Глава 1. Часть первая. Северус Снейп.От автора:
Все персонажи принадлежат Дж.Роулинг, за исключением Снежной королевы, придуманной Г.-Х.Андерсеном. Коммерческие цели не преследуются.
Эта Сказка написана в подарок чудесной женщине - яркой как радуга, мудрой как книга, нежной как цветок. Я не умею рисовать морозных узоров, но иногда могу складывать картины из слов, мне не доступна магия волшебного мира, но с помощью образов и эмоций я стараюсь плести кружево сказок. Чтобы получилось чудо для той, кому я желаю счастья и добра - для тебя, Gellа.
Подвластны магу ночь и день, и даже ход планет,
И всемогущ ты, чародей, и в то же время – нет.
Ты можешь свет во тьме зажечь и гору разрубить,
Только сердцу не прикажешь, только сердцу не прикажешь,
Человеческому сердцу не прикажешь полюбить.
Быть может, магия твоя на все найдет ответ,
Раскроет тайны бытия и вечности секрет,
И Философский Камень ты сумеешь раздобыть…
Только сердцу не прикажешь, только сердцу не прикажешь,
Человеческому сердцу не прикажешь полюбить.
Песня из кинофильма «Чародеи».
Спустя полчаса после того, как Гарри Поттер покинул Визжащую хижину и отправился в Хогвартс на последнюю битву с Лордом, Северус очнулся. Лежать на холодном и грязном полу было очень неудобно, да и действие Напитка Живой Смерти, как обычно, оставило после себя ощутимую скованность в движениях. Кое-как поднявшись, он, в первую очередь, тщательно спрятал в карман мантии маленький пузырек из-под Кровеостанавливающего зелья. После укуса Нагини он сделал вид, что пытается зажать рану на шее, а на самом деле аккуратно выливал на нее зелье из зажатого между пальцев флакона. Конечно, можно было бы его просто выбросить в одну из куч хлама, в изобилии присутствовавших здесь, но Северус решил не оставлять ни малейшей зацепки, свидетельствующей о том, что он может быть жив. Вряд ли кто-нибудь обратил бы внимание на пустой флакон, но профессор слишком хорошо знал цену подобным мелочам. В остальном он чувствовал себя прекрасно – противоядие подействовало, кровь остановлена, а тело вскоре начнет слушаться, как прежде. Он достал из кармана мантии волшебную палочку и маленькое зеркальце. Тщательно осмотрев место укуса в отражении, произнес Заживляющее заклинание, аккуратно проведя палочкой над едва затянувшейся раной. Вот и все, даже шрама не останется. Теперь Автор доволен, Альбус готовится к последней беседе с мальчишкой, а сам Поттер в настоящий момент показывает чудеса сообразительности и героизма. Бывший профессор Хогвартса поплотнее закутался в мантию и сел, выбрав наиболее целый предмет мебели в Хижине – старый крепкий табурет. Спустя некоторое время он почувствовал, что кто-то пытается установить с ним мысленный контакт. Безошибочно определив манеру Дамблдора, Снейп снял ментальную защиту и тут же услышал: «Северус, все в порядке. Том мертв. Тебе пора уходить, мальчик мой. Ты молодец! Спасибо и прощай!», - связь резко прервалась, видимо, Альбус торопился. Северус решил, что ему тоже не стоит задерживаться. В ближайшую пару часов в Хижину точно никто не явится, а после этого определить, кто и куда отсюда аппарировал, и аппарировал ли вообще, будет невозможно. Он осторожно выглянул в окно и несколько мгновений смотрел на видневшиеся вдалеке башни Хогвартса. Это место было для него и домом, и добровольной тюрьмой в течение почти тридцати лет. - «Вот и все, - подумал он, - эта жизнь закончилась. Что бы ни было впереди – я свободен… или попробую стать свободным. В любом случае, выбор сделан», - профессор закрыл глаза и аппарировал с негромким хлопком.
Глава 2. Часть первая. Северус Снейп.В течение всего последнего года он часто беседовал с Альбусом, обсуждая все меньше и меньше устраивавший их сюжет. Конечно, изменить основную линию повествования они не могли, но и умирать совсем не хотелось. Слишком уж явно Автор стремилась уничтожать своих героев, предварительно хорошенько измучив их неожиданными и сложными ситуациями. После гибели Сириуса Блэка, примерно к середине шестой книги, Дамблдор начал подозревать, что станет следующим, а, побеседовав пару раз с Автором, убедился в этом окончательно. Существование в роли портрета совершенно не устраивало деятельного директора, поскольку идей и планов на будущее у него было очень много, а собственная смерть сильно ограничивала возможности их исполнения. Поразмыслив, неугомонный Альбус решил, что победа Гарри над Томом – дело Автором решенное, осуществлять контроль над ситуацией до завершения книги вполне можно и в виде портрета, благо эта формула из раздела Высшей Трансфигурации была сложной и малоизвестной, а кабинет директора подчинялся ему безоговорочно. По окончании эпопеи Альбус решил отправиться в прошлое и обосноваться там поближе к Мерлину и Артуру, поскольку те события оставляли воистину непаханое поле для деятельности, в частности, для разыгрывания столь любимых уважаемым директором шахматных партий с использованием реальных людей. Однако данный план настоятельно требовал второго участника, посвященного во все детали – с Авадой шутки плохи даже для таких могущественных волшебников. Вполне естественно, что на эту роль подходил только профессор зельеварения. Мудрый директор кратко обрисовал Северусу дальнейший ход сюжета, попросил помочь в осуществлении плана и, в качестве поощрения, предложил отправиться во времена Мерлина вместе, здраво рассудив, что сильный маг и искусный зельевар лишним не будет. Узнав о том, что ему придется сначала стать убийцей директора, после чего выступить в роли романтичного мазохиста, застрявшего в своем эмоциональном развитии на уровне подростка, а затем погибнуть героической смертью, Снейп пришел в ужас. Ему и так до смерти надоело выглядеть злобной уродливой личностью, отмеченной явными признаками садизма и склонностью к истерии, но подчиниться воле Автора - признаться в бесконечной любви к давно покойной Эванс и искупить вину собственной смертью, да еще такой ужасающе нелогичной – от укуса змеи, после которого выживали буквально все персонажи… этого его душевная организация вынести не могла. Профессор для начала сжато, но емко высказался по поводу того, что он думает об Авторе, ее родственниках, склонностях, фантазиях и способах самовыражения, а затем приступил к выяснению деталей плана Дамблдора.
- Во-первых, Северус, нам необходимо сделать все так, чтобы наши действия никоим образом не отразились на сюжете этой истории. Для персонажа нарушить замысел Автора – это все равно, что человеку, попавшему в прошлое, неосмотрительно вмешиваться в ход истории, то есть чревато самыми неожиданными последствиями, - предупредил Дамблдор, отправляя в рот очередную лимонную дольку. Профессор нахмурился:
- И каким же образом я смогу соответствовать сюжету последней книги? Вы же прекрасно знаете, что мое отношение к Эванс кардинально изменилось после того, как она даже не попыталась услышать меня или понять мотивы моих поступков. Она слишком дорожила мнением своих друзей и сокурсников, совершенно необоснованно осуждала мое стремление изучать Темные искусства. Эта отрасль магии ничем не хуже и не лучше все остальных, если воспринимать ее исключительно как науку! И еще ей, видите ли, не нравился мой круг общения… А с кем я должен был общаться, если и Мальсибер, и Эйвери, и остальные слизеринцы были студентами факультета, на котором я учился?! Мы проводили вместе почти девять месяцев в году, спали в одной спальне, разговаривали в одной гостиной, ели за одним столом… Конечно, их интеллектуальное развитие оставляло желать лучшего, но то, что было мне дорого и интересно, по крайней мере, не вызывало у них отвращения. Раньше Эванс прекрасно понимала, что магию можно использовать как на благо, так и во вред – все зависит лишь от целей человека, и только они определяют, быть магии Светлой или Темной! Все шло прекрасно до конца пятого курса, а потом она словно сошла с ума – бесконечно несла гриффиндорскую чушь о долге каждого волшебника бороться со злом во всех его проявлениях, требовала прекратить изучение Темных заклинаний и держаться подальше от однокурсников. Я долго списывал все это на гормональную перестройку организма, пытался даже готовить для нее зелья, терпеливо объяснял свою позицию…
- Но ведь ты был влюблен в нее, не так ли? – на лице директора возникло понимающе-отеческое выражение, от которого Северус поморщился – Альбус всегда задавал самые неприятные вопросы именно с таким лицом.
- Был. Она была единственным человеком, которому я доверял, умной, талантливой и красивой девушкой. Так что мои чувства были вполне естественны, особенно в том возрасте… Но, Альбус! После нашей ссоры она стала относиться ко мне с брезгливостью и пренебрежением, превратившись в обычную, ничем не примечательную гриффиндорку. Потом она стала встречаться с Поттером… с человеком, который все эти годы был моим врагом. Она обманула мое доверие, предала меня – как я после этого мог к ней относиться?! О какой любви могла идти речь? Единственное, чего я хотел, это забыть, каким дураком был все эти годы, - горькая усмешка отблеском прежнего разочарования и боли скользнула по тонким бледным губам.
-Ну-ну, ты тоже был не прав…
- Я и не отрицаю. Да, я позволил Темному Лорду обмануть меня, а прозрение наступило слишком поздно… Я ни одной минуты не желал смерти ни ей, ни Поттеру, поэтому и просил вас о спасении. Если сначала я хотел им отомстить, то впоследствии эта мысль посещала меня все реже и реже – у меня были другие заботы. Конечно, мне приходилось участвовать в стычках наравне с другими Упивающимися, но одно дело - убить в горячке боя, и совсем другое – стать невольной причиной смерти хорошо знакомых тебе людей… хотя ни за то, ни за другое я с себя вины не снимал, вы же знаете, вы задавали мне те же самые вопросы много лет назад. К чему все это теперь?
- К тому, Северус, что тебе будет необходимо в мельчайших подробностях вспомнить всю историю вашего знакомства. И не только вспомнить, но и как следует пофантазировать, дополнив воспоминания самыми что ни на есть романтичными образами вечной любви и раскаяния, согласно сюжету нашего уважаемого Автора… - Дамблдор внимательно и твердо посмотрел в глаза Снейпа.
- Какие фантазии, какая, к дементорам, романтика?! Кто в это поверит?! Поттер?! Читатели?! Чтобы я, выставленный в книге самым бездушным и злобным ублюдком, уступающим лишь Лорду, обосновал свои поступки безответной любовью к предавшей меня женщине, которой, к тому же, уже почти двадцать лет нет в живых?! Если я до сих пор не встретил женщину, к которой смог бы испытывать симпатию, то это исключительно по вашей милости – у меня просто не было на это времени и сил! Извините, Альбус, но я взрослый мужчина и, смею надеяться, не давал повода подозревать меня в умственном расстройстве или задержке развития. Это же бред, который непонятно как пришел в голову нашему Автору! Она меня ни с кем не перепутала, начитавшись дамских романов? – от ярости на щеках обычно сдержанного профессора выступили пятна гневного румянца.
- Успокойся, мальчик мой, меня она тоже выставит далеко не в лучшем свете… но это не столь важно. Она считает, что такой сюжет будет самым трогательным и романтичным – смерть, любовь, раскаяние… в общем, наиболее достойное завершение истории Гарри и нашей. Это ее твердое мнение и переубедить нам ее не под силу. Безусловно, такая концовка придется по вкусу большинству подростков и убежденных романтиков, а остальные читатели будут просто пребывать в недоумении, однако книга к тому времени будет уже продана. Мы устали от фантазий нашего Автора, а она – от нас, поэтому сейчас каждый стремится получить свободу друг от друга. Ей-то проще всего – лишние персонажи будут все мертвы, Том погибнет в феерической финальной схватке с Гарри, а наш мальчик и его друзья обзаведутся супругами и детьми, чтобы жить долго и счастливо. Наша задача намного сложней, ибо необходимо действовать в рамках сюжета и при этом остаться в живых, если, конечно, тебе этого хочется. Лично я, чем дольше живу, тем больше начинаю любить жизнь, поэтому умирать, даже ради благородной цели, я не намерен. Поэтому предлагаю тебе следующее: после того, как Драко приведет в школу Упивающихся, я вернусь вместе с Гарри из пещеры с медальоном. Противоядие от зелья Тома ты мне приготовишь, надеюсь, по описанию Автора ты сможешь определить, что это будет.
