Уроки лукавства

Глава 1

Название: Уроки лукавства.
Автор: Simeona
Герои: Гарри Поттер, Гермиона Грэйнджер, Рон Уизли, Джинни Уизли, Пожиратели Смерти.
Тип: гет.
Пэйринг: не определено.
Рейтинг: PG-13
Жанр: ангст, приключения.
Размер: Макси.
Саммари: Том Реддл собрал вокруг себя множество сторонников – решительных и сильных, трусливых и слабых - и затеял разрушительную войну с другими волшебниками и магглами, всей душой стремясь к власти. Но незаменимых людей нет - Темный Лорд побежден, но война продолжается. Какой это удар для Гарри Поттера, который всей душой надеялся на тихое, мирное счастье! А может быть, это его шанс все изменить и, наконец, найти для себя путь в жизни? Чтобы понять себя, ему придется сыграть роль того, кого он больше всего на свете хотел бы забыть.
Комментарии: стараюсь быть ближе к канону, но после событий, описываемых в шестой книге, прошло три года... Кто знает, как изменились герои за это время. Поэтому возможен ООС.
Дисклаймер: Все права на героев принадлежат Джоан Роулинг, идея фика - мне.


Уроки лукавства.
Увы! Хотя победа позади,
В твоей душе не быть покою.
Чтоб слёзы не лились рекою,
Рискни себя найти
Во тьме мятущейся души.
Побудь-ка на мгновение тем,
Кто с самых ранних лет пугал,
И ненавидел, и терзал.
Но берегись: вдруг станешь тем,
Кого сжить со свету хотел?
ПРОЛОГ.

Огромный мрачный зал с высокими сводами наполняла тишина. Всё было неподвижно, и даже лёгкий ветёрок не колыхал огоньки свечей, висящих в воздухе. Ни один из множества собравшихся в зале людей не проронил ни слова. Все они сидели за длинными коричневыми столами с местами облупившейся краской и избегали взглядов друг друга. Сквозь большое круглое окно над самым потолком зала лился тусклый, едва заметный свет. Между ровными рядами сидящих на скамьях людей не пробегало ни шороха; всё было погружено в напряженную тишину. Страх, собравший всех этих людей вместе, теперь не позволял им произнести ни слова, ни жестом, ни взглядом не выдать своих чувств.
Их тёмные фигуры в неверном свете свечей казались одинаковыми: под длинными чёрными плащи до пола с капюшонами не было заметно, кто из них выше, а кто ниже, кто старше, а кто моложе. Бледные, худые лица были скрыты масками с прорезями для глаз; все, как один, взгляды были направлены вниз, в твердую, немного неровную поверхность стола.
Они могли бы сидеть так еще долго и бессмысленно, ничего не ожидая и ни к чему не стремясь. Но вдруг одна из фигур поднялась с места и вышла из-за стола, и все головы разом, как по команде, повернулись к ней. Человек широким жестом стянул с головы капюшон. Его пальцы в черной перчатке нервно сжимали маску, но когда он поднял голову, глаза, холодные и жесткие, надменно сверкнули из-под бровей. Длинное остроносое бледное лицо поворачивалось в разные стороны: мужчина хотел удостовериться, что все смотрят на него. Он удовлетворённо встряхнул головой – длинные белоснежные волосы разметались по плечам – и заговорил:
-Добро пожаловать, Пожиратели Смерти! Так всегда приветствовал нас тот, кому мы клялись в вечной верности. Но мы отвернулись от него, почему? Почему, спрашиваю я вас, почему мы предали величайшего, стоило только Министерству пустить лживый слух о его смерти?
Еле заметный шорох прошел между неподвижными фигурами сидящих. Кто-то шумно втянул воздух, кто-то вздохнул.
- Однажды мы уже поддались на эту гнусную уловку и оставили нашего Хозяина на тринадцать долгих лет в одиночестве, хотя могли поддержать его, доказать свою верность. За свое предательство мы были справедливо наказаны, но что же? Мы снова предали его. Как вы могли поверить в то, что Он мертв? Вы, знающие, что Он бессмертен? Почему вы, подобно маглолюбцам и грязнокровкам, так легко купились на дешевую уловку министерских болтунов и их верных подпевал из Ордена Феникса? Позор вам! Вы снова доказали, что недостойны тех великих благ, которые обещал нам Темный Лорд!
Сидящие за столом люди зашевелились. Кто-то продолжал сидеть неподвижно и глядеть в стол, другие переглядывались, бросая на говорящего недружелюбные взгляды. Им не нравилось то, что он говорил, но перебить никто не посмел.
-Темный Лорд жив, Пожиратели Смерти! Я утверждаю это со всей ответственностью и призываю вас к ответу: как вы смеете в этом сомневаться?
-А на каком основании ты, Люциус, можешь утверждать такое? Ты его видел, что ли?
Все повернулись к широкоплечему детине с тонкими черными усами, стянувшему с лица маску. Его глаза уставились на бледнолицего немного насмешливо, но говорил он очень серьезно.
-Пора бы уже тебе, Макнейр, смириться с тем, что Темный Лорд бессмертен,- голос Люциуса так и сочился ядом, холодные серые глаза сузились.- Его никто пока не видел, но ведь самого главного можно не увидеть глазами. Если он скрывается, значит, так оно и должно быть. Приказ был таков – ждать его во что бы то ни стало. А ты не боишься вызвать гнев Величайшего из волшебников своим недоверием? Остерегись, ведь ты знаешь, что он этого не прощает…
-И правильно делает! Как вы вообще смеете обсуждать приказы Темного Лорда?!
Резкий женский крик, как нож, разорвал воздух, и все вздрогнули. Женщина быстро вскочила со своего места и повернулась к бледнолицему. Капюшон упал с ее лица. Ее широко распахнутые глаза с длинными тяжелыми ресницами глядели на мир с истинным безумием.
-Да-да, Беллатрикс? Ты хотела что-то сказать?
-Темный Лорд настолько велик, что никто из вас – слышите, никто! – не может обсуждать его приказы и тем более сомневаться в его бессмертии!- женщина кричала на весь зал, переводя дикий взгляд с одной темной фигуры на другую. Ей смутным гулом отвечало эхо.- Тот, кто сомневается, недостоин называться волшебником и должен умереть! Ну, кто здесь позор всего магического рода?
-Успокойся, Белла, - тонкие губы Люциуса тронула невеселая усмешка.- Как ты можешь так плохо о нас думать? Никто здесь не может сомневаться в том, что Темный Лорд жив, не так ли? Именно поэтому все сейчас во имя нашего хозяина отправятся в Лондон, как и договаривались раньше, чтобы наказать тех недостойных, которые еще смеют сомневаться в величии Лорда, верно? И никто из нас не откажется!
Он самодовольно оглядел сидящих. Зал замер, не зная, на что решиться. Страх, сковавший их движения, будто бы на мгновения ослабил хватку, а потом снова сжал когти. Люциус поднял брови, на лице его отразилось недоумение… И старые скамьи заскрипели, зашелестели длинные мантии. Люди, один за другим, вставали со своих мест и поднимали глаза, кто-то даже снял маску и капюшон.
-За Тёмного Лорда!- прогремели разом голоса, и раздался громкий хлопок. Люди аппарировали почти одновременно, только Люциус Малфой задержался на мгновение. Все остальные были уже далеко и не могли видеть на его лице презрительную усмешку.

