Гарри Поттер и Зеленый Факел

Пролог. Хрустальный шар.

Огромный зал без окон. На светлом мраморном полу были расставлены небольшие голубые свечи, горевшие зеленым пламенем.
Изредка из некоторых свечей выскальзывали сияющие белые искры, и, не коснувшись пола, растворялись в воздухе. Откуда-то доносилась тихая органная музыка. Время словно остановилось. Свечи горели уже много недель, но ни одна из них так и не догорела до конца. Их пламя выглядело застывшим, словно сделанное из тончайшего фарфора самым искусным мастером, но все-таки огню хватало сил, чтобы освещать помещение Храма Высших Сил. Вот уже тысячу лет он стоял на самом юге одного из миров.
Имя этому миру, как и его единственной стране, было - Эрос.

Дверь, облицованная темным малахитом, отворилась, и в комнате появилась жрица Безымянная, несшая несколько свитков. Сложив пергаменты у стены, служительница храма остановилась у стойки с хрустальным шаром, который, надо заметить, был единственным, кроме свечей, предметом обстановки в помещении. Жрица положила руку на него и произнесла волшебные слова, заставившие шар показывать реальность других миров. Сначала в белом тумане шара показались темные тени, а потом и четкое изображение, зазвучали голоса людей…

***
Англия. 1983 год. Точную дату этого события никто не знает, ходят лишь слухи о том, что произошло тогда, так как ни Безымянная, ни кто-то иной до сих пор не рассказали, что показал шар в ту ночь.

Шел сильный дождь, и черные, как тьма, тучи заволокли небеса. Берега озер Дистрикт были затоплены. Все люди прятались в домах, спасаясь от стихийного бедствия, и только один человек стоял на холме, расположенном недалеко от берега озера, явно чего-то ожидая. Сильные порывы ветра развевали его мантию. Одной рукой он поправлял капюшон.

Сзади раздались тихие шаги. Человек обернулся, теперь дождь хлестал прямо ему в лицо.
- Наконец-то, а то я уж думал, что это твоя очередная шутка, - его лицо, бледное и юное, озарила едва заметная улыбка.

- Я больше никогда не буду шутить. Шутки - это мои самые большие просчеты. Их было слишком много, и сейчас я доигралась, - со скорбью в голосе ответила пришедшая женщина. Она, явно дрожа от холода, плотнее закуталась в длинный черный плащ, подол которого давно впитал в себя всю грязь, так как пару часов волочился по мокрой земле. Из-под капюшона выглядывала серая прядь волос. По стройной, по-королевски гордой осанке женщины, казалось, что она очень молода, но в тоже время седые волосы не давали точного представления об ее возрасте.

Мужчина лишь усмехнулся, а незнакомка, поняв его намек, недовольно скривила посиневшие от холода губы.

- Что случилось? Из твоего письма я ничего не понял, - сообщил он, рукой откидывая с лица длинные черные волосы. - Черт, и почему тебе всегда не сидится дома в дождливую погоду? Трудно было назначить встречу вчера? Ах, ну да, ты же обожаешь мокнуть под дождем, когда все нормальные люди сидят дома. Смотри, заболеешь - лечиться придется.

- Ты можешь спрятать это в школе? - женщина, сделав вид, что не заметила его сарказма и тонкого намека, достала из недр своего плаща какие-то грязные тряпки. Было удивительно - как они могли там поместиться. Если хорошенько приглядеться, то можно было заметить, что раньше ткани были темно-сиреневого цвета с вышитыми золотом иероглифами. Что-то, похожее на толстую короткую палку, было завернуто в них.

- Нет, - неизвестный шагнул в сторону. Его глаза расширились от непритворного ужаса. Плечи вздрогнули. Похоже, он догадался, что за ужасную вещь держала в руках его знакомая:
– Ты с ума сошла! Лучше верни это туда, откуда взяла. Нет, не возьму!

- Почему? - женщина подошла ближе. Она напоминала обиженного человека, которому отказали в очень важной просьбе. Но это было лишь мимолетное видение. Уже в следующее мгновение, от нее повеяло легким холодом, как будто она была солдатом из армии демонов тьмы, а не человеком:
– Там, где это хранилось раньше, теперь небезопасно.

- Я не хочу обманывать доверие Дамблдора, - объяснил маг. Молния сверкнула совсем рядом. От неожиданности он вздрогнул, его же собеседница, казалось, даже не заметила удара и вспышки света. Ведьма словно существовала в другом мире, а здесь находился ее призрак.

- Ты его и не обманешь, - она чуть склонила голову. Маг не видел, но чувствовал ее пронзительный взгляд, готовый прожечь его насквозь.

- Два года назад, когда поступал на работу, я пообещал ему, что завяжу с этой магией. И выполнил обещание. Я не буду брать то, что ты предлагаешь, ибо это нарушит слово, данное мной, - мужчина выпрямился и гордо посмотрел на нее, пытаясь разглядеть выражение ее лица. Но максимум что он увидел - это были губы, скривленные в язвительной усмешке:
- Сама подумай, существа из иных миров придут в Хогвартс за…

- Ты должен просто спрятать это в подземельях Хогвартса, - перебила волшебница. Ее голос все еще звучал твердо, но в нем слышались легкие отголоски беспокойства и мольбы. Казалось, и приказ, и просьба смешались в одно:
- Они не знают, что я забрала их сокровище. У них нет сил для перемещения в пространстве. Прошу тебя.

- Нет, - твердо ответил маг. Сейчас от его решения зависело слишком многое. Но мог ли он брать на себя такую ответственность, вернее, хотел ли? Если он согласится, то ему придется нарушить данное обещание и вновь ввязаться в опасную игру, хочет он того или нет.

- Пожалуйста, - уговаривала женщина. Для нее волшебник был последним лучом надежды на спасение, и её судьба напрямую зависела от его решения. Неужели он отберет у нее последний шанс спасти душу? Может ли друг отказать ей в помощи после того, что ведьма сделала для него? Ее глаза, которых человек не видел, словно говорили «Не отбирай у меня надежду, позволь мне жить».

- Я уже ответил, - неумолимо произнес он.

- Ты моя последняя надежда, - она уже умоляла. Волшебница хваталась за последнюю ниточку - его совесть и милосердие, если оно может существовать у таких людей, как он:
- Они убьют меня, когда обнаружат у меня артефакт. За нарушение их законов полагается самая страшная кара. В Хогвартс они не осмелятся войти. Пожалуйста, спрячь это там, - казалось, еще секунда и она опустится на колени перед ним, но незабытая гордость не давала ей так поступить.

- Это может быть опасно. Слишком многое будет поставлено на карту - сотни детских жизней, - заметил мужчина. В его голосе не слышалось никакой заботы о детях, просто еще одна отговорка, чтобы не пачкать руки в грязи.

- Это не будет опасно, если об этом будут знать только двое: ты и я, - покачала головой ведьма. Ее плечи опустились. Она стала выглядеть так жалко, что даже самый черствый человек помог бы ей:
- Если меня поймают, я не скажу, что оно находится у тебя.

- Все равно нет.

- От этого зависит судьба мира! - воскликнула она. Ударил гром. Женщина перестала сжимать плащ рукой и отпустила, ветер подхватил его. Сейчас она напоминала средневекового рыцаря, храброго и сильного, без страха и упрека. В такой позе на старинных портретах, развешанных в ее доме, изображали воинов-победителей.

- Тогда найди другого человека, чтобы он спрятал это, - маг был неумолим. Ее вид мог бы внушить страх и уважение любому, но не ему. До чего же он неприступен!

- Хогвартс - самое безопасное место. А ты единственный в школе, кто верит мне, - почти шепотом сказала волшебница. Но ее голос как будто усилила какая-то древняя магия, и он прозвучал сильнее грома.

- И единственный, кому ты доверяешь, - произнес мужчина. Странно, но в его голосе не слышалось обычного презрения, скорее оно сменилось жалостью или сочувствием.

- Так ты согласен? - с надеждой спросила женщина.
- Ты не оставила мне выбора, - сдался маг. И было неясно, безысходность это была или действительно желание помочь?

- Я никогда не забуду твоей помощи. Теперь выслушай указания...

- А что, есть еще и указания? - удивился чародей. По всей видимости, у него были планы поважнее, чем выслушивать ее наставления.

- Я должна быть уверена, что все пройдет так, как я хотела, - пояснила женщина. Небесные тучи выпустили еще вспышку молнии, а гром практически заглушил ее слова. Потоки воды, стекавшие со склона, размывали дороги.

- Ладно, говори, - вздохнул колдун. Он был готов на все, лишь бы поскорее уйти отсюда в теплый дом, оказаться перед ярким огнем домашнего очага.

- Найди самое глубокое и дальнее подземелье Хогвартса, - голос ведьмы стал задумчивым, и, казалось, доносился издалека. А очертания ее фигуры стали расплывчатыми, словно она была призраком, вызванным из потустороннего мира. Сомнений насчет этого практически не осталось.

- Ну, предположим, такое есть, - подумав, ответил мужчина, не представляя ясно, где и как отыщет подобное место.
- Туда не должен забраться ни один ученик.
- Я постараюсь обезопасить это место, - заверил ее маг, с ужасом представляя, сколько времени на это уйдет.
- Наложи запрещенные заклятия на двери.

- Если Дамблдор об этом узнает... - произнес волшебник, а в его сознании уже зазвучал голос директора, напоминавший ему о запрете на использование подобной магии.

- А ты постарайся, чтобы не узнал. Дорога к нему должна быть очень трудной, - перебила его колдунья. Ее очертания вновь приобрели четкие контуры.

- Я расставлю ловушки и выберу самый запутанный коридор, - решил он, мысленно прощаясь со спокойной жизнью.

- Но сам ты должен легко находить туда дорогу, - напомнила ведьма.
- Хорошо, - маг уже мысленно рисовал карту.
- И не забудь, каждое новолуние ты должен проверять тайник, - добавила женщина и протянула ему свое сокровище.

- Хорошо. Но что делать, если что-то случится? - колдун с опаской посмотрел на магический артефакт, но не спешил его брать.

- Сообщи мне, - ответила она.

- Но как? Ты ведь обратилась ко мне за помощью, потому что сама не знаешь, что случится с тобой завтра. Верно? Боишься, что когда тебя поймает Министерство, мракоборцы заберут твой драгоценный артефакт? - удивился маг.

- Да, я этого не знаю. Возможно, здесь Азкабан распахнет свои двери и впустит меня внутрь, возможно, я окажусь на эшафоте в Эросе. Поэтому мне и нужен человек, который сможет сохранить эту вещь. И это ты. Если что-то случится, постарайся сделать все возможное для сохранения этой вещи. Обещаешь? - спросила женщина. Очертания ее вновь стали зыбкими, время было уже на исходе. Вспышка молнии, порыв ветра, донесший отчаянный лай собаки… и голос волшебницы, перекрывший и ветер, и гром:
- Когда что-то случится, выстави на самой высокой башне три свечи и дважды повтори мое полное имя, и если я буду жива - приду.

- Обещаю, я сохраню то, что ты мне дала, - произнес колдун без особого рвения. Ему показалось, что сверток на секунду засиял ярким светом, а потом погас.
- Никто не должен знать об этом.

- Я постараюсь, чтобы никто об этом не узнает, - сухо сказал маг, не понимая, как сможет он ее выполнить. Да и легко ли будет спрятать это в школе и сохранить все в тайне, если там полно слишком любопытных учеников?

- Когда придет Наследник, он не найдет это, - сказала волшебница.
- А разве не в твоих интересах, чтобы он нашел это и воспользовался? - вновь удивился мужчина. Ему всегда казалось, что все, что делала эта волшебница, совершалось для исполнения древнего предсказания о Наследнике. И что же случилось? Она изменила своей вере? Части самой себя?

- В моих интересах спрятать это навсегда в самом надежном месте. Наследник, возможно, окажется еще и не тем, о ком думаем мы. И знаешь, я вообще не хочу этой битвы. Если же он найдет артефакт, то войны не миновать. Так гласит пророчество, - объяснила ведьма.

- Ты хоть понимаешь, что решаешь таким образом судьбу Мира? Твоего мира? Не слишком ли много ты на себя взяла? - спросил маг и осторожно взял сверток.

- Я... - женщина колебалась, - хорошо, что будет, то и будет.
- Я не несу ответственности за то, что сделает Наследник с этим, если найдет, - предупредил чародей. Подул сильный ветер, раздался раскат грома, подобный взрыву, сверкнула молния, попав в дерево. Пламя медленно затухало под каплями воды, падавшими с небес на землю.

- События повернутся так, что ему придется искать это. И я либо помогу ему, либо помешаю. Я еще не решила, на чьей буду стороне, - вздохнула волшебница. Ее очертания стали более или менее четкими, однако сейчас она стала прозрачной, как призрак, правда, в отличие от него была темного, а не белого цвета.

- Рано или поздно тебе придется сделать выбор, - предупредил мужчина. В одной руке он держал сверток с сокровищем, а второй пытался поправить застежку в виде змеи на воротнике.

- Но это будет еще нескоро.
- Я тебя предупредил.
- Прощай, - она махнула рукой и развернулась.
- До встречи, - попрощался маг.
Женщина быстрым шагом удалилась во мрак ночи, а мужчина остался стоять со свертком в руках.

- От этой вещи зависит слишком многое. И Хогвартс - не самое надежное место для хранения. Она это знает, так зачем же надо было отдавать это мне?

Эта вещь слишком опасна, чтобы волшебница могла спрятать ее там, где так много любопытных детей. Неужели ведьма не боялась, что какие-нибудь заблудившиеся в подземельях ученики найдут это? Или, может, она верила своему другу настолько сильно, что готова отдать на хранение столь таинственный магический предмет? Ведь ей было известно - существует опасность того, что силу, по легендам заключенную в предмете, будут использовать для совершения зла? Но, может, все-таки боялась? Или не хотела брать на себя ответственность за это? Или же считала, что рассказы о таинственной силе предмета наполовину всего лишь сказки для маленьких детей, едва научившихся говорить?

Да, древние легенды тоже ошибаются. Но волшебница, всегда полагавшаяся только на факты, так легко поверила в миф. А, возможно, просто хотела верить, потому что в легенде был счастливый конец?

Время покажет, чем все закончится. Пройдут годы, но то, чему по-настоящему суждено случиться, свершится.

***
Безымянная положила на шар обе руки, заставив изображение исчезнуть. Она узнала все, что хотела. Теперь надо было сохранить все это в тайне от нынешнего правителя Эроса - полуоракула Иннона, который всегда был против того, чтобы вещи Миров выносили за их пределы.

Свечи неожиданно вспыхнули ярким пламенем, но затем снова замерли. Тихий шепот пронесся по всему храму - беспокойно заговорили духи, изображенные на фресках.

- Замолчите, пожалуйста, друзья мои. Они поступили верно, - прошептала жрица и опустилась на колени, закрыв уши руками, словно их голоса причиняли ей неудобства.

У Безымянной была прекрасная фигура, которая явно не могла принадлежать простой смертной женщине. Длинные волнистые светло-голубые волосы свободно спускались до пояса. Белая одежда, как у древних египтян, хотя про жителей Древнего Египта в этом месте не знали абсолютно ничего. Жрица не носила обуви. Взгляд голубых глаз был отстраненным, казалось, она смотрела не прямо перед собой, а куда-то в пространство за стенами Храма. Такой волшебный облик, что даровали Высшие Силы, имели все жрицы и жрецы храмов.

Но их прекрасный вид - всего лишь маска. Настоящее лицо Безымянной, которая до посвящения была просто крестьянкой в забытом богом селе, имело множество изъянов. Лишь только тогда, когда жрица отправлялась в город или соседнее село, она снимала маску. Непривлекательное лицо из тех, что, увидев, сразу забываешь, спутанные волосы, большие выпученные глаза и болезненно худая фигура - такой она была на самом деле. В остальное же время, проводимое в храме, девушка была обязана носить иллюзию, своеобразную маску.

Различать служителей храмов можно по цвету одеяний, длине волос, стилю официальной речи и брошкам, приколотым на груди. У жрицы брошка была перламутровой с крестом из топазов - знак Высших Сил.

Безымянная, как и все живые существа, смертна, и хотя она могла жить тысячелетиями, рано или поздно должен был пробить и ее час. Хоть Высшие Силы и наделили ее долголетием, она, как и любой другой, имела возможность заболеть и умереть, но была еще одна смерть, неведомая другим, которую знали только жрицы - смерть от Высших Сил. Если кто-то из служителей храмов делал что-то, неугодное Высшим, то они убивали его. Тот сначала таял на глазах, а потом оборачивался в пепел и, вспыхнув ярким пламенем, исчезал из Мира раз и навсегда.

Помимо красоты и долголетия, Высшие Силы дали жрицам и жрецам способности к некоторым видам магии: наложению заклятий на двери, окаменению для сна и управлению хрустальным шаром. Пользоваться Дарами можно было лишь в храмах или на освященных землях. Высшие Силы, разумеется, также легко могли и отобрать свои дары назад.

Надо отметить, что жриц и жрецов не очень-то любили в Эросе, так как большинство считало, что нет ничего лучше жизни, наполненной чувствами и переживаниями, которых были лишены служители храмов, отрекшиеся от всего мира и проводившие вечность в холодной обители Высших Сил, казавшейся большинству бесчувственной глыбой в океане событий окружающего мира. Поэтому необразованное население Эроса, веровавшее только в то, что вспахивание заснеженного поля является наилучшей наградой, принимали всех жрецов и жриц за людей, отказавшихся от своего истинного предназначения ради совершения дел, не несущих практической пользы для ремесленников и земледельцев, вернее - снегоделов, наиболее почитаемых людей у простого народа.

Но Безымянную не любили особенно. Поговаривают, что этой неприязни народ из личных побуждений научил великий правитель полуоракул Иннон, опасавшийся, что жрица воспользуется «Правом чистой крови на трон» и свергнет его с престола, вернув власть династии Эроса, представители которой скрываются в Илларионе.

Иннон не любил выносить государственные дела на всеобщее обозрение, а жрица, часто общавшаяся с жителями Иллариона и Даркнесса, считала, что настала пора обратиться за помощью в другие миры. Чрезмерная активность Безымянной, предлагавшей оставить обездоленное и несчастное население в покое, могла негативно повлиять на политическую деятельность, а вернее бездеятельность, Иннона.

Разгневавшись, правитель начал распускать про жрицу грязные слухи, повествовавшие о ее мерзких делах против жителей Эроса, делая все возможное, чтобы среди простого народа, коего в стране было большинство, у нее осталось как можно меньше сторонников и единомышленников, способных оказать ей какую-либо помощь и поддержку, и он добился желаемого очень скоро. Единственное, что теперь удерживало разозленный и оскорбленный народ от нападения, - это неприкосновенное положение, занимаемое Безымянной в обществе.

Наконец, духи успокоились, и жрица поднялась с колен. Отряхнув платье, она обратилась к одному из духов, изображенных над дверью, так, словно говорила с живым человеком, а не картиной:
- Не гневайся на меня, мой покровитель. Лучше посмотри, мой милостивый друг, что у меня есть, - с этими словами она подняла с пола свитки. - Я начала записывать историю миров. Вот, послушай, господин:
«Существует несколько миров, находящихся в равновесии, которое называют Тонкой Гранью. Но если когда-нибудь оно будет нарушено, то Всё может кануть в Небытие - самая страшная участь. Тысячи, миллионы лет назад в самом центре Небытия образовалась магическая субстанция, которая раскололась на шесть частей, каждая из которых впоследствии во много раз выросла и превратилась в отдельный мир. Тонкая Грань существует лишь до тех пор, пока силы их находятся в равновесии, то есть зла не будет больше добра, а магия не ослабнет.
Всё - это шесть миров: Эрос, Даркнесс – нейтральный мир, населенный тенями, химерами и людьми, потерявшими свою человечность; Илларион, олицетворяющий жизнь без горестей, свет, вечную безграничную радость; Дьёзен, - самый загадочный мир, означающий погибель, из которого еще никто никогда не возвращался; мир Смертных людей и мир Единения, в котором обитают духи Высших Сил, наделяющие живых существ магическими свойствами и составляющие древние пророчества. История каждого из них уникальна.
Самым первым появился мир, населенный магами стихий и оракулами, жрецами и жрицами, псами-анимагами и белым волками. Его назвали в честь первого правителя - Эрос. Мир-страна имеет форму огромной четырехконечной звезды, заключенной в оболочку-шар, магглы назвали бы ее атмосферой. Каждый конец - это стороны света: север, юг, восток и запад. В Эросе круглый год царит зима, снег никогда не тает, реки не сбрасывают ледяной покров, но холода нет, лишь лёгкая прохлада. Самые настоящие чудеса происходят во время бури. Cнежный вихрь отрывается от земли и поднимается в воздух, а потом неожиданно взрывается градом серебристых ледяных осколков, которые разлетаются вокруг в радиусе трех миль. Очень красивое и в то же время опасное зрелище.
Этот мир нейтрален, но за власть в нем порой разворачивались настоящие войны. Самая яркая и кровопролитная борьба произошла после смерти оракула Ненни Эроса. Два его сына - полукровка Рен и чистокровный оракул Рив - развернули трехлетнюю войну за великий трон, шедшую с переменным успехом. В конце концов, в последней самой жестокой за всю историю битве они уничтожили друг друга, не оставив наследников, имеющих право на трон. Поэтому на престол взошел представитель новой династии - Лорианус Тир. Его потомок, Иннон Тир, до сих пор повелевает миром. К сожалению, последний оказался не способен править страной, и та начала медленно приходить в упадок.
Располагаются миры по кругу: в самом центре находится Эрос, кольцом его опоясывают Илларион и Дьёзен, мир Смертных и мир Теней. При этом каждый из них соединяется с Эросом в том месте, где кончаются его звездообразные концы. А сверху, точно крыша, над всеми мирами пролегает Единение. Именно магическая сила последнего обеспечивает работу шести порталов, хорошо спрятанных в каждом из миров.

Пять из них ведут в какой-то один иной мир, а шестой, который называют «Энтрар», ведет во все остальные, нужно лишь назвать желаемое место. Ходят легенды и о седьмом портале, который еще никто никогда не видел».
Замолчав, она медленно, чуть нервным движением свернула пергамент, и взгляд холодных глаз устремился на духа:
- Чудесно, не так ли, мой друг? Я думаю, история миров, скажем, за последние пять или шесть веков может стать прекрасным дополнением к уже имеющимся рукописям в храме. Ты согласен, мой дорогой господин?
Дух, разумеется, не ответил, а Безымянная, сложив свитки на полу, стала прогуливаться по комнате и рассуждать:
- Как думаешь, друг мой, правильно ли я поступила, в самом начале обратив внимание на наш мир, отодвинув на задний план все остальные? Хм, считаешь, что мне лучше писать историю каждого мира отдельно или же все вместе? Постой, я знаю, мой покровитель, пойдем в библиотеку, Книжный дух поможет нам…

Глава 1. Странный сон.

К счастью для многих учеников, наконец-то, наступили долгожданные летние каникулы: полуденное солнце нещадно палило, зеленели изгороди на Тисовой улице, с ветки на ветку перелетали воробьи. В садах распустились цветы, и сразу было видно: в этом году за ними ухаживали особенно тщательно. Сообщество садоводов обещало дать неплохой приз за победу в конкурсе «Самая красивая лужайка».

Все школьники очень радовались наступлению каникул. Все, кроме одного. Юноша по имени Гарри Поттер, сидевший на подоконнике у открытого окна, был не рад. Летние каникулы никогда не доставляли ему удовольствия, как другим, а причиной этого были родственники, у которых он жил. Да и охота, начавшаяся за юным волшебником, представляющим угрозу для воскресшего Волдеморта, также не добавляла оптимизма.

Гарри закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Легкий ветерок трепал его иссиня-черные волосы. Все могло быть замечательно, если бы не ужасные события, произошедшие недавно, и не тот факт, что дементоры, год назад побывавшие на Тисовой улице, вновь могли заявиться сюда.

В памяти проплывали события прошлых лет, но самыми яркими воспоминаниями были ужасные происшествия пятого курса, особенно смерть Сириуса, сброшенного за Арку Смерти; и разбитое пророчество о судьбе Гарри и Лорда. В гибели крестного юноша винил по большей части только себя.

«Ну почему он? - думал Гарри. - Почему все, кто дорог мне, покидают меня? Это моя вина. Проклятый Волдеморт! Чертова Беллатрикс! Сириус не заслужил такой участи! Он не должен был умереть! Не должен! Если бы я упражнялся в Ментальной блокировке, этого не было бы. Моя вина!»

Горечь потери тяжелым камнем легла на плечи, и, как пламя бушующего огня, прожигала насквозь. Почему юный маг должен терять тех, кто ему дорог? Этого он не знал и не понимал, почему люди, окружающие его, гибнут. Гарри Поттер боялся за своих друзей, и постоянная тревога за тех, кого он любил, стала частью его жизни. Быть может, завтра он лишится еще кого-нибудь? Кто будет следующим? В конце концов, кто такой этот Гарри Поттер, чтобы люди отдавали за него свои жизни? К чему все это?

Порой под гнетом этих мыслей юноше хотелось умереть, чтобы никогда больше не чувствовать всей этой боли. Боли неминуемых потерь. Гарри знал, что будет еще много смертей, и среди погибших будут и дорогие ему люди. Он всем сердцем желал, чтобы такого никогда не случилось. Но это война, которой, по всей видимости, в скором времени суждено разгореться подобно лесному пожару, поглощающему все на своем пути. И не в силах молодого волшебника что-либо изменить, поэтому оставалось лишь смириться с судьбой и потерями. Но можно ли с этим смириться? Можно ли делать вид, что никто из любимых тобою людей не умрет? Попробовать можно, но сделать это слишком трудно. Даже самый сильный душою человек не смог бы просто смотреть на такое.

Гарри в гневе соскочил с подоконника и ударил кулаком по столу. Раздался страшный грохот. Потрескавшаяся от старости крышка стола украсилась еще одной трещиной, но юноша не обратил на это никакого внимания. Какое ему дело до мебели Дурслей, когда у него и без этого проблем хватает!

В иные моменты ненависть и страх за дорогих ему людей переполняли Гарри, проникая в самые отдаленные уголки его сердца и души. Эти чувства бывали так сильны, что, казалось, могли занять всю сущность волшебника, вытеснив из нее остальные эмоции. А позже, растворяясь ненадолго, они возвращались в самых кошмарных снах.
- Поттер! Что ты там делаешь?! Решил разрушить мой дом?! - это кричала тетя Петунья. - Спускайся сюда немедленно!

Замечательно! Теперь еще она! Неужели нельзя оставить его в покое? Тишина и покой - вот что ему нужно, а не крики тети. Почему сейчас, когда ему так плохо, и весь мир как будто встал против него, он очутился на Тисовой улице в этом проклятом доме с людьми, ненавидевшими его? Все это слишком жестоко по отношению к нему.

Нет, он не просил пощады и не будет. Не умолял никого прекратить весь этот ад и не станет умолять! Единственное, что осталось - смириться с судьбой и ее жестокостями и смело идти вперед, не оглядываясь.

Когда волшебник мечтал остаться хоть на минуту в тишине и покое, всегда раздавался голос миссис Дурсль, мешавший Гарри. В такие моменты он хотел оказаться как можно дальше от дома, в месте, где нет родственников, чтобы отдохнуть. Когда в сердце живут скорбь, ненависть и страх, лучше всего не раздражать человека, а дать ему время, чтобы тот успокоился и пережил это трудное время. А еще лучше помочь, да вот только в доме Дурслей Гарри вряд ли мог ждать помощи.

Юноша спустился вниз, где миссис Дурсль, худая блондинка с длинной шеей, критично оглядела волшебника. Похоже, она размышляла о том, за что в первую очередь отругать парня - за всклоченные волосы или шум на втором этаже. Сейчас начнется буря или цунами. Впрочем, Гарри было все равно, что она ему скажет и что сделает. Юноша пережил многое - переживет и это!

Поттер, благодаря плохому питанию в доме родственников, был худым, да и одевался в мешковатую одежду, доставшуюся ему от кузена. Его иссиня-черные волосы падали на лоб, прикрывая шрам в виде молнии - единственное свидетельство той ужасной ночи, когда погибли его родители. Зеленые глаза были таким же, как и у его матери. Но все-таки намного больше парень походил на отца. Гарри постоянно с ним сравнивали, и это было для него великой похвалой.

Но на пятом курсе Омут Памяти профессора Снейпа словно открыл ему глаза. То, что Гарри увидел в нем, глубоко запало ему в душу и не давало покоя. С того злосчастного вечера юноша не знал, как относиться к своему отцу. И самое худшее - никто не дал ему объяснений такого отношения Джеймса Поттера и Сириуса Блека к Снейпу. Это видение из прошлого часто приходило к Гарри во сне, заставляя его просыпаться и до утра лежать с открытыми глазами, погрузившись в невеселые раздумья.

- Да, тетя, - обречено сказал Гарри. Выражение лица миссис Дурсль не предвещало ничего хорошего. Она, видимо, уже определилась с тирадой.

- Что ты там делал? - спросила женщина, вбирая в легкие побольше воздуха. - Опять занимался своими фокусами? Мне казалось, я и Вернон уже много раз объясняли тебе, что в этом доме запрещены фокусы, которым учат в твоей школе. Хотя, это и школой-то сложно назвать. То, что твои «дружки» пообещали заступиться за тебя, если тебе не понравится наше обращение, еще не значит, что тебе позволено ломать мебель, за которую платили мы, а не ты. Признавайся, что случилось?

- Честное слово, я не занимался, как вы говорите, фокусами. Просто сидел и ничего плохого не делал, - Гарри уже, наверное, в сотый раз за лето оправдывался перед Дурслями, и это начинало немного надоедать. Сколько можно мучить его одними и теми же вопросами? Парень начинал всерьез задумываться над мыслью - а не сообщить ли назло Дурслям Ордену Феникса о том, как они издеваются над ним? Тогда, возможно, его и оставят в покое. Желание свести счеты с родственниками, как змейка, скользнуло в мысли и, все настойчивее подталкивая к действию, призывало: «Сделай это! Сделай это!».

- Я тебе не верю. От простого сидения не бывает столько шума. Лучше бы ты занялся чем-нибудь полезным. Ведь тобою сегодня еще не совершено ничего нужного? В таком случае, приведи в порядок дом. Скоро Вернон и Дадли вернутся, - тетя Петунья развернулась и пошла на кухню.

Мистер Вернон Дурсль, директор фирмы по производству дрелей, был толстым мужчиной с пышными усами. Дадли, кузен Гарри, был упитаннее, чем его отец, но один его удар вполне мог сломать кому-нибудь кости. Уже значительное время он занимался боксом, что придавало ему воинственный вид. Сегодня дядя Вернон обещал сыну, что заберет его с очередной тренировки по боксу. Гарри знал, что такое тренировки Дадли. На самом деле они заканчивались на полтора часа раньше, чем мистер Дурсль приезжал к спортзалу. За это время юный боксер и его друзья прочесывали окрестности в поисках одинокой жертвы.

Гарри оглядел гостиную, в которой стоял. Идеальная чистота – здесь убирались только вчера. За год обстановка изменилась. Перед телевизором стояли новые диван и два кресла, по всей видимости, производства очень модной и дорогой фирмы. Кожаное покрытие блестело, ножки были отполированы так, что можно было использовать хоть в качестве зеркала. У стены стояло несколько шкафов с китайскими сервизами, портретами, немногочисленными книгами и прочими маленькими вещичками, в которые могло забиться много пыли. И мыть все это по второму разу не было никакого желания, но раз тетя сказала все убрать, значит надо работать. Гарри с вздохом поплелся в чулан и взял тряпку для пыли, швабру и моющее средство. Какой смысл каждый день полировать начищенную до блеска мебель в доме? Жаль, не существует конкурса «Кто лучше вычистит дом», юноша точно бы получил призовое золото.

Три часа Гарри делал вид, что моет чистую гостиную, пока не раздался спасительный звонок в дверь. Приход остальных домочадцев, а юный маг был уверен, что это они, означал окончание ненужной работы по дому. С облегчением Гарри запихнул тряпки обратно в чулан, вспомнив, что когда-то Дурсли точно так же бросали туда и его. Неприятное сравнение. Мысль об этом стала еще одной каплей в чаше разочарования в родственниках. Подумать только, они столько лет воспринимали его как средство для мытья дома!

- Поттер, открой! - прокричала тетя Петунья. В принципе, этого можно было и не делать. Гарри все равно бы открыл. Это ведь практически его прямая обязанность - отворять дверь, когда Дурсли возвращаются домой. Если бы ему платили по сиклю каждый раз, то юноша был уже миллионером.

Действительно, домой вернулись Дадли и дядя Вернон. Последний был явно не в самом лучшем настроении. Может, опять сделка сорвалась?

- Почему так долго, паршивец? Марш к себе в комнату! - гаркнул дядя. Разумеется, для такого занятого человека, как мистер Дурсль, пара секунд - это очень много. Настолько много, что может взорваться бомба, если он потратит их на ожидание. Между прочим, он мог бы и сам открыть дверь.

Гарри, слегка обиженный за незаслуженное оскорбление, предпочел не испытывать терпение дяди. Вернону ведь надо было на ком-то сорвать свой гнев. А единственный, кто подходил на эту роль, был, естественно, юный маг. Но ему не привыкать. Вероятно, единственным способом избежать этого, была окончательная смена места жительства.

Комната юноши была самой маленькой в доме. В ней находились только кровать, ужасно скрипевшая в последнее время, стоило парню только сесть на нее или повернуться на другой бок, деревянный стул, стол, изрисованный Дадли за зиму, и шкаф, в котором висели школьные мантии. На столе лежали волшебные книги, и стояла клетка совы Букли, недавно отправившейся на охоту. В тайнике под кроватью хранились метла - подарок Сириуса, карта Мародеров и отцовская мантия-невидимка.

В открытое окно дул легкий ветерок, приносящий прохладу и свежесть в комнату. Он напоминал Гарри о свободе, ограниченной в доме родственников, зато в Хогвартсе можно было жить в свое удовольствие. Почти два долгих месяца отделяют его от того, чтобы снова оказаться в самом лучшем месте в мире. Только там или в доме своих друзей юноша мог быть счастлив. Воспоминания давали Гарри силы дальше ждать момента, когда он наконец-то выберется отсюда. Парень помнил, как вместе с друзьями гулял по окрестностям школы. Сейчас это казалось самым настоящим счастьем. И оно, оставшееся в сердце навсегда, давало возможность жить и ждать.

Гарри сел за стол и быстро нашел красный фотоальбом, подаренный ему Хагридом в конце первого курса. На фотографиях были родители Гарри и Сириус. Гарри являлся копией Джеймса Поттера, поэтому нетрудно было представить, как выглядел его отец. Лили была рыжеволосой ведьмой с зелеными глазами, которые, казалось, смеялись. Родители и Сириус улыбались и махали Гарри руками. Они, наверное, даже и не подозревали, что творится сейчас у него в душе…

Эта фотография снова заставила юношу подумать о Блеке. Почему-то смерть Сириуса он переживал острее, чем смерть родителей. Возможно, потому что Бродягу он хорошо знал, а возможности пообщаться с родителями у него не было. Гарри видел смерть крестного, а смерть родителей была тем фактом, с которым он всегда жил.

Почему это так трудно пережить? Боль, словно кислота, разъедала душу. Желание отомстить за Сириуса жгло сердце. От взгляда на смеющегося крестного с фотографии Гарри стало тоскливо. Но что он мог сделать? Его не вернешь, он исчез навсегда.

Гарри не мог победить смерть, давно ставшую неотъемлемой частью существования, но и не желал смириться. Еще один факт, который показала жизнь. Почему они не стали призраками? Почему не вернулись? Вопросы, на которые не было ответов…

Стараясь отвлечься от мыслей о Сириусе, Гарри взялся за первый же учебник. К огромному неудовольствию парня, это было зельеварение, которое юный маг не любил больше всего, в частности из-за профессора Снейпа, преподававшего урок. Учитель ненавидел и презирал Гарри, тем самым заставив его испытывать к своей персоне такие же чувства. Задание на лето казалось Гарри просто сумасшествием – написать пять докладов длиной в семь свитков. Парень едва ли мог написать хоть один реферат, а тут надо целых пять. Определенно, Снейп сошел с ума или решил уморить учеников домашним заданием.

Написать что-либо по зельям, даже маленькое сочинение, очень трудно, поэтому Гарри сразу же перестал думать о Сириусе, все его мысли тут же занял ненавистный предмет. Тема первого доклада носила очень интересное название «Запретное снадобье - Обратное Зелье Смерти». Прочитав эти строки, Гарри понял, что не знает ни его действия, ни рецепта. И самое худшее, он точно помнил, что в учебнике нет информации о Запретных зельях. Максимум что Гарри знал - Министерство Магии запретило пользоваться этим снадобьем. Интересно, получится ли у него написать одно предложение на семь свитков? Затея безнадежная.

- Ну и зачем Снейп задал нам написать о запретном зелье? - вздохнул Гарри. - Постоянно учит меня следовать правилам, а сам их нарушает. Готов поспорить, что школьной программой изучение запретных зелий не предусмотрено.

Внимательно, боясь что-нибудь пропустить, Поттер перечитывал учебник по зельям в надежде найти хотя бы еще одно предложение.
«Эх, была бы тут Гермиона, она бы придумала выход, - подумал Гарри. – Интересно, она ответит мне, если я напишу письмо?»

Раздался шум крыльев, в окно влетели две совы: одна - белая, как снег, с мышью в клюве; вторая - бурая, с черными пятнышками на перьях, с газетой.
- Букля! - обрадовался Гарри, откладывая книгу и принимая от второй птицы газету. Букля, довольно ухнув, села в клетку и, положив рядом свою добычу, жадно принялась пить воду.

Расплатившись с почтовой совой, волшебник открыл первую полосу. Наверху страницы красовалась небольшая черно-белая фотография. Ошибиться невозможно. Гарри узнал человека на фотографии…

«Сириуса Блека оправдали»
Мистер Сириус Блек, ранее обвиняемый в жестокой расправе над тринадцатью невинными людьми, сегодня был посмертно оправдан. Утром завершился процесс по его делу. Профессор Дамблдор доказал невиновность Сириуса Блека. Министр Магии Корнелиус Фадж официально объявил его невиновным, а настоящим преступником назвал Питера Петтигрю.
К сожалению, Мистер Блек погиб, спасая жизнь Гарри Поттеру.
Рита Скитер»

И все? Одна маленькая статейка? И больше ничего. Досада и негодование обожгли сердце Гарри. Разве этого достоин Сириус? Нет, он заслуживает больше, чем просто несколько строк. «Погиб» - нет, он не просто погиб, он героически расстался с жизнью!

Но вторым чувством была пришедшая вместе с этими скупыми строками радость. Они оправдали его! Оправдали память о нем! Это было такое счастье, которое невозможно описать словами. Оно грело душу, и захотелось закричать как можно громче, чтобы все слышали и знали, как он счастлив. Яркий свет солнца среди черных туч. Радость Гарри можно было сравнить с той, что испытывает человек, когда после долгих лет скитаний, наконец-то, находит свой потерянный дом. Теперь весь мир узнает о том, что Сириус был невиновен. А если бы они сделали это раньше? Тогда все было бы по-другому… Но это было сделано лишь сейчас, слишком поздно.

Если бы он позволил убить Петтигрю, то многое случилось по-другому. Сириуса оправдали бы раньше, он был жив сейчас, а Волдеморт не воскрес. Тогда Гарри упустил шанс исправить будущее. На пятом курсе у него вновь появился этот шанс, поступить по-другому и многое изменить, но он ведь ничего не сделал. А мог. Если бы Гарри практиковался в ментальной блокировке, то он никогда не отправился в Отдел Тайн, Сириус остался дома и не погиб. С другой стороны, все в этом мире предопределено, и то, что не случилось одним путем, случится иным.

Если бы… В этой жизни одни «если бы…». И вообще, мир держится на одних «если».

Гарри подавил тоскливый вздох и перевернул страницу, на которой красовалась статья, путешествовавшая из номера в номер, обязательная для каждого выпуска.

ТЕМНЫЙ ЛОРД ВОЛДЕМОРТ ВЕРНУЛСЯ.
Случилось то, чего мы все боялись. Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся. Он открыто заявил о себе в Министерстве Магии (подробнее об этом в предыдущих номерах). Убедительно просим всех принять надлежащие меры безопасности. Не выходите на улицу после девяти вечера, не открывайте дверь незнакомцам, не подбирайте странные предметы и сообщайте нам о любых подозрительных происшествиях. Всегда будьте бдительны!
Аластор Грюм.

***
Храм Высших Сил стоял в центре небольшой равнины, окруженной горами со всех сторон. За южными хребтами начинался переход в Небытие - пространство, существующее между мирами, где остановлено время и царят одновременно Хаос и Порядок. Сама равнина была сравнительно небольшой, хотя юг Эроса славился множеством плоскогорий и низменностей впечатляющих размеров. Тонкие веточки зимних кустарников едва выступали над толстым слоем снега. Кое-где виднелись семипалые следы фантастических животных. Наверное, там прошел иггер - серое лохматое существо, похожее на волка, только значительно большего размера, имевшее длинные перепончатые крылья, порой достигавшие огромного размаха.

За северными горами начиналась дорога на столицу Эроса - Эльрос, где правила ужасная Красная Королева, державшая в страхе большую часть населения. Но никто никогда не осмеливался выступить против нее, ведь армия, которой выплачивались огромные деньги, собранные благодаря ограблениям деревень, была готова расстаться с жизнью ради своей повелительницы. Многие тайно называли ее исчадием Ада, восставшим и вернувшимся с того света. Многие всерьез считали, что она - всего лишь дух, призрак, воскресший во имя мести. Другие, богатые горожане, придворные, относились к ней вполне нейтрально, говоря: «Лучше пусть она терроризирует этих жалких шарлатанов из деревень ради улучшения снабжения армии, чем бы это делал Иннон ради собственной выгоды и разорения армии и крестьян». Но знать боялась Королевы, хотя и не так сильно, ведь она могла приказать высечь любого. От злой женщины не избавились лишь по одной причине - могли начаться новые междоусобные войны, а этого никто не хотел допустить.

Ее история содержит множество тайн и загадок. Но достоверно известно, что после загадочной смерти Иннона на трон Эроса взошел Альмен – самый влиятельный богач. А через год и несколько месяцев стала править из ниоткуда появившаяся Красная Королева и заняла дворец. Однажды в ворота Эльроса с просьбой открыть их постучалась пара: молодая женщина с изуродованным лицом, тщательно скрываемым капюшоном, и седой сгорбленный старик, едва способный передвигаться. Их приход мало кто в городе заметил, никого не интересовала израненная девчонка и беспомощный дед. Они остановились в небольшой гостинице «Красный Черт», имевшей репутацию опасного местечка. В тот же вечер, посидев в баре полчаса и выяснив состояние дел в столице, женщина, назвавшаяся просто Красной, и старик, которого она великодушно величала Диливёрер, отправились во дворец. Незнакомка поднялась по лестнице и, остановившись перед входом, объявила: «Я желаю говорить с вашим Господином, занявшим мое место». Стражники, отдыхавшие неподалеку, не обратили на нее внимания – внутри дворца было достаточно других охранников. Взглянув на старика, странная приезжая смело вошла во дворец и поселилась в нем в качестве служанки, никто ей стал мешать ей, так как большинству населения было все равно, что происходило внутри дворца. Через месяц по не известным никому причинам Альмен женился на ней. Вскоре Альмен изменил закон о престолонаследии, теперь после его смерти трон должен был перейти к его жене. Но ни один житель не предполагал, что Красная говорила серьезно относительно своих намерений стать единственной правительницей. Через две недели Альмен умер. На следующее утро еще до зари старик отправился к вельможам и сообщил им, что они получат награду, если поддержат волшебницу. Богачи попались на уловку, провозгласив незнакомку новой повелительницей - Красной Королевой, и этим они подписали свой смертный приговор. Три месяца колдунья не предпринимала активных действий, но после, освоившись, она начала совершать то, за чем пришла - властвовать и быть тираном. Свод строгих законов, ограничивающих права горожан, в том числе и богачей. Как только появились первые предпосылки бунта, Королева велела казнить несостоявшихся революционеров, заплатив палачу большие деньги, чтобы быть уверенной в успехе. Вскоре она восстановила и армию, увеличила число рекрутских наборов до двух в год. Еще через полгода она решила, что Диливёрер является ее конкурентом, поэтому скоро он таинственно исчез. Раза три в год она направляла свои войска грабить мирные поселения, напоминая, что может случиться с теми, кто ее ослушается.

И именно сейчас Красная Королева подходила к Храму Высших Сил. Красивой ее мог назвать лишь слепой, которому она заплатила такую сумму золота, что хватило бы на содержание целого города, сделанного из самых дорогих камней. Королева прихрамывала, тяжело было ступать по каменистой поверхности, засыпанной снегом, в красных дворцовых сапогах на высоких каблуках. Длинное платье с двумя разрезами по бокам и с множество шлейфов, отходящих от талии, путалось и заметно мешало ей двигаться по сугробам. Красная Королева привыкла восседать в этом платье на троне Эроса от зари и до заката. Длинные бусы из кораллов, которые, по всей видимости, женщина купила в другом мире, черной брошью были приколоты на груди, скорее всего, для того чтобы не болтались из стороны в сторону при быстрой ходьбе. Сама брошь напоминала изделие из черного мрамора и закаменелого жемчуга - редкого и дорого речного камня серого цвета с множеством черных точек. Резкие порывы ветра развевали платье, кидали в стороны шлейфы и, казалось, были готовы сорвать с шеи правительницы драгоценные бусы.

Поднималась буря, снег пытался закрыть ей обзор. Стихия льда будто не хотела подпускать Королеву ближе. Ведьма злилась, по ее изуродованному войнами и нападениями лицу прошла легкая тень раздражения. Взгляд глаз был уже давно мертв, но все же яростный огонь до сих пор вспыхивал в нем. Красные. Безумные. Безжизненные. Шрам от меча рассекал пол-лица: от левого виска до левого уголка алых, кровавых губ, казалось, наполненных ядом.

Красная Королева - так называли ее все. Настоящего имени ее никто не знал, а если и знал, то благоразумно молчал. Один случай и выводы, сделанные из него, люди Эроса надолго запомнили. Однажды пришел незнакомец, скорее всего, Диливёрер, который заявил, что это он несколько лет назад нашел умирающую Королеву на берегу реки, вылечил ее, а она, «неблагодарная девчонка», теперь не хочет платить ему пенсию. Но не укор был его ошибкой, а то, что он, не подумав, назвал ее имя, истинное имя, которое было велено всем забыть. Гром и огненные молнии поднялись тогда, пламя восходило прямо изо льда. Странник сгорел заживо. «Если кто-нибудь из вас хоть раз назовет мое имя, клянусь, пощады не будет», - пообещала ведьма.

Красная Королева, наконец-то, выбравшись из снежной бури, подошла к Храму Высших Сил. Им оказалось высокое монументальное сооружение, как сказали бы маггловские архитекторы, в стиле барокко. Храм, высотой десять метров, словно скала из фантастических существ возвышался над равниной. Его стены украшали причудливые горельефы - птицы с раскинутыми крыльями, вырывавшиеся из сплетений цветов. Тонкие веточки экзотических растений опутывали лапки крылатых созданий. Чуть ниже располагались барельефы, совсем немного выступающие над поверхностью стен. Они изображали узоры из цветов и зигзагов. Окна в храме находились на высоте пяти-шести метров, рамы также были украшены в стиле барокко. Купол храма оплетали растительные узоры, похожие на надписи на древнем языке.

Перед входом в Храм находился целый скульптурный ансамбль, но так могло показаться только на первый взгляд. На самом деле каменные изваяния в виде красивых девушек являлись застывшими жрицами. Они спали, ожидая, когда придет время, чтобы проснуться и вершить свои дела. Высшие Силы дремали. Бессмертные обернулись в камень. Одна из служительниц храма сидела на валуне, держа в руках раскрытую книгу, другая наклонилась к ней, словно хотела что-то прошептать на ухо своей подруге. Остальные сидели рядом на земле, казалось, в каком-то полусонном состоянии.

Но Красную Королеву не интересовали молодые девушки, которые, возможно, совсем недавно стали жрицами. Она искала лишь одну, бессмертную, живущую уже несколько сотен лет - Безымянную, которая никогда не засыпала, а всегда отсиживалась в подвалах храма. Королеву всегда интересовало, правда ли нужно совсем немного магии, чтобы победить служительницу храма, но много сил, чтобы убить ее. Сегодня она намеривалась это проверить.

Внутри Храма было холодно, а Королева не любила этого, ведь ее родной стихией был огонь, а не лед и воздух. Гулким эхом отдавались ее шаги. Песок на каменном полу неприятно скрипел под сапогами. Фрески на стенах оживились, очнулись от долгого сна, а светлые глаза нарисованных призраков внимательно следили за тем, как Красная Королева спустилась в комнату Безымянной. Жаль, духи были немыми и не могли предупредить никого.

Покои верховной жрицы были небольшими, но света от одной-единственной лампы едва хватало для их освещения, царила полутьма. Безымянная сидела на полу в позе лотоса, а перед ней были разложены сосуды с зельями. Она была такой же, как и много лет назад, ее облик не изменился, словно для нее вообще не существовало времени. Даже ни один волос не упал с ее головы.

- Безымянная, вижу, ты перебираешь игрушки из других миров. Позволь мне догадаться: это зелья из мира Смертных людей, что дали тебе люди Триады? Верно? - произнесла Красная Королева, останавливаясь в двух шагах от жрицы.

Она говорила с явным презрением и пренебрежением. У ведьмы, ненавидевшей большинство живых существ, к служительнице храма было особенное отношение, самое презрительное, какое только могло существовать.
Для Безымянной все окружающие делились на три группы. Первая - «добрые и хорошие люди Триады и их последователи», которым она всегда была готова поверить и помочь. Вторая - «нейтральные» - практически все живые существа, к которым она относилась так, как подобает жрице местных краев, то есть как к простым прихожанам. Последняя - «Тираны и их приспешники», которым она отказывала в помощи и старалась нарушить их планы. Она не относилась к живым существам иначе, ведь служительницы храмов не имели каких-либо чувств и эмоций, даже их характер, как и все остальное, отнимался у них при посвящении. Красная Королева входила в третью группу.

- Возможно, - уклончиво ответила Безымянная. Голос словно доносился из глубин веков:
- Что тебе надо? Ты ведь пришла сюда не для того чтобы рассуждать о происхождении различных зелий.

Плечи жрицы дрогнули, она склонилась вперед. Началось превращение. Светлые волосы, блестевшие на свету, постепенно приобрели более темный оттенок, укоротились и спутались. Нежная чистая кожа сменилась бледной нездоровой, которая была у многих выходцев из далеких деревень. Глаза увеличились и стали более близко посаженными. У Безымянной была причина для подобной перемены. Когда у нее была волшебная внешность, Высшие Силы имели больше власти над ней. Когда же она принимала облик, дарованный ей от рождения, девушка как бы становилась наполовину невидимой для них. Будучи менее связанной с Силами, она могла проявить больше свободы в разговорах с Королевой. Как известно, жрицы не имеют права отказывать в помощи или лгать. Теперь же она могла это сделать или хотя бы попытаться.

- Вообще-то, как раз для этого, - насмешливо ответила та. - Похоже, ты начинаешь терять хватку. Где же твоя способность видеть будущее? Боишься?

- Там же, где и твоя способность мыслить разумно. Не боюсь, наоборот презираю тебя, - прежде, чем Королева успела ответить, Безымянная спокойно продолжила речь дальше:
- Догадываюсь, что тебе нужно. Зелье «Предыдущей Внешности», не так ли? Только вот зачем? Этого я не вижу. Оно спрятано. Можешь не искать, все равно тебе его не найти.
Безымянная оставила в покое пузырьки и, поднявшись, повернулась к ведьме. Её явно больше беспокоила возможная реакция Высших Сил на ее дерзость, которым было абсолютно все равно, что она нагрубила плохому человеку.

- Жрица, запомни несколько моментов. Во-первых, в этой стране все обращаются ко мне «моя прекрасная Королева». Во-вторых, хочешь ты или нет, но я всегда получаю то, что пожелаю. В-третьих, я тороплюсь. Ты сэкономишь силы и время, если сразу отдашь мне зелье. Ну? - Королева властно протянула руку. - К моему величайшему сожалению и твоему небывалому невезенью, твой храм - единственное место, где есть зелья других миров. Поверь, мне не доставляет ни малейшего удовольствия разговаривать с тобой. Будь у меня возможность избежать этого диалога, я бы ею воспользовалась. Давай не будем терять наше время.

- Что ж, ваше величество, - Безымянная сделала презрительное ударение на последних словах, благо Высшие Силы, похоже, про нее забыли, и теперь жрица могла разговаривать с Королевой в том тоне, в каком ей будет угодно:
- Во-первых, сейчас мы в моем Храме, на моей территории, и законы здесь мои. Во-вторых, если я не хочу, то не отдаю то, что принадлежит мне, даже самой Королеве. В-третьих, мне торопиться некуда. Я бессмертна. Это дар Богов. Можешь напасть, если хочешь, но помни, ты не в состоянии нанести мне вред. Тебе придется рассказать мне все свои планы, только тогда я отдам тебе зелье. Ты принимаешь мои условия?

Это было началом опасной игры. Королева поняла, что самоуверенная служительница храма хочет обманом узнать все её планы. Но в то же время Безымянная понимала, что если она отдаст ведьме зелье, та может обратить её в спящий камень, тогда все пропало. Жрица, знающая планы Королевы, - опасный враг для нее. Ведьма никогда не щадила тех, кто знал слишком много того, чего не следует. Безымянная предполагала, что женщина задумала что-то ужасное, следовательно, надо как-то попытаться остановить ее. Но в окаменевшем состоянии очень трудно помешать совершить что-либо.

- А ты не заблуждаешься, жрица? Бессмертных не бывает, - ехидно напомнила колдунья. - Ты затеваешь опасную игру. Дай клятву, что отдашь мне зелье, если я все расскажу.

- Клянусь.
Красная Королева выиграла состязание. Рассказав очень подробно о своих планах, она дождалась, пока жрица не достала зелье, а той не оставалось ничего, кроме этого - нарушить клятву невозможно. Воцарилось молчание. Безымянная ждала удара колдуньи в надежде, что сможет уклониться и бежать. Потайная дверь была рядом, а за ней длинный коридор. Королева выжидала, когда жертва отвлечется. На карту было поставлено всё. Зелье способно помочь ведьме обмануть любого. Но что будет, если у жрицы получится уклониться от удара? Побег? Да, наверное. Здесь ее мир, ее стихия. Но в то же время магия Королевы способна причинить вред, а волшебство жрицы - нет.

Холодные каменные глаза с легким блеском жизни встретились с мертвыми огненными глазами. Зря жрица ждала удара клинком или огненным шаром. Королева не собиралась ее медленно пытать, она торопилась.

- Эль Слипе! Эль Слипе!! Эль Слипе!!! - заклинание векового сна обрушилось на девушку. Бесполезно бежать. Это невозможно. Прозрачная струя сна может преследовать вечно. Безымянная сдалась, поняв, что ошибалась, думая, что ей удастся бежать, закрыла глаза и погрузилась в сон. В отличие от своих подруг-жриц, которые могли проснуться, когда пожелают, ей предстояло спать очень долго.

Красная Королева вытащила из ее рук зелье и ушла, громко хлопнув дверьми. Младшие жрицы не обратили на нее внимания, ибо любой имел право зайти в Храм, когда ему заблагорассудится. Они же должны были проснуться только через пару недель, когда наступит праздник - день Единения.

***
- Поттер! Ужин! - прогремел снизу голос дяди Вернона.

Гарри, вздохнув, спустился на кухню, не надеясь на вкусное угощение. Помещение просто блистало. На столе находились недавно купленные тарелки. Приобрести их пришлось из-за Дадли, который во время последнего скандала перебил прежние.

- Вы только посмотрите на него! - раздраженно воскликнул дядя, одетый в новый костюм. Его взгляд вперился в свитер Гарри. Казалось, он хотел прожечь его насквозь, а потом и испепелить самого парня. - Грязнуля!

Юноша взглянул на свой старый свитер и обнаружил, что на нем пятна чернил. Скорее всего, он посадил их, когда делал наброски для сочинения. На замечание Гарри ничего не ответил, а сел за стол и принялся есть свой скудный ужин. Сегодня он получил два тоста, одну половинку маленького яблока и небольшой кусочек мяса. Большей щедрости можно было и не ожидать.

- Как дела на работе, Вернон? - поинтересовалась тетя, накладывая в тарелку Дадли еще картошки, которой Гарри, видимо, не полагалось. - Все хорошо?

- Нет, все не просто плохо, а ужасно. Сегодня сорвалась сделка, - пробасил дядя, злобно сверкая глазами. От раздражения он выронил вилку, та упала в тарелку, расплескав подливку к мясу. Белая с желтыми цветами скатерть покрылась пятнами. Гарри заметил недовольный взгляд тети и прикинул, его ли заставят отчищать это:
- Теперь значительно снизятся доходы фирмы. Это повлечет за собой уменьшение зарплаты бездельников-рабочих. Те в свою очередь могут устроить забастовку. А это вряд ли хорошо повлияет на дела фирмы.

- О! Какой ужас, - тетя закатила глаза. - Наверняка, этот тебя сглазил. Он сегодня так сильно громыхал в своей комнате, занимался фокусами. Но на твоей зарплате, дорогой, это, надеюсь, не отразится?

Под словом "этот" Гарри понял, что имеют в виду его, и приготовился к неприятностям, которые теперь ему были обеспечены. Не зря же Петунья не стала ругать его днем, оставила на вечер.

- Еще как скажется. Нам придется сократить расходы, - повернувшись к Гарри, который уже съел свой ужин, прокричал дядя Вернон. - А ты, паршивец, убирайся в чулан!

И снова его воспринимают как тряпку, которую можно запихнуть куда угодно, хоть в этот пыльный и грязный чулан, где работы по мытью хватит на пару недель.

- Нет, - тихо ответил Гарри и не встал со своего места. Чулан под лестницей был не самым его любимым местом, особенно после сегодняшней идеи про тряпки. И на этот раз парень не собирался подчиняться глупым командам Дурслей. В конце концов, сколько можно обращаться с ним хуже, чем с дворовой собакой?! К нему вновь возвратилось раздражение, только в легкой форме.
- Нет?!

- А почему я должен вам подчиняться, как раб? Мне это все надоело. Отправите меня в чулан - я напишу своим друзьям, что мне здесь очень плохо. И тогда, уверен, вам будет еще хуже, чем сейчас. К примеру, у Дадли вырастет еще один поросячий хвостик. Ну, так мне отправлять письмо? - пригрозил Гарри. Его кузен испуганно схватился за ягодицы, проверяя наличие хвоста. Юный маг был готов хвататься за любые соломинки, лишь бы не дать Дурслям помыкать собой.

- Ты никому ничего не напишешь! - запротестовал дядя Вернон. Хотя в его голосе послышались нотки осознания поражения. Ведь что может сделать один маггл против десяти магов?

- Напишу! Кстати, никто из соседей не узнал об истории с камином два года назад?
- Только попробуй! - прорычал мистер Дурсль, вставая и начиная медленно приближаться к парню.

- Попробую! - крикнул Гарри, удаляясь из кухни. - Если вы, разумеется, хотите, чтобы около вашего дома разгуливали маги. Представляете заголовок в газете - «В доме номер четыре по Тисовой улице обнаружили магов»?!

Закрывшись в своей комнате, юноша, сильно уставший от сегодняшних неприятностей, лег спать.

Ночь окутала здания на Тисовой улице. Маленький дом с ухоженным садиком сейчас засыпал. Но что-то изменилось. Звездное небо скрылось под тучами, но среди обычных грозовых облаков оказались и волшебные темно-красные. Правда, никто не мог их видеть. Луна, блуждая в сумраке ночи, едва могла найти окошко между тучами, чтобы выглянуть и увидеть спящий город.

Странный сон приснился Гарри под утро. Все заволокло белым туманом. Откуда-то дул легкий ветер. Может, окно не закрыто? Нет, это точно снится. Но разве холод может присниться? Разве могут присниться ощущения? Они ведь бывают только наяву, а во сне - только картинки. У Гарри создавалось такое неприятное чувство, будто он не спит, а находится внутри сна. Его сознание перевернулось, и словно ураган пронесся в голове и смешал все его мысли.

Тихий серебристый свет спустился с потолка. Стойте, откуда тут потолок? Ведь еще секунду назад в этом сне его не было. Или был? Волшебник находился или парил где-то в пространстве, а вокруг него скапливался белоснежный туман, а мягкий свет, подобно маленьким светлячкам, мелькал перед глазами.

Странное чувство. Словно Гарри летел без метлы в небе, а ветер направлял его. Он чувствовал тот восторг и радость, какие всегда возникали у него при полете. Все дурное мигом исчезло из его мыслей. Впрочем, мыслей у него не осталось вообще. Юноша забыл их. Они растворились в потоке сна. Это было странно и опьяняюще. Не имело значения даже то, кто он есть. Только восторг.

«Тебе нравится это? Свободный полет в тишине? Только радость и восторг», - произнес сладкий голос. Гарри почувствовал сильный аромат роз. Способности мыслить и ощущать окружающий мир вернулись к нему, кто-то вернул их на место. Ему не хотелось просыпаться, а только спать и пребывать в этом чудесном мире иллюзий радости. Парень был готов остаться там навсегда и никогда больше не возвращаться в реальный мир. Но откуда-то пришла тревога в виде еще одного голоса.

«Но, Гарри, это не по-настоящему. Это всего лишь иллюзия. Нереальность. Миф. Ты не можешь быть здесь счастлив, ведь останешься в этом мире, потеряешь способность чувствовать, не будешь знать, что ты счастлив» - голос на каждом слове менял свой оттенок. То он был мягким, то холодным и жестким, то таким же сладким, как и первый, будто не хотел выдавать свое истинное «я».

«Кто вы?» - спросил Гарри и сам удивился. Его голос звучал так, словно принадлежал нечеловеку, хриплый, грубый, даже ужасающий. Этот мир менял голоса. Волшебнику стало не по себе. Но тут же мысли снова пропали, лишь неприятный свит пронесся в голове, будто из нее пылесосом вытянули все идеи, чувства, ощущения. Если это происходило по воле голосов, то им явно не понравился вопрос.

Невесомость. Юноша подсознательно понял, что поднимается ввысь. Свет и туман остались внизу, перед глазами замелькали разнообразные точки и ломаные линии. Цветной водоворот засасывал Гарри, он поглощал его, не оставляя надежды на спасение, хотя, Гарри в любом случае не смог бы почувствовать эту надежду.

Красные шары, желтые треугольники и синие линии постепенно перекрашивались в белый цвет. Немного наклонив голову, Гарри заметил под собой разноцветные фигуры и где-то в самом низу - туман. Парень вновь обрел свои чувства. Страшная боль, словно сотни раскаленных углей гвоздями прибили к телу.

«Проснуться! Проснуться!!» - завертелась, как карусель, мысль. Но Гарри не мог этого сделать. Сон не отпускал, наоборот затягивал в себя. Это был не его сон. Боль продолжалась, то усиливаясь, то слабея. Долго ли он так протянет?

И вдруг все стихло. Снова свободный полет над двигавшимися фигурами, которые постепенно заменял белоснежный туман. Только радость и счастье, но на этот раз к ним добавилось неприятное воспоминание о случившемся. Почему голоса не забрали его?

Юноша почувствовал, как нечто, мягкое, бархатистое, дотронулось до его руки. Откуда-то он тут же узнал - это облако. Неведомая сила подсказала, что надо сесть на него. Очень медленно они поплыли вперед, с каждым метром поднимаясь выше. Белый туман постепенно сменился лесом. Деревья с золотыми кронами, а ведь только лето. И они… летели! Да, летели прямо сюда, к нему. Парень заволновался, вдруг они врежутся в него, но беспокойство прошло. Стоило любому чувству появиться, как оно исчезало.

Золотая береза остановилась у самого края облака. Листья зашевелились, зазвучала тихая музыка, Гарри был уверен, что где-то рядом обязательно должен быть играющий скрипач. Но его не было. Облако, другие деревья - всё исчезло. Осталось только береза и музыка, которая с каждой секундой слышалась все дальше и дальше. Вокруг волшебника словно соткался золотистый свет, маленькие желтые капли летнего дождя падали со всех сторон, как будто именно юноша их притягивал.

«И пройдя сквозь лунный сумрак, в тиши подвалов черных ты найдешь наш ключ священный, что скрыт от глаз и похоронен там», - пропел незнакомый хор, похожий на церковный. Только к нему добавились еще и звуки, подобные скрежету когтей о металл. Но это был лишь мимолетный звуковой обман.

«Посмотри, это чистое золото. Хочешь, оно будет твоим?» - спросил первый голос.
«Не слушай… Не верь… Не бери…», - зашептал второй голос.
Гарри забеспокоился. Словно древним стальным мечом рассекло его сознание, боль, и та часть, где были волнение и подозрения, будто отделилась и исчезла. Парень не мог сопротивляться. Он больше не видел смысла сомневаться в предложении первого голоса, ведь нечто забрало у него эту способность. Но потом кто-то послал еще порцию боли, но не такой сильной, как в первый раз. Казалось, на него высыпали пару ведер холодного льда, перемешанного с иглами. Не выдержав, Гарри закричал:
«Объясните же, наконец, что происходит?! Кто вы?!»
В ответ первый голос зловеще, но сладко захохотал. Смех бил по ушам. Гарри показалось, что его заперли в медном ящике, а потом стали бить по тому железными палками, и каждый удар эхом отдавался у него в голове. Сознание заволокла темная пелена. Аромат роз стал настолько сильным, что вот-вот Гарри должен был задохнуться. Мысли испарились. Маг забыл свое настоящее имя, прошлое, настоящее и грезы о будущем. Все вновь исчезло, утонуло в золотом водовороте листьев.

И снова голоса…
- Поттер! Вставай! - тетя Петунья постучала в дверь Гарри.

Юноша проснулся. То ли кошмар, то ли чудесный сон исчез, не оставив и следа. Весь день парень, несмотря на все усилия, не смог вспомнить, что видел ночью. Это не давало ему покоя. Волшебник мог бы подумать, что ему вообще ничего не снилось, но откуда-то он был уверен в обратном. Ясно было одно: таинственным образом забытый сон - это, скорее всего, темная магия, и Гарри это настораживало. В прошлом году благодаря этим волшебным снам ничего хорошего не вышло. После пробуждения остался неприятный осадок, который не желал исчезать.

Возникло ощущение, словно юноша потерял часть себя, часть памяти, но в тоже время словно что-то узнал, но не мог вспомнить, что. Эти голоса… Они ведь ответили ему! Только Гарри не помнил этого. Сон забрал ответ с собой и не отдаст просто так.

За окном было пасмурное небо. Тучи, пропуская редкие солнечные лучи, которых было достаточно лишь для того, чтобы показать, что сейчас утро, нависали над всем маленьким городком. В воздухе веяло бедой. Неясная тревога улавливалась в нем. Зло словно витало рядом, читаясь даже в загадочных очертаниях туч. Одно облако, как показалось Гарри, имело очертания чей-то отрубленной головы.

«Может, дементоры рядом?» - пронеслась мысль в голове. Нет, вряд ли. Он же по-прежнему чувствует радость, и хорошие воспоминания еще не ушли. Значит, так только кажется. Утро не предвещало ничего хорошего.

Быстро одевшись, Гарри спустился на кухню и обнаружил Дурслей в самом скверном настроении. По их взглядам парень понял, что он, наверное, и есть причина того, что они не в духе. Эта мысль только ухудшила состояние волшебника. Мальчик и без них подозревал, что день будет не самым удачным. Но теперь у Гарри появилась неприятная идея, касательного того, что они могут, скажем, оставить его дома одного, а во время их отсутствия ворвутся Пожиратели Смерти и заберут юного мага с собой. Это было бы идеально плохим завершением тревожного утра.

- Сегодня ты едешь с нами по магазинам, - кисло сообщила тетя. Эти слова и насторожили Гарри, и чуточку обрадовали. Ему не придется проводить день в одиночестве, ожидая, что дементоры или Пожиратели сочтут это время идеальным для нападения. С другой стороны, едва ли он будет себя великолепно чувствовать в компании Дурслей.

- И без фокусов! Если хоть что-нибудь сотворишь на людях, то тебе придется очень плохо. Это я обещаю, - предупредил дядя.

- Мама, он же все испортит! - заверещал Дадли. Вот кто по-настоящему был огорчен такой новостью. Видно, заранее его никто не предупредил, но Гарри был рад, что сможет немного подпортить день своему кузену. В конце концов, Дадли порядочно поиздевался над ним за долгие годы.

- Но, милый, мы не можем оставить его дома одного. Ты же ведь не хочешь, вернувшись домой, обнаружить, что наши вещи уничтожены огнем? А эта старуха Фигг уехала. К тому же она, кажется, из их компании, - успокаивала его тетя Петуния, а затем, повернувшись к Гарри, раздраженным голосом приказала:
- Ты, марш завтракать! Мы только тебя и ждем!

Гарри осмотрел кухню и обомлел, на столе был только один бутерброд, приготовленный специально для него. Хороший завтрак, ничего не скажешь. Досада вновь прокралась в сердце Гарри, но он успокоил себя тем, что за всем плохим рано или поздно следует что-то хорошее.

Похоже, Дурсли опять принялись морить его голодом. Конечно, если Гарри Поттер умрет от голода, то дядя и тетя сэкономят на питании, или же их любимый сын получит лишнюю булочку, но парень не доставит им такого удовольствия.
- Сначала поедем в лондонский магазин одежды, - вещала Петунья, когда они подходили к машине. - Купим Дадли новые джинсы. Потом поедем в парикмахерскую. Я хочу сделать себе новую прическу. Да и этого заодно не помешает подстричь, а потом нужно купить еще продукты.
- Угу, - отозвался дядя, заводя машину.

За тот год, что Гарри отсутствовал в доме на Тисовой улице, Вернон Дурсль купил новую машину - шикарный серебристый Мерседес.

Автомобиль тронулся, и они поехали в Лондон. Погода в городе была такая же, если не сказать хуже. Дождь лил, как из ведра, а в облаках снова угадывались странные очертания. Казалось, что зло поселилось в небе. Гарри старался не смотреть на него. Неизвестно откуда взявшийся знакомый запах роз наполнял всю машину, только Дурсли почему-то не замечали его. Их словно подменили. Теперь парень с радостью остался бы в доме, ожидая неприятностей. Ведь защищаться магией в доме, где никто из магглов его не видит, гораздо удобнее, чем в городе.

Дурсли, наверное, сошли с ума. Ехать в магазин в дождливую погоду, это на них непохоже. И это притом, что совсем недавно они жаловались на нехватку денег. Точно подмена! Гарри нервно заерзал на заднем сиденье, чем привлек излишнее внимание со стороны Дадли, сидевшего рядом.

Беспокойство проснулось в сердце Гарри. Почему они едут в Лондон именно сейчас, когда, казалось, все вокруг пропитано страхом? Серые тучи за окном, дождь, барабанивший по окнам. Словно зло, нависшее над домом номер четыре еще ночью, теперь преследовало юного мага. А удушливый аромат роз пытался погрузить волшебника в сон. Правда, вместо Поттера заснул Дадли.

Глава 2. Возвращение домой.

Даркнесс населен одними из самых удивительных созданий и имеет крайне необычную природу. Нигде: ни на лужайке, ни в лесу, ни в городе – нельзя увидеть какой-либо радужный цвет, только темные тона. Солнца в этом мире нет, только вечные темнота и сумрак, заменяющие день.
Мир начинается у каменных Входных Ворот, при строительстве которых, согласно легенде, погибло более миллиона живых существ, а ныне они восстают каждый год, чтобы напомнить о себе. В этот день все обитатели Даркнесса прячутся в хижинах, землянках, деревянных домах, закрыв все окна и двери. А Воскресшие, крича и стеная, ищут жертв, чтобы забрать их с собой за то, что они живут, даже не вспоминая тех, кто отдал свои жизни ради спокойного существования потомков.
У Входных Ворот, массивных, обросших мхом, являющихся порталом, стоят трое стражников: химера, закутанная в черную одежду, больше похожую на тряпье, тень, облаченная в кольчугу и шлем, с острым копьем в руках и человек, носящий одежду из цепей и металлических пластинок, с двумя мечами. Они встречают каждого, кто входит в Даркнеес, но пропускают только жителей мира Теней или же тех, у кого есть разрешение от Совета.
Вошедшему предстоит проделать длинный путь по дороге, вымощенной костями и камнями. Три часа приходится продираться сквозь густые ветви, пропитанные ядом; час – перепрыгивать c кочки на кочку, ибо дорога пролегает через Вечное Болото; два часа надо ступать по пеплу, толстым слоем покрывшим кости существ. А затем взору пришельца откроется место, где обитает Совет Двенадцати Теней.
На острове, возникшем посреди самой бурной реки Аделин, располагается огромный дворец, построенный во времена зарождения мира. Двенадцать башен расположены по кругу, с них Тени Совета наблюдают за происходящим. Когда сумрак сменяется тьмой, они зажигают лампады, свет которых виден на много миль вокруг. На каждой крыше к шестам приколоты чучела священных животных: волка, филина, орла, шакала, крылатого коня, пса, полузмеи-полуптицы, буйвола, собаки с пятью хвостами ящерицы, козла с зубами тигра, осьминога с шерстью на голове и саблезубого тигра с хвостом дракона.
Стены замка обвиты многочисленными лозами экзотических растений, растущими не из земли, а прямо из камня. Ходят слухи, что, если когда-нибудь в замке будет битва, то из щелей и дыр стенах потечет раскаленная лава, смешанная с кровью и костями, и духи погибших вырвутся вместе с ней на волю, чтобы сохранить замок, которому суждено веками, тысячелетиями возвышаться, подобно одинокой скале, над равнинами и лесами мира Теней.
На том берегу реки, на который не выходит дорога, раскинулся величественный город, столица – Даркнен. С противоположного края Аделина можно увидеть темно-желтые купола храмов, каменные одноэтажные дома.
На другом краю, к которому приводит дорога, находилась пристань – небольшой мостик, частично ушедший под воду, будка, где жил старик-перевозчик, лодка и парус, который был весь в заплатках. Лысый, худой, низенький хозяин сидел на земле цвета угля и разглядывал почти черные волны, с каждым разом все сильнее набегавшие на берег. Взгляд его был полон грусти, казалось, он никогда не испытывал счастья. Бездонные темные глаза равнодушно взирали на мир.
Сзади раздались шаги, хрустнула сухая веточка. Высокая фигура, закутанная в черный плащ, приблизилась к старику и, кинув ему медную монету, направилась к лодке, не произнеся ни слова.
ѕ Сегодня платят по два накке*, ѕ хриплым голосом заметил старик на местном наречии, не торопясь подниматься со своего места.
Клиент, ничего не ответив, пошарил рукой сначала в одном кармане, потом в другом и, ничего не обнаружив там, отрицательно покачал головой.
ѕ Если нет денег, то проваливайте отсюда. За полцены не перевожу, ѕ хозяин кинул обратно медную монету, та со звоном упала на мост.
Фигура подняла ее и вновь кинула старику. Когда старик посмотрел на нее, та приложила темно-серые руки сначала к тому месту, где должны были быть уши, потом – ко рту.
ѕ Немая и глухая, ѕ догадался старик и тут же воскликнул:
ѕ Черта с два! Врете вы все. Отлично и слышите, и видите. Давайте сюда полную цену или убирайтесь!
Зазвенела серебряная пряжка на поясе, о которую случайно задел клинок. На блестящей стальной поверхности отражался серый мир. Черные камни на металлической рукоятке зловеще сверкали.
ѕ Либо вы сию же минуту переправляете меня на другой берег, либо я отрежу вашу лысую голову и кину ее на съеденье речным змеям! ѕ грозно воскликнула женщина, подходя на шаг ближе.
ѕ Хорошо, Дьявол с вами, перевезу, ѕ старик спрятал накке в карман и под строгим взором ведьмы-тени отправился к лодке:
ѕ Надо было, чтобы вас сожгли на костре оракулы. Но нет! Наш «великий» совет решил сохранить вашу шкуру.
ѕ Значит, узнали? То-то же, ѕ усмехнулась она, спрятав клинок.
Лодка покачивалась на волнах, старик пытался заставить волшебный ветер дуть в сторону замка, сидевшая колдунья недовольно стучала пальцами по темно-красному деревянному краю лодки.
ѕ Что это за материал? Я никогда не видела ничего подобного, ѕ неожиданно поинтересовалась она.
ѕ Красное Эросское дерево. Один из самых лучших материалов для судов.
ѕ И самый дорогой, ѕ заключила женщина. ѕ Корабли Королевы сделаны из него же?
ѕ Нет, их делают из Бурого Заклятого дерева Сиклов, ѕ неохотно ответил старик, наконец-то, совладавший с ветром.
ѕ Можете о них рассказать? О судах?
ѕ Вам-то какое дело? Готовитесь к войне? ѕ хозяин внимательно посмотрел на нее. В его взгляде читалось все презрение и отвращение, на которые только способен один проклятый по отношению к другому такому же.
ѕ Предположим, готовлюсь. Вы не знаете, каким огнем горели лампады Совета сегодня во тьме? ѕ поинтересовалась женщина, перестав стучать.
ѕ Так вам о чем рассказывать? О кораблях или огне? ѕ воскликнул старец. ѕ Странная вы все-таки, то угрожаете, то разговариваете, словно со старым другом. Многочисленные ссылки и тюрьмы явно повлияли не прошли для вас даром!
ѕ Наглец!
Неизвестно, что было бы дальше, но лодка причалила к берегу, и ведьме, которая уже было вновь потянулась за клинком, пришлось ступить на пожухлую траву, сухую и жесткую.
ѕ Подождите меня здесь. Я еще вернусь... Эй! Стойте!
Старик, оттолкнувшись веслом от берега, отплыл на достаточное расстояние, чтобы она не могла достать до него клинком. Лодка медленно покачивалась на волнах в шести метрах от берега.
ѕ Я вернусь за вами, когда у вас будут деньги. А пока желаю, приятно пообщаться с Тенями, они нынче в плохом расположении духа, ѕ старец, усмехнувшись, прилег на дно лодки и, по всей видимости, закурил трубку.
Чуть побродив по берегу в раздражении, колдунья вошла во дворец, ступив на синий каменный пол, давно обросший мхом и плесенью. Увидев вошедшую, маленькие жучки, медленно ползавшие вокруг, понеслись вглубь холла, к единственной лестнице. С потолка свисали многочисленные засохшие лозы, с которых иногда осыпались листья, или падали иссохшие ягоды. К стенам, с гладкой блестящей поверхностью, были прикреплены факелы, горящие темно-фиолетовым пламенем. Дул легкий холодный ветер.
ѕ Как в лесу, ѕ заключила женщина, поднимаясь по скрипевшей лестнице, которая, по всей видимости, уже прогнила насквозь.
Второй этаж практически не отличался от первого. Мраморные плиты, потрескавшиеся неизвестно от чего, сквозь щели которых прорастал густой мох. На стенах виднелись полустершиеся руны. Сразу после лестницы была массивная серебреная дверь, ведущая в Зал Совета. Вздохнув, женщина открыла ее.
Помещение оказалось выкрашенным в белый цвет, а с потолка свисали многочисленные люстры, пол сверкал на свету, ни одной травинки не было в зале.
На двенадцати малахитовых тронах, расставленных полукругом, восседали члены Совета из двенадцати Бессмертных Теней. Каждый из них был в длинных темных одеяниях, складки которых скрывали очертания их фигур, не давая узнать их пол.
Вот они, великие, непобедимые, мудрые. На протяжении многих тысячелетий в Совет входили только самые достойные тени. Их предшественники в былые времена совершали подвиги: двигали горы, возводили магические щиты. Но это в прошлом. Сейчас все изменилось. Героев среди членов Совета не было, только мудрость и здравый смысл сохранился у них. И их хватало лишь на то, чтобы избегать войн.
Ведьма невольно вспомнила тот день, когда впервые увидела их.
* * *
ѕ Казнить её! Смерть ей! ѕ буйствовал народ Эроса. Лица, искаженные ненавистью, отвращением, предчувствием «сладкого» зрелища. Кто-то из толпы собравшихся безумцев кинул в нее камнем. Промазал.
ѕ В ад её! В ад её! ѕ кричали другие, поднимая вверх плакаты с изображениями кипящей лавы и костров, над которыми, корчась от боли, расплачивались за свои деяния грешники.
Огонь все ярче, ближе. Смерть пришла, и нет от нее спасения. Холодные цепи на руках и ногах. Адская боль в том месте, куда вчера вонзился меч. Тогда это казалось концом. Она почти ничего не видела, ибо спутанные волосы и кровь из раны закрывали ей глаза.
ѕ Тишина! ѕ потребовал Иннон… Повелитель Эроса… Идиот, который умер через несколько лет. Глупец, который почти год пытался поймать ее.
ѕ Наконец-то, совершилось чудо – Вы пойманы.
Улица взорвалась многочисленными смешками и оскорблениями в адрес ведьмы. На этот раз камень попал в цель. Маленькая вспышка боли, практически неразличимая на фоне остальных.
ѕ К моему величайшему сожалению, я не смогу убить Вас, ибо Великий Совет Теней Даркнесса попросил разрешения разобраться с Вами, так как Вы ИХ подданная. Но знайте, я просил Вас не щадить.

