­чи­ны не да­вало ему по­коя. Так­же, он при­пом­нил сло­ва про­фес­со­ра, ко­торые он ска­зал пос­ле уро­ка по Тран­сфи­гура­ции.

«...это не прос­то так про­изош­ло».

«...твое мес­то здесь».

«...все мы уни­каль­ны и у каж­до­го из нас свое пред­назна­чение».

– Ес­ли это дей­стви­тель­но так и я все пра­виль­но по­нял, то у ме­ня есть вре­мя, что­бы по­пытать­ся по­мочь Лю­ции, – уве­рен­но про­из­нес маль­чик и нап­ра­вил­ся в биб­ли­оте­ку, ре­шив там най­ти нуж­ную ин­форма­цию о не­об­хо­димых ар­те­фак­тах.

Ес­ли Хог­вартс рас­су­дил, что он мо­жет по­мочь, то хафф­лпаф­фец сде­ла­ет все от не­го за­вися­щее. По до­роге в биб­ли­оте­ку, к Ар­гу­су при­со­еди­нилась Мис­сис Нор­рис. Ко­тенок-фа­миль­яр ша­гал ря­дом со сво­им хо­зя­ином, без­мол­вно вы­ражая под­дер­жку и го­тов­ность по­мочь.

* * *

Ар­гус рас­по­ложил­ся в том кры­ле биб­ли­оте­ки, где бы­ли соб­ра­ны все кни­ги о ма­гичес­ких ар­те­фак­тах, зах­ва­тив с со­бой «Ис­то­рию Хог­вар­тса». Ког­да маль­чик уви­дел ко­личес­тво книг, ко­торые ему пред­сто­яло изу­чить, он чуть бы­ло не рух­нул в об­мо­рок – их бы­ли ты­сячи и ты­сячи. Но, у хафф­лпаф­фца не бы­ло вы­бора. Взяв пер­вые де­сять фо­ли­ан­тов, где хо­тя бы упо­мина­лись ис­це­ля­ющие ар­те­фак­ты, маль­чик прис­ту­пил к их изу­чению. Мис­сис Нор­рис рас­по­ложи­лась ря­дом со сво­им хо­зя­ином и вни­матель­но сле­дила его дей­стви­ями.

Про­ходил час за ча­сом, но Ар­гус да­же не приб­ли­зил­ся к раз­гадке. В каж­дой кни­ге упо­мина­лось или рас­ска­зыва­лось об ар­те­фак­тах, но в кон­це всег­да пи­салось, что они ли­бо уте­ряны, ли­бо сло­маны, ли­бо на­ходят­ся в ста­рин­ных ма­гичес­ких ро­дах в ка­чес­тве се­мей­ных ре­лик­вий. Ка­залось, что на­деж­ды нет, но маль­чик не мог сдать­ся!

Уже бы­ло где-то де­вять ча­сов ве­чера, как Мис­сис Нор­рис, до это­го ти­хо си­дев­шая ря­дом с маль­чи­ком, вне­зап­но под­ня­лась на лап­ки и пе­ресе­ла на стра­ницу од­ной из мно­гочис­ленных книг, ко­торую Ар­гус хо­тел пе­ревер­нуть.

– Эй, что та­кое? Тут ни­чего нет. Дай я даль­ше пос­мотрю.

Ко­тенок уп­ря­мо про­дол­жал си­деть на стра­нице и да­же не ше­лох­нулся. Они свер­ли­ли друг дру­га взгля­дом, по­ка хафф­лпаф­фец не сдал­ся.

– Хо­рошо, я обе­щаю не пе­рево­рачи­вать.

Ко­тенок по­нял свой пу­шис­тый зад со стра­ницы и сел ря­дом с кни­гой.
Ар­гус чес­тно прос­матри­вал кни­гу, чи­тая строч­ку за строч­кой, по­ка не уви­дел ри­сунок бе­лой шка­тул­ки, а ря­дом с ней круг­ло­го зо­лото­го аму­лета, ин­крус­ти­рован­но­го семью изум­ру­дами. Под ним бы­ла под­пись:
«Аму­лет же­ланий: ис­полня­ет од­но, аб­со­лют­но лю­бое, же­лание, пос­ле че­го боль­ше не ра­бота­ет. Уте­рян».