***

Драко Малфой очень спешил. Так спешил, что чуть не заблудился в огромном сумрачном замке, где теперь жил. Он не любил здешних мест, они казались ему чужими и слишком холодными. Но выбирать ему не приходилось: авроры шли по следу его семьи, и возвращаться в уютное поместье Малфой-мэнор не представлялось возможным. Хвала Слизерину, отец заранее предвидел подобное и успел приобрести не один замок, пока был в милости министра. Главное то, что об этом месте никто не знал. Но Драко еще здесь не освоился, поэтому для того, чтобы отыскать кабинет отца, ему пришлось плутать не меньше получаса.
Наконец, он, запыхавшись, схватил ручку заветной двери и потянул ее на себя. Та отворилась абсолютно бесшумно, и Драко ворвался внутрь.
Люциус Малфой, по своему обыкновению, сидел за письменным столом, заваленным перьями и бумагами. Время от времени он с отвращением комкал ненужные куски пергамента и отправлял их в камин, сетуя про себя на то, что большинство домовых эльфов осталось в Малфой-мэноре. Драко замер у самого отцовского стола и, еле переведя дух, прохрипел:
-Это… правда?
Отец бросил на него безучастный взгляд. Малфой-младший тяжело дышал и, держась за грудь, смотрел ему в глаза. Не отрываясь от бумаг, Люциус равнодушным, монотонным тоном негромко заметил:
-Скажи, какое ты имел право входить сюда без стука? Ты отрываешь меня от дел, врываешься в мой кабинет в таком виде,- он еле заметно кивнул на раскрасневшееся лицо сына,- хочешь, чтобы я ответил на твой вопрос… Ты отпрыск всеми уважаемой чистокровной волшебной семьи, а не какой-нибудь невоспитанный маглофил или полукровка!
Драко на мгновение замер, прислушиваясь к голосу отца, потом будто спохватился и решительно сказал:
-Прости, отец. Этого больше не повторится.
-Знаю, что не повторится,- отозвался старший Малфой, возвращаясь к своим бумагам.- Но ты зайди ко мне еще раз, чтобы у меня не было никакой неуверенности.
Драко кивнул затылку отца и вышел из комнаты. Постояв у двери несколько мгновений и приведя дыхание в порядок, он вежливо постучался. Получив разрешение войти, юноша открыл дверь и неторопливо прошел к столу. Люциус поднял голову и даже одарил сына доброжелательной улыбкой.
-Ты что-то хотел, Драко?
-Скажи, отец, это правда?- выпалил Малфой-младший.
Тот поднял брови: на его лице снова начало проступать недовольство.
-Я должен понимать, о чем ты говоришь?
Но его сыну было уже не до церемоний:
-То, что Темный Лорд жив, – правда?!
Самодовольная ухмылка тронула тонкие губы Малфоя-старшего, но он совладал с собой, вновь натянув на лицо маску безразличия.
-Кто тебе об этом сказал?- осведомился он скучающим тоном.
-Теодор Нотт. Ему сказал отец,- быстро ответил Драко.
Люциус склонил голову набок и посмотрел на сына очень внимательно, будто впервые увидел по-настоящему. Казалось, что он задался вопросом: сказать или не сказать, а если сказать, то что? Минуту спустя он, видимо, приняв решение, указал сыну на стул напротив, и тот сел, не отводя взгляда от слегка прищуренных серых глаз отца.
-Странно, что ты не знаешь об этом, Драко,- важно начал он,- но Темный Лорд бессмертен. Он уже не раз доказывал это, правда? Все мы настолько ничтожны, что не можем подвергать это сомнению.
В голосе Люциуса звучала неприкрытая ирония, и Драко уловил ее. Он стал задумчиво рассматривать резной деревянный стол отца, пытаясь понять услышанное.
-Но мне казалось... Все уверены в том, что мертв.
-Это очень плохо, Драко. Темный Лорд будет жить всегда и никогда не даст покоя отбросам магического общества, никогда. Даже если будет плодом их воображения.
Мужчина откинулся на спинку стула, наслаждаясь произведенным эффектом. Его сын замер, осмысливая слова отца. Медленно, но неотвратимо до него доходил их смысл.
-Да, он всегда будет жив в наших сердцах...- мечтательно протянул Люциус, следя за выражением лица сына.- В конечном итоге, не так уж важно, есть он на самом деле или нет. Его имя – легенда, этим можно воспользоваться, не так ли?
Юноша задумался. Казалось бы, он понимает все, о чем ему говорят, но ему требовалось окончательное разъяснение. Отец, очевидно, был настроен добродушно. Для Люциуса Малфоя, конечно.
-А теперь шутки в сторону, Драко, и я хотел бы, чтобы запомнил то, что я скажу. Если говорить серьезно, но Темный Лорд однозначно мертв, мертв раз и навсегда. Но сейчас для нас его смерть крайне невыгодна: Министерство спустило на нас всех собак, и прикрыться тем, что мы якобы действовали под Империусом, на этот раз не удастся. Значит, нужно искать другой выход. Страх перед Лордом очень велик, поэтому мы можем представить все так, будто он просто скрывается, и все нам поверят. Главное, что нам предстоит сделать, - это уверить в этом рядовых Пожирателей, а это не так сложно.
-Разве?- скептически спросил Драко, подняв бровь.- Неужели ты сможешь сам, в одиночку, убедить в этом Пожирателей?
-А кто тебе сказал, что в одиночку? Меня многие поддерживают. Хотя все, у кого есть хоть немного мозгов, понимают, что Лорд мертв! Победа Поттера была слишком убедительной. Все приближенные к Лорду знали: что-то готовится, но теперь они придерживаются того же плана, что и я. Мы все теперь в одной лодке, Драко,- поучительно закончил Люциус.
-Так что, все, кто поддержал тебя на собрании, знали, что лгут?- Малфой-младший откинулся на спинку стула и довольно сложил руки.- Очень убедительно.
-Ну, не все,- пожал плечами Люциус,- Беллатрикс, например, наверняка всерьез считает, что ее Лорд бессмертен. Но это не так. К счастью для всех нас.

***



Я открыл окно и вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух. Закат уже не красил крыши соседних зданий в бледно-розовый цвет, и мир казался тусклым и серым, поддаваясь спускающейся ночи. Ночь – это время, когда возвращаются все страхи и в глубинах сознания пробуждаются воспоминания, от которых было бы неплохо избавиться. Я не знаю, люблю я ночь или нет. Мое настроение постоянно меняется – то мне хочется побыть одному, успокоиться и привести в порядок свои мысли, то вдруг так не достает общения: меня тянет к друзьям, к тем замечательным людям, которые заменили мне семью. Впрочем, рано или поздно это настроение исчезает, и я снова жажду одиночества. Знаю, так долго продолжаться не может. Я не могу долго жить в таком напряжении, не могу постоянно прислушиваться к себе. Поначалу я убеждал себя, что это скоро пройдет, но нет: минует очередной день, наступает ночь – и сегодня все то же самое, - а я чувствую себя так же, как в годы напряженной войны, будто кто-то снова грозится убить близкого мне человека.
Меня зовут Гарри Поттером, а еще Мальчиком-который-Выжил, Избранным, Победителем Волан-де-Морта. Не знаю, в какой степени эти эпитеты относятся ко мне – порой мне кажется, что люди говорят о ком-то другом, с кем я никогда не был знаком и не хотел бы иметь ничего общего. Да, я действительно убил Волан-де-Морта, но ведь у меня и выбора другого не было. Недавно мне исполнилось двадцать; вот уже больше четырех лет, как я знаю о пророчестве, которое предрешило мою жизнь еще до моего рождения. Я должен был убить моего злейшего врага, и я это сделал. Мне нечем гордиться, ведь я убийца.
Я так давно мечтал об окончании войны, бросил все силы на победу, но она не так сладка, как может показаться. Для людей я герой, но слава никогда ничего не значила для меня. Я хотел лишь спокойствия для себя и жизни для тех, кто мне дорог, но что же в итоге? Да, мои друзья в большинстве своем живы; остается только удивляться – как это нам так повезло? Но я не чувствую себя победителем. В моей душе только беспричинная тревога, и я не знаю, как от нее избавиться. Мне кажется, будто меня обманули: пообещали, что после войны наступит долгожданный мир и счастье, вынудили меня эту войну выиграть, а потом отвернулись от меня, и я снова один.
Я убил Темного Лорда, но он все равно преследует меня. Может быть, это просто паранойя? Жизнь потеряла для меня всякий смысл. Мне кажется, что добиться тихого, спокойного счастья уже невозможно. Наверное, мне уже нет возврата; может быть, я уже до того ушел мыслями в эту войну, как Грюм, что душой навсегда останусь в прошлом? Война окончена, но я этого не чувствую; наоборот, будто тучи сгустились над моей головой и давят... Я очень тревожу своих близких друзей. Я хотел жениться на Джинни Уизли по окончании войны, но я несвободен; вряд ли она будет счастлива со мной.
Сегодня я остался один в доме, который ненавижу всей душой, так же, как мой покойный крестный отец Сириус Блэк... Эх, что бы он сказал о моей теперешней жизни? Я пытаюсь жить так, как всегда мечтал: тихо и спокойно... Но всякий раз, когда на мир спускается ночь, а порой и при свете солнца, перед моим внутренним взором встают ужасные картины прошлого, и я жалею, что остался в живых. Бледное худое лицо Волан-де-Морта – когда же я, наконец, его забуду? А мои друзья... Многие из тех, с кем я учился, погибли, а я остался, зачем? Приходится день за днем убеждать себя, что все к лучшему. Но, черт возьми, почему я до сих пор вздрагиваю, когда воет ветер, будто позади меня, в кромешной тьме, прячется дементор?


