Глава 1— Папочка, — в сознание врывается детский голосок, означавший, что блаженные часы отдыха закончены, и наступил новый день, который, по старой традиции, всегда начинался с оплетающих его рук.
— Что? — сонный голос будто и вовсе не принадлежит ему, но звучит в общем-то весьма сносно.
— Я думала ты…
— Я замолчал всего на минуту, — фыркает Северус, открывая глаза на несколько секунд и одной рукой обнимая ребенка. Книга сказок, которую он читал перед тем, как задремать, спокойно покоилась рядом, открытая на необходимой странице — Который час?
Алиса переводит взгляд на часы. Она смешно морщит нос, сосредоточившись на задании, а Северус не спешит ей помогать, терпеливо ожидая. Вскоре она победно изрекает:
— Пять!
Снейп кивает, а после садится на кровати. Попытки уложить ребенка спать днем вновь окончились полнейшим провалом — уснули все, кроме маленькой разбойницы. Впрочем, у Северуса были действительно сложные последние дни…
— Молодец, — довольно говорит Северус. — Пойдем в гостиную, если не хочешь спать.
В глазах Алисы вспыхивают огоньки, девочка мигом спрыгивает с кровати и также быстро покидает комнату, спеша быстрее вернуться к своим игрушкам.
— Догоняй! — слышится уже из коридора, и гроза всех студентов быстрым шагом выскакивает из спальни, вызывая громкий радостный крик.
Не успевшую добраться до гостиной Алису надежно хватают крепкие руки, отрывая от пола и набрасываясь на нее с щекоткой. Девочка заливисто смеётся, стараясь отомстить своему похитителю тем же, но отчаянно проигрывая в этом неравном бою.
— Догнал, — констатирует факт Снейп, опуская ребенка на пол. — Теперь можешь играть, — хмыкает мужчина, занимая кресло в гостиной, рядом с которым устроилась дочь.
— Соберешь со мной пазл? — невинно просит Алиса, высыпая содержимое коробки на пол. Северус закатывает глаза, когда детали пазла разлетаются едва ли не по всей гостиной, а после взмахом палочки собирает все в одну кучку. Алиса счастливо улыбается, укладывая коробку с рисунком и пододвигаясь, чтобы отец сел рядом.
Северус, тяжело вздыхая, покидает столь удобное кресло, чтобы пересесть на твердый пол, усаживаясь по-турецки, и не успевает понять, как через пять минут дочь оказывается уже на его ногах, но ничего не говорит против.
Они сосредоточено собирают пазл, когда в комнате появляется эльф.
— Через пять минут ужин будет готов.
— Хорошо, Сэмми, мы скоро подойдем, — улыбается Северус, тогда как Алиса слишком увлечена, чтобы реагировать на что-либо.
А спустя несколько минут отец варварски отрывает дочь от облюбованного занятия. Алиса капризно виснет на шее Северуса, отказываясь идти на кухню самостоятельно, и Снейп, показательно жалуясь, уносит девочку на спине. Однако на подходе к столу от капризного настроения не остается и следа — Алиса уже вовсю счастливо командует и направляет отца, а зельевар не мешает ребенку наслаждаться своим обществом. Им удается побыть вдвоем не так часто.
Ужин проходит быстро, Северус едва успевает ознакомиться с вечерним срочным выпуском Пророка, задумчиво хмурится, но Алиса бескомпромиссно уводит его обратно в гостиную — они не собрали еще даже половины!
И Северус позволяет это. Есть только один человек, которому он позволяет почти все, и об этом человеке не знает никто в целом мире.
А потом жжение в метке ломает счастливую картину, возвращая Снейпа к печальной реальности и заставляя вспомнить, кем он является.
Северус хватается за левое предплечье, морщась. Он снова понадобился Темному Лорду зачем-то, и следовало бы поторопиться, потому как в его планах на вечер не было Круцио.
— Прости дорогая. Завтра мы с тобой обязательно закончим этот пазл, — Северус быстро целует дочь в макушку, призывая мантию.
— А потом сварим зелье? — девочка коротко обнимает отца, жалобно глядя на него снизу вверх и отчаянно желая никогда не выпускать папу из своих объятий.
— Непременно, — зельевар ловко накидывает мантию, готовый аппарировать. — Слушайся Сэмми.
— Люблю тебя, папочка, — Алиса доверчиво смотрит снизу вверх.
— И я тебя, — едва слышно отвечает Снейп, а губы в привычном жесте складываются в улыбку, которую никогда не видел никто кроме этой малышки, за секунду до того, как мужчина исчезает в вихре апарации.
***
Алиса дотянулась до отрывного календаря на стене, срывая висящую страницу, желая, чтобы быстрее наступило завтра и папа снова пришел к ней.
Наступало 2 мая 1998. 