Глава 1 1
— «Пожалуйста, Северус!», «Подумай о душе мальчика, Северус!»… Сто клещей тебе в бороду, Альбус, где бы ты ни был! Это же надо было так подставить!
Снейп лежал на полу Визжащей хижины в луже собственной крови и судорожно пытался зажать повреждённую артерию. Дышать и двигаться он мог, а значит, нейротоксины, находящиеся в змеином яде, надёжно нейтрализованы антидотом. Осталось справиться с кровотечением.
Внезапно ящик, находящийся у стены и загораживающий вход в тоннель, дёрнулся, приподнялся в воздух и плавно отплыл в сторону.
— Хвала Мерлину! Поттер! — прохрипел, надрывая разодранное горло Снейп. Дикция оставляла желать лучшего. И как теперь достучаться до перепуганного, упрямого как осёл подростка? Времени оставалось мало, каждый удар сердца приближал к смерти, а он во что бы то ни стало должен выполнить задание безумного старца. Профессор вспомнил об общепедагогическом принципе наглядности.
— Была не была! — подумал он, а вслух прошептал: — Собери… собери…
Серебристо-голубое вещество хлынуло из его рта, ушей и глаз. Держа дрожащей рукой наколдованный флакон, Гарри одним движением палочки направил вещество в его горлышко.
— Взгляни… на… меня…
Зелёные глаза встретились с чёрными.
— Весь в отца! Только глаза — матери, — пронеслось в голове, прежде чем темнота накрыла сознание, даря долгожданный покой.
***
Рано радовался! Сознание возвращалось. Толчками, как после глубокого наркоза, и Снейп дорого бы дал за возможность вновь вернуться в небытие — чудовищная боль сковала мышцы судорогой, заставляя тело выгнуться дугой. Кто-то хватал за плечи, наваливался сверху. Перед глазами всё плыло. Сквозь шум в ушах пробивались обрывки фраз:
«Он мне в челюсть заехал!»
«Держи ему руку… Крепче!»
«Чёрт, я иглу сломал! Дайте шприц!»
Добивают или спасают? Снейп склонялся ко второму варианту. Незримый целитель, по всей видимости, преуспел в своём деле — холодок побежал по вене вверх от места укола, во рту появился сладковатый привкус. Боль отступала постепенно, расслабляя мышцы, давая возможность вдохнуть. Наконец удалось сфокусировать взгляд.
— С возвращением, друг! — Люциус Малфой откинул со лба спутанные волосы и потёр ушибленную скулу. — Как дела в преисподней?
— Люци? — просипел Снейп. Горло саднило гораздо меньше, чем можно было бы ожидать.
— А кому ты ещё нужен? Двигаться можешь?
Снейп попробовал пошевелить конечностями — те выполняли команды мозга безоговорочно.
— Что ты мне вколол?
— Единственное, что нашёл в карманах твоего сюртука — антидот от змеиного яда.
— Зачем?!
— Но ведь помогло же!
Снейп закатал рукав рубашки, желая осмотреть зудящее предплечье и замер, забыв выдохнуть — татуировка исчезла.
— Волдеморт… — прошептал он.
— Умер. Надеюсь, на этот раз окончательно. А вот Поттер жив! Тепло о тебе отзывался и наверняка предложит представить к награде. Посмертно.
— Посмертно? Сколько я был в отключке?
— Около трёх часов.
— Ничего не помню…
В тоннеле что-то громыхнуло.
— Люциус, я активизирую портключ на счёт три! — Бледная взволнованная Нарцисса схватила Драко за руку и решительно направилась к выходу из Визжащей хижины. — Надеюсь, вас посадят в соседние камеры Азкабана, где вы сможете продолжить свой незамысловатый трёп!
— Моя леди права — надо уходить. Северус, окажешь нам честь побыть гостем?
Предложение порадовало: в Хогвартс не хотелось совершенно — свою лепту в общее дело спасения мира Снейп справедливо считал внесённой, а путей к отступлению он намеренно не готовил, боясь сглазить удачу. Облокотившись на заботливо подставленное плечо друга, он вышел на улицу и поджёг хижину.
— Умер, так умер, — резюмировал Драко, протягивая серебряную цепочку портключа.
***
Дом семьи Малфой находился на небольшом острове в проливе Ла-Манш. Вилла стояла на самом берегу, и можно было бы, по примеру хозяев, гулять у кромки воды, разглядывая упитанных чаек, но Снейпу было не того — сидя на террасе он планировал побег из Британии. Причём желал забраться в такую глушь, где никому и в голову не придёт его искать.
Люциус к подобной затее относился скептически:
— Ты тронулся рассудком?! Почему Россия? Вот, гляди, — он ткнул пальцем в карту, — Австралия! Это же как отдельная планета!
— Там змеи, Люци. Много змей. Чем тебя не устраивает Россия?! Обширная территория, богатый мир флоры и фауны, минимальная концентрация людей. Я могу выбрать такое место, где единственными моими соседями будут медведи.
— О, да! — Малфой в сердцах швырнул карту на стол. — Они неразговорчивы, поэтому проблема языкового барьера возникнуть не должна!
— Положим, проблему языкового барьера я решил, — Снейп продемонстрировал висящий у него на шее круглый амулет. — С этим артефактом Дамблдор понимал даже русалок.
— Ну чем ты будешь там заниматься?! — не терял надежду Малфой.
— За годы дежурства в больничном крыле я поднаторел в медицине — должность сельского знахаря меня вполне устроит. А в свободное время буду читать, предаваться размышлениям, рыбачить на берегу Енисея…
— Ты ведь шутишь?
— Отчего же? В детстве я любил рыбачить.
— Тьфу!
Люциус с чувством выругался и покинул террасу. А Снейп откинулся на спинку кресла и поднёс к губам бокал. Неожиданная свобода пьянила не хуже вина!