- Смогу, конечно. Но это лишь половина проблемы, директор. Как вы собираетесь избежать Авады?
- Очень просто, трансфигурирую любой предмет в своего двойника, а сам применю Заклинание невидимости и отойду в сторону. Только постарайся получше целиться, не дай Мерлин, случайно промахнешься… - у Северуса мелькнула мысль, что сейчас ему очень сильно хочется именно «промахнуться», но он сдержался.
- Дальше, как я понимаю, мне необходимо будет помогать Поттеру в поисках хоркруксов и одновременно подготовить фальшивые воспоминания о моей большой и светлой любви к его матери. Плюс противоядие от укуса Нагини, порция Напитка Живой Смерти и Кровеостанавливающее зелье. И все для того, чтобы убедить Поттера в том, что я мертв. Конечно, я убежден, что по умственному развитию он недалеко ушел от карликового пушистика, но вы думаете, что он в это поверит?!
- Поверит. Он сам влюблен и любим, а его возраст и восприятие окружающего мира позволят нам убедить его истинности этой мелодрамы. Воспоминания, переданные на пороге смерти сыну старого врага, о борьбе с Томом исключительно по причине любви к Лили, отчаяние, раскаяние, искупление – что может сильнее тронуть сердце юноши? – на миг глаза Дамблдора стали растроганными и мечтательными. Снейп фыркнул:
- Директор, это все прекрасно, но как же быть с моим… трупом? Раз я оказываюсь таким героем-мучеником, - при одной мысли об этом у него возникло очень неприятное ощущение тошноты, - то мне ведь положены пышные похороны, портрет в вашем кабинете и так далее. Поттер вернется, увидит, что тела нет, и может заподозрить неладное. Точнее, не он, а Грейнджер – этой девице в логике не откажешь. И что тогда?
- Да не будут они тебя искать, не до того будет. По сюжету трупов для похорон у них будет предостаточно, а если они опомнятся, то отсутствие твоего тела можно объяснить пришедшим на запах крови тестралом или прилетевшим гиппогрифом, - пренебрежительно махнул рукой Дамблдор. От такой «привлекательной» картины профессора ощутимо передернуло – он терпеть не мог этих тварей. – Отсутствие портрета ни у кого подозрений не вызовет, поскольку ты покинешь пост директора…мммм… в большой спешке. Видишь ли, Северус, никто, в том числе и наша дорогая Автор, не знает, что магия моего кабинета действует таким образом, что портрет любого умершего директора обязательно появляется на стене, вне зависимости от моральных качеств последнего, - слова директора были убедительны, но прилюдно примерять на себя костюм страдающего от любви Пьеро Северусу очень не хотелось.
- Альбус, давайте обойдемся без сложностей. Вы сами расскажете Поттеру о причинах моих поступков, а я приму зелье чуть раньше и молча «умру» от укуса Нагини, - с затаенной радостью предложил он, однако директор был непреклонен:
- Не выйдет. Во-первых, автору очень нравится идея с твоим признанием. Я едва уговорил ее предупредить нас о времени и месте «смерти», напирая на то, что это даст нам возможность погибнуть как можно трагичнее и достовернее. Во-вторых, Гарри никогда не понимал, почему я тебе доверяю, поскольку не питает к тебе никаких теплых чувств, и поверить, что ты просто осознал ошибочность своих взглядов, он не сможет.
- Но я же не отрицаю своей вины в смерти его родителей!
- Ему этого не понять, Северус. Он еще почти ребенок, для него большинство выводов о человеке базируется на эмоциях, а не на здравомыслии. Тебе нужно поразить его именно на эмоциональном уровне, только так он сможет поверить в происходящее. Если Гарри сделает надлежащие выводы о твоем героизме и, главное, о его причинах, то тогда он сможет спокойно учиться уважать твою память. Если же у него возникнет малейшее подозрение, что ты, как обычно, выкрутился, - Дамблдор заговорщицки подмигнул все больше и больше мрачнеющему Снейпу, - то тебя будут искать не только в настоящем, но и в прошлом, а также в обозримом будущем - после победы над Томом к нему будут прислушиваться, ты же понимаешь… Если мы хотим спокойно жить, оказавшись во временах Мерлина, то не должны допускать ни единой ошибки. Понимаю, что тебе это все неприятно, но другого выхода из создавшей ситуации нет, ты должен пойти на этот шаг, - директор был кругом прав, однако перспектива разделить свою долгожданную свободу с властным и непредсказуемым старым интриганом профессору не улыбалась. Он несколько минут посидел в глубокой задумчивости, взвешивая все «за» и «против», а затем принял решение:
- Альбус, я согласен «убить» вас, согласен помогать Поттеру искать хоркруксы, согласен даже выставить себя идиотом, разыграв весь этот омерзительно сладкий фарс с любовью и геройской кончиной. Но у меня есть одно условие – после «смерти» я самостоятельно найду место, где мне скрыться, и вы никогда, ни единым словом не обмолвитесь об этом Поттеру или остальным. Я устал от Темного Лорда, от Поттера, от сюжета книги, и, при всем моем уважении, от ваших идей тоже. Я хочу быть свободным от всех и от всего – от прежней жизни, от судьбы героя-шпиона, хочу побыть просто человеком. Так что, либо наши пути расходятся, либо пусть меня убивает Лорд, потому что в любом времени и в любой реальности ваше присутствие будет привязывать меня к прошлому, а я этого категорически не желаю. Согласны?
- Хорошо, Северус. Только не забудь - ты так часто последнее время кого-нибудь спасал, что это могло уже войти в привычку, особенно, если учесть твой характер. Я просто хочу, чтобы в будущем ты удачно избегал подобных ситуаций до тех пор, пока не привыкнешь жить иначе, - улыбнулся директор. Снейп насмешливо изогнул бровь:
- Знаете, Альбус, я восхищаюсь вашей хитростью и упорством. Как эта глупая старая Шляпа умудрилась отправить вас в Гриффиндор, а? Вы ведь настоящий слизеринец по духу. За меня не волнуйтесь – там, куда я собираюсь отправиться, спасать будет попросту некого, так что спокойная жизнь мне обеспечена. До свидания, - он поднялся с кресла и направился к двери, однако Дамблдор никогда не отпускал подчиненных просто так:
- Северус, последний вопрос. Почему твой Патронус имеет вид оленихи? Из-за Эванс? - алхимик обернулся, в его черных глазах на мгновение мелькнула растерянность и даже смущение, но он быстро взял себя в руки и равнодушно спросил:
- Это так важно, директор? – тот кивнул. – Я научился вызывать Патронуса уже после нашей… размолвки, так что было бы очень странно, учитывая анимагическую форму Поттера, предполагать связь между видом моего Патронуса и Эванс.
- Для Гарри это будет весьма немаловажным фактом, поверь мне, - удовлетворенно сказал Дамблдор, хитро поблескивая глазами из-под очков. – И все же, почему именно олениха? – Снейп плотнее сжал губы, и бесстрастно посмотрел ему в лицо:
- В детстве какая-то маггла подарила мне такую игрушку. Просто так, подошла на улице и подарила. Сказала, что у каждого должен быть друг.
- И что потом?
- Ничего. Когда я уехал в школу, то игрушка исчезла. Отец, наверное, выбросил. Он считал, что мальчикам должно быть стыдно даже брать в руки плюшевого оленя. Это все? – директор кивнул. Северус резко повернулся и стремительно вышел из кабинета.
Глава 3. Часть первая. Северус Снейп.Первое, что почувствовал Северус, был холод. Он открыл глаза и увидел бескрайнюю белую равнину, с прихотливо разбросанными на ней ледяными скалами. Снег бледно мерцал, отражая свет удивительно крупных звезд, ослепительно ярких на абсолютно черном небе. Тишина казалась огромной и непроницаемой, словно это место навсегда застыло в величественном черно-белом сияющем безмолвии. Снейп немного расслабился – расчет конечной точки аппарации оказался верен. Здесь, на далеком севере, где нет ни одного человека на многие мили вокруг, где редко бывает солнце, где покой и темнота полярной ночи кажутся незыблемыми и вечными, он решил остаться. Пока. Здесь-то его точно не найдут, а проблемы с жильем, пищей и ингредиентами для экспериментов сильному магу, да еще и весьма неприхотливому в бытовом плане, препятствием не станут.
Он достал палочку, заклинанием утеплил мантию и обувь, накинул на голову капюшон, надел перчатки, и пошел вперед, подыскивая место для обустройства своего жилища на первое время. Однако ему не пришлось долго быть в одиночестве – впереди мелькнуло несколько крупных теней. Они быстро приближались и уже вскоре Северус смог разглядеть четырех полярных медведей – огромных белоснежных зверей с мощными лапами, густой длинной шерстью и маленькими мудрыми глазами. Он вытащил палочку, решив просто отпугнуть их, а не убивать – никакой явной агрессии животные не проявляли. Увидев палочку, трое медведей остановились, словно по команде, а четвертый спокойно приблизился, внимательно рассматривая высокую черную фигуру незнакомца. Несколько мгновений зверь смотрел прямо в глаза человеку, а потом произнес на вполне приличном английском:
- Мы стражи границ Королевства Зимы, и таким, как ты, здесь не место. Уходи, человек, мы тебя не тронем. Либо назови причину, по которой ты пришел сюда и хочешь остаться, тогда Королева решит твою судьбу, - голос медведя был очень низким, с легким хриплым порыкиванием, но спокойный и величественный. Когда первое удивление прошло, Северус здраво рассудил, что здесь, конечно же, есть свои магические животные, а то, что они умеют говорить на человеческом языке – их врожденная или приобретенная особенность. Зная по собственному опыту, насколько безудержной бывает фантазия у маггловских Сказочников, наличие Сказки здесь, на краю далекого севера, не слишком удивило профессора. Он не мог предвидеть подобную встречу, но в данной ситуации логично было ответить, хотя отчитываться перед полярным медведем для Северуса Снейпа было верхом идиотизма. Однако он взял себя в руки и спокойно сказал:
- Я не могу уйти, Стражи. Я пришел сюда по своей воле и хочу остаться. Я не причиню вам вреда, мне нужно было лишь место, где мало людей и много тишины, - медведь помолчал, переступая с лапы на лапу, а потом заметил:
- Давно сюда не приходили люди по своей воле… Если ты желаешь остаться, то мы отведем тебя к Королеве – лишь она может позволить тебе это.
- Здесь есть люди? – Северус попытался сдержать внезапно вспыхнувшее раздражение. Аппарировать дементор знает куда в надежде обрести долгожданный покой, и снова очутиться среди людей – эта новость оптимизма не прибавляла. Ответ зверя был неожиданным:
- Здесь нет людей. Здесь только лед, снег, ночь, мы – животные, и наша Королева. Она повелевает ветрами и метелями, оттого люди и зовут ее Снежной королевой. Она рисует ледяные цветы - и Северный Ветер украшает ими окна человеческих домов. Она танцует – и в Рождественскую ночь на улицах каждая снежинка повторяет ее танец. Она смотрится в ледяные зеркала – и поверхность рек и озер становится такой же блестящей и гладкой. Она правит нами мудро и справедливо, а мы храним ее покой… Так было всегда.
- Она не человек? – Северус предполагал, что Снежная королева является либо воплощением магии холода, либо древней могущественной волшебницей этих мест, как Дамы-Основательницы Хогвартса.
- Она – наша Королева. Подожди, скоро ты сам все увидишь, - медведь издал протяжный рев со странно высокой тональностью, который прокатился до самых дальних ледяных скал и распался мелкими осколками-отголосками. Очень скоро рядом остановились легкие сани, застеленные мехом, а в них были запряжены пять абсолютно белых волков – сильных, желтоглазых и легконогих.
- Садись, гость. Эти волки отвезут тебя к Королеве, а мы отправимся следом. Не бойся их, они охраняют Хрустальный Дворец и тоже могут говорить на твоем языке, - медведь кивнул в сторону крупного волка с разноцветными глазами – изумрудно-зеленым и медово-желтым.