– И ты ду­ма­ешь, что ник­то им так и не вос­поль­зо­вал­ся? – скеп­ти­чес­ки про­из­нес маль­чик.

Ко­тенок лишь фыр­кнул.

– Лад­но, и где при­кажешь его ис­кать, тут же ска­зано, что он уте­рян? Да и по­том, я же сквиб, и он у ме­ня не по­дей­ству­ет! А ес­ли я пе­редам его ко­му-то, то он мо­жет не спас­ти Лю­цию, а ис­поль­зо­вать для се­бя. О, нуж­но об­ра­тить­ся к про­фес­со­ру Дамб­лдо­ру! Он по­может его най­ти! Хо­тя, он ведь ска­зал, что этих ар­те­фак­тов не ви­дели сот­ни лет...

Ко­тенок сно­ва фыр­кнул, смеш­но по­ведя уша­ми, и сел на кни­гу «Ис­то­рия Хог­вар­тса».

Ар­гус, пог­ру­зив­шись в свои мыс­ли, не уви­дел, что жи­вот­ное сно­ва сме­нило мес­то дис­фло­кации.

– Мяу! – про­из­несла Мис­сис Нор­рис, прив­ле­кая вни­мания.

– Ты ду­ма­ешь, что там на­писа­но, где он мо­жет быть? – на ус­тавшем от дол­го­го чте­ния ли­це хафф­лпаф­фца прос­ту­пило сом­не­ние. – Или, ты ду­ма­ешь, что аму­лет тут? В Хог­вар­тсе!?

Ко­тенок по­дошел к маль­чи­ку и, ур­ча, по­тер­ся о его ру­ку.

– Лад­но, у нас все рав­но нет дру­гого ва­ри­ан­та, – Ар­гус пог­ла­дил свою по­мощ­ни­цу по мяг­кой спин­ке и уг­лу­бил­ся в чте­ние.

Пе­ред при­быти­ем в шко­лу, маль­чик уже чи­тал эту кни­гу, но ре­шил сде­лать это сно­ва, на слу­чай, ес­ли что-то про­пус­тил. Плюс, Филч по­верил сво­ему фа­миль­яру, ко­торый уже не раз по­могал ему.

Дой­дя до седь­мой гла­вы под наз­ва­ни­ем «Вар­на­ва Вздрю­чен­ный» маль­чик все еще не на­шел ни­чего, что мог­ло бы по­мочь ему по­нять, где на­ходит­ся этот аму­лет. В гла­ве рас­ска­зыва­лось о су­мас­шедшем вол­шебни­ке Вар­на­ве, ко­торый ре­шил од­нажды на­учить трол­лей ба­лету. Трол­ли, бы­ли нас­толь­ко взбе­шены по­доб­ным пред­ло­жени­ем, что пой­ма­ли это­го вол­шебни­ка и хо­рошень­ко­го «вздрю­чели» его. Пос­ле это­го, ма­га ста­ли на­зывать Вар­на­ва Вздрю­чен­ный. Ис­то­рия бы­ла за­бав­ной, но не име­ла аб­со­лют­но ни­какой нуж­но ин­форма­ции, од­на­ко пос­ледний аб­зац гла­вы прив­лек вни­мание маль­чи­ка:

«Кар­ти­на, изоб­ра­жа­ющая «Вар­на­ву Вздрю­чен­но­го и лу­пящих его трол­лей» по сей день на­ходит­ся на вось­мом эта­же Шко­лы Ча­родей­ства и Вол­шебс­тва Хог­вартс, нап­ро­тив Ко­ман­ты Не­об­хо­димос­ти, в ко­торой пы­тал­ся спря­тать­ся Вар­на­ва, но не ус­пел зак­рыть дверь».