Тени… Несколько лет назад… Она умирала, и казалось, что нет средства, чтобы спастись. В холодном храме произошел обряд посвящения в тени. Существа Даркнесса не боятся боли, ужаса, смерти, многие раны, от которых умирает человек, не причиняют им вреда. Ее вылечили, она снова стала жить, но не как человек, а как полутень-получеловек. Теперь спустя столько лет она, наконец, встретится с теми, кому принадлежит ее душа. С существами, чьей подданной она является.

Ее доставили во дворец. Холодно, страшно. И голоса, которые она слышала лишь частично, но все равно чувствовала уважение к ним:
ѕ …Пока Вы в нашей стране – Вы в безопасности. Но помните. Вы не имеете права покидать территорию Даркнесса без нашего на то согласия…
* * *
Женщина поклонилась и назвала свое имя, как того требовал устав. Тени не ответили: ни жеста приветствия, ни звука, ничего. Но ведьма отчетливо чувствовала на себе их пронзительные взгляды, сжигающие уверенность. Она была удивлена подобным приемом, желание сострить в их адрес переполняло ее, лишь знание того, что делают с остряками, заставляло говорить спокойно, с уважением.
ѕ Мои Повелители, Мои Хранители, Мои Спасители…
У нее был идеальный план как выпросить разрешение, план, основанный на их уставе.
ѕ Кончайте с предисловием, переходите к делу, ѕ выкрикнул Мефистофель, самый нетерпеливый из Совета. Женщина знала, что он всегда перебивает всех, но на этот раз ей показалось, что молчание остальных Теней – согласие с его мнением. Волшебница полностью запуталась, ведь вежливость была часть обряда общения.
ѕ Дражайшие, Многоуважаемые, я хотела попросить вас, Самых Мудрых…
ѕ Вам не ясно сказали? К делу! ѕ оборвал ее Нострадамус.
На этот раз чародейка окончательно смутилась, она-то надеялась подкупить их вежливостью.
ѕ Я хочу вернуться в свой мир, отпустите меня, велите открыть Ворота и верните мне мои вещи, ѕ на одном дыхании выпалили женщина и, подумав немного, добавила. ѕ Пожалуйста!
ѕ Стоит ли мне напоминать вам, как вы здесь оказались и на каких условиях? ѕ произнес Панацей, остальные согласно закивали.
ѕ Нет, я превосходно это помню. Я заточена здесь по вашей милости, дабы не нарушить спокойствия Иных Миров, ѕ покорно ответила ведьма, а после с пафосом добавила. ѕ Но поймите же, все меняется. Сейчас все иначе. Я поклялась, что вернусь, когда наступит время. Меня зовут, я видела во сне три одинокие свечи на высокой башне и человека, заклинающего их мои именем. Время пришло… Мне нужно быть там.
ѕ Вы не понимаете, что натворили, и не отдаете себе отчета в том, что собираетесь сделать. Вы – вор, стащивший из Святилища, где вам было позволено работать, Портал. Вы понимаете, что это означает?
ѕ Только то, что если Наследник – это тот, на кого мы подумали, то начнется великая битва.
ѕ Нет, это означает, что Вы – опасная преступница. И вам полагается смертная казнь, от который я Вас когда-то спас.
ѕ Битва – это не конец света, это еще одна возможность.
ѕ Либо восстановить равновесие, либо разрушить Все. Вы были человеком, и сейчас человечности в вас больше, чем сущности тени. Люди слепы и не могут ни видеть, ни знать того, что может произойти.
ѕ Если Вы говорите о том, что после битвы, даже закончившейся победой Наследника, может наступить полный Хаос, то я знаю это.
Тени переглянулись.
ѕ Слушайте меня внимательно. Если вы когда-либо вернетесь в наш Мир, то я не дам вам более приюта. Убирайтесь вон! А что касается книги и меча – вы их не получите.
ѕ Что? Но как же я без них?
ѕ Вы нас не поняли? В-О-Н, – по буквам повторили Тени.
Пол задрожал, быстро начала образовываться воронка, в центре которой и оказалась женщина. Ведьма упала, и темное пространство поглотило ее. Свист в ушах, и больше ничего…
Пришла она в сознание оттого, что кто-то брызнул холодной, дурно пахнувшей водой ей в лицо. Колдунья увидела странное существо, с темно-пурпурной кожей, каштановыми волосами и огненными глазами.
ѕ Не приближайся, ѕ первый мыслью было: оно пришло поживиться плотью. Этих существ называли по-разному. Одни – «выродками», смесью теней и огненных духов. Другие дали им название – Файретени. Озлобленные, проклятые изгои-полукровки ходили по Миру Теней в поисках жертв. Выхватив кинжал, она направила острие на файретень.
ѕ Убери свой ножик, ничтожная, и следуй тому пути, который я укажу. Меня послал Совет, ѕ с этими словами существо удалилось и возвратилось с, по всей видимости, очень тяжелым мешком:
ѕ Твоя книга и меч.
Предметы с грохотом упали на ноги ведьмы, закричавшей от боли.
ѕ Осторожно! Хочешь мне ноги отрубить? Спасибо, ѕ сухо добавила она.
ѕ Иди по той дороге и не сворачивай никуда, ясно? ѕ Файретень развернулась, закинула мешок за плечо и удалилась.
С трудом поднявшись, ведьма увидела, что находится в нескольких метрах от хижины старика, который с усмешкой взирал на нее:
ѕ Ну как? Весело прокатилась по теневой воронке? Последний раз Тени выкидывали таким образом человека, простите, существо, двадцать лет назад.
ѕ Заткнись, ѕ прошипела женщина, подбирая книгу и меч. Начался ее долгий путь домой. Два земных часа она шла по пепельной проселочной тропинке. Каждый шаг отдавался болью. Казалось, в каждую клеточку ее существа вбили по раскаленному гвоздю. Похоже, на этот раз она действительно разозлила Теней.
ѕ И что такого я сделала? Всего-то украла из Храма небольшой артефакт, перепрятала его. Они, между прочим, сами предложили мне убежище, а теперь злятся из-за кражи десятилетней давности… Постойте, или прошло тринадцать лет? Черт, замечательно, еще и память подводит ко всему прочему!
Местные жители с опаской смотрели на нее. Не каждый день они видели разговарившую с собой женщину в изодранном платье, с клинком на поясе, книгой в левой руке и мечом, который использовался в качестве трости в правой.
«Может, Он был прав и я действительно сумасшедшая?» - впервые задумалась она. Путь назад, домой, был ужасно труден, порой ей казалось, что проще бросить все, оставить свое дело на милость судьбы. Но клятва, данная много лет назад, не давала ей остановиться. Сквозь тьму и сумрак женщина прошла, пока, наконец, не увидела величественные ворота – портал.
ѕ У меня разрешение, пропустите!
Трое стражников, немного помедлив, расступились, освобождая путь, и шестой портал мира Теней «Энтрар», Входные Ворота, открылся. Шаг, круговорот, и вот она лежит в испанском лесу. Солнечные лучи, теплые и такие родные, проникали сквозь кроны деревьев. Портал – черная дыра, зиявшая в земле – еще переливался всеми цветами радуги.
ѕ Я дома… ѕ она на минуту закрыла глаза, вдохнула воздух родного мира, сжала комок земли.
* * *
Гарри приоткрыл окно, свежий воздух ворвался внутрь, вытесняя удушливый аромат роз. Наконец-то, вновь обретя способность дышать, парень стал понемногу успокаиваться. Но ощущение того, что сегодня обязательно произойдет что-нибудь необыкновенное, все-таки осталось.
Машина Дурслей остановилась у нового, только что построенного магазина "Одежда от Смита". На оконных стеклах красовались цветные лозунги: «Джинсы любого размера и цвета только у нас!», «Скидки на изделия из шелка только по воскресеньям и только у нас!». Рядом с каждой надписью изображался полный человек в синей одежде, облокотившийся на буквы. Неестественно-огромная улыбка занимала пол-лица, делая практически незаметными нос и глаза.
ѕ Ты пойдешь с нами,ѕ приказал дядя Гарри, который уже собрался провести пару часов в машине в надежде на то, что ему не придется носить покупки.ѕ Я не могу позволить тебе быть в моей машине. Не хватало еще, чтобы ты ее угнал.
Схватив юношу за шиворот, он вытащил его из автомобиля. Крупные капли дождя тут же попали на очки, и видимость заметно ухудшилась.
Небольшое багровое магическое облако, до этого прятавшееся за самой обыкновенной тучей, выглянуло из своего убежища и словно нарочно плюнуло градом в сторону волшебника, правда, промахнулось, и никто ничего не заметил. Как будто недовольное своей неудачей оно раздулось и, напоследок наградив случайных прохожих порцией града, вновь скрылось.
Внутри магазина было тепло и, главное, сухо. Рядом со входом висела табличка с планом здания. Налево и направо вдоль стен манекены демонстрировали модную одежду для подростков. И, как с радостью отметил Гарри, одежды дадлиного размера не было видно.
К ним моментально подскочил клерк в голубой униформе, стройный и подтянутый, в до блеска начищенных ботинках и с именной карточкой на груди.
ѕ Добрый день, Дама и Господа. Рад приветствовать Вас в нашем скромном магазине. Здесь вы можете найти одежду любого цвета и размера. Я могу Вам чем-нибудь помочь? – поинтересовался он, внимательно разглядывая посетителей.
ѕ Да, нас интересуют джинсовые изделия, ѕ миссис Дурсль похлопала Дадли по плечу.
ѕ Прошу за мной, Уважаемые.
ѕ Надеюсь, этот бездельник не попросит чаевые, - пробурчал дядя Вернон, вместе со всеми следуя за клерком.
Второй этаж был не менее роскошным: светло-голубая плитка, большие чистые стекла, лампы. В отделе джинсовой одежды изделия на вешалках висели на стенах. К немалому счастью Гарри, размера Дадли снова не наблюдалось.
ѕ Сейчас, конечно,ѕ ответила пожилая продавщица в розовой униформе, когда тетя Петунья спросила нужный размер, а после направилась к входу в подсобное помещение:
ѕ Марта, ты опять подслушиваешь у двери? Лучше принеси джинсы.
Через некоторое время, за которое продавщица успела нажаловаться покупателям на свою помощницу, из соседнего помещения вышла молодая женщина с впечатляющих размеров стопкой джинс. Гарри мгновенно узнал ее. Короткие фиолетовые волосы, обрамляющие лицо сердечком, темные блестящие глаза, сияющие радостью. Она также была облачена в розовую униформу. И звали волшебницу, члена Ордена Феникса, Нимфадора Тонкс.
ѕ Вот,ѕ сказала она, кладя джинсы на прилавок и украдкой поглядывая на Гарри. ѕ Нужно еще что-нибудь?
ѕ Думаю, нет, ѕ отозвалась продавщица, а после, взяв черные джинсы, начала расхваливать их. Дадли же, не желая слушать историю джинсов, взял синие и отправился в примерочную кабинку.
Нимфадора направилась в другой конец отдела, делая вид, что счищает пыль с прилавка. Поттер пошел в том же направлении, будто хотел внимательнее изучить вывешенный там товар.
ѕ Как дела, Гарри?ѕ тихо поинтересовалась Тонкс.
ѕ Нормально, только они себя странно ведут. А когда меня отсюда заберут? ѕ спросил юноша.
ѕ Не знаю, Гарри. Но ты ведь и сам понимаешь, что у Дурслей тебе безопаснее.
ѕ Но ведь они со мной так плохо обращаются, ѕ возразил парень.
ѕ А что лучше: Дурсли или Тот-Кого-Нельзя-Называть?
ѕ Наверное, Дурсли. Но это не самый лучший вариант…
ѕ Гарри, не я принимаю решения, а Дамблдор. Да, и можешь не писать сегодня Ордену, я передам, что встретила тебя.
В это время Дадли, наконец-то, нашел подходящие по размеру и цвету джинсы, но одной детали ему недоставало – ремня, который продавался отдельно.
ѕ Марта, ты еще здесь? Принеси ремни, ѕ потребовала продавщица, складывая неподошедшие джинсы.
ѕ Сейчас… До встречи, Гарри, ѕ тихо шепнула Тонкс и скрылась за дверьми подсобного помещения.
ѕ До свидания.
«Что она здесь делает?» ѕ подумал Гарри. ѕ Может, это задание Дамблдора?»
Значит, за ним все-таки следят, проверяют, чтобы он был жив. Но с другой стороны, может, это всего лишь случайная встреча? Очень даже возможно. Тонкс могла оказаться здесь по другому заданию от Дамблдора или же по собственной воле, ведь никто не мог знать, что Дурсли отправятся в дождь в Лондон. Или…
Подозрение закралось в мысли Гарри. Они ведь поехали. Неужели кто-то или что-то заставило их это сделать? Скорее всего, Волдеморт.
«Надо было Тонкс об этом рассказать», ѕ запоздало подумал Гарри.
ѕ Поттер! Пошли,ѕ сказал дядя Вернон, выходя вслед за тетей и Дадли, взявших три пары очень дорогих джинсовых брюк.
Гарри мельком заметил цифры на счете, который просматривал мистер Дурсль. И на взгляд парня, нельзя было тратить столько денег, когда недавно было объявлено, что тех и так не хватает.
Теперь юноша полностью убедился в том, что все произошедшее сегодня является чьим-то планом. Пока они ехали в машине, Гарри то и дело проверял наличие палочки, готовый в любую минуту отразить атаку Пожирателей. Но ее не было, казалось, это чья-то игра еще не дошла до своего финала, который был неизбежен.
Но Гарри Поттер не боялся, ибо знал, что пока они в людном месте, едва ли произойдет нападение. Скорее, его больше беспокоило то, что может произойти, когда они вернутся домой. Быть может, Темный Лорд специально заставил их покинуть дом.
Следующим пунктом назначения была парикмахерская, но доехать до нее им было не суждено - Дадли увидел большую разноцветную вывеску магазина компьютерных игр. Разумеется, кузену захотелось зайти и купить несколько особо дорогих дисков.
К обеду, пока Дурсли и Гарри были в магазине, дождь кончился, а тучи, гонимые ветром, медленно уходили на юг, оставляя воздушное пространство над городом чистым. Тревога, мучавшая Поттера все утро, немного начала проходить.
Пообедать было решено в рыбном ресторане «Джилес», хотя добираться до него пришлось через пол-Лондона. Единственное, что сильно настораживало юного мага, это значительное расстояние и другие рестораны, которые они проезжали по пути. Цены и качество блюд в них, скорее всего, было таким же, как и в «Джилес». Зачем проделывать такой путь, если можно пообедать где-нибудь поближе?
Ресторан оказался достаточно милым. На стенах висели картины с морскими пейзажами, несколько столиков у окон пустовали. Выбрав один у окна, Дурсли усадили Гарри в самый угол, дабы он не привлекал излишнего внимания официантов и посетителей. Дядя Вернон заказал своей семье три фирменных блюда: хороший суп, рыбу с жареной картошкой и напитки – а волшебнику пришлось довольствоваться супом, больше напоминавшим воду.
Разговор, который Поттер старался не слушать, зашел о сбежавшем у кого-то бульдоге, который теперь «терроризировал» район.
ѕ Вчера этот негодный пес разворошил клумбу у Полликсов. Не дай бог, завтра он накинется на наши клумбы. Ужас, ѕ вещала тетя Петунья.
ѕ Если он сунется к нам, то я ему покажу, ѕ отозвался дядя. ѕ Ружье-то уже давно пылится. Раз собака бездомная – значит, никто за нее заступаться не будет и мне не помешает.
ѕ Ага. Бах. И нет песика. Ха-ха-ха,ѕ засмеялся Дадли.
Это было выше сил Гарри. Как они могут так говорить? Безжалостные.
ѕ Хватит, ѕ он решительно поднялся с места. ѕ Как вы можете так говорить о живом существе? Неужели в вас нет ни капли сочувствия?
Сердце юноши сжималось в комок от одного упоминания о жестоком обращении с собаками. Сириус, бедный Сириус, превращался в пса. Парень знал, что крестного не вернуть, но все, что могло напомнить о нем, причиняло Гарри нестерпимую душевную боль. От этой боли хотелось убежать как можно дальше.
И он убегал, сам не зная куда. Ему просто хотелось быть как можно дальше от Дурслей. Слушать их, находиться с ними рядом было невозможно. Окружающее больше не имело значения, взрыв эмоций был подобен цунами.
Громко хлопнув входной дверью, Гарри побежал, не разбирая дороги. По сторонам мелькали дома, машины, люди, сливаясь во что-то единое, не имеющее значения. Не останавливаясь, не переводя дыхания, только вперед, как можно дальше от странных Дурслей. Сердце бешено колотилось в груди, готовое разорвать плоть и вырваться из грудной клетки.
Наконец, Поттер устал и остановился, совсем не помня дороги, по которой сюда пришел. Парень находился перед заброшенным домом, окруженным многочисленными мусорными контейнерами и многоэтажными зданиями, скрывавшими его от прохожих с шоссе.
ѕ Эх, надо было дорогу запомнить. Где я теперь? Дурак,ѕ укорил сам себя Гарри.
На небе вновь начали собираться грозовые облака, на этот раз моросил мелкий дождик. В переулке выбоины на асфальте быстро наполнялись водой. Старый дом стал выглядеть еще более заброшенным, пустынным, немного пугающим.
ѕ О, замечательно!
Юноша сел на мусорный бак в переулке и стал наблюдать за тем, как на площадке перед заброшенным домом образовываются маленькие озерца. Идти куда-либо было бессмысленно, да и просто некуда. К Дурслям вряд ли можно вернуться, после того, что он сегодня сделал, они не пустят его на порог своего дома. Магией пользоваться нельзя.
Он один в незнакомом городе, где едва ли кто-нибудь ему поможет. Безвыходность и пустота, и ничего более. Назад, похоже, дороги нет, вперед – идти некуда, да и сил не осталось.
Мелкие капли дождя падали на стекла очков, изображение расплывалось, одежда парня давно промокла до нитки, с волос стекали ручьи.
Но Гарри было все равно, что теперь он, скорее всего, заболеет, Дурсли едва ли будут его лечить, а просто-напросто запрут в комнате, чтобы он не заразил Дадли. Но это и только в том случае, если они впустят парня на порог дома.
Неожиданно раздался грохот: из-за левого угла заброшенного дома появилась фигура в черном плаще и маске, развлекавшаяся сбиванием мусорных баков.
ѕ Проклятье! Это надо же было так провалить миссию! Все. Лорд меня убьет, нет, накажет, жестоко накажет, ѕ Пожиратель Смерти Родольф Лестридж скинул маску, подставляя лицо под холодные капли дождя. ѕ Дьявол!
«Так, только его мне не хватало», ѕ юноша быстро и аккуратно слез с бака и спрятался между ним и контейнером. Но это был явно не день Гарри: нечто острое больно впилось ему в ногу, парень вскрикнул от боли и неожиданности, но тут же зажал рот рукой.
Пожиратель не мог не услышать его, он остановился и, резко выхватив волшебную палочку, раскидал магией баки.
ѕ Экспелиармус! ѕ палочка Поттера оказалась в руках Лестриджа. ѕ Керрар кон льаве!
Переулочный проход, по которому Гарри пришел сюда, единственный путь к отступлению и побегу, закрылся магической пленкой.
Конец. Назад дороги нет, вперед пойти почти что невозможно и опасно, путь отрезан. Темнота переулка скрывала лицо Гарри, мелкий дождь усиливался, превращаясь в ливень, ветер развевал промокшую одежду людей.
ѕ Керрар кон льаве! ѕ магические пленки появились на всех переулочных проходах: на том, откуда появился Лестридж, на том, что был с другой стороны дома и на тех, что располагались между другими многоэтажными домами.
Поттер вышел из тени, ибо прятаться, как испуганное существо, не имело смысла. Умирать сейчас – так встретиться с врагом лицом к лицу, а не погибать возле мусорного бака. К тому же Гарри сомневался, что Лестридж прикончит его прямо сейчас, скорее, отведет его к Лорду, а мало ли что случится по дороге – может, получится сбежать.
ѕ О! Какая удача – сам Гарри Поттер пришел ко мне, – на лице Пожирателя Смерти отразилась плотоядная радость.
ѕ Решил сдаться, малыш? Правильный выбор. Думаю, Лорд зачтет это мне, ѕ Лестридж медленно начал приближаться к юному магу. Гарри в свою очередь так же начал двигаться, но не навстречу врагу, а к крыльцу заброшенного дома. Теперь они стояли в паре метров друг от друга, Гарри спиной к дому, готовый, прежде чем попасть в руки врага, еще немного побегать от Лестриджа, которому эта «игра» явно начинала надоедать.
Кровь от волнения закипала в жилах, напряжение разлилось по всему телу. Пожиратель глазами, горевшими бешеным огнем, взирал на Поттера так, как смотрит волк на добычу, загнанную в угол.
ѕ Попрощайся со своей свободой и приготовься к встрече с Лордом! Куэрда!
Несколько десятков веревок выскочили из палочки и мгновенно окружили Гарри. Он не ожидал такого, думая, что будет просто несколько веревочек, но не десятки. Юноша попытался отпрыгнуть назад, но там его уже поджидали магические веревки, крепко связавшие его.
ѕ Конец. ѕ Подытожил Пожиратель.
* * *
Как только Дурсли и Гарри ушли из магазина, Тонкс быстро достала из коробки, лежавшей около выхода из подсобного помещения, сиреневый камень. Трижды коснувшись его палочкой, она увидела изображение: Дурсли с фиолетовой аурой и Гарри без нее.
ѕ Мерлин мой! Дамблдор прав: на них кто-то воздействовал магией.
Тонкс быстро переоделась в серую мантию, спрятав камень в кармане, она отправилась к черному выходу.
* * *
ѕ Ступефай!
Красный луч ударил Лестриджа в левый бок, Пожиратель отлетел в сторону на несколько метров, выронив палочку Гарри, которая тут же была подобрана своим законным владельцем, ибо веревки, связывавшие его, ослабли, но упорно отказывались полностью спадать.
Чтобы поддерживать магические пленки, нужно быть постоянно сконцентрированным на них, чего Пожиратель не делал, поэтому неожиданно появившаяся Тонкс смогла прорвать защиту. И это было как нельзя вовремя!
ѕ Круцио! ѕ прокричал Лестридж. Тонкс, потратившая много сил в борьбе со щитом, едва смогла уклониться.
ѕ Экспелиармус!! ѕ хором выкрикнули Нимфадора и Гарри.
Пожиратель оказался хорошо подготовлен, он с легкостью увернулся.
ѕ Авада Кедавра! Ступефай!
Наверное, то, что Тонкс была несколько неуклюжей, сейчас спасло ее от Смертельного проклятья, ибо, когда она бежала к ним, то неудачно, поскользнулась на грязи, и это стало ее спасением – она упала так, что «Авада» прошла ровно в футе над ее головой.
Сногшибатель, предназначавшийся Гарри, попал в стену.
ѕ Экспелиармус! Ступефай! ѕ волшебница быстро поднялась с земли. Но Лестридж не собирался продолжать драку, он аппаратировал.
ѕ Сбежал! Трус! ѕ воскликнула Тонкс. ѕ Гарри ты в порядке?
ѕ Да, спасибо, ѕ юноше, наконец-то, удалось избавиться от веревок. ѕ Он говорил о какой-то проваленной миссии… Как вы меня нашли?
ѕ Это долго рассказывать, Гарри. Есть такой специальный приборчик, который дал мне Дамблдор… Мне надо доложить ему все. Пошли, я провожу тебя.
Через некоторое время они вышли на многолюдную улицу. Машины быстро проносились мимо, прохожие куда-то спешили.
ѕ Думаю, будет более правдоподобно, Гарри, если тебя доставит домой полицейский, а не ведьма. Идем.
Они прошли вниз по улице, где в маггловской полицейской машине сидел мужчина в форме лет двадцати пяти, со светлой бородкой, и нервно постукивал пальцами по рулю.
ѕ Похоже, старик Дамблдор, оказался прав.
ѕ Стойте, так вы все заранее знали? ѕ удивился Гарри.
ѕ Понимаешь, Гарри, эта тайна, я не могу тебе что-либо рассказать. Знакомься, это – мистер Копни.
ѕ Здравствуй, парень.
Юноша пробормотал слова приветствия и забрался в машину. Автомобиль тронулся.
ѕ Так, где именно ты живешь? ѕ поинтересовался полицейский, по всей видимости, знавший лишь приблизительный адрес.
ѕ Литтл Уиненг, Тисовая улица, дом номер четыре.
ѕ И как там? Среди магглов? ѕ спросил Копни, но, не дав Гарри ответить, продолжил:
ѕ Знаешь, я никогда особо не увлекался магглами, их жизнью, предметами обихода, машинами. Все меняет случай. Такой случай был и у меня. Знаешь, я довольно быстро после него освоился, научился обращаться с маггловскими вещами, даже водить автомобили стал. Представляешь, только один случай все может изменить… ѕ он замолк, не проронив более ни слова, ни звука в течение пяти минут. Гарри внимательно наблюдал за ним, видел сосредоточенность во взгляде серых глаз, некое напряжение на лице.
ѕ Мистер Копни, а что за случай? ѕ возможно, не следовало задавать этот вопрос, так как есть вещи, которых лучше не знать. Часто у людей возникает вопрос: а что случилось бы, если бы я знал это? Знание и незнание – это страшные силы. Но какая сильнее - ведает лишь один Бог, если он существует. Знание, как считают многие, предостерегает нас от опасностей. Оно раскрывает нам тайны прошлого, настоящего и предсказывает наше будущее… Но, честно говоря, это было попросту нетактично - задавать подобный вопрос, в чем Гарри и убедился, получив в ответ молчание.
ѕ Мы приехали.
Машина остановилась у знакомого дома опекунов. Буквально через несколько мгновений из дома выбежали мистер и миссис Дурсль, явно очень разгневанные.
ѕ Вы только посмотрите, кто приехал! Наш блудный племянник! Кто позволил тебе устраивать подобный скандал в общественном месте? ѕ бушевал дядя, схватив Гарри, только что вылезшего из машины. ѕ Что ты на этот раз натворил?
Вернон как можно быстрее потащил Поттера в дом, полицейский, секунду поколебавшись, уехал, бросив Гарри на милость родственников.
ѕ Я жду объяснений, ѕ потребовал мужчина, швырнув Гарри на ступеньки лестницы, тетя Петунья и Дадли стояли рядом и наблюдали.
Вот он – великий Гарри Поттер – как тряпка, валяется на ступеньках начищенной лестницы, а на него, как на уродливый экспонат, взирают родственники. Кем они его считают? Рабом? Предметом летней обстановки? Кем угодно, но не полноценным членом семьи. Но разве какой-либо человек достоин такого обращения и унижения? Нет, разумеется!
Рано или поздно, все равно когда-нибудь, это случается – чаша терпения переполняется и лопается, эмоции, рожденные угнетением и чужой ненавистью, выливаются наружу, переполняют мозг и сердце, берут контроль над разумом.
Это и случилось сейчас: Гарри понял, что пора поставить Дурслей на место, больше они не имеют права помыкать им, он никогда более не будет тупой марионеткой в их руках.
ѕ Я не обязан перед вами отчитываться, но если вы настаиваете, то знайте – вы меня уже достали, ѕ волшебник поднялся со ступенек, взглянул в глаза дяде и, развернувшись, бросился в свою комнату.
ѕ А ну вернись! ѕ опекун кинулся в погоню, но увидел лишь хлопнувшую перед своим носом дверь.
ѕ С меня хватит, ѕ сказал юноша пустому пространству. Схватив перо и бумагу, он написал письмо друзьям.

« Дорогие Рон и Геримона
Надеюсь, у вас и Ордена Феникса все хорошо. А вот у меня – нет. Рассказываю все по порядку.
Несмотря на сильный дождь, шедший с утра, и жалобы на нехватку денег, Дурсли посетили самые дорогие лондонские магазины и рестораны, потащив меня с собой. Странно, не так ли?
В магазине одежды я встретил Тонкс, она работала там. Вы случаем не слышали, скажем, от Дамблдора или других членов Ордена, что она могла там делать? Это ведь было какое-то задание. Что-нибудь знаете об этом?
Так получилось, что во время обеда я сбежал от Дурслей, и в одном из переулков наткнулся на заброшенный дом и на Лестриджа, говорившего о каком-то проваленном задании, он схватил меня и сказал, что я искуплю его вину. Тут появилась Тонкс и помогла мне. Она сказала, что Дамблдор дал ей какое-то специальное устройство.
До дома меня провожал очень странный полицейский. Когда я вернулся на Тисовую улицу, Дурсли были крайне злы, и еще я нагрубил им. Не думаю, что мне стоит оставаться в их доме.
Уверен, что Тонкс уже все рассказала Дамблдору, но прошу вас, передайте ему, чтобы меня отсюда забрали. По-моему, это место становится все менее и менее безопасным. Есть еще несколько вещей, о которых я должен поведать вам при личной встрече. Это важно!
Надеюсь, скоро увидимся,
Гарри».

ѕ Букля, поторопись. Доставь это Рону и Гермионе как можно скорее, ѕ Гарри привязал письмо к лапке совы. Клюнув на прощанье друга, птица полетела вдаль.

Следующее утро было еще хуже. За окном хлестал дождь, крупные капли разбивались о стекло. На дорогах лужи размером с море. Тучи нависли над всем Литтл Уиненгом. С минуту на минуту должна была сверкнуть молния, и начаться настоящая гроза.
Гарри встал и прислушался. Во всем доме была тишина. Только где-то внизу вещал телевизор, и гремела посудой тетя.
"Интересно, Букля сможет найти Рона и Гермиону?" - подумал Гарри.
Было время завтрака, и тут юношу ожидал сюрприз. Он толкнул дверь своей комнаты, но та не поддавалась: что-то с той стороны ей мешало.
ѕ Я опять наказан? ѕ вслух подумал Поттер. Впрочем, он не был сильно удивлен такому повороту событий: Дурсли злы на него за вчерашнее.
К счастью, в секретном месте под кроватью были запасы еды, которых должно было хватить надолго: парочка сомнительных пирожных от Хагрида, печенье от Гермионы и торт от семьи Уизли.
Позавтракав сладким, Гарри решил начать делать задание по трансфигурации. После обеда внизу раздался шум, потом завелся мотор машины: Дурсли вновь куда-то уехали.
Очень странно, ведь на улице все еще буйствовала стихия: дождь, ветер. Если не считать внутреннего беспокойства Гарри, то день прошел вполне тихо. Лишь к вечеру в окно постучалась сова.
ѕ Букля! Наконец-то!
Гарри впустил птицу внутрь, та, освободившись от письма, отправилась в свою клетку отдыхать и начищать перья.

«Дорогой Гарри,
На самом деле все обстоит еще хуже, чем ты думаешь. Дамблдор не разрешает нам писать тебе об этом», ѕ это было написано почерком Гермионы, далее, видимо, Рон перехватил у нее перо:
«Поэтому жди, скорее всего, завтра днем мы тебе лично все расскажем, что знаем».

Оставалось лишь дождаться, когда за ним придут.
Стрелки часов подошли к девяти часам, Дурсли так и не вернулись, а Гарри уже успел упаковать все свои вещи и был в любой момент готов уехать.

Часы пробили десять ударов, свет в нескольких соседских окнах погас. Дождь уже давно прошел, но тучи по-прежнему не позволяли ни одному светилу взглянуть на город.
Фигура, закутанная в темно-фиолетовый плащ, медленно приблизилась к дому номер три, хозяева которого, ничего не подозревая, спокойно смотрели новый американский фильм по телевизору. Незнакомка подошла к забору, окруженному кустами, разделяющему два дома: этот и четвертый. Она присела и осторожно приблизила лицо к щели между досок.
ѕ Отлично, Петуньи с мужем и сыном нет дома. Теперь-то дело за малым: всего-то просидеть в кустах до назначенного времени.
Незнакомка сидела тихо, изредка постукивая пальцами по забору. Ждать было невыносимо скучно, но цель того стоила.
Будущее уже настало, война стучится в двери. Возможно, лишь несколько часов отделяют два связанных кровью мига друг от друга. Было только одно «НО».
Много лет назад всё, что происходит сейчас, пошло наперекосяк, изменилось, стало иным. Времени на исправление практически не осталось, можно считать, его никогда и не было.
Между домами на другой стороне улицы мелькнула фигура Пожирателя Смерти. Появилась неожиданно и тут же скрылась, просто растворилась в темноте ночи.
ѕ Только Пожирателей тут не хватало.
Незнакомка вскочила на ноги и побежала туда, где она видела его. Серебряный кинжал блеснул в ее руках. Она видела его фигуру впереди, кровь бурлила в ней, как в хищнике, вышедшем на охоту. Неожиданно для нее, он остановился и скинул маску.
ѕ Дурак! Я думала, это настоящий Пожиратель. Какого черта ты тут делаешь? Решил испортить мне все дело?
ѕ Нет, решил задать один вопрос, ѕ холодно ответил мужчина.
ѕ Давай быстрее, иначе я прокараулю Поттера и Орден.
ѕ На чьей ты стороне?
ѕ А ты на чьей: Дамблдора, Лорда или моей?
ѕ Так, я правильно понял, теперь в деле три стороны? Интересно, изменила правила собственной игры?
ѕ Я не обязана отвечать. Приятно было поболтать, спасибо, что все-таки выставил свечки на башне, призвав меня. Спасибо, что встретил меня у портала. Но боюсь, далее наши пути и интересы расходятся. Всего доброго…
Она развернулась и бегом бросилась обратно к своему посту.
ѕ Стой!
«Пожиратель» быстро догнал ее и, заломив ей руки за спину, прижал к земле.
ѕ Я на стороне Дамблдора и не позволю тебе рушить его планы.
ѕ Пусти меня… Послушай, мы же друзья…
ѕ Мы квиты. Я ничем тебе не обязан, так что, если надо, встану на твоем пути… Знаешь, я ведь не отрекаюсь от твоего дела, твоей стороны… Но лучше не делать этого сейчас.
ѕ Что? С ума сошел? Сейчас самый подходящий момент… Отпусти меня!
ѕ Не дергайся, ѕ он отпустил ее и, подобрав ее кинжал, стал пристально наблюдать за ее действиями.
Незнакомка выпрямилась и отряхнула одежду.
ѕ Что ты предлагаешь?
ѕ Действовать по изначальному плану, исключая момент с похищением Поттера.
ѕ Не поняла. План уже завершен, про Поттера – это была последняя часть.
ѕ Вот именно – была. Иди сюда, ѕ он поманил ее к себе, как только женщина оказалась на земле рядом с ним, он зашептал что-то ей на ухо, а после спросил:
ѕ Понимаешь? Согласна?
ѕ Какая ирония судьбы! На этот раз ты не оставляешь мне выбора.
* * *
ѕ Гарри! ѕ раздался тихий шепот и стук, прорезавшие, как нож – бумагу тишину, и маленький камень ударился о стену чуть ниже окна второго этажа.
Парень мгновенно вскочил с кровати и осторожно выглянул в окно. Внизу загорелась волшебная палочка, и свет позволил разглядеть лица двоих людей: Тонкс и Кингсли Шеклболта. Второй был лысым чернокожим магом с золотым кольцом в ухе.
Вот оно – совершилось! Наконец-то, он уедет из этого дома, где счастье и радость для него, казалось, навсегда умерли.
ѕ Кто там? ѕ спросил Гарри, на всякий случай приготовив палочку, мало ли что происходит на самом деле.
ѕ Это Тонкс и Шеклболт, Гарри.
ѕ А как вы докажете, что вы – это вы?
ѕ Так, полагаю, тут мы должны рассказать что-то, чего не знают Лорд и Пожиратели.
ѕ То же должен сделать и я. В кого превращается мой Патронус, вы были в прошлый раз, следовательно, слышали ответ.
ѕ В оленя, ѕ тихо прошептала Тонкс, предварительно осмотревшись по сторонам. Задав свой вопрос, они удостоверились в том, что это все-таки Гарри.
Поттер поставил свой чемодан на подоконник и собрался уже скинуть его вниз, как Шеклболт взволнованно зашептал:
ѕ Что ты делаешь?
ѕ Спуститься собираюсь. Дурсли дверь заперли перед тем, как уехать.
ѕ Они не вернулись? Акцио! ѕ Нимфадора неудачно призвала вещи Гарри, те приземлились ей на ноги. ѕ Ай!!!
К крику Тонкс присоединился недовольный вопль Букли, которой абсолютно не понравилось летать подобным образом.
ѕ Тихо ты! Соседей разбудишь! Гарри, прыгай! ѕ приказал Кингсли, оглядываясь в поисках загоревшегося огонька в домах магглов. Облака, наконец-то, уступили место ночному светилу.
Как юноша и не хотел, но прыгать все-таки пришлось. Как только он коснулся земли, Шеклболт взял его за руку и потянул за собой, Тонкс бежала рядом, а за ней, то и дело врезаясь друг в друга, летели чемоданы.
Через несколько минут путники оказались в грязном темном переулке.
ѕ Мы воспользуемся порталом. Тонкс, где он? ѕ Кингсли решил отпустить Гарри.
ѕ Здесь где-то был. Я оставила его тут. Мерлин, неужели потеряли… Ай! ѕ чемодан остановился, благодаря тому, что врезался в Нимфадору. ѕ Почему мне так не везет?! Я все время на что-то натыкаюсь!
ѕ Лучше вспомни, где портал, иначе невезение станет глобальной проблемой, ѕ хмуро заметил Шеклболт.
ѕ А это случайно не портал? ѕ Гарри указал на небольшой сверкавший камень, рядом со своей ногой.
ѕ Нет, это штуковина, которую мне дал Дамблдор. Я ее обронила, ѕ Тонкс быстро подняла камень и спрятала его. Несмотря на лунный свет, в переулке было все-таки темно. Хоть глаза и привыкли к темноте, но различить что-либо на расстояние больше метра было невозможно.
ѕ Люмос! Ищем нечто, похожее на смычок, ѕ скомандовал Шеклболт. ѕ Тонкс, поищи в том конце, Гарри – здесь, а я - там.
Около пятнадцати минут длились поиски, пока, наконец, радостная Тонкс не извлекла из темного угла смычок. Вскоре они стояли перед до боли знакомыми домами на Гриммолд: одиннадцать и тринадцать.
ѕ Ты помнишь, что надо сделать?ѕ спросила Тонкс.
ѕ Да, ѕ ответил Гарри и мысленно произнес "Гриммолд, 12 ".
Дома одиннадцать и тринадцать раздвинулись, и из ниоткуда появился дом номер двенадцать. Старый обшарпанный фамильный особняк Блеков. Дом, в котором еще пару недель назад жил Сириус. Место, ставшее для крестного тюрьмой.
Когда-то давно, год назад, который теперь кажется вечностью, здесь сбылась мечта Гарри– жить в доме Сириуса. Тогда юноше казалось, что мир идеален. Но радужная мечта – это хрупкий хрустальный сосуд, одно дуновение злого ветра, и он разобьется на сотни тысяч кусочков. Это один из «законов подлости», который всегда находится в чём-нибудь хорошем. Никто не смог уберечь эту мечту, она умерла, исчезла вместе с Блеком. Остались лишь холодные осколки, невидимые, но все равно больно ранившие до сих пор.
Каждый шаг по направлению к дому отдавался в мыслях воспоминанием. Гарри не представлял, как войдет в дом, казавшийся теперь мертвым, безжизненным, пустым.
Дверь особняка открылась…
***

Красная Королева удобно устроилась на троне, заваленном подушками, разглядывая свои ногти. Фамильный трон семьи Эроса был настолько велик, что на нем спокойно могли бы уместиться трое. Золоченые резные ножки скрывались за красным бархатным покрывалом, расписанном причудливыми узорами. Спинка трона венчалась головой тигра с мечом в зубах.
Сам Тронный Зал был огромен, двенадцать малиновых готических колонн, дорогие ковры из шкур редких животных, сохранившиеся еще со времен Иннона.
Нынешняя правительница Эроса явно скучала.
Когда-то она думала, что править будет весело, что забавно управлять чужими жизнями. Но нет, сейчас власть – это скука. Ведьма больше не испытывала того чувства насыщения, которое было ранее от набегов на деревни. Бессмысленные многочисленные убийства. Кому это нужно и зачем? Ей, чтобы жить? Ненависть, которую она питала к подданным, жестокие расправы, унижения, которые испытывали ее люди, больше не доставляли ей удовольствия. Ее жизнь вновь потеряла смысл.
Красная Королева часто сидела так и размышляла. А ведь она сама когда-то была похожа на них. Такая беспомощная, во власти тирана-собственника, презиравшего ее, издевавшегося над ней, унижавшего ее.
Около десяти лет прошло с того дня, как колдунью предали все, кто окружал ее. Но боль еще жива, всё сильнее и сильнее она жжет старые раны. Невыносимо настолько, что есть только одно желание – кричать и молить бога о прекращении этой пытки.
Она потеряла все, что имела: семью, надежду, право жить в своем мире, право помнить, кто она. У Красной Королевы нет ничего, кроме ненависти, у них есть все и они думают, что она мертва.
Месть… Как сладки эти звуки. Скоро ведьма отомстит за предательство.
Она была ангелом, по словам этих людей, но они же объявили ее исчадием Ада. ОНИ! Королева невиновна, ведьма не хотела, но так получилось. ЧУШЬ! Они оба, самые близкие люди на свете, не стали ее слушать, даже не спросили, слепо верили своим гнусным и пошлым догадкам.
ѕ Время пришло, ѕ прошептала ведьма. Порывшись в подушках, она достала украденное зелье.
ѕ Атени!
Двери, облицованные серо-малиновым камнем, отворились, и в зал вбежала служанка, бледная, испуганная, в синем платье с зеленым поясом и многочисленными карманами, с растрепанными пепельными волосами и темными глазами, как у зверя, загнанного в ловушку.
ѕ Да, моя прекрасная Королева, ѕ она низко поклонилась. ѕ Приказывайте.
ѕ Лорд Анион уже прибыл?
ѕ Боюсь, что он отсутствует, моя прекрасная Королева, ѕ служанка задрожала, понимая, что известие должно не понравится госпоже, а та всегда наказывала тех, кто приносил плохие новости.
ѕ Тогда доставай свою книжку и записывай: «наказать Лорда Аниона», ѕ приказала ведьма, встряхивая рыжими волосами. ѕ Кто-нибудь из вельмож здесь есть?
ѕ Только друид Атум, барон Луи Ра, леди Агнесс из рода Мерков, ѕ ответила девушка, а после, достав небольшой коричневый блокнот, старательно записала приказание относительно Аниона.
ѕ Атум – мерзавец, мечтающий занять мой трон и не отдать его. Ра – поклонник Иннон, скорее всего, устроит вечеринки. Остается Агнесс. Приведи ее сюда, ѕ распорядилась Королева.
Поклонившись, Атени стремительно выбежала.
Оставшись одна, Королева встала с трона и, тяжело вздохнув, отправилась к единственному окну, расположенного слева. Сквозь кристально-чистые стекла проникал ласковый дневной свет. Невольно она вспомнила слова из ТОЙ жизни, которые один человек любил ей напевать…
You are my light,
You are my world,
You are like star’s bright.
You mean everything.
Красивая ложь, наглый, жестокий обман, чистое лицемерие. Мучает ли их совесть? Нет, наверное, нет. Они ведь даже не знают, что создали тирана, жаждущего мести, крови врагов, ненавидящего всех только за то, что их жизнь оказалась лучше, чище, счастливее, чем у неё.
Это ужасно больно и тяжело - так жить. Но она забыла милосердие, добро, милость, понимание, любовь, чтобы стать сильнее, и в один прекрасный день отомстить.
Вспоминания прошлое, колдунья никогда не плакала, как многие другие, ничего не говорила, только молча переносила страдания, показывая окружающим свое безразличие, ненависть и презрение.
ѕ Дьявол вас обоих побери, вы за все ответите. Я вернусь… вернусь тем человеком, каким вы меня запомнили, но никогда, никогда вы не узнаете, кто я на самом деле. И клянусь, перед смертью вы испытаете все муки Ада, ѕ со злобой в голосе шептала Красная Королева.
С грохотом в зал вошли служанка и Агнесс. Леди была низенькой плотного телосложения женщиной-оракулом, с белоснежными волосами, белыми глазами без зрачков, сухими губами, двойным подбородком, облаченная в белую меховую шубу и сапоги из кожи снежного дракона.
ѕ Моя прекрасная Королева, вы изволили меня видеть, я пришла, ѕ она низко поклонилась.
ѕ Скажи, ты умеешь править? ѕ ведьма быстрым шагом приблизилась к гостье.
ѕ Умею, моя прекрасная Королева. У меня большое поместье, и я …
ѕ Довольно, меня не интересует твой дом. Я ищу наместника. В скором времени мне предстоит уехать.
ѕ Если моя прекрасная Королева желает оставить управление на меня, то я сочту это за великую честь.
ѕ Я знала, что ты согласишься. Когда придет время, за тобой приедут, а пока ни слова о нашем договоре. Ступай.
ѕ Благодарю, моя прекрасная Королева, ѕ Агнесс удалилась, раскланиваясь.
ѕ Атени, найди мне самого лучшего кудесника.
ѕ Э-э-э, кудесника?
ѕ Да, кудесника, который сможет за несколько дней узнать рецепт этого зелья, ѕ Королева потрясла пузырьком перед носом служанки. ѕ И приготовит его в достаточном количестве. Ясно? Иди!
ѕ Слушаюсь.
Атени удалилась, оставив свою госпожу в одиночестве. Несколько минут постояв в пустынном зале, ведьма медленно направилась к окну и встала под лучи света.
Злой хохот громом разнесся по залу. Королева смеялась, представляя, как разрубит на мелкие кусочки своих врагов. Но прежде она научит их верить ей, доверять, а после поступит, как они - предаст. И это обойдется им дороже, чем ей.

* накке – самая мелкая валюта в мире Теней (прим. Автора).


Глава 3. В бывшем доме радужной мечты.

Внутри дома было темно, прохладно и как-то безжизненно. Но даже в этой темноте улавливались чьи-то быстрые движения.
- Гарри! Все сюда! Он приехал! - несколько человек кинулись обнимать Гарри, который даже не успел сообразить, что происходит, ибо события разворачивались с молниеносной скоростью.
- Люмос! Почему вы не спите? - Тонкс осветила комнату. - Фред! Джордж! Не надо!
Близнецы уже запустили свой магический фейерверк. Синие, красные, зеленые, желтые звездочки, ленты, маленькие ракеты, взрывавшиеся при столкновении, с космической быстротой летали под потолком. Мячики, похожие на маггловские петарды, прыгали по комнате, ударяясь о пол, они отлетали к стенам, осыпая все и всех яркими искрами. Несколько ракет с лентами распевали песни: "We`re glad to see you again".
Проснулись и портреты. Недовольная больше всех миссис Блек неистовым голосом вопила на весь дом:
- Что вы, проклятые магглолюбы, сотворили с моим домом?! Как смеете вы, омерзительные маньяки, шуметь и раскидывать эти ничтожные игрушки?! Позор вам!!! Гнать вас надо, магглолюбы!!!
Разумеется, незапланированный шум разбудил членов Ордена Феникса. Через несколько минут на лестнице показались мистер и миссис Уизли и Люпин с сонными лицами, но с палочками наготове. Последним появился Аластор Грюм, выбежавший из подвала, с ружьем, напоминавшим маггловское, но все-таки магическим.
На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом фейерверков: встретившиеся друзья -Гарри, Рон, Гермиона, Джинни и близнецы - замолчали. Люпин облегченно убрал палочку и вместе с Грозным Глазом, опустившим ружье, отправился успокаивать портрет.
- Я-то считал, что нам удалось надолго заставить ее замолчать, - хмуро произнес Грюм. - Если все заклинания настолько же хороши, как это, то, пожалуй, хороших заклятий больше не осталось.
- Возможно, мы просто ошиблись при наложении заклинания или здесь стоял какой-то блок, - отозвался Люпин.
Артур и Нимфадора принялись устранять последствия от ракет и петард, Шеклболт понес наверх чемодан Гарри, а миссис Уизли направилась отчитывать близнецов.
- Фред, Джордж, что вы себе позволяете? Ночь! Все спят! Неужели вам не стыдно? - Молли встала перед ними, уперев руки в бока, и стараясь выглядеть более строгой и сердитой, чем была на самом деле.
- Мы просто встречаем Гарри и не думали, что вы спите, - невинно ответили близнецы так, словно заранее приготовили реплику.
Поняв, что спорить с сыновьями бесполезно, миссис Уизли подошла к Гарри, окруженному Роном, Гермионой и Джинни, наперебой объяснявшими что-то о доме.
- Рон, Джинни. Гермиона, идите быстро спать. Гарри устал, ему сейчас не до ваших рассказов. Гарри, как ты? Хорошо доехал? - миссис Уизли крепко обняла юношу, но быстро отпустила его, отправив спать.
Комната Гарри и Рона располагалась на втором этаже, девушки жили в соседней, а близнецы - на третьем этаже. Не включая света, они на ощупь нашли свои постели и легли спать, даже не поговорив обо всем происходящем.
Когда подростки покинули холл, взрослые еще некоторое время обсуждали все, что смогла рассказать о случившемся Тонкс.




* * *


Было раннее утро, когда чей-то голос, позвавший его по имени, разбудил Снейпа. Профессор, которому довелось поспать всего-то четыре часа, откинув одеяло с лица, увидел перед собой домового эльфа.
- Там какой-то волшебник, он в камине и хочет поговорить с вами, - робко произнес домовик, явно с трудом подбирая английские слова.
"И почему я его нанял? Впредь не буду таким гуманным", - мысленно произнес Снейп, думая, кто же все-таки в этот ранний час "забрался в камин" и теперь требует аудиенции.
Заранее проклиная "гостя" на чем свет стоит, зельевар, накинув халат, спустился по лестнице с резными периллами в гостиную. Мрачное помещение, камин с почти потухшим огнем, несколько темных кресел, расставленных полукругом, и коллекция ножей и клинков, аккуратно разложенных на полках и столах у стен.
В камине была голова Дамблдора.
- Доброе утро, Северус.
- Доброе, - равнодушно пробурчал Снейп, думая, что могло понадобиться директору.
- У меня есть задание, которое я могу поручить только вам. Я подозреваю, что Волдеморт использует магию Иных Миров. Вы должны отправиться в Горную Долину и найти человека, научившего Лорда этой магии, и выяснить насколько хорошо Волдеморт знаком с нею.
- Я знаю всего несколько эросцев, которые живут в долине и обучают других живых существ своей магии…Но не думаю, что Лорд мог скрыть свое обучение такого рода от Пожирателей. Лично я в первый раз об этом слышу…
- Северус, Лорд посвящал вас во все свои планы и действия? - перебил его Альбус.
- Нет, но…
- В таком случае проверьте эросских учителей. Я хочу знать, каким образом их магия просочилась в наш мир. Кто-то, использующий эту магию, преследует Гарри Поттера. И вы прекрасно знаете, что только Волдеморт может охотиться за ним.
- Ладно, хорошо. Я немедленно отправлюсь в Долину.
- Я знал, что вы согласитесь, Северус. Удачи, - голова Дамблдора исчезла.
Снейп устало опустился в мягкое кресло. Стрелка часов только что подошла к отметке "пять". Обдумав все, что сказал Дамблдор, профессор пришел к нескольким выводам. Одним итогом была идея о том, что, возможно, Лорд стал меньше доверять Северусу, заподозрил его в предательстве, и скрыл от него обучение эросской магии. И эта мысль сильно не нравилась Снейпу. Вторая идея, которая была чуть более приятной, но также не слишком радовала мага, - он просто зря потеряет несколько часов.
Еще немного посидев в кресле, разглядывая пустую верхнюю каминную полку, он поднялся назад в свою спальню. Ему предстояла сложная задача - отыскать в своем гардеробе одежду, похожую на ту, что носят эросцы. Он не хотел, чтобы жители Горной Долины, распознав в нем простого мага, проявили излишний интерес к делам его мира.
Через четверть часа он облачился в высокие темно-коричневые сапоги с серым мехом и черный плащ с красными и золотыми рунами, с воротником из соболя и капюшоном, поверх обычной одежды. Теперь любой житель города Эроса мог принять его за странника из дальних земель.
Снейп аппаратировал в горы Англии, где находился магический туннель, который вел в Горную Долину. Это была небольшая расщелина в земле, окруженная густыми кустарниками. Из ямы поднимались клубы пара. Северус взглянул вниз, но, как всегда, увидел лишь белый туман, скрывавший бездну.
Горной Долиной называли магическое место, находившееся недалеко от портала, ведущего в Эрос, и отчасти охранявшее его, населенное и жителями Эроса, и существами мира Смертных, это было своеобразное объединение двух племен, не подчинявшихся ни законам Эроса, ни правилам мира Смертных.
И вот он снова идет в это место. Но на этот раз его охватило беспокойство: там практически чужой мир, таящий в себе множество опасностей и неожиданностей. Внутренний голос шептал, что нужно повернуть назад, что это пустая трата времени. Но Снейп не слушал его, это было задание, которое нужно выполнить.
Вздохнув, он прыгнул в туманную бездну. Ощущение словно просто аппаратируешь в другое место. Раз - ты был здесь, два - и ты уже там.
Следующим, что он увидел, был сугроб белого снега, в который он приземлился. Но холода не было. За его спиной остался лишь вход в пещеру, из которой он только что вылетел, где и находился конец туннеля. Самое интересное - никто и никогда не задерживался в туннеле больше положенного срока - пары секунд, - а после по велению магической силы оказывался в сугробе.
Вблизи возвышались каменные стены небольшого городка - единственного населенного пункта в Долине.
Стряхнув снег, Северус направился в город. Пройдя через главные ворота, он оказался на площади, где шло представление.
На круглой сцене плясали и пели шуты и танцоры, в разноцветных легких одеждах. Несколько молодых девушек в длинных юбках с разрезами носились по кругу сцены и осыпали зрителей лепестками фиолетовых цветов с резким запахом. Шут показывал фокусы, время от времени выкрикивая непристойные шутки, из-за чего собравшиеся буквально задыхались от смеха.
Не обращая внимания на развратный концерт, типичный для местного нецивилизованного общества. Снейп поспешил в глубь города по улицам, переполненным жителями.
Пробираясь сквозь толпу, Снейп чуть было не упал, столкнувшись с кем-то, кто, закутавшись в серый плащ, шел навстречу магу.
- Смотрите, куда идете, - произнес женский голос. Северус, намереваясь научить незнакомку правилам хорошего тона, развернулся, но было поздно: она скрылась.
"Кажется, я где-то слышал этот голос. Хотя… нет, это только кажется", - подумал Снейп прежде, чем окончательно забыл о незнакомке, продолжая свой путь.
Его окружали пятиэтажные дома из камня, казалось, они были полностью вырезаны из скалы. Ставни на окнах были плотно закрыты.
Снейп остановился у дома с табличкой "Бар. Мечты у Провидицы". Именно в этом сером здании, из которого доносилась веселая музыка, и исходил сильный сапах табака и спиртных напитков, жила старая женщина-оракул по имени Пандора, знавшая ответы на любые вопросы.
Еще раз мысленно прокляв тот день, когда он впервые столкнулся с этим миром и его магией, Северус толкнул грязную дверь и вошел внутрь.
Это был самый обыкновенный бар, основанный, как любили выражаться местные жители, на принципе Иннона, разгульные порядки которого до сих пор уважали здесь, то есть "больше денег на стол, больше алкоголя в рот". Снейп не стал разглядывать мужчин и женщин, которые, вновь и вновь наполняя большие кружки алкоголем, вовсю горланили песни. Презрительно усмехнувшись, мысленно выразив свое полное отвращение к этому месту, мужчина вошел в соседнюю комнату, вход в которую закрывал красивый позолоченный занавес.
Это помещение сильно отличалось от предыдущего. Серый мягкий ковер, светлые обои, множество свечей и аромат лаванды, настолько сильный, что, казалось, воздуха тут нет совсем.
Мгновенно закружилась голова. Чтобы не упасть, Снейпу пришлось опереться на дверной косяк. Изображение перед глазами расплывалось, сказывался дым, царивший вокруг, усталость и недосыпание.
"Проклятое место", - подумал Снейп. С трудом он смог сосредоточить взгляд на Провидице.
В большом кресле сидела крупная женщина. Казалось, ветер развевал и поднимал вверх ее длинные белоснежные волосы. Серые глаза из-под полуприкрытых век с удивлением взирали на Северуса. Морщинистое лицо казалось очень уставшим.
- Кто потревожил мой покой? - томным голосом поинтересовалась Пандора, поднимая глаза к небесам.
- Вам известно намного больше моего. Вы - великая провидица и должны знать ответ на свой вопрос, - на эросском языке, на котором говорило большинство местных жителей, ответил Снейп. Говорил он медленно, тщательно подбирая слова, порой останавливаясь, чтобы вспомнить, как-то или иное слово звучит на местном наречии. Надо заметить, что Северус за всю жизнь только несколько раз бывал в Горной Долине и однажды - в Эросе, но и тогда мало с кем общался, поэтому он знал лишь общие слова и фразы на этом языке, заученные темными вечерами перед камином.
- Ты - странник, что пришел сюда из Мира Иного, где люди живут и умирают, где смерть сильнее жизни, - она еще несколько минут перечисляла особенности его мира, пока Снейп, понявший лишь часть ее монолога, наконец, не прервал ее.
- У меня мало времени. Дайте ответ на мой вопрос.
- Вопрос? О… У тебя, я вижу… есть два вопроса, но ты говоришь лишь об одном…
- Я хочу знать, кто из Эроса, живущей в Долине, мог научить смертного темного колдуна магии Запрета? - перебил ее Снейп.
Пандора задумалась, перебирая мелкие камни.
- Любой, кому он заплатил приличную сумму денег.
- Конкретнее можно? - Северус подался вперед и тотчас об этом пожалел. Голова закружилась еще сильнее, заболела, будто тысячи острых ножей пронзили ее. Слова с каждым разом давались все труднее и труднее. Где-то подсознательно Снейп почувствовал, что лучше убраться отсюда поскорее.
- Деньги на стол.
Маг нащупал в кармане несколько монет и кинул их на стол перед Пандорой. Звук металла, ударившегося о стекло, эхом отдался в голове у профессора.
Даже не взглянув на деньги, Провидица, щелкнув пальцами, сотворила из воздуха длинный список.
- Эти люди - единственные, кто преподает магию Запрета.
"Ну, спасибо тебе, старая…" - выругался про себя Снейп и, резким движением вырвав у нее список, удалился прочь из бара.
На свежем воздухе сознание, наконец-то, прояснилось, дурман прошел. Глубоко вздохнув, Северус направился обратно к туннелю.
- Около сотни имен! - воскликнув Снейп, взглянув на список. - Все, в августе беру отпуск.
На снегу он заметил глубокие следы сапог, особенно четкими они были около портала. Казалось, там их хозяин намотал не один круг прежде, чем нашел туннель, человек шел, останавливаясь практически после каждого шага, что было не свойственно местным людям.




* * *


Утром Гарри и Рон проснулись от ярких солнечных лучей, проникших через окно.
- Доброе утро, Рон. Сегодня опять будем приводить в порядок дом?
- Нет… Здесь столько всего произошло, что вряд ли чистка дома теперь будет уместной, - протирая глаза, ответил Уизли.
Поттер, как и в прошлом году, почувствовал легкий укол зависти, ведь он снова не в курсе основных событий.
Через несколько минут в дверь кто-то постучал.
- Вы уже встали? Можно войти? - раздался нетерпеливый голос Гермионы.
- Да, конечно.
- Джинни сейчас придет. Как дела, Гарри? Ты писал, что видел Лестриджа…Неужели ты не прочел в "Пророке", что Пожиратели сбежали из заключения?
- Что? Как? Нет, в тот день я не успел просмотреть газету… Прежде, чем я расскажу свою историю, вы объясните мне, какие события произошли у вас. Что известно о побеге?
Послышался топот, и в комнату вошли близнецы и Джинни, расслышавшие лишь последнюю фразу.
- Практически ничего. Все из Министерства либо только врут, что ничего не знают, а правду тщательно скрывают, либо они и в самом деле ни о чем не осведомлены, - сообщил Фред, вертя в руках нечто, напоминавшее подслушивающие уши, какие близнецы использовали в прошлом году, но отличавшиеся от своих предшественников наличием длинных закрученных проводов и лесок.
- Мы с братом склоняемся к первому варианту, так как слышали, - Джордж кивком указал на "новые уши", - вчера после ужина, как взрослые осуждали эту проблему. Беда в том, что наше новое изобретение пока не достигло совершенства, и мы не смогли услышать разговор полностью и четко, только обрывки фраз.
- Но что такого могли сделать Пожиратели при побеге, что Министерство избегает всяких разговоров об этом? - изумился Гарри.
- Вот этот-то мы и хотели выяснить, но ничего не вышло, - с грустью вздохнул Фред, но тут же продолжил с воодушевлением. - Но смотрите: Пожиратели сбежали приблизительно в шесть часов утра… Гарри, во сколько примерно ты столкнулся с Лестриджем?
- Тогда было около пяти, я думаю. Но к чему ты клонишь?
- Я знаю! - воскликнула Гермиона. - Ты пытаешься определить, какое задание мог получить и провалить Лестридж за период с шести утра до пяти вечера, верно? Думаю, Лорд вполне мог успеть дать ему небольшую миссию, которую можно было доверить только приближенным Пожирателям. Какая-нибудь задача требовавшая срочного выполнения.
- Если Лестридж спешил, выполняя задание, то я не удивляюсь, что он его провалил, - усмехнулся Джордж. - Ведь сколько раз доказывалось, что спешка ни к чему хорошему не приводит.
- А, может, наоборот - действовал слишком медленно? - предположил Гарри, и остальные вопросительно уставились на него. - Он ведь мог просто опоздать и не успеть выполнить задание в нужный срок.
- В таком случае, рискну предположить, что задание Лестриджа могло быть связано с расположением звезд или было ограничено по времени. Нужно выяснить, были ли какие-либо временные или другие аномалии в тот день, - решила Гермиона. - Я этим займусь.
- А Снейп как Пожиратель может знать хоть что-то об этом задании, - все взоры устремились на Джинни, произнесшую это. - Конечно, едва ли Лорд специально что-то сообщал ему, но профессор мог что-то слышать, случайно слышать.
- К тому же Драко в конце года говорил что-то о том, что его отец недолго будет в тюрьме, - сказал Гарри.
- Значит, какой-то план уже тогда был.
- Думаю, если Снейп что-то и знал о задании Лестриджа, то, скорее всего, уже рассказал Ордену об этом. Гораздо интереснее, знал ли он о плане побега. Если знал, то почему не попытался помочь его предотвратить? - после слов Рона мысль о том, что Снейп, возможно, является предателем, повисла в воздухе.
- По-хорошему не мешало бы залезть в его Омут Памяти, чтобы проверить это… Вдруг он оставил в нем свои воспоминания о плане побега? - предложил Гарри и мысленно содрогнулся от собственной идеи: повторения прошлой истории, когда Снейп застукал его за этим занятием, парню абсолютно не хотелось.
- Вот только Снейп в этом доме не живет, - напомнила Джинни.
- К сожалению… Вы, кажется, собирались рассказать мне о событиях в Ордене? - заметил Гарри.
- Я начну рассказ, - вызвался Рон. - В конце первого дня каникул мы приехали сюда. Уставшие после дороги, сразу спать легли. И только утром вспомнили, что ни разу не видели Критчера с того дня, как… В общем, стали его искать, но не нашли. Он исчез.
Повисла тишина, каждый думал о том, что это означало. Общую мысль озвучила Гермиона, но в ее голосе не слышалось обычных защитных ноток в адрес домового эльфа:
- Дамблдор, да и мы все тоже, считает, что этот мерзавец продал наш штаб Сами-Знаете-Кому.
Критчер был слугой в доме Сириуса, слугой, подчинявшемся каждому из рода Блеков, рабом, предавшим своего хозяина. Этот маленький ушастый негодяй остался жив. Он ЖИВЕТ, выполняет свою работу, смотрит на солнце, звезды, ходит по земле, вдыхает свежий воздух. А Сириус?! О Мерлин! Они ведь даже не могли его похоронить, отдать последнюю дань мертвому. А теперь, вдобавок ко всему, Критчер сдал штаб Ордена Лорду и остался и остается безнаказанным.
- Значит, теперь можно ожидать нападения в любую минуту? - сделал вывод Гарри.
- Да, - ответил Фред, вздохнув.
- Дамблдор хочет найти новое место для штаба, точнее… - начал было Рон, но Джордж его перебил.
- Мы уже занялись изготовлением бомб-вонючек на тот случай, если Лорд решит заглянуть к нам в гости. А еще мы с братцем работаем над проектом под названием…
- Дамблдор сказал, что мы, скорее всего, переедем в дом Райне, - Джинни, поняв, что сейчас ее брат будет распространяться на тему нового гениального изобретения, поспешила перейти к более важной информации.
- Кто это? - быстро спросил Гарри.
- О-о-о! - произнес Фред, а потом с наигранным восторгом добавил:
- Это такая женщина.
- О-о-о-о-о! - вторил ему Джордж. - Поверь мне, Гарри, она стоит того, чтобы ее увидеть.
- Фред, Джордж, с выражениями в ее адрес осторожнее. Узнает - нам же хуже будет, - предупредила Гермиона.
- Нет, я согласен с близнецами. Внешность у нее очень нестандартная, - сказал Рон. - Ну-ка покажите Гарри свой знаменитый спектакль.
- Только не кричите, как в прошлый раз. Дважды Люпин не будет закрывать глаза на эту выходку, - предупредила Гермиона.
Близнецы мгновенно стащили с кроватей покрывала. Фред накинул одно в качестве плаща, а Джордж обмотал второе вокруг себя, имитируя женское платье. Зрители с ногами забрались на кровати, дабы освободить место для представления. Джордж отошел назад, а Фред встал посреди комнаты.
- Дамы и Господа, позвольте нам начать нашу комедию об отношениях Лаймы Райне и Северуса Снейпа с великими членами Ордена Феникса. Данный спектакль основан на реальных событиях, произошедших в столовой и подслушанных нами, спрятавшимися за дверью. Представляю главных действующих лиц. Лайма Райне - Джордж Уизли.
Второй рыжеволосый парень сделал телодвижение, напоминающее пародию на реверанс.
- Северус Снейп - я, то есть Фред Уизли, - юноша поклонился, по лицам близнецов было видно, что они с величайшим трудом сдерживают смех.
- Дамы и Господа, - начал Фред голосом, напоминавшим лепет маленького ребенка, что только усилило комичность представления. - Позвольте представить вам леди Лайму Катрин Райне…
- О! Благодарю, благодарю, - Джордж, совершая движения, напоминавшие вальс, несколько раз обошел комнату. - Ну что вы! Право же не стоило, - с картинным смущением продолжал пародировать юноша. - Я всего лишь хотела предложить вам мой замок в качестве штаба, если вы хотите…
Джордж по очереди подошел к каждому зрителю и пожал руку, по всей видимости, принимая их за членов Ордена.
- Мистер Уизли, я так рада с вами познакомиться… Миссис Уизли, рада встрече… Люпин, вот мы снова и встретились. Сколько лет, сколько зим!.. Профессор Дамблдор… О, какой милый портретик! Это миссис Блек? А почему вы ее не заткнете заклинанием?
- Только не сработало ее заклинание. Как выразился Люпин: "милая шуточка в типичном репертуаре Лаймы", - заметил Фред, изображая автора "пьесы", когда громкий смех зрителей чуть утих.
- И снова завопила миссис Блек звонким голосом, и долго наслаждались мы ее воплями, - пропел Джордж, надо сказать, пение - явно не являлось его призванием, но оно смогло вызвать взрыв хохота.
- Я думаю, профессор Дамблдор, нам бы стоило принять ее щедрое предложение, учитывая наше положение, оно как нельзя кстати, - заявил Фред, изображая Снейпа.
- Мой дом - ваш дом. Но вы можете не торопиться с решением - я такая умная, что даже не помню, куда положила ключи от главных дверей. А их, знаете ли, охраняют, такие большие кошечки из мрамора с такими большими зубами, что я беспокоюсь, как бы они не растерзали меня, если я попробую открыть дверь без них. Ах, надеюсь, вы подождете.
- Конечно, мы подождем, мы ведь не хотим, чтобы друга Северуса Снейпа растерзали каменные изваяния при попытке открыть дом для нас раньше времени, - хором закончили близнецы, на этот раз играя всех присутствовавших при этом членов Ордена Феникса.
Когда смех и аплодисменты стихли, Гермиона заметила:
- Но на самом деле это очень строгая женщина, и ее появление было абсолютно не комичным. Я бы сказала, что этот человек производит не очень приятное впечатление.
- Ничуть не лучше самого Снейпа, только она больше него на зомби похожа, и холодом от нее веет, - добавила Джинни.
- И вид у Райне, словно год в Азкабане отсидела, - сдерживая смех, произнес Фред. - Идеальный друг Снейпа.
- И мы будем жить в ее доме? - поинтересовался Гарри. У парня никак не укладывалось в голове, что они, возможно, будут жить в доме друга Снейпа (Мерлин, а могут ли у Снейпа быть друзья?), у чуть ли не воскресшего с того света мертвеца. Да по описанию друзей Райне получается почти самим чертом во плоти!
- Если она найдет ключи от своего дома, которые потеряла. Если, - сказал Джордж, явно надеявшийся, что им не придется переезжать в дом этой леди.
- Как можно потерять ключи от собственного дома? - удивился Гарри. Можно быть магглом и потерять на улице ключи из-за дырки в кармане, но быть магом и не уследить за ключами от дома и это при том, что существует великое множество поисковых заклинаний!?
- Во! Мы тоже это спросили! И знаешь, что мы получили в ответ? Холодный, злобный взгляд в стиле Снейпа! - возмутился Фред.
- А Дамблдор?
- На самом деле, он был крайне доволен таким поворотом событий, сказав, что дом Райне, защищенный магией и природой, очень подходит для штаба. Кстати, Люпин тоже был рад встрече, - сообщила Гермиона. - Гарри, ты, кажется, тоже хотел нам что-то рассказать?
- Возможно, это прозвучит странно, но у меня весь день было крайне тревожное ощущение и еще странный сон…
Собравшись с мыслями, парень поведал друзьям обо всем, что помнил и о чем думал.
- Знаешь, тебе нужно рассказать все Дамблдору, - предложила Гермиона, когда Гарри завершил свой долгий рассказ. - Возможно, мы застанем его за завтраком.
- Кстати, нам уже давно пора завтракать, - сообщил Рон и с грустью добавил, - Хотя все равно все интересное, что могло произойти за завтраком, мы уже пропустили.




* * *


Как оказалось, все действительно давно уже позавтракали, а подростки пропустили все важное, что могли обсуждать взрослые за едой.
Люпин, выглядевший очень усталым, домывал несколько тарелок, Тонкс искала что-то в кладовке, отчаянно грохоча швабрами, миссис Уизли, завидев ребят, быстро накрыла для них стол.
- Я уж думала, что вы забыли про завтрак, хотела вас позвать.
- Миссис Уизли, а где Дамблдор, я хотел с ним поговорить, - поинтересовался Гарри.
- Дамблдора здесь нет, он уехал. Но ты не беспокойся, про Лестриджа мы уже знаем. Разве за ночь произошло что-то из ряда вон выходящее, о чем ты хотел бы нам поведать?
- Да нет, - отозвался Гарри, переглянувшись с Роном и Гермионой: "И откуда взрослые все знают?" - А Критчера еще не нашли?
- Боюсь, что нет, - ответила Тонкс, выходя из кладовки, по всей видимости, не найдя того, что искала. - Похоже, нам и в самом деле придется сменить место жительства.
- Фред, Джордж, о чем вы там шепчетесь? - миссис Уизли подозрительно посмотрела на сыновей, до того времени оживленно обсуждавших что-то. - Кончайте планировать свои опыты, ешьте.
- Фред, Дамблдор же велел нам быть готовыми в любую минуту покинуть этот дом, - ответила вместо миссис Уизли Гермиона. - Он сказал, что мы едем сразу, как только леди Райне откроет дверь своего дома… Или же в случае визита Пожирателей. Но я уверена, леди Райне найдет ключи раньше, чем…
- Можно подумать, что Райне только и делает, что ищет ключи, - возразил Фред. - В конце концов, каким же надо быть гением, чтобы спрятать ключи от собственного дома…
- Мистер Фред Уизли, я могу попросить вас все-таки выбирать выражения? - раздался до боли знакомый и неприятный голос. На пороге кухни стоял профессор Северус Снейп. Но в каком виде! Черные сальные волосы спутанными прядями спадали на мертвенно-бледное, и, казалось, очень усталое лицо. На черных сапогах и темном плаще таял снег. И где он только так извалялся? Бездонные глаза тяжелым и проницательным взглядом сверлили Фреда.
- Здрасьте, профессор, - сказала Тонкс, Люпин проигнорировал появление Снейпа. Миссис Уизли только кивнула. А Нимфадора продолжила:
- Возможно, вы хотите оповестить нас о продвижении работы по поискам ключей?
- Ключи уже найдены, но боюсь, возникли кое-какие проблемы с дверью, - хоть Снейп и старался говорить громко, но Гарри показалось, что он действительно устал и, скорее всего, не спал всю ночь и утро.
"В Гималаях что ли он искал ключи?" - подумал Гарри, украдкой разглядывая причудливый узор на сапогах, напоминавший египетские иероглифы.
- Проблемы? - усмехнулся Люпин. - Неужели Райне даже с вашей помощью не может сообразить, какой стороной втыкать ключ в замочную скважину?
- Люпин, осторожнее в выражениях. Надеюсь, вы помните стервозный нрав своей однокурсницы? - Снейп прислонился к косяку двери и, скрестив руки на груди, продолжил с невозмутимым видом:
- Вы когда-нибудь пытались открыть сломанный магический замок таким же сломанным ключом? Нет? Может, желаете попробовать?
- Северус, что-то вы подозрительно много защищаете Лайму. Неужели гриффиндорка стала хорошим другом для слизеринца? И где же вы пропадали вы эту ночь, может, в Снежной комнате ее дома?
Люпин, явно решивший расквитаться сейчас со Снейпом за все плохое, похоже, перегнул палку.
- Люпин, а что делали вы этой ночью? Случаем не с волчицей гуляли?
Если выпад Люпина был просто оскорбительным намеком на то, что Снейп врет относительно ключа и замка, то ответ профессора зельеделия был обыкновенной пошлостью.
- Профессор, позвольте дать вам один совет: вместо того, чтобы по ночам следить за мной лучше помогите темной леди справиться с ключом. Но прежде удалитесь с кухни: это место для еды, а не для грязи, кстати, вам не кажется, что вы должны вытереть там, где наследили? - Люпин кивком указал на лужи, растаявшего снега. Все присутствующие оторвались от своих дел: Тонкс перестала искать нечто на верхней полке стенного шкафчика, миссис Уизли прекратила протирать столик, а дети - есть. Гарри мысленно поражался тому, как же все-таки Люпин, обычно не участвовавший в ссорах, решил, наконец, заговорить со Снейпом в таком неуважительном тоне.
- Я не прислуга, оборотень, - огрызнулся Снейп, вложив в последнее слово как можно больше яда.
- Вы абсолютно правы, профессор. Прислуге не пристало мусорить в доме хозяев.
- Если вы хотите дуэли, вы можете ее получить, - медленно произнес Снейп. - Только назначьте время и место.
- В полнолуние около Гремучей Ивы, когда я не выпью лекарства, вас устроит?
Гарри был готов поспорить на что угодно - Люпин с умыслом предложил именно такое время: Снейпу оставалось либо позорно отказаться от им же назначенной дуэли, либо принять смерть от озверевшего и беспощадного оборотня.
Повисла мучительная тишина, напряжение казалось осязаемым.
- Лайма велела передать: вы должны быть в доме к ужину в девять вечера.
С этими словами Снейп быстрым шагом удалился, по всей видимости, признав свое поражение в этом словесном поединке.
- Как мы туда отправимся? - чтобы разрядить обстановку, все еще ощутимо накаленную, спросил Гарри, втайне гордившийся Люпином.
- Лучше всего… Молли, Артур не мог бы одолжить в Министерстве несколько летающих машин?
- Я отправлю ему сову, а вы, когда поедите, соберите свои вещи и ждите внизу, - добавила женщина, обращаясь к детям.
Через три часа все было готово: вещи упакованы, животные приготовлены к переезду. Труднее всего пришлось с Клювокрылом - ведь его нужно было провести от двери дома до машины по маггловской улице! К счастью, решение нашлось быстро: Люпин предложил наложить на него такое же заклинание невидимости, а по выезду из города снять его. Живоглот, сладко мурлыкая, устроился на руках Гермионы. Букля и Сыч улетели, им предстояло самостоятельно добраться до дома Райне.
Вскоре подъехал микроавтобус, который вел мистер Уизли, выпросивший его на работе. Во всяком случае, миссис Уизли надеялась, что ее муж получил разрешение на использование автобуса.
Погрузившись в микроавтобус, они покидали этот дом навсегда. Эти, казалось, родные стены, скрытые магией от всего остального мира Гарри больше было не суждено увидеть. Он расставался с последним пристанищем своего дорогого крестного. И горькая тоска стальной веревкой, к одному концу которой был привязан самый тяжелый в мире камень, безжалостно стянула его грудь. Она тянула вниз, на дно, где все: горе, черная печаль, мертвые мечты - было готово навсегда поглотить в черной пучине человеческую душу и больше никогда не отпустить наверх, туда, где свет и счастье слились воедино ради той жизни, который юноша был лишен рукой безжалостной судьбы.
Вскоре дом Сириуса скрылся за поворотом… навсегда. Веревка затянулась, камень потянул вниз, оставив в душе какое-то полутревожное-полупечальное чувство: что-то должно было произойти в этом доме, что-то, чего он, Гарри, не увидит, не узнает.
Как только шумный Лондон скрылся из виду, а рядом не оказалось магглов, мистер Уизли включил невидимость, а после машина взмыла в воздух.
- Смотрите, - Люпин указал куда-то вниз, на землю, - нам следует двигаться по этой железной дороге, она кончается рядом с домом Лаймы.
- Там есть где приземлиться, чтобы магглы не заметили? - мистер Уизли взял курс чуть на юг.
- Да, там есть лес, окружающий поместье и соседнюю деревню, как раз рядом с лесом кончается железная дорога. Если долететь до ее конца, а после взять на восток, пролететь милю над лесом, то там будет поляна. Там и приземлимся. А потом пройдем пешком до особняка по лесной аллее… Около десяти миль, я думаю.
- А ближе никак нельзя? - поинтересовалась миссис Уизли. - Я боюсь, что дети могут устать.
- Ближе - магглы заметят.
- А если на территории самого поместья?
- Не уверен, что это хорошая идея. С воздуха дом охраняется так же хорошо, как и с земли. Ну, вы видели охрану - чистая старинная черная магия, какую даже современные темные маги не любят использовать - слишком причудливо она порой работает.
- И именно из-за этой странно работающей магии только безумец решит проникнуть в дом без приглашения? - уточнила Тонкс. - Получается это место надежнее Хогвартса.
- Нет, в Хогвартсе в сотню раз безопаснее. Охрана поместья несовершенна, в ней есть несколько серьезных изъянов, о которых знают только, думаю, трое из ныне живущих: Райне, Дамблдор и я.
- А Снейп?
- Она не доверяет ему, просто делает вид, но поверьте мне - она его ненавидит.
- Тогда к чему относилось твое "думаю"? ѕ- допытывалась Тонкс.
- Ни я, ни Лайма, ни кто-либо еще не уверены в том, что она - последняя из своего рода.
- Значит, на этом свете, возможно, есть другие Райне, черные маги, готовые за горсть золотых момент выдать все секреты и недостатки охраны?
- Даже если они живы, то не совершат такого предательства, способное погубить и чужие души.
- А сама Райне? Она ведь черная ведьма! - воскликнула миссис Уизли. - О, Мерлин! До сих пор не могу поверить, что мы согласились на это.
- Лайма живет по принципу: "Враг моего врага мой друг". У нее свои кровавые счеты с Лордом, и пока они открыты, - а это, поверьте, мне продлится еще очень долго, так как она не торопится закрывать счета, - пока они открыты, ее дом вполне подходит для штаба.
- Эй, пап, по-моему, у нас больше нет невидимости. Она только что пропала, - заметил Фред, указывая на зеркало, ставшее видимым.
- И то правда. Сломалась, - мистер Уизли безрезультатно попробовал заставить ее работать. - Люпин, как далеко мы от цели?
- Думаю, мы пролетаем над тем самым лесом. Это, наверное, в 50-60 милях от дома. Мы могли бы попробовать проехать по лесу покуда сможем. Магглов здесь, вроде, нет.
Они приземлились на лесную дорогу, по всей видимости, давно заброшенную, так как она вся была завалена сухими ветками и деревьями, сломанными грозой. С помощью заклинаний расчищая себе дорогу, они проехали около полутора часа пока не увидели, что дальше лес становится еще чернее, гуще и таинственнее.
- Нам немного осталось, лучше пройти пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания местных обитателей, - произнес Люпин, вылезая из машины и вытаскивая чемодан, остальные последовали его примеру. Спрятав машину в кустах и забросав ее еловыми ветками, они отправились вглубь Черного Леса.
- А кто здесь водится? - поинтересовался Гарри, когда он, Рон и Гермиона догнали Люпина, шедшего впереди.
- Признаюсь честно, видел только нескольких пушистых серых существ с острыми зубами и больших противных пауков.
- Пауков?! - нервно воскликнул Рон, а потом тихо пробурчал себе под нос:
- Наверное, и в этом доме их полно, больших голодных пауков.
- Но здесь водится и еще нечто, не так ли? Иначе кого мы боимся настолько сильно, что решили не привлекать его шумом мотора, - споткнувшись о вылезший из-под земли корень какого-то дерева, Гарри едва удержал равновесие.
- Осторожно, Гарри. Да, есть тут парочка "невидимых" существ, на которых лучше не нарываться. Впрочем, магглы своими сказками создали этому лесу репутацию опасного места, и, как видишь, очень многие и маги, и магглы верят в это. Но я не думаю, что тут и в самом деле кто-то водится. Но в любом случае лучше лишний раз перестраховаться, чем…
Сзади раздался оглушительный шум, послышался грохот упавших на землю чемоданов и треск сломавшихся ветвей. Но это оказалось не сказочное чудовище, долго следившие за ними, а теперь вышедшее из тени за добычей, а всего лишь споткнувшаяся Тонкс, растянувшаяся поперек дороги с цветущей веточкой в руках.
- Извините, хотела на ходу сорвать… не получилось, - виновато объяснила Нимфадора.
- Быстро выкинь ее! - Люпин моментально очутился около ведьмы и, отобрав у нее ветку, из-за которой случилось столько шума, отшвырнул ее в сторону.
- Эти цветы, как и все тут, ядовиты.
- Ну, надо же, а мне они показались такими милыми.
Вскоре деревья еще плотнее обступили тропу, ядовитые ветви нависали над самыми головами путников, оставалось лишь нагибаться, чтобы не задеть их. Мистический ветер, холодный и быстрый, подымал с земли прошлогодние листья и уносил их куда-то, а куда - ведомо только ему одному. Они дошли до той части леса, к которой не приближался ни один живой человек в здравом уме. Казалось, за следующим поворотом их ждет Нечто, жившее в этом лесу, что поглотит их и не отпустит. Лес наполнился дыханием смерти.
Но они не погибли за поворотом, а наоборот увидели то, чего абсолютно не ожидали, - маггловскую деревню и дом Райне.
На высокой горе, окруженной рвом, замок с полуразрушенными башнями высился черной громадой с незапамятных времен. Проходили века, войны, стихийные бедствия, но ни одна стена замка не рухнула. Только в щелях меж камнями вырос мох, и стены вплоть до второго этажа были увиты плющом. Тонкие зеленые ветви вились вверх по зданию, порой даже закрывая собой разбитые окна. Кое-где на черном камне еще сохранились отполированные места, где можно было увидеть свое отражение. Окна, которые остались целы, были запачканы многовековой пылью на всех этажах, кроме первого, где они были разбиты много лет назад при очень подозрительных обстоятельствах. Некогда желтые, красные, зеленые и синие стеклышки теперь потеряли свою былую красоту.
Над входной дверью прямо на камне был выбит фамильный герб: два скрещенных клинка лежали на щите с изображением феникса, изо рта которого вылезала змея.
- Знакомьтесь, дом леди Лаймы Катрин Райне, очень дальней родственницы Волдеморта, черной ведьмы, сумасшедшей и просто преступницы, для которой, как говорят, в этом мире нет ничего святого, - Люпин представил дом и человека, владевшего им.
- Родственница Кого? - ужаснулась миссис Уизли. А Тонкс от неожиданности споткнулась о камень, уронив чемоданы.
- Успокойтесь, эта шутка еще в школьные годы была очень популярна. Никакая она не родственница, просто слишком много внимания ее семья уделяла черной магии, а некоторые были и Пожирателями. Вот и пошли слухи об их родстве. Да, кстати, еще раз напоминаю: лучше в этом доме ничего не трогать - безопаснее будет.
- Это деревня населена магглами, да? Но они ведь знают о замке? Или он скрыт магией? - Гарри не мог поверить в то, что магглы могут спокойно существовать рядом с таким замком.
- Эльвиджия Райне, основательница их рода, жила в этой деревне в конце десятого, кажется, века. Она была знахаркой в этой деревне и темной ведьмой. Не знаю, каким образом она избавилась от старого хозяина замка, но в одно прекрасное утром дом стал принадлежать ей, да и деревня тоже, - рассказал Люпин.
- Значит, это деревня леди Лаймы?
- Нет, прав на деревню Райне лишились еще в 12 веке… Ну и запустила же она замок, - посетовал Люпин, взглянув на дом. - Раньше это было поистине завораживающее сооружение. Сейчас же больше походит на развалины, а не на особняк. Не понимаю, как он вообще не рухнул.
Несколько минут они стояли и смотрели на страшный замок, наверняка, скрывавший многочисленные тайны узников, безвременно расставшихся в нем с жизнью. Наконец, волшебники медленно подошли к каменному подъемному мосту. Одна из статуй химер, доселе крепко дремавшая, встрепенувшись, проснулась, сбросила с себя оковы сладкого сна и, зевнув, потребовала:
- Пароль, пожалуйста, господа гости, если вы хотите пройти далее.
- Птица смерти.
- Проходите, господа гости, и смотрите под ноги.
Они поднялись по вымощенной раздробленным на мелкие кусочки черным камнем дороге, ведущей к главному входу. Ни цветов, ни фонтанов не было в этом мрачном новом штабе Ордена Феникса.
Люпин молоточком из кости постучал в дверь.




