Hogwarts, sweet Hogwarts! -2 "Тринадцатое Рождество"

Глава 1. Странное приглашение

Если не считать личной лаборатории, то домашняя библиотека всегда была для Лори одним из самых любимых мест в замке. Огромная светлая комната с большим красивым камином, высокими окнами на южную сторону, удобными креслами и целым лабиринтом книжных шкафов.
            Библиотека Дома Белтейн, основанная несколько сотен лет назад, постоянно пополнялась и охранялась тщательней семейного хранилища артефактов. Здесь имелись  древние фолианты на самых разных языках, по всем колдовским искусствам и самым различным областям магических наук, а также коллекция из нескольких десятков тысяч свитков с рецептами зелий – предмет особой гордости нынешнего главы дома и жреца семейного шабаша –  старшего брата Бенедикта.
            Лори ни за что не призналась бы, что ей тоже нравится время от времени перебирать эти свитки и выискивать особенно интересные рецепты. Она разбиралась в зельеделии не хуже некоторых мастеров этого искусства, но сама никогда не варила зелий, утверждая, что этого ей просто не дано.
            Когда-то Кейн, Рэндом и другие братья пытались изменить отношение сестры к изготовлению снадобий и были очень довольны, что после третьего курса Хогварца Лори добилась, наконец, кое-каких успехов в зельеделии. Но сейчас никто даже не решался заговорить с ней об этом: однажды, услышав, что о школе придётся забыть, четырнадцатилетняя Лори решительно выбросила из своей лаборатории прямо в коридор все фляжки и пробирки, а прибежавший на шум Бенедикт, едва посмев ей возразить, получил в лоб ловко брошенным медным котлом. Затем на пороге показалась сама маленькая ведьма и, грозно сверкнув зелёными глазами, пообещала проклясть любого, кто посмеет заикнуться о том, чтобы она варила зелья. И, естественно, никто не отважился перечить ей – уже не просто младшей сестре Лори, а новой жрице Дома Белтейн - «госпоже Лоримель». Бенедикт, выругавшись сквозь зубы, плюнул на пол и удалился в свои покои, остальные поклонились и разошлись молча.
            Прошло двадцать лет и многое с тех пор изменилось. В Доме Белтейн, как и во всех тринадцати семьях Хранителей Артефактов, воцарились мир и согласие: Лори с Бенедиктом больше никогда не ссорились (если не считать мелких размолвок), а двое самых младших братьев, наконец, женились и в замке снова появились дети – трое непоседливых мальчишек, которых нужно было учить колдовать, летать на метле и играть в квиддич; иногда баловать, иногда наказывать и время от времени разыскивать в лесу, занимающем значительную часть острова, где все они жили. Не изменилось только одно: в личной лаборатории Лоримель Уайт до сих пор не было ни котла, ни других предметов, явно напоминающих о зельеварении, и никто никогда не смел первым заговорить с ней о зельях. Никто, кроме Бенедикта, для которого сестра иногда соглашалась найти в библиотеке нужные книги или перевести рецепты, написанные древними руническими знаками. Но не более того.
 
***
 
            Она сидела за столом в библиотеке, небрежно листая огромную старинную книгу в золоченом кожаном переплёте, за пару рецептов из которой многие колдуны отдали бы половину жизни. Но Лори ценность книги нисколько не смущала. На столе царил обычный рабочий беспорядок: чернильница, перья, несколько листов пергамента, исписанных рунами и наполовину развернутый свиток с рецептом зелья.
            Неожиданно раздался легкий скрип открывающейся двери и в библиотеку заглянул худенький темноволосый мальчик лет шести. Ведьма приподняла голову.
            - В чём дело, Уилли?
            - Тётя, меня скоро отправят спать, а Вы обещали…
            «Ах да, сказку…»
            Лори отложила перо в сторону и закрыла книгу, заложив страницу синей шелковой лентой.
            -  И ты обещал кое-что.
            Малыш улыбнулся, ловко выхватил из петли на поясе свою волшебную палочку и с легкостью превратил один из чистых листов пергамента на столе в белую розу.
            - Неплохо, - одобрительно фыркнула ведьма, придирчиво рассмотрев цветок: лепестки, шипы и каждый листик. – Завтра попробуй сделать красную.
            Уилли послушно кивнул и, не дожидаясь напоминаний, отправился в дальний угол библиотеки за хрустальным бокалом, гадая какую волшебную историю ему предстоит увидеть сегодня благодаря заклинанию тётушки. Но раньше, чем он успел наполнить бокал водой, в окно библиотеки влетела большая коричневая сова. Приземлившись на стол, птица бросила рядом с цветком желтоватый пергаментный конверт и стряхнула с лапки кольцо с голубым камнем.
            - Я почтой не занимаюсь, – раздраженно сообщила ей ведьма. – Отдай Бенедикту.
            Сова пару раз моргнула, но не двинулась с места. Лори, поморщившись, убрала перстень в небольшой мешочек, привязанный к поясу, и взяла в руки конверт с надписью, сделанной ярко-красными чернилами. Удивленно вскинув брови, она сломала пурпурную сургучную печать и прочла письмо. Затем перечитала его и перевела взгляд на сидящую перед ней сову, будто ждала объяснений.
- Хогварц?
Птица, естественно, не ответила и лишь продолжала молча таращиться на ведьму своими огромными жёлтыми газами.
- Ответа не будет, – пробормотала Лори, и сова, обиженно ухнув, вылетела в окно. – И новой сказки тоже. Прости, Уильям. Позови господина Бенедикта.
Племянник не сумел скрыть разочарования, но, послушно поклонившись, поставил бокал с водой на стол:
- Да, госпожа Лори… то есть… тётя, - исправился он, наткнувшись на строгий колючий взгляд зелёных глаз.
- Я же просила… Иди! А потом Джинкси, даст тебе розовый бокал с уже готовой сказкой из моей комнаты. Посмотришь сам. Заклинание ты знаешь.
Мальчик снова поклонился и быстро скрылся за дверью. А через несколько минут на пороге библиотеки появился высокий, суровый на вид колдун, с карими глазами и совершенно прямыми седыми волосами, гладко зачесанными назад и достававшими ему почти до пояса.
- Господин Бенедикт, на Рождество я намерена покинуть дом и провести около недели на острове Британия, – официальным тоном заявила Лори, даже не дождавшись, пока брат войдёт.
Колдун на секунду остановился, затем медленно, с достоинством прошёл к камину и, только устроившись в своём любимом кресле, спокойно поинтересовался:
- Какова цель вашей поездки и куда именно вы направляетесь?
- А братьев вы также допрашиваете?! – с неожиданным для себя самой раздражением прикрикнула Лори.  – Позвольте напомнить, что я уже большая девочка и имею право бывать где хочу.
- А Вы позвольте напомнить, чем закончилась Ваша предыдущая «прогулка», на которую, кстати, не было разрешения, – невозмутимо парировал Бенедикт.
- Это следует понимать как запрет главы Дома, сэр? – с высокомерной полуулыбкой уточнила ведьма.
            Колдун опустил глаза и посвятил несколько минут сосредоточенному изучению квадратных носов своих ботинок. Губы Лори едва заметно изогнулись в торжествующей ухмылке: как она и ожидала, Бенедикту пришлось отбросить формальности и заговорить по-другому.
- Пойми, я не только глава Дома. Я твой старший брат и иногда за тебя волнуюсь. Ты никогда… почти никогда не покидала дом одна и ничего не знаешь о жизни за пределами Домов Хранителей…
- Вашими стараниями!
 - ЛОРИМЕЛЬ!!!
Ведьма подошла и протянула брату письмо – настала её очередь разыграть смирение.
Увидев на красной печати большую букву «Х», окруженную львом, орлом, барсуком и змеёй, Бенедикт задумчиво повертел конверт в руках и вернул даже не открыв.
- Что там?
- Приглашение в Хогварц и странная просьба о консультациях по ритуальной магии.
- Почему странная?
- Потому, что от Дамблдора.
Бенедикт усмехнулся.
– К нам, конечно, со всяким обращались, но чтобы профессор Дамблдор… Должно быть, это нечто особенное.
Лори молча кивнула и принялась терпеливо ждать, пока глава Дома уделит достаточно времени очередному осмотру своих черных ботинок из драконьей кожи и примет решение.
- Поезжай, - произнёс он, наконец, и встал, давая понять, что разговор подходит к концу.
- Спасибо, Бенди! – ласково прощебетала ведьма и, поднявшись на цыпочки, попыталась чмокнуть брата в щёку. Но, так как колдун не соизволил наклониться, едва сумела достать до его подбородка.
- Отпускаю тебя на неделю и запрещаю покидать пределы Хогсмида. Прибудешь в Хогварц – и сразу напишешь письмо. И ещё одно в день до отъезда, чтоб я тебя встретил. Учти: это уже не просьба. Это приказ главы Дома.
- Да будет так! – Лори, едва удержавшись от своих обычных замечаний о «старых параноиках», церемонно поклонилась и направилась к выходу.
- Стой! Мой рецепт…
- Перевод на столе, господин Бенедикт. И, сделайте милость, напомните нашей младшей невестке, что я хочу быть своим племянникам тёткой. Не желаю видеть, как дети мне кланяются...
Пытаясь смягчить гнев сестры, Бенедикт выдавил из себя улыбку:
- Будь снисходительна. Ты же знаешь, в семье госпожи Рагуа…
- Здесь не будет порядков как в Доме Саммхейн! – резко оборвала брата ведьма и, убедившись, что тот кивнул в ответ, быстро вышла из библиотеки.
А на следующий день, даже не соизволив явиться на завтрак, она собралась и вылетела на метле прямо из окна своей комнаты.

