Герои всегда в тени

Глава1 Ужасный день

Герои всегда в тени

Автор: Mari Sabo

Бета: hedgehog

Рейтинг: PG

Жанр: Драма / Ангст

Главные герои / Пейринг: Северус Снейп …

Отказ: Права на большинство героев и событий принадлежат Дж. К. Роулинг

Статус: В работе


Пролог
Призрачный туман застилал сумеречные просторы хогвартских земель. Покрытый серебристой дымкой лес был неподвижен и безмолвен. Волны тумана окутывали ухоженные клумбы вблизи замка, инеем ползли по каменным стенам, проникали в каждую щель, наполняли длинные коридоры Хогвартса осязаемой пустотой. Замок казался заброшенным. Ничто не выдавало в нем присутствия живых существ: ни в одном из многочисленных окон не горел свет, ворота замка были закрыты на засов, даже люди на бесчисленных портретах помалкивали, стараясь не нарушать царивший повсюду покой. Неожиданно, тишину одного из коридоров нарушил звук чьих-то шагов, гулко отдававшихся в пустых стенах. По коридору, высоко подняв палочку с неярким пучком света на конце, шел Северус Снейп…

Он поднялся по каменной лестнице на один этаж, пересек пустой холл, прошел еще два коридора, все время сворачивая влево и оказался, наконец, у небольшой арочной ниши, охраняемой статуей горгульи. Тут он замер на мгновение, бросив беглый взгляд в коридор за спиной, словно опасаясь преследователей, затем решительно сделал шаг по направлению к скульптуре, почти вплотную приблизившись к тому, что можно было бы назвать ее лицом. Их удивительно схожие крючковатые носы при этом едва не соприкоснулись. Презрительно скривившись, Снейп тихо произнес:

- Супер Клеевые Жевательные Пузыряшки

Горгулья издала странный звук, похожий не то на скрип, не то на хихиканье и отодвинулась в сторону, открывая проход к винтовой лестнице. Чувствуя себя полным идиотом, Снейп встал на первую ступеньку. Лестница тотчас пришла в движение. Поднимаясь в директорский кабинет, он изо всех сил пытался взять себя в руки. Раздражение, копившееся с самого утра, достигло, наконец, апогея. Последний летний день не принес ожидаемого покоя. Уже завтра к вечеру замок будет напоминать разоренный улей. Сотни «юных дарований», делающих вид, что приехали учиться, начнут отравлять ему жизнь своей непроходимой тупостью и идиотскими выходками, отбирая самое ценное – время.

Однако Снейп планировал погрузиться в привычный для обитателей Хогвартса мрачно-агрессивный настрой только завтра вечером, на праздновании в большом зале, при первом взгляде на длинные ряды школьников. По тому же плану, он собирался провести последний свободный день в тишине и покое, занимаясь любимым делом. Дописать очередную статью для журнала «Зельеварение» о пользе имбирного корня для увеличения срока хранения и усиления свойств некоторых отваров. Затем провести ряд экспериментов с зельем, над созданием которого он трудился уже многие месяцы. Зелье было почти готово, оставалось отшлифовать детали, перепроверить дозировку ингредиентов, уточнить побочные эффекты…

Глава 1. Ужасный день

Планы начали рушиться с самого утра. Единственным приятным событием за весь день стал завтрак. Снейп неспешно поглощал пищу, сидя за столом в своем кабинете, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Покончив с едой, он едва успел взять в руки незаконченную статью, как в дверь кабинета без стука ввалился Хагрид, едва не снеся ее с петель.
Лесничий, задыхаясь от бега, начал нести какую-то чушь про исчезающих соплохвостов, возможном причастии к этой диверсии Темного Лорда, который потихоньку заколдовывает их под самым носом у всех преподавателей, чтобы потом навредить детишкам, и кучу прочей ерунды, сопровождая каждую новую догадку размашистым движением своих огромных рук в опасной близости от полок с ценными ингредиентами для зелий. Опасаясь за свои сокровища, Снейп сделал мужественную попытку выставить великана за дверь. Тот в ответ поделился еще более оригинальными догадками, неоспоримо связывающими исчезновение соплохвостов с самыми глобальными планами Темного Лорда, такими как «…поубивать тех, кто… ну,… вы поняли,… не от волшебников родился… вот.» или « …малыша Гарри погубить хочет, точно вам говорю. Вдруг, те, кто пропал сейчас, на него потом нападут, когда не будет никого? Они же жалятся сильно, не то что те,… ну, … которые не жалятся,… как их там... не помню.»

За десять минут общения с Хагридом, Снейп почувствовал себя так, будто он двое суток без перерыва вел занятия по Зельям у гриффиндорцев всех курсов сразу. Но хуже было то, что во время своего монолога лесничий сделал несколько шагов по кабинету и теперь стоял в опасной близости от стола, где на медленном огне доходило почти уже готовое зелье.

Утвердившись в единственном желании любой ценой выдворить непрошенного гостя из своего кабинета, Снейп, скрипя сердце, согласился «взглянуть на малышей ну хоть одним глазочком». В итоге он провел почти час на солнцепеке в огороде позади сарая, который Хагрид гордо именовал «домом». Снейп проверил все: воду, корм, даже стенки огромных корзин и землю, на которой они стояли – все, с чем соприкасались злосчастные соплохвосты. И все в пустую. Ни единого следа черной магии, да и магии вообще. Соплохвосты словно испарялись сами по себе.

Вытащив руку из последнего мешка с кормом из толченых жужелиц, он вытер со лба катящийся градом пот. Солнце, и без того палящее сегодня беспощадно, доставляло ему особенно много неудобств. Черные волосы, сюртук и мантия, словно магнит, притягивали его жар. Снейп откинул назад прилипшие к щеке пряди и закрыл глаза. По спине струйками стекал пот. Хагрид что-то весело напевал на грядке с тыквами.

Секундная передышка принесла неожиданное решение. А с чего бы ему верить на слово, что соплохвосты и впрямь пропадают? Язвительная мысль о том, что лесничий не умеет считать придала сил. Открыв глаза, Снейп в очередной раз подошел к огромной корзине и заглянул в нее. Копошащаяся масса гнилостно-серого цвета с соответствующим запахом ничего кроме отвращения не вызывала. Соплохвосты смахивали на огромных креветок, тщательно перемазанных соплями. Они скользили друг по другу, издавая мерзкие чавкающие звуки. Снейп уже хотел было ознакомить Хагрида со своей теорией о его познаниях в области математики, когда его внимание привлек один из соплохвостов.

Существо направленно двигалось к своему собрату, одиноко лежащему в углу. Подобравшись на расстояние в пару дюймов, оно выпустило из одного щупальца нечто похожее на жало. Корзину на мгновение озарила вспышка света. Жертва дернулась, пораженная ударом тока и затихла. Убийца, спрятавший жало, сотворил из оставшихся щупалец некое подобие рта, и уже втягивал в себя хвост убитого сородича. Два других обитателя корзины спешили на пир. Тридцать секунд спустя сытые зверушки расползлись по разным углам. Ничто в корзине не выдавало недавнего кровавого действа. Соплохвостов просто стало на одного меньше…

Снейп выглядел так, будто его ударили бревном по голове. Он досмотрел сцену каннибализма до конца, не мигая, затем круто развернулся на каблуках и поманил пальцем Хагрида. Тот подошел. Минуту Снейп буравил его ненавидящим взглядом, одновременно пытаясь составить предложение, лаконично объясняющее причину исчезновения соплохвостов и не содержащее в себе фраз вроде: « Да у Вас мозгов меньше, чем у пещерного тролля», « Теперь понятно, почему Вас так любит Поттер», «Авада Кедавра». Получалось плохо, одна из них непременно проскальзывала. Отчаявшись, Снейп попросту ткнул пальцем в сторону корзины. Хагрид удивленно посмотрел на его палец, но к корзине все же подошел.

Время подходило к обеду, солнце палило прямо над головой. Снейп терпеливо ждал. Пару раз лесничий оборачивался на него, явно намереваясь что-то спросить, но натыкаясь на яростный взгляд, покорно отворачивался к корзине. Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем корзина снова озарилась вспышкой. Хагрид вскрикнул и отшатнулся. Не говоря ни слова, Снейп резко развернулся и твердым шагом направился в сторону замка. Уже возле самых ворот до него донесся крик боли и громкая ругань. Видимо, лесничий засунул руку в корзину своим «малышам». Мстительно улыбнувшись, Снейп и не подумал замедлить шаг.

***

Утро было потеряно безвозвратно. Мечтая оказаться в душе и смыть с себя последствия общения с соплохвостами, Снейп вошел в холл первого этажа. Он успел сделать всего пару шагов по направлению к лестнице в подземелья, когда его окликнул знакомый голос:

- Северус, подождите!

Снейп обернулся. Со второго этажа спускалась Минерва МакГонагал в светло-серой мантии, скорее напоминавшей халат, с распущенными волосами, в руках у нее был скрученный кусок пергамента.

- Доброе утро! Хорошо, что я Вас встретила. Это Вам просил передать…

- Нет! – Бесцеремонно оборвал ее Снейп

Она остановилась так, будто налетела на невидимую стену, удивленно посмотрев на Снейпа.

- Что «нет»?

- Нет, у меня не «доброе» утро, Минерва, однако спасибо, что спросили!

Она с секунду недоуменно смотрела на его мокрое от пота лицо, затем опустила взгляд ниже, на прилипшую к ботинкам грязь и заляпанные полы мантии. На ее лице постепенно проступала понимающая улыбка.

- Как я понимаю, Вы откликнулись на просьбу Хагрида. Так мило с Вашей стороны, Северус! Бедный, он так переживал, просто довел всех во время завтрака.

- Похоже, он и Вас о том же просил? Что ж не помогли? – Снейп ехидно прищурился.

- Я внимательно выслушала его теорию и посоветовала обратиться к Вам. Он согласился, что для решения его проблемы моих скромных знаний окажется мало. Здесь нужен истинный знаток темной магии и методов ее обнаружения, то есть вы, Северус.

- Большое спасибо, Минерва! – Сквозь зубы процедил Снейп.

Она рассмеялась очень искренне, тряхнув головой так, что уже почти седые волосы рассыпались по плечам. Затем оглянулась, убеждаясь, что в холле больше никого нет, и подошла к Снейпу почти в плотную. Он склонил голову. МакГонагал произнесла звонким шепотом:

- Да ладно тебе, Северус! Ты бы знал, что он за завтраком устроил! Половина преподавателей чуть со смеху не померли! Я Помону такой красной еще не видела; когда Рубеус предположил, что соплохвосты трансгрессируют по приказу Темного Лорда - Альбус подавился пирожком, а потом резко в Министерство засобирался. Там у всех вдруг появились неотложные дела, когда стало ясно, к чему он клонит. Флитвик даже чай пить не стал! Я просто сбежать не успела. Ну что мне оставалось? К тому же, я была уверена, что ты легко от него отделаешься. В мыслях не было, что ты согласишься. Он тебе угрожал?

- Почти. Вломился в мой кабинет, едва не разнес там все.

- Ясно. Ну, не сердись. Так что там с соплохвостами? – Она попыталась придать лицу выражение искреннего интереса. Получилось не очень.

- Темный Лорд наложил заклятие Империус на соплохвостов, заставляя их жрать друг друга. Полагаю, эта диверсия позволила бы ему завладеть Хогвартсом, если бы не бдительное око нашего лесничего…

МакГонагал прыснула от смеха, покачнувшись, отступила от Снейпа. Тот изобразил подобие кислой улыбки.

- Вы хотели что-то мне передать? – Громко спросил Снейп.

- Да, Альбус оставил с утра, - она утерла подступившие слезы и протянула ему скрученный пергамент.

- Спасибо, - он коротко кивнул, развернулся и направился, наконец, в сторону своих комнат.

***

Дальнейшие события также не оказались особо приятными. Пролежав два часа в ванне, пытаясь извести въевшийся в кожу мерзостный запах, Снейп пришел к выводу, что мантию и сюртук проще будет сжечь. Немного придя в себя и успокоившись, он решил, что вполне заслуживает тихий неспешный обед возле камина в собственной гостиной. Отдав приказ эльфам, он сел в массивное старое кресло с потертой обивкой, закутавшись в темно-синий халат и вытянул ноги поближе к камину. Обед прибыл незамедлительно. Накалывая вилкой последний кусочек мясного пирога, он наконец почувствовал, что и в его жизни есть место удовольствию.

Мысли размеренно текли у Снейпа в голове. Иногда можно позволить себе расслабиться. Тем более, что совсем уж неотложных дел не было. Статью нужно сдать только к концу недели, а зелье – вообще его личная инициатива, и оно уже почти готово. Это зелье… Стоп, ЗЕЛЬЕ!!!

Снейп резко вскочил на ноги, упавшая с его колен тарелка звякнув, раскололась. Он не мог вспомнить момент, когда убирал огонь под котлом. Нашарив дрожащими руками палочку в кармане халата, он направил ее на стеллаж с книгами у стены. Часть стеллажа отъехала вбок, открывая потайной проход в его кабинет. Из прохода повалил густой сизый дым.

Кабинет выглядел так, будто зелье варил сам Лонгботтом. Мысленно поклявшись себе вычесть за это сходство у Гриффиндора не меньше пятидесяти баллов, он принялся оценивать размеры нанесенного ущерба. Внешний вид кабинета поверг Снейпа в ужас. Взрыв был такой силы, что осколки котла разнесло по всему кабинету. По видимому, некоторые из них попали в стеллажи вдоль стен – на полу под ними валялись разбитые склянки.

От первого взгляда на стол Снейп пришел в ужас. От котла осталось только днище, треснувшее пополам. Под ним все еще теплился крохотный огонек. Из трещины вытекали последние капли болотного цвета зелья, залившего стол. Вонючая жижа размеренно стекала на пол. Посреди стола в лужице зелья плавали какие-то обрывки пергамента. Подойдя ближе, он осторожно подцепил за сухой краешек один из них и поднес к глазам: «… окажется полезным. Также имбирный корень часто используют в многокомпонентных зельях для придания им…». Больше прочесть ничего не удалось. Чернила расплывались на мокром пергаменте, стекая вместе с зельем.

Внешне все выглядело, будто Снейпа парализовало ядовитыми парами зелья. Сдавив руками край стола так, что побелели костяшки пальцев, он простоял в безмолвной ярости не меньше десяти минут, приходя в себя и борясь с желанием немедленно отправиться на поиски Хагрида…

Уборка кабинета заняла полных три часа. Львиная доля этого времени ушла на бесполезные попытки спасти статью. Зелье было испорчено безвозвратно. Превратившись от избыточного кипячения в кислоту, оно разъедало все поверхности с которыми соприкасалось. К тому же, по абсолютно непонятным причинам, зелье совершенно не реагировало на магию. Перепробовав все заклятия исчезновения и трансформации которые знал и получив абсолютно нулевой результат, Снейп, скрипя зубами, взялся за тряпку.

Маггловская уборка была явно эффективнее, но отскабливание зелья с многочисленных поверхностей заняло не меньше часа.

Закончив уборку, он произнес evanesco над остатками котла и вновь осмотрел кабинет. На черном полированном столе виднелись светлые прогалины, на полу под ним пятнами вздулось покрытие, на полках с ценнейшими ингредиентами, его сокровищами… Не в силах додумать эту мысль до конца, Снейп прикрыл глаза и на ощупь добрался до проема в стене. Рухнул в кресло у камина, так и не открыв глаза. Посидев с минуту, он пришел к единственно верному решению: немедленно пойти спать. И плевать, что сейчас всего половина седьмого. Этот день просто обязан немедленно закончиться!

Открыв глаза, Снейп встал, слегка пошатнувшись. Под его ногой хрустнула упавшая за обедом тарелка. Громко и с удовольствием выругавшись, он все же поднял осколки с пола и швырнул в камин. Обернувшись к подносу с остатками еды, который ждала та же участь, он замер. Возле изящной фарфоровой супницы одиноко лежал так и не прочитанный пергамент. Резко схватив послание, он оторвал склеенный уголок, слегка повредив письмо и уставился на знакомые завитушки:

Дорогой Северус!

Жду тебя вечером, в семь, у себя в кабинете. Есть разговор.
Если тебя не устроит время – сообщи мне за обедом. Желаю тебе приятного дня.

Р.S. Пароль прежний, думаю оставить его насовсем.

Твой Альбус Д.

***

Спустя полчаса, потраченные на беглый прием душа после уборки кабинета, переодевание и безмолвную ярость, Снейп стоял на винтовой лестнице, поднимающей его к двери в кабинет директора, и пытался унять бурлящий внутри гнев. Лестница остановилась, достигнув цели. Сделав пару шагов по узкому коридору, он без стука отворил дверь.

Дамблдор в серебристой мантии сидел за своим столом, потягивая травяной чай из высокой кружки, и пребывал, очевидно, в отменном настроении. Взглянув поверх очков на ворвавшегося в кабинет Снейпа, он лишь приветливо улыбнулся и поставил кружку на стол

- Северус, как замечательно! Я всерьез опасался, что ты не придешь. Минерва поведала мне за обедом о твоем утреннем…гм-м… приключении. Я немедленно отправил Рубеуса в командировку на пару дней – здоровее будет. – Дамблдор весело подмигнул Снейпу и продолжил: - Ты присядь, разговор есть.

- Господин директор, - Снейп не двинулся с места, - полагаю, разговор может потерпеть до утра, у меня есть несколько неотложных дел, которые необходимо закончить до прибытия учеников.

- Думаю, то, что я собираюсь сказать, очень тебя заинтересует. Это на счет новых назначений, присядь пожалуйста, - Он рукой указал на пустующее кресло напротив своего.

- Меня бы очень заинтересовало мое собственное назначение на пост преподавателя Защиты от Темных Искусств. Но я сильно сомневаюсь, что Вы за этим меня сюда позвали, – Снейп по-прежнему стоял возле двери.

- Нет, Северус, не за этим, - Дамблдор вздохнул.

- Тогда, с Вашего позволения, я ознакомлюсь с Вашим выбором завтра, во время совещания преподавателей. – Сквозь зубы выдавил Снейп, язвительно добавив: - Заранее убежден, что новый преподаватель будет еще оригинальнее предыдущих. И он, несомненно, гораздо лучше меня разбирается в Темных Искусствах.

- Увы, Северус, хуже, гораздо хуже, чем ты, но у меня нет выбора. Я дал слово, придется его сдержать. Очень тебя прошу, присядь.

Снейп недовольно скривился, но просьбу выполнил.

- Вы пообещали кому-то место преподавателя Защиты? Очень любопытно. За какие такие заслуги, мне интересно?

- Нет, конкретный предмет мы не обсуждали. Просто был уговор, и пришло время мне выполнить свою часть.

Снейп секунду помолчал, обдумывая сказанное, затем произнес тихо, склонив набок голову.

- Насколько мне известно, у нас две вакансии: преподавателя по Маггловедению тоже нет, к тому же, Вашей таинственной кандидатуре вполне можно предложить мой предмет, а преподавание Защиты бы взял на себя я…

- Северус, - Дамблдор вновь тяжело вздохнул, - Мне жаль, но и так не выйдет. На преподавание Маггловедения месяц назад дала согласие Вирджиния Блоренц, она уже преподавала раньше в Хогвартсе и я рад, что ее удалось вернуть.

- А Зелья? – продолжал настаивать Снейп, - Пусть преподает Зелья.

- Зельеварение – очень сложная наука, Северус. Боюсь, что с этим у нее дела обстоят еще хуже.

- У НЕЕ? Так это женщина? – Снейп подался вперед округлив глаза.

- Да, но не стоит беспокоиться по этому поводу. Насколько я помню, во времена твоего обучения в Хогвартсе, этот предмет тоже преподавала женщина, так что пол значения не имеет. Важно другое, Северус… Дело в том, что я бы очень попросил тебя приглядывать за ней как можно внимательней. Она прибудет в замок завтра к обеду, и я хотел дать тебе возможность подготовиться к этой встрече.

- Вы подозреваете ее в связи с Темным Лордом? – Снейп слегка побледнел, - Вы берете на работу в Хогвартс непроверенного человека, который может оказаться шпионом, даете ЕЙ право вести предмет, в котором ОНА не разбирается, предмет, с помощью которого можно с легкостью повлиять на учеников, завладеть их сознанием, и все это лишь потому, что ДАЛИ СЛОВО???

- Да, и я его сдержу. Ты же не думаешь, что я мог пообещать должность преподавателя просто так? Ее часть уговора была, как мне казалось, почти невыполнима, но она справилась. К тому же, она совсем неплохо разбирается в предмете, не так как ты, разумеется, но с легкостью заткнула бы за пояс пару-тройку своих предшественников. – Дамблдор ласково улыбнулся.

- И Вы, конечно же, уверены, что она справилась с «почти невыполнимым» просто ради возможности преподавать детям «что угодно»?

- Нет, посмею предположить, что цель у нее иная. Однако я полностью уверен, что она не имеет контактов с Волан-де-Мортом и его соратниками, по крайней мере пока не имеет.

- Но Вы просите меня следить за ней! И при этом утверждаете, что она не имеет отношения к Темному Лорду. – Снейп окончательно вышел из себя.

- Я, похоже, неправильно выразился. Речь не идет о слежке, совсем наоборот. Я прошу тебя присматривать за ней, пока она освоится. Мне интересно будет знать, что ты о ней думаешь.

- То есть Вы все-таки ей не доверяете? – Не унимался Снейп.

Дамблдор помолчал, совсем по-стариковски жуя губы, затем произнес медленно, подбирая слова:

- «Доверяю», Северус, не совсем подходящее слово. Предполагаю, что она сможет сыграть свою роль в противостоянии с Волан-де-Мортом, в свое время.

- И Вы уверены, что она будет играть эту роль на нашей стороне?

- Я уверен, что она не станет ее играть на стороне Волан-де-Морта.

Снейп скривил губы, внимательно разглядывая старика.

- И Ваша уверенность базируется на чем-то конкретном, или Вы просто верите ей на слово?

- У меня есть веские основания так считать.

- И Вы хотите, чтобы я убедил ее выступить на нашей стороне? Войти в Орден?

Дамблдор энергично замахал головой, сопровождая жест аналогичным движением рук. Снейп замолчал, непонимающе глядя на него.

- Нет, Северус, ни в коем случае! Ради всеобщего благополучия, ее нужно держать как можно дальше от Ордена Феникса и всего, что с ним связано.

Снейп безвольно откинулся на спинку кресла, шумно выдохнув воздух. Запрокинув голову, он уставился в потолок невидящим взглядом. Голова гудела. Дамблдор терпеливо ждал. Спустя минуту, Снейп вновь посмотрел на собеседника и отчетливо произнес:

- Альбус, я абсолютно не понимаю, чего Вы от меня хотите. Зато четко вижу, что Вы от меня что-то скрываете.

- Прошу тебя, Северус, только не думай, что я не доверяю тебе. Это не так. – Дамблдор внимательно смотрел на человека, сидящего в кресле напротив него, - Я даю слово, что позже расскажу все, что знаю. Но мне очень нужна сейчас твоя помощь.

Снейп смотрел по-прежнему недовольно, но уже гораздо мягче. Несколько секунд спустя, он неспешно кивнул. Дамблдор продолжил:

- Ее стремление попасть в Хогвартс меня несколько настораживает. Как и поступок, который ей пришлось ради этого совершить. И, хотя, я догадываюсь, какие цели она преследует, мне приходится признать, что я ее несколько недооценивал, возможно, не только в этом. – Дамблдор поморщился, как от боли, но сразу продолжил,- Вот поэтому мне необходимо, чтобы ты понаблюдал за ней некоторое время. Это важно, очень важно. Именно это я и пытаюсь тебе объяснить.

Снейп снова кивнул. Дамблдор кивнул в ответ, как будто с облегчением, и отвернулся к окну. Снейп подождал еще с минуту, но директор, похоже, сказал все, что посчитал нужным и теперь смотрел невидящим взглядом вдаль сквозь распахнутую настежь оконную раму и думал о чем-то своем. Уперевшись руками в подлокотники мягкого кресла, зельевар неспешно поднялся на ноги, подошел к двери и, не прощаясь, покинул кабинет.



Продолжение следут…


Глава 2 Новенькая (часть1)



Следующее утро особой радости также не принесло. Позавтракав в своей гостиной, Снейп почти до полудня провозился в классе, где преподавал Зельеварение. Подготовка к новому учебному году нагоняла тоску. Стройные ряды потемневших от времени парт покрывал слой пыли, подчеркивающий странный рельеф, созданный сотнями глубоких царапин – большинство учеников так и не научилось использовать специальные доски для нарезки ингредиентов, более того, некоторые из них считали своим долгом оставить глубокий шрам на столе в ненавистном кабинете…

Убрав заклинанием пыль, Снейп принялся перебирать шкафы с травами для зелий. В шкафах царил Хаос. Естественно, ведь это было священным долгом каждого ученика: взять колбу с одной полки, повертеть в руках и поставить на другую. Хорошо хоть пару лет назад он додумался завести для каждого курса отдельный шкаф, до этого, на поиски нужных компонентов уходило в три раза больше времени. Проверяя, не истек ли срок годности, Снейп переставлял с полки на полку бесчисленные колбы, банки, пакеты и коробки, добавляя недостающие или почти закончившиеся в шкафу ингредиенты. Покончив с последним восьмым шкафом (в нем находились опасные составляющие, которые он всегда добавлял в зелья учеников сам), Снейп окинул кабинет взглядом.

На его стол, стоящий в глубине класса, из неплотно задернутого тяжелой портьерой окна под самым потолком, робко падал солнечный луч. На фоне этого яркого клочка света, весь остальной кабинет казался погруженным в кромешную тьму. Зачарованный неожиданной красотой момента, Снейп подошел к столу и вытянул руку, окуная ее в струящийся поток. Резкое движение всколыхнуло сотни мельчайших частиц серебристой пыли. Он повертел рукой, словно купая ее в мерцающем серебряном свечении, разглядывая сквозь него свою бледную кожу. Рука отчетливо наливалась теплом. Не в силах оторвать от нее взгляд, Снейп на ощупь достал другой рукой палочку и направил на портьеру. Свет исчез. Сжав руку в кулак, зельевар поспешил немедленно покинуть кабинет.