«Ком­на­та Не­об­хо­димос­ти?», – не­до­умен­но по­думал маль­чик. – «Я пом­ню эту кар­ти­ну, но нап­ро­тив нее на­ходит­ся аб­со­лют­но го­лая сте­на! Там нет ни­какой ком­на­ты».

Ре­шив про­верить на­личие ком­на­ты, у Ар­гу­са все рав­но не бы­ло боль­ше ни­каких идей от­но­ситель­но аму­лета, маль­чик под­нялся из-за сто­ла и вы­шел из биб­ли­оте­ки, нап­равля­ясь на вось­мой этаж. Мис­сис Нор­рис пос­ле­дова­ла за ним.

Под­нявшись по лес­тни­це, и за­вер­нув в нуж­ный ко­ридор, маль­чик дей­стви­тель­но уви­дел кар­ти­ну, но, как он и пред­по­лагал, нап­ро­тив бы­ла лишь го­лая ка­мен­ная сте­на.

Ре­шив ос­мотреть сте­ну на на­личие ка­ких-то скры­тых по­вер­хнос­тей, маль­чик на­чал во­дить ру­ками по кам­ням. Он хо­дил из сто­роны в сто­рону, а Мис­сис Нор­рис усе­лась под кар­ти­ной.

«Мер­лин, пусть здесь бу­дет Ком­на­та! Мне так ну­жен Аму­лет же­ланий».

«Ес­ли я не най­ду аму­лет, Лю­ция ум­рет! Я не мо­гу это­го до­пус­тить...»

«Мне ну­жен аму­лет! Да где же эта де­мен­то­рова дверь!»

Маль­чик зак­рыл гла­за и ут­кнул­ся лбом в сте­ну. Все, пос­ледние на­деж­ды рух­ну­ли. Вне­зап­но, Ар­гус по­чувс­тво­вал под сво­им лбом что-то же­лез­ное, хо­тя до это­го прис­ло­нял­ся к кам­ню!

Пря­мо пе­ред маль­чи­ком, из ни­от­ку­да, по­яви­лась ко­ван­ная двухс­твор­ча­тая дверь, ко­торую ук­ра­шали вы­резан­ные из же­леза цве­ты и мел­кие за­витуш­ки. По­тянув на се­бя же­лез­ное коль­цо, маль­чик при­от­крыл дверь и заг­ля­нул вов­нутрь – в по­меще­нии бы­ло свет­ло, хо­тя от­ку­да по­яв­лялся свет Ар­гус не за­метил. За хафф­лпаф­фцем прос­коль­зну­ла внутрь и Мис­сис Нор­рис.

Зай­дя в по­меще­ние, Ар­гус опе­шил: пе­ред ним гро­моз­ди­лись ог­ромные, на­вер­ное, с це­лый дом, го­ры раз­ных ве­щей – на­чиная от книг и за­кан­чи­вая боль­ши­ми гло­буса­ми. Пах­ло пылью и ста­ростью. При всем сво­ем же­лании, маль­чик не смог бы уви­деть про­тиво­полож­ную сте­ну этой ком­на­ты, и у не­го про­мель­кну­ла мысль, что зал без­размер­ный.

– О, Мер­лин! Как же я най­ду аму­лет? Ес­ли он да­же и тут, то мне по­надо­бят­ся го­ды, что­бы отыс­кать его!