Глава 2. Возвращение

            - Уж кто-кто, а ты тут не заблудишься, – пробормотал Хагрид, открывая высокую дубовую дверь. – Иди в Большой Зал. Все давно там… Вот Флитвик-то обрадуется! Ладно, пойду я… Дела, сама знаешь, да и неспокойно у нас нынче. Но может и ко мне после заглянешь? Как время будет…
            - Обязательно, – пообещала Лори и хитро улыбнулась. –  Если своего знаменитого чаю с травами нальешь...
            - Ага! – с готовностью отозвался великан и расплылся в улыбке. – Самую большую кружку!  Приходи, я это… завтра с утра плюшки испеку. Вот... И пару забавных зверюшек покажу.
            Ведьма рассмеялась:
            - Ты не изменился!
            - Ну да, - просто согласился Хагрид и вышел, тщательно закрыв двери замка.
Лори осмотрелась в освещенном факелами холле, похожем на огромную пещеру: сдержанно улыбнулась у коридора, ведущего в сторону кухни, слегка помрачнела, едва глянув на лестницу ведущую в подземелья… И, наконец,  приняв обычный холодно-невозмутимый вид жрицы, который давно уже стал более чем привычной маской, направилась к парадной лестнице: вверх по белым гладким мраморным ступеням и направо – дорога хорошо известная всем, кто когда-либо входил в эти двери и примерял шляпу Годрика Гриффиндора.
«Не могу поверить – я снова в школе! Хогварц, милый Хогварц, ты не меняешься!»
Несколько секунд ведьма нерешительно постояла перед дверью Большого Зала. Затем, наконец, вошла и остановилась, удивленно рассматривая обстановку. Зал был великолепно украшен – так всегда было в Рождество, но столы колледжей почему-то были отодвинуты к стенам, а в центре установлен один большой стол, по разные стороны которого сидели преподаватели и несколько учащихся.
Три стула из семи на стороне студентов уже были пустыми. Лори показалось странным, что почти никто не остался в школе на Рождество, но, учитывая, что сама она оставалась здесь на каникулы всего пару раз, никаких особых выводов сделано не было. Тем более, что её внимание сразу же привлек Альбус Дамблдор, восседавший во главе стола в роскошной темно-синей мантии с золотыми звездами и странной остроконечной шляпе, украшенной чучелом ястреба. Он первым заметил гостью и встал, чтобы поприветствовать.
- Добро пожаловать в Хогварц! – произнес директор и тут же обратился к сидящему рядом Флитвику. – Посмотрите, кто к нам приехал. Узнали, профессор?
Крошечный декан повернулся к двери и, что-то изумленно пискнув в ответ, свалился со своего стула вместе со стопкой подушек, на которой обычно сидел.
«Рефлекс воспитанников Дома Равенкло» - как всегда шутили студенты - сработал безотказно: госпожа Лоримель, жрица Хранителей Дома Белтейн, так тщательно старавшаяся за дверями зала принять строгий официальный вид, мгновенно забыла обо всех приличиях и бросилась к своему учителю, чтобы помочь подняться. И когда непрерывно причитающий «Мерлин и Моргана!» Филиус Флитвик был успешно водворён на своё место, ведьма, слегка растерянно оглядываясь по сторонам, начала здороваться с присутствующими.
- Директор Дамблдор, профессор МакГонагалл… О, мистер Филч! Добрый вечер, счастливого Рождества…
Лицо Филча перекосилось той жуткой гримасой, которую сам он считал милой улыбкой, а Минерва МакГонагалл, довольно бесцеремонно рассмотрев гостью с ног до головы, произнесла:
- Ваш приезд - настоящий сюрприз, мисс Уайт. Подумать только, прошло целых тринадцать лет…
- Кому тринадцать, а кому двадцать. И «сюрприз» ещё  мягко сказано… - мрачно прошипел Снейп, скрытый от взгляда Лори за спиной Дамблдора.
Но никто его не услышал потому что на ведьму вдруг посыпался нескончаемый поток вопросов и причитаний декана Флитвика, а Северус не посчитал нужным обратить на себя внимание или добавить что-нибудь к тому, что уже сказал. Однако, едва Дамблдор достал свою волшебную палочку, чтобы по обыкновению просто «нарисовать» в воздухе новый стул, профессор, тихонько коснувшись рукава мантии директора, остановил его:
- Позвольте мне.
Дамблдор, как будто удивившись, уступил, но когда новый стул появился между ним и Снейпом, понимающе усмехнулся в бороду и в ясных голубых глазах, за очками-полумесяцами блеснули озорные искорки. Северус в ответ лишь досадливо поморщился.
- Может Вы, наконец, присядете, Уайт?
Ведьма вздрогнула и обернулась.
- Это же… Великий Мерлин Британский!!!
- Польщен сравнением, но перед вами всего лишь Северус Снейп! – хмыкнул Мастер Зелий.
За столом послышались смешки.
- Неисправимый Северус Снейп… – прошептала профессор МакГонагалл.
Лори подошла к предложенному ей стулу и, не обращая внимания на ехидное замечание и недовольную гримасу своего старого школьного знакомого, прежде чем сесть, умудрилась чмокнуть его в щёку.
Старшекурсник-слизеринец, сидящий напротив, подавился десертом, слева от него первокурсник из Хуффльпуфа ложкой с пудингом попал себе в ухо, а его товарищ облился тыквенным соком.
 
- Здравствуй, Северус. Решил встретить здесь Рождество?
- Уже в тринадцатый раз.
Лори перевела удивленный взгляд на директора. Тот в ответ улыбнулся и, прочистив горло, официальным тоном произнес:
- Позвольте представить Вам нашего мастера Зелий и главу Дома Салазара Слизерина.
- Северус, ТЫ профессор и декан???
- А что, я, по-твоему, не достоин? – равнодушно осведомился тот.
- Да лучшего учителя Зелий невозможно представить! - Лори перевела восторженный взгляд на сидящих напротив учеников. – Правда?
Четверо студентов, дружно выпучив глаза, тупо кивнули в ответ. Снейп фыркнул.
- Рад встрече, …мисс Уайт. Полагаю, Вы посетили нас из-за намечающегося в школе семинара по ритуалам.
- Об этом позже, Северус, – мягко прервал его директор. – А сейчас я хотел бы исправить своё упущение: мисс Уайт знакома не всем нашим коллегам.
Последовали взаимные представления и приветствия, а затем Дамблдор взмахом волшебной палочки обновил сервировку стола:
- Угощайся, Лори! И обязательно обрати внимание вот на эти колбаски…
 
Через некоторое время из зала мягко, но настойчиво выставили студентов, которые к тому времени забыв о десерте, уже просто неприлично таращились на ведьму, доверчиво и спокойно пившую из бокала, наполненного Снейпом. Их мучил вопрос: была ли она полной дурой или обладала совершенной невосприимчивостью к ядам - наливая вино, профессор ухмыльнулся подозрительно мило.
После ухода детей, беседа стала более непринужденной. Но профессор Вектор немедленно завела речь о тонкостях ритуальной магии. Лори не удивилась интересу преподавателя арифмантики: с этой наукой Хранителям приходилось иметь дело намного чаще, чем с трансфигурацией и заклинаниями. И то, что Флитвик с МакГонагалл, поддержали беседу, проявив явный интерес к ритуалам как к «уникальной возможности объединения силы нескольких колдунов», ей также было понятно. Однако энтузиазм, с которым о ритуалах вдруг начал рассуждать Снейп, стал для неё неожиданностью. За какие-то пять минут, Северус умудрился втянуть в эту беседу всех присутствующих, включая Филча, спровоцировал несколько научных дискуссий и в конце-концов так разошёлся, что пришлось вмешаться директору: Альбус Дамблдор напомнив всем, что сегодня Рождество, предложил забыть о работе и разговоры за столом плавно перешли к воспоминаниям.
Профессора заговорили о своих учениках и школьных товарищах; о дружбе и вражде учащихся разных выпусков, о вечном соперничестве факультетов в борьбе за Кубок Школы и в чемпионатах по квиддичу; об особенно запомнившихся своих и чужих студенческих проделках, каверзных и смешных случаях. Даже мистер Филч вспомнил несколько забавных, на его взгляд, историй. И, несмотря на то, что некоторые рассказы смотрителя были явно мрачноваты, чаще всего они вызывали дружный смех – особенно, когда речь шла о присутствующих.
Все развлекались как могли. Одному только Снейпу такая весёлая болтовня не доставляла радости. Наконец, в самый разгар беседы, Глава Дома Слизерина поднялся, и заявил, что ему сейчас же нужно уйти, сославшись на неотложные дела и обязанности декана.
- Мисс Уайт, Вы не желаете оценить экспонаты, которыми я пополнил школьную коллекцию, начатую профессором Эссенсом? – неожиданно поинтересовался он, уже распрощавшись со всеми. – Я освобожусь в половине шестого.
- Обязательно приду, – пообещала Лори, изобразив искреннюю заинтересованность. – Уверена, что благодаря Вам, там появились действительно редкие экземпляры, господин декан.
Снейп, мрачно кивнув, вышел из зала и приятная беседа продолжилась без него. А через некоторое время, Минерва МакГонагалл, проводившая главу Слизерина взглядом, полным негодования, негромко обратилась к Лори:
- Знаете, дорогая, я до сих пор поражаюсь тому, как Вы когда-то сумели найти с ним общий язык. Вот, к примеру, эта его идея с коллекцией: пригласить девушку вечером рассматривать всякие замаринованные гадости! Я, конечно, не утверждаю, что Северус безнадёжен, но…
- Минерва, - с мягким укором произнёс Дамблдор, однако было заметно, что в его чистых голубых глазах пляшут весёлые огоньки.
- Разве я не права, Альбус?
- Возможно, в чём-то он действительно неисправим, профессор - с улыбкой отозвалась Лори. - Но в его ужасном характере есть один плюс, заставляющий забыть все его недостатки.
- Это какой же? – живо заинтересовалась Глава Гриффиндора.
- Рядом с ним чувствуешь себя настоящим ангелом.
Директор искренне рассмеялся.
- Буду утешать себя этой мыслью на совещаниях деканов, - пробормотала МакГонагалл…
 
Когда вдоволь наговорившись и повеселившись, все покинули Большой Зал и разошлись, собираясь вновь встретиться за ужином, Лори сообщили, что для неё приготовлена комната недалеко от гостиной Равенкло. Она искренне поблагодарила за это директора, но решительно отказалась от предложения мистера Филча показать самую короткую дорогу. А на шутливый вопрос Дамблдора, не боится ли она заблудиться, заявила, что будет рада лишний час побродить по школьным коридорам.
Лори Уайт шла не торопясь, тщательно рассматривая всё, что попадалось на пути: картины и гобелены, доспехи и статуи; она заглядывала в классы и скрытые коридоры, по которым бродила много лет назад. Вокруг не было ни души. Порой ведьме казалось, что время повернулось вспять, она снова стала маленькой девочкой и, как раньше, пытается тайком пробраться после отбоя на кухню Хогварца к домовым эльфам.
Для полноты впечатлений не хватало только притаившегося где-нибудь полтергейста, вечерами частенько подкарауливавшего студентов с пакетом мела или угля. И едва Лори успела подумать об этом, как ей на голову выплеснулось целое ведро воды.
Ведьма взвизгнула от неожиданности, но уже через секунду сообразила в чём дело и радостно завопила:
- Пиввз!!!  Ты где?
Она посмотрела наверх и по сторонам, но маленького человечка нигде не было видно. Несколько минут, мокрая с головы до ног Лори, смеясь, выжимала свои длинные волосы и рукава мантии и уговаривала:
- Покажись, Пиввзик! Пожалуйста!
Наконец, откуда-то сверху раздалось гаденькое хихиканье:
- Ага, знаем мы вас: сначала «пожалуйста», «иди сюда, Пиввзик», а потом – бац заклинанием! Которому братец мерзкий научил…
И, гремя пустым ведром, полтергейст умчался прочь, распевая на лету одну из своих многочисленных похабных песенок.
- Дурачок, - пробормотала ему вслед Лори. – Сегодня я бы обрадовалась любой твоей выходке…
Но прогулку по коридорам пришлось закончить: нужно было срочно найти свою комнату и переодеться. А через час, немного отдохнув и приведя себя в порядок, ведьма отправилась в подземелья – оценивать редкие экземпляры «маринованных мерзостей».

Глава 3. Встреча старых знакомых

- Войдите!
Декан Дома Салазара Слизерина профессор Северус Снейп сидел в чёрном кожаном кресле за огромным письменным столом, заваленным грудой пергаментных свитков.
Лори отметила, что за долгие годы её отсутствия в Хогварце эта комната мало изменилась: на стенах по-прежнему были полки, заставленные сотнями стеклянных банок, где в разноцветных жидкостях плавали куски животных и растений, а шкаф с ингредиентами стоял в том же углу, где и раньше. Но в отличие от времён, когда в подземельях распоряжался профессор Эссенс, сейчас тут был практически идеальный порядок. Хотя освещение оставляло желать лучшего – в кабинете царил полумрак.
- Добрый вечер, Северус.
- Располагайся, - Снейп указал Лори на кресло, стоящее напротив. – Подожди одну минуту, сейчас я всё уберу…
Одним небрежным взмахом волшебной палочки он отправил все пергаментные свитки в шкаф и их место на столе заняли изящный фарфоровый сервиз с огромным блюдом всевозможных сладостей.
- Ты ведь не откажешься от чая, правда? - не дожидаясь ответа, Снейп наполнил чашку и придвинул её к Лори. – Если память мне не изменяет, ты всегда предпочитала без сахара…
- А ты по-прежнему неисправимый сладкоежка? – усмехнулась ведьма и кивнула на целую груду пирожных и конфет.
Тонкие губы Снейпа изогнулись в легкой полуулыбке:
- Только студентам не рассказывай.
- Ну кто поверит, что у декана Дома Салазара тайная страсть к шоколадным лягушкам? – улыбнулась в ответ Лори.
 