О вчерашнем разговоре с Дамблдором Снейп не вспоминал все утро. Директор заверил его, что до обеда гостья не появится, поэтому он и не стал утруждать себя присутствием в Большом Зале во время завтрака. Но на обед, все же, пришлось пойти – пропускать появление нового преподавателя он не собирался. Однако его жертва оказалась напрасной: таинственная незнакомка во время обеда так и не появилась. Не оказалось ее и в учительской, куда Снейп пришел немного раньше остальных на традиционное совещание всех учителей, посвященное началу учебного года.

Заняв излюбленное кресло у дальней стены, Снейп лениво наблюдал за остальными преподавателями. Учительская была одним из самых необычных помещений в замке. Огромный зал, казалось, состоял из десятка небольших комнат, абсолютно между собой не связанных, между которыми нелепый застройщик просто забыл возвести стены. Ни о какой общей идее оформления говорить не приходилось. Даже пол в каждом из фрагментов помещения отличался по цвету и фактуре. Это было одним из первых указов Дамблдора на посту директора – выделить отдельный уголок в учительской каждому преподавателю и позволить преобразовать его по своему вкусу и желанию. Видимо, он хотел, чтобы во время совещаний каждый чувствовал себя уютно и расковано. Другого объяснения Снейп не находил. Учительская использовалась редко, в основном – для совещаний, подобных сегодняшнему. Для бумажной работы и встреч с учениками, у каждого из преподавателей был свой кабинет. Поэтому, отведенное ему место Снейп обустроил не слишком практично – даже письменного стола не было, зато с максимальным комфортом для себя. Там не было окон, ни круглых, как у Флитвика, ни прямоугольных, как у МакГонагал. Только небольшой искусственный камин у стены, сильно отличающийся от трех других в зале, два глубоких кресла с темной обивкой и крохотный чайный столик между ними.

Учительская постепенно наполнялась преподавателями. Снейп лишь кивал в ответ на приветственные оклики своих коллег. Наконец, в учительскую вошел Дамблдор. Бегло осмотрев присутствующих, он слегка прищурился, видимо ожидал увидеть среди них кого-то еще. Бросив на Снейпа многозначительный взгляд, он лучезарно улыбнулся, опустился в роскошное кресло и начал совещание.

Первым делом, Дамблдор представил всем Вирджинию Блоренц. Невысокая, полноватая женщина с короткими пышными волосами, седыми у висков, большинству преподавателей была знакома. Снейп ее помнил очень смутно. Похоже, она ушла из Хогвартса как раз в тот год, когда он начал преподавание. Представив Вирджинию всем, кто был с ней не знаком, Дамблдор вернулся к своему креслу. Именно в этот момент Снейп уловил звуки, доносящиеся из коридора. Цокот каблучков становился все отчетливее, пока не смолк у двери в учительскую. Дамблдор замолчал, напряженно глядя на дверь. В нее постучали, директор встал. За дверью послышался мелодичный голос:

- Большое спасибо, мистер Филч, вы меня очень выручили.

Дверь тут же распахнулась и в учительскую решительным шагом вошла «долгожданная гостья». Снейп замер, не в силах поверить в происходящее. После вчерашнего разговора с директором, он готов был, как ему казалось, увидеть в дверях кого угодно, но этой особе все же удалось застать его врасплох...

На пороге, гордо расправив плечи, стояла совсем юная девушка, едва ли на несколько лет старше хогвартских семикурсниц. Довольно высокая, с длинными темно-темно каштановыми волосами, свободно струящимися по плечам шелковистыми прядями, с очень светлой, но не бледной кожей, аккуратным, почти детским личиком с изящными чертами… Она идеально подходила на роль выпускницы Хогвартса, зашедшей поболтать с бывшими учителями, если бы не глаза. Глубокие, темно-серые; пронзительный, очень внимательный взгляд – все это совершенно не вписывалось в подобный образ.

Мельком взглянув на Дамблдора, она мгновенно перевела взгляд дальше, очень быстро окидывая им всех присутствующих по кругу. Дойдя до конца, она обернулась к сидящей справа от директорского кресла МакГонагал и выжидательно, с любопытством на нее посмотрела, озорно прищурившись и слегка приподняв уголки губ в легком подобии улыбки. Снейп посмотрел на Дамблдора. Директор был по-прежнему напряжен, но напряжение его было связано не с поведением девушки, на нее он даже не глядел. Его взгляд перемещался по комнате, внимательно изучая лица коллег. Казалось, он всерьез переживал, что юной особе окажут далеко не самый теплый прием. Пройдясь еще раз по лицам коллег, его взгляд, как и ее, замер на лице МакГонагал. Пожилая волшебница, поняв, что от нее ждут какой-то особой реакции на происходящее, поерзала в кресле, усаживаясь поудобнее, затем снова внимательно посмотрела на девушку. Мгновение спустя, ее привычно строгое выражение лица сменилось восторженным, почти счастливым. Громко ахнув, она откинулась на спинку кресла и прижала руки к груди. Переводя взгляд с директора на девушку и обратно (она улыбалась теперь по-настоящему, а на его лице, помимо улыбки, читалось еще и заметное облегчение), Минерва тихо произнесла:

- Альбус, это она? Нет, я не могу поверить, это что, действительно ОНА?


***
Директор в два шага приблизился к девушке, слегка приобняв ее за плечи. Та обернулась, одарив его лучезарной улыбкой. Снова окинув взглядом коллег (на большинстве лиц после возгласа МакГонагал настороженность сменилась любопытством), он торжественно произнес:

- Леди и джентльмены, позвольте представить Вам Амелию Уоррен, мою ученицу. В этом году мисс Уоррен займет место преподавателя Защиты от Темных Искусств.

Реакция на заявление директора была разной. Одни восторженно ахали, как недавно профессор МакГонагал, другие оценивающе разглядывали девушку. Начались перешептывания. Снейп обратил внимание на Сибиллу Трелони, преподавателя Прорицаний. Похоже, она одна не испытывала всеобщей радости и оживления, кроме него самого, естественно. Ну, быть может, еще мадам Спраут недоверчиво качала головой в ответ на восторженный шепот Флитвика – тот явно был в восторге. Тем временем Дамблдор подвел девушку, по-прежнему бережно поддерживая за плечи, к сидящей возле самой двери Вирджинии Блоренц, громко произнеся по дороге:

- Позволь мне, моя дорогая, представить тебе наших замечательных преподавателей…Вирджиния Блоренц, профессор Маггловедения, в меру строга, всегда очень справедлива. Все нынешние работники отдела обеспечения сотрудничества с магглами в Министерстве Магии – ее ученики. – Последнюю фразу Дамблдор произнес наклонившись к уху Амелии нарочито громким шепотом. Многие одобрительно захихикали, Вирджиния залилась краской.

- Ой, ну что Вы, господин Директор, разве в этом только моя заслуга. – Впрочем, выглядела она очень довольной собой и с радостью пожала протянутую Амелией руку, выслушав ее приветственную реплику.

Они двинулись дальше, по кругу обходя всех присутствующих в зале. Вцелом, ситуация повторялась раз за разом: Дамблдор представлял очередного преподавателя, давал ему краткую, довольно лестную характеристику, описывая выдающиеся профессиональные заслуги или (за неимением последних) личные качества; девушка внимательно слушала, разглядывая представляемого, затем пожимала ему руку, произнося при этом довольно обычный набор «слов вежливости».

Нарушилась эта «традиция» всего дважды. Представляя Сибиллу Трелони, вставшую для этого, но продолжавшую недовольно теребить свою юбку, Дамблдор только и успел назвать ее имя, как его перебил восторженный возглас Амелии, не дав сообщить о ее мнимых достижениях.

- Так Вы та самая правнучка знаменитой Кассандры Трелони? О талантах Вашей семьи знает вся Магическая Европа!

Трелони почти испуганно глядела на девушку, так и замерев с куском юбки в руке, затем вдруг выпрямилась, расправив плечи и отпустив несчастную юбку, гордо откинула с лица выбившуюся из неопрятного пучка прядь спутанных волос и с вызовом произнесла:

- Да, это действительно я!

Амелия, казалось, даже не заметила излишне резкого тона прорицательницы:

- Это такая честь для меня! Мои друзья лопнут от зависти, когда узнают, что я буду работать вместе с Вами. – Девушка схватила руку теперь уже смущенной прорицательницы, тряхнув ее в крепком рукопожатии.

Трелони, словно очнувшись, решила поразить «благодарного слушателя» своим хваленым талантом:

- Ну что вы, милая, я тоже рада встречи с Вами. Недаром карты все лето говорили мне, что в скором будущем в школе появится истинный ценитель моего таланта, а вчера в магическом кристалле я увидела молодую девушку с темными волосами, которая входит в ворота замка. Так что, как видите, Ваше появление и восхищение моим даром не является для меня неожиданностью. – Судя по тону, Трелони считала себя родственницей не только помершей прорицательницы, но и пары-тройки величайших магов.

- Это так замечательно, предвидеть будущее! Я могу лишь позавидовать Вам: к сожалению, я напрочь лишена этого таланта. – Девушка смущенно улыбнулась, продолжая трясти руку надувшейся от гордости Трелони.

- Я уверен, Сибилла с радостью поболтает с тобой на эту тему на досуге, - директор решил вмешаться в разговор. Очень вовремя – Трелони уже открыла рот, собираясь разразиться очередной пафосной тирадой, - Возможно, тебе даже удастся упросить ее погадать для тебя на картах.

Сибилла часто закивала, подтверждая слова директора. Дамблдор ласково улыбнулся ей и слегка нажал на плечи Амелии, вынуждая отпустить руку раздувшейся от гордости прорицательницы, увлекая за собой к сидящей следом за ней Помоной Спраут. Тут ситуация повторилась, с той лишь разницей, что вспышка восторга со стороны девушки произошла уже после того, как директор закончил представлять Помону:

- Вы преподаете Травологию? Значит, это Ваши теплицы я видела по дороге в замок. Я спешила, боялась не успеть к началу совещания, но все же взглянула мельком – дверь в одну из них была приоткрыта. Вы действительно выращиваете Серебристый Грязецвет, я не ошиблась? Это же безумно сложно!

- Да, это он. – Спраут совершенно опешила от слов девушки, - А Вы хорошо разбираетесь в растениях?

- Не во всех. О Грязецвете я слышала в Италии, там ведутся разработки препарата, оставляющего аналог маяка в теле человека при приеме. После этого можно отследить его в любой точке мира меньше, чем за минуту. Итальянские мракоборцы уже используют препарат в своей работе, пока все довольны, кроме тех, на ком его испытывали – еще не устранены некоторые побочные эффекты. Но даже в Италии я ни разу не видела, чтобы Грязецветы цвели. Как жаль, что я спешила – не удалось вдоволь насмотреться… - Девушка замолчала, выжидательно глядя на Помону.

Спраут выглядела так, будто никак не могла решить, стоит ли ей наконец начинать дышать, или этот момент заслуживает того, чтобы умереть от нехватки кислорода. Недоверие как рукой смело. На лице явно читались восторг и обожание. Когда к Помоне наконец вернулся дар речи, в ее голосе присутствовали нотки глубокого уважения:

- Никогда бы не подумала, что такая юная девушка может интересоваться подобными вещами… Альбус, - Она повернулось к директору, - Меня всегда поражало ваше умение подбирать кадры… Амелия, - она снова обернулась к девушке, - Если Вы захотите поближе взглянуть на Грязецвет, я буду только рада. В любое время, моя дорогая!

- Непременно воспользуюсь Вашим гостеприимством! Огромное спасибо! – Девушка благодарно пожала протянутую руку, лучезарно улыбнувшись.

Больше отступлений не было: профессора Вектор и Синистра, Поппи Помфри, школьный колдмедик, удостоились от Амелии лишь пары-тройки слов после представления директора. Чуть больше повезло лишь Флитвику: крошка-профессор поцеловал руку, протянутую ему девушкой для рукопожатия, за что та одарила его кокетливой улыбкой.

Наконец, очередь дошла до Снейпа. Он поднялся навстречу, сохраняя на лице абсолютно непроницаемое выражение. Девушка тут же принялась с интересом его разглядывать, Дамблдор подошел секундой позже:

- А это профессор Зельеварения Северус Снейп, декан факультета Слизерин, один из самых прославленных Зельеваров в мире, обладатель титула «Мастера Зелий», почетный член Королевского Общества Зельеваров,…

Директор долго перечислял все его титулы и достижения, периодически вставляя свои бесценные комментарии. Снейп не слушал, ему гораздо интереснее было наблюдать за реакцией девушки. Она смотрела на него очень внимательно, даже без тени улыбки, словно пыталась сопоставить воедино лестные слова директора и мрачное лицо зельевара. Подняв руку, она легко коснулась пальцами неброского медальона у себя на шее, не отрывая взгляда от лица профессора. Слегка улыбнувшись какой-то шуточке Дамблдора, на миг отвернувшись от Снейпа, она вновь посмотрела на зельевара. Спокойный, открытый взгляд серых глаз в черные, напряженные, немигающие….

Дамблдор замолчал, окончив представлять Снейпа. Амелия протянула руку:

- Рада знакомству, профессор.

- Взаимно. – Снейп легко пожал протянутую ладонь. Девушка иронично приподняла бровь.

- Да неужели? – На ее лице появилась насмешливая улыбка.

- Можете не сомневаться. – Снейп ответил ехидной ухмылкой.

Еще раз сжав его ладонь, Амелия опустила руку.

Все.

Девушка направилась к МакГонагал, замыкавшей круг преподавателей. Минерва немедленно заключила ее в объятия, что-то тихо причитая, поглаживая Амелию по спине. Дамблдор направился следом, лишь мельком глянув на Снейпа и слегка пожав плечами.

- Как я вижу, профессора МакГонагал представлять не нужно.… Ну что ж, Амелия, я полагаю, ты быстро освоишься в Хогвартсе, доверяю тебя в бережные руки наших коллег, а теперь, - Дамблдор вернулся к своему креслу, - когда все наконец в сборе, давайте обсудим некоторые важные вопросы, касательно нового учебного года. Начать я предлагаю с ходатайства мадам Пинс. Ирма настаивает на перенесении еще трехсот книг в запретную секцию. Вот список…

Час спустя, Снейп устало откинулся на спинку кресла, массируя виски пальцами. Голова раскалывалась. Клонившееся к закату солнце пробивалось в окно напротив, слепя глаза. Перестав вникать в происходящее при первых же словах директора, он занялся любимым делом – принялся осмысливать поведение Амелии, разбирая все до мельчайшей детали. Девушка сидела возле МакГонагал, в сотворенном ею кресле, в пол-оборота к самому Снейпу. Очень удобно было ее разглядывать: Дамблдор сидел лишь чуть левее, и было довольно сложно понять со стороны, на кого из них двоих он смотрит. Девушка внимательно слушала директора и всех выступавших, иногда шепотом спрашивая что-то у Минервы, та отвечала, также шепотом. Больше ничем Амелия не афишировала своего присутствия на совещании. Понять, что-либо по ее поведению было сложно, но некоторые выводы Снейпу сделать удалось:

Во- первых, информация о преподавателях у нее была заранее, при чем довольно подробная – в этом Снейп был абсолютно уверен. Но откуда? Дамблдор и МакГонагал вряд ли стали бы сообщать подобные сведения (хотя старому интригану этот вопрос стоит задать – кто знает?), другие преподаватели с ней не знакомы, следовательно, в Хогвартсе она никогда не появлялась. Ученики научными достижениями преподавателей интересуются мало, даже если она и знает кого-то из них – толку от этого мало. Тогда откуда? Нужно выяснить.

Во-вторых, ей было важно не просто произвести приятное впечатление, а понравиться всем и каждому. Ее появление было продумано до мельчайших деталей, начиная с опоздания, обеспечившего ей всеобщее внимание, заканчивая одеждой, которая выглядела просто и аристократично одновременно: болотного цвета мантия с низким вырезом, застегнутая на крохотные пуговки, белая шелковая блузка под самое горло, аккуратные босоножки, скромные, но явно дорогие. И медальон – скорее походил на семейную реликвию, носимую не ради красоты; довольно большой, неправильной формы, Снейпу он казался знакомым, но вспомнить что-то более конкретное не получалось.

В-третьих, что самое интересное, девушка была отнюдь не глупа. Даже если предположить, что одежда и время появления были отрепетированы заранее с чьей-то помощью, и если этот кто-то подсказал ей конкретную тактику для каждого преподавателя на случай, если их реакция на ее появления будет отличаться от желаемого, то знать наперед какой именно будет эта реакция не мог никто. Значит, ориентироваться в ситуации ей пришлось самой. А сделала она это идеально. Снейпу, искушенному в подобных вещах, была видна тонкая игра в каждом жесте, фразе, улыбке. Безупречная манипуляция.

Неожиданно (виной тому, похоже, стала перебранка между Помфри и Хуч на счет ограничения высоты полетов на занятиях первокурсников, норовившая вот-вот перерасти в банальную драку), Снейпу в голову пришла мысль, от которой он хмыкнул вслух, невольно улыбнувшись. А ведь она и с ним повела себя очень правильно. Любая другая реакция: робость, излишняя вежливость, лесть или попытки очаровать мгновенно настроили бы его против девушки. А она просто дала понять: ей известно, что манипулировать Снейпом не удастся; девушка признала в нем достойного конкурента и справедливо усомнилась, что это взаимно.

Других выводов Снейпу сделать не удалось. Оставалось слишком много вопросов, ответы на которые он собирался получить в самое ближайшее время, а новой почвы для размышления девушка пока не давала, молча наблюдая за дискуссиями и перебранками, не принимая в них абсолютно никакого участия. Она даже отказалась голосовать «за» или «против» предоставления некоторых учебных льгот членам факультетских команд по квиддичу, сославшись на отсутствие у себя пока права принимать решения относительно школьных порядков.

То ли от скуки из-за отсутствия информации для размышления, то ли просто из вредности, спустя сорок минут бесцельных разговоров и ругани его коллег, Снейп вдруг решил обозначить свое присутствие на этом мероприятии, попросту сцепившись с МакГонагал на счет времени тренировок квиддичных команд. Не то, что бы ему было очень важно выбить для своего факультета именно субботнее утро, просто его задели моментально посыпавшиеся на него обвинения Минервы, что он, якобы, всегда выбивает для своих лучшее время, позволяет им менять состав игроков за день до матча, частенько отпрашивает всю команду с уроков у других преподавателей, а на «Зелья» так они вообще неделями перед игрой не ходят – она, мол, себе такого никогда не позволяла. После этого заявления, Снейп посчитал делом чести любой ценой заполучить поле в распоряжение своей команды на все субботнее утро, вплоть до обеда, о чем он и сообщил МакГонагал, не забыв упомянуть при этом, как трепетно он относится к ее принципиальности в отношении ее собственной команды, особенно заметной в неоднократных просьбах снять наказание с Поттера и всех Уизли, чтобы те смогли принять участие в игре, а также умение находить причину разгромного счета не в абсолютной бездарности своих игроков, а в излишней жесткости и мнимых нарушениях правил со стороны слизеринцев.

После этой фразы, У МакГонагал от гнева побелел кончик носа. Смотрелось очень забавно. Она набрала в легкие побольше воздуха, и на одном дыхании выпалила очередную порцию язвительных обвинений, Снейп, естественно, ответил…

Обмен любезностями продолжался минут десять. Снейп сохранял на лице абсолютно безразличное выражение, МакГонагал, окончательно побелев, теперь покрывалась красными пятнами. Вскоре реплики профессоров начали балансировать на гране банальных оскорблений. А минуту спустя стало ясно: еще чуть-чуть, и они станут решать, кто прав, при помощи палочки.

Вот тут, наконец, вмешался Дамблдор, предложив вполне логичный выход: команды Гриффиндора и Слизерина могут тренироваться по очереди: одну субботу до обеда, другую - после. Воинственных профессоров это, похоже, устроило. И все уже намеревались вздохнуть с облегчением, как вдруг Помфри и Флитвик, деканы двух других факультетов, заявили о своих правах на субботние тренировки. Снейп и МакГонагал переглянулись и, не сговариваясь, начали уже совместную атаку на коллег. В гомоне четырех преподавателей, голос Дамблдора, пытавшегося их утихомирить был не слышен абсолютно. Отчаявшись перекричать бушующих профессоров, он выстрелил из палочки в воздух снопом серебряных звезд, призывая к порядку.

В наступившей тишине, Дамблдор заявил, что ему решительно плевать, какие команды будут занимать поле в субботу и посоветовал всем четырем деканам решить этот вопрос наедине за чашкой чая, выразив при этом надежду, что во время этого разговора его самого в школе не будет вовсе.

Итогом перебранки стала сильная головная боль, в тумане которой Снейп просидел еще полчаса до конца совещания, особо не вникая в происходящее, и скорее по инерции продолжая следить за девушкой. Солнце неумолимо клонилось к закату, намериваясь спрятаться за кромкой Запретного Леса, и жизнь начинала казаться бесконечной мукой, когда Дамблдор, будто сжалившись над ним, закончил совещание, пожелав всем приятного вечера.

Преподаватели спешили покинуть зал – до приезда учеников оставалось около трех часов. Снейп решил задержаться, излишне долго провозившись с камином, гася пламя. Когда он вновь обернулся к двери, в зале кроме него остались только директор, МакГонагал и мисс Уоррен. Все трое стояли возле самой двери, негромко разговаривая. Снейп решил, что его присутствие больше не требуется, и направился к выходу, мечтая как можно скорее оказаться в своих подземельях и принять зелье. Голова разболелась еще сильнее. Он был уже у самой двери, когда его окликнул директор:

- Северус, как хорошо, что ты не ушел! У меня будет к тебе маленькая просьба. Нам с Минервой нужно будет спуститься в Большой Зал, дать последние распоряжения на счет торжества. Ты не мог бы проводить Амелию в ее комнаты? Боюсь, она может заблудиться. – Дамблдор лучезарно улыбнулся, буравя голубыми глазами Снейпа.

Девушка тут же обернулась, глядя на зельевара слегка прищурившись. МакГонагал переводила удивленный взгляд с Дамблдора на Снейпа. Она явно впервые слышала об упомянутых распоряжениях. Директор продолжил:

- Я просил эльфов подготовить для нее апартаменты возле северной башни на восьмом этаже. Там уже лет десять никто не жил. С тех самых пор, как нас покинула миссис Хервиц. Надеюсь, тебе там понравится, Амелия. – директор ласково посмотрел на девушку.

В это время, в голове МакГонагал, по-видимому, завершилась сложная мыслительная операция. Ее результат немедленно отразился на лице в виде понимающей улыбки. Не переставая улыбаться, она подмигнула Снейпу, кивнув в сторону Амелии. Тот едва сдержался от ехидного комментария. Приходилось держать маску. Быстро кивнув Дамблдору, постаравшись в секундном взгляде передать всю глубину благодарности за оказанную честь, он жестом предложил девушке следовать к выходу.

***

В коридоре было темно. Из нечастых окон падал тусклый свет угасавшего солнца, оставляя на полу неровные, похожие на лужи, пятна. С минуту они шли молча. Снейп двигался не очень быстро, но девушке все равно было непросто за ним поспеть, во многом потому, что она то и дело замедляла шаг, рассматривая попадавшиеся на пути картины и статуи. Неровный стук ее каблучков – то медленный, то быстрый, отражался в его голове, причиняя невыносимую боль. Когда девушка вновь нагнала его, оторвавшись от очередной картины, Снейп решил начать разговор, просто из вежливости, ну не молчать же до самой башни – туда идти минут пятнадцать! Ничего выяснять у него сил не было, да и на просьбу директора было просто плевать. Все потом, когда отпустит эта мучительная боль… а сейчас:

- Нормально добрались, мисс Уоррен? – как можно нейтральнее. Незачем ей знать, что каждое слово дается с трудом.

- Амелия. Да, спасибо. Немного задержалась в Лондоне. Там ближе к вечеру всегда пробки. – Она, похоже, обрадовалась, что Снейп таки снизошел до разговора.

- Пробки? Вы добирались на маггловском транспорте? – Снейп удивленно посмотрел на девушку, та пожала плечами.

- Да, мне нравится видеть Лондон из окна автомобиля. Это красиво, удивительный город. – На ее лице появилось отстраненное, мечтательное выражение.

Снейп свернул в крохотный коридор, ведущий к лестнице наверх. Девушка повернула за ним. Продолжая мечтательно улыбаться, она достала палочку и зажгла на ее конце свет – на лестнице было совсем темно, но зельевар, привыкший к полумраку этого не замечал. Яркий луч резанул по глазам; они вышли на площадку лестницы. Девушка восторженно ахнула, подходя к перилам и слегка перегибаясь, глядя вниз.

Что именно послужило последней каплей – Снейп так и не понял. Вот он смотрит на девушку: лицо ее полно восторга, она поднимается на несколько ступенек, держа повыше палочку, свет от которой мягко разливается вокруг. А секунду спустя его сознание заволакивает туманом ярости и единственного желания стереть с лица этой мерзкой девчонки, возомнившей о себе невесть что, улыбку. Возможно, его вывел из себя вид лестницы, по которой ему нужно идти не в низ, к спасительному зелью от головы, а вверх, навстречу новой боли, или резкий свет, как раз эту боль усиливший. А может быть сама девушка, казавшаяся в этом свете совсем юной, так похожей на хогвартских студенток, непременно из Гриффиндора, которых он так привык ненавидеть и так любил ставить их на место – таких самоуверенных, таких заносчивых, таких…

- Что же Вы замолчали, Амелия? – Голос по-прежнему бесцветен, но имя он произнес так, будто это было оскорблением. – Продолжайте! Чем Вы собираетесь меня покорить? Ну же, смелее! Поразите меня своей образованностью! Что Вы имели в виду, говоря о Лондоне? Обсудим старинные замки? Антикварные магазины? Библиотеки? Картинные галереи?