* * *


- Куда вы меня тащите? Отпустите! Я же ничего не сделал… Господи, за что! - Трое людей в черных мантиях и масках волокли связанного старого маггла по длинному коридору. Он упирался, громко и жалостливо орал.
- Заткнись! Кальар! - Пожиратель направил палочку на старика, моментально потерявшего дар речи. Его почти слепые глаза начали медленно наполняться слезами. Халат, в который был одет лысый маггл, давно испачкался, собрал пыль, которой тут было крайне много.
- Нотт, вот объясни мне, зачем Хозяину потребовался этот ничтожный маггл? Мы могли бы заняться более полезными делами вместо того, чтобы вытаскивать эту живую грязь из его жалкой лачужки?
- Гойл, думаю, приказ есть приказ. Нам сказали - мы сделали.
- Нотт, я тоже не понимаю - зачем. Ты-то лично с Хозяином говорил, получил приказ из первых рук. Следовательно, должен знать что-то еще.
- Кребб, в сотый раз повторяю, я ничего более не знаю, - начиная раздражаться, Нотт в сердцах пнул маггла, который шел перед ним, тот лишь скривился от боли.
Они приблизились к металлической двери, охраняемой двумя Пожирателями, скорее всего, новобранцами, играющими в карты. Один из них, среднего роста, но плотного телосложения, сидел на перевернутом ведре, рядом лежала швабра. Второй, более высокой, со шрамами от укусов на руках, прислонился к стене, время от времени вытягивая шею, словно пытался увидеть карты соперника. Валет и дама на картах, что он держал в руках, выглядели крайне увлеченными друг другом.
- Так, что тут происходит? Это вы так дежурите, господа? - усмехнулся Нотт, выходя вперед, жестоко оттолкнув старика-маггла.
- Мы всего на минутку отвлеклись. Больше не будем, сэр, - новобранцы мгновенно отложили карты, встали и выпрямились.
- Вы уверены, что ничего не забыли? - ехидно поинтересовался Кребб, взглядом, не терпящим возражений, указывая на ведро.
- Простите, сэр, - высокий подобрал швабру и ведро, поставил их в угол.
- Мистер Эдренс, мы идем к Хозяину, и нам надо пройти через эту дверь, - медленно и вкрадчиво, словно разговаривая со слабоумным, объяснил Нотт. - Может, вы откроете дверь?
Пожиратель, к которому обращались, достал позолоченные ключи, с которых местами стерлось сверкающее покрытие, и открыл дверь. Нотт, Гойл и Кребб втолкнули старика и зашли в знакомую залу.
Это помещение исполняло роль гостиной. Темно-зеленый с серыми узорами ковер лежал посреди комнаты. Несколько диванов и книжных шкафов были расставлены по стенам. С потолка свисала люстра в викторианском стиле. По центру каждой стены располагалась дверь. В одном из кресел у противоположной двери, завешанной гобеленом, сидела миссис Лестридж.
- Наконец-то, Хозяин уже заждался вас. Разве можно столько времени ловить какого-то маггла? - возмутилась женщина. - Я думала, что усну, пока вы придете.
- А ты когда-нибудь ловила маггла, оказывающего сопротивление при помощи оружия? - огрызнулся Нотт. - Лучше проводи нас к Лорду.
- Он в соседней комнате, - зевнув, Беллатрикс указала на дверь. - Сами дойдете.
- До чего же ты ленивая! - негодующе воскликнул Кребб. - Сегодня это твоя работа - докладывать Хозяину о посетителях. Вставай и выполняй.
- Твое "Сегодня", Кребб, закончилось несколько часов назад. Ее смена кончилась, так что отстань от моей жены, - Лестридж появился из правой двери. - А еще лучше поторопитесь к Хозяину, он слишком долго ждет.
Пробормотав что-то относительно "глупых средневековых обычаев приема", трое Пожирателей вошли в комнату Волдеморта, втащив почти обессилевшего старика.
Помещение, меньших размеров, чем предыдущее, было обставлено в неком мистическом стиле: на черных обоях мерцали таинственные огоньки, напоминавшие блуждающие; практически сразу после двери с потолка опускался темный бархатный раскрытый занавес, разделявший комнату на две части.
Пожиратели проводили пленника во вторую часть и, кинув его на пол, отошли назад.
- Ты - Арнольд Оскар МакКанигул? - спросил Волдеморт, и легкая доля отвращения прозвучала в его голосе, словно перед ним лежала куча мусора.
- Д-да, - запинаясь, ответил старик.
- Раньше ты жил в деревне около дома Райне?
- Ради всего Святого, во имя Господа Бога! - маггл перекрестился. - Не произносите этого названия! Это проклятый дом и чокнутая семья.
Пленник сжался в комок и начал причитать, говоря что-то о массовом убийстве, опытах, пытках, каннибализме. Слезы брызнули из его глаз, маггл захрипел. Казалось, еще секунда и он умрет. Наконец, собравшись с силами, душевными и физическими, старик продолжил:
- Я не знаю, что вам нужно от меня. Но знайте, если вы враги этой семьи - я готов рассказать вам все, что пожелаете.
Лорда переполняло презрение. Вот перед ним на полу лежит презренный маггл, свернувшийся, как червяк. Волдеморт не испытывал ни малейшего сочувствия или сострадания к человеку, который давно потерял все, что имел: собственное достоинство, веру в себя. Темный маг видел перед собой только отброс общества, который содрогается от одного упоминания о семье, превратившей его в ничтожество. Волдеморту доставляла незабываемое удовольствие мысль о том, как этот маггл трепетал бы, если б знал, что находится перед человеком еще более ужасным и беспощадным, чем владельцы дома Райне.
- Я хочу знать обо всем случившемся с членами этой семьи после восемнадцатого августа тысяча девятьсот семьдесят восьмого года. Все.
Вобрав в легкие побольше воздуха, маггл начал свой рассказ, даже не подозревая, что пара странных слов, произнесенных сидящим перед ним человеком, и вспышка зеленого света после того, как он завершит рассказ, будут последними в этой бренной жизни.

Глава 4. Хозяйка нового штаба и ее проклятый дом.

- Кто там? - спросил голос Снейпа из-за двери. Даже дверь этого дома одним своим видом уже не внушала ничего хорошего. Непонятные иероглифы и знаки мертвых языков были выбиты на ней. Один знак показался Гарри знакомым. Он напоминал череп змеи, а то место, где должны были быть изображены глаза, было раскрашено красной краской, потускневшей от времени. Нагайна. Ее образ возник перед глазами парня. Змея Темного Лорда. И вновь события конца пятого курса вспомнились так живо, словно они произошли лишь вчера. Нет, он определенно не сможет спокойно жить в этом доме. В доме, от стен которого так и веет злом.
Чувство странного, беспричинного страха медленно расползлось по венам, проникая в каждую клеточку и заполняя ее.
- Это мы, - ответил Люпин, и Гарри заметил, что рука профессора потянулась к карману, где была палочка. Неужели он ожидает, что из-за двери сейчас выпрыгнет саблезубый тигр или дракон? Хотя в таком месте это вполне возможно.
- Почему так долго? Лайма уже злится. Вы, - Снейп сделал ударение на этом слове, - ведь знаете, она не любит ждать. И исключений нет ни для кого.
Дверь со скрипом отворилась, но на пороге стоял лишь профессор Алхимии, и настолько свирепым он выглядел крайне редко. Мягкий свет мерцал за его спиной.
- Машина сломалась, нам пришлось прогуляться пешком, - ответил Люпин.
Снейп, явно желавший сострить по поводу машины, но не уверенный, что за рулем был именно Люпин, и не желавший пока задеть кого-то другого, промолчал по этому поводу и произнес таким тоном, словно разговаривал с малыми детьми:
- Ваши комнаты наверху, на дверях таблички – не заблудитесь. Ужин через полчаса, внизу, в зале, на двери которого висит табличка с надписью «столовая».
Круто развернувшись, он исчез за дверью, ведущей в подземелья. Вновь прибывшие проследовали по коридору в комнату, служившую и гостиной, и прихожей одновременно. Теперь Гарри понял, откуда исходил мерцающий свет – это были лампочки, парившие над их головами. В углах и под потолком все было покрыто паутиной, на камине расставлены подсвечники с пыльными свечами и каменные и фарфоровые черепа, во всяком случае, Гарри надеялся, что они из камня, а не из человеческой кости.
- Я был здесь пару раз, - сказал Люпин, - когда этот дом был еще не так запущен и грязен. Если память мне не изменяет, то комнаты для гостей находятся в западном крыле на втором этаже.
Ступая на некогда роскошный зеленый ковер, скрывавший под собой серый паркет, они, разглядывая потускневший золотой и серебристый узор на черных обоях, проследовали к лестнице в дальнем конце комнаты, которая грозила вот-вот рухнуть.
На втором этаже их ждал мрачный коридор с сотнями дверей, освещенный многочисленными свечами, скорее всего расставленными хозяйкой дома специально для гостей.
- Нам туда, - определил Люпин и, отодвинув картину с изображением битвы при Аустерлице, нажал на кнопку. Коридор озарился светом канделябров и факелов. - Так привычнее, не так ли?
Гарри и его друзья с любопытством разглядывали коридор. Наверное, так и должен выглядеть полузаброшенный замок, в котором на протяжении многих лет жили черные маги. Все стены были увешаны картинами. Но на них было страшно и взглянуть! Горы черепов и костей в честь темных сил, океаны крови от жертвоприношений, но ни одного изображения человека или какого-либо живого существа: все они попрятались за рамки.
Гарри, испытывавший самое сильное отвращение, старался не смотреть на стены. Как это омерзительно и странно – иметь подобные картины как украшение жилища. Безусловно, в этом доме жили самые отъявленные психопаты. Если бы не сложившиеся теперь обстоятельства, то Гарри, наверное, скорее согласился бы продать свою душу, чем добровольно отправиться жить в это место.
Вскоре они приблизились к дверям с именными табличками. Убедившись, что комнаты есть для всех, Люпин как человек хорошо знающий этот дом, пообещал прийти через полчаса, чтобы отвести всех в столовую.
Комната, предназначавшаяся для Гарри и Рона, удивила их – настолько ее обстановка и даже атмосфера отличались от того, что они уже видели в этом доме. Две кровати с пологами были аккуратно застелены бархатными покрывалами со львами, вышитыми тонкими нитками. Рядом на тумбочках лежали листки с надписями «Краткое описание и план дома». Комнату освещали разноцветные свечи в подсвечниках, прикрепленных к стенам, блики от них играли на блестящей поверхности шкафов для одежды, что стояли по углам комнаты, и на стекле небольшого столика, располагавшегося посередине комнаты.
- Интересно, откуда это все? - Рон, поставив свой чемодан на кровать, изумленно осмотрелся вокруг. - Это персонально для нас приготовили, чтобы не смущать нас неземной красотой проклятого дома?
- Рон, может, наша комната и не соответствует общему виду дома, но, по крайней мере, нам не придется спать в одном помещении с пауками, ящерицами и всеми остальными мелкими зверями, что водятся в заброшенных замках.
- Да, конечно, а завтра мы начнем чистить дом, чтобы он соответствовал спальням. Разумеется! Я бы не хотел вычищать углы с паутиной и пылью все лето. Опять.
Вскоре явился Люпин, и они отправились на ужин, снова миновав мрачные картины и спустившись по скрипевшей лестнице. В прихожей обнаружилось три двери. Первая была из простого дерева, краска давно облезла, а ручка практически отвалилась. За крайней правой дверью, обитой железом, закрытой на замок, с надписью черной краской «Посторонним вход запрещен», была лестница, ведущая в подвалы. За средней же дверью скрывались небольшой коридор и лестница в столовую.
Обеденный зал напоминал хогвартский, словно хозяйка специально решила создать более привычную для юных гостей обстановку. Под потолком висели, хоть и не хогвартские, но все-таки какие-то разноцветные флаги, но как ни странно фамильного герба среди них не было. Стол и посуда полностью напоминали школьные, а вот стулья не вписывались в создаваемый образ – большие, обшитые черно-красной тканью. Но когда Гарри взглянул наверх, то убедился - либо хозяйка дома из кожи вон лезет, стараясь произвести впечатление богатой и совсем не черной ведьмы, либо она – сумасшедшая аристократка. Под потолком порхали волшебные мотыльки, переливаясь всеми цветами радуги.
За столом уже сидели Шеклболт, прибывший раньше, и, естественно, Снейп, грозно поглядывавший на бабочек, которые явно его раздражали. Вновь прибывшие расселись по своим местам.
Занятые наблюдением за одним особо смелым мотыльком, который летал вокруг Гарри и Рона, юноши не сразу заметили, что миссис Уизли вместо того, чтобы вместе со всеми сесть за стол, направилась в дальний конец зала, где, как выяснилось позже, за портьерой была кухня. Но она сделала это не потому, что собиралась принести ужин, а оттого, что там, сливаясь с черным бархатом занавесок, стояла незаметная фигура, на которую раньше никто не обратил внимания, такой неприметной она была.
- Лайма, все в сборе, пора накрывать, - сообщила миссис Уизли и чуть тише добавила. - И еще, если уж вам так захотелось зашить дыры от моли на занавесках, то почему бы не сделать этого с помощью заклинания?
- А? - обернулась ведьма. - Хорошая идея, миссис Уизли, будьте так добры по-быстрому, пожалуйста, почините занавески, а я пока накрою на стол.
Она удалилась за занавес на кухню, а вернулась лишь тогда, когда Молли закончила колдовать над тканью, попросив ее помочь донести ужин. Гарри показалось, что иней оставался на полу после шагов Райне, но тут же таял. Когда обе женщины донесли по воздуху ужин, Гарри смог наконец-то хорошо разглядеть хозяйку дома, когда несколько лучей света попали на нее.
Высокая женщина средних лет, хотя об ее истинном возрасте оставалось только догадываться. Черные как ночь, но безжизненные волосы спускались ниже плеч. Темные глаза пронзительно, изучающе, с тенью легкого любопытства смотрели на собравшихся. Черная помада была единственным признаком макияжа. Очень бледная и нездорового цвета кожа, как у мертвецов из страшных книг. Длинное черное с серебряными вертикальными полосами платье с широкой юбкой и шлейфом были ее одеждой. По ее гордому взгляду и стройной, почти королевской, осанке было видно, что она из если не знатной, то точно из аристократической семьи.
Трудно сказать, какое впечатление она произвела на Гарри. Не такую «родственницу» Волдеморта он ожидал увидеть. Райне представлялась ему более живой. А только что представшая перед ним волшебница походила на картинку, которую, нарисовав на бумаге, вырезали и придали объем. Парень был слегка разочарован. С другой стороны, именно так и должна была выглядеть старая знакомая Северуса Снейпа. Мрачная и неприятная на вид аристократка. Юный волшебник был на сто процентов уверен, что она чистокровная ведьма.
Райне заняла свое место во главе стола, по одну ее руку сидели взрослые, по другую - дети.
Холод… Парень почувствовал холод. Он исходил от Райне. Могильный холод пробирал до костей. Гарри поежился. Все ее существо, а в особенности взгляд ведьмы, излучало этот холод. Черные глаза, бездонные глаза взирали на мир. От взгляда этой «бездны», до несуществующих краев наполненной черным туманом, становилось жутко. Казалось, ничего нет на свете, кроме тьмы и ужаса. Лайма Райне не была человеком, а всего лишь тенью когда-то давно жившего человека.
- Я рада приветствовать вас в моем доме, - произнесла она, приподнявшись со своего места.? Хочу сразу предупредить тех, кто не знает, и напомнить тем, кому сообщала ранее, - в этом доме на протяжении многих веков жили и практиковали свою магию черные маги. Я никогда особо сильно, к сожалению, не интересовалась историей этого дома и историей моей семьи, и мне ведомы не все тайны, которые хранит этот дом. Поэтому, дорогие гости, я надеюсь, вы будете соблюдать правила безопасности и с вами ничего не случится. Во всяком случае, мне бы очень не хотелось проснуться однажды ночью от ваших воплей, полных ужаса.
Гарри и Рон переглянулись, а Гермиона с недоверием посмотрела на них. Близнецы лишь быстро взглянули друг на друга и без всяких знаков и слов приняли безумное решение.
- Всем детям и близнецам Уизли, хотя я и уверена, что мистер Фред и мистер Джордж достаточно умны, чтобы не исследовать мой дом. Всем запрещается гулять по верхним этажам, башням, и, хотя подземелья – очень интересные места, вам нельзя спускаться в них, исследовать комнаты, находящиеся за запертыми дверьми, а также пытаться открыть эти самые двери. И категорически запрещается ходить ночью по дому, разговаривать с призраками моих предков. И вам всем лучше не нарушать эти правила. Единственные места, где вы можете бывать, - это ваши спальни, столовая и гостиная первого этажа, библиотека и коридоры второго этажа.
Миссис Уизли кинула грозный взгляд на близнецов, которые уже заговорщически шептались, наверное, обсуждая, что лучше – подземелья или закрытые комнаты.
- Нарушение этих правил в большинстве случаев кончается смертью, - сообщила Райне, вглядываясь в лица гостей. - Как я посмотрю, не все серьезно отнеслись к моим предостережениям. Дело ваше, но когда какая-нибудь призрачная тварь тяпнет вас за ногу, не говорите мне, что я вас не предупреждала. Это все, приступим к ужину.
За ужином миссис Уизли, волновавшаяся за детей, многократно пыталась узнать у Райне, какие именно опасности и «твари» могут их поджидать в доме, на что Райне тихо шептала ей что-то в ответ, а Молли лишь одобрительно улыбалась.
- Как думаешь, они нас пригласят? - шепотом поинтересовался Гарри у Рона.
- Мечтаешь исследовать дом? - Рон старался говорить настолько тихо, чтобы не услышала Гермиона, сидевшая рядом с ним. Но в то же время он боялся вызвать у нее подозрения, поэтому, утвердительно махнув головой, он повернулся к ничего не подозревавшей девушке и как бы невзначай предположил, что мотыльки под потолком – наверное, очень сильная древняя магия.
- О, Рон, если бы ты читал чуть больше книг, то знал бы, что многие ведьмы желая показать свою силу перед гостями, заколдовывают обычные свечи, превращая их в бабочек.
- А я-то думал, что она их такими купила.
- Ну, разноцветные свечи она вполне могла купить, я видела их в одном магазинчике в Косом переулке.
- Гермиона, по-моему, она тебе не нравится, - Гарри склонился ближе к друзьям. - Вы холод чувствовали? А иней видели или он только мне показался?
- Лично я вижу перед собой только черную ведьму, которая всеми способами старается произвести впечатление. По-моему, Райне просто старается создать себе такой образ – таинственной, потусторонней леди. Она слишком переигрывает.
- А мне кажется, она не человек, - возразил Рон, но, сообразив, что сейчас грянет неуместный спор, тут же сменил тему. - Кстати, Гермиона, ты уже должно быть написала доклад по зельям.
- Рон, неужели ты думаешь, что я дам тебе списать?
- Значит, ты его написала? - удивился Гарри. - Я нашел только одно предложение, подскажи хоть второе, пожалуйста. Ну, хотя бы скажи, действительно ли изучение Запретных Зелий входит в курс обучения?
- Насчет курса обучения не знаю – спроси у Снейпа, - девушка кивнула в сторону профессора, практически доевшего свой ужин, - но могу сказать, что все зелья имеют очень сложный состав и настолько редкие и неповторимые, опасные свойства, что Министерство запретило их использовать.
Неожиданно Гарри осознал, что нечто мокрое дотронулось до его коленки, и что-то острое вцепилось в его штаны. Рядом приглушенно вскрикнул Рон.
- Ай! Мне что-то тяжелое на ногу плюхнулось.
Заглянув под стол, юноши увидели огромную лохматую черно-коричневую собаку. Массивный грязный хвост покоился на ноге Рона, а челюсти с длинными желтыми клыками мертвой хваткой впились в штаны Гарри. Псина медленно тянула ткань, а, увидев, что ее заметили, тут же отпустила, и со всей присущей собачьей наглостью положила голову на колени Гарри, и два черных глаза, как у маленького щенка, устремили свой взор на Поттера.
- Мда, не повезло Живоглоту, - прокомментировал Рон.
- Что там? - взволнованно осведомилась Гермиона, услышав имя своего любимца. - О боже! Госпожа Райне, что это?
- Большое? Лохматое? С желтыми клыками? - усмехнулась хозяйка дома. - Моя «собачка», мой друг. Зовут Церберэ.
- Бедный мой котик, - посетовала Гермиона, со вздохом возвращаясь к ужину. - Очаровательное имя для милого домашнего зверька, как раз точно характеризует животное.
- Есть, наверное, хочет, - предположил Гарри и, отрезав от своей порции значительный кусок мяса, подал его «милому домашнему зверьку».
- Эй! Осторожнее. Не откуси мне руку.
Громко чавкая, пес съел сочный кусок и, даже не поблагодарив Гарри, крадучись под столом, направился, по всей видимости, выпрашивать еду у других гостей.
После ужина Рон и Гарри, сославшись на то, что им нужно «срочно записать новое предложение в доклад по зельям», и таким образом отделавшись от Джинни и Гермионы, заперлись в своей комнате, сделав вид, что напряженно работают. А после пробрались в комнату к близнецам, обставленную точь-в-точь как их собственная, и поинтересовались, когда же они отправятся в «поход по замку тьмы».
- Ну, малыш Ронни, - улыбнулся Фред, - коли ты не боишься, то мы можем взять тебя с собой… Джордж, как думаешь, во сколько взрослые лягут спать?
- Часам к двенадцати, наверное. Впрочем, лучше всего отправиться на исследование где-нибудь в час или полвторого.
- Замечательно! К этому времени мы успеем кое-что подготовить, - Фред мечтательно улыбнулся и, пообещав зайти за ними, с явным нетерпением выпроводил друзей за дверь.
Немного удивленные таким поведением близнецов, определенно знаменовавшим что-то грандиозное, Гарри и Рон старательно подготовились к предстоящему походу. Во-первых, они положили под одеяла покрывала и несколько запасных наволочек и простыней, которые обнаружили в своих комодах, так, чтобы создать видимость словно кто-то спит, укрывшись с головой, на тот случай, если кому-то в два часа ночи потребуется проверить их комнату. Во-вторых, юноши, предположив, что гулять по дому может быть опасно, написали записки о том, куда и зачем отправились. В-третьих, Гарри решил захватить мантию-невидимку, хотя Рон и предупредил, что они все равно не смогут вчетвером укрыться под одной мантией.
В назначенное время близнецы трижды постучались в дверь, при этом Фред, что-то прятавший под одеждой, нервно оглядывался, словно особенно сильно беспокоился. Юные исследователи вышли из западного крыла к главной лестнице, поднявшись на третий этаж, лестницу к которому, похоже, вообще ни разу за несколько долгих веков не очищали от пыли и паутины. Вступив в незнакомый коридор, они увидели множество дверей. Больше всех из общей темной массы выделялась позолоченная дверь с латинскими письменами, которые, разумеется, никто не потрудился прочитать. Фред осторожно дернул за ручку, дверь бесшумно открылась.
Вся комната сверкала так, что они были вынуждены на некоторое время прикрыть глаза. Все в этой комнате было покрыто искрящимися золотыми тканями, под которыми угадывались очертания кресел и чего-то, напоминавшего большую панель. Рон решительно шагнул вперед и...
- А-а-а!!!
Пол оказался всего лишь иллюзией, исчезнувшей сразу, как только человеческая нога ступила на нее. На ее месте образовалась черная бездна, кишащая пауками, настоящими или мифическими – Рон, схватившийся за полусгнивший порог, явно не желал проверять. Мохнатые восьминогие чудовища, злобно клацая, медленно, словно издеваясь над жертвой, подползали ближе и ближе.
Гарри и близнецы среагировали мгновенно, они схватили Рона и попытались вытащить его в коридор, но тот почему-то упорно отбивался от них, царапаясь и отчаянно зовя на помощь друзей.
- Рон, что с тобой!? Это мы! - закричал Гарри, стараясь перекрыть голос Рона, не желавшего вылезать из пропасти. Но друг по-прежнему был под действием защитного заклятия и друзей воспринимал как врагов.
«Что за чертовщина?» - думал Гарри, а желание как можно скорее спасти друга разгоралось в нем все сильнее и сильнее. Нет, волшебник не позволит Мерлин знает каким черным заклятиям этой чокнутой ведьмы погубить его друга! И он сделает все возможное, чтобы спасти Рона. Жаль, ему нельзя пользоваться магией на каникулах… Магия!
- Фред, Джордж! У вас же есть с собой волшебные палочки? Вы ведь можете их использовать?! - с надеждой прокричал Гарри, пытаясь не дать Рону вырваться из его рук и упасть к совсем близко подобравшимся паукам, которые уже ползли по его штанам.
- Точно! Палочки! - воскликнули близнецы и, выхватив их, стали осыпать пауков заклятиями. Те, пища, издавая какие-то предсмертные звуки, отлетали обратно в пропасть. Наконец, Гарри, изловчившись, схватил Рона за воротник и вытащил в коридор. Не долго думая, близнецы захлопнули золоченую дверь.
Кошмар кончился.
- Рон, что случилось? Ты, когда был там, не узнавал нас? - взволнованно спросил Гарри, склонившись над спасенным другом. - Ты в порядке?
- Там… там были пауки, - тяжело дыша, сказал Рон. - В порядке. Я вас не сильно поцарапал?
- Нет, что ты, Ронни, конечно, нет, мы чуть было без рук не остались, - усмехнулся Джордж.
- Тихо, - шикнул на них Гарри, ему показалось, что где-то раздались звуки спешных шагов. Так и было, и звук шагов явно приближался.
- Уходим, - скомандовал Гарри, помогая все еще взволнованному Рону подняться с пола.
Подростки тихо, но быстро зашагали вглубь темного коридора, надеясь спрятаться за каким-нибудь поворотом или дверью. Но их желанию не суждено было сбыться. Впереди их ждали лишь тяжелые замки и тупик.
- Надеюсь, теперь вы понимаете, почему этот этаж для вас запретный?
Лайма Райне, разъяренная как львица, у которой украли добычу, все-таки оказалась достаточно умна, чтобы догадаться поискать их в конце коридора.
- Следуйте за мной.
Вслед за Райне, державшей пыльный факел, они спустились на второй этаж и прошли в кабинет в восточном крыле. Несмотря на то, что было темно, Гарри смог определить, что восточный коридор представляет собой копию западного.
Кабинет являл собою полный хаос. Множество чернильниц, обгрызенных перьев, свитков и увесистых книг были разбросаны по столу и даже стульям. Райне, сев за стол, и не думала предлагать сделать гостям то же самое.
- Мне казалось, я вас предупреждала, не так ли? Но вы все равно позволяете себе нарушать правила. Возможно, вы считаете себя не такими, как все. Нет, вы не такие, вы всего лишь мелкие пакостники, решившие, что раз они гриффиндорцы, то они особенные, а, значит, в свою очередь могут не подчиняться правилам, так что ли?
- Мэм, мы...
- Молчать! - нервно воскликнула Райне. - Я не давала вам права голоса!
- Но дайте нам хотя бы попробовать все объяснить, - попросил Гарри.
- Молчать, Поттер! Ладно еще Уизли разгуливают по моему дому, я не буду горевать, если они провалятся в какой-нибудь из древних колодцев или умрут еще какой-нибудь нелепой смертью «в духе Уизли». Но вы. ВЫ! Вы – надежда всего магического сообщества. И вы - Вы позволяете себе без надобности рисковать своей жизнью?!
- Нет, да, но…
- Молчать! Хотели осмотреть дом? Так знайте, многие погибли, зайдя в золотую комнату.
- А что за заклинания наложены на нее? Заклинания пауков-людоедов? - поинтересовался Гарри и запоздало осознал смысл ее предыдущих слов. Она выделяла его среди других! Юноша вновь стал белой вороной в стае темных птиц, ведущих обыденную серую жизнь. Но с каким почти неуловимым оттенком презрения ведьма говорила о его друзьях! Она смешивала их с грязью, хоть открыто и не говорила этого, они – пустое место в ее понимании, а он – смысл всего бытия.
Гарри почувствовал себя очень неуютно. Если, например, Снейп, любивший отчитывать подростков за нарушение правил, предпочитал считать их всех равными в любых отношениях, то Райне, очевидно, нравилось выделять Гарри из общей массы, и от этого ему стало стыдно и неудобно перед друзьями.
Опасный огонек промелькнул в глазах Райне и тут же погас, она наклонилась к ним и произнесла:
- Теперь, только теперь вы интересуетесь тем адом, в какой забрались, не так ли? Вас, наверное, совесть гложет как никогда, верно, Поттер? Скажите мне, почему вы спрашиваете о заклятиях только сейчас, а не раньше?
Повисла тишина… тишина, тяжелым грузом вины легшая на плечи Гарри. Волшебник чувствовал на себе пронзительный взгляд темных глаз, но не желал в них взглянуть, потому что боялся утонуть в таинственном океане бездушных желаний.
Где-то за его спиной напряженно сопел Рон, а близнецы, наверное, стояли с опущенными в пол взглядами. Райне ждала ответа.
- Хорошо, Поттер не может ответить. Уизли?
Действительно, почему им не пришло в голову, спросить хотя бы Люпина о заклятиях этого дома? Или самим поразмышлять. Мерлин, ну до чего же они сглупили. А ведь Рон мог погибнуть! Да! Погибнуть! И он, великий Гарри Поттер, вновь лишился бы друга, но на этот раз по обыкновенной глупости, которая так часто становится роковой.
- Мистер Фред? Мистер Джордж? Мистер Рон?
Райне терпеливо переводила взгляд с одного на другого, точно хищная птица в ожидании подходящего момента для удара.
Вина становилась все более и более ощутимой. Теперь уже никто из них не сомневался в том, что весь ночной поход был огромной ошибкой. Но ни у кого не хватало духа ответить за нее.
- Если я сейчас не получу ответа, то объявлю вас трусами, не способными отвечать за свои поступки, - угроза и приказ слились воедино.
Но слова застыли в горле, что-то не давало им вырваться наружу. Хотелось провалиться под пол, но только больше не чувствовать на себе взгляд этих красивых глаз, полных жестокого огня.
- Мы, - выдавил из себя Гарри, но больше не смог.
- Вы-ы-ы-ы? - протянула Райне. - Вы не ответили на мой вопрос о заклятиях! - выпалил Гарри.
Началась своеобразная борьба за «разговорное преимущество». Кто сможет заставить другого подчиниться в требовании ответить на вопрос, тот выиграл «бой».
- Вы не это хотели сказать, Поттер. Вы начали говорить «мы». Что вы хотели сказать? - Райне явно не желала проигрывать в этой «игре».
Она хочет, чтобы они оправдывались перед ней, желает получить моральное превосходство над ними, чтобы заставить их впоследствии много ночей подряд просыпаться в холодной поту и с ужасом вспоминать эту ночь.
Гарри разгадал и принял правила игры, но он не собирался сдавать своих позиций перед какой-то ведьмой, чей дом чуть было не убил его друга.
- Я спросил первым.
- Неужели?
- Если у вас короткая память – могу повторить. Сказать еще раз?
- Золотая комната – это верная смерть. Обычно она губит либо слишком алчных, либо слишком любопытных. Мистер Рон, что вы почувствовали, очутившись в комнате на краю пропасти? ? Райне откинулась на спинку стула и уставилась в потолок, наверное, специально, чтобы не смущать, как она считала, перепуганных подростков.
- Страх, я видел пауков, но не видел никого, кто мог бы мне помочь, - тихо ответил Рон, все еще тяжело дыша, наверное, оттого что он испытал большой шок там, в проклятой золотой комнате, а сейчас заставлял вспоминать себя все те ужасные ощущения.
- Паранойя, - словно эхо ответила Райне, будто помогая Рону описать его чувства. - Вы ведь там бредили, не так ли? Вам виделось то, чего…
- Не было на самом деле, - продолжил Рон. - Еще чувство неуправляемого постоянного страха. Я не видел ни Гарри, ни братьев… Это заклинание иллюзий в сочетании с заклятием страха?
- А точнее заклинание параноического страха, изучается на седьмом курсе, - поправила Райне. - Догадались или где-то прочитали?
- Догадался, - буркнул Рон.
- Чудесно. Я полагаю, Поттер, вы получили ответ. Будьте и вы так любезны, ответьте теперь на мой вопрос – почему вы подумали о заклятиях только сейчас? Слава любимца фортуны затмила разум?
Сквозь море язвительности Гарри все-таки смог различить и долю правды в ее словах. Он и вслед за ним и его друзья часто попадали в различные переделки, но по большей части выходили более или менее живыми и здоровыми. Им чертовски везло, и вот сейчас они, подсознательно полагаясь на эту слепую удачу, отправились в рискованный ночной поход.
- Но, черт возьми, почему вы сразу конкретно не рассказали про заклинания там, за ужином? - возмутился Гарри.
- Поттер, что это за выражение такое «черт возьми», а? - губы ведьмы расплылись в дьявольской улыбке. - Вы никогда не слышали фразы – уровень воспитанности человека определяется тем, что он говорит. Впрочем, сильно сомневаюсь, что в вашем возрасте можно что-либо исправить. Это диагноз.
- Но я только хотел поинтересоваться…
- Я прощаю вас за эту ошибку, - перебила его Райне. - Но…
- Что? - у Гарри создалось впечатление, что сейчас идет судебный процесс, а он – главный подозреваемый, которого судья с легкой издевкой прощает.
- Вы имеете что-то против? Послушайте, Поттер, и вы, мистер Рон, мистер Фред и мистер Джордж, - голос женщины смягчился. - Послушайте, я всего лишь хочу, чтобы никто не пострадал в этом доме. Здесь было… Здесь происходило множество страшные, мерзких вещей. И да, возможно, я воспитана немного странно, веду себя отчасти непонятно, не так ли? Но такова я и таков мой дом. Я видела, имела такое несчастье, как гибнут люди в этих стенах, я слушала рассказы о Золотой комнате и я помню, как мои предки наложили многочисленные черные заклятия на этот дом… Да, они были великими людьми, но у меня никогда не хватит ни сил, ни знаний, чтобы снять хотя бы одно из заклинаний. И поверьте мне, я видела слишком много крови, пролитой в этом доме, и я не хочу еще чей-то гибели, тем более вашей, Поттер. Поймите это, пожалуйста. Не надо более рисковать попусту. Когда однажды у вас будет шанс рискнуть жизнью во имя священной цели, тогда и рискуйте, но не сейчас.
Этот монолог многое открыл Гарри. Райне теперь представлялась ему хозяйкой дома, которая боялась, что когда-нибудь в этом проклятом месте вновь прольется невинная кровь, и она будет вынуждена опять перенести весь ужас смерти человека, вина за которую отчасти ляжет и на нее как на хозяйку дома. И юноше неожиданно стало жаль ее.
- Довольно, - произнесла Райне. - Вижу, вы все четверо раскаиваетесь, Теперь я уверена, что больше походов не будет. Идите.
И ребята вышли из кабинета и отправились в свои спальни, а словесная дуэль осталась незаконченной, прерванной, и было сложно сказать, на чьей стороне оказалось преимущество.
- Удивительно, но похоже они поверили в мои сказки, - усмехнулась Райне, оставшись наедине со своими мыслями.
Уже засыпая, Гарри услышал, как кто-то, наверное Райне, приблизился к их спальне и тихим голосом наложил какое-то заклятие. Дверь крепко-накрепко заперлась.
Этой ночью Гарри снился кошмар, который на этот раз ему было суждено запомнить.
Он шел по густому темному лесу. Кругом стояла зловещая мертвая тишина, словно он гулял по склепу среди спящих зомби. Ничего не было видно: ни ясных звезд, ни светил иных галактик, ни могучих вековых деревьев или тоненьких веточек молодых кустиков. Спящая тьма поглотила все живое и неживое, оставив только неясное осознание того, что рядом все-таки что-то есть.
В кустах раздался зловещий шорох, и прямо пред Гарри появилась Беллатрикс Лестридж, озаренная внезапно появившейся луной. Юноша мог узнать ее лицо из тысячи лиц, так же страстно ненавидимых. Темные волосы, всклоченные и неопрятные, пристальный взгляд из-под тяжелых век и презрительная улыбка, улыбка убийцы. Она смотрела на него, а в глазах плясал дьявольский огонек. Костлявая рука, похожая на руку Смерти, протянулась к нему. Ведьма медленно приближалась.
Вот он, Гарри из сна, достает палочку и кричит непростительное заклятие, и тишину леса рассекают тяжелые, но сладостные и приятные для его слуха звуки заклятия и предсмертного крика Беллатрикс.
Он чувствовал ее боль, ее страх, чувствовал все то же, что и она, словно разделял с ней смерть. Гарри казалось, на какой-то миг он стал с ней одним целым. Ощущение чужой боли и собственной ненависти заставило проснуться.
Гарри сидел весь мокрый на кровати. Дыхание участилось, как после быстрого бега, а перед глазами все еще проплывало лицо Лестридж. Но не то, которое он помнил всегда, - лицо с фотографии – а новый взгляд, в котором слились воедино и ощущение близости смерти и желание самой еще раз убить.
Страх, боль, ненависть охватили Гарри. И страх этот, как неожиданно понял Гарри, родился вместе с осознанием того, что предсмертный крик Беллатрикс в его кошмаре прозвучал, словно сладкая музыка… Ему хотелось убить ее, и теперь он сделал это во сне. Только после сна Гарри осознал, что значит убить.
Эти странные чувства испугали его. Он боялся их, он боялся, что они поглотят его разум. Гарри не желал этого. Ведь именно ненависть, стремление причинить боль делают хорошего человека плохим, превращают того, кто всегда был готов помочь другим, не жалея себя, спасти чужие жизни, в того, кто жаждет крови и мести, у кого нет иных, кроме злых, эмоций. И он боялся потерять те чувства, которые отличают доброго человека от того, в чьем сердце навек поселилось Зло.
Ему стало и стыдно и противно от осознания таинственной прелести этого сна.
Отдышавшись, Гарри снова заснул и, желая забыть эту «гадость», решил ничего никому не говорить о сне.




Несколько тихих недель Гарри и его друзья прожили в этом странном доме. Каждый вечер в одном из подвалов устраивалось заседание Ордена Феникса. Райне и Люпин, которым изредка с явной неохотой помогал Снейп, накладывали на двери мощные заклятия, лишая ребят возможности подслушать и узнать хоть что-то.
Гермиона удобно устроилась в библиотеке, в которой оказалось много книг, не прочитанных ею, а хозяйка дома в жизни бы не позволила их увести с собой. Впрочем, так как и сама Гермиона не стала бы спрашивать на это разрешения, то девушке только и осталось сидеть и читать, пока они не уехали в Хогвартс. Гарри, Рону и Джинни тоже пришлось устроиться в библиотеке, потому что других мест для времяпрепровождения просто не было, а в мрачноватой гостиной они чувствовали себя крайне неуютно. Близнецы же, выпросив у Райне еще одну комнату, оборудовали в ней лабораторию. И, по словам Фреда, они занимались, тем, что «хотели, но не успели сделать на третьем этаже в ту треклятую ночь». Что именно это было, Уизли держали в строжайшей тайне.
Каждый вечер вся компания собиралась в гостиной у разожженного камина и обсуждала свои достижения за день. Единственное, о чем никогда не говорили, - это изобретения близнецов и сорвавшийся ночной поход, о котором Райне, похоже, даже и не думала рассказывать миссис Уизли. Туда же вечером приходил и пес, по обыкновению, пытавшийся достать Живоглота, забиравшегося на верхние полки.
Райне и Снейп пропадали в подвалах почти безвылазно. Только каждую пятницу Снейп уходил на собрания Пожирателей Смерти. Мистер Уизли целыми днями просиживал в Министерстве. Теперь, когда Фадж поверил в возвращение Темного Лорда, работы значительно прибавилось. Миссис Уизли и Тонкс работали на кухне.





* * *



В тот же самый вечер, когда Гарри прибыл в новый штаб, светловолосый юноша примерно одного возраста с Поттером сидел в гостиной, напоминавшей гостиную дома Райне. Он был одет в черные брюки, белую рубашку, поверх которой был накинут пиджак с вышитой зелеными нитками змеей на плече и серебрянными словами – девизом семьи.
Парень расположился в удобном кресле из черного дерева и с кожаным сиденьем и спинкой. Перед ним был журнальный столик, на котором лежало несколько старых, потрепанных «Ежедневных Пророков», стояли свечи в подсвечнике в виде черепов и перекрещенных костей. На стенах красовались портреты родственников, развешенные над шкафами, которые Нарцисса Малфой старательно заполнила чайными сервизами и восточными вазами.
Драко вновь и вновь пробегал глазами статью, недавно опубликованную в одном из выпусков «Пророка»:




ПОЖИРАТЕЛИ СНОВА НА СВОБОДЕ!
Как сообщили источники, сегодня ночью при весьма странных обстоятельствах, дать комментарии которым авторы отказались, произошел побег Пожирателей Смерти из тюрьмы.
К месту бывшего места заключения приспешников Того-Кого-Нельзя-Называть прибыло несколько отрядов авроров. К сожалению, они опоздали, авроры, охранявшие Пожирателей Смерти, были мертвы.
Нашим корреспондентам удалось поговорить с командиром первого отряда…




- Бред, - Драко с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла, выронив газету, а Нарцисса, протиравшая свои вазы, лишь с сочувствием посмотрела на сына.
- Бред, - повторил юноша. - Да разве так можно? Чем только эти бездельники газетчики занимаются? Раскачиваются на стуле с сигарой в руках, что ли? Статья растянута на половину газеты, но! Но в ней повторяется одно и тоже – они сбежали, подробностей нам не сообщили. Тоже мне – журналисты! Думаешь, отец тоже сбежал? его не поймали? Он жив?
- О, Драко, не знаю, - отозвалась Нарцисса, стараясь не смотреть на сына. - Ты же знаешь, я в этих делах ничего не понимаю. Но я надеюсь, что Люций вернется домой живым.
- Надеюсь, - эхом повторил Драко, мельком взглянув на Нарциссу. Что-то странное было в поведении его матери сегодня, она была какая-то не такая, не смотрела на него, с легким холодом говорила про отца, но с другой стороны – она и в самом деле ничего не понимала ни в делах Лорда, ни в побегах заключенных из тюрем.
- А мой крестный может что-нибудь знать про побег отца?
- Северус? - Нарциссин голос вздрогнул. - Не думаю, хотя кто его знает? Может, он располагает большим количеством информации, чем говорит, а, возможно, действительно ничего знает – у него же нет связей с аврорами, которые разбирают это дело. К тому же я полагаю, что журналисты рассказали все, что вообще может быть известно по этому делу.
- А… ну понятно, - Драко вновь взялся за газету, но не с целью читать, а чтобы закрыться ею Нарциссы, которая пристально смотрела на него.
«Змея подколодная, что же ты от меня скрываешь? Черт, да какие же у тебя отношения с моим крестным? Почему ты его защищаешь, ты ведь знаешь, что у него очень даже есть связи с аврорами, например, с Грюмом через Дамблдора. Ты ведь его оберегаешь, змея. Ну, я еще все узнаю», - зло подумал Малфой.
Разумеется, непристойно добропорядочному сыну размышлять в таком тоне и осуждать действия своей родной матери. По крайне мере, во имя того, что она когда-то дала ему жизнь, право жить, он мог проявить чуть больше уважения. Но Драко и не думал этого делать.
Юноша недавно заметил, что Нарцисса изменилась. К сожалению, он многого не знал, особенно о том, что происходило, пока он был в Хогвартсе, иначе некоторые вещи стали бы ему более понятны.
Миссис Малфой с определенной долей холодка вспоминала о Люциусе, но с оттенком отдаленной тревоги отзывалась о Снейпе, утверждая, что он не имеет каких-либо связей с противниками Темного Лорда.
И эта неожиданная перемена в матери заставила Драко усомниться в ее верности мужу, что породило в нем недовольство и презрение.
- Значит, ты полагаешь, что с отцом ничего не случилось при побеге? Он ведь мог быть ранен, а сейчас лежит в какой-нибудь канаве и истекает кровью.
- Возможно, но он сильный – выживет, - заметила Нарцисса.
- Хоть бы кому-нибудь из Пожирателей написала, может, они смогли бы нам ответить? - продолжал Драко.
- Кому? Это коллеги, друзья Люциуса, не мои.
«А Люциус - твой муж».
- А если он мертв?
- Не думаю, - вновь вздрогнула Нарцисса.
- А если его убили авроры – приятели Снейпа?
- Драко! Не неси чушь, - мать резко развернулась. - А у Северуса нет друзей авроров.
«А про отца ни слова. Ну, погоди я хоть и пропустил многое из твоих с отцом и крестным отношений, но я выведу тебя на чистую воду!»
- Значит, я ни у кого не смогу выяснить, что с отцом? Ни у кого нет никаких нужных связей? Побег произошел давно, но его-то все нет дома, - разочарованно добавил Драко. С каждой минутой беспокойство охватывало его все больше и больше.
Многие считают, что такое «злобные» мальчишки, как Драко, которые вечно обижают слабых, не могут по своей природе кого-либо любить, но это мнение ошибочно. У Малфоя-младшего тоже есть сердце, пусть оно и покрыто коркой льда, но внутри, как и в других сердцах, полыхает огонь. И сейчас это пламя превращалось в беспокойство о любимом отце и непонимание поведения матери, столь холодной и таинственной.
- Драко, мне кажется или ты в самом деле начинаешь поднимать панику?
- Я просто пытаюсь понять, почему он до сих пор не вернулся, - воскликнул юноша. - А тебе, по-моему, все равно, не так ли?
- Мерлин мой! Драко, что за вздор ты несешь? - Нарцисса приблизилась к сыну вплотную. - Ты не смеешь так со мной разговаривать!
Неизвестно, что случилось бы дальше, но из прихожей донесся звук хлопнувшей двери. А через несколько мгновений, показавшихся вечностью, на пороге гостиной появился Люциус Малфой. Но в каком виде!! Черная бархатная мантия была безнадежно испорчена коричневыми и багровыми пятнами, бледное лицо, скорее, могло принадлежать вампиру, а не человеку. Светлые волосы, спутанными прядями падали на плечи.
- Дорогой, как же хорошо, что ты вернулся, - Нарцисса первая опомнилась и, обняв мужа, чмокнула его и поинтересовалась, не желает ли он отужинать и поведать им о своих злоключениях.
Нарцисса, изображая безграничную радость, направилась на кухню приказать домовым эльфам, занявшим место Добби, подать ужин. Что же касается ее мужа, то он не был нисколечко огорчен ее, казалось, столь холодным приемом.
- С возвращением, отец, - Драко, никогда ранее не встречавшийся с родственником, о котором думал «а если не вернется?», не знал, что ему и делать – то ли от радости, переполнявшей его, повиснуть на шее отца, что было не принято в их роду, то ли просто пожать руку, что совсем не подходило в данной ситуации. К счастью, Люциус быстрее нашел выход из сложившейся ситуации – положив руку на плечо сына, он произнес:
- Как видишь, сын, даже если долго и преданно служишь, то порой случается после длинного и тяжелого пути вместо того, чтобы сразу отправиться домой, сначала отслужить свою смену.
- Как тебе удалось сбежать? - все его мысли разом смешались, но воспитание, данное ему, не позволило юноше просто помолчать и показать, что он не находит слов для поддержания беседы, поэтому смешавшийся Драко был обязан спросить хоть что-нибудь, даже если это не совсем подходило к словам собеседника.
- Пойдем-ка в столовую, там все и расскажу. Впрочем, знаешь, Драко, это было достаточно сложно, но ведь есть же такие черные заклятия, о которых не знают авроры! Так что у нас в запасе было несколько джокеров…





* * *



Ночь давно вступила в свои права, после заката прошло много времени, но до восхода было еще далеко. Звезды взирали с темных небес на то, как в окнах ночного клуба, расположенного недалеко от дома Райне, вспыхивал яркий красный свет, то зажигался зеленый. Это маггловское заведение называлось «Светлая ночь».
В зале, напротив выхода, располагалась небольшая сцена: подиум, фиолетовый занавес, несколько микрофонов. Сейчас она пустовала, живой музыки не было, только музыкальный центр издавал громкие звуки.
Маленькие аккуратные столики, изящные стулья с бархатными сиденьями. На каждом столе находились фарфоровая ваза с искусственными цветами, меню в темно-сиреневом переплете, салфетки и солонка с перечницей.
В самом дальнем углу сидели две женщины: Лайма Райне и незнакомка, закутавшаяся в темный плащ.
- Ты пришла…
- Да, - оборвала ее Райне. - Должна признаться, я была крайне удивлена, получив твое письмо.
- Понимаешь, после стольких лет странствий в далеких землях я, наконец, вернулась домой, и мне нужна помощь верного друга, твоя помощь.
- Чего же ты хочешь?
- Совсем немного: сто галлеонов, чтобы снять себе жилье, и возможность найти работу по твоей рекомендации.
- И все? - удивилась Райне.
- Да, заметь, я ведь прошу совсем немного.
- Планируешь начать жизнь сначала?
- Ну… Я просто снова хочу жить в Англии, но хочу жить самостоятельно. Так ты мне поможешь?
- Разумеется, - улыбнулась Райне, но улыбка ее больше походила на оскал зомби. - Мы сейчас же отправимся в дом, и…
- Нет! - слишком резко запротестовала незнакомка.
- Что-то не так?
- Может, мы лучше завтра встретимся снова здесь, и ты принесешь деньги?
- Хм, как хочешь. Дело твое. Завтра в это же время.
Райне стремительно вышла из клуба, а незнакомка покинула заведение через несколько минут. Потом она долго стояла у входа и вглядывалась в темноту ночи, и неожиданно разразилась истерическим смехом.


Глава 5. День Рождения.

Многие считают, самое страшное – это потерять того, кто тебе дороже собственной жизни. Но они ошибаются: гораздо ужаснее, когда не успеваешь попрощаться.
Жил человек, и жил ты. А потом судьба разлучает вас самым жестоким образом – один едет в одну сторону, и рок уже отметил его чело, второй – в другую, не зная будущего, понимая, что жизнь дальнейшая медом не покажется. Затем наступает время, когда сбываются самые страшные кошмары, мучавшие обоих на протяжении всего времени. Один уходит их мира живых, наверное, навсегда, а второй не имеет возможности даже сказать «прощай».




* * *


Смерть в черной мантии преследует тебя с самой первой минуты этой жестокой жизни. Она кровью пропитала твою одежду, что ты носила в тот день, когда держала на руках умирающих… Она жгучим страхом наполнила твою душу, истерзанную безответными мольбами.
Ты запуталась в собственных мыслях, в своей противоречивой идеологии, в странных семейных моралях и собственных желания. Сейчас ты стоишь на перепутье дорог, выбирая свою судьбу. Но будь осторожна – пойдешь не той дорогой, и песня за упокой души будет тебе наградой.




* * *


- Ну? - произнес Снейп, положив письмо перед Райне. - Думаю, ты должна как-то это объяснить… Эй! Ты меня вообще слышишь? Или я сам с собой разговариваю? Лайма!
Северус резко потряс ее за плечо.
- Что? - Райне, вздрогнув, обернулась, выйдя из состояния глубокой задумчивости и полной отстраненности от мира. - Что ты тут делаешь? Мне казалось, я не приглашала тебя помогать мне этой ночью.
- Когда кажется - нужно Мерлина позвать! - раздраженно ответил профессор. - И вообще, какой идиот учил варить тебя зелья? Неужели не видишь, что твое варево практически выкипело? Может, тебе купить очки или на них денег не хватает? Может, твой образ не позволяет?
- Кончай ехидничать, - Лайма уменьшила огонь. - Чего тебе?
- Не груби мне.
Повисла угрожающая тишина. Старинная люстра со свечами освещала небольшую комнату, обставленную на манер средневековой лаборатории алхимиков. Райне стояла у котла с каким-то зельем, которое безнадежно выкипало.
- Если ты пришел поругаться – то катись-ка ты куда…
- О! Какая милая фраза, как раз в духе твоего любимого высказывания, как оно там звучит? «Уровень воспитания человека определяется теми грязными словами, которые срываются с его языка»? - усмехнулся Снейп.
- Вот что. Во-первых, меня учил варить зелья тот же самый идиот, что и тебя. Только ты строишь из себя мастера-гения. Во-вторых, зелье варю - я, поэтому что хочу, то с ним и делаю. В-третьих, тебя-то сюда каким ветром занесло?
- Меня сюда принес тот же ветер, что и помог долететь сюда сове принесшей очень интересное письмо. Читай, - зельевар указал на немного скомканный пергамент, лежавший перед Райне.
С явным раздражением ведьма долго рассматривала надписи на гербовой бумаге, несколько раз перечитала послание и, наконец, спросила:
- И что тебя не устраивает?
- А ты сама подумай, предательница, - выплюнул Снейп.
- Ладно, предположим, я знала об этом, - осторожно ответила Райне, начиная чувствовать вину. - Мне, наверное, стоило лично заранее предупредить тебя об этом, чтобы ты не получил такой шок. И успокойся…
- Что, правда? Мерлин мой, мне с трудом верится в такое благородство с твоей стороны. Тогда объясни мне следующее: как я должен реагировать на письмо, написанное на гербовой бумаге, почерком давно умершего человека, да еще принесенное совой с синими крыльями?
- Северус, ну откуда же я могу это знать? Не я же письмо получала!
- Тогда поставим вопрос по-другому. Такая гербовая бумага есть только у тебя, синекрылые совы в нашем мире не водятся, разве что их разводят в своих питомниках богачи с причудами. Признавайся, разговаривала с ней, она была здесь? - Снейп принял угрожающий вид. Сейчас он был похож на хищного зверя, готового разорвать свою жертву на мелкие клочки.
- Не то чтобы… Но, - замялась Райне, - в общем, не все ли равно?
- Ты знала, что она вернулась?
- А она разве уходила? - попыталась отшутиться хозяйка дома.
- О! А разве люди, которых на протяжении десяти лет считали умершими, не возвращаются с такими вот письмами!? - взревел Снейн. - Ты на чьей все-таки стороне?
- Ох, Северус, тебе этого не понять. Она слишком многое значит для моего рода. Я же не могла прогнать ее!
- Или они значат многое для тебя?
- Пойми же, она и они и для тебя должны значить не меньше! Они ведь наша… Черт! Нет!
Зелье в котле, о котором забыли, начало пениться, заискрилось ядовито-синим цветом, а потом взорвалось, горячими брызгами разлетелось по комнате, облив с ног до головы Райне, слишком близко стоявшую к котлу.
- Мое лекарство! Снейп, какого гоблина, ты мне мешаешь?
- Все еще болеешь? Расстройство психики или проблемы с кожей? - съязвил Снейп. - Может, лучше я сварю зелье, а то тебе потребуется еще пара месяцев, чтобы…
- Заткнись, ты все равно не знаешь рецепта!
- О-о-о… Правда? - протянул маг. - И что же это за таинственное зелье, рецепта которого я не знаю?
- Неважно, - отрезала Райне. - Мне не нужна помощь.
- Не доверяешь или боишься?
- Северус, мне действительно не нужна твоя помощь.
- Ты права. Тебе нужна помощь специалиста из Клиники святого Мунго.
- С чего ты взял?
- Знаешь, порой твое поведение вызывает у меня опасения… Готовь свое зелье для поддержания человеческого облика сама, если ты уверена в ненадобности помощи, иначе, возможно, тебе уже потребуется помощь другого врача, - усмехнулся Снейп, удаляясь из лаборатории.
- Змея, - прошипела Райне, когда шаги Северуса стихли. - Хотя в чем-то он прав – я действительно схожу с ума… Эх, надо было все-таки открыть тайну ее возвращения и попросить его быть чуточку добрее к ней. Впрочем, это уже не мое дело.




* * *


Наконец наступил день, которого Гарри долго и с нетерпением ждал - День Рождения. Сегодня ему исполнилось шестнадцать лет.
Утро, несмотря на всю мрачную местность, окружавшую поместье, выдалось великолепным: солнце, поднявшись высоко в безоблачное небо, разливало свои тонкие лучи, и дом Райне, казалось, тонул в них, а весь его ужас испарился подобно утренней росе, высохшей к полудню.
Казалось, абсолютно все предвещало чудесное настроение, кроме одного, - когда Гарри проснулся, то обнаружил, что он находится один в комнате, хотя едва ли Рон мог уйти куда-то один, не дождавшись друга.
"Возможно, Рон у близнецов", - подумал Гарри, одеваясь.
Но, постучавшись в комнату близнецов, Гарри понял, что никого там нет. Гермионы и Джинни тоже не было.
"Да где же они? Они же не могли бросить меня в мой День Рождения?"
На кухне-столовой Гарри тоже никого не нашел. Только занавески, разделявшие зал на две части, были плотно задернуты. Юноша прислушался – ни звука, ни легкого шороха. Никаких признаков жизни.
На двери в подземелья висел тяжелый свинцовый замок, открыть который не представлялось никакой возможности. Интересно, что там?
В библиотеке, разумеется, тоже было пусто, хотя там практически никогда не бывало много народу.
Зайдя в гостиную, Гарри расстроился еще сильнее – в единственном еще не проверенном месте никого не было, кроме безжизненной мебели. Парень сел в одно из мягких кресел у камина. Солнечные лучи, проходящие сквозь окна, весело заиграли на его очках.
Они бросили его. Никто не пришел поздравить его. Обидно до глубины души. Так грустно, так неприятно в самый светлый день в году остаться совсем одним наедине с собственными мыслями. Наверное, в такие минуты хорошо только тем, кто любит разговаривать сам с собой. Но Гарри к их числу не принадлежал. Демон обиды и черный ангел горечи, как два неразлучных брата, уютно устроились в душе юноши.
Некоторое время, показавшееся вечностью, ничто не нарушало печального покоя Гарри. Но неожиданно раздался дикий веселый, нещадно поглощающий тишину, грохот, как от фейерверков Уизли.
«Война что ли началась?» - мелькнула равнодушная мысль.
Тут в поле зрения Гарри попали падающие сверху изумрудные конфетти и длинные вьющиеся ленты серпантина. Так это же – фейерверки Уизли!
Гарри оглянулся, и его губы расплылись в счастливой улыбке. На дальней самой темной стене гостиной золотыми и алыми буквами искрилась блестящая надпись "Счастливого Дня Рождения, Гарри!". Рядом подскакивали в воздух самовзрывающиеся хлопушки, выпуская снопы конфетти, и летали уже знакомые петарды и ракеты. Старое пианино в углу заиграло само по себе дикую, но веселую музыку. Растения в горшках, стоявшие по углам, зашелестели листьями и задвигали ветвями в такт музыке.
В комнату вошли Рон, Гермиона, Джинни, Фред и Джордж – все, обсыпанные золотистыми конфетти. Последние двое катили столик с тортом в форме снитча и напитками в хрустальных бокалах и еще запечатанных бутылках. Гермиона несла фарфоровые расписные тарелки, а Джинни столовые приборы. Рон вез столик на колесиках с огромной кучей подарков для Гарри.
Значит – они не забыли! Духам горечи и обиды пришлось собрать свои чемоданы и покинуть душу Гарри, почтенно уступив место светлым и добрым эмоциям: искренней радости, чистому счастью.
- Поздравляем,- торжественно произнесли близнецы, останавливаясь на середине комнаты. - Желаем тебе, Гарри, принести в этом году Гриффиндору Кубок квиддича, да, и не шали!
Сначала Гарри хотел помочь друзьям расставить тарелки, но те заявили, что негоже имениннику «работать» в свой праздник, поэтому юноша принялся за разворачивание подарков.
Рон подарил ему игрушечную модель поля для квиддича. В комплект входило не только поле, но и игроки обеих команд: одни в красной форме, другие – в зеленой, - и даже уменьшенные модели мячей, которые по-настоящему могли летать.
Гермиона вручила ему книгу в мягком переплете "Что надо сделать, чтобы сохранить метлу в рабочем состоянии". Гарри подумал, что подарок как нельзя кстати – ведь ему приходится играть в самую разную погоду: и под солнцем, и под холодным дождем. Несмотря на то, что его исключили из команды, Гарри не терял надежды однажды вернуться.
Джинни подарила Гарри новые часы. У них была одна особенность: они показывали не только время, но и дни недели, месяца и числа. В них был встроенный календарь, открываемый заклинанием «Календриер».
И близнецы презентовали две стандартных упаковки фейерверков с сюрпризом. Правда, они забыли указать, что это за таинственный сюрприз. Но Гарри подозревал, что это что-то новенькое и очень впечатляющие, и решил не испытывать их сейчас, а припрятать для более подходящего случая.
Хагрид, вопреки ожиданиям, прислал Гарри корзину с зеленоватыми камнями, а не очередной кулинарный шедевр. Записка гласила: "Это тебе еще пригодится. Очень редкая вещь. Хагрид". Юноша с любопытством разглядывал гладкую, немного зеркальную, изумрудную поверхность. На какое-то мгновение ему показалось, словно что-то живое движется внутри камня, то приближаясь к его граням, то удаляясь.
К своему удивлению, Гарри обнаружил еще подарки от Люпина и Тонкс. Люпин подарил Гарри толстенную книгу "Защита от Высшей Темной Магии". А Тонкс - набор несгораемых белых свечей. «На случай ночных прогулок», - написала она в записке.
Миссис Уизли оставила еще один свитер - серый, с зеленой змеей и красным львом, мощной лапой придавившим пресмыкающееся к земле.
Но еще больше Гарри удивился, когда обнаружил завернутый в простую бумагу, но перевязанный красивой светлой лентой подарок от Райне.
- Интересно, с чего это она дарит тебе подарки? - с любопытством произнес Рон, заглядывая через плечо друга.
Гарри нервно содрал упаковку и обнаружил множество писем: старые, написанные на пожелтевшем пергаменте, и одно новое, начертанное, казалось, дрожащей рукой.
"Гарри, эти письма писали друг другу твои родители. Я думаю, тебе будет интересно почитать их. Не спрашивай, откуда они у меня. Меня часто обвиняли в мелком воровстве". Письма любимых родителей - то, что он всегда хоел иметь. Эти письма когда-то были у них в руках. Они дотрагивались до них, теперь Гарри тоже мог дотронуться до них. Он осторожно взял конверты, и ему показалось, что он чувствует тепло, родительское тепло. А фантазия рисовала ему, как Лили и Джеймс написали их друг другу ночью при тусклом свете свечей, а потом читали, перечитывали при лунном свете. А сейчас он держит в руках частичку прошлого, частичку, созданную его родителями, пожалуй, теперь одну их самых дорогих на свете вещей. Подарок от почти незнакомой волшебницы стал для Гарри окном в прошлое, окном в тот мир, которого он не знал, но хотел познать – мир его погибших родителей.
- Она просто отдала мне письма моих родителей, - пояснил Гарри взволнованным голосом. - А где все взрослые?
- Райне их прогнала на один день, - объяснила Гермиона, разглядывая «Защиту от Высшей Темной Магии». - Сегодня до полуночи в доме никого, кроме нас, поэтому можем веселиться. Кстати, это очень хорошая и редкая книга. Дашь почитать?
- Конечно! - улыбнулся Гарри.
- В таком случае давайте веселиться! - закричали близнецы.
Целый день Гарри и его друзья предавались празднованию, веселились, как могли. Близнецы откуда-то привели собаку, которая теперь с диким лаем носилась по комнате за оставшимися парить в воздухе ракетами. К обеду стол в столовой волшебным образом наполнился экзотической едой, впрочем, никто не обратил на это должного внимания.
Ребята ели, танцевали и играли весь день. Дом словно веселился вместе с ними. На какое-то мгновение Гарри показалось, что внутри дома стало светлее, и все перестало быть таким мрачным. А лучи яркого света несмело врывались в дом и, казалось, тоже пританцовывали. И это на самом деле было так.
Это был лучший день рождения Гарри. И впервые за несколько дней и ночей Гарри перестал думать о Сириусе, а просто радовался жизни.




* * *


Приблизительно в тоже время или чуть позже, в начале августа, рыжеволосая ведьма, которая разговаривала с Райне в ночном клубе, находилась в своей комнате в «Дырявом котле» и рассматривала какие-то почерневшие от старости бумаги.
- Так… Листья лотоса, три капли драконьей крови, изумруды… Изумруды? - на лице женщины отразилось глубокое удивление. Она еще раз, не веря своим глазам, перечитала рецепт. - Хм, действительно – изумруды. Ну и напридумали же эти старые алхимики всякой чуши. Ну и где их раздобыть?.. О, Святая Горгона! Кожа мантикоры с шерстью – нет, безусловно, этот рецепт писал ненормальный.
Женщина взглянула на свое отражение, прекрасное, как и она сама, в небольшое зеркало с узорами по краям, словно от мороза. На нее внимательно смотрело почти бледное лицо.
- Только не сейчас, - прошептала ведьма. Потихоньку на щеке начинали проглядываться грубые рубцы, шрамы, до того времени спрятанные магией. Аккуратные кудри приобретали кровавый оттенок.
Словно испугавшись, взволнованная волшебница схватила с постели черное покрывало и накинула его на зеркало, чтобы не видеть свое настоящее лицо. Присев, она извлекала из-под кровати большой серый чемодан и лихорадочно начала что-то искать в нем. На пол полетели вещи: шали, коралловые бусы, какая-то длинная мягкая черная ткань. Наконец, женщина нашла длинную черную мантию с капюшоном. Переодевшись, она спешно отправилась в Косой Переулок.
Стараясь ни с кем не сталкиваться и не говорить, она, чуть прихрамывая, дошла до поворота на Лютый переулок. Настороженно оглянувшись, ведьма смело пошла по темной улице.
Ведьма остановилась у невысокого здания под названием «Черный Грот». Окна были наглухо заколочены, но на двери висела табличка «Добро пожаловать». Колдунья толкнула дверь, та со скрипом открылась, и женщина вошла внутрь. В лицо ей ударил запах перегара и гнили. Поморщившись, она огляделась, явно высматривая что-то определенное. Ее не заинтересовали декоративные пауки, фарфоровые черепа и выставка отвратительных засушенных конечностей.
- Что-то ищите, леди? - поинтересовался хриплый голос за ее спиной. Вздрогнув, она оглянулась и взглядом встретилась с серыми пустыми глазами. К ее счастью, низкорослый пришелец не мог видеть ее лица, спрятанного под капюшоном, ибо ей было бы крайне неприятно, если бы этот человек ее увидел.
- Бруно Хиггинс, хозяин магазина, к вашим услугам. Чем могу помочь? - слегка ехидно поинтересовался человек, откидывая назад длинные седые волосы.
- Ингредиенты для зелий продаете?
- Конечно! Но могу я сначала узнать ваше имя? - весело потребовал хозяин, его интонация навела женщину на мысль о ненормальности человека. Но, прогнав все усиливающееся отвращение, она поинтересовалась:
- Это обязательно?
- Да, я не имею дела с теми, кого не знаю.
- Можете звать меня миссис, нет, простите, забылась, мисс…эээ... мисс Катрин.
С подозрением взглянув на нее, Хиггинс подошел к кассе, открыл лежавший рядом журнал в черном переплете и внимательно пересмотрел свои записи. Закончив, он испытующе посмотрел на женщину:
- Впервые?
- Да, а что?
- Ладно, запишем, - пробормотал Бруно и что-то записал в своем журнале.
- Сколько лет?
- Какое это имеет значение?
- Некоторые препараты я не продаю лицам младше сорока. Сколько вам лет?
- Сорок восемь, - солгала ведьма.
- Да неужто?! - Хиггинс устремил на нее такой грозный взгляд, что она отшатнулась назад.
- Ладно, около тридцати пяти…
- Это уже другое дело. Образование?
- Простите?
- Где вы обучались: Хогвартс, Дурмстранг…
- Дома.
- А-а-а, - слащаво потянул Бруно. - Вы одна из тех ведьмочек-аристократок?
- Что-то вроде того. Так как насчет моих покупок? Или допрос входит в ритуал обслуживания покупателей? - язвительно поинтересовалась колдунья.
Решив, что узнал достаточно, Хиггинс с нескрываемой самодовольной улыбкой подошел к одной из витрин.
- Позвольте, мисс Катрин, представить вам мои самые любимые и дорогие экспонаты. Зеленые глаза змеи, превращенные в драгоценные камни – изумруды. Выкрашенные в зеленый цвет и обычные перья феникса. Есть из хвоста, из крыла, с шеи…
- Это все, конечно, очень занимательно, - перебила его «леди Катрин». - Но я ищу кое-что конкретное. Вот.
Она протянула ему свой список. С явным презрением взяв его, Бруно прочел и со вздохом произнес:
- Вы забираете мои самые лучшие экспонаты.
Мимолетная ухмылка победительницы появилась и исчезла на губах колдуньи. Она ликовала, ибо смогла расстроить этого противного старикашку.
- Так подавайте их сюда. У вас все есть?
- Кое-что есть.
Хиггинс сложил в пакет завернутые в отдельные упаковки изумруды, пузырек драконьей крови, несколько перьев феникса, отвратительно воняющие баночки с серой и коричневой жидкостями и коробочку, в которой лежала кожа мантикоры с шерстью.
- Держите, - он протянул ей пакет. - С вас сто десять галлеонов.
- Сколько?
- Сто десять, - торжествуя, повторил Бруно. - Проблемы?
Женщина почувствовала, что на лбу выступили маленькие капельки пота. Таких денег у нее не было. Да и не могло быть – она ведь практически чужая в этом мире.
- Да нет… Вы не могли бы записать все это на счет?
- Конечно, но оплата должна поступить не позже конца августа, - старик приготовился записывать в журнал. - Итак, счет мисс Катрин…
- Э, нет. Не на мой. Запишите, пожалуйста, на счет Лаймы Райне и на счет Северуса Снейпа.
С подозрением на нее взглянув, Бруно все же сделал запись, а после протянул ей журнал и перо:
- Распишитесь.
Поставив несколько закорючек, она стремительно вышла из магазина и направилась дальше по Лютому переулку.
- Хм, а странная она личность, эта мисс Катрин, - старик взглянул на ее надпись – «Б. С-МК-Р».




* * *


Время летело быстро, унося с собой теплые летние деньки. Наступил конец августа, через несколько дней нужно было сесть в Хогвартс-экспресс, чтобы отправиться в школу.
Туманным прохладным утром прилетели совы с письмами из Хогвартса, которые не вызвали абсолютно никакого переполоха в повседневной жизни. Гарри, вместе с Роном развлекавшийся тем, что кидал в огонь магические обертки от конфет, которые, попав в пламя, взрывались голубыми искрами, оторвался от своего занятия, чтобы прочесть письмо.




Мистер Поттер,
cообщаю вам, что 1 сентября в 11 часов с вокзала Кинг-Кросс от платформы 9 и 3/4 отходит "Хогвартс-Экспресс". Напоминаю, что вы должны купить новые учебники. К письму прилагается список учебников. Также сообщаю, что вы успешно сдали СОВы.




Проходные оценки:


Великолепно
Сверх ожиданий
Хорошо





Провальные оценки:


Плохо
Ужасно
Тролль





ОЦЕНКИ за СОВ:




Астрономия – Сверх Ожиданий,
Заклинания – Великолепно,
Защита от Темных Сил – Великолепно,
Зельеварение – Хорошо,
История Магии – Хорошо,
Прорицания – Хорошо,
Травология – Сверх ожиданий,
Трансфигурация – Сверх ожиданий,
Уход за Магическими Существами – Великолепно.





Общее число баллов - 9.




Заместитель директора профессор МакГонагалл.




Гарри, отложив письмо, развернул список учебников:




"Темная Магия - что это?" Аманда Браутс
"Трансфигурация. Высший уровень" Минерва МакГонагалл
"Запретные зелья. Краткое описание" Ателланаисса Райне
"Что было? Что есть? Что будет?" Адам Уолт
"Заклинания. Высший уровень" Рей Маронк




- Ого! Да эти же книги стоят целое состояние! - воскликнула, стараясь не показывать своего глубокого огорчения, миссис Уизли, занятая вязанием нового свитера.
- Не волнуйся, Молли. Я должна скоро ехать в Лондон за покупками и я знаю возможность достать книги по очень низкой цене. Позволь мне этим заняться, - попыталась приободрить ее Райне, меланхолично смотревшая в потолок и поглаживавшая собаку, положившую голову на колени хозяйки. В глазах Лаймы горел хитрый огонек.
- Вы? – удивилась миссис Уизли.
- Я съезжу с ребятами в Лондон и помогу купить книги, - загадочно улыбнулась Райне.
Гарри подумал, что впервые за все время, что они тут, Райне показалось настоящим человеком. От улыбки как будто стало светлее, а привычный холод, исходящий от Райне, исчез. Тепло, родившееся от ее улыбки, забиралось в самые дальние уголки ее темной души, согревало холодное сердца. Сейчас Райне приобрела человечность, но взгляд ее по-прежнему остался сумрачным.
- А вы справитесь? – как будто с надеждой спросила Молли. Хотя на самом деле она побаивалась доверить ей детей.
- Конечно, их всего четверо, - ответила волшебница. - Мы едем сразу после обеда. А ты и Тонкс с близнецами останетесь дома.
- Вообще-то мы планировали кое-что купить в Косом переулке,- сказал Фред, быстро пряча какую-то записку за спину.
- Хорошо, тогда поедем все вместе,- решила Райне. - Надеюсь, вы покажете мне ваш чудный магазин?
- Разумеется, - отозвался Джордж. - Кстати, Фред, нам пора проверить Ты-знаешь-что.
Близнецы поспешно удалились. Но Гарри все-таки успел заметить, как они прятали под одежду какие-то письма.
- А Ателланаисса Райне ваша родственница? - спросил Гарри, разглядывая список книг.
- Да. Это моя тетка, - с некоторой долей презрения ответила Райне. - Она давно умерла, - неуверенно прибавила женщина.




* * *


- И что мы будем делать? - Фред кинул немного помятое письмо на стол, заваленный планами и расчетами, необходимыми для новых изобретений. - Нет! Ты только почитай, что там написано!
Джордж лишь молча развернул свое письмо и с траурным, но торжественным видом прочел его:




Уважаемый Джордж Артур Уизли! Сообщаем Вам, что самовольно покинув школу чародейства и Колдовства «Хогвартс» в прошлом году, Вы не получили среднего магического образования за определенный и одинаковый для всех магов Британии срок. Вышеуказанное магическое образование необходимо для получения работы. В связи с тем, что у Вас нет вышеозначенного образования, Министерство Магии будет вынуждено лишить Вас возможности обладать организацией и работать в «Магазине Приколов», Вами же основанном. Из-за отсутствия свидетельства о среднем магическом образовании Вы являетесь потенциально опасным магом, не умеющим должным образом обращаться со своей силой.
Магам, не имеющим среднего магического образования, законы запрещают работать или же иметь собственное дело. Поэтому если вы до 12:00 дня 26 августа 1996 года не представите нам свидетельств и дипломов о получении среднего магического образования, мы конфискуем Ваш магазин, а Вы, в свою очередь, отправитесь в исправительно-учебно-магическую колонию имени Морганы. Наш агент прибудет к Вам на дом или по месту Вашей работы.





С уважением, начальник департамента Образования
Карл Л. МакСофти.
Начальник департамента Работы
Генри Б. Хиггинс.