Чай, пирожные и демонстративно-вежливая беседа на общие темы. Последние новости магического мира (естественно, кроме политики: ведь за чаем говорить о политике  – дурной тон!), немного о зельях и глупых выходках студентов и, наконец… погода. Докатились! Оба сидели как на иголках и понимали, что более дурацкую ситуацию, чем разговор о дожде, туманах и снегопадах после многолетней разлуки трудно себе представить. Однако никто не решился первым заговорить о том, что происходило после школы – видимо у каждого были на то свои причины. И через некоторое время повисла неловкая пауза. Но положение спасла коллекция «маринованных мерзостей» - Лори заметила на одной из полок банку с чёрным скорпионом.
- Это тот, который был здесь ещё при Эссенсе?
- Тот самый, - ухмыльнулся Северус. – А помнишь, как ты…
 
И всё сразу встало на свои места: вот сидят и болтают старые школьные знакомые. Весело и непринужденно. Полёты на мётлах, прогулки по Хогсмиду и Запретному Лесу, невообразимого цвета зелья и вечно взрывающийся котёл Лори; тайные ночные вылазки на школьную кухню к Тинки, пятновыводитель для Филча и сумасшедшая идея подарить ему котёнка, который оказался детёнышем низзла…
 
- Надо было не прогуливать уроки Мальюбита, – фыркнул Снейп. – И учебник читать по Уходу за Магическими Существами. Скольких бы неприятностей избежали!
- Но сейчас, став деканом, ты наверное смотришь на Норрис иначе! – рассмеялась Лори.
- Не спорю. Да и нам она не слишком досаждала…
- Уж поменьше, чем гриффиндорским клоунам.
Лицо Северуса Снейпа помрачнело.
- Кстати, о «клоунах»… Знаешь, что с ними стало?
Ведьма неопределенно пожала плечами:
- Только то, что известно всем. О смерти Поттера и недавнем побеге старшего Блэка из Азкабана. Я, конечно, терпеть его не могла, называла психом и идиотом, но чтобы он предал друга и угробил с десяток магглов, а Петтигрю стал героем с орденом Мерлина…
- Заметь, посмертно!
- Всё равно ведь похоже на бред, Северус...
- Есть факты и свидетели, – отрезал Снейп. – И ещё, Блэк в любой момент может появиться в Хогсмиде и, возможно, попытается проникнуть в школу. Так что не советую гулять одной по ночам.
- Нескучно нынче у вас… А Люпин?
Северус усмехнулся.
- Ждал, что ты спросишь. Твой дражайший Ремус Люпин сейчас здесь. Преподаёт Защиту от Темных Сил. Забавно, не так ли?
Немного помолчав, он продолжил говорить медленно, будто тщательно подбирая слова.
– Предупреждаю: поговорить с ним в ближайшие дни не удастся. Он, видишь ли, не совсем здоров. И я варю ему зелье, - профессор поморщился и в его голосе послышались нотки отвращения. – Так, ничего серьёзного. Успокоительное. У него нервы частенько пошаливают. И, по странному стечению обстоятельств, всегда в полнолуние, - закончил колдун уже с откровенно злой усмешкой.
- Прекрати, он не по своей воле стал оборотнем…
- ЧТО?!? - лицо Снейпа побелело и профессору потребовалось несколько минут, чтобы справиться со своим потрясением. – Откуда и как давно ТЫ это знаешь?
- На третьем курсе случайно догадалась, - невозмутимо ответила Лори.
- И ничего никому не сказала? Просто прекрасно, - губы Снейпа изогнулись в чудовищной ухмылке. –  Как приятно узнать правду! Через столько лет. Вот что вас связывало: тайна. Романтично… Все эти странные перешёптывания по углам, милые беседы в библиотеке…
- А что особенного? Ну помог пару раз мне с домашним заданием, – огрызнулась ведьма.
- Ничего, мисс Уайт, продолжайте, - прошипел в ответ Снейп, и его глаза блеснули зловещим огнём. -  Ну  и как? Удалось получить высший бал за сочинение о вервульфах? Ты всё знала и молчала! Ведь маленькой наивной тринадцатилетней девочке даже в голову не могло прийти, что из-за присутствия в школе студента-оборотня кто-нибудь может подвергнуться опасности! Ты об этом просто не подумала, не так ли? ТЫ ВООБЩЕ НИКОГДА НИ О ЧЁМ И НИ О КОМ НЕ ДУМАЛА!!!
Начавшаяся с чопорного чаепития и разговоров о погоде беседа вдруг превратилась в полный кошмар.
«Истерика в исполнении Северуса – зрелище не для слабонервных!» - отметила Лори. Она не верила своим глазам и ушам: Снейп вскочил, начал метаться по комнате и орать как умалишенный. О том, как мародёры однажды «чуть не скормили его оборотню», а их за это даже не исключили из школы, и как потом они с Сириусом Блэком чуть не убили друг друга прямо в классе после урока; как каждый день, с утра до вечера, он один сидел в библиотеке и ему было не с кем даже поговорить, кроме «этих чокнутых домовых эльфов»; как на седьмом курсе, приехав в Хогварц, он узнал, что её нет в школе; как писал ей письма и не получал на них ответа; как считал, что она умерла или серьёзно больна – несмотря на все заверения Дамблдора и Флитвика. И даже о том, как он, в конце концов, стал одним из самых активных членов «клуба чистокровных идиотов», чтобы совсем не свихнуться от одиночества.
За несколько минут Северус выплеснул на Лори все свои старые детские обиды и школьные неприятности, всё, что случилось с ним «когда она была нужна ему, а её не оказалось рядом». Он снова и снова обвинял её в том, что она исчезла без объяснений и предупреждений.
- Ты… ты… просто МАЛЕНЬКАЯ ЭГОИСТКА! И всегда была такой! Никогда не думала, что кто-то может беспокоиться за тебя и даже своих родных братьев сводила с ума только ради развлечения! А я, как отпала надобность помогать тебе с зельями, стал и капли внимания недостоин, да? Даже такой мелочи, как записка из пары строк, отправленная с совой?!?
Сперва ведьма сидела не двигаясь, как парализованная и совершенно ошалелыми глазами смотрела на побелевшее и искаженное от ярости лицо Северуса. Но, когда Снейп проорал, что она «самым подлым образом бросила и предала его», Лори не выдержала и, вскочив с кресла, с размаху швырнула в профессора чайной чашкой.
- ЗАТКНИСЬ, СНЕЙП! В ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ НЕ КАЖДЫЙ МОЖЕТ РАСПОРЯЖАТЬСЯ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ!
            Каким-то чудом Северус сумел увернуться от чашки, и она попала в стеклянную дверцу шкафа позади него. Он стоял среди груды осколков и, хотя глаза по-прежнему убийственно сверкали из-за черной занавеси волос, на его лице явно читалась растерянность.
            В глазах Лори угрожающе заплясали злые зелёные огоньки. Пару секунд она смотрела на декана Слизерина молча, а затем, прошипев: «Спасибо за чай, Северус!», - направилась к выходу.
            Уже взявшись за дверную ручку, ведьма обернулась и с презрительной улыбкой произнесла:
            - Знаешь, Снейп, коллекция замаринованных гадостей здесь действительно потрясающая. И ты на её фоне смотришься гармоничней Августуса Эссенса!
 
            Оставшись один, Северус ещё некоторое время стоял неподвижно как статуя и смотрел на царящий в его кабинете разгром.
 «Мерлин и Моргана! Чего я сейчас наплёл? Двадцать лет прошло! Или я рехнусь в этой школе или... Напиться зелья, как Люпин и на пару с ним заснуть на неделю.  Чтобы со стыда не сгореть…»
Понимая, что в таком состоянии нельзя показываться на ужине и следует привести себя в порядок, он резким движением смахнул осколки со своего стола, достал из верхнего ящика несколько фляжек с готовыми снадобьями и трясущимися руками открыл первый сосуд.
Из-под крышки вырвался легкий серебристый туман. На губах декана Слизерина появилась горькая усмешка:
-  Да неужели?! Тот самый «Глоток Мира»…
 

