Глава 1Ранее утро. Понедельник. День начинался как обычно, но стоило мне выехать на главный проспект, как я сразу же оказалась в утренней пробке. И всё бы ничего, но именно сегодня мне нужно было оказаться в редакции как можно раньше. Потому что шеф устраивал экстренное совещание. И не явившихся на него вовремя могли уже больше не приходить. Так как опоздание, в данном случае, автоматически приравнивалось к увольнению.
Взглянув на часы, я с ужасом поняла, что если через пять минут я не выберусь на «свободу», то уже через десять могу начинать искать себе новую работу. Поток машин был достаточно плотным и двигался он чрезвычайно медленно. Поэтому единственный выход из данной ситуации я видела в возможности проехать «параллельным» курсом через дворы. И я так и сделала.
Выслушав со стороны других водителей множество всевозможных оценок моих интеллектуальных способностей и навыков вождения, я наконец въехала в ближайший двор и повернула направо. Взглянув на часы мобильного телефона и мысленно прикинув оставшейся расстояние, я с удовольствием отметила, что если мне ничто не помешает, то я приеду в редакцию как раз вовремя.
Вдохновленная этой мыслью, я немного прибавила газ и уверенно двинулась дальше. Однако, вскоре дорогу мне перегородила огромная фура. Водитель-экспедитор привёз товар в местный магазин популярной торговой сети и сейчас как раз подъезжал к зоне разгрузки. В этот момент, я тысячу раз пожалела, что поехала окружным путём. Возвращаться назад и искать другой путь уже не было времени. Поэтому, я решила бросить свою машину возле подъезда ближайшего дома. Чтобы затем в обеденный перерыв вернуться за ней.
Понимая, что ещё чуть-чуть и я опоздаю, я схватила сумочку с переднего сиденья, мобильный телефон и ключи от машины, и сломя голову побежала в редакцию. Добежав до здания, в котором работала, я взбежала по лестнице на третий этаж, вошла в двери офиса и заняла своё рабочее место. И как оказалось вовремя. В следующую секунду в дверях появился сам «Мефистофель».
Мефистофелем за глаза мы называем нашего шефа, Кашина Станислава Владимировича. Он, конечно, не был порождением преисподней, но что-то дьявольское, определённо в нём было.
Станислав Владимирович был высоким худощавым мужчиной неопределенного возраста и с глубоко посажеными глазами. Он носил бороду эспаньолку и аккуратные бакенбарды. Когда-то пышные тёмные волосы, покрывавшие его голову, теперь стали редеть и покрываться сединой, а на лбу появились залысины. Пальцы его рук были тонкими и длинными.
Сколько я его помню, Станислав Владимирович всегда носил строгий костюм тройку, рубашку и галстук. И что примечательно, даже летом в тридцатиградусную жару он выглядел также. Вот уж про кого действительно можно было сказать: «зимой и летом — одним цветом».
Впрочем, своё прозвище было у каждого из нас. К примеру, нашего бухгалтера Веронику Владимировну все называли «Совуней» за то, что она часто носила большие круглые очки на кончике носа. Чем у многих ассоциировалась с совой из советского мультфильма про Винни-Пуха. А секретаршу «Мефистофеля» все между собой называли «Барби по вызову» и не только из-за её кукольной внешности. Среди сотрудников в одно время ходили слухи, что главному редактору, она не только кофе в кабинет приносит, но и оказывает определённые услуги из категории восемнадцать плюс.
— Привет, ну что? Ты подумала над моим предложением? — спросил Витя, такой же как и я внештатник, работавший в редакции немногим больше меня. Немногим, это значит чуть больше года.
— Нет, Виктор Николаевич, я ещё не приняла окончательного решения. — ответила я, прежде чем началось собрание.
Самсонов хотел спросить о чём-то ещё, но не осмелился. Шеф встал во изголовье стола и обвёл всех присутствующих пристальным взглядом.