Девушка обернулась, недоуменно глядя на Снейпа, впрочем не растерялась:

- Если Вы не против, я бы предпочла начать с Библиотек, хотя лондонские галереи – не менее достойная тема.

Снейп подошел ближе, уперевшись носками ботинок в первую ступеньку. Амелия внимательно, с интересом наблюдала за ним.

- Давайте угадаю: Вы просто обожаете древние мифы и историю средневековой Магической Англии, а в живописи предпочитаете импрессионизм?

- Не угадали. Думаю, в этом наши вкусы расходятся. – Амелия нахмурилась, - Вас так сильно задели мои слова? С чего Вы решили, что я упомянула Лондон не просто так? Разговор начала не я.

- Конечно, Вы просто направили его в нужное Вам русло, так?

- Ну, разумеется, отвечать на вопросы, поддерживая непринужденную беседу, не может быть простым проявлением вежливости. Это непременно значит, что я пытаюсь Вами манипулировать!

- Будете отрицать? – Снейп сложил руки на груди, глядя на девушку с откровенной враждебностью.

- Да что с Вами? – Она выглядела раздраженной, нервно пожав плечами, - Я Вам на мозоль больной наступила? Или оскорбила? Если Вас настолько раздражает мое присутствие, почему Вы не отказались меня провожать? Неужели, слово Дамблдора даже для вас – закон?

- К сожалению.

- Ясно. – Амелия с шумом втянула воздух. Похоже, его слова сильно ее задели – ну хоть какая-то радость. – Знаете, я тут подумала: восьмой этаж, северная башня – сама найду. Не стоит меня провожать. – Она резко повернулась, гордо тряхнув головой, убирая с плеч волосы, и направилась вверх по лестнице, освещая себе путь крохотным пучком света.

Ну уж нет, подобного отношения к себе Снейп не стал бы терпеть ни от кого, а тем более от этой нахальной девчонки.

- Позвольте поинтересоваться, Амелия, - девушка остановилась, слегка обернув голову в его сторону, - Чем Вы так очаровали Дамблдора, что он предоставил Вам должность преподавателя? Только прошу Вас – без подробностей. Боюсь, моя психика этого не выдержит. – Снейп вложил в эту фразу столько презрения, что даже звучание собственного голоса показалось ему необычным.

Она отреагировала именно так, как он рассчитывал. Уж что-что, а провоцировать людей Снейп умел как никто другой. Наблюдая, как девушка разворачивается на каблуках и, пристально глядя на него потемневшими от гнева глазами, возвращается на несколько ступенек назад, он ощущал смесь торжества и сожаления. Безусловно, очень приятно все-таки поставить девчонку на место, ее решительно сжатые в кулачки руки, подрагивающая от обиды губка – несомненно, бальзам на душу, очередная победа над очередным соперником.… Но, похоже, он все-таки перегнул палку: пойти на открытый конфликт с новым преподавателем (как бы не противен был ему этот факт), проигнорировать просьбу Дамблдора (тот ведь просил Снейпа присмотреть за девушкой, помочь освоиться, а не доводить до истерики), к тому же, обвинение было абсолютно беспочвенным…

Девушка приблизилась, Снейп невольно поморщился от яркого луча света – палочку она держала впереди, на вытянутой руке. Теперь их разделяло не больше двух ступенек, высоты которых как раз хватило, чтобы сравнять рост. Снейп стиснул зубы, готовясь стоически перенести заслуженную пощечину, для которой девушка уже заносила руку, как вдруг…

Амелия резко остановилась. Поднятая для возмездия рука застыла в воздухе. Выражение лица вдруг стало каким-то растерянным, даже сочувствующим. Она смотрела на него очень внимательно, словно по глазах можно было прочесть мысли. К огромному удивлению Снейпа, девушка опустила руку, затем отвела палочку в сторону, приглушив свет.

- Так лучше? – Голос звучал тихо, почти ласково

- О чем Вы? – Снейп вопросительно изогнул бровь

- Когда болит голова – очень раздражает яркий свет и громкие звуки... Сильно болит?

- С моей головой все в полном порядке. – От неожиданности, зельевар совершенно растерялся. Еще никому и никогда не удавалось заметить, что ему плохо. Железная выдержка позволяла скрыть от окружающих и не такую боль.

- Не нужно. – Девушка покачала головой. – Я могу Вам помочь, если Вы позволите.

Не дожидаясь ответа, Амелия наклонилась, оставив палочку на ступеньках – теперь мягкий свет падал снизу, оставляя на ее лице причудливые тени. Сделав странное движение, словно отряхивая ладошки от песка, она поднесла руки к лицу Снейпа. Тот отшатнулся:

- Не стоит. Я вернусь к себе в комнаты и приму зелье. Не беспокойтесь.

- Так быстрее. – Она и не подумала опустить руки, напротив, снова попыталась коснуться его лба. Снейп невольно дернулся, сбрасывая ее пальцы, девушка нахмурилась: – Ну что Вы за человек! Я же помочь хочу. Что я Вам сделаю без палочки, задушу голыми руками?

Снейп промолчал. Нелепая ситуация. Продолжать настаивать на своем? Отойти в сторону, или совсем уйти? Так ведь решит, глупая девчонка, что он ее боится. Ерунда какая; ну не говорить же ей, в самом деле, правду. Что он старательно избегает любых касаний, они ему неприятны, потому что давно уже стали чем-то вроде табу…

Девушка терпеливо ждала, лишь на пару дюймов отстранив руки от его головы. Изобразив на лице максимально презрительное выражение, Снейп едва заметно кивнул, стиснув зубы, чтобы не дернуться, когда Амелия сжала ладонями его виски. Руки были теплыми и мягкими. Сделав несколько массирующих движений в области висков, она переместилась ниже, оставив на лбу большие пальцы. Теперь ее руки словно обнимали пульсирующий очаг боли у него в голове. Девушка закрыла глаза, сосредоточившись. Секунд десять не происходило вообще ничего. Снейп уже собрался прекратить это бессмысленное занятие, набрав в грудь воздух для ехидной фразы, но вдруг… ощущение было таким, словно из под ног выбили почву. Лестница поплыла перед глазами, затем завертелась. Боль схлынула с его тела подобно дождевой воде, на миг забрав с собой ощущение тела вообще. Судорожно вцепившись в перила, чтобы хоть как-то сохранить равновесие, Снейп всеми силами пытался прийти в себя. Амелия отпустила его голову, теперь одной рукой придерживая за плечи. Увидев, что ему лучше, девушка убрала руку и наклонилась, чтобы поднять палочку.

- Как Вы это делаете? – Голос Снейпа звучал глухо, но в голове было ясно, как никогда. Боли не было.

- Лучше скажите, как Вы такую боль терпите?

- Человеческие возможности безграничны…. Спасибо… Вы колдмедик?

- Нет, это просто беспалочковая магия. У всех есть подобные задатки, но многие их не развивают. – Девушка отвечала очень спокойно, но по сощуренному взгляду, которым она изучала Снейпа, было ясно, что думает она совсем о другом.

- Я всегда считал, что беспалочковая магия – удел маленьких детей, которым еще не положено иметь свою палочку. – Снейп склонил голову набок. Это простое движение, не сопровождаемое теперь болью, доставило почти удовольствие.

- Многие думают так же, как и Вы…почти все. Взрослые волшебники считают недостойным развивать подобные способности, ведь с помощью палочки на первый взгляд можно добиться намного лучших результатов.

- На первый взгляд? - Снейп усмехнулся – Уж не хотите ли Вы сказать, что палочки вовсе не нужны?

- Нужны, разумеется. Но они не всесильны. К примеру, с помощью заклинаний можно залечить раны, ожоги, срастить и восстановить органы, даже части тела, но я не встречала ни одного заклинания, способного избавить от боли. Вот причинить эту боль как раз можно, а снять…

- Любопытно. Не встречал людей, развивающих в себе данные таланты.

- Разумеется встречали! Мадам Помфри, школьный колдмедик – по моим сведениям, она может поставить диагноз без палочки, просто чувствует. Ощущает саму болезнь и может легко определить причину.

Снейп мгновенно напрягся. Разговор был интересен, даже приятен. Увлекшись им и ощущением легкости во всем теле от отсутствия боли, он совершенно потерял из виду, что перед ним по-прежнему находится девушка, так лихо покорившая десяток профессоров умелой манипуляцией. Девушка, видимо, поняла, что сказала лишнее. Ее лицо вдруг стало каким-то грустным и понимающим одновременно.

- И откуда же у Вас подобные сведения? – Вкрадчиво поинтересовался Снейп.

- Дамблдор. – Выдохнула девушка, опустив взгляд.

- Дамблдор рассказал Вам о талантах мадам Помфри? Сведения о преподавателях тоже он Вам предоставил? – В голосе зазвучал металл.

- Нет, - она замотала головой, подняв на Снейпа виноватый взгляд, - Дамблдор попросил Вас следить за мной…. И как я сразу не догадалась? Ведь у Вас был такой взгляд, когда я в зал вошла…

- Что за чушь Вы несете??? – От неожиданности у Снейпа перехватило дыхание. Чудеса прозорливости, демонстрируемые девушкой, повергли его в ступор.

- Конечно, вот теперь мне понятно, откуда такая неприязнь, - она не слушала, - Он же Вам ничего не объяснил, ведь так? Даже словом не обмолвился о том, кто я. Как мне это знакомо!

- О чем Вы говорите? - Снейп окончательно запутался. Девушка подняла на него нетерпеливый взгляд.

- Я говорю о том, что наш глубоко обожаемый профессор Дамблдор не может и дня прожить без очередной гениальной интриги! Он сообщил Вам заранее о моем появлении, подробно расписал, как он переживает по этому поводу, попросил приглядеться ко мне повнимательнее, чем Вы и занимались на совещании. А на все Ваши вопросы отвечал загадками, путая еще больше. И хотя он уж точно не сказал Вам, что я – враг и могу кому-то навредить, Вы трактовали его путанные речи именно так. Собственно, как он и рассчитывал. Я в чем-то неправа, профессор?

- Вы… - Снейп нервно усмехнулся. Притворяться, что это ложь было бы глупо. – Это просто хорошая информированность, или Вы близко знакомы с Дамблдором?

- Да куда уж ближе! Он был моим опекуном, пока я не достигла совершеннолетия.

Снейп опешил, перестав дышать. Девушка снисходительно улыбнулась, глядя на его реакцию:

- Разумеется, сообщи Вам Дамблдор эту крохотную, совершенно незначительную деталь, мое появление произвело бы на Вас куда меньшее впечатление. А он, небось, хотел получить от Вас непредвзятую оценку?

Снейп медленно кивнул. В голове был полный сумбур. Опекун… почему Дамблдор не говорил ему об этом? А если это ложь? Нет, не может быть, это же легко проверить. Дамблдор не сможет отвертеться, если он задаст этот вопрос прямо в лоб, а он задаст, непременно…

- Зачем же профессору Дамблдору мое непредвзятое мнение, если он так хорошо Вас знает? – Снейп держался невозмутимо, пристально вглядываясь в лицо девушки, пытаясь уловить малейшую фальшь.

- Думаю, причины тут две. Во-первых, Дамблдор всерьез считает все, чему я научилась в этой жизни своей личной заслугой. Поэтому, никогда не упускает возможности погордиться проделанной работой. Правда, он почти никогда не упоминает, что нас связывает что-то несколько большее, чем отношения учителя и его талантливой ученицы. Словно художник, выставляющий напоказ собственную картину, подписанную фамилией друга. Ведь если полотно понравится, подпись всегда можно поправить, а если не понравится – попросту сжечь, с замиранием сердца глядя лишь на подпись, убеждая себя, что языки пламени лижут сейчас не твою, чью-то чужую душу….

Девушка смотрела невидящим взглядом куда-то в сторону. В этот момент она казалась какой-то излишне хрупкой, уязвимой.

- Вас это сильно задевает? Возможно, он просто пытается Вас уберечь. Сейчас не самые спокойные времена. И быть человеком из близкого окружения Дамблдора – все равно что носить на спине мишень. – Снейп невольно вспомнил просьбу директора держать Амелию подальше от Ордена Феникса.

- Тогда почему он ничего не говорит даже тем, кому верит? Альбус всегда отзывался о Вас как о человеке, которому полностью доверяет. Но у него и мысли не было сообщить Вам правду. Я спрашивала. Он строго запретил кому-либо о чем-либо говорить!

- Тогда зачем Вы сказали?

- Моя месть ему лично. За то, что приставил слежку ко мне. К тому же, Ваши едкие фразочки начинали меня слегка нервировать. – Девушка ехидно улыбнулась, кончиками пальцев поправив медальон на груди.

- С чего Вы, собственно взяли, что он попросил меня следить за Вами? – Снейп добавил в голос каплю яда, презрительно смерив Амелию взглядом.

- Зная Дамблдора, я была уверена, что он не пустит все на самотек. Но мне казалось, он ограничится кем-то попроще: мадам Спраут или Флитвиком. Попросит приглядывать за мной, оказать помощь, как неопытному преподавателю… Однако, учитывая, кого именно так «ненавязчиво» Дамблдор попросил показать мне комнаты – сомнений не остается. – Девушка неожиданно улыбнулась, скрестив руки на груди, пародируя Снейпа. – Ой, только не говорите, что Вы будете консультировать меня по методике преподавания. Дети этого не вынесут.

Снейп предпочел пропустить окончание фразы мимо ушей.

- Смею предположить, что если бы Вы не нарушали с такой легкостью прямые приказы Дамблдора, у него не было бы повода вам не доверять. – Вкрадчиво произнес Зельевар, – Похоже мы подходим ко второй причине, так что же во-вторых?

- Во-вторых, мое появление спутало Дамблдору все карты. Я мечтала попасть в Хогвартс несколько лет. Донимала этой просьбой Альбуса при первой же возможности. В итоге, почти вынудила его выдать мне список требований для получения должности преподавателя. Каждое из них было довольно сложным, но выполнимым. Этим летом я закончила выполнение последнего условия, и ему пришлось сдержать слово.

- И что с того? Полагаете, Дамблдор пытается найти способ выставить Вас из Хогвартса? Это нелогично!

- Нет. Дамблдор считает, что иметь мечту, не подкрепленную жесткой логикой нерационально, и конечная цель должна непременно оправдывать все усилия, затраченные для ее достижения. Следовательно, он считает абсолютно невероятным, что простое желание получить должность преподавателя, в моем случае, стоит тех жертв, на которые мне пришлось пойти. – Девушка говорила очень спокойно, внимательно подбирая каждое слово.

Снейп решил пойти на риск:

- И это правда?

Амелия загадочно улыбнулась. Отвернувшись на миг от зельевара, она обернулась назад, рассматривая уходящую вверх лестницу:

- Полагаю, мы немного увлеклись, профессор. У меня есть идея: Вы все-таки окажете мне любезность, показав мои апартаменты и сможете задать мне любой интересующий Вас вопрос. Но за каждый из них, Вы будете отвечать на мой. – Амелия вопросительно подняла бровь, заговорчески глядя на Снейпа. – Разумеется, если он не покажется Вам чем-то криминальным. – Поспешно добавила девушка в ответ на напряженное молчание зельевара.

***

Снейп помолчал несколько секунд, обдумывая предложение. Не то, чтобы ему очень хотелось играть по чужим правилам… и, тем более, отвечать на какие-либо вопросы… но отступать было уже поздно. Коротко кивнув, Снейп начал подниматься по лестнице, обогнув стоящую на пару ступенек выше девушку. Она последовала за ним молча, довольно улыбаясь и водя кончиком палочки из стороны в сторону, выхватывая из кромешной тьмы многочисленные портреты. Задавать вопросы Амелия не спешила. Подождав еще с минуту, за которую они преодолели три лестничных пролета, Снейп решил прервать молчание:

- Вы никогда не были в Хогвартсе?

- Нет, к сожалению. Но я много о нем читала. В основном историю создания и легенды о замке. Не слишком полезная информация. – Девушка хмыкнула, переведя палочку на следующий пролет лестницы. Ступеньки за ее спиной мгновенно поглотила тьма. – Отсюда мой первый вопрос: почему Дамблдор поселил меня именно там?

- Понятия не имею! Он со мной этого не обсуждал.

- Не пойдет. – Девушка нахмурилась. – Я отвечала честно. Здесь все должно быть очень просто, профессор. Что не так с этой башней? Она просматривается полностью? Там постоянно кто-то бродит, или оттуда невозможно выйти незамеченным? – Девушка замедлила шаги, внимательно глядя на зельевара и пытаясь натолкнуть его на мысль, перечисляя свои догадки. Она, похоже, всерьез считала, что Дамблдор не собирается оставить ее в покое.

Снейп задумался. Из всех перечисленных ею вариантов, в голове вырисовывалась лишь одна причина. Вполне логичная. Повода не говорить о ней девушке он не нашел. Пожав плечами, Снейп произнес небрежно:

- Двумя коридорами ближе к главной лестнице находятся апартаменты директора. С восьмого этажа можно спуститься только по ней. Каждый раз по пути в свои комнаты и обратно, вам придется проходить мимо его двери.

- Ясно. – Девушка скривилась, резким движением откинув с плеча упавшую прядь. – Что ж, ответ исчерпывающий, спасибо. Ваша очередь.

Снейп на мгновение задумался. У него в голове уже давно вертелся один вопрос, но интуиция подсказывала, что Амелия ему не обрадуется. В надежде, что она случайно проговориться, он решил подойти к нему с другой стороны:

- Как так вышло, что Дамблдор стал Вашим опекуном? – Как Снейп и предполагал, девушка мгновенно напряглась. Но уже спустя пару секунд ответила абсолютно спокойно.

- Дамблдор хорошо знал моих родителей. Они погибли, когда я была совсем маленькой. Мы жили в крохотной деревушке, в сотне миль от Лондона. Волшебников там не было, одни магглы. Но мы и с ними не общались. А с волшебниками вообще связи не поддерживали. Когда мама умерла, мне было три года. Ни родных, ни друзей у нас не было. Меня направили в маггловский приют. Там я и прожила несколько лет, пока не получила письмо из Хогвартса. Его привез сам Дамблдор. Он узнал меня, да и в приюте ему сказали, откуда я там взялась. Мы долго сидели в общей спальне, он рассказывал мне о моих родителях. Я уже не помнила почти ничего, только мамины волосы, всегда пахнущие чем-то терпким, и ее клетчатый передник, который она одевала на кухне. Ее муж умер немного раньше – его я не помнила вовсе. А Дамблдор очень хорошо их знал, рассказал мне кучу всяких историй, и уехал. А через неделю вернулся, чтобы забрать меня к себе. Он сказал, что в память о моих родителях считает своим долгом заботиться обо мне, но взамен я должна отказаться от обучения в Хогвартсе. Он пообещал дать мне самое лучшее образование, и обещание свое сдержал. Меня учили лучшие волшебники со всего Света. Дамблдор подключил старые связи. У меня диплом Шармбаттона, но я и там не училась – просто приходила сдавать экзамены. Но Хогвартс так и остался для меня недосягаемой детской мечтой.

Девушка замолчала. Они уже минуту стояли возле мерзкой горгульи, которую Амелия нежно касалась кончиками пальцев. Девушка остановилась сама, скорее всего, даже не заметив этого, погруженная в свои мысли. Будто вспомнив, что не одна, Амелия вскинула голову, посмотрев на Снейпа. Серые глаза отражали неровные блики света. Во взгляде не было ожидаемой грусти, скорее ей было интересно, как же Снейп отреагирует. Лицо зельевара было непроницаемым. Слегка улыбнувшись, она кивнула. До северной башни оставалось всего два коридора.

- Думаю, я ответила сразу на несколько вопросов… Вирджиния Блоренц, кто она? Мне ничего о ней не известно – значит она новенькая? Вы с ней знакомы?

- Она работала в Хогвартсе до меня. Преподавала Маггловедение, как и сейчас. Потом ушла, решила посветить остаток дней путешествиям. Летом образовалась вакансия на эту должность и Дамблдор счел нужным пригласить Вирджинию занять прежний пост. Ее знают все преподаватели, проработавшие здесь больше пятнадцати лет. Но сегодня, когда Дамблдор сообщил, что она снова будет здесь работать, никто от счастья не плакал. Она никогда не пыталась быть в центре внимания, - Снейп смерил девушку презрительным взглядом, - Из-за этого, по-видимому, ее появление не произвело такого фурора.… Откуда у Вас информация о преподавателях?

Тон Снейпа стал подозрительно вкрадчивым. Они, наконец, дошли. Зельевар встал спиной к двери, пресекая любую возможность попасть в комнаты. На лице его явно читалось недоверие. Девушка и не подумала смутиться. Скорее разозлилась:

- Вы считаете, что нельзя законным путем получить информацию о преподавательском составе Хогвартса?

- Я считаю, что Дамблдор не стал бы давать Вам подобные сведения. – Снейп наклонился к ее лицу, глядя в глаза пристальным, немигающим взглядом. – И не пытайтесь убедить меня, что он «нечайно» проговорился за чашкой чая.

- Минерва МакГонагал. Мы знакомы с ней почти столько же, сколько и с Дамблдором. – Девушку явно раздражала его настойчивость. - Не виделись лет пять, а может и больше, но переписывались регулярно. Она делилась своими новостями, я – своими. Все ее новости, почему-то, касались Хогвартса. Поэтому, я в курсе всех последних событий.

Она обхватила себя руками, словно пытаясь унять дрожь, теперь глядя на Снейпа уже совсем враждебно. Тот произнес немного мягче:

- Допустим. Но ни один из них не стал бы давать Вам информацию, которая помогла бы составить настолько точное представление о каждом из преподавателей. – Снейп всем своим видом давал понять, что отступать не намерен.

Девушка вздохнула. Затем, смирившись, произнесла:

- Пожалуй, с Вашей неуемной фантазией лучше не шутить. Только пожалуйста, не говорите Дамблдору раньше времени. Хочу сделать ему еще один сюрприз на банкете…. Я знакома с одной из учениц Хогвартса, такой ответ Вас устроит?

Снейп выпрямился. Этот вариант он отмел еще в самом начале. Слишком маловероятно. Он сощурился:

- Назовите имя!

Девушка снова вздохнула.

- Гермиона Грейнджер. Вы должны ее знать, по крайней мере она Вас знает. Факультет Гриффиндор, шестой курс, если я правильно поняла. Именно она дала мне почитать «Историю Хогвартса», рассказала обо всех преподавателях то, что знала. Правда, лучше всего она отзывалась о профессоре Вектор, мадам Спраут, МакГонагал и неком Хагриде, которого не было на совещании. Вам и профессору Трелони повезло намного меньше. Но, если к Вашим талантам в зельеделии она все же испытывает уважение, то бедняжка Сибилла ее устами представала попросту мошенницей и самозванкой. – Амелия слегка улыбнулась. – Это все, профессор.

Снейп помолчал. Звучало правдоподобно. Гриффиндорская выскочка была любимицей многих преподавателей и вполне могла знать о них куда больше всех остальных. Профессор кивнул. Не соглашаясь, просто давая понять, что допрос на данный момент окончен. Он повернулся к двери, потянул на себя ручку, дверь поддалась. Снейп пропустил девушку вперед, войдя следом и замерев на пороге. Амелия уже зажгла лампу у самой двери, по-хозяйски оглядывая комнату. Зельевар решил проявить вежливость:

- Это кабинет, справа вход в ваши личные апартаменты: спальня, ванная. Вы можете расширить пространство до пяти комнат. Добавить библиотеку, лабораторию – что пожелаете, хоть совятню. Очень рекомендую поставить отдельную защиту на каждую дверь. Лучше всего – многоступенчатую, и менять пароли и охранные заклинания не реже, чем раз в неделю. – Девушка обернулась, изумленно уставившись на Снейпа. Тот лишь хмыкнул: - Хогвартские студенты выглядят такими замученными и уставшими, когда задаешь им прочесть параграф учебника – смотрят, как на инквизитора. А вот штудировать ночами напролет «Пособия по шуточной магии» и «Методы обнаружения и снятия заклинаний» у них хватает и сил и времени. А главное – желания хоть отбавляй.

Девушка рассмеялась. Так искренне, так открыто и заразительно. Слушая Снейпа, она ходила по комнате, трансформируя находящиеся в ней предметы по своему вкусу. Так, досталось уже почти всей мебели: стол из безликого, грязно-коричневого стал светло-кофейным, с изысканным орнаментом по кромке и украшенными резьбой ножками, кресла для посетителей были исчерчены тем же орнаментом; взмах палочки, и кресла укутаны кремовыми накидками из шкур какого-то животного. Наигравшись с каминной решеткой, она принялась менять цвет стен, перебирая оттенки коричневого и зеленого. Остановившись на изумрудном с размытым кремовым рисунком, она вопросительно посмотрела на Снейпа. Тот пожал плечами, безразлично хмыкнув. Амелия вновь улыбнулась:

- Спасибо большое, что проводили, профессор, и за беседу тоже. Искренне надеюсь, что она была вам хоть немного приятна.

Снейп изобразил ехидство, произнеся лекторским тоном:

- По традиции, все преподаватели Хогвартса называют друг друга по имени и без звания, независимо от…гм-м… возраста… - Он смерил ее взглядом.

Девушка вновь расхохоталась, сжав свободной рукой медальон на шее. Похоже, это было у нее в привычке. Не отводя взгляда от зельевара, и не переставая задорно улыбаться, Амелия направила палочку на стену. Та мгновенно преобразилась. Теперь на светло-персиковом фоне виднелись ярко-голубые облака. На них замерли в причудливых позах улыбающиеся плюшевые мишки, омерзительно-розового цвета.

Не сумев сдержать отвращение, Снейп скривился. Девушка вновь расхохоталась, глядя на его реакцию.

- В самую точку! – Мрачно заметил он отворачиваясь к двери.

Уже в коридоре до него донесся сдавленный от смеха голос Амелии:

- Увидимся за ужином... профессор!

