Глава 1Она не могла объяснить себе, что же в нем очаровало ее, что заставляло искать его каждый день. В конце концов, там и смотреть-то было не на что. Тощий, волосы черные как смоль, кожа бледная и уж очень большой нос, слишком большой для мальчика его возраста. Всего этого было уже достаточно, но странный образ дополнял потертый плащ, который он все время носил поверх не менее поношенных штанов и свитера.
Натянув пальто, плотнее закутавшись в ткань, она обняла себя за плечи в тщетной попытке защититься от колючего ветра, который хлестал по мутной воде. Если бы она отступила немного назад, к вершине крутого берега, в гущу деревьев, то была бы недосягаема для ветра.
Но тогда и мальчик будет вне поля ее зрения.
Именно из-за него она пришла к реке еще раз.
Он стоял на противоположной стороне у кромки воды, зажав в одной руке целую кучу камней, и вглядывался в Богом забытое течение. В этой, индустриальной, части города движение на реке было оживленным: баржи перевозят товар из мельницы, которая, кстати, хорошо видна даже в тумане на таком расстоянии; фермеры возят продукты на рынок, вниз по течению.
Но сейчас Рождество – везде тихо, не видно ни души, кроме этого странного мальчика, который прыгает с камня на камень над мутной гладью воды.
А получается у него очень хорошо, думала она, наблюдая за энергичными прыжками по камням, три… четыре… пять, прежде чем камень исчезал под набежавшей волной.
Тренируясь, достигаешь совершенства, как всегда говорит ее бабушка, – на прошлой неделе его ничего не отвлекало, и он много тренировался.
Праздники проходили в доме дедушки и бабушки на севере Англии. На второе утро она брела к близлежащей реке, думая развлечь себя наблюдениями за предрождественской суматохой.
Некоторое время она со скукой наблюдала за тягучим движением барж, но вскоре вновь побрела вниз по течению реки, все дальше уходя от мельницы.
Движение на противоположном берегу привлекло ее взгляд – именно тогда она впервые заметила мальчика. Кажется, ему было столько же лет, сколько и ей – наверняка не больше одиннадцати – одежда висела на его сухопаром теле. Она даже не задавалась вопросом, откуда он, так как одного взгляда на одежду и впалые щеки было вполне достаточно, чтобы понять – мальчик живет в одном из бедных промышленных районов этих трущоб, которые тянулись вдоль северной стороны реки в обоих направлениях.
В голове зазвучал голос мамы, предостерегающий ее от столкновения с «головорезами» из бедной части города.
Однако что-то незримое привлекало ее в мальчике, держало около реки и заставляло неотрывно наблюдать, как он часами пускает камешки по воде.
Она вернулась на следующий день и еще через день, и через два. Она всегда заставала его в том же месте, его лицо неизменно было наполовину скрыто путами темных волос длиною почти до плеч.
Так и в Рождество она выкроила некоторое время среди праздника, надеясь, хотя быть мельком, увидеть свою темную маленькую загадку. И он вновь был у реки, но, почувствовала она, что-то все же было не так. Сегодня он не пускал камни, а сидел на бревне у самой воды, колени упирались ему в грудь.
Она не могла разглядеть его лицо, но одинокая, жалкая фигурка мальчика на темном берегу и так вызывала у нее слезы. Неужели у него нет семьи, с которой можно провести Рождественский день? Или же они были настолько бедны, что рождественский обед был, скорее, мечтой или сном, чем реальной возможностью?
Не сводя с него глаз, она сползала чуть ниже по берегу. Вдруг нога ее заскользила по обледенелой земле – она начала ловить ртом воздух, задыхаясь от испуга, и произвела довольно много шума, пока пыталась остановиться и выпрямиться.
Вздрогнув от шума, который эхом пронесся по реке в тишине раннего утра, мальчик поднял голову – их глаза встретились.
Глаза, черные с рыжим ободком, встретили изумрудные; они смотрели друг на друга, смотрели, может быть, несколько минут, а возможно и несколько часов. В его взгляде было что-то вызывающе пренебрежительное, но она чувствовала и страх… страх, который не могла понять. Очевидно, не ее же он боялся?
Особенно сильный порыв ветра затрепал ее длинные, рыжие волосы, которые ударили по лицу – момент был упущен – внезапное ощутив холод в ногах, она быстро взглянула вниз и увидела, что волна забирается все выше по склону и ледяная вода уже лижет ее обувь.
Когда она вновь подняла голову, мальчик в спешке взбирался по берегу в сторону чащи деревьев, которая скрывала индустриальный район. Она видела, как он споткнулся и схватил ближайшую корягу левой рукой, чтобы не сползти по крутому берегу обратно к воде; правую руку мальчик плотно прижимал к груди. Это напомнило ей, как она сама так же прижимала руку, когда сломала ее, упав со школьных качелей.
Он смотрел на нее, и она сглотнула, заглянув в эти глубокие черные глаза вновь.
- Кто ты? – позвала.
Он насупился и отвернулся, подтянул себя к вершине берега здоровой рукой.
- Ну, подожди же! – нетерпеливо позвала она снова.
Мальчик не остановился и на этот раз не повернулся, но ветер донес до нее шелест голоса: «Я – никто».
Она вернулась к реке на следующий же день, однако мальчика там не было.
Примечание автора:
Эта история была написана для Hobbit Tabby, который подбил меня сочинить драббл о детстве Снейпа – я и правда получила удовольствие, исследуя-моделируя ситуации их дружбы с Лили в школе. Фик, конечно, теперь по объему не похож на драббл, да и к тому же существует его продолжение в других историях.
Tabby также просил не писал ничего слишком темного и жесткого… хммм.