- Можем, - неохотно подтвердил тот, оглядывая черный плащ алхимика. Когда Северус сел на неожиданно теплый и мягкий мех саней, волк подошел ближе и тихо прорычал: - Я хочу предупредить тебя, человек. Упаси тебя Мать-Метель обидеть или огорчить нашу Королеву. За каждую ее слезу я заставлю тебя умирать медленно и мучительно…
- Удивительная преданность, зверь. Но я не собираюсь причинять вред ни вашей Королеве, ни вам. Я даже не напрашивался к ней в гости, но меня просто поставили перед фактом, - вид оскаленной морды внезапно напомнил Снейпу тот единственный раз, когда он видел Люпина в период превращения. Однако вместо привычного отвращения или ненависти в сердце зашевелилась колючая боль: - «Он мертв. Они все теперь мертвы, все четверо. А я жив. И ненависти нет, только пустота. Неужели Авторы не понимают, что мы – живые? Они используют Сказки, как жизненное пособие для других людей, не понимая, что мы испытываем те же чувства, что и они?», - внезапно взгляд разноцветных глаз зверя стал мягче, а острые клыки исчезли:
- В тебе нет зла, человек. Пусть твою судьбу решит Королева, - он коротко, почти по-собачьи тявкнул, упряжка снялась с места и с бешеной скоростью заскользила по снежной равнине.
Алхимик вглядывался в темноту уже довольно долго, но не видел никаких признаков замка – только все та же бескрайняя белизна и черное небо. Внезапно упряжка остановилась, вожак стряхнул с себя кожаную сбрую, сделал несколько шагов вперед и пронзительно завыл. Северус в тот же миг почувствовал, как завибрировала волшебная палочка в нагрудном кармане, отвечая на сильный всплеск чужеродной магии – в нескольких шагах от саней вдруг вспыхнули и заплясали всполохи разноцветных огней, образующих удивительную сверкающую завесу. Постепенно она бледнела, волчий вой затихал, а перед глазами медленно, словно из тумана, вырисовывался старинный Хрустальный дворец – башни, галереи, колонны, кружево лепнины, застывшие ледяные фонтаны и висячие сады, полные пушистых белых цветов. - «Еще немного, и от обилия белого цвета я просто сойду с ума», - подумал Снейп, выбираясь из саней.
Вожак подошел к ажурным высоким воротам и сильно толкнул створки лапой. Вслед за волком Северус поднялся по высокой лестнице и вошел в огромный холл, наполненный мягким бледно-зеленым светом. Здесь было гораздо теплее, несмотря на ледяные стены, расписанные белоснежными цветами, травами, изображениями животных и птиц. Изящные ледяные скамьи покрывали пестрые меха.
- Подожди здесь, гость. Я сообщу Королеве о тебе, - волк исчез за одной из выходящих в холл дверей, а Северус задумался. - «Можно, конечно, аппарировать отсюда, но куда? Только не к Альбусу! Стоит подождать и посмотреть, что это за Снежная королева. Места вокруг много, так что мы друг другу не помешаем, если она позволит мне остаться. Позволит? Мерлин мой, опять я должен с кем-то о чем-то договариваться… Вот тебе и свобода, задери ее гиппогриф! Хотя тут есть над чем подумать – крайне интересные магические решения, я с половиной формул не сталкивался. Судя по всему, этот дворец намного древнее Хогвартса. Да и кто она вообще такая, эта Королева? Никогда не слышал…История Магии не моя специальность. И как устроить лабораторию и библиотеку? Здесь должны быть полярные совы, как у Поттера, - бывший профессор зельеварения тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, - следовательно, проблем с доставкой необходимых ингредиентов не будет… Да где запропастилась эта белая псина?!», - его мысли кружились, словно обрывки пергамента, подхваченные ветром. День был слишком тяжелым даже для его закаленной натуры, а от тепла и неподвижности начинало клонить в сон. Уже почти задремав, он почувствовал холодное прикосновение к своей руке – вернувшийся вожак довольно деликатно попытался его разбудить, коснувшись носом запястья.
- Пойдем, Королева ждет, - волк снова окинул его внимательным, почти человеческим взглядом, словно проверяя, не опасен ли этот худой черноволосый мужчина его госпоже.
Вслед за своим провожатым Северус прошел несколько лестниц, залов и коридоров, пока, наконец, волк не остановился у двери, которая, на удивление, оказалась деревянной.
- Входи, - волк толкнул лапой дверь, первым ступил на порог и пролаял: - Все для счастья Королевы! – изнутри ему ответили не меньше десятка таких же голосов. Алхимик вошел и понял, что ожидал увидеть в ледяном замке что угодно, но только не это.
Глава 4. Часть вторая. Снежная Королева.
Небольшой уютный зал был обшит резными деревянными панелями. В камине горел самый настоящий огонь, его ярко-оранжевые языки лениво шевелились, превращая поленья в невиданные ярко-алые слитки, окаймленные серебром пепла. Глубокие диваны и кресла были самыми обыкновенными, деревянными, с уютной коричнево-зеленой гобеленовой обивкой. Пол был застелен мягчайшими меховыми шкурами. Множество низкорослых елочек, посаженных в большие кадки, придавали комнате еще больший уют. У камина стояло удобное кресло с высокой спинкой, а рядом с ним – изящный столик, выточенный, как с удивлением убедился Снейп, из янтаря. Отблески пламени, отражаясь в столешнице, наполняли ее темно-золотистым светом, теплым и мягким, словно предзакатное августовское солнце. На сиденье кресла лежал тяжелый открытый фолиант.
Возле высокого стрельчатого окна, щедро расписанного снаружи ледяными цветами, стояла высокая темноволосая женщина в простом платье и пушистой накидке из черно-белого меха. Бледная и прекрасная, она могла бы соперничать совершенством черт с лучшими творениями известных мастеров. Она молча рассматривала гостя, и когда синие глаза встретились с черными, Северус почувствовал легкое прикосновение чужой магии. Вокруг женщины в нарочито расслабленных позах лежало около десяти белых волков, а на подоконнике сидел крупный горностай, бесстрашно глядя прямо на профессора блестящими круглыми глазами.
В этот момент волк, сопровождавший Снейпа в зал, медленно подошел к женщине и припал на передние лапы, уткнувшись мордой в пол, словно отвешивая глубокий поклон. Затем он поднялся и молча воззрился на хозяйку. Та кивнула, ласково коснувшись ладонью белоснежного лба.
- Королева, Стражи обнаружили этого человека неподалеку от границы ваших владений. Он сказал, что пришел по собственной воле и не причинит вреда. По закону Ночи мы привели его к вам. Приказывайте, - волк замолчал и сел у ног хозяйки. Женщина внезапно улыбнулась, отчего ее лицо сразу утратило сходство с мраморной статуей, став живым и нежным.
- Спасибо, друг мой. Вы исполнили Закон и волю вашей Королевы. Я благодарю вас. А теперь оставьте нас одних, - волки бесшумно, как белоснежные тени, выскользнули за дверь. Наступило молчание. Северус решил, что пора уже напомнить о себе, поэтому слегка поклонился и произнес:
- Ваше величество, позвольте поблагодарить вас за гостеприимство, - эту фразу он несколько раз слышал на приемах в Министерстве, куда его иногда таскал Люциус. Снейп ненавидел эти сборища, но иногда это было необходимо – туда приезжали не только чиновники, но и ученые, знакомство с которыми могло оказаться полезным в плане дальнейших исследований. Королева указала ему на второе кресло у камина, обернулась к горностаю и тихонько свистнула. Тот соскользнул с подоконника и вскоре появился, аккуратно неся на спине серебряный поднос с двумя дымящимися кубками, в которых, судя по аромату, был налит горячий глинтвейн.
- Пейте, сэр. Я знаю, что вы устали, замерзли, и день, судя по всему, выдался у вас нелегкий. Как вам удалось спастись? – в результате Северус едва не поперхнулся горячим и на редкость вкусным глинтвейном, но быстро взял себя в руки.
- Ваше величество, почему вы решили, что я спасался? – с вежливым равнодушием спросил он. Женщина укоризненно покачала головой и прямо из воздуха выхватила газету, в которой Снейп изумленно признал утренний выпуск «Ежедневного пророка».
- Сэр, я понимаю ваше желание сохранить инкогнито, но здесь вам нечего опасаться. Я стараюсь следить за событиями волшебного мира, не только вашего, но и многих других. У меня есть целая стая полярных сов, которая приносит мне эти новости, так что не удивляйтесь. Если вы мне все еще не верите, то могу продемонстрировать вам вашу Сказку – на янтарном столике, повинуясь движению руки, появились шесть толстых книг в ярких обложках. – Скажу больше, я предполагала нечто подобное и целиком и полностью одобряю ваши действия. Вам, как и мне, сильно не повезло с Автором… Расскажите же, что случилось?
Северус понял, что скрывать что-либо не имеет смысла, поэтому четко и подробно пересказал сюжет последней книги, план Дамблдора и свои мысли по поводу жизни здесь. Королева молча слушала, лишь иногда задавая короткие уточняющие вопросы, а когда алхимик закончил, сказала:
- Сэр, пока вы не определитесь с домом, вам лучше будет остаться в замке. Или вообще оставайтесь, если вам удобно. Здесь множество свободных комнат, есть библиотека, а лабораторию вы себе оборудуете. Мы даже вряд ли будем часто видеться, если вы займете комнаты в другом крыле. Живите, сколько захотите. Я предупрежу слуг, они будут исполнять ваши приказания и беспрепятственно пропускать везде. Согласны? – Северус подумал, что это не самый плохой вариант. Конечно, он предпочел бы жить один, но наличие слуг-животных снимало массу бытовых проблем, а Королева не производила впечатления навязчивой особы.
- Конечно, Ваше величество, благодарю вас, - Снейп решил, что, в конце концов, можно потом устроить собственное жилье, если возникнут сложности.
- Отлично! – женщина снова улыбнулась. – Сейчас вам уже готовят комнаты и одежду, ваш наряд не слишком соответствует погоде. Если не понравится, вы сможете ее превратить во что-то другое… - то ли он слишком расслабился, то ли еще не отвык от роли преподавателя, но автоматически поправил Королеву:
- Трансфигурировать, а не превратить, - однако она не обиделась.
- Если вам будет интересно, то вы потом сможете рассказать мне о ваших науках. Я кое-что читала, однако на практике чаще пользуюсь другими заклинаниями, моя Сказка много старше вашей…
- Простите, Ваше величество, но я не знаю вашу Сказку. Вы сказали, что вам тоже не повезло с Автором. Мой Автор, как говорил Альбус, терпеть не могла своего учителя, вот и устроила мне «веселый» сюжет. Глупо взрослой женщине мстить прошлому, да еще так по-детски…
- Я прикажу положить книгу с моей Сказкой в вашей спальне. Когда прочтете, то я расскажу вам настоящую историю Снежной Королевы. А сейчас идите к себе, ужин вам принесет Марта, - женщина кивнула на горностая, который встал на задние лапы и часто закивал головой. – Идите, сэр, вы выглядите очень уставшим. Если вам что-то понадобится, дерните за серебряный шнур у двери вашей комнаты – придет либо Рем, либо кто-то из его стаи, и помогут вам, - Снейпу показалось, что он ослышался:
- Рем?
- Да. Это тот волк, который привел вас ко мне.
Глава 5. Часть вторая. Снежная Королева.Потекли дни. Правильнее будет сказать - время, ведь в Королевстве день ничем не отличался от ночи. Северус постепенно привык к своей новой жизни – животные быстро и молчаливо исполняли любые его приказы, полярные совы исправно доставляли заказанные ингредиенты и книги. Многие часы он проводил в своей новой лаборатории и часто посещал огромную библиотеку Дворца, где были собраны тысячи книг – от древних и до самых новых. Иногда он выходил прогуляться, наслаждаясь безбрежной тишиной снежной равнины, величественным мерцанием ледяных скал и незыблемым покоем черного неба. Первые недели он ни разу не видел Королеву, хотя горностай Марта время от времени появлялась в библиотеке, стаскивала с полки очередную книгу и практически бесшумно исчезала. Благодаря газетам он знал, что в Хогвартсе все налаживается, магический мир постепенно начинает приходить в себя после долгих военных лет. В его смерти никто не сомневался, как, впрочем, и в принадлежности к Ордену Феникса, благодаря словам Поттера, чьи интервью, настоящие или выдуманные, не сходили с первых страниц «Пророка». Альбус снова оказался прав, хотя Снейпа до сих пор передергивало при мысли о том, в каком виде он предстал перед Поттером в «воспоминаниях». Однако на этот раз цель оправдала средства, а мнение мальчишки о его персоне Северуса никогда слишком не волновало.