Ну что ж, дорогие читатели, если таковые появятся! Я всегда рада конструктивной критике, поэтому прошу быть со мной честной и писать отзывы. А я... постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы вы получили от чтения удовольствие.


Глава 2

ГЛАВА 1.

Щемящий ужас миновал,
Война прошла, как сон,
Но день пришёл, и снова бой
Нас в старом доме свёл.
Ты слышишь громкие слова,
Что враг повержен, буря стихла.
Но отвернёшься ты едва - и снова капли на ресницах.
-Поттер!
Громкий скрипучий голос разрезал воздух, и сердце Гарри пустилось в галоп. Раздался шорох открываемой двери, и тяжелые шаги ступили на пыльный ковер в прихожей. Гость грузно двинулся по коридору; каждый шорох от его шагов сопровождался гулким постукиванием о пол. Гарри двинулся ему навстречу: он уже узнал вошедшего.
-Какими судьбами, Аластор?
Он остановился на лестнице; на Поттера сразу воззрился большой ярко-голубой волшебный глаз Аластора Грюма. Взгляд бывшего аврора был, как обычно, тяжел и задумчив, лицо изуродовано и перекошено множеством шрамов, и казалось, что на нем застыла неподвижная презрительная ухмылка. Но на самом деле Грюм был встревожен: его второй глаз неподвижно уставился на Поттера черным расширенным зрачком. Гарри остановился, приветствие замерло у него на устах.
-Я, конечно, извиняюсь за неожиданный визит, Поттер,- хрипло начал вошедший,- но у меня к тебе просьба. Не разрешишь нам провести в этом доме собрание, как в старые добрые времена?
-Собрание?- Гарри почувствовал, как сердце забилось часто-часто.- Аластор, Орден Феникса больше не существует! Кого ты хочешь собирать?- Гарри замолчал, будто собираясь с духом, и произнес отчего-то шепотом: Что-то случилось?
-Если ты мне не откажешь, то узнаешь, что случилось,- лицо Грюма внезапно сморщилось: это он так улыбался.- Видишь ли, ты в списке приглашенных.
Неуклюжее подобие шутки не могло обмануть Поттера, но Аластор ясно дал понять, что до собрания будет нем, как рыба. Понять по его лицу, о чем он думает, было невозможно. Волшебный глаз застыл, не двигаясь и приковывая Гарри к месту тяжелым задумчивым взглядом. Хозяин дома пожал плечами.
-Конечно, я не против, чтобы здесь прошло собрание. Я буду только рад всех снова увидеть,- медленно произнес он нарочито небрежным тоном.
-Тогда сегодня в семь,- чуть ли не торжественно откликнулся Грюм.- Я не прощаюсь.
И, не говоря ни слова, он аппарировал с негромким хлопком. Гарри еще долго стоял на лестнице, пытаясь догадаться, какой еще удар приготовила ему судьба.