От бес­си­лия Ар­гус зас­то­нал. Од­на­ко, в от­ли­чие от сво­его хо­зя­ина, ко­тенок и не ду­мал от­ча­ивать­ся: под­няв хвост пис­то­летом, он нап­ра­вил­ся вглубь ком­на­ты, об­ми­ная боль­шие гру­ды раз­ной ме­лочев­ки. Про­бира­ясь все глуб­же и глуб­же, хо­дя по ла­бирин­ту ком­на­ты и ви­дя нас­толь­ко стран­ные ве­щи, что при же­лании не смог­ли бы их опи­сать, Ар­гус и Мис­сис Нор­рис дви­гались по на­итию. Ка­залось, что в этой Ком­на­те есть неч­то, что по­мога­ет им пра­виль­но на­ходить путь. И вот, вы­ходя из-за оче­ред­ной гру­ды книг, маль­чик за­метил не­боль­шую рез­ную шка­тул­ку – точ­но та­кую же, ко­торая бы­ла на­рисо­вана в кни­ге.
Тря­сущи­мися ру­ками, от­крыв за­вет­ную шка­тул­ку, Ар­гус уви­дел зо­лотой круг­лый аму­лет, ле­жащий на шел­ко­вой под­клад­ке. От счастья маль­чик го­тов был пры­гать до по­тол­ка!

– Спа­сибо! – гром­ко крик­нул маль­чик и за­ливис­то зас­ме­ял­ся.

За­тем, Ар­гус под­нял на ру­ки Мис­сис Нор­рис и ак­ку­рат­но об­нял ее, неж­но пог­ла­живая. Хафф­лпаф­фец был нас­толь­ко бла­года­рен сво­ему фа­миль­яру, что про се­бя пок­лялся всег­да обе­регать жи­вот­ное от вся­ких на­пас­тей, ведь оно по­мог­ло спас­ти жизнь его «бе­локу­рому ан­ге­лу».

Ос­та­вив в по­кое из­ви­ва­юще­гося ко­тен­ка, Ар­гус взял в ру­ки аму­лет.
Креп­ко заж­му­рив­шись, маль­чик ска­зал:

– Я же­лаю, что­бы Лук­ре­ция Блэк выш­ла из ма­гичес­кой ко­мы и бы­ла пол­ностью здо­рова!

По­чувс­тво­вав жже­ние, маль­чик от­крыл гла­за и уви­дел, как один за дру­гим обес­цве­тились зе­леные изум­ру­ды, а за­тем и по­тем­нел сам аму­лет. Те­перь, в ру­ках Ар­гу­са ле­жало чер­ное ук­ра­шение, как буд­то бы заб­равшее в се­бя бо­лезнь. По­ложив его в кар­ман, маль­чик нап­ра­вил­ся на вы­ход из ком­на­ты. По­кинув по­меще­ние, и став ли­цом к ком­на­те, Ар­гус уви­дел, как та­ют очер­та­ния две­ри, а за­тем сте­на ста­ла сно­ва чис­той и пус­той, ка­кой и бы­ла рань­ше.

Бе­гом, Ар­гус пре­одо­лел лес­тни­цу и ока­зал­ся у вхо­да в Боль­нич­ное кры­ло. За дверью слы­шались кри­ки и счас­тли­вый смех. Ак­ку­рат­но при­от­крыв бе­лую дверь, маль­чик заг­ля­нул внутрь и уви­дел, как при­шед­шую в соз­на­ние Лук­ре­цию по оче­реди об­ни­ма­ют ро­дите­ли, а Иг­на­тус Пру­этт дер­жит де­воч­ку за хо­леную бе­лую ла­донь. Так же ти­хо, маль­чик зак­рыл дверь и, по­вер­нувшись, ут­кнул­ся ли­цом в ли­ловую ман­тию.

– Я так по­нимаю, что мисс Блэк оч­ну­лась, да, мой маль­чик? – спро­сил взяв­ший­ся из ни­от­ку­да про­фес­сор Дамб­лдор.

Его го­лубые гла­за бы­ли пол­ны ве­селья.

– Да, сэр. Толь­ко что.

– Это за­меча­тель­но! – муж­чи­на нак­ло­нил­ся к Ар­гу­су. – Не хо­чешь ли ты, что-то мне рас­ска­зать, Ар­гус?

Маль­чик сму­тил­ся и, дос­тав из кар­ма­на по­чер­невший аму­лет, вло­жил его в ла­донь вол­шебни­ка.