12:04 25 августа 1996 года.





- Да, Фред, мы влипли по уши, - грустно констатировал Джордж.
Близнецы думали, что вот оно – счастье. У них есть деньги, процветающий магазин, покупатели. Но в одночасье рухнули все их светлые мечты. Яркое дающее жизнь Солнце заслонили непроницаемой стеной угрюмые тучи. Надежды обратились в прах, а тот был развеян быстро несущимся вдаль ветром.
- Будем матери говорить? - поинтересовался Джордж, комкая клочок бумаги.
- Нет, не хочу ее беспокоить. К тому же еще не все потеряно, - в глазах Фреда блеснул нехороший огонек.
- Что ты имеешь в виду?
- Нам за двадцать четыре часа не выучить материал за полгода и негде искать подходящие для этого случая заклинания. К тому же они наверняка проверят нас на использование подобных фокусов, - разгуливая по комнате, рассуждал Фред. - Поэтому мы должны найти себе эти свидетельства, как будто они у нас всегда были.
- А если они решат проверить наши знания даже с документами? - возразил Джордж и разбил идею брата в пух и прах. - Мы ведь ничего толкового не сможем им ответить!
- Я думаю, с этой проблемой мы справимся. Вот что мы сделаем, - оба близнеца сели рядом на кровать, и Фред продолжил:
- Мы отправимся к Гермионе, и, так как она, наверное, изучила уже всю библиотеку, то должна знать есть ли там обманные заклинания Ребекки Уилстоун и Джефа Стоуна.
- И если есть, - подхватил брат, - она поможет нам быстро найти книгу, а дальше…




* * *


Гермиона как раз выходила из библиотеки, чтобы отправиться на обед, когда к ней подошли загадочно улыбающиеся близнецы.
- Ммм, Гермиона, можно тебя на минутку? - спросил Фред самым спокойным и не вызывающим подозрений тоном, каким только мог. Но от девушки все равно не укрылись выражения их лиц.
- Да, конечно, что случилось?
- Послушай, ты случайно не встречала в библиотеке книг Ребекки Уилстоун и Джефа Стоуна? - тихо, словно боясь быть услышанным, поинтересовался Джордж.
- Да… Зачем они вам? - Гермиона сообразила, что дело нечисто, и, уперев руки в бока, загородила вход в библиотеку.
- Понимаешь, нам для скрепления двух деталей новейшей противопожирательской навозной бомбы необходимо одно иллюзионное спец-заклинание, которое просто обязано быть в одной из книг этих авторов, - невинным голосом пояснил Фред, утаив правду.
К счастью, Гермиона быстро поняла необходимость подобной бомбы и все-таки поверила близнецам, которые в последнее время только и думали что о своих изобретениях.
- По-моему, я видела ее в разделе экспериментальной магии, поищите на втором-третьем стеллаже, - девушка отошла, пропуская близнецов.
- Спасибо!
- Только не опаздывайте на обед!
Когда удаляющиеся шаги Гермионы стихли, близнецы уже нашли книгу и теперь, нервно переворачивая страницы, искали нужное заклинание.
- Вот! - Фред ткнул пальцем пожелтевшую страницу. - «Десять способов обмануть департаменты Образования и Работы».




* * *


После обеда они через кружную сеть, обычно отключенную, но сегодня специально включенную для поездки, добрались до Лондона. Погода и здесь была пасмурная. Солнечный свет скрылся за серыми облаками, проплывавшими в лондонском небе.
Косой Переулок кишел радостными школьниками и их взволнованными родителями. Близнецы сразу же скрылись в неизвестном направлении. Райне повела ребят в магазин "Флориш и Боттс" купить книги.
Когда они подошли к нему, из магазина вышел мрачный Снейп с учебниками в руках. Райне окликнула его, но он проигнорировал ее. Она хотела догнать его, но что-то остановило ее. Снейп почти месяц не появился в доме Райне, чему Гарри был рад.
- Зачем ему учебники? - не понял Гарри.
- Наверное, решил снова стать школьником, - пошутил Рон, а Райне лишь таинственно улыбнулась.
Постояв в очереди около получаса, они купили все книги, кроме книг о темной магии, ибо в магазине они закончились.
- Значит так, - сказала Райне, когда они вышли из магазина, - вы идете в кафе, а я в Лютый переулок, там просто обязаны быть нужные книги.
Райне, оставив им остальные книги, чуть ли не бегом бросилась в Лютый переулок, словно там ее ждало осуществление самых тайных и давно лелеемых желаний.
В кафе Гарри заказал всем по сливочному мороженному.
- Что, Поттер, угощаешь нищих и грязнокровок? - раздался мерзкий голос.
Гарри обернулся. Ну, конечно - Драко Малфой собственной персоной. Но какой Драко Малфой! Его глаза напоминали глаза взбесившегося разъяренного зверя, в которого вселился злой дух. Если бы взгляд человека мог убивать, то Гарри и все остальные были бы уже мертвы. Губы Малфоя были сжаты в презрительной ухмылке. Юноша был зол и готов метать молнии во всех, кто попадется.
- Убирайся в Азкабан, Малфой, - ответил Гарри.
- О, не беспокойся об Азкабане, Поттер. Скоро он падет, - зло прошипел Малфой.
- И что, ты собираешься его разрушить? - усмехнулся Гарри, не воспринимая белобрысого парня всерьез.
- Поосторожней, Поттер, или тебя постигнет судьба твоей собаки, - бросил Драко и пошел к матери, ожидавшей его поодаль. Та была бледнее, чем обычно. И явно в плохом расположении духа.
- А вы заметили, сегодня он без телохранителей, - отметил Рон. - Неужели его дружки покинули его?
- Он что-то задумал, - произнесла Гермиона. - Вернее, он что-то знает.
- Я вернулась, вот, - к ним с кипой книг спешно подошла Райне. - А что он тут делал? - она взглядом проводила Малфоя и, не дожидаясь ответа, добавила:
- У нас есть еще время, так что мы можем погулять. Мне обещали показать магазин Уизли.
Гуляя по переулку, они встретили Невилла, Симуса и Дина, видели издалека сплетничавших о чем-то Парвати и Лаванду. Где-то вдалеке мелькнула Луна Лавгуд. Они хотели перейти на другую сторону переулка, чтобы не столкнуться с ней, но Луна успела их заметить.
Девочка с редисками в ушах подошла к ним. Грязные торчащие во все стороны белые волосы были стянуты в хвостик, а выпуклые глаза, создающие впечатление вечного удивления, разглядывали друзей, и особенно долго их взгляд задержался на черной фигуре Райне. На шее Луны болталось не одно ожерелье, как обычно, а два из пивных пробок.
- Привет!
- Привет, Луна! - поздоровались ребята.
- Представляете, Скитер теперь пишет для папиного журнала! С тех пор как Рита Скитер согласилась писать для "Придиры" дела у нас пошли лучше, - с гордостью похвасталась Луна. Похоже, это было единственное, что она спешила сообщить.
- Я рад, - ответил Гарри.
- Ну, я пошла. Пока, - мечтательно проговорила Луна и пошла в сторону магазина одежды, куда только что зашла парочка ее однокурсниц.
Магазин близнецов располагался недалеко от "Дырявого котла". Это было маленькое, но крепкое здание, которое купили близнецы, сбежав из школы. Несмотря на то, что магазин был старым, витрины явно были новенькими. "Магазин Приколов" гласила вывеска. Внутри было человек десять покупателей. Джордж стоял у кассы, а Фред сидел рядом на стуле и что-то напряженно выписывал из книги. На чистых прилавках лежали бомбы-вонючки, канареечные помадки и фейерверки, которые стали очень популярны с прошлого года.
Пришельцы присоединились к всеобщему делу – разглядыванию товаров. Особенно Гарри понравились перья «Уизли-не-пишут». Их можно было хоть сто раз окунуть в свежие чернила, но они все равно не стали бы писать, а только царапали бы пергамент.
- У вас есть Летучий Порох, чтобы вернуться назад? - осведомилась Райне, бегло осмотрев магазин.
- Нет, - отрицательно покачал головой Джордж.
- Тогда вот, возьмите. Можете посидеть здесь до вечера, - Райне протянула им мешочек с Порохом.
- Спасибо. Нам надо сегодня очень многое сделать. Вы передадите нашей матери, что мы бы хотели остаться тут на ночь? - Джордж взял мешочек.
- Хм, а она не будет сильно волноваться?
- Нет.
- Ну, сидите.
- А мы можем остаться с ними? - спросила Джинни, вертя в руках «Уизли-не-пишут».
- Ну, - задумалась Райне. - Ладно, оставайтесь, я вернусь за вами через три часа.
Забрав с собой стопку книг, предварительно уменьшив их, чтобы запихнуть их в сумку, Райне вышла из магазина и удалилась в сторону Лютого Переулка.
Остаток дня Гарри и его друзья провели в магазине близнецов. Многие школьники, кроме слизеринцев, заходили сюда. Поттер заметил, что большинство из них покупали магические петарды или бомбы-вонючки.




* * *


Как только пробило девять часов, близнецы сослались на то, что им срочно нужно разобраться с несколькими заказами и спешно выпроводили последних посетителей. Фред запер дверь на все замки, а Джордж закрыл окна темными портьерами так, чтобы с улицы нельзя было догадаться, что происходит внутри.
Закончив эти приготовления, близнецы вошли в подвал, служивший и складом, и лабораторией. На полках стояли подписанные красным коробки, доверху наполненные фейерверками, бомбами, перьями, поющими книгами. В свете подвесной лампы из свечей – единственного источника света – переливалась и маняще блестела экспериментальная установка, напоминавшая химическую. В ней близнецы готовили свои зелья, которые придавали особенные свойства некоторым их изобретениям. Рядом был небольшой письменный стол, куда Фред положил раскрытую книгу из библиотеки Райне.
- Итак, нам надо: два листа пергамента, золотые, красные и изумрудные чернила, изображение хогвартского герба и особый закрепляющий состав, - огласил список Фред.
- А вот и состав, - улыбаясь, Джордж откопал в коробке около экспериментальной установки баночку с сине-зеленой жидкостью.
- Как будем писать?
- Хм, а это уже сложный вопрос, - Фред задумчиво почесал затылок. - Может, так: «Школа Колдовства и Магии «Хогвартс»: свидетельство о получении среднего магического образования. Выдано 1 июля Фреду Артуру Уизли на основании сданных зачетов»? Дирекция школы «Хогвартс»?
- Слушай, но мы ведь так подставляем эту самую дирекцию? - совесть зашевелилась в душе Джорджа, и в его воображении нарисовались не очень радужные картины. - Думаю, Стоун и Уилстоун нам помогут. Я нашел там заклинание для запудривания мозгов. Мы покажем эти поддельные документы агентам Министерства, затем произнесем необходимое заклинание, и они не заметят подмены? А после мы спокойно выучим необходимый материал и честно сдадим экзамены.
- Но за подделку документов дают еще больший срок, - мрачные сомнения все еще терзали Джорджа. Но в Фреда наоборот словно вселился дух азарта, риска и смелости.
- Но зачарованные заклинанием, они ничего не поймут, - уверил его Фред. - К тому же мы за свою жизнь совершили столько безнаказанных шалостей, а теперь, когда мы работаем на благо общества, это общество пытается нас остановить. Разве это справедливо?
- То были шалости, а это – нарушение закона.
- То было нарушение правил. А закон – те же правила.
- Но подумай, что станет с мамой, если наша затея провалится.
Фред заколебался, и, судя по всему, в его душе шла жестокая борьба.
- Если мы ничего не предпримем сейчас, то нас все равно могут отправить в колонию. Горишь желанием трудиться во имя Морганы? Что мы теряем?
Джордж пристально посмотрел брату в глаза – они пылали решимостью, живым огнем. Вздохнув, юноша подписал им приговор:
- Только место в хорошей колонии меняем на место в плохой. Ладно, принимаемся за работу! - юноша развернул один лист пергамента и приготовился писать свидетельство.
То же сделал и Фред. Красивым почерком они записали приготовленный текст. Копировательным заклинанием перевели на бумагу герб Хогвартса, изобразили нечто похожее на подписи учителей. Закончив это, братья намазали листы своим особым закрепляющим составом. Пергамент засветился, заискрился, чуть уменьшился в размере, буквы встали немного ровнее, изображение герба выросло. И через секунду перед близнецами лежало два свидетельства - и любой принял бы их за настоящие.
- Мерлин мой, я никогда ничего у тебя так страстно не просил, как сейчас, но, пожалуйста, помоги нам, - волнение охватило и Фреда, когда он понял, что они сотворили. Но назад дороги нет.


Глава 6. Падение крепости.


На следующий день магазин близнецов был закрыт. Сами же близнецы встали рано утром, из-за снедавшего их волнения не способные спать дольше. Фред меланхолично разглядывал упаковки голубых фейерверков, которые должны были взрываться, подлетев к указанному человеку. Джордж в глубокой задумчивости листал книгу Уилстоун и Стоуна, будто надеялся найти там мистический ключ к спасению.
Этот день должен был стать либо днем их падения, либо днем их триумфа. Пан или пропал. Солнце, как робкая девица, выглянуло из-за туч, отправлявшихся на север, и его лучи осветили город, покуда могли дотянуться до его казавшихся величественными в тот день зданий. Все словно преобразилось, и, чувствуя угрозу, нависшую над близнецами, приняло торжественный вид.
После нескольких часов мучительного ожидания, пробило двенадцать. Братья с замиранием сердца сосчитали удары.
- Пора, - дрогнувшим голосом произнес Фред, с тяжелым вздохом положив на полку фейерверки.
По Косому Переулку, уже переполненному людьми, шли двое агентов Министерства Магии. Один из них был высокий, худощавый молодой человек с угрюмым лицом. Второй – лысый мужчина, лицо которого выглядело настолько суровым, а взгляд – проницательным, что можно было вообразить, будто это сыщик, судья или неумолимый следователь.
Минуты, что эти два палача приближались к ним, показались близнецам вечностью, напомненной липким страхом, мольбой перед гордой Фортуной.
- Мистер Фред Уизли, мистер Джордж Уизли? - поинтересовался лысый, входя в магазин.
- Да, - гордо ответил Фред, всем своим видом показывая, что он достоин носить это имя, и ничто не запятнает его сегодня.
- Я Альбер Рузвельт, это – Кристофер Слим. Мы пришли, чтобы удостовериться, есть ли у вас свидетельства о получении среднего магического образования?
Вот и настал этот миг…
Фред взял со стола свидетельства и подал их Рузвельту. Тот медленно, словно продление пытки доставляло ему удовольствие, развернул пергаменты, подал один своему коллеге и, неприятно улыбаясь, погрузился в чтение. И чем дольше он читал, тем мрачнее становилось его лицо, а улыбка неприятнее.
- Господа, вы хоть знаете, что, - начал Слим.
Сейчас…
- Лаерист фалеристус дамайджед! - хором выкрикнули близнецы, направляя палочки на представителей департамента. Те замерли, как зачарованные, посмотрели друг на друга и, вернув близнецам документы, пьяными голосами, перебивая друг друга, произнесли:
- Ваши док… свидетельства в порядке. Да.. До свидания…
Когда дверь за ними захлопнулась, Фред отер пот с лица, а Джордж с видом усталого победителя опустился на стул. У них получилось.
***
Утром за завтраком Букля и еще несколько птиц принесли газеты "Ежедневный пророк" всем, кто был на него подписан. К счастью, в доме было не запрещено читать за завтраком, иначе бы Гарри умер от страстного любопытства, разожженного ярким заголовком на первой странице – «Сенсация! Азкабан и Министерство Магии!». Гарри взял газету и взглянул на первую полосу.
«Азкабан рухнул, преступники бежали, авроры гибнут
Сегодня ночью произошло ужасное событие - крепость-тюрьма Азкабан была жестоко и стремительно разрушена, уничтожена.
Дементоры, окончательно принявшие сторону Того-Кого-Нельзя-Называть, в последний раз вернулись в Азкабан, чтобы забрать с собой десяток дементоров, которые оставались в крепости, чтобы следить за оставшимися узниками. Объединившись, стражи-предатели освободили всех заключенных, предоставив им полную свободу действий. Скорее всего, большинство заключенных перейдет на сторону Темного Лорда.
Азкабан для многих был символом нерушимости закона, мира. Он ограждал нас от преступлений, зла. Но сегодня этот символ «спокойной и свободной от абсолютного зла жизни» был разрушен.
Сегодня ночью у стен Азкабана разыгралось страшнейшее и жесточайшее сражение. Пожиратели Смерти ворвались в Азкабан вслед за дементорами. Дементоры же в свою очередь даже помогли им: открыли ворота, двери, были проводниками-экскурсоводами по тюрьме. Пожиратели и Дементоры убили всех узников, сразу же отказавшихся от предложения Лорда перейти на его сторону. Практически сразу после начала восстания на место была послана группа авроров особого назначения. Но аврорам, к сожалению, не удалось сдержать натиск Пожирателей Смерти, дементоров и некоторых особо буйных узников. Рушились стены, падали камни, кричали раненые, со стен хлынули потоки горячей воды, летели струи лавы, выпускаемые из палочек. Вот он хаос войны! К утру от Азкабана остались одни горящие руины. Все Пожиратели Смерти, к несчастью, ушли невредимыми. Вместе с ними ушли и освобожденные узники. Часть дементоров скрылась, часть была уничтожена. Авроры понесли серьезные потери, ибо численный перевес был на стороне врага.
Как нам сообщили, Фадж запретил посылать в Азкабан бОльшее количество авроров. Благодаря министру магии все узники оказались на свободе, а спец-отряд практически уничтожен. Мы проиграли битву.
Люди, будьте бдительны! Дементоры разгуливают по нашему миру! И помните: мы еще переломим ход войны в нашу сторону. Долой зло!
Специальный корреспондент Рита Скитер».
Это был второй настоящий весомый удар. Символ заточения зла пал, его сровняли с землею. Значит ли это, что и реальное зло также стремительно скинуло свои оковы, как Азкабан пал? Волдеморт открыто заявил о себе, на деле доказав мощь своей армии. Биться против этих существ очень сложно. С такой армией Темному Лорду будет намного легче одержать победу.
Первое сражение в Министерстве Магии закончилось ничьей, второе - победой Волдеморта. Один - ноль в пользу Зла.
Гарри, на лбу которого выступил холодный пот, а сердце забилось сильнее, взглянул на своих друзей: они были взволнованы не меньше.
- Ложь это все, - произнесла Райне. - Серьезные потери? Да они были смяты, уничтожены! Почти все авроры погибли. Это уже не потери, это уже полное поражение с абсолютным уничтожением войска. Фадж просто не хочет пугать народ. Хотя, конечно, после таких красочных описаний кому-нибудь обязательно приснится кошмар.
- Вы в этом уверены? Откуда вам все это известно? - спросил Гарри, взглянув на бледное, рассерженное лицо Райне.
- Я была там.
- Так вы аврор, - Гарри не верил.
- Нет, я не аврор. Я простој оказалась там в это время. Лучше на другой странице про Фаджа почитайте.
Райне встала и быстрым шагом вышла из столовой, поняв, что сболтнула лишнего. Рон, который в это время принялся за овсянку, так и замер с открытым ртом и поднятой в воздух ложкой, провожая Райне взглядом. А Гермиона еще раз уверилась в том, что хозяйка дома не такой уж хороший и честный человек. Гарри медленно перевернул газетный лист.
«Министр Магии Фадж отказался от своего поста!
Сегодня Министр Магии Корнелиус Фадж отказался от занимаемой им должности. Скорее всего, это связано с неудачными действиями во время первого нападения Лорда и, разумеется, с падением Азкабана…».
Фадж отказался от должности, которую так любил и так боялся потерять? Мир действительно перевернулся. Появилось что-то, другое, чужое. Оно смогло все изменить, оно раздвоило реку жизни на две части: спокойную, которая быстро высохла под лучами возрождающегося солнца зла; и бурную, что с каждой секундой набирает силу. Оно – это Судьба, могучая и беспощадная, ведущая собственную извращенную игру с чужими жизнями.
- По-моему, Райне чего-то не договаривает, - произнес Гарри, когда трое друзей остались наедине в комнате мальчиков. Раскрытая на первой странице газета лежала перед ними. А лучи уходящего летнего солнца, проникавшие через окно, играли бликами огня на цветной фотографии. По случаю этого страшного события Пророк заменил черно-белые фотографии на новые.
- Да она Пожирательница! - воскликнул Рон, резко изменивший свое мнение о ведьме.
- Рон, не спеши с выводами, - посоветовала Гермиона, перечитывая статью.
- Ну, если она не аврор, но была там, то остается только одно - она была там как Пожирательница! - не сдавался Рон. - Что ей там еще делать?
- Рон, она могла быть там по заданию Дамблдора, - Гермиона все еще продолжала ее защищать.
- Мы даже не знаем, член ли она Ордена Феникса и какие у нее взаимоотношения с Домблдором, чтобы он мог дать ей задание. А вообще Райне очень странно себя ведет, - заметил Гарри. - И от нее можно ожидать чего угодно.
- Значит, ты тоже считаешь ее Пожирательницей!? - спросила Гермиона.
- Я не считаю ее Пожирательницей, но у нас нет доказательств обратного, - ответил Гарри. - К тому же просто гулять, когда вокруг тебя разворачивается кровавое сражение – невозможно! Либо она что-то пыталась выведать там, либо была непосредственной участницей событий. Искать в Азкабане нечего. Она не аврор, о гражданских лицах, принимавших участие, в газете не говорится. Значит – она была среди Пожирателей.
- Ага, на пару со Снейпом «просто мимо проходила». Тогда давайте следить за ней, - предложил Рон. - Может, что-нибудь о ней узнаем?
- Рон, это невозможно. Она запирает двери на заклятие, - напомнил Гарри. - А днем либо у всех на виду, либо на целый день бесследно пропадает.
- И как ты думаешь, зачем она это делает? - Рон продолжал настаивать на своем. - В первом случае – чтобы мы ей не мешали; во втором – чтобы создать себе алиби; в третьем – чтобы вершить свои дела!
- Рон, этот дом очень опасен ночью. Я читала в "Летописи семьи Райне", что здесь много древних ловушек, - сообщила Гермиона. - В первом случае она запирает двери, чтобы мы не попали в ночные ловушки; во втором – просто живет своей жизнью; в третьем – проверят ловушки, это такая особая мера предосторожности.
- Ну, одну ловушку мы уже видели, - отмахнулся Рон, у которого из головы еще не выветрилось воспоминание о ночной прогулке. - По-моему, она их не проверяет, а наоборот настраивает на лучшую работу.
- Что? - воскликнула Гермиона – весть о ночной экскурсии была для нее неожиданностью.
Гарри быстро и коротко рассказал ей.
- Ваша прогулка все объясняет. Райне ведь после нее стала двери запирать? Она боится, что с вами может что-то случиться, - заявила Гермиона. - Это еще раз доказывает, что она нам не враг.
- А, может, она не хочет, чтобы мы нашли то, что нам не надо видеть, - предложил Гарри. - Кстати, а с чего это ты вдруг ее защищаешь?
- А я разве когда-то на нее нападала? Я всего лишь считаю ее неординарной ведьмой с манией показушничать. Вот и все. Но она ничем плохим не занимается. Но, может, например, она не хочет, чтобы мы случайно нашли Черную Книгу. Я читала о ней, - вновь заговорила о книгах Гермиона и направилась к выходу. - Подождите, я вам сейчас покажу.
- Она неисправима, - вздохнул Гарри.
Через десять минут растерянная Гермиона вернулась, однако книги в ее руках не было.
- Ничего не понимаю. «Летописи» нет на месте. Я хотела показать вам отрывок о Черной книге и ловушках.
- Может, ты плохо искала? - Гарри очень редко брал книги из библиотеки, но сейчас ему захотелось взглянуть на древнюю книгу, таящую в себе столь интересную и загадочную информацию.
- Эта книга всегда лежала на одном и том же столе. Он был специально дня нее отведен, - покачала головой девушка. - Здесь что-то не то.
- А давайте посмотрим, - предложил Рон, как и Гарри, загоревшийся желанием взглянуть на семейную реликвию.
Библиотека состояла из пяти залов. В первом зале с серыми шторами и светлым паркетом лежали на длинных полках маггловские книги разных времен и народов. Второй зал, чуть больше первого, обклеенный голубыми тканями, был заставлен магическими книгами: учебниками, пособиями, методическими книгами, журналами, справочниками и другими популярными брошюрами и фолиантами без которых невозможна жизнь современного мага. В третьем, черном зале, насквозь пропитанном духом темной магии, находились книги по некромантии и остальным черным наукам, за изучение которых могли и посадить. В самом маленьком четвертом зале были древние книги, доставшиеся либо с большим трудом, либо давно хранившиеся в этой семье, и коллекция оружия. В последнем зале, куда они и отправлялись, стояли стеллажи с так называемыми книгами семьи Райне. Это были истории, предания о далеких предках Райне, биографии членов семьи и книги, написанные представителями этой фамилии. Ходили слухи, что за статуей рыцаря есть проход в шестую спрятанную секцию с запретными книгами. Хотя Райне все отрицала, близнецы все-таки попробовали найти проход, но их ждала горькая неудача.
У окна стоял изящный столик, крышка которого была покрыта зеленым бархатом.
- Вот здесь книга была вчера и сегодня утром, - Гермиона указала на пустой стол. - Она пропала.
- Может, ее взяла Райне? - предположил Гарри.
- Гарри, эти книги запрещено выносить из библиотеки, - отрезала девушка, задумчиво глядя на стол.
- А как же тогда ты собиралась показать ее нам?
- Ой, об этом я не подумала. Но сути проблемы это не меняет - книги все равно здесь уже нет.
- Значит, она может быть на другой полке, - высказался Рон. - Может, ты ее переложила, когда в последний раз читала?
- Давайте поищем, - поддержал друга Гарри, и начал поочередно брать книги с полок и читать названия.
- Это пустая трата времени, - сказала Гермиона после часа изучения доверху набитых книгами пыльных полок.
- Может, спросим у Райне? Мне интересно узнать, как она выкрутится из этой ситуации, - предложил Гарри. - Она же сама свои правила не будет нарушать?
- Идемте, сейчас обед. Там и спросим, - Гермиона направилась к выходу.
Но Райне по каким-то никому не ведомым причинам на обеде не появилась. Миссис Уизли сказала, что та уехала в город по делам очень взволнованная. На ужин Райне тоже не пришла, зато появился другой нежданный гость, которому, однако, все были искренне рады.
Поздно вечером, когда небесная синева сменилась чернотой, а Луна поднялась высоко, после ужина раздался неожиданный звонок в дверь.
- Вы кого-нибудь ждете? - спросил мистер Уизли, оглядев всех, кто, как обычно, собрался в гостиной у камина.
- Нет.
- Странно, кто бы это мог быть? У Райне и Снейпа ключи есть, а больше приходить некому, - рассуждая, мистер Уизли подошел к двери.
- Кто там?
- Это я… - ответил дрогнувший голос, взволнованный и немного торжественный.
- Перси!? Что ты здесь делаешь? - сильно удивился Артур Уизли, открывая дверь.
На пороге стоял юноша лет двадцати, с рыжими волосами, в серой от пыли дорожной мантии, с чемоданом в руках.
Год назад Перси поссорился со своей семьей. В тот злосчастный день он наговорил много лишнего. Но сейчас он был готов извиниться за свои слова, за то, что захлопнул дверь перед матерью, за то, что игнорировал свою семью в течение года – за все грехи. Перси давно понял, как ему их всех не хватает, он сильно тосковал по ним. Сегодня утром юный Уизли все-таки решился отбросить в сторону эту чертову гордость, ослепившую ему глаза, и извиниться. Без шуток близнецов его жизнь стала серой. Без добрых слов матери его существование потеряло все теплые краски. Весь год Перси видел отца на работе, но не мог даже поздороваться с ним. Все это время его семья была так близко, но в тоже время так далеко. Так больно, хотя он и старался не замечать этой боли, ибо гордость, жгучее желание идти вверх по служебной лестнице и высокое мнение о Фадже затмили все чувства.
- Прости, - выдавил из себя Перси. Это слово, резавшее воздух, прозвучало, как выстрел, гром средь бела дня.
Мистер Уизли молчал и только смотрел сыну в глаза, пытаясь понять, что у того на душе.
- Я тогда был не прав…
Но в ответ все то же молчание. Артур словно давал Перси возможность высказать все, что накопилось у него в душе за этот год, хотел развязать ему скованный еще оставшейся гордостью язык, хотел поверить, что сыну стыдно.
- Я много думал о нас, о Фадже… Я ведь ошибся в нем, а, следовательно, ошибочными были и все последствия… Мне жаль, что я тогда поссорился с вами. Мне вас сильно не хватало. И сейчас я понимаю и признаю, что был не прав. У меня не было права так поступать и говорить. Прости…
Глубоко вдохнув, Артур ответил:
- Прощаю, сын…
Повисла пауза, но пауза радостная, торжественная, ее не хотелось нарушать, словно все боялись, что это окажется сном. Но ее пришлось нарушить банальным словом.
- Я могу войти?
- Конечно… Молли! Все идите сюда! - позвал мистер Уизли, но Перси уже сам двигался к гостиной.
- Прости меня за все!
- Перси! - воскликнула миссис Уизли и со счастливыми слезами на глазах бросилась обнимать сына.
- Перси! - близнецы уже доставали свои новые праздничные петарды.
Когда приветствия кончились, и они расселись в гостиной, близнецы предложили:
- А давайте устроим праздник?
- Там, кажется, еще торт оставался, - вспомнил Рон.
Этот вечер прошел в подлинном веселье, и Гарри совсем забыл о книге и неразгаданных тайнах дома Райне. Может, это и к лучшему - чем меньше они знают об этом, тем безопаснее.

***
Перед ним раскинулась жестокая битва во всей своей красе. Те, кто никогда не видел войн, не поймут того ужаса, который пронзил сознание Гарри. Те, кто видел маггловские войны, лишь ощутят половину чувств Гарри. А те, кто видели волшебные войны, ужаснулись, застыли бы от страха и не двинулись бы больше, ибо это переходило все грани разумного и магической реальности. Юноша стоял с палочкой в самом центре кровавого сражения. Рядом насмерть бились люди и непонятные серые человекоподобные существа, от которых исходил трупный смрад. В небесах вспыхивали молнии, а гром казался тишиной в сравнении с непрекращающимся лязгом мечей, клинков и слов грозных заклинаний. Вспышки света взрывались совсем рядом, обдавая горячими искрами и своих, и чужих. Гарри хотел пошевелиться, пустить в действие палочку, но не смог. Его тело сковали невидимые нити. А разум подчинился неведомому богу то ли снов, то ли ужаса войны. К нему на черном скелете коня в доспехах подъезжал человек в развевающемся плаще. Он резко выделялся на фоне грязных, двигающихся существ и людей, ибо сам двигался медленно, ровно, гордо и с торжеством во взгляде. Красные глаза, змеиный нос - все это было знакомо Гарри. Лорд Тьмы Волдеморт ехал к нему на коне смерти. Гарри захотелось убежать, отвести взгляд, он не мог. Он ничего не мог! Просто беспомощная кукла, пленник собственного кошмара. Незнакомые Гарри люди попытались остановить Лорда. Тот только щелкнул пальцами, и храбрецы упали на землю мертвыми, а на их тела тут же наступили фантастические существа тьмы. Волдеморт достал палочку…
Когда Гарри проснулся, то не помнил, что такого ужасного он увидел, и не хотел вспоминать, что было после того, как Лорд достал палочку.
Может, это была не просто битва, стычка, а решающая схватка войны? Война в волшебном мире. Но ради чего? Развязанная кем? Война, развязанная Волдемортом, ради того, чтобы добраться до Гарри. Неужели он, мальчик-который-выжил, был причиной и жертвой войны? Если это будущее, то неужели Волдеморт победит? И что тогда? Смерть всех магглов? Страх зародился в глубинах сердца Гарри. Но на этот раз страх за невинных людей. Мир может погибнуть, не будет больше праздников, счастья и веселья, будет только кровавая тирания Темного Лорда. Но Гарри не хочет этого! Он не может этого допустить! Он не для того родился, чтобы Волдеморт победил! Гарри хочет мира для всех. Мальчик–который–выжил сделает это, он избавит мир от Темного Лорда Волдеморта! Если это было будущее, то он, Гарри не позволит ему сбыться. Он его изменит. Он перевернет мир и поставит его на место.
Но неприятное ощущение, что сон - это будущее, осталось у Гарри еще очень надолго, порой утихая, порой разгораясь вновь.
Но об этом сне Гарри промолчал, ибо не хотел пугать друзей по пустякам.
К счастью, в тот вечер Райне не закрыла на ключ их дверь. Юноша вышел, тихо пробравшись по темным коридорам, на улицу. Он хотел проветриться и развеять воспоминания об этом сне.
Тихо. Даже слишком тихо, чтобы в это поверить. Даже ветер не дул, в дали, в лесу и за деревней, не выли волки. Луна практически скрылась за пышными облаками, которые ночь окрасила с серые тона. Главную дорогу и многочисленные маленькие тропки, по краям которых росли вперемешку сорняки и цветы, освещали нежным светом светлячки. Они, будто бы боясь нарушить царящую тишину, осторожно шевеля крылышками, передвигались в воздухе.
Ночью сад преобразился. Казалось, зло покинуло этот край. Камни на дорожках приобрели сиреневый оттенок. Трава покрылась ночной росой, переливающейся всеми цветами радуги. То, что днем казалось мрачным и некрасивым, ночью стало олицетворением добра и света.
Гарри спустился вниз по главной дороге, потом повернул направо. Его путь освещали взявшиеся из ниоткуда светлячки. Парень прошел по узкой аллее, и тени деревьев, казавшихся полупрозрачными, исчезали прежде, чем он наступал на них, а когда Гарри отходил вперед на несколько шагов, тени вновь ложились на землю.
Облака медленно расступились, позволяя Луне осветить сад. Тихий свет небесного светила упал на фигуру, стоящую в конце дороги.
Длинное платье быстро меняло свои цвета: оно то становилось черным, то блестело, словно было соткано из серебра. А в волосы волшебницы будто были вплетены ночные звезды. Это была Лайма Райне.
До чего же невезучий день, точнее ночь. Она же запретила покидать комнату в темное время суток! Что будет, если она его заметит?
Гарри, сильно волнуясь, хотел повернуть назад, но его остановила чья-то песня. Такого прекрасного голоса он никогда не слышал. Он повелевал остановиться, застыть на месте и слушать. Юноша повиновался. Голос проникал в сознание Гарри, заполнял каждую клеточку. Темно, ничего не видно. Стало трудно дышать…

Мы всего лишь духи,
И мы живем во тьме веков,
Мы не слепы и не глухи,
Но не скинуть нам оков!

Ближе, ближе!
К нам иди же!

Гарри схватился за горло. Что за чертовщина? Песня, казалось, высасывала из него жизнь. Сердце замедлило ход. Парень практически ничего не чувствовал. Ни боли, ни холода, только эти адские звуки. Второй звонкий голос присоединился к первому.

Хей! Дружок, иди же к нам,
Может, ты поможешь нам?
Ведь возможно нас еще спасти,
Ты лишь ближе к нам иди!

Ближе, ближе!
К нам иди же!

Гарри понял, что ему не выбраться живым. Песня убивала его, действовала лучше любого яда и проклятия.
- Мистер Поттер! Мистер Поттер! Очнитесь! Не слушайте их! - раздался третий голос. Голос, наполненный яростью и гневом. - Вы! Оставьте его в покое! Отойдите, иначе убью!

Душу нам свою отдай
Стань же духом вместо нас,
Смерти прелесть познай!
Давай! Спаси же нас!

Ближе, ближе!
К нам иди же!

Голоса звучали все тише. Гарри вновь обрел способность видеть. К своему удивлению, он обнаружил, что лежит на берегу пруда, который был диаметром не более трех метров. Вокруг камыши и белые лилии. Рядом с ним на коленях находилась Райне, палочка в ее руках испускала светло-серые лучи.
Рядом кто-то взвизгнул. Это были обладатели голосов. Сине-зеленые бледные призраки парили в воздухе, метрах в трех от земли, и визжали словно свиньи, которых режут.
- Убирайтесь! Вон! Это мой дом, а не ваш! И я здесь приказываю! Пошли прочь! Спиритдисапирмтия! - серый с синими блестками луч вырвался из палочки Райне.
- Мы все равно до вас доберемся. И ОНО, и ОН будут нашими! - крикнул призрак, облаченный в длинную мантию, с которой свисали призрачные водоросли.
- Убирайся в свое болото, Фернандо! - волшебница вскочила на ноги и подбежала к призраку, но тот, ловко увернувшись от очередного заклятия, нырнул в свое болото, обрызгав Райне с ног до головы ряской и тиной.
Второй призрак, женщина, сделав реверанс и пробурчав что-то по-французски, отправился следом за Фернандо в пруд.
- Кто это? - поинтересовался Гарри, глядя на круги на воде, оставшиеся после призрака. Странно, но юноша всегда думал, что после призраков не может остаться кругов на воде.
- Это Фернандо и Льюисинда. Они демоны-призраки. Но для тебя, парень, это уже не важно. Ты слишком много узнал.
Поднялся ветер. Деревья вокруг пруда заколыхались. Один листок сорвался с ветки и медленно упал на воду. Проводив его взглядом, Гарри повернулся к Райне. Она вновь стала такой, как прежде, холодной и будто неживой.
Юному магу стало страшно. Он без волшебной палочки находится в незнакомом ему месте и даже не помнит, как попал сюда. В паре метров от него стоит родственница Темного Лорда. Кто знает, на чьей она стороне? А если, ее слова означают, что она его убьет? От этой мысли Гарри стало не по себе. Он попытался найти на земле палку или еще что-нибудь, чем бы можно было защищаться. Но рука его нащупала только чьи-то кости. Это были явно человеческие кости. Стало страшно. Неописуемый страх поселился в его душе. Он медленно, словно яд, распространялся по его венам. Кровь стыла в жилах. Парень был не в состоянии пошевелиться, будто кто-то специально наложил на него заклятие недвижимости.
Райне, отряхнув с одежды ряску и тину, приблизилась к нему, палочка все еще была в ее руках. Теперь их разделял только один шаг.
«Один шаг, и я умру», - подумал Гарри. Нет, не такой он представлял себе смерть. Никогда бы он не решил, что умрет на заброшенном пруду от руки получеловека. Райне, приютившая Орден Феникса в своем доме, стала для юноши олицетворением смерти и ужаса. Гарри не понимал, что на него нашло. Все просто смешалось в голове. Все, что было некогда ясно, теперь стало непонятным. То, что раньше было неясно, вообще исчезло из его сознания. Память словно вырвали из души, а потом не слишком-то аккуратно впихнули новую. Парень практически забыл увиденных призраков, но неприятный осадок все-таки остался.
Райне сделала один-единственный шаг, которого недоставало. Теперь колдунья стояла рядом с Гарри и протягивала свои руки к нему.
- Нет! Не подходите, не прикасайтесь ко мне! - вскрикнул Гарри и хотел отползти назад, но кости умершего отсекли ему пути к отступлению.
- Я не причиню тебе вреда, - произнесла Райне. Ветер стих. Вода в болоте успокоилась.
- Вы лжете. Вы родственница Волдеморта! - выпалил Гарри и схватил кость. Конечно, она бы не смогла спасти его от Авады Кедавры. Но, если умирать, так умирать, защищаясь.
- Ах, так, - волшебница опустилась на землю. - Это тебе Ремус сказал? Что ж, он всегда был в восторге от этой глупой сказки.
- Так вы не родственница Лорда? - осторожно поинтересовался Гарри.
- Нет, эта легенда, которую придумал неизвестно кто. Просто мои предки жили в одно время с Салазаром Слизерином. Вот отсюда и пошла эта легенда. Знаешь, людям нравится выдумывать всякие глупости.
Гарри не верил своим ушам.
- Значит, у вас нет темной тайны?
- У каждого человек есть своя темная тайна. Что же касается моей, то достаточно взглянуть на мою родословную, и все станет ясно, - улыбнулась Райне, но улыбка вышла какой-то кислой. - Пойдем-ка лучше отсюда, духи могут скоро вернутся. Знаешь, Поттер, они не любят живых.
- Почему вы обращаетесь ко мне по фамилии? - спросил Гарри на обратной дороге.
- Старая привычка, - объяснила Райне и, немного подумав, добавил:
- Что ты делал на озере?
- Гулял.
- Смерти искал?
- Просто решил проветриться. Если б знал, что меня там ждет, в жизни не пошел бы.
- Вот что, Поттер, мы отвлеклись. Ты слишком много знаешь. По-хорошему мне следует стереть тебе память, но давай поступим так: дай мне обещание, что никому не расскажешь о том, что ты видел на озере и вообще лучше ничего никому не рассказывай. Идет? - Райне, шедшая впереди, обернулась, и Гарри заметил хитрый, немного зловещий блеск в ее глазах.
- Ладно, - неуверенно ответил он, мысленно задаваясь вопросом: «почему это так важно для нее?».
Дальше они шли молча. На востоке зарождался бледный рассвет. А сад вновь засыпал, словно бабочка, которая живет и машет прекрасными крыльями только по ночам, и с приходом утра он скрыл всю свою красоту.
- Это проклятое место, - тихо произнесла Райне, и в голосе ее Гарри почудилась скорбь.
- Почему?
Но она не ответила, а только пожала плечами.
- Следуй за мной, - попросила ведьма, когда они оказались в особняке. И Гарри, увлекаемый любопытством, побрел за ней.
В особняке волшебники поднялись на второй этаж, прошли в восточное крыло по коридору до конца. Это была небольшая круглая комната без каких-либо признаков обстановки. Только на стене висела огромная фиолетовая занавесь. Бледными дрожащими пальцами Райне с печальным выражением лица содрала эту ткань.
- Вот проклятие моего дома, - прошептала она.
Но это оказалась всего лишь ее родословная. Большое, нет – гигантское, полотно, исписанное черными чернилами – для имен, красными – для дат жизни, а синими – «маг, сквиб или маггл».
- Вашей семье почти тысяча лет, - взгляд Гарри скользил по родословной, пока не наткнулся на «Фернандо д`Эпине (1456-1490), проклятый» и «Льюисинда Райне - д`Эпине (1460-1490), проклятая».
- Так их насильно обернули в призраков, - протянул Гарри, но Райне не ответила. Она, мертвенно-бледная, стояла рядом, а взгляд был устремлен на низ полотна.
Взглянув туда, Гарри невольно вздрогнул. Восемнадцатого августа тысяча девятьсот семьдесят восьмого года погибло множество народу, в тот день, Лайме Райне исполнилось восемнадцать лет.
- Извините, мне, наверное, не стоило спрашивать о вашем проклятии, - начал Гарри, но хозяйка дома его перебила:
- Нет, ничего страшного. Мне порой полезно вспомнить прошлое, чтобы не забыть, кто я есть, - она замолчала на секунду, а потом продолжила. - Их убил мой брат и Аттель, та самая, по книге которой вы будете учиться. Одного я нашла, вторую упустила. Они не хотели убивать всех, им, скорее всего, нужна было только я. Но меня в тот вечер не было дома.
- Но разве родственник может убить родственника? - удивился Гарри. В его понимании родственники могли ссориться, даже ненавидеть друг друга. Но убить – это было выше его представлений.
- Могут. Я никогда не забуду, сколько крови видела, когда вернулась домой. Знаешь, я не буду рассказывать тебе подробностей. Не хочу пугать тебя, да и не твое это дело. Я ведь только хотела тебе показать свое проклятие и доказать, что я не родственница Лорда. Ты веришь мне?
- Да, - выдавил из себя Гарри, глядя в холодные глаза Райне, сейчас полные скорби.
- Но все равно – извините. Мне не стоило заставлять вас все это вспоминать.
- А что мне вспоминать? - усмехнулась Райне. - Только несколько трупов моих родственников и гробы. О мести своей я не помню. Почти ничего не помню. И вообще, я не умею чувствовать. Так что за меня не переживай. Понял?
- Да. Но у вас еще же осталось четверо родственников? - Гарри указал на несколько имен, против которых не стояло дат смерти, но была надпись «пропали без вести».
- Они предатели. Если охота узнать всю историю, можешь взять в библиотеке Летопись нашего рода.
- Но она же пропала! - удивился Гарри, совсем вспомнив, как долго и безуспешно они искали книгу.
- В той, что пропала, записаны в основном тайны моего дома. Это страшная история хранится в другой книге…
- В которой?
- А теперь, иди-ка спать, - Райне как будто не заметила его вопроса. Когда он удалился, она достала волшебную палочку и стерла надписи «пропали без вести».
- Я найду вас, ибо теперь знаю, что вы вернулись…
***
Снейп, мрачный и злой, вышел из магазина «Черный Грот», где только что оплатил один счет, о котором его предупредила Райне.
Был поздний вечер. В Косом переулке был пусто, но Лютый переулок просто кишел темными магами и преступниками волшебного мира.
- Снейп! - окликнул его чей-то голос. Мужчина обернулся и увидел Малфоя, закутанного в темно-серый плащ.
- Что? - Северус подошел к нему.
- Поговорить надо.
- Прямо сейчас?
- Да.
- Не получится – я спешу.
- Неужели? - поддельно удивился Малфой. - Может, найдешь парочку минут драгоценного времени для меня?
«И с какой это стати он ко мне привязался?» - подумал Снейп, а вслух произнес:
- Боюсь, что нет.
- Как же нет? Лорд очень о тебе беспокоится. Даже меня послал проверить тебя. Как поживаешь? На здоровье не жалуешься?
- Слушай, я действительно спешу.
- До меня дошли сведения, что тут твои родственнички вернулись, - Люциус схватил его за рукав, не давая возможности уйти.
- У меня нет какого-либо желания говорить об этом.
- Так ты к ним собрался?
- Возможно.
- Они подождут. Не маленькие, в помощи едва ли нуждаются. Зайдем-ка в паб «Три черепа», а? - предложил Малфой. Не дожидаясь ответа, все еще держа Снейпа, он направился в сторону паба. А Северусу, чтобы не вызвать подозрений пришлось следовать за ним.
Заведение находилось в конце Лютого Переулка. Грязное здание, с заколоченными окнами, из которого доносились веселый смех и пьяные выкрики посетителей. Внутри туда-сюда шастали симпатичные официантки и подавали выпивку гостям за дубовыми столиками.
Заказав себе огневиски, Снейп и Малфой сели в самом темном углу, стараясь не привлекать ничьего внимания.
- Итак, переходим к делу. Как там Дамблдор поживает? - спросил Малфой, наливая себе выпивки из поданной бутылки.
«Ах, вот оно что оказывается. Ну, подожди, я не такой дурак, как ты думаешь», - мысленно усмехнулся волшебник и приготовился осуществить свой хитрый, только что придуманный, план.
- Все так же. По-прежнему верит, что Лорд использует магию иных миров, чтобы добраться до Поттера. Мерлин, дался ему этот мальчишка, - Северус залпом осушил полстакана.
- А Райне?
- Ее, как я понимаю, проблемы этого мира сейчас мало заботят.
- А что же тогда?
- Человеческий облик.
- Уверен?
- На сто процентов, - допив первый стакан, Снейп налил еще. - Видел, откуда я сегодня вышел? Из «Черного Грота». Так вот, Лайма сообщила мне сегодня утром, что некая леди Катрин сказала хозяину магазина, что я оплачу ее счет.
- И?
- Полное имя Райне – Лайма Катрин Райне. Готов поспорить на что угодно – это она ходила в «Грот» и купила ингредиенты, необходимые для поддержания человеческого облика. Просто не хочет в этом сознаваться.
- А что, дома у нее недостаточно ингредиентов?
- Она всегда была плоха в зельеварении. Похоже, ингредиенты кончились при неудачных опытах. Я сам видел.
- Значит, считаешь, что она не опасна?
- Для Лорда – нет.
- Отлично… Эй! Еще бутылку, - крикнул Малфой рыжеволосой официантке. Когда она принесла заказ, Люциус продолжил:
- Ты нашел способ проникнуть в ее дом?
- Пока нет. Но я стараюсь, как могу.
- А я слышал, что ты с ней поругался и теперь редко появляешься в ее доме.
- Думаю, моя с ней ссора не имеет какого-либо отношения к делу, - медленно произнес Снейп и пришел к выводу, что пора прекращать пить.
- Почему же? Как раз имеет. Ты, кажется, с тех пор вообще не пытаешься найти способа для Пожирателей проникнуть в ее дом, - Малфой, который пил мало и поэтому сохранил способность трезво мыслить, проницательно смотрел на Снейпа.
- Я это уже говорил сотню раз – в дом невозможно проникнуть.
- Любую охрану можно снять.
- Только не эту.
- Она всего лишь человек! Она не могла поставить настолько хорошую охрану.
- Ее ставила не Лайма. К тому же она больше не человек, - вяло возразил Северус.
- Но раз она не человек, значит, она потеряла большую часть своей силы и способностей. Так?
- размышлял Люциус.
- Наверное.
- Так выясни это.
- Зачем? Она же не помеха для Лорда.
- Но ей тоже нужен Поттер.
- И что? Не все ли равно, кто убьет Поттера? - нетвердо возразил Снейп.
- Стоп! Ты же говорил, что он ей нужен для святой цели – победить какое-то зло?
- Я ошибся. Сейчас она пришла к выводу, что «пытаясь победить с помощью Гарри это зло, мы создадим еще больше зло или же анархический хаос», - процитировал Снейп и демонстративно налил себе, а заодно и своему собеседнику, еще.
- А сейчас ты уверен?
- По-твоему, пьяный человек способен так хорошо лгать?
- Что ты еще смог выяснить? Про то, о чем так таинственно говорит Лорд?
- Пока ничего, - с этими словами пьяный Снейп, допив огневиски, уронил голову на стол и заснул.
Расплатившись, Малфой отправился обо всем докладывать Лорду, уверенный в том, что Снейп все еще предан, как собака, Хозяину. Через несколько минут Северус резко поднял голову и, убедившись, что Малфой ушел, довольный своим искусным обманом, отправился домой, думая, что все-таки заклинания, не требующие глупого махания палочкой, - самое лучшее изобретение магического мира.


Глава 7. Возвращение в Хогвартс.

Беззаботные летние каникулы быстро закончились, началась золотая осень. А значит, к радости Гарри, пришла пора возвращения в школу.
За окном сад Райне преобразился. Он переливался золотыми, алыми, рыжими цветами. Но во всей этой огненной красоте чувствовалось что-то печальное, улавливались отголоски проклятия, витал дух смерти. Осень в этом доме символизировала закат жизни, приближение конца.
Утром первого сентября Гарри проснулся и обнаружил, что уже восемь часов. А до вокзала Кингсс-Кросс ехать не меньше пяти часов. Они проспали! Они опоздают на поезд и, естественно, в школу!
Волна беспокойства и легкой паники захлестнула Гарри. Юноша быстро соскочил с кровати, небрежно скинув вниз одеяло, и кинулся к мирно спящему Рону.
- Рон! Проснись! Мы проспали! - Гарри что было сил тряс друга.
- Что случилось, Гарри? - Рон приоткрыл глаза и тут же загородился рукой от яркого света, ударившего в глаза.
- Мы проспали.
- Что!? Как? Не может быть! - сон с Рона как рукой сняло. Он выпрямился и уставился на однокурсника ничего не понимающим взглядом.
- Уже восемь. Мы не успеем на поезд, - объяснил не на шутку взволнованный Гарри.
Кто знает, может, им опять придется лететь в школу на машине? Или еще что-то похуже?
Наспех одевшись, они прибежали на кухню, по пути чуть не упав на лестнице. Мистер Уизли, миссис Уизли, Перси и Райне преспокойно пили кофе и чай, обсуждая новых кандидатов на место Министра Магии. Тут Гарри впервые пришла в голову очень не хорошая мысль – Перси мог вернуться в семью как раз потому что Фаджа сместили с поста. Гермиона и Джинни, не подавая каких-либо признаков волнения, ели кашу.
- Гарри, Рон, что случилось? - спросила Гермиона, увидев их раскрасневшиеся от бега лица.
- Доброе утро, Гарри. Доброе утро, Рон, - поздоровался Перси. - Почему у вас такой взъерошенный вид, словно за вами гналось стадо разозлившихся и голодных гиппогрифов?
- Мы же на поезд опоздаем! - выдохнул Рон, опираясь на краешек стола.
- Нет, не опоздаем, - успокоил его мистер Уизли. - Мисс Райне отвезет нас всех туда при помощи заклятия. Так что нам на дорогу потребуется лишь пять минут.
Мисс!? Ну, надо же, никто из ребят никогда не думал, что Райне не замужем в ее-то возрасте. Гарри запоздало вспомнил, что на ее родословной не видел каких-либо признаков упоминания мужа. Все они долгое время считали, что у нее просто обязана быть семья. Хотя ее отсутствие объяснялось просто - у Райне ведь такие странные наклонности.
- Садитесь и ешьте. Только вы одни еще не поели, - пригласила Райне.
- А Фред с Джорджем? - удивился Гарри. Он думал, что близнецы тоже еще спят. Получается, что они одни проспали?
- Они встали самыми первыми и разбудили меня, - заявил Перси. - Но я-то знал, что на вокзал нас доставит мисс Райне.
- Мы тоже думали, что мы проспали, - сказал только что вошедший Фред, - Ну почему здесь нельзя аппаратировать? Раз – и уже в Лондоне!
- Фред, мисс Райне же миллион раз говорила, что это часть защиты замка, - ответил Перси. - Конечно, Хогвартская защита от аппаратирования намного лучше этой. Поэтому лишними экспериментами по снятию защиты мы рискуем лишь ослабить ее.
- А что, Перси, мисс Райне теперь твой кумир? - тихо, чтобы взрослые не заметили, пошутил Джордж.
- Джордж! - Перси даже не покраснел.
- Мисс Райне, а какая еще существует защита? - поинтересовалась Гермиона.
- Защита замка от врагов. В нее входят не только ров с пираньями и холм, но и старинные заклятия. Одно их этих заклятий как раз не допускает аппаратирования, - рассказала Райне. - Заканчивайте завтрак и идите собирать вещи. В десять мы отправляемся.
После завтрака, аккуратно уложив вещи в чемоданы, Гарри и Рон спустились в гостиную.
Райне белым, едва заметным цветом чертила на полу руны, а миссис Уизли обводила их ярким красным мелом. Большой круг диаметром примерно метров в шесть был заполнен крестами. Они делили его на десять секторов, в каждом из которых мог спокойно поместиться человек с вещами.
- Вставайте по одному человеку в сектор, - распорядилась Райне и встала в центр. - Замечательно. Молли, ты мне поможешь? Встань рядом, пожалуйста.
Мало что смыслившая в этом деле, миссис Уизли покорно повиновалась. Райне уступила ей свое место, а сама встала рядом, обеими руками взяв ее за ладонь.
- Отлично. Молли, повторяй за мной, только как можно громче, - Райне начала читать заклятие. - Эморун де ласонсе эль де аро. Жар пер валин ус ако.
Поднялся вихрь и закружил их, как осенний ветер кружит упавшие, обессилевшие листья, выбирая для них замысловатую дорогу. Все краски смешались в один неясный свет вихря. И разноцветные точки с умопомрачительной скоростью проносились перед глазами. Гарри начал жалеть, что завтракал, - ком подступал к горлу. Мимо проносились чьи-то бледные лица. Гарри то и дело чувствовал какие-то толчки. Наконец, ему показалось, словно его тело вместе с душою распались на миллиарды кусочков и теперь отдельно пересекали пространство. И вот они вновь собрались в единое целое существо, перенесшееся в иное место.
Наконец, вихрь отступил, головокружение прекратилось - они очутились на платформе 9 и 3/4. Они стояли в самом дальнем и темном углу платформы, поэтому на их прилет мало кто обратил внимание. Лишь магглорожденные бросили на них пару исполненных удивления взоров. Раздался хлопок, треск, появилась легкая серебристая дымка – рядом с ними еще несколько волшебников телепортировались таким же способом.
Поезд уже стоял на месте, а из трубы валил дым. Почти все ученики заняли свои места – экспресс был готов тронуться.
- Идите, занимайте места. У вас осталось еще десять минут, - Райне отошла в сторону и принялась чертить едва заметные новые руны для возвращения назад.
- Ну, удачи тебе, Гарри, - Фред дружески похлопал парня по плечу. - Смотри не шали, Ронни.
- Да, и если в школе будет еще одна Умбридж, то сразу сообщайте нам, - подмигнул Джордж, который всю последнюю неделю выглядел особенно взволнованным.
Миссис Уизли по очереди обняла детей. Мистер Уизли напутствовал их хорошо себя вести. Перси прочел назидательную речь, правда, его никто не слушал.
Свободное купе нашлось только в самом конце поезда. Помахав всем еще раз из окна на прощанье, Гарри, Рон, Гермиона и Джинни расселись по местам. Живоглот устроился у девушки на коленях, чтобы мирно вздремнуть. Сыч некоторое время ухал в своей клетке под потолком, но вскоре успокоился.
- Надеюсь, эта поездка будет спокойной, - сказал Гарри. Он радовался расставанию с мрачным и таинственным домом Райне и предстоящей встрече с Хогвартсом – домом, где он провел одни из самых лучших дней в своей жизни.
- И не мечтай, Поттер, - в дверях купе появился Драко Малфой, нагло нарушивший покой Гарри.
- Исчезни, змееныш, - недовольный тем, что прервали его мысли о Хогвартсе, Гарри и раскрасневшийся от негодования Рон встали и приготовились в любой момент достать волшебные палочки. Гермиона и Джинни за их спинами поступили также.
- Что, Поттер, хочешь устроить драку? - зло шипя, поинтересовался Малфой.
- Это ты нарываешься, - грубо ответил Гарри. - Чего тебе?
- Я только хотел сказать, Поттер, это твой последний год в школе.
- Неужели? Какие пробелы в арифмантике! С каких это пор семь минус пять равняется одному? Откуда такая уверенность, Малфой? Или это тебе сказал твой папаша? А ему кто сказал? Волдеморт? - с издевкой задавая вопросы, Гарри подходил ближе.
Телохранители да и сам Малфой немного поежились при упоминании этого имени. Рон нервно вздрогнул, но держал себя в руках.
- Мистер Малфой, что здесь происходит? - раздался голос заглянувшей в вагон профессора МакГонагалл.
- Ничего, профессор.
- Тогда покиньте коридор и идите в свое купе, - приказала волшебница.
Малфой и его дружки, бросая на врагов переполненные ядом взгляды, удалились.
- Профессор, а что вы здесь делаете? - поинтересовался Гарри, уверенный в том, что учителя никогда ранее не путешествовали вместе с учениками. Поэтому появление МакГонагалл взволновало его.
- Я, мистер Поттер, охраняю вместе с другими учителями и аврорами поезд. А вы лучше сидите и не высовывайтесь из своего купе, - МакГонагалл развернулась и отправилась в следующий вагон, заглядывая в иногда открытые двери купе.
Поезд ехал намного быстрее чем, обычно. Во всяком случае, так показалось Гарри. Никто ни к кому не заходил, все сидели на своих местах, ибо чувствовали невидимую, но явственно ощутимую даже в воздухе угрозу. Гарри с Роном играли в волшебные шахматы. Гермиона штудировала новые учебники. Джинни листала модный журнал. Все было тихо. Волнение давно прошло. Ученики чувствовали себя в относительной безопасности, однако это был какой-то неестественный покой.
Поезд резко затормозил. Друзья, не ожидавшие этого, едва не упали. Раздался звучный голос МакГонагалл, по всей видимости, из кабины машиниста.
- Конечная остановка! Все на выход!
Уже смеркалось. Солнце приближалось к горизонту, хотя еще и освещало путь. Ученики оказались на опушке леса. С веток деревьев под порывами ветрам слетали беспомощные золотые листочки.
На улице учеников ждали безлошадные кареты. Во всяком случае, такими они казались большинству учеников. Но на самом деле в кареты были впряжены фестралы. Этих существ может заметить только тот, кто видел смерть. И Гарри их прекрасно различал. Тощие лошади, словно предвестники бури, переминались с ноги на ногу, поглядывая друг на друга. Кости выпирали из-под черной гладкой шкуры, словно на звериный скелет только набросили легкую ткань. Крылья, как у летучих мышей, были готовы раскрыться в любую минуту.
Фестралы были еще одним напоминаем о том ужасе, который Гарри пережил. Только оно никогда не исчезнет. Не желая смотреть на символы смерти, юноша опустил глаза вниз.
- Быстро по каретам! Новички ко мне! - прогремел голос Хагрида, который тоже сопровождал поезд. Вдвое выше человеческого роста, полувеликан с ужасно спутанной бородой, но добрыми черными глазами, как скала, высился над всеми остальными.
Гарри, мельком взглянув в сторону друга, отметил, что слишком многие подошли к Хагриду. Притом многие из взволнованных новичков явно были старше первого курса.
Гарри, Рон, Гермиона и Джинни сели в одну карету.
Фестралы взмахнули крыльями, и кареты, чуть качаясь, поднялись в воздух. Отсюда было видно, что остановился поезд где-то за пятьдесят миль до Хогвартса. Гарри и Рон видели это место, когда на втором курсе летели в школу.
Темнело. В окнах виднелись только быстро несущиеся экипажи, а внизу – густой непроходимый, но манящий к себе своими опасными тайнами лес. И вот, наконец, показались огни башен Хогвартса.
- Приехали, - прошептала Гермиона, зачарованно глядя на мерцавшие в темноте красные точки, и прижала к себе Живоглота. Кот, как и многие другие, явно не испытывал удовольствия от постоянной тряски при полете.
Фестрал в последний раз взмахнул крыльями и приземлился, грациозно сделал несколько шагов и сложил крылья. Карета слегка ударилась о землю.
Они стояли перед главным входом в Хогвартс, а две химеры устремили на них свои звериные взоры, но в них чувствовалось что-то приветливое. Только новичков не было видно: Хагрид должен был переправить их через озеро на небольших лодках.
Этот величественный древний замок со всеми его тайнами и легендами уже давно стал для Гарри истинным домом. Здесь случилось все самое хорошее в жизни мальчика. Первый полет на метле, первая победа, первые и настоящие друзья, первая любовь. Все, о чем только можно мечтать, произошло именно здесь. А где всегда хорошо? Только дома.
Его сердце радостно забилось. Если бы от счастья могли вырасти крылья, то Гарри уже давно воспарил бы к белым облакам, а потом еще выше.
Поставив чемоданы около лестницы, Гарри и его друзья поднялись в холл. Там уже стояли профессора МакГонагалл и Дамблдор, оживленно о чем-то беседовавшие. Альбус сквозь очки-полумесяцы с интересом разглядывал Минерву, убеждавшую его в чем-то.
Прозрачный полтергейст Пивз с видом хищника, вышедшего на охоту, кружил по холлу в поисках новой зазевавшейся жертву. И таким человеком стал Драко Малфой. Пивз со злой и самодовольной усмешкой скинул тому на голову ведро болотной воды. По залу сразу же разнесся неприятный запах, словно тут прошлось стадо коров и свиней.
- Смерть сподвижникам Темного Лорда! - прокричал Пивз и улетел через стену в подземелья.
МакГонагалл сделала вид, что не заметила выходки Пивза. Все гриффиндорцы, не стесняясь, захихикали и затыкали пальцами в строну Малфоя. Драко, с отвращением взглянув на испорченную мантию, развернулся и скрылся в подземельях.
Ученики постепенно заходили в Большой зал. Свечи, парящие под потолком, освещали помещение. На потолке, являвшемся отражением неба, сверкали далекие звезды.
Гарри сел поближе к учительскому столу, в надежде подслушать их разговоры, хоть это и было маловероятно. Вдруг они скажут что-нибудь интересное?
За столом преподавателей на месте учителя Защиты от Темных Сил восседала молодая женщина. Волнистые черные волосы, с ярко-красными, цвета крови, прядями, падали на лицо, закрывая радостно блестящие глаза, и на плечи, прикрывая соболиный воротник шубы, которую волшебница почему-то не сняла. Она рассматривала каждого, кто входил в зал, а некоторых провожала очаровательным взглядом. Длинными тонкими аристократическими пальцами она перебирала коралловые бусы на шее и, неестественно счастливо улыбаясь, отвечала что-то спросившему у нее профессору Флифтику.
Но одна вещь осталась неизменной, даже несмотря на дьявольскую красоту учительницы, - Снейп кидал на нее взгляды, наполненные традиционной ненавистью к профессорам Защиты, каждый год, занимавшим желанное для него место. Но на этот раз к ненависти добавилось и презрение, и отвращение, и еще какое-то новое негативное чувство.
Шум в зале смолк. Профессор МакГонагалл внесла Распределительную Шляпу и табуретку, за волшебницей вошли и новички. По традиции, по краям шляпы появились уголки рта, а потом она запела.

Много сотен лет назад
Появилась школа Хогвартс,
Где детей обучали магии.
Ее четыре мага основали.

Но был раскол меж ними,
Власть они не поделили –
Двое нейтралитет сохранили,
А двое развязали войну в веках!
То были Гриффиндор и Слизерин!

Но есть у Салазара наследник,
Что угрожает нам теперь.
Но был и у Годрика сын,
Что может нас спасти теперь.

На земле они вдвоем живут,
Но скоро грянет бой решающий.
Один умрет, другой спасется,
А вдвоем не жить им больше.
Через год решится все.

Шляпа замолчала. В зале повисла неприятная, пронизывавшая насквозь тишина. Пророчество Шляпы звенело у всех в ушах. А на лицах отразились удивление, волнение и непонимание.
Наследник Слизерина – это, естественно, Волдеморт. Последний куплет напоминает предсказание будущего, которое непременно случится. Неужели эта песня намек на то, что Гарри - наследник Гриффиндора. Хотя там говорилось не о Наследнике, а о сыне! Нет, это просто невероятно! Наверное, Гарри что-то не так понял или Шляпа перепутала. Хотя, ей уже около тысячи лет, и знает она все намного лучше Гарри: ведь она присутствовала при тех событиях.
«Надо при случае спросить у нее про сына Годрика», - подумал взволнованный Гарри. Через год решится все… Значит, в следующем сентябре… Двенадцать последующих месяцев пройдут для него наполненными неосознанной тревогой, волнением, страхом… Перед чем? Концом? Исходом?
- Что-то шляпа сегодня без рифмы пела, - заметил Рон, с голодным видом разглядывая пустые позолоченные тарелки.
- А мне интересно, кто наследник Гриффиндора, - задумчиво произнес Гарри.
- Наверное, он должен учиться в Гриффиндоре или учился. Все-таки его наследник, - предположила Гермиона.
Постояв несколько секунд, МакГонагалл взяла свиток и произнесла:
- В этом году у нас будет пополнение на всех курсах. Многие из ребят перешли в Хогвартс из других школ. Начнем с первого курса…
- Разве такие переходы возможны? - поинтересовался шепотом Гарри у Гермионы.
- Да.
- Но почему именно Хогвартс?
- Ох, Гарри. Ну кто же отважится напасть на нашу школу? - грустно вздохнула Гермиона.
- Берн, Алекс, - тем временем провозгласила МакГонагалл.
Мальчик со светлыми взъерошенными волосами и лицом, на котором застыло неподдельное удивление, какое бывает, когда попадаешь в новый, дотоле неведомый, мир, сел на трехногий табурет и надел шляпу. Та сразу же крикнула:
- Пуффендуй!
Стол под желто-золотым флагом с изображением барсука взорвался бурными аплодисментами.
Несколько учеников с неприятными лицами отправились в Слизерин, и парочка - в Райвенкло прежде чем, МакГонагалл произнесла:
- Дарк, Роберт
Мальчик с короткими черными волосами и хитрым взглядом надел шляпу. Но сколько чистого презрения читалось в его взгляде, сколько яда было готово вырваться наружу и заполнить собою все.
- Слизерин!
- Кто бы сомневался? - прокомментировал Дин.
- Кребб, Диана.
Толстенькая девочка с туповатым выражением лица и черными жидкими волосами нацепила на себя шляпу.
- Слизерин!
- К своему братцу, - подчеркнул Рон. - Вылитая копия в женском виде.
- Куков, Николай.
- Это иностранец, - шепнула Гермиона на ухо Гарри. - Скорее всего, из Дурмстранга.
Высокий и худощавый юноша отправился в Слизерин.
- МакГонагалл, Элис.
Высокая девочка с черными волосами, собранными в пучок, с волнением на загорелом личике надела шляпу.
- Гриффиндор!
Гриффиндорцы восторженно зааплодировали. Это была их первая первокурсница и к тому же внучка их декана.
После еще двое учеников отправились в Слизерин, двое – в Пуффендуй и трое на факультет с орлом на гербе, а Мароуз Анна, Петерис Элизабет и Рузвенхаунд Ник в Гриффиндор.
- Чанг, Роза.
Девочка с черными косичками, являвшаяся сестрой Чжоу, отправилась в Райвенкло. Гарри привстал со своего места, чтобы разглядеть счастливое лицо девушки, с которой когда-то неудачно встречался.
- Хиттон, Элена.
- Слизерин!
- Хиттон, Милли.
- Слизерин!
Две белокурые близняшки с непроницаемыми холодными лицами отправились за стол под гербом со змеей.
Гарри устало зевнул. В животе урчало, а глаза слипались. Церемония распределения обещала быть очень длинной и нудной.
Еще пара учеников отправилась в Гриффиндор. А Эмилия Эрикс в Пуффендуй.
Из второкурсников в Гриффиндор попали двое, в Слизерин трое. По одному ученику отправилось в Гриффиндор и Слизерин на третий год обучения. Четверокурсник распределился в Слизерин, и Катрин Каск в Райвенкло.
Гарри прикладывал неимоверные усилия, чтобы не заснуть. А Бог снов все звал и звал его к себе в гости.
- Пятый курс. Корри, Шон, - объявила МакГонагалл.
- Слизерин.
- Маркс, Джефф.
- Слизерин.
- По-моему, шляпе уже надоело кричать "Слизерин", - заметил Гарри, прикрывая рукой зевок.
- Мирн, Патриция.
- Гриффиндор! - намного веселее, как показалось уставшему воображению Гарри, выкрикнула шляпа.
Девочка, похожая на лисицу, села за стол Гриффиндора. Как только шестикурсник Заболотный Вадим отправился в Пуффендуй, профессор трансфигурации произнесла следующее имя. Гарри впервые за весь вечер обрадовался, что не ест, иначе он обязательно подавился бы чем-нибудь или пролил бы тыквенный сок на мантию.
- Райне-МакКенси-Снейп, Алан.
Высокий черноволосый парень с лицом типичного злодея надел шляпу. На его губах играла самодовольная ухмылка.
- Слизерин!
Парень уселся рядом с удивленным, как и все, Малфоем, который уже успел переодеться и вернуться в зал, и быстро завязал беседу.
- Райне-МакКенси-Снейп, Мэри.
Девочка лет тринадцати-четырнадцати, очень бледная, словно призрак, с черными волосами, среди которых виднелись ярко-красные пряди, надела шляпу. Ее взгляд ничего не выражал, будто внутри ее была только бесконечная пустота.
- Гриффиндор!
Дочь Снейпа села за стол львов. Она сложила руки и уставилась в одну точку – на свою тарелку.
- Она его дочь? - тихо произнес Гарри, взглянув на профессора зелий, лицо которого, как и всегда, не выражало ничего хорошего, лишь ненависть и отвращение.
- И дочь нашего нового учителя ЗОТС, - заметил Рон. - Что-то они не похожи на счастливую семью.
- Они вообще не похожи на семью, - тихо сказал Симус, исподтишка глядя на Мэри.
Пока юноши разговаривали, семикурсники Амонис Джек и Аросав Морис присоединились к Гриффиндору и Слизерину.
- Блек, Жанна.
«Блек… Неужели она родственница Сириуса? Мерлин, пожалуйста, пусть она попадет за наш стол», - взмолился Гарри. Ему было приятно услышать это красивое имя, так ласкающее слух, дающее некую надежду.
- Гриффиндор!
Девушка с темными, почти черными волосами и горящими задорным огнем глазами села за стол. В ее взоре читалось желание бороться, биться, идти до конца. Распределение кончилось. Дамблдор поднялся со своего места и жестом попросил тишины.
- Я рад, что мы снова вместе. Как вам известно, Лорд Волдеморт возродился и открыто заявил о себе. Но спешу вас успокоить – в Хогвартсе вы в безопасности. Как видите, многие ученики из других школ пожелали к нам присоединиться. Это замечательно. Наша сила – в нашем единстве. И я искренне надеюсь, что вы – будущее волшебного мира – сможете сохранить это единство, нашу силу, сильным и нерушимым. Помните, сейчас очень важно, чтобы мы были едины и сильны, и главное – знания. Я верю, что за этот наступивший учебный год вы узнаете много нового и полезного. Лорд Волдеморт опасен, но с ним можно и нужно бороться. Поэтому в этом году вы будете изучать больше боевых заклятий, защитных заклинаний. Прежде всего, хочу представить нового преподавателя ЗОТС - Бриджит Райне-МакКенси-Снейп, для вас - профессор МакКенси. Представляю вам остальных учителей, которые уже долгие годы преподают у нас...
Гарри страшно хотелось спать, и он почти не слушал Дамблдора. Вскоре директор закончил говорить, и тарелки волшебным образом наполнились. Пир начался. Гарри проснулся. Рон наложил себе в тарелку все, до чего смог дотянуться. А новички начали знакомиться и рассказывать о себе.
- Я училась во Франции, - весело рассказывала Патриция Мирн, пытаясь добраться до вазы с фруктами. - Хотя я родом из Англии, просто так настояли мои родители. Они очень любят Францию.
- А где сейчас твои родители? - спросила Парвати Патил, пододвигая к девушке спелые фрукты.
- Они в бегах, за ними охотятся Пожиратели, - слегка дрогнувшим голосом ответила Патриция и тут же сменила тему разговора. - Кому-нибудь нравится прорицание? Я планирую после школы пойти в Институт Прорицателей. Такой есть в Америке. Мне мать рассказывала.
- Прорицания - наш любимый предмет, - ответила Лаванда, и троица девушек без замедления начала обмениваться знаниями о гаданиях и пророчествах.
Выбрав подходящий момент, Гарри спросил у Жанны, сидевшей достаточно далеко от него:
- Кто твои родители?
- Регулус Блек и Каролина Хотоски, - ответила девушка. - Мой отец умер за восемь месяцев до моего рождения. Я уверена, он был бы расстроен, если бы узнал, что я попала в Гриффиндор. Я из Дурмстранга, и мне ближе темные искусства.
Регулус Блек был младшим братом Сириуса, значит, эта девушка племянница Сириуса. И, похоже, она унаследовала всю тьму, павшую на их род. Она стала частью души незаконнорожденной девушки. О существовании которой никто не знал до сего дня.
Что-то странное было в голосе Жанны. Казалось, что в ней борются две противоположности: желание перейти на сторону Волдеморта, пойти по стопам родителей, и желание стать другой, измениться, не хранить в своем сердце гнев, ненависть и злобу. Ее передергивало от упоминания темных сил, но девушка также не говорила и о добре, Свете. Жанна находилась на перекрестке двух путей: Добра и Зла. Она не знала, чью сторону занять. Чтобы выбрать жизненный путь, который изменить уже не представится возможности, Жанне потребуется вся ее смелость и храбрость. Именно это Шляпа прочитала в ее душе и приняла решение отправить ее в Гриффиндор.
Когда ужин закончился, Дамблдор поднялся и еще раз попросил тишины.
- Позвольте напомнить вам школьные правила. Всем запрещается покидать гостиные своих факультетов после девяти вечера. Ночные прогулки по школе и прогулки в Запретный Лес запрещены. Также запрещены драки. С нарушителями я буду разбираться лично. Это все. Вы можете идти. Спокойной ночи.
Заскрипели отодвигаемые скамейки, ученики отправились по гостиным.
Староста Гриффиндора - Гермиона на этот раз вела за собой не только первокурсников, но и новичков с других курсов. И вновь Гарри увидел знакомые зачарованные лестницы, способные двигаться, портреты, бросавшие заинтересованные взгляды на новых людей.
Они подошли к входу в гостиную Гриффиндора - портрету Толстой Дамы в розовом платье.
- Пароль? - спросила Дама.
- Драконы, - ответила Гермиона.
- Проходите.
Портрет отъехал в сторону, и проход открылся.
Уютная гостиная Гриффиндора показалась Гарри такой родной как никогда раньше. Он поднялся по лестнице в спальню мальчиков-шестикурсников и, усталый, лег на свою родную кровать с пологом. Наконец-то, он дома.
Хогвартс, приняв в свои объятия учеников, засыпал под песню поднявшегося ветра. Лишь жемчужные призраки летали по коридорам дремавшего замка. И только в одном самом глубоком подземелье мерцал ядовито-зеленый свет.
***
- Леди Катрин… Леди Катрин, - повторила Лайма Райне.
Оставшись одна в своем особняке, – ведь дети уехали, взрослые ушли по своим делам, а остальные члены Ордена Феникса были либо у себя дома, либо на задании, - Райне разгуливала по знакомой нам лаборатории с задумчивым выражением лица.
- Кто же ты, гоблин побери? - по ее лицу проскользнула едва заметная улыбка. - Ты являешься в магазин, называешься выдуманным именем, а твои покупки оплачиваю я. Ха! Леди Бриджит Пенелопа Райне-МакКенси! Неужели это ты назвалась моим вторым именем, именем твоей тетки, моей матери? - женщина рассмеялась нездоровым, резким смехом и присела на краешек стола. - Мерлин мой, кузина, зачем тебе потребовались эти ингредиенты? Ведь точно такие же я добавляю в свое зелье? Не верю, что ты тоже больна. Неужели ты «умерла» тогда?
Ее нечеловеческий грустный смех, сумасшедшие слова напоминали бред душевнобольной. Возможно, Райне и была чем-нибудь больна, но ее мозг не был до такой степени поражен.
- Ты ведь не можешь вести двойную игру? - ведьма снова ударилась в истерический приступ то ли смеха, то ли рыдания. - Господи, зачем ты дал мне способность творить и мыслить? Почему я медленно схожу с ума? Ты однажды отнял у меня семью. Но вернул с того света сестру, а потом вновь забрал ее у меня. А теперь – она снова здесь, невредимая и здоровая. Но ты что-то изменил в ней. Помилуй, я не хочу больше мучаться в догадках! Пошли мне знак!
Это не было бредом безумной, это был плач и молитва отчаявшейся. Райне упала на колени, закрыла лицо руками и застонала, пытаясь вернуть своим мыслям ясность.
- Что с ней случилось? Я ведь чувствую: она другая! Эти ингредиенты, то, как она скрывает свое лицо. Так странно и тревожно. Я ведь запомнила ее совсем другой. Это не она, но в тоже время и она. Мерлин, что же тут происходит? - Райне устало поднялась с пола и села на стул. - Так… надо разобраться… Моя сестра исчезла около десяти лет назад, зимой. От нее не было никаких известий, ее дети отправились, как говорят, хотя я не уверена, в магический детдом, где-то за границей. На протяжении этих лет о моей сестре никто не вспоминал, но и она о нас не помнила. Теперь она возвращается, просит у меня денег, чтобы снять комнату в Дырявом Котле, пишет письмо Снейпу о своем возвращении и указывает адрес детдома, из которого он должен забрать их детей, которых она уже записала на шестой курс в Хогвартсе. Как же все запутано… Но зачем ей эти ингредиенты? Что она с ними собралась делать? Нет, тут что-то нечисто, и разгадка кроется в прошлом… В прошлом, которое знает только она.
Райне замолчала, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Через несколько минут она резко вскочила и кинулась в библиотеку. Там при тусклом свете она долго листала страницы книги о зельях.
- Мое лекарство, «Рулониус», «Ледяной взор». Черт, да существует куча зелий, куда входят ингредиенты, которые купила Бриджит… Что я делаю? По-моему, я схожу с ума.
Женщина вновь спустилась в свою лабораторию. На одной из пыльных полок нашла свое лекарство, выпив двойную дозу, она успокоилась и, сев на стул и положив голову на скрещенные на столе руки, задремала.
***
- Лайма… Лайма…- чей-то звонкий голос манил ее. Она не видела ничего, кроме сгущавшейся темноты.
- Кто ты?
- Лайма, я – это ты…Ты слишком долго блуждала в черном сне своих спутанных мыслей. Пожалуйста, скинь эту пелену и услышь мой глас.
- Я слышу…- прошептала она.
- Нет, не слышишь. И ты не найдешь ответов на свои вопросы, пока будешь блуждать во тьме…
***
Взъерошенная сова с синими перьями уже несколько минут пыталась разбудить Райне. Наконец, та почувствовала, как птичий клюв больно уколол ее, и с трудом открыла глаза.
- Что? - женщина устремила мутный взор на сову и увидела письмо в сером конверте. - А ты мне письмо принесла. Спасибо. Только мне нечем тебя накормить.
Отвязав письмо, ведьма разорвала конверт и прочла письмо.
«Приветствую Вас, Уважаемая Леди Лайма Катрин Райне!
Вам пишет жрица Храма Высших Сил – Безликая Жрица Уорлэйна. Догадываюсь, что Вы крайне удивлены, получив от меня письмо, ведь обычно Вам пишет жрица Безымянная. К сожалению, она впала в вековой сон и поэтому не в состоянии вам написать. Вы просили Безымянную докладывать обо всех особых событиях нашего мира. Я также знаю, что она рассказывала Вам содержание многих писем, в которых было что-либо, что могло Вас заинтересовать. Недавно на имя жрицы Безымянной пришло письмо от некой Леди Агнесс, наместницы Трона, так как Красная Королева отправилась в путешествие. В этом письме Леди Агнесс извещала Верховную Жрицу о том, что Красная Королева отправилась в один из Иных Миров, а так же ей зачем-то потребовалось расшифровать состав одного зелья, которое, по всей видимости, принадлежит к какому-то не из наших миров.
Это все, что я могу сказать Вам. Надеюсь, моя информация окажется Вам полезной.
Да прибудут с Вами Высшие Силы,
Безликая Жрица Уорлэйна.»
Но Райне была слишком ослеплена своим неземным безумием, чтобы заметить то, что можно было бы угадать меж строк. Ведьма не увидела того, на что обычно обращал внимание ее тонкий, проницательный ум. Она не вырвалась из объятий черных снов, которые заполнили ее разум. Она не увидела того, что могло бы дать ей ответы…


Глава 8. Защита от Темных Сил.