***

-Вот такие новости, ребята,- немного устало заключил Аластор, обводя присутствующих взглядом своего обычного глаза.- Вы имеете полное право проклинать меня за то, что я снова собрал вас всех здесь после официального объявления мира, но я посчитал, что вы должны знать, что происходит. Если в мире снова неспокойно, значит, Орден Феникса все еще имеет право на существование, и я уверен, будь Альбус сейчас с нами, он бы со мной согласился. Гарри Поттер любезно разрешил мне провести здесь собрание...
Грюм перевел взгляд на Гарри, но тот никак не отреагировал на его заявление. Он смотрел на плоскую поверхность деревянного стола прямо перед собой, склонив голову; могло показаться, что он спит. На мгновение в комнате воцарилась напряженная тишина. Девушка с длинными рыжими волосами справа от Гарри тронула его за плечо. Поттер резко поднял голову и понял, что все смотрят на него. Он кашлянул и взглянул на Грюма:
-Что ты сам обо всем этом думаешь, Аластор?
Старый аврор порывисто вздохнул и сложил руки на груди.
-Ну, что ж, хочешь знать мое мнение? Я думаю, что Пожиратели Смерти сейчас просто в отчаянии. Их хозяин нежданно-негаданно погиб. Ничто не предвещало ему такой бесславной и скорой кончины; во всяком случае, Пожиратели о ней и не догадывались. Теперь они остались одни и лишились всяческих надежд на власть, богатство, высокий пост в правительстве, - кто к чему стремился. Министерство скоро их всех выловит, и они это понимают. Перед смертью не надышишься - вот они и затеяли эти беспорядки, чтобы порезвиться, так сказать, на воле, пока есть возможность.
-То есть, ты считаешь, что это естественно, в этом нет ничего страшного?- Артур Уизли внимательно слушал.
-В убийстве людей нет ничего страшного? Странный вопрос, Артур,- криво усмехнулся Грюм.- Война закончилась, это верно, но я обращаю ваше внимание на новые нападения Пожирателей Смерти, чтобы мы не пропустили реальную опасность. Во всем магическом мире сейчас наблюдается некая... эйфория, все настолько счастливы, что готовы держать настежь открытыми двери своих домов, которые еще вчера держали крепко запертыми и носа из-за них не казали. Кто, как ни Орден Феникса, должен заметить опасность, если таковая появится?
Аластор продолжал свою пламенную речь, нарочно не замечая, что интерес к ней резко снизился. Люди, сидящие за столом, стали переглядываться, перешептываться, не обращая внимания на говорящего. Только Поттер неподвижно сидел в своем кресле и не сводил с него глаз.
Когда Грюм закончил свою речь, никто этого не заметил. Просто внезапно его сильный скрипучий голос замолк, и стали слышны гомон и шепот. За столом снова замолчали; все смотрели на экс-мракоборца, который с довольным видом вставал из-за стола.
-Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать,- жизнерадостно заявил он,- был очень рад вас всех здесь видеть. Полагаю, мы можем расходиться.
Заскрипели старые стулья, люди поднимались со своих мест и, вежливо прощаясь, направлялись к лестнице, ведущей в коридор. Аластор продолжал стоять у стола; взгляд его обычного глаза зорко следил за небольшой толпой, скопившейся у выхода на лестницу, волшебный же беспокойно шарил по комнате. Когда из-за стола поднялся Люпин, Грюм медленно повернулся к нему:
-Я думаю, тебе следует остаться, Римус,- спокойно проговорил он.- Нам нужно еще кое-что обсудить.
Если это предложение и показалось оборотню странным, он не подал виду. Нимфадора Тонкс, волосы которой теперь были иссиня-черными и блестящими, переглянулась с Грозным Глазом и села рядом с Римусом. Она бегло осмотрела сидящих за столом. Поттер, казалось, на протяжении уже нескольких часов не менял позы, и его угрюмый взгляд рождал в душе Нимфадоры тревогу. Справа от него нервно болтала ногой Джинни Уизли - красивая девушка с длинными рыжими волосами и темными глазами. Она постоянно напряженно поглядывала на Гарри. Рядом тихо переговаривались Рон и Гермиона; присутствия посторонних они будто бы не замечали, полностью поглощенные друг другом. Чуть поодаль откинулся на спинку стула Кингсли Бруствер - ладони на столе, глаза полузакрыты, лицо расслаблено. Вид у него был очень уставший: сказывалась бессонная ночь, которую Кингсли вместе с другими аврорами провел на улицах Лондона в погоне за Пожирателями Смерти.
Почти все члены Ордена покинули дом на Гриммаулд-Плейс. Волшебный глаз перестал судорожно осматривать стены и потолок, а сосредоточился на людях, сидящих за столом. Гарри поднял на него взгляд и медленно произнес:
-Мне показалось, что ты сказал не все, что хотел, Аластор.
Грюм криво усмехнулся:
-Ну, в общем-то, я ничего не утаил от Ордена, разве что мое личное мнение о произошедшем существенно отличается от того бреда, который я только что нес. Я бы не хотел, чтобы о том, что я сейчас скажу, знал кто-либо еще, кроме присутствующих в этой комнате. Мы еще не знаем точно, что происходит, но мне кажется, что все намного серьезнее, чем нам представляется.
Старому аврору никто не ответил. Тонкс вдруг сильно сжала руку Римуса, Кингсли выпрямился на стуле, Рон и Гермиона не сводили с Грюма глаз, а Гарри только молча нахмурился.
-О чем ты говоришь, Аластор?- взволнованно спросила Джинни, снова взглянув на Гарри.
-Кингсли знает, о чем речь. Я думаю, будет лучше, если он расскажет...
Все взгляды обратились к плотному чернокожему колдуну. Бруствер прочистил горло и начал рассказывать.
-Ничего особенного во вчерашнем нападении Пожирателей не было: напали на магловский квартал, пытали невинных горожан, а когда мы появились, бросились бежать после короткой перестрелки. Но есть одна маленькая деталь: война-то кончилась! Им бы сейчас дома сидеть и носа не казать, а они опять беспорядки начали. В прошлый раз тоже так было, это правда,- сказал он готовому возразить Люпину, - но в этот раз всё было иначе. У меня возникло отчётливое ощущение, будто война и не кончалась. Слышали бы вы, как они кричали «За Тёмного Лорда!»...
-Они правда это кричали?- хрипло переспросил Гарри, хмуро буравя Кингсли взглядом.
-Да,- подтвердил тот.- А как они отбивались! Обычно они быстро бросаются врассыпную, как только мы появляемся, а тут дрались так... Вы же знаете, гнев Сами-Знаете-Кого так страшил Пожирателей, что они готовы были броситься в огонь, лишь бы он не наказал их. Это было жуткое зрелище - они и теперь, как и раньше, сражались, как черти, и с таким обожанием в голосе кричали его имя... Будто он был среди них.
-Вы же не думаете, что он жив,- недоверчиво произнес Гарри.- Это невозможно.
-Невозможно,- согласился Грюм. Оба его глаза уставились на Поттера долгим, немигающим взглядом, но тот не повёл и бровью.- Но подумай, как это выглядит для Пожирателей Смерти. В одно мгновение они потеряли всё и теперь загнаны в угол. а ведь многие из них достаточно умные и сильные волшебники. они могут и сами противостоять нам, если объединятся. Но теперь их ничто не связывает, кроме прошлого...
-А в прошлом у них могущественный хозяин, который обещал им власть,- продолжил Гарри. Взгляд его ярко-изумрудных глаз загорелся, теперь он смотрел на Грюма с пониманием. Остальные переводили взгляд с него на аврора и обратно.- Но он умер. Так почему бы не воскресить этого хозяина, чтобы всем снова стало за что бороться?
Тонкс до боли стиснула руку Римуса, прижимая ладонь второй руки ко рту. Люпин с тревогой взглянул на неё и обратился к Гарри, всеми силами пытаясь держать себя в руках:
-Ты, кажется, говорил, что теперь Сами-Знаете-Кого невозможно воскресить, он умер. В чем дело, Гарри, неужели ты ошибся?
-Я неверно выразился. Пожиратели Смерти не воскресили Волан-де-Морта, я так понял, что они пустили среди своих слух, что он жив. Я всё правильно понял, Аластор?
-Согласно той информации, которую мы имеем, такой вариант кажется мне наиболее вероятным,- излишне официально заявил Грюм и обвел присутствующих торжественным взглядом.
-Но кто именно этим занимается, чья это идея? Сколько человек знает правду?
-Точную цифру я тебе не назову, Поттер.- пожал плечами бывший аврор.- Ближайшее окружение Лорда, я думаю, это не так много народу. Они должны были сохранить тайну и при этом продолжать играть роль преданных рабов погибшего господина...
-В таком случае, им это удалось,- глухо отозвался Кингсли.- Видели бы вы это зрелище... Пожиратели действительно верили, что Тот-Кого-Нельзя-Называть жив, не иначе. У них глаза горели таким фанатичным блеском, таким азартом, что первое и вполне естественное желание было поскорее убраться прочь. Что ни говори, а их план сработал на ура! Жаль, у нас нет шпионов среди оставшихся Пожирателей...
-Мы точно не знаем, каков этот их план,- продолжил Грюм. - но его нетрудно предугадать. Они будут делать вид, что Волан-де-Морт жив, до тех пор, пока мы тоже в это не поверим. А приказы Тёмного Лорда могут быть сфабрикованы... хотя бы тем же Люциусом Малфоем!
-Это понятно,- подал голос Рон, до сих пор сохранявший молчание.- Но что это меняет? Мы должны продолжать искать Пожирателей Смерти так же, как раньше, пусть они и прикрываются именем хозяина, ведь так?
-С одной стороны, если их действия будут согласованы и организованы, то поймать их будет сложнее,- задумчиво сказал Поттер.- С другой стороны, это может дать нам преимущество.
-Какое?
-Они могут переругаться, - за Гарри ответила Гермиона. Мальчик-который-Выжил согласно кивнул.- Среди Пожирателей Смерти существовала конкуренция, еще когда ими руководил Волан-де-Морт: кто станет самым преданным слугой в глазах хозяина. А теперь вся власть Волан-де-Морта должна перейти кому-то другому; вопрос: кому? Вряд ли они будут решать этот вопрос добровольно открытым голосованием.
-Значит, первый вариант: дать Пожирателям время, чтобы они сами выполнили за нас всю грязную работу?- переспросил своим скрипучим голосом Грюм.- А что, неплохая мысль.
-Но тебе она не очень нравится?- догадалась Гермиона.- У тебя есть другой вариант.
Аластор криво усмехнулся.
-Очень проницательно, Грэйнджер! Мне кажется, что нельзя полагаться на склочность Пожирателей. Борьба за власть в их рядах непременно будет, но не придется ли нам в ожидании финала похоронить столько же невинных людей, как и во время войны? Это всё может затянуться, Гермиона. У меня есть вариант, только он вам не очень понравится.
Несколько тягостных секунд Грюм хранил молчание, и никто не осмелился нарушить тишины. Гарри навалился на стол и снова в него взглядом. В его груди что-то болезненно стиснуло сердце: у него было плохое предчувствие...
-Если Пожиратели Смерти хотят вернуть Тёмного Лорда, они его получат,- Грюм оглядел потрясенные лица собеседников и соизволил объяснить: Ненастоящего, конечно. Я предлагаю внедрить в стан врага нашего агента в облике Волан-де-Морта. Это собьёт Пожирателей с толку, а мы узнаем о них всё: точный состав и руководителей организации, адрес штаб-квартиры, планы на будущее... Наш агент сможет руководить Пожирателями в интересах Ордена!
-Это невозможно,- голос Гарри был тверд, но звучал тихо и глухо.- Никто не сможет играть Тёмного Лорда так, чтобы никто ничего не заподозрил. Пожиратели Смерти хорошо изучили его привычки. Кроме того, обманывать придется не только врагов, но и своих. Нужно будет убивать людей... Министерство тоже не должно ничего знать.
-Не должно, они только всё испортят,- кивнул Аластор.
-С этим никто не справится. Где мы возьмем человека, которому можно доверять, но который обладает блестящим знанием образа жизни Волан-де-Морта?
-Он у нас уже есть, остается только выяснить, хватит ли у него смелости провернуть это дело,- Грюм неотрывно смотрел на Гарри обоими глазами. Тот поднял голову и встретился с ним взглядом.- Решайся, Гарри. Никто из нас не знает Волан-де-Морта так хорошо, как ты.
Все замерли; время будто остановилось. Все неотрывно смотрели на Поттера, кто с ужасом, а кто - с сочувствием. А глаза Гарри были безжизненны. Он просто смотрел в такие разные глаза Грюма, смотрел безо всякого выражения, без чувства, без мысли. Старый аврор терпеливо ждал, хотя казалось, что Поттер не собирается отвечать.
Но на самом деле в душе Гарри бушевали тысячи чувств, в которых он не мог разобраться. Он испытывал гнев (как может Грюм предлагать ему такое!), удивление (ему этого в голову не приходило...) и боль. Он постоянно чувствовал, что призрак войны преследует его повсюду, но теперь он получил окончательное подтверждение этому. Гарри не мог лгать себе: ему было страшно. Ужас надвигался на него, как яростная волна цунами, и тесно сжимал грудь. Ответить Аластору было сложно, очень сложно: слова в голове Поттера никак не складывались в осмысленное предложение. Его внезапно охватило желание бежать и кричать всему миру: « Нет-нет-нет, никогда!».
Но он этого не сделал. Лицо его, как и прежде, ровным счетом ничего не выражало, только тяжелый взгляд блеснул из-под нахмуренных бровей. Гарри вдруг откинулся на стуле так резко, что все вздрогнули; он набрал в грудь побольше воздуха, намереваясь что-то сказать, но Аластор остановил его.
-Поттер, я не собираюсь тебя уговаривать, в деталях плана ты и сам разберешься. Просто подумай... и реши, а я буду ждать твоего решения. Только помни, что у нас времени, как всегда, мало. Пожиратели Смерти могут натворить что угодно... Спокойной вам всем ночи.
Гарри оторопело смотрел, как бывший мракоборец встает из-за стола, натягивает потрепанный дорожный плащ и выходит из комнаты, постукивая деревянной ногой по полу. Все с замиранием сердца слушали этот стук, будто могли услышать в нём ответы на мучившие их вопросы - все, кроме Гарри. Когда скрипнула входная дверь и шаги смолкли в отдалении, в доме воцарилась мёртвая тишина.
***

