Глава 1Изабелль Френч посмотрела на стоящего перед ней человека с удивлением. С тех пор, как ее выпустили из больницы, она познакомилась со многими обитателями Сторибрука, все они оказались доброжелательными и дружелюбными людьми. Сейчас здесь был мистер Голд.
- Ваши ключи, мисс Френч, - сказал он, нетерпеливо протягивая к ней руку, свободную от трости. Она видела морщинки, собравшиеся в уголках его глаз. Он с трудом сдерживал смех. Изабелль не могла представить себе смеющегося мистера Голда.
- Я... Я не понимаю, - она запнулась, пытаясь выиграть время. Ей нужно было подумать.
- Все очень просто, - мистер Голд положил руку на ее стол. По крайней мере, он больше не требовал, чтобы она отдала ему ключи от библиотеки. - Мэрия отвечает за арендную плату. В этом месяце деньги за аренду этого помещения не поступили. Поэтому в настоящий момент библиотека закрыта.
Работа в бибиотеке была единственным, что удерживало Изабелль в реальном мире. Никто не нанял бы ее, и когда мэр Миллс предложила ей эту должность, девушка ухватилась за это предложение руками и ногами. Она всегда любила книги, а эта работа позволяла ей знакомиться с людьми. Без библиотеки Белль останется ни с чем, будет просто сидеть в своей комнате на кровати, завтракать у бабушки и смотреть на часы.
- Должно быть, это какое-то недоразумение, - Изабелль попыталась вразумить мистера Голда. - И я не понимаю, почему вы наказываете за это меня. Если мэрия не платит по счетам, значит вы должны вернуть себе городскую ратушу!
- Аренда за помещение ратуши уплачена, - сообщил он ей. - За все здания города, за исключением библиотеки, плата была внесена. Теперь, если вы... - он снова протянул руку за ключами.
Изабелль порылась в маленькой кассе, пытаясь определить, сколько денег в ее распоряжении. Отчего-то она сомневалась, что девять долларов и двадцать пять центов, собранные за не вовремя сданные книги, смогут оплатить хотя бы треть от арендной платы в этом месяце.
- Разве нет другого способа? Город нуждается в библиотеке! Школа запланировала на завтра экскурсию сюда. Подумайте о детях!
Мистер Голд бросил на нее насмешливый взгляд, и Изабелль покраснела. Действительно, подумайте о детях. Этот человек никогда не думал ни о ком, кроме себя!
- Я не занимаюсь благотворительностью, мисс Френч.
- Тогда как насчет сделки? - в отчаянии предложила она. Каждый человек в городе, даже девушка, недавно покинувшая больницу, знал, что мистер Голд любит заключать сделки.
Услышав ее слова, мужчина оживился, словно охотничья собака, учуявшая запах дичи.
- Что вы имеете в виду?
- Э-э, - весьма умно. На этом ее идеи закончились. У нее не было ничего ценного, чтобы предложить в качестве обмена. - Я откажусь от любых штрафов за задержку книг? Навсегда?
Мистер Голд, черт бы его побрал, смотрел на нее так, словно вот-вот рассмеется. Видимо, он все-таки умел смеятся, правда, над проблемами других людей.
- Я надеялся, что вы предложите что-то более впечатляющее, мисс Френч.
- Я пеку очень вкусные печенья. Я буду печь вам каждую неделю. Любой вид печенья, какой вы только пожелаете, - это должно ему понравится. Руби рассказывала о его пристрастии к сладкому.
- Заманчиво, - на этот раз его голос был почти серьезным. - Но, думаю, у меня есть идея получше.
Изабелль кивнула ему. Но, когда он обошел стол, и встал рядом с ней, она отшатнулась.
- Мистер Голд?
Мужчина остановился перед ней, сжав обеими руками трость.
- Один поцелуй. Один поцелуй, и я спишу арендную плату за этот месяц.
Девушка шумно выдохнула, хотя ей хотелось кричать. Мистер Голд хотел поцеловать ее?! Ее? Она разглядывала его лицо, пытаясь понять, шутит ли он. Но он смотрел так, словно они обсуждали погоду.
Он не был привлекательным, призналась себе Изабелль. Но если он когда-нибудь улыбнется, его можно будет назвать даже красивым.
- Мисс Френч? - позвал он, когда девушка ничего не ответила. - Подумайте о детях.
Дети. Верно. Они будут так разочарованы, если отменят экскурсию. Один поцелуй - это не так ужасно. В конце концов, это просто поцелуй.
- Хорошо.
В его глазах появилось выражение триумфа, и, прежде чем она поняла, что происходит, его пальцы зарылись в ее волосы, притягивая ближе к нему. На ее губы обрушился его рот. Его губы были твердыми, теплыми и удивительно нежными. Он не пытался насильно проникнуть в ее рот, не заставлял ее. Вместо этого он нежно посасывал ее нижнюю губу, а потом отпустил.
- Белль? - прошептал он. Его темные глаза пристально смотрели на нее.
- Мистер Голд? - что бы ни означал этот вопрос, ответ явно был не правильным. Свет в его глазах померк, и мужчина шагнул назад, завозившись с манжетом.
- Ну, попробовать стоило, - он отошел от нее и направился к выходу из библиотеки довольно резво для человека, который передвигается с помощью трости. - До следующего месяца, мисс Френч.
Изабелль смотрела ему вслед, прижав пальцы к губам, которые слегка покалывало. Поцелуй был... хорош. На губах остался его аромат, казавшийся ей странно знакомым, но она не могла вспомнить, откуда именно. Пожав плечами, она вернулась к работе. Это был просто поцелуй.
