Глава 1Слабые язычки пламени поначалу были практически не видны, но уже через мгновение огонь загудел, набирая силу. Шкаф вспыхнул и затрясся, словно живое существо, не желающее умирать.
- Нет! Нееет!!!
Худенький черноволосый мальчишка кубарем скатился с кровати, больно стукнувшись коленкой о железную раму, кинулся к шкафу и замер на полпути. Ночь. Тишина. Шорох ветвей за окном. И никакого пожара. Сон. Это опять был всего лишь сон.
- Чтоб тебя демоны побрали, немочь бородатая! Это ж надо было так впечатлить, - мальчишка, ругнувшись, забрался назад в постель и попытался заснуть. Сон, понятное дело, не спешил. После такой-то побудки. Обреченно вздохнув, мальчик снова выполз из-под одеяла, автоматически прочитал утреннюю молитву и пошел умываться.
- Верни краденое... - бурчал он, пробираясь по еще темному коридору. - Щас! Размечтался! Спешу, аж тапки роняю. Да пусть хоть всю жизнь этот шкаф снится, все равно раздавать коллекцию не буду. И ничего ты мне не сделаешь. Потому как никто ты и ничто. Важные персоны по приютам не шастают и мальков за покупками не водят.
Успокоив себя этой сентенцией, мальчик выскользнул на улицу. Адрес бара, через который можно было пройти в мир волшебников, он хорошо помнил. Далековато, но лучше сэкономить на проезде и потратить деньги на дополнительные книги. Раз уж оказалось, что он маг, надо узнать как можно больше о том, что собой представляет его новый мир и с кем и чем ему там придется столкнуться. Мальчик оправил одежду и уверенно зашагал по дороге.
Том Риддл, а именно так звали этого решительного ребенка, был самым обычным мальчиком. В меру вежливым, в меру аккуратным, в меру симпатичным. И при этом одержимым. Нет, не демоном, как подозревал святой отец из приютской церкви, а... коллекционированием. Одно-единственное посещение художественной выставки из коллекции лорда... он уже и не помнил как звали того лорда, но коллекция была потрясающей, а сама идея собирать что-то полностью перевернула жизнь Тома. С того самого дня и вела начало его собственная коллекция. Конечно, он не имел возможности покупать произведения искусства (по крайней мере, сейчас), но уж очень сильно было желание начать. И он придумал.
У приютских детишек практически не было своих вещей. Да, они были одеты, накормлены, имели свои комнаты и получали возможность по окончании начальной школы обучиться ремеслу. Но вот игрушками их не баловали, а уж о всяких безделушках и вообще речь не шла. Если кто что и имел, то это были памятки о доприютской жизни. И именно на эти вещицы и обратил свой хищный взор юный коллекционер. Они практически ничего не стоили, но эмоции, вызванные потерей дорогих сердцу безделушек, оказались бесценными. Отчаяние, боль, горькие рыдания, злость и даже ненависть к похитителю сокровища невидимыми этикетками помечали все эти шарики, кубики и заколки. Старый волшебник не смог увидеть эти метки и принял потрясающую коллекцию за склад юного клептомана. Но сам Том прекрасно знал цену каждого экспоната. Он не считал себя жестоким. Он просто собирал коллекцию.