– О, Аму­лет же­ланий. Как я ви­жу, ты не толь­ко на­шел его, но и ис­поль­зо­вал. Пох­валь­но, пох­валь­но!

С по­ла пос­лы­шалось ур­ча­ние: Ар­гус и Дамб­лдор опус­ти­ли гла­за вниз – Мис­сис Нор­рис без­застен­чи­во тер­лась о ли­ловую ман­тию про­фес­со­ра. Взяв на ру­ки ко­тен­ка, муж­чи­на пог­ла­дил его по спин­ке.

– Мис­сис Нор­рис! От­личный фа­миль­яр, Ар­гус. Те­бе по­вез­ло.
Дамб­лдор пе­редал ко­тен­ка в ру­ки хо­зя­ину.

– Ду­маю, что мис­тер и мис­сис Блэк бу­дут ра­ды уз­нать, что ты, мой маль­чик, спас их дочь, – вол­шебник уже со­бирал­ся вой­ти в ла­зарет, но был ос­та­нов­лен Ар­гу­сом.

– Сэр, по­жалуй­ста, не го­вори­те им. Пусть все ду­ма­ют, что Лук­ре­ция са­ма оч­ну­лась.

– Раз­ве ты не хо­чешь...

– Нет, сэр. Мне дос­та­точ­но то­го, что она жи­ва.

– Что же, не бу­ду нас­та­ивать. Пой­ду к ма­дам Пом­фри, что-то сно­ва го­лова раз­бо­лелась.

Маг за­шел в ла­зарет, впро­чем, ос­та­вив дверь от­кры­той, на­мекая. Про­иг­но­риро­вав этот жест, Ар­гус за­шагал по нап­равле­нию к сво­ей гос­ти­ной. Толь­ко ло­жась в кро­вать, Филч по­думал о том, что не го­ворил про­фес­со­ру Дамб­лдо­ру, как зо­вут ко­тен­ка и что тот яв­ля­ет­ся его фа­миль­яром.

* * *

1950 год.

Вы­пус­кные в Хог­вар­тсе всег­да праз­дно­вали яр­ко! Вот и се­год­ня, Боль­шой зал был ук­ра­шен лен­та­ми и цве­тами. В воз­ду­хе ви­тал све­жий аро­мат цит­ру­совых.

Ар­гус, бу­дучи сем­надца­тилет­ним пар­нем, вспо­минал го­ды уче­бы, про­веден­ные в этом ста­рин­ном зам­ке. Ему бы­ло грус­тно по­кидать сте­ны шко­лы, ведь она ста­ла до­мом для это­го не­ког­да пре­зира­емо­го все­ми скви­ба. Зная каж­дый за­куток, па­рень мог с зак­ры­тыми гла­зами бро­дить по ко­ридо­рам Хог­вар­тса и не по­терять­ся. Он уже по­лучил свой дип­лом, под ред­кие хлоп­ки быв­ших од­но­кур­сни­ков. Офи­ци­аль­ная часть бы­ла за­кон­че­на, а сей­час нас­та­ло вре­мя ба­ла.

С то­го па­мят­но­го дня, ког­да Ар­гус спас жизнь Лю­ции, они все так­же не раз­го­вари­вали. Пусть Ар­гу­су бы­ло боль­но, но он знал, что де­вуш­ке бу­дет луч­ше в ком­па­нии се­бе по­доб­ных. Он ре­шил все за дво­их.

Лук­ре­ция как всег­да бы­ла прек­расна: её прек­расные пла­тино­вые во­лосы бы­ли соб­ра­ны в эле­ган­тную при­чес­ку, а се­реб­ристое стру­яще­еся платье под­черки­вало строй­ный стан де­вуш­ки. Ан­гел во пло­ти... Его бе­локу­рый ан­гел... Сли­зерин­ка тан­це­вала вальс с Иг­на­тусом Пру­эт­том, сво­им бу­дущим же­нихом.