Ночь опустилась на улицы Лондона холодным тёмно-синим облаком. Серые улицы затопило туманом; предметы исчезали из поля зрения на расстоянии вытянутой руки, теряясь в непроглядном мраке. Мимо больших и одинаково бездушных домов со слепыми окнами быстро шагала высокая фигура в длинном черном плаще, нигде не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам. Сколько лет было этому человеку, какие чувства отражались на его лице, о чем он думал, - всё оставалось загадкой: лицо было скрыто капюшоном. В этом не было ничего удивительного - такими тёмными сумрачными ночами улицы Лондона наполнялись множеством сомнительных личностей, которые предпочитали прятать лицо.
«Наверное, со стороны я сейчас очень похож на него»,- мрачно подумал Гарри, вышагивая по пыльной мостовой.
Он ненавидел Лондон. Этот холодный и сырой город казался ему неприветливым: слишком неприятные воспоминания были у него с ним связаны. Смерть Сириуса, навеки связанная с проклятым домом на Гриммаулд-Плейс, Министерство Магии и его Отдел Тайн, а эти бесконечные погони за Пожирателями Смерти по безлюдным закоулкам столицы, окровавленные тела маглов повсюду и разрушенные дома,- это было невыносимо. Ещё во время войны, незадолго до объявления мира, когда надежда на победу уже горела в глазах членов Ордена, Гарри мечтал о том, что оставит особняк Люпину или семье Уизли, а сам переедет куда-нибудь подальше, где его никто не знает, может быть, восстановит старый дом родителей в Годриковой Впадине. Все мечты рухнули после победы. Поттер не нашёл в себе ни сил, ни желания что-либо менять; он и сам не мог найти причин своей хандры и лени. Его нынешние заботы казались очень мелкими и ничтожными по сравнению с тем, что осталось позади. Гарри устал и хотел, наконец, отдохнуть... Но есть истории, которые никогда не кончаются.
Юноша перепрыгнул через огромную лужу. Всюду, куда ни кинь взгляд, была грязь и серость: какая тоска! Гарри и сам не знал, чего ему хочется. Он не привык к таким ночным прогулкам. Во время войны он вообще не выходил на улицу без причины: в любой момент могли нагрянуть Пожиратели Смерти, и прощай, Избранный... Но Поттеру везло. Или не везло - с какой стороны посмотреть. Удача - понятие относительное, и теперь Гарри очень повезло - он снова стал человеком, от которого зависит исход войны.
Гарри яростно уперся взглядом в глухую кирпичную стену, мимо которой проходил, будто она была виновата во всех его несчастьях. Нет, так дело не пойдет. Он давно избавился от искушения винить кого-то в своей нелегкой судьбе. Виновен был лишь один человек... существо, которое когда-то было человеком, которое он убил и место которого должен был занять. Должен был? Интересно, почему он опять подумал о долге? Гарри давно никому ничего не должен, с тех самых пор, когда сердце Волан-де-Морта перестало биться и пророчество потеряло силу. Хотя, конечно, долг состоял вовсе не в пророчестве. Гарри Поттер был на тот момент единственным, кто мог предотвратить катастрофу, значит, он и должен был предотвратить силу. Когда-то, будто в прошлой жизни, Дамблдор говорил что-то подобное о себе. Как странно.
Неужели это повторяется?
«Я не должен, не должен... Что мне ответить Аластору?»
Если думать непредвзято, то план, безусловно, очень хорош. Дерзкий, конечно, но зато какие возможности! Можно вертеть Пожирателями как только можно... если возможно их обмануть. Но Тёмный Лорд убийца... ему придется убивать... и пытать... Казалось бы, когда речь идет о Пожирателях Смерти, это просто подарок судьбы, можно разом им всем отомстить, но Гарри этого не хотел. Он ничего не хотел, ничего. «Только оставьте меня в покое...»
Гарри бродил по улицам Лондона без цели, без маршрута несколько часов, но ответа так и не нашёл. Как обычно. И к чему это глупое ребячество? Решения не приходят сами собой, навеянные свежим воздухом... Поттер повернул обратно на Гриммаулд-Плейс. Больше он не будет просто так гулять по Лондону.

Glorian, к сожалению, твою просьбу выполнить не смогу. Понимаешь, основная идея фика вращается вокруг этих размышлений, и выбросить их я никак не могу. да и не хочется. А за отзыв - спасибо.
Stephanie Fortis, польщена. Спасибо огромное. Надеюсь видеть вас среди читателей фанфика в дальнейшем.
ВоинВТ, посмотрим. Я тоже люблю ангст, только не очень тёмные, с хорошим (или не очень трагичным) концом. Кстати, это не намёк на финал сего произведения, ни в коем случае!
Lady Marise, Kancstc, спасибо. Надеюсь оправдать ваши ожидания.
Пишите отзывы, уважаемые дамы и господа!


