Глава 1Макнейра разбудил истошный детский крик. В первый момент он решил, что ему опять приснился кошмар: правда, прежде никаких детей в его кошмарах не наблюдалась, обычно все они были на редкость тихие и даже в каком-то смысле красивые, но мало ли… Но крик был вполне реальным и раздавался откуда-то снизу. Из дома.
Сперва он просто лежал, ожидая, пока кто-нибудь из родителей или кто-то ещё что-нибудь сделает, но крик продолжался, потом оборвался на секунду – и зазвучал с новой силой и ещё большим отчаянием.
Это тревожило. Он встал и подошёл к двери. Толкнул. Та, разумеется, не поддалась: он ведь был узником и, по сути, комната имитировала камеру. Но ребёнок внизу так кричал…
Макнейр задумался. Ломать зачарованную аурором дверь, да ещё и без палочки – дело, конечно, гиблое и совершенно бесперспективное. Да что ж там такое, там что, даже эльфов нет? Где все?
Детский крик сорвался на визг, и Макнейр крикнул – наобум:
- Эльф!
Ничего. Конечно, с чего бы… То ли у Поттеров вовсе нет эльфов, то ли они у них очень странные.
Макнейр щёлкнул пальцами.
Раздался хлопок, и рядом возник знакомый эльф в шёлковой белой наволочке, на сей раз вышитой по краю маленькими розовыми бутонами.
- Перенеси меня вниз, к ребёнку, - потребовал Уолден.
Эльф кивнул, взял его за руку – и аппарировал. Макнейр успел удивиться такой странной дыре в защите и подумать о том, а можно ли так же выбраться из Азкабана – и оказался в гостиной.
Посреди неё на столе стояла маленькая девочка с тёмно-рыжими волосами и визжала.
А вокруг по полу катался клубок двух пушистых и яростно рычащих тел.
- Он его загрызёт! – закричала, рыдая, девочка, едва увидев Уолдена – и ничуть почему-то не удивившись появлению незнакомого мужчины в собственном доме. Может, конечно, у них тут так принято…
Макнейр нагнулся, примериваясь, сделал быстрый бросок – и через секунду у него в руках извивались два зверя: в левой – большой чёрный книззл… очень злой книззл, которого Уолден держал почти что за шкирку – а в правой маленький рыжий лисёнок, которого Макнейру удалось ухватить за хвост. На обоих были следы крови, но, в целом, звери не выглядели серьёзно пострадавшими. Книззл утробно… пожалуй, точнее всего этот звук можно было описать словом «гудел», лисёнок визжал, девочка рыдала и что-то говорила сквозь слёзы и вопли… Уолден, категорически отвыкший за двадцать лет от любых громких звуков, не выдержал и рявкнул:
- А ну, тихо!
Как ни странно, это сработало: даже лисёнок умолк, не говоря уже о девочке и книззле – впрочем, последний, замолчав, начал изгибаться, пытаясь достать его своими весьма немаленькими когтями. Но к этому Макнейру было не привыкать.
- Который твой? – спросил он девчонку. Та молча указала на лиса – Уолден сунул зверька ей и, развернув к себе книззла, уставился ему прямо в глаза и негромко, но угрожающе зашипел. Тот зашипел в ответ и вновь попытался достать его лапой – и промахнулся. Макнейр зашипел громче и более угрожающе – и щёлкнул указательным пальцем правой руки зверя по носу. Тот взвыл – Макнейр сделал то же.
Девочка, прижав к себе затихшего у неё на руках лисёнка, глядела на Уолдена во все глаза, так и застыв на столе. Книззл шипел и выл, Макнейр выл, шипел и стучал пальцами его по носу… и вдруг зверь замер, а потом повис у него в руке и запищал как котёнок.
- Ну вот так, - Макнейр оторвал свой взгляд от звериного и опустил его на пол. Тот сел… а потом опрокинулся на спину, подставляя ему живот. Уолден улыбнулся, присел на корточки и погладил его. Книззл заурчал. – Хороший, - негромко проговорил с улыбкой Макнейр. – Хороший малыш…
- А вы кто? – шёпотом, наконец, спросила девочка, о которой он совершенно забыл.
- А вы? – он поднял на неё взгляд.
- Я – Лили, - представилась она. – Лили Поттер. А вы?