Глава 4. Просьба Альбуса Дамблдора

Вернувшись в свою комнату, Лори обнаружила под дверью записку от Дамблдора. И в четверть девятого, как было назначено, отправилась к кабинету директора.
Добравшись в конце-концов до нужного коридора, она остановилась перед большой статуей горгульи.
- Сахарные перья!
«Мерлин и Моргана! Ну и пароль для директорского кабинета!»
Но уродливое каменное страшилище пароль очень даже устраивал: оно послушно отпрыгнуло в сторону, стена раскрылась и появилась движущаяся винтовая лестница, благополучно доставившая ведьму к полированной дубовой двери с медным молоточком в форме грифона.
- Добрый вечер, профессор.
Альбус Дамблдор, по-прежнему облаченный в парадную мантию с золотыми звездами, царственно восседал в высоком кресле за письменным столом с ножками в форме звериных лап, на котором стоял поднос с двумя чашками, чайником и вазочкой с довольно странными, по мнению Лори, скорее всего маггловскими, конфетами.
«И тут чай! Не к добру это…»
Ведьма не сумела сдержать усмешку. Директор, очень вежливо предложил сесть и немедленно поинтересовался:
- Что-то не так, госпожа Лоримель?
Для не успевшей полностью успокоиться после неприятной беседы со Снейпом ведьмы, это обращение стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.
- Скажите, сэр, с этой минуты мне позволено быть в Хогварце лишь официальным лицом?
- Простите? Я сказал что-то неприятное вам, мисс Уайт?
- Недавно, за обедом, я была всего лишь бывшей студенткой и просто Лори, – заметила ведьма.
- Конечно, - согласился Дамблдор, мигая глазами. – Чаю?
Она послушно взяла чашку, сделала пару глотков, наблюдая как директор, задумавшись о чём-то своём, молча помешивает свой чай серебряной ложечкой, но вскоре не выдержала и первой решилась нарушить молчание.
– За обедом мне показалось, профессор, что преподаватели Хогварца ждут лишь беседы о ритуальной магии. Но, судя по тому, как Вы встретили меня здесь… Боюсь, это был лишь предлог, чтобы оправдать моё присутствие в школе. Не так ли?
Дамблдор кивнул, подтверждая, что гостья права. Затем достал из верхнего ящика стола свиток пергамента, перевязанный золотым шнуром, и с очень серьёзным видом протянул ведьме. Лори небрежно сломала печать Министерства Магии и, развернув документ, начала читать вслух:
- Согласно договору, подписанному на Всемирной конвенции чародеев 1289 года…
Её терпения хватило только на пару строк выразительного чтения. После она уже просто неразборчиво бормотала и можно было различить лишь отдельные слова и фразы: «Тринадцать кланов», «Дом Саммхейн, Дом Белтейн», «Имболг», «поиск и хранение артефактов», «Министерства Магии», «невмешательство во внутренние дела Домов Хранителей»…
- Гоблины зелёные! – раздраженно выругалась Лори. – Простите, профессор… Они  что, весь договор сюда переписали? Слава Мерлину, мы его и так помним! Где тут… Вот, нашла: «Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор»… Директор, Вы не обидитесь, если я не стану читать вслух все четыре строки Ваших титулов?... Спасибо… «Имеет право обратиться за информацией к представителям любого из Домов Хранителей»… Всего лишь, – облегченно выдохнула Лори. – «Согласовано с главой департамента Тайн…» И зачем они столько чернил переводят?!
Она ещё раз заглянула в пергамент, затем подняла глаза на директора Хогварца и, улыбаясь, скороговоркой произнесла официальную формулу:
- Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, я, жрица Дома Белтейн, согласна предоставить вам любую известную мне и интересующую вас информацию, разглашение которой не является угрозой безопасности Домов Хранителей Артефактов или нарушением Договора.
Дамблдор пристально глянул в глаза ведьмы, но не спешил отвечать.
- Вы забыли одну деталь, Лоримель, - наконец произнёс он. – Вместе с документом из министерства я должен предъявить вам некий перстень. Однако, эти артефакты выдаются в порядке установленной очереди и я смогу получить его не раньше, чем…
Лори удивленно вскинула брови:
- В последний раз к нам обращались лет десять назад.  У вас в Министерстве так много доброжелателей, сэр?!
- Вы хотите сказать, что мне просто солгали? – осторожно уточнил директор. – Что кто-то пытался помешать мне и… - он замолчал, увидев, что жрица возвращает ему документ.
 - Сохраните его, - брезгливо морщась, произнесла ведьма, уставившись поверх головы Дамблдора на полку с Сортировочной Шляпой. – И когда Вы получите перстень из Министерства, у Вас будет возможность обратиться к любой другой семье Хранителей. Кроме нашей.
Дамблдор сокрушенно покачал головой и его длинные серебристые усы слегка дрогнули: он был готов к отказу, но не к откровенной злой насмешке.
Со стен кабинета, послышалось неодобрительное бормотание портретов бывших директоров Хогварца. Некоторые из них едва не кричали, что Альбус Дамблдор, победитель Гриндевальда, Глава Визенгамота и председатель Международной Конфедерации Чародеев, не заслужил такого явного неуважения. А один, хрупкий с виду, старичок, даже весьма витиевато выругался.
Лори, снимая с мизинца маленький перстень с голубым камнем, ухмыльнулась:
- Я даже не представляла, что мистер Диппет употреблял такие выражения! Бенедикт говорил о нём с благоговением, ставил в пример его изысканную речь, безупречные манеры…
Дамблдор спрятав пергамент с министерской печатью в стол, уставился на жрицу поверх очков-полумесяцев, съехавших почти на кончик его крючковатого носа. И, через секунду, заметил кольцо, которое всего несколько дней назад, своими руками надел на лапку школьной почтовой совы. Слегка смутившись и мысленно обозвав себя старым дураком, директор Хогварца укоризненно глянул на портреты своих предшественников.
- Прошу прощения. Кажется, Вас неправильно поняли, госпожа Лоримель. Признаюсь, даже я поторопился с выводами…
- У меня нет права говорить от имени всех Хранителей, сэр. Но для Дома Белтейн более чем достаточно вашей совы. Даже без этого кольца, - как ни в чём ни бывало отозвалась ведьма. – Забывчивость не наша с вами привилегия. У Хранителей есть право отказать, явись хоть сам Министр с сундуком артефактов. И есть право помочь любому, кто сам смог добраться до нас. А Вам удалось соблюсти даже самые смешные формальности. Дом Белтейн к Вашим услугам, Альбус Дамблдор!
За стеклами очков-полумесяцев блеснули ясные голубые глаза.
- Я хочу знать, как вернуть тело не совсем умершему человеку.
- Вашему другу? –  осторожно поинтересовалась Лори, отпив глоток уже остывшего чаю.
- Врагу, - спокойно уточнил Дамблдор.
Ведьма кивнула и, откинувшись на спинку кресла, погрузилась в долгие раздумья. Казалось, прошло не менее получаса, прежде чем она снова посмотрела в глаза директора Хогварца.
- Вы узнаете и даже увидите всё что вам нужно. До мельчайших подробностей. Но понадобятся зелья и дубльдум.
 

Глава 5. Зелья воспоминаний

Таких «весёлых» Рождественских каникул у декана Слизерина не было ещё ни разу в жизни. Он выбежал из кабинета Дамблдора, не постеснявшись даже хлопнуть дверью.
«Как он мог молчать столько лет! И я хорош со своими глупыми вопросами: «что это значит?», «когда прибудет тот, кого Вы ожидаете, директор?»… С этим сравнится только его ответ, окончательно выставивший меня идиотом: «госпожа Лоримель любезно согласилась»… Посмотрите не неё: ОНА соизволила!!!»
Перед глазами до сих пор стояла картина: Лори, с непроницаемым словно маска лицом, бросив холодно-безразличный взгляд в его сторону, достаёт из-под одежды висящий на шее амулет жрицы и спокойно надевает его как положено - поверх мантии… Мысли в голове путались, сплетаясь в причудливую смесь из детских воспоминаний, впечатлений от их последней ссоры и недавней беседы в кабинете директора.
«Явилась как ни в чём ни бывало, через двадцать лет… А Дамблдор всегда знал кто она, где она и что с ней… Знал и молчал!!... Похожая на куклу малявка из Равенкло, игравшая на кухне Хогварца с домовыми эльфами и ЭТИ… мантикора их задери! … Хранители Артефактов! Сектанты чокнутые!!! «Сохраняют традиции старой веры»... Как же! Просто, живут никому не подчиняясь и не признавая ничего, кроме своих ненормальных и диких древних законов… Не делая различий между тёмной и светлой магией… И она не просто одна из них... она ЖРИЦА, тролли болотные! Такое в дурном сне не привидится… Биннз всегда твердил, что Хранители  – миф и… Кто мог подумать, что маленькая смешная  девчонка, не умеющая варить зелья…»
 
Спускаясь в подземелья, Северус уже достал палочку, чтобы снять с двери запирающее заклинание, когда справа, из ниши в стене у его кабинета, вдруг послышалось пение: профессор Флитвик каждое Рождество заколдовывал доспехи, стоящие в коридорах, заставляя их распевать праздничные гимны. Снейп не удержался и двинул кулаком по шлему, обезглавив железного «человека». Пение прекратилось.
«И Флитвик, тоже всё знал: он же её декан, маленький лицемер…И Эссенс, проклятый крокодил… Мерзавец старый! С братом её учился...»
Пробормотав очередное проклятье, Северус плюнул от досады.
 
            Оказавшись в своём кабинете, Мастер Зелий продолжил вымещать своё дурное настроение на всём, что попалось под руку. Автоматически, совершенно не задумываясь зачем ему это нужно среди ночи, он начал наводить порядок в своих владениях. Вещи безоговорочно повиновались взмахам его волшебной палочки и через некоторое время в комнате не осталось ни одной книги, ни одного свитка пергамента, которые не были бы аккуратно водворены на одну из бесчисленных полок, покрывавших стены комнаты; ни одной незакрытой чернильницы, брошенного на столе пера, ни одного сосуда «замаринованных гадостей», на котором осталась бы пыль.
Осмотревшись и осознав, что его кабинет стал до отвращения чистым, Снейп прекратил метаться из угла в угол и вспомнил о записке, что вручил ему директор. Северус достал из рукава пергаментный свиток, развернул его и с удивлением обнаружил, что вместо тонкого косого почерка Дамблдора, послание написано округлыми буквами, очень напоминающими замысловатые детские каракули маленькой Лори Уайт. И это был рецепт. Но, вопреки элементарным правилам, к которым приучали студентов с самых первых дней в школе, там не было ни названия зелья, ни описания его свойств. Мастер зелий поморщился - чего ждать от девчонки, которая простейшие снадобья варила с пятой попытки!? Придется читать эту чушь целиком, а в конце выяснится, что нужен всего лишь Настой Памяти! Но, изучая список ингредиентов, Северус заподозрил что-то неладное, а когда добрался до последних строк, у него на лбу выступил холодный пот.
«Смешать ТАКОЕ в одном котле? Они оба рехнулись! Любое из этих зелий – дорога к психушке. А впрочем, не мне это пить….»
Профессиональное любопытство взяло верх. Быстро перечитав список, Снейп двинулся к шкафу в котором хранил самые редкие и дорогие ингредиенты и, сняв защитное заклинание, принялся искать то что нужно, не забывая придирчиво осматривать содержимое каждого из выбранных сосудов.
Когда он добрался до верхней полки, где в небольших деревянных ящичках хранились сушеные корни лотоса, мандрагоры и других ценных растений, ему на глаза попалась большая серебряная шкатулка с изображением кипящего котла. На секунду забыв о рецепте, профессор достал её и провел кончиками пальцев по холодной гладкой поверхности крышки, испещренной руническими знаками.
«Всё что нужно профессору зельеделия!»
Ему вдруг вспомнилось лето, берег озера, в котором плещется гигантский кальмар, и почудилось, что он снова слышит полный восхищения голос:
«По Защите от Темных Сил ты получишь высший балл и твоя работа будет лучшей в школе. А из-за зелий тебе переживать вообще неприлично!
...Северус, у меня для тебя подарок есть…»
Резко отдернув руку, он выхватил волшебную палочку и зашвырнул шкатулку на шкаф – с глаз долой!
 
Вскоре под медным котлом в лаборатории уже горел огонь и декан Слизерина быстро и аккуратно измельчал корень асфодели, растирал в пыль крылья златоглазок и летучих мышей, давил сок из мелко нарубленных листьев розмарина, и, безо всяких весов, мерных ложек и стаканчиков, абсолютно точно отмерял и смешивал нужные дозы готовых порошков и сиропов.
            Часы едва успели пробить полночь, когда все три флакона, приготовленные для Зелий Воспоминаний были наполнены. И Снейп, смертельно уставший, но вполне довольный результатом своей работы, покинул лабораторию.
В эту ночь бессонница не беспокоила мастера зелий. А пузырек со снотворным, давно и прочно обосновавшийся на его комоде, не удостоился даже презрительного взгляда…
 
