Техника— Гермиона? — окликнул Северус жену, пытаясь рассмотреть получше, чем же она там занимается. Если бы он не знал её так хорошо, то мог бы подумать, что девушка хочет задушить своего фамильяра. — Гермиона? — снова позвал Снейп и обеспокоенно коснулся её плеча.
— Ох, Северус, привет, — она улыбнулась ему, поднимаясь и стряхивая с джинсов кошачью шерсть.
Крукшанкс бросил на неё недовольный взгляд убийственно жёлтых глаз. Из-за широкого ошейника мех торчал вокруг морды во все стороны, а его вычурный нос теперь как никогда походил на цветоложе. Северус испытал жалость к этому приятелю.
— Осмелюсь спросить?..
— Последний эксперимент близнецов. Я вызвалась протестировать его. Это для того, чтобы мы могли общаться: ошейник должен читать мысли Крукшанкса, а потом транслировать их нам, — восторженно объясняла Гермиона, полуниззл же не разделял этой радости. — Крукси, — проворковала она, — не хочешь нам что-нибудь сказать?
Крукшанкс бросил на хозяйку ещё один сердитый взгляд, взмахнул хвостом и удалился прочь, демонстративно показывая свою пятую точку.
— Ладно, — слабо вздохнула Гермиона. — Надеюсь, он привыкнет.
Но кот не спешил возвращаться.
Она не знала, где его искать: прятался Крукс превосходно. Только пустая миска из-под кошачьего корма давала надежду, что он всё ещё находился дома. Северус же не стал его беспокоить, как это делала Гермиона. Он и сам в своё время испытал достаточно унижений, чтобы сейчас просто оставить кота в покое.
Две недели спустя посреди ночи Снейпа разбудил его переполненный мочевой пузырь. Пальцы аккуратно убрали волосы Гермионы, прилипшие к его щеке; он высвободился из объятий, сняв её ладонь со своей талии, другую вытащил из под-спины и сел на край кровати. Мужчина оглянулся на спящую жену: во сне, удовлетворённая, даже с этой ужасной копной волос и капелькой слюны в уголке губ она была великолепна.
Он поднялся и побрёл в туалет. Только нащупав выключатель, Северус услышал грубое бормотание:
— Закрой дверь! Нет, идиот, войди сюда и только потом закрой дверь.
Сердце бешено заколотилось в груди. Он уже много лет как перестал ходить в уборную с палочкой наготове и вот сейчас… сейчас, когда бдительность Снейпа успешно усыпили, подарив чувство безопасности — честное имя, дом, жену, — сейчас у него это отнимут.
— Ты так и будешь там стоять?
Чёрт возьми, закрой эту
чёртову дверь.
Глаза Северуса блуждали по ванной комнате: пристально вглядывались в уголки и щели, в складки висящей занавески, прежде чем он посмотрел вниз.
— Ты, — прошипел Снейп, входя в комнату и закрывая за собой дверь.
Он мог поклясться, что видел, как этот рыжий кот закатил глаза.
— Слушай, приятель, — не открывая рта, заговорил полуниззл, — я не вмешиваюсь в твою жизнь, ты не лезешь в мою, но сейчас, считаю, самое время дать тебе дружеский совет. Ты не против?
Северус молча кивнул.
— Сам процесс достаточно хорош, но вот над техникой надо поработать, дружище.
— Прости? — переспросил Снейп, обретя способность снова говорить.
— Удели этому внимание, ладно? Я говорю, что твоя техника не работает. Можно было подумать, что я беседую сам с собой…
— Я не понимаю тебя.
Крукшанкс дёрнул хвостом.
— Чего я и боялся. Святые угодники! Не могу поверить, что мы ведём разговор об этом.
— Не ты один, — пробормотал Северус.
— Хорошо, объясню по буквам, беличий ты мозг, — раздражённо фыркнул Крукс. — Ты ведь не кусаешь её.
Кот снова дёрнул хвостом, когда понял, что собеседник до сих пор не понимает его.
— Её шея, — процедил он, — сначала ты должен укусить её за шею.
— Слушай, я не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь.
Снейп вздохнул, желая, чтобы пришла Гермиона и сама разобралась со своим фамильяром, однако, у него было жуткое предчувствие, что этот мужской разговор не предназначался для её ушей.
— Неудивительно, что ты всё делаешь неправильно, — медленно ответил Крукшанкс. По его тону стало понятно: он терял терпение. — Сначала ты должен укусить её за шею, и только потом у неё начнётся овуляция. А иначе как вы сможете обзавестись котятами?
Северус неприлично долго таращился на рыжий комок шерсти, прежде чем разразился громким смехом. Крукс обиженно встал, прошёлся по кругу и снова улёгся на пол. Затем, вытянув лапу, принялся намываться, пока темноволосый волшебник не закончил валять дурака.
— Крукшанкс, — проговорил Снейп, продолжая посмеиваться, — укус в шею не поспособствует женской овуляции. Это правило работает только на кошках.
Полуниззл оторвал взгляд от своего туловища и заморгал.
— Но как тогда у женщин это получается? Я переживаю, когда хозяйка расстраивается из-за отсутствия выводка.
Всё веселье как ветром сдуло.
— Она так сказала… — прошептал Северус.
— Моя первоначальная оценка остаётся неизменной, волшебник. Ты — человек-идиот.
Крукшанкс, потираясь о его ноги, смотрел на Снейпа глазами, которые буквально умоляли «возьми меня на ручки». Мужчина подчинился. Как только два доминирующих самца оказались лицом к лицу, полуниззл резко выпалил:
— А теперь сними этот чёртов ошейник.
Той же ночью Северус вылил оставшиеся флаконы с зельем бесплодия, которое постоянно принимал.
На следующее утро Гермиона заметила, как Крукшанкс с аппетитом поглощал свой корм; ошмётки от его ошейника были разбросаны по всему дому.
— Не знаю, как ему это удалось, — озадаченно пробормотала она, держа в пальцах один из его кусочков.
Северус пожал плечами.