Глава 8. Защита от Темных Сил.

- Вы звали, Хозяин? - поинтересовался Люциус, заглядывая в кабинет Темного Лорда. Волдеморт сидел за письменным столом и разглядывал какие-то старинные пожелтевшие бумаги с таким интересом, с каким школьник впервые открывает учебник по основам магии.
- Да, звал. Проходи, - не отрываясь от записей, Темный Лорд указал на свободное кресло. Люциус сел и с нетерпением уставился на Хозяина, но тут же вспомнил, что это запрещено, и перевел взгляд на огни свечей, в бликах которых словно отражались люди.
- Что ты знаешь об Иных Мирах? - поинтересовался Волдеморт.
- Немного, мой Господин. Миров всего шесть: наш, Эрос, Илларион… А вообще, специалист по мирам у нас Снейп…
- Я ему не доверяю, поэтому пригласил тебя.
- Благодарю Вас за доверие, - Малфой слегка склонил голову. - Так, что я могу сделать для Вас, мой Повелитель?
- Ты слышал что-нибудь о правительнице Эроса?
- Знаю только, что ее зовут Красная Королева, - ответил Люциус. - Но зачем она Вам?
- Возможно, я мог бы заключить с нею договор.
- Я узнаю все, что смогу о ней, милорд, - Малфой встал и поклонился. - Но, хм, говорят, она, личность слишком загадочная и опасная. Вы уверены, что хотите с нею связаться?
В глазах Темного Лорда блеснул темный огонек недовольства.
- У меня есть догадки относительно ее личности. Узнай о ней как можно больше.
- Как прикажете, милорд.
- Ступай.

***
Утром за завтраком Гермиона раздала всем расписание.
- У нас сегодня сдвоенная Защита со Слизерином и Трансфигурация до обеда, - прочел Гарри и с удивлением добавил. - И строенные Зелья со слизеринцами после обеда. За что такое наказание? И стоп: получается, что у нас тогда обед раньше?
- Они немного подкорректировали систему обучения, - Гермиона кивнула в сторону преподавателей. - Кстати, сегодня начинаются выборы нового Министра Магии. Жаль, что голосовать имеют право только совершеннолетние. Я бы за Уилстингтоунса отдала голос.
- А кто еще претендует на пост? - накладывая овсянки, поинтересовался Гарри, хотя до человека, разбирающегося в политике, ему было еще очень далеко.
- Спиртроун, который выступает за немедленное начало военных действий против Сами-Знаете-Кого. Ариунис, он – за объединение всех магов. А Уилстингтоунс выступает за начало тайных операцией, поиск союзников и вообще он, говорят, Дамблдора поддерживает, - девушка углубилась в чтение статьи. - У остальных, по-моему, нет шансов.
- Интересно, на что будут похожи уроки МакКенси? Может, на уроки Люпина? - вслух мечтал Дин. - Или, - его передернуло, - на занятия Снейпа?
- И не мечтай, парень, о халявных уроках: моя мать не такая уж и хорошая, - раздался голос Мэри, резкий, грубый, от которого все вздрогнули. Девушка, подобно тени, оказалась рядом с ними.
- А мне она показалась хорошей, - заметила Гермиона, не отрываясь от газеты.
- Моему отцу она тоже показалась хорошей, он только потом понял что она за человек, - отрезала Мэри. - Вы слышали такую пословицу "Встречают по одежке, а провожают по уму"? Так вот, по отношению к моей матери это можно переиначить так "Встречают по одежке, а провожают по характеру". Поэтому считайте, что в школе теперь работает ваш самый большой кошмар.
Через десять минут шестикурсники уже были у кабинета ЗОТС. Хотя звонок только что прозвенел, но МакКенси не было.
- С каких это пор учителя опаздывают на уроки? - зло усмехнулся Малфой, презрительно оглядываясь вокруг.
- Минус один балл каждому, кто еще не вошел в кабинет. Минус десять баллов каждому факультету, потому что никто из вас не сообразил открыть дверь, - МакКенси появилась из-за угла. Кроваво-алая мантия длинным шлейфом волочилась следом. Вид у нее был очень привлекательный, но не веселый, как на ужине, а пугающий, отталкивающий, словно зло таилось внутри нее. Теперь Гарри понял, что имела в виду Мэри: красивая, но злобная и беспощадная учительница.
- Как же вы собираетесь жить, если не умеете открывать двери? - она остановилась, уперев руки в бока, и с явным неудовольствием рассматривала присутствующих. - Если вы шестикурсники, то мне становится страшно за будущее магического сообщества.
У МакКенси явно были свои особенные методы преподавания. Она наказывала за малейшую ошибку, недоговоренность, за самое незначительное нарушение правил. Соблюдение законов – залог успеха.
Ее странная внешняя веселость, так контрастировавшая с ее обычным поведением, - это единственное, что осталось от прежней Бриджит, которую знала Райне. Когда-то ее жизнь была бесконечным праздником. Но любой праздник рано или поздно заканчивается, и наступают суровые будни, к которым человек не всегда бывает готов. Также случилось и с МакКенси. Веселье кончилось, в свои права вступила грустная и жестокая реальность. Чтобы выжить, ей пришлось подстроиться под этот новый и сложный для нее мир. Она изменилась внутренне. В ее душе больше не жили ни счастье, ни любовь, ни нежность. Они ушли, остались только безграничные ненависть, скорбь, горечь и боль.
- Заходите, - приказала МакКенси, открыв дверь сложным заклятием, которого ученики еще не проходили.
Разочарованные в новой учительнице Гарри, Рон и Гермиона сели за первую парту. Мэри уселась рядом за ними и подняла руку.
- Что? - резко спросила МакКенси.
- Профессор, вы не можете отнять у нас баллы. Так как это наш первый урок в этом году, и мы еще не заработали ни одного балла. К тому же эти заклинания не проходят в школе.
- Это ваши проблемы, - профессор села за стол. - Теперь я здесь учитель, и мне решать, какие заклинания проходят и когда. Понятно? Уберите палочки и книги. Сегодня у нас устное занятие. Минус балл, мисс Снейп.
- Райне.
- Что?! - воскликнула профессор с таким изумлением, словно увидела говорящего флоббер-червя.
- Моя фамилия Райне-МакКенси-Снейп. И если у вас есть желание ее сократить, то, по-моему, правильнее будет сказать Райне или на худой конец – МакКенси.
Бриджит проницательно посмотрела девочке в глаза. А потом нехотя произнесла:
- На первый раз, мисс Снейп, я прощаю вас за дерзость… Теперь начнем занятие, если ни у кого не осталось вопросов?
Рука Гермионы быстро поднялась вверх.
- Не надо, - шепнула Мэри, знавшая, что ничего хорошего не будет.
- Да, мисс Грейнджер? - МакКенси откуда-то знала все имена. «Ночью что ли изучала списки учеников?» - мысленно предположил Гарри.
- Но ведь для устных занятий нужны учебники. Как же без них? - поинтересовалась Гермиона.
- Минус один балл Гриффиндору за дурацкий вопрос, мисс Грейнджер. Минус один балл за шепот, мисс Снейп. Минус один балл Слизерину за улыбки без повода. Теперь начали урок. Живо!
Все поспешно убрали палочки и книги. А некоторые даже на всякий случай сели ровно.
- Тема нашего урока "Что такое Зло? Что такое Тьма? Что вернее - темная магия или темный маг?". Что такое в вашем понимании Зло, мисс Браун? - МакКенси прохаживалась между рядами с видом орла, поймавшего крупную добычу.
- Это, когда когда- не ожидавшая вопроса Лаванда растерялась.
- Плохо. Минус один балл. Вам, мисс Браун, нужно меньше заниматься гаданием по ночам. Мисс Грейнджер, опустите руку – я все равно вас не спрошу. Мистер Снейп, что вы думаете по этому поводу? - ведьма говорила и ходила так быстро, что ученики едва успевали улавливать ее мысли и следить за перемещениями по классу.
Алан медленно, словно растягивая время, встал из-за парты и ответил:
- Зло это плохие поступки, профессор.
- А что такое плохие поступки? - ведьма скрестила руки на груди и устремила неприятный взгляд на ученика.
- Это нарушение общепринятых правил, профессор.
- Минус один балл за неполный ответ, - сказала, улыбаясь, МакКенси. - Мистер Поттер, что думаете вы?
Гарри вздрогнул. Он не ожидал вопроса. Ведь профессор, похоже, спрашивала только тех, кто сидел рядом с нею. А юноша на данный момент был далеко от нее.
- Ну, Зло это убийства, насилие... - волнуясь, неуверенно начал Гарри.
- Верно. Один балл Гриффиндору, - перебила его МакКенси. - Зло это очень сложное понятие. Но чтобы с ним бороться, нужно дать ему точное определение. Зло - это все, что причиняет вред человеку и окружающей среде. Со Злом в таком понятии мы будем с вами знакомиться. К этому Злу относятся убийства, насилие, грабеж, пытки, поджоги. Все эти деяния причиняют вред человечеству. Отнять у кого-либо жизнь, семью, друзей - вот основные направления Зла. Хотя существуют и другие определения Зла. Но вам их не понять – не доросли еще. Сейчас, когда Темный Лорд вернулся, мы будем часто встречаться со Злом. Но вы еще слишком маленькие, чтобы понять сущность Зла. Я на примере попробую вам это показать. Возьмем город. Большой красивый город, полный невинных людей с чистыми душами. Эти люди никогда не совершали ничего дурного. Этот город никогда не знал бед и несчастий. Он ничем не защищен, потому что ему некого бояться, у него нет врагов. Но вот появляется жадный властный человек с темной душой. Этот человек хочет получить все. Он собирает армии и без предупреждения нападает на город. Сотни, тысячи людей гибнут. Кровь течет рекой. Он, этот человек, стоит посреди руин и смеется. Ему это нравится. Нравится чужая боль, горечь, страдания. Он не знает жалости. В его темной душе живет Зло. Они творит Зло. Убийства, кровавые убийства. На светлых душах появляются кровавые и черные пятна. Вот оно зло – превращение света в тьму, уничтожение душ. О, как давно это было, - МакКенси на несколько секунд задумалась, а потом, словно вернулась из воспоминаний к реальности, продолжила. - Люди молят его о пощаде. А он, несмотря на них, мечом отрубает им головы. Люди готовы на все, только бы спасти своих родных. Я неслучайно сказала "спасти своих родных". Эти люди из города - Добрые люди. Они готовы отдать свои жизнь ради того, чтобы судьба их родных была лучше их. Но этот плохой человек никогда не проникнется их мольбами. У него нет сердца, которое необходимо, чтобы чувствовать любовь, жалость. У Зла нет сердца. Зло беспощадно. Бесполезно молить о пощаде того, в чьем сердце живет Зло. Зло, поселившись в человеке, делается его частью, частью его души, а порой и всей душой. Зло есть не в каждом человеке, а только в некоторых. Зло зарождается в Темной стороне души. И если дать Тьме победить Свет, то Зло из Темной стороны души заберет ваше сердце и вашу душу. Тьма есть в каждом из нас. Это Зло. Тьма – это зло. Что вы понимаете под "Тьмой"? Мистер Уизли?
- Ну...
- Встаньте, когда вас спрашивают.
- Это, - Рон встал.
- Ясно, вы ничего не знаете. Минус пять баллов, - МакКенси жестом его посадила. - Тьма и Свет, Темное и Светлое - это стороны нашей души. Тьма и Свет борются друг с другом каждое мгновение нашей жизни. Тьма отвечает за наши плохие поступки - нарушение школьных правил, плохие оценки и мелкие драки. Это пока что не Зло, но если Тьма в вашей душе победит это будет Злом. Человек идет по границе между Тьмой и Светом. Совершая какой-либо поступок, мы склоняемся в сторону Света либо Тьмы, но не сходим с границы. Чем больше мы совершаем отрицательных поступков, тем ближе мы к тому моменту, когда сойдем на сторону Тьмы и дадим ей победить. Сражение между Тьмой и Светом это наши мысли и решения, и чувства. Объясняю на примере. Возьмем того же самого человека, только на несколько лет раньше. В его душе еще идет борьба. Но вот плохие поступки перевесили. Тьма в душе победила. Теперь из этой Тьмы быстро развивается Зло. Тьма - начало зла. Тьму победить легче, чем зло. Тьма еще не конец. Зло – конец. Тьма – мать зла, и дитя ее необычайно сильно. Тьма еще способна хоть что-то чувствовать, у Зла нет чувств. Зло и Тьма очень похожи.
Она замолчала. Ученики сидели молча. Каждый о чем-то думал. Перед глазами Гарри проплывали ужасные картины, которые МакКенси нарисовала в его воображении. Зло приближается; Тьма рядом. И Гарри это осознавал, и от этого ему становилось не по себе. Конец все ближе, Тьма уже на пороге… Легкая дрожь пробежала по телу Гарри.
- И последнее, что я хочу сказать, что Темной магии не бывает, бывают Темные маги. Маг творит магию. Запомните это. Домашние задание: написать два свитка о Зле и Тьме. Вы свободны, - почти скороговоркой произнесла МакКенси.
В это же время прозвенел звонок.
- Вот это урок! Она отняла у нас кучу баллов, - возмутился Рон. - А от ее истории теперь будут сниться кошмары. А когда мы на уроке расскажем о них Трелони, готов поспорить на что угодно, она нам всем предскажет смерть в муках!
- Рон, тише. МакКенси может услышать, - предупредил Гарри, оглядываясь назад: не идет ли она следом.
Гарри находился под сильным впечатлением от речи МакКенси. Из ее последних слов он сделал вывод, что непростительные заклятия это не темная магия, их делают таковыми маги. И это смелое предположение настолько сильно увлекло Гарри, что он решил изложить эту идею в сочинении. И впервые за много лет юноша шел по коридору, а в голове его вертелась мысль о домашнем задании.
На уроке трансфигурации они под диктовку МакГонагалл записывали теорию о превращении неживого предмета в живой, а на следующий урок профессор пообещала научить их превращать табурет в кошку.
После обеда было ненавистное Зеледелье. Снейп был на редкость взбешен. Даже больше – он пребывал в истиной ярости. А лица «глупых» учеников раздражали его еще сильнее.
- Сегодня варим зелье "Инного". Это зелье оживляет неживые предметы. Записывайте рецепт.
Снейп продиктовал рецепт с такой скоростью, что никто, даже Гермиона, не успел и слова записать. После этого профессор плюхнулся на свой стул и, зло сверкая глазами, окинул недовольным взглядом класс.
Мэри, Гермиона и еще несколько человек неуверенно подняли руки.
- Ну!? - рявкнул Снейп.
- Отец, повтори еще раз рецепт. Мы не успели ничего записать, - с полутаинственной усмешкой произнесла Мэри.
Гарри полжизни отдал бы, чтобы еще хоть раз увидеть такое выражение на лице Снейпа. Зрачки расширились от удивления, взгляд уперся в девушку, словно его обладатель намеревался испепелить ее. Бледный, удивленный, оскорбленный, потрясенный, Снейп медленно подошел к Мэри.
- Здесь, юная леди, нет "отцов", здесь есть только "профессора". А разговаривать в таком тоне с людьми вы будете у тетки на кухне.
- А когда это ты успел от нас отказаться? - ехидно спросила Мэри, определенно поставившая перед собой цель разозлить Снейпа. Тот был ошарашен такой наглостью. До сих пор никто не осмеливался разговаривать с ним в таком тоне.
Снейп взглянул на нее так, как смотрят только на злейшего врага, и медленно произнес.
- Тебе, кажется, только четырнадцать лет?
- Тринадцать. Но я хотела...
- Тогда какого гоблина ты делаешь на шестом курсе?
- Потому что я обучаюсь магии уже шестой год, - огрызнулась девушка. Сейчас она весьма сильно напоминала Снейпа. - Почему ты так паршиво обращаешься с людьми?
- Это не твое дело, девочка.
- Нет мое. Ты даже собственную семью ненавидишь!
- У меня нет семьи. А ты сегодня вечером придешь отрабатывать наказание, - медленно прошипел Снейп. - Кто к концу урока не сделает зелье, получит тройное задание на дом.
Грохнув дверью, ведущей в соседнее помещение, где хранились ингредиенты из личного запаса учителя, Снейп удалился из класса. Мэри собрала свои вещи и направилась к выходу.
- Ты куда? - окликнул ее Алан.
- Хочу свести с ними обоими счеты, пока у меня есть такая возможность.
- Не повезло старине Снейпу, - прокомментировал Рон на ухо Гарри.
- Веселый будет год, - откликнулся Гарри, пораженный наглостью и самообладанием этой девочки, но еще больше его впечатлила та ненависть, которую она явно испытывала к своим родителем. Юноша знал, что они не святые, но у него в голове не укладывалось, что можно их ненавидеть – они же ее родители! Гарри не было их жаль, но ему было жалко Мэри, которая всю жизнь жила с этой жгучей ненавистью, разъедающей душу.
К концу урока никто, даже Гермиона, не выполнил задания. Снейп так и не вернулся, поэтому Гарри, Рон, Гермиона и другие ученики ушли из класса, не получив вообще никакого задания. На что Дин заметил – «Бедняга совсем выбился из колеи».

***
- Мы можем поговорить? - МакКенси заглянула в кабинет мастера Зелий.
- Нам не о чем говорить, - отрезал тот.
- Напротив. Как раз есть о чем.
- МакКенси, - Снейп оторвался от созерцания какого-то зелья. - Сделай одолжение – сгинь.
- МакКенси? А как же «милая Бридж»? - усмехнулась ведьма, медленно приближаясь к нему. - Впрочем, это уже не имеет значения. Ты отказался не только от меня, но и от своих детей.
- Я вроде бы попросил тебя уйти, - сквозь зубы произнес Снейп.
- Запомни раз и навсегда, Северус. Они мои дети и только я имею право их наказывать. Ясно?
- Ясно? Мне казалось, это ты их бросила в детдом. Какие же они твои?
- Не тебе решать, как мне их воспитывать. Я запрещаю тебе повышать на них голос или наказывать. Понятно?
- Ты не смеешь мне это запретить, - жестко ответил Снейп.
- Неужели?
- Хочешь поспорить, учительница Защиты? Кстати, ты, наверное, все эти годы в школе училась? - язвительно поинтересовался Снейп.
- Хочешь проверить, что я умею? - МакКенси встряхнула волосами, и несколько прядей упали ей на лицо, придав ведьме особенно привлекательный вид.
- Почему бы и нет? - Снейп подошел ближе и попытался заглянуть в ее глаза. - Когда тебя устроит?
- Завтра. В полночь, на опушке Запретного Леса, что с левой стороны от Озера.
- Но учти, МакКенси, я – хороший дуэлянт. Тебя же никто не учил драться, - заметил мужчина. - Вот что: если я выиграю, то я буду обращаться с твоими детьми так же, как и со всеми; выиграешь ты – я не буду мешать тебе воспитывать их по своими правилам.
- Договорились, - улыбнулась МакКенси и спешно ретировалась из подземелий, заставив Снейпа еще долго о чем-то думать.
***
Этой ночью Гарри видел странный сон. Вновь раздавались таинственные голоса, только на этот раз он стоял, а, может, и парил где-то окутанный зеленым светом. Вокруг проносились мелкие темные точки.
- Там, где тихо, - шептал ему на ухо мягкий нежный женский голосок.
- Там, где витает смерть, - говорил второй, тихо, но четко.
- Ты найдешь его…
Зеленый свет заколебался, Гарри показалось, что перед глазами быстро проносятся изумрудные звезды и, подобно течению реки, стремительно несутся вперед.
***
На следующее утро за завтраком Гарри долго вглядывался в довольное, лицо усмехающейся Мэри. Наконец, это ненормальная веселость вывела его из себя, и он спросил:
- Почему ты сегодня все время улыбаешься?
- Ха! - рассмеялась девочка, широко улыбаясь, а затем, перегнувшись через стол, ответила. - Я позаботилась о том, что между МакКенси и Снейпом сегодня ночью состоялась дуэль.
Гарри с ужасом взглянул на нее: столько жестокого наслаждения прозвучало в ее голосе.
В жизни Мэри с тех пор, как ее забрали из детдома, появилось одно маленькое развлечение. Это всевозможные пакости для когда-то ее бросивших родителей. Она никогда не любила их. Да и как может дочь любить родителей, если те считают ее рождение ошибкой? Мэри презирала их за это и с таким же презрением взирала на всех остальных родственников, даже если те не были ни в чем виноваты. Для нее они и их чувства, даже если в них и проглядывалось иногда тепло, все равно что мусор, от которого надо избавиться. И Мэри было наплевать на судьбы родителей. Если они убьют друг друга на дуэли - хорошо. Если нет, что ж у нее будет другой шанс поиздеваться над ними.
Возможно, жестоко обращаться так с родителями? Да, это жестоко. Но никто не научил девочку жалости. Ее никто никогда не жалел. Ей были чужды жалость, сострадание и понимание.
Мэри знала только темную сторону жизни. Хотя жизнь ли это? У несчастной девочки было свое понимание жизни. Жизнь - это никчемное существование в сером мире, где есть только отрицательные стороны. Маленькая Мэри раскрасила свой мир серыми и черными красками. Даже ее милые шуточки над родителями для нее были грустного серого оттенка.
Так привыкла жить Мэри. И менять свои привычки она, как понял Гарри из ее взгляда, не собиралась.
- Какой у нас урок? - спросил Гарри, стараясь больше не смотреть на Мэри, ибо от одного ее вида, его фантазия рисовала самые черные и отвратительные тайны, какие только могут храниться в душе.
- Уход за магическими существами, - ответила Гермиона.
- Интересно, кого Хагрид притащит на этот раз? - пробурчал Рон. - Огнедышащую гиену из каких-нибудь запретных лесов?
Через полчаса гриффиндорцы собрались перед хижиной Хагрида. Слизеринцев не было, зато были пуффендуйцы. Погода была чудесная, несмотря на легкий холод. Осенний Запретный Лес был прекрасен. Ветер играл золотистыми листьями, заставляя их петь мягкую мелодию осени. Сейчас лес не казался таким страшным, как всегда, скорее, в нем чувствовалась какая-то тревога. Тревога за судьбу мира, частью которого он являлся.
Хагрид появился из леса, а в руках у него был большой ящик.
- Вот, это нам на урок, - произнес полувеликан и поставил ящик на землю. - Прошу - знакомьтесь с этими милыми существами.
- Что это, Хагрид? - поинтересовался Гарри, пытаясь представить милого зверька, скрывшегося под деревянной крышкой.
- А ты открой, - улыбнувшись, предложил Хагрид.
Гарри с опаской сдвинул крышку с ящика. Он предполагал, что гигантские белые клыки сейчас же попробуют впиться ему в руку. Но ничего не произошло. Гарри осторожно заглянул в ящик. Клыков там не было, не было и огнедышащих тварей. Только маленькие пушистые синие шарики, путаясь в собственной шкуре, копошились на дне.
- Кто это? - Рон тоже заглянул в ящик и обрадовался отсутствую очередных огненных крабов.
- Это зубрики. Живут на земле с четырнадцатого столетия. Шерсть этих животных используют в самых страшных зельях. А так это очень миленькие домашние зверюшки, - ответил Хагрид и, увидев, что Гарри потянулся к одному из них, добавил. - Но только осторожнее – они же не случайно зовутся зубриками.
Гарри, резко взглянул на Хагрида, и во взгляде его застыл вопрос «в чем подвох?», но учитель лишь улыбнулся. Тогда юноша осторожно взял самого шустрого на руки. Мягкая теплая темно-голубая шерсть полностью скрывала черные глаза зверька. Но когда зубрик открыл пасть, то все увидели четыре длинных и острых, как бритва, зуба. Разочарование постигло всех, включая Гарри, кто надеялся, что хоть у этих зверей не будет клыков.
- Значит так, - продолжал радостный Хагрид. - Живут они в тропиках. К людям очень хорошо относятся. Только других зверей они не любят.
Весь урок Хагрид рассказывал про зубриков, а ученики, разобрав действительно оказавшихся милыми зверьков, гладили их. Урок оказался настолько увлекательным, что у Гарри из головы вылетело намерение узнать у лесничего о таинственных подаренных зеленых камнях.
***
Вдалеке зарождался чистый ангельский рассвет. Нежный розоватый свет солнца лег на пышные верхушки деревьев запретного леса. Небо, смешавшее в себе золотые, голубые и розовые краски, было безоблачным, только иногда проплывали тонкие, как бумага, белоснежные облака. И на фоне чистых небес высился еще спящий замок. Хогвартс готовился к пробуждению.
В одной из башен на севере располагались спальни гриффиндорцев. Там спал Гарри Поттер. Сегодня ночью его сон был таким же чистым и прекрасным, как и этот рассвет. Парню снилось, что он вновь сел на любимую метлу. Он парил в небесах, как птица. Во сне ветер снова дул ему в лицо. К нему возвращались те волшебные чувства, которые присутствовали всякий раз, когда он играл в квиддич. И вот снова мчится за снитчем, а ветер откидывает назад его черные волосы, и трибуны аплодируют ему и его блестящей игре. Жаль, что из-за Умбридж Гарри мог быть ловцом только во сне.
- Гарри, вставай!
- Что?- Гарри не сразу понял, где он находится в спальне, а зрители не рукоплещут ему. Так тяжко было ему расставаться с чудным сном и мечтами.
- Вставай, мы проспали завтрак, - беспокойно ответил Рон, который сам проснулся совсем недавно.
Наскоро одевшись, Гарри, Рон, Дин, Симус и Невилл бегом спустились в большой зал.
- Где вы были? - подскочила к Гарри и Рону Гермиона с листком в руках.
- Успокойся, мы немного проспали, - произнес Рон, зевая.
- Между прочем, у нас изменилось расписание, - сообщила Гермиона и поднесла к лицу Рона свой листок.
- Что? - воскликнул Гарри, не сделавший толком еще ни одного урока.
- Первый урок Защита, потом Трансфигурация и у вас Прорицание после обеда, у меня Нумерология.
- Только не Прорицание. Она опять мне смерть предскажет! - взмолился Гарри. – О, нет опять Защита.
Прорицание было его самым нелюбимым уроком после зелий. Профессор Трелани упорно предсказывала смерть Гарри. Ни одно из ее смертельных предсказаний пока не сбылось. Правда, пару раз она сделала настоящие предсказания. Одно из них было то самое пророчество, из-за которого Волдеморт пытался убить Гарри.
Защита от Темных Сил тоже не предвещала ничего хорошего. МакКенси, обязательно, снимет еще пару десятков очков. Благодаря ей Гриффиндор уже был на сорок очков в минусе. Хотя, с начала учебного года прошло только две недели. И самое худшее, профессор обещала, что к этому уроку проверит их сочинения.
Какая жалость, такой прекрасный день и такие удручающие перспективы.
Придя к кабинету ЗОТС за десять минут до начала урока, ученики столкнулись с вечной уже всем надоевшей проблемой открывания двери. И ни разу им не удалось решить эту задачу до прихода учительницы. Хотя, пробовали открыть дверь только гриффиндорцы, слизеринцы же предпочитали роль усмехающихся наблюдателей и острословов-комментаторов.
Гермиона присела рядом с замочной скважиной и начала колдовать, тихо шепча заклинания. Каждый вечер она и Гарри с Роном искали в библиотеке книги, которые могли бы хоть капельку помочь им. Но о магии, которую использовала МакКенси, там не было ни слова. Неудивительно, ведь школьная программа изменилась только в этом году.
Эта магия была очень похожа на магию Райне, но и чем-то от нее отличалась. Однажды Гарри видел, как МакКенси накладывала заклятие на дверь. Ведьма чертила чем-то красным, может даже кровью, руны на замке. Когда она встретилась взглядом с глазами Гарри, юноша увидел огонь, яркий, почти как живой, в ее глазах. Не просто огонь, а пламя, бушующую стихию. Оно отпугивало все живое. От его багряного света становилось не по себе, словно она пыталось пробраться внутрь сознания и захватить над ним власть. Но это было только на один-единственный миг. Но и этого Гарри хватило, чтобы подумать, что МакКенси, как и ее кузина, не человек.
- Минус двадцать очков Гриффиндору и Слизерину, - МакКенси появилась из ниоткуда. Черная лента была вплетена в ее волосы. Ожерелье из янтаря переливалось яркими красками. Длинное черное платье добавляло «приятных впечатлений» от созерцания ее облика. Череп из бриллиантов на кольце завершал ее отпугивающий вид.
«Бал-маскарад?» - подумал Гарри, исподтишка разглядывая ее новый наряд.
Мэри хотела сказать очередную колкость, которая стала уже традицией, в адрес матери, но сдержалась. Алан только скривился в злобной усмешке.
На этот Гарри и его друзья сели за самую дальнюю парту. Они, как и все, предпочитали сидеть как можно дальше от МакКенси. Поэтому первые парты оставались свободными, а профессор лишь с неудовлетворением на них смотрела, но молчала. Мэри же, единственная, предпочитала сидеть на первой парте. Невилл, которого МакКенси в большинстве случаев игнорировала, тоже садился как можно дальше.
Профессор села за стол и внимательно оглядела присутствующих. Ее глаза выражали полное презрение к детям.
- Я проверила ваши сочинения, - медленно произнесла ведьма. - Пятнадцать баллов Гриффиндору.
Пятнадцать? Гриффиндору? Нет, Гарри, наверное, показалось, его слух изменил ему. Или это сон? Ну, конечно же, это ему снится, просто матч закончился, и он пришел учиться, потом ему обязательно приснится и ужин, и Рождественский бал. МакКенси наяву не присудила бы им баллы, скорее повесилась бы или бы вернулась бы к Снейпу. Надо заметить, что всех все еще занимал вопрос об окончании их дуэли.
- Это награда за единственное хорошее сочинение. Мистер Поттер, вы принесли своему факультету баллы, - криво улыбнулась МакКенси. – Как видите, я не такая злая, какой вы меня все считаете. Среди остальных работ тоже есть достойные.
Ну, точно сон! Быть не может, чтобы она – на вид беспощадная учительница, обожавшая снимать баллы, - одобрила не очень большое сочинение Гарри.
- Мистер Поттер, вы меня слышите? - повысила голос МакКенси, подходя к юноше, который сидел, уставившись в потолок с мечтательным выражением лица.
Гарри слышал, но не верил в происходящие, не верил в свою удачу, такой неземной и недостижимой она казалась. Тогда МакКенси впервые за все уроки достала палочку – тонкий кусок дерева - и произнесла, растягивая слова с ударением на первый слог:
- Рихо Тариос ухне!
Горячий серебристый луч сорвался с ее палочки и ударил Гарри в лицо. Больно, словно обдало теплой водой. Нет, это был не сон.
- Ай! - простонал Гарри, потирая щеку.
- Не спите! - рявкнула МакКенси и вернулась за свой стол. - Мистер Поттер, - единственный, кто догадался, что непростительные заклятия это не Зло. Да, это так. Они становятся плохими только, если их используют во имя Зла. Но их можно использовать и ради Добра.
Она замолчала, наслаждаясь эффектом сказанных слов. Пораженные лица учеников и недоумевающий взор Гермионы были ей наградой.
- Сегодня мы будем учить заклятие «Риос». Это заклятие кидает в сторону врага двадцать пять острых отравленных кинжалов. Увернуться практически невозможно. Контрзаклинание редко получается.
- Профессор, а что за контрзаклинание? – спросил Гарри, чувствуя, что она не собирается про него рассказывать.
- «Рулонос», - ответила МакКенси. - Это единственное заклятие, которое может предотвратить действие «Риос». Но оба этих заклятия практически невыполнимы. Так что мы будем учить только их свойства.
- То есть мы не будем их применять? – поинтересовался Гарри, который уже совсем опомнился и из-за пятнадцати баллов чувствовал некое преимущество, дававшее ему право разговаривать.
- Именно, мистер Поттер, не будем. Кстати, в следующий раз поднимайте руку. Но вы должны знать заклинания. Ибо предупрежден – значит, вооружен.
Минут тридцать они бездумно записывали под диктовку МакКенси лекцию о свойствах этих заклинаний. Предложения были длинны и слишком запутаны, чтобы понять их смысл с первого раза.
Гарри чувствовал, что еще немного, и он заснет. Он уже видел вдалеке зеленую траву, слышал крики трибун, как вдруг раздался страшный грохот.
МакКенси прекратила диктовать и взглянула на причину переполоха. Причиной была Парвати, заснувшая на стуле. Сейчас растерянная девушка сидела на полу и с мольбой в испуганных глазах озиралась по сторонам. Стул был сломан, при этом одна его ножка была явно подпилена ломательным заклинанием.
- Мисс Патил, что вы себе позволяете? – МакКенси была вне себя от ярости. Гарри никогда не видел, чтобы человек так злился. Глаза профессора налились кровью, губы тряслись, кожа побледнела, волосы зашевелились, словно были змеями на голове Горгоны. – Как вы можете спать на моем уроке?
Ученики в ужасе отпрянули назад. Даже подруга Парвати, Лаванда, отодвинула свой стул в сторону. Волны безотчетного страха и ужаса исходили от МакКенси. Страх проникал в сердца детей. Ужас заслонял им глаза. Становилось жарко, трудно дышать.
«Это конец», - подумал Гарри. – «Бедная Парвати. Неужели мы не можем ее спасти?»
МакКенси рывком поставила на ноги Парвати, готовую от страха расплакаться, и, сжимая ее руку, потащила девушку из класса. Дверь, страшно скрипнув, чуть не слетела с петель, с такой силой ее открыла МакКенси. Шаги профессора и всхлипывания Парвати еще долго доносились из коридора, но вскоре затихли, растворились вдалеке.
- Кто это сделал? - указала Лаванда на обломки стула. – Кто посмел это сделать?
- Что, Браун, подружку потеряла? – усмехнулся Малфой. – А где твой хваленый дар прорицательницы?
- Это ты сделал? Да? – Гарри вскочил на ноги и сжал кулаки, готовый в любой миг броситься на Драко.
На этот раз Малфой перешел все мыслимые и немыслимые границы. Одно дело нападать на Гарри, но совсем другое дело нападать на Парвати. Но слизеринец лишь улыбался.
- Нет, Поттер. Это сделал я, - отозвался Алан. По его мрачному лицу пробежала едва уловимая, но все-таки злорадная усмешка – усмешка негодяя.
- Сволочь! Как ты посмел!? - Мэри не осталась в стороне: она мигом подскочила к брату и выплеснула ему в лицо все нецензурные выражения, какие знала.
- Спокойствие! – Гермиона схватила за руку рвущуюся в бой девочку и оттащила ее.
- Мерзавец! Сейчас ты у меня получишь! - Рон сжал кулаки.
Назревал серьезный конфликт. Драка обещала быть нешуточной. И кто знает, сколько крови могло бы пролиться, и кто пал бы жертвой, если бы в класс не вернулась МакКенси с самодовольной улыбкой.
- Все по местам! Прекратили разговорчики! - распорядилась МакКенси. - Мисс Патил наказана моим любимым методом. И вернется только к вечеру, если вы раньше ей не поможете.
Мэри побледнела, она-то прекрасно знала этот метод. Весь остаток урок гриффиндорцы просидели как на иголках. Наконец, прозвенел спасительный звонок.
- Лаванда! Дин, Симус, Невилл! И вы трое сюда! - позвала Мэри, как только они оказались в коридоре.
- Мэри, у нас сейчас Трансфигурация. Надо поторопиться, - сказала Гермиона, уверенная, что едва ли они могут что-нибудь поделать.
- Надо спасать Парвати! - воскликнула Мэри.
- А ты знаешь как? - удивилась Лаванда.
- Я знаю только одно, моя мать посадила ее в темную комнату с водой. Это должно быть где-то в подземельях. Это ее любимый метод наказания. Парвати будет там целый день без еды и воды! Она может умереть! – с сожалением сообщила Мэри.
- Какой ужас! - воскликнули Лаванда и Гермиона.
- Ты хоть знаешь, где сейчас Парвати? - спросил с надеждой Дин, лицо которого отражало неподдельное волнение.
- В том-то и дело, что нет! – Мэри резко повернулась к Гарри. – Придумай что-нибудь. Ты же Гарри Поттер!
- Я принесу Карту Мародеров!
Дело было слишком серьезным, чтобы объяснять, что это и откуда. Гарри за пять минут добежал до спальни, при этом чуть не сбив МакГонагал, которая хотела что-то спросить у несущегося, как безумный, по коридору Гарри.
- Молодец, Гарри, - сказала Мэри, мельком глянув на карту в руках юноши, когда Гарри вернулся. - Теперь ищи Парвати.
Гарри открыл Карту. Никто не задавал ему вопросов, хотя их было много, но тревога за подругу оттеснила их на второй план. Ребята внимательно просмотрели всю карту, но ни на одном из этажей они не обнаружили точки с надписью «Парвати Патил».
- Вот! Смотрите! - Невилл указал на самый край карты.
Там в одном из подземелий находилась Парвати. Маленькая точка не двигалась с места даже на миллиметр в сторону.
Не сговариваясь, гриффиндорцы бросились в подземелья. Они спустились по сырой каменной лестнице, миновали кабинет Снейпа, пробежали мимо десятка дверей и поворотов, пока не остановились перед запертой дубовой дверью. Здесь особенно резко пахло сыростью. Дышать было тяжело. Нечто ужасающее улавливалось в самом воздухе, который они вдыхали.
- Надо ее открыть, - сказал Симус.
- Но как? - всхлипнула Лаванда.
- Я попробую, - вызвалась Гермиона, направляя на дверь палочку.
Но МакКенси хорошо поработала, за пятнадцать минут ребята перебрали все заклинания, но так и не открыли дверь.
Неужели они позволят какой-то ненормальной неизвестно откуда взявшейся учительнице победить их? Гарри не хотел признавать, что они не могут всеми своими магическими знаниями спасти Парвати. Конечно, вечером она вернется. Но через какой ад пройдет несчастная девушка! Юноша понимал, что ад, в какой бы форме он не проявлялся, это всегда слишком ужасно и влияет на жизнь человека. Он не хотел такой судьбы, кары для Парвати.
- Что нам делать? - Невилл пнул дверь ногой, но та, разумеется, не поддалась.
- Бедная Парвати, - вздохнула Гермиона и опустилась на корточки. – Есть идеи?
Мэри с интересом посмотрела на них. Она одна не принимала участия в открывании двери, ибо ей были чужды чувства, но сейчас ей стало жалко их.
- Вы не должны сдаваться, - попыталась поднять их дух Мэри.
- Мы должны как-то открыть дверь, - сказал Гарри и ударил кулаком по дубовой поверхности. - Откройся! Откройся!!!
Все его мысли были сосредоточены на одном безумном желании – открыть дверь. Все его существо хотело этого. Страстная мысль пульсировала в мозгу и, казалось, вот-вот вырвется наружу и станет осязаемой.
Стены задрожали, пол задергался, посыпались мелкие камушки, дверь застонала. Замок заскрипел и открылся. Петли изогнулись, и дверь с грохотом слетела вниз в илистую воду.
Эта комната действительно была наполнена водой, а на маленьком островке, ежась от холода, сидела грустная Парвати.
- Ребята! - закричала она и кинулась к ним.
Она легко перепрыгнула по ступенькам, скрытым под водой, и оказалась в объятиях друзей. Они спасли ее. Спасли от ужасной участи. И главное, они обхитрили МакКенси. Когда приветствия кончились, Лаванда отвела Парвати в больничное крыло, а остальные вернулись на уроки. К концу трансфигурации они едва успели.
МакГонагал вопреки их ожиданиям не стала их ругать за опоздание. Она даже не спросила причины, что было удивительно.
- Мистер Поттер, останьтесь после урока, - попросила она.
После урока, когда ученики покинули класс, Гарри подошел к декану Гриффиндора.
- У меня для вас приятная новость.
- Какая, профессор? – спросил Гарри. Неужели его ждет индивидуальное наказание?
- Вы можете вернуться в команду факультета, - улыбнулась МакГонагал.
Он снова будет играть! Летать на метле! Это победа! Все его сны и мечты о квиддиче осуществились. Сон стал явью, которая еще совсем недавно казалось недостижимой. Радость переполняла Гарри.
- А кто капитан? – через некоторое время юноша спустился с седьмого неба на землю.
- Ваш друг, мистер Рональд Уизли, - ответила МакГонагал. - А теперь идите, иначе опоздаете на обед. Да, чуть не забыла, по двадцать очков каждому, кто спасал Парвати. Не каждый осмелится бросить подобный вызов МакКенси. Я обязательно поговорю с ней на эту тему.
Гарри, не дослушав декана, уже не бежал, а летел по коридору. Теперь все будет как раньше. Он снова будет парить в небесах. Вновь будет в своей родной стихии, дарованной ему от Мерлина.
- Мне разрешили играть в квиддич! - крикнул он, вбегая в Большой зал.
На минуту в зале воцарилась тишина, головы учащихся повернулись к нему. А потом все гриффиндорцы зааплодировали. Хлопали и некоторые преподаватели.
Совершилось чудо, на которое уже мало кто надеялся! Гарри Поттер – звезда квиддича вернулся! Как же долго он не играл!
Когда все успокоились, Гарри обратился к Рону.
- Угадай кто капитан.
- Не знаю.
- Ты! - выпалил Гарри.
- Я?- не поверил Рон.
- Да ты. Поздравляю, - улыбнулась Гермиона.
- Но я же не умею,- возразил покрасневший от такой чести Рон.
- Ничего, ты справишься, - поддержал его Гарри. - Надо будет собраться и обсудить наше положение.
- Тогда сегодня, - предложил Рон. - Ну, скажем в гостиной в десять вечера.
- Отличная идея, Рон, - похвалил Гарри. - А теперь идем, у нас прорицание.
Кабинет Прорицания находился на самом верху башни. Вход в кабине был через люк. В классе было душно, окна были закрыты, а Трелони всегда топила камин. Профессор, как обычно, напоминала большую стрекозу в очках. Ее руки украшали браслеты и кольца. Говорила она томным голосом.
Каждый урок она предсказывала Гарри смерть всеми возможными путями. Раньше Гарри не понимал, почему она это делает. Но теперь он знал о пророчестве и мог сделать из этого вывод, что Трелони верила в победу Темного Лорда.
Гарри и Рон выбрали место у окна, подальше от учительницы.
- Сегодня мы будем гадать по пламени свечи. Возьмите свечи со стола. Разожгите и смотрите на огонь, - объяснила Трелани. Она оглядела класс и вздохнула, ее любимых учениц не было. - МакКенси совсем рехнулась…
Гарри пристально смотрел на пламя, но - ничего. Вдруг ему показалось, что он увидел изумрудную искорку. Парень судорожно огляделся вокруг.
Рон сидел, подперев голову кулаком. Невилл вообще старался не смотреть на пламя.
Гарри осторожно вновь посмотрел на свою свечу. Теперь он был уверен, что видел зеленую искру. Пламя постепенно окрашивалось в зеленоватый оттенок. Но никто, кроме Гарри, этого не видел. Парню показалось, что он уже где-то это видел, когда-то давно. Вот, в пламени стали появляться очертания фигур: они танцевали. Их одежды развевали порывы ветра, а вокруг них плясал огонь из изумрудов…
- Гарри, пошли! - к действительности его вернул голос Рона.
- А? Что? Да, идем, - ответил Гарри. Зеленый свет исчез.

***
Вечером того же дня команда Гриффиндора собралась вместе в гостиной для обсуждения некоторых вопросов. Гарри и Рон заняли два кресла рядом. Джинни, бывший ловец Гриффиндора, села напротив камина. Загонщики Эндрю Кирк и Джек Слопер расположились на диване напротив Гарри и Рона. Сегодня им предстояло найти трех новых Охотников. Хотя, один у них уже был: Джинни Уизли всегда хотела им стать. Но оставались еще двое.
- Итак, что мы предпримем? – спросил Кирк, устраиваясь поудобнее.
- Я думаю, стоит сначала подумать, кто хорошо играет в квиддич, - высказал свое мнение Рон.
Ребята погрузились в долгое раздумье. Кто подойдет на роль Охотников? Парвати и Лаванда? Нет, их интересуют только прорицания и ничего больше. Квиддич не для них. Невилл? Нет, этот даже на метлу не сядет, лучше не рисковать его здоровьем. Но кто же? Криви? Мэри? Дин или Томас? Кто???
- Может, лучше напишем объявление? – предложил Рон, перебрав в голове все возможные варианты.
- Объявление? – удивленно переспросил Слопер.
- Ну, да. Вывесим объявление, его прочитают, каждый оценит свои способности, - ответил Рон. - А после мы проведем смотр всех желающих. Ну как?
- Тогда, все решено. Можно идти спать? – сказал Гарри, которого жутко клонило в сон.
- А кто будет писать объявление? – поинтересовалась, зевая, Джинни.
- А зачем писать, когда можно наколдовать? – улыбнулся Слопер. - Врайтенес!
На полу появился большой чистый пергамент и баночки с красками.
- И что дальше? – на этот раз усмехнулась Джинни.
- А дальше еще раз надо сказать заклинание и диктовать текст, - ответил Слопер.
- Этому в конце шестого курса учат, - вставил Кирк.
- Рон, что будем писать-то? – нетерпеливо спросил Гарри. Парень хотел как можно быстрее пойти спать: он мечтал снова увидеть этот зеленый свет. Может быть, ему удастся получить ответы на давно мучавшие вопросы.
- Ну, я думаю что-то вроде «Объявляется набор в команду факультета по квиддичу», - ответил Рон, зевая. Он тоже был бы не прочь пойти, как можно скорее, спать.
– А еще лучше так: «Объявляется набор в факультетскую команду по квиддичу. Если у вас есть желание, чтобы в этом году Гриффиндор одержал оглушительную победу, то оцените свои силы и подходите к капитану команды. Свободны места двух охотников», - предложил Гарри наиболее удачный вариант.
- Ладно. Врайтенес! – и Слопер продиктовал текст объявления.
Кисти и карандаши волшебным образом поднялись в воздух, а затем медленно опустились на чистый лист и начали под диктовку записывать, красиво вырисовывая каждую букву, слова. Красные и золотые цвета ровно и мягко ложились на бумагу.
- Замечательно, Джек, - похвалила довольная Джинни. - И где мы это повесим, капитан?
- Думаю, вот там, - Рон указал на свободную часть стены недалеко от входа. - Там это должен будет увидеть каждый: многие смотрят туда, когда спускаются по лестнице.
- Фастенс! – произнес заклятие Кирк.
Объявление мгновенно поднялось вверх и, подлетев к стене, плавно, но крепко прикрепилось к ней.
- Отлично! А теперь всем спать, - и Рон первый направился в спальню, со вздохом добавив. – Завтра надо будет еще выбрать дни тренировок.
Тихая лунная ночь опустилась на древний замок; желтые блики играли на водной глади озера; а дикие звери в Запретном Лесу не нарушали всеобщего покоя. И такие же спокойные, как дремавшая природа, сны снились Гарри.
Утро нового дня началось с того, что полфакультета оживленно обсуждало объявление. Кто-то сетовал, что он плохо летает, чтобы занять место в команде; кто-то – что у него нет быстрой метлы, а на «Комете» отсутствует даже смысл пытаться играть.
- Интересно, сколько народу наберется? – с некой гордостью за факультет, проявивший такое оживление, сказал Гарри.
- А мне более интересно, где Гермиона? – Рон встал на цыпочки, но так и не нашел глазами девушки.
- Может, в Большом зале, - предположил Гарри. - Пойдем.
Когда они проходили мимо объявления, чей-то голос окликнул их:
- В Большом зале ее нет.
Мальчики обернулись: Мэри изучала объявление, но на них старалась почему-то не смотреть.
- Откуда ты знаешь? – поинтересовался Гарри, подходя ближе.
- Она ушла куда-то рано утром, - так же не глядя на них, ответила Мэри. Она, сощурив глаза, словно плохо видела, перечитывала объявление.
- Пошли, Гарри, - позвал Рон. - Она, наверное, в библиотеке.
- Ее и там нет. Я это знаю, - вновь остановила их Мэри и, наконец-то, посмотрела на них. - Но вам лучше идти в Большой зал.
- А почему мы должны тебе верить? – поинтересовался Гарри.
Учитывая характер девочки, этот вопрос тогда показался Гарри законным. И почему, в самом деле, он должен ей верить? Мало ли, что творится у нее в уме, какие адские идеи блуждают в ее мыслях? Ведь черные шуточки – это, как окружающие начинают убеждаться, ее конек. Тем более Мэри унаследовала частично характер своих родителей. А это значит, что она может сделать все, что захочет, для нее ведь практически не существует каких-либо нравственных границ. В том числе и не дать друзьям найти Гермиону.
- Хотя бы потому что, сейчас завтрак, и Гермиона рано или поздно придет в зал. А вы уже будете там, - ответила Мэри, при этом у Гарри сложилось неприятное ощущение, что Мэри каким-то образом поняла, о чем он подумал. Хотя юноша не исключал, что о ней все думают одно и тоже, и это облегчает ей задачу угадывать чужие мысли и думы о своей персоне.
- А что ты здесь делала около объявления? – с любопытством спросил Рон.
- Думала, а не вступить ли мне в сборную? Ох, Рон, Гарри, не надо судить обо мне по моим родителям, - с неким вызовом в голосе произнесла Мэри, бросила мрачный взгляд на них, и скрылась в спальне для девочек.
- Она что, обиделась? – повернулся к Гарри Рон.
- Она что, мысли читает? – в тон другу ответил Гарри.
Но все-таки Гарри почувствовал укол совести. Это было нехорошо с их стороны - так говорить и думать о Мэри. В конце концов, девочка в чем-то права. Нельзя судить о людях по их родителям, ибо душа у каждого своя и нет двух одинаковых. Она ведь не виновата, что они плохие люди, или стараются ими казаться, она-то другая! А ведь большинство учеников не доверяет Мэри только из-за ее родителей. Это несправедливо.
Почему-то после этого разговора Гарри стало не по себе: стыдно и жалко. Жалко Мэри.
Многие волшебники из хороших семей становятся черными магами. Многие маги из семей, где практикуют темную магию, впоследствии становятся хорошими людьми. И о них не судят по делам их родителям, но судят по поступкам этих людей.
Тогда почему же полшколы судит о Мэри только по ее родителям? Этого Гарри не понимал. Ведь сама девочка в общей сложности ни Гриффиндору, ни Райвенкло, ни Пуффендую ничего плохого не сделала, а только немного подшутила над Снейпом и МакКенси. Тогда почему ее все боятся, словно она может их убить, обходят ее стороной, избегают разговоров с ней, как будто у нее изо рта выглядывает змеиный язык? Да, у нее черный юмор, но своих она не трогает. Но почему ее шарахаются от девушки? Чем она заслужила такое отношение? Ничем. Даже Парвати, которой Мэри спасла жизнь, сторонится девочки. Почему? Почему все к ней так плохо относятся? Этого Гарри не мог понять, хоть и чувствовал, что Мэри – другая.
Он попробует относиться к ней лучше, решил Гарри.
Но возможно ли это? Порой, кажется, что Мэри сама не хочет общаться с людьми. Но почему?
- Эй! Гарри! Осторожно! – крик Рона вывел парня из размышлений. И вовремя, ибо Гарри чуть было не врезался в стену. Ему не хватило пары сантиметров для того, чтобы пройти в дверной проем.
- А? Да, спасибо, Рон, - рассеянно произнес Гарри и встряхнул головой, прогоняя мысли.
В Большом зале Гермионы не было. Похоже, Мэри была права.
- Что у нас сегодня? – спросил Рон, уплетая завтрак.
- Заклинания, трансфигурация и история после обеда, - ответил сидящий рядом Дин. - Кстати, можно мне придти на пробы в команду?
- Можно, - ответил Рон.
- А когда? – поинтересовался Дин.
Рон посмотрел на Гарри.
- А это решить мы забыли, - ответил за друга Гарри. – Думаю, скоро. Верно, Рон?
- Доброе утро! – в зал вбежала Гермиона, при этом чуть не сбив с ног Мэри, медленно шедшую к столу.
- Где ты была? – спросил Рон.
- Потом расскажу, - отмахнулась от него девушка и стала накладывать себе в тарелку еду.
- Снова пыталась найти заклятие для открывания дверей? – поинтересовался Симус.
- Нет, - покачала головой она, - Это, к сожалению, уже бесполезно.
- Я знаю, как открыть дверь в кабинет Защиты, но не советую этого делать, - Мэри тихо села рядом с остальными.
- Откуда? – с удивлением спросила Гермиона.
- Мисс староста, я долгие годы жила там, где используют магию МакКенси, и знаю все ее фокусы, - несколько грубо ответила девочка. Хотя, ее грубость можно было объяснить воспоминанием о матери.


Глава 9. Профессор Гарри Поттер.

После окончания уроков Гермиона задержала Рона и Гарри перед входом в гостиную.
- Нам не туда, - девушка схватила их за руки и потащила по коридору. – Идемте.
- Куда ты нас ведешь? – удивился Гарри.
- В комнату Необходимости, - ответила Гермиона и, словно боясь опоздать, ускорила шаг.
В этом помещении в прошлом году проходили занятия, названные «Армия Дамблдора», и вел их Гарри. Неужели опять?
Когда они вошли в комнату, остальные уже ждали их там. На мягких подушках персикового цвета сидели Джинни, Невилл, Парвати, уже совсем оправившаяся от неприятного происшествия, Падма, Лаванда, Дин, Чжоу, Симус, Захария Смит, Колин и Денис Криви, Майкл Коррер, Ханна Аботт, Эрни МакМиллан, Луна, Терр Бут, Джастин Финч-Флетчли, Элис МакГонагалл, Мэри – вот уж кого Гарри не ожидал тут встретить, - Патриция Мирн, томными глазами разглядывавшая окружающих, Заболотный Вадим и еще человек десять, имен которых Гарри не смог вспомнить.
Комнату освещали бра, на которые были нанесены причудливые древние рисунки, и факелы на стенах. Их свет отражался в нескольких зеркалах, блики света в них превращались в причудливые живые фигуры: они бегали кругами по гладкой отражающей поверхности, словно танцевали вальс. На полках стояли книги по боевой магии, вредноскопы, к стене был прислонен Обнаружитель Врагов, наполовину завешанный серой тканью.
Гермиона вышла вперед.
- Я собрала вас всех здесь сегодня, для того чтобы предложить вновь организовать наш клуб. Думаю, в связи с возрождением Того-Кого-Нельзя-Называть, это будет как нельзя кстати.
- Ты это уже говорила нам сегодня утром. Ничего нового ты не желаешь нам сказать? – словно бросая вызов, съязвила Мэри, скрещивая руки на груди.
Нет, все-таки Мэри сама виновата в том, что с ней никто не общается, что ее избегают. Гарри засомневался в необходимости относиться к ней лучше и сочувствовать.
- По-моему, замечательная идея, - поддержал Гермиону Гарри. - Нам ведь надо учиться, ибо с МакКенси мы практических знаний не получим.
- А учить нас будешь ты, приятель, - улыбнулся Рон.
- Если вы собираетесь организовать школу, то я здесь лишняя, - Мэри решительно поднялась со своего места и уверенной походкой направилась к выходу. – Мне хватает учебы и с завтрака до ужина, заниматься сверхурочно я не собираюсь. Спасибо за приглашение и «доверие», вашу тайну я сохраню. До свидания.
- Постой, - остановила ее Гермиона, преградив дорогу.
- Чего еще? – грубо ответила девочка, с неудовольствием глядя на нахальную собеседницу. – Потратила недостаточно моего драгоценного времени?
- У нас есть одна проблема – МакКенси, - Гермиона сделала вид, что не заметила выпада, хотя внутри нее уже бушевал ураган эмоций. - И здесь нам нужна твоя помощь.
- Правда? – Мэри изобразила удивление плохого актера, считающего себя звездой.
- Да, ты ведь так долго жила с ней… то есть там, где такая же магия, и знаешь все ее фокусы, - Гермиона попыталась, чтобы ее голос звучал спокойно, но нотки раздражения все же улавливались в нем.
- Значит, я буду в роли охранника? – презрительно усмехнулась Мэри.
- Я думала, ты сможешь нас чему-нибудь обучить, - возразила Гермиона. – Ты ведь знакома с…
- Нет уж. Пусть вас лучше учит профессор Гарри, - Мэри вырвалась из рук Гермионы и, громко хлопнув дверью, удалилась из Комнаты Необходимости.
- Я думала, она согласится, - разочарованно сказала Гермиона. – Она ведь знает кое-что, чего не знаем мы.
- Кажется, она обиделась, - предположил Гарри, разглядывая книги на полках. – Жаль, но здесь нет ничего об ее магии.
- Давайте начнем. Пусть Гарри нас учит, если она не хочет, - предложила Патриция, окидывая юношу туманным взором.
- Ладно, начнем с …, - Гарри подошел к книжной полке и взял книгу с заклятиями. –«Полный Список Заклинаний Иной Магии». Попытаемся выучить заклятие, о котором говорила МакКенси.
- Ты имеешь в виду Риос и Рулонос? – с некоторым ужасом переспросила Гермиона. – это же убийственные проклятия. Риос способен убить. А Рулонос останавливает его действие, но его темная сторона еще ужаснее. Ты что, не слышал, если не использовать Рулонос против Риоса, то в одиночку заклинание способно горы свернуть?!
Лаванда и Парвати несколько испуганно переглянулись. А сердца братьев Криви наполнились еще несколькими каплями восхищения своим бесстрашным кумиром.
- Я думаю, будет лучше, если мы выучим защитное Рулонос, - сказал Гарри. – По-моему, заклятие такой силы способно остановить не только Риос. К тому же, кто знает: может, однажды нам и потребуется горы свернуть?
- Но, Гарри, мы же не знаем, как его применять, - возразил Дин.
- А вот мы и будем искать способ его применения, - ответил Гарри, на ходу придумывая план действий. - Давайте все встанем напротив стен, все-таки их не жалко ломать, и попробуем произнести это заклятие.
Так они и поступили. Каждый из них старательно произносил заклинание, но все тщетно. Даже Гермиона не смогла выбросить и маленькой искорки из палочки.
- Может, здесь вообще не нужна палочка, - воскликнула с раздражением в голосе Парвати и села на подушки.
- Почему ты так думаешь? – уставился на нее Рон. Все остальные прекратили бессмысленное выкрикивание заклинаний и взглянули на Патил.
- Да потому что это заклятие - одно из заклятий МакКенси, а она практически всегда колдует без палочки, - объяснила девушка.
Это заставило всех призадуматься. МакКенси колдует в основном без палочки и лишь иногда с палочкой, но использует явно заклинания из другой магии. И яркая, как звезда, мысль пронеслась в голове Гарри: так, может, стоит попробовать копировать ее действия?
- Что она делала, когда я заснул у нее на уроке? – поинтересовался Гарри.
- Направила на тебя палочку и произнесла заклятие, – ответил Рон.
- И все?
- Все, - подтвердила Гермиона.
- А ее лицо? – допытывался Гарри. - Каким оно было?
- Как обычно, - ответила Лаванда, - злобное, хищное.
- Красивое, но не предвещающее ничего хорошего, - дополнила Парвати.
- Глаза сверкали, а потом вдруг стали какими-то сонными, а затем вновь засверкали, - добавил Симус, - Но какое это имеет значение?
Теперь все сходится! Гарри понял, как надо колдовать.
- Большое значение, - произнес довольный своей догадкой Гарри. - Однажды я видел, как МакКенси накладывала заклятие на дверь, при этом мне показалось, что ее глаза горят. А утром когда Гермиона пыталась открыть дверь, чуть было не начался пожар. Я спал, и ее глаза сделались полусонными…
- Я, кажется, тоже поняла, - воскликнула радостная Гермиона. – Но продолжай.
- Она думает о том, что хочет наколдовать и это отражается в ее глазах, - закончил Гарри. – К тому же, по-моему, эти заклинания делятся на две группы: которые требуют палочку, думаю, менее мощные; и которые из-за своей силы не требуют палочки. Заклинания на дверь и антисонное относятся к первой группе, а Риос и Рулонос – ко второй. Впрочем, думаю, еще можно выделить и третью группу, заклинания которой имею свойства двух предыдущих групп.
Парень все еще сам поражался своей догадке, что уж говорить об остальных. Но вот как он смог до такого додуматься? У него было слишком мало подсказок. Только случайно увиденное. Но если он прав? Тогда, возможно, МакКенси перестанет быть для них проблемой. И эта мысль, как теплое пламя, грела сердце.
- Я попробую, - сказал Гарри, становясь напротив стены. Он еще сам не особо понимал, что собирается сделать.
«Хочу увидеть, на что способно это заклятие, его силу, мощь, его власть», - подумал парень. И мысленно представил, как «Рулонос» останавливает летающие клинки и передвигает великие горы.
- Рулонос!
Золотая искрящаяся струя вылетела из палочки и, словно птица, взмыла к потолку. Она обвилась спиралью вокруг одной из люстр, а потом резко, как ястреб, увидевший добычу, устремилась к стене. Еще миг, и всю комнату заволокло золотистым, немного удушливым дымом. Когда он рассеялся, дети увидели зияющую дыру в стене и, похоже, там был потайной проход.
- Думаю, на сегодня достаточно, - произнес ошарашенный Гарри. - Нам лучше идти. Не знаю, насколько это было слышно, но Филч шутить не будет, если нас поймает.
Гарри повернулся к не менее удивленным остальным.
- Все вопросы потом. А сейчас уходим.
Убедившись, что коридор чист, ребята быстро добрались до своих гостиных. К счастью, ни Филч, ни МакКенси, и никто другой взрыва не слышали. Даже злорадного Пивза не было рядом, хотя он никогда не упускал шанса навредить припозднившимся ученикам.
Поднимаясь в свою спальню самым последним, Гарри услышал знакомый голос, окликнувший его.
- Поздравляю, профессор Гарри. Немногим удается подчинить себе магию заклинания «Рулонос».
- Почему ты не спишь, Мэри? – это был единственный вопрос, который пришел Гарри на ум. Глуповато, конечно. Но все-таки лучше, чем просто молча пройти. – Кстати, а ты-то можешь применять эту магию?
- Я ждала тебя, чтобы поздравить, профессор Гарри, - Мэри встала с кресла, в котором сидела, и прошла к лестнице в спальню девочек. – Я могла бы применять эту магию, если бы у меня было достаточно сил… А так, только теория. Да, кстати, скрывай свои способности от МакКенси.
- Почему?
- Так надо. Просто доверься мне.
И снова она просит ей верить. Почему? Что в ней есть такого, что заставляет Гарри задуматься, а можно ли ей доверять? И самое главное, а правильно ли он задает вопрос? Как ему следует к ней относиться? К ее вечным тайнам, намекам? Как? Голова бы треснула от всех этих вопросов, если бы в это самое мгновенье голова Гарри не коснулась бы подушки.
***
Приближалась середина октября. Золотые листья с деревьев облетели, только еще несколько болтались на ветвях могучей Гремучей Ивы. Мелкие лужицы по утрам покрывались тонкой коркой льда. Ночи становились холоднее, а дни тяжелее.
Происходило это потому, что учителя стали задавать так много, что ученикам приходилось допоздна сидеть в гостиной, греясь у камина, и писать длинные сочинения. Но даже в этом был свой плюс, МакКенси была так занята проверкой домашних заданий, что наутро у нее совсем не оставалось сил на отнимание баллов. Хотя, дверь в класс она все также запирала таинственной магией. Хагрид продолжал рассказывать ученикам о зубриках. Выяснилось, что мех зверьков очень хорошо согревал. Теперь каждый урок ученики брали на руки пушистых зверюшек и грели руки, слушая рассказы Хагрида, которые в скором времени должны были смениться историями о других животных. Профессора МакГонагалл и Флифтик завалили детей длинными лекциями.
Но хуже всего было со Снейпом. Он просто озверел. Рецепты зелий приходилось узнавать перед уроком, так как учитель специально говорил рецепт со скоростью тысяча слов в минуту. А иногда он только называл название зелья, а ученикам оставалось додуматься, что же положить в котел. Похоже, профессор считал, что настало время, чтобы ученики сами искали рецепты.
От такой нагрузки даже Мэри перестала издеваться над родителями, поняв, что лучше от этого уже не станет никому, даже ей.
На конец этого необычайно холодного октября был назначен матч Гриффиндор - Пуффендуй. И самое худшее заключалось в том, что оставалось еще найти одного охотника. В команду был взят Дин, но еще одно место пустовало. Симус был недостаточно хорош в игре. И поэтому он заявил, что будет лучше, если они поищут еще. А если не найдут то, придется играть ему.
Ситуация казалось ужасной, но никто и не подозревал, что все может стать еще хуже для Гриффиндора. Настолько плохо, что и в кошмарном сне едва ли приснится.
Шел урок Трансфигурации. МакГонагалл читала лекцию о превращении частей предмета в другие. Суть была в том, что надо было, выслушав ее лекцию, найти в ней нужное заклинание, использовать его, чтобы превратить ножки деревянного стула в железные, при этом не тронув спинку и сиденье. Заданье казалось простым, но только на первый взгляд.
Рону удалось превратить стул только в кусок железа, а Гарри изменить цвет ножек и сделать железным сиденье. Только Гермиона идеально справилась с заданием.
В это время МакГонагалл сидела за своим столом и проверяла их сочинения. Вид у нее был неважный. Она была очень бледна. Рука, держащая перо, двигалась медленно и рывками. Профессор то и дела вздыхала.
Наконец, она закончила проверять работы.
- Итак, - сказала она, вставая, - вот ваши оце…оцен...
Профессор не договорила. Ноги подкосились, изображение перед глазами поплыло. Она выронила свитки, те с грохотом раскатились по всему полу. Одной рукой пожилая дама оперлась о стол, другой схватилась за сердце. С трудом дыша, бедняжка медленно сползла на пол.
Ученики были поражены, растеряны. При них в обморок упала профессор. Они всегда, невзирая на ее возраст, считали ее сильной. Но теперь, когда она без чувств и, по всей видимости, с сердечным приступом лежала на полу, они не знали, что делать.
Где-то полгода назад, а то и раньше МакГонагалл получила в грудь несколько ударов Сногшибателем. Теперь старость и былые раны дали о себе знать.
Первой пришла в себя Гермиона.
- Быстро, позовите врача!
Симус мгновенно бросился в больничное крыло, а Дин побежал за директором и остальными учителями, короче – поднять на уши всю школу. Остальные аккуратно уложили профессора, положив ей под голову подушку, найденную в шкафу.
Насколько плохо обстоит дело? Что будет с МакГонагалл? Этого никто не знал. Волнение и страх за декана охватили Гарри. Конечно, МакГонагалл была строгой, но справедливой. Она не заслуживает такой участи. Почему это случилось? Ведь, всем казалось, что у нее крепкое здоровье. Ничто не предвещало такого поворота событий. И тут грозная мысль пришла в голову юноше. А, может, это все было подстроено? Но тогда кто это сделал?
Раздираемый противоречивыми мыслями Гарри с сожалением смотрел на бледное лицо профессора.
Дверь распахнулась, и вошли Дамблдор, мадам Помфри, Снейп и, к несчастью, МакКенси, а за ними запыхавшиеся Дин и Симус.
- Все разойдитесь, - приказала Помфри, присев около учительницы трансфигурации.
- Плохо дело, - сказала врач после краткого осмотра. - Несите ее в Больничное крыло. Только очень осторожно. Профессор Снейп, мне нужно зелье Энервейт, срочно, надеюсь, у вас есть его запасы.
- Профессор МакКенси, - произнес Дамблдор, взглянув на проступившие на висках и на шее иссиня-зеленоватые вены МакГонагалл. - Здесь замешана иная магия. Полагаю, это уже по вашей части – вы специалист в этой области. Может, вы попытаетесь выяснить, что именно это было?
- Разумеется, - МакКенси с самой презрительной усмешкой глянула на присутствующих подростков. - А что будет с Гриффиндором?
- Думаю, я займусь этим, - мягко ответил Дамблдор. - Поторопитесь.
МакКенси и Снейп вышли из кабинета и направились в разные концы замка. Дамблдор наколдовал носилки для профессора, аккуратно уложил ее на них и попросил Дина, Симуса, Невилла и Парвати с Лавандой доставить МакГонагалл в Больничное крыло, разумеется, под присмотром мадам Помфри.
- Ее надо переправить в Больницу Святого Мунго, - сказала, уходя, врач.
- Я напишу им письмо, - заверил ее директор.
Когда все ушли по делам, а Мэри бесследно исчезла, Гарри спросил у Дамблдора.
- Вы думаете, кто-то ее отравил? Так ведь? У нее следы отравления зельем… Мм, не помню названия, но симптомы…
- Скорее всего, кто-то подсыпал ей в сок порошок Дьес, - ответил Дамблдор, сверкая глазами из-под очков. - Не волнуйтесь, с ней все будет в порядке.
- Но тот, кто это сделал должен сейчас находиться в замке, - произнес Гарри, идя за директором по коридору.
- Мы вряд ли это выясним. У нас ведь даже нет уверенности в том, что Минерву действительно отравили. А теперь, Гарри, извини меня, но я должен идти, - с этими словами директор вошел в ход за горгульей.
- Кто мог это сделать? – Гарри повернулся к своим друзьям, шедшим за ними на некотором расстоянии на протяжении всего разговора.
- И зачем? – добавил Рон.
- Это очевидно, - ответила Гермиона.
- Что?
- МакГонагалл отравили для того, чтобы она не помешала кому-то. И сделал это кто-то из учителей.
- Откуда такая уверенность? – поинтересовался Гарри. - А если это кто-то из учеников?
- Это едва ли мог сделать ученик. Состав зелья очень сложен, и приготовить его мог только взрослый, - твердо ответила Гермиона. – К тому же нужно хорошо разбираться в реакции зелья при добавлении его в различные жидкости. Это мог сделать только профессионал.
- Такой, как Снейп? – уточнил Гарри.
- Да, но, Гарри, ты ведь не думаешь, что это он?! – воскликнула девушка.
- Хм, мы уже тысячу раз подозревали его во всех смертных грехах, - вздохнул Гарри. – И всякий раз он оказывался невиновен. Глупо подозревать его вновь. Он не отравитель. Но тогда кто?
- В таком случае это – МакКенси, - уверенно сказал Рон. – Смотрите: она ведь идеальная злодейка.
Он был прав, она безупречно подходила на эту роль. Ее загадочная внешность, ее странная магия, ее темный характер. К тому же она когда-то была женушкой профессионала в зельях, кто знает, чему она могла научиться? Но что-то не давало Гарри верить в ее виновность.
- А если все-таки нет… У нас нет доказательств, - неуверенно сказал юноша в очках.
- Это можно проверить, - сказала Гермиона.
- Каким образом? – спросил Рон. - Следить за ней?
- И потерять еще сотню баллов? – произнес Гарри.
- Нет, я подумала о другом…
В это время раздался звонок, сообщивший о том что, они опаздывают на следующий урок.
Гермиона так и не высказала свое предложение. Но друзья пришли к выводу, что происходит что-то очень странное. А так как у них практически нет каких-либо доказательств, да и домашних заданий много, то лучше выждать еще некоторое время.
Но этот день приготовил им еще много сюрпризов. По школе поползли неизвестно откуда взявшиеся слухи, что к ужину должен прибыть новый учитель Трансфигурации. Каким он окажется, никто не знал. Кто-то говорил, что это старый сумасшедший. Другие утверждали, что это молодой только что окончивший аспирантуру маг. Кроме этого, в сегодняшнем «Вечернем Пророке» должны были опубликовать результаты выборов на пост Министра Магии. Но Гермиона утверждала, что точно победит Уилстингтоунс. Но на душе у Гарри с каждым часом становилось все неспокойнее. Он знал: что-то нехорошее происходило в Хогвартсе. Словно зло поселилось в замке, а его тени попали в поле зрения Гарри и теперь не давали юноше спокойно спать и бодрствовать. Но кем или чем являлись эти тени? Этого Гарри не мог разглядеть.
Ученики сидели в Большом зале и уже заканчивали доедать ужин, когда в зал вошел Дамблдор и еще какой-то неизвестный маг. Они поднялись к учительскому столу, и директор попросил тишины.
- Позвольте вам представить нашего нового учителя. Профессор Дарк, - произнес директор. - Он будет обучать вас трансфигурации и также займет должность декана Гриффиндора.
Если кто-то ожидал бурных аплодисментов и оваций, то он глубоко заблуждался. Никто из гриффиндорцев не зааплодировал. Все, не скрывая этого, пристально глядели на учителя, кто с интересом, а кто с неприязнью.
Дарк был невысоким мужчиной средних лет с проседью в черных волосах. Его глаза были скрыты за отросшей челкой, что создавало впечатление, будто он сам изучает детей и задумывает что-то нехорошее для них. Его лицо не выражало ни радости, ни каких-либо позитивных эмоций, словно ему было на все наплевать: и на гриффиндорцев, и на Трансфигурацию.
- Его сын учится в Слизерине, - шепнула появившаяся из ниоткуда Мэри.
- А можно нам другого декана? – тихо произнес Симус.
- Где профессор МакГонагалл? – громко спросил Гарри на весь зал. – Что с ней?
- Она отправлена в больницу Святого Мунго, - ответил директор, садясь на свое место. Дарк уже занял место учителя Трансфигурации.
- И он будет у нас деканом? – сказал Рон с неприязнью. – Уж лучше МакКенси, у нее, по крайней мере, дочь на нашем факультете учится.
- Ну, выбора у нас нет, - со вздохом ответила Гермиона, так же хмуро разглядывая нового учителя. – Хотя, знаешь, МакКенси тоже не лучший вариант.
- Посмотри туда, - Мэри толкнула Гарри в бок, привлекая его внимание, и указала на противоположный конец стола. – Бедная малышка.
Там с заплаканными глазами сидела черноволосая девочка - внучка МакГонагалл.
Мерлин! Они совсем забыли, что в этом году внучка МакГонагалл учится с ними. Бедная девочка. Она так страдает без бабушки. И чужие страдание и скорбь тронули сердце Гарри. В душе появилось жгучее желание помочь ей. Вот кто действительно заслуживает сочувствия!
Появление Дарка, выходца из Слизерина, не предвещало ничего хорошего. День, скверно начавшийся, также паршиво и закончился.
МакГонагалл в больнице. Новый декан, скорее всего, окажется далеко не подарком. Об этом явно говорил его взгляд. Команды по квиддичу все еще нет. Матч через две недели. Команда Пуффендуя много тренируется, если гриффиндорцы в скором времени не соберут нормальную команду, то получат все шансы проиграть.
Не везет. Что делать?
Гарри сидел в своей спальне на подоконнике и размышлял о том, какой это паршивый год. Но все-таки не отчаивался, веря в лучшее.
Волдеморт подозрительно затих. Со дня падения Азкабана о Лорде и Пожирателях ничего не слышно. Затаились. Ждут момента для решающей схватки. Однозначно, происходит что-то нехорошее, и Гарри это не нравилось.
Шрам тоже ничего не сообщает о Волдеморте. Раньше он болел, когда Лорд был рядом, или Гарри через шрам чувствовал настроение Лорда. А сейчас как будто у Волдеморта не было никаких чувств и эмоций. Ничего. Гарри порой начинал бояться, а не потерял ли он эту связь.
Что бы не задумал Лорд, самое худшее еще впереди. Но и сейчас было совсем не хорошо.
Гриффиндор, наконец-то, занял второе место, на первом был Райвенкло. Слизерин же отставал от факультета львов всего лишь на десять очков. Это немного радовало. Радовало и то, что прошло только полтора месяца от начала учебного года.
Но теперь, когда нет МакГонагалл, МакКенси обязательно наверстает упущенное. Эх, не видать им кубка школы в этом году.
А что делать с квиддичем? МакГонагалл обещала этим заняться, но не успела. Что теперь? Это просто какое-то проклятье. Мало было добровольцев на место охотника. И мало кто был великолепен в этой должности, всем не хватало мастерства. Что будет через две недели?
Надо что-то изменить. Но что? Это страстное желание уже давно жгло душу и рвалось наружу, словно в глубине сознания ему не хватало воздуха.
Гарри вскочил с подоконника и спустился в гостиную с твердым намерением что-то изменить. Юноша подошел к Рону и изложил тому свою идею. Друг утвердительно кивнул головой.
Гарри с радостью остался бы посмотреть на воплощение своей затеи, но у него было еще одно важное дело.
Парень вышел из гостиной и отправился гулять по замку. Ему надо было кое-что выяснить. Бледный свет от факелов освещал полутемные коридоры, призраков не было видно, а Пивз не шумел. Какая-то мертвенная тишина. Неприятно, будто в склепе.
- Что ты здесь делаешь? – раздался знакомый голос.
Гарри резко обернулся:
- Нет, это что ты здесь делаешь, Миртл?
Перед парнем в воздухе парила девочка-привидение в круглых очках и внимательно наблюдала за ним.
- Я гуляю.
- Мне казалось, что ты редко покидаешь свой туалет и тем более не гуляешь по замку, - искренне удивился Гарри.
- Мой туалет занят, вот я и шатаюсь по замку, - ответила Миртл, летя перед Гарри, который шел дальше по коридору. – Знаешь, хоть я и привидение, но на данный момент мне неприятно находиться даже в собственном туалете.
- И кто же его занял? Он ведь не работает, - вновь удивился Гарри.
- Как кто? Эта девчонка, Мэри, - с презрением ответила девочка.
- Мэри Снейп? – переспросил Гарри.
- Именно. Варит какое-то зелье… Так, ты не ответил, куда идешь в такой поздний час? Это запрещено.
- Ищу Дамблдора, хочу расспросить его о Дарке.
- Я бы могла тебе о нем рассказать, - с улыбкой вызвалась Миртл. – Мне все равно нечего делать. Идем сюда.
Гарри вошел вслед за привидением в пустой класс. Он ничем не освещался, поэтому Гарри использовал «Люмос», и маленький огонек на конце палочки выхватил из тьмы пыльные парты и обшарпанный пол, который давно нуждался в ремонте. Лицо его собеседницы при таком тусклом освещении казалось особенно потусторонним и загадочным.
- Это было через десять лет после того, как я умерла. О, смерть – это ужасно. Я тогда сидела…
- Не отклоняйся от темы, - несколько невежливо перебил ее Гарри, ему показалось, что Миртл сейчас будет рассказывать о своей смерти.
- А я и не отклоняюсь, - обиделась Миртл и, надув губы, все-таки продолжила. - Он учился в Слизерине, скверный такой тип. Скользкий. Пил, курил какую-то траву. Дважды был на грани исключения из Хогвартса, но он был очень хорош в Трансфигурации. На последнем курсе резко изменился. Его было не узнать: он избавился от дурных привычек.
- Какая магия его интересовала? – спросил Гарри.
- Это все, что я могу тебе сказать, - отрезала Миртл, хотя, наверняка, знала ответ на вопрос. Не стоило ее перебивать.
- А его сын? Как ты думаешь, он мог отравить МакГонагалл?
- Я подслушала разговор в кабинете Дамблдора. Они ничего не подозревают. Семья Дарков вне подозрений.
- Он так сказал?
- Директор это сказал, когда МакКенси предположила, что это может быть Дарк.
- Но почему?
- Говорят, они никогда ни в чем не были замешаны. Хотя, я бы на месте директора не была в этом так уверена, - ответила Миртл, подлетая к двери. - Больше я ничего не могу тебе рассказать. Мне надо проверить мой туалет.
- Постой! – остановил ее Гарри.
- Что?
- Ты не могла бы пошпионить за МакКенси, Дарком и слизеринцами? Ты ведь в отличие от меня можешь в любую дырку пролезть. Пожалуйста. А я буду навещать тебя в туалете каждую неделю. Идет?
- Я подумаю, - буркнула Миртл и улетела. Но юноша был уверен, что предложение ее заинтересовало.
Гарри остался в одиночестве. Еще больше вопросов. Все так запутанно. Немного посидев и подумав в темноте, парень направился обратно в гостиную. Когда он вошел, Рон уже заканчивал свою длинную и жаркую речь.
- … Поэтому если мы хотим победить в этом году, нам нужен еще один игрок в квиддич. Это ясно? Я уверен, многие из тех, кто не пошел пробоваться в команду, отлично играет. Нам нужен еще один игрок. Поэтому давайте, вы сразу скажете, кто здесь хорошо играет, или я заставлю всех вас выйти на поле и летать до тех пор, пока вы либо не докажете мне, что действительно плохо играете, или же я не найду подходящего игрока. Итак, спрашиваю в последний раз. Кто из тех, кто не пробовался в команду, хорошо играет и летает?
Только один голос из-за спины Гарри, заставив того вздрогнуть от неожиданности, ответил на вопрос Рона.
- Я.
Все обернулись, чтобы взглянуть на Мэри, с метлой в руках стоявшую у входа.
- Ты хоть правила знаешь? – ядовито спросил Рон. Он не ожидал, что Мэри вообще знает такое слово – квиддич.
Вместо ответа Мэри села на метлу и взмыла к потолку. Когда она медленно, словно красуясь, пролетала мимо Гарри, тот заметил: нигде не написано, кто сделал эту метлу. Может, она сама ее наколдовала? Юноша слышал об особых зельях для создания различных предметов…
Мэри сделала несколько раз мертвую петлю, а затем вышла в резком пике, чуть было не задев Рона, вовремя нагнувшегося, и выхватила из рук завороженного Невилла книгу. Взлетев под самый потолок, она бросила книгу в противоположную сторону, в сторону открытого окна, и, разогнавшись, поймала ее за секунду до того, как книга должна была вылететь в окно.
Она летала, быстро меняя скорости, стремительно и красиво. Девочка замечательно сидела на метле. Она казалась мастером. Гарри даже немного позавидовал ее способностям: так легко давался ей полет.
Мэри спустилась вниз и приняла позу победителя, облокотившегося на метлу.
- Ну, как?
- По-моему, ее надо взять. Лучшего мы не найдем, - сказал Симус.
- Согласен, - поддержал его Дин.
- Ты в команде, - вынес вердикт Рон.
- Спасибо, - улыбнулась девочка. И на этот раз улыбка ее была совершенной искренней.
***
Наступил первый урок трансфигурации с новым учителем. Дарк оказался не самым плохим преподавателем. Но он был необычайно строг и задавал намного больше МакГонагалл.
Гарри, глядя на поведение преподавателя, порой сомневался, чист ли тот. А если нет? О Дарке было известно очень мало. Да и та информация заставляла призадуматься. Но с другой стороны, нельзя же подозревать всех подряд только потому, что о них известно слишком мало! Гарри помнил, что, подозревая учителей, он и его друзья очень часто ошибались.
Единственное, что оставалось – это либо гадать, либо найти стоящую информацию о Дарке. Чтобы что-либо решить, им надо опираться на реальные факты, а эти факты еще надо раздобыть.
Только где и как? - вопрос остался нерешенным. Времени, чтобы следить за Дарком, не было – другие, более важные события надвигались. Правда, Миртл все-таки изъявила желание по возможности им помогать. Но пока новостей от нее не поступало. Она словно в воду канула.
Тренировки начались в полную силу. Гарри, великолепно игравший свою роль, решил научиться ловить снитч с закрытыми глазами. Эту идею ему подбросила Парвати, сказавшая, что кто знает, что произойдет на матче? Вдруг пригодится. Хотя юноша и был уверен, что ничего страшного не произойдет – никто же не может выколоть ему глаза?
Получалось у Гарри это занятие не очень, но радовало то, что у остальных дела шли намного лучше. За все тренировки Рон упустил мяч только однажды и то, когда отвлекся. Мэри очень ловко ловила мячи, но даже у нее не получалось пробить стальную защиту Рона.
Загонщики успешно совершенствовали свою игру. По сравнению с прошлым годом они добились значительных успехов.
Матч Гриффиндор – Пуффендуй был назначен за два дня до Хеллуина. За день до матча у друзей появилось свободное время. И они решили потратить его на поиски информации о Дарке. Надо же было, в конце концов, выяснить, кто он.
Гарри предложил расспросить обо всем Хагрида, который во время обучения Дарка в школе, учился на лесничего или уже был им.
Подростки бесшумно двигались по направлению к хижине. Было еще не очень поздно, и им не приходилось прятаться под мантией-невидимкой. Но Гарри взял мантию на случай, если им придется поздно возвращаться. Звезды спрятались за тучами, даже Луна не показывалась, словно ей было лень осветить этот бренный мир. Ветер пел свою песню, а деревья Запретного Леса протяжно ему отвечали.
В домике лесничего горел свет. Хагрид сразу же отворил им дверь, как только они постучались.
- Добрый вечер, Хагрид, - поздоровались ребята, заходя.
- Добрый, если это так можно назвать, - ответил Хагрид. - Чай будете?
Лесничий направился к комоду. Зная еду Хагрида, друзья предпочли отказать.
- А что случилось, Хагрид? - поинтересовался Гарри.
- Дарк этот все крутится у Запретного Леса. Мне это не нравится, - ответил великан. –Подозрительный тип, всегда таким был.
- Мы как раз хотели тебя о нем расспросить, - сказал Гарри.
Хагрид мгновенно изменился в лице.
- Держитесь лучше от него подальше. Я ему не доверяю. Лучше, расскажите о школе.
Друзья долго рассказывали о школе. Вскоре наступило время уходить. Прощаясь, Хагрид сказал:
- Гарри, не забудь завтра на матч надеть медальон, который я тебе подарил.
- Какой медальон? – удивился Гарри.
- Ну, тот, что я прислал тебе на день рождения. Синенький такой. Он ведь помогает в игре. Ну, все. Идите, - Хагрид поспешно закрыл дверь.
Какой медальон? Синенький? Может, Гарри и плохо видит, но он пока что не дальтоник. Синего в той посылке ничего не было. Юноша решил ничего не говорить, а самостоятельно разобраться в этом деле.
Придя в спальню, Гарри сразу же, стараясь не разбудить спящих одноклассников, достал подарок Хагрида.
Только десять изумрудных камней лежало в коробочке. Вдруг один темно-зеленый камень начал менять свой цвет и форму. Многогранный камень стал плоским, грани пропали. Цвет стал густым и глубоким, как озеро в темную ночь. Плоский камушек находился между двумя бронзовыми ободками, скрепленными с одной стороны чем-то вроде кольца, там крепилась веревка, а с другой просто были сплавлены.
Гарри долго рассматривал медальон. Синий камень отражал падающий на него лунный свет. А блики собирались в причудливые соцветия, похожие на полевые цветы, и, казалось, танцевали. Жизнь словно кипела внутри медальона. Юноша поднес его к ушам и услышал красивую мажорную мелодию. От нее кровь закипала в жилах, а сердце радостно колотилось. Это скромная, но воистину волшебная вещь казалась Гарри самой красивой на Земле.
На одном из ободков Гарри разглядел надпись: «Salvar …. Ayuda abrir…», но на другой стороне надпись полностью стерлась.
- Что это? – Гарри показал надпись Рону, который с интересом наблюдал за другом, сидя на кровати.
- Это не английский.
- Надо будет завтра у Гермионы спросить. Спокойной ночи, Рон. У нас завтра матч в двенадцать, - зевая, произнес Гарри, ложась в постель.
- Спокойной ночи, - через несколько минут Рон уже спал сном младенца.
Гарри повесил медальон на шею и еще долго думал.
Как камень мог превратиться в медальон? Все ли камни трансформируются? И в самом ли деле Хагрид подарил все это?
Гарри не знал, как это выяснить. И это незнание его раздражало и пугало. Слишком много тайн для одного человека.
Мысли его перекинулись на предстоящий матч с Пуффендуем. И невольно он вспомнил: когда-то, три года назад на матче с Пуффендуем Сириус смотрел на игру, которую юноша проиграл. Три года прошло. Но Сириус не дожил до этого дня.
Мысли о крестном причинили Гарри боль.
Его нет. Больше нет. Они никогда не увидятся. Сириус не увидит завтрашней игры, не посмотрит, как Гарри одержит победу… Никогда.
Смерть самое ужасное, что есть на этой грешной земле. Но что такое смерть? Что значит умереть? Смерть – это то, чего мы не знаем и не понимаем.
Гарри перевернулся на живот и посильнее сжал медальон в руке.
- Я выиграю завтрашний матч ради тебя, Сириус, - прошептал юноша.
Лунный свет сверкнул на поверхности медальона, а зеленые камни заискрились в коробке. Но Гарри уже этого не видел – сон призвал его в свое царство.
***
Осеннее солнце ярко светило, но слабо грело собравшихся посмотреть матч. День выдался солнечный, но ветреный. Ученики и учителя уже сидели на своих местах. Новый комментатор, Симус, был готов. Его, как ни странно, никто не контролировал. То ли положились на его ответственность, то ли просто не нашли человека.
В раздевалке Рон пытался сказать что-то напутственное своей команде.
- Мы должны победить, потому что мы - гриффиндорцы. Мы всегда побеждали, ну, практически всегда. Потому что мы лучшие! И сегодня мы победим. Я знаю: мы можем. И я верю в вас.
Под радостные крики с трибун команда вышла на поле. Там уже стояли, переминаясь с ноги на ногу, пуффендуйцы в желтой форме.
- Итак, обе команды вышли на поле. Сегодня в этот чудный день сойдутся в бое два факультета, Гриффиндор против Пуффендуя. Кто же победит? Ответ на этот вопрос мы узнаем очень скоро. Капитан команды Пуффендуя – Джастин Финч-Флетчи, - орал в волшебный микрофон Симус.
- Капитаны пожмите друг другу руки, - попыталась перекрыть все нарастающий шум мадам Хуч.
Рон и Джастин пожали руки. Судья свистнула и выпустила мячи. Игра началась.
Гарри взмыл в воздух. Снова это чувство пьянящей свободы. Он снова летел. Ветер играл в его волосах. Гарри чувствовал, как будто он заново родился. Каждой клеточкой своего тела он ощущал воздух, свободу полета. Счастье его переполняло. Он летел! Снова. Жизнь так прекрасна. Его снова захлестнули эти волшебные чувства, как и в первый раз, когда он сел на метлу. Гарри чувствовал, что он снова живет. Жизнь – это полет…
- И вот оно, начало. Снитч куда-то пропал, я даже не заметил куда. Да, и ловцы, похоже, тоже. Пока Гарри и Сьюзен Боунс бездействуют, развернулась борьба за квоффл. Мяч у охотника-капитана Пуффендуя. Ой, что это было?
Кто-то стремительно пронесся мимо Джастина. Одно мгновение - мяч исчез. Мэри его выхватила.
- Поразительно! В жизни не видел, чтобы кто-нибудь так виртуозно и в то же время просто вырывал мяч! Это фантастика. Он даже не заметил ее. Ха! Поразительно! – восклицал Симус.
- Мистер Комментатор, будьте так добры, комментируйте игру, а не ваши эмоции, - одернул его сзади ледяной голос профессора МакКенси. – Я пока с вами посижу, вы ведь не против?
Парень вздрогнул. Неизвестно кто хуже: она, Снейп или Дарк.
Тем временем игра продолжалась.
Девочка, завладев квоффлом, устремилась к кольцам соперника. Она легко уклонялась от бладжеров, посланных загонщиками Пуффендуя.
- Охотник Гриффиндора рвется к кольцам соперника, - кричал Симус. - Она уклоняется от бладжера, обходит охотника соперников. Пас на Томаса! Он ловит!
Теперь только вратарь Пуффендуя разделял Дина от первого заброшенного мяча.
- И….. ГОЛ!!! Десять – ноль в пользу Гриффиндора!
Гарри занял место в воздухе, удобное, чтобы наблюдать за происходящим на поле. К тому же оттуда он легко мог заметить заветный золотой мячик. Напряжение росло. Он чувствовал, как напряглись его мышцы. В любую секунду он был готов сорваться с места. Но пока только наблюдал за игрой.
Но здесь удача им изменила. У самой земли Джастин поймал квоффл, лишь на долю секунды опередив Дина.
- Мяч у Пуффендуя, - комментировал Симус. - Капитан пасует охотнику Паксу. Он ловит и мчится к нашим воротам, то есть к воротам Гриффиндора, разумеется.
МакКенси что-то быстро отметила у себя в блокноте.
«Она что, собирается меня наказать?» - подумал Симус, а вслух продолжал:
- Итак, охотник Пуффендуя приближается…
Гарри внимательно посмотрел на поле. Он был уверен, Рон сможет защитить ворота. И тут у самой земли показался золотой снитч, спрятавшийся в зеленой траве.
Гарри направил метлу вниз. Сью заметила его маневр и последовала за ним. Ее метла не была такой быстрой, как «Молния».
- О, нет! – закричал Симус. - Они увидели снитч. И это на самом деле очень плохо! Но у них на пути, как раз, находятся охотники, ворота Гриффиндора и квоффл. Мерлин мой, да там сейчас авария будет!
Зрители напряглись. Это был тяжелый момент. Одно неверное движение, игроки не успеют затормозить бешено несущиеся метлы и столкнутся.
Ловцов от снитча отделяли считанные метры, но существовала большая преграда. Кольца и игроки. Надо было выбрать, либо снитч, либо квоффл. Разумеется, Гриффиндору выгоднее выбрать снитч, но квоффл у Пуффендуя. Значит, выбор за ними. Если они сейчас струсят и развернут метлы, то Гарри спокойно поймает свой мяч. Но если же пуффендуйцы решат бить, то Гарри врежется либо в них, либо в Рона, который бросится ему навстречу, чтобы поймать квоффл.
Выбор сделан.
Но за те несколько мгновений, что игроки думали, снитч потихоньку начал двигаться вправо, а потом стремительно взмыл в воздух и пропал в облаках. При этом он так резко пронесся мимо игроков, что все они на секунду растерялись.
Теперь Гарри оставалось либо поворачивать или врезаться в игроков.
Гарри повезло, его метла была более маневренна. Но Сью мало того, что не видела, что снитч уже изменил свое местоположение, так даже, похоже, и не собиралась следовать за Гарри. Прямо по ее курсу был Рон.
- О, Мерлин! Она решила протаранить Вратаря Гриффиндора! – выкрикнул Симус в непритворном ужасе.
Рон отскочил в сторону в последний миг. Сью пролетела в сантиметре от него и чуть не врезалась в столб от колец, к счастью, она сумела чуть развернуть метлу.
Паксу кинул мяч. Но неудачно: тот ударился о кольцо и отлетел прямо в руки Рона, который еще не пришел в себя.
- Невероятно! Рон спасает свои ворота! – крикнул Симус. - Мяч у Джинни Уизли.
С мячом в руках девочка понеслась к воротам Пуффендуя.
За следующие полтора часа счет стал пятьдесят – десять. Пуффендую все-таки удалось забросить один мяч. Снитч с тех пор больше не появлялся. Гарри от скуки летал по полю. Пока вдруг не заметил снитч над головой МакКенси.
У него есть шанс принести команде победу. Только вот как поймать мячик, когда он перед самым носом у МакКенси? Сердцебиение участилось, в горле неожиданно пересохло. Все его мысли сосредоточились на маленьком золотом крылатом мячике.
Гарри стал медленно продвигаться в сторону профессора. Оказавшись рядом с трибуной, Гарри понял, есть еще одна проблема. Как схватить мяч, если он находится за два сантиметра до носа самой злой учительницы, и для того, что бы его поймать надо для начала залететь на трибуну, и насколько помнил Гарри, вроде бы не разрешалось игрокам во время игры заходить на трибуны зрителей? Можно, конечно, и подождать, но если ловец соперника заметит снитч? Это будет плохо.
Хотя во всем есть и положительные стороны. Снитч находился вне поля зрения Симуса - за его головой. А, следовательно, комментатор не сможет случайно выдать его местонахождение. А, может, все-таки, наплевать на МакКенси и выхватить победу у нее из-под носа, в буквальном смысле слова? Стоит попробовать, только бы снитч не двигался. Пока что удача не изменяла Гриффиндору.
Гарри выровнял метлу и приготовился.
«Вперед» - подумал он и полетел. Вот он уже поравнялся с Симусом, который одарил его взглядом из серии: «Ты что делаешь?».
И…. Проклятье. МакКенси, красиво улыбнувшись юноше, схватила снитч и… Прямо на глазах у Гарри мячик испарился и появился на другом конце поля, только долететь ловец Гриффиндора уже не успевал.
Негодование переполняло Гарри. Он буквально задыхался от него. А МакКенси лишь невинно, словно издеваясь, как кукла, моргала глазами. Жуткое отвращение к этой женщине поселилось в его сердце. Но тратить на профессора время было нельзя.
Сью была в сорока метрах от мяча. Гарри до цели надо было пересечь все поле. Невозможно, но делать нечего.
Резко развернув метлу, Гарри полетел к снитчу, стремительно набирая скорость. Ветер больно бил в лицо, готовый, казалось, отнести его в сторону.
- Уизли забивает гол. Счет…. Стойте! Снитч! - комментировал ничего не знавший о выходке МакКенси Симус.
Взоры всех устремились на снитч.
«Мерлин, помоги», - молился Гарри.
Медальон на шее раскалился, Гарри почувствовал жар. Огонь жег его грудь, словно хотел превратить юношу в пепел. В ушах зазвенела знакомая мелодия.
Вдруг снитч, ранее летевший по направлению к ловцу Пуффендуя, резко изменил траекторию полета и полетел навстречу Гарри.
Невероятно, но парень только выставил вперед руку, и мяч сам залетел в нее, сложив крылышки.
- Закончился трехчасовой матч. Двести двадцать – десять. Выиграл Гриффиндор.
Все еще не веря в свою удачу, Гарри спустился на землю. Радость и гордость пылали в нем. Он сделал это!
Медальон перестал гореть и вновь стал холодным, музыка стихла.
Команда и болельщики кинулись поздравлять Гарри с победой.
- Минус двадцать очков Гриффиндору, - сказала МакКенси.
- За что? - изумился Симус.
- За то, как вы комментировали.
- Что!?
- Не спорь с ней, - шепнула ему на ухо Мэри.
- Поздравляю, Поттер, - МакКенси наклонилась к уху Гарри. - Если еще когда-нибудь вы будете использовать магию Запрета - я отниму у вас все очки.
С этими словами, которые слышали только они двое, профессор спешно удалилась в сторону замка.
Эти вечером Гриффиндор устроил грандиозную вечеринку. Наколдованный стол ломился от тяжести мармелада, канареечных помадок, шоколада, разнообразных напитков и сладостей с фруктами.
Гарри, сославшись на усталость, удалился в спальню.
Он хотел подумать в тишине и покое, ибо мысли заняли все его сознание. А цена победы рисовалась какой-то темной и загадочной, чтобы быть чистой.
О какой магии говорила МакКенси? Что такое магия Запрета? Запретная магия? Ею что - нельзя пользоваться? И что-то Гарри не припомнит, чтобы использовал какую-либо магию. На провалы в памяти это было непохоже.
Разве что это был медальон? Но чем какая-то побрякушка может повлиять на исход матча? А если может? Гарри вспомнил истории об амулетах и магических предметах.
Голова была готова расколоться от мыслей.
Тут в комнату вошли Гермиона и Рон.
- Гарри, что случилось? – спросила взволнованная Гермиона. – Ты не выглядишь счастливым.
Гарри честно рассказал о словах МакКенси и медальоне.
- Да, странно, - подтвердил Рон.
- Гарри, ну-ка дай посмотреть медальон, - попросила Гермиона.
Гарри достал его. Но вместо синего камня они увидели синий камень с зелеными полосами, похожими на тюремную решетку.
- Он изменил цвет, - сообщил Гарри.
Гермиона взяла драгоценность в руки и долго и внимательно рассматривала.
- Это, может быть, латинский язык, - сказала она, указывая на надписи. - Хотя я не уверена. Надо посмотреть есть ли в библиотеке словарь.
- И заодно поищи о магии Запрета, - попросил Рон.
- А вы мне поможете?
- Конечно. Тогда поищем завтра после уроков, - решил Гарри. - А сейчас я хочу спать. Этот матч и выходка МакКенси выпили из меня все силы.
- Спокойной ночи, мальчики, - Гермиона вышла из спальни.