***
Да уж. Деньги, с таким трудом собранные по пенни, он, похоже, потратил совершенно напрасно. Толстый справочник по этикету, обычаям и истории древних магических семей был зачитан до дыр и с раздражением заброшен в сундук. Выход найти не удалось. Том подозревал, что в магическом мире все не так просто, как рассказал этот бородатый учитель из волшебной школы, но чтобы настолько плохо... Проблема оказалась совсем не в отсутствии влиятельных родственников и тугого кошелька. Он чужак в этом мире чистокровных снобов. И ни знания, ни умная голова здесь не помогут. Талант - это прекрасно, но куда вернее череда чистокровных предков, которых, увы, отыскать не удалось. Никаких Риддлов в магическом мире не наблюдалось. Никогда. А раз мать умерла родами, то и она быть волшебницей не могла никак. Неужели он магглорожденный? Грязнокровка, как брезгливо прошипела ему вслед черноглазая красавица в шикарном длинном платье-мантии. Клеймо отщепенца на всю жизнь. Разумеется, если вовремя не принять меры. Мальчик задумчиво потер подбородок. Маги вырождались. Многие древние семьи остались только страницей в истории. Если найти какой-нибудь прервавшийся род, можно без проблем выдать себя за побочного ребенка. Бастарда. Стоп! А что если он угадал и Риддл - это фамилия матери? Могли же не разобрать толком, что там умирающая женщина бормочет? Вполне. Так что рискнуть имеет смысл. И если уж замахиваться, то по-крупному. На древний, вымерший род. С одной стороны, никаких конкурентов в виде живых наследников, с другой - доказать обратное никто не сможет. Он не зря заплатил в банке деньги за консультацию. Нет такого ритуала, по которому можно было бы определить, к какому роду принадлежит волшебник. Нет! Не при-ду-ма-ли! Тогда его это огорчило, но сейчас... Глаза мальчишки сверкнули каким-то отчаянным блеском, и он принялся лихорадочно выписывать на лист бумаги основные признаки отбора:
- брюнет;
- кожа белая;
- имя Марволо - достаточно экзотическое, чтобы оказаться чисто магическим;
- умение говорить со змеями;
- способности к беспалочковой магии.
Предварительный отбор дал ему список из двадцати фамилий. Теперь главное не наломать в спешке дров. В школе можно для начала только намекнуть на свое высокое происхождение и в подтверждение пошипеть по-змеиному. Если повезет, малолетние идиоты сами ему скажут, к какому роду он может принадлежать. И в плане получения подобной информации лучше всего будет факультет Салазара Слизерина. Неспроста же там змея на гербе.
Мальчик мечтательно улыбнулся, представив, какими потрясающими экспонатами, приправленными магией, пополнится его коллекция в Хогвартсе, и спокойно заснул. Волшебный мир ждет его, маленького мальчика с очаровательной улыбкой на симпатичной мордашке, далеко идущими планами и, как оказалось впоследствии, потрясающей интуицией.
***
- Ваша коллекция не имеет себе равных, очаровательная леди, поверьте мне, я знаю в этом толк. Это не какие-то там безликие безделушки - это воплощенная в артефактах история. Ваше имя прогремит в веках! Маги будут платить безумные деньги, чтобы получить возможность только взглянуть на эти шедевры. Вы себе даже не можете представить степень моего благоговейного восторга и глубину благодарности за то, что ваша снисходительность дала возможность мне, простому смертному, познать радость общения с такой незаурядной дамой.
- Томми, противный мальчишка, ты мне льстишь!
- Отнюдь! Мои слова - дань чистого восторга. Нечасто сталкиваешься с человеком, способным не просто оценить великие произведения искусства, но и суметь собрать их, сберечь. Вы... - Том запыхтел, изображая восторженный экстаз.
Тупая лесть прекрасно работала с подобными “леди”. Жирная, слащавая идиотка только что пузыри не пускала. Еще один такой заход в гости, и он доберется до медальона. Вещь, принадлежавшая великому предку, займет достойное место в ЕГО коллекции. Коллекции артефактов. Да, теперь это уже было необходимым уточнением, потому что Том еще в школе понял, что вещи бывают очень разные. И если магические артефакты достойны самого пристального внимания любого уважающего себя коллекционера, то потрепанные вещицы, изъятые у хозяев ради их эмоциональной окраски, сами по себе никакой ценности не имеют. Коллекционировать надо не вещи, несущие отпечаток эмоций владельца, а самих этих владельцев. Не в буквальном смысле, конечно, и не так примитивно, как занимался этим декан. Юные волшебники, окружавшие его в Хогвартсе, были столь очаровательно наивны, так торопились обжечь крылышки в свете его магического огня, что сами просились на булавку и в ящичек с соответствующей этикеткой. Здесь лежала льдистая спесь, чуть дальше переливалась янтарными огнями алчность, в углу тихо сияла синим жажда знаний. Розовый восторг, алая страсть, болотно-зеленая зависть - все они заняли свое особое место в его коллекции. Нотты, Блэки, Эйвери - мальчики благородных родов - еще не знали, что являются экспонатами. И он не спешил им об этом сообщать. Хотя особая метка была давно придумана и лишь ждала своего часа. Одно заклинание - и никто уже не посягнет на человека, вошедшего в его коллекцию. А хозяин сможет в любой момент вызвать экспонат, пронаблюдать его и поэкспериментировать с эмоциями. До этого еще далеко, но он умеет ждать. Как всякий истинный коллекционер.