Спокойный сон, прогулки, плодотворная работа в лаборатории и отдых за книгой постепенно успокоили взвинченные нервы бывшего профессора. Он несколько раз перечитал Сказку Королевы, но совместить этот образ с женщиной, которую он встретил здесь, никак не получалось. Ум, привыкший к логическим построениям и выводам, требовал новых фактов, могущих подтвердить или опровергнуть его предположения.
Однажды вечером, после особенно удачного этапа работ по изучению свойств снежного мха, с которым он раньше никогда не сталкивался, Северус решил отправиться в библиотеку и посвятить вечер спокойному чтению у камина. Выходя из комнаты, он случайно задел витой серебристый шнур, висящий около двери. Не успев дойти до конца коридора, он увидел волка с разноцветными глазами, того самого, которого Королева назвала Ремом. Зверь смотрел на него строго и даже неодобрительно:
- Ты звал, гость, и я пришел. Приказывай, во имя счастья Королевы, - алхимика снова удивил этот странный девиз, слышанный еще в первый день пребывания во Дворце, но тогда он не придал этому значения.
- Разве я звал тебя?
- Конечно. Ты прикоснулся к Зову – это серебряный шнур, который есть в каждом помещении Дворца. Он существует для того, чтобы один из нас всегда оказывался рядом с нашей Королевой… или с тем, кому она оказывает гостеприимство. Так что тебе нужно? – зверь был явно недоволен вызовом, однако терпеливо ждал приказа. Его поведение так явно напомнило Северусу студентов Хогвартса, пришедших на очередную отработку, что он снова ощутил себя профессором зельеварения:
- Ты и твоя стая обязаны выполнять все повеления Королевы, хотя в моем случае ты этому явно не рад. Приятно видеть такую железную дисциплину среди волков, - усмехнулся Снейп. – Вы никогда не нарушаете приказов? Люди на такое практически не способны… хотя они ведь люди, в отличие от вас. Скажи мне, если вы нарушите приказ, то какое наказание Королева наложит на виновного? – почему-то немедленно вспомнился Темный Лорд с его неизменной любовью накладывать Круцио на подчиненных за малейшую провинность. Волк на мгновение обнажил огромные клыки, но сдержался и ответил:
- Тебе этого не понять, человек. Наша дисциплина и исполнение приказов поддерживаются не страхом перед наказанием. В нас есть то, чего нет в тебе, - на мгновение Северусу показалось, что в словах волка мелькнула презрение.
- Да? Ты считаешь, что вы лучше, чем люди? Тем, что у вас есть зубы и когти? Тем, что у вас отсутствуют предрассудки, и вы ведомы лишь инстинктом? Маггла вы, возможно, и сумеете убить, но любой волшебник не оставит от тебя и горсточки пепла…
- Если будет воля Королевы, то я спокойно приму смерть даже от тебя, человек. Ты говоришь, что мы несем смерть, но разве ты сам никогда не убивал? Я не могу сказать за всех людей, но то, что есть в нас, и нет в тебе – это любовь. Мы подчиняемся приказам не потому, что боимся, а потому, что любим ее. Все, что мы делаем – во имя счастья нашей Королевы.
- Вы звери, пусть и магические, а она – человек. Вы можете быть преданы ей, но зверь не может любить, это доступно только людям.
- Все могут любить, только любовь у всех разная. Королева заботится и о нас, и о людях, которые далеко и не знают о ее Сказке. Если бы она не хранила магию холода, не рисовала зимних цветов, не укрывала землю снежным одеялом, то нарушилось бы равновесие в мире. Она дарит миру красоту, поэтому самая крошечная снежинка является верхом совершенства. Она дает отдых земле, чтобы весной снова расцветала жизнь.
- Ты красиво говоришь, волк, но должен тебя разочаровать – большинство людей не любят зиму, холод и северный ветер.
- Они просто не видят и не понимают… Мудрость и красота есть везде, но многие слепо проходят мимо своей собственной вечности, предпочитая гнаться за мелочными удовольствиями. Ты сам похож на ледяную пещеру, человек. Когда-то ты жил, а теперь снаружи лишь лед, а внутри – пустота. Ты смотришь, но не видишь. Даже здесь, в стране холода, есть жизнь и все те же чувства, которые присущи тем, кто живет в стране вечного лета. Чтобы иметь солнце, необязательно видеть его каждый день, можно просто носить его в себе. Ты ни разу не навестил Королеву, даже для того, чтобы поблагодарить ее. Ты получил все, что хотел, но никогда не думал о том, насколько ей не хватает общества себе подобных.
- Ты делаешь мне замечания, зверь? Я не шут, чтобы развлекать скучающих женщин. Я благодарен вашей Королеве, но мне не нужно ничье общество – в прошлом мне его хватило с избытком. Если она так одинока, то почему бы ей просто не уйти к людям? Ее магии вполне должно хватить на это, - злобно заметил алхимик, сознавая, что, пожалуй, действительно был не слишком вежлив.
- Ты даже не знаешь, что она не может уйти из Королевства больше, чем на один час в году. Лишь когда будет разгадана тайна осколков ледяного зеркала, Королева сможет быть свободной.
- Ты говоришь о тех осколках, из которых нужно складывать слова? Или о тех, которыми она замораживает сердца глупых детей? – прыжок волка был стремителен и Снейп даже не успел понять, как оказался на полу, придавленный сверху громадным зверем.
- Никогда больше не говори о Королеве этой лжи! То, что лежит на поверхности, не всегда истинно. К сожалению, я пока не могу причинить тебе вреда, человек. Но я буду терпелив. Дай мне только один шанс, и ты тысячу раз пожалеешь о том, что оказался здесь, - волк отошел в сторону, брезгливо отряхнулся и быстро исчез в лабиринте ледяных коридоров.
Глава 6. Часть вторая. Снежная Королева.Час спустя Северус все еще раздраженно мерил шагами свою комнату, куда вернулся после встречи с Ремом. Проклятая зверюга обвинила его в бесчувственности и неблагодарности – совсем как окружающие в старые добрые времена. Но хуже всего было осознание собственной неправоты – Мерлин знает, сколько лет Снежная Королева прикована к этому месту, где в качестве компании ей были только говорящие звери и книги. Однако она оказалась столь деликатна, что ни разу за все его пребывание здесь не напомнила о себе, лишь обеспечила ему максимальный комфорт и с уважением отнеслась к его привычкам. Помимо этого, его невольно заинтересовали слова о ледяных осколках. Вероятнее всего, на них было наложено какое-то заклинание, разрушить которое можно было, лишь сложив из них определенное слово, но это ни у кого не получалось. Задачка казалась весьма интересной, но данных было слишком мало. Взяв себя в руки и постаравшись сконцентрироваться именно на этом, он отправился в библиотеку. Там между стеллажами бодро сновала Марта, ловко перебираясь с полки на полку и тщательно обнюхивая обложки. Снейп некоторое время наблюдал за ней и когда горностай, определившись, с трудом потащила к двери большую книгу, он подошел к ней и взял фолиант в руки. Горностай встала на задние лапки и разразилась сердитым резким стрекотанием.
- Марта, я хотел бы увидеть Королеву. Проводи меня к ней, а книгу я отнесу сам, - стрекот прекратился, и алхимик мог бы поклясться, что на черно-белой морде зверька появилась довольная, хитрая ухмылка. Спустя несколько минут горностай привела его к знакомой деревянной двери. Северус вошел в комнату и коротко поклонился Королеве, сидящей в кресле у огня.
- Сэр! Я рада вас видеть. Мне сказали, что вы уже обжились и много работаете. Надеюсь, что ваши опыты удачны… или вам что-нибудь нужно?
- Нет, Ваше величество, я пришел еще раз поблагодарить вас и помочь Марте донести книгу, - необходимость быть вежливым с малознакомыми людьми Северуса раздражала всегда, он предпочитал слушать, а не говорить, поэтому обычно ограничивался коротким приветствием. Однако в данный момент этого было явно недостаточно.
- Спасибо, - женщина внимательно посмотрела ему в глаза, - но я просила бы вас оставить церемонии – они вам явно претят. Будьте как дома. Я знаю, что вы весьма нелюдимы и не любите пустых разговоров. Если вам действительно захочется побыть в моем обществе – вы всегда можете прийти, а если нет, то не стоит заставлять себя. Вы вольны делать то, что считаете нужным, и никаких обязательств по отношению ко мне, как к хозяйке этого дворца, я на вас не налагаю. Вы же к этому стремились, правда?
- Спасибо, Ваше величество. Однако если у вас есть время, я хотел бы поговорить с вами, - он решил, что лучше побыстрее отдать долг вежливости, тем более что Королева явно обрадовалась его появлению.
- Сэр, все, что у меня есть – это время… Садитесь, сейчас Марта принесет нам по бокалу грога, - алхимик устроился в кресле, размышляя с чего бы начать. Единственное, что его в настоящий момент интересовало, это были те самые осколки из Сказки Снежной Королевы. Пользуясь случаем, он решил расспросить ее, чтобы на досуге попробовать найти решение этой головоломки.
- Я прочитал вашу Сказку, Королева. Однако мне непонятно, почему ваш Автор описал вас именно такой. Вы не похожи на Темную волшебницу, замораживающую чужие сердца и заманивающую детей в свои ледяные залы… - внезапно Северус подумал, что Снежная Королева из Сказки была очень похожа на недоброй памяти Беллатрикс, а женщина, сидящая напротив, не имела с ней совершенно ничего общего. Однако он хорошо помнил слова Дамблдора о том, что персонаж не может слишком явно идти против сюжета Автора, но имеющиеся факты никак не желали укладываться в стройную схему.
- Конечно, нет. Я не замораживаю чужие сердца и действительно могу подарить любому желающему весь мир. Посмотрите, - Королева взмахнула рукой, и у нее на ладони появился прекрасный цветок, состоящий из множества пушистых снежинок. - Представьте, что эта снежная роза – ваш мир, ваши мечты, стремления, желания. Видите, от тепла руки она начинает таять, - цветок действительно немного потерял снизу форму, а с кончиков пальцев Королевы начали падать на пол прозрачные капли. Чужие и собственные чувства могут менять этот мир, делая его прекрасным или уродливым, однако он может и не меняться до неузнаваемости, если у вас в сердце есть главное желание, а остальные подчиняются ему с помощью разума, - она положила подтаявший цветок на пол и сотворила облачко холодного воздуха, в несколько мгновений снова его заморозившего. – Для того чтобы понять, чего же вы хотите больше всего на свете, что именно вы желаете превратить в вечность внутри вашей души, и существуют осколки ледяного зеркала. Сложить из них слово можно лишь тогда, когда человек сам разберется в себе. Тот мальчик, Кай, жаждал повелевать умами людей, а моя магия лишь сформировала его желание, как вода превращается в лед. Но он хотел всего и сразу, был слишком нетерпелив и эмоционален… Любовь Герды растопила начавшую обретать форму цель и он не успел сложить слово… Будь он хоть немного целеустремленнее, он просто мог бы слегка изменить вид своего мира, включив туда девочку, и получить свою вечность. А так осталась лишь вода – холодная, как лед, но не обладающая его крепостью и цельностью. Поэтому он и стал… Сказочником, рассказав мою историю так, чтобы скрыть разочарование от несбывшихся надежд. Он сделал из меня настоящее пугало для детей, а взрослые не верят в Сказки, поэтому я никогда не смогу покинуть это место. Я действительно напугала их, чтобы ни он, ни она никогда больше не вернулись в мое Королевство – их желания и мысли слишком текучи и переменчивы, а чувства чересчур обжигающи, поэтому они не смогли бы обрести форму…
- Вы считаете, что мир человека это лишь воля и разум? Считаете, что лучше не позволять чувствам разгораться, потому что это принесет лишь разбитые надежды и разочарование? Я с вами согласен, - Северус подумал, что впервые встречает женщину, рассуждающую так же, как он сам. Однако Королева покачала головой:
- Нет, сэр. Воля и разум лишь защищают наши чувства. Для гармонии в душе необходим и лед, и тепло. Посмотрите, в моем замке горит огонь, его надежно защищают ледяные стены. Что стало бы с пламенем, окажись оно посреди снежной равнины? Его засыпал бы снег, погасили ветра… А здесь оно живет и греет, укрытое прозрачным слоем льда. Человек обретает вечность внутри себя, лишь достигая равновесия. Счастье – это индивидуальная вечность, идеальный баланс разума и эмоций.