Глава 10. Тайны Хэллуина.

Вокруг темнота, мягко окутавшая его. Пустота, занявшая его сознание. Тишина, ставшая едва различимым шелестом.
- Кто я? – спросил он, но не услышал голоса, а только мысли. Он ничего не помнил. Кем он был? Где он был? Все осталось для него загадкой прошлого. В душе пустота. Но есть ли у него душа? Или это только бренное тело летает в пространстве, бездушное, мертвое. А, может, это его душа, как птица, парит в пустоте, рассекает ее просторы, как корабль – воды океана?
- Никто, - раздался ответ из тишины. – Мертвец.
- Мертвец, - повторил он. Мертвое тело. Падшая в небытие душа…
- Это не Небытие, - сказал кто в тишине. – Оглянись…
Сзади колыхались темные ткани, закрывающие проход – Арку Смерти. Он медленно подошел к ним и сквозь полупрозрачные занавесы увидел черноволосого юношу, который словно рвался к нему, за Арку, и что-то кричал.
Он знал имя этого мальчика, но не мог вытянуть его из паутины памяти. Боль. Боль оттого, что он пытался вспомнить. Что-то наложило запрет на воспоминания. Но только одно слово вертелось на языке, одна фраза, одно признание:
- Я умер и попал в Дьёзен.
- Верно… Следуй за зеленым светом, Суирис.
- Кто?
- Суирис, так тебя теперь зовут.
Тот, кого назвали Суирисом, наконец, почувствовал под ногами твердую почву, каменистую пепельную землю, скудную поверхность, по которой ему предстояло блуждать. Глаза постепенно привыкли к вечной темноте, и он стал различать какие-то тени, двигавшиеся вдалеке.
- А кто ты?
- Повелитель Дьёзена, - был ответ. – Иди.
Суирис медленно, ибо ноги с трудом слушались его, пошел вперед, прочь от Арки Смерти – портала между мирами. Он видел изумрудное мерцание, маленькие зеленые звездочки собирались в большой бесформенный сгусток, а некоторые вылетали из него и гасли. Зеленый свет, словно магнит, тянул его к себе. И он шел, ибо не мог сопротивляться. Он больше не владел своими желаниями, а вернее – они полностью отсутствовали. Был только инстинкт мертвеца – следовать за зеленым светом. Остальное поглотила пустота.
Наконец, Суирис вышел из тьмы: он стоял на дороге из изумрудного цвета камня, а путь этот был диаметром огромного круга, освещенного зеленым светом. А дальше – вновь тьма. В воздухе, дымке светло-болотного цвета, парили прозрачные занавесы.
- Твой новый мир, Суирис. Располагайся, - произнес голос за его спиной, он обернулся и увидел какое-то существо в синем балахоне. – Меня зовут Бель, и я буду твоим проводником. Следуй за мной.
И он смиренно пошел за ней. Все равно куда следовать, за кем. Смысла нет. Только тело, в котором сохранились блики души.
Они остановились у небольшого шатра из темной ткани. Бель жестом попросила его войти, что он и сделал. Внутри горели свечи. Полом служил пепел, над которым клубился туман. На подушках сидел человек. Бледный, темные волосы скрывали серые глаза, в которых отражался внутренний мир человека: душа, страдания и желания. Его черная мантия была изодрана в клочья. Ни слова не произнося, он полупрозрачной рукой подал Суирису зеркало. Тот покорно взял его и взглянул на свое отражение.
Бледное лицо, серые мертвые глаза-бездны, темные растрепанные волосы. Два человека с одинаковой внешностью и одеждой, похожие, как две капли воды. Только в одном была жизнь, а в другом только остатки ее огня. Тело и Душа. Разлученные, чтобы вновь воссоединиться.
Суирис протянул руку к своему сидящему отражению. Двойник сделал то же самое. Холодные пальцы коснулись призрачных. И привидение воссоединилось с Суирисом. И снова он обрел способность мыслить, чувствовать, мечтать и страдать. Но несмотря на это, ощущение внутренней пустоты не пропало. Он по-прежнему не знал, кто он. Словно он потерял всю память, абсолютно всю. Безымянная кукла с душой.
- Молодец, Суирис Келб, - произнесла Бель, давно за ним наблюдавшая. – Ты нашел свою душу. Скажи, ты помнишь свое прошлое?
- Нет.
- Совсем? Ни друзей, ни врагов, ни призрачных лиц? Хоть что-нибудь?
- Ничего, - разочарованно ответил Суирис.
- Жаль. Большинство помнят свою прошлую жизнь. К сожалению, память здесь не восстанавливается.
Он ничего не ответил. Отчаяние и скорбь о былых днях, которые он никогда не вспомнит и которые не согреют его холодной ночью, охватили его.
- Это твой шатер. Здесь ты - хозяин. Если тебе потребуется какая-то мелочь, просто подумай о ней. Я живу в шатре напротив, - Бель удалилась, оставив его в одиночестве предаваться своей печали.
Мужчина закрыл лицо руками. Он пытался вспомнить, но все тщетно. Эту часть памяти стерли, забыв оставить копию.
***
По темному коридору шли две женщины в черных плащах и масках. Остановившись у большой двери, обитой железом, одна из них постучалась.
- Войдите, - ответил неприятный холодный голос.
Волшебницы вошли. Это была темная комната, основной мебелью которой были стеллажи с книгами по черной магии и огромное кресло. Волдеморт сидел в нем.
- Добрый день, милорд, - с трепетом произнесли колдуньи.
- Есть новости? – осведомился Темный Лорд.
- Пока все идет по вашему плану, - ответила одна из них, Беллатрикс. – Люциус сообщил, что он нашел все, что смог по вашему таинственному заданию, и скоро прибудет.
- Замечательно, после Пасхи мы нанесем первый решительный удар. Будет бой, который они запомнят надолго, - рассмеялся Лорд. - Ты можешь идти.
- Да, милорд, - поклонившись, они направились к двери.
- Аттеланаисса, - окликнул одну из них Лорд. – Я сказал, что только Лестридж может идти. Разве я называл твое имя?
- Простите, милорд, - Пожирательница обернулась и виновато наклонила голову. Глаза Волдеморта торжествующе сверкнули.
- Когда будет решающий бой, можешь расправиться со своими врагами. Но сделай милость – не убивай Лайму Райне. Она нужна мне живой.
- Как прикажете, Хозяин, - произнесла Аттеланаисса. – Но позвольте спросить, откуда такая уверенность? Если ее там не будет?
- Именно поэтому, Аттель, ты и будешь приглядывать за ней. У тебя ведь есть с ней родственная связь, не так ли? – ледяным голосом, способным заморозить сердце, ответил Лорд.
- Наша связь очень слаба…
- Неужели? Значит, я ошибался, думая, что в вас течет одна и та же кровь.
- Я постараюсь не потерять ее из виду, - к счастью, на Пожирательнице была маска, и он не заметил густого румянца на ее щеках. Поклонившись, она вышла вслед за подругой.
- Жалкое существо, - прошипел Лорд. – Готова продать свою родственницу и все ради денег. Но что такое деньги, когда есть великая власть?
* * *
К радости от выигранного матча добавилось празднование Хэллуина.
Вся школа была охвачена весельем. Учиться никому не хотелось. К тому же затишье и отсутствие любых новостей о намерениях Темного Лорда уже заставляли многих призадуматься: а есть ли он вообще. Все со спокойной совестью предавались веселью, не думая о его конце.
Школа украшалась к празднику. Большие тыквы, выращенные Хагридом, заполнили Большой зал. А тысячи свечей парили под потолком. Дамблдор настроил волшебный граммофон, и теперь ученики наслаждались веселой музыкой популярных маг-групп.
Праздник был в самом разгаре. Но всем казалось, что он только начался. Ученики и учителя сидели за своими столами и пировали. Веселый шум праздника наполнил зал.
Этот праздник был замечательным поводом, чтобы хорошенько повеселиться, а заодно и подшутить над кое-кем из учителей. Разумеется, выбор гриффиндорцев пал на наименее популярного преподавателя – МакКенси. Хотя сначала и хотели подшутить над Снейпом, но, вспомнив про проклятие должности преподавателя Защиты, отвернули свои взоры от его кандидатуры.
Хотя, возможно, это была не самая лучшая идея, ведь МакКенси, может быть, и не поймет юмора. С другой стороны, надо же с ней расквитаться за матч. Особенно сильно этого хотел Гарри. И была еще третья сторона – всю шутку будет осуществлять Мэри, а она знает, что делает.
Но пока, что ученики весело обсуждали события в школе и в волшебном мире. Гермиона все еще радовалась тому, что Уилстингтоунс выиграл выборы. Парвати, Лаванда и их новая подруга – Патриция - оживленно обсуждали статью, недавно опубликованную в журнале «Ведьмин досуг» о влиянии фаз Луны на здоровье девушек. Кое-кто из учеников все еще был под впечатлением от матча.
Но в мыслях Гарри крепко засели зеленые камни, медальон и эта странная магия Запрета. Рон не отвлекал друга от размышлений, а уплетал праздничный ужин. Гермиона, рассказав всем, кому могла, про результаты выборов, чем-то подозрительно шуршала под столом, но так и не показала чем. При этом она постоянно немного нервно оглядывалась на стол учителей. И чаще всего ее взгляд был устремлен на МакКенси.
Гарри случайно взглянул на Мэри: девочка нервно вертелась на месте. Мысли Гарри невольно переключились на нее.
Получится ли у девочки сделать то, что она задумала? И чем это кончится?
Гарри встряхнул головой, отгоняя назойливые мысли, отрезал себе кусок торта и вновь посмотрел на Мэри, которая, тяжело вздохнув, спрятала волнение, будто совершала какой-то таинственный обряд. Юноша поймал себя на мысли, что он слишком часто думает о состоянии Мэри. Почему же это его так волнует?
За учительским столом находились все учителя, даже Трелони спустилась из своей душной башни, что было очень странно. Она никогда не спускалась из своей комнаты наверху, разве что только один раз три года назад. А профессор Дарк нарядился во все черное, он явно решил посоревноваться со Снейпом в мрачности одеяний. И профессора Зелий это крайне бесило.
С трудом перестав думать о Мэри, Гарри вновь вспомнил о своих прежних думах.
«Что такое магия Запрета? Что имела в виду МакКенси? А, может, спросить у нее? Ха, она меня одним взглядом испепелит», - усмехнулся про себя Гарри и уткнулся взглядом в потолок, чтобы оградить себя от всего, что может помешать думать. Он старался не слушать музыку.
Там, в небе под ясным сиянием звезд, он уловил странное движение. Это была птица, или что очень похоже на нее. Черная точка металась над крышей Большого Зала. Гарри сощурил глаза, чтобы получше рассмотреть, но кто-то толкнул его в бок.
Это была Гермиона, она повернулась к мальчикам и, наконец-то, показала то, что прятала под столом. Книга из Запретной Секции.
Гарри в последний раз посмотрел на небо, но странное создание уже испарилось.
- Я кое-что нашла, - прошептала Гермиона так, чтобы ее услышали только друзья.
- Что? И откуда у тебя книга? – поинтересовался Рон.
- Из библиотеки, сегодня утром нашла. Вот, думаю, стоит прочесть это, - ответила девушка.
Положив книгу на колени Гарри, так как он сидел посередине, трое друзей склонились над замусоленными страницами старой книги.
«В древние времена, когда только сотворились миры и магии. Было создано несколько миров: мир живых, мир…», - половина слов в книге была стерта или запачкана чем-то черным и липким, как будто, кто не хотел, чтобы это прочли. – «Мир мертвых. И у каждого мира была своя магия. Самой сильной из них считали магию Запрета. Магия Запрета появилась в Е…нии. В отличие от всех остальных магией миров, ее единственную можно использовать в любом из четырех миров. По легенде тот, кто……. Был также создан легендарный. …… И древние рукописи на нем могут открыть тайны миров и магий. Вещь эта принадлежала к магии Запрета…», - дальше слова совсем расплывались, словно на письмена вылили стакан воды.
- Я ничего не понимаю, - сказал Гарри. - Гермиона, что это значит?
- Вот, - Гермиона перевернула страницу.
Там была какая-то странная схема. Подписи на ней были на латинском языке, и тут же была нарисованная от руки карта. Было видно, что тот, кто это делал, очень сильно торопился или был плохим, очень неудачливым художником.
В центре страницы был изображен серебряный овал. По двум более длинным сторонам его шли надписи, но не латинские. От овала отходило пять стрелок. А к стрелкам были пририсованы разноцветные круги: зеленый, черный, серый, золотой, белый. Над каждой стрелкой была надпись «E...T…R» По полустертым буквам невозможно было угадать, что это значит. От овала отделялась тонкая золотая линия, которая направлялась к первому кругу, переплеталась с его гранями, а потом по стрелкам перемещалась на другие круги. Под рисунком стояла подпись «1353 год».
- Что это? – поинтересовался Гарри, едва взглянув на рисунок.
- У меня есть предположение, что это, - начала Гермиона, но ей было не суждено договорить.
Свечи ярко вспыхнули, осыпав всех присутствующих искрами, и потухли. Осколки разбитого стекла упали на пол и столы. Чей-то зловещий смех, как гром, пронесся по залу, заставив сердца подпрыгнуть в груди. Стало темно, страшно и неуютно. В дюйме от себя было трудно что-либо разглядеть. Большой зал погрузился во мрак.
- Что происходит? – спросил где-то рядом напуганный Невилл.
- Взгляните наверх! – крикнул кто-то.
Наверху, на фоне девственно-чистого звездного неба зеленым пламенем светилась ужасная Черная Метка. Знак Волдеморта. Теперь все сомнения Гарри рассыпались в прах и, как пепел, развеялись по ветру: кто-то в школе был предателем. Но в пустоте мыслей застыл вопрос - кто?
- Он здесь! – выкрикнул кто-то.
Началась паника. Ученики спешно вставали, со скрипом отодвигая скамьи. Многие с криками кинулись к дверям. Но те оказались запертыми.
- Прекратить панику! – крикнул Дамблдор, но за общим шумом его никто не слышал.
- А ну замолчали все! – намного громче проорал Хагрид и для твердости слов громко ударил по столу, который вздрогнул и чуть пошатнулся.
На этот раз, услышав приказ, все замолчали.
Директор заговорил:
- Старосты факультетов, постройте первоклассников и отведите их в гостиные. Остальные ученики, начиная со второго курса и по возрастающей, покиньте помещение после ухода первокурсников. Бриджит, снимите свою блокировку и верните нам свет.
МакКенси с лицом, на котором было явственно написано - «а сами вы разве не можете?», произнесла очередное старинное заклятие, поводив палочкой в воздухе, и свет вспыхнул.
- Деканы, проследите за своими учениками. Остальные обыщите замок, - закончил директор. Его лицо было бледным, а голос взволнованным.
Гермиона и Рон быстро построили учеников и вывели их из зала. Гарри и остальные вышли чуть позже. Но никто из них не обратил внимания на то, что один человек отсутствовал в то время, когда погас свет.
Снейп стоял у входа в подземелья и пересчитывал своих учеников. МакКенси пыталась привести освещение школы в норму. Трелони отправилась на исследование башен замка. Профессор Вектор патрулировала второй этаж. Флифтик проследил за тем, чтобы все гриффиндорцы дошли до своей гостиной.
Когда Гарри вошел в гостиную, все были в своих комнатах. В спальне мальчиков, кроме них, также находились Гермиона и Джинни.
- Мне это не нравится, - произнес Дин. – Кто мог сотворить этот проклятый знак?
Он взглянул на Гарри, словно тот знал ответ.
- Что-то нехорошее грядет, - согласился с ним Симус.
- Я никогда не видела настолько большой и яркой метки, - сказала Джинни.
- Это только начало, - добавил Рон. – В школе предатель, о котором никто и не догадывается.
- Но что будет потом? – с трепетом прошептала Гермиона.
- Чтобы там ни было потом, я этого знать не хочу, - сказал Гарри, присаживаясь на кровать. А перед глазами у него мелькали изображения книги, медальона, камней, предателя в черном плаще.
- Думаешь, они что-нибудь затеяли? – спросила Джинни.
- Заговор. Думаю, он просто не дает нам расслабиться. Сегодня он только напомнил о себе. Решающий удар будет еще не скоро, - ответил Гарри. – В этом суть заговора. Хм, я не могу его почувствовать.
Он сконцентрировался на одном-единственном желании – коснуться мыслей Лорда. Но все тщетно. Только голова начала болеть, словно кто-то сотворил в ней звонкие колокольчики и начал беспощадно и безостановочно дергать за ниточки.
- Значит, можно жить спокойно, пока не наступит момент для решающего боя? – поинтересовался Невилл.
- Думаю, да. Во всяком случае, он, наверное, просто хочет нас запугать… А теперь давайте спать, - предложил Гарри. Но спать ему не хотелось, а хотелось подумать в одиночестве. – Сегодня мы уже ничего не сможем сделать. Это пустое. Не будем тратить силы.
Все, молча согласившись, разошлись по своим спальням.
Сны. Он вспомнил свои кошмарные сны. А что если, правда? И кто этот человек, предавший замок? Кто?
Сон завладел усталым умом Гарри, мальчик больше не мог думать и сопротивляться желанию уснуть.
Во сне он снова увидел зеленый свет. Изумрудная дымка. Туман стелился вблизи, но такой плотный, что невозможно было что-либо разглядеть. Свет медленно исчезал и расступался, и за ним показалась каменная арка. Арка, накрытая черной вуалью. От нее повеяло холодом, и послышалась музыка, словно кто-то пел траурную песнь, мессу…
С криком ужаса Гарри проснулся в холодном поту.
- Гарри, что с тобой? – спросил Рон, разбуженный вскриком друга.
- Ничего, просто плохо спится. Кошмар.
- Это из-за Темного Лорда?
- Не думаю, что мои сны с ним связаны.
- А что тогда?
- Сам не знаю. Может, какое-то провидение? Или ночной бред от переживаний. А вам – тебе и Гермионе - завтра все расскажу, - принял решение Гарри.
- Хорошо. И напомни, пожалуйста, мне завтра написать письмо матери.
- Письмо?
- Да. Пусть лучше узнает обо всем от меня, чем откуда-либо еще. По крайней мере, волноваться будет меньше, - ответил Рон, засыпая.
Если бы Гарри мог так же беспечно уснуть то, заснул бы. Но юноше пришлось проваляться в постели до самого утра, так и не заснув. Ибо страх увидеть очередной кошмар далеко отогнал бога снов.
Что бы хоть как-то скоротать ночь, Гарри полез в свой чемодан и извлек оттуда стопку писем его родителей. Он решил еще раз перечитать их.
***
Кто-то тихой легкой бесшумной походкой шел по темному Большому Залу. Учительница подошла к столу Гриффиндора. Наклонившись, она стала что-то искать на полу, а после и под столом. В скором времени она выбралась из-под стола со старой потрепанной книгой в руках.
- Что ты тут делаешь? – раздался голос у выхода.
Маленькая свечка в руках профессора зельеваренья осветила лицо МакКенси, когда та приблизилась к нему.
- Я имею полное право гулять по ночам, где хочу, - с вызовом ответила она.
- Можешь не рассказывать мне про свои ночные похождения, о них я прекрасно знаю. Ты всю жизнь гуляла по ночам в неположенных местах, - с презрением ответил он.
- Заткнись, - прошипела она. – Уйди с дороги!
- Ответишь на один вопрос, уйду.
- Ну?
- Зачем ты вернулась?
- Северус, не страдай манией величия – я бы никогда не вернулась ради такого омерзительного человека, как ты, - с презрением ответила ведьма.
Скверное проклятие сорвалось с языка Снейпа. Оскорбление, до глубины души задевшее МакКенси. В лучшем случае это слово можно было бы заменить на «блудница», в худшем даже страшно представить на что.
Лицо женщины приобрело выражение, как будто ей причинили сильную физическую боль. Не обращая внимания ни на что, она быстрым шагом прошла мимо него.
- Стой! – он схватил ее за руку. - Что это за книга?
- Из Запретной секции, - МакКенси стояла, отвернув от него лицо. Она не хотела, чтобы он видел ее глаза, в которых отражалась вся душевная боль и падение той защиты, что она выстроила для себя.
Снейп больше ничего не спрашивал. Он понял, что лучше будет для них обоих, если он промолчит. Он уже и так достаточно сильно оскорбил и унизил ее. Конечно, он давно знал, что тогда она не была ни в чем виновата. Просто еще одна жертва человеческого распутства и злобы.
Но все-таки характер и привычка взяли верх, Снейп наклонился к ней и произнес только одну фразу.
- Я бы мог тебя простить, но ты этого не стоишь, Бриджит. Мне неведомо с какой злой целью ты вернулась. Но я вижу, что дело обстоит нечисто. И клянусь: я выясню, что происходит. Ты уже не та, что я знал раньше. Откуда столько злости, ненависти? Где твоя святая душа?
- В той грязи, что ты вылил мне на голову.
- Нет, не я – ты. Ты сама упала в эту грязь. И знаешь, она тебе очень подходит.
С этими словами Снейп скрылся в своих подземельях. Он должен был это сказать. Больше он не мог скрывать свои чувства.
МакКенси бросилась в свою комнату. Там, заперев дверь, она еще долго сидела, закрыв лицо руками. А потом, словно ею что-то управляло, подошла к зеркалу, сдернула с него черный занавес и произнесла, глядя в грустные, полные тоски глаза своего отражения.
- У тебя нет души, Бриджит. У тебя ее никогда не было. Не смей. Слышишь? Он прав, я – не я. Меня никогда не было, была только маска «святой».
Огонек души в ее глазах потух. Душа была мертва. Даже пепла не осталось.
- Надо отправить книгу заказчику, - бесцветным тоном сказала она.
***
Ноябрьским утром Рону пришли письма от матери и близнецов. К счастью парня, миссис Уизли не прислала письма в красном конверте – Кричалку.
Первым делом ребята прочли ее письмо.
«Дорогие Рон, Гарри и Гермиона,
Будьте осторожны. Не ввязываетесь в истории. Сейчас это может быть опаснее, чем раньше. Сидите тихо и не паникуйте.
Рон, присмотри за сестрой».
Это короткое письмо не заставило их особо призадуматься. Хоть и показалось странным то, как спокойно миссис Уизли ко всему отнеслась. Наверное, знала что-то, чего они не знали. Близнецы же прислали более полезную информацию.
«Ронни, Гарри и Герми,
Мы слышали от матери, что случилось. Это ужасно. Поэтому мы высылаем вам кое-что. Это кое-что вы можете получить в пятницу в полночь на вершине той самой башни, откуда когда-то вы отпустили Норберта. Остальное мы расскажем вам при встрече.
Удачи! Фред и Джордж».
- Что бы это значило? – спросил Рон.
- Скоро узнаем, - ответил Гарри. - А теперь, на чем я остановился?
Их разговор был прерван как раз на середине рассказа Гарри о снах.
- На зеленом огне и арке, последнем сне, - подсказала Гермиона, выглядевшая очень задумчивой.
- Последний, наверное, просто ночной кошмар. Но остальные, а что если это - будущее? – произнес Гарри.
- Тогда нам конец, - сказал Рон. – Битва-то вроде не шуточная была.
На некоторое время они замолчали, думая каждый о своем.
А что если сны - правда? Что тогда? Это пугало Гарри. Неизвестность была страшнее истины. Волнение охватило его.
- Кстати, Гермиона надо еще раз взглянуть на книгу, - сказал Гарри. - Мы так и не выяснили про магию Запрета.
- Но у меня нет книги, - немного рассеяно, покраснев, возразила девушка.
- Это как? – удивленно посмотрел на нее Рон.
- Я думала, вы ее вчера взяли, - еще больше краснея, ответила Гермиона.
- Но если мы ее не брали, то она должна быть в Большом Зале, - произнес Гарри.
- Где мы вчера сидели? – спросил Гарри, когда они спустились в зал.
- Там, - Гермиона указала на места в десяти метрах от них.
- Может, книга еще там? – предположил Рон. И когда все ученики покинули зал, дабы отправиться на уроки, ребята начали поиски.
- Сомневаюсь, домовики, наверное, ее вчера во время уборки либо забрали себе, либо отнесли в библиотеку, - сказала девушка, когда они осмотрели большую часть зала. – Но в Запретную секцию нас сегодня не пустят.
- Кстати, Гермиона, а как ты ее раздобыла в прошлый раз? – поинтересовался Рон.
- Мм, неважно.
- Тогда после сходим в гости в Добби, - решил Гарри. - А сейчас пойдемте к Хагриду на урок.
На улице было прохладно. Серые тучи заволоки небо, не позволяя солнцу хоть немного согреть детей. Кутаясь в теплые плащи, они направились к хижине.
- Напомни мне, спросить Хагрида о медальоне, - шепнул Гарри Рону.
- Итак сегодня мы разобьемся на тройки и будем состригать мех с зубриков, - произнес полувеликан. – Это последнее наше с ними занятие. Завтра я должен буду их вернуть.
Быстро разбившись на тройки, ученики стали стричь зверьков. При этом Мэри постоянно бурчала что-то вроде «Зима скоро же. Зачем нам их обстригать?»
Хагрид, проверяя их работу, шепнул троице:
- Мне надо с вами поговорить. Приходите сегодня вечером.
С этими словами он пошел дальше. Радуясь, что им самим не требуется напрашиваться в гости, они с трудом дождались вечера и бегом бросились к хижине лесничего.
Хагрид отворил сразу же, как только они постучались.
- Добрый вечер, заходите.
- Хагрид, - начал Гарри, когда они все расселись. - Мне надо спросить тебя кое о чем.
- Конечно, спрашивай. Только быстро: у меня ведь для вас тоже кое-что есть. Чаю хотите?
- Нет, спасибо, - ответил Гарри. - Хагрид, что ты знаешь о магии Запрета, о синем медальоне и зеленых камнях?
- Каком медальоне? Каких камнях? – не понял лесничий. И его удивление выглядело искренним.
- Ну, тех, что ты подарил мне на день рождения, - переглянувшись с друзьями, ответил Гарри.
- Я дарил тебе на день рождения пирожки и книгу, - ответил Хагрид. - А о камнях и медальоне ничего не знаю.
- Но ты же сам велел мне его надеть на матч, - возразил пораженный Гарри.
- Ты, верно, что-то путаешь, - отозвался Хагрид, доставая булочки и наливая себе чай.
- Хагрид, но мы тоже видели медальон и камни, а еще записку к ним. Между прочим, почерк был твой, - возразила изумленная Гермиона.
- Я ничего не понимаю, - сказал лесничий. - Вы меня разыгрываете?
- Мы серьезно, - постарался придать своему лицу строгий вид Гарри.
- В таком случае, я в замешательстве, - сказал Хагрид.
- Мы тоже.
- Не знаю, кто прислал тебе камни и медальон, но лучше им не пользуйся. А про магию Запрета вообще забудь. Еще не хватало, чтобы….- он не договорил фразы. - Все ясно?
- Да, - ответил Гарри с сожалением. Опять обман, тайна. Теперь его, оказывается, крупно кто-то обманул с медальоном. И Хагрид теперь, наверняка, будет следить, чтобы они не лезли не в свое дело. А жить под пристальным присмотром никому не хотелось.
- Теперь о том, зачем я вас сюда пригласил, - после некоторого молчания сказал Хагрид. - Я уезжаю. Надо чтобы вы остались с Граупи.
- Что?! Опять! – воскликнули все трое хором.
- Ну, я надеюсь, вы мне не откажете.
Делать было нечего. Они согласились – все-таки сложно отказывать другу.
Этой ночью Гарри плохо спал: мысли мешали ему.
«Кому потребовалось подкидывать мне этот медальон? И зачем? Но самое главное, как? Каким же надо быть идиотом, чтобы проникнуть в хорошо охраняемый дом Райне, поменять подарки и уйти, сделав это все под носом у Райне?»
Немного пошевелив усталыми мозгами, Гарри пришел к выводу, что надо быть психом. А кто из его знакомых псих? Волдеморт? А сама Райне?
«Стоп. Райне. А почему я исключаю ее из списка подозрительных лиц?» - юноша мысленно занес ее в свой черный список.
«Сестра Райне – МакКенси. А не подозрительно ли то, что она в Хогвартсе? И ее в черный список. А как насчет Снейпа? Он и подозрителен и добра ему не желает. Тоже в список», - проделывая все эти операции в голове Гарри чувствовал себя полным идиотом, сходящим с ума.
***
- Гарри, подъем! – Рон, уже одетый, стоял у кровати друга.
За завтраком Гарри рассказал друзьям о придуманном списке. Рон предложил занести туда Трелони. А Гермиона хоть и не сказала этого вслух, но явно считала это глупостью.
Вскоре они очутились в мрачных владениях Снейпа. Им предстояло написать «маленькую» контрольную. Надо было по памяти написать рецепты всех зелий, изученных за шесть лет. Естественно, теперь Гарри не только считал профессора злым, но и полагал, что он сошел с ума.
Хищно улыбаясь, профессор расхаживал по классу.
- Минус балл, мисс Патил. Минус еще балл, мисс МакКенси.
- Пардон, - произнесла Мэри, начиная злиться. - Насколько я помню, я ношу твою фамилию, а не матери. И вообще, ты меня по одной фамилии зовешь, он по другой, тетка – по третьей. Когда вы трое определитесь?
- Минус еще балл, мисс Райне-МакКенси, за то, что не работаете, - тут он взглянул на три исписанных Мэри свитка.
- Ты не смеешь этого делать, - прошипела она и скривилась, как кошка, готовая к прыжку.
- Следи за своим языком, - Снейп наклонился к ученице. - Сегодня вы будите мыть подземелья, ваше величество.
Лаванда сидела рядом с Мэри и видела, как та сжала руки в кулаки и сдерживала желание врезать профессору по физиономии.
День прошел более или менее нормально, если не считать того, что вечером Хагрид уезжал. А на следующий день им придется идти в гости к Граупи.
Сразу же после занятий Гарри, Рон и Гермиона осторожно пробирались сквозь чащу Запретного леса.
Хагрид уже уехал, попросив их каждый день заходить к Граупи.
Они шли по заросшей мелким кустарником тропе. Идти приходилось тихо так, чтобы кентавры их не заметили. Ночное небо все еще было черно от туч, которые все никак не могли разразиться дождем. Кустарники цеплялись за края мантии, словно не хотели, чтобы они шли дальше. Невозможно было разглядеть что-либо впереди.
Вблизи они услышали хруст веток - пришли.
Они вышли на поляну, вырубленную великаном. Граупи сидел и выкорчевывал новое дерево. Рядом уже лежало несколько, превращенных в обычную груду мусора. Завидев их, он прекратил свое занятие.
- И что мы будем делать? – спросил Гарри, не сводя глаз с Граупи.
- Все что угодно, только не стать его обедом, - заметил Рон.
- Может, поговорить с ним? – предложила Гермиона.
- И как ты себе это представляешь? – поинтересовался Рон.
- Смотрите, - Гарри указал на дерево возле Граупи.
С виду обычная сосна, но на ее ветках лежали несколько черных перьев и кусок материи.
- Похоже, Граупи уже пообедал, - сказал Рон. – Значит, нас он не съест.
- Нет, это, скорее всего, не его, - возразил Гарри.
- Предлагаешь достать? – полюбопытствовал Рон. – Зачем?
- Есть идея… Вы его отвлекайте, а я достану.
Рон и Гермиона приблизились на пару шагов. Граупи привстал и сделал шаг в их сторону. Он изучающе на них смотрел. Казалось, он их припоминал. По его глазам они определи, что он заинтересовался ими.
- Я - Гермиона, - представилась девочка, показывая на себя рукой.
- Я - Рон, - парень проделал то же самое и тихо добавил. – Мерлин, да что же мы делаем?
Пока великан отвлекся на них, Гарри обошел его с боку и приблизился к сосне.
- Граупи, - наконец, произнес великан.
- Отлично, он нас понял, - прошептал Рон. – Это успех.
- Привет, Граупи, - сказала Гермиона, подходя ближе.
В это время Гарри уже подобрал перья и пытался отцепить от ветки кусок материи, приклеившийся чем-то красным. Неужели кровь?
Но тут Граупи развернулся к Гарри. Юноша невольно вздрогнул – таким пронзительным был взгляд великана.
- Арри, - произнес великан.
Парень с облегчением вздохнул. По крайней мере, он не станет обедом. Гарри отодрал материю и направился к друзьям.
- Птица, - произнес Граупи, показывая на перья и материю в руках Гарри.
Но никто этому не придал никакого значения.
- Может, пойдем, - предложила Гермиона, поняв, что делать им тут больше нечего, к тому же уже был поздний вечер.
Они развернулись и ушли с поляны.
- Интересно, чье это? – Гарри внимательно разглядывал свою находку. – Знаете, до того, как появилась метка, мне показалось, что я видел птицу, которая летала над залом.
Конечно, возможно, это и ничего не значит. Но предчувствие, что это может пригодиться, не оставляло Гарри.
- Кажется, мы заблудились, - после получаса ходьбы сказала Гермиона.
- Всю жизнь мечтал здесь потеряться, - пробурчал Рон.
Гарри никак не отреагировал. Он смотрел в глубь леса, где было какое-то движение.
- Сюда, - он схватил друзей, и они сошли с дороги.
Вскоре на то место, где стояли они, вышел кентавр.
- Стойте это же Фиренц, - первым узнал знакомого Рон.
Ученики смело вышли из укрытия.
- Вам не следует здесь быть, - вместо приветствия сказал кентавр, нахмурившись.
- Мы заблудились, - ответил Гарри.
- Звезды предсказывают перемены. Я выведу вас. Но не задавайте мне никаких вопросов.
Вскоре они в полном молчании вышли из леса.
- Странно все это, - произнес Гарри, глядя вслед удаляющемуся кентавру. - И не могу сказать, что мне это нравится.
В молчании они добрались до гостиной. Молчание и тихие думы были лучше всего. Слишком многое происходит, и слишком мало времени и возможностей все это понять.


Глава 11. Внеплановые экзамены.


Время летело незаметно, и, наконец, наступил день долгожданной встречи с близнецами. Возможно, теперь хоть что-нибудь прояснится.
Гарри, Рон и Гермиона завтракали в Большом зале, когда дверь отворилась - вошли Дамблдор и Шеклболт. Второй был облачен в новую темно-красную мантию с черными пуговицами и выглядел очень жизнерадостным. Они заняли места за столом учителей.
- Прошу внимания, - голос директора заставил шум в зале смолкнуть, заинтересованные взгляды устремились на него. - Я хочу представить вам нового учителя – профессора Шеклболта. Он будет временно заменять Хагрида, пока тот не вернется из отпуска.
Гарри заметил, что слизеринцы о чем-то подозрительно зашептались, искоса глядя на учителей.
«Неужели опять что-то задумали? Только не это. Хотя, с другой стороны, они же не посмеют навредить учителю?» - размышлял юноша. – «А Дамблдор умно придумал – приводить учителей из Ордена. Уход за Магическими Существами только завтра, эх, скорее бы завтра».

***
В назначенное время Гарри, Рон и Гермиона накинули на себя мантию-невидимку и отправились в путь. Было уже довольно темно, и факелы мерцавшими огнями освещали коридоры школы. Тихий лунный свет лился сквозь окна. Звезды на небе сверкали одна ярче другой. И желтый диск ночного светила отражался на кристальной поверхности озера.
Но смотреть из окон и любоваться ночной красотой у них не было времени. Минуты летели одна за другой.
Наконец-то, они взобрались на башню – площадка была пуста. Фред и Джордж еще не прибыли.
- Где они? – недоуменно спросил Рон. – Мы ведь опоздали?
- Да, - подтвердил Гарри, посмотрев на часы.
- Может, что-то случилось? – предположила Гермиона.
- Или они что-то задумали? – поделился мнением Гарри, вглядываясь в ночную даль.
Скоро вдалеке показалась маленькая точка, стремительно приближающаяся к ним.
- Смотрите! – крикнул Рон, первым распознавший близнецов.
Через некоторое время Фред и Джордж на своих потрепанных метлах приземлились на крышу башни. Лица, раскрасневшиеся от ветра и мороза, взлохмаченные волосы, но все-таки довольные и полные гордости взгляды.
- Небольшая поломка в пути, - объяснил, смеясь, Фред.
- Упал ценный груз, - добавил его брат. – Не представляю, как мы умудрились так плохо привязать его. К счастью, он упал на маленькой высоте.
Только сейчас студенты Гриффиндора заметили, что к метлам близнецов были привязаны небольшие деревянные ящики.
- Что в них? – поинтересовался Гарри.
- Супер-секретные разработки нашей корпорации, - заявил Фред, широко улыбаясь.
Джордж аккуратно открепил ящики и добавил:
- Только осторожно материалы очень хрупкие…
- … И взрывоопасные, - дополнил Фред. – Один как раз взорвался, когда упал. К счастью, народа не было и никто не видел этого «чудного» взрыва. Но на самом деле это не страшно, так как взрыв всего лишь уничтожил предохранитель на грузе, а сам груз остался цел, только от любого неверного движения может рвануть. Поэтому обращайтесь с ящиками поосторожнее. Там, внутри, есть подробная инструкция.
- Особенно будьте поаккуратнее с вот этим, - Джордж указал на немного помятый и заснеженный ящик, но даже под снегом виднелись почерневшие зачарованные доски.
- Он как раз у нас и упал, - добавил Фред.
- Инструкция? – переспросил Гарри, который только что понял, что это все может означать. – Инструкция? С каких это пор к изобретениям прилагаются инструкции? Оно, что, такое опасное?
- Не совсем… Просто оно ведь должно использоваться против внезапно атаковавшего врага, поэтому будет намного лучше, если вы будете знать, как с ним обращаться. В конце концов, игры кончились.
- Вы сказали, что вам что-то известно о произошедшем в Хогвартсе, - сменила тему Гермиона.
- Да в принципе нечего конкретного, - ответил Фред. – Люди Ордена считают, что Лорд, но они не уверены, что это он, - так вот, Лорд решил просто немного поразвлечься и напомнить о себе. Они полагают, что решающий удар будет еще не скоро. И еще поговаривают о каком-то «секретном оружии», которое, возможно, использует Лорд. И некоторые считают, что Метка – это либо отвлекающий маневр, либо побочный эффект. А вообще, нас на собрания не пускают. Поэтому мы ничего и не знаем точно.
- И еще у нас куча заказов, - добавил Джордж.
- Всем нужны ракеты. Нам приходится допоздна сидеть в магазине.
- Перси доложил, что новый Министр собирается открыть набор в школу супер-авроров. Говорят, это должны быть настоящие львы своего дела.
- Мама, кстати, связала уже несколько свитеров вам на Рождество.
- И Райне скоро должна объявиться в школе, - заметил Джордж.
- В роли учителя? – почти испуганно воскликнул Рон.
- Не думаю, - произнесла Гермиона. - Я слышала, что образование у нее не очень.
- А мне, казалось, что с таким количеством прочитанных книг просто невозможно быть дурой, - заметил Фред.
- Она сама мне это сказала, - ответила Гермиона.
- Да?
- Сказала, что без посторонней помощи она бы ни за что не окончила школу.
И они оба правы. Как можно быть глупой после прочтения тысячи книг? Райне явно ненормальная, хотя глупой и не кажется. А что если это еще одна уловка? Или она приедет в Хогвартс, как… Как кто?
- Может, она здесь будет в роли постороннего наблюдателя? – высказал догадку, мелькнувшую в его взволнованном мозгу, Гарри. Очень нехорошее подозрение закралось в его мысли. И от этого на душе стало очень неприятно.
- Ты думаешь? – переспросил Рон, сомневаясь. Он все еще был убежден в том, что Райне Пожирательница.
- Я думаю, что если она могла быть там, в Азкабане, как посторонний наблюдатель, то поэтому она точно также может быть и здесь, - ответил Гарри. – И мне это не нравится. Нечистое дело.
Хотя на самом деле он уже давно понял: Райне появилась не случайно. Ее странное появление в падшем Азкабане, пропажа книги, зеленые камни, впервые появившиеся в ее доме, – все это могло быть связано очень темной тайной, которую, наверное, когда-нибудь Гарри придется разгадать. Казалось, всех этих непонятных событий достаточно, чтобы причислить Райне к армии тьмы, но юноша придерживался иного мнения о ней. Почему - Гарри не знал. Он просто чувствовал, что подруга его родителей не может быть плохой, и ее появление все-таки должно будет им помочь разобраться во всем. Тем более, Райне обладает удивительными знаниями, хоть напрямую этого и не показывает. И с ней школа приобретет еще одну защиту. Вдобавок ко всему, Райне сможет успокоить и МакКенси. Во всяком случае, Гарри так думал.
- Ну, возможно, она будет только наблюдать, - смягчился Рон. - Но думаю, что ее появление только еще больше все запутает.
- А я так не думаю, - возразил Джордж.
- Что? Почему?
- Ну, что, Фред, расскажем им? – юноша посмотрел на брата.
- Ну-у-у, - протянул тот. - Даже не знаю… Такую вещь раскрыть. Хотя, конечно, нехорошо, что они строят насчет Райне такие «планы», которые потом с треском и грохотом рухнут…
- Да, говорите же вы! - воскликнул Рон.
Трое студентов облепили со всех сторон близнецов и не отставали, пока те не решились открыть им правду.
- Она показала нам пару классных рождественских шуток, - разъяснил Фред.
- И все? – разочаровались трое друзей. Уже давно была глубокая ночь. Луна скрылась за облаками, и наступила полная тьма. Лишь небольшие фонарики на метлах Уизли освещали башню.
- Не совсем…. Вы их увидите на Рождество, - ответил Джордж.
Гарри, Рон и Гермиона так ничего больше и не добились от близнецов. А те сослались на то, что не хотят портить им рождественского сюрприза. Пришлось им возвратиться в башню ни с чем, а близнецы, довольные собой, улетели.

***
Утро было бы таким же, как обычно, если бы Дамблдор не заговорил:
- Прошу тишины. Я хочу сделать очень важное объявление. С завтрашнего дня начнутся переводные зимние экзамены. Я хочу проверить, сколько вы усвоили за все время вашего обучения. К тому же это будет еще одним показателем того, насколько теоретически вы готовы сражаться, хватит ли у вас для этого знаний.
По залу пронесся взволнованный, а местами и недовольный шепот. Какая еще проверка? Да еще завтра! Причем без предупреждения?
Казалось, только одна Гермиона выглядела более или менее довольной. Конечно, она-то уж точно знает все предметы!
- Вы возьмете свое расписание после завтрака у старост, - закончил Дамблдор, внимательно разглядывая ошарашенных учеников.
Так она знала! И Рон тоже…
Гарри вопросительно посмотрел на них. У них-то было время подготовиться к экзамену. А ему они ничего не сказали. Это нечестно. Как они так могли поступить? Гарри был готов вновь разозлиться. А маленький червячок зависти проник в сердце, чтобы уничтожить дружбу, заставить юношу разгневаться как можно сильнее.
- Мы ничего не знали, правда, - поняв его взгляд, ответил Рон.
- Гарри, это действительно так, - подтвердила Гермиона. - Для нас это тоже сюрприз.
После обеда Гермиона с мрачным лицом раздала всем листки с расписанием. Похоже, она теперь, как и все, была недовольна проверкой знаний.
- Нет, вы это почитайте! - она протянула последние листки. На желтом пергаменте красными буквами светились роковые слова.
Гарри ужаснулся, а потом со страхом посмотрел на Мэри. Казалось, после прочтения этого расписания девочка была готова убить кого-нибудь или, по крайней мере, серьезно покалечить того, кто это придумал.
- У нас по одному экзамену в день. Завтра первые Зелья, а потом трансфигурация и Защита, - пробежал глазами листок Гарри.
- И знаешь, что это означает? – Мэри подошла к друзьям, буквально лопаясь от гнева.
- Мэри, успокойся, - постаралась предотвратить катастрофу Гермиона, но было поздно: нервы Мэри были на пределе, и сейчас она сорвалась.
- Да мы же все завалим! Нереально будет это сдать!
- Откуда такая уверенность? – спросил Гарри. Хотя и он сам едва мог надеяться на такое чудо, как успешная сдача экзаменов.
В принципе, можно было об этом и не спрашивать. В последнее время Снейп и МакКенси только и делали, что ругались друг с другом и снимали со всех баллы. Про Дарка лучше и не говорить. Он хоть особо много и не снимал, но задавал такие формулы, которые просто невозможно было выучить.
Мэри не ответила. Ей было стыдно признаться в том, что отчасти ее выходки были причиной зверского расположения духа МакКенси и Снейпа.
- Ты опять им что-то подстроила? – воскликнула Парвати. – Обязательно было это делать перед экзаменами? Они же из чистой жажды мести завалят всех гриффиндорцев!
Мэри развернулась и, как ветер, побежала подальше от них. Лишь несколько любопытных взглядов с соседних столов проводили ее.
- Может, не стоило так резко? В конце концов, она спасла тебе жизнь, - напомнила Гермиона.
- Не указывай мне, что и как говорить, - Парвати развернулась и отошла от них. Лаванда, пожав плечами, последовала за подругой.
«Похоже, сегодня сумасшедший день», - пришел к выводу Гарри. – «Впрочем, завтрашний будет не лучше».

***
На этот раз Мэри обиделась по-настоящему. Как они смеют так говорить про нее? Нет, им ее никогда не понять. Она не такая, как они. Она другая. Возможно, она и в самом деле поступила неправильно, но это ее жизнь! Ее способ существования. Только так она может жить дальше, но не иначе.
А Парвати? Как она могла так поступить после того, как Мэри спасла, вернее – помогла спасти ее шкуру? Как? Почему и за что?
Девочка бежала, и все расступались перед ней, пропуская ее вперед. Навстречу ей шел Снейп.
- Минус пять баллов за бег, мисс.
- Идите к черту! – на бегу ответила Мэри.
Ей было все равно, что из-за нее факультет может потерять еще сотню баллов. Снейп обязательно их отнимет. Она была уверена в этом, но он, к удивлению всех, просто прошел дальше, пробурчав себе под нос что-то о невоспитанных детях.
Мэри поднялась на башню. Что именно это за башня - она не знала. Девочка упала на холодный пол и заплакала. Впервые в жизни она плакала по-настоящему. Соленые слезы жгли щеки, но боль в душе была еще сильнее.
Ее никто не понял, не понял и не принял ее образа жизни. Больно. Одиноко. Ее отвергли… все!
Это была старая заброшенная башня, куда редко кто поднимался. Из щелей между камнями вырос зеленоватый мох, но сейчас он был покрыт декабрьским снегом. Ветер свистел у нее над головой. Снежные хлопья, как плотное, но холодное одеяло, укрывали ее.
Сзади раздались тихие шаги.
Кого там еще принесло? Они что, мало над ней поиздевались? Мерлин, лучше умереть, чем жить дальше.
- Мэри, это я, - но голос МакКенси колебался. Внутри все говорило и кричало адским голосом «не смей с ней говорить! Не смей ее жалеть!», но в тоже время что-то шептало, что стоит ее пожалеть. Огонек души вновь ненадолго разгорелся в ведьме, на время превратив ее в человека.
«Мать. Она пришла».
Конечно, девочка уже давно ее не любила, но сейчас ей был нужен хоть кто-то, чтобы поплакаться тому в плечо. Пусть даже МакКенси.
Учительница присела рядом с ней, и дочь обняла мать.
- Успокойся, милая. Все хорошо, - говорила ей грозная учительница не своим голосом. Постепенно зло побеждало хрупкий огонек, но это внутренняя борьба каменным выражением застыла на ее лице.
Наконец, тьма победила душу. МакКенси поняла: делать ей здесь больше нечего – встала и ушла.

Гарри бежал по коридору вслед за Мэри. Надо ее найти, надо извиниться. Обязательно надо, иначе совесть его замучит. Он сам не знал почему, но было что-то в Мэри, что привлекало Гарри, как мотылька влечет огонь.
- Где Мэри? – спросил он у кого-то.
- Побежала на башню. Это туда.
Гарри кинулся на башню, вверх по лестнице. Сейчас он извинится перед ней. Сейчас. Взбежав по крутым ступенькам, он встретился с МакКенси, спускавшейся вниз.
- По-моему, юноша вам надо на урок. Кабинет внизу. Вниз, пожалуйста.
И положив ему ледяную руку на плечо, она проводила его вниз. Гарри чувствовал этот холод, еще более сильный, чем от Райне, пронизывающий до костей. Холод, напоминающий смерть. Во всяком случае, Гарри был уверен, что от смерти исходит такой же холод.

***
Наступил день экзамена по Зельям.
Снейп, разумеется, был не в духе – ему ведь пришлось составлять тесты, - а в аудитории, как всегда, дул ветер.
Профессор раздал всем листки с заданиями. Черными чернилами мелкими буквами были написаны пятьсот вопросов. От одной это цифры становилось не по себе.
- Можете не пытаться списать. Каждый вариант индивидуален, - усмехнулся он, садясь за свой стол. – Время на выполнение задания до полуночи, если вы раньше не заснете. А до этого момента вам запрещается выходить из класса. Кто вышел – сдал работу навсегда. Надеюсь, у вас хватило мозгов это понять.
Гарри взглянул на Мэри. Она была бледна, а руки дрожали, глаза слезились. Она явно заболела. Скорее всего, простудилась, когда сидела в башне.
Но не было времени думать о ней - Гарри решил заняться своей контрольной. Прочитав первые десять вопросов из пятисот возможных, он понял, что проверяются все знания, абсолютно все, даже то, что они будут изучать только в конце года.
От холода голова отказывалась думать, а глаза – разбирать мелкий почерк профессора. Зубы постукивали, а ноги, несмотря на теплые носки, давно промерзли до самых костей.
- Минус десять баллов Гриффиндору за то, что леди Мэри все еще не преступила к заданию.
Мэри, до этого демонстративно уставившаяся в потолок и что-то рисовавшая на листке, покраснела, но не от стыда, а от ненависти и жара, переполнявшего ее. Ничего не ответив, она продолжила прерванную работу – рисунок, изображающий окоченевших от холода детей.
Гарри уже ясно видел, как он проваливает экзамен. Снейп скорее окончит жизнь самоубийством, но не поставит Гарри хорошей оценки, которую и так было не за что ставить. А если он провалит экзамен, то может вылететь из Хогвартса. Сознание юноши нарисовало ему столь некрасочные перспективы такими реальными, что на мгновение он чуть было не поверил в них. Сообразив, что он еще не провалил экзамен, Гарри продолжил тяжкую работу.
Но Снейп превзошел все ожидания. На середине урока он подбежал к Мэри. И, вырвав у нее листок, рассмотрел его и сказал:
- Вам самое место в маггловской школе художников-неудачников. Для вас экзамен закончен, вы свободны. По-моему, вы этого хотели.
Кто-то ожидал, что Мэри нагрубит. Кое-кто считал, что она наложит страшное проклятие. Но никто не предполагал, что она просто встанет и с безжизненным лицом уйдет из класса.
Гарри очень хотелось узнать у профессора причины его поведения, но один Мерлин ведает, как юноше, которого переполняло негодование, удалось удержаться от колкого вопроса.
Довольный собой, Снейп сел за свой стол и стал проверять чье-то домашнее задание, изредка поглядывая на класс, усердно скрипевший перьями. Практически ни у кого ничего не получалось с контрольной. Конечно, как же можно написать то, чего учитель не объяснял? А Снейп из-за его типичной вредности задал именно это.
Тяжело вздохнув, Гарри поставил еще один прочерк напротив вопроса № 345, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
- Что ты себе позволяешь? – подобно грому воскликнул Снейп, разъяренно сверкая глазами в адрес МакКенси. А это была именно она.
- Профессор, мы бы не могли поговорить с вами наедине? – мягким, слащавым голосом поинтересовалась МакКенси.
- У меня экзамен, - но Снейп все-таки встал и приблизился к МакКенси. – Что же у вас опять случилось, профессор?
- Мы можем поговорить сейчас наедине? – таким же сладким голосом святого демона произнесла учительница.
- Ну? – поинтересовался Снейп, выходя в коридор и плотно закрывая за собой дверь.
- Тебе не стыдно было так с ней поступать? Она ведь твоя дочь!
- Больше нет!
- Не верю! Мы твоя семья, и ты не можешь вычеркнуть нас из своей жизни!
- Бриджит, ты ушла сама. Детей я никогда не хотел. Видишь, не я вас оставил.
- Скотина, - прошипела МакКенси.
- Ошибаешься… Или, может, хочешь еще одной дуэли?
- Мы еще не закончили той.
- В таком случае, сегодня в полночь у озера.
- Отлично. Там и поговорим, - улыбнулась, подобно змее, МакКенси.

***
- Все сдали свои работы и вышли вон! – громовым приказал Снейп, когда часы пробили пять.
Боясь спорить с ним, ученики вышли из класса, хотя половина вопросов осталась без ответов.
На остальных тестах повезло намного больше. Ни МакКенси, ни Дарк, ни тем более другие учителя не нападали на учеников.
Самым легким оказалось прорицание, ибо Трелони раздала им карты, хрустальные шары, свечи, велев просто немного погадать и все записать. А зачем что-либо делать, если можно придумать? Гарри придумал ужастик о том, как Темный Лорд варил его в котле.
Флифтик был готов ответить на любой вопрос и всячески помогал ученикам, требовавшим этого. А предмет Шелк болта друзья знали на отлично и справились с ним без проблем. Надо отметить, что он был отличным преподавателем. Тесты, составленные им, были предельно легки для понимания и удобны для выполнения.
Экзамены кончились, и начались обычные дни перед каникулами. То есть походы к Граупи, пустые размышления над загадками, продолжение учебы, безрезультатные попытки поговорить с Мэри, чтобы чуть больше ее понять.
В чулане Добби нашел для Гарри ящик, в который парень сложил все улики: камни, медальон, кусочек материи, перья - и продолжал складывать все, что ему казалось подозрительным.
Наступил торжественный день объявления оценок. Их должны были повесить в гостиных факультетов.
В это утро Гарри не хотел вставать - ведь сегодня, не сдав экзамены, он мог быть отчислен из школы. И от этой мысли хотелось потерять способность мыслить, ибо воображение рисовало ему печальное возвращение в дом Дурслей.
Но как говорится, от судьбы не убежишь. Пришлось вставать. Собравшись, Гарри спустился вниз. Оценки уже висели. Напряжение чувствовалось. Юноша, пробившись сквозь толпу к объявлению, прочитал первую строчку.
«Проходной балл – 5700 баллов, складывается из всех баллов за тесты.
Каждый из шести экзаменов – Трансфигурация, Зельеварение, Уход за Магическими Существами, Заклинания, История Магии, Прорицание (или Нумерология) оценивается в 1000 баллов».
По-маггловски перекрестившись, Гарри посмотрел свой балл. Сердце было готово разорваться от волнения.
«5701».
Да! Он прошел! Он будет учиться! Счастье огромное, как океанская волна, захлестнуло его. Взгляд его упал на остальные оценки: везде – 5701.
Это что ритуал какой-то? А, может, он просто с ума сходит от радости и ему уже мерещится? Даже у Мэри было «5701», хотя она отказалась сдавать один экзамен.
- Успокойся, Поттер, у тебя не галлюцинации, это действительно так, - успокоила его Мэри. – Они не могли поставить меньше, иначе бы им пришлось избавиться от половины учеников.
Но Гарри ее не слушал – слишком велико было его счастье, чтобы тратить эти торжественные минуты на земные разборки.
- Предлагаю устроить праздник! – последние слова Гарри выкрикнул так, чтобы услышали все.
Возражений ни у кого, разумеется, не было.

***
Их праздник удался на славу. Хотя под конец Гарри все-таки задался одним скользким вопросом. Если он не ответил на сто пятьдесят вопросов по зельям, а половина написанных ответов была неверной, то каким образом ему удалось получить свою оценку, а не оценку на пару сотен баллов меньше? Тем более, Снейп скорее удушится, чем поставит Гарри хотя бы один балл.
Может, профессор с ума сошел? А было бы неплохо.
А, может, на него повлияли вечные разногласия с ненормальной МакКенси. Хотя, та тоже скорее жизнь свою отдаст, чем поставит Гарри более десяти баллов. Либо они сошли оба с ума, либо тут замешан еще кто-то.

* * *
Мягкий пушистый снег большими хлопьями падал на школу. А холодные солнечные отражались на его поверхности. Шелкболт и, к удивлению многих, МакКенси со Снейпом, которые даже ни разу не поругались, приволокли в Хогвартс несколько красивых елок, просто загляденье.
Профессора расставили елки по углам Большого Зала, а также около лестниц. Флифтик и Дарк развесили прозрачные шары с золотыми блестками внутри на ели. Вдобавок ко всему, домовые эльфы покрыли лестницы какой-то смесью. Теперь казалось, что золотые перила покрыты голубоватым инеем.
Проходя мимо кухни, можно было уловить запах рождественских пирожков. Рон и Гарри хотели стащить несколько штук, но Гермиона остановила их, сказав, что это для праздника. Пришлось покорно дожидаться.
Школьники начали разъезжаться. Но большинство предпочло остаться, ведь по замку пронесся слух, что будет бал.
Наступил первый день каникул, и оставался еще один день до Рождества.
Проснувшись, Гарри обнаружил, что никого в спальне, кроме него, нет. Предположив, что остальные ушли завтракать, а трапеза скоро кончится, Гарри решил, что есть смысл еще немного поспать. Но сон уже не шел. Немного повалявшись, юноша все-таки встал.
В гостиной было пусто, все на улице играли в снежки. Обычная маггловская забава, но нравилась абсолютно всем.
Общая гостиная Гриффиндора, как и все, была украшена к надвигающемуся празднику. Несколько миниатюрных елочек, игрушки на которых переливались всеми цветами радуги. Огромная гирлянда над камином. Девочка, как изваяние, сидевшая на подоконнике…
Стоп. Это уже не украшение. Это же Мэри.
Вот она сидит одна и смотрит на других через заледеневшее стекло, сквозь иней разглядывает чьи-то веселые лица. Вот он, шанс, которого Гарри так долго ждал. Наконец-то, он сможет с ней поговорить.
- Привет, - сказал Гарри, подходя ближе.
Девочка неподвижно продолжала сидеть, словно ничего иного, кроме нее самой, на этом свете не существовало. Статуя, в глубине которой теплилась жизнь.
Какие у нее красивые глаза…. И грустные в то же время.
- Как дела? – вновь спросил Гарри.
Она не ответила, только смотрела вдаль. Казалось, если заглянуть в ее глаза, то можно увидеть бездну горя. Увидеть другую сторону ее души.
Именно это сторону и видел Гарри в тот момент. Он был единственным, кто видел это и понимал.
Ей грустно, ей одиноко. Ее никто не жалеет. Ее все ненавидят. У нее нет никого на всем белом свете. Она одна всегда. Она словно была создана, чтобы жить в другом мире, но по грубой ошибке оказалась здесь.
- Мэри, ты меня слышишь? – поинтересовался Гарри.
Девочка оторвала глаза от созерцания зимы.
- Идем, там тетя Лайма приехала.
О всемогущий Мерлин! Сколько любви и тепла было в этих словах! Было довольно странно слышать такую фразу от Мэри. Наверное, Райне была единственной, кто хорошо относился к девочке. Хорошо, честно, с душой и бескорыстно. С пониманием. Ведь ведьма была отчасти такой же белой вороной, как и Мэри. Только Райне была чуть сильнее своей племянницы и поэтому смогла не скатиться до такой, как она, степени отчаяния.
Они вместе спустились в холл. Там уже была Райне, а рядом с ней стояла МакКенси.
- Как я рада, что, наконец-то, вернулась сюда, - говорила Райне, восхищенно разглядывая потолок. А там и в самом деле было на что посмотреть. Маленькие серебристые и золотистые звездочки кружили под потолком, выделывая самые невероятные фигуры. – Замок так изменился!
- А как я рада, что вижу тебя, - ответила МакКенси. Ее голос, что было очень странно, прозвучал, наполненным искренней радостью. Но Гарри она показалась чистой фальшью.
- Мэри! – воскликнула Райне, увидев племянницу.
- Тетя! - в свою очередь завопила Мэри. Она была счастлива, как никогда.
- Ну, как ты здесь? – поинтересовалась Райне, обнимая ее.
- У меня все отлично. Ты привезла то, что я просила?
- Да, конечно.
Глаза девочки засветились еще большею сумасшедшей радостью.
- Дай, - она, как маленький ребенок, протянула руки.
- Нет, завтра получишь, - улыбаясь, покачала головой Райне.
Мэри скорчила недовольную мину, пытаясь изобразить словно ей причинили сильную боль.
- Иди гуляй. Нам с твоей матерью надо поговорить, - произнесла Райне. И две кузины – огонь и лед - отправились наверх.
- Пошли, - позвала Гарри Мэри.
Вместе они вышли на улицу. Хорошо, что взяли теплые плащи. Снег мягко падал на их лица и одежду. Мэри, улыбаясь, посмотрела на солнце, прикрыв глаза рукой.
- Хорошая погода…
- Почему ты это делаешь? – спросил Гарри, медленно, подстроившись под ее шаг, идя рядом с ней.
- Что именно?
- Ну, так относишься к ним? Родителям?
- Как они ко мне, так и я к ним, - ответила спокойно девочка. Гарри показалось, что обычно этот вопрос причинял ей боль, но сегодня ничто не могло омрачить для нее этот день. И Гарри был искренне рад за нее.
- В тебе есть что-то отталкивающее, - тихо заметил Гарри.
Девочка удивленно на него посмотрела, словно пыталась прочесть его мысли, хоть и не владела этим искусством.
- Ты никому из Хогвартса ничего плохого не сделала. Но все тебя не любят, - пояснил Гарри.
- Возможно, - усмехнулась Мэри. - Но в любом случае тебя-то это наоборот притягивает, верно?
Тут Гарри понял, что он один тянется к Мэри. Один ей сочувствует. Один ее понимает.
- Это моя душа, - ответила Мэри.
- То есть?
- Моя душа и есть то самое отталкивающее. Но в тоже время она и привлекает ко мне людей с такой же душой, - это было последнее, что она сказала перед тем, как быстрым шагом ушла прочь, оставив его думать в одиночестве над ее словами.
Гарри остался стоять в недоумении.
Что она имела в виду? У них совсем разные души, непохожие. Здесь что-то другое. Его душа не может быть похожа на ее. Они совсем разные. А может это…
- Эй, Гарри присоединяйся к нам, - крик Рона, появившегося сзади, прервал его размышления. Мысль, как пыль, растворилась. Игра школьников в снежки стремительно занимала все новое и новое пространство вокруг школы.
Гарри присоединился к уже играющим Гермионе, Элис, Дину, Симусу, Невиллу, Джинни, сестрам Патил, Лаванде и многим другим.
Это была замечательная игра. Они кидались снежками, кричали от радости и просто, как совсем маленькие дети, валялись в снегу, пока не наступил долгожданный обед.