Ар­гус сто­ял у сте­ны, дер­жа в ру­ках бо­кал с шам­пан­ским. Он наб­лю­дал за па­рой прек­расных сли­зерин­цев, кру­жащих­ся в тан­це. Как бы Ар­гус хо­тел быть на мес­те это­го ры­жего не­доте­пы! Он бы от­дал все на све­те, по­ложил бы свою жизнь к но­гам Лук­ре­ции, но, не имея да­же ис­кры ма­гии, был не­нуж­ным и со­вер­шенно бес­по­лез­ным.

Ме­лодия за­кон­чи­лась, и заз­ву­чала дру­гая. Па­рень наб­лю­дал, как Лук­ре­ция что-то ска­зала Иг­на­тусу. Тот, скри­вив­шись, кив­нул и нап­ра­вил­ся к на­пит­кам. Де­вуш­ка же, изящ­но раз­вернув­шись, нап­ра­вилась в сто­рону зас­тывше­го Ар­гу­са.

– При­вет, – поз­до­рова­лась де­вуш­ка, нер­вно поп­равляя и так иде­аль­ную при­чес­ку.

– При­вет, – ти­хо от­ве­тил Ар­гус, прог­ла­тывая ком в гор­ле.

– Не хо­чешь по­тан­це­вать?

– Я? – не­до­умен­но пе­рес­про­сил Ар­гус, не ве­ря сво­им ушам.

– Ко­неч­но ты, ду­ралей, – де­вуш­ка неж­но улыб­ну­лась, сов­сем как тог­да, ког­да они еще дру­жили.

Нет, не вспо­минать, а то бу­дет еще боль­нее.

– Ко­неч­но, – в от­вет улыб­нулся Ар­гус и, пос­та­вив на бли­жай­ший сто­лик бо­кал, взял за ру­ку де­вуш­ку и по­вел на тан­цпол.

По­ложив од­ну ру­ку де­вуш­ке на та­лию, Ар­гус по­чувс­тво­вал, что его сер­дце сей­час вып­рыгнет из гру­ди.

– Как твои де­ла, Ар­гус? – как ни в чем по­ин­те­ресо­валась Лук­ре­ция, буд­то бы и не бы­ло се­ми лет мол­ча­ния.

– У ме­ня все прек­расно, – как мож­но без­за­бот­нее от­ве­тил па­рень. – А как ты? Уже выб­ра­ли да­ту свадь­бы?

Не го­ворить же, что все это вре­мя его сер­дце об­ли­валось кровью толь­ко лишь от од­но­го взгля­да на де­вуш­ку. Гре­ло толь­ко вос­по­мина­ние о том, что имен­но он спас ей жизнь.

– О, мы ду­ма­ем в и­юле, – де­вуш­ка сме­щен­но пок­расне­ла и силь­нее сжа­ла пле­чо пар­ня. – Ар­гус, се­год­няшний ве­чер пос­ледний... Ска­жи мне, по­чему ты тог­да был на ме­ня так зол?

Ар­гус еле-еле смог сдер­жать­ся и не из­ме­нить­ся в ли­це. Воп­рос ос­трым кин­жа­лом по­лос­нул по ду­ше.

– Ты са­ма зна­ешь, Лю­ция. В тот ве­чер, ты по­веда­ла Пру­эт­там о том, что дру­жишь со мной толь­ко из-за жа­лос­ти и ни­как не мо­жешь от­де­лать­ся от щен­ка в ви­де жал­ко­го хафф­лпаф­фца, – ли­цо пар­ня прев­ра­тилось в мас­ку.

– Но... Я им не го­вори­ла ни­чего по­доб­но­го! – воз­му­тилась де­вуш­ка.

Как она бы­ла прек­расна в гне­ве!

– Они бы­ли очень убе­дитель­ны, – толь­ко и смог про­из­нести па­рень.

Он по­нял, ка­ким ду­раком был, и ес­ли бы не его глу­пость, то все мог­ло бы обер­нуть­ся сов­сем ина­че. За­хоте­лось по­вер­нуть вре­мя вспять, но это бы­ло не­воз­можно.