- А вы сами никогда не пытались сложить из осколков слово?
- Я не могу. Эти осколки – единственное, что не повинуется мне в этом дворце. Раньше сюда приходили люди, желая сложить слово и обрести весь мир. Некоторым это удавалось, некоторым – нет. Дело не в том, чтобы сложить именно слово «вечность» - каждый складывал свое слово, то, что он хотел бы обрести навсегда. А я не вправе решать свою судьбу. Только другой человек может сложить слово, которое было вечностью для изготовителя зеркала, и освободить меня. Раньше я надеялась, что это когда-нибудь случится, а теперь – нет. Дети боятся злых Королев, а те, что не боятся, никогда не станут заботиться о моей свободе. Взрослые не верят в Сказку и перестают мечтать. Только один раз в год, обычно в Рождество, я появляюсь среди людей, чтобы показать им, какие сказочные цветы могут расцвести на окнах их домов – тончайшей грани, разделяющей жар огня и зимнюю стужу… - Снежная королева вздохнула и улыбнулась. Алхимик задумался. Легенда была ему неизвестна, но теория волшебной головоломки иногда встречалась в старых книгах по арифмантике. Насколько он помнил, в любой логической задачке существуют подсказки, нужно лишь найти их. «Интересно, а какое слово мог бы сложить я? Покой? Одиночество? Возможно, решение этой загадки помогло бы мне примириться с собой – потому что я впервые в жизни не знаю, чего хочу. Я обрел свободу и одиночество, но счастливее почему-то не стал. Я совершенно не желаю вернуться обратно, но и не знаю, в каком направлении идти вперед. Если раньше я должен был так или иначе подчиняться сюжету, то теперь, покинув свою Сказку и оказавшись в чужой, я могу выбирать, что же мне нужно на самом деле».
- Вы знали изготовителя зеркала? – спросил он Королеву.
- Конечно. Ведь именно из-за меня оно превратилось в осколки, а я – в Снежную Королеву.
- То есть вы не всегда были здесь? И не вы создали это место?
- О, нет. Эта Сказка еще старше, чем та, что вы прочитали…
Глава 7. Часть третья. Осколки.- Пойдемте, сэр, - Королева поднялась с кресла и направилась к двери. – Я хочу показать вам эти самые осколки…
Они прошли несколько лестниц и коридоров, миновали длинную анфиладу комнат, где абсолютно все предметы были искусно вырезаны изо льда. Северус никогда не интересовался убранством и величиной дворца, поэтому впервые с удивлением оглядывал творения неизвестного мага. Стены были украшены тончайшей резьбой и покрыты тонкой вуалью искрящихся снежинок, создавая впечатление снежных гобеленов. В некоторых комнатах стояли тяжелые чаши фонтанов из молочно-белого льда, украшенные фигурами животных, изящными листьями и диковинными цветами. Единожды взлетевшие и навек замершие в своем стремлении достичь неба, нежно-голубые струи были полупрозрачными, а мягкий магический свет в комнатах отражался в их изгибах, создавая впечатление струящейся воды. В других комнатах были огромные напольные вазы, полные прекраснейших ледяных цветов – белых, голубых, бледно-розовых, светло-лиловых, прозрачно-изумрудных и даже матово-черных. Еще в одном небольшом зале стояла ледяная арфа – ее струны были такими тонкими, что начинали звучать при малейшем движении воздуха, мелодия словно сливалась с мерцанием полупрозрачных стен дворца, и казалось, что сама комната тихо напевает какую-то полузабытую, старинную песню.
Наконец, Королева распахнула высокие ажурные двери, и они оказались в огромном зале.
Ледяные колонны поддерживали высокий куполообразный потолок. Стены и пол были абсолютно гладкими и прозрачными, а в центре зала стоял белоснежный Ледяной трон, массивный и строгий, выточенный из цельной ледяной скалы. На полу возле него были рассыпаны десятки крупных ледяных осколков, сияющих нестерпимым бриллиантовым блеском. Королева и Алхимик подошли ближе.
- Этот трон дает мне силу Зимы, - сказала Королева. – Я сажусь на него, когда мне нужно направлять полет Северного ветра или указывать Метелям место для танцев. Это сердце Хрустального дворца, средоточие магии холода, которой я управляю. Я не люблю это место, для меня здесь слишком холодно и пусто… а эти осколки – вечное напоминание о прежней Сказке, навсегда потерянной для меня, - Северус внимательно окинул взглядом осколки, а затем молча обернулся к Королеве.
- Я помню, что обещала вам рассказать о них… Что же, сэр, слушайте…
«Давным-давно, в далекой стране, окруженный с трех сторон густыми лесами, стоял маленький замок, который называли Черемуховым. Позади замка высилась гора, на которой жил Дракон. Он был добрым и мудрым, поэтому, несмотря на иссиня-черную чешую, его не боялись ни люди, ни звери. Под пологом леса обитали веселые зайцы, любопытные белки, задумчивые олени, неторопливые медведи, сильные волки, быстрые лисы, серьезные ежи и добродушные барсуки. Все они умели говорить и вполне мирно уживались друг с другом.
Спокойно и безмятежно текла моя жизнь в замке. Я рисовала цветы, и они оживали, чтобы украшать лик земли. Я придумывала и дарила им краски и ароматы: для хрупких первоцветов я соединяла робость первых поцелуев с нежностью слов любви, от которых так сладко холодеет сердце; лепестки пышных георгин я наполняла яркой гордостью женщины, держащей на руках первенца; мохнатые астры окрашивала всеми чувствами долго и счастливо проживших вместе супругов. Иногда я приходила на вершину горы и вела долгие беседы с моим другом драконом. Он любил подниматься в воздух со мной на спине, и мы летели навстречу заходящему солнцу, лившему свое темное закатное золото в воды глубокой мирной реки. Я гуляла в лесах, окружавших мой замок, и звери выходили ко мне навстречу. Я играла с ними, пела вместе с веселыми звонкоголосыми птицами, помогала тем, кто в этом нуждался, и знакомилась с рождавшимися весной детенышами…
Иногда в мой замок заходили путники. Они получали там еду и ночлег, рассказывали мне удивительные истории об огромном и прекрасном мире, об удивительных вещах и явлениях, которые встречались им в пути. Так проходили годы, мой край оставался оазисом тихого счастья, и казалось, что так будет всегда.
Однажды поздним вечером в ворота замка постучал путник, держащий под уздцы сильного гнедого жеребца под алым седлом. Он был высок и красив, волосы его были темнее, чем оперение черных горных орлов, а глаза зелены, как мох. Он вежливо попросил меня о возможности отдохнуть в замке несколько дней, и я согласилась. Шло время, а он и не думал уезжать. Мы много говорили, и он рассказал мне, что изучает магию мира, ищет древних знаний и создает новые. Он был очень могущественен – одним движением руки вызывал молнии, мог расколоть огромный валун на берегу реки, заставить дрожать и трескаться землю под ногами. Ему подчинялись грозовые тучи и буйные ветра, неприступные горы сами сыпали к его ногам бережно хранимые в своих недрах драгоценные камни невиданной красоты. Он мог повелевать умами людей и животных, лечить и насылать болезни, знал тайные свойства трав и вещей. Он многому научил меня, помогал делом и советом, был умен и прекрасно воспитан, поэтому я с радостью беседовала с ним как в замке, так и во время долгих прогулок. И вот однажды он пришел ко мне в час, когда солнце еще не село, но бледный призрак луны уже появился на небе. Я сидела в саду, рисуя усыпанный росой шиповник – словно нежно-розовые щеки юной невесты с пролившимися на них счастливыми слезами. Он опустился на колени и сказал, что любит меня. - «Я завоюю весь мир, - сказал он, - он нуждается в твердой руке и мудром правителе, слишком ничтожны люди, живущие своими жалкими мечтами и бесполезными делишками. Я смогу сделать так, что не только люди и звери, но и сами стихии будут служить мне. Я стану правителем мира, а ты – королевой моего сердца, тебе будет принадлежать все, чего ты только пожелаешь».
Я долго молча смотрела на него. Он был умен и красив, но в груди его бушевало темное пламя, душу и разум снедала жажда власти и силы. Я знала, что он великий волшебник, но его стремление силой насаждать свои идеи, упиваясь властью и безнаказанностью, его пренебрежение к людям и мудрой природе, всему тому, чем я жила долгие годы, было мне глубоко чуждо. Я не стремилась подняться на трон Повелительницы мира, я была счастлива тем, что у меня было, и не желала себе иной судьбы. И потом… даже до этого разговора, несмотря на всю его привлекательность и ум, я не любила его. Мое сердце билось ровно и спокойно, когда я ответила ему отказом: - «Простите, сэр, но я не могу стать вашей, потому что не люблю и никогда не смогу полюбить вас. Не огорчайтесь – в мире много замков и живущих там прекрасных принцесс и королев, чтобы вы смогли выбрать себе достойную пару. Вы всегда можете рассчитывать на мое гостеприимство, но мое сердце никогда не станет вашим. Мне не нужны ни богатства, ни власть, потому что в них нет счастья, а мечты и желания людей, по большей части, прекрасны. Те, кто умеет любить и понимать красоту мира, не могут быть ничтожными и жалкими. Я уверена, что они сами смогут разобраться в себе и в мире, а наша цель, как волшебников, помогать им».
Он не ожидал отказа, и уже в следующее мгновение его лицо исказилось гримасой ярости. Он резко поднялся на ноги и холодно сказал: - «Вы не поняли. Я не принимаю отказов и мне нужны только вы. Я люблю вас и вы должны полюбить меня, а если нет – я вас заставлю». Это было уже слишком. Я тоже встала и также холодно ответила: «Сэр, сколь бы могущественны вы не были, заставить полюбить вы не можете – это не в вашей власти». Он нехорошо усмехнулся: «Я могу заставить тебя почувствовать все, что угодно, но это будет не настоящим. Однако есть много способов покорить женщину и понять, что ей нужно делать», - он внезапно взял меня за руку и перенес сюда, в Королевство Зимы, в этот зал, и усадил на ледяной трон «Посмотри, - сказал он мне. – Здесь только ночь и вечный холод. В моей власти оставить тебя здесь, навечно привязав к этому трону. Магия холода войдет в тебя, ты будешь властвовать в Королевстве Зимы, но и сама будешь ее рабой, потому что нельзя изгнать Холод из мира – он его неотъемлемая часть. Те, кого ты так любишь, будут проклинать само имя твое, потому что Метель и Северный ветер по твоему велению будут нести им беспощадную стужу. Если же ты поклянешься быть моей, то мы немедленно вернемся обратно, и вскоре ты станешь превыше всех королев. Играй в свои живые игрушки – создавай цветы, заботься о людях и зверях, тебе по одному моему слову будет подчиняться все живое. Ты видела силу моей магии, а рядом с тобой она станет еще больше, потому что я люблю тебя». Я молчала. Мне страшно было остаться здесь навсегда, так далеко от тепла, света и жизни, но еще страшнее было поклясться в верности человеку, которого я не любила, находиться рядом с ним, бессильно наблюдая, как он будет перекраивать мир, заменяя красоту и мудрость на страх и бездумное подчинение в угоду своим капризам… «Нет, я не изменю своего решения. Я всегда мечтала помогать людям, дарить им радость и красоту, помогать обрести себя, а вы стремитесь сделать из них безвольных марионеток. Я отказалась принять вашу любовь, и вы уже готовы заточить меня здесь навсегда, несмотря на то, что любите. Что же станет с теми, кто не пожелает принять ваши идеи и взгляды? Вы будете мстить за оскорбленное самолюбие, заставите подчиниться себе через муки и страх?». Он долго смотрел на меня, и на миг почудилось, что в его глазах мелькнула горечь. Затем он достал тонкий черный кинжал и надрезал запястье, уронив на ледяной пол несколько капель крови, и произнес заклинание на незнакомом языке. Они начали быстро расти, постепенно становясь все светлее, затем приобрели серебристый цвет и форму, превратившись в большое зеркало. Некоторое время он напряженно вглядывался в то, что видел в отражении, а потом произнес: «Я думал, что до вечности мне остался лишь шаг… но ты превратила мою душу в лед и разбила на куски, которые никогда не собрать. Ты хочешь, чтобы люди могли заглянуть внутрь себя и научились быть счастливыми? Я дам тебе такую возможность», - он резко взмахнул рукой, темно-свинцовый туман окутал сначала меня и ледяной трон, словно сливая нас воедино, а затем коснулся зеркала, и внезапно оно рассыпалось на множество сверкающих осколков. «Вот шанс для тех, ради кого ты жертвуешь своей прежней жизнью и свободой. Твое ледяной царство станет последней ступенью для самых сильных и смелых, которые будут приходить, чтобы найти себя. Каждый, кто сможет заглянуть в свою душу и сложить из этих осколков единственное, самое важное для него слово, обретет внутри себя вечность. А потом они будут уходить, потому что они обретут свои мелкие эгоистичные мечты и им не будет никакого дела до тебя. Ты будешь смотреть им вслед, не имея ни малейшей возможности покинуть свое королевство больше, чем на один час в году. Лишь тот, кто сможет собрать воедино ВСЕ осколки в ОДНОМ слове, которое было моей душой, сделает тебя вновь свободной. Но я не верю в это. Прощайте, Ваше Величество, Снежная Королева. Вы первая, кто получил в подарок от Зеркала Вечности то, что было главным в вашей душе. Ждите, придут и другие – времени у вас сколько угодно, точнее, это единственное, что у вас теперь есть…», - он исчез, а я осталась здесь, наедине со страхом, отчаянием и безнадежностью.