— Итак, дамы и господа, очень рад, что сегодня абсолютно все присутствуют на собрании и даже никто не опоздал. — произнёс он с ироничной улыбкой, глядя на нас с Виктором. После небольшой паузы, Станислав Владимирович продолжил. — Напоминаю, что по итогам этого месяца кто-то из вас станет полноценным членом нашей команды. Сразу уточню, что всего я планирую взять в штат двоих, самых талантливых и амбициозных журналистов, которые в этом месяце смогут доказать, что они достойны стать частью нашей команды. Остальные же смогут попытать счастья у моих коллег, в других изданиях. — он вновь посмотрел на нас с Виктором, словно мы были единственными внештатными сотрудниками, присутствующими на собрании.
— У всех вас есть чуть больше недели, чтобы найти тему, сделать по ней репортаж и затем в готовом виде представить мне на согласование. Но не забывайте, что статья должна быть полностью готова и лежать у меня на столе к 20-му числу текущего месяца. И не днём позже. — Станислав Владимирович сделал акцент на последней фразе. — Надеюсь, это всем понятно. — он пристально посмотрел на присутствующих здесь внештатных журналистов. — А теперь переходим к обсуждению текущих вопросов. Итак, начнём….
— Как видишь, Света, судьба уже сама за тебя всё решила. — сказал Виктор, подойдя ко мне после окончания собрания.
— Кхм… напомни, пожалуйста, почему ты так рвётся на тот заброшенный завод? — спросила я, прекрасно понимая, что мне всё же не избежать разговора с ним.
— Господи! Ты что издеваешься?! Я же тебе ещё в пятницу на прошлой неделе всё рассказал!
Я посмотрела на него так, словно всё слышу впервые и он, посчитав меня полной дурой, неохотно принялся рассказывать всё с самого начала:
— Завод имени Кондратюка, был основан в начале 50-х годов прошлого века. На нём до конца 80-х выпускали алюминиевые кастрюли. Однако с началом перестройки и возникновением рыночной экономики его постигла учесть многих заводов того времени. Их продукция в один прекрасный момент оказалась никому не нужна. Зарплату рабочим стало платить нечем и…
— Витя, а можно как-то покороче? — перебила его я. — А то, боюсь, скоро уже рабочий день закончиться, а ты так и не доберёшься до сути.
— Хорошо, Света, могу и покороче. — раздражённо бросил он. — В общем так, за последние несколько месяцев в районе, где расположен завод, пропало пять человек. В основном, это были бездомные и один гастарбайтер, но это неважно. О том месте давно уже ходят разные слухи. Согласно одной из версий, на территории завода обитает некий таинственный зверь, который по ночам охотиться на людей, а после утаскивает их в своё логово и там питается их останками.
— А согласно другой — это марсиане, которые проводят там эксперименты на людях. — добавила я ироничным тоном.
— Да, вот только пришельцы здесь совсем не при чём. — продолжал Виктор с энтузиазмом, не обращая внимания на моё едкое замечание. — Так вот, согласно ещё одной версии, на территории завода есть некая тайная организация, занимающаяся созданием сверх людей. — поймав мой скептический взгляд, он тут же поспешил добавить. — Я тоже сначала не поверил, пока не увидел вот эти фотографии.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на нас никто не обращает внимания, он извлёк из нагрудного кармана рубашки бумажный конверт и положил на стол.
Любопытства ради, я не удержалась и заглянула в пакет. Там действительно лежало несколько цветных снимков формата 10×15. Я взяла их в руки и принялась рассматривать.
— И где это было снято? — спросила я, чувствуя, как во мне просыпается журналистский интерес.
— Прямо на территории завода, пару дней назад одним моим знакомым. По его словам, оставаясь никем незамеченным, он проник в главный корпус и там увидел, как несколько человек в костюмах химзащиты грузят на склад большие металлические контейнеры цилиндрической формы. Он предположил, что в них могут находиться тела всех тех пропавших людей, о которых я говорил тебе ранее.
— Ну, не знаю. Фотографии очень плохого качества и на них практически ничего не разобрать. К тому же в этих цилиндрах может быть всё что угодно. И вообще, ты не думал, что это просто обыкновенный фотомонтаж? Сейчас есть такие умельцы, что из любой картинки шедевр могут сделать, так, что потом ни один специалист не определит. — заметила я, возвращая снимки на место.
— Ладно, а что ты тогда на это скажешь? — Витя извлёк из кармана брюк небольшую флэшку и положил на стол. — Эту запись дал мне мой знакомый, когда я сказал ему примерно тоже самое, что и ты.