***
Продолжение следует…



Глава2 Новенькая (часть 2)


Снейп спускался по мраморной лестнице, сунув руки в карманы просторной мантии. С нижнего этажа ему навстречу шел Филч, школьный завхоз, зажигая по пути факелы на стенах. На третьем этаже они пересеклись. Филч что-то бормотал себе под нос, обращаясь скорее всего к миссис Норрис. Заметив Снейпа, он немедленно склонился в поклоне, прекратив бормотание. Зельевар в его сторону и не глянул. Измочаленная кошка недовольно наблюдала за Снейпом издалека, нервно подергивая хвостом. Когда близость грозного профессора стала, по ее мнению, угрожающей, кошка противно мяукнула, поспешив убраться с его дороги. Видимо, миссис Норрис также не считала страх перед Снейпом чем-то постыдным.

В холле горели все факелы на стенах и огромная волшебная люстра под самым потолком. В лучах яркого света искрился начищенный мраморный пол. Из бокового коридора, ведущего к входу в Большой Зал возле стола преподавателей, послышались голоса Дамблдора и МакГонагал. Снейп поспешил убраться оттуда поскорее, ища покой в сумраке подземелий.

Насладиться последними крупицами покоя времени почти не осталось. До прибытия «Армии Террора Северуса Снейпа» оставался в лучшем случае час. Этого времени как раз хватило для ублажения снейповой педантичности.

Уделив полные двадцать минут теплым ласкам струй воды в душе, неспешно водя по коже распухшую от пены губку, смывая сумбур прошедшего дня, Снейп покинул ванную, накинув на мокрые плечи любимый халат. Логики в этом поступке было мало – времени ждать, пока ткань халата впитает влагу, высушив кожу, у него не было. Позже придется прибегнуть к высушивающему заклинанию… Ну уж очень хотелось ощутить на теле расслабляющую мягкость домашней одежды хоть на миг.

Подойдя к высокому платяному шкафу в спальне, Снейп придирчиво осмотрел череду выходных мантий, висящих чуть поодаль от повседневных. Остановив свой выбор на черной (какой неожиданный поворот!), классического кроя мантии из тонкого хлопка с атласной отделкой (разумеется, тоже черной), он открыл вторую секцию старинного шкафа, прятавшуюся за скрипучей дверцей, чтобы подобрать брюки. Белоснежная рубашка с крахмаленным воротничком, черная строгая жилетка с сотней крохотных пуговиц из натурального агата, небрежно подцепленные из огромного комода рядом с кроватью, черные туфли из мерцановой кожи…

Ловко справившись с крохотными пуговками на жилетке и накинув на плечи мантию, он занялся запонками на ее манжетах. Крохотные, изящные серебряные змейки помогли мягкой ткани плотно обхватить его узкие запястья.

Финальные штрихи – серебряная застежка в виде дикой розы, обвивающей стеблем кинжал, стянувшая мантию на груди, и черный шелковый платок на шею, одетый у зеркала неспешными отточенными движениями рук.

Сверившись с часами на каминной полке, Снейп придирчиво осмотрел себя в зеркале. Стряхнув с плеча вымышленную пылинку, он развернулся и чеканным шагом направился к двери.

***

Под потолком в большом зале плавали тысячи свечей. Снейп появился как раз вовремя. Минут пять спустя снаружи послышался шум колес сотни колесниц. Этого времени профессору как раз хватило, чтобы занять свое место за столом под пристальным взором коллег (все, кроме Дамблдора уже были в сборе). Молчание, воцарившееся в зале при его появлении укрепило зельевара во мнении о правильном подборе наряда. Он стремительно шел между рядами столов, заставляя мантию развеваться за спиной с мягким шелестом. Чинно проследовав к своему месту, Снейп кивнул сидящим по обе руки от него МакГонагал и Синистре. Последняя рассеянно улыбнулась, тут же повернувшись к расположившейся справа от нее мисс Уоррен, с которой они что-то с жаром обсуждали, подключая к своему спору Трелони и мадам Помфри, сидящих еще правее. Минуту спустя, все четверо дружно прыснули от смеха, поочередно косясь в сторону Флитвика и Спраут, сидевших по другую сторону от кресла директора.

Появился Дамблдор, как всегда величественный. Приветствовали его стоя, так уж повелось. Благодарно кивнув, старый волшебник обогнул стол, устроившись поудобнее в своем кресле-троне. Он появился очень вовремя. Уже совсем скоро зал стал наполняться учениками. Счастливые, жутко возбужденные, радостно оглядывающие преподавательский стол, выкрикивая с мест приветственные реплики. Зал утонул в звуках непрекращающейся болтовни и смеха.

Преподаватели реагировали по-разному. МакГонагал вежливо кивала в ответ на знаки внимания. Спраут улыбалась во весь рот, не переставая кивать, даже ответив пару раз на приветствие взмахом руки. Синистра посылала своим любимчикам воздушные поцелуи. Кажется, кто-то из них назвал ее просто по имени.

Скривившись от подобной фамильярности, Снейп с интересом посмотрел в сторону слизеринского стола. Большинство его студентов также наслаждались обществом друг друга. Другие, заметив на себе его взгляд, сдержанно кивали. Снейп повернулся к другим столам. Ученики остальных факультетов, встретившись с ним взглядом предпочитали делать вид, что им это почудилось, мгновенно отводя глаза. Уж никак не сочетался мрачный, тяжелый взгляд зельевара с тем счастьем, что царило у них в душе.

Одним из последних, окруженный толпой почитателей, в зале появился Герой Волшебного Мира, важно прошествовав к середине гриффиндорского стола. У Снейпа разыгралась фантазия:

Интересно, что бы с ним было если бы Поттер вдруг обернулся к преподавательскому столу и, весело помахав рукой закричал со счастливой улыбкой:

- Привет, Снейп!!!

Мозг тут же подкинул парочку картинок дальнейшего развития событий:

Секунда, и зал смолкает, слышен лишь скрип отвисающих челюстей.

Еще миг, и МакГонагал кидается к Поттеру, закрывая его своей спиной с воплями:

- Северус, не надо, мальчик просто не в себе!

Вездесущая магглокровка шепчет Поттеру на ухо заклинания безболезненного самоубийства, попутно листая учебник.

Дамблдор вскакивает, пучками выдергивая серебристую бороду:

- Минерва, он под Империо, уводи детей!!!

Самоуверенная дамблдоровская воспитанница деловито распихивает локтями столпившихся вокруг Снейпа преподавателей:

- А ну пропустите! Я знаю как вылечить сердечный приступ тремя пальцами. Расслабьтесь, профессор!!!

Сам Снейп с перекошенным от ужаса лицом оседает на пол, представляя заголовки завтрашних газет: «Чарующая сила слова! В ближайших планах Гарри Поттера - признание в любви Темному Лорду»

Видение промелькнуло перед глазами за секунду. Снейп не удержал ехидного хмыка, наблюдая как за гриффиндорским столом ни о чем не подозревающий Поттер вещал о чем-то своим дружкам. Слева вежливо кашлянули. Проследившая его взгляд МакГонагал теперь всем своим прищуренным видом давала понять, что она сделает со Снейпом, посмей тот «обидеть бедного мальчика».

Наконец, в боковой двери показалось дурковато-счастливое лицо лесничего. Снейпа прошибла волна ярости. Дамблдор обещал, что его физиономии не будет в Хогвартсе несколько дней!

Хагрид показал большой палец в ответ на вопросительный взгляд Минервы и скрылся. МакГонагал поднялась и вышла из зала в ту же дверь. Директор встал, призывая всех к тишине.

Спустя минуту в зал вереницей вошли очумевшие первокурсники. Спотыкаясь и оглядываясь, они шли друг за другом, выстроившись в итоге вдоль всего преподавательского стола. Замыкал шествие сияющий Хагрид, вытирающий грязнючие лапищи о какую-то тряпку. Распределение началось. Дети по-очереди опускали на голову шляпу. Не слишком большой набор – человек двадцать пять, не больше. Снейп безошибочно вычислил троих будущих гриффиндорцев: нескладного темноволосого мальчика, ковырявшего пол носком ботинка, лишь изредка поднимавшего взгляд; маленькую пухленькую девочку с тугой косичкой и очками в толстой оправе; еще одного мальчика, светленького, со сбитыми костяшками на пальцах и яркими веснушками на бледном лице.

Двоих явно слизеринцев он тоже определил: черноволосый мальчик, сжавший в кулаки руки со сбитыми костяшками (уж очень подозрительно похоже с тем, на кого он все время косился), смотрелся очень воинственно, постоянно оборачиваясь к преподавательскому столу (не из интереса – взгляды в спину его явно нервировали). Второй мальчик тоже оборачивался, но совсем с другой целью. Невысокий, кучерявый, очень светлокожий «мальчик-ангелочек» мгновенно нашел объект атаки, улыбнувшись Помоне Спраут, вызвав умиленный всхлип. Наткнувшись в поисках новой жертвы на ледяной взгляд Снейпа, будущий слизеринец поспешил отвернуться. Помимо этих двоих, Слизерину достался еще один абсолютно неприметный мальчик и еле живая от страха девочка, над распределением которой шляпа размышляла особенно долго. Вот и все. Четыре человека. Такого маленького набора первокурсников Слизерина на памяти Снейпа еще не было. Гриффиндору досталось восемь человек!!!

Распределение закончилось. Новички рассаживались среди старших ребят своих факультетов. Четверых слизеринцев тоже окружили заботой. На правах старосты, Драко Малфой мгновенно выцепил черноволосого мальчика, посадив его возле себя. Да уж, чутье на подобных кадров у Малфоев, похоже, было фамильной чертой.

Дальше было привычное для завсегдатаев Хогвартса обращение директора. Особого смысла в нем и на этот раз не было. Какие-то шуточки и прочая ерунда про Запретный Лес и хождение по коридорам после отбоя. По многозначительным переглядкам старшекурсников было абсолютно ясно, насколько трепетно они относятся к подобным запретам.

Представление новых преподавателей оказалось более любопытным. Первой честь быть представленной выпала Вирджинии Блоренц. Пожилая ведьма встала, боязливо оглядывая сотни направленных на нее лиц. Кивнула, тряхнув короткими прядями, неловко подняла руку в знак приветствия и с явным облегчением уселась обратно. Никто из учеников ее не знал, поэтому встретили новость о ее назначении более чем прохладно.

Мисс Уоррен повезло не намного больше. Дамблдор назвал ее имя – девушка встала. Снейп обернулся рассматривая Амелию. Она выглядела так, будто провела возле зеркала около суток. А ведь у нее было не больше часа, да и в зале девушка появилась даже раньше Снейпа…

На ней было нежно-сиреневое платье, расшитое причудливым орнаментом, в тон которому на плечи была накинута темно-лиловая мантия. Девушка держалась уверенно, лучезарно улыбнувшись в ответ на волну перешептываний, прокатившихся по залу, когда Дамблдор назвал предмет. Невинным движением откинула с плеча волосы, слегка прихваченные крохотными заколками-камушками...

Особого восторга новость о назначении Амелии Уоррен на пост преподавателя Защиты от Темных Искусств не вызвала. Не смотря на все ее ухищрения, большинство присутствующих смотрели на девушку недоверчиво. Только группа гриффиндорцев в небольшом радиусе от Поттера и его подпевал искренне радовалась происходящему.

Официальная часть закончилась, плавно перейдя в пир. Зал наполнился сотнями запахов всевозможных блюд. Застучали переставляемые тарелки, послышался звон наполняемых кубков… Скорее всего, именно поэтому Снейп терпеть не мог праздничные банкеты. Есть на людях он в принципе не любил, а уж говорить при этом на светские темы с соседями по столу ненавидел особенно страстно. Сегодня ему повезло. Соседка справа даже не смотрела в его сторону, а МакГонагал только вначале попыталась разговорить молчаливого профессора какими-то вопросами, но, так и не получив ни одного более развернутого ответа, чем: «Да», «Возможно», «Непременно», быстро отстала, переключившись на Дамблдора. Снейпу оставалось только регулярно подливать обеим вино.

Пытка бесцельной тратой времени продолжалась еще около часа. Мучаясь со скуки, Снейп ввязался в какой-то нелепый спор о маховиках времени, разразившийся через весь стол между Спраут и Синистрой. Вставив свое веское слово, он почему-то оказался крайним. Понять, почему тот факт, что они обе неправы так синхронно навел их на мысль, что виноват в этом именно Снейп, бедолаге так и не удалось. Хаотично посыпавшиеся с обеих сторон обвинения заставили его проклясть тот момент, когда он вообще открыл рот. Ситуацию вновь спас Дамблдор; поднявшись с места он объявил об окончании пира, пожелав всем спокойной ночи.

Деканы направились к столам своих факультетов, попутно давая команды старостам. Снейп не спешил. Обернувшись к слизеринскому столу, он не без труда отыскал Малфоя. Тот уже собрал возле себя новичков, жестами подгоняя медлительных сокурсников и сам искал глазами декана. В ответ на одобрительный кивок Снейпа, Драко гордо выпятил грудь и ту же направился к двери, проталкивая впереди себя первокурсников. Зельевар удовлетворенно откинулся на спинку стула, покосившись в сторону Дамблдора, с интересом наблюдавшего за этой сценой. Директор улыбнулся и развел руками, признавая организаторские таланты Снейпа. Между ними находился опустевший стул МакГонагал, которая уже чихвостила за что-то двух гриффиндорских пятикурсников. Больше за столом преподавателей никого не сталось. Профессора спешили поскорей оказаться в своих комнатах. Мисс Уоррен о чем-то разговаривала с мадам Помфри посреди зала. Когда они распрощались, обменявшись рукопожатием, девушка направилась к выходу. Навстречу ей двинулась небольшая кучка гриффиндорцев, явно поджидавших окончания разговора. Из толпы выделилась Грейнджер, почти подбежавшая к Амелии. Гриффиндорка что-то восторженно говорила, схватив девушку за руку. Амелия ответила, вызвав смущение Грейнджер и смех всех остальных. Секунду спустя, девушки обнимались, словно близкие подруги.

Дамблдор выглядел ошарашенным, даже напуганным. Он замерев наблюдал, как гриффиндорцы, в основном шестикурсники, по очереди подходили к Амелии, представлялись, жали ей руку.… Многие смущались, неуверенно оглядывались, долговязый Уизли покраснел так, что его огненно-рыжие волосы сливались с лицом, Лонгботтом – наоборот усиленно маскировался под выбеленную простыню. Поттер в очередной раз продемонстрировал героизм, предприняв попытку завязать разговор. Амелия ответила; жестом указав на дверь и бросив беглый взгляд в сторону Дамблдора, вышла из зала, сопровождаемая кучкой гриффиндорцев, теперь уже наперебой задававших ей какие-то вопросы.

Дверь со скрипом закрылась. Старый волшебник неловким жестом потянулся к кубку, одним глотком осушив его, затем повернулся к Снейпу в поисках поддержки. Зельевар лишь усмехнулся. Его изнутри раздирали абсолютно противоречивые ощущения. С одной стороны, настойчивость Амелии, с которой она шла к своей цели ему нравилась. Ее целеустремленность, уверенность в себе и, несомненно, цепкий ум были достойны уважения. А уж за то, что она осмелилась бросить вызов Дамблдору, отстаивая право самой принимать решения, отказавшись наотрез от роли безмолвной марионетки, явно прописанной для нее директором... Безусловно, это было до безумия приятно, видеть ошарашенное лицо Дамблдора, привыкшего всегда быть в курсе происходящего, и где-то в глубине души Снейпу так хотелось сделать хоть что-то подобное, хоть раз посметь усомниться в правильности поступков Дамблдора, посметь ему отказать…

Но, с другой стороны, все было как-то уж очень неправильно. Слишком отчаянно девушка пыталась вырваться на свободу.… Слишком легко обвела вокруг пальца Дамблдора, скрыв от него близкую дружбу с Грейнджер.… Слишком напуганным, почти безысходным был взгляд директора.… Слишком ловко маленькая мошенница заставила Снейпа проникнуться к ней уважением, позволила ему почувствовать себя причастным к этой мелкой пакости, рассказав о Грейнджер.… Позволила ему получить от этого удовольствие…

Последняя мысль, нахлынув, принесла с собой почти панику. Неужели он тоже попался на ее удочку? Снейп начал мысленно прокручивать разговор с Амелией. Неужели, он допустил ошибку, дал ей повод сомневаться в своей преданности Дамблдору, сказал что-то лишнее? От мрачных мыслей отвлек голос директора:

- Северус, тебе есть, что мне сказать? Я знаю, прошло всего несколько часов, но… - Дамблдор смотрел на него своими голубыми глазами, в которых сейчас читалась одна лишь усталость.

- Вы скрыли от меня, что являетесь ее опекуном. Почему?

Директор слегка вздрогнул и отвел взгляд. Помолчав немного, вздохнул и снова обернулся к Снейпу:

- Потому, что это почти формальность, Северус. Думаю, ты спрашивал ее о родителях и о том, как мы познакомились. Я никогда не пытался заменить Амелии семью. Мне казалось, ей это не нужно. Да и какое я имел право? Она всегда была такой. Делала все, что было в ее силах, чтобы стать самостоятельной. В первое же лето, когда я забрал ее из приюта, Амелия за один месяц освоила курс Трансфигурации до уровня СОВ. И это лишь потому, что я посмел усомниться в том, что у нее получится. Минерва, увидевшая, как одиннадцатилетняя девочка превращает Фоукса в домового эльфа и обратно, потеряла дар речи. Это она убедила меня не отдавать девочку в школу, а найти ей частных учителей. С тех пор мы виделись редко, только на каникулах. – Дамблдор замолчал, поправив сползающие с носа очки.

- Судя по разговору, который у нас состоялся, она хорошо Вас знает. Очень быстро вычислила, что Вы просили меня понаблюдать за ней. И эта новость ее не обрадовала. – Дамблдор кисло улыбнулся, Снейп продолжил, - Она – сильный легилимент. Хорошо чувствует чужие эмоции, о ее потрясающей способности манипулировать людьми говорить не буду – Вы и сами видели. И это все просто замечательно, если бы не одно «но». – Снейп пристально посмотрел на старика. – Уж не знаю, как так получилось, но мисс Уоррен не слишком трепетно относится к Вашим решениям, особенно к тем, которые угрожают ограничить ее свободу. – Снейп придвинулся поближе к директору, произнеся вкрадчивым голосом: - Насколько я понял, о дружбе с Грейнджер Вы ничего не знали. Я бы счел логичным предположить, что подобных сюрпризов может оказаться намного больше. Скажем, другие знакомые, о которых Вы не догадываетесь…

Снейп многозначительно вскинул брови. Дамблдор нахмурился:

- Я полностью уверен, что она не состоит в сговоре со сторонниками Волан-де-Морта! Абсолютно уверен!

- Возможно, Вам просто хочется в это верить? А на самом деле.… Вдруг, Амелию завербовали, пока она была в Европе? Это бы объяснило ее поведение. – Отступать от своей теории Снейп не собирался.

Дамблдор сжал руки в кулаки так, что сквозь обвисшую стариковскую кожу проступили пульсирующие сосуды:

- Нет, Северус! Нет, и еще раз нет!!! – Старый волшебник, казалось, едва сдерживался, чтобы не повысить голос.

- Как знаете! – Снейп резко мотнул головой, откидывая волосы – Вам интересно мое мнение? – Дамблдор поспешно кивнул. – Я считаю, что если Вы хоть на мгновение засомневались в том, что в состоянии контролировать ее действия, а также то, насколько далеко она может зайти, пытаясь Вам насолить, ее нужно убрать из Хогвартса. Чего бы это не стоило! Немедленно, пока она не успела завести еще больше поклонников. Иначе, от нее не просто не будет никакой пользы, но мы еще и будем тратить кучу сил и времени на то, чтобы ее ребяческие выходки не наделали беды. Полагаете, это разумно?

Дамблдор уткнул лицо в ладони. Он молчал долго, очень долго. Зал опустел. Между столами бесшумно скользили домовики, собирая в величественные стопки груды тарелок и кубков. Альбус выглядел как-то жалко, будто слова Снейпа ранили его до глубины души. Неохотно подняв голову, он тихо произнес:

- У меня нет возможности запретить ей преподавать в Хогвартсе. Фактически, она не нарушила ни одного пункта нашего договора.

Снейп резко встал. Стул чудом не полетел на пол. Шумно втянув воздух, он зло посмотрел на Дамблдора сверху вниз. Жалость к упертому старику исчезла, так и не успев до конца сформироваться. Зельевар саркастически улыбнулся:

- Хорошо, я перефразирую. Возможно, она действительно умна и талантлива, немало знает для своего возраста. И ее умение находить друзей могло бы пригодиться, будь она членом Ордена Феникса, но все эти радужные перспективы попросту меркнут на фоне той опасности, которой вы подвергаете всех нас, оставляя ее в Хогвартсе. – Снейп наклонился, приближая к сидящему в той же напряженной позе директору свое лицо с ядовитым оскалом, - Потому, что, если окажется, абсолютно случайно, что Вы знаете ее вовсе не так хорошо, как Вам кажется – это катастрофа!

Резко отстранившись, зельевар одернул мантию и немедленно покинул зал, оставив Дамблдора наедине со своими мыслями.
Продолжение следует…



Глава3 Друг (часть 1)

Учебный год начался. Потянулись один за другим пресные одноцветные будни. Навалились привычные уже заботы, и Снейп впал в обыденную для него осеннюю депрессию. Ученики постарше знали, что до наступления первых заморозков или затяжных ливней, угрюмый профессор зверствует особенно сильно. И в начале учебного года его лучше не трогать, потому что за малейшую провинность можно запросто загреметь на месяц отработок по субботам. Многие шутили по этому поводу. Одни считали, что Снейп попросту возмещает долг наказаний за упущенное во время каникул время. Другие – что у Зельевара врожденная непереносимость хорошей погоды. Истиной причины не знал никто. Даже сам Снейп старался гнать подальше мысли о том, почему же лютой ненавистью и злобой полыхает его сердце в первые месяцы осени. И отчего каждая улыбка, смех или любое другое проявление счастья мгновенно карается им как жесточайшее преступление.

Он ждал. Ждал, пока деревья вспыхнут яркими красками и закидают пожухлой листвой Хогвартские дорожки, пока резкие порывы зимнего ветра не начнут стучаться по ночам в крохотное окно под самым потолком его спальни, жалостно заходясь протяжным воем. Ждал, когда холодный предрассветный туман окутает хрупким инеем каменистую россыпь на берегу озера, наползая белесыми щупальцами на кромку воды. И вот тогда лишь только, словно повинуясь законам природы, замирало, как и все вокруг, его израненное сердце. Исчезали куда-то ярость и злость, а на смену им приходила лишь пустота, такая же серая и безжизненная, как и все вокруг…

В этот раз осень не была милостива к Снейпу. Погода была до омерзения хорошей. С самого первого учебного дня, настроение у Зельевара портилось уже за завтраком, когда сквозь огромные окна в Большом Зале, прямо ему в лицо светило отвратительное солнце.

***

Начало занятий было каким-то сумбурным:

В понедельник, первый учебный день, МакГонагал, как заместитель директора, раздала, наконец, расписание занятий. Мельком глянув на протянутый ею листок, Снейп чуть было не свалился со стула. Просмотрев еще раз, теперь уже внимательнее, в надежде, что он просто не разобрал причудливые каракули Минервы, Снейп со злостью скомкал клочок пергамента. Милостью госпожи МакГонагал, его расписание можно было назвать не иначе как адским. Еще вчера на банкете, Дамблдор рассуждал, что из-за маленького набора первокурсников (всего 22 человека), разделять их на две группы для большинства занятий смысла нет. Также, общим потоком на Зелья ходил шестой и седьмой курс, так как после сдачи экзаменов СОВ, со всех четырех факультетов набиралась, традиционно совсем небольшая группка, человек десять, получивших право продолжить обучение. Остальные курсы делили на две группы. Итого, у Снейпа было двенадцать сдвоенных уроков (семикурсники ходили на Зелья дважды в неделю). Прикинув заранее, что почти каждый день у него будет всего по два занятия, и уже после обеда он будет свободен, Снейп даже немного воспарял духом. На деле же все оказалось совсем не так.

МакГонагал раздавала гриффиндорцам листки с расписанием, пока те дожевывали завтрак. Ругаться с ней прилюдно Снейпу совсем не хотелось. К тому же, до первого на сегодня урока, у семикурсников, оставалось всего пять минут. Дальше по расписанию было еще два занятия, до и после обеда. Многовато для первого дня, если не знать о том, что его ожидало во вторник и среду. В каждый из этих дней МакГонагал умудрилась впихать по четыре сдвоенных урока!!! В четверг стояли только сдвоенные Зелья у шестикурсников, а пятница – вообще осталась свободной.

С настроением гораздо хуже среднего, Снейп направился в подземелья.

Никаких приятных неожиданностей первый учебный день не принес. Семикурсники удивили дальше некуда, умудрившись за лето забыть все, что Снейп старательно вбивал в их пустые головы на протяжении шести лет. Устроив опрос и сняв приличное число баллов с мигом погрустневших выпускников, Зельевар прочел им сорокаминутную лекцию о важности последнего года обучения в Хогвартсе, разнообразив свое повествование мрачными историями о лоботрясах, провалившихся на экзаменах и годами потом пытавшихся получить диплом.

С пришедшими следом первокурсниками было еще хуже. Повторять в сотый раз азы Зельеварения застывшим от страха детям, вздрагивающим при каждом резком движении.… Четвертый курс явно устроил конкурс на самую помятую и заляпанную домашнюю работу на лето. На глаз определив двоих победителей (естественно, гриффиндорцев), Снейп тут же вернул хозяевам их шедевры с соответствующей оценкой, попутно сняв с каждого по тридцать баллов. Как выяснилось вечером, при проверке остальных работ, конкурс был объявлен еще и на самое идиотское содержание. Жаль, но Гриффиндор вновь лидировал.