Глава 8. Часть третья. Осколки.Королева замолчала, пристально глядя на холодный блеск осколков, чье бесстрастное бриллиантовое сияние много лет подряд хранило тайну ее свободы. У Северуса ее история вызвала двоякое ощущение – раздражение от жертвы Королевы и уважение к ее стойкости. Он был вполне согласен с тем магом, что люди, в большинстве своем, мелочны и эгоистичны, но не перестают ждать чудес за чужой счет. Однако он по себе знал, как легко человеку запутаться и как трудно найти себя, как важно хоть иногда получить помощь и поддержку от других, суметь поверить в то, что цель есть и до нее еще можно дойти…
- Ваше Величество, а сумел ли кто-нибудь собрать свое слово? Каким оно было?
- Да, сэр, за эти годы многие получили то, что искали. Кто-то нашел веру, кто-то – талант, кто-то знания или богатство. Однако все это пропорционально внутренним силам человека – каждый дар обретался в том количестве, которое человек мог вместить в себя, потому что магия осколков Вечности не исполняет заветных желаний, она просто помогает найти то, что есть самого важного в душе человека, основу его бесконечного мира…
- Он говорил, что любит вас, Королева. Может, это слово «любовь»?
- Нет, сэр, были и те, кто складывал это слово. Я много думала о том, что могло стать основой его вечности, если бы я любила его… Человеку трудно разобраться в себе, а уж заглянуть в чужую душу и понять ее зачастую просто невозможно. Впрочем, теперь это уже не важно, никто и никогда этого не узнает…
- Вы уверены? А если он однажды вернется?
- Он никогда не вернется. Давным-давно он нашел Формулу Совершенной Магии, вмещающую в себя власть над всеми ее видами и проявлениями. Его сила была велика, но нельзя вместить в себя целый мир, не обретя сначала его в себе, поэтому Формула уничтожила его. Он не был таким уж плохим человеком, просто был слишком горд своей силой и знаниями, и слишком мало понимал важность простых вещей, которые окружают нас. Возможно, потом он бы пришел к этому…
- Вам жаль его? Этот ублюдок отнял у вас все, что вы любили, запер здесь, в этом холоде и темноте, лишил тепла и надежды! Неужели вам никогда не хотелось отомстить ему?
- Нет. Я давно поняла, что месть бесплодна и ненависть разрушительна. Да, он лишил меня моего мира, но дал взамен другой. Сначала мне было трудно и одиноко, но потом я смогла справиться с собой и научиться жить заново. У меня появились мои друзья-животные, я снова начала создавать цветы, пусть изо льда и снега, я дарю людям радость морозного утра и тайну зимней ночи, танец метели и ветра, красоту заснеженного леса и хрустального льда на реке. Я нужна тем, кто приходит сюда за самим собой, потому что магия осколков оживает лишь в моем присутствии. Да, моя Сказка стала другой, но от этого не перестала быть Сказкой, потому что те, кто смог сложить свое слово из осколков, знают, что чудеса все-таки есть, - Королева улыбнулась. – А раз так, то когда-нибудь чудо произойдет и для меня. Нельзя сотворить магию и сказку, если сам не веришь в нее.
- Возможно, вы правы, Королева, но моя Сказка кончилась, а другую я так и не нашел. Дамблдор предлагал мне отправиться с ним во времена Мерлина, но я слишком устал от глупых фантазий Сказочников, от стереотипов и рамок сюжета. Кем меня только не представляли, за исключением одного – я никогда не был самим собой. Мне не изменить прежнего сюжета, но сейчас я просто хочу жить, уже не как послушная марионетка Автора, а как обычный человек, но… - он не стал договаривать, однако Королева поняла его.
- Сэр, вам просто нужно время. Раньше у вас была цель, а теперь вы избавились от своей Сказки, сполна расплатившись за прежние ошибки, вы достигли того, чего желали – свободы, но теперь просто пока не знаете, что вам с ней делать. Груз прошлого был тяжел, но без него вам еще труднее, потому что вы не видите будущего, и вам чего-то не хватает. Вы достигли вершины и обнаружили за ней пропасть, а за пропастью – другие вершины, но чтобы достичь их, нужен мост. Пока вы не можете построить его – слишком велика ваша усталость, слишком многое вам пришлось пережить, но, поверьте, все изменится. Здесь вас никто не потревожит, вы сможете отдохнуть и понять, что же вам нужно, и постепенно придет новая Сказка – ваша собственная, которая будет такой, какой вы захотите, - тонкая рука Королевы мягко легла на плечо Алхимика, и он на мгновение замер от непривычного ощущения спокойной нежности, которое принесло это прикосновение.
- Я хочу, чтобы вы знали - я рада, что вы здесь. Это ни к чему вас не обязывает, ни к общению со мной, ни к благодарности, просто помните об этом, - никогда еще Северус Снейп не чувствовал, что нужен кому-то просто так, сам по себе, не как учитель, зельевар или шпион. Он понимал, что магии Королевы в сочетании с ее красотой и умом хватило бы на то, чтобы привязать к себе любого из тех, кто приходил сюда, но, несмотря на одиночество, она не лишала людей свободы. «Вероятно потому, что сама лишена ее», - подумал он, глядя в темно-синие глаза Снежной Королевы.
Вновь потекли дни, заполненные работой, размышлениями и чтением, но постепенно к ним прибавились долгие разговоры с Королевой. Поначалу он просто изредка навещал ее из вежливости, но ее умение слушать, терпение и искренний интерес ко всему тому, чем он занимался, приобрели странную притягательность. Здесь, в Королевстве Зимы, была совсем другая магия, другие волшебные растения, животные и предметы, которые Северус с неослабевающим интересом изучал, словно наверстывая то время, когда для экспериментов оставались лишь редкие вечера, да летние каникулы в Хогвартсе. Королева многое знала и вскоре стала принимать живейшее участие в обсуждении экспериментов, которое оказалось на удивление полезным. Она совершенно не обижалась на его раздражительность, когда что-то шло не так, незаметно утешала, поддерживала, радовалась успехам или просто отвлекала разговором от наболевшей темы. Постепенно вежливое «Ваше Величество» сменилось на «Королеву», а она все чаще в пылу беседы называла его по имени, но это почему-то не раздражало. Иногда она приглашала его с собой на прогулку, показывая места, где в результате древней магии рождался разноцветный волшебный лед, спускалась вместе с ним в величественные пещеры, не уступающие размерами залам Хрустального дворца и полные незаметной на первый взгляд жизни – растений и животных. Сидя у камина за чтением или прогуливаясь под бесконечной тишиной черного северного неба, они говорили обо всем на свете или молчали, но и то, и другое было одинаково хорошо. На прогулках их часто сопровождал Рем, привыкший к присутствию Северуса и манере его разговора. Вожак королевских волков молчаливо признал, что его обожаемой хозяйке ничто не угрожает рядом с чужаком, поэтому стал гораздо дружелюбнее.
Северус признавался себе в том, что здесь, рядом с Королевой, он и сам стал меняться. Возвращались силы и уверенность, но ответить себе на вопрос о том, что будет дальше, он не мог. Он не чувствовал завершенности картины своего будущего, словно складывал в уме то самое слово из осколков, но прочесть его не получалось – чего-то не хватало. Время от времени он смотрел на руку Королевы, опирающуюся на его во время прогулки, на скользящую по нежной шее прядь темных волос, на чуть прикушенные в задумчивости губы и ловил себя на чувствах, которые, в общем, не положено испытывать героям детских сказок. После таких моментов он старался некоторое время не видеться с ней, потому что считал, что это может обидеть Королеву. Он слишком долго был одинок, а она – единственная женщина, которая была на данный момент рядом, но его привлекала не столько ее красота, а та искренняя симпатия, с которой она к нему относилась. Однако привязываться к ней еще больше он не хотел, боясь, что им обоим, уставшим от одиночества, пригрезиться то, чего нет, а когда морок спадет, разочарование разрушит то спокойное доверие, которое успело возникнуть между ними. Эта женщина знала о его жизни практически все, поэтому у него не возникало и мысли о том, что она может чувствовать то же, что и он сам – слишком много было в прошлом вещей, которых он ненавидел или стыдился. Чем больше Северус старался избавиться от этих мыслей и с головой уйти в работу, тем больше его тянуло к ней, к ощущению уверенности в том, что он нужен и интересен, к радости во взгляде синих глаз и теплому прикосновению руки при встрече.
Искусный легиллемент, опытный шпион, привыкший улавливать и правильно интерпретировать малейшие оттенки слов и эмоций Темного Лорда, профессор зельеварения Северус Снейп, видевший студентов насквозь, даже не догадывался, что Королева точно также смотрит на него и боится поверить в случившееся, потому что ни ему, ни ей по замыслу Авторов любви не полагалось…
Глава 9. Часть третья. Осколки.Загадка осколков продолжала занимать Снейпа. Мысли о Королеве не давали ему покоя, неопределенность собственного будущего, ощущение того, что совсем рядом находится что-то очень важное, но почему-то недоступное – все это чаще и чаще заставляло обдумывать возможность попытки сложить свое слово. Его останавливал страх потерять все то, что он сумел обрести здесь, то хрупкое, неустойчивое равновесие, дающее призрачное чувство душевного тепла и надежды, так давно и тщательно изгоняемое из глубины сердца. Каким оно будет, это слово, если он его сложит? Не поставит ли нерушимую преграду между ним и его теперешней жизнью, не покажет ли ему, что все усилия были напрасны, что дементоры безнадежности и прежних ошибок навеки стали его спутниками? Он мучительно рылся в себе, вскрывая старые раны памяти, перебирал тысячи вариантов того, что может стать основой его вечности. Ничего не находилось. Нет, этих слов было именно очень много, но вот какого-то одного, самого главного, не было. Вскоре он стал напоминать прежнего профессора Снейпа – молчаливого, нелюдимого и раздражительного. Он редко видел Королеву, которая молча принимала его внезапное отчуждение, но ловил себя на том, что мысленно разговаривает с ней, и злился на себя еще больше.
В один из вечеров дверь в его комнату негромко царапнули мощные когти, и на пороге появился Рем. Не обращая внимания на раздраженный взгляд Алхимика, волк приблизился к креслу, где Снейп безуспешно пытался сосредоточиться на чтении, и устремил на него взгляд разноцветных глаз:
- Королева просит тебя прийти, гость, - Северус подумал, что более неподходящий момент трудно представить, резко захлопнул книгу и поднялся. Однако волк вставать не спешил:
- Подожди… Северус, - он впервые обратился к нему по имени. – Я был не прав в отношении тебя, когда думал, что ты такой же, как все. Ты не враг Королеве, но ты враг самому себе, поэтому тебе так трудно. Она беспокоиться о тебе и очень боится, что ты пойдешь к Ледяному трону и попытаешься найти вечность. Я люблю Королеву, и успел привязаться к тебе, поэтому прошу – не спеши. Не делай этого, пока не признаешься себе в том, что готов принять ее.