– Ар­гус, – всхлип­ну­ла де­вуш­ка и ут­кну­лась ли­цом в его кос­тюм.

Хафф­лпаф­фец креп­че об­нял де­вуш­ку.

– У нас все рав­но бы ни­чего не выш­ло, – па­рень про­из­нес вслух то, о чем они оба сей­час ду­мали. – Ты – арис­тократ­ка, прек­расная вол­шебни­ца, мой бе­локу­рый ан­гел, – Ар­гус го­ворил ти­хо и неж­но. – А я – сквиб. Неп­ри­меча­тель­ный, без ка­ких-ли­бо спо­соб­ностей. Ни­како­го бу­дуще­го.

– Но я люб...

Ар­гус не дал де­вуш­ке до­гово­рить. Не сто­ить про­из­но­сить то, о чем впос­ледс­твии мож­но по­жалеть. Па­рень ак­ку­рат­но при­кос­нулся гу­бами к зар­девший­ся ще­ке де­вуш­ки. Они про­дол­жа­ли тан­це­вать. Это был их пос­ледний та­нец... Пос­ледняя ночь...

* * *

На сле­ду­ющее ут­ро, ког­да все уче­ники со­бира­ли че­мода­ны, что­бы от­пра­вит­ся до­мой, Ар­гу­са приг­ла­сили в ка­бинет ди­рек­то­ра. Си­дя в крес­ле, и пог­ла­живая мис­сис Нор­рис, раз­легшу­юся на ко­ленях сво­его хо­зя­ина, па­рень рас­се­ян­но ду­мал о сво­ем бу­дущем, при­киды­вая, ку­да мож­но бу­дет пой­ти пос­ле при­ез­да до­мой – ра­ботать офи­ци­ан­том или убор­щи­ком.

Ди­рек­тор Дип­пет и Ар­гус, си­дели мол­ча, ожи­дая еще од­но че­лове­ка, крес­ло ко­торо­го по­ка пус­то­вало. Дверь от­во­рилась, и в ка­бине­те по­явил­ся не кто иной, как про­фес­сор Дамб­лдор. Это­го че­лове­ка Ар­гус ожи­дал уви­деть мень­ше все­го.

– Прос­ти­те ме­ня за опоз­да­ние, ди­рек­тор Дип­пет, Ар­гус, – по­оче­ред­но ко всем об­ра­тил­ся муж­чи­на.

– Итак, все в сбо­ре, те­перь мож­но на­чинать.

– На­чинать что, ди­рек­тор? – нем­но­го вспо­лошил­ся па­рень.

– По­нима­ете, мис­тер Филч. Вче­ра ут­ром, на пед­со­вете, про­фес­сор Дамб­лдор выд­ви­нул од­но пред­ло­жение: соз­дать дол­жность зав­хо­за. Этот че­ловек дол­жен быть от­ветс­твен­ным; су­ровым, так как ему бу­дет по­руче­но про­водить от­ра­бот­ки; он дол­жен знать Хог­вартс в со­вер­шенс­тве, что­бы ло­вить на­руши­теле при ноч­ных пат­ру­лиро­вани­ях. Так­же, зав­хоз дол­жен сле­дить за чис­то­той и по­ряд­ком в ко­ридо­рах зам­ка. Дол­жность но­вая, по­это­му кан­ди­дат то­же дол­жен быть мо­лодым и силь­ным. Под все эти кри­терии иде­аль­но под­хо­дит один че­ловек – Вы, мис­тер Филч.

С са­мого на­чала дол­гой ре­чи ди­рек­то­ра, Ар­гус по­нял, к че­му он ве­дет, од­на­ко он ни­как не мог в это по­верить. Ес­ли он сог­ла­сит­ся, то ему не нуж­но бу­дет у­ез­жать, он ос­та­нет­ся в Хог­вар­тсе... Ос­та­нет­ся до­ма...