— Ну смотри, Самсонов, если это компьютерный вирус или сборник порнографических фильмов, то ты очень сильно об этом пожалеешь. — произнесла я, вставляя носитель в соответствующий порт компьютера.
— Да за кого ты меня принимаешь? Я что, по-твоему, псих какой-то? — возмутился он. — Только звук на компьютере сначала отключи. — предупредил он, понизив голос.
С секунду поразмыслив, я все же убрала звук.
— Ну, псих ты или нет, а своей выгоды ты никогда не упустишь. — произнесла я, открывая один единственный файл на флэшке.
Судя по формату и объёму, это был обыкновенный видеофайл. Общей продолжительностью не более двух минут. Я кликнула мышкой по иконке и стала ждать, когда он загрузится.
Сначала экран был просто чёрным и ничего не происходило. Затем двадцать секунд спустя на экране появилось изображение уже знакомых мне по фотографиям ворот завода. Только в этот раз они оказались плотно закрыты. Однако стоило камере чуть приблизится к ним, как они неожиданно распахнулись и в следующую минуту в образовавшемся проёме появилось нечто, лишь отдалённо напоминающее человека. Существо лишь на мгновение появилось в кадре, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что это был настоящий монстр. Подняв голову вверх, словно принюхиваясь, тварь в следующее мгновение заметив оператора, набросилась на него. Из-за чего изображение сразу же стало нечетким. Затем на экране возникла череда хаотичных кадров с изображением когтей, зубов и частей человеческого тела. Картинка постоянно мерцала и вращалась, и вскоре стало вообще трудно разобрать, что там происходит. А мгновение спустя камера и вовсе потухла и выключилась.
— Что?... Что это было? — спросила я, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.
— Эту запись передал мне один знакомый моего приятеля. А тот в свою очередь получил её от своего, друг которого и снимал это видео.
— Брр… ладно это можно опустить. Хорошо, предположим на секунду, что это не постановка, а реальная видеосъемка. То кем или чем, по-твоему, было это существо под два метра ростом и с огромными, как у мухи, фасеточными глазами?
— И ещё не забудь про когти и вытянутую морду с целым рядом острых, как бритва, зубов. — добавил он, забирая флэшку обратно.
— Перестань! Мне и так не по себе после увиденного.
— О, это ты ещё со звуком не смотрела.
— Прекрати! С меня уже хватит! — сказала я достаточно громко, чем тут же привлекла внимание других коллег. — Простите! — с извиняющейся улыбкой добавила я, привстав с своего места.
— Ну? Теперь ты понимаешь почему я так стремлюсь попасть на этот завод? — спросил Витя, когда все вернулись к своим делам и больше никто не обращал на нас внимания.
— Нет. Я совершенно не разделяю твоего энтузиазма. Тем более, если эта тварь настоящая, я ни за что туда не пойду, даже под дулом пистолета. — заявила я, твёрдо решив, что моя нога никогда не ступит на территорию завода.
— Ну, это мы ещё посмотрим. — сказал Самсонов, хитро подмигнув мне, и бодрым шагом направился к своему рабочему столу.
* * *
Прошло три дня с тех пор как Витя дал посмотреть мне ту запись на флэшке. За это время он ни словом, ни жестом, ни как-то ещё не пытался напомнить мне об этом. И я уже решила, что он передумал и сосредоточился на чём-то другом. Но как вскоре выяснилось, я всё же ошиблась.
— Света, привет. Есть минутка? Нужно кое-что обсудить. — сказал Витя, присев на край моего рабочего стола.
— Привет. А мы не можем обсудить это чуть позже? Видишь ли, я немного занята. Я ищу подходящий материал для своей будущей статьи. — ответила я, не отрываясь от экрана компьютера.
— Какая к чёрту статья?! А как же завод? Я думал, что мы уже всё решили. — воскликнул он, соскочив со стола.
— Вообще-то, я ничего такого тебе не говорила.
— Света, ну где ты за оставшееся время найдёшь интересную тему для репортажа? А тут уже есть готовая. Осталось только съездить туда, отснять пару кадров и всё! Считай должность репортёра у тебя в кармане. — продолжал уговаривать меня Самсонов.