***
На стук в дверь, едва успевший проснуться глава Дома Салазара Слизерина, отозвался слегка раздраженным голосом:
- Войдите…. Доброе утро, мисс Уайт.
- Уже почти добрый день, Северус. Можно взглянуть на зелья?
Снейп молча достал из шкафа и выставил на стол три маленьких прозрачных сосуда.
В первом жидкость будто светилась, переливаясь всеми цветами радуги, во втором причудливо чередовались чётко отделенные друг от друга белые и черные слои, а в третьем жидкость была абсолютно чёрной.
- Я сделал всё точно так, как сказано в рецепте. Там не было описания свойств готового зелья, но по входящим сюда ингредиентам, можно предположить, что это связано с обострением памяти. Я прав? – тихо осведомился мастер зелий.
Лори посмотрела на плотно запечатанные пузырьки, расставленные в том порядке, в котором зелья были получены и подошла к столу.
- Да, обычные Зелья Воспоминаний, - пробормотала она, внимательно разглядывая сосуды с разноцветными жидкостями. – Только мой братец кое-что… В общем, этот рецепт не входит в число общедоступных. Хотя принцип действия тот же: они позволяют вспомнить что нужно во всех подробностях, до мельчайших деталей. Первое вызывает только приятные воспоминания; второе - самые сильные, как плохие, так и хорошие; а третье позволяет вызвать из памяти худшие моменты жизни. События, эмоции, мысли… Полный набор впечатлений. Готовятся эти снадобья вместе, но использовать обычно успевают только одно: хранятся они недолго.
- И которое пригодится сегодня?
Лори провела кончиками пальцев вдоль светящихся полосок радужного зелья, задержала взгляд на черно-белых слоях второго, и, наконец, взяла в руки сосуд с черной жидкостью.
- Раньше я их не варил, но, есть шанс, что ты не отравишься, - мрачно пошутил Снейп, расценив этот жест как недоверие.
- Оно выглядит идеально, Северус, - заверила ведьма и усмехнулась. – Так безупречно, что многие предпочли бы яд. Мне не приходилось пить это самой, но я видела результат его действия.
Она поставила сосуд обратно на стол, взяла второй – с многослойным черно-белым зельем – и, резко встряхнув его несколько раз, принялась наблюдать как светлые и тёмные полосы перемещаются, меняются местами, становятся то шире, то тоньше.
- Что ты делаешь?
- Хочу слегка изменить действие нужного мне зелья. Видишь, здесь наверху чёрный слой? Пожалуйста, добавь четыре капли в тот, первый сосуд.
- Сейчас, – проворчал Снейп и склонился над столом с тонкой стеклянной трубочкой в руке. – Четыре капли из тёмного слоя в «радужное»…
- В чёрное.
На мгновение колдун замер. Затем, резко выпрямившись в полный рост, развернулся к Лори и уставился на неё сверху вниз.
- Ты в своём уме, Уайт? Да, я не готовил это зелье раньше. Я не пил его сам. И даже не видел как оно действует на других. НО Я НЕ ИДИОТ, - Северус изо всех сил старался сдержаться, но всё-равно сорвался на крик. – Это и так больше похоже на концентрированные галлюцинации, чем на Настой Памяти, а если их смешать, получится ТАКАЯ гремучая смесь, что… 
- Не ори! Просто сделай как сказано! – прикрикнула в ответ ведьма.
- НЕТ! – стеклянная палочка, сжатая в побелевших пальцах мастера зелий, хрустнула, он швырнул её половинки в камин и, подойдя вплотную к Лори, угрожающе зашипел. – Если хочешь попасть в Сент-Мунго, ты только скажи, Уайт! Но лучше я сам тебе руки и ноги переломаю, потому что…
 
Причину такой трогательной заботы о своём здоровье Лори узнать не успела: дверь, тихонько скрипнув, отворилась и на пороге появился директор Хогварца. Несколько секунд он молча рассматривал развернувшуюся перед ним сцену: маленькую ведьму, стоящую посреди комнаты и нависшего над ней Снейпа с совершенно перекошенным от злости лицом.
- Неужели что-то не так с зельем, Северус? – поинтересовался Дамблдор.
Снейп отступил назад – подальше от Лори и, резко развернувшись к директору, разразился гневной тирадой:
- С зельем всё в порядке, профессор! А «что-то не так» у нас в данный момент с головой мисс Уайт. И случай явно тяжелый! Я конечно, не колдомедик и затрудняюсь поставить ей точный диагноз, но…
- Достаточно, Северус! – тихо, но твёрдо прервал его излияния директор. – Лоримель?
- Слушаю Вас, профессор, – с самым невинным видом отозвалась Лори.
- Будьте любезны, изложите свою версию происходящего.
- Я попросила профессора добавить несколько капель одного зелья в другое. А его это почему-то… расстроило.
Северус Снейп побагровел.
- РАССТРОИЛО? Да я… да ты… Директор, вспомните как у неё в школе с зельями было! Посмотрите на этот состав… там же… - с жаром начал декан, а затем, бросился к своему столу, чтобы достать пергамент с рецептом. – Сейчас я покажу Вам!
Лори пожала плечами.
- Ну и что «в школе»? Да, оценки по зельям у меня были не очень… Но это не говорит о том, как я разбираюсь в зельях. Я всего лишь не умею их варить!
- Смотрите сами! – декан Слизерина протянул Дамблдору свиток с рецептом.
Директор сел в кресло рядом с камином, небрежно взмахнув палочкой, зажёг свечи и развернул пергамент. Следующие две-три минуты, которые ушли у него на изучение рецепта, в комнате стояла тишина. Лори терпеливо ждала, усевшись на ближайший к ней стул, а Снейп встал позади Дамблдора, мертвой хваткой вцепившись в спинку его кресла.
Наконец, директор поднял голову, посмотрел вверх через плечо на Снейпа, а затем перевёл взгляд на ведьму.
- Что именно Вы предлагаете смешать и с какой целью?
Жрица Дома Белтейн поправила на груди амулет и соизволила оторваться от сосредоточенного изучения потолка.
- Четыре капли из тёмного слоя двухцветного зелья, добавленные в сосуд с чёрным позволят  сократить время действия и ускорить получение нужного нам результата. Поверьте, так подступали не один раз и…
- Директор, не слушайте её, - снова не выдержал Снейп. – Она не знает как воду со льдом смешать, чтобы котел не взорвался…
- Достаточно! – снова остановил его Дамблдор и вернул мастеру зелий рецепт. – Северус прав: это не только сократит время, но и значительно усилит действие. Одну каплю, мисс Уайт!  Вы знаете, что придётся не просто увидеть, но за очень короткий срок, действительно, заново пережить всё, что когда-то происходило. Я не берусь судить обо всех воспоминаниях, что оживут благодаря этому зелью, но представьте, - директор понизил голос почти до шёпота, – идущие подряд, одно за другим события, похожие на то, что когда-то произошло здесь, в этой самой…
- Три капли, профессор! – поспешно прервала его ведьма, едва заметно побледнев. – Если разбавить несколько действительно страшных воспоминаний лишней дюжиной просто плохих, легче не станет.
- Две, - обреченно выдохнул Дамблдор.
- Да будет так!
- Северус, добавьте две капли в чёрное зелье.
 
Споров больше не было. Возражений и вопросов тоже. В кабинете директора всё давно было приготовлено: каменная раковина на маленьком круглом столике, три кресла и даже серебряный кубок для зелья. Они зашли молча и расселись по своим местам: Лори – поближе к дубльдуму, Северус и Дамблдор – в кресла напротив. На лице Дамблдора был едва различимый налёт тревоги, Снейп был мрачен и откровенно раздражён, Лори - внешне совершенно спокойна.
Три глотка зелья, одно заклинание, легкое прикосновение палочки к виску - и в дубльдум потянулась тонкая серебристая ниточка. Кабинет директора, вместе со всеми находящимися в нём предметами и людьми будто бы растворился, в глазах потемнело, звуки стихли, мысли улетучились и ведьма полностью потеряла ориентацию во времени и пространстве.
Первое, что она увидела, был свет. Первое, что услышала – плач…
 

Глава 6. Чёрное зелье и дубльдум.

В коридоре темно и свет виден лишь из-за неплотно закрытой двери кабинета старшего брата, откуда доносится плач. Чтобы заглянуть внутрь, надо подойти тихо, на цыпочках…
Бенедикт стоит на коленях перед худеньким темноволосым мальчиком и перевязывает ему рану на руке.
- Они отказались от меня, господин Бенедикт. Но я же не виноват, что он меня укусил! А потом соседи узнали и …они прогнали меня. Теперь я буду жить в лесу и в полнолуния на меня станут охотиться, да?
 - Нет, Альфред. Я увезу тебя. Далеко. О тебе позаботятся, никто не будет тебя бояться и даже не упрекнёт в том, что ты оборотень - там все такие. Вытри слёзы, малыш…
- Бенди, пожалуйста, не увози его, пусть он с нами останется.
- РЭНДОМ, ХИМЕРА ТЕБЯ РАЗДЕРИ! Я же просил проследить, чтоб НИКТО… Уведи Лори!!!
- Подожди, Рэндом!  Бенди, не надо…
Трудно спорить со старшими братьями, когда тебе только семь и они тебя выше в два раза…
 
Тьма и свет. Снова дома – в гостиной. Семейство  в полном составе.
 
А в кресле у камина, напротив Бенедикта, сидит незнакомый колдун в чёрной мантии. Строгий взгляд холодных серых глаз, тонкий прямой нос, коротко стриженые седые волосы. Можно даже назвать его красивым, однако общее впечатление - неприятное. Но Бенедикт улыбается и, кажется, очень рад встрече.
- Вот и наша сестра, Августус. Лоримель, это мистер Эссенс - мой старый школьный товарищ. Он будет преподавать в Хогварце зелья и станет деканом нашего факультета.
- А заодно попробует присмотреть там за нашей проказницей, - улыбается рядом отец, слегка ткнув локтем дядюшку Оззрика и седобородые старички переглядываются,  демонстрируя друг-другу перстни с зеленоглазыми змеями..
- Да, сэр.. К тому же это будет моей прямой обязанностью: разве мисс Уайт может не попасть в Дом Салазара!?
Мерлин и Моргана! Если ОН там декан, если там все такие… НИ ЗА ЧТО!!! Да кто вообще всё это затеял? Ведь после Бенедикта, кажется, никого в школу не отправляли. Всех дома учили. 
- За что, тётя?
Госпожа Моргана, фыркает, глядя на своих братьев – «Террариум!», и поправляя  браслет в виде орла с глазами-сапфирами, загадочно улыбается…
 
Темнота. А затем – свет. Тысячи свечей парят в воздухе, освещая Большой Зал.
 
Зачарованный потолок повторяет беззвёздное ночное небо, покрытое хмурыми чёрными тучами и сердце от страха то замирает, то бьется так, что кажется, сейчас выпрыгнет из груди. А надо всего лишь сесть на табурет и примерить… ЭТО.
- Уайт, Лоримель.
«О, великая и мудрая Распределяющая Шляпа!  Миленькая, хорошенькая… Умоляю: куда угодно, только не в террариум имени Салазара… Только не в Слизерин, только не к Эссенсу…»
- РАВЕНКЛО!
Слава Мерлину и шляпе Годрика Смелого! Вот так. Получи,  Бенди!
Аплодисменты студентов с синими значками на мантиях, растерянное лицо Августуса Эссенса и добрая улыбка крошечного старичка, с белыми волосами, похожими на пух одуванчика.
- Кто-кто наш декан?.. Я люблю эту школу!
 
Свечи гаснут, мгновение темноты и… Снова Хогварц. Сверкающая великолепием роскошная мраморная лестница.
 
Здорово! В первый раз сама нашла Большой Зал, ни разу не заблудилась по дороге на обед. И даже не опоздала.
А что там за смех позади? Гриффиндорцы, четвёртый курс. Развлекаются превращая сумки первогодок в огромных мух, жуков и ещё каких-то мерзких насекомых - всего на несколько секунд, чтобы послушать как визжат малолетки, почувствовав на своих плечах отвратительные мохнатые лапы. Придурки!
- Твоя очередь, Джеймс!
Ну вот и мне «повезло»! Интересно, кто там у меня за спиной?
Рядом неожиданно раздаётся вопль Селины:
- А-а-а!!! Немедленно прекратите! Я доложу вашему декану…
Черные лапы судорожно дергаются и плечо пронзает острая боль. Темные пятна перед глазами, удар головой о мраморную ступеньку и…
 
Солнечный свет едва пробивается сквозь шторы на окне больничной палаты.
Мадам Помфри одной рукой осторожно приподнимает голову с подушки, а другой подносит ко рту стакан с лекарством:
- Выпейте, мисс Уайт. На вкус это зелье неприятно, но от яда скорпиона другие средства не помогают.
Глоток, ещё один…
Невообразимая мерзость! Всё внутри жжёт, словно горящих углей наглоталась.
Ну, погодите, уроды. Я вам ещё покажу чудеса трансфигурации!…
 
Снова тьма, а за ней… Нет, не свет – полумрак. Подземелья, кабинет профессора Эссенса.
 