Поругаться с МакГонагал не получилось. Издалека завидев Зельевара, направляющегося к преподавательскому столу перед ужином, Минерва очень правильно поняла выражение его лица и встретила во всеоружии. Не дав Снейпу даже рта раскрыть, выпалила на одном дыхании, что приказ о свободной пятнице для троих преподавателей выдал лично Дамблдор, поэтому все свои претензии недовольному профессору лучше высказать именно ему. Директора в зале не было, а идти к нему в кабинет не хотелось совсем. Дамблдор непременно приведет кучу доводов, по которым выйдет, что Снейпу просто необходимо для пользы общего дела пахать как проклятому три дня подряд. Любопытным было только то, что МакГонагал сказала о троих преподавателях. Он обернулся. Минерва разговаривала с Помоной, народу за столом прибавилось. Задавать этот вопрос при всех Снейп не решился. Не дожидаясь ужина, Зельевар покинул Большой Зал.

Вечернюю работу в кабинете прервал незваный гость, решивший скрасить снейпово одиночество своим присутствием. Рывком открыв дверь и неуклюже переступив порог, в кабинете нарисовался Хагрид, грузно постучавший кулачищем по внутренней стене (как будто его появление могло остаться незамеченным). Снейп мгновенно подскочил с места, намереваясь отстоять кабинет любой ценой. Оказалось, лесничий притопал выразить признательность Снейпу за оказанную помощь и извиниться за причиненные неудобства. Примерно так можно было выразить одним предложением мысль, которую Хагрид высказывал в течение десяти минут в свойственной ему манере. Терпеливо выслушав и приняв от лесничего торт собственного приготовления с надписью голубой помадкой на клубничном фоне: «Дорогому Северусу», Снейп выдворил довольного Хагрида из кабинета, и тут же, не глядя, швырнул торт в мусорное ведро.

***

Вторник был еще тяжелее. Просидев весь день в классе Зельеварения, Снейп чувствовал себя опустошенным. Под вечер в голове эхом отдавался каждый звук переставляемых склянок, каждый скрип котлов; назойливо роились сотни запахов, возвращая утихшую было на пару дней мигрень. Отказавшись от ужина в пользу теплого душа и мягкого кресла у камина, профессор побрел в свои комнаты. Раскинувшись в любимом кресле и ленивым движением палочки заставив зажечься камин, Снейп скинул туфли и расстегнул пару верхних пуговиц на жилетке, подарив телу ощущение свободы. Находиться в своих покоях в школьной мантии он не любил, но сил переодеться не было совсем. Отдав эльфам приказ заварить крепкий чай с мятой, Снейп наслаждался тихим потрескиванием дров в камине. Неровные языки пламени мягкими бликами проникали сквозь тонкие веки, завораживая своим причудливым рисунком…

Мгновения, когда расслабленное тело начало проваливаться в сон, усталый профессор не почувствовал. Проснулся он глубокой ночью, когда догорающие угли в камине уже не согревали, и от каменных стен веяло холодом. На крохотном столике его терпеливо дожидалась чашка совсем остывшего чая.

***

Среда была просто отвратительной! За завтраком Снейпу удалось все же поговорить с Дамблдором, выразив свое негодование составленному расписанию. Старик отшучивался. Заявил, что пару месяцев Зельевар может считать пятницу полноценным выходным днем, используя свободное время по своему усмотрению, и даже милостиво освободил от патрулирования хогвартских коридоров. Все дальнейшие попытки Снейпа воззвать к голосу дамблдоровского разума потерпели фиаско. Даже прямые угрозы в адрес учеников не возымели должного эффекта. Более того, директор посчитал необходимым заметить с лукавой улыбкой, что некоторые другие профессора, так же освобожденные от преподавания в пятницу и не обремененные тяготами семейной жизни были очень рады подобной перспективе. Сидящая справа от Снейпа мисс Уоррен (абсолютно бессовестно подслушивавшая разговор), прыснула от смеха. Затем, успокоившись, посоветовала Снейпу пожаловаться в профсоюз на незаконно добавленный выходной, вызвав волну смеха теперь уже по всему столу. С трудом подавив желание с размаху вдавить аккуратное личико Амелии в тарелку с овсянкой, Зельевар молча продолжил завтрак.

Вечером, уже после ужина, уставший и измученный Снейп решил побаловать себя. Оставив написание злополучной статьи на завтра, а проверку извергнутых на пергаментные листы гениальных мыслей своих учеников – на пятницу, Зельевар провел освободившееся время с пользой.

Наполняя черную мраморную ванну горячей водой, он добавил несколько капель сандалового масла, вылил под жесткие струи немного густой кремовой пены. Крупные кристаллы морской соли с приглушенным стуком опускались на дно. Погасив яркую лампу на стене, Снейп зажег несколько высоких свечей. Комната погрузилась в приятный полумрак. Крохотными искорками переливались неровные комки распухшей пены. С большой неохотой покинув уютное царство тепла и комфорта, он вышел из ванной, чтобы закончить приготовления. Разжег заранее камин в спальне, подкинув побольше дров, сдернул с постели темно-зеленое покрывало, сходил в библиотеку за старой, потрепанной книгой в мрачном переплете, оставив ее на тумбочке у кровати…

Эльфам был отдан приказ приготовить травяной чай и подать, когда он выйдет из ванной. Удовлетворенно окинув взглядом спальню, Снейп начал медленно раздеваться. Неспешно скинул мантию, аккуратными движениями расстегнул жилетку. Сорвал мягким жестом изящную застежку, элегантно собирающую воротник шелковой рубашки. Руки плавно скользнули по телу, высвобождая заправленную в брюки ткань. Шелк приятно ласкал чувствительную кожу. Спустя пару движений, рубашка мягко упала на кровать. Позже к ней присоединился жесткий кожаный ремень, стянутый одним рывком и брюки из грубой ткани. Избавившись от одежды, Снейп снял часы, оставив их на тумбочке, затем вернулся к постели, аккуратно сложив и повесив вещи в шкаф.

Уже абсолютно обнаженный, он спустился с невысокого помоста, на котором находился вход в спальню, вниз в гостиную, морщась от холода. Старинная глиняная маска на стене возле камина скрывала дверцу встроенного в каменную кладку шкафчика, в котором Снейп хранил свою коллекцию крепких напитков. Остановив выбор на сухом вине, он вытащил пыльную бутылку и, захватив бокал, вернулся в спальню.

Ванная наполнилась влажным туманом. Закрыв за собой дверь, Снейп неспеша закрутил кран, наполнил навесу бокал, опустив его вместе с бутылкой на пол, у самого края ванной. Замерев на миг в предвкушении, он втянул носом воздух, наполненный смесью терпких, пряных ароматов, затем решительно перешагнул через невысокий бортик, погружаясь в упоительную ласку воды.

Это было верхом блаженства. Несколько минут он просо лежал, наслаждаясь. Вода бережно согревала продрогшее за день тело. Слой пены укрывал, будто пуховое одеяло. Оставшиеся на дне кристаллы соли нежно царапали кожу на спине…

Вдоволь насладившись первым впечатлением, Снейп вытащил из воды руку, потянувшись за бокалом. Поднеся его ко рту, он замер. С мокрой руки стекала пена, мелкие пузырьки лопались от контакта с воздухом. Тонкие пальцы крепко держали бокал, наполненный кроваво-красной жидкостью. В ее недрах плавало таинственное свечение, едва ли походившее на отражение пламени трех свечей. Огонь как будто жил внутри бокала, отражаясь от его граней, множась и возвращаясь, чтобы вновь отразиться. Слегка повернув бокал, Снейп увидел в нем отражение своего лица, такое мрачное, почти незаметное среди бликов света.… Отсалютовав ему, он в два глотка выпил вино.

Приятная расслабленная усталость полностью затопила сознание Зельевара. Казалось, он мог вечно пролежать вот так.… Ощущать каждой клеточкой тела, как постепенно остывает вода, как растворенная в воздухе влага оседает на лицо, скатываясь быстрыми капельками по скулам и подбородку. Бесконечно смотреть на трепетание крохотных язычков пламени, безжалостно лижущих воск, на медленно растворяющуюся в воде пену, постепенно обнажающую резкие линии его тела.

Это было похоже на запретное безумие – видеть как все вокруг меняется, и просто смотреть, не принимать в этом участия.

Дальняя свеча догорела, оставив после себя лужицу воска. Вода заметно остыла. Нехотя, Снейп зашевелился, вылезая из ванны. Любимый халат терпеливо дожидался хозяина. Накинув его на плечи и легко запахнув, не завязывая, Зельевар вышел в спальню.

Едва он закрыл за собой дверь, на прикроватной тумбочке возник поднос с чайными приборами. Снейп довольно улыбнулся. Теснее запахнув халат, он прошелся по натопленной до жара комнате, тронул приготовленную книгу, его любимую «Историю возникновения древних проклятий». Налил в чашку чай, придирчиво понюхал и направился к комоду за пижамой, когда из камина раздался громкий голос:

- Ну, наконец-то, я уже думал, ты в ванной всю ночь просидишь!

Снейп резко обернулся, от неожиданности чуть не потеряв равновесие. Среди полыхающих в камине дров виднелись контуры знакомого лица. Одернув сползший халат, Зельевар подошел ближе.

- Может ты все-таки соизволишь меня впустить? – Гость презрительно скривился. – Я уже час караулю, пока ты появишься, есть срочный разговор!

Снейп взял палочку, направив ее на камин. Защитные заклинания мгновенно исчезли. Еще секунда, и посетитель отряхивал пепел с мантии на снейпов ковер, придирчиво рассматривая убранство спальни. Снисходительно улыбнувшись, гость протянул руку:

- Ну, здравствуй, Северус.

- Здравствуй, Люциус. – Он спокойно кивнул, пожимая руку.

Малфой отступил на шаг, изучая необычную картину: Снейп в полураспахнутом домашнем халате, черные волосы схватились сосульками, с них каплями стекает влага… Люциус старательно пытался смутить его своим взглядом. Зельевар невозмутимо смотрел тому в глаза, даже не пытаясь поправить сползающий халат. Не добившись результата, Малфой отвернулся, небрежно кинув:

- Оденься пока, я подожду в гостиной.

- Ты надолго? Что-то произошло?

- Нет, все в порядке. У меня известия для тебя от Темного Лорда, это не займет много времени. Но потом я хотел бы увидеться со своим сыном, это срочно. Надеюсь, ты не откажешь мне в любезности позвать его? – Малфой обернулся. Его идеально подобранный костюм смотрелся по-королевски.

Снейп неопределенно хмыкнул, отвернувшись в поисках часов. Люциус продолжил, замерев на пороге:

- У них сегодня вечеринка по случаю начала года, мне Драко сообщил, ты часом не на нее собирался? - Малфой вновь окинул его насмешливым взглядом, - Право, Северус, может не стоит так кардинально менять образ, у них ведь не пижамная вечеринка! Ты же не хочешь, чтобы наутро весь Слизерин эшелонами везли в психушку? – Люциус коварно улыбнулся в ответ на ледяной взгляд Снейпа. – Хотя… я тут подумал… может к гриффиндорцам в башню заглянем? У тебя второго халатика не найдется?

Видимо, Малфой все же заметил выражение лица Зельевара и поспешил в гостиную. Снейп оделся быстро, наспех натянув на себя первую попавшуюся мантию, он вышел из спальни. Люциус расположился очень комфортно, бесцеремонно разжег камин и вальяжно раскинулся в любимом снейповом кресле, попивая любимый снейпов бренди… Сев во второе кресло, Снейп решил не тянуть:

- Я слушаю. Что Темный Лорд просил тебя передать?

Люциус нехотя отвернулся от огня, лениво произнося:

- Темный Лорд приказал тебе явиться к нему завтра. Это не собрание всех пожирателей, только для тебя. Лорд хочет, чтобы твое исчезновение из Хогвартса прошло незамеченным, поэтому времени он не назвал. Придумай что-то для Дамблдора. Он не должен ничего заподозрить. Это все.

Снейп молчал. В голове роились сомнения. Он изобразил непонимание:

- Неужели, ради этого сообщения стоило приходить самому? У нас много каналов связи, к чему такая секретность?

Люциус пожал плечами, глотнув бренди.

- Каналы проверяются, существует вероятность, что их отслеживают. К тому же, как я и говорил, мне нужно увидеться с сыном.

- Соскучился? – Снейп ехидно прищурился.

- Не очень.

- Неужели он успел уже чем-то провиниться? Я бы заметил. – Безразлично поинтересовался он.

Люциус внимательно посмотрел на Снейпа, будто принимая какое-то решение. Затем произнес все также лениво:

- Семейные вопросы. – Он картинно пожал плечами, - В такие моменты я тебе даже завидую. Нет семьи – нет проблем.

Малфой поставил бокал, сложив руки на груди, с мерзкой улыбочкой изучая Зельевара.

- Разумеется, если тебе интересны наши склоки – можешь остаться, у меня нет от тебя секретов. – Люциус замер в ожидании реакции.

Снейп решил не разочаровывать:

- Давно мечтал узнать всю подноготную четы Малфоев. – Он фыркнул, Люциус довольно кивнул. – Проверю, что там за вечеринка намечается. Еще не хватало, чтобы кто-то из преподавателей узнал. Наш драгоценный директор запретил все празднования в гостиных факультетов. – Профессор встал, поправив мантию. – Пусть Драко запечатает за собой дверь, когда будет уходить. Камин в спальне я не блокировал – воспользуйся им. До встречи.

Коротко кивнув, Снейп вышел в холодный коридор и направился в сторону слизеринской гостиной.

Там действительно кипела работа по подготовке к празднованию. Старшие ученики занимались обустройством помещения. Все четверо первокурсников радостно сновали вокруг сдвинутых столов в абсолютно одинаковых ярко-зеленых мантиях с огромным рисунком змеи на груди. Стол уже почти ломился от всевозможных угощений. Куча крохотных бутербродов, фрукты, десятки видов пирожных, огромный торт в центре. В отличие от гриффиндорцев, обносивших с этой целью школьную кухню, слизеринцы традиционно запасались провизией в Хогсмиде, наведываясь в ресторанчики. Словно в подтверждение его мыслей, полыхнул зеленым камин в углу. Оттуда с довольным видом вылезли Малфой и Флинт, каждый с охапкой бутылок сливочного пива. Снейп негромко кашлянул. Последствия этого звука напоминали маггловскую фотографию. Мгновенно обернувшиеся к нему слизеринцы замерли в тех позах, в которых были. Первым опомнился Драко. Наспех кинув бутылки в кресло, он подошел к Снейпу. Остальные молча наблюдали, не двигаясь с места. Девочка третьекурсница, вешавшая под потолком гирлянды, так и замерла на лестнице с поднятыми вверх руками. Подошедший Малфой храбро посмотрел Зельевару в глаза:

- Профессор, мы очень хотели отпраздновать пополнение факультета Слизерин. Посвящение новеньких – это традиция, Сер. – Мальчик сильно нервничал, но всеми силами пытался это скрыть.

- Вам известно, мистер Малфой, что в этом году директор запретил подобные мероприятия? О тайном посещении Хогсмида за час до отбоя я вообще не говорю. – Вкрадчиво поинтересовался Снейп.

Драко вздрогнул, но взгляд не отвел. Он ответил очень тихо:

- Традиция, Сер. Мне еще отец рассказывал, Вы ведь тоже о ней знаете? – Истинный Малфой, всегда умеет находить аргументы.

Снейп раздумывал. Сбившиеся в кучку первокурсники едва сдерживали слезы. Они стояли, прижавшись друг к другу, напоминая маленькую стайку зеленых пингвинов, спасающихся от холода. Так цельной кучкой и дрожали. Зельевар вздохнул:

- Если еще хоть раз Вы решите устроить подобное безобразие без моего ведома…

- Да, Сер… то есть нет, Сер, никогда. – Гостиная мгновенно оживилась, Драко просто сиял.

- Или после отбоя хоть один человек сунет свой нос в коридор…

- Ни за что, Сер!

- В пять минут второго я зайду в гостиную. В ней будет пусто и идеальный порядок.… Завтра весь факультет придет на завтрак без опозданий, и ни от одного преподавателя я не услышу, что слизеринцы засыпали на уроках…

- Да, Сер, все будет именно так, как Вы сказали. Я лично за этим прослежу. – Малфоя просто распирало от гордости.

- Очень на это надеюсь. В противном случае, я буду сильно огорчен. – Снейп подошел к стайке первокурсников. Те были совершенно сбиты с толку. – Думаю, Ваши заботливые товарищи пояснят вам, что это значит. Полагаю, вы уже заметили, что Слизерин – это хогвартская элита. Гордитесь своим факультетом, приносите ему славу и победы, и тогда вы будете иметь намного больше привилегий, чем все остальные. Но если вы посмеете совершить поступок, недостойный истинного слизеринца, я сделаю все, чтобы вы прокляли тот день, когда шляпа определила вас в мой факультет.

Профессор резко обернулся, его мантия устрашающе всколыхнулась. В гостиной было по-прежнему тихо. Малфой успокаивающе кивнул новеньким, которые после пафосной речи Снейпа были еле живыми от страха.

Не говоря ни слова больше, Зельевар стремительно вышел из комнаты, жестом кликнув за собой Драко.

***
На улице было прохладно. Легкий ветерок приятно теребил пряди так и не высушенных волос.

Патрулировать коридоры настроения не было. Встретившая его на лестнице МакГонагал как-то уж очень усердно доказывала, что на верхних этажах полный порядок, и присутствие Снейпа совершенно не требуется. Из чего он сделал вывод, что Слизерин – не единственный факультет, решивший этим чудным вечером нарушить приказ директора. Зельевар в ответ заверил Минерву, что и в подземельях все спокойно, но если она решит сунуть туда свой любопытный нос, он непременно заглянет к гриффиндорцам. Они друг друга поняли.

Драко совершенно не удивился, когда Снейп позвал его из гостиной. Ни о чем не спрашивал, лишь кивнул, когда профессор указал ему на дверь своих комнат. Оставив младшего Малфоя в обществе старшего, Зельевар решил немного проветриться.

На темном небе загорались первые звезды, вдалеке виднелись очертания Хогсмида, в озеро светила взошедшая луна. Темная вода манила больше всего. Спустившись с крыльца, Снейп сделал уже пару шагов по направлению к небольшому причалу для лодок, когда слева от него, со стороны Запретного Леса, мелькнула какая-то тень. Он замер. Кто-то приближался к замку, то исчезая на фоне темных деревьев, то вновь появляясь. Человек, не слишком высокий, скорее всего, кто-то из учеников. Выходить за пределы замка после ужина им было строжайше запрещено. В свете недавних событий была в сотни раз усилена охрана Хогвартса, в деревне теперь всегда дежурили несколько мракоборцев. Дамблдор еще на совещании отдал приказ всем деканам проследить, чтобы дети серьезно отнеслись к подобным мерам безопасности.

Снейп замер у стены, незнакомец приближался. Предвкушение расправы над возможным нарушителем грело лучше любого камина. Отступив в тень огромной двери, он терпеливо ждал. Тусклый свет, падающий из окон Большого Зала очертил силуэт приближающегося к нему человека. И не то, чтобы он не узнал знакомое лицо… Но иначе это был бы не Снейп, поэтому, когда их разделяло не больше пяти шагов, он неожиданно покинул свое укрытие, двинувшись навстречу:

- Пятьдесят баллов с.… А, мисс Уоррен, простите, принял Вас за студентку… - Он самодовольно улыбнулся, наслаждаясь реакцией девушки.

Она вздрогнула от неожиданности, отступив от Зельевара на шаг, но быстро успокоилась, убрав с лица испуг. На ней была темная мантия, действительно немного похожая на повседневную одежду хогвартских учениц. Светлая кофточка, темная клетчатая юбка и неизменный медальон на шее. Вроде бы все очень просто, ничего яркого или броского, но Амелия умудрялась даже в такой одежде выглядеть изыскано и аристократично. Девушка прижимала к груди руку, обмотанною серебристым, кружевным платком:

- Это что, ваше хобби? Подкрадываться незаметно и пугать? Удовольствие получаете? – Она нахмурилась.

- Нет, ну что Вы! – Снейп был сама любезность. – Выполняю свой долг преподавателя Хогвартса. – Он сложил на груди руки, - Видимо, Дамблдор еще не успел Вам сообщить, но в обязанности профессоров входит не только постоянно быть в центре внимания и менять наряды.

Амелия спокойно улыбнулась:

- Да, в противном случае Вас бы уже давно уволили. – Она кивнула на ворота, - К Вашему сведению, вчера Минерва, по моему совету, наложила на эту дверь заклинание, запрещающее всем несовершеннолетним выходить за ее пределы после семи, поэтому совсем не обязательно стоять тут на страже… Хотя, может Вы тут совсем не учеников поджидаете? – Она многозначительно подняла брови.

Снейпа аж передернуло от подобной наглости:

- Ваше самомнение просто поражает. Интересно, сколько людей пришлось… «очаровать»…, чтобы сформировалась уверенность в том, что Вы способны понравиться всем? – Он презрительно смерил ее взглядом.

- Смотрите не подавитесь своей любезностью. – Она поморщилась, скорее от боли, чем от бестактного намека. Перевела взгляд на его все еще влажные волосы, удивленно приподняв бровь: - Похоже, Вы пришли с озера… - Девушка втянула носом воздух, - Пахнет шампунем. Профессор, Вы что, там голову мыли?

Снейп состроил кислую мину. Оглядевшись по сторонам, девушка уселась на ступеньки крыльца, баюкая руку.

- Что с рукой? – Вопрос сорвался с губ сам по себе.

Амелия размотала платок, вытянув вперед кисть. Снейп подошел, не касаясь осмотрел рану и хмыкнул: подобные волдыри на коже оставляло лишь одно существо.

- Налаживали дружеские контакты с соплохвостами?

Девушка вздохнула, разглядывая на свету руку, всю красную и опухшую:

- Я сама виновата. Рубеус пригласил меня на чай после ужина. Он такой забавный, столько всего рассказывал: про драконов, единорогов, фестралов. Сказал, в лесу живет его друг, огромный паук с каким-то именем дурацким. Очень надеюсь, что он врет. Про Василиска вашего рассказал, который из Тайной Комнаты. А потом притащил какую-то корзину, сказал, что в ней « такие чудные малыши», ну я туда руку и сунула…

- Сочувствую, - абсолютно безразлично произнес Зельевар, - В лесу еще и кентавры водятся. Очень милые создания. Решите с ними познакомиться – советую предварительно составить завещание.

Девушка слабо улыбнулась, жалобно посмотрев на Снейпа:

- Может побудете минут десять добрым и заботливым – принесете мне какую-нибудь мазь? Уверена, у Вас есть лекарства на все случаи жизни. Мадам Помфри ложиться спать очень рано, не хочу ее будить, а у меня у самой ничего нет…

Она смотрела на него снизу вверх, очень спокойно, без своей привычной улыбки. Сквозь открытые настежь врата прямо на нее лился яркий свет. Девушка слегка наклонила голову, выжидательно глядя на мужчину. Прядь темных волос мягко скатилась с плеча… То, что произошло в ту секунду, нельзя было назвать даже промелькнувшей мыслью. Скорее эмоция, будто какое-то воспоминание, вызывающее реакцию тела быстрее, чем мозг успевает разобраться, в чем, собственно, дело. Это уже было. Он уже видел раньше этот взгляд, черты ее лица были ему знакомы. Он знал их, он их помнил… Сердце ускорило свой ритм, мгновенно похолодели пальцы… Что с ним происходит, Снейп понять не успел. Девушка опустила голову, вновь обматывая руку платком, и странное ощущение исчезло, так и не успев оформиться. Он сморгнул, пытаясь отделаться от неожиданного видения. Амелия, тем временем встала, подойдя на шаг ближе:

- Я никому не скажу, что Вы мне помогли. Этот позорный поступок не очернит Вашу блестящую репутацию. – Она тяжело вздохнула, показывая глубину своих страданий.

- Обойдетесь! – Констатировал Снейп. Никакой жалости он не испытывал.

Амелия обижено поджала губки, рассматривая каменное лицо Зельевара:

- Спасибо большое! Как-нибудь скажу Вам то же самое, когда у Вас будет голова болеть!.. Да, чуть не забыла: было так мило с Вашей стороны наябедничать про меня Дамблдору! Он мне теперь вообще прохода не дает. У меня три дня уже на каждом уроке кто-то из преподавателей сидит, изучают мои методы работы. – Она фыркнула, раздраженно дернув плечом. – И по вечерам толкутся в моей гостиной, «делятся своими наработками по личной просьбе Альбуса», - Амелия так похоже скопировала голос Флитвика, что Снейп едва не рассмеялся.

- Обращайтесь. – Профессор спокойно кивнул.

Девушка дернулась, зло на него посмотрев. Уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но почему-то передумала. Отвернулась, гордо вздернув аккуратный носик, и исчезла за массивной дверью.

Снейп самодовольно улыбнулся. До озера в тот день он так и не дошел.

***

Ночью Снейп почти не спал. Он вернулся в замок около полуночи, в его комнатах уже было пусто. О недавнем вторжении Малфоев напоминала лишь оставленная на полу возле кресла бутылка бренди и абсолютно бездарные запирающие чары на входной двери. Постояв с минуту в проходе, он запер дверь по-своему и направился вглубь замка. У входа в гостиную Слизерина он замер, прислушиваясь. Внутри было шумно, радостную возню то и дело прерывал дружный смех. Входить Снейп не стал.

На втором этаже бушевал Пивз. Подошедшему Зельевару хватило одного лишь взгляда, чтобы полтергейст исчез, напоследок громко причмокнув губами. На третьем этаже он едва не наступил на кошку. Миссис Норрис неожиданно вынырнула из-за поворота прямо Снейпу под ноги. У нее слезился правый глаз, и она все время пыталась его прикрыть. Выглядело это так, будто у кошки нервный тик. На спине у несчастного животного шерсть пятнами была кучерявой и зеленого цвета. Пытаясь вспомнить заклинание, вызывающее подобный эффект, Зельевар добрел до четвертого этажа. Свернул к лестнице, ведущей на пятый, когда слева раздалась гневная реплика МакГонагал:

- И куда же Вы направляетесь, Северус?

