Большой обман

Глава 1

Глава 1. Долго и счастливо.
Утреннее солнце освещало юными, еще розоватыми лучами город. Деревья стряхивали с себя ночную прохладу, расправляя изумрудную листву навстречу новому дню; цветы на клумбах с незаметной человеческому глазу скоростью распускались, украшая улицу яркими красками, а в розовом доме было удивительно тихо. - Дети в школе, - с улыбкой сказала Пайпер, выходя на заднюю террасу, где в шезлонге ее муж грелся на солнце. В руках у молодой женщины было две кружки с ароматным кофе, с шоколадом и взбитыми сливками и ее муж с наслаждением вдохнул аромат содержимого, забирая напиток из ее рук. - Клянусь Мерлином, Пайпер, это самое крутое зелье из всех, что ты варила, - промурлыкал Лео, обнимая жену, забравшуюся к нему под бок. Та легонько рассмеялась, чмокнув мужа в кончик носа. - На самом деле я подумываю сделать этот напиток фирменным кофе нашего ресторанчика. Представляешь - добавить в него зеленого красителя, наливать в прозрачные стаканы и подавать на Хэллоуин… - ведьма вдохновенно изобразила руками нечто, очевидно, означавшее вывеску этого выстраданного ресторана, но, заметив взгляд мужа, рассмеялась. - Зелья удаются тебе лучше, чем реклама, - улыбнулся мужчина, убедившись, что она шутит. - А еще у меня хорошо получается кое-что еще… - с этими словами Пайпер оседлала мужа, и на ближайшие полчаса супруги забыли и о ресторанах, и о кофе… В Нью-Йорке хлестал не дождь - настоящий проливной ливень, что после солнечного Сан-Франциско стало неприятным контрастом для Пейдж. Впрочем, времени посетовать на судьбу Хранителя не оставалось времени - едва переместившись, девушке пришлось с криком уворачиваться от летящего в нее огненного шара. - Это уже чересчур! - сердито крикнула она прыщавому подростку в грязных джинсах. - Почему ты всегда выбираешь какие-то свалки? - Я… не хотел, - оправдывался мальчик ломающимся голосом. - Я шел из школы, а он… сзади… Мусорный бак за их спинами тряхнул взрыв и раздался дикий, не оформленный в слова рев рогатого безумца болотного цвета. - Чарли, я… это последний раз! - с этими словами Пейдж плавно вышла из-за бака, представ перед демоном во всей красе. Она выглядела в этот момент великолепно - стройная темноволосая девушка в черной одежде, сжимающая в руке кинжал. Чарли восхищенно подался из-за бака, забыв об опасности, однако на демона красавица-Хранитель впечатления не произвела. Он немедленно ударил энергосферой, ведьма оказалась быстрее - кинжал вонзился демону в грудь, через пару секунд оставив от того небольшую кучку праха, тут же размытую ледяной водой. - Чарли, с понедельника я забираю тебя в школу магии, и это не обсуждается, - строго заявила Пейдж, повернувшись лицом к мальчику. - Это третий демон за две недели. - Нет, Пейдж, пожалуйста, - заныл парень, выбираясь из-за мусорника, - родители меня не пустят, они всегда… - Говорили, что ты будешь врачом, как дедушка Джордж, - закончила Хранитель фразу за подопечного. - Чарли, если сейчас тебя не обучить владеть своим даром - ты принесешь больше вреда, чем пользы. Даю тебе время все рассказать своим родителям до пятницы, иначе это сделаю я! С этими словами она исчезла в облаке голубого света, растворившегося в небесной выси. Чарли восхищенно проводил его взглядом, потом вздохнул и медленно поплелся домой, не замечая, что проливной дождь льется ему за шиворот. Кинжал, убивший демона, он впрочем подобрал и спрятал в карман толстовки. В редакции был более чем обычный день - шумно, тесно и нервное напряжение, раз в полчаса достигающее пика. Промчался стажер с кружкой кофе в руке - за ним потянулся веер из попадавших листов бумаги с будущими сенсациями. Виляя бедрами, грациозно проплыла новая сотрудница, вчерашняя выпускница - только лишь затем, чтобы через пару часов истошно рыдать в уборной, размазывая тушь, после первой порции необоснованной критики. Стараясь не показываться на глаза начальнице, Фиби усердно работала над своей колонкой, стараясь отрешиться от мыслей. Вот, на почте очередное письмо… «Дорогая Советница! Я живу с мужем вот уже 10 лет и, кажется, наши чувства стали остывать…» «Фиби! Мне уже 16, а я все еще девственница…» И вот, наконец-то - оно, письмо, которое попадет в тираж. За годы работы Фиби научилась отличать их с первого взгляда - то ли по почерку на конверте, то ли по едва ощутимому аромату парфюма их автора… а возможно, ей помогала магическая сила - ведьма не отрицала, что может с течением времени снова стать эмпатом. А когда-то ты мечтала и умела летать, - ехидно подсказал внутренний голос. Тряхнув головой, отгоняя мысли, Фиби углубилась в письмо. «Дорогая Фиби! Меня зовут Эльза, мне 34 года. Замуж я вышла недавно - мне был 31 год, и все это время мы с мужем активно работали для того, чтобы купить большой дом у побережья и завести детишек. И вот, когда нам оставалось всего несколько месяцев…» Большой дом у побережья… Три милые девочки, бегающие по волнам с отцом… Фиби вздохнула и