– Мис­тер Филч, Вы сог­ласны стать зав­хо­зом Хог­вар­тса? Ко­неч­но, Вам бу­дут пре­дос­тавле­ны лич­ные ком­на­ты и ка­бинет.

Ар­гус не раз­ду­мывал дол­го, от­вет был уже го­тов.

– Да, ди­рек­тор Дип­пет, я сог­ла­сен, – па­рень под­нялся вмес­те с муж­чи­нами и, по­жав ру­ку ди­рек­то­ру, по­вер­нулся к сво­ему спа­сите­лю. – Про­фес­сор Дамб­лдор, спа­сибо Вам! Я Ваш дол­жник.

– Не сто­ит бла­годар­ности, Ар­гус. Ты ведь пом­нишь, все мы уни­каль­ны и у каж­до­го из нас свое пред­назна­чение, – го­лубые гла­за за оч­ка­ми-по­ловин­ка­ми все так же за­гадоч­но взи­рали на ок­ру­жа­ющих. – И зо­ви ме­ня, Аль­бус!

* * *

1961 год.

Бу­дучи зав­хо­зом, Ар­гус Филч си­дел за учи­тель­ским сто­лом, прав­да, с са­мого края, что­бы при на­доб­ности быс­тро уй­ти. Он при­сутс­тво­вал на всех рас­пре­деле­ни­ях уче­ников на фа­куль­те­ты, но имен­но се­год­няшне­го, он ждал один­надцать лет.

Груп­пка де­тей уже стол­пи­лась пе­ред учи­тель­ским сто­лом и сто­яла вся тря­сясь. Про­фес­сор Мак­Го­нагал вы­нес­ла тре­ногий та­бурет и рас­пре­деля­ющую шля­пу.

Пер­вое же про­из­не­сен­ное имя зас­та­вило сер­дце зав­хо­за уча­щен­но за­бить­ся.

– Ле­тиция Блэк!

Не уди­витель­но, что Иг­на­тус Пру­этт взял фа­милию же­ны. Этот мер­кантиль­ный зас­ра­нец не пре­минул бы вой­ти в та­кой древ­ний и мо­гущес­твен­ный род.

Ма­лень­кий бе­локу­рый ан­гел ак­ку­рат­но под­нялся на пос­та­мент и опус­тился на стул. Де­воч­ка бы­ла ко­пи­ей сво­ей ма­тери: она бы­ла так же изящ­на, кра­сива и чис­та, а её пла­тино­вые во­лосы шел­ко­вой вол­ной нис­па­дали на ос­трые пле­чики.

– СЛИ­ЗЕРИН! – прок­ри­чала шля­па.

Это бы­ло пред­ска­зу­емо. Встав с та­буре­та, сли­зерин­ка ог­ля­нулась на учи­тель­ский стол и пос­мотре­ла сво­ими ла­зур­ны­ми гла­зами пря­мо на Фил­ча. Улыб­нувшись, де­воч­ка от­верну­лась и про­шага­ла к сто­лу сво­его фа­куль­те­та.

– Мол­ли Пру­этт!

О, эта дев­чушка бы­ла ко­пи­ей сво­его от­ца: тот же дер­зкий взгляд, те же яр­ко-ры­жие лох­ма­тые во­лосы. У нее не бы­ло изя­щес­тва сво­ей дво­юрод­ной сес­тры, они бы­ли про­тиво­полож­ны­ми по­люса­ми. На де­воч­ку, плюх­нувшу­юся на стул, скрип­нувший от та­кого дей­ствия, на­дели шля­пу.

– ГРИФ­ФИНДОР!

«Фа­куль­тет зар­вавших­ся ко­тов», – про се­бя хмык­нул Филч, пог­ла­жива­ющий прыг­нувшую на его ко­лени Мис­сис Нор­рис. – «Ну что же, Мол­ли Пру­этт, не на­дей­ся, что твоя уче­ба в Хог­вар­тсе бу­дет сказ­кой!»

THE END