Глава 1Профессор МакГонагалл сидела в своем кабинете, попивая горячий глинтвейн. На двое стоял март. Ни зима, ни весна, так - что-то между. Этот вечер был особенно ужасен: снег вперемешку с дождем, к тому же вокруг замка, невзирая на осадки, стелился густой молочно-белый туман. В такую погоду лучше сидеть у разожженного камина, укутавшись в теплый шотландский плед, что, собственно, Минерва и делала. Окно кабинета почти потеряло прозрачность от струй дождя и грязно-серых следов снега, но все же можно было разглядеть очертания гнущихся на ветру деревьев. На улице было мерзко и, мягко говоря, неуютно. И все же что-то звало ее наружу, настойчиво приглашало прогуляться по столь милым ее сердцу горам и лесам.
МакГонагалл вздохнула. Она всегда мечтала уметь превращаться в барса или пантеру, чтобы жить среди скал, ночевать в пещерах, а наутро встречать пронзительный горный рассвет... Быть могучим и сильным зверем, и одним усилием мышц, обтянутых блестящей шкурой, перепрыгивать пропасти, взбираться на непреодолимые, казалось, кручи...
Но все, что ей было доступно – облик маленькой серой кошки...
Но март – покровитель всех кошачьих – трубил всеобщий сбор. Март – месяц ягуаров и львов, барсов и пантер, но прежде всего – домашних кошек!
Март! – и в кротком существе пробуждается неукротимая жажда жизни и любви!
Март – это дождь, снег и туман! Это тени во мгле, это кошачья страсть, это вопли поклонников под окном, это свидания на крышах и драки в кустах...
Март - это свобода...
Плед был брошен на пол, кружка с глинтвейном была поставлена на стол... Дверь скрипнула и приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась серая кошка... Март!
Она тихонько кралась вдоль стен. Было уже довольно поздно, ученики должны были быть в своих спальнях, но существовала опасность наткнуться на старосту-дежурного или преподавателя. Или того хуже – на миссис Норрис. Профессор МакГонагалл крайне не любила облезлую питомицу Филча за склочный нрав, пронырливость и идиотскую привычку метить территорию.
Серая кошка гордо вздернула носик и важно прошествовала по коридору. Но едва она завернула за угол, как кто-то преградил ей путь, в темноте засветились два желтых глаза, и глубокий голос произнес по-кошачьи:
- Привет, детка!
Минерва замерла. Большой лохматый рыжый кот, она точно знала, кто это: Косолап. Он бесцеремонно придвинулся поближе и уставился ей в глаза. Такое поведение среди кошек считалась неприличным, но это был не кот, а полукниззл, к тому он тоже был под влиянием Марта.
- Я спешу, - холодно произнесла она, пытаясь обойти гору рыжей шерсти.
- Проводить тебя, детка? – промурлыкал он, не уступая дорогу.
- Нет, спасибо.
Он прижался к ней вплотную и потерся мордочкой об ее бок. Минерва вздрогнула. Нельзя сказать, что ей было неприятно, скорее наоборот. Такой забавный жест: детский, но нежный... Но ее никогда особо не привлекали рыжие парни.
Неизвестно, чем бы обернулось дело, но внезапно конец коридора осветился, явно с помощью Люмоса, и из-за поворота вышла девушка с копной каштановых волос.
- Косолап, ты где?
Кот отскочил от объекта своих симпатий, со всех лап помчался к хозяйке и с разбегу прыгнул ей на руки. Минерва даже слегка обиделась: легко же он променял ЕЕ на какую-то девчонку, пусть даже и старосту Гриффиндора... Она ведь наверняка взяла его в качестве замены: Уизли приболел, вот и прихватила с собой такого же рыжего балбеса...Меж тем замок огласился утробным урчанием: Гермиона почесала любимцa за ушком. Это оказалось последней каплей. МакГонагалл фыркнула и заторопилась по коридору, старательно обогнув девушку с котом на руках. Впрочем, они были увлечены друг другом, и не заметили прошмыгнувшую мимо серую тень.
Наконец, она миновала опасную зону и трусцой направилась вниз. Как никто она знала десятки входов и выходов из здания, недоступных человеку, но вполне приемлимых для небольшого существа, каким она являлась в настоящий момент. Воспользовавшись один из них, Минерва оказалась на территории, окружавшей Хогвартс. Она остановилась и принюхалась, ежась под весенним дождичком и содрогаясь от порывов ветра. Гормоны бурлили в кошачьей крови, глаза сверкали. Март призывал к безумствам и любви. Рассудок предлагал навестить Хогсмит с его аккуратными и милыми котам, но сердце звало навстречу опасностям: в Запретный лес. И именно туда декан факультета Гриффиндор, замдиректора Хогвартса и преподавательница Трансфигурации направила свои лапы, увязая в грязи и шлепая по лужам...
Ночной лес был полон неясных звуков. Дождь выстукивал по листьям и траве только ему известную мелодию, деревья чуть слышно переговаривались друг с другом, в мглистой глубине порхали тени... Все дышало весной, возрождением...
- Мммарррт, -промурчала Минерва, чувствуя, как ее серая шерстка встает дыбом от этих звуков. Ей хотелось чего-то особенного, кого-то особенного... Но она была чужой на этом празднике жизни. Всем было не до ее надежд. Минерва быстро промокла и озябла, весь ее решительный настрой постепенно испарился, зато наплывали мыли о возвращении в уютный кабинет к камину и остаткам глинтвейна, который она, как истинная шотландка, мастерски варила, позаимствовав котелок у Снейпа, а бутылку вина – у Дамблдора. Собственно, две трети живительного напитка они с директором выпили вдвоем, а потом он ушел, сославшись на неотложные дела....