- Скажите, мисс Уайт, каким образом можно В ПЯТЫЙ РАЗ испортить простейшее зелье ВСЕГО ИЗ ТРЁХ КОМПОНЕНТОВ? Нужно было всего лишь смешать в котле три жидкости и довести состав до кипения! ЭТА ПРОСТЕЙШАЯ ПРОЦЕДУРА ДОСТУПНА ДАЖЕ ПОЛНОМУ ИДИОТУ!!! А у Вас, насколько я знаю, слабоумия не наблюдается! В ЧЁМ ДЕЛО?...
Темно…
 
- МИНУС ДВАДЦАТЬ БАЛЛОВ С РАВЕНКЛО, МИСС УАЙТ!!! Здесь ясно сказано: зелье должно быть ЗЕ-ЛЁ-НЫМ, а не ядовито-розовым! Слава Мерлину, что котёл не взорвался, иначе я снял бы все 50 баллов с Вашего…
Сноп искр и грохот. Сидящие рядом студенты, уже привычные к таким инцидентам, успели вовремя нырнуть под столы.
Рановато сегодня Эссенс Мерлина вспомнил…
 
Крики профессора стихли и исчезли вместе с классом. И снова - тишина и темнота. И снова - свет.
 
Сразу видно, что скоро экзамены: школьная библиотека забита студентами. Единственное свободное место в дальнем углу  рядом с… Люпином. Остальных гриффиндорских клоунов нет – их, видно, сегодня не мучает тяга к знаниям.
А он будто бы нездоров. Выглядит - хуже некуда. С таким цветом лица вообще надо жить в Больничном Крыле.
- Не занято?
- Нет. Садись, Уайт. К Защите готовишься?
- Книга про оборотней. Так что не к гербологии.
- Чего морщишься? Оборотни не нравятся?
- Классификация Министерства Магии: 5 – «известный убийца волшебников». Твои-то дружки не брезговали ради хорошей оценки нести эту чушь, что вервульфы скорей звери, чем люди? Вы их к кому отнесли - к существам или тварям?
На бледном лице Люпина появляется странноватая усмешка:
- И только малышка Уайт не считает оборотней опасными…
- Полнолуния не повод относиться к ним как к  животным!
Снова вспомнился Альфред: каким он был добрым, веселым, жизнерадостным. Его все любили. А потом даже родители от него отказались. Как-то само собой получилось, что начала рассказывать всё Люпину…
- В чём он виноват? Знаешь, как ему плохо? Говорят, что превращаться в волка очень больно. И сегодня, когда прошло целых три дня после полнолуния, Альфред наверняка выглядит жутко: худой, бледный, совершенно разбитый, как… как…
Ещё один взгляд на старосту Гриффиндора и…
- Мерлин и Моргана! Они зовут тебя «Луни»…
Мадам Пинс возмущенно вскрикнула, когда учебник шлёпнулся к ней на стол. Пара девчонок едва успели отскочить в сторону от распахнутой рывком двери.
Ремус догнал только у входа в трофейную и, схватив за плечи, резко развернул лицом к себе.
- Уайт, послушай! Директор и деканы…
- Ты что, Люпин, думаешь, я жаловаться на тебя побежала? Дурак!
Всхлипнув пару раз, Лори вытерла нос рукавом мантии.
- Повезло тебе. А у Альфреда даже палочки не было.
Медленно разжав пальцы, Люпин опускает руки и, отступив на шаг, смущенно смотрит в заплаканные глаза.
- Если хочешь, зови меня Ремус и… Держи лапу?
- Что?... Да, конечно... А я Лоримель... Лори. Пойдем вместе в трофейную, кубок там попинаем…
- Какой?
- Золотой. С надписью «Лучший Защитник - Бенедикт Уайт»…
 
Двери трофейной открываются в пустоту, но вскоре темнота сменяется полумраком подземелий:
 
- Да, я предупреждал, что «Глоток мира» сложное зелье! Но ни разу не видел студента, не сумевшего сварить его с трёх попыток! Вы же умудрились четыре раза взорвать котёл и наварить с десяток разновидностей непонятной дряни. Причем, совершенно невообразимых цветов!
- Профессор, Вы же сами видели: я всё делала точно по книге …
- Замолчите! Не желаю ничего слушать! Я последую совету вашего брата и организую вам дополнительные занятия по зельям. Приходите сюда в два часа в воскресенье. Я пришлю кого-нибудь из студентов заниматься с вами по выходным.
- Да, сэр. Спасибо.
Скорей бы выбраться из этих проклятых подземелий… Кто здесь? Что там за плач?
 
 Двое мальчишек из Слизерина, мерзко ухмыляясь, стоят с палочками в руках, а рядом, забилась в угол Линда.
- Какого тролля вы к ней пристали?
- Проходи мимо, Уайт. С твоей родословной можно не беспокоиться.
Тонкие пальчики судорожно сжались на рукоятке палочки.
- В баранов превращу! И посмотрим, как вы тогда заблеете о чистоте своей крови!
- Уверена, что получится, Уайт? Чистокровные должны вместе держаться, а не опекать грязнокровок.
- Красивой шерсти не обещаю, но рога будут…
 
Нет, хуже всего настороженный взгляд одноклассницы:
- А разве ты не ненавидишь магглов?
- За что, Линда? Я их до школы даже не видела!
Как же всё это противно! Одни гордятся своей породой, как гиппогрифы на выставке, другие молчат и даже не защищаются… Господи, что я ей сделала? Мы же два года уже в одном классе!
 
Пелена темноты разрывается солнечным светом. Хогварц, лето, поляна у озера.
 
Опаздываю. Северус ворчать будет. А там что за сборище?
- Кто хочет увидеть, как я сниму трусы со Снивелли?
Ненавижу, ненавижу…НЕНАВИЖУ!!! От злости даже в глазах темнеет. Придурки! Уроды! Двое на одного!  А Ремус читает! «Никого не вижу, ничего не слышу»…
Только бы не заметили раньше времени. Только бы не заметили… 
Ступефай? Экспеллиармус? Двое ведь - не успею.
Палочки, палочки… Две в руках и одна на траве – Северуса.
… Как там говорит братец Рэндом? «Простые заклинания - надёжней»! Ладно, попробуем…
Палочки: первая, вторая, третья…
- ACCIO!!!
Получилось?! …
***
 
Воспоминания мелькали одно за другим, становились всё ярче, отчетливей.
 
…Пол и стены древнего замка в багровых пятнах.
…Диадема Ллевелин в луже крови.
…Истерично смеющийся сквозь рыдания Гиффес получает пощечину – нет времени ждать, пока Бенди найдёт своё зелье.
 
…Тяжелый серебряный амулет ложится на грудь. И слышится голос тёти Морганы:
- У тебя больше нет права быть слабой. Теперь Ты – жрица Дома Белтейн.
 
…Высокие ступени каменной пирамиды, алтарь, чаша и черный кинжал.
- Нет темной магии, нет светлой. Есть сила шабаша. Жрица и жрец должны чувствовать, объединять и направлять её.  Смотрите внимательно! Движения должны быть быстрыми, точными, аккуратными. Руки и ногти должны оставаться чистыми. Запачкать можно только подушечки пальцев.
Госпожа Окльо поднимает руки над головой и в её ладонях бьется, живое ещё, сердце жертвы.
Пожалуйста, не закрывай глаза, Эрик и больше не падай в обморок. Иначе она повторит это снова!
- Всё ясно? Тогда вы попробуйте сами. Ты – первая!
 
… Снова Хогварц и подземелье. Трясущийся от ужаса домовой эльф, тревога в глазах Дамблдора, дрожащие руки мадам Помфри, сжимающие чашку шоколада, душераздирающий крик и Тёмная Метка на бледной руке…
 
… Огромный каменный котел стоит в центре ритуального круга и из него летят снопы искр, будто горит сама жидкость. Пар сначала становится гуще, скрыв очертания стоящих вокруг людей, а затем рассеивается и в сверкающие словно алмаз зелье опускают… нечто. Отвратительно-красное, похожее на сырой кусок мяса, существо с тихим плеском уходит под воду. И сразу же вслед за ним в котел отправляется полуистлевшая человеческая рука.
 «Кость отца, без ведома взятая – возроди своего сына!»
Колдуны и ведьмы, стоящие в круге повторяют за жрицей слова заклинания и жидкость становится ядовито-синей…
Вслед за жрицей вперёд выступает мужчина. И, быстро отрезав кусок мяса от собственного бедра, бросает в котел.
«Плоть слуги, добровольно отданная, оживи своего господина!» - поют вслед за ним участники ритуала и зелье становится ярко-красным.
Бронзовая кожа госпожи Рагуа мерцает в свете полной луны. Её движения величественны и точны. От её голоса пробирает дрожь и, несмотря на душную летнюю ночь, по спине ползет холод.
К ней ведут колдуна – неудавшегося убийцу. Рывок за волосы назад, обнаженное горло, один взмах тонкой изящной руки с ритуальным ножом, и… ещё один компонент зелья.
«Кровь врага, силой отобранная, воскреси своего противника!»
Пар рассеиватся, ослепительно белое зелье остывает и из котла выбирается темноволосый мужчина…
 
***
– Потрясающее зрелище. Хотя выглядит, несколько…
- Не стесняйтесь в выражениях, директор. Ваше мнение о магии подобного рода всем известно, - пробормотала в ответ ведьма.
Но на лице Альбуса Дамблдора, вопреки ожиданиям, нет и тени презрения, а чистые голубые глаза светятся восхищением:
- Это зелье и пение заклинаний при лунном свете... Скажите, мисс Уайт, полнолуние и порядок того ритуала – обязательные условия?
 
Чашка чаю, лимонные дольки, формулы, заклинания и попытка восстановить рецепт зелья.
Несмотря на то, что всё тело ломило, а перед глазами ещё мелькали то искры, то темные пятна, Лори чувствовала странное спокойствие и почти умиротворение: дубльдум не просто копировал, он на время дарил избавление от груза воспоминаний - полузабытые детские страхи и мучающие по ночам кошмары, казались сейчас чужими, будто чей-то рассказ или картинки из прочитанной когда-то книги.
А Снейп сидел в своём кресле и был мрачней грозовой тучи. Он до сих пор не сказал ни слова. Его чай остыл, а маггловские конфеты, которыми всех так старательно угощает директор, не удостоились даже взгляда.
- Как ты думаешь, Северус, - произнес Дамблдор, протягивая мастеру зелий пергамент. – Жидкость будет прозрачной, если сок мандрагоры добавить в конце, а не перед настойкой мартлапа?
Декан Слизерина, раздраженно схватив лист пергамента, просмотрел записи директора.
- Это что здесь за знаки вопроса? Я не мастер гадать по неполным рецептам. С ясновидением – это к Трелани.
Дамблдор, несмотря на ворчливый ответ, терпеливо ждал продолжения, глядя поверх очков-полумесяцев - Снейп ещё раз просматривал список.
- Ну и всё-же… Что скажешь, Северус?
- Если там, где нет знаков вопроса, всё точно, я берусь решить уравнение как минимум пятью способами…
- Северус… - взгляд ясных голубых глаз становится строгим.
- Из чего был котёл? Сколько в нём было жидкости до начала приготовления? Чем это мешали и каким был температурный режим? – не остается в долгу Снейп, засыпая вопросами Дамблдора. – Ответьте, и я сокращу пять решений до трёх.
- Свет костров и луны не дают рассмотреть всё так точно, как было бы днём. Но возможно, ты смог бы…-  директор перевёл вопросительный взгляд с мерцающего серебром содержимого дубльдума на Лори. – Позволите?
Снейп, почти отбросив пергамент в сторону, уставился на ведьму и в его черных глазах появился странный блеск.
- Наслаждайся, Северус, - небрежно махнув рукой в сторону каменной чаши произнесла Лори. – То что нам нужно, находится ближе к центру. Не так ли, профессор Дамблдор?
Директор кивнул и начал рассказывать что-то о том, в каком порядке обычно располагаются в дубльдуме, помещенные внутрь воспоминания.
Но Снейп, ничего не слушая, уже достал свою волшебную палочку и погрузил её в серебристую жидкость. Его глаза закрылись, выражение лица стало отрешенным. И, так как гадать над рецептом, пока мастер зелий не вернется в нормальное состояние, смысла не было, Лори и Дамблдор просто продолжили молча пить чай.