- Принять? Ее сначала надо найти, волк. Идем, - они в молчании дошли до комнаты, где обычно проводила вечера Королева, Снейп открыл дверь и уже шагнул за порог, когда услышал за спиной негромкий голос Рема:
- Ты давно нашел ее, но не понимаешь, что это тоже может быть основой основ твоей души. Придет время – и слово сложится, - Северус резко обернулся, но белый волк уже исчез за поворотом коридора.
Королева стояла у окна, совсем как в их первую встречу, и смотрела на него. Она не улыбалась, лицо ее было спокойным и решительным, лишь глаза смотрели со странной печалью:
- Сэр, но мне необходимо поговорить с вами. Выслушайте меня, прошу вас, - он подошел ближе, раздражение сменилось беспокойством – прежнее вежливое «сэр» и взгляд Королевы словно воздвигли между ними непроницаемую стену. Ничего не понимая, Северус, тем не менее, смог кивнуть ей с выражением вежливого внимания.
- Возьмите это, - Королева протянула ему небольшую шкатулку, в которой оказалась прядь темных волос. – Это для Оборотного зелья, - пояснила Королева, вздохнула, и обхватила себя руками, словно замерзла. – Да, сэр, я считаю, что вам нужно уйти в тот мир, откуда вы пришли сюда, хотя бы на время. Вы не можете найти то, что вам так нужно, а я не могу спокойно смотреть, как вы все ближе подходите к тому, чтобы воспользоваться осколками. Я не могу препятствовать вам, но поверьте, у вас пока ничего не получится. Вы будете пытаться снова и снова, и с каждым разом разочарование будет все сильнее, и вы потеряете то, чего уже достигли. Осколки – не панацея от ваших мыслей, они лишь облекают в форму то, что уже есть. Если я не права – забудем этот разговор, а если вы согласны со мной – идите и попробуйте найти недостающее в своей прежней Сказке. Вы здесь уже два года и думаете, что та Сказка кончилась, но она продолжается, в том мире многое изменилось, изменились и вы… Возможно вы сможете найти то, что вам не достает, чтобы быть счастливым. Вы стремились к свободе и одиночеству, но оказалось, что это еще не все в вашей жизни, - Королева умолкла, не отводя взгляд от танцующего пламени в камине. Снейп задумался, взвешивая последствия подобного решения. С одной стороны, наличие чужой внешности с помощью Оборотного зелья позволяло беспрепятственно передвигаться по Лондону, попасть на Диагон-аллею, посмотреть на свой прежний мир и, возможно, действительно окончательно решить свое будущее. Там тоже можно жить одному, сейф в Гринготтсе на чужое имя позволит ему вполне безбедно прожить несколько лет, а знакомый мир и наличие людей неподалеку даст возможность избавиться от ставшей уже почти неуправляемой тяги и опасного чувства доверия к женщине, которые много лет назад подвели его, а Снейп предпочитал не повторять прошлых ошибок. С другой стороны, он не желал возвращаться туда, где прошлое было еще таким живым и реальным, где почти на каждом шагу он мог столкнуться с воспоминаниями о тех, кто ушел навсегда, чьи призраки будут молча смотреть ему вслед обвиняющее или презрительно. В глубине души он не желал покидать Хрустальный дворец, бескрайние снежные равнины, величественную бездонность темного неба, тишину библиотеки, строгий порядок своей лаборатории и… эту комнату, где по вечерам тепло огня окрашивает легким румянцем щеки Королевы. Внезапно в нем вспыхнула прежняя подозрительность, едкая и обжигающая, как кровь дракона: «Да я просто надоел ей! С чего я решил, что она рада моему присутствию и ей вообще кто-то нужен рядом? Мое появление развлекло ее, когда она заскучала, а теперь ей не терпится избавится от моего общества! Конечно, ухаживать за ней я не стал, на руках не носил, слов всяких дурацких не говорил… что там еще нравится женщинам? Нарси, хоть и глупа как пробка, но и то всегда говорила, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна, потому что женщина всегда будет видеть в мужчине потенциального любовника… Нет уж, любви мне хватило еще тогда, больше выставлять себя идиотом не собираюсь!», - он отошел на шаг назад и коротко кивнул Королеве:
- Ваше величество, вы могли и раньше известить меня о том, что мое общество вам неприятно. В любом случае, благодарю за гостеприимство, я не стану обременять вас своим присутствием, - Снейп резко повернулся, полы мантии взметнулись совсем как прежде, и устремился к двери. Королева вздрогнула и посмотрела ему вслед странно блестящими глазами:
- Сэр, вы меня неверно поняли! Я не гоню вас, я … - он не замедлил шага, кипя обидой и разочарованием.
- Северус! – Снейп остановился и обернулся к Королеве, насмешливо приподняв бровь: - Ваше Величество хочет пожелать мне счастливого пути?
- Я буду ждать, - тихо ответила она. – Вдруг ты захочешь вернуться…
Он быстро собрал все необходимое, принял Оборотное зелье и вышел из Хрустального дворца. Уже приготовившись аппарировать, он подумал, что вовремя понял намерения Королевы и не попал в ловушку чувств и эмоций, однако даже не вспомнил, что сегодня она первый раз сказала ему «ты»…
Глава 10. Часть третья. Осколки.За прошедшие два года мало что изменилось. На Диагон-аллее кое-где даже сохранись намертво приклеившиеся к стенам домов обрывки листовок с портретами разыскиваемых УпСов и правилами безопасности для магов. Однако жизнь давно вернулась в свою колею, более того, кипела, кажется, втрое сильнее, чем до войны.
Высокий мужчина лет двадцати семи, с короткими темно-каштановыми волосами и серыми глазами, вошел в недавно открывшуюся на Диагон-аллее гостиницу со странным названием «Поющая саламандра», поднялся по чистой деревянной лестнице на второй этаж, и вздохнул с видимым облегчением, тщательно заперев за собой дверь своей комнаты. Аккуратно повесил простую черную мантию на вешалку и подошел к зеркалу. Спустя несколько минут отражение начало изменяться и, загляни в этот момент в комнату Гарри Поттер, закаленный в огромном количестве нестандартных ситуаций, в которые впутывался практически всю жизнь с завидной регулярностью, то даже он перещеголял бы самую нежную барышню в умении падать в обморок, узрев своего бывшего профессора зельеварения в полном здравии и привычно раздраженном состоянии.
Северус поставил пакет с книгами на стол, сел на край кровати и устало провел рукой по лицу. Конечно, за три месяца можно привыкнуть к другой внешности, но бывший профессор не любил перемен. Хотя скоро можно будет позволить себе не пить это отвратительное Оборотное зелье, потому что небольшой, одиноко стоящий дом в Нормандии был уже куплен, поэтому оставалось лишь сделать все необходимые покупки и переезжать. Но не хотелось не то, что переезжать, не хотелось даже двигаться. Ничего не хотелось…
Первое время, оказавшись в Лондоне и поселившись в гостиницу, Северус испытал определенное удовольствие от знакомых улиц, старых и новых магазинов с книгами, аптек и даже спешащих по своим делам людей. Здесь все было совсем другим, нежели в Королевстве Зимы – быстрым, пестрым, живым и шумным. Дни летели быстро и вскоре он начал уставать от всей этой суеты, с тоской вспоминая незаметное течение времени под черным ледяным небом и покой мерцающих ледяных стен Хрустального дворца. Он занялся выбором подходящего жилья, и вскоре ему повезло – дом стоил немного, располагался в забытом Мерлином нормандском местечке и ранее принадлежал местному аптекарю-магглу, так что там имелась лаборатория, которую при небольшом усилии можно было превратить в рай для зельевара. Он прожил там около недели, наслаждаясь вновь обретенной тишиной и своей язвительностью успел хорошенько отбить охоту к знакомству у несколько любопытных соседей. Все складывалось просто прекрасно, но почему-то очень быстро перестало приносить удовлетворение. Все чаще он вспоминал снежные равнины, холодный ветер, и белоснежный меховой капюшон, соскальзывающий с темного шелка волос… Обида и раздражение испарились неожиданно быстро – просто как-то внезапно пришла уверенность, что он не был игрушкой для Снежной Королевы, и она действительно желала ему только добра… Ни новые впечатления, ни люди вокруг, ни покой маленькой гостиной с камином не уменьшили желания вернуться – ему вновь и вновь вспоминался другой камин и узкая рука, поглаживающая задремавшего горностая. Но вернуться он не мог – это означало признать, что он снова ошибся, признать, что нуждается в этой женщине сильнее, чем может себе позволить. Вернувшись в Англию, он понял, что прежняя Сказка действительно кончилась, и профессора Снейпа больше нет. Есть Северус Снейп и он может остаться здесь, взяв себе новое имя и другое лицо, но все равно останется для своей Сказки чужим. А там, в ее Сказке, его ждали… или нет?
От резкого стука в окно Северус вздрогнул и открыл глаза – на подоконнике сидела большая полярная сова и ожесточенно колотила клювом в стекло, совершенно не обращая внимания на то, что ее заметили. Получив доступ в комнату, она немедленно уселась на спинку стула и протянула лапу, к которой был привязан кусок пергамента. Поколебавшись, Северус отвязал письмо, хотя сильно сомневался в том, что оно адресовано ему – официально профессор Снейп был признан погибшим, но волшебные почтовые совы никогда не ошибаются и могут найти адресата где угодно. Он развернул пергамент и на несколько мгновений перестал дышать, глядя на грязно-бурый отпечаток волчьей лапы…
Сова взлетела и резко закричала, требовательно и пронзительно, подлетела к окну, но не улетела, как положено обычной почтовой сове, а вернулась обратно, покружилась над ним и снова вернулась к окну, словно звала. Он и так понял, чей кровавый отпечаток на пергаменте – Рем умел говорить, но писать, конечно, не мог, и нашел единственный способ известить его о беде в Королевстве.
Северус поднялся, быстро надел мантию, сунул в карман волшебную палочку и немедленно аппарировал, не чувствуя ничего, кроме ледяных рук страха, сжавшего сердце - не покинь он Хрустальный дворец, с Королевой ничего бы не случилось… Однажды он не успел спасти ту, которую любил много лет назад, хоть она и пренебрегла им, но оскорбленное самолюбие еще не повод желать человеку смерти... а Королева, прощаясь, обещала ждать. Тогда над ним довлела воля Автора, а сейчас он свободен – сам себе и Герой, и Автор, и если он опоздает, то больше не будет ни Королевы, ни Сказки, ни его самого…
Глава 11. Часть третья. Осколки.Ему вновь повезло – он открыл глаза и увидел ажурные ворота Хрустального дворца. Обычно закрытые, сейчас они стояли распахнутые настежь, во дворе толпились белые медведи – Стражи границ, волки, олени, песцы, а полярные совы застыли как изваяния на ветвях ледяных деревьев. Молчание огромной ледяной глыбой нависло над дворцом, желтые, зеленые, черные глаза животных и птиц были устремлены на входные двери, лапы и спины под белоснежными шкурами напряглись в отчаянном ожидании… Северус шагнул внутрь и в тот же момент от толпы, прихрамывая, отделился волк с разноцветными глазами:
- Ты вернулся… Торопись, возможно, ты еще успеешь использовать Право Первого Принца…
- Рем, что произошло? Быстро, кратко и внятно, - Снейп как никогда ясно понимал, что от его умения владеть собой, ума и быстроты реакции зависит чужая жизнь, вот только еще ни за кого он так не боялся…
- Черный человек, как ты, но под мантией ничего нет, кроме темного тумана. Появился внезапно прямо во дворце, тех из нас, кто был внутри, заставил выйти сюда, во двор. Я был рядом с Королевой, когда он вошел и потребовал Права сложить слово. По Закону Королева не может отказать в этом ни одному Принцу или Принцессе, поэтому они отправились к Ледяному трону, я хотел последовать за ней, чтобы защитить, но оказался здесь, вместе со всеми. Больше ничего не знаю, но Королева еще жива, я это чувствую… Я порезал лапу о кусок льда и сделал отпечаток на пергаменте, а Марта сумела привязать его к лапе совы и отправить тебе письмо. Хорошо, что ты понял, Северус. Ты – волшебник и можешь попытаться войти во дворец, чтобы спасти Королеву. Человек-из-Черного-Тумана тоже волшебник, он может сложить слово и забрать власть над магией Холода. Тогда Королева превратиться в ледяную статую – пока она прикована заклятием осколков к Ледяному трону, магия Холода, сменив хозяина, заморозит ее навсегда...