потерла переносицу. Простые смертные мечты так предсказуемы… «И вот, когда нам оставалось всего несколько месяцев - меня перевели в другой отдел, где моим начальником стал он. Натан.» Натан… когда она была беременна ребенком Источника, то подумывала назвать так своего сына. Отчасти потому, что ей нравилось это имя, отчасти - потому что ей было стыдно, ужасно стыдно называть ребенка Зла по Холлиуэловской традиции, на «П». «Поначалу мы просто пили вместе кофе, смеялись… я узнала все о его семье, он знал о моем муже и наших планах на будущее. Я не скажу, в какой момент это началось… думаю, на прошлогоднем алкогольном корпоративе…» Именно с корпоратива начались ее отношения с Джейсоном Дином, одна из самых длинных попыток связать жизнь с кем-то… Да что это такое! Почему в последнее время в голову лезут всякие ненужные мысли! Ведьма сердито тряхнула головой и застучала пальчиками по клавишам, отгоняя ненужные мысли. «Дорогая Селия (надеюсь, ты изменила имена действующих лиц)! Ситуация, в которой ты оказалась - отнюдь не нова. Ежедневно в редакцию приходят десятки писем, в которых женщины пишут о своих чувствах к другому мужчине. Со своей стороны могу сказать одно…» На чердаке фамильного особняка прошелестел легкий теплый ветерок, принеся легкий запах лаванды и булочек с корицей. На Книге Таинств засветился знак Трех, приобретая тревожный красный оттенок, послышался звук, очень похожий на шуршание ручки по бумаге. Сфера, состоящая из голубых искр, материализовалась перед Книгой, и Пейдж Мэттьюз мгновенно оценила обстановку. Ладони девушки легли одна на другую над обложкой, и из рук полился мягкий, успокаивающий целительный свет. - Ну давай же, - прошептала она, в отчаянии прикусывая губу. - Мы так близко у цели… только не сейчас… Несколько секунд продолжалась борьба, после чего шорох мгновенно стих, пропал и приятный аромат. Свечение знака на обложке угасало медленнее, однако на момент, когда на чердак вошла хозяйка дома - угасло и оно. - Пейдж! - удивленно воскликнула Пайпер, увидев сестру. - Ты не говорила, что придешь. Что-то… - она сглотнула, заметив руки Хранительницы над Книгой, - что-то случилось в магическом мире? Нужна Сила Трех? Пейдж отметила, что голос старшей ведьмы заметно упал под конец фразы. Да, Пайпер была сильной и могла выдержать всё - но она практически возненавидела магию сейчас, даже ингредиенты для зелий потихоньку перекочевали с кухни особняка в небольшую квартирку Пейдж и Генри. - Нет, я просто заглянула в гости, - смахнув отросшую челку с лица, бодро затараторила Пейдж, чмокая сестру в щеку и спускаясь с лестницы. - В конце концов, у нас с Генри есть отличная новость, и я хочу рассказать… Она резко остановилась, схватившись за стену и закрыв глаза. - Пейдж! - с корзиной свежевыстиранного белья подбежал Лео, заботливо проверив рукой лоб свояченицы. - Что случилось? - Я беременна, - на выдохе сообщила Хранитель, медленно открывая глаза и наслаждаясь выражениями недоверия, плавно переходящего в счастье, на лицах супругов. - Дорогая, поздравляю! - старшая сестра порывисто ее обняла, лучась спокойной радостью и каким-то особым, мудрым, счастьем. - Как давно? Когда тебе рожать? Ты уже сказала Генри? Зайдя в квартиру, Фиби уловила едва заметный терпкий аромат. В ее прошлой жизни он мог означать только одно - демонский ритуал. Сбросив каблуки, ведьма прокралась ко входу в гостиную и, увидев тень около занавески, с яростным воплем ударила ее ногой. - Любимая, за что?! - возопил Куп, хватаясь рукой за подбитую челюсть и на всякий случай перемещаясь на другой конец комнаты. - Прости, прости, - ужаснулась Фиби. - Просто… этот запах… я слышала его в Подземном мире… Недоверчиво косясь на жену, Куп поднял крышку с блюда, стоящего на столе, и Фиби смогла в полной мере оценить аромат нежной курятины с желтым рисом. - Это специи, Фиби, - все еще осторожно подошел Купидон к девушке. - Забудь о демонах. Теперь все будет хорошо… Журналистка прильнула к мужу, закрыв глаза и ощущая себя хорошо в его объятиях. И почему она не может быть так счастлива весь день? Заботливо прижав к себе жену, Куп шептал ей на ухо всякие милые глупости. На фоне потемневшего города в окне отражалась гостиная, ужин на столе, нежные объятия супругов… и розовый свет из руки Купидона, незаметно изменяющий настроения, влияющий на эмоции и сознание.
Через несколько часов Фиби, задыхаясь, села в кровати, тяжело дыша. Проведя рукой по лбу, ведьма вытерла высыпавшие бисеринки пота, оглянулась на крепко спящего мужа.
- Кошмар, Фиби, - прошептала она самой себе, наливая из графина воды себе в стакан. – Не видение.
Куп пошевелился, поморщившись. Не обращая на него внимания, Фиби подтянула колени к груди и закрыла глаза, вновь и вновь прокручивая перед глазами сон.
Исхудавшая, со значительно отросшими волосами, закованная в цепи ее старшая сестра отчаянно рвалась из плена, зовя на помощь срывающимся голосом:
- Фиби!.. Иби, по…ги мне… Я… не… рла… Ва… Я…. Жива!