Глава 2.

ГЛАВА 2.
Как жаль, что холоден твой взгляд,
Как жаль, что я тебе ответил тем же.
Я уж не тот; душа горит, как ад,
Скажи «Прощай!» моей надежде.
Ты не поймешь моей вины
И за любовь заплатишь болью.
Не жди меня, пожалуйста, не жди!
Я задохнусь твоей любовью...

Гостиная была погружена в мягкий полумрак, озаряемый неровным светом камина. Огонь еле слышно потрескивал, разгоняя тишину, но комната отвечала ему решительным молчанием. Невысокие стеклянные шкафчики, расположившиеся у стен, гордо демонстрировали друг другу своё содержимое. Чего только не было на их полках: и старинные кубки из потускневшего серебра, и заржавевшие длинные кинжалы с позолотой на рукояти, и склянки с подозрительными жидкостями разных цветов, и шкатулки, украшенные изумрудами. Только эти необычные предметы и напоминали сейчас о бывших хозяевах дома, многие из которых были чёрными магами. С тех пор многое изменилось; комната стала ухоженней и уютнее: ветхое, изъеденное молью кресло сменилось удобным кожаным диваном; бархатные шторы болотного цвета превратились в бордовые; дырявый выцветший ковер и вовсе исчез, прихватив с собой большинство серо-зелёных тяжелых гобеленов, раньше висевших на стенах. Только один из них остался - огромное, на всю стену полотно с генеалогическим древом Блэков, навеки приклеенное к стене магией, свисало с потолка и терялось у пола в беспорядочных складках. В глубине комнаты непредсказуемо плясали тени: камин полыхал, разбрасывая вокруг золотистые искры. У самого камина стояло глубокое кресло, обитое бархатом; сидящая в нём девушка нервно постукивала ногой по полу, не боясь обжечься.
Джинни специально оставила дверь на лестничную площадку открытой, чтобы улучить момент, когда Гарри вернётся. Он обязательно станет подниматься к себе на третий этаж и пройдёт мимо. Она не знала, захочет ли он разговаривать с ней, не знала, что сказать ему, если разговор всё же произойдёт.
«Его надо остановить, - как заведённая, повторяла она про себя, - во что бы то ни стало, его надо остановить»...
Это безотчетное желание было настолько сильным, что подавляло все другие мысли, притупляло разум. Ей нужно было сосредоточиться: только так она сможет найти нужные аргументы в споре... Хотя почему должен состояться спор? Может быть, Гарри и сам не хочет ввязываться в это сомнительное предприятие, предложенное сумасшедшим мракоборцем! Может быть, он просто согласится с ней... Но когда Джинни услышала, наконец, еле слышные шаги на лестнице, она была почти уверена, что спора не миновать. Она хорошо знала Гарри...
Шаги остановились на лестничной площадке у открытой двери за спиной Джинни. Девушкой вдруг овладел беспричинный страх: она будто почувствовала угрюмое настроение Гарри, его усталость, раздражение... Потянулись мгновения тягостного молчания, напряжённого, как струна; Джинни уставилась в камин, но не видела огня. Сзади послышался шорох: это Гарри сделал несколько шагов и ступил за порог комнаты.
-Что случилось? Почему ты ещё не спишь?
Спокойный, немного хриплый голос. «Ты расстроен,- сразу отметила про себя Джинни.- Меня не обманешь». Она съёжилась в своём огромном кресле и отчего-то боялась обернуться, будто Гарри, встретившись с ним взглядом, мог прочитать в её глазах все тайные мысли и страхи. Она не хотела выказывать никаких признаков волнения, ей казалось важным убедить Гарри, что ничего страшного не произошло, что жизнь продолжается... Иногда она сама тоже верила этому.
Тихие, уверенные шаги за спиной. Пауза затягивалась; Джинни попыталась ответить как могла естественно:
-Ничего не случилось, просто спать не хочется.
В её голосе всё-таки прозвучала излишняя живость, девушка даже пожала плечами для убедительности. Она не знала, видел ли Гарри этот жест, но то, что он ей не поверил, было очевидно. Ну и ладно. «Почему я медлю? Непохоже на тебя, Джинни Уизли! Нет никаких причин оттягивать этот разговор. Мы с Гарри всегда легко понимали друг друга!»
-А ты почему не спишь? Где ты был, я за тебя волновалась.
Юноша подошёл к камину и остановился у кресла. Джинни внимательно на него посмотрела, пытаясь определить его душевное состояние, но никаких заметных проявлений чувств на его лице заметно не было. Гарри был внешне спокоен, сдержан, взгляд ясен и тверд, губы плотно сомкнуты. Но мисс Уизли не обманывалась: перед последним боем с Волан-де-Мортом он выглядел так же. В глубине его души всегда шла нешуточная борьба, но Джинни всегда наперед знала, какая из непримиримо воюющих сторон победит, и теперь была полна решимости повлиять на исход поединка.
-Просто гулял, и всё,- ответил Гарри и безмятежно посмотрел на неё. Джинни встретила его сосредоточенный взгляд и затаила дыхание, а потом спросила:
-Что ты решил?
Вопрос прозвучал так, будто они говорили о погоде. Гарри тихо вздохнул и тяжело опустился на подлокотник кресла Джинни. В комнате снова повисло молчание. Девушка напряженно ждала ответа, юноша подбирал слова...
-Не знаю, - наконец ответил он, - не знаю, что мне делать, я ничего не решил.
Джинни едва удержалась от вздоха облегчения. Она знала, какой Гарри упрямец: если бы он уже принял решение, никому на свете не удалось бы его изменить. Но всё обошлось, Гарри еще колебался и признавал это - значит, он доверял ей...
-Гарри, ты никому ничего не должен,- мягко сказала Джинни.- Ты не обязан делать то, чего не хочешь.
Поттер промолчал, только наклонил голову ниже, приблизившись к её лицу. Джинни положила руку на его ладонь, будто это могло помочь ей убедить его, и воодушевленно продолжила:
- Ты сделал всё, что должен был: ты убил Волан-де-Морта! Война закончилась, пророчество сбылось. Теперь мы, наконец, будем жить спокойно, мы это заслужили, ты это заслужил.
Гарри продолжал молчать, и Джинни сочла это хорошим знаком: ему нечем возразить, или он даже не хочет возражать.
-Война с Пожирателями долго не продлится. Да что они могут без своего хозяина? Скоро всё закончится, я уверена, а нам всем просто необходимо отдохнуть, как Грюм не может этого понять? Хотя, зачем удивляться? У него вся жизнь - сплошная война, он другой жизни и не видел...
-Я тоже не видел, - вдруг глухо пробормотал Гарри. Он не смотрел на девушку: его внимание отчего-то внезапно привлекли языки пламени, беззаботно пляшущие в камине.
-Что?- удивилась Джинни. Его голос напугал её, такое глухое и тщательно скрываемое отчаяние таилось в нём, что Джинни почудилось... нет, этого не могло быть... будто война продолжается... будто она никогда не кончалась...
Но мисс Уизли решительно отмела это настойчивое ощущение. Война отняла у неё слишком много душевных сил, она не могла позволить призракам прошлого испортить ей жизнь. Джинни верила, что её ждёт счастье, и она готова была его испытать. Но если бы перед глазами не было неестественно бледного лица Гарри... Он вдруг показался девушке таким измученным, таким несчастным, но она не могла толком понять, чего ему не хватает. До счастья было рукой подать, и Джинни не представляла себе жизни без Гарри Поттера, смелого, доброго, сильного. Она мчалась навстречу будущему и не могла точно сказать, когда её любимый начал отставать. И теперь он сидит рядом с ней, едва заметно сгорбившись: в глазах пляшут отраженные языки пламени, голова повернута в сторону, холодная рука никак не согревается, как ни сжимает её в ладонях Джинни.
-Гарри,- голос предательски дрогнул, но девушка не обратила на это внимания. Она буравила юношу пронзительным взглядом, но чудесного озарения, что же ей делать, не приходило.
-Как же ты не можешь понять?- Гарри вскочил и встал перед креслом, загородив от Джинни камин. Его рука выскользнула из её ладони.- Я не могу отдохнуть, как ты говоришь! Может быть, у тебя это получается - тогда очень рад, тебе повезло. А я не умею жить по-другому, пойми!
-Ты ошибаешься. Ты просто слишком много времени и сил потратил на войну. Всё позади, Гарри! Ты создан для счастья, как и все остальные люди на свете. Да, ты пережил многое, но все мы воевали вместе с тобой, и никто из Ордена не тоскует в одиночестве, сидя дома, и не бросается сломя голову в очередную авантюру! С чего ты решил, что ты чем-то отличаешься от других?
В голосе Джинни невольно прозвучало раздражение... пожалуй, слишком много раздражения. Едва девушка успела сообразить, что с Гарри так говорить не следовало, раздался голос юноши, и Джинни вздрогнула, будто прикоснулась к осколку чистого льда:
-Ты хочешь сказать, что я слишком высокомерен? Значит, именно такого ты мнения обо мне?- глаза Гарри метали молнии. Выражение его лица из задумчивого стало угрожающим; он будто стал выше ростом и навис над девушкой, закрывая собой беззаботные языки пламени. Выглядел он довольно устрашающе, но Джинни не смутилась, скорее, наоборот, - такое его поведение её только возмутило. Она тоже вскочила на ноги и встала перед Поттером, будто не замечая значительной разницы в росте.
-А ты, я вижу, ничуть не изменился. Столько лет прошло, а ты всё тот же вздорный подросток, который ругался с Амбридж из-за каждого пустяка! Тебе пора взрослеть, Гарри Поттер, иначе ты рискуешь остаться в полном одиночестве!
«У тебя самой вспыльчивый характер»,- непрошеный голосок прозвучал в голове Джинни, но девушка не обратила на него внимания, буравя Гарри взглядом. Несколько секунд прошли в напряженном молчании: глаза в глаза, друг напротив друга, юноша и девушка со стороны выглядели довольно странно. На мгновение Джинни подумала о том, что же произошло за эти несколько минут и почему они смотрят друг на друга с такой ненавистью, но эту мысль, определённо лишнюю, тоже пришлось отмести. Потом Гарри в последний раз бросил на девушку рассерженный взгляд и удалился, хлопнув дверью. Куда он пошёл, Джинни не потрудилась выяснить; она так и продолжала сидеть в гостиной до утра, устроившись в кресле. В камине уже дотлевали горячие уголья, а девушка так и не сомкнула глаз.