- А я…
Ему стало смешно. «Здравствуй, Лили, а я заключённый Азкабана, которого твой папа почему-то прячет у себя на чердаке – хотел бы я знать, кстати, почему до сих пор – а ещё я бывший палач и Упивающийся смертью, приятно познакомиться».
- Я Уолден.
- Вы наш гость?
- Ну… пожалуй, - он снова погладил необычного чёрного книззла. Тот выгнулся, тронул его мягкой лапой и заурчал ещё громче.
- Вы живёте наверху, и это вас от нас прячут, - сказала девочка, садясь на край стола.
- Ну, наверное, - кивнул он.
- А почему?
- Сложный вопрос, - задумался он. – Я не думаю, что должен вам отвечать на него, мисс Поттер.
- Вы можете звать меня просто Лили, - сказала она, улыбнувшись. – Вы спасли моего лиса!
- А что случилось-то?
- Они подрались, - побледнела девочка. – Я с ними играла… а он вдруг как накинулся на моего лиса…
- Книззлы ревнивы, - объяснил Уолден. – Тем более, к новеньким. Не стоит играть с ними обоими разом пока что. Лис же у вас недавно?
- Они оба недавно! – воскликнула она. – И из одного парка!
- Из парка?
- Да. Нам их подарили. Недавно, - она прижала лисёнка к себе – тот сидел на удивление тихо, Макнейр даже забеспокоился: зверёк был ещё маленький, а книззлы вполне способны убить и взрослую лисицу, если всерьёз разозлятся.
- Дайте-ка, я его посмотрю, не поранился ли, - сказал он, протягивая руку к девочке. Та отдала ему лисёнка – тот заупрямился, и едва Уолден попытался его забрать, развернулся и впился ему в палец крохотными и острыми, как иголки, зубами. Девочка вскрикнула, а Макнейр только выдохнул с силой и перехватил зверёныша у холки. – А ну, отпусти, - он щёлкнул его по носу соседним пальцем и высвободился. Осмотрел – зверёк возмущённо заверещал, когда Уолден раскопал ранку на его шее – и вернул хозяйке, - ничего страшного. Попросите родителей, пусть заживят, как придут. Сейчас нет никого?
- Нет, - она мотнула головой. – Мама скоро придёт.
«Вот она обрадуется», - подумал Макнейр. Надо было как-то вернуться… и хорошо бы уговорить девчонку молчать об этой встрече. Ему совсем не хотелось возвращаться в Азкабан – пусть даже ненадолго, до суда.
- Лили, - сказал он, - а могу я вас попросить кое о чём?
- Можете, - она спрыгнула со стола, вспомнив, наконец, что осталась сейчас за хозяйку, а хозяйкам, кажется, неприлично сидеть на столе с ногами. – Хотите что-нибудь выпить? – спросила она.
От неожиданности, не успев подумать, он ответил:
- Да.
- Что? – уточнила Лили. – Хотите чая?
- Можно просто воды? – попросил он, хотя чая хотелось очень. Но чай – это долго… а «мама скоро придёт».
- Я сейчас принесу, - она убежала на кухню, а он снова присел на корточки и запустил пальцы в чёрный пушистый мех лежащего у его ног книззла. – Вот, - Лили очень быстро вернулась и теперь протягивала ему стакан.
Он взял – осторожно – и улыбнулся.
- Спасибо.
Девочка кого-то неуловимо напоминала ему – вероятно, отца, хотя, может, и кого-нибудь из бесконечных Уизли.
- А о чём вы хотели меня попросить?
- А я уже не знаю, нужно ли, - сказал он, отпивая воду.
Он и вправду не мог решить, как лучше: попробовать скрыть это – или не делать этого. И в том, и в другом варианте были и плюсы, и минусы, и сейчас он пытался быстро их проанализировать.
- Вы хотели, чтобы я никому не рассказывала об этой встрече? – хитро улыбаясь, спросила Лили.
- Верно, - удивлённо кивнул он. – А как вы…
- Ну, это же очевидно, - снисходительно сказала она. – Папа вас прячет – значит, не хочет, чтобы мы знали, что вы здесь и чтобы общались. Наверное, вы какой-то очень страшный человек, - задумчиво добавила она, - потому что он даже Малфоев не прятал.
- Даже? – Макнейр улыбнулся.
- Ну да, - кивнула она. – А вы их знаете?
- Знаю… немного.
- Это они нам их подарили, - сказала Лили, сажая лисёнка себе на плечо.
Удержать смех у Уолдена не получилось.