* * *
Райне, обустроившись в своей комнате, спустилась в подземелья. Пройдя по знакомым ей с детства темным и сыроватым коридорам, она нашла Снейпа в кабинете. И вовремя - ведь он уже собирался уходить на обед.
- Нам надо поговорить. Срочно, - добавила Райне.
- Нам не о чем говорить, - отрезал Снейп, пытаясь пройти мимо нее.
- Выслушай меня. Это касается Ты-Знаешь-Чего, - пояснила Райне.
- Говори, - Снейп изменился в лице, побледнел, а голос слегка дрогнул.
- Никто ничего не подозревает? –поинтересовалась Лайма, широко раскрывая глаза, будто боялась не уследить за сменой выражений на лице своего собеседника.
- Нет, все тихо.
- Я чувствую: он скоро нам потребуется. Они будут его искать.
- Как? Они ведь даже не знают о его существовании.
- Я им подскажу.
- А не проще ли сразу им его отдать?
- Нет, я хочу испытать их. Наследник, если он истинный, должен доказать, что справится.
- И при чем тут я? – спросил Снейп.
- Ты должен будешь помешать им добраться до него – это и будет их испытанием. Нужно усилить ловушки.
- Ты в своем уме? – воскликнул Снейп. - Там и так куча ловушек. А если кто-то случайно погибнет?
- Такова судьба, - пожала плечами Райне.
- Они же дети!
- Мне все равно. У меня нет чувств.
- Ты не понимаешь, что говоришь.
- Нет, понимаю, - возразила Райне.
Волшебница молча развернулась и ушла. А Снейп в тот же вечер изменил силу ловушек.

* * *
Наступила ночь. Последняя перед Рождеством. Волшебная.
Гарри сидел на подоконнике, завернувшись в одеяло, и смотрел на далекие звезды, которые, казалось, так близко – всего-то за стеклом – но так далеко.
Он мог различить многие созвездия: рака, скорпиона, девы, козерога… Он видел солнца других галактик.
Другие звезды.
Другие миры.
Другие жизни.
А что там находится? Там, где нас нет? Там, на других планетах? В другом мире, где нет нас? Куда ведут неведомые дороги, теряющиеся то в сумраке, то во мгле.
А есть ли вообще другие миры? Миры живых и мертвых… Миры, где возможно, вообще не существует смерти.
Сириус…. Где ты? Там ли ты? В другом мистическом мире…
Почему ты умер? Почему она тебя убила? Чем ты заслужил такое? Почему ты? Разве мало в жизни ты страдал? Почему ты покинул меня? Но умер ли? Они сказали, что ты не вернешься. Но это не означает, что ты действительно умер. Ты не мог так просто умереть.
Я думал: ты всегда будешь со мной. Думал: ты не покинешь меня. Мой друг.
Знаешь, я бы мог отомстить за тебя. Убить ее, как она убила тебя. Но у меня нет возможности даже мстить. И от этого еще больнее.
Но, быть может, я еще смогу тебя найти? Слышишь! Я найду тебя, где бы ты ни был. Я верну тебя к жизни, даже если ты и умер. Ведь в глупых маггловских сказках магия может воскрешать. Ты будешь жить всегда в моем сердце и памяти.
Ты был мне как старший брат, как отец. Ты нужен мне. Нужен, как воздух, без которого невозможна жизнь.
Где сейчас? Если в мире Мертвых, то я найду способ проникнуть туда и забрать тебя. Пройду сквозь любую тьму, но до цели доберусь.
Я знаю: ты еще жив. И ты должен жить и будешь. Я чувствую это. Что-то внутри подсказывает мне, что ты не ушел насовсем.
Я пойду к Арке. Зайду в нее. Отправлюсь к тебе. И мы вернемся вместе. Может, это и невозможно, но разве, когда свято во что-то веришь, существуют преграды? Нет!
Ты не мог так просто исчезнуть. Исчезнуть бесследно. Где-то ты должен быть.
Магглы говорят, раз нет тела – значит, пропал без вести. Думаю: они правы. Ты тоже только ненадолго пропал, но любая пропажа когда-нибудь обнаруживается. Ты обязан быть жив, Сириус. Ты не можешь меня покинуть сейчас. Ты должен жить. Тебе ведь есть ради чего жить? Хотя бы ради меня…
И пока я жив - я буду искать тебя. Пока кровь моя кипит в моем теле; пока сердце страстно бьется в груди; пока воздух попадает в легкие; пока существуют моря и океаны, горы и равнины; пока не рухнет этот мир, забрав меня в бездну - я буду пытаться вернуть тебя.
Пока мое сердце бьется, я буду мстить за тебя. Она заплатит за эту боль.
А ты вернешься.
Я все выясню об Арке. Правда, выясню. Найду способ в нее проникнуть. Пусть говорят, что это невозможно. Даже министерские работники из Отдела Тайн ничего не знают об Арке. Или знают, но не говорят. А я узнаю. Клянусь, что я готов перевернуть этот мир, совершить невозможное.

На небе ярче других зажглась звезда Сириус. И сегодня ее свет показался Гарри особенным.
А ведь тебя назвали по имени звезды. Ты всегда будешь со мной. Там, на небе. Я буду смотреть на звезды и видеть тебя, буду говорить со звездой, словно с тобой. Может, ты меня и услышишь…
Звезды рисуют мне образ твой. Мне кажется: я вижу твои очертания.
Ты всегда будешь там, рядом со мной. И на небе и в сердце моем. Ты не покинешь меня.
Там высоко, на небесах, не знаю, есть ли там мир, но если ты там, то ты слышишь меня. Пожалуйста, вернись.
Ты нам нужен. Друг.
Ты был тем, кто заботился обо мне. Ты был мне как отец, которого у меня отняли. Ты был мне как брат, которого у меня никогда не было.
Я буду смотреть на звезды и буду знать, что ты еще жив. Пока я тебя не найду. Но я найду. Просто чувствую это.

Утренняя заря позолотила крыши башен Хогвартса. Солнечные лучи блестели на сугробах. В небе гасли звезды, но одна все еще горела, словно какая-то магия не хотела ее отпускать.
Сделай так, чтобы Сириус вернулся.
Гарри смотрел на звезду и как будто молился.
Сириус, вернись. Заклинаю тебя, вернись. Сириус, воскресни.
Парень бросил взгляд на звезду. Та, казалось, вспыхнула еще ярче. А, может, просто видение от усталости – он ведь не спал всю ночь.
Сделай так, чтобы Сириус был жив. Умоляю тебя, звезда.

Совсем обессилев от бессонной ночи, Гарри добрался до своей кровати и лег под утро спать. И сон его был тих и спокоен.

* * *
Не он один этой ночью не спал. Был еще один человек, молящий небеса о чуде. Два страстных желания, одинаковых желания, загаданных на одной и той же звезде.

Сириус, вернись!


Глава 12. Рождество.


Легкая прозрачная зеленая вуаль, словно перышко, колыхалась на ветру. Тихий шепот слышался с другой стороны, скрытой за ней. Чьи-то тени легонько, будто боялись быть замеченными, пробегали за ней.
И он хотел идти к ним, он поднял вуаль…
И шепот прекратился, тени скользнули прочь, подобно ночным призракам, что исчезают с рассветом. Но одна тень, закутанная в черную ткань, осталась, а потом медленно, выскальзывая из его рук, испарилась. И он остался один, но не чувствовал одиночества.
Зеленый свет, льющийся откуда-то сверху, стал черным, как ночь. Вуаль рвалась сама по себе. На пол упали обожженные куски ткани и быстро обернулись серым пеплом.
Потом где-то вдали послышался свист, холодивший кровь в жилах. Топот. Крики. Но он не почувствовал страха.
«Где я? Куда я попал?» - подумал он.
Неожиданно стало страшно. Страх, ярость, ненависть – все это нахлынуло на него. Это Зло. Зло в нем.
«Это не так» - прошептал он.
Незнакомый шелковый голос, похожий на равнинный ручей, ответил:
«Но это так. Глупо бороться. Ты ничего не можешь. Ты уже не спасешь его. Никого».
«Откуда ты знаешь?»
«Я просто знаю».
«Кто ты? Или что ты?»
«Ты не знаешь, кто я?», - равнодушно поинтересовался голос.
«Не знаю»
«Не спрашивай кто я. Я все равно не отвечу».
«Хорошо» - согласился он.
«Ты действительно готов его спасти? Готов на все?» - спросил голос.
«Да»
«Даже, если это будет столь опасно, что может стоить тебе жизни?»
«Да» - непоколебимо ответил он.
«Герой» - усмехнулся голос – «Я не могу его вернуть, но могу дать тебе возможность его вернуть».
«Дай»
«Дам, но это будет дорого тебе стоить».
«Сколько?»
«Узнаешь, когда придет время».
«Нет, скажи сейчас».
«Не могу, ты ведь сам сказал, что готов на все. Значит, на все, и я имею право позже взять с тебя любую цену» - сказал голос еще тише, так, что ему потребовалось напрячь весь свой слух, чтобы расслышать его.
Он почувствовал, что голос уже уходит. Все дальше и дальше.
«Стой» - попросил он – «Подожди».
Голос не ответил, но он знал, что голос остановился.
«Скажи, голос, почему я должен тебе верить?»
«Это твой выбор. Я на него не могу повлиять. Если хочешь спасти Сириуса, то верь. Если хочешь отомстить, то верь. Если хочешь победить Лорда Тьмы, то верь».
Теперь голос ушел насовсем. Что он имел в виду? Верить ли ему? Или нет?
Сомненья были готовы разорвать его на части, как тигр рвет свою добычу. Темнота заволакивала его, сидевшего где-то под вуалью.

* * *
Наконец-то, ранним морозным рождественским утром солнце заиграло на сугробах и заблестело на рисунках, выполненных зимой на окнах башен.
Рон проснулся первым, за ним поднялись Дин, Симус и Невилл. А Гарри продолжил спать. Юноши решили его не будить, пусть еще немного понаслаждается своими, наверное, чудными сновидениями.

* * *
В темноте блеснул луч солнца. Тьма расступилась, и Гарри проснулся от яркого солнечного света. В спальне уже никого не было, все ушли давно на обед. Встав с постели, он увидел рядом с ней подарки.
Миссис Уизли, как и всегда, прислала свитер. На этот раз он был красный с зеленым орнаментом по краям. Добби подарил носки собственного изготовления. Хагрид прислал упаковку печенья, на ощупь подозрительно твердого. Близнецы Уизли прислали еще «боеприпасов», а
также посоветовали опробовать их вечером на МакКенси или Дарке. К своему удивлению, Гарри
также обнаружил подарок от Миртл. Это были какие-то призрачные нити.
«И зачем Миртл делает мне подарок? Надо будет ее, кстати, навестить», - думал Гарри, аккуратно складывая их в ящик.
Рон и Гермиона подарили полироль для метлы. Это было очень кстати, так как старая практически закончилась. Но остался еще один неразвернутый подарок. От кого бы это?
Сев на краешек кровати, Гарри раскрыл сверток. Ни открытки, ни подписи, ничего кроме старой-престарой книги. Обложка была сделана из коричневой драконьей кожи и украшена изображением щита, скрещенных клинков и феникса со змеей, вместо языка выглядывавшей изо рта. Странно: где-то он уже это видел. Где? На корешке книги полустертыми буквами было написано «The R….ne sto….».
Гарри медленно провел ладонью по обложке, а потом неспеша открыл книгу.
На него повеяло запахом древности и дряхлости. Страницы книги кое-где были порваны и измазаны чем-то бордовым, напоминавшим кровь.
«Надо показать Гермионе» - решил Гарри.
Взяв книгу, он отправился на поиски друзей. Он нашел их как раз в Большом зале, ведь было уже обеденное время.
- С Рождеством, - поздравил всех Гарри, подходя к столу Гриффиндора.
- С Рождеством, Гарри.
Подсев к друзьям, юноша первым делом показал им свой подарок.
- А ну-ка, подожди, - Гермиона выхватила у него книгу.
К великому удивлению Гарри, обложка книги оказалось из черной кожи и без герба. А на корешке было написано «Книга Миров».
- Ты не знаешь, чей это герб? Мне кажется, мы его раньше уже видели, - спросил Гарри, еще не сообразивший, что с книгой произошла метаморфоза.
- Какой герб? – не поняла Гермиона.
- Ну, щит, клинки феникс и змея, - пояснил Гарри.
- Это герб Райне, но на этой книге его точно нет, - ответила Гермиона, показывая Гарри книгу.
Прямо на их глазах книга начала вновь меняться. Ее обложка засверкала разноцветными самоцветами. А на корешке появилась надпись «Everything about Death»
- И как это понимать? – поинтересовался Рон.
- Это книга трехликая, - пояснила Гермиона.
- Э, что? - не понял Гарри.
- Трехликими называют книги, которые в одно время являются одной книгой, в другое время их содержание и вид меняются. И в третье время они принимают еще один – последний – вид.
- Значит, это та самая книга из дома Райне, ради которой мы перерыли полбиблиотеки? – изумился Рон.
- И она же из библиотеки Хогвартса, которую мы потеряли на Хеллуин, - усмехнулась Гермиона. – Поразительно: теперь эта книга принадлежит тебе.
- Три книги в одной, - подытожил Гарри. – А с учебниками так поступить нельзя?
- С учебниками - нет, - ответила Гермиона. - Но откуда у тебя эта книга?
- Нашел в подарках. Странно все это. Сначала книга исчезает из дома Райне. Потом, приняв другое обличие, появляется в Ховартсе, а затем мы вновь ее теряем. А теперь в третьем обличии находим ее. Хм, мне это не нравится. Но, наверное, стоит почитать?
- Стоит, - согласился Рон, Гермиона промолчала.
Обед прошел в молчании. Только под конец заговорил Дамблдор:
- Я хочу поздравить вас с Рождеством и объявляю сегодня в восемь начало бала.
Бал? Без предупреждения? Вот так сюрприз!
Придя в гостиную, друзья открыли книгу, хотя им еще нужно было подготовиться к балу, но любопытство пересилило. Чем раньше они ее прочитают, тем лучше.
«Это книга Смерти. Если не боишься - то читай» - так гласила серебристая надпись на первой странице.
И чего тут бояться? Это же просто книга. Хотя, как когда-то говорил Рон, магические книги могут быть очень опасны.
Тем не менее, Гарри смело перевернул страницу. Сначала та показалась пустой, но потом по ней забегали маленькие красные буквы и, наконец, сложились в слова.
«Смерть - одно из самы….»
Страницы книги сами собой начали быстро перелистываться и остановились где-то на середине книги.
Друзья стали читать:
«Это зелье - одно из самых ужасных зелий. Оно может, как подарить жизнь умирающему, так и отнять ее у живого. Но и это не главное свойство зелья. Его главная особенность – это то, что оно может разжечь огонь Зеленого Факела.
С помощью факела можно не только переместиться в мир Мертвых, но и вернуть живых, заточенных в мир Мертвых силами Зла.
Факел является порталом между жизнью и смертью. Только его пламя может спасти человека от участи быть заживо погребенным в царстве Смерти».
Гарри уже не читал, а только смотрел в пространство.
Вот он - шанс спасти Сириуса.
- Эй! – крикнул кто-то, но план уже успел созреть в голове Гарри.
Друзья захлопнули книгу. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел, что они читают.
Это был всего лишь Невилл.
- Вы еще не начинали готовиться к празднику? – поинтересовался он.
- А надо было? – тупо спросил Гарри, в голове которого все еще почти явственно звучали слова из книги. - Я-то думал, что мы просто придем и будем веселиться. Тем более что времени у нас все равно мало.
- Вы не представляете, что я только что узнала! - в гостиную вбежала Джинни, своим криком не дав Невиллу ответить ребятам.
- Что? – поинтересовалась Гермиона.
- Мы с Луной шли мимо Большего зала. Там были учителя и Райне, и они что-то колдовали. А когда увидели нас, то МакКенси сразу же нас прогнала. Они что-то готовят для нас на праздник.
- Ну, если тут замешена Райне, то что-то будет, - сказал Симус, входя в гостиную. – По-моему, очень интересная дама, забавная с одной стороны.
- Чувствуется, не зря мы тут остались, - произнес, входя вслед за другом, Дин.
* * *
Учителя и Райне в самом деле что-то творили в Большом зале.
Они уже наколдовали фигуры изо льда (очень похожие на те, которые были на Святочном Балу во время Турнира). Райне, вспомнив, что одно время очень хорошо играла, сотворила пианино. Хотя Снейп и подозревал, что она просто-напросто заранее стащила его из ближайшего маггловского магазина.
МакКенси вызвалась развесить омеловые венки. Райне, страшно не любившая виснуть под потолком, развешивая украшения, добровольно решила помочь своей сестре, а заодно и прочистить ей мозги.
- Ну, как, сестричка, у тебя дела с супругом? – весело, но все-таки тихо, спросила Райне.
- У меня нет мужа. И мне казалось, эту тему мы давно закрыли.
- Не имеет значения, я знаю, что произошло на Хеллуин.
- Все знают – Черная метка, - ответила МакКенси.
- Нет. Что произошло тогда, когда ты забирала книгу из зала. Ночью, - с явным намеком и усмешкой сказала Райне.
- А знаешь, сестра, это уже не твое дело, - огрызнулась МакКенси.
Она не хотела ссориться с кузиной, но ее бесило, когда кто-то лез в ее личную жизнь.
- Тогда я не понимаю, ради чего ты вернулась? Разве не ради него? Он ведь тебя любит, - Райне не спрашивала - она утверждала.
- Да, конечно. И поэтому он на Рождество вышвырнул меня из дома, - ответила МакКенси с презрением.
- Может, ты хочешь дать ему второй шанс? – поинтересовалась Райне.
- И зачем? Чтобы еще раз оказаться на улице?
- Думаю, это было глупое недоразумение.
- Ничего себе недоразумение! Да, я же могла умереть! – прошипела МакКенси.
- Я думала: раз ты вернулась – ты простила и… - Райне не договорила.
МакКенси спрыгнула на пол.
- Лайма, довольно. Мне надоело выслушивать твои нотации. Я и без тебя обойдусь! Ненавижу Рождество, - женщина поспешно удалилась из зала.
- Ха, если ты вернулась не за ним, то что же ты, черт возьми, скрываешь в своей душе такого, чего я не могу знать? – прошептала Райне. – Либо ты не хочешь признаваться, что любишь его, либо ты не Бриджит.
МакКенси быстрым шагом поднималась к себе в комнату.
Как она ненавидит Рождество! Как она ненавидит Снейпа!
«А, может, Лайма и права? Может, забыть все обиды и попробовать сначала? Да, как же, он ведь сам тогда хотел меня убить! И как такое можно простить? Но с другой стороны, все улики были против меня. Черт, что я несу? Во мне опять проснулась душа маленькой дурочки Бриджит? Мерзавка, слышишь, сгинь!
Ладно, пускай моя кузина думает, что мне нужен Снейп. Хорошо, я притворюсь. Они сами загоняют себя в ловушку!»
- Мам, что с тобой?
МакКесни остановилась. Оказывается, слезы уже давно текли по ее лицу, ибо как она ни старалась победить свою душу, та еще жила.
- Мам, что случилось? – повторил свой вопрос Алан.
- Ничего, - ответила МакКенси.
Как он похож на своего отца. Может, все-таки начать все с начала? В конце концов, каким образом ее проклятая душа смогла выжить, прожить эти годы, будучи заточенной в глубине черного сознания? Теплые воспоминания семейной жизни, которые невозможно было стереть, заставляли душу жить.
Нет! Она слишком гордая, чтобы пойти к нему и просить прощения. Нет, нет. Тысячу раз нет. У нее теперь другая цель, иная судьба.

* * *
Райне с таинственной улыбкой развешивала омелу в коридорах и главном холле.
«Помню, я еще в школе мечтала о такой шуточке! - думала Райне, накладывая особое заклятие на омелу. – Хм, а я, наверное, действительно сумасшедшая, если занимаюсь такими вещами. Но какая разница? Меня и так многие считают безумной».
Ближе к вечеру прибыли гости из Ордена Феникса, а именно Люпин, Тонкс и еще несколько волшебников, которых Гарри видел несколько раз.
Наступил вечер Рождества. По замку разнесся нежный звон колокольчика, возвещающего о начале праздника.
Гарри, Рон, Гермиона, Джинни, Симус, Дин, Парвати, Лаванда, Мэри, братья Криви, Миранда, и еще несколько гриффиндорцев спустились вниз.
Это выглядело поразительно красиво. Пол Большого Зала и холла, в котором они находились сейчас, был усеян разбросанными по нему золотыми, красными, голубыми и зелеными звездочками - под цвет всех факультетов. Под потолками парили свечи, а из зала лилась чарующая музыка.
- Как красиво, - раздался чей-то голос сзади. Это была Чжоу.
Чжоу, которую Гарри так любил. Любил в прошлом году.
Вместе с ней спускались еще несколько человек и очень красивый юноша. Красивый, разумеется, по мнению девушек Райвенкло, ибо они заинтересованно на него поглядывали.
- Смотри, какой красавец, - зашептала Жанна своей подруге-семикурснице из Гриффиндора.
Стараясь не смотреть на Чжоу и на ее нового парня, Гарри присоединился к остальным в разглядывании украшений замка.
На окнах сверкали морозные рисунки, изображающие магов и колдуний на каком-то празднике.
- Ну, и чего вы здесь все встали? Двигаемся в зал! – это был, конечно же, голос Малфоя.
Слизеринец вышел из подземелий под руку с Пенси. За ними вышел Алан в отвратительной, как заметил Гарри, мантии, которая была на пару размеров ему велика. Его парой стала Милисента из Слизерина - та страшненькая девица, у которой Гермиона на втором курсе так неудачно украла пару волосков для многосущного зелья. Последними на свет божий вылезли Кребб и Гойл. Теперь было, похоже, что Алан стал лучшим другом Драко, а телохранители оказались практически не нужны.
До неприличия громко смеясь, слизеринцы прошли в Большой зал, остальные последовали за ними, все еще разглядывая сюжеты на окнах.
Зал был прекрасен. Уже знакомые им столики стояли по углам зала. А в центре была танцплощадка, освещенная лунным светом. Где-то, у учительского стола стояло пианино, за которым с явной неохотой играла МакКенси.
При входе всех встречала неестественно широко улыбающаяся Райне, в душе чувствовавшая себя неловко и почти глупо, и раздавала всем маггловские конфеты.
- Вот, тебе конфетка, Драко. Съешь и входи, - ведьма протянула ему угощение. Слизеринец, бросив на нее змеиный взгляд, прошипел что-то насчет больницы Святого Мунго и не взял угощения. Так же поступили и Крэбб с Гойлом.
Наконец, настала очередь Гарри. Немного сомневаясь, он все-таки принял угощение. На вкус конфета оказалась, совсем не маггловской, а очень даже волшебной. Странно, но такое впечатление, как будто жуешь резину со вкусом смолы и клубники, а по рту разлетаются мелкие искры.
С трудом проглотив непонятное угощение, Гарри и его друзья заняли места. На маленьких столиках с голубыми скатертями, помимо салфеток и пустых золотых тарелок, находились и книжечки-меню.
- Интересно, что у нас сегодня на ужин, - вслух подумал Рон, беря меню.
- Много чего, - Гермиона уже читала меню. – Здесь можно выбрать абсолютно любое блюдо, какое хочешь. Нужно только произнести название и вот это заклинание.
За соседним столиком сидела Мэри в окружении Джинни и Луны. Ее огненно-черные волосы не были безвкусно разбросаны по плечам, а были откинуты на спину. Пара желтых заколок не давали им упасть обратно на лицо. Девушка сидела спиной к Гарри, и тот не мог видеть выражения ее лица. Но был уверен: она счастлива. Ведь в этот вечер она не одна.
Юноша вновь поймал себя на мысли, что слишком часто смотрит в ее сторону, слишком часто о ней думает.
Бред - пора с этим кончать.
Райне сменила МакКенси за пианино и заиграла вальс. Сегодня внешность Райне превзошла все ожидания. Надо отдать ей должное, волшебница сменила темные наряды на светлые. В тот вечер на ней была светло-желтая мантия. Ее волосы не были растрепаны, а были уложены волнами, спадающими на плечи.
Райне замечательно умела играть. Казалось, она и музыка – это одно целое. Что-то неделимое и нерушимое. Ее тонкие пальцы быстро и легко касались клавиш, создавая чудесную музыку.
Ученики разбивались на пары и начинали танцевать. Рон предложил Гермионе станцевать. Дин кружился с Парвати, а Симус с Лавандой, Невилл с Джинни.
На этот вечер Гарри, похоже, остался без пары. Даже Кребб и Гойл танцевали. Только Гарри сидел один. Впрочем, юношу это вполне устраивало, ибо после прочтения книги ему хотелось только одного – подумать о том, что он собирается сделать.
Учителя и гости тоже отправились танцплощадку. Только МакКенси и Снейп, демонстративно отвернувшись друг от друга, бездействовали.
От нечего делать Гарри принялся наблюдать за ними. Это оказалось достаточно необычно.
То и дело МакКенси легонько поворачивала голову в сторону профессора Зелий, а потом резко отворачивалась к стене, словно вместо мага ее взор успевал окинуть нечто омерзительное.
Снейп пару раз бросил взгляд на МакКенси, но потом с отвращением отворачивался, как будто на ее месте была большая противная и уродливая крыса. Взгляд профессора бесцельно упирался в пустую тарелку.
Пару раз Райне оборачивалась на стол учителей, при этом не переставая играть.
Казалось, все трое о чем-то думали.
«Может, почитать их мысли? А что? Неплохое развлечение. Хотя с другой стороны, если они заметят, то не миновать беды и снятых баллов», - размышлял Гарри.
- А почему ты не танцуешь? – раздался голос позади Гарри.
Юноша обернулся. Мэри.
- Я не умею, - ответил Гарри, слегка покраснев.
- Тебе не кажется, глупо вот так вот сидеть? – поинтересовалась Мэри и, не спросив разрешения, присела на свободный стул.
- Ну, мне как-то и не хочется, - отмахнулся Гарри. – К тому же не я один не танцую.
- Намекаешь на моих родителей?
- Почему они поссорились? – Гарри перевел свой взгляд с пустой тарелки на девочку.
Та резко изменилась в лице. Улыбка сменилась усмешкой.
- Не знаю, - ответила Мэри. Призадумавшись, она добавила, - Он выгнал ее за какое-то злодеяние.
Выгнал. Выгнал. Эти слова эхом отозвались в мозгу Гарри.
- На Рождество, - добавила Мэри.
Теперь Гарри стало ясно, отчего МакКенси так ненавидит веселье, праздники и жизнь.
- Я плохо это помню, - начала рассказывать Мэри, глядя в потолок. - Мне было очень мало лет. Может два года или три. Не помню. Скорее всего, два. Была ночь. Может, час или два. Или полночь. Да и какая разница? Я не спала. Алан тоже не спал. Он лучше это помнит. И…. Как и отец считает мать виновной во всех смертных грехах.
- Мне казалось, он ненавидит их обоих, - заметил Гарри.
- Нет, не ненавидит. Просто мать он, возможно, презирает. Но в тоже время старается подражать отцу – делает вид, что ненавидит ее. А отец…. Он холодный сердцем человек. Ему никто не нужен. И в этом Алан тоже ему порой подражает. Мой брат, может быть, и немного любит отца, но никогда этого не признает. А, может, я и ошибаюсь. Знаешь, мне всегда было трудно разобраться в отношениях нашей семьи. Поэтому насчет Алана сильно не уверена: может, он и в самом деле обоих ненавидит.
- Почему? – поинтересовался Гарри.
- В ту ночь, - продолжила Мэри, - мы слышали только крики, мольбы о пощаде, проклятия, звук падения перевернутой мебели…. Помню, Алан тогда сказал, что никогда не простит им их поведения и не будет их любить, а будет ненавидеть.
Мэри замолчала и не произнесла больше ни слова о своей семье.
Теперь, когда Гарри знал ужасную правду, то многое ему становилось понятным. Жизни и души Мэри, Алана и их матери стали более понятны и близки ему. МакКенси больше не казалась парню злой и бесчеловечной, напротив, в ней появилось что-то от обиженной и оскорбленной женщины. Стало понятно, почему Алан в Слизерине, а его сестра в Гриффиндоре. Они оба пережили такое, что и в кошмарном сне не приснится. Только в Алане эти события закалили темную сторону души, а в Мэри силу воли и жизни.
- Я бы хотела, чтобы они помирились, - произнесла Мэри. Она все еще смотрела в одну точку – на стол учителей. Моргнув, она перевила взгляд на своего собеседника. - Может, все-таки потанцуем, пока тетя играет. А то, как глупо так сидеть.
- Идем, - Гарри не мог не признать, что Мэри права.
Танец начался. Мэри танцевала так, что казалось, это была дано ей с кровью, что течет в ее жилах. Ее легкие и плавные движения заставляли и парня двигаться в такт музыке. Создавалось ощущение, что танец, страсть и талант даны ей от рождения.
Ребята веселились до позднего вечера, пока ноги не стали заплетаться от различных па, а мантии не стали слишком узки из-за большого количества съеденной пищи. Райне доиграла последнюю мелодию, а Дамблдор объявил об окончании бала.
Довольные и усталые ученики разбрелись по своим гостиным, а учителя, по их словам, остались навести порядок в Большом Зале.

***
Драко и Гойл отстали от остальных слизеринцев, так как решили напоследок заглянуть на кухню в поисках того вкусного иностранного напитка, который они заказывали за ужином. Но ничего не обнаружив, юноши возвращались в гостиную с пустыми руками.
- А все-таки что же это был за напиток? – рассуждал Драко. – Наверное, такой пьют аристократы в других странах. Как ты думаешь, Гойл?
- Угу, - сонным голосом отозвался телохранитель.
- Я на это надеюсь. Потому что если простые магглолюбы пьют его, то я предпочитаю повеситься, чем еще хоть раз в жизни его отведать.
Раздался звук, словно разбилось стекло. Драко и Грегори врезались в какую-то невидимую преграду всего в метре от входа в их гостиную. Пока юноши потирали ушибленные носы, таинственная преграда показалась. Перед ними плавали в воздухе тонкие нити магической энергии, образовавшей плотный круг, в котором они теперь пребывали, и выбраться из которого не предоставлялось возможности.
- Что это такое? – недовольно произнес Драко. – Что за фиолетовая…
- Не знаю, - отозвался Гойл. – Может, чья-то шутка.
- Хорош шутник. Найду – уши пообрываю, - злился Малфой. – О, черт! Омела.
Над их головами и в самом деле висела омеловая ветвь, одна из тех, что так старательно развешивала Райне.
- И что это означает? – поинтересовался Гойл.
- Это значит, что нам отсюда не выбраться, - полным раздражения голосом отозвался Драко, опускаясь на корточки. – Мне мать про такие рассказывала. Называются омелы-шутилы. Еще хуже, чем выходки эти рыжих переростков близнецов Уизли.
Черная злоба переполняла Драко. Он чувствовал себя униженным, раздавленным, как дождевой червяк. Юноша был готов убить любого, кто увидит их сидящими под заколдованной омелой. Такого позора Драко просто не смог бы пережить! Ведь единственный способ выбраться – поцелуй.

***
- Что тебе опять от меня нужно? – раздраженно поинтересовался мужчина.
- Поговорить. Просто, понимаешь, с некоторых пор мне не дает покоя одна мысль, - женщина схватила его за руку. Они остановились посередине темного коридора в подземельях. Лишь тусклый свет факелов и его блики на колокольчиках под потолком освещали пространство, придавая ему загадочности.
- Ладно, говори, МакКенси, только быстро, - произнес Снейп.
- Понимаешь… Я много думала, - начала она то и дело замолкая на некоторое время. – Я просто не могу не спросить этого… Я думала о прошлом… И… И тебе не жаль, что все так получилось?
- Нет, - раздраженно ответил Снейп. – Ни капельки.
- Вообще?
- Да.
- И даже не желаешь попробовать еще раз?
- Не желаю.
- Считаешь, что я во всем виновата?
- Разумеется, - жестко, почти жестоко ответил он.
- Ну, а если бы это было не так?
- «Если» в данном случае невозможно.
- Просто представь, что ты ошибся.
- Ну?
- Мы могли начать с начала? У нас могло бы быть будущее?
Снейп не торопился с ответом. Собравшись с силами, он взглянул в ее глаза, полупустые, полумертвые.
- Знаешь, это никогда не было любовью. Юношеское увлечение, переросшее в ошибку взрослого. Ты была ребенком, я – почти. Твоя красота свела меня с ума, твоя душа меня пленила. Но видишь, как все вышло? Ты оказалась не готова к этому. В тебе горит огонь, во мне – лишь лед. Ты ведь не смогла остаться мне верной, а я не смог пережить измены. Любовь умерла… Знаешь, быть может, это изначально вообще было просто увлечение, а затем жалость. Не любовь. Будущего никогда не было. Это все было огромной ошибкой.
- Значит, нет?
Он промолчал в знак согласия.
- Ты рад, что все так получилось?
- С одной стороны – да.
- А с другой?
- Если бы не твой характер, мы могли бы жить хоть и без любви, но в мире и согласии, заменяющими любовь.
- Меня тебе не жаль?
- Нет.
- Ты отвергаешь сейчас, как и тогда, мое раскаянье?
- Твое раскаянье тогда было достойно лишь презрения. К тому же, знаю, ты не раскаиваешься.
МакКенси опустила глаза. Ни боль, ни горе не читались в них. Только ненависть, гнев и серый пепел окончательно умершей души.
- В таком случае, - произнесла ведьма, стараясь сделать голос расстроенным, - нам больше не о чем говорить.
Она отпустила его холодную руку, развернулась и врезалась в невидимую преграду.
- Что за…
- Хм, похоже, на шутку, о которой твоя кузина мечтала очень давно, - задумчиво произнес Снейп, глядя в потолок. – Омела-шутиха.
- О замечательно! – воскликнула МакКенси и мысленно прибавила. – «Лайма, будь проклят тот день, когда ты сошла с ума, будь прокляты те люди, что сотворили это, но клянусь, ты за эту шутку заплатишь, ибо ты мне более не кузина».
- К нашему с тобой счастью, я знаю заклинание, чтобы уничтожить омелу, - усмехнулся Снейп.
- А что, мог и не знать заклинания? – ядовито поинтересовалась ведьма.
- Вообще, эту «шутку» Лайма узнала от странствующего мага-фокусника, а тот, по всей видимости, забыл ей сообщить обратное заклинание. Суть этой шутки в том, что в нее могут попасть только те, кто заранее не принял противоядия. Чаще всего оно бывает в виде конфет. А так как фокусники редко раскрывают свои секреты, мало кто знает это заклинание. Или ты предпочитаешь поцелуй, чтобы выбраться отсюда?
- Спасибо. Но я лучше флоббер-червя поцелую.
- Тогда не мешай мне, - пробурчал Снейп и принялся рисовать небольшую фигуру, подозрительно напоминающую пентаграмму, под омелой. Омела заискрилась, покрылась фиолетовыми пятнами и, как только профессор закончил произносить заклинание, растворилась в воздухе, а вместе с ней пропала и невидимая перегородка.
- Спокойной ночи, - МакКенси тут же отскочила в сторону и быстрым шагом удалилась.
- Всегда пожалуйста. Будут еще проблемы с омелами, обращайся – помогу, - прошипел ей вслед Снейп. – Хм, некоторые слизеринцы вроде бы не брали у Райне конфет-противоядий, надо найти их.



Глава 13. Идея Гарри.


Темный коридор. Лишь отдаленный свет факелов позволял видеть хоть что-то. Черные гранитные стены словно излучали почти осязаемый могильный холод. Но вот стены куда-то пропали, и он оказался в гигантской бесконечной комнате во тьме. Где-то раздался скрип двери. Шаги. Голоса.
И снова пустота. Пустынно, тихо в коридоре, во мраке, вновь обступившем его. Не слышно ни звука, ни даже собственного дыхания. Только песня, льющаяся откуда-то издалека. Такой прекрасной музыки он еще никогда не слышал.
Делаешь шаг, но как будто стоишь на месте. Не в силах пошевелиться.
Страх медленно окутывает, словно сжимает тиски, душит. Страх перед своей беспомощностью.
Впереди слышны страшные крики. Но не крики ужаса, не крики смерти. Просто громкие голоса, пугающие.
Снова этот голос.
«Только испытания…. Только это».
«Что ты имеешь в виду?» - с трудом он произносит этот вопрос.
«Ничего».
И тишина. Где-то капает вода. На секунду ему кажется, что он видит, как капли медленно летят вниз и разбиваются о каменный пол. Непонятный шорох. И вновь пустота. Черный вихрь кружится перед глазами. И он вместе с ним.
Куда? Когда? Зачем? Позвать на помощь? Слишком поздно…
«Я не могу тебе помочь, могу только помешать», - снова этот странный голос.
Он где-то его слышал уже. Где? В мире снов и еще где-то. Там в реальности, за пеленой сновидений.
«Кто ты?» - спрашивает он.
«Неважно. Ты меня не знаешь» - тихо говорит голос.
«Ложь. Зачем ты приходишь ко мне во сны?»
«Не смей так со мной говорить. Я лишь пытаюсь тебе помочь».
«Ты говорил, что не можешь мне помочь», - уверенно заявляет он.
«Книга... может. Книга, посланная мною тебе».
Последние звуки смолкли. Темнота. Свет. Камни, ковер, шкафы, полки, книги. Это библиотека.
Он идет, там впереди кто-то стоит и ждет его.
Плащ, маска….
- Мяу! – кто-то больно оцарапал Гарри руку.
- А! Живоглот! – вскрикнул юноша, просыпаясь от резкой боли.
- Что случилось? – поинтересовался Рон, просыпаясь от поднятого шума.
- Он, - Гарри показал на кота.
Рыжий кот, довольный собой, выскользнул из спальни.
Взглянув на часы, Гарри обнаружил, что уже полдень. Встав и одевшись, юноши спустились в пустую гостиную. Все играли на улице в снежки. Только забытая из-за праздника книга лежала на полу в самом дальнем углу.
- Пойдем к остальным? – предложил Рон.
- Ты иди, а я позже приду.
На самом деле Гарри, собравшись с мыслями, которые после праздника находились в несколько сумбурном состоянии, хотел прочесть книгу еще раз. Подобрав с пола фолиант о смерти, благо он еще не превратился ни во что другое, парень устроился рядом с камином.
«Что есть смерть?» – прочел он. – «Истинная смерть – это прекращение какого-либо существования в мирах. Полное уничтожение души, сущности живого предмета. Подобное может произойти только в Небытие, там невозможно какое-либо существование.
Каждый день под словом «смерть» мы подразумеваем уход человека из Мира Живых. Но есть ли это смерть?
Нет. Человек только переходит в мир Мертвых. Его душа все еще живет, и, пока она живет, человека можно вернуть из Мира Мертвых в Мир Живых».
Вздохнув, Гарри посмотрел в окно, стараясь осознать, что он только что выяснил.
А ведь Сириус всего лишь покинул мир Живых. Стало быть, он все еще существует.
- Я могу его найти! – воскликнул Гарри, вставая с кресла. Книга с шумом упала на пол. Грохот разнесся по всей гостиной.
«Я его верну», - думал Гарри. – «Обязательно верну. Ведь, наверняка, именно на это и намекал голос, преследующий меня в моих снах».
Подобрав книгу, он начал читать дальше.
«Чтобы живому человеку пройти в мир Мертвых, надо найти Зеленый Факел, сварить Обратное Зелье Смерти, прочесть заклинание магии Запрета и просто быть сильным духом».
Обратное Зелье Смерти? Что-то знакомое. Да, конечно, в этой книге Гарри уже его встречал. Но где-то раньше он о нем уже слышал.
Может, оно относится к Запрещенным Зельям? А магия Запрета? С ней Гарри уже сталкивался на матче. Но так ничего о ней и не узнал. А, может, стоит проникнуть в кабинет МакКенси и выяснить об этой магии?
«Хм, залезть к МакКенси? Да лучше сунуть голову в пасть дракону. А, может, Мэри знает? Нет, лучше сначала поговорить с друзьями».
Гарри пулей выскочил из гостиной. Юноша мчался по коридору второго этажа, когда неожиданно вспомнил о своей небольшой просьбе к Плаксе Миртл, от которой уже давно не было вестей.
Зайдя в ее туалет, волшебник с разочарованием обнаружил, что кроме коренных жителей – унитазов и раковин, - здесь никого нет.
- Куда она делась? Уж не отправилась ли купаться на озеро?
Припомнив чернильное заклинание, Гарри оставил для девочки-привидения послание на стенке одной из кабинок.

* * *
Лайма Райне медленно, словно ей не хотелось уезжать, собирала свои вещи и, что стало практически ее привычкой, разговаривала сама с собой.
- Ну и? Правильно ли я поступаю? Конечно, уверенности нет ни в чем. Но! Но пока есть шанс, хоть даже и малый, его надо использовать, не так ли? Но что я могу сделать? Только ждать? Нет, конечно, я еще могу либо помешать, либо попытаться помочь. Хотя я же сумасшедшая: сегодня думаю и решаю одно, завтра другое. С такими метаниями, разумеется, лучше всего сидеть в сторонке, и пусть тот, кого я выбрала, сам проходит все испытания. Если так суждено, то мое вмешательство не сможет ничего изменить.
С другой стороны Наследник еще так мал. Но возраст не имеет значения. Разве он не силен душой? Разве он уже не достаточно много сделал? Не доказал на что способен?
Да, он силен. Это факт. Но одной силы души недостаточно. Нужно многому научиться. Сможет ли он? Возможно, та сила, что ведет его по жизни и научит его всему. А если нет? Что тогда?
Райне замолчала на минуту, задумалась.
- Но я дала ему книгу. Теперь, если у него хватит ума, он сможет прочесть свой путь…
Но Снейп не советует рисковать его жизнью. Может, он прав? Вдруг Наследник оступится, и бездна поглотит его? Надо прислушаться к советам Снейпа. Он хоть и ненавидит наследника, но знает, что опасно, а что нет. В конце концов, он же ловушки ставил, а не я. И лишь один Мерлин ведает насколько это опасно!

* * *
Гермиона, оживленно что-то рассказывавшая, и Рон возвращались из библиотеки, когда Гарри их нашел.
- Гарри! – воскликнул Рон, увидев запыхавшегося друга.
- Надо поговорить, - выпалил Гарри. – Немедленно!
- Говори, - ответили Рон и Гермиона, переглянувшись.
- Не здесь. Пойдемте в класс, - позвал Гарри, открывая дверь в комнату. – Надеюсь, здесь свободно.
Закрыв дверь и убедившись в отсутствии Пивза, Гарри произнес слова, как гром, поразившие всех.
- Я знаю, как вернуть Сириуса.
Его друзья переглянулись, словно сомневались, в своем ли Гарри уме. Гермиона зажгла факелы, Рон медленно протер парту рукавом мантии и присел на краешек. Девушка опустилась рядом на стул и уставилась в пол, словно собиралась написать и защитить реферат о нем. Воцарилась неприятная тишина, которая, как болото, затягивала их в бездну мыслей.
- Но Гарри, он же умер полгода назад, - тихо возразила Гермиона, а потом добавила. – Даже больше чем полгода.
- Он не умер, он жив, - твердо произнес Гарри, во все глаза глядя на своих друзей.
- Но Люпин сказал, что его не вернуть, - напомнил Рон.
- Он просто не знает, как это сделать, - ответил Гарри, уже полностью уверенный в своей правоте. – Или просто считает этот способ слишком опасным.
- А ты как будто знаешь? – поинтересовалась Гермиона, подняв глаза.
- Знаю, - уверил ее Гарри. – Теперь я знаю все, что мне надо.
В ответ - лишь тишина и недоуменные взгляды.
- Откуда? – спросил Рон, пожирая Гарри взглядом, как будто он надеялся таким образом найти ответ.
- Книга, - просто пояснил Гарри, присаживаясь. – Рождественская книга.
- Та самая книга? – Гермиона подскочила на месте. – И как мы сразу же не догадались!?
- Только для этого нужно знать магию Запрета, - с сожалением сказал Гарри.
- Черт! Я так и знал, что здесь какой-то подвох. Такое дело не может быть простым, – с горечью сказал Рон.
- Не совсем, - возразил Гарри.
- МакКенси знает об этой магии, - закончила за друга девушка. - Что еще?
- Обратное Зелье Смерти и какой-то Зеленый Факел.
- Думаю, самое простое – это разузнать о магии запрета, - произнес Рон. – Смотрите: о Зеленом Факеле мы ничего не знаем, рецепта Зелья мы тоже не проходили. А о магии Запрета как раз знает один человек…
- Предлагаешь залезть в личную комнату МакКенси? – слегка испугано поинтересовалась Гермиона. – Это же безумие!
- Вообще-то, у меня тоже была такая мысль, - заметил Гарри. – У нее просто обязана быть какая-нибудь литература об этой магии.
- Да вы с ума сходите от желания вернуть Сириуса, – воскликнула Гермиона, вставая. - МакКенси нас живыми закопает и…
- Но это единственный шанс, - твердо сказал Гарри.
- Мы не можем просто так рисковать! А если у нее ничего нет?
- Не просто так, - Рон тоже встал. – У нас есть шанс, и есть надежда.
- Да, но мы даже не уверенны, есть ли у нее что-нибудь о магии Запрета, - Гермиона посмотрела на них растерянным взглядом. Гарри стоял, уверенно скрестив руки на груди, а глаза Рона были полны решимости. Двое против одного.
- Мы должны рискнуть, - решил Гарри. - Сегодня ночью.
- Хм, мне казалось, что МакКенси в это время должна спать в той самой комнате, в которую мы хотим проникнуть, - заметила Гермиона.
- Ее не будет в комнате, - пояснил Гарри.
- Откуда такая уверенность? – заинтересовался Рон.
- Мы попросим Мэри устранить МакКенси на одну ночь.
- А она согласится? – спросила Гермиона.
- Думаю, для нее это будет неплохим развлечением, - разъяснил Гарри.
- И что мы будем искать в ее комнате? – продолжала допрос Гермиона.
- Информацию, книгу, все, что угодно, - пожал плечами Гарри. Его мало волновало, что они найдут. Важно было действовать как можно скорее.
- Значит, идем искать Мэри, - вздохнула девушка.
И снова длинные коридоры, увешанные снежинками, лестницы, покрытые инеем. Мэри они нашли сидевшей на подоконнике в одном из коридоров недалеко от башни Гриффиндора. Ее печальный взгляд был устремлен вдаль. Мэри не сразу поняла, что Гермиона трясет ее за плечо, пытаясь обратить на себя внимание.
- О, привет, - наконец-то, девочка соизволила обратиться к однокурсникам.
- Не прошло и года, - пробурчала Гермиона.
- У меня есть к тебе просьба, - начал разъяснять ситуацию Гарри.
Мэри вновь повернулась к окну. Но на этот раз ее взгляд не окаменел, а стал лишь спокойным и серьезным.
- Мы хотели бы сегодня ночью забраться в спальню к твоей матери, в ее личные покои, - продолжил парень в очках.
Девочка никак не отреагировала, но все еще продолжала слушать.
- Мы хотели бы найти у нее кое-что. В общем, ты можешь ее выпроводить на одну ночь из комнаты? – задал долгожданный вопрос Гарри.
- Почему вы решили, что я должна это сделать? – ее взгляд вновь начинал каменеть. Девочка снова погружалась в свой мирок грез и мечтаний, невеселых дум, забывая о посторонних, предложение которых ее не особо заинтересовало.
- Ну, ты ее лучше знаешь, - сказал Рон. - К тому же, для тебя это считается весельем.
- Предположим, я это сделаю, если…
- Если что? – поторопила ее Гермиона.
- Если ты приготовишь одно зелье.
- Проблемы с зельями? – съехидничала Гермиона.
- Нет. Оно нужно для того, чтобы я выполнила ваш план. Самой мне неохота им заниматься.
- И что за зелье? – уже серьезнее спросила староста.
- Не имеет значения. Но оно Запретное. Вот рецепт, - Мэри, немного порывшись в кармане мантии, извлекла оттуда кусок пергамента. - Я давно откопала это в какой-то книге. Теперь ищу возможность это использовать.
По ее лицу пробежала таинственная улыбка. Гермиона внимательно изучила состав.
- Гарри, Рон боюсь, вам придется стащить у Снейпа парочку ингредиентов, - улыбнулась она.
- Предлагаешь нам обворовать его? – вздохнул обречено Гарри.
- В этом нет необходимости. Все ингредиенты есть у меня, - перевала их Мэри, которая слушала их разговор. – Гермиона, пошли.
На целых три часа девушки заперлись в спальне. Оттуда постоянно доносилось шипение какого-то варева, и долетали странные запахи готовящегося зелья. Вскоре все гриффиндорцы знали о предстоящей прогулке своих друзей.

***
Синие пары медленно поднимались вверх. Из-за них Гермиона с трудом различала Мэри. Девушка сидела на кровати с видом Цезаря, только что выигравшего сражение, и наблюдала за стараниями старосты факультета приготовить Запретное Зелье.
Ее пристальный, пронизывающий насквозь взгляд мешал Гермионе сосредоточиться. Неужели это обязательно – так смотреть? Девушке казалось, что ее знакомая сейчас прожжет взглядом на ее спине дырку.
- Может, ты не будешь так на меня смотреть? – поинтересовалась Гермиона, кидая в зелье мелко нарезанную смокву. – Знаешь, меня это немного сбивает.
- А может, ты будешь мешать зелье чуть сильнее? – в тон ей ответила Мэри, но все-таки отвела взгляд в сторону.
Недовольная таким ответом Гермиона принялась с удвоенной силой помешивать зелье.
- Ты хоть знаешь, что варишь? – спросила девочка у старосты, пододвигаясь ближе.
- Твое зелье, чтобы отвлечь твою мать.
- А его действие?
- Чего не знаю, того не знаю, - с легким раздражением ответила Гермиона. – Ты мне вообще-то слегка мешаешь.
- Это зелье надо дать МакКенси, - мечтательно произнесла Мэри, явно представляя себе его действие.
- Только делать это будешь ты, - предупредила Гермиона.
- А я тебе и не предлагаю, - ответила девочка.
- Слушай, а откуда ты вообще знаешь, что у тебя получится? – Гермиона кинула в зелье последний волос единорога. – Ведь не все может пойти гладко. Вдруг она его не выпьет?
- Выпьет. Мне тетя Лайма пару фокусов расс…., - хлопнув себя по губам, Мери исправилась. - Неважно.
- Ну, да, - усмехнулась Гермиона, поняв, что скрывала Мэри. – Зелье, кажется, готово.
Несколько красных искр взлетело в воздух. Варево приобрело нежно-красный цвет и запах спелой лесной земляники.

* * *
Мэри быстро двигалась по коридору, но то и дело останавливалась, прислушивалась к отдаленным звукам. Она знала: сейчас МакКенси на вечернем обходе, но все равно может вернуться в самую неподходящую минуту.
Немного помучавшись с замком, Мэри вошла в покои преподавателя Защиты. На небольшом столике у окна находился хрустальный полупустой графин. Недолго думая, девочка вылила половину жидкости в окно и влила вместо нее свое зелье. Через минуту вода в графине вновь стала прозрачной, не осталось и следа странного зелья.
Улыбнувшись, Мэри покинула комнату.

* * *
- А мы точно должны это сделать? – неуверенно спросил Рон. – Знаете, мне как-то это не нравится…
- Рон, нам тоже это не по душе. Но так надо, - вздохнул Гарри.
Троица находилась в тайном проходе за гаргулией, который вел в Хогсмид. Сидели они у самого выхода, оставалось лишь сдвинуть гаргулию и выйти в коридор. В туннеле пахло сыростью, веяло легким холодом.
- Тише, кто-то идет, - прошептала Гермиона. Друзья прислушались: в самом деле где-то рядом раздались шаги. Разумеется, это должна была быть МакКенси.
- А если не она? – едва слышно спросил Рон.
- Она, - тихо отозвалась Гермиона.
Наконец, шаги затихли. Нервно вздохнув, Гарри открыл проход. В коридоре никого. Ребята быстро вылезли и на цыпочках направились туда, где должна была скрыться МакКенси. Выглянув из-за угла, Гарри убедился в том, что учительница стояла в десятке метров от него и разглядывала какую-то старинную картину.
Повернувшись к Рону и Гермионе, Гарри лишь разочарованно покачал головой и взглядом указал на гаргулию. Переглянувшись, его друзья неуверенно стали двигаться обратно к ней.
Сердце сильно билось от волнения, кровь кипела. Но страх быть замеченным только подстегивал его.
Когда Рон и Гермиона, сдвинули гаргулию и скрылись за ней, оставив проход открытым, Гарри отошел назад, достал палочку и, призвав Мерлина на помощь, тихо произнес:
- Вингардиум Левиоса!
Факел со стены поднялся в воздух, но Гарри было не суждено увидеть, как тот с грохотом упадет на пол: юноша уже успел добраться до гаргулии и скрыться за ней.
Услышав шум, МакКенси обернулась, но увидела лишь лежавший на полу треснувший на две части факел. Подобрав полы мантии, ведьма бросилась на поиски. Но ни в одном из ближайших коридоров она не заметила ни следа преступников, хотя была уверена, что слышала их шаги.
- Хм, может, это Пивз? – задумчиво произнесла она и, развернувшись, отправилась туда, куда шла изначально.
Как только ее шаги затихли, друзья вылезли из своего убежища, заклинанием сорвали со стен три факела и скрылись в проходе за картиной, который совсем недавно обнаружили с помощью карты мародеров.
Через минуту появилась разъяренная, как бык, увидевший красную тряпку, МакКенси.
- Я слышала: кто-то бежал. Где вы? Хватит играть со мною в прятки!
Ведьма стояла спиной к картине, за которой сидели друзья, и не могла видеть, как три пары довольно сверкающих глаз наблюдали за ней.
- Ну ладно, - прошипела она, уходя из злосчастного коридора.
Гарри осторожно, стараясь в темноте не споткнуться о небольшие камни, которыми был завален весь тайный ход, добрался до портрета сэра Уилрика, что висел в другом конце коридора. Так что даже если МакКенси и недалеко ушла, осталась шпионить рядом, то она не смогла бы при всем желании увидеть, что Гарри тихо выглянул наружу и вновь срывает факелы.
Юноша верно поступил, предприняв эту меру, ибо МакКенси и в самом деле лишь прислонилась к стене и ждала, когда в соседнем коридоре раздадутся знакомые звуки.
- Так, так, так. Опять факелы. Сэр Уилрик, это вы их срываете? – ехидно поинтересовалась профессор, который было невдомек, что лишь дюйм каменной стены отделяет ее от нарушителей вечернего спокойствия, которые в это самое мгновение пробирались по петляющему проходу к самому дальнему выходу.
- Гермиона, ты слизь привидений не забыла? – спросил шепотом Гарри, когда они удалились от МакКенси на достаточное расстояние.
- Нет, - тихо ответила девушка, нащупывая под мантией драгоценную баночку со слизью, которую оставляли некоторые виды призраков.
Они вылезли из-за мрачного пейзажа в узком коридоре, оставив МакКенси где-то за двумя поворотами. Пока Гермиона аккуратно намазывала слизью факелы, Гарри и Рон внимательно прислушивались: не раздадутся ли совсем близко шаги их врага. Но все было тихо.
- Готово, - наконец, сообщила Гермиона.
- Вингардиум Левиоса, - они подняли в воздух факелы и сбросили их с высоты. Раздался страшный грохот. Спрятавшись, они стали ждать. Минуты тянулись бесконечно, словно время хотело остановиться. Ожидание конца становилось мучительным.
Наконец, сквозь щель они увидели МакКенси. Та тяжело дышала, глаза ее пылали яростью.
- А! Так все-таки это сделали эти отвратительные грязные призраки! Ну все, Пивз, держись!
Круто развернувшись, она направилась туда, где, по ее мнению, сейчас должно было быть много приведений. А путь туда был неблизкий, во всяком случае, друзья были уверены, что побегать ей придется очень много.

***
Когда прошло около часа, запыхавшаяся МакКенси вернулась в свои покои и первым делом выпила до дна весь графин. Присев на мягкий стул, женщина откинула со лба длинные волосы. Она вся словно горела. Неистовый огонь полыхал внутри и, казалось, мог сжечь ее. Болезненное пламя бушевало, пожар, приносящий страдание, разгорался все сильнее и сильнее. Ее родная стихия обернулась против нее.
Жарко. Душно. Не хватало воздуха. МакКенси показалось, что она сейчас задохнется. Воды…И как можно больше. Прохлады.
- Я лучше выйду на улицу, - решила ведьма.

***
- Пора, - скомандовала Мэри. - Она уже ушла.
- Ты с нами? – поинтересовался Гарри.
- Да.
Накрывшись мантией-невидимкой, они медленно шли по коридорам. Было тяжело вчетвером уместиться под мантией.
- Ты уверена, что зелье подействовало? – шепотом поинтересовалась Гермиона.
- Да, - также тихо ответила Мэри.
- Что это было за варево? – слишком громко спросил Рон.
- Тихо, - попросили Гарри и Гермиона хором.
- Ладно, ладно, - заверил их Рон.
- Это было что-то вроде зелья, меняющего отношение стихии, - объяснила девочка.
Рон был не в силах сдержать подступивший смех:
- А что, у стихий есть какое-то отношение к нам?
- Да.
- И как конкретно на нее оно подействует? – спросил Гарри, замедляя ход. Ему не очень-то хотелось встретиться с МакКенси в ее покоях.
- Ее стихия огонь. Значит, он обернется против нее. И это будет настолько сильный огонь, что она не сможет оставаться в помещении, ей потребуется много холода, чтобы прекратить действие заклинания, - объяснила Мэри.
- А если все равно не уйдет?
- А ты в окошко посмотри, - предложила Мэри, останавливаясь.
Они как раз проходили мимо окна. Там, на берегу озера стояла МакКенси. Словно птица, что готова взлететь и полететь к звездам, МакКенси была готова сорваться вниз, в озеро, и утонуть, а потом ее душа бы взлетела вслед за птицей к небесам.
- Ты решила убить свою мать? – ужаснулся Гарри, ибо уж слишком поза ведьмы напомнила ему позу самоубийцы. МакКенси ему жутко не нравилась. Но это еще не причина, чтобы ее убивать.
- Она не прыгнет. Не сможет, - успокоила его Мэри. – А если и прыгнет, то купание в озере ей несильно повредит.
Уже не боясь быть пойманными, они добежали до заветной комнаты. Это комната была определенно странным местом. Как заметила Мэри, здесь все непостоянно. Книги, которых не было вчера здесь, откуда-то появились. А старые книги исчезли. Причудливые статуэтки на полках казались шпионами или стражами, внимательно наблюдавшими за всем, что тут происходит.
- Ну, приступайте. Вас ждет тяжелая работка, - улыбнулась Мэри и устроилась на подоконнике, чтобы следить за МакКенси.
Около часа они безуспешно перерывали книги. Чего только там не было: и некромантия, и Высшая Черная магия, и астральная магия, и мифы всех народов, и руны. Наконец-то, самая потрепанная книга оказалось той, что они искали.
Усевшись поудобнее на полу, Гарри начал читать.
«Магия Запрета – одна из самых древних и сложных магий. Лишь избранные владеют ею. Человек, обуздавший эту магию, ее огромную силу, может стать всесильным, но может и обрести покой, умереть, сделав ошибку лишь в одной букве заклинания.
Магия Запрета объединят в себе все магии Миров. На ней держатся Миры. Если умрут все маги Запрета, то Миры рухнут, и все живое и мертвое, вечное и бренное престанет существовать.
Магам Запрета подвластны все стихии – Огонь, Вода, Земля и Воздух. Маги повелевают и жизнью, и смертью. Они говорят с Тенями. Они слышат Ветер. Они понимают язык Огня. Они есть Земля и есть Воздух. Они едины с Миром.
Лишь избранным от рождения даются способности к этой магии…»
- Эй! МакКенси возвращается, - остановила юношу Мэри. - Бежим.
Быстро спрятавшись под мантию, они медленно пошли в гостиную. Стоило им выйти в коридор, как у двери своих апартаментов появилась МакКенси. И как она так быстро перемещается?
С ее волос стекали капли воды и падали льдинки, разбиваясь о пол, как когда-то разбилось ее сердце. В тот момент она была такой жалкой, что Гарри на миг испытал сочувствие к ней. Все-таки она тоже человек.
С трудом добравшись до гостиной, ребята, за исключением Мэри, которой это было не особо интересно, продолжали чтение, несмотря на поздний час.
«Лишь избранным от рождения даются способности к этой магии. Эти способности передаются по наследству от родителей. Но в этом веке был лишь один младенец, которому способности дались от природы. Его имя ……» - в этом месте шрифт был настолько блеклым и затертым, что они не смогли прочесть имя, как ни старались.
Люди Запрета очень сильны физически и морально. У них великая судьба. Но самая интересная судьба ожидает этого ребенка. Он должен будет исполнить предназначение Запрета…
Запрет. Это название выбрали сами маги. Сделано это было с тем расчетом, чтобы никому не пришло в голову изучать эту магию. Если ты не избран высшими силами то, смерть будет тебе наградой за изучение магии Запрета.
Заклинания этой магии сильнейшие. Ни одна другая магия не сможет их остановить.
Самым мощным заклинанием, которым за последнюю тысячу лет никто не воспользовался, является заклинание Зеленого Факела».
Полистав книгу, Гарри обнаружил, что это заклинание занимает ровно четыре листа.
- Вот это заклинание! - удивленно заметил Рон. – Нет ничего удивительного, что этой магией пользуются только избранные.
Гарри кивнул в знак согласия. Его глаза заблестели огоньком азарта.
- Осталось только найти Факел и сварить Зелье, - произнес Гарри.
Огонь в камине вспыхнул в последний раз и погас. Тьма поглотила комнату. Пришло время все-таки пойти спать.
* * *
В темном-темном подземелье сверкнул ярче, чем раньше зеленый свет факела. Зеленые камни в коробке Гарри засверкали. Таинственный медальон заискрился…
Время пришло. Часы пробили три раза.
Звезда на небе сверкала, и, казалось, ее блеск может ослепить.


Глава 14. Рецепт Обратного Зелья Смерти.


Белые снежинки медленно, кружась в вальсе, падали, покрывая белым одеялом крыши темных башен, дорожки между теплицами и верхушки деревьев Запретного леса. И так же медленно продвигались поиски рецепта зелья. А каникулы подошли к концу.
Хогвартс вновь наполнился веселыми голосами приехавших учеников, каждый из которых стремился, как можно быстрее, поделиться впечатлениями от проведенных каникул со своими друзьями.
Гарри, Рон, Гермиона и Мэри, которая теперь практически всюду следовала за ними, сидели в домике Хагрида. Хотя великан и уехал, но он оставил им ключи от дома, чтобы ребята могли выгуливать и кормить Клыка, которого добродушный хозяин не взял в опасное путешествие.
- Итак, мы уже пересмотрели по несколько раз все книги по зельям в библиотеке. И единственное, чего мы добились, - это многочисленных подозрительных взглядов от библиотекарши, - подвел мрачный итог Гарри.
- Значит, надо проникнуть в Запретную Секцию! – воскликнул Рон.
- А ты знаешь, как это сделать, чтобы не найти неприятностей на свою голову? – поинтересовалась Мэри.
- Но Гарри же был там на первом курсе!
- Но я был один! – возразил Гарри. – Четверых шестикурсников проще поймать. И тогда угрозой был только Филч. А теперь еще и МакКенси. К тому же, если она догадалась, что кто-то ее перехитрил, чтобы украсть книгу, она будет еще бдительнее.
- В таком случае, нам нужно продумать идеальный план, - произнесла Гермиона, и все взоры обратились к ней. – Какие есть входы в библиотеку, кроме обычного?
- Никакие, наверное, - пожал плечами Рон.
- А Карта Мародеров? – спросила Мэри.
- По-моему, на ней ничего такого не было, - разочаровал ее Гарри. – Слушайте, но нам же необязательно идти туда всем вместе. Достаточно и одного. Меня, к примеру.
- А если помощь потребуется? – возразила Мэри.
- Думаю, с книгами я справлюсь, - пожал плечами юноша. – Всего-то надо не открывать те книги, которые кричат. Вряд ли книги по зельям кричат, иначе, как читать рецепт?
- Заткнуть уши и читать, - криво усмехнулась девочка. – А ты уверен, что можешь за ночь проверить все книги из Запретной Секции? Уверена, там не один десяток фолиантов с Запретными Зельями.
- Справлюсь. Смотрите, - Гарри подался вперед, - вечером я накину мантию-невидимку. Вместе с вами проберусь в библиотеку, а потом все уйдут. Мадам Пинс запрет меня в библиотеке на ночь, и я смогу все обследовать!
- Хм, - нахмурила брови Гермиона, - как-то все слишком просто.
- По-твоему, хороший план должен быть обязательно с заковырками? – поинтересовался Гарри.
- Ну а если ты там заснешь, и утром тебя обнаружат спящим в Запретной Секции? Или какая-нибудь из книг поднимет шум?
- Если-если! – воскликнул Гарри. Раздражение от того, что они до сих пор сидят сложа руки, когда Сириус, возможно, жив, но находится в смертельной опасности и нуждается в их помощи, начало закипать и было готово вот-вот взорваться столбом пламени. – Таким темпами, ребята, мы ничего не сделаем даже к концу Света.
- У меня есть предложение, - после минутного молчания заговорил Рон. – Пусть Гарри отправится в библиотеку так, как он решил, а мы ночью подберемся к библиотеке и будем следить за тем, чтобы Филч или МакКенси не вздумали ночью почитать книжки. Если они появятся, то ценой своих шкур отвлечем их.
- Да, Рон, идеальный план для самоубийства. Представляю, как Филч подвешивает нас к потолку, а МакКенси снизу разжигает костер, - мрачно улыбнулась Мэри. – Но я «за». Гермиона?
- Ну ладно, - вздохнула девушка. – Все равно у нас так и так однажды будут неприятности. Пусть лучше будут в середине года.

* * *
Тихая безлунная ночь опускала свои темные покрывала на крепко спящий замок. В коридорах не было слышно ни звука, только где-то в подземельях буянил Пивз. И лишь в библиотеке раздавались звуки тихо перелистываемых страниц. Это Гарри, который, как и хотел, остался благодаря мантии-невидимке запертым в библиотеке.
Около часа он старательно обыскивал старинные книги, от которых веяло удушливой дряхлостью и пылью. Но за все это время гордая царица судьбы ни разу не повернулась к нему лицом, чтобы подарить хотя бы маленький лучик удачи. Гарри не нашел ничего, кроме парочки особо тяжелых, но бесполезных книг. Сейчас юноша пролистывал книгу с очаровательным названием «Великие и Ужасные зелья всех времен и народов».
- Не подходит, - разочарованно прошептал Гарри, вновь обращаясь к стеллажам в поисках подходящего названия книги. – Старинные методы магических пыток, Самые страшные привороты, Темные зелья… Может, она?
Достав с полки тяжелый и, как всегда, пыльный фолиант, Гарри, осторожно открыв его, принялся листать страницы, на которых были изображены отвратительные картины действия зелий.

* * *
- Нам долго тут сидеть? – раздраженно поинтересовался Рон. – У меня ноги уже затекли.
Юноша и Гермиона с Мэри сидели в небольшой с низким потолком тайной комнатушке недалеко от библиотеки и наблюдали, как на карте Мародеров точка с именем МакКенси разгуливает по этажу, что был под ними.
- До тех пор, пока она спать не ляжет, - отозвалась Гермиона, поднося палочку с волшебным огоньком чуть ближе к карте.
- Смотрите-ка, Снейп тоже не спит, - заметила Мэри. – Мерлин, как же здесь тесно!
- Осторожно, - сдавленно взвизгнул Рон, которого Мэри, пытаясь разогнуть руки, ударила острым локотком.
- Извини, случайно вышло.
- Отлично, - усмехнулась Гермиона. – Теперь будем еще и за Снейпом следить. Ему-то что не спится?
- Филч отправился в свою комнату, - констатировал Рон, внимательно следя за его точкой. – А Снейп вышел из подземелий и поднимается наверх.
- Замечательно! Надеюсь, он свернет в другой коридор.
- По-моему, он движется к совятне, - заметила Мэри. – Интересно, с кем у него такая тайная переписка?
- Как насчет Темного Лорда или Райне?
- Тише вы! – шикнула Гермиона. – МакКенси поднялась на наш этаж.
Ребята замолчали. Им казалось, что они слышат даже дыхание соседа и звуки бьющихся сердец. Шаги раздались рядом и затихли.

***
Гарри стоял перед высоким стеллажом, палочка освещала самую верхнюю полку, а в кругу света виднелась книга с заманчивой надписью «Необычные Зелья, редко встречающиеся в нашем мире. Запрещенные Зелья».
Оглядевшись в поисках стула или еще чего-то, на что можно было бы встать, и ничего близко не найдя, Гарри решил рискнуть.
- Вингардиум Левиоса.
Книга медленно, словно не хотела покидать свой «дом», слегка растолкав другие фолианты, выскочила с полки и полетела вниз. К счастью, реакция ловца не подвела, и Гарри поймал книгу прежде, чем она с грохотом приземлилась на пол.
Старая, немного покрывшаяся по углам плесенью книга открыла Гарри свои секреты и тайны. Пока тот, как зачарованный, перелистывал желтые сухие страницы, на верхней полке происходила настоящая борьба между волшебными книгами, которые, оказывается, умели не только кричать, но и двигаться.
Фолиант по астрологии решил занять место книги по зельям, но, к несчастью, труд по травологии также имел виды на это место. Зашелестев страницами, книги сцепились между собой, пытаясь скинуть друг друга с полки. «Астрология» была более увесистой и поэтому через некоторое время смогла сбросить свою соперницу вниз. Книга с шумом, способным разбудить мертвого, упала, и эти звуки услышала МакКенси.
Гарри подскочил на месте, словно на него вылили ведро холодной воды, и захлопнул книгу, даже не успев дочитать до конца первые ингредиенты, необходимые для Обратного Зелья Смерти. С ужасом юноша взглянул на свалившийся фолиант. Кровь от осознания того, что этот шум могли услышать, застыла в жилах.
Быстро спрятавшись под мантией, волшебник вышел из Запретной Секции. В библиотеке пока не было никого, кроме него. Отойдя в самый дальний угол, затаив дыхание, он стал ждать.

***
- Так, похоже, тут у нас нарушители, - МакКенси косо взглянула на дверь библиотеки. – Интересно-интересно.
План гриффиндорцев был хорош, за исключением одной детали: никто не продумал, как они будут отвлекать МакКенси. Но времени на принятие решения не оставалось. Секунды теперь были на вес золота.
- МакКенси, - в отчаянии не своим голосом произнес Рон. Идея, как яркая вспышка в ночи, появилась совершенно неожиданно. Безумная, но которая, возможно, спасет их.
- МакКенси, - скрипящим голосом повторил Рон.
- Что? – ведьма удивленно подняла брови. – Кто?
Женщина растерянно смотрела в потолок, потом перевела взгляд на пол, на стены, на картины. В ее глазах читались и удивление, и какое-то оскорбленное чувство.
- Кто?
- Я, - слащавым голосом ответил Рон. – Ты меня не узнаешь?
- Не смей со мной играть! – МакКенси начинала злиться. – Говори, кто ты!
- Твой ужас и страх, - голос переходил от сладкого до скрипящего. По лицу юноши было видно, каких усилий ему стоит так издеваться.
- Несмешно.
- А разве кто-то смеется?
- Наглец!
- Стерва!
- Что? – МакКенси еще с большим удивлением огляделась по сторонам. – Где ты, мой невидимый собеседник?
- Ниже… - таинственно ответил Рон.
Женщина сначала опустила взгляд вниз, а потом и сама присела на пол. Ее глаза внимательно искали собеседника, но не находили, ибо тот был скрыт от взора толстой каменной стеной.
- Еще ниже…
- Я и так на полу! Куда ниже?
- Если хочешь меня увидеть, то нагнись еще ниже. Ниже…
Тяжело вздохнув, МакКенси растянулась на полу, положив руки под голову.
- Так? Я все равно тебя еще не вижу. Выйди из тени.
- Хочешь меня увидеть?
- Да, я хочу увидеть лицо того наглеца, который позволяет себе со мною так обращаться!
- Подползи ближе…
- Ну, нет! Хватит! – МакКенси резко поднялась с пола. Отряхнув платье, ведьма пристально посмотрела на стену, откуда доносился голос. – Значит, так. Либо ты, хулиган, добровольно выходишь оттуда. Либо я блокирую все входы и выходы из спален, а после проверю, кого не хватает. И тогда я уж точно узнаю твое имя.
Такого поворота Рон не ожидал. Колеблясь, он взглянул на девушек. Мэри лишь пожала плечами, а Гермиона что-то показывала на карте Мародеров и, загадочно улыбнувшись, отрицательно покачала головой.
- Можешь блокировать хоть весь Хогвартс. Тебе все равно не уйти от меня, МакКенси. Ты будешь принадлежать мне и только мне… Я управляю твоей волей!
Глаза профессора расширились от удивления, дыхание от переполнявшей ее злобы участилось. Так с ней еще никогда не разговаривали. Отшатнувшись от проклятой стены, она неожиданно наткнулась на кого-то, оказавшегося позади. И этот кто-то больно схватил ее за руки и резко развернул к себе.
- Бессонница? – Снейп с ехидством смотрел ей в лицо.
- Ты! – прошипела МакКенси. – Да как ты смеешь!
- Спокойно, Бриджит, не надо буйствовать!
- Это твоя шутка была, да? Твой голос я слышала из-за стены?! – МакКенси предприняла отчаянную попытку вырваться из его цепкой хватки, но не смогла. – Пусти, змеюка.
- Знаете, профессор, - Снейп поставил презрительное ударение на последнем слове. – Я отпущу вас, но с условием, что вы не будете шататься ночью по замку и буйствовать. Ясно?
- Ладно-ладно, только пусти, - прошипела ведьма и, вырвавшись из его рук, направилась в свою комнату.
- Ей в Мунго пора, - пришел к выводу Снейп и направился в свою спальню.

***
Остаток ночи прошел спокойно. Утром вернулась библиотекарша, а Гарри вышел вместе с первыми посетителями - Роном и Гермионой – которые пришли, чтобы взять какую-то книгу.
После ужина, удобно устроившись в креслах в дальнем углу гостиной и закрывшись учебниками, Гарри, Рон, Гермиона и Мэри с замиранием сердца принялись читать рецепт. Тот содержал более сотни компонентов, названия многих Гарри видел впервые, а другие ингредиенты нельзя было где-либо достать легально.
- Хм, и что мы будем делать? – спросил Рон. – Например, где взять кору столетней березо-рябины или настойку из одуванчиков, выросших при температуре не выше двадцати градусов?
- Думаю, кое-что мы можем одолжить у Снейпа, - задумчиво предложила Гермиона. – Мэри, откуда у тебя были вещества, из которых мы варили то зелье? Можешь еще достать?
- Хм, - призадумалась девочка. По ее лицо было видно, что внутри происходит напряженная борьба. – Мне вообще с трудом удалось уговорить тетю привезти тогда нужные компоненты, но я попробую, - наконец, решилась она.
- Замечательно, - улыбнулась Гермиона.
- Думаю, вот это можно, наверное, купить в Лютом Переулке, - заметил Гарри и тут же разочарованно добавил. – Только нам туда не попасть.
- А если послать туда близнецов? – предложил Рон.
- Ты шутишь! – воскликнул Гарри. – Стоит ли впутывать их в это дело?
- А почему бы и нет? Все равно они в любом случае могут и отказаться, если пожелают, - пожал плечами Рон.
- А деньги? – спросила Мэри. – На что мы все это планируем купить? Сомневаюсь, что концентрированная, замороженная кровь дракона дешево стоит.
- Ну, у меня есть немного в банке, - начал было Гарри.
- Хм, я бы могла попросить тетю прислать мне денег, - вызвалась Мэри. – Все равно у нее их куча. Думаю, ей будет не жалко, если мы потратим их на покупку в Лютом Переулке.
- Надеюсь, ты не собираешься рассказывать ей про наш план? – поинтересовался Гарри, которому абсолютно не хотелось, чтобы Райне что-либо узнала.
- Не беспокойся, я не настолько сумасшедшая, чтобы это сделать, - успокоила его Мэри.
- Вот и хорошо. Как я понимаю, быстрее всего достать ингредиенты у Снейпа. Вряд ли способ со второго курса сработает. Как мы это сделаем? – Гарри вопросительно взглянул на своих друзей.
- Если выяснить, какие именно блокирующие заклинания Снейп применяет, то можно будет их снять и ночью проникнуть в комнату с его личными запасами, - предложила Гермиона.
- Точно! – воскликнул Гарри. – Помнится, он когда-то где-то говорил, что ученики часто крадут у него ингредиенты. Значит, мы сможем. Но как ты выяснишь насчет блокировки?
- Хм, думаю, вот это нам поможет, - девушка достала из сумки небольшую книжку, ту самую, которую она утром взяла в библиотеке. – Это список заклинаний, снимающих блоки. Конечно, будет сложновато перепробовать их все. Но вот, взгляните. Это простые заклятия для распознания уровня блока. Очень надеюсь, что это нам поможет.
- А может и не помочь? – спросил Гарри.
- Может получиться так, что у Снейпа на все эти заклинания стоит что-то типа маггловской сигнализации, - объяснила Гермиона. – Рискнем?
- Рискнем, - не задумываясь, согласился Гарри, ибо жгучее желание любой ценой спасти Сириуса перевешивало все остальное.

* * *
Следующей ночью четверо гриффиндорцев, укрывшись мантией-невидимкой и захватив с собою волшебную карту, медленно двигались по коридорам Хогвартса. Было уже около полуночи. Спали портреты, только некоторые вздрагивали, когда слышали скрип половиц, на которые ступила неосторожная нога.
В подземельях в ту ночь было как-то особенно сыро и неприятно. Такое ощущение, что они спустились в давно заброшенный склеп у реки с болотистым берегом. По телу невольно пробегали предательские мурашки.
Дверь в класс зелий была не заперта. Парты были идеально чистыми, похоже, сегодня вечером кто-то из провинившихся на уроке учеников старательно оттирал их. Убедившись, что они тут одни, Гермиона на всякий случай заперла дверь в класс. Гарри дернул за ручку лаборатории, где хранился личный запас профессора, - заперто, разумеется.
Гермиона достала свою брошюру и начала тихо колдовать. Из-под ее палочки вылетали серебристые искорки. Остальные напряженно молчали, следя за каждым ее движением. Они с тревогой ожидали, что в любую минуту сюда может ворваться разъяренный Снейп и одним взглядом поразить их. Но этого не случилось.
- Готово. Его блокировка относится к стандартным блокировочным заклинаниям второй степени.
Гарри облегченно вздохнул. Полдела сделано. Время тянулось ужасно медленно, как будто на него наложили замораживающее или тормозящие заклинание. Ожидание приносило муку. Гарри посетило неприятное чувство, какое бывает, когда за тобой кто-то пристально наблюдает. Юноша нервно оглядывался по сторонам, словно ожидал встретиться взглядом с черными глазами профессора.
Наконец, из палочки Гермионы вылетело несколько золотистых искорок. Замок щелкнул, дверь, открылась.
Помещение напоминало музей отвратительных предметов. На полках стояли банки с замаринованными и законсервированными существами. Одна из змей в стеклянной банке, казалось, была живой и следила за каждым их шагом.
- Ищите скрюченные хвосты замороженного тритона, - попросила Гермиона. – Нам также нужны глаза скорпиона, настойка из смоквы на спирту…
За час ребята обследовали всю лабораторию и нашли множество отвратительных ингредиентов, которые необходимо было взять с собой. Сложив все в большой мешок, который с собой захватила Мэри, они поступили следующим образом. Девушки вместе с мешком двигались в гостиную под мантией-невидимкой, так как только они там могли поместиться. А юноши следовали за ними в надежде, что их никто не заметит.
К счастью, сегодня был их день. Никто, кроме сонных портретов, которым не было никакого дела до нарушителей, не обратил внимания на Гарри и Рона, тихо бредущих по коридору.
На следующий день Рон отправил письмо близнецам с просьбой при возможности купить кое-что в Лютом Переулке, а Мэри попросила Райне перевести некоторую сумму со счета девушки на один секретный номер ее друзей. Что Райне, готовая на многое ради своей племянницы, и сделала.
Приближался день матча с Райвенкло. А так как для победы, прежде всего, нужен хороший сон и правильное питание, с ночными прогулками временно было покончено, чтобы попросту хорошенько отдохнуть.