***

Иногда жизнь бывает очень похожей на поезд: дни проносятся мимо, как тёмные громоздкие вагоны, а ты неподвижно стоишь на перроне, вглядываясь в них, пытаясь разглядеть живых людей за толстыми стёклами пробегающих мимо окон. Порой тебе кажется, что ты движешься в противоположном направлении, что ты действуешь, живешь по-настоящему, но это не так: ты всего лишь стоишь на перроне... Гарри Поттеру казалось, что он живет именно так, что события, происходящие в мире, проходят мимо него, как он ни старается убедить себя в обратном. Согласие на рискованное предприятие было дано Аластору очень быстро; старый мракоборец многозначительно ухмыльнулся своим кривым ртом, но ничего не сказал - спасибо и на том. Потом началась спешная подготовка к предстоящей шпионской деятельности Гарри, хотя сам Поттер готовился исключительно морально, всю работу за него делали другие.
План оставался тайной для большинства членов Ордена, даже для четы Уизли. Грюм настаивал на максимальной скрытности, и Гарри даже не думал ему возражать, проявляя к происходящему показное безразличие. В это время Нимфадора Тонкс и Кингсли Бруствер, будучи сотрудниками Министерства, эффективно, но ненавязчиво распускали слух, что Гарри Поттер внезапно исчез. Надо сказать, они блестяще справились со своей задачей: паники среди людей не наступило, но в некоторых довольно популярных газетах и журналах уже появлялись тревожные статьи, авторы которых, стремясь заработать на сенсации, терялись в догадках, почему Избранного давно никто не видел. Однако догадки эти напрямую граничили с бредом, и всерьёз их пока никто не воспринимал. «Ежедневный Пророк» упрямо молчал; Грюм был уверен, что Скримджер пока занял выжидательную позицию.
-Жду не дождусь того момента, когда новость о возвращении Волан-де-Морта станет достоянием гласности,- потирал костлявые морщинистые руки аврор.- С поста Скримджера, конечно, не снимут, но спать он по ночам перестанет как пить дать...
-А вместе с ним перестанут спать все маги Англии, уверенные в том, что Сами-Знаете-Кто убьёт их родных,- угрюмо проронил Гарри. Вопреки ожиданиям, Аластор не ответил.
В волшебном мире было неспокойно. Нападения Пожирателей Смерти происходили едва ли не каждый день, однако паники среди обычных магов пока не наблюдалось. Видимо, тактика, разработанная Люциусом Малфоем, подразумевала медленный, но неминуемый захват власти, и чрезмерное кровопролитие могло только испортить дело. По странному стечению обстоятельств, план Малфоя пока не шёл вразрез с позицией министра: Скримджер упорно продолжал убеждать общественность, что творящееся посреди столицы насилие - естественное явление для послевоенного времени. Но несмотря на мнение министра - а зачастую вопреки ему - Орден Феникса продолжал организовывать собрания, и всё чаще в голосах выступающих звучала тревога.
Между тем Гермиона Грэйнджер вместе с Луной Лавгуд штудировали книги по зельеварению в поисках нового рецепта Многосущного зелья. Волан-де-Морт умер - изготовить зелье по старому рецепту было невозможно; необходимо было зелье, состав которого не требовал бы частиц того, в кого нужно превратиться. Благодаря начитанности Гермионы и оригинальности Луны рецепт зелья был найден. После долгой и нелёгкой работы за книгами сварить зелье не представлялось трудным, и вскоре Гарри Поттер растерянно вертел в руках серебряный кубок с грязно-коричневым варевом. После первого собрания Ордена прошло уже около месяца.
-Ты уверена, что вы сделали всё правильно?- хмуро спросил Гарри у Гермионы, ни на мгновение не сомневаясь в том, какой ответ услышит.
-Конечно, уверена!
-Судя по виду, это действительно то самое зелье,- осторожно пошутил Рон. Гарри был в душе с ним согласен: бурого цвета жидкая субстанция своим отвратительным запахом определённо напоминала ему то варево, которое ему пришлось пить на втором курсе. Как давно это было...
-Применяется это зелье почти так же, как и обычное Многосущное, - проговорила Гермиона, не сводя глаз с кубка.- Пить надо не реже одного раза в час, только первое применение будет несколько сложнее последующих. Зелье действует таким образом, что в него не нужно ничего добавлять. Чтобы принять облик другого человека, нужно во всех подробностях представить себе его образ, который зелье само извлечет из твоего сознания.
-Вот видишь, Поттер, никто лучше тебя Волан-де-Морта не представит,- без тени усмешки заметил Грюм. Его волшебный глаз оценивающе глядел на Гарри в упор, но юноша уже так привык к этому пристальному взгляду, что даже не поежился.
Сидящий рядом с мракоборцем Люпин продолжал хранить молчание. За всё время подготовки к предстоящему мероприятию он ни разу не поговорил с Гарри с глазу на глаз, ни разу не выразил своего отношения к рискованному плану Грюма, но сейчас каждому было видно, что он сильно нервничает. Взгляд его карих глаз, как и взгляд Гермионы, был прикован к остывающему в кубке зелью; Люпин смотрел на него так, будто кубок вот-вот превратится в полную луну.
Гарри с интересом оглядел небольшое собрание: у всех бледные лица с одинаково настороженным выражением. «Будто это они зелье будут пить, а не я»,- немного обиженно подумал Гарри и про себя рассмеялся. Всё-таки эта его мысль была по-детски наивной. Что с ним только происходило? Само решение внедриться в ряды Пожирателей сейчас казалось очень опрометчивым, но пути назад не было...
-Ну что, Поттер, может, приступим?- Грюм будто догадался, что Гарри готов пойти на попятный. Юноша пронзительно взглянул на него, но вместо ответа поднялся с места и подошёл к висящему на стене зеркалу, сжимая в руках кубок.
Зеркало было старое, но чистое; потускневшее, всё в трещинах стекло обрамлял рельефный узор из переплетённых змей. Едва Гарри подошёл к стене вплотную, по зеркалу прошла рябь, и резкий писклявый голос произнёс:
-Я тебя прошу: расчесывайся почаще! Сил нет смотреть.
Не обратив ни малейшего внимания на раздавшееся сзади хихиканье, Гарри задумчиво осмотрел своё отражение. Зеркало воздержалось от дальнейших комментариев по поводу внешности и поведения юноши: выражение лица хозяина дома вряд ли располагало к разговорам. Гарри и правда было не до того. Он будто пытался запомнить черты своего лица: просто догадывался, что в следующий раз увидит своё отражение в зеркале еще нескоро. Эти глаза изумрудного цвета долго не будут задумчиво смотреть на окружающих из-под отросшей непослушной чёлки. По крайней мере, от шрама он, наконец, избавится, но смотреть на него меньше от этого не будут.
Нужно представить себе образ того, в кого хочешь превратиться... Это совсем легко: Волан-де-Морт и так снился Гарри по ночам. Вот и сейчас: Поттер крепко зажмурился, и перед его внутренним взором мгновенно возникла высокая фигура, закутанная в длинную мантию. Он был точно такой же, как и тогда, как в тот прохладный летний вечер, когда Гарри видел его в последний раз...