— Ну, хорошо, хорошо. Обещаю, я ещё раз подумаю и вечером дам тебе ответ. — сказала я примирительным тоном.
Удовлетворенный моим ответом, Виктор направился к своему рабочему столу.
Весь оставшийся день я пыталась сосредоточиться на работе, но перед глазами то и дело всплывал образ твари с зубастой пастью и с фасеточными глазами. Виктор Самсонов время от времени бросал на меня торжествующие взгляды, будто уже заранее знал, что я соглашусь на его авантюру.
К вечеру, когда редакция опустела, а «Мефистофель» скрылся в своем кабинете, Витя снова подошел ко мне.
— Через час я встречаюсь с одним диггером. — сказал он, понизив голос. — Грач пообещал мне, что без проблем проведёт нас на территорию завода. Ну так как? Составишь мне компанию? Одному лезть туда не интересно, да и хорошей статье не помешало бы стороннее мнение. К примеру, такого скептика, как ты.
— Ты это серьёзно? — огрызнулась я, собирая сумку. — Вообще-то, я до сих пор ещё не сказала, что согласна ехать с тобой. — заметила я. — Кроме того, мне нужно успеть забрать свою машину из ближайшего двора, где я сегодня её бросила. А то не хотелось бы потом снова со штраф-стоянки забирать. Если, конечно, её уже эвакуатор не увёз. — печально вздохнув, добавила я.
— Да не переживай ты так за свою крошку, — ухмыльнулся Витя. — Мой брат как раз работает на эвакуаторе. Я с ним договорюсь и он за полцены перетащит твою машину куда тебе нужно. Хоть к редакции, хоть прямо к подъезду твоего дома. Ну так что, договорились? — продолжал настаивать на своём он.
Я посмотрела на его самодовольное лицо. До дня «Д», оставалось уже чуть меньше недели, а у меня ещё не было ни одной по-настоящему стоящей идеи для репортажа. Если я сейчас откажусь, этот выскочка отправиться на завод один. Найдет там пару бездомных или ржавую трубу, раздует из этого историю о тайных правительственных экспериментах и получит вожделенный контракт с редакцией. Ну, а я вернусь писать некрологи в местную районную газетку. Такая перспектива меня явно не устраивала.
— Ладно, я пойду с тобой на завод. Но только для того, чтобы доказать тебе, что ты полный идиот, — процедила я сквозь зубы. — И учти, если мы ничего там не найдем, кроме старого сторожа-алкоголика, ты подпишешься под статьей своим настоящим именем, а не вымышленным псевдонимом, который ты привык использовать.
— Договорились. — сказал он и мы пожали друг другу руки. — Только сперва нужно заехать в одно место и взять фонари, и кое-какую экипировку. — бодро произнёс он, ловко поймав подброшенные им в воздух ключи от машины.
— А ещё не забудь позвонить своему брату и договориться на счёт моей машины. — как бы между прочим напомнила я, когда мы направились к выходу.
— Хорошо, сейчас позвоню. — буркнул он и, достав телефон, принялся набирать номер.
* * *
Завод имени Кондратюка встретил нас глухим, утробным гулом, который отдавался лёгкой вибрацией асфальта, на котором мы стояли. В воздухе чувствовался запах озона, жженой изоляции и сладковатый смрад разлагающегося мусора.
— Дальше я с вами не пойду, — из-за защитной маски на лице, голос Глеба Грачёва по прозвищу «Грач» был сильно искажён. Диггер снял свой видавший виды респиратор и вытер рукавом куртки испарину со лба. В свете налобного фонаря его лицо казалось мертвенно-бледным, словно бы сделанным из воска. — Мое дело было провести вас мимо охраны и показать проход к главному корпусу. Это вон там. — махнул он рукой в сторону отдельно стоящего ничем непримечательного серого здания. — Карта у вас есть, в ней я сделал все необходимые пометки. Так что дальше вы сами.
Оглядевшись по сторонам, Витя Самсонов нервно поёжился.
— Брось, Грач. Мы же договорились. Как только выберемся оттуда с отснятым материалом, ты сразу же получишь свои деньги. — сказал он, хлопнув рукой по куртке, во внутреннем кармане которой у него лежал конверт с наличными.
Грач сплюнул на потрескавшийся асфальт.