Как быть с людьми, он придумал. Но сохранность артефактов вызывала опасения. То, что он задумал собрать, нельзя хранить в обычном сейфе, пусть и под семью заклятиями. Всегда найдется конкурент, готовый заплатить целое состояние за возможность перехватить артефакт, присвоить себе чужое. А допустить такое... Невозможно! Это... это хуже смерти! Эти бесценные сокровища могут принадлежать только величайшему магу. Прикосновения примитивных людишек осквернят их. А величайший - это он. В этом нет ни малейших сомнений.
Перстень Певереллов, медальон Слизерина, чаша Хаффлпафф, меч Гриффиндора и диадема Ровенкло. Перстень он раздобыл, медальон и чаша ожидают своей очереди, место, где спрятана диадема, нанесено на карту - поезжай и бери. Меч... над этим можно подумать позже, но дойдет очередь и до него. Сейчас важнее всего найти правильную защиту. Положим, не найти, нет смысла лукавить с самим собой. Защита давно найдена. Самая разумная защита, потому что нет ничего надежнее, чем самому хранить свои сокровища. И если невозможно лично уследить за всем, то можно оставить в каждой вещи частичку себя. Ритуал известен. И ничего, что еще никто не смог раздробить себя на множество мелких частей-защитников. Он достаточно умен, чтобы разработать новый ритуал, и не менее смел, чтобы воспользоваться его результатами.
***
Мальчишку было жалко. Один из самых своеобразных экспонатов его коллекции. Случайное приобретение - результат не менее случайной встречи. Хотя, если задуматься и припомнить, что собой представляла Эйлин Принц - мамаша его вороненка, - в случайности той августовской встречи можно было и усомниться.
- Том? - немолодая маггла, с которой он столкнулся на выходе из Лютного переулка, недоуменно выдохнула его имя.
Странно. Женщина не казалась знакомой. Неужели напоминание о покойном папаше? Забавно. Настолько забавно, что можно посмотреть, кто это такая, прежде, чем стирать память.
- Том, ты меня не узнаешь?
- Извините...
- Я - Эйлин Принц. Помнишь, ты, как староста школы, мне еще приз вручал за победу команды Слизерина в соревнованиях по игре в плюй-камни?
- Эйлин?
Узнать в этой опустившейся старухе блистательную слизеринку с амбициями, вполне соответствовавшими ее фамилии, было практически невозможно. Поношенное платье, стоптанные башмаки, нездоровый вид, сумка какая-то не менее потрепанная, чем ее хозяйка...
- Страшная я стала, да?
Он не нашелся, что ответить. Кажется, впервые в жизни. Женщина, похоже, прекрасно осознавала, как выглядит, и не ожидала комплиментов. Но что-то же ей было от него надо. В то, что кто-то из слизеринцев мог окликнуть его в надежде разделить школьные воспоминания, верилось с трудом.
- Помру скоро, - каким-то безразличным голосом произнесла Эйлин.
И на это тоже было нечего сказать. Понятно, что волшебница, совсем не слабая, как он припоминал, может выглядеть подобным образом разве что на смертном одре.