Глава 7.   Худшие воспоминания Лори Уайт

В центре? Как бы не так! Раз уж ему представилась такая возможность, Северус Снейп её не упустит!
Ему не желали отвечать на вопросы? Он сам всё узнает!
К троллям Флитвика, Дамблдора и Уайт с их вечными тайнами и недомолвками!
Она посмела заставить его вспомнить? Пусть делится и своими воспоминаниями!
Спокойно и методично Северус просматривал содержимое дубльдума.
 
Школа.
Вот уж никогда не думал, что можно настолько бояться попасть в Слизерин! И так не хотеть ехать в школу.
 
Дом.
Сумасшедшая семейка! Одни только братцы чего стоят. Рассказы в детстве – ничто, по сравнению с возможностью их увидеть. А старички забавные. И ритуалы… Что она вечно морщится при появлении этих странных, почти темнокожих жрецов? Хотя, их работа, конечно совсем не похожа на праздники с плясками в Имболг и Ламмас. Клан Саммхейн хранителей артефактов, заслуженно носит прозвище Дома Смерти… 
 
- А госпожа Дома Белтейн наши ритуалы просто ненавидит...
Двадцатилетняя Лори обернулась и поклонилась молодой черноглазой жрице, словно спустившейся с барельефа древней пирамиды майя и красивому высокому колдуну европейской внешности, которому на вид можно было дать не больше сорока лет, если бы не абсолютно седые волосы.
- Неправда, Рагуа, – голос Лори холодно-безразличен, взгляд полон высокомерия, лицо – непроницаемая маска…
- Не ссорьтесь, девочки. Грех жаловаться, госпожа Дома Саммхейн, когда даже Эрик – глава Дома Ламмас сегодня здесь. И госпожа Лоримель действительно никогда не…
- Не нуждалась в подтверждении своих слов, господин Гиффес!
- Ну вот, обиделась,  – пробормотал колдун и не обращая внимания на колючие искорки в зелёных глазах ведьмы, притянул её к себе за шею и поцеловал в лоб.
- Это я должна обижаться, - продолжала ворчать Рагуа.- Во время обучения, госпожа Окльо вечно ставила её в пример, а Лори уже года три не являлась на наши праздники… Разве что так, как сегодня – по решению совета.
- Младшие племянники требуют уйму времени и внимания, - голос Лори звучал ровно, но, казалось, для Рагуа в этих словах скрыта издёвка. – И не смотрите так на меня! Я не стану приказывать Рэндому. Если сами договорятся –  пусть женятся. Только жить они будут у нас. Хочешь наследников, жрица Саммхейн – попробуй женить своих братьев.
Черная жрица пожала плечами, и сославшись на необходимость лично следить за последними приготовлениями к ритуалу, ушла.
 Лори проследив за ней взглядом, тихо выругалась и уткнулась носом в  плечо Гиффеса:
- Ты хоть что говори, но моих племянников раньше времени здесь не будет.
- На этот раз их, можно понять. - Гиффес кивнул в сторону колдунов, готовивших ритуальный круг, - Месть за убийство жреца и всё такое... Посмотри на это с другой стороны: мы будем участвовать в одном из самых редких, интересных и… безобидных, в общем-то… из их ритуалов. А в конце нас ждет встреча с возродившимся Ицкоатлем.
Лори фыркнула и отстранилась.
- Очень радует! Лучше глянь на досуге их формулы - половина там чушь несусветная. Одна жертва, если нужно немного крови; две и больше, когда и одной предостаточно… Гиффес, ты глава Дома Верховных. Пожалуйста, запрети им.
- А потом Ицкоатль и Рагуа тебя будут учить День Костров так как в древности праздновать. Хочешь этого?
 
Кость отца, плоть слуги, кровь врага…
 
 
…Лори, лет 13-ти, смотрит на свои туфли, запачканные кровью, быстро разувается  и, не обращая внимания на окрики тетки и братьев, бежит к берегу моря. Заходит в воду почти по пояс и начинает лихорадочно застирывать полы своей мантии. Морская пена вокруг окрашивается в розовый цвет, набегающие волны сбивают с ног, но она снова и снова поднимается и пытается избавиться от этих страшных багровых пятен. Кажется, она уже не понимает что делает и где находится, но продолжает лихорадочно теребить в воде свою мантию.
Наконец к ней подходит Бенедикт и, легко, словно куклу, забросив к себе на плечо,  выносит на берег. 
Мокрая с ног до головы Лори трясется как в лихорадке,  всхлипывает и размазывает по лицу слезы:
- Кто это сделал, Бенди? Как их вообще могли найти??? Ты всегда говорил – нет защиты надежней чем в Доме Верховных…
 
…Огромный мрачный зал, освещенный факелами, полон людей. В самом центре на столе стоят два сосуда. Жрецы и жрицы Домов Хранителей подходят и по очереди опускают в них кусочки пергамента. Мужчины – в белый, женщины – в черный и возвращаются к своим семьям. И, когда в каждом кувшине оказывается по 12 записок,  бледный как смерть и абсолютно седой, несмотря на то что ему едва ли больше 30 лет, колдун начинает доставать из сосудов  кусочки пергамента и громко произносит имена:
- Господин  Финндо. Дом Ламмас.
Все взгляды обращаются на группу, во главе которой находится ещё не старый, рыжебородый мужчина. Он, снимает свой амулет и кольцо и передает  стоящему с ним рядом, напуганному и заплаканному десятилетнему мальчику. Но едва кольцо оказывается на его пальце, а массивный амулет ложится на грудь, лицо малыша преображается, слезы мгновенно высыхают.
- Приветствую  тебя, господин Эрик, глава Дома Ламмас!- произносит рыжеволосый Финндо и, прежде чем расстаться,  два жреца – новый и бывший, церемонно кланяются друг-другу.
 
- Госпожа Окльо,  Дом Саммхейн.
Черная жрица передает амулет и пояс старшей племяннице – Рагуа,  такой же черноглазой мрачной особе, как она сама, и «Дом Смерти» кланяется новой жрице.
 
- Господин Оззрик, Дом Белтейн.
Бенедикт Уайт принимает у дяди амулет и перстень. Церемонные поклоны, слова приветствия…
 
Голос Гиффеса произносит следующее имя и история повторяется. На этот раз – в доме Имболг.
Имена, имена, имена… Амулеты, кольца, поклоны и клятвы новых жрецов… За спиной Лле Лао Гиффеса уже почти в полном составе стоит новый главный шабаш Хранителей Артефактов – двенадцать человек. Остается достать из черного сосуда и назвать лишь ещё одно имя.
 
- Госпожа Моргана. Дом Белтейн.
 
Братья Лори расступаются, пропускают тётку  к своей единственной сестре, и на грудь маленькой ведьмы ложится массивный серебряный амулет.
 - Теперь ты жрица. Больше у тебя нет права быть слабой.
Первым кланяется новый глава Дома – её старший брат Бенедикт…
 
…Маленькая Лори, в премерзком настроении, стоит босиком и в одной ночной рубашке посредине прекрасно оборудованной лаборатории и один за другим методично сбрасывает флаконы, фляжки, мешочки и коробочки с покрывающих стены от пола до потолка полок.
Ингредиенты для зелий, стоимостью примерно… Судя по размерам лужи драконьей крови на полу и пучку волос единорога в камине, засыпанных порошком лунного камня…  Страшно подумать!
Едва раздается скрип двери, маленькая ведьма швыряет очередной флакон в того, кто посмел заглянуть и двери закрываются снова. Но вот они резко распахиваются и на пороге возникает высокая фигура её старшего брата.
- Ты что вытворяешь?!
- Вон отсюда! Это моя лаборатория!!!
Прямо в голову Бенедикту летит большой медный котёл и новый глава Дома Белтейн едва успевает увернуться.
- Пусть я не поеду в школу! Но больше НИКОГДА, НИКТО не заставит меня варить зелья!!! Ни одной склянки здесь не будет!!! ВСЕ УБИРАЙТЕСЬ …
 
 
…Снова Хогварц и путь в подземелья. Коридор с классом мастера Зелий и его кабинетом. Только Лори Уайт - не студентка, а взрослая.
К троллям это воспоминание! Если так не хотела вчера его видеть, что сам путь оказался в коллекции черного зелья, то зачем вообще согласилась?
…Стоп! А где те доспехи, что Флитвик поставил?
Вслед за ведьмой профессор вошел в собственный кабинет и увидел свой стол, за которым сидел… Нет, не он, не Эссенс и даже не Слагхорн. Дамблдор!
- Добрый вечер, профессор… Если можно назвать его добрым… Профессор МакГонагалл сказала…
Дамблдор выглядит так, будто болен. Обычно не привлекающие внимания морщины резко выделяются на побледневшем лице, темные круги под глазами говорят о том, что он смертельно устал и, возможно, не спал уже несколько дней.
Слегка кивнув в качестве приветствия, директор сокрушенно качает головой:
- Я просил. Я говорил Бартемиусу, что нет необходимости держать его в Азкабане до окончания судебного разбирательства, но…
Не успел директор договорить, как из-за двери, отделяющей кабинет учителя Зелий от его личных покоев, вдруг раздался душераздирающий крик, Лори с Дамблдором бросились туда и Северус, забыв, что в чужих воспоминаниях он всего лишь бесплотный невидимый призрак, инстинктивно отскочил в сторону, чтобы не быть сбитым с ног. И только чуть позже последовал за ними.
Сперва он увидел домового эльфа, крошившего огромный кусок шоколада и растапливавшего крошки в медном котле. А чуть в стороне, справа, у самой кровати, откуда и доносился этот жуткий нечеловеческий крик, наступив на осколки разбившейся чашки, стояли мадам Помфри, Дамблдор и Лори, вместе безуспешно пытаясь удержать кого-то. И эта борьба с вырывающимся, кричащим и бьющимся словно в агонии человеком продолжалась пока Дамблдор не выхватил свою волшебную палочку. Обездвиженный больной упал на постель как безвольная кукла.
Северус подошел ближе и увидел на кровати… себя.
***
Вернувшись из путешествия по содержимому дубльдума, Снейп, молча глядя в пол, прошагал к столу директора, взял перо и записал на чистом листе пергамента рецепт зелья. А затем, так и не посмотрев на присутствующих, вышел, аккуратно закрыв за собой двери.

Глава 8. Уходя - уходи!