— Деньги тебе не помогут, когда ты окажешься там, — он ткнул узловатым пальцем в сторону темного провала в стене первого корпуса. — Слышите? Это опять начинается. Так что я ухожу. Удачи вам. И да поможет вам Бог! — добавил Грач и, надев респиратор, поспешно скрылся в окружающей нас темноте.
— И где ты его только нашёл? Он же просто чокнутый! Настоящий псих! А ещё эти его туманные фразы. Брр… У меня от него мороз по коже. — заметила я, провожая взглядом еле различимый в темноте силуэт диггера. — И что теперь? Двинемся на поиски сенсационного материала или повернём назад? — спросила я, заметив смятение во взгляде своего «напарника».
— Продолжим искать. — ответил он и мы двинулись дальше, направляясь прямо к тёмному провалу в стене первого корпуса.
Оказавшись внутри здания я сразу же включила фонарь и осмотрелись. Луч яркого света пронзал плотную темноту, выхватывая из мрака останки далекого прошлого. Витя, воспользовавшись моментом, включил камеру и стал снимать.
Вот ржавый каркас станка, который когда‑то штамповал кастрюли, а теперь больше напоминал скелет какого-то причудливого ископаемого животного. Луч скользит дальше и на стене я замечаю едва проступающие и сильно поблёкшие от времени одинокие буквы чудом сохранившегося информационного стенда. Старая штукатурка практически полностью осыпалась, а там где она ещё сохранилась, свисала со стен грязными лохмотьями.
Под ногами хрустел битый кафель, а в воздухе висела едкая пыль, которая всё время раздражала нос и глаза. В свете фонаря она медленно оседала на пол и отдаленно напоминала падающий снег. Издалека доносился звук капающей воды, который гулким эхом отдавался от стен заброшенного корпуса.
Вскоре мы прошли весь цех и, повернув за угол, оказались в складском помещении, в котором находилось несколько металлических цилиндров, похожих на те, что я видела на фотографиях. Высотой они были немногим больше двух метров, а в ширину около метра. И имели серебристый цвет.
— Ну, что я говорил! — громким шёпотом произнёс Витя, снимая металлические контейнеры крупным планом.
Я обошла кругом один из огромных цилиндров и осторожно коснулась его рукой. На ощупь металлический корпус был слегка шероховатым и гораздо холоднее, чем окружающий нас воздух. Но самое удивительное в нём было то, что цилиндр выглядел цельнометаллическим, как водопроводная труба. Ни зазоров, ни выступов, ни каких-либо углублений я так и не нашла.
Костяшками пальцев я постучала по поверхности цилиндра. По звуку было похоже, что изнутри он был чем-то заполнен. Встав возле дальней стены, я осветила фонарём верхнюю часть цилиндров. Как я и предполагала, на самом верху «труб» располагалась крышка, напоминавшая герметичную переборку в подводной лодке.
Виктор продолжал снимать всё в подряд, время от времени, комментируя происходящее в кадре. Вдруг на полу возле одного из цилиндров, он заметил какую-то чёрную маслянистую жижу. Дав мне знак, чтобы я подошла поближе, он с увлечением продолжил снимать, постепенно приближаясь к этой субстанции.
— Света, достань у меня из рюкзака пробирку и возьми образец этой жижи. — произнёс он, не отрываясь от видоискателя.
Я подошла к Виктору и расстегнула задний карман рюкзака, чтобы достать оттуда стеклянную колбу. Как вдруг где-то под потолком, прямо над нашими головами, раздался громкий скрежет. Что-то огромное и тяжелое спрыгнуло сверху и приземлилось прямо позади нас.
Я резко обернулась и едва не выронила фонарь из рук, когда в десяти метрах от нас я увидела настоящего монстра. Тварь была ростом примерно два с половиной метра. Кожа существа по внешнему виду напоминала змеиную и имела костные наросты по всему телу. Руки были непропорционально длинными и едва не волочились по полу. Пальцы же заканчивались серповидными острыми когтями. Но страшнее всего была его голова — вытянутая, с огромными как у мухи фасеточными глазами по бокам, а на месте рта находились три узких вытянутых отростка, полных тонких игл-зубов, которые постоянно двигались и терлись друг о друга, издавая сводящий с ума скрежет.
