Глава 1. Поезд отправляется по расписаниюОсень в этом году настала как-то внезапно. Утро первого сентября было золотым и похрустывающим, как яблоко. Впереди шумел вокзал – огромный, дышащий паром и смогом, гремящий железом и камнем, поглощавший людей, как жаба – мошек. Вокзал напоминал Альбусу неизвестное науке и магии чудовище, которое, по случайности не заметив его в прошлом году, надеялось отыграться в этом.
– Да ладно, что ты скис! – брат пихнул его плечом, и их тележки угрожающе закачались. – Ну, будешь ты на Слизерине или на Гриффиндоре, какая раз…
– Не буду я на Слизерине! Не буду!
– Джеймс, прекрати, – мама, шедшая впереди вместе с папой и Лили, обернулась и строго взглянула на старшего сына.
Джеймс лукаво улыбнулся и рванул вперёд, подстраиваясь под быстрый материнский шаг.
– Да я только сказал, что он может попасть на Слизерин. Что тут такого? Он и правда…
Мать одарила его тем самым ещё-одно-слово-и-останешься-без-квиддича-на-месяц взглядом, и Джеймс замолк. Впрочем, ненадолго. Не прошло и минуты, как он начал болтать об отборе в команду по квиддичу, о том, что Берти Джордан попробует занять место охотника, о том, что Генри Вуд теперь точно станет загонщиком, а его мама наверняка расстроится, ведь она только смирилась с тем, что сын не попал на Когтевран и уделяет так мало внимания учёбе…
Не попал на Когтевран.
Язык у Джеймса без костей, однозначно.
Альбус в который раз за последнее время ощутил тот предательский холодок, который испытывал, когда речь заходила о Распределении. Он тяжело вздохнул и направился к границе между платформами девять и десять. Разбежаться… рывок… Альбус хлебнул холодного воздуха и обиженно поджал губы. Платформа была укутана туманом, как и весь Кингс-Кросс – и ведь надо же такому было случиться в тот день, когда он впервые едет в Хогвартс! Отовсюду раздавались голоса, что-то звенело, бренчало. Кричали фамилиары. Джеймс, разумеется, уже исчез в толпе, отправился на поиски друзей или приключений – а может, и того, и другого.
– Вы будете мне писать?
Родители совершенно одинаково улыбнулись, а мама легко погладила по макушке.
– Каждый день – хочешь?
– Нет! – перспектива каждый день получать родительские письма под насмешливыми взглядами всего гриффиндорского стола… а если слизеринского… нет. Не думать о Слизерине! Альбус припомнил слова брата. – Джеймс говорит, что большинство ребят получают письма из дома примерно раз в месяц.
Джиневра Поттер закатила глаза.
– В прошлом году мы писали Джеймсу три раза в неделю.
– Ты, пожалуйста, не верь всему, что он наговорит тебе о Хогвартсе, – предупредил Гарри. – Твой братец любит пошутить.
Мальчик встретился взглядом с отцом и негромко спросил:
– Где они?
Уточнять, кто именно, не требовалось.
– Ал, вот они, по-моему, – неуверенно произнесла Джинни.
У последнего вагона стояла группа людей – двое взрослых и двое детей. Гарри и Джинни ещё насторожено всматривались (этим утром они вообще почему-то старались не привлекать к себе внимания), но Альбус уже увидел долговязую фигуру дяди, а взволнованный женский голос, перечислявший содержимое сумки, не оставил сомнений. Толкая тележку, он устремился вперёд и почти врезался в Рона и Гермиону Уизли. Рядом с ними стояла Роза, уже переодевшаяся в школьную мантию – новенькую с иголочки и тщательно отглаженную, – и печальный Хьюго. Впрочем, увидев Лили, он несколько приободрился. Видимо, тот факт, что не он один остаётся за бортом, примирил его с действительностью.
Следующие несколько минут прошли в суете: взрослые заталкивали их чемоданы в вагон, Лили и Хьюго спорили, на каком факультете окажутся, когда сами поедут в Хогвартс, заскочивший попрощаться с родителями Джеймс рассказывал последние сплетни. Альбус подумал, что Тедди Люпин просто герой – как он не проклял Джеймса? Если бы его, Альбуса Северуса Поттера, застали за таким занятием (чисто теоретически!), он бы захотел сквозь землю провалиться – желательно вместе со свидетелем.
– Почти одиннадцать, – голос отца вывел его из раздумий. – Вам пора заходить в вагон.
Альбус пропустил вперёд Розу, позволил маме поцеловать себя, а Джеймсу – снова сорваться с места, и остановился у самого входа в вагон.
– Не забудь, что Хагрид пригласил тебя на чай в пятницу, – напутствовал Гарри. – Не ругайся с Пивзом. Не затевай поединков, пока не научишься сражаться. И не давай Джеймсу тебя морочить.
– А если я попаду на Слизерин? – Альбус хотел прикусить язык, но было поздно. Ох, не так он хотел спросить об этом отца.
К его изумлению, тот не рассердился и даже не удивился. Он просто присел на корточки, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
– Альбус Северус, — сказал он тихо. – Тебя назвали в честь двух директоров Хогвартса. Один из них был выпускником Слизерина, и он был и остаётся, пожалуй, самым храбрым человеком, которого я знаю.
— Да, но если…
— Значит, факультет Слизерин приобретет отличного ученика, правда? Для нас это не важно, Ал. Но если это важно для тебя, ты сможешь выбирать между Гриффиндором и Слизерином. Распределяющая шляпа учтет твое желание.
— Правда?
— Моё она учла, — сказал Гарри.