***

В тот вечер сумерки сгущались быстро. Голубовато-серое небо местами застилали перистые облака, окрашенные в красно-оранжевый цвет. Горизонт на западе напоминал кровоточащий порез, но с каждой минутой солнце всё заметнее меркло, скрываясь за горами, окружающими Хогвартс. С приближением ночи ветер начинал дуть сильнее; здесь, на вершине Астрономической башни, он свистел вовсю, бросал взъерошенные волосы прямо на глаза, но Гарри и сквозь непослушные пряди отлично видел своего противника. Волан-де-Морт стоял от него на расстоянии вытянутой руки, его грудь тяжело вздымалась, как после долгого бега: Тёмный Лорд был в ярости. Лицо его еще больше, чем раньше, напоминало змеиное: губы сомкнулись в тонкую линию, такие же бледные, как кожа; в глазах застыло поистине нечеловеческое выражение злобы и страха. Гарри следил за каждым движением Волан-де-Морта, но и от его лица взгляда отвести не мог. В это мгновение он не мог быть уверен ни в чём, кроме одного: он не боится своего врага. Лгал он себе или нет - в тот момент было неважно. Только это навязанное разумом чувство помогло Гарри сохранить внутреннее равновесие и придать его лицу выражение непоколебимой решительности.
-Самонадеянный мальчишка, - ядовито прошептал Волан-де-Морт, почти не размыкая бледных губ.- Старому дураку пришла самая безумная в его жизни идея, а ты вбил себе в голову, что избран судьбой, будто ты можешь убить меня... Меня!- Тёмный Лорд оглушительно расхохотался, но вопреки ожиданиям его безумный смех не устрашил Гарри.- В мире нет судьбы, Поттер, а удача рано или поздно поворачивается спиной даже к своим любимцам. В мире не имеет значения ничего, кроме силы - тебе перед смертью следует это узнать...
Гарри и сам шипел, как змея, исподлобья глядя на Волан-де-Морта. Его слова юношу совсем не задели: это был глупый спор, в котором каждый знал, что скажет его противник, но взглянуть в глаза врагу и произнести слова как можно жестче, как можно резче тогда казалось величайшим удовольствием в жизни:
- Ты думаешь, что ты настолько велик, что не можешь умереть, выбрал самый безумный план из всех возможных и назвал себя Лордом. Ты просто самовлюблённый глупец!
Гарри в те мгновения думалось, что если поединок завершится не в его пользу, то он хотя бы скажет Волан-де-Морту перед смертью всё, что о нём думает. Но он неизменно чувствовал, что невольно говорит не то, что ощущает на самом деле. Гарри Поттер Тома Риддла презирал, это было правдой, но слова, срывающиеся с его языка, казались такими громкими, таким неточными и бессмысленными... Волан-де-Морт же, судя по всему, никаких неточностей не заметил. Несдерживаемой злобой сверкнули кровавые глаза, в Гарри полетел жестокий луч пыточного заклятия, и юноша еле успел увернуться...

***

Не открывая глаз, Поттер поднёс кубок ко рту. Дурно пахнущая густая жидкость обожгла язык, но Гарри продолжал пить. Жестокие красные глаза, почти лишенные зрачков, до сих пор будто горели перед ним в темноте. Воспоминание, извлечённое из глубин сознания, было очень ярким; Гарри по-прежнему жил им, потому что тогда, на вершине Астрономической башни против Тёмного Лорда стоял настоящий Гарри Поттер, который знал, зачем живёт. А сейчас перед зеркалом застыл неизвестный человек с крепко зажмуренными глазами и стремительно удлиняющимися руками и ногами. Гарри чувствовал резкую боль во всём теле, кожа будто стягивалась, становясь бледной, полупрозрачной, тонкой, лицо и макушку неприятно покалывало. Но через несколько мгновений всё резко прекратилось. Юноша слышал напряжённую тишину за спиной, но оборачиваться и показывать ошеломлённым друзьям своё новое лицо не торопился. Он медленно открыл глаза и глянул вниз. Пол оказался немного дальше, чем Гарри привык его видеть - он стал выше ростом. Поттер вытянул руки перед собой: какими худыми и бледными были его кисти! Когда он взглянул на свои неестественно длинные пальцы, его передёрнуло. Гарри ощупал себя - пальцы чувствовали каждое ребро, каждую косточку; казалось, в теле Тёмного Лорда мышц не было вовсе. Спустя несколько мгновений юноша решился поднять глаза на своё отражение. Через тусклое зеркало на него немедленно уставились кроваво-красные глаза. Зрачки мгновенно сузились. Зелье подействовало превосходно: новое лицо Гарри было неотличимо от лица Волан-де-Морта, но вот взгляд... Юноша продолжил бы смотреть на себя в зеркало нарочито равнодушно, но Тёмному Лорду не идёт такое выражение лица.
-Самонадеянный мальчишка,- ядовито прошептал Волан-де-Морт.
Лицо Гарри Поттера тут же растянулось в дьявольской усмешке, глаза вспыхнули всепожирающим огнём. Скоро, очень скоро этот огонь увидят Пожиратели Смерти.

Спасибо всем, кто оставил отзывы или подписался. Мне жаль, что прода выходит так редко, но - увы! - иначе я сейчас не могу.
Dymphna, вы во многом правильно меня поняли. Гарри определённо в этой войне что-то упустил, так что после победы всякий смысл жизни потерял. Теперь ему нужно на что-то решаться.
B&G, спасибо. Да, Гарри теперь просто необходимо пересмотреть свои взгляды на Пожирателей, иначе он не сможет ими управлять. Перейдет ли он на их сторону или нет - всё ещё впереди.
weps, Аноним, спасибо. Жду отзывов с нетерпением! Критику я очень ценю.