Глава 1— Кричер, что бы ни случилось, ты должен его уничтожить!
— Но, хозяин…
— Это самое главное, Кричер! Я приказываю тебе!
— Кричер сделает, — размазывая слёзы по лицу, проскулил домовик, — Кричер не подведёт хозяина…
Что только не испробовал несчастный эльф, пытаясь выполнить последнюю волю хозяина: он и жёг медальон в камине, и бил молотком, и втыкал в него нож — на серебряной поверхности не появлялось ни царапины. И тогда Кричер решил воспользоваться последним средством. Под покровом ночи слуга проник в старую лабораторию, куда ему строго-настрого запретил входить ещё дед нынешнего хозяина, и, безошибочно найдя бутыль с зелёной жидкостью, положил медальон на стол.
— Кричер выполнит приказ хозяина Регулуса. Кричер хороший эльф… Вот так… положить, закрепить… а теперь полить ядом василиска…
* * *
— Сталерез, о чём ты хотел поведать правлению?
— На нижнем уровне Гринготтса замечен аномально высокий уровень тёмной магии. В одном из сейфов находится проклятый артефакт. Его эманации так сильны, что мы опасаемся за целостность сейфовой защиты всего уровня.
— Что вы предлагаете?
— Изъять артефакт, очистить от проклятия и вернуть в сейф. Владельцы наверняка будут нам благодарны.
Старейшины гоблинов переглянулись и благосклонно кивнули.
— Так и поступим, — резюмировал председатель собрания.
* * *
— Мальчишка сквиб, директор.
— Ты уверен? Может, стоит проверить ещё раз?
— Вы всё видели своими глазами! — раздражённо фыркнул Снейп, поворачиваясь спиной к спящему ребёнку. — Мы проверили уже дважды.
— Северус, прошу тебя, — в голосе Дамблдора звучало такое огорчение, что Снейп подавил желание сказать какую-нибудь гадость и покорно кивнул.
Повторив всю манипуляцию заново, он спрятал волшебную палочку в карман и снова спросил:
— Убедились?
— Это ужасно, Северус! — со слезами на глазах прошептал Дамблдор. — Это просто ужасно.
* * *
— Люциус, дорогой, что ты делаешь?! — испуганно вскричала Нарцисса, обнаружив супруга на коленях перед камином. — Ты спалишь весь дом!
— Я должен избавиться от этой дряни!
— Какой… О-о-о! Это та вещь, что дал тебе на хранение Лорд?
— Да. И я не хочу, чтобы она находилась в моём доме!
— Но Адское пламя?..
— Это единственный способ её уничтожить!
* * *
— Это она! Это на самом деле она! — восторженно бормотал светловолосый парень в форменной мантии Хогвартса, стирая пыль с серебряного украшения. — Не соврал, пьянчужка, диадема Ровены теперь моя! Ха! Всего-то и нужно очищающий ритуал провести, и коллекционеры отвалят мне любую сумму за вещь, принадлежавшую самой Основательнице.
Воровато оглядываясь, шестикурсник славного факультета Когтевран крался по тёмным коридорам школы, спеша покинуть пределы антитрансгрессионной зоны.
* * *
Колин Донохью давно присматривал участок для постройки особняка. И вот настал счастливый день, когда двадцать акров Литтл-Хэнглтона перешли в его собственность. Посреди заросшего бурьяном пустыря стояла развалюха, которую не при каких обстоятельствах нельзя было назвать домом. Колин и сам не мог сказать, что заставило его войти внутрь; вместо того чтобы отдать приказ о сносе, он решил обследовать давно брошенное жилище и вскоре обнаружил тайник.
Массивное кольцо приглянулось Донохью — он без колебаний надел его на средний палец…
— Не справился с управлением, — заключил инспектор, равнодушно накрыв тело простынёй, ничуть не интересуясь причинами смерти незадачливого водителя.
* * *
— Гарри! Налей мне ещё кофе! — проорал Вернон Дурсль из гостиной, не отрывая взгляда от экрана телевизора, где транслировали футбольный матч.
— Да, дядя… — крикнул Поттер и без всяких видимых причин схватился за горло.
Никто не видел, как тело восьмилетнего Гарри замертво рухнуло на пол. Как потускнели зелёные глаза и прекратилось дыхание…
Но когда мальчик сделал новый вздох, его радужка на мгновение полыхнула устрашающим багрянцем, а на губах появилась зловещая улыбка. Улыбка, совершенно невозможная для ребёнка.
Пару секунд он с недоумением оглядывался по сторонам, словно стараясь что-то припомнить, после чего едва слышно хмыкнул:
— Нас всех ждут перемены. И для некоторых они начнутся прямо сейчас.