Ещё с третьего курса Лори Уайт твердо знала: если дело касается зелий, Северус Снейп ошибается редко. В чём сегодня пришлось лишний раз убедиться: назвав настой памяти Бенедикта «концентрированными галлюцинациями», он нисколько не преувеличил. После возвращения из дубльдума воспоминаний, жуткая головная боль показалась лишь легким побочным эффектом. Сама удивляясь как это ей удалось, ведьма сумела добраться до своей комнаты и, машинально запечатав дверь заклинанием, рухнула на кровать. Провалившись в полусон-полубред, она вновь погрузилась в картины из прошлого. Но на этот раз воспоминания шли не одно за другим, а сплелись словно змеиный клубок: шепот тёти Морганы заглушали крики Августуса Эссенса, студенты-гриффиндорцы со скорпионом рядом с мадам Помфри, плачущие в один голос Линда с Альфредом и хохочущий Сириус Блэк; свечи, парящие под потолком в Большом Зале Хогварца и кровь на каменном полу в доме Гиффеса, котёл с фиолетовым зельем и поющая заклинания Рагуа, квиддичный матч и полёт... Золотой снитч, мелькает в нескольких дюймах от протянутой руки, но бладжер сбивает с метлы и трибуны с болельщиками в серо-зеленых шарфах приближаются с невероятной скоростью; крик Снейпа, смешавшего от волнения заклинания: «Леви...корпус!», боль, падение... Больничное крыло Хогварца и одобрительное ворчание Бенедикта: «Сломать лодыжку лучше чем все кости сразу. Скажи спасибо своему...»
- Открой, Уайт!
Услышав стук в двери и раздраженный голос Северуса, Лори открыла глаза. Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, что это уже не сон.
- Какого тролля принесло среди ночи? - проворчала ведьма, усаживаясь на кровати и не очень надеясь, что её слышат.
Но Снейп услышал. И, убедившись, что его также прекрасно слышали, снова ударил кулаком по двери:
- Открывай! Или я снесу твой замок с заклинанием вместе. А если твоего драгоценного Флитвика хватит удар с перепугу, виновата сама будешь...
Упоминание о декане Равенкло, комната которого находилась достаточно близко чтобы он мог проснуться от шума, подействовало. И вскоре на пороге комнаты Лори Уайт появился бледный и злой Северус Снейп. Не дожидаясь приглашения, он быстро вошел внутрь и швырнул на кровать фляжку с зельем.
- Пей. Потом поговорим, - коротко бросил он, усаживаясь в кресло у камина спиной к ведьме.
- О чём? - тихо осведомилась Лори, не двинувшись с места.
- Узнаешь, когда выветрится та отрава что ты нахлебалась у Дамблдора, - прошипел в ответ Северус и, не выдержав, снова вскочил на ноги.
Резко развернувшись, он в два шага преодолел расстояние от своего кресла до кровати, и, презрительно фыркнув, при виде наставленной на него волшебной палочки, схватил и сам открыл свою фляжку.
- Пей, говорю! Голова болеть перестанет. И видения тоже уйдут. А не то ты и правда в меня заклинанием кинешь - примерещится что-нибудь...
- Гадость какая-то, - проворчала Лори, недоверчиво взяв фляжку и понюхав её содержимое.
- Гадость, деточка, на уроках студенты варят, - прошипел в ответ Снейп. - А мне до вчерашнего дня лет пятнадцать уж гадость готовить не приходилось. Пока ты от братца рецепт не подкинула.
Забрав у Лори пустой флакон, колдун снова вернулся к камину и, прежде чем сесть, указал ей на кресло напротив. Ведьма села и с вызовом уставилась на декана Слизерина. С избавлением от головной боли, к ней вернулся не только нормальный цвет лица взамен нездоровой бледности, но и прежнее высокомерие, и обида на Снейпа после ссоры в первый вечер в Хогварце, и в полной мере весь её вздорный характер, вместо недавнего безразличия к происходящему.
- Много нового почерпнул, пока рылся в моих воспоминаниях? - с издёвкой спросила она. - Ведь не зелье и ритуал ты пришел обсуждать...
- Кое-что интереснее было, - холодно отозвался Северус. - Ритуал... Удивила! Вот узнать, что ты плакать способна, действительно стало открытием. И что в Хогварце не было даже чернил и пергамента, когда ты в прошлый раз соизволила здесь появиться. Или просто сбежала, увидев вот это? - резко дернув рукав, колдун обнажил до локтя свою левую руку.
Ведьма вздрогнула, посмотрев на едва заметную сейчас Темную Метку и опустила глаза.
- Я уехала лишь убедившись, что ты поправишься.
- Ну конечно! Ведь похороны отменили... А знаешь, в общем-то мы в расчёте: я когда-то мечтал на твоих поприсутствовать.
Пальцы Лори лихорадочно сжались на рукоятке волшебной палочки, губы побелели и задрожали. Она медленно подняла голову и, как сперва показалось Северусу, уставилась на него с ненавистью. Но заглянув в темно-зеленые глаза, он прочел лишь обиду и... страх. Та самая малявка из Равенкло, которую он когда-то учил варить зелья, которая ловила каждое его слово и восхищалась каждым его движением, даже если он просто резал рогатых жаб, сейчас готова была кинуть в него заклинанием. Может быть тем же самым, которым однажды отправила на три дня в больничное крыло своего однокурсника, за глаза обозвавшего Снейпа носатым придурком. И этот страх был хуже ненависти. Северус откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В комнате повисла тишина.
- Извини, - произнесла, наконец Лори совершенно бесцветным голосом. - Мне не следовало самой приезжать к Дамблдору. Нужно было послать кого-нибудь или... Жаль что разочаровала тебя с похоронами, Северус. Но обещаю учесть твоё пожелание в завещании...
Эти слова вывели Снейпа из оцепенения. Он вдруг вскочил на ноги, бросился к ведьме, выбил из её руки волшебную палочку, схватив за плечи, одним рывком поднял на ноги и поставил на кресло, так что их глаза оказались почти на одном уровне.
- Иногда это лучше чем вовсе не знать ничего, чёрт возьми! - прокричал он ей прямо в лицо. - Двадцать лет мне морочили голову, ничего не рассказывая. Дамблдор, Флитвик, Эссенс и... ТЫ! Я их спрашивал, я просил рассказать – ничего! Первый год я придумывал всякие ужасы, воображая насколько же страшной должна быть та смерть о которой директор с деканами даже упоминать не решаются! И газеты услужливо предлагали мне каждый день варианты: взрывы, после которых людей по кускам собирали, оборотни, охотившиеся на детей... - бледное лицо Северуса Снейпа покрылось багровыми пятнами. - Ты записку могла написать?! Не тогда, после школы, а после... - он снова тряхнул Лори за плечи, словно безвольную куклу, но вдруг отпустил её и отстранившись поправил рукав своей мантии. - Извини, я забыл кое что...
- Ты забыл, что за пару часов очень сложно решить воскресать ли из мертвых.
Спрыгнув с кресла, ведьма подобрала свою палочку и закрепила в петлю на поясе.
- И нечего тут трагедию разыгрывать! Ты не единственный после школы тролль знает чего натворил, - также демонстративно, как Северус только что закрыл рукавом Темную Метку, Лори спрятала под одежду свой амулет. - Мне, знаешь ли, тоже есть о чём поплакаться. Наше поколение вообще отличилось. Если вырезки из «Пророка» собрать лет за десять, там одних некрологов... И откуда мне было знать, что тебе интересно куда я пропала!? Разве у тебя тогда своих проблем мало было? «Здесь была Лори Уайт, но больше я не вернусь.» - ты такую записку хотел получить?....

to be continued

Глава 9 Вместо эпилога

За тринадцать лет, проведенные в Хогварце в качестве профессора, Северус Снейп убедился: как ни пытайся сократить путь от кабинета директора до слизеринских подземелий, как ни броди по скрытым переходам, а всё равно придется пройти мимо двери учительской. И у этой сто раз проклятой им двери, всегда, как нарочно, приходится задерживаться – обязательно встретится кто-нибудь из профессоров и найдёт тему для беседы: поведение и успеваемость его студентов никогда не были идеальны. Впрочем, как и у воспитанников других Домов Хогварца.
Разговоры с МакГонагалл, Спраут и Флитвиком почти всегда удавалось перевести на поведение их подопечных на зельях, с остальными приходилось сложнее. Ходить мимо учительской стало для Снейпа чуть ли не дурной приметой: неважно куда и как сильно торопишься – здесь задержишься обязательно. И этот раз не стал исключением. Хотя, навстречу ему попалось лишь привидение. Но это был профессор Биннз. Коллега-призрак редко жаловался на студентов, однако всегда просил оказать одну и ту же услугу – помочь написать оценки на пергаментных свитках. Эта часть преподавательской работы представляла некоторую трудность для профессора истории магии по причине его особой природы. А отказывать Биннзу в помощи было не принято. Поэтому, даже не пытаясь возражать, Северус смирился с неизбежным и вместо подземелий направился в класс истории магии.
Полтора десятка эссе на тему «Всемирные конвенции чародеев 13-14 веков», принадлежали третьему курсу Слизерина. Северус разворачивал свиток пергамента, ждал пока Биннз просмотрит его и, обмакнув перо в чернила, аккуратно выводил названную оценку. Вся процедура, как обычно, длилась не более трёх минут и коллега-призрак был спокоен и беспристрастен, пока одна из работ вдруг не вывела его из привычной меланхолии:
- Возмутительно, - проворчал Биннз сухим, еле слышным шепотом. - Снова эта Герденс…
- Гарден, - автоматически поправил его Снейп. – Что не так с её работой?
- Герденс…Гарден... неважно… Я обязательно поговорю с Горацием по поводу пропуска в запретную секцию для третьекурсников Слизерина. Знаете, юноша, это так раздражает, когда историю магии, серьезную науку, имеющую дело исключительно с фактами, вдруг пытаются смешать с мифологией.
Замолчав, профессор Биннз поджал губы и, как всегда случалось с ним в минуты гнева, сделался похожим на старую сморщенную черепаху.
Северус, давно уже переставший напоминать коллеге-призраку сколько лет назад Гораций Слагхорн покинул школу, не удержался от мерзкой ухмылки, при мысли, что можно верить студенту, просящему доступ в запретную секцию Хогварцкой библиотеки ради изучения истории магии. Однако ухмылка исчезла с лица декана Слизерина, едва он заглянул в пергамент мисс Гарден: почти вся первая половина её работы, та часть, на которую, возмущенно указывал Биннз, была посвящена Всемирной конвенции 1289 года и подписанию договора с Хранителями Артефактов.
Глупые легенды! Безобразие, – возмущенно шипел профессор-привидение. – Упомянуть, что в некоторых (надо заметить - не вызывающих доверия) источниках встречается упоминание о каком-то там Договоре. Написать всю эту ересь о якобы существовавших когда-то Хранителях Артефактов – ещё куда ни шло, но утверждать что они до сих пор…

- Недавно у одного студента заболела крыса, профессор, - вдруг резко прервал его Снейп, не отрывая взгляд от пергамента. - Она была очень старой. А мы как раз проходили омолаживающее зелье.
Биннз замолчал и изумленно уставился на зельевара.
- Я соврал что на крыс это зелье не действует. Животное умерло и мальчишка меня ненавидит.
- Вы расстроены этим, коллега?
- Нет. Я сделал всё правильно. Став моложе, но не избавившись от болезни, крыса промучилась бы лишний месяц… - устало откинувшись на спинку стула, Северус поднял взгляд на профессора Биннза. - Скажите, вам часто приходится лгать на уроках?
Привидение задрожало словно облако на ветру.
- Как вы смеете обвинять меня!? Министерство…
- Вы сказали, что в нашей Запретной секции есть кое-что…

The End