- Что такое Право Первого Принца?
- Тот из Принцев, кто был здесь первым, имеет преимущество – если он готов, то может первым сложить слово или добровольно уступить это Право другому. Так гласит Закон. Ты был здесь раньше него, Королева ждала тебя обратно, поэтому ты еще можешь успеть… Торопись, благослови тебя Мать-Метель, и сложи слово, - Рем говорил быстро, направляясь рядом с Северусом к дверям, затем внезапно остановился. – Я не могу идти дальше. Спаси Королеву…
Алхимик стремительно шел по коридорам замка по направлению к залу Ледяного трона. Попытка сложить слово, означающее для него вечность, была изначально обречена на провал – он так и не сумел разобраться в себе. Дать чужаку сложить свое слово – Королева погибнет. Единственный шанс – тянуть время, определяя магическую мощь противника, а потом вложить все силы в одно заклинание – тогда есть шанс убить его, после Авады, кроме чертова Поттера, еще никто не выживал. Осталось только успеть…
Он сильно толкнул тяжелые белые створки, вошел в зал и быстро огляделся. Ледяной трон был пуст, а возле груды сияющих осколков стояла высокая черная фигура. Она словно вся состояла из туманной мглы, колебалась в воздухе, едва заметно меняя очертания, не имела ни рук, ни ног – лишь черная мантия до пола и низко надвинутый капюшон, под которым нельзя было разглядеть лица. Фигура плавно перетекла в воздухе, поворачиваясь к нему, и заговорила холодным голосом, который звучал словно издалека:
- Очень в духе Сказок – Принц явился спасать свою Принцессу, как мило. Но ты опоздал. Я пришел первым и готов сложить слово, а тебе разрешу наблюдать за тем, как я обрету свою вечность и стану самым великим волшебником в мире. Я долго искал, где же спрятано Зеркало Вечности, и теперь мне никто не помешает, - от этих слов Северуса сразу посетило воспоминание о покойном Лорде, который тоже любил покрасоваться. Он шагнул ближе к осколкам и ответил:
- Я пришел сюда первым, поэтому Право сложить слово – мое. Спроси Королеву, она подтвердит тебе это, - глухой смех, похожий на порыв сырого февральского ветра, был ему ответом:
- Королева ни подтвердить, ни опровергнуть ничего не может. Взгляни, - черный туманный рукав указал чуть левее Ледяного трона. Там, прислонившись к высокой колонне, стояла Снежная Королева. Застывшая, неподвижная, с бледным до голубизны лицом, она казалась выточенной изо льда статуей. Пушистый иней лежал на темных волосах и длинных ресницах, синие глаза смотрели без всякого выражения, а светло-лиловые от холода губы не улыбались. Северус хотел выхватить палочку, чтобы уничтожить Туманного Мага – смерть Королевы затопила его разум таким отчаянием, что он огромным усилием воли сумел сдержаться лишь в последний момент, увидев нетронутую груду осколков Зеркала Вечности. В холодном голосе противника прозвучало что-то похожее на одобрение:
- Ты правильно догадался, волшебник, она еще жива – я не успел сложить слово. Впрочем, это уже не важно, а мне спешить некуда. Да, я верю, что ты – Первый Принц, поэтому ты можешь использовать свое Право, но прямо сейчас. Мне даже любопытно, что там, в основе твоей души. Я сомневаюсь, что ты сможешь сложить слово, а если и сложишь – оно никак не может мне помешать. Ты сам не знаешь, что внутри тебя, а что – вокруг, что незыблемо, а что зыбко… словно кусок льда в ледяной воде океана. Посмотрим, что у тебя получится, - черная фигура медленно переместилась в сторону, а Северус подошел ближе, остановился рядом с осколками, в двух шагах от Королевы, и начал доставать волшебную палочку, но Туманный Маг остановил его:
- Нет, Принц, вечность не сооружают с помощью подручных средств. Коснись осколков рукой и подумай о том, что является основой твоего мира, твоей собственной вечностью, и есть ли она вообще.
- «Если вечность в одном слове, то оно должно быть очень простым, но вмещать в себя бесконечно много…», - Северус смотрел в ледяное лицо Королевы, но видел женщину, которая улыбалась ему, опиралась на его руку на прогулках, женщину, которая понимала его как никто другой и обещала ждать, пока он разберется в себе. Он медленно наклонился и дотронулся до самого крупного верхнего осколка…
Мгновение ничего не происходило, но затем осколок засветился сначала бледным, а потом все более ярким золотистым светом, который быстро окутал все остальные – от самых больших до мельчайших крупинок. Они сияли все сильнее, словно оживали, просыпались после долгой неподвижности, и внезапно медленно поднялись в воздух, кружась и танцуя, отчего по гладким ледяным стенам зала запрыгали пушистые солнечные зайчики. Постепенно ритм танца ускорялся, и уже нельзя было различить отдельных осколков в облаке света, они словно слились воедино, навечно и неразрывно образовав короткое слово, но его нельзя было прочесть из-за нестерпимого сияния… Остановилось кружение, золотой свет стал светлее, опустился вниз, но не исчез, а странным образом рос, распространяясь все дальше, пока не достиг Снежной Королевы… обнял ее, согревая, возвращая жизнь и тепло. Она шевельнулась, растаявший иней легкими каплями упал с ресниц, порозовевшие вновь губы улыбнулись, и она шагнула навстречу Северусу. Он молча прижал ее к себе – зачем теперь знать, какое слово означает для него вечность…
А золотистый свет уже коснулся Ледяного трона, впитался в него без остатка, и внезапно с оглушительным треском трон распался на куски, свет исчез, и осталось лишь слово, пять янтарных букв, словно вплавленных в ледяной пол зала, в то самое место, на которое когда-то упали капли крови могущественного мага. Бывший профессор зельеварения славился своей невозмутимостью и умением делать выводы, но даже он не ожидал, что все окажется так просто:
- ФЛОРА, - прочел Северус и тут же услышал знакомый веселый голос:
- Принцесса Флора, Северус. Принцесса Флора из Черемухового замка, - Снейп резко обернулся и увидел на том месте, где стоял Туманный Маг, знакомую лиловую мантию, белую бороду и голубые глаза, хитро поблескивающие из-под очков-половинок.
- Альбус!!!! Чтоб вам с дементорами целоваться!!! Какого тролля вы тут делаете?! Это уже переходит все границы! – Северус в ярости выхватил палочку, но Принцесса мягко удержала его руку. – Это вы устроили, да? У Мерлина вам скучно стало, так решили опять сыграть со мной милую шутку! Ладно я, но зачем вы заколдовали Короле… Флору?
- Тихо, Северус, все же в порядке, правда? А Принцесса меня извинит, надеюсь.
- Я вас спрашиваю, ЗАЧЕМ?!!!!
- Видишь ли, Северус, я давно тебя знаю. Не заставь я тебя в результате этого маленького спектакля понять, что ты ее любишь, ты бы не два года, а двадцать лет прятался от самого себя…
- Вам-то что за дело? – Снейп смутился от последней фразы Альбуса и коротко взглянул на Флору, но Принцесса только улыбнулась ему.
- Знаешь, я сделал вывод, что слишком часто в своей жизни чего-то недоговаривал. И ты, и Флора заслужили право быть счастливыми. Вы ведь давно любите друг друга, но не могли объясниться… а я вам немножко помог. И потом, ты же все-таки Принц, правда?
- Мерлин мой, а это тут при чем?
- Именно мой друг Мерлин недавно объяснил мне одну простую вещь: что бы не писали Авторы, но Сказки, как самые древние, так и современные, подчиняются одному закону – там Принц всегда находит свою Принцессу, и начинается другая Сказка, их собственная. Сказки – это сама жизнь, просто слишком короток век человеческий, слишком часто люди отвлекаются на бессмысленные и ненужные вещи, но их Принцы и Принцессы все равно существуют, и обязательно найдутся, пусть и в другой Сказке.
- Профессор Дамблдор, а куда делся Туманный Маг? И кем он вообще был? – спросила Принцесса.
- Иллюзией, Принцесса, просто неприятной иллюзией, изгнанной светом, который наш Принц так долго прятал внутри себя, – добродушно улыбнулся Альбус и подмигнул Принцу и Принцессе.
Глава 12. Эпилог.Рождество… На улицах предпраздничная толчея, аромат хвои, цитрусов и горящих свечей, безотчетное ожидание чуда… В эту ночь каждый хоть немножко верит в волшебство, и насколько бы не устало от боли и потерь сердце, сегодня в нем обязательно засияет робкая искорка мечты. Кем бы ты ни был, Читатель, где бы ты ни жил – подойди к окну. Сейчас за холодным прозрачным стеклом медленно и плавно летят снежинки – тысячи белых мотыльков, танцующих в прозрачно-синем воздухе зимней ночи. Посмотри вперед, видишь? Там, за тончайшей кисеей, сотканной из света фонарей и звуков снежного вальса, постепенно вырисовывается движущийся силуэт. Он все ближе и ближе… пара белых коней с глазами цвета полуночного декабрьского неба и длинными зведноцветными гривами, запряженная в резные сани. Беззвучно ступают кони и ледяные полозья саней не оставляют следа на заснеженной земле. Смотри внимательнее… В санях сидят мужчина и женщина, он – в черном плаще, а она – в белоснежной меховой накидке, и снежинки кружат, не касаясь их. Останавливаются кони и те, кто мгновение назад сидел в санях, окажутся возле твоего окна, неважно, живешь ли ты на двадцатом этаже блочной многоэтажки или в маленьком дачном домике. Они подойдут к твоему окну, и ты сможешь рассмотреть их. У мужчины длинные черные волосы и темные глаза, а лицо спокойное и строгое. Он сжимает руку своей прекрасной спутницы, чьи волосы собраны в простую изящную прическу и украшены маленькой ледяной короной. Она мягко улыбается, понимая, что ты узнал их. Конечно узнал, ведь это - Северус и Флора, Принц и Принцесса, нашедшие друг друга через время и расстояние, через отчаяние и недоверие, через досужие выдумки Авторов, через навязанные картонные стереотипы сказочных сюжетов. Они будут стоять и смотреть на тебя, смотреть сквозь холод ночи, сквозь мерцание снега, а потом протянут к твоему окну ладони и ты увидишь на них большую снежную розу, в центре которой будет сверкать маленький ледяной осколок. Они опустят цветок к тебе на подоконник, свет зимних звезд окутает его волшебным туманом, этот маленький осколок проникнет сквозь оконное стекло и войдет в твое сердце. Не бойся! В твоем сердце так много осколков, но ты до сих пор не мог сложить свое слово, потому что тебе чего-то не хватало, и теперь недостающий кусочек прочно займет свое место в твоей душе. Это рождественский подарок Принца и Принцессы – Надежда, потому что без нее нет живой вечности. Тихая радость наполнит тебя, и ты посмотришь в глаза своим сказочным гостям. Взгляд Принца даст тебе силу и терпение, взгляд Принцессы – нежность и умение ждать. В это время снежная роза, касающаяся твоего стекла, начнет медленно расти, на ней появятся новые побеги, листья и цветы, которые постепенно затянут твое окно прекрасным ледяным узором. Ни в одном саду на земле не найти тебе такой красоты, потому что это их любовь, которая не нуждается в словах и признаниях. Просто нет на свете таких слов, чтобы выразить ее, и поэтому их звуки стали цветами, распустившимися на твоем окне в эту ночь. Они будут становиться все явственнее и четче, а лица Принца и Принцессы будут постепенно таять, пока не исчезнут совсем. Но теперь ты знаешь, что Сказки существуют на самом деле и твоя Сказка тоже есть. Пиши ее самостоятельно, не доверяя другим, чтобы быть Автором, Героем и Читателем сразу. Ты можешь это, потому что в эту ночь понял тайну осколков ледяного зеркала – истинную магию творит лишь сердце.
Сентябрь-октябрь, 2007 г.