- А как вы его назвали? – спросил он, отсмеявшись.
- Никак пока… он ни на что не откликается. И ему не идёт. Я ещё не придумала.
- Назовите его Люциусом, - посоветовал он ей, улыбаясь. – В честь хозяина парка.
- Люциус, - повторила девочка. Лисёнок лизнул её в щёку. Она рассмеялась и повторила, - Люциус! – и поднесла к нему свою руку.
Макнейр фыркнул и беззвучно расхохотался, стараясь не спугнуть зверька. Лисёнок тем временем обнюхивал пальцы своей маленькой хозяйки, потом опять лизнул, теперь уже их, и затоптался на плече, просясь, чтобы его сняли оттуда.
- По-моему, ему нравится, - решила Лили.- Значит, ты будешь Люциус. Да?
- Ему идёт, - старательно сдерживая смех, сказал Уолден.
- Мне кажется, он согласен, - кивнула Лили. – Я никому не расскажу про вас, Уолден, - пообещала она. – А как вы сюда попали?
- Я не могу сказать, - признался он. – Ничего?
- Ничего, - кивнула она. – Хотите, когда я вас снова увижу, я сделаю вид, что мы незнакомы?
- Хочу, - решил он. – Но только на самом деле – никому. Не только родителям.
- Да я понимаю, - махнула она рукой. – Я умею хранить секреты. И дневник я не веду, - зачем-то добавила она.
- Это правильно, - кивнул он. – От дневников одни неприятности.
Он встал. Уходить невероятно не хотелось – не хотелось возвращаться к обрыдшему одиночеству, которое ощущалось ещё сильнее после лечения и пусть и недолгих, но всё-таки встреч со… своими, не хотелось уходить от необычного чёрного книззла, подставлявшему ему сейчас свой мягкий пушистый живот, не хотелось даже расставаться с забавной маленькой рыжей девочкой, фамилиару которой он только что придумал такое забавное и точное имя. Впрочем, ему очень часто доводилось делать в жизни то, чего делать совсем не хотелось – так что Уолден погладил в последний раз мягкий чёрный мех и попросил:
- Покажите мне, пожалуйста, где здесь лестница наверх. И пообещайте, что не станете подглядывать.
- А что будет, если папа или мама узнают о том, что мы познакомились? – спросила Лили.
- Не знаю, - честно сказал он. – Скорее всего, меня… мне придётся куда-нибудь переехать.
- В плохое место? – неожиданно серьёзно спросила она.
- Я полагаю, да, - кивнул он.
- Я не буду подглядывать, - пообещала она. – До свидания, Уолден.
- До свидания… Лили, - он улыбнулся ей.
- Лестница там, - она провела его к ней, потом вернулась в гостиную и плотно закрыла за собой дверь.
Он поднялся на самый верх, и только там рискнул вновь щёлкнуть пальцами, вызывая эльфа.
- Верни меня обратно в комнату.
Хлопок, рывок…
Уолден медленно подошёл к окну и сел на стул, давно уже поставленный им рядом с ним. Средний палец правой руки, укушенный лисом, ныл – он машинально сунул его в рот и пососал. От кожи пахло кровью и зверем – свободой… Он внимательно оглядел себя – на одежде и на руке остались чёрные и несколько рыжих волосков. Макнейр тщательно собрал их – все – и задумался, куда бы их деть. Не придумав ничего лучше, он подошёл к столу и завернул их в салфетку, намереваясь после положить её среди использованных. Не глотать же их, в самом деле…
Он лёг на кровать и задумался. Как аурор мог проглядеть такую очевидную дырку? Или эльфийская магия слишком редко используется, чтобы принимать её во внимание? Или сюда могут попасть только малфоевские эльфы, а тем Поттер доверяет?
Его руки пахли кровью и зверем – маленьким диким зверем, совсем детёнышем, на таких не охотятся, разве что для продажи… и другим – побольше и уже взрослым. Он отлично помнил эти запахи – до сих пор. Невыносимо захотелось туда – в лес или на болота, безо всяких палочек – просто ловушки, арбалет, нож… охотиться с палочкой он всё равно сможет ещё очень нескоро. Но хороший арбалет, если задуматься, ничем не хуже. А может быть, даже и лучше.
Он не заметил, как уснул – и впервые за двадцать лет увидел во сне не кошмар или не серое блёклое море, а лес – родной, зелёный и тёмный.