Волшебница подошла, смерив его недобрым взглядом из-под очков. Снейп закатил глаза к потолку, показывая, насколько сильно ему плевать на ее ненаглядных гриффиндорцев. Минерва растаяла. Подойдя ближе, оперлась одной рукой о перила:

- До скольки разрешил?

Зельевар пожал плечами:

- До часу.

Минерва легко хлопнула себя ладонью по груди:

- Ой, а я – до двух. Они так просили…. Бедные детки, ну какие у них еще радости остались, когда вокруг такое твориться… - Она хлюпнула носом.

Снейп миролюбиво усмехнулся. Подобных воззрений Минервы он не разделял, но из всех профессоров Хогвартса, ее он уважал едва ли не больше, чем самого Дамблдора:

-Хотите чаю, Минерва?

- Хорошая идея. Идемте ко мне, это ближе. Вы не против?

- Абсолютно. – Он кивнул.

Комнаты МакГонагал находились на седьмом этаже, в трех коридорах от гриффиндорской башни. Но уже у дверей ее апартаментов было очень хорошо слышно, что гулянка у Гриффиндора в самом разгаре. Минерва сама заварила чай, предложив Снейпу устроиться поудобнее. Они долго наслаждались напитком, сидя у камина, изредка обмениваясь какими-то фразами. Почти дружественно обсудили новшества в сфере безопасности Хогвартса, введенные Дамблдором…

В час ночи Снейп ушел, искренне поблагодарив за гостеприимство.

В подземельях было тихо. Открыв дверь в слизеринскую гостиную, он удовлетворенно кивнул: мебель стояла по своим местам, в камине догорали, тихо потрескивая, остатки мишуры. О недавнем праздновании напоминал лишь едва-заметный сизый дым от хлопушек, витавший в воздухе, и слизеринский шарф, забытый кем-то в кресле.… И он уже почти выходил, когда за одной из дверей послышался сдавленный хохот десятка человек. Ясно, вечеринка просто переместилась в одну из спален. Обреченно покачав головой, слизеринский декан покинул гостиную.

Покоя он не нашел и в своей спальне. Сон не шел. Снейп ворочался очень долго, вставал несколько раз, чтобы выпить зелье, потом, отчаявшись, просто лежал на спине, глядя на темный потолок. В голове роились мрачные мысли. Назначенная на завтра встреча с Темным Лордом не давала покоя. Ничего хорошего она не сулила, но стоит ли говорить о ней Дамблдору заранее, он не знал. К тому же, ему совсем не понравилось то странное чувство, которое он испытал сегодня, глядя на Амелию. Снейп долго напрягал свою память, пытаясь понять, мог ли он видеть ее раньше, или она просто похожа на кого-то другого. К примеру, если Дамблдор знал ее родителей, мог ли Снейп знать их тоже.… Ответов не было. Промучившись почти до рассвета, он, наконец, провалился в сон, чуткий и тревожный.

Ему снился Темный Лорд в черном плаще, нависающий над ним. Мерзкие пальцы с длинными желтыми когтями касались снейпового лица, оставляя после себя холодные слизкие следы. Эти пальцы резко вторгались внутрь его головы, раскраивая череп, месили, кромсали мозг, выкачивая мысли. Снейп кричал от боли, не в силах сдержаться, но Темный Лорд лишь смеялся, проникая все глубже, по его рукам струйками стекала алая кровь. Вокруг них начали проявляться нечеткие тени других Пожирателей. Они равнодушно наблюдали за происходящим. Внезапно, мучитель отпустил Снейпа, резко выдернув пальцы. Зельевар покачнулся и упал на колени, обхватив голову, силясь не потерять сознание. Темный Лорд внимательно разглядывал кровавое месиво в своих руках, даже попробовал его на вкус, лизнув палец. Поморщившись от отвращения, он поднял руки выше, показывая их Пожирателям. Те, один за другим, начинали истерически хохотать, толкая друг друга и показывая на Снейпа пальцем…

Откуда-то слева, из тени вышел Дамблдор. Старый волшебник был весь в ссадинах, седые волосы спутаны и покрыты комьями грязи. На нем была какая-то серая рваная тряпка, отдаленно похожая на мантию, на глазах - черная повязка. Он шел, выставив вперед руки, пытаясь нащупать преграды. Заметившие его Пожиратели принялись издеваться. По-очереди, они подходили, выкрикивая что-то ему на ухо и отбегали в сторону. Дамблдор вертелся на месте, размахивая руками и пытался понять, откуда идет звук. Он повторял одну и ту же фразу, очень тихо: «Я не вижу… ничего не вижу… где вы?.. Я вас не вижу…» Пожиратели Смерти задыхались от хохота, вытирая слезы.

Внезапно, Дамблдор подошел к Темному Лорду, уперевшись выставленными вперед руками в его плечи. Тот не шелохнулся, все затихли. Старый волшебник передвинул руки выше, ощупывая змеиное лицо, водя по нему подушечками пальцев. Волан-де-Морт тем временем схватил кусок его мантии, брезгливо вытирая окровавленные руки. Грубо пихнув Дамблдора в сторону, он вновь подошел к Снейпу, схватив того за волосы, беспощадно вырывая пряди, толкнул вперед…

Зельевар упал. Руки почему-то угодили в грязь. Когда он поднял голову, вокруг все изменилось. Снейп стоял на коленях посреди густого леса. Была ночь, шел сильный ливень. Прямо перед ним застыл человек в плаще Пожирателя Смерти, лицо было скрыто капюшоном. Внезапная вспышка молнии осветила могучие деревья вокруг, выхватив из темноты огромный кухонный нож для разделки мяса, выглядывающий из-под рукава незнакомца. С ножа стекала свежая кровь. Не его, он знал, что чужая. Голова вспыхнула новой болью.

- Она лишь только пока не Ваша, - Очень спокойный женский голос, скинутый капюшон… Амелия… - В чем дело? Голова болит, профессор? – Он успел заметить как она отводит руку, замахиваясь для удара. И как неумолимо приближается к его виску острое лезвие…

… и проснулся.

Снейп вскочил с постели, судорожно оглядываясь, не в силах поверить, что это был просто сон. Голова болела, особенно висок, с которого что-то неприятно стекало. Он подошел к зеркалу. На виске была маленькая, но довольно глубокая рана, из которой сочилась кровь. Снейп зажал рану салфеткой, обернувшись к кровати в поиске предмета, которым можно было так пораниться. Взгляд упал на правую руку. Вокруг так и не снятых вечером часов был обмотан клок его волос. Зло швырнув салфетку на пол, он оделся и вышел в гостиную, просидев до утра возле камина.

***


Глава 3 Друг (часть 2)

Четверг выдался пасмурным. Проспав не больше часа, да еще и с такими последствиями, Снейп был в очень скверном настроении. Но на завтрак все же пошел. Дамблдор светился добродушием, размеренно попивая кофе. МакГонагал выглядела уставшей, оскорблено изучая овсянку. Мисс Уоррен кинула на него презрительный взгляд и быстро отвернулась.

Снейп налил себе кофе и переместил поближе тарелку с козьим сыром. Зал постепенно наполнялся. Минуту спустя появился Драко, с видом пастуха пригнавший стадо слизеринцев. И если не учитывать того, что на памяти Снейпа, это был первый раз, когда Слизерин приходил на завтрак в полном составе…. И того, что лица большинства старшекурсников сливались по цвету с галстуками…. И того, что Гойл сел мимо лавочки… все было очень хорошо. Дождавшись, пока все усядутся, нежно-зеленый Малфой гордо кивнул своему декану. Слегка улыбнулся внимательно изучавшей его МакГонагал и кинул пытливый взгляд в сторону мисс Уоррен. Довольный произведенным впечатлением, Драко элегантно сел за стол, судорожно сглотнув при виде омлета.

Снейп обернулся к Минерве, гордо сверкнув глазами, и кивком указал на гриффиндорский стол. Она плотно сжала губы, поверх очков изучая картину: в центре стола одиноко сидел Лонгботтом, ковыряя овсянку, возле самой двери плотной группой разместились трое из восьми первокурсников. Все. Дамблдор, проследивший взгляд двух деканов, глухо рассмеялся. Наклонившись к МакГонагал, он тихо произнес:

- Что это с Вашими воспитанниками, Минерва?

МакГонагал сразу насупилась и принялась что-то невнятно отвечать, пытаясь выгородить нерадивых гриффиндорцев. Дамблдор от души рассмеялся в ответ на ее нелепые попытки:

- Знаете, вчера они так старательно занимались в своей гостиной. Видимо, им слишком много задают.… Кажется, они тренировались выполнять заклинания громкого смеха и фальшивого пения хором. А потом отрабатывали методику поджигания фейерверков.… Пришлось делать вид, что я не слышу и не вижу, ничего не вижу…

МакГонагал что-то отвечала, косясь на Снейпа в поисках поддержки.… Он не слышал. Зельевар уставился в одну точку, сжав рукой край стола. Перед глазами заплясали яркие пятна. Воспоминания ночного кошмара накатили новой волной, заставив лоб покрыться испариной. Снейп сморгнул, прогоняя наваждение. Опустил голову, массируя ее пальцами.

И когда он стал таким параноиком? Какой-то дурацкий сон, навеянный событиями тяжелого дня, недовольством поступками директора, неожиданной новостью о грядущей встрече с Лордом, неприятным разговором с Амелией… Просто бред, совпадение… он уже успокоился…

- В чем дело? Голова болит, профессор? Очень хорошо. – Язвительный голос Амелии, всегда теперь сидящей рядом с ним, прозвучал как приговор.

Он резко поднял на нее взгляд, успев краем глаза заметить быстрое движение ее руки в свою сторону и металлический блеск предмета, зажатого между пальцев… Дальнейшие действия Снейпа были на уровне рефлексов. Молниеносно дернувшись вперед, роняя на пол приборы и сметая стоящую на пути чашку, он резко схватил руку девушки и выкрутил, заставляя разжать пальцы и выпустить предмет. Одновременно он вцепился в ее вторую руку, лежащую на столе, также надежно фиксируя запястье.

Амелия вздрогнула, широко распахнув глаза, непонимающе глядя на Зельевара. Из ее правой руки что-то выпало, звякнув о тарелку. Снейп повернулся на звук. Его пальцы плотным кольцом обхватывали запястье все еще припухшей руки, обмотанной бинтом. На столе одиноко лежала вилка, оброненная в дюйме от тарелки с сыром, которую Снейп минуту назад придвинул к себе.

Девушка дернулась, пытаясь освободиться. Видимо, это движение причинило ей сильную боль, потому, что новых попыток вырваться не последовало. Снейп, как зачарованный, смотрел на ее руку, слегка подрагивающую на фоне расплывающегося по скатерти пятна от кофе.

За столом все замерли, с интересом наблюдая необычную сцену. Дамблдор вежливо кашлянул. Снейп и ухом не повел. Амелия обернулась:

- Все в порядке! У нас территориальные войны. Выясняем, где чей сыр… - Она улыбнулась, немного натянуто.

Все дружно закивали, пытаясь скрыть понимающие улыбки, и вновь принялись за завтрак. Амелия вздохнула с облегчением, повернувшись к Снейпу:

- Отпустите, мне больно! – Очень тихо, чтобы слышал только он.

Никакой реакции, Зельевар продолжал внимательно разглядывать ее лицо, размышляя о чем-то своем. Хватку он так и не ослабил. Амелия бесцеремонно наступила ему каблуком на ногу, заставляя обратить на себя внимание:

- Уважаемый профессор Снейп, будьте так любезны отпустить мою руку! Вы делаете мне больно! – Она плотно сжала губы, ожидая его реакцию, ну хоть какую-нибудь.

Зельевар нехотя разжал пальцы. Амелия зашипела от боли, растирая белые полосы на запястье, вновь повернулась к нему, язвительно заметив:

- Это Вы таким образом вежливо поинтересовались, как моя рука? Совесть замучила? – Она обиженно хмыкнула.

Снейп отвернулся. Он лихорадочно соображал, что с ним происходит. В голове толпились мысли – одна хуже другой. Сердце колотилось в груди, дыхание сбилось окончательно. Ему понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки. Когда он, наконец, пришел в себя и огляделся по сторонам, выяснилось, что все это время Амелия не сводила с него глаз, нервно теребя салфетку. Во взгляде смешались интерес и беспокойство. Заметив, что он на нее смотрит, она вздохнула, несмело придвинувшись ближе:

- Так сильно болит? Давайте помогу – я не злопамятная. – Она примирительно тронула его за плечо, слабо улыбнувшись.

Снейп грубо стряхнул ее руку, резко поднявшись со своего места и покинул зал, едва не переходя на бег.

***

Школу он покинул после обеда, незаметно пробравшись мимо Большого Зала, где еще шла трапеза. Густая листва деревьев милостиво укрыла его от посторонних взглядов. Снейп вышел за ворота высоченной ограды и направился в сторону Хогсмида. Пройдя примерно половину пути до деревни, он остановился, оглядываясь по сторонам, затем свернул влево, на крохотную извитую тропинку, уходящую вверх, к холмам. Уверенно пройдя по ней почти до верха одного из пригорков, он остановился у небольшого грота. Внутрь Снейп входить не стал. Внимательно осмотревшись по сторонам, он резко развернулся на месте, переносясь на многие мили от Хогвартса…

Зельевар стоял посреди опустевшей дороги, мощенной пыльным кирпичом. Вокруг толпились унылые дома, такие же серые и пыльные. Он оказался в тупике одной из улиц небольшой деревушки, точное местонахождение которой даже не помнил. Все, что он знал – в этом заброшенном поселке жил когда-то один из Пожирателей Смерти, убитый членами Ордена Феникса лет двадцать назад, даже имени Снейп не мог вспомнить. Теперь, вот уже почти два года, этот дом был обителью Темного Лорда и местом, где собирались по первому зову Повелителя его преданные соратники.

Снейп неспешно двигался по безжизненной улице, свернул на перекрестке, пройдя еще один дом с заколоченными окнами. Деревня начала постепенно вымирать уже давно. Сады и клумбы у некоторых домов не стриглись десятилетиями. Гнили от дождя доски в заборах, у одной из хибарок отвалился кусок крыши… Другие дома выглядели получше: бережно закрытые ставни, аккуратные замки на входных дверях, будто хозяева, уезжая, наспех собирая вещи - подгоняемые необъяснимым первобытным страхом, причины которого им не дано было увидеть, все же питали надежду когда-нибудь сюда вернуться.

Он подошел к угрюмому дому, окруженному старым садом. Казалось, осень поселилась тут навек. Вокруг дома сохла трава, все еще зеленая кругом. Грубые ветви плюща, обвивающие каменные стены, казались мертвыми, совершенно лишенные листьев. Отсюда хотелось бежать, не оглядываясь и спрятаться в каком-нибудь укромном месте, по-детски закрыв глаза руками.… Дом был мертвым, от него веяло ужасом. Все существа, обладающие разумом, старались держаться отсюда как можно дальше…

Снейп дернул на себя калитку – та скрипнула, пропуская его внутрь. Он все также неспешно двинулся к дому, поднялся на несколько ступенек крыльца, аккуратно вытер ноги о старый, грязный коврик с уже почти выцветшей надписью: «Добро пожаловать!» и постучал в дверь.

Она распахнулась почти сразу – его ждали. На пороге возник Петтигрю с подобострастной улыбочкой. Он не доходил Снейпу даже до плеча. Маленький, кругленький человечек с безобразным «крысиным» лицом и таким же нутром. Он издал радостный визг, кланяясь Снейпу и морща свой отвратительный нос. Зельевар скривился, жестом велев ему убраться с дороги – тот отошел, не переставая кланяться:

- Северус, какая приятная неожиданность, - проговорил он своим писклявым голосом, - Мы с Повелителем ждали тебя намного позже.

- Вы с Повелителем? – Снейп смерил его презрительным взглядом.

- Да, - Хвост горделиво улыбнулся, обнажая неровные желтые зубы, - Я говорил Темному Лорду, что ты, скорее всего, появишься ближе к вечеру.

- Тебя забыл спросить, - надменно произнес профессор, - Уйди с дороги. – Не дожидаясь, пока Хвост исполнит приказ, Зельевар двинулся вперед по коридору, толкнув его к стене, и вошел сквозь открытую настежь дверь в просторную гостиную.

Когда-то здесь было уютно. Возможно, весь дом был совсем другим. Кое-где, былое убранство проступало сквозь густой налет присутствия нынешнего хозяина. Раньше гостиная была полна света – в двух стенах находилось по три окна – все, кроме одного, теперь были наглухо заколочены, на последнем висела черная тряпка.… На полу в центре лежал когда-то большой ковер – вокруг четкого квадрата паркет был вытерт гораздо сильнее – теперь по центру стоял длинный черный стол, явно принесенный сюда недавно. Обои на стенах, светлые, в нежно-лиловый цветочек, пожелтели и выцвели, сильно отставая и держась, порой, лишь на пустующих гвоздях для картин.

Снейп безразлично осмотрелся по сторонам и неспешно прошел вперед на пару шагов, в кресле у камина кто-то шевельнулся:

- Мой Лорд, я прибыл по Вашему приказу.

- Северус, да-да, очень хорошо, - Низкий голос со скрежетом и палец, указавший на соседнее кресло, - Присядь вот сюда.

Снейп все также медленно приблизился ко второму креслу, не такому удобному, как первое, обошел его и сел, поправив мантию:

- Возможно, я не вовремя, Мой Лорд. Хвост сказал, Вы ждали меня позже, - Он спокойно смотрел в узкие щелочки красных глаз, направленных на него.

Темный Лорд внимательно изучал его лицо, слегка царапая длинными когтями подлокотник кресла. Воздух мгновенно загустел, перед глазами замерцал молочный туман. Снейп не шелохнулся, к подобной проверке он привык. Вскоре все прекратилось, и Темный Лорд удовлетворенно кивнул:

- Есть новости из Ордена?

- Почти никаких, Мой Лорд. Собраний не было уже две недели, а так – все по-прежнему: почти все силы брошены на охрану Хогвартса, Уизли копает в Министерстве - пытается разведать, нет ли там наших людей. Подключили мракоборцев, теперь все дружно ищут компроматы на тех, кто был в Министерстве этим летом. Дамблдор до сих пор не может оправиться от того провала: всех Пожирателей отпустили министерские чиновники уже через несколько часов после ареста – никто не мог поверить, что такие уважаемые люди… - Снейп хмыкнул, Волан-де-Морт довольно кивнул, - Вы были правы, Мой Лорд – связи Малфоя еще не раз смогут нам пригодиться…

Темный Лорд усмехнулся. К креслу неслышно подползла огромная змея, обвившись вокруг его ног.

- Это все очень хорошо. В Министерстве у нас много своих людей, и Орден об этом даже не догадывается, но меня сейчас больше интересует другое.… Как обстоят дела в Хогвартсе?

- Замок охраняют как святыню. Защитные заклинания очень мощные, в деревне постоянно дежурят мракоборцы… - Снейп склонил голову, - Или Вас интересует нечто другое, Мой Лорд?

- Как святыню, говоришь… - Темный Лорд вытянул вперед руку, проведя ею по скользкой змеиной коже, - И ты полагаешь, нет никакой возможности обойти защиту Дамблдора?

Снейп задумался на миг.

- Я полагаю, это невозможно, Мой Лорд. Все камины прослеживаются, почта проверяется, на входе в замок учеников обыскивают…

- Очень жаль, что ты так думаешь, потому, что это будет твоим заданием – найти способ провести в Хогвартс с десяток Пожирателей. Мне нужно заполучить школу в свою власть, убрать оттуда всех грязнокровок и, разумеется, уничтожить Дамблдора, - на последних словах Волан-де-Морт зашипел от ярости, вцепившись в подлокотники кресла, - Он слишком часто путал мои планы, мерзкий старик. Я не могу напасть на него открыто, он хорошо умеет прикрываться своими детишками – жаль проливать чистую кровь. Но Хогвартс должен быть в моих руках уже к концу года. Как раз в это время, по моим подсчетам, будет закончена та работа, что ведется в Министерстве, и я получу абсолютную власть. – Темный лорд торжествующе поднял руки, сжатые в кулаки. – Мы сможем контролировать все, что происходит в магическом мире. И Хогвартс – одно из самых важных звеньев: только представь – дети чистокровных магов будут получать достойное образование и учиться презирать магглов… всех учителей, которые откажутся подчиняться подобным нововведениям… - ты сам решишь, как с ними поступить, - Темный Лорд обернулся, посмотрев в глаза Снейпу, в красных зрачках плавал огонь, - Если сделаешь все так, как я запланировал – директором Хогвартса станешь ты.

Снейп подался вперед, перестав дышать:

- Что я должен делать, Мой Лорд?

Темный Лорд вальяжно откинулся на спинку кресла, наблюдая за реакцией Зельевара. Из его горла вырывались хриплые булькающие звуки, отдаленно напоминающие смех:

- Как же я люблю тех, кто так стремится любым способом получить власть.… Думаю, это я ценю в тебе больше всего, Северус.… Теперь обсудим мой план…

***

Небо заметно потемнело – солнце скрылось уже давно. Снейп брел куда-то, не разбирая дороги. Вначале, исчезнув из вымершей деревни, он оказался в Хогсмиде, шумном и многолюдном. Немного походив между крохотными магазинчиками, он вошел в один из них, даже не прочитав вывеску. К нему мгновенно подошел хозяин, лучезарно улыбаясь, что-то сказал в знак приветствия, подвел к витринам, болтая без умолку. Зельевар не слушал, не смотрел, не вникал – ему было все равно. Справа к витрине подошла молодая женщина – лет тридцати, за руку она держала маленькую девочку. На девчушке было надето веселое платьице с цветочным орнаментом и огромным пятном от мороженого в самом центре. Она беспрестанно дергала мать за руку, что-то канюча. Женщина не выдержала:

- Джейки, ну когда ты перестанешь так себя вести! И за что мне эта напасть? Вечером расскажу все папе – и на метле он тебя катать не будет!

Девочка разразилась громким ревом, растирая кулачками глаза, мать, будто не замечая этого, подошла к продавцу, тронув его за плечо:

- Простите, Вы не покажете мне вон те хрустальные кубки? – Она ткнула пальцем куда-то вверх, пытаясь перекричать вопли ребенка.

- Одну секундочку, мисс, молодой человек очень заинтересовался эксклюзивными подсвечниками гоблинской работы…. Так Вам показать поближе, или сразу упаковывать? – Это уже Снейпу.

Какие подсвечники? Отрицательно покачав головой, он вышел из лавки, поспешив убраться из деревни побыстрее.

Потом Снейп долго бродил по опушке леса, отделяющего Хогсмид от Хогвартса, иногда заходя немного вглубь. В голове неустанно всплывали обрывки разговора с Темным Лордом…

…

- Дамблдор – помеха, и пришло время ее устранить. Очень важно сделать так, чтобы смена главы Хогвартса прошла гладко – родители не будут в восторге, если в школе, где учатся их чада произойдет кровавая резня…. Этот идиот доверяет тебе, сделай так, чтобы его смерть выглядела случайностью…

- Но как же мне это сделать, Мой Лорд?

- Не знаю – твое дело. У тебя есть время все обдумать, почти полгода. Будет хорошо, если ты сможешь скрыть свою причастность от Ордена, тогда мы и дальше будем в курсе их бездарных планов, хотя, если так не выйдет – твое место займут другие…

- Что Вы имеете в виду? Новый шпион в Ордене? У Вас есть кто-то на примете?

- Разумеется. Дамблдор просто доверчивый идиот, ничего не видит дальше своего носа. Он сделал мне настоящий подарок… поблагодари его от моего имени, прежде чем убить…

- О ком Вы говорите?

- Это – не твоя забота, Северус. Твоя забота – найти способ подорвать защиту Хогвартса изнутри и заставить этого мерзкого старикана заплатить по счетам. И я надеюсь, ты будешь стараться, в противном случае нам придется идти напролом, сметая защиту и убивая всех и каждого, кто осмелится встать на нашем пути, пусть даже это будут дети самых чистокровных волшебников, пока не доберемся до него самого… но если ты допустишь подобное, Северус - ты сам отправишься на десерт Нагайне… Ты меня понял?

- Да, Мой Лорд.

…

Снейп понуро брел к Хогвартсу. Стемнело настолько сильно, что в окнах приближающегося замка кое-где уже горел свет. Нужно было идти к Дамблдору с докладом, хотя он предпочел бы всю ночь простоять в лесу, чем пересказывать разговор с Темным Лордом. Нужно было пойти на ужин, или заказать себе хоть что-то в гостиную, потому, что из еды за весь день у него был только утренний кофе. А телу нужна еда, ему нужно есть, чтобы жить…. Ведь ему нужно было жить.… Зачем – он все никак не мог вспомнить, но, кажется, зачем-то было нужно.

Слева серебрилось озеро, справа устало шелестели листвой поникшие ивы. Он пошел вперед по узкой тропинке, петлявшей сквозь заросли кустарника к замку. Внезапно, справа раздался шорох, Снейп замер, прислушавшись. Шорох повторился, теперь отчетливее. Звук шел из-за кустов – Зельевар вытащил палочку:

- Кто здесь? Назовитесь! – Он зажег свет, прислушавшись.

- Немедленно выходите!

Реакции не было. Снейп попытался просунуть палочку сквозь ветви кустарника, чтобы разглядеть, происходящее, но они сплелись так плотно, что видно ничего не было. Проклиная тех, кто додумался насадить здесь подобное безобразие, Зельевар подобрал края мантии и стал пробираться сквозь заросли. Исцарапав до крови руки и (кажется) порвав мантию, он все же протиснулся сквозь преграду, очутившись на небольшом пустом участке, шага два в ширину. На голой земле, уткнувшись мордой в ствол молоденького деревца, лежал пес.