- Что, так ничего и не скажешь? - она криво усмехнулась тонкой щелью почти безгубого, блеклого рта.
- И что по-твоему я должен сказать? Это ведь не я тебя окликнул.
- Ну, да...
- Эйлин, у меня мало времени. Что тебе надо? Денег?
Женщина дернулась, как от пощечины. Он в душе удовлетворенно улыбнулся. Приятно было поставить на место хоть кого-то из этих чистокровных гордецов. Точнее, на место были поставлены уже многие. И не просто поставлены на место, а посажены на короткий поводок. Но как же приятно было еще и высказать свое презрение в глаза.
- Деньги мне бы не помешали, сам видишь...
- Сколько? - он потянулся за кошельком.
- Нет, Том, ты меня неправильно понял.
- А как тебя понимать, если ты мямлишь что-то несуразное себе под нос? - пустопорожняя болтовня уже начала раздражать его.
- Не злись, Том, это слишком серьезный вопрос, чтобы вот так его обсуждать посреди улицы.
- Ну, знаешь ли, к себе домой я тебя приглашать не намерен, а к тебе и сам не пойду.
- А к Малфоям со мной пойдешь?
Предложение было настолько неожиданным, что он согласился, совершенно забыв, что еще год назад вдребезги разругался с Абракасом и с тех пор не ответил ни на одно его письмо. Хотя, тем не менее, не забывал аккуратно складывать эти послания в секретер. На всякий случай. На будущее.
Сейчас, вспоминая незапланированный визит к Малфоям, он все больше убеждался, что не просто так оказалась Эйлин в том самом месте волшебного квартала, и не удивление от встречи заставило ее окликнуть старого знакомого. И взгляды белобрысого пройдохи, и то, что именно у Малфоев оказался предмет их разговора, все наводило на мысль о сговоре. Но тогда он был с ходу огорошен мелким грязнулей с глазами фанатика.
- Сэр, а вы на самом деле Темный Лорд? Настоящий?
Он в очередной раз потерял дар речи. Мальчишка явно был сыном Эйлин. Уж больно похож и точно так же неухожен. Но откуда малыш мог знать о нем и его предпочтениях в магии, а тем более называть его этим странным сказочным титулом?
- Северус!
- Мама, но ты же сама говорила, что знакома с настоящим Темным Лордом. Это ведь он, правда?
- Молодой человек, говорить о присутствующих в третьем лице невежливо.
- А я невежливый! - мальчишка злобно сверкнул черными глазищами на Малфоя. - И не с вами разговариваю, вот!
- Тебя зовут Северус?
- Да, сэр. Северус Снейп.
- Снейп? - он повернулся к напряженно слушавшей их разговор Эйлин. - Что-то я не припоминаю такой фамилии.
- Мой отец - маггл, - сквозь зубы процедил мальчишка.
Такая ненависть к собственному родителю показалась забавной и достойной поощрения.
- В таком случае, ты у нас Принц-полукровка.
Мальчик вспыхнул и потупился.
- Не смущайся. Ты не виноват в своем происхождении. Да и магическая кровь древнейшего рода просто обязана пересилить кровь какого-то безродного маггла, не так ли?
- Да, сэр, - выдохнул малыш.
- Значит, с этим вопросом мы разобрались. Теперь скажи, почему ты назвал меня Темным Лордом?
- Извините...
- За что ты просишь прощения? Если ты уверен в своих словах, то надо не извиняться, а объяснять, почему ты сказал то, что сказал. Итак?
- Я чувствую в вас это. Большую силу, как у Лорда. Ну, и Темные Искусства.
- И откуда такой малыш может знать, как в человеке проявляются занятия темной магией?
- Я не малыш! Мне уже одиннадцать!
- Это прекрасный возраст, но ты не ответил на вопрос.
- Я... я немного занимался этим...
- Что!!!
Мальчишка шарахнулся куда-то в сторону. Мать перехватила его и сунула в руки подвернувшемуся Абракасу.