— Господи! Что это такое? — выдохнул Витя, не переставая снимать.
Существо издало пронзительный рёв, от которого сразу же заложило уши, а изображение на камере пошло рябью.
Инстинкт кричал бежать, но ноги не слушались, они словно приросли к полу. Я оцепенела от страха и не могла пошевелиться.
Тварь широко разинула пасть, обнажив множество острых, как иглы зубов, а в следующее мгновение набросилась на Виктора.
Всё произошло настолько быстро, что я даже не успела до конца это осознать. Самсонов успел лишь издать короткий крик прежде чем, челюсть твари сжала его голову, а когти насквозь пробили его грудную клетку, пригвоздив к бетонному полу. Хруст костей и звук разрываемой плоти потонули в новом, торжествующем реве мутанта.
Из развороченной груди Вити толчками выплескивалась кровь, заливая всё вокруг. В том числе и оптику камеры, которая продолжала снимать всё это безумие от первого лица.
— Н-е-е-т! — закричала я, срывая голос.
Мой крик тут же привлёк монстра. Он повернул голову в мою сторону и уставился на меня своими немигающими фасеточными глазами. Тварь выпустила тело Виктора из своих огромных лап и тут же прыгнуло прямо на меня.
Повинуясь инстинкту самосохранения, я резко отпрянула в сторону и, извернувшись, побежала к выходу.
Спотыкаясь о неровности на разбитом полу, я неслась сквозь лабиринт ржавых станков. Луч фонаря лихорадочно метался из стороны в сторону, а позади меня слышался грохот неуклюжих шагов и клацанье сотен зубов. Вскоре я оказалась на открытой площадке литейного цеха и осмотрелась в поисках выхода.
Впереди, примерно в двадцати метрах от того места, где я находилась, я увидела спасительный провал старой вентиляционной шахты, через которую мы попали сюда. Если я успею добежать до него и протиснусь в трубу — я спасена.
И вот, когда до выхода оставалось всего каких-то пять метров, позади раздался оглушительный треск и огромный гидравлический пресс, до этого стоявший возле противоположной стены, рухнул прямо передо мной, отрезая единственный путь к спасению.
Из клубов оседающей пыли навстречу мне вышло еще одно точно такое же существо. Оно спрыгнуло с потолка, перекрыв мне путь к возможному отступлению. Монстры начали медленно приближаться ко мне, не оставляя даже малейшего шанса на спасение.
В отчаянии я прижалась спиной к грязной облупившейся стене и, опустившись на пол, обняла себя за колени.
Твари медленно приближались ко мне, не сводя с меня пристального взгляда. Их острые когти оставляли заметные борозды на грязном полу. Тот, что убил Витю, выдвинулся немного вперед и подняв голову вверх, вновь издал пронзительный вой.
Не выдержав эмоционального напряжения, я зажала уши руками и крепко зажмурилась, с ужасом ожидая неизбежного конца. Но вот прошла минута, а за ней вторая и третья… А я всё ещё была жива. Не понимая, почему монстры медлят и не нападают на меня, я осторожно открыла глаза.
С существом, стоящим напротив меня, происходили невероятные метаморфозы. Сначала кожа твари начала стремительно лопаться и опадать лохмотьями на пол, которые с шипением превращались в быстро высыхающие лужи. А длинные и острые когти уменьшались прямо на глазах и становились похожими на обычные человеческие ногти. Руки также претерпели изменения и стали привычной длины, как и пропорции самого тела. Когда голова монстра распалась на части, то вместо неё показалась полноценная человеческая голова.
Внезапно, прямо под потолком заброшенного цеха, одновременно вспыхнули десятки промышленных ламп. Их нестерпимо яркий свет ударил мне по глазам и я снова зажмурилась, закрыв лицо руками. Когда я смогла спокойно смотреть, не боясь ослепнуть, то увидела, что передо мной стоит уже не жуткий монстр, а человек в обтягивающем сером комбинезоне, лицо которого скрывает балаклава серого цвета. Он поднял руку и одним быстрым движением стянул с себя маску. Под ней оказалось лицо мужчины с жесткими чертами лица и полностью лысым черепом. Мужчина смотрел сначала на меня, а затем перевёл взгляд в сторону и еле заметно кивнул. Проследив за его взглядом, я невольно отшатнулась, когда из тени под свет прожекторов вышел… Глеб Грачёв! Только теперь на нем вместо его темно-зелёной куртки диггера был надет такой же серый обтягивающий комбинезон, а в руке он сжимал балаклаву. Глеб медленно подошёл ко мне и произнёс:
— Мне искренне жаль, твоего друга. Неплохой был, в общем-то, парень. Хоть и немного нервный.