Он был весь изранен, длинная грязно-коричневая шерсть, сбившаяся в колтуны, измазана кровью. На спине, животе, морде зияли глубокие раны, не то от когтей, не то от зубов, правое ухо изодрано в клочья, одна из лап лежала странно, изломанная под непривычным углом. Заметив Снейпа, пес попытался встать, но лапы его не удержали. Вновь оказавшись на земле, он затих. Пес умирал…

Зельевар вздохнул, глядя на притихшее животное. Скорее всего, он промучается еще часа два-три, истекая кровью…. С другой стороны, зеленую вспышку от Авады могут заметить в замке – еще кинутся искать, откуда она взялась – объясняй потом. Снейп раздумывал, глядя на собаку. Внезапно, пес поднял голову, силясь посмотреть на Зельевара, и чуть заметно вильнул хвостом.

Все, что происходило потом напоминало, скорее, наваждение. Снейп одним рывком перемахнул через кустарник, почти бегом помчавшись к замку. Тенью пронесся по холлу, спустился в подземелья, едва не сшибив какую-то слизернку, ворвался в свою гостиную, распахнул дверцу шкафчика с зельями, распихивая по карманам какие-то склянки, захватил бутылку с водой и помчался обратно.

Пес лежал на том же месте, больше не пытаясь подняться. Снейп склонился над ним, стоя на коленях, промывая раны настойками и отварами, время от времени произнося какие-то заклинания. В голове пульсировала одна и та же мысль: он должен его спасти, должен, чего бы ему это не стоило. И это важнее, чем ужин, чем разговор с Дамблдором, в сотни, нет, в тысячи раз. Сейчас именно это было важнее всего…

Он простоял так почти час. Колени ныли от усталости, мантия была испачкана в земле. Пес приходил в себя всего раз, слабо пошевелив лапами – Снейп влил ему в пасть немного воды.

Раны затягивались, оставляя после себя воспаленные рубцы. Лапа еще не зажила, но костерост действовал – она постепенно выпрямлялась. Медленно, пес начал оживать, повернул голову, рассматривая Снейпа, и легонько лизнул ему руку, когда тот поднес ее, ощупывая затянувшийся порез на носу. Зельевар замер, собака снова вильнула хвостом и перевернулась на живот, принявшись основательно обнюхивать Снейпу руки, тот отшатнулся:

- Еды у меня нет, - очень тихо, почти шепотом, - Хочешь есть – иди в деревню… кстати, мог бы до такой степени не наглеть. – Зельевар встал, собрав лекарства и пытаясь отряхнуть мантию, внезапно остановился, внимательно глядя на собаку.

Пес старательно зализывал грубые рубцы, беспрестанно виляя хвостом, затем попытался встать. После третьей попытки ему это удалось. Снейп закончил приводить себя в порядок, придирчиво рассматривая мантию на предмет оставшейся грязи. В последний раз взглянул на животное:

- Рад, что тебе лучше. - Уже обычным, чуть насмешливым тоном.

***

В замке стоял привычный галдеж. Заглянув в свои апартаменты на минуту, Снейп умылся и сменил мантию. Ужин закончился уже давно, значит отговорок, чтобы не идти к Дамблдору не было. Переодевшись, он направился к директору.

На восьмом этаже было спокойно. Снизу доносились всевозможные звуки: разговоры, смех, скрип движущихся лестниц, даже кряхтение Пивза, проделывающего очередную гадость, но они все будто гасли в пустынных коридорах, слабо освещенных каменными факелами на стенах. Горгулья встретила его привычным оскалом, Снейп подошел ближе, тихо произнеся пароль. Статуя не двинулась. Зельевар нахмурился, проведя пальцем по лбу, затем произнес пароль еще раз, немного громче и отчетливее. Результат остался прежним.

Слева послышался стук каблучков, спустя минуту, из-за поворота вынырнула мисс Уоррен, на ходу перебирая огромную стопку пергаментов. Снейпа она заметила, лишь едва не врезавшись в него. Резко затормозив, она изучающее посмотрела на Зельевара, изогнув бровь. Тот не шелохнулся:

- Дамблдор изменил пароль? – В голосе лишь холодная вежливость.

- Нет, пароль прежний, просто Альбуса здесь нет. – Та же вежливость в ответ.

- И где же он?

- Вам так срочно нужен директор? – Столько заботы в голосе…

- Да, очень срочно, Вы не скажете, где он?

- Ну разумеется, всегда рада Вам помочь, - Амелия расплылась в улыбке, - Сейчас только слово вспомню…. Знаете, вот вертится на языке… постоянно его забываю! – Она поднесла палец к губам, выражая глубокую задумчивость, - А, вот, вспомнила: Обойдетесь!!!

Она сверкнула глазами, резко откинув волосы назад и чуть прикоснувшись к медальону на шее, и спокойно пошла дальше, ни разу не обернувшись. Зельевар проводил ее до следующего поворота долгим, многозначительным взглядом, искренне удивившись тому, что по пути она ни разу не споткнулась…

***

Дамблдора в школе нет, и не будет до завтра – это он узнал от Спраут, случайно встретив ее на втором этаже. Новость была не слишком хорошей, поэтому с двумя хаффлпаффцами, попавшимися по пути в подземелья, он был беспощаден: первого наказал за то, что слишком громко поздоровался, чем отвлек профессора от его мрачных мыслей. Второму, по-видимому, его другу, влетело за то, что якшается с таким идиотом. К его бесконечному сожалению, гриффиндорцев видно не было.

Конечно, оставался вариант - зайти к ним в гостиную, заодно пронаблюдав картину «Погром в муравейнике» (при виде грозного профессора, пробравшегося внутрь их уютного гнездышка, они так забавно разбегаются в разные стороны) и произнести что-то вроде: «Сто баллов с Гриффиндора; пятьдесят за то, что никто из вас не удосужился спуститься в подземелья, чтобы я мог спокойно их снять, и еще пятьдесят за то, что мне пришлось подниматься по лестнице». Но он всерьез подозревал, что МакГонагал подобный воспитательный прием не оценит…. А жаль.

«Был бы директором – ввел бы норму снятия очков. Скажем, по десять баллов с ученика ежедневно за принадлежность к факультету Гриффиндор» - с привычным сарказмом подумал Снейп, уже подходя к двери в свои комнаты. Подобные мысленные издевки были у него в порядке вещей, и он не сразу понял, почему от этой так резко засосало под ложечкой. А когда понял…

Весь ужас сегодняшних событий накатил леденящей волной, от которой замирало сердце и подкашивались ноги. Темный Лорд не умел отступать от своей цели. И он сделает все в точности, как запланировал. И сил выступить в открытую у Ордена нет, и не будет даже через полгода…. И Дамблдор вряд ли сможет что-то придумать, он тоже далеко не всесилен.

Тупик. Это слово, приправленное сырым воздухом подземелья и холодными каменными стенами, напоминавшими тюремную камеру, подходило лучше всего. Снейп устало опустился в кресло, даже не став разжигать камин. Он чувствовал себя стариком, прожившим длинную, почти бесконечную жизнь, или самоотверженным альпинистом, долгими месяцами карабкающимся по отвесным скалам, и понявшим лишь теперь, куда они ведут. Усталым путником, проделавшим огромный путь, чтобы замереть у бескрайней пропасти, твердо зная, что пути назад нет.

Наверху было тепло. Там горел свет, звучали голоса, раздавались шаги. Там кипела и бурлила жизнь. И спускаться в снейповы подземелья она, отчего-то совсем не желала. Отчаянно тряхнув головой, Зельевар встал. Решительно прошелся по комнате, всколыхнув холодный воздух, огляделся в поисках подсказки, быстрым шагом направился в спальню. Там все выглядело еще печальнее: темные цвета, мрачного вида мебель, лежащая на углу тумбочки книга, к которой он так не прикоснулся…

Нет, неправильно, все не так... Он начал метаться по комнатам, сметая привычную атмосферу, ставшую вмиг невыносимой – разжег все камины, открыл настежь немногочисленные окна под самым потолком, впуская все еще по-летнему теплый воздух, поджег факелы на стенах и свечи, принес из библиотеки стопку первых попавшихся книг, хаотично раскидав их по гостиной: на письменном столе, крохотной тумбе у камина, на самой каминной полке; громко кликнул эльфов, заказав на ужин сразу все, что подавали в Большом Зале – и жаркое, и два салата, и пирог с мясом, и рыбу, которую никогда не ел, и шоколадные рулетики, от одного запаха которых его частенько мутило, разложил неровными стопками пергаменты с работами семикурсников, даже сел их проверять… и, спустя минуту, с ненавистью отшвырнул перо.

Этого было мало. Нужно что-то еще, кто-то еще, живой.… Зайти к слизеринцам - устроить разнос за вчерашнюю гулянку, сказать, что он, вроде как слышал шум и после часу ночи…. Или, еще лучше, позвать к себе каких-нибудь лоботрясов, к примеру - Крэбба и Гойла, сказать, что на них жалуются преподаватели – МакГонагал, она постоянно на них жаловалась – заставить их сидеть здесь до полуночи, выполнять задания под его присмотром.… Или Малфоя наказать за стычку с гриффиндорцами, наверняка ведь уже нарывался, и не один раз – четыре дня прошло с начала года. Да, лучше Малфоя, с ним хоть можно о чем-то поговорить…

Последняя мысль была какой-то уж очень жалкой, поэтому весь план был отвергнут целиком. Срываться на слизеринцах он не любил в принципе, даже когда те этого заслуживали, а уж навязывать кому-то из них свое общество, наказывая за несуществующие проступки лишь потому, что от одиночества и пустоты в душе хочется выть на луну….

Кто оставался еще… Может, МакГонагал… «О, Минерва, как хорошо, что я Вас встретил: мне тут Темный Лорд приказал Дамблдора убить, не то он осерчает и перережет половину Хогвартса…. Может, обсудим подробности за чашечкой чая? С меня варенье…»

Горько усмехнувшись, Снейп подошел к маленькому столику возле кресла у камина. Эльфы всегда подавали еду именно сюда. Сейчас столик был заставлен полностью. Домовики очень старались уместить на нем все, что он заказал – края тарелок угрожающе выступали далеко за линию стола – но чайнику места так и не нашлось, он одиноко стоял на полу, выпуская струйками пар. Конструкция выглядела ненадежно, стоило тронуть что-то одно, как вся остальная баррикада тут же делала попытки развалиться.

Зельевар уселся в кресло с твердым намерением поесть. В горле стоял ком. Сделав пару попыток насилия над организмом, он завершил имитацию ужина, перестав ковыряться вилкой в салате.

Это было так мерзко, так противно, как будто вся его жизнь была и не жизнью вовсе, а просто лишь бездарной имитацией, никому не нужной, абсолютно бессмысленной, как неумелая игра актера, так резко бросающаяся в глаза среди опытной труппы. Теперь уже не важно. Он не умеет иначе. И пусть никто и никогда не узнает, что бездарная и неумелая игра – лишь очередная роль искуснейшего лицедея, позволяющая посредственным актерам выглядеть достойно на его фоне. Пусть. Зритель слеп и глух. Какое ему до этого дело? Он актер, и жизнь его на сцене. И пусть зал будет рукоплескать уже другим - где-то очень далеко, в тени пыльных кулис, куда доносятся лишь отголоски бурных оваций, он будет улыбаться, зная что отыграл свою роль до конца.

Снейп медленно встал, с королевской грацией расправил мантию, неспешно достал палочку: взмах – гаснут все факелы, еще взмах – стихает огонь в камине, следующий - исчезают разбросанные книги, ровненькой стопочкой ложатся пергаменты, растворяется в воздухе посуда с едой, вся, кроме тарелки с мясным пирогом. Зельевар все также размеренно подошел к зеркалу, поправил прядь смоляных волос и кивнул своему отражению, которое мгновенно ответило, приправив кивок легкой полуулыбкой.

И было так тепло и приятно взять небольшой пакетик и завернуть пирог, бережно опустив его в огромный карман мантии, ведь кто-то лохматый будет ему так рад…. И от этой мысли становилось очень спокойно, и с души как будто срывались огромные глыбы, с шумом падая вниз.

Оглянувшись на гостиную, в которой вновь царила исконно снейповская атмосфера, Зельевар вышел, плотно затворив за собой дверь. Он улыбался. Словно маленький мальчик, узнавший великую тайну, о которой ничего не ведомо взрослым.

Спектакль начался уже давно. Но кто сказал, что лишь зрители имеют право на антракты?
Продолжение следует…


Глава 4. План Малфоев (часть 1)


Дни понеслись друг за другом, как в калейдоскопе. Менялись картинки событий, в привычной манере шли занятия, уже появились первые нарушители дисциплины, коротавшие вечера за отработками наказаний. Все было как всегда.

Дамблдор появился только в субботу, очень уставший, но довольный. Снейп поспешил к нему с докладом, но его опередили. Еще за несколько шагов до горгульи стало понятно, что директор не один. Звуки разговора на повышенных тонах были слышны даже через две двери. Зельевар вошел в первую, поднялся по вращающейся лестнице и замер у второй. Не то, чтобы он жаждал подслушивать разговоры директора, но первая же фраза, которую он отчетливо услышал заставила его руку замереть в миллиметре от дверной ручки:

- … и я последний раз тебя предупреждаю: оставь его в покое! Если я узнаю, что ты опять пытаешься на него повлиять, я…

- Ну, и что «ты»? – Голос Амелии, очень раздраженный, Снейп узнал сразу, - Что же ты сделаешь? Мне даже интересно! У нас уговор, Альбус, и я выполняю все, о чем мы договаривались. Или нет? Скажи, что я нарушила хоть один пункт! Скажи это! – Она была в ярости.

- Нет, Амелия, не нарушила, пока… - Дамблдор злился, его голос звучал прерывисто, - Но к этому все идет. Я знаю, чего ты добиваешься! Не смей даже думать об этом!

- И что же еще ты мне сделаешь, Альбус? Как ты собираешься меня остановить? – Чистый сарказм. Снейп никогда не слышал, чтобы с Дамблдором кто-то разговаривал подобным тоном.

Директор молчал почти минуту, потом сказал очень тихо:

- Я найду способ, Амелия…. Но мне бы очень не хотелось делать это.

Кажется, фраза возымела нужный эффект, девушка ответила намного спокойнее, и, как будто с опаской:

- Я ничего ему не скажу, у меня и в мыслях не было. Только хочу помочь. Что в этом плохого?

- Ты очень сильно ему поможешь, если не будешь вмешиваться. Это определенно убережет его от многих неприятностей.

- Какое ты имеешь право указывать мне, что я должна делать, а что – нет? К тому же, твой грандиозный план усердно норовит развалиться! И что потом? Есть еще гениальные идеи? А у меня есть!

- Твои идеи – чистое самоубийство. Я не пойду на это, пока остается еще хоть один шанс из тысячи.

- Но я хочу попробовать! Только проверить – получится или нет, очень осторожно. Пусть будет запасным вариантом. Не понадобится – очень хорошо.

- А если все откроется? Ты об этом думаешь? Ты вообще представляешь, чем это может обернуться?

-Я не буду этому способствовать, и никуда не собираюсь вмешиваться! – Она вновь начала злиться, - Прекрати на меня давить! Я держу слово, придерживаюсь всех твоих дурацких правил! Что тебе еще нужно? Оставь меня в покое! Я делаю – что хочу, и у тебя есть два варианта: либо ты продолжаешь контролировать каждый мой шаг, а я в ответ регулярно порчу тебе кровь, либо даешь мне свободу в рамках договора, и тогда можешь требовать чего угодно – сделаю все, что скажешь. Решай сам! – Она выпалила это на одном дыхании.

Быстрый стук каблучков – девушка в два шага приблизилась к двери. Снейп принял единственно возможное решение, чтобы спасти ситуацию – открыл ее сам, делая вид, будто только поднялся по лестнице. Амелия, стремительно покидавшая кабинет, налетела на Зельевара, сильно стукнувшись лбом о его скулу и едва не упала. Снейп подхватил ее под локти, удерживая от падения.

- Профессор Снейп. – Удивленно констатировала она.

- Вы весьма наблюдательны. - Зельевар привычно скривился, все еще поддерживая ее за локти.

Девушка резко отстранилась, избавляясь от его рук. Обижено потерла лоб, морщась от боли. Похоже, весь запас дерзости ушел на разговор с Дамблдором, поэтому она лишь ворчливо поинтересовалась:

- Пришли пожаловаться нашему заботливому директору, что я была с Вами недостаточно вежлива? – Она все еще терла лоб, недовольно хмурясь.

- Разумеется! Разве могут у меня быть другие дела? Трудно даже представить, что меня может заботить что-либо кроме вашей персоны! – Снейп совершенно не скрывал издевательства в голосе.

Амелия опустила глаза, так и замерев с поднятой ко лбу рукой. Тяжело поднималась и опускалась грудь в такт дыхания, раздувались ноздри. Она отступила на шаг, так и не подняв головы. Казалось, еще миг, и что-то произойдет. Девушка расплачется, или кинется на Снейпа с кулаками, или выхватит палочку. Она пятилась назад, сжав руки и впившись ногтями в ладони, похожая почему-то на маленького зверька, загнанного в угол, отчаянного и разъяренного – который обязательно укусит, стоит лишь к нему прикоснуться.

Похоже, и Дамблдор это почувствовал. Он встал и медленно приблизился к ней с каким-то странным выражением лица, очень нежно, даже ласково приобняв за плечи:

- Амелия… Амелия, посмотри на меня, пожалуйста…

Девушка недоверчиво подняла взгляд, немного отстранившись. Дамблдор спокойно улыбнулся:

- Я обещаю подумать над твоим предложением, а теперь…. Возможно, ты все же сделаешь то, ради чего пришла?

Девушка непонимающе подняла брови, покрыв морщинками лоб. Он добродушно хмыкнул, погладив ее по плечу, и вытянул вперед открытую ладонь, явно ожидая получить какой-то предмет. Амелия сразу напряглась. Кинула сощуренный взгляд в сторону Снейпа и тихо произнесла:

- Я зайду попозже.

Ничего не сказав больше, она покинула гостиную директора. Дамблдор сжал пустую ладонь, расстроено покачав головой, и укоризненно посмотрел на Снейпа – тот пожал плечами – угрызений совести он не испытывал.

- Странно, я был уверен, что вы найдете общий язык. А тут – такая враждебность… почему, Северус?

Снейп хмыкнул, они подошли к столу, Дамблдор сел в свое кресло-трон, Зельевар устроился напротив, с нескрываемой злобой произнеся:

- Даже не знаю, чем это объяснить. Возможно, все дело в том, что она является шпионом Темного Лорда, его осведомителем, на которого он возлагает большие надежды.… Да, думаю, причина в этом. – Он сложил руки на груди и стиснул зубы, демонстрируя своим видом, что не намерен отступать.

Дамблдор вздрогнул всем телом, задев рукой пустую чашку с карикатурным изображением домового эльфа. Чашка весело звякнула, отскочив немного вправо. Директор сделал глубокий вдох, пытаясь осмыслить услышанное:

- И… откуда у тебя… эти сведения? – Голубые глаза пристально вглядывались в каждую черточку его лица, когда Зельевар приступил к своему рассказу.

Снейп говорил долго. Он рассказал все с самого начала, с момента появления головы Малфоя у него в камине. Обошел только тот факт, что Люциус посчитал своим долгом заглянуть к нему в гости и увидеться с сыном. По его рассказу выходило, что Малфой просто передал сведения через камин.

Разговор с Темным Лордом Зельевар пересказывал особо тщательно, стараясь не упустить из виду ни одну деталь. Дамблдор реагировал странно. Вначале напряженно прислушивался к каждому слову, потом начал постепенно успокаиваться, иногда даже позволяя себе посмеиваться над самонадейством Волан-де-Морта.

Когда Снейп, судорожно сглотнув, озвучил почти дословно приказ Темного Лорда, директор даже ухом не повел, только спокойно кивнул, предлагая ему продолжать.

Создавалось впечатление, будто они говорят о погоде. И Зельевар жалуется, что, мол, осень в этом году холодная и дождливая, сыро стало в подземельях и эльфы все простудились – чихают постоянно. Надоело уже их сопли из чая вылавливать. А Дамблдор только кивает, успокаивая. Потерпи, мол, Северус, с соплями тоже ничего…

Снейп закончил рассказ, замолчав, давая старому волшебнику время обдумать полученную информацию, справиться с негативными эмоциями, которые она вызвала. Зельевар отвернулся – он не хотел проявлять бестактность, и с пониманием отнесся бы к тому, если бы Дамблдор сейчас попросил оставить его одного. Но Альбус заговорил почти сразу:

- Северус, - тот поднял взгляд, - И это все? Все твои доказательства и факты, по которым ты с такой легкостью обвинил Амелию в причастности к делам Волан-де-Морта?

Он что, глухой? Или совсем из ума выжил на старости лет? Передозировка лимонными дольками? Вроде, выглядит вменяемым:

- Вас только это заинтересовало? Насколько убедительны мои обвинения? Может стоить обсудить приказ, отданный мне Темным Лордом? Или Вы считаете – не стоит переживать по этому поводу? – Снейп был растерян и зол, ядовито произнося каждое слово.

- Рано или поздно, Волан-де-Морт все равно бы решил, что Хогвартс пора освободить от моего присутствия. Но его стремление оставить именно тебя на посту директора меня успокаивает. – Дамблдор ласково улыбнулся, лучезарно сверкнув голубыми глазами поверх очков, - Северус, то, что мы в курсе его планов дает нам шанс все исправить, сделать по-своему. У нас есть целых полгода впереди, и столько всего еще может измениться. Разумеется, допустить появление Пожирателей Смерти в школе нельзя, это ставит под угрозу жизни детей. Но есть ведь и другие варианты…. К примеру, мою смерть можно будет инсценировать. Разыграть красивую сцену перед пожирателями, чтобы они поверили. Лишь ты один будешь знать о подмене… Не волнуйся. – Дамблдор еще раз улыбнулся, а затем изящно взмахнул палочкой – на столе рядом с ним возник поднос с чайными приборами.

Снейп оперся рукой о подлокотник, перенося на нее вес тела, и устало опустил голову. Даже если бы Дамблдор сейчас попросил его об этом, он не смог бы описать словами то, что творилось у него в душе. Директор тем временем разливал светло-коричневый, запашистый чай по двум крохотным чашечкам. Одну он придвинул поближе к Снейпу, аккуратно повернув ее к нему ручкой.

- Я ценю твою заботу о моей жизни, Северус, но поверь, на данный момент это не самое главное. – Дамблдор все также заботливо пододвинул Снейпу тарелочку с леденцами.

- А что важно? – Зельевар говорил спокойно, - Вам, Альбус, нужны более веские доказательства, что мисс Уоррен сотрудничает с Темным Лордом? Мне, разумеется, могло только показаться, но, если я правильно понял – полчаса назад Вы были ею очень недовольны, а она, в ответ, Вас попросту шантажировала.

Дамблдор тяжело вздохнул, помассировав лоб двумя руками:

- Северус, ты услышал только часть разговора, как я понимаю. Все немного сложнее, чем тебе хотелось бы думать. Поверь, она имеет право немного злиться на меня, и требовать уважительного отношения к своим желаниям, потому, что я требую от нее взамен не так мало. Она помогает нам, Северус, помогает мне – и это важно. У нас сложные взаимоотношения, особенно сейчас, когда Амелия оказалась в Хогвартсе. Но у меня есть право и основание общаться с ней таким образом, а у тебя – нет.

- Я ей не доверяю! – Снейп терял терпение. – Назовите это как угодно – интуиция, предчувствие, здравый смысл. Вы говорили, что есть веские основания считать, что она на нашей стороне – так назовите их! Темный Лорд говорил, что мое «место шпиона» в Ордене Феникса займет другой! Кто другой? Кто, если не она? МакГонагал первая предложит ей войти в Орден! И кто из его членов будет против? Кто заподозрит такую очаровательную и безгранично талантливую девушку, если сам Дамблдор представлял ее своей ученицей.

Альбус уткнул нос в открытую ладонь, так удачно спрятав от Снейпа глаза:

- Минерва знает, что этого делать нельзя. Я назвал ей другую причину, но мое решение ей известно. – Он отвечал очень устало, его явно допекали нападки Зельевара.

Снейп встал, начав нервно ходить по комнате взад-вперед:

- Если мы сумеем инсценировать смерть, Вам придется исчезнуть на время. Вы всерьез полагаете, что она не найдет лазейки, оставшись без присмотра? Наплетет грустную историю о том, как страстно желает отомстить за смерть опекуна. МакГонагал, как обычно, начнет хлюпать носом, жалея «бедную девочку», они поревут, обнявшись, и Амелия будет в Ордене.

Дамблдор молчал, медленно накручивая на указательный палец прядь серебряных волос. Снейп решил стоять на своем до последнего:

- Назовите причину, по которой Вы ей верите.

Дамблдор глухо рассмеялся, забавно помотав головой, затем лукаво посмотрел Снейпу в глаза:

- Знаешь, Северус, в определенных ситуациях, вы с Гарри так похожи…. Я просто поражаюсь.

Снейп дернулся.

- Если Вы намерены и дальше меня оскорблять – я лучше уйду. – Он действительно развернулся к двери, намериваясь покинуть кабинет Дамблдора.

- Северус! – Директор был очень серьезен – Зельевар обернулся. – Я отвечу на твой вопрос, но новых ты задавать не будешь. И мы больше не вернемся к обсуждению этой темы!

Снейп подошел к столу, сев на прежнее место:

- Я слушаю.