- Аби, ты же обещал познакомить Сева с Люциком. Пожалуйста... - она умоляюще посмотрела на ошарашенного хозяина поместья и показала глазами на дверь.
- Да, да, конечно. С вашего позволения, мой Лорд, - ухмыльнулся Малфой, выделив голосом обращение.
Зараза! Посмотрим как ты повеселишься, когда будешь выкрикивать это под моим Круцио, валяясь в ногах. Хотите Темного Лорда, будет вам Темный Лорд. Со всеми втекающими и вытекающими последствиями.
Малфой, похоже, почувствовал, что перегнул палку, и поспешно ретировался.
- Как я понимаю, это и есть тот вопрос, который ты хотела со мной обсудить?
- Мальчик очень талантлив. Ему нужен наставник, иначе он сгорит, так и не развив свой потенциал.
- И ты прочишь меня в наставники сыну безродного маггла? Меня, кого сама назвала ребенку Темным Лордом?
- Сын одного безродного маггла вполне в состоянии обучить сына другого безродного маггла. Независимо от того, кем он считает себя и как его называют другие.
- Ты понимаешь, что сейчас сказала, женщина... - он практически перешел на парселтанг.
- Более чем. Я не боюсь тебя, Том. Никогда не боялась, а сейчас мне и терять нечего.
- А сын?
- А на сына ты уже положил глаз. Я не слепая.
- Положим, мальчишка мне на самом деле понравился.
- Он ничего не знает, кроме того, что увидел и почувствовал.
- Совсем?
- Ты для него маг из сказки. Мальчик уважает силу. Так что ты уже занял место повелителя в его глазах. Тебе ведь понадобятся верные люди, правда? Не сейчас, так чуть позже.
- И давно ты увлекаешься предсказаниями будущего?
- Не надо быть Кассандрой, чтобы понять, кто ты и кем хочешь стать. Воспитай из Северуса достойного последователя. Ведь самые верные - это те, кто проникся повелителем с раннего возраста.
Забавно, что эта опустившаяся волшебница оказалась права. Мальчик вырос в сильного темного мага, преданного и его идеям, и ему самому. Этот экспонат его коллекции homo magicus был практически уникален. Фанатики идеи попадались не часто, но были. Белла Блэк, Барти Крауч, Фенрир Грейнбек. Это самые заметные. Кроме них встречались и человечки помельче. Мельче в плане силы и возможностей, но не фанатизма. А этот забавный вороненок был фанатиком совсем другого толка. Фанатик чистого знания. Человек, способный прочувствовать красоту росчерка палочки, дарящей вечный сон, тонкий аромат зелья, несущего забвение, фейерверк мыслей, сплетающийся в личность. Его лучший ученик и самая большая потеря. Осознанная потеря. Увы, каким бы уникальным ни казался человек, ему всегда можно найти замену. Было бы время. А времени у него много. Целая вечность. Но вот замену уникальному артефакту найти невозможно. Второй Дар смерти просто обязан занять место в его коллекции артефактов. Человеческая жизнь не сравнима по своей ценности с этим сокровищем. Жаль, конечно, но...
- Прощай, Северус.
***
Это был конец. Свежевоскресший Поттер что-то там лепетал о любви, прощении, покаянии, размахивал палочкой, но все это не имело ни малейшего значения. Опытному легиллименту не составило труда заглянуть в память юнца и увидеть, во что превратились прекрасные древние сокровища, исторические ценности, которым не было равных в магическом мире. В этих обломках невозможно было узнать артефакты основателей. Юный варвар в погоне за частичками души Тома Риддла безжалостно уничтожил его несравненную коллекцию, его гордость, цель его жизни. И что теперь делать с жизнью, потерявшей свой смысл? Глупый вопрос. Мстить!