***
Ранним морозным утро вся гриффиндорская команда по квиддичу поднялась рано, чтобы успеть обсудить последние изменения в тактике противника, а заодно проработать некоторые нюансы в своей защите.
В одиннадцать трибуны начали заполнять болельщики.
- Итак, я рад приветствовать вас на матче Гриффиндор-Райвенкло, - закричал в микрофон Симус. – Этот матч необычен тем, что сегодня пурга, поэтому даже мне будет сложно разглядеть все, что происходит на поле.
Комментатор был прав: погода оставляла желать лучшего. Шел сильный снегопад. В десяти метрах от себя было сложно что-либо разглядеть. Стекла на очках Гарри покрылись белым инеем. Пришлось наложить на них заклинание, чтобы видеть.
- Игроки взмыли в воздух, - продолжал Симус, и заняли свои позиции. Мяч у охотника Райвенкло. Нет! Уже у Гриффиндора. Уизли мчится к воротам соперника, но вратарь в потрясающем броске спасает свою команду. Мяч у Райвенкло…
- Доброе утром, мистер Симус Финниган, - поздоровалась МакКенси, присаживаясь рядом. – Не правда ли, чудесная погода для комментирования матча. Не люблю зиму.
«Только не она!» - мысленно взмолился Симус. – «Мерлин, что я такого сделал?»
Гарри парил над полем, выделывал замысловатые фигуры в поисках снитча. Чжоу летала где-то рядом. Но юноша старался не смотреть на нее, сосредоточившись на поисках золотого мячика.
Холод сковывал движения, снег мешал видеть. Создавалось чувство, словно ты один кружишься в большой-большой метели и не можешь найти выход из нее. Полная оторванность от мира.
Где-то внизу Рон только что спас ворота, зацепив мяч левой рукой и тем самым изменив его направление, квоффл пролетел в паре сантиметров от кольца. Его подхватила Мэри и понеслась к кольцам соперника.
В белой дымке не было видно крылатого мяча, только крупные снежинки, которые упорно падали Гарри на лицо. Юноша наклонил метлу вниз, Чжоу, подумав, что тот заметил снитч, отправилась за ним.
- И Гриффиндор забивает гол! – выкрикнул Симус. – Счет: Тридцать – десять в пользу Гриффиндора. Мяч у Райвенкло…
- Знаете, мистер Симус, - зашептала ему на ухо МакКенси. – Мне кажется, что вон там, у трибуны со слизеринцами, я вижу снитч. Надеюсь, мое зрение меня не подвело. Вы его видите?
Симус, не переставая комментировать матч, взглянул на противоположную трибуну, но смог разглядеть лишь белый снегопад и отдаленные тени людей.
- Какая жалость, - вздохнула МакКенси.
Загонщик из Райвенкло в тот момент пролетал мимо снитча и, разумеется, заметил его.
- Чжоу! – как ненормальный закричал он. – Снитч здесь!!!
Девушка-ловец была к заветному мячу намного ближе Гарри. Оба мгновенно среагировали на крик, круто развернули свои метлы и полетели. Холодный ветер бил в лицо, снег закрывал глаза. Казалось, что существует только эта белая дымка и ничего больше, только отдаленный блеск золотого мяча, который, как маяк, указывал им путь.
«Вперед. Не останавливайся», - стучала в голове мысль. – «Ты должен».
Наконец, Гарри удалось догнать Чжоу. Юноша взглянул на ее лицо. Напряженное, раскрасневшееся от холода и такое красивое.
Они вытянули руки, чтобы схватить мяч, лети бок о бок. Гарри почувствовал, как его колено касается колена Чжоу. Совсем рядом. Пару раз на мгновение их пальцы соприкоснулись и…
И в самый последний момент снитч резко рванул вниз, ловцы не успели сориентироваться и лишь за долю секунды до столкновения с трибуной свернули в сторону. Снитч пропал из виду, его поглотила белая мгла.
- О! Какая жалость! Снитч ускользнул. Ловцы чуть было не разбились. Но игра продолжается, кричал Симус. Мяч у Томас, тот мчится к воротам Райвенкло. Пас на Мэри, фамилию не скажу, слишком длинная. Пас на Уизли. И… Гол!!! Сорок – десять в пользу Гриффиндора! Ура!
Гарри посмотрел вниз, туда, где по его предположениям, пропал снитч. Поздно. Ничего не видно. Пурга усиливалась. Снег все больнее бил по лицу. Игру было необходимо заканчивать.
- Мистер Симус, смотрю, вы сегодня тихо себя ведете, - произнесла МакКенси. – Неужели вы меня побаиваетесь?
«Мерлин, ну за что ты ее ко мне привязал?» - Симус был готов мысленно расплакаться. До такой степени ему надоело присутствие МакКенси. – «Скорей бы кончился этот матч!»
- И Томас забивает прекрасный гол. Пятьдесят – десять в пользу Гриффиндора!
Гарри показалось, что внизу он уловил едва заметное золотистое колебание. Как хищная птица пикирует на добычу, он направился вниз. У самой земли почти что в сугробе парил снитч. Даже не задумываясь о том, что ему не выйти из такого пике, юноша стремительно набирал скорость. И вот его рука коснулась холодного мяча, крепко схватив его. Метла врезалась в сугроб. Гарри, от сильного удара теряя сознание, упал лицом в снег, но в руке его остался зажатым снитч.
- Гарри Поттер поймал снитч! – закричал Симус. – Игра окончена. Двести – десять в пользу Гриффиндора. Но постойте, он не встает.
Гарри действительно был не в состоянии встать. Удар оказался очень сильным. Юноша лежал без чувств, над бровью алела рана.




Глава 15. Голос из сна.


- Бедный мальчик, - насмешливо причитал чей-то голос в темноте. – Какие жертвы! Какие раны? И ради чего?! Ради какого-то глупого мячика! Скажи, зачем?
- Я хотел принести Гриффиндору победу…
- А что, победа так много значит?
- Ну…
- Не отвечай, Гарри, я сама догадаюсь, - обычным тоном ответил голос. – Победа – один из способов доказать, что ты лучше, сильнее, умнее, ловчее, быстрее. И чем тяжелее достается эта победа, тем слаще ее вкус. Разве не так? Ты трудишься ради нее, другие тоже трудятся. У вас одна цель, но вы соперники. И какое же это чертовски приятное чувство - вырвать победу в самый последний момент. Но это всего лишь игра, игра с азартом, но не суть жизни… Знаешь, я надеюсь, что когда придет час, ты будешь с таким же усердием и самоотдачей добывать победу в жизни, как сегодня на поле.
- Что ты имеешь в виду?
- Однажды поймешь…
- Постой, ты мне кого-то очень сильно напоминаешь.
В ответ тишина. Только где-то слева послышались торопливые шаги и приглушенные голоса, перешептывавшиеся между собой.
- Голос?

* * *
- Смотрите, - воскликнул Рон. – Он, кажется, пришел в себя?
Гарри приоткрыл глаза. Изображение расплывалась. Видимо, кто-то заботливо снял с него очки.
- Держи, - Рон водрузил другу на переносицу очки. – Хорошо, что снег мягкий. Ты как?
- Гарри, мы все очень волновались, когда увидели, что ты не поднимаешься. Хорошо, что ты не получил обморожения. Там же ужасно холодно, в сугробе, - произнесла Гермиона, а остальные гриффиндорцы, члены сборной, согласно закивали головами.
- Да вроде бы ничего, - отозвался Гарри и потер лоб, около брови. На самом деле он не чувствовал никакой боли, просто где-то в сознании все еще звучал этот странный голос.
- Ага, очнулся, - из-за спин учеников показалась медсестра мадам Помфри и тут же начала выпроваживать посетителей. – Идите, идите. Я скоро отпущу его. Вот выпейте это, мистер Поттер, помогает при сильных ушибах. И постарайтесь в следующий раз осторожнее приземляться. Кстати, профессор Дамблдор просил, чтобы вы зашли к нему.
- Спасибо, - Гарри взял с тумбочки лекарство, оставленное доктором, на вкус оно оказалось сладким, как малина. – Я могу идти?
- Естественно, нет, молодой человек! Я хочу еще раз осмотреть вашу ссадину на лбу, - добродушно ответила мадам Помфри. – Вам же не нужен еще один шрам?
Юноша, улыбнувшись, лишь отрицательно покачал головой.
Прошло около получаса, пока мадам Помфри осматривала его рану, пичкала Гарри различными лекарствами и, убедившись, что пациент здоров, отпустила его.
Первым делом Гарри направился к Дамблдору. Ему хотелось как можно скорее узнать, что хочет сообщить ему мудрый директор, поэтому юноша почти что бежал. А портреты удивленно оглядывались на ученика с пластырем на лбу.
Но, добежав до гаргулии, закрывавшей вход на лестницу в кабинет директора, Гарри остановился, вспомнив, что не знает пароля.
- Лимонные карамельки? – задумчиво произнес Гарри, глядя на статую, но та не шелохнулась.
- Что еще может нравиться директору? Шоколадные лягушки?
Снова ничего.
- Замечательно, - с сарказмом произнес Гарри. – И что мне делать? Ждать?
- Поттер, что вы здесь делаете? – раздался за спиной юноши неприятный голос профессора зельеварения. – Уже оправились от удара во время матча и ищете новых приключений?
- Меня пригласил директор, - стараясь казаться спокойным, отозвался Гарри.
- Неужели? – Снейп изобразил на лице удивление. – Почему тогда вы уже пять минут стоите здесь?
- Я не знаю пароля, - сдерживая раздражение, и стараясь не обращать внимания на издевки профессора, произнес Гарри.
По лицу учителя пробежала тень довольной улыбки.
- Какая незадача. В следующий раз вам нужно быть предусмотрительнее. Чертова дюжина, - обратился Снейп к статуе. Немного помедлив, словно раздумывая, та отодвинулась в сторону, открыв за собой винтовую лестницу. На этот раз там было необычайно темно, будто тьма поглотила это место.
Профессор с полным равнодушием в глазах шагнул в эту темноту, но Гарри она почему-то отталкивала. Возможно, во всем был виноват удар, но юноше постоянно казалось, что вот-вот что-то выскользнет из темноты и заберет его с собой.
В кабинете директора все осталось по-прежнему, как и год назад. Портреты предыдущих глав школы, свитки на столе и замысловатые магические приборы, назначения которых Гарри не знал.
- Хорошо, что вы так быстро пришли, - радушно произнес Дамблдор. – Присаживайтесь, - маг указал на два бархатных стула рядом со столом. – Гарри, будешь шоколад?
Присев, юноша с удовольствием взял протянутое ему угощение.
- Северус, не желаете? – директор пододвинул блюдце с шоколадными плитками к профессору, но тот лишь отрицательно покачал головой и вежливо отказался.
- Полагаю, вы не догадываетесь, зачем я вас сюда пригласил? – улыбнулся Дамблдор. – На самом деле все серьезно. Как вы знаете, Волдеморт затаился и, по всей видимости, готовит что-то нехорошее. И удар обещает быть очень сильным. Гарри, ты первый, кто подвергнется его удару. Поэтому я считаю необходимым возобновить занятия по Ментальной блокировке.
Снейп скривился, словно ему причинили сильную боль. Гарри удивленно и немного недовольно взглянул на директора. Юноша уже догадывался, что дальше скажет Дамблдор.
- Да, - произнес тот, - у меня не хватит времени, чтобы самому обучать Гарри. Поэтому я вынужден попросить вас, Северус, заняться его обучением.
Профессор зельеварения молчал, переводя холодный взгляд с юноши на старика, как будто просчитывал все возможные варианты.
- Северус, - мягко начал директор, - вы ведь прекрасно знаете, насколько это важно. Кроме вас, никто в Хогвартсе не сможет заменить меня. Вы ведь знаете, какими серьезными делами я сейчас занят? И надеюсь, осознаете, что я не могу от них оторваться.
Снейп недовольно посмотрел на Гарри, словно юноша был одним-единственным, кто был виновен во всех случившихся бедах.
- Хорошо, - наконец, процедил маг сквозь зубы.
- Отлично, - обрадовался Дамблдор.
- В субботу вечером, в семь часов, Поттер, вы должны быть в классе и только попробуйте опоздать или выкинуть какой-либо фокус, - с оттенком нескрываемой угрозы произнес Снейп.
- Хорошо, - едва слышно ответил Гарри. Юношу переполняло разочарование и недовольство от того, что занятия будет вести человек, столь плохо относившийся к Гарри. Но с другой стороны, волшебник был рад возобновлению необходимых тренировок. Но радость его все же была омрачена.
- Тогда, Гарри, ты можешь идти, если у тебя нет вопросов, - отпустил Дамблдор. – Северус, задержитесь на пару слов.

***
Гарри находился близко от своей башни, когда услышал взволнованные голоса в соседнем коридоре. Из любопытства он завернул в него и увидел учеников и профессоров Дарка и Флифтика, вставших в круг, с интересом разглядывавших что-то. Протиснувшись сквозь толпу, Гарри увидел, что это было. На полу мелкими ровными серебристыми буквами была оставлена надпись – «Исход близок».
В памяти невольно шевельнулись неприятные воспоминания о втором курсе. Неужели снова Волдеморт? В одно короткое мгновение все надежды на тихую и спокойную жизнь рассыпались в прах и словно пепел разлетелись.
- Что это? – обратился взволнованный юноша к профессору Флифтику.
- Письмо с того света, - мрачно пошутил Дарк. – Профессор, будьте так добры, оградите это место от посторонних. А я пойду за Дамблдором. Он должен это видеть. Вы, - рявкнул он на учеников, лучше разойдитесь по своим гостиным. К вам это тоже относится, мистер Поттер.
С этими словами Дарк удалился, а Флифтик объяснил, что случилось.
- Это вязкое вещество, а не краска, как можно подумать сначала. Вязкое серебристое вещество, которое наполовину состоит из крови единорога. Чаще всего такой «слизью» черные маги пишут зловещие послания. Это предупреждение от Темного Лорда. Нас запугивают, - профессор запнулся. – Впрочем, я не должен вам всего этого рассказывать. Идите по гостиным. Ну?
Он выжидательно на них посмотрел, и ученики покорно, но с явной неохотой разошлись.
В гостиной Гриффиндора все оживленно обсуждали появившееся послание, и многие вспомнили историю с василиском. Рон, Гермиона и Мэри расположились в дальнем углу, загородившись книгами.
- Гарри, сюда, - подозвал друга Рон.
- Ну, где ты так долго был? Не в Больничном же Крыле? - спросила Гермиона, когда юноша присоединился к ним.
- В кабинете Дамблдора.
- Он сказал что-то важное? – поинтересовался Рон.
- Он хочет, чтобы Снейп продолжил со мной занятия по ментальной блокировке, - обречено произнес Гарри.
- Какой ужас! – хором воскликнули Рон и Мэри.
- Но это нужно, - возразила Гермиона. – Так Гарри сможет защищать свой разум от Темного Лорда. Ведь занятия тебе в этом, правда, помогают? – с надеждой добавила девушка.
- Конечно, помогают. Вы видели послание в коридоре?
- Угу, - буркнула Мэри. – Отвратительная вещь, однако.
- В школе должен быть предатель, - уверенно заявила Гермиона.
- Но кто? Этого мы не знаем, - вздохнул Гарри.
Волнение зарождалось в его сознании и страх перед тем, что шпионы спокойно разгуливают по Хогвартсу, пробравшись через брешь в его защите. И только Мерлин знает, сколько информации они уже выведали и сколько ловушек приготовили.
- Близнецы и Райне сегодня прислали посылки, пока ты был в больнице, - сообщил Рон и протянул Гарри два распечатанных письма. – Прочти, если хочешь.
Юноша развернул письмо близнецов.

«Ронни, привет!
Как вы там, в школе? Говорят, все тихо. А наше дело бурно процветает. У нас столько заказов. Обалдеть. Такое ощущение, что у всех завелись свои Амбридж.
Насчет твоей просьбы… Зачем тебе это? Конечно, братец, мы не против тебе помочь. Но все-таки не стоит лезть в неприятности. В конце концов, покупка ингредиентов в Лютом Переулке, означает, что дело серьезное. Надеемся, вы останетесь живы.
В общем, думаем, что прогуляться в Лютый Переулок – неплохое приключение. Поэтому смело берем перечисленные на наш счет деньги Райне, маскируемся и идем на дело.
В посылке должно быть все, что ты просил. И, кстати, не забудь потом поведать нам, что именно вы задумали.
Береги и себя и Гарри передай, чтобы осторожнее был.
Фред и Джордж».

- По-моему, они очень спокойно отнеслись к нашей просьбе, - произнес Гарри. – Но, наверное, стоит после окончания дела обо всем им рассказать.
Рон согласно кивнул.
- Ты еще не читал письма Райне.
- Что, с ней дело обстоит так плохо?
- Не совсем, - слегка таинственно улыбнулась Мэри.
Гарри с трепетом прочел ее письмо, и чем больше он читал, тем неприятнее ему становилось это делать.

«Дорогая Мэри,
Не скажу, что мне нравится твоя просьба. Напротив я считаю, что тебе пора завязывать с подобными шутками. Надеюсь, ты понимаешь, что это ингредиенты для черномагических зелий? Разумеется, понимаешь, тебе это объясняли много раз. Тогда в чем дело? Зачем тебе это? Нет, не надо, не рассказывай. Я не хочу знать твоих страшных тайн.
Но пойми, пожалуйста, это не игрушки. Понимаешь? У тебя обязательно будут неприятности. А мне бы этого не хотелось. Не знаю, что ты задумала. Но лучше остановись.
Мэри, обращаюсь к тебе как к своей наследнице, ты все, что у меня есть. И я очень боюсь потерять тебя. Поэтому я высылаю тебе ингредиенты, но, (слышишь?!) не смей влезать ни в какие неприятности. Я запрещаю тебе это делать. Наш род давно запятнал себя, ибо многие его представители влезали в отвратительные дела. Я не исключение, но я не желаю, чтобы и на тебя пал наш позор.
И клянусь, я предпочитаю видеть тебя скорее мертвой, чем запятнавшей себя.
Твоя тетя, Леди Л. К. Райне.
P.S. Деньги я без проблем перевожу на другой счет».

Гарри взглянул на Мэри, лицо которой вновь, казалось, стало каменным. Совесть больно уколола его, ведь из-за его идеи девушке пришлось выслушать столь неприятные откровения своей тетушки.
- Извини. Мне жаль, что она так тебе ответила, - начал было Гарри, но Мэри его прервала.
- Не надо. Я к подобному привыкла. Главное – она прислала ингредиенты.
- И теперь, - продолжила Гермиона, - у нас есть все необходимое, чтобы сварить зелье. Надо будет сегодня же начать. Где будем его варить, у Миртл?
- Да, у Миртл, - согласился Гарри и тут же вспомнил что-то важное. – Как я мог забыть? Я же давно просил ее следить за «подозрительными преподавателями». А потом она долго не появлялась. Честно, я ее уже давно не видел, а ведь она обещала каждую неделю сообщать новости. Странно она как-то пропала. На каникулах я ей в туалете оставил послание, просил ее заглянуть, но Миртл так и не пришла.
- Отлично, значит, как раз проведаем ее, - сказал Рон. – Только едва ли мы сегодня успеем начать готовить зелье. Может, завтра?
- Завтра, - согласно кивнула Гермиона, просмотрев рецепт и убедившись, что один день ничего не меняет, и приглушенно добавила. – Но как насчет Факела?
- Вот это уже проблема, - невесело заметил Рон. – Гарри, ты, когда решил вернуть Сириуса, откуда ты хотел брать Факел?
Гарри слегка покраснел. Этого момента он не продумал с самого начала. Его блестящий план рушился на глазах, как карточная колода, на которую дунул сильный ветер.
- Найдем как-нибудь, - выдавил из себя Гарри. – Обязательно.
Рон, поняв, что другу явно неприятно говорить на эту тему, не стал мучить его расспросами. Они просидели в гостиной около получаса. Гермиона внимательно по сотому разу изучала рецепт зелья, лишь иногда перерываясь на восклицания о том, как же сложно будет приготовить это зелье. Мэри нервно комкала письмо тети, а потом с каким-то пугающим наслаждением на лице бросила его в камин.
Гарри погрузился в мысли. Время для него словно перестало существовать. Все сосредоточилось и кружилось вокруг только одного Зеленого Факела, который словно в одночасье стал центром Вселенной.
В памяти проплывали звуки голоса, который обещал помочь, который доказал Гарри, что Сириуса можно спасти. Голос, который как неведомый ангел-хранитель, приходил к юноше во снах, прекращая простой ночной отдых во время, когда рождается надежда.
Голос…
- Я пойду спать, - решил Гарри и уверенно направился в свою спальню.

***
Вскоре он вновь очутился в знакомой темно-зеленой дымке. Изумрудные блики со скоростью света носились туда-сюда, мелькали перед его глазами.
- Голос? – тихо позвал Гарри.
Ничего. Не слышно было даже жужжания насекомых.
- Ты теперь сам бежишь ко мне? – отозвался голос, в котором читались нотки удовольствия.
- Мне нужна твоя помощь.
- Я уже дала тебе книгу, Гарри. Остальное в твоей власти. Больше я тебе ничем не могу помочь.
- Пожалуйста, - с мольбой произнес юноша.
- Нет. Таковы правила этой игры.
- Дальше ты идешь один.
- Иду? Куда?
- Туда, где факел.
- Прошу тебя, хотя бы намекни.
- А достаточно ли ты умен, чтобы прочесть мой намек, человек?
- Да!
- Зря похваляешься.
- Так испытай меня, коли не веришь, - с вызовом бросил Гарри.
- Поиск факела и так твое испытание.
- Оно не будет моим испытанием, пока я не буду знать, где его искать, - возразил Гарри.
- Ты меня не понял, - грустно усмехнулся голос. – Испытание началось в тот момент, когда ты открыл книгу, что тебе подарили на Рождество. Вот оно - начало. Дальше сам…

***
На следующий день, вечером, вся компания, включая Мэри, которая в самый последний момент решила присоединиться, отправилась, стараясь никому не попадаться на глаза, в туалет Миртл.
К великому разочарованию Гарри, он был пуст: девочка-призрак отсутствовала. Но главное – все лужицы, которые обычно оставляла Миртл, высохли, не было вообще никаких признаков того, что она здесь обитала. Помещение, лишившись хозяйки, казалось одиноким и заброшенным.
- Миртл, - на всякий случай позвал Гарри. Ответа не было.
- Похоже, она и в самом деле пропала, - сказал Рон.
- Лучше помогите мне, - попросила Гермиона.
Набрав в котел воды, ребята установили его подальше от дверей в одной из кабинок, дабы случайные посетители не сразу его заметили. Сотворив небольшой огонек под котлом, Гермиона прочла вслух первую часть рецепта.
- Поставьте воду кипятиться на пятнадцать минут. После добавьте один волос единорога… Где у нас шерсть единорога?
- Вот, - Гарри развернул пакет, который они принесли с собой, и протянул девушке ценный ингредиент. Приготовление зелья началось.

* * *
Вечером в субботу, Гарри нехотя, но все-таки отправился на занятия по Ментальной Блокировке. В классе, где его ожидал Снейп, свет был приглушен, что придавало особую таинственность кабинету, обставленному книгами по зельям и различными баночками с ингредиентами.
- Присаживайтесь, Поттер, - профессор сухо указал на пустующий стул в центре класса.
Гарри послушно присел и тут же почувствовал себя подсудимым, которому сейчас устроят допрос с пристрастием.
- Итак, надеюсь, вы хоть что-то помните из того, что изучали в прошлом году. Или нам придется начать все с нуля?
- Ну, я помню, что перед сном надо очищать свое сознание, - слегка неуверенно начал Гарри. – Помню, как делать блок на мысли.
- Неужели? Тогда почему я только что прочел, что вы мечтаете покинуть этот кабинет как можно скорее? – Снейп усмехнулся. – Так-то вы относитесь к столь важному занятию.
- А что, мы уже начали? – взволнованно спросил Гарри, которому совсем не хотелось, чтобы профессор таким нечестным способом прочел, кто крупно обворовал его лабораторию. Юноша сразу же постарался заблокировать свои мысли от профессора.
- До вас все доходит, как до жирафа, Поттер. – огрызнулся Снейп. – Попытайтесь прочесть мои мысли.
Гарри сконцентрировался. Но наткнулся на мощный блок профессора. Попробовал вновь, но – ничего не вышло. Снейп лишь ехидно улыбался, наблюдая за бесполезными стараниями Гарри и, казалось, вообще не прикладывал усилий, чтобы удержать блок.
- Довольно, Поттер, - наконец, произнес преподаватель. – Вы знаете, почему вас ничего не получилось?
- Нет, сэр, - отрицательно покачал головой немного разочарованный юноша.
Снейп хмыкнул и, подойдя к столу, вытащил оттуда баночку с ядовито-зеленой жидкостью.
- Полагаю, вы и понятия не имеете о том, что это, - ухмыльнулся Снейп и холодно и презрительно добавил. – Разумеется, вы ничего не знаете об этом зелье. У Гриффиндорцев всегда было маловато мозгов.
Проглотив злость, Гарри ровным голосом поинтересовался.
- Сэр, вы бы не могли объяснить мне, что это и для чего предназначено, пожалуйста?
Самодовольно взглянув на ученика, Снейп начал рассказ.
- Это Зелье было изобретено совсем недавно. Думаю, кем, где и как, вам знать не нужно, ибо вы все равно не запомните. Поэтому не буду пытаться забить вашу полупустую голову лишней информацией. Это средство используется для усиления ментальных способностей. Одна капля позволяет без труда удерживать блок против попыток неопытного мага прочесть ваши мысли. Именно столько и использовал я. Так же это зелье наоборот помогает читать с большей легкостью чужие мысли. Например, если я сейчас напою вас тремя каплями этого снадобья, то вы без труда прочтете мои мысли. Ясно?
- Да, сэр.
- Поразительно! – скривился Снейп. – Слушайте, как правильно его применять. Во-первых, вам, Поттер, не следует есть два часа. Когда вы ели?
- Ну… недавно, ужин же был.
- Очень плохо, мистер Поттер. Вам придется в таком случае выпить девять капель. А мне, поверьте, очень неприятно тратить столь драгоценное средство на вас.
«Если вам жалко денег, потраченных на него, то я могу заплатить», - мысленно пробурчал Гарри в надежде на то, что профессор не читает его мыслей.
- Во-вторых, после приема этого зелья вы также не должны есть два часа, - вкрадчиво, словно воспринимая юношу на уровне умственно отсталого человека, произнес Снейп. – Ясно?
- Да, сэр.
- Хорошо, - Снейп принес откуда-то из тьмы класса за своей спиной графин, наполовину пустой, и стакан. Наполнив последний, он старательно отсчитал в него девять скупых капель зелья. Вода в стакане немедленно запенилась, зашипела, словно маленький вулкан, решившись извергнуться в океане. Но вскоре жидкость вновь успокоилась и приобрела зеленоватый оттенок.
- Пейте, - приказал Снейп.
Гарри с сомнением взглянул на стакан. Ему не очень-то хотелось пить неизвестное зелье.
- Пейте, это не яд, - поторопил его профессор.
Юноша обречено поднес стакан к губам и медленно отпил глоток.
- До дна, - потребовал учитель. – Иначе не подействует.
Допив неприятное на вкус зелье, Гарри взглянул на профессора.
- Попробуйте еще раз прочесть мои мысли, - произнес Снейп.
Приопустив веки, Гарри сконцентрировался на том, чтобы прочесть чужие мысли. Сначала только темнота и пустота. Казалось, ничего не выходит. Но вот быстро промелькнуло какое-то воспоминание, Гарри попытался ухватиться за него, но тут же наткнулся на мощный блок профессора, который, по всей видимости, выпил не одну каплю зелья, а все десять.
… Темный коридор, но вроде бы Хогвартский. Фигура в черном движется по нему, а в руках несет какой-то странный предмет…
Блок. Воспоминание исчезло.
… Чей-то дом. Гостиная, мрачная и неприветливая обстановка. Огонь в камине почти погас. Снейп сидит в кресле и читает письмо.
Вновь блок.
… Опять гостиная. Тот же день, то же воспоминания, та же мысль. Снейп, читающий письмо, словно на экране маггловского телевизора, приближается к Гарри. Ближе. Ближе. Вот юноша уже может разглядеть буквы на письме. Всего несколько строк и какой-то странный знак…
Шестиконечная звезда, каждый конец которой увенчивался изображением пламени зеленого цвета. А по граням шли едва заметные руны, как бы служившие причудливым орнаментом.

И пройдя сквозь лунный сумрак,
В тиши подвалов черных
Ты найдешь наш ключ священный,
Что скрыт от глаз и похоронен там.

Блок, но он все-таки успел прочесть.
Эти слова, словно горячий огонь, обожгли сознание Гарри. Ментальная связь распалась. Юноша словно вышел из транса. Сердце билось сильнее, чем в нормальном состоянии. А в ушах звенел хор, который он когда-то давно слышал во сне. И этот хор исполнял только что прочитанную песню.
Мгновенно упала завеса тьмы, все стало ясно, как божий день.
Опомнившись и испугавшись, что Снейп, со странным взглядом внимательно наблюдавший за Гарри, может что-то прочесть, юноша поставил блок.
- Что из моих мыслей вы прочли? – поинтересовался профессор.
- Ничего, только видел неясные тени, - солгал Гарри.
- Хм, значит, вы проникли не в мысли, а в воспоминания. Вам еще долго придется тренироваться, Поттер, - произнес Снейп. – Уже поздно. Вы свободны.
- До свидания, - Гарри спокойным шагом покинул класс, но, очутившись за дверью, бегом отправился в башню Гриффиндора. А Снейп в одиночестве сел писать кому-то письмо.

***
- А знаю, где искать Факел! – радостно заявил Гарри Рону и Гермионе, сидевшим, как теперь уже стало обычным, в дальнем углу за книгами.
- Где? Как ты это узнал? – удивились друзья.
Отдышавшись, Гарри честно все им рассказал.
- Надо искать в подземельях дверь с такой меткой, - заключил Гарри.
- Значит, нам предстоит увлекательнейшее путешествие в подвалы, - констатировал Рон.

***
- Быстро дайте мне деревянную ложку, - потребовала Гермиона. Над зельем поднимались настолько плотные фиолетовые пары, что за ними не было видно даже противоположной стены. Жидкость в котле подозрительно шипела и пенилась, крупные пузырьки с хлопком лопались, а брызги от них разлетались в стороны и оседали на предметах бледными фиолетовыми пятнами.
- Держи, - зажимая нос из-за неприятного запаха, исходившего от варева, Гарри протянул девушке ложку.
Быстро схватив ее, Гермиона стала быстро размешивать зелье против часовой стрелки, пока оно, наконец, не перестало бурлить. Пары стали более прозрачными, а пена почти что рассосалась.
– Уфф, пронесло, - девушка отерла пот со лба. – Я-то уж думала, что мы за ним не уследили. Черт, завтра во время трансфигурации придется его еще раз помешать. Как же мне прогулять урок Дарка? – вздохнула Гермиона и с надеждой посмотрела на ребят. – Есть предложения?
- Отравить Дарка? – пошутил Рон, но, увидев лицо подруги, смутился. – А если просто не придти?
- А объяснение? – поинтересовалась Гермиона.
- Можно потерять пару десятков баллов за прогул, - произнес Гарри.
- Думаешь, стоит?
- Игра стоит свеч, - отозвался юноша. – Пусть снимет баллы за беспричинный прогул.
- Ох, ладно, - вздохнула Гермиона. – Надеюсь, он не будет читать долгих нотаций. Очень надеюсь.
- Так, когда мы пойдем за Факелом? – нетерпеливо начал Гарри. Юноша уже в пятый раз за вечер повторял этот вопрос и, казалось, просто сгорал от нетерпения.
- В субботу ночью, я думаю, будет лучше всего, - произнесла Гермиона. – А если ты еще во время занятий по ментальной тренировке вымотаешь Снейпа, то полагаю, он не будет ночью дежурить в коридоре.
- Хм, постараюсь… Осторожно!
Столп серебристых искр взмыл вверх, а Гермиона лишь чудом в последний момент успела отскочить в сторону. Искры врезались в затрещавший, но устоявший потолок и осели на нем толстым слоем пепла.
- Пронесло. Ты в порядке? – поинтересовался Рон.
- Да все нормально. Так и должно быть. За ночь должно произойти восемь выбросов. Но боюсь, мы должны будем их считать.
- А потолок-то выдержит? – Гарри с подозрением покосился на слой серого пепла. – И как мы будем считать эти выбросы?
- Останемся на ночь, естественно, - спокойно отозвалась Гермиона. – Сначала я. В полночь меня сменит Рон, а ты утром, часика в четыре.
- Замечательно, - угрюмо произнес Гарри. – Но раз так надо для дела, то ничего изменить нельзя.
- Надо нарезать к завтрашнему дню хвостики скорпионов и смешать их со слизью, - прочла Гермиона. – А после помешивания добавить их в котел. Помогите мне отвесить двести грамм.
- Но мы же уже вчера добавляли скорпионов, - удивился Гарри.
- Их надо добавлять еще три раза, - объяснила Гермиона. – Всего четыре, завтра будет второй.


Глава 16. Поиск Зеленого Факела.


***
Субботу Гарри провел как на иголках. Он вздрагивал, когда кто-либо подходил к нему сзади. Старался избегать взглядов преподавателей, особенно Снейпа, который в тот день был необычайно хмур.
С трудом дождавшись окончания занятий по блокировке, успешно освободившись от всех дел, Гарри, как окрыленный, помчался в туалет Миртл, где его уже дожидались Рон и Гермиона, захватившие с собой мантию-невидимку и карту Мародеров. Ребята должны были добавить в зелье еще несколько редких компонентов, а потом отправиться на поиски Факела.
- Гермиона, скоро? – нетерпеливо окликнул ее Гарри. – Долго еще ждать?
- Сейчас, - девушка склонилась над котлом и высыпала в бурлившую жидкость алмазный порошок. Зелье зашипело, и ввысь поднялись редкие серебристые пары.
- Готово, идемте, - произнесла девушка. – Только надо будет обязательно утром увеличить огонь.
Девушка, как и ребята, выглядела очень уставшей. И немудрено, ведь они днями и ночами дежурили у зелья. За это время их факультет лишился порядочного количества баллов за беспричинные прогулы, и большинство учеников косо поглядывали на их компанию. А друзьям оставалось лишь краснеть, слушая справедливые укоры гриффиндорцев и учителей.
Накинув мантию-невидимку, они медленно побрели в подземелья, хотя Гарри и поторапливал их. Они прошли по темным коридором, спустились по лестнице и осторожно вошли во владения Снейпа.
Редкие факелы освещали их путь. Гулкие звуки ударов бесчинствовавшего на кухне Пивза были им походной музыкой. Они шли, останавливаясь, прислушиваясь, не идет ли где запоздалый ученик или профессор. Но на своем пути троица не встретила никого.
Гарри, Рон и Гермиона миновали кабинет зельеварения и отправились в ту часть подземелий, где никогда ранее не бывали. Там было особенно темно и страшно. Стояла мертвая тишина, лишь их шаги эхом разносились по всем подвалам. Тишина пугала, превращала это место в какой-то склеп, рождала предчувствие беды.
Страх словно поселился в воздухе, который с каждым шагом становился все более спертым, в подземельях давно не проветривали. Казалось, еще шаг и они упадут, лишившись сил идти дальше, сраженные таинственными подвалами.
Впереди развилка: два коридора налево и направо и лестница вниз. Времени и сил, чтобы все обследовать не хватит, они есть лишь для одной экскурсии.
- Куда дальше? – спросил Рон.
- Хм, - задумалась Гермиона. – Гарри, тебе решать.
- «И пройдя сквозь лунный сумрак», - процитировал Гарри. – Где находится этот лунный сумрак?
Ребята осмотрелись, но увидели лишь тусклый свет факела, освещавший развилку, а дальше – темнота, пустота и тишина.
- Как там было? «В тишине подвалов черных?», - спросила Гермиона. – Может, туда, вниз?
- Наверное, - произнес Гарри и вылез из-под мантии. – По-моему, в ней нет необходимости.
По мокрой обросшей мхом лестнице они спустились вниз. Удивительно, но воздух здесь был более чистым – это обеспечила вентиляционная система под высоким сводчатым потолком.
Это оказался небольшой зал, похожий на комнату «ожиданий приема» в огромном особняке, в замке тьмы.
- Люмос, - огонек на конце палочки Гарри осветил помещение. Мраморный холодный пол, потускневшие росписи на стенах и тяжелая дверь. Юноша медленно приблизился к ней и увидел тот самый знак, что и в воспоминаниях Снейпа.
- Смотрите, - Гарри подозвал друзей и хотел было открыть. – Это вход.
- Стой! – Гермиона схватила его за руку. – Мы же не знаем, что там!
- Но это единственный путь, - возразил Гарри и дернул за ручку. Дверь не поддалась. – Ладно.. Алахомора!
Замок скрипнул, но дверь не открылась, зато знак на стене загорелся ярким зеленым пламенем. Свет был настолько ярким и так сильно резал глаза, что Гарри и остальные на секунду зажмурились и лишь потом осмелились взглянуть на дверь.
Звезда преобразовалась в длинную и толстую горизонтальную полосу. Затем линия начала извиваться на двери подобно змее и свилась в слова.
«Если вы хотите пройти дальше, то вам придется разгадать загадку».
Друзья переглянулись. Гарри неуверенно ответил.
- Мы согласны.
Буквы засверкали и превратились в другую фразу.
«Помните, у вас будет только одна попытка. Ошибетесь – никогда сюда не попадете. Читайте внимательнее.
Тот, кто выпьете его, может ожить, если он умирал. Тот, кто выпьет его, может умереть, если он был живым. Оно может разжигать огонь неестественного цвета, а может и погасить его. Оно не только управляет жизнью, но управляет и пространством. Что это?»
- Хм, где-то я это уже слышал, - задумался Гарри. Остальные выжидательно посмотрели на него. Теперь от его ответа зависело все. Если он не ответит верно, то, наверное, угрызения совести от того, что он упустил шанс вернуть Сириуса, сведут его с ума.
- Я уже нечто подобное читал, - собрав волю в кулак, произнес Гарри. – Обратное Зелье Смерти?
Но ответа не последовало. Дверь не открылась, буквы не изменились. Время словно остановилось. Ожидание медленно превращалось в пытку.
Наконец, что-то в двери начало изменяться. Она становилась прозрачной. И вот исчезла насовсем. Впереди оказался длинный коридор, освещенный летавшими у стен свечами. Каменные плиты пола были на удивление чистыми и гладкими настолько, что казалось, будь они мрамором, в них можно было б увидеть свое отражение.
Гарри смело пошел вперед, остальные за ним. Воздух был холодным, почти замораживал легкие. Ребята ускорили шаг, им хотелось поскорее выбраться из коридора Холода.
Дорога пошла под уклон и стала скользкой.
- Гарри! Осторожно! – крикнул Рон.
Не удержавшись на ногах, Гарри упал и кубарем покатился вниз, при этом больно ободрав себе локти и колени. Боль словно могла прожечь насквозь.
Несколько минут покорчившись от боли, Гарри присел и осмотрел раненные конечности. Гермиона и Рон медленно и осторожно спускались к нему, держась за стены.
- Гарри, ты цел? – заботливо поинтересовалась девушка.
- А как ты думаешь?
- Дай я посмотрю, - Гермиона опустилась рядом с ним и некоторое время разглядывала его раны. – Это не серьезно. Ты сможешь продолжить путь.
С помощью заклинания она сотворила из воздуха бинты и завязала ими ссадины, чтобы одежда не раздражала пораненные места, и инфекция не могла попасть внутрь.
Поднявшись на ноги, Гарри, прихрамывая, продолжил путь. Около получаса они шли по ледяному коридору, где теперь уже практически не было видно никаких камней. Становилось холодно, как на Северном Полюсе или в Антарктиде. Ребята применили согревающие заклинания и потирали раскрасневшиеся носы.
- Мерлин мой, ну, скоро это кончится? – бурчал Рон. – Нет, правда, я так больше не могу. Сколько времени?
- Сейчас, должно быть, глубокая ночь, - отозвалась Гермиона. – Хм, вернуться назад мы уже не успеем, я думаю.
- Смотрите, - Гарри указал на еще одну дверь впереди. – Мы пришли.
Та была сделана явно изо льда или из очень внешне похожего материала. А на двери четко выделялся уже знакомый ребятам знак.
- Опять загадки? – недовольно поинтересовался Рон.
Словно ему в ответ звезда растворилась, пропала на ледяной поверхности, а на ее месте всплыли, словно чудища из морских глубин, кривые буквы.
«Если вы желаете пройти дальше, то должны понимать: чем дальше, тем опаснее путь.
Все еще хотите идти дальше?
В таком случае отгадайте загадку или бегите прочь, пока не рухнули ледяные своды».
- Мы должны, - произнес Гарри, - идти дальше.
Рон и Гермиона молча кивнули в знак согласия.
«Смельчаки», - словно усмехнулись буквы.
«Он пожирает все на своем пути, он не боится ни железа, ни дерева. Боги, по преданиям, дали его людям. Он дал возможность первобытным людям жить свободнее. Но лишь одного боится он – того, в чьих владениях вы сейчас находитесь. Кто он? Тот, кто ждет вас за дверью…»
- Ни железа, ни дерева? – задумался Гарри. – По-моему, про первобытных людей и Богов лучше рассказывают в маггловских школах. Гермиона, есть идеи?
Девушка кивнула.
- Рискнуть? Наверное, у нас опять только одна возможность ответить?
Но буквы на ее слова не отреагировали, словно ничего и не было сказано.
- Давай, - произнес Гарри.
- Это огонь? – слегка неуверенно обратилась к двери Гермиона. Но та «молчала».
- Не думаю, что все должно идти именно так, - Рон сделала несколько шагов назад. – Мы не ошибаемся?
Гарри остался неподвижен, он сверлил взглядом дверь, словно она магнитом притягивала его. Возможно, это был всего лишь обман зрения, но юноше казалось, что внутри дверь абсолютно пустая. Стоит только дотронуться, она и развалится на части.
Гарри протянул к ней руку, но лед оказался не холодным. Юноша надавил. Раздался хруст, и лед под его рукой упал на пол. Тогда обрадованный Гарри со всей силой, какая была у него, пнул дверь. Та затрещала и рассыпалась на мелкие острые осколки. Впереди был еще один коридор.
- Опять? А тот, кто придумал этот путь, явно не дружил с фантазией, - прокомментировал Гарри. – Пошли.
- Хм, Гарри, а ты точно уверен, что он не дружил с фантазией? – Рон показал куда-то вглубь коридора. На них надвигалось что-то огромное. Горячие языки пламени, сжигающие все на своем пути. Рубиновые глаза, короткие толстенькие ножки, сделавшие это существо неповоротливым. Оно медленно приближалось к друзьям, изрыгая столбы пламени.
- Фрезенни! – быстрее всех на надвигавшуюся опасность среагировала Гермиона. Из ее палочки вырвался столб ледяной воды, перевернувший существо на спину. Все заволокло густым паром. Когда он рассеялся, ребята обнаружили только большую лужу с горячей водой.
- Похож на мутировавшего соплохвоста, - произнесла Гермиона. – В загадке, помните, говорилось, что огонь не любит воду? Вот вам и результат. Эти порождения огня можно устранять водой.
- Здорово ты его, - Гарри с Роном склонились над лужей.
- Хоть сауну открывай, - пошутил Гарри.
- Хм, но разве предыдущий коридор был с водой? – спросил Рон. – Ведь «того, в чьих владениях вы сейчас находитесь», но мы-то находились не во владениях воды!
- Хм, лед, - ответила Гермиона, - это та же самая вода, только замороженная. Думаю, строитель коридора не решился наполнить его водой в ее первоначальном виде, поэтому заморозил ее.
- Идемте, - поторопил друзей Гарри. – Нас, наверное, ждут еще воздух и земля.
Они продолжили путь. По дороге им попалось еще несколько огненных существ, с которыми ребята достойно справились.
С каждым шагом становилось все жарче и жарче, но это означало лишь то, что они приближаются к своей цели.
В конце коридора их ждал сюрприз – дверь отсутствовала. Зато на ее месте находился костер, заслонивший дверной проем.
- И как нам пройти? – удивленно поинтересовался Гарри то ли у костра, то ли у воздуха.
Но ответил ему огонь. От общего пламени отделилось много-много мелких искорок, а затем они сложились в слова, повиснув в воздухе.
«Разумеется, разгадать загадки или повернуть назад».
- Давай, - вздохнул Гарри. Это однообразность уже надоедала ему. К тому же юношу клонило в сон, ведь им пришлось провести много бессонных ночей.
«Человек всегда мечтал летать. Но рожден он ползать был, и завистливым взглядом он за их полетом наблюдал. Смотрел и думал «мне бы так летать», мечтал о бесконечном полете. Но другому существу был дан вечный полет в небесах. Он подчиняется той стихии, в чьих владениях вы сейчас, но смог покорить он те владения, в которые вы входа ищете. Кто он? Тот вечный».
- Феникс? – не раздумывая, произнес Гарри, сразу сообразившись о ком речь.
Пламя взметнулось вверх. В потолке открылась дыра, и огонь исчез в ней. На месте костра остался только уже знакомый друзьям знак звезды.
- Быстро, однако, ты догадался, - восхитилась Гермиона. – Хотя и не мудрено, ведь ты общался с Фоуксом достаточно, чтобы сразу же о нем вспомнить.
- Знаете, - сказал Гарри, переступая через звезду, - по-моему, все слишком легко.
- Ошибаешься! – возразил Рон. – Чтобы перепрыгнуть через эту пропасть, нам потребуются метлы, которых мы не захватили.
Ученики оказались в зале, разделенном семиметровой пропастью на две части. На первой стороне, где находились они, самой узкой, не было ничего, кроме камней. Зато вторая сторона просто цвела и утопала в зелени.
- Вот это уже проблема, - согласилась Гермиона.
Раздался хлопок. На том месте, где был костер, выросла стена. Путь назад был отрезан.
- Надо найти способ перебраться на ту сторону, - Гарри подошел к краю, за ним была лишь черная бездна. – Не думаю, что у нас есть хоть один шанс, чтобы выжить там внизу.
- Как же быть? – спросил Рон, присаживаясь на камень. – Лично я подумаю сидя.
- Не знаю, - глухо отозвался Гарри. И вновь его светлая мечта стала казаться недостижимой… Но надежда все еще теплилась. Путь просто обязан быть! Ведь все не может так банально закончиться у края пропасти. Они смогут. Просто обязаны. Не имеют права отступать.
Думая, Гарри стал перекатывать камушки с места на место вдоль обрыва.
У него есть цель. Отступить он уже не может, даже если бы захотел. Поэтому обязан двигаться вперед. Но как? Вопрос без ответа застыл в голове.
Мелкий камушек слишком близко подкатился к обрыву и сорвался вниз. Но тут же оказался на уровне глаз Гарри. Сначала юноша не осознал того, что произошло. Но потом понял: камень медленно поднимался все выше и выше.
- … Возможно, тут есть какой-то скрытый рычаг, - тем временем рассуждала Гермиона. – Или мы должны составить заклинания…
- Смотрите! – радостно воскликнул Гарри.
- Хм, - Гермиона подошла ближе и теперь с интересом рассматривала парящий камень. – Все ясно. Воздух с помощью магии выталкивает предметы вверх, не давая им упасть в пропасть. Мы сможем пройти. Держите меня на всякий случай.
Рон и Гарри взяли Гермиону за руку, и девушка смело сделала шаг в бездну. На секунду она немного провалилась вниз, но после начала медленно подниматься вверх.
- Идемте быстрее, пока совсем далеко не улетели, - поторопила их Гермиона и уверенным шагом направилась на противоположную сторону.
Гарри и Рон последовали за ней. Спрыгнув на землю, они почувствовали приятный запах луговых цветов, который практически невозможно было встретить зимой.
- Куда дальше? – спросил Рон, оглядываясь. – Какие причудливые растения.
Юноша указал на высокое дерево с голубой корой и волосами, росшими вместо веток.
- Не подходи! – остановила его Гермиона, резко схватив за руку. – Это Волосатая Дева. Она не нападет на нас, пока мы на достаточном расстоянии. Во-первых, она может нас задушить. Во-вторых, ее яд смертелен.
Оглядываясь по сторонам и внимательно смотря под ноги, ребята медленно пробирались сквозь заросли травы, доходившей им до пояса.
Постепенно трава изменяла свой цвет от зеленого к белому, а потом становилась все ниже и ниже, пока, наконец, совсем не исчезла. Впереди их ждало поле овальной формы, ограниченное гранитными стенами. С потолка спускались лучи белого света, как луна в тихую ночь, а в них медленно плавало вверх-вниз что-то серебристое, едва заметное, почти неосязаемое.
Это и был лунный сумрак. Последнее испытание.
- Только один может пройти дальше, - звонко произнес сумрак, при этом лучи света слегка колыхнулись, как невесомые лунные занавеси на легком ветру.
Переглянувшись с друзьями, Гарри смело, но осторожно пошел вперед. Юноша как будто вновь оказался в одном из своих странных снов.
- Этот путь опасен, Гарри. Ты можешь умереть. Не боишься? – спросил сумрак. Серебристый туман полностью окутал Гарри. Юноше пришлось двигаться медленно, ничего не видя вокруг себя. Он даже не был уверен, что сейчас происходит с Гермионой и Роном. Сидят ли они тихо на траве? Видят ли, как туман поглотил Гарри? Или им осталась неизвестна эта метаморфоза?
- Ради Сириуса я пройду этот путь, - произнес юноша.
- Боишься неудачи?
- Да.
- Тогда поверни назад и ты избежишь неудачи, провала миссии.
- Нет.
- Но ведь будет обиднее, если ты ошибешься в самом конце.
- Нет. Обиднее будет, если я вообще не попробую его спасти. Стоп. Откуда ты знаешь, чего я хочу? – удивленно спросил Гарри.
- Я знаю все о тех, кто приходит в лунный сумрак.
- Абсолютно?
- Да. Мне известны все твои страхи и желания.
- Невероятно, - удивился Гарри. – Но зачем?
- Чтобы не дать тебе взять Факел.
- Это моя цель, и я не откажусь от нее.
- Я уговорю тебя. К тому же ты можешь вообще никогда не выбраться из сумрака. Тогда, чтобы жить, тебе придется отказаться от цели, ибо иначе я тебя не выпущу.
- Тебе меня не сломать.
- Посмотрим.
Некоторое время Гарри двигался в абсолютной тишине. Не было слышно даже звука собственных шагов.
- Не туда идешь, - сообщил голос.
- Хочешь меня запутать? – Гарри не сменил направления.
- Там пропасть.
- И что?
- Упадешь в нее, погибнут твои друзья.
- Лжешь. Хочешь, чтобы я пошел в другую сторону и остался в сумраке.
- А я ведь дал тебе ценный совет.
- Ты хочешь меня запутать.
- Ладно, не хочешь – не верь мне. Но знай, что как только ты дотронешься до Факела, я задушу твоих друзей.
Гарри остановился. Он сомневался. А если голос не шутит? Если он и в самом деле убьет Гермиону и Рона? Он вспомнил их лица, и ему стало как-то не по себе. Ведь одно его действие может их убить! Сомнения раздирали его на части, как волки рвут свою добычу.
Голос должен любой ценой помешать Гарри взять Факел. Он охранник. Это его задача. Он не может убить друзей Гарри. Юноша отказывался в это верить.
- Поверни назад. Они будут жить.
Прочь сомнения. Долой раздумья!
- Ложь. Ты не посмеешь их тронуть. Я не поверну назад. Факел будет моим.
Гарри ускорил шаг. Голос угрожал все настойчивее, все красноречивее расписывал Гарри смерть его друзей. Но юноша рискнул всем и твердо шел вперед навстречу судьбе.
Голос смолк так внезапно, словно кто-то выключил звук у маггловского телевизора. Туман рассеялся. Вернее, Гарри стоял на пороге зала с высоким сводчатым потолком, в котором не было лунного сумрака.
В центре зала находился круглый алтарь. На нем стоял окруженный изумрудной дымкой Зеленый Факел. Самый обыкновенный на вид факел, только пламя мерцало зеленым оттенками.
Гарри без всяких приключений подошел к нему, протянул руку. Дымка больно обожгла пальцы, но боль можно было терпеть. Пламя Факела неожиданно ярко засверкало, а потом практически потухло, свет стал совсем тусклым, почти незаметным.
Юноша дотронулся до него. Теплый. Легкий, даже неестественно легкий. Заветный Зеленый Факел, наконец, оказался в руках у Гарри, в руках, у того, кто сможет им управлять.
Сердце юноши радостно билось. По телу разливалось тепло.
Зеленый Факел нашел своего истинного хозяина.

***
Обратный путь был значительно легче.
Рон и Гермиона ждали Гарри там, где он их и покинул. По их словам, они увидели лишь, как туман сгустился вокруг Гарри, и всего-то прошло около десяти минут, хотя Гарри показалось, что прошло более часа. Гермиона заявила, что в лунном сумраке, возможно, существовала какая-то временная аномалия. Что же касается самого сумрака, то он исчез сразу, как только Гарри взял Факел.
Переправившись через пропасть, друзья обнаружили, что дверь в огненный коридор открылась. А ледяной коридор был полон мелких лужиц, лед растаял.
Окрыленные своей победой и забыв про всякие меры предосторожности, Гарри, Рон и Гермиона встретились с серьезной неприятностью.
- Так, утренние нарушители, - усмехнулся Снейп. Профессор стоял, прислонившись к стене, и наблюдал, как трое учеников, только что выскочивших из-за угла, растерянно на него смотрят.
- Рад нашей встрече, - Снейп мгновенно очутился около них. – Во-первых, попрошу Зеленый Факел вернуть мне, мистер Поттер.
Не дождавшись реакции все еще удивленного Гарри, у которого в голове никак не укладывалось, что они допустили такую оплошность, Снейп вцепился в Факел и вырвал его из рук ученика.
Весь план, все надежды, вновь начали рушиться у Гарри на глазах.
- Во-вторых, минус сто баллов с каждого за прогулки по ночам и проникновение на запрещенную территорию.
- Но, профессор, сэр, - возразила Гермиона. – Там не было таблички «запре..
- Молчите, мисс. Как вам не стыдно было отправиться в такое путешествие. Не возражать! – бушевал Снейп.
Троица виновато склонила головы, отчасти, чтобы скрыть внутреннюю прожигавшую все ненависть к учителю, отразившуюся на их лицах.
- И сейчас мы отправимся к Дамблдору. Я добьюсь того, чтобы вас исключили, - зло сообщил Снейп. Его глаза сверкнули адским пламенем.
Гарри, Рон и Гермиона, подгоняемые нетерпеливыми окликами профессора, шли впереди. Они были настолько разбиты, что даже не пытались сбежать. Лишь в голове у Гермионы вертелась мысль о том, что надо будет сразу, как только Снейп оставит их в покое, проверить Зелье.
Они вошли в пустой кабинет директора. Отсутствие Дамблдора дало Гарри надежду выбраться из передряги без дополнительных проблем.
- Профессор Дамблдор? – позвал Снейп. Но ответом ему была тишина, порадовавшая Гарри.
Профессор подошел к столу директора. Подобрал какое-то письмо, прочел с явным неудовольствием.
- Вам повезло сейчас: директор уехал по важным делам. Но обещаю, он с вами разберется. А теперь - марш в свою гостиную! В скором времени я назначу вам наказание.
Выйдя из кабинета, Гермиона, ничего не сказав, помчалась в туалет Миртл проверить Зелье. Раздосадованные Гарри и Рон остались у статуи гаргулии, словно в каком-то ступоре.
- Теперь все пропало, - тихо сказал Гарри. – Он не вернет нам Факел.
Юноша чувствовал себя опустошенным. У него была мечта, смысл жизни, а теперь словно все живое вырвали из него и уничтожили, растоптали в грязи. Морально он был разбит. Не хотелось ничего. Перед глазами маячил Зеленый Факел. Руки все еще чувствовали его тепло. Но разум знал: Факела ему больше никогда не видать.
- А если украсть у Снейпа? – предложил Рон.
А это выход. Только это вряд ли сработает. Гарри лишь печально покачал головой, он-то знал, что Факел наверняка отберет директор и едва ли ему это понравится.
- А Дамблдор? – произнес Гарри. – нет, если и красть, то красть придется у него.
- Нереально, - отозвался Рон.
А друг прав. Нереально. Невозможно. Но, Мерлин, разве ради мечты нельзя преодолеть все установленные барьеры?
- Но я не могу отступить, - Гарри поднял глаза. – И Гермиона, наверное, тоже не отступит, раз побежала проверять Зелье.
- Наверное.
Статуя отодвинулась в сторону, появился Снейп. Факел был завернут какую-то ткань и находился под мышкой у профессора.
- Что вы тут делаете? – поинтересовался он.
- Ничего, - довольно грубо бросил Гарри.
- Минус пять баллов за дерзость. Идите живо в свою гостиную.
- Идем, Гарри. Нам тут больше нечего делать, - позвал друга Рон.
Гарри лишь слабо кивнул и поплелся вслед за другом в гостиную.
Вдруг свет погас. Вернее - какая-то тьма окутала коридор. Но это было лишь на секунду.
Эта темнота показалась Гарри знакомой. В ней что-то было, что он уже чувствовал ранее, видел когда-то.
«Это я», - раздался в голове знакомый голос.
Темнота сменилась светом. Все стало, как прежде. Светлый коридор, озаренный утренним светом. Рон, Гарри и злой Снейп, в руках у которого больше не было Зеленого Факела. Он исчез.
- Где Факел? – ядовито произнес преподаватель.
- Это не мы, - немного дерзко ответил Гарри.
Только что произошедшее как нельзя обрадовало Гарри. В его сердце вновь родилась надежда.
- Не вы? Минус сто баллов за столь крупную ложь, господа, - сказал разъяренный Снейп. – Днем я сообщу вам ваше наказание. Вон отсюда!
Не испытывая больше терпения учителя, Гарри и Рон побежали в гостиную. Едва голова Гарри коснулась подушки, как он уснул.
Днем Снейп, к удивлению ребят, даже и не вспомнил про обещанное наказание. Это было очень странно и насторожило ребят.
Еще одной нерешенной задачей стало местонахождение Зеленого Факела. Никто из троицы не имел ни малейшего представления об этом. Только Гарри был уверен в том, что надо ждать знака от голоса, который направляет их.

***
- Уфф, - вздохнула Гермиона. – Прошу вас, осторожнее. Нельзя просчитаться ни на один грамм. Это самая важная часть зелья.
Ребята находились в туалете Миртл и пытались с помощью заклинания растереть в порошок те самые подаренные на день рождения зеленые камни, которые оказались самым последним ингредиентом.
- Они не растираются! – возмущенно пожаловался Рон.
- Рон, осторожнее, - произнесла девушка. – Смотри, ты немного просыпал. Придется еще натереть, благо камней у нас много.
Через четверть часа они закончили дробить камни до состояния порошка. Гермиона аккуратно собрала драгоценный порошок и медленно, высыпая понемногу, добавила его в зелье.
Обратное Зелье Смерти начало стремительно менять цвета. Красно-рубиновый, рябиновый, оранжево-красный, рыжий, под цвет ржавчины, желтый, салатовый, ядовито-зеленый, темно-зеленый, сине-зеленый, синий, фиолетовый, черный, как ночь. Зелье зашипело, забулькало, вспенилось. Пена поднялась до самых краев котла и полилась через край.
Ребята отшатнулись назад и с замиранием сердца наблюдали за результатами.
Пена стекала на пол, на плитке оставались черные пятна. Наконец, зелье перестало литься через край. Вода в котле замерла.
Гермиона осторожно приблизилась и заглянула в котел.
- Вроде бы, пока все верно. Остается подождать четыре недели, пока Зелье не загустеет.
- Значит, нам удалось?! – радостно воскликнул Гарри.
- Да, но еще должно пройти время.
- Ура! Теперь бы только Факел найти, - вздохнул Гарри.
- А твой голос молчит? – поинтересовался Рон.
- Молчит, как рыба. Но думаю, он скоро объявится. А пока можно будет заняться учебой. Гермиона, мы ведь многое пропустили?
- Да, - ответила девушка. – Я составлю нам планы, по которым мы будем нагонять программу. И думаю, попрошу Мэри помочь нам в этом.


Глава 17. Зеленый Факел.


- Ну и зачем ты это сделала? – возмущенно спросил мужчина, чья голова показалась в камине.
- Так надо. Иначе все может показаться им слишком простым. К тому же теперь у них будет время передумать. А это исключит возможность ложного желания, - ответила женщина.
- Ложное желание, - усмехнулся маг. – И как же они теперь найдут это?
- Найдут, если не откажутся от своей затеи.
- Я наблюдаю за ними. У них и в мыслях нет желания отказаться.
- В таком случае, мне остается только в этом убедиться.
- А потом?
- Предоставь это мне.
- Ну, как знаешь.

***
Гарри вновь оказался в темном бесконечном пространстве, где вдали мерцал зеленоватый свет, слегка напоминавший свет Зеленого Факела.
- Гарри, Гарри, - робко позвал знакомый голос во сне. – Ты здесь?
- Наконец-то, - обрадовался юноша. – Я уже давно тебя жду.
- Неужели? – искренне удивился голос.
- Где Факел? – прямо спросил Гарри.
- Не торопи события, мальчик. Ты доказал, что можешь его найти. Но докажи, что ты готов им пользоваться. Ты действительно хочешь получить Факел?
- Да.
- А если твое путешествие будет угрожать твоей жизни?
- Я справлюсь.
- Но ты будешь использовать Факел в корыстных целях, а это нехорошо, - сообщил голос.
- Постой… - задумался Гарри. – Ты на что намекаешь?
- На то, что Факел был создан не для того, чтобы спасти Сириуса. Для иной цели.
- Значит…
- Значит, если ты возьмешь Факел и спасешь Сириуса, то тебе все равно потом придется исполнить эту иную цель. Готов ли ты к ней?
- В чем заключается эта цель?
- В чем? Это ты поймешь, когда придет время. Но именно эта цель и является основной опасностью для тебя. Не передумал?
- Нет, не передумал, - твердо произнес Гарри.
В таком случае, я сообщу тебе, когда настанет время для второго и последнего поиска Факела. Жди знака. Очень скоро, - тихо произнес голос, уходя.

***
- Я слышал его. Он пришел, - шептал Гарри, тормоша спавшего Рона. – Ну? Просыпайся же! Я с ним говорил.
- Что? С кем? – друг приоткрыл глаза. – Гарри, что случилось? Почему ты меня будишь? Еще рано! Дай поспать.
Рон закрыл глаза и отвернулся от друга, накрылся одеялом по самые уши.
- Голос, Рон! Голос! – не отставал Гарри. – Я говорил с ним о Факеле.
Произнеся это, Гарри посмотрел на своих однокурсников, не разбудил ли он их. Но те мирно спали, посапывая.
- Рон, - Гарри попытался стащить с друга одеяло. – Вставай.
- Ну, ладно, ладно, - недовольно ответил друг, вылезая из-под одеяла. – Что случилось?
- Голос сказал, что даст нам знак, когда и где искать Факел! – радостно сообщил Гарри.
- А не голос ли похитил Факел? Вернее, хозяин голоса. Что-то он слишком много знает для простого голоса, - засомневался Рон. - А если это ловушка?
- Без разницы. Ради Сириуса можно рискнуть. Я чувствую, голос нас не предаст, - отчего-то Гарри был уверен в этом. – Знаешь, он долго предлагал мне отказаться. Говорил, что есть иная цель, для которой должен быть использован Факел.
- Какая?
- Не знаю, - разочарованно пожал плечами Гарри. – Но я буду должен ее исполнить.
- А вдруг это цель во имя зла?
- Знаешь, мне почему-то так не кажется.
Одевшись, так как спать больше не хотелось, ребята спустились в гостиную. В воскресное утро там, разумеется, было пусто и прохладно, хоть уже и приближался апрель месяц. Рон разжег слабый огонек в камине, и друзья уселись в удобные кресла.
- Только не говори Гермионе о своих подозрениях насчет голоса, - попросил Гарри. – Я не хочу ее тревожить.
- Договорились, - улыбнулся Рон. – И как голос планирует подать тебе знак? Опять через сон?
- Скорее всего. Знаешь, мне кажется, что я когда-то его уже слышал. В нем есть что-то знакомое…
- Привет! – в гостиную спустилась Мэри. – Вы тоже любите рано вставать? Вы мне не поверите, но тетя приглашает нас всех к себе в дом на каникулы!
- Эмм, мы сможем? – Рон вопросительно посмотрел на Гарри.
«Жди знака. Очень скоро». «Мне кажется, что я когда-то его уже слышал».
Знак. Райне. Ее книга. Она – голос.
Озаренный собственной догадкой, Гарри был готов чуть ли не прыгать и визжать от радости.
- Конечно, мы поедем! Мы не имеем права пропускать такое событие! Надо как можно скорее сообщить Гермионе, - быстро затараторил Гарри. – Мэри, пожалуйста, зайди к Гермионе и разбуди ее.
Когда девушка, бросив несколько подозрительных взглядов на друзей удалилась, Гарри взволнованно произнес:
- Это был голос Райне.
- Что? – удивился Рон. – Не может быть! Почему?
- Смотри, - начал быстро объяснять Гарри, - ее голос похож на голос из сна, ее книга сейчас находится у нас. Верно?
- Ты думаешь, это все ее проделки?
- А почему бы и нет? Ведь она немного сумасшедшая, так почему бы ей так не поступить?
- Просто в голове не укладывается, - пораженно сказал Рон. – Райне и такое событие. Впрочем, ты прав. Это вполне может быть и она. Ведь о ней так мало известно.
- И ради чего меня разбудили в такую рань? – поинтересовалась Гермиона, спускаясь вниз, вслед за ней шла Мэри, на лице которой отобразилось чувство успешно выполненного задания.
- Во-первых, мы едем на каникулы в дом Райне. Отказ не принимается, - заявил Гарри. – Во-вторых, у меня есть предположения о личности голоса.
- Во-первых, зачем нам ехать в дом Райне? – недовольно спросила сонная Гермиона. – Во-вторых, как ты…
- В доме Райне спрятан Зеленый Факел, - перебил ее Гарри.
Девушка застыла на месте с открытым от удивления ртом, а Мэри от неожиданности смогла только моргать глазами, словно прогоняя сон.

***
- А дом совсем не изменился с того дня, как я была тут в последний раз, - заметила Мэри, глядя на мрачные стены особняка Райне, озаренного заходящим солнцем. – Такой же таинственный и заброшенный.
Ребята подошли к мосту. На другой стороне их ждала миссис Уизли, которая, как и многие члены Ордена Феникса, временно жила в этом странном доме.
- Вы уже здесь! Здравствуйте, ребята! – лицо волшебницы так и светилось радостью. – Я так счастлива вас видеть. «Черные тучи над озером», - обратилась она к статуе химеры.
- Проходите, - глухо отозвалась та, и подъемный мост упал. Ученики перешли на другую сторону, где миссис Уизли тут же заключила в объятия Рона, Гарри и Гермиону. Мэри, лишь поздоровавшись, быстрым шагом направилась в дом, волоча за собой тяжелый чемодан.
- Ну, как вы там, в Хогвартсе? – расспрашивала миссис Уизли. – Гарри, надеюсь, все в порядке? Никаких приключений?
- Нет, что вы. Все абсолютно спокойно и отлично, - невинными голосами ответили Гарри и Рон.
- Вот и славно, - улыбнулась ведьма. – Идемте в дом.
Оказавшись в своих комнатах, ребята распаковали вещи и в назначенный час спустились вниз, на ужин. Обеденный зал ни капельки не изменился, словно времени в этом месте не существовало.
Еда была великолепна, а компания еще лучше. За столом присутствовали миссис Уизли, не перестававшая расспрашивать ребят о школе, Люпин, о чем-то беседовавший с Тонкс, Райне, выслушивавшая рассказы Мэри.
Закончив ужин, Гарри, Рон и Гермиона поднялись в спальню мальчишек, дабы обсудить дальнейший план действий. Мэри отказалась от предложения поучаствовать в дискуссии, напомнив, что ей строго-настрого запрещено влезать в различного рода приключения.
- Итак, - сказала Гермиона, наложив на дверь антипрослушивающее заклинание. – Каков план?
- Пойдем напрямую спросим у Райне или будем ждать? – поинтересовался у друга Рон.
- Я бы предпочел подождать, - отозвался Гарри. – Помнишь, какую очную ставку она нам устроила летом? Вот, думаю, не стоит испытывать ее правила игры, если она готова отдать нам Факел. Нас ведь интересует только он, а не то, зачем ей такая секретность?
- Ее секретность, по-моему, ничего хорошего не сулит, - произнесла Гермиона мрачным тоном. – Проблемы у нас из-за нее будут, иначе бы она так не скрывалась.
- Все равно, - упрямо заявил Гарри. Мысли о безопасности уже давно выветрились из его головы, которая теперь полностью была занята освобождением Сириуса. – Мы должны рискнуть. Подождем, пока голос не скажет нам, где искать Факел. Может, сегодня ночью?
- Не исключено, - согласился Рон. – Думаю, нам всем лучше отправиться спать. Быстрее узнаем, придет ли голос или нет. Гермиона, если что-то случится, мы тебя сразу позовем. Хорошо?
- Ладно, - ответила девушка, выходя из комнаты. – Спокойной ночи.
Но сон никак не шел. Гарри лежал с закрытыми глазами уже давно, но все никак не мог погрузиться в сон. Разум не хотел очищаться от назойливых, как рой мух, мыслей.
Найдет ли он Факел? Предаст ли Райне? Спасет ли Сириуса? А жив ли тот вообще?
Спать…
«Конечно, Райне легко может предать нас. Но разве риск не благородное дело? Риск ради благой цели? К тому же мне все равно не из чего выбирать».
Безысходность. Спать…
«Ну, а настоящая цель для Зеленого Факела? Уж не из-за нее ли Райне так хочет, чтобы я нашел Факел, да еще доказал, что могу им пользоваться? Наверное, не стоило так уж сразу верить голосу. Хотя было в нем что-то, что заставило верить… Уж не мое ли собственное желание?»
Конфликт. Спать…
«Возможно, оно самое. Мне хочется видеть в ней союзника, чтобы спасти Сириуса. Но это желание закрывает мне глаза. Я могу крупно просчитаться».
Риск. Спать…
«Но тогда для чего она так старательно пыталась отговорить меня от моих попыток взять Факел? За меня беспокоилась или все-таки это была проверка на прочность? Если за меня беспокоилась, то едва ли предаст. Ну а если проверка на прочность, хотела знать, справлюсь ли с заданием? Но каким: добьюсь своей корыстной цели или смогу достичь истиной цели Зеленого Факела?»
На развилке дорог. Спать…

***
Гарри, как и всегда, оказался в до боли знакомом месте, ставшим во сне почти родным, - в темноте, бесконечности.
- Голос? – позвал Гарри.
- Все еще не передумал?
- Нет! Где Факел?
- На этот раз я отвечу на твой вопрос. То, что ты ищешь находится в запретном подземелье. Помнишь дверь в подвалы?
- Но она же закрыта!
- Не всегда. Пойдешь по лестнице, затем прямо, до развилки, там свернешь в самый левый коридор и до конца. Ясно?
- Да!
- Но иди сейчас.
Какая-то страшная, причинившая головную боль, сила вытолкнула Гарри из сна.

***
Гарри проснулся с криком боли. Голова словно была готова расколоться на две части.
- Гарри, что с тобой? – встревоженный Рон, проснувшись, кинулся к другу и тряс того за плечо. – Гарри, ответь, что случилось?
Боль быстро проходила. Вскоре не осталось и намека на ее существование.
- Голос. Он сказал, что мы должны спуститься в подвалы, в левом коридоре, в конце, находится Факел, - протараторил Гарри. – Разбудим Гермиону.
К удивлению юношей, Гермиона еще даже не ложилась спать: девушка читала книгу и, по всей видимости, ждала их появления.
- Ну, что она сказала? – взволнованно спросила Гермиона.
Через несколько минут ребята спустились на первый этаж. Там царил сумрак, словно кто-то специально оставил несколько крупных светлячков парить под потолком, освещая гостиную и коридор.
Дверь, ведущая в подвалы, оказалась приоткрытой. С замиранием сердца заглянув за нее, Гарри увидел лишь показавшуюся на первый взгляд бесконечной мраморную лестницу, а внизу – зияла темная бездна.
- Нам точно туда? – спросил неуверенно Рон.
- Точно. Райне, наверное, миллион раз по ней спускалась и жива, - Гарри первым ступил на лестницу. – Идемте.
Вскоре лестница, оказавшаяся и в самом деле очень длинной, кончилась. Приходилось двигаться почти на ощупь, свет волшебной палочки не слишком помогал.
Гарри рукой чувствовал скользкие стены. Под ногами что-то хрустело. Наконец, юноша увидел впереди свет факелов. Это оказалась развилка. Подойдя ближе, ребята увидели, что стены местами были из земли и сгнивших досок, а под ногами лежали разбросанные в беспорядочном хаосе мелкие косточки.
- Фу, - произнесла Гермиона. – Как можно работать в таких подземельях?
- Нам сюда, - Гарри, не рассматривая обстановку подвалов, направился в самый левый коридор.
На радость ребят, в нем оказался обычный гранитный пол и каменные стены, украшенные иероглифами и факелами. В конце и в самом деле оказалась одна-единственная пустая комнатка.
В ней не было ничего, кроме изумрудного цвета постамента, на котором в зеленой дымке находился заветный Факел.
- Так просто? – удивилась Гермиона. – Гарри, погоди, а вдруг тут ловушка?
Юноша остановился на полпути и растерянно посмотрел на друзей. Казалось бы, вот он Факел, а такие сомнения раздирают на части.
- Как же быть? – спросил Гарри. – Мы ведь не можем просто так на него смотреть.
Рон и Гермиона в нерешительности переглянулись.
- Я рискну, - решил Гарри.
Несколько шагов, и Факел в руках. Тепло разливается по телу, а перед глазами стоит зеленый дым.

***
…Человек, ты нашел его. Но сможешь ли ты им пользоваться? Да, у тебя достаточно сил и желания. Но сможешь ли? Ведь силы бывают так изменчивы. Твой путь будет труден и опасен. Но ты сам выбрал его.
Человек, то, что ты сейчас держишь в руках, призвано служить великой цели. Оно поможет тебе, когда придет время, конечно, если ты сможешь им воспользоваться. И помни, Зеленый Факел выбирает хозяина раз и на всю жизнь. И он не любит расставаться с хозяином. Помни это, человек…

***
По словам Гермионы, Гарри, когда тот взял Факел, окутала зеленая дымка, да и все вокруг приобрело зеленоватый оттенок. Он пробыл в таком состоянии около пятнадцати минут, а когда все встало на свои места, юноша лежал на полу без сознания. Огонь Факела полностью погас. Но на внутренней стороне левой ладони у Гарри появился странный знак – маленький, почти незаметный костерок.
После рассказа Гарри о том, что он слышал, ребята сошли во мнении, что это какой-нибудь особый знак Зеленого Факела, своеобразная метка для хозяина.
Каникулы, остаток которых прошел без приключений, подходили к концу. Настало время вновь вернуться в любимый Хогвартс, где через неделю их ждал матч со Слизерином. Отправиться спасать Сириуса было решено после игры.

***
Апрельским утром на поле для квиддича собралась вся школа. Зрители на трибунах размахивали цветастыми плакатами, а команды готовились выйти на поле.
Погода стояла замечательная. Дул слабый ветерок, ярко светило солнце, согревая учеников.
Команды в красной и зеленой формах появились на поле. На лицах отражалось напряжение. Драко с презрением глядел на Гарри, в мечтах выхватывая снитч у того из-под носа. Гриффиндорец взирал на Малфоя так, словно старался предугадать, что выкинет соперник на поле.
- Капитаны, пожмите друг другу руки, - произнесла мадам Хуч. После того, как те выполнили ее приказ, она выпустила мячи, свистнула, и игра началась.
- Начался предпоследний матч в этом сезоне. Гриффиндор против Слизерина, - комментировал Симус. – Напоминаю, что у обеих команд поровну побед, то есть по две… Мяч у команды Слизерина. Пас. Но Уизли перехватывает квофлл перед носом слизеринского охотника, который, кстати, получил только что бланджером по руке. Уизли мчится к воротам соперника. О, нет! Какая досада.
В тот момент, когда Джинни хотела ударить по воротам, слизеринский загонщик со всей силой отбил в ее сторону бланджер, тот попал девушке по руке. Лицо Джинни скривилось от нестерпимой боли. Квофлл выпал из рук, его тут же подобрали слизеринцы.
- Надеюсь, с бедняжкой Джинни все будет в порядке, - продолжал Симус. – Я бы не хотел быть на месте того загонщика, если вдруг Рон решил проучить негодяя.
- Хм, - раздался над ухом комментатора знакомый голос. – По-моему, я зря сегодня решила оставить вас одного, мистер Томас. Вы совершенно не умеете нормально комментировать без моей помощи. Ну что за детский сад?
МакКенси в красно-черной мантии присела рядом.
«Мерлин, пожалуйста, пусть в нее ударит бланджер», - мысленно попросил Симус и сквозь зубы продолжил комментировать матч.
Тем временем Рон немного неудачно отбил квофлл от своих ворот. Мяч отскочил от кончиков пальцев, которые неприятно захрустели.
Удачи в тот день явно повернулась спиной к гриффиндорцам или же черная туча заслонила ей глаза, и она не видела, как в ней нуждаются.
Счет по-прежнему не был открыт. Напряжение и на поле, и на трибунах росло. Слизеринцы подняли над своими головами плакаты, обидные для Гриффиндора. В свою очередь студенты под красным флагом поступили так же.
- Страсти на поле накаляются, - кричал в магический микрофон Симус.
- Да, страсти действительно накаляются и едва ли в твою пользу, Поттер. – Малфой медленно подлетел к Гарри. – Эти малявки почти выдохлись.
- Не смей так говорить, - прошипел Гарри, - ты, белобрысая крыса.
- Не оскорбляй меня, Поттер, - угрожающе прошипел Драко. – Иначе мое лицо будет последним, что ты увидишь перед тем, как опустишься в выгребную яму.
- В этой яме самое место твоей семье, - огрызнулся Гарри и, желая прекратить омерзительный разговор, рванул в сторону. Малфой и не подумал его преследовать.
Гарри летал по полю, выписывая самые сложные фигуры, прислушиваясь к голосу комментатора, высматривая снитч.
- С дороги! – Малфой сзади легонько врезался в метлу Гарри. Юноше начало казаться, что слизеринец поставил перед собой цель довести гриффиндорца до белого каления.
- Чего тебе? – грубо поинтересовался Гарри. – Сам уйди!
- Что, неприятно видеть перед собой будущего победителя? – насмешливо поинтересовался Малфой, но все-таки отлетел в сторону. Драко все-таки добился того, что теперь Гарри летал, периодически оглядываясь, нет ли рядом слизеринца.
Тем временем Рон все же пропустил гол в свои ворота, вызвав бурные крики радости и насмешки над гриффиндорцами со стороны учеников Слизерина.
- Счет десять – ноль в пользу Слизерина, - уныло произнес Симус. – Теперь Гриффиндору необходимо приложить, как можно больше усилий.
- Неприятная ситуация, не так ли? – насмешливо поинтересовалась МакКенси. – Знаешь, думаю, им стоит поскорее поймать снитч.
Солнечный лучи заиграли на золотом мячике, который, медленно взмахивая крылышками, лениво будто плыл по воздуху у самой земли.
Малфой был на другом конце поля, но это не помешало увидеть ему снитч раньше Гарри. Стараясь не привлекать внимания, слизеринец медленно направился в сторону золотого мячика.
Гарри заметил в молодой траве золотой блеск заветного мяча. Развернув метлу, обрадованный тем, что Малфой движется медленно и, наверное, еще не заметил мяча, Гарри рванул к снитчу.
План незаметного подхода к мячику Малфоя был разбит