— Нервный?! — всхлипнула я, с трудом поднимаясь на ноги. — Вы убили его… Но за что?! Ради чего всё это?
Грачёв достал из кармана комбинезона небольшую стеклянную пробирку и показал мне.
— Всё ради этого вещества.
— Что это? Какой-то психотропный наркотик, который при распылении вызывает у человека реалистичные и жуткие галлюцинации? — осведомилась я, посчитав, видимых ранее мной монстров очень правдоподобной галлюцинацией.
По крайней мере, для меня это было вполне подходящим и логичным объяснением всего того, что здесь произошло.
Бывший диггер убрал пробирку обратно в карман, после чего произнёс:
— Нет, Светлана, всё немного сложнее. В пробирке, которую вы видели, находиться экспериментальный синтетический выведенный препарат, дающий сверх человеческую силу и уникальные способности. Он разрабатывался специально для военных, как новое секретное оружие. И для того, чтобы мы могли передать его заказчику, нам необходимо было сначала протестировать его действие на людях в условиях максимально приближенных к боевым. — с усмешкой добавил он. — Ну, а вы с Самсоновым оказались идеальными кандидатами, подходящими под цели нашего эксперимента.
— То есть Витя и я… Мы для вас просто расходный материал?! — выкрикнула я, осознавая весь ужас сложившейся ситуации.
— Ну, я бы выразился несколько иначе, но по сути, вы правы. — согласился Глеб, сложив руки домиком. — Теперь что касается монстров, которых вы здесь видели. Это ничто иное, как своеобразный «побочный» эффект от воздействия препарата на организм человека. С помощью вот этого небольшого приборчика, я в любой момент могу ввести себе вещество. — Глеб коснулся пальцами небольшого прямоугольного предмета на поясе комбинезона. — Технология ещё, конечно, требует доработки. Однако полученные результаты выглядят вполне обнадеживающими, не правда ли? — добавил он с усмешкой. После чего, расстегнув комбинезон до пояса, продемонстрировал мне прозрачную силиконовую трубку, которая одним концом была подсоединена к его телу, а другой конец, по-видимому, был вставлен напрямую в прибор, закрепленный на поясе.
— Значит, теперь вы тоже меня убьёте. Ибо по закону жанра, когда главный злодей раскрывает все свои секреты перед главным героем, последний должен умереть. — сказала я обречённо, мысленно уже смирившись со своей участью.
— Но зачем же так трагично, Светлана Владимировна. Мы всё-таки не убийцы, а учёные. И у нас на вас совсем другие планы. — холодно произнёс Глеб. Дав знак мужчине, который напал на Виктора будучи монстром, и отошёл в сторону.
Всё произошло настолько быстро, что я не успела даже это осознать. Мужчина в одно мгновение оказался возле меня и, нажав на курок из пистолета для инъекций, ввел мне в шею какой-то препарат. В следующую секунду я ощутила, как по телу начало разливаться тепло и полное спокойствие.
Последнее, что я увидела, прежде чем мир окончательно погрузился во тьму — это то, как двое людей в униформе охранников увозили на носилках останки Самсонова в черном пластиковом мешке. А бывший диггер вновь стал превращаться в жуткого монстра.
* * *
Я открыла глаза и резко села в кровати. Сердце бешено билось у меня в груди, а по спине тонкой струйкой стекал холодный пот. Я огляделась по сторонам и вздохнула с облегчением, когда поняла, что нахожусь у себя дома. Комната была залита мягким утренним светом, всё вокруг выглядело привычно и спокойно — будто вчера и не было никакой поездки на заброшенный завод.
«Это просто сон, — повторяла я про себя, цепляясь за эту мысль, как за спасательный круг. — Просто жуткий, невыносимо реалистичный сон».