Альбус медленно кивнул, обнял отца и залез в вагон. Через мгновенье он уже махал всем, кто остался на платформе, а Хогвартс-экспресс медленно покидал Лондон.
– Ты, разумеется, хочешь на Гриффиндор? – спросила Роза, когда вокзал исчез в тумане.
– Я… я не знаю. Просто не хочу на Слизерин, – признался Альбус. – А что?
– Я просто подумала, что тебе можно сказать… Ты не думай, что я имею что-то против Гриффиндора… – Роза замялась. – Но я не очень-то хочу туда поступать.
– Что-о-о? – лицо Альбуса вытянулось. – Но ты же… но твои родители…
– Вот именно, – отрезала Роза. – После того, как я получила письмо в мае, папу как подменили. «Вся наша семья училась в Гриффиндоре, и ты тоже туда поступишь», – передразнила она. – Только, между прочим, там училась не вся семья. Например, моя прабабушка Цедрелла училась на Слизерине – это я точно знаю. А ещё у нас в родне были Яксли, а Яксли всегда поступают на Слизерин. Нет, конечно, Пожиратели в родне – это плохо, но ведь нельзя просто взять и сделать вид, что Уизли появились по волшебству и сразу оказались на Гриффиндоре! Ой, а ещё ведь Прюэтты, а у них половина была на Когтевране, я проверяла.
– Как ты проверила всё это? И зачем?
– Книги, как же ещё. Возьми хоть «Справочник чистокровных волшебников» Кантанкеруса Нотта. Или «Средневековую геральдику» Октавиуса Фоули. Кстати, на Гриммо прекрасная библиотека. Ты хоть что-то оттуда читал?
– Я семейное древо Блэков видел, – расплывчато ответил Альбус. – И то, которое папа дома наколдовал, тоже видел.
– Этого мало, – поучительно произнесла Роза. – Надо иметь как можно больше информации... чтобы составить полную картину.
– Мерлин, ты говоришь, как тётя Гермиона.
– И что в этом плохого? – вскинулась Роза.
– Ничего, ничего, – Альбус примирительно поднял руки. – Но ты не объяснила, почему не хочешь на Гриффиндор.
– Потому что мне там будет плохо, – девочка мигом растеряла весь пыл. – Понимаешь, Гриффиндор – для смелых и сильных, для тех, кому нужны сражения, признание, ещё что-то. А по-моему, это глупость.
– Наши родители были на Гриффиндоре, – напомнил Альбус.
– Наши родители были на войне. Если бы не она… Ты же помнишь, как они рассказывали про тролля?
– О, да. Дядя Рон – просто мастер таких баек.
– Ал, не в байках дело, – Роза закатила глаза. – Ведь если бы не тот случай с троллем, мама так и осталась бы изгоем. Кстати, она недавно говорила об этом папе. Они думали, я сплю, а я шла на кухню, попить. Нечаянно подслушала. Вот я и подумала… Ведь я ещё меньше люблю людей, чем мама.
– И ещё больше любишь книги, – добавил Альбус.
Роза засмеялась.
– Вот только папа будет в отчаянии, если я не поступлю на Гриффиндор. А я не хочу его расстраивать, понимаешь?
– Понимаю. Наверное, мне легче. Родителям всё равно, куда я поступлю. Но я не хочу на Гриффиндор, потому что там учился папа, и все будут сравнивать меня с ним. А ещё там Джеймс, и он вечно будет надо мной подшучивать. Уж твой папа знает, каково учиться на одном факультете со старшими братьями. Но если не Гриффиндор, тогда остаётся Слизерин, а у него... плохая репутация.
Альбус вздрогнул и замолчал, потому что на последних словах дверь в купе отъехала в сторону. Роза сощурилась – на пороге стоял Скорпиус Малфой в сопровождении незнакомой девочки.
– Прошу прощения, что без стука, но ваш разговор слышен даже в коридоре, – без обиняков сообщил Малфой. – Так что рекомендую говорить потише. И, принимая во внимание тему вашей беседы… может, примете в свой клуб ещё парочку тех, кто не хочет идти по стопам родителей? Кстати, я Скорпиус Малфой, а ты, видимо, Роза Уизли. Альбус, посмотри, кто со мной, – с этими словами он отошёл в сторону, пропуская в купе невысокую девочку с блестящей чёрной косой.
Возмущённая Роза хотела, было, спросить, с каких пор стало принято вламываться в купе без стука, когда сидящий напротив Альбус резко вскочил и уставился на вошедшую.
– Марта!
Девочка несколько скованно улыбнулась.
– Привет.
Казалось, она колебалась, но в итоге приблизилась к Алу, уши которого слегка покраснели, и осторожно обняла его.
– Давно не виделись.
– Да… эм… давно. Точно. Садись. Как ты… то есть… Почему? Малфой?
Малфой-младший явно наслаждался ситуацией, но Марта смерила его тяжёлым взглядом, и он стушевался.
– Я обещал её родителям молчать. Отец спустил бы с меня шкуру, если бы узнал.
Роза мученически вздохнула.
– Иногда мне кажется, что вы, мальчишки, просто инопланетяне, причём независимо от чистоты крови, – она с укоризной посмотрела на Скорпиуса. – Я Роза Уизли. Кажется, мы не встречались.
Девочка внимательно смотрела на новую знакомую. Глаза у Марты были карие, очень тёмные, намного темнее, чем, например, у мамы или тёти Джинни, а взгляд – слишком пронзительный для одиннадцати лет. Наконец, она кивнула каким-то своим мыслям и протянула руку.
– Я Марта Снейп. Приятно познакомиться.