Он не оставит камня на камне от этого мира и начнет с самонадеянного мальчишки, ухитрившегося каким-то образом снова избежать его смертельного проклятия. Он абсолютно уверен, что на этот раз промашки не будет. Скорее всего, тогда он поторопился. Змеиный яд не на всех оказывает одинаковое действие, и Снейп мог умереть не сразу. Особенно если подстраховался и принял противоядие. Но теперь осечки не будет. Люциус - не Нарцисса. Этот тип слишком расчетлив, чтобы предать на пороге победы. Боится, благоговеет и норовит выслужиться. Сам ведь вызвался, сбегал в Хижину, все проверил и подтвердил, что Снейп благополучно скончался. Даже огненное погребение предложил устроить, так сказать, проявил инициативу. Прекрасная идея, кстати. Верный ученик заслужил хоть такую малость, как покой после смерти. Люциус же от радости, что ему, наконец, что-то доверили сделать, такой пожар устроил... Поторопился, конечно, можно было все и более торжественно обставить. Зато теперь никто не сможет потревожить прах последнего директора Хогвартса.
Бывший симпатичный мальчик Том Риддл, теперешний Лорд Волдеморт бросил прощальный взгляд на дымок, курившийся вдали над пепелищем Визжащей хижины. Все кончено. Обмен состоялся. Снейп был самым ценным экспонатом его коллекции, и Смерть не могла не принять подобное подношение, так что палочка теперь его и только его.
Любой коллекционер рано или поздно приходит к идее обмена. Своя коллекция может быть сколь угодно прекрасна, но если есть возможность ее улучшить... О! Подобному искушению практически невозможно противиться.
Том с благоговением прикоснулся к непобедимой палочке. Мальчишка уничтожил коллекцию артефактов, но у него уже есть новый экспонат и с его помощью коллекция рано или поздно возродится. Звонкий выкрик внезапно вернул Волдеморта к действительности.
О чем там вопит этот мальчишка? Снейп был верен Дамблдору? Какая чушь! Что мог предложить старик, чтобы переманить его вороненка? Ни власти, ни величия, ни темных знаний - ничего из того, что так ценил Северус, у Дамблдора не было. И даже подумать немыслимо, что Снейп, достойный представитель своего факультета, мог купиться на словеса о добре и пропаганду глупых чувств. Эта старая плесень только делала вид, что ограбила его коллекцию и присвоила себе самый ценный экземпляр. Этого не могло быть, потому что, ну, просто не могло и все. Ведь если хоть на мгновение допустить подобную мысль, то сделка теряет смысл. Обмен невозможен, если одной из сторон нечего предложить. Нельзя ведь менять то, что тебе не принадлежит. И палочка, которую он уже считал своей... Нет! Глупости все это. Снейп был верен своему учителю - и точка. В этом не может быть ни малейшего сомнения. Как безропотно он принял смерть! Не возразил, не попытался убежать, даже взглядом не выразил укор. Глупый мальчишка просто сам не знает, что говорит. И сейчас он убедится в том, кому на самом деле принадлежит величайший Дар Смерти - право отбирать жизнь по собственному усмотрению.
- Авада Кедавра!
Шорох крыла ли, плаща... Насмешливый взгляд черных глаз... И полет, полет в никуда, затихающий в бездне небытия надрывным криком...
- Нееет... нееет... не может быть!
***
"Вороненок... вороненок..." - острая мордочка маленькой летучей мыши осторожно выглянула из-под спутанных прядей белесых волос старшего Малфоя. - "Тоже мне, коллекционер. Собственный экспонат промаркировать толком не смог. Спутать летучую мышь с вороной! Уму не постижимо. А что тут у нас происходит?"
Зверек осмотрелся, удовлетворенно чихнул и потер лапкой нос. Малфой в последнее время явно пренебрегал гигиеной. В остальном все было в порядке. Поттер выполнил свою миссию. Том Риддл мертв окончательно и бесповоротно. Теперь можно спокойно отправиться в Гринготтс - заявить о правах на наследство и, конечно же, на оставшуюся без присмотра коллекцию покойного Темного Лорда.