Дамблдор на миг закрыл глаза, собираясь с мыслями, затем начал говорить, очень тихо и медленно:

- Амелия пострадала от войны с Волан-де-Мортом не меньше, чем члены Ордена Феникса. Именно из-за него, ее семье пришлось скрываться долгое время, жить отшельниками вдали от магического мира. Из-за него она потеряла родителей. Наверное, в том, что с ней происходит, есть и моя вина – когда мы встретились впервые, Амелия просто вцепилась в меня, когда поняла, что я знаю ее родителей, ее корни. Спрашивала обо всем, пыталась вытянуть из меня любые сведения о своей семье, и о Волшебном мире вцелом. Мне показалось тогда, что эта маленькая девочка должна знать правду – и я сказал… - Дамблдор вздохнул, - С тех пор желание отомстить поселилось в ее сердце, и все, что она делала – училась, пыталась попасть в Хогвартс – было лишь с одной целью: отомстить. Она очень импульсивна, ее постоянно приходится сдерживать – из-за этого у нас вечные конфликты. И пусть мотивы наши различны – цель у нас одна. – Дамблдор внимательно смотрел Снейпу прямо в глаза. – Амелия жаждет падения Темного Лорда, Северус, так же сильно, как я, как ты…. И проблема лишь в том, что, если ее не останавливать, не контролировать – она может наломать дров – из лучших побуждений, но от этого не легче.

Дамблдор, наконец, замолчал. Помешал маленькой ложечкой остывший чай, сделал глоток. Снейп не шевелился. Сказанное директором объясняло многое, почти все. Но Зельевар все равно сомневался – оставалось что-то незримое, какая-то деталь, как будто совсем незначительная на общем фоне, но важная. Уж слишком осторожно Альбус подбирал каждое слово. И этот запрет задавать вопросы…. И то, что Дамблдор действительно испугался, когда…

- Вы выглядели очень напуганным, когда я обвинил ее в пособничестве Темному Лорду… - Об этом стоило сказать вслух.

- Да, конечно, - Дамблдор нервно вертел пальцами ложку, - Видимо, это связано с тем, что я доверяю тебе. И верю, что ты не будешь обвинять кого-либо просто так, не имея веских оснований.

- Мне нечего добавить. – Снейп устало взмахнул головой, разминая затекшую шею. – Я не доверяю ей... и Вы не доверяете.

- Можешь и дальше не доверять – это твое дело. Но я не советую тебе относиться к ней, как к врагу и провоцировать конфликты. Уверен, она пыталась пойти с тобой на контакт – могу даже предположить, с каким результатом.… Это плохо, Северус. Хочешь ты этого, или нет, но вам придется сотрудничать.

- Сотрудничать? Что Вы имеете в виду? – Зельевар напряженно вглядывался в спокойное лицо старого волшебника.

- В скором времени появится возможность приступить к выполнению очень важного задания. И я смогу доверить эту ответственность только вам двоим, ну… и еще кое-кому, пожалуй.

- Почему?

- Полагаю, никто другой с этим не справится. – Весело ответил Дамблдор. – Попробуй клубничные тянучки, Северус, очень советую! – Он легко коснулся маленькой ажурной вазочки, наполненной красными желеобразными конфетами, обсыпанными белой стружкой.

Снейп скривился. Разговор был окончен – кивнув, он покинул покои директора.

***

Потом все как-то завертелось, закружилось водоворотом бесконечных дел, забот, обязанностей, и дни замелькали вокруг Снейпа, похожие друг на друга. Они стекались в недели – абсолютно неожиданно наступил октябрь, и осень начала свое активное наступление на заметно притихшую землю. Все чаще зеркальный потолок Большого зала отражал серые краски, царившие снаружи. Пару раз небо собиралось с силами, чтобы оросить землю крупными холодными каплями.

Важных событий за первый месяц осени почти не было. Темный Лорд затаился, ни разу не созывав Пожирателей. И никаких приказов Снейпу лично не поступало. Орден собирался всего дважды – тоже не слишком результативно. Особых успехов ни у кого не было, впрочем, и фатальных неудач тоже.

И в Хогвартсе все было по-старому: балбесы-студенты, раздражающие своей непроходимой тупостью; ночные дежурства коридорами замка; написанная заново статья, последствием которой стал новый приступ головной боли, не проходивший почти неделю. И Поттер… это пустоголовое устройство для ловли снитчей соизволило простыть, и во время урока, чихая, окунуть голову в котел, в котором (как ему сильно хотелось бы думать) его сиятельство приготовило зелье от ожогов. Взглянуть на последствия сбежался весь Слизерин – еще долго у Снейпа в ушах стояло эхо истерического хохота его подопечных, который он и не пытался унять. И даже простил сорванный урок – вид Поттера - с раздутой головой, усеянной огромными водянистыми пузырями размером с кулак - того стоял. Лечили это чудо природы всем преподавательским составом.

Где-то на той же неделе прицепилась МакГонагал, усердно засоряя Снейпу мозг какой-то сумбурной идеей на счет дополнительных занятий для школьников с целью обучить их азам самозащиты. По тому, как болезненно морщился Дамблдор, когда об этом заходила речь за столом в Большом Зале, было ясно, в чью светлую голову пришла эта гениальная мысль….

Сама мисс Уоррен ничего подозрительного не делала, впрочем, Зельевар за ней особо и не следил. Она продолжала вести себя по-прежнему – активно меняла наряды, красуясь даже перед первокурсниками, всегда норовила быть в центре внимания, встревала в чужие разговоры… ничего нового. Армия ее почитателей существенно выросла, учитывая, что Защиту от Темных Искусств посещал практически весь Хогвартс. Преподаватели то и дело обсуждали ее необычайно профессиональный стиль работы, дающий потрясающие результаты. Зайти к Амелии на урок в свободное время стало у них чем-то вроде хобби.

Снейп в подобных разговорах не участвовал и, разумеется, на ее занятия не приходил. Впрочем, одну необычную картину, слегка улучшившую его мнение о девушке, он все же увидел. В первые выходные Зельевар зашел в библиотеку – ему срочно понадобился «Каталог современных ядов» для следующего занятия с семикурсниками, а единственный экземпляр хранился именно там, в запретной секции. Проходя между рядами, он наткнулся взглядом на крайний у стены стол. За ним, заваленные горой книг, ожесточенно вырывая друг у друга огромный талмуд, на обложке которого был изображен дементор, погоняющий плетью дракона, сидели Поттер и Малфой. Снейп едва удержался, чтобы не протереть кулаками глаза – настолько неожиданной, даже нереальной была сцена.

Вечером Зельевар, по обыкновению лежа в ванне, долго перебирал возможные способы, которыми можно было бы достичь подобных результатов. Ничего приличного в голову не приходило. Остановившись на наиболее отвратительной версии, он успокоился, вернувшись с чистой совестью к прежней презрительности в адрес Амелии...

Как бы Дамблдор не надеялся на обратное, за прошедший месяц их взаимная неприязнь только усилилась. Не то, чтобы Снейп этому способствовал… скорее, так складывались обстоятельства. После инцидента в кабинете директора, девушка почти неделю его просто игнорировала, обиженно отводя взгляд всякий раз, когда Зельевар оказывался рядом. Потом, поняв видимо, что он скорее станет деканом Гриффиндора, чем извинится за бестактность и постарается замять конфликт, решила снять блокаду, и даже пару раз ему робко улыбнулась, давая понять, что не сердится. А пару дней спустя, за ужином, высказала свое глубокое восхищение его статьей, вышедшей накануне, не забыв добавить парочку «бесценных» комментариев. И, хотя, критика была довольно обоснованной, а похвала – обстоятельной и меткой, ее высказывания оказались для Снейпа равноценными удару ногой в живот.

Он просто медленно повернул к ней голову, стараясь без слов выразить свое состояние, и до хруста сжал в руке вилку. Амелия запнулась на полуслове, с ужасом переводя взгляд со Снейпа на вилку и обратно. Зельевар выдержал паузу, не меняя выражения лица, а затем, очень лаконично пояснил ей, насколько он ценит интерес Амелии к его профессиональной деятельности, ее мнение вцелом, а также тот факт, что она решила, наконец, с ним заговорить. Посреди этой тирады у Синистры, сидящей сразу за мисс Уоррен, начал дергаться левый глаз…. С тех пор они даже не здоровались. Справа от Снейпа за столом в Большом Зале теперь сидела Трелони….

***

Время усердно мчалось вперед, как будто и не замечая своей безумной скорости. Привычные серые будни, скудные события… Ничего необычного не происходило довольно долго, пока в один прекрасный день…

Это была пятница, как раз перед первым квиддичным матчем сезона, который должен был состояться в субботу. Этот день Снейп хотел посвятить проверке работ, накопившихся за неделю. Внушительная стопка пергаментов на столе в кабинете угрожала в скором будущем развалиться, да и контрольная пятикурсников (приготовить по памяти любое зелье от простуды) уже начинала вонять. Назначенная на завтра игра была основной темой горячей дискуссии, разразившейся за столом преподавателей во время завтрака. Обсуждали новый состав команд, стратегии, даже качество травы на квиддичном поле. Очевидно было, что профессора ждут матча, чуть ли не больше, чем ученики Хогвартса. Увлеченный разговором с Флитвиком, Снейп не сразу заметил необычную деталь: Амелия, обычно встревавшая во все дискуссии, и регулярно подбрасывающая всевозможные темы для обсуждения, сегодня не проронила ни звука.

Просто ради интереса, Зельевар осторожно покосился в ее сторону. Девушка, всегда теперь сидящая почти в самом конце стола возле мадам Помфри, выглядела странно. Казалось, она даже не замечает оживления, царящего вокруг. Амелия настороженно разглядывала ученические столы, нервно переводя взгляд с одного студента на другого. Многие из них приветливо кивали – она отвечала, немного раздраженно. Потом, как будто с отчаянием, начала аккуратно поглядывать в сторону преподавателей, кусая губы от волнения. Подолгу разглядывала каждое лицо, стараясь делать это незаметно. Впрочем, необходимости в этом не было – увлеченные разговорами, в ее сторону они не смотрели.

На снейповом лице она тоже остановилась, очень осторожно в него вглядываясь. Потом перевела взгляд на Дамблдора, нахмурилась, вновь вернулась к Снейпу, а затем просто уставилась в свою пустую тарелку, как будто чего-то дожидаясь.

Зельевар вежливо кивнул Флитвику, одним глотком допил кофе и встал, намериваясь отправиться в свой кабинет. Чей-то ощутимый взгляд в спину проводил его до самых дверей Большого Зала. И он совсем не удивился, когда, уже спустившись в подземелья, услышал быстрый стук каблучков сзади и голос, слегка запыхавшийся:

- Профессор… профессор Снейп!

Он остановился, даже не обернув головы. Девушка поспешно приблизилась, обойдя его внушительную фигуру, чтобы видеть лицо:

- Простите, что отвлекаю… но у Вас, кажется, нет сегодня занятий? – Она прерывисто втянула воздух, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

- И что дальше? – Зельевар был неприступен.

Амелия смутилась. Это было необычно, как и ее внешний вид: пальцы нервно теребили рукава мантии, прическа выглядела слегка растрепанной, под глазами залегли едва-заметные черные тени…

- Я… мне нужно… с Вами поговорить…. Вы бы не могли уделить мне пять минут?... Пожалуйста… - Она смутилась окончательно.

Любопытно. Снейп выдержал долгую паузу, заставляя девушку покорно ждать его решения, опустив глаза.

- Я слушаю.

- Нет, не здесь, - Амелия недоверчиво оглядела каменный коридор подземелья, чуть приблизившись к Зельевару, - Мы могли бы поговорить в другом месте?

Снейп кивнул, немного недовольно, огляделся, и жестом указал на дверь кабинета Зельеварения, находящуюся в нескольких метрах от того места, где они находились.

В классе как всегда было темно, в воздухе витали густые, тяжелые запахи. Девушка смело вошла в открытую Зельеваром дверь его владений, его царства, осторожно прошла вперед, между длинными рядами потертых парт. Остановилась у одной из них, мягко склонив набок голову, и подняла руку, нежно проведя пальцами по глубокой царапине, сопровождая это движение восторженным вздохом…. Снейп, как зачарованный, наблюдал за ее действиями, наполненными какой-то немой искренностью и свободой…

Он неслышно затворил за собой дверь, скользнул вперед, абсолютно бесшумно. Замер у Амелии за спиной, затаив дыхание наблюдая за ее пальцами, плавно исследующими дивные орнаменты царапин. Как будто это была карта, где указаны спрятанные сокровища, или чье-то послание из далекой древности, тайный код, который нужно разгадать.… И так безумно захотелось сейчас просто повторить ее действия, коснуться пальцами трещинок, начать по ним свой путь…

Снейп все также незаметно протянул вперед ладонь, мягко опустил ее на столешницу, в каком-то дюйме от руки девушки – та вздрогнула от неожиданности, оторвав пальцы от стола, и, спустя какой-то миг, обернулась, оказавшись почти прижатой к столу. Она очень внимательно смотрела Зельевару в глаза, не делая попыток отодвинуться. Так смотрят на виртуозные конструкции, на длинные математические формулы, на сложные приборы. Так ценители рассматривают вечные шедевры живописи, критики читают романы.… Слегка улыбнувшись, скорее себе, чем ему, и тронув пальцами медальон, она кивнула, чуть заметно - опять же своим мыслям:

- Мне нужна Ваша помощь.

Снейп неспеша убрал руку и отошел к соседней парте, слегка на нее оперевшись:

- Я слушаю.

Амелия медлила, как будто все еще решая, стоит ли ему говорить, потом тяжело вздохнула и опустила руку в карман мантии, вытащив оттуда какой-то предмет. Поколебавшись еще мгновение, она решительно протянула Снейпу раскрытую ладонь:

- … Вот…

В ее руке, поблескивая в тусклом свете, лежали два кристалла – довольно большие, немного неправильной формы и странной расцветки (края были абсолютно прозрачными, а в центре переливаясь серебристо-серым, вращалась идеальная сфера).

- Что это? – Абсолютно бесцветным голосом.

Амелия нахмурилась, чуть притянув к себе руку:

- Это суримат – магический видеокристалл, очень редкая вещь, почти бесценная – их не продают. Обладает многими качествами, но самое интересное – способность записывать все происходящее в радиусе десяти метров от места их расположения…. Я думала, Вы о них знаете… - Она не скрывала разочарования.

- Разумеется, я о них знаю! - Снейп говорил очень тихо, едва не просвечивая ее взглядом насквозь, - Очень занятная вещица, особенно если забыть о том, что это Темный Артефакт, хранение которых строго запрещено, о нахождении их на территории школы я вообще не говорю.

- Мне это известно! – Тем же тоном ответила девушка, - Поэтому, я думаю, Вам, как и мне будет очень интересно узнать, как эти кристаллы оказались в моей комнате.

- В Вашей комнате… - повторил Зельевар.

- Да, именно в моей комнате. Вернее, вот этот, - она указала на больший кристалл, - Я нашла вчера в своем кабинете, он был прикреплен к внутренней части стола – случайно его обнаружила, просто наклонилась за упавшим пером. Я перевернула вверх дном остальные комнаты – там ничего. А потом пошла в свой класс, решила поискать там, - Она указала на чуть меньший кристалл, - Этот был прикреплен за доской.

Снейп судорожно прокручивал в голове сотни возможных вариантов, но все они, в конечном счете, упирались в один простой вопрос: можно ли ей верить?

- Вы говорили с Дамблдором? – Осторожно спросил он

- Решила вначале поговорить с Вами, - Амелия продолжала внимательно его разглядывать.

- И за что мне такая честь? – Зельевар привычно скривился.

Девушка глубоко вздохнула, расправив плечи:

- Не совсем честь, профессор, - она смотрела куда-то в сторону, - Дело в другом. Видите ли, я изучила кристаллы, они ведут запись с начала сентября, почти месяц. Разумеется, у меня возник вопрос, кто же мог подложить их мне? – Амелия вновь посмотрела на Снейпа, прямо в глаза, - Я, конечно, очень популярна в Хогвартсе, особенно сейчас, когда ученики и преподаватели узнали меня лучше, и это можно было бы объяснить простым интересом к моей персоне…. Но пронести кристалл в замок очень сложно, почти нереально. И поставили их еще тогда, когда меня почти никто не знал, зато кое-кто уже сильно невзлюбил. – Она приподняла бровь.

Снейп злобно сощурился, скрипнув зубами:

- И Вы полагаете, что я это сделал? Пронес в Хогвартс Темные Артефакты против приказа директора? Ради того, чтобы быть в курсе, кого Вы водите к себе в комнаты и сколько раз в день смотритесь в зеркало?

Снейп сложил руки на груди. Презрение и неприязнь он источал волнами, как брошенный в воду кирпич.

- Не обязательно против приказа. – Амелия снова вздохнула. Этот разговор ей очень не нравился. – Дамблдор просил Вас за мной понаблюдать – мы это уже выясняли. И не спорьте! – Она чуть повысила голос, остановив попытку Снейпа ее перебить, - Он сам признался – я спрашивала. Его методы «контролирования» мне известны: он бы никогда не установил суримат в моих комнатах, по многим причинам, и Вас бы не попросил. Но Вы, профессор, вполне могли бы это сделать, у Вас был повод – приказ Дамблдора, и причина – я Вам очень не нравлюсь, и возможность – о Ваших запасах и тайниках с сотней защитных заклинаний ходят легенды…

- Как любопытно. Удобно все складывается, не правда ли? Теперь только осталось сообщить об этом Дамблдору, в надежде, что он поверит Вам, а не мне. А если еще подключить парочку Ваших обожателей. Да хоть МакГонагал – она и слушать не станет. – Снейп говорил спокойно, даже чуть насмешливо. Он начал догадываться, чего добивается Амелия.

Девушка вздрогнула всем телом, почти с ужасом глядя на Зельевара. Потом резко приблизилась к нему, мгновение с отчаянием глядя в его глаза, внезапно дернула к себе его руку, перевернула ладонью кверху, вложила оба кристалла и сжала в кулак:

- Вот, заберите их… мне это не нужно, - все так же близко, ее прерывистое дыхание скользило по его щекам, опаляя кожу, волнуя пряди черных волос, - Зачем Вы так?... Я бы никогда…. За что Вы так ко мне относитесь? Чем я это заслужила? Как Вы можете судить, если ничего обо мне не знаете??? – Последняя фраза почти криком, и так близко, что переплелись складками мантии, лаская друг друга изгибами ткани…

Она отпрянула так же стремительно, как и подошла. Зельевар так и не шелохнулся, теперь только в его левой руке были зажаты два кристалла.

Девушка стояла спиной к нему у соседней парты, уперевшись в нее широко расставленными руками. Глаза ее были закрыты, она тяжело дышала, прическа растрепалась окончательно. Очень медленно, Амелия повернулась, так и не открыв глаза. Пару мгновений просто безмолвно стояла, сжимая пальцами парту позади себя. Потом заговорила, очень тихо:

- Выслушайте меня, профессор. Вчера вечером, когда нашла кристаллы, я очень испугалась. И хотела сразу пойти к Дамблдору. Точнее – я к нему и пошла, но его не было в кабинете. А потом… ну, согласитесь, ведь все же сходиться… Я решила вначале поговорить с Вами – хуже от этого не будет - Она открыла, наконец, глаза, робко посмотрев на Снейпа. – Я хочу, чтобы Вы поняли меня: если это сделали Вы – это… не очень хорошо, и я, пожалуй, немного разозлюсь, потому что это просто отвратительный способ.… Но если это так – просто скажите. Кристаллы у Вас, и я ничего не скажу Дамблдору, даю слово. Потому что, если Вы к этому непричастны – все намного серьезнее. – Амелия понизила голос, делая акцент на последней фразе.

Снейп молчал долго, немигающим взглядом изучая девушку. Кристаллы в руке отдавали теплом, приятно согревая кожу. Амелия терпеливо ждала, стоически перенося его тяжелый взгляд, навевающий ассоциации с рентгеном. В свете двух тусклых факелов где-то вдали, за его столом, оседали на пол крупные частички пыли, потревоженные их бесцеремонным вторжением. Эта пыль – проклятие подземелий. Она появлялась из ниоткуда, словно издеваясь над любыми попытками от нее избавиться. Оседала на парты, стол, шкафы, пряталась по углам, заползая в глубокие щели. Мелкие крупицы серебра мгновенно реагировали на любое движение, обиженно взвиваясь в воздух, сгорая с легким потрескиванием в пламени факелов. Они казались живыми…. Вечные обитатели подземелий, хранители полумрака, милостиво впускающие в свои владения временных посетителей. Они были частью той невероятной атмосферы, царящей вокруг: их мягкое сияние в свете языков пламени делало воздух осязаемым, живым, смешивалось с будоражащим запахом сотен трав, окутанных таинственным полумраком…

Когда-то давно, лет пять назад, сюда зашел Дамблдор, принеся с собой странное тепло и приторно-сладкий запах, не выветривающийся почти неделю. Он тогда попытался вмешаться в обустройство кабинета, требуя открыть окна, впустить свежий воздух и солнечный свет. Снейп до сих пор отчетливо помнил, как затрепетало пламя факелов и тревожно загудели стены, препятствуя подобному кощунству. Дамблдор тогда лишь недовольно покачал головой, тихо пробурчав что-то о том, как в подобных местах люди сходят с ума, но вмешиваться больше не пытался…

Амелия качнула головой, словно напоминая о своем присутствии. Зельевар молчал уже минут пять – его мысли витали где-то далеко. Решение он уже принял:

- Допустим, я Вам поверю. Только допустим! – Он сощурился в ответ на ее робкую улыбку. – Могу Вас заверить – я этого не делал. – Снейп дождался обрадованного кивка. – Кстати, это можно легко доказать: насколько мне известно, суримат можно заставить включиться с большого расстояния – присутствие для этого не обязательно, но оно необходимо после. Суриматы заряжаются энергией волшебника, его хозяина, или того, кому они принадлежат на данный момент. Для этого нужно просто находиться с ними рядом, минут пятнадцать-двадцать в неделю. Следовательно, человек, подложивший Вам кристаллы, должен появляться на записи регулярно. – Зельевар самодовольно улыбнулся, глядя на ее растерянность.

- Я этого не знала. – Амелия покачала головой.- Да, Вы ко мне не приходили… Но это почти ничего не даст: в моем кабинете постоянно кто-то находится, многие преподаватели заходят каждый день, некоторые даже в определенные часы забегают на чашечку чая, и в классе они все были – Вы же знаете, они ходят на мои занятия…. А там – ученики, которые, в свою очередь, приходят ко мне в кабинет с вопросами по заданиям, за книгами, и просто так.… Это могла сделать добрая половина Хогвартса. – Она сокрушенно опустила голову.

- Нужно идти к Дамблдору, – уверенно сказал Снейп, - пусть он решает. Вы говорили еще кому-нибудь о своей находке?

- Нет, никому, - девушка озадаченно ковыряла ногтем край парты. – Альбус будет в восторге.… Он меня со свету сживет. А может и вообще из Хогвартса выставит – обвинит, что я была недостаточно внимательна, подвергла учеников опасности, бла-бла-бла… – Она горько вздохнула. – Если бы я хоть назвала ему имя того, кто это сделал… - Амелия подняла на Снейпа полный мольбы взгляд, - Профессор, Вы не могли бы мне помочь… пожалуйста.

- Что Вы имеете в виду?

- Помочь выяснить, кто это сделал…

- Скрывать произошедшее от Дамблдора я не буду. Не скажете ему Вы – скажу я. – Зельевар категорично мотнул головой, плотнее сжав кристаллы в ладони.

- Нет, я и не собиралась скрывать. Но если есть возможность вначале разобраться самим.… Вы знаете о них больше, чем я. Возможно, существует какой-либо способ определить, кому они принадлежат.… Если бы Вы смогли это сделать – Альбус бы не так сильно злился на меня. К тому же, эта информация поможет узнать, каким образом в замок попали кристаллы. – Она выжидающе на него смотрела.

Снейп неожиданно усмехнулся:

- Амелия, я знаю Вас не так давно, но…. Просто скажите: в чем подвох? Зачем Вам нужно знать, кто это сделал раньше, чем об этом узнает Дамблдор?

Улыбка медленно сползала с ее губ. С минуту девушка внимательно изучала лицо Зельевара, потом сказала, очень спокойно:

- Мне абсолютно не интересно, кто это сделал. Важно только одно: был ли к этому причастен один конкретный человек. – Голос звучал необычно - холодно, даже грубо.

- И Вы назовете мне имя? – Снейп вопросительно поднял бровь.

- Разумеется. Как только Вы выясните, кто это сделал.

Зельевар вновь замолчал, обдумывая ее слова. Разжал ладонь, подставляя неяркому свету тонкие грани кристаллов. Сферы немедленно принялись вращаться:

- Мне нужно будет их просмотреть.

- Хорошо. – Она смутилась немного, опустив глаза.

- И никаких гарантий я дать не могу. – Тем же голосом продолжил Снейп, нутром чувствуя, что он вновь что-то упускает.

- Я знаю. Просто попытайтесь. А потом мы можем вместе пойти к Дамблдору – скажете ему все, что посчитаете нужным. Дольше тянуть нельзя, но, я думаю, один день можно ему и не говорить.

Зельевар медленно кивнул. Амелия отодвинулась от парты, на которую опиралась, и отряхнула мантию – частички пыли мгновенно закружились вокруг нее в дивном вальсе.

- Спасибо. – Девушка спокойно улыбнулась и направилась к выходу, увлекая за собой невесомый серебристый шлейф.

Скрипнула, закрываясь, дверь – Снейп остался один. В руке мерцали отраженными бликами суриматы. В душе неприятно копошились сомнения – он почему-то очень явственно ощущал, что его втащили в какое-то болото, рассказав, как там приятно, просто замечательно, и очень-очень весело. Разум непрерывно твердил, что было бы правильно сейчас же рассказать обо всем Дамблдору. Но идея знать что-то раньше него была настолько заразительна.… Зельевар резко сжал кристаллы, усмехнувшись этой нелепой дерзости, и поднял взгляд к потолку. Мерзкое ощущение, что Амелия его в чем-то переиграла не давало покоя. Но просить Снейпа о помощи ей не нравилось, очень не нравилось. И фразы о том, что суриматы придется просмотреть, она ждала - но все равно не смогла сдержать эмоций…

А вот это уже было интересным.… Опустив кристаллы в карман мантии, Зельевар решительно повернулся к двери, несколькими шагами преодолел это расстояние и вышел в коридор. На губах едва-заметной тенью играла улыбка.

Продолжение следует…