Раздумья серой кошки прервало низкое рычанье. МакГонагалл подняла голову и завопила нечеловеческим голосом: прямо перед ней возвышалась какая-то ужасная черная тварь с огромной пастью, которая распахнулась, обнажив ряд мелких и острых зубов. Минерва подскочила и рванула в кусты. Существо погналось за ней. Это была безумная скачка по Запретному лесу: кошка, бегущая изо всех сил, и ее отвратительный преследователь... Внезапно дорогу ей преградило нечто большое и лохматое. Сердце ее упало, и профессор МакГонагалл успела уже мысленно попрощаться с Хогвартсом, но тут неожиданное препятствие взревело и бросилось на черного хищника. Клубок из сплетенных тел покатился по мокрой земле. Коричневый и лохматый зверь был явно массивнее и сильнее его гладковолосого соперника, и тот вскоре отполз, скуля, в кусты, всем своим согбенным видом выражая почтение и уважение к победителю. Наконец, он исчез из виду, и мохнатое существо испустило радостный вопль. Минерва вздрогнула. Чем обернется ее неожиданное спасение? Но чудовище подошло к ней и дружелюбно лизнуло в мордочку. И ей..это понравилось. Через несколько минут они уже лежали рядышком на мокрой траве, вылизывая друг другу многочисленные порезы и ссадины. Его мордочку пересекала большая рана – след когтей черной твари. Сколько не прикасалась к ней Минерва своим шершавым язычком, она не переставала кровоточить. Лишь через час порез подзатянулся, и МакГонагалл прекратила свои лечебные процедуры. Мохнатому зверю все это явно очень нравилось, он довольно пофыркивал и урчал, как пятьдесят котят. Она же испытывала восторг перед его мощью и силой. Она терлась об него мордочкой, вылизывала ему раны, и, выпустив коготочки, осторожно расчесывала косматую шерсть. Существо напоминало небольшого медвежонка, про себя Минерва ласково называла его Пушистиком. Дождь все еще накрапывал, было холодно, поэтому они постарались лечь, тесно-тесно прижавшись боками друг к другу... Время от времени Минерва просыпалась и ощущала тепло, исходившее от ее нового друга. Примерно в начале второго ночи она проснулась с ощущением, что что-то неправильно. Холодно. Она открыла глаза и поняла, что во сне отползла от Пушистика. Она пододвинулась поближе к нему и ткнулась холодным носом ему в морду. От этого зверь проснулся и внимательно посмотрел на подругу своими черными, как ночь, глазами. Они лежали бок о бок под огромным дубам. Пушистик нагнулся к ней и нежно лизнул в бок. Она почувствовала, как ее шерсть вздыбилась от удовольствия. Он провел языком от головы до хвоста, она замурчала и слегка куснула его за ухо. Он изогнулся и пододвинул кошку мягкой лапой к себе поближе... Они кусали друг дргуа и облизывали, чувствуя, как слабые электрические разряды проходят между их телами... Луна ушла за тучи, но Минерва не видела этого: она давно закрыла глаза от наслаждения, принимая и даря ласки...
Утро застало ее все еще в облике кошки.Она лежала, прижавшись к теплому боку, вздымающемуся от могучего дыхания. Судя по положению солнца, было около 8 утра - самое время спешить на занятия. От вчерашней непогоды не осталось и следа, лазурное мартовское небо стелилось над деревьями... Лес уже пробудился ото сна, шепча и трезвоня, а ее спутник все еще витал в грезах. Она пару раз куснула его за шею, но не смогла добудиться. С тяжким вздохом она поднялась на лапы и быстро побежала по тропинке в Хогвартс...
Около ворот замка профессор МакГонагалл приняла свою обычную форму, отряхнула мантию и отправилась на уроки...
За обедом она не замечала ничего, происходящего вокруг, все ее мысли были посвящены таинственному незнакомцу, пушистому другу, с которым она повела столь странную ночь... Она вспоминала его черные глаза, косматую шерсть и теплое дыхание... Он был огромный, могучий и добрый, по-детски милый и такой надежный и ласковый. Жаль, среди людей не бывает никого, кто обладал бы такими качествами. Профессор МакГонагалл вздохнула.
От раздумий ее отвлек возглас Дамблдора:
- Хагрид, что у тебя с лицом?
- Это Клык, профессор, баловался вчера вечером да и задел меня.
Минерва медленно повернулась к своему соседу.. Его лицо пересекал ужасный порез, явно свежий..вчерашний. И она сразу же поняла, где он его получил... Хагрид посмотрел на нее своими черными глазами, улыбнулся в косматую бороду и произнес басом:
- Ничего, Миневра, скоро заживет! Клык – баловник, подери его мантикора!
Этот голос, эти волосы, глаза...
Она поднялась с места и, наклонившись к лесничему, тихо произнесла:
- Знаете, Хагрид, зайдите ко мне в кабинет вечерком. У меня есть отличное средство.. И я прекрасно варю глинтвейн.
И прежде чем он ответил, серая кошка в обличьи замдекана Хогвартса покинула Большой Зал, помахивая пушистым хвостом. На душе у нее царил Март.