Сердечный ритм постепенно приходил в норму, а страх отступал, растворяясь в обыденных вещах: в тихом тиканье настенных часов, в запахе свежезаваренного кофе, в лёгком ветерке из приоткрытого окна.
Решив смыть с себя остатки жутких видений, я взяла из шкафа махровое полотенце и халат, и направилась в ванную. Тёплые струи воды стекали по моим плечам и телу, смывая остаточное напряжение. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, постепенно убеждая себя, что кошмар наконец-то закончился. Но вот пальцы скользнули по шее и нащупали едва заметный, но совершенно очевидный след от укола. Тонкая корочка, лёгкое уплотнение под кожей… такой след мог остаться только после инъекции.
Холодная волна ужаса снова накрыла меня с головой. Я прижала ладонь к шее, словно это могло стереть след от укола, но он, конечно же, никуда не исчез. А вместе с ним в сознании вспыхнули яркие воспоминания: заброшенный завод, Витя, погоня монстров, укол в шею, растекающееся по венам тепло, чёрный пластиковый мешок, жуткая трансформация Глеба…
Значит всё это было на самом деле!
Я медленно опустилась на край ванны, чувствуя, как почва уходит у меня из-под ног. Привычный мир, казавшийся таким безопасным ещё минуту назад, вдруг перестал таковым быть. Кошмарный сон превратился в реальность.
Я выключила воду и, накинув халат, вышла из ванной. Чтобы немного успокоиться и привести мысли в порядок, я прошла на кухню и налила себе кофе.
Горячая кружка обжигала пальцы, но это было даже хорошо. Поскольку физическая боль на какое-то время вытеснила из сознания все ужасные воспоминания о произошедших накануне событиях.
Я подошла к окну и подняла жалюзи. Серые тучи заволокли всё небо, из-за чего рассвет теперь казался серым и безрадостным. Дворник в оранжевом жилете меланхолично подметал асфальт во дворе. И этот ритмичный звук шуршавшей метлы казался единственно нормальным в новой изменившейся реальности.
Я сделала очередной глоток кофе, когда на кухонном столе вдруг завибрировал мой телефон. Когда я взглянула на дисплей, кружка с недопитым кофе выскользнула у меня из рук и, упав на пол, раскололась на части, обрызгав ноги темно-коричневой жижей. На экране телефона высветилось имя: «Самсонов Витя».
Я протянула дрожащую руку и замерла в нерешительности. Мне не хватало духу, чтобы ответить на звонок. Наконец не выдержав эмоционального напряжения, я сбросила звонок. А уже в следующую секунду раздался оглушительный стук в дверь.
Я медленно подошла к входной двери и прислушалась. Сначала всё было тихо, но мгновение спустя вновь раздался настойчивый стук в дверь. Собрав остатки мужества, я щёлкнула замком и приоткрыла дверь на ширину цепочки.
На лестничной площадке стоял Витя, а рядом с ним… я сама. Мой двойник выглядел точно так, как я вчера. На ней была та же одежда и даже волосы были собраны также в конский хвост. Однако кое-что всё же отличало нас друг от друга. У неё был отсутствующий и пугающе пустой взгляд. Словно она была не живым человеком, а только его «копией», пустой оболочкой.
— Ты думала, что это уже закончилось, — прошептал Витя не своим голосом. — Но ты ошиблась, всё это только начинается. — добавил он и зловеще рассмеялся.
Вторая я механически подняла руку и коснулась входной двери. В ужасе я схватилась за ручку, чтобы захлопнуть её, но рука прошла сквозь пустоту: дверь исчезла, а за ней и коридор прихожей. Я почувствовала, что падаю куда-то вниз. От страха я закрыла глаза. А когда вновь открыла их, то поняла что нахожусь внутри большого металлического цилиндра, и к моему телу подключено множество тонких прозрачных трубочек, по которым непрерывно циркулирует какая-то жидкость.
В отчаянной попытке выбраться, я дернула рукой, но она даже не пошевелилась. Моё тело больше не подчинялось мне. Я попыталась закричать, но крик раздался лишь в моей голове. Из горла не вырвалось ни звука. В этот миг я осознала, что Витя был прав, для меня всё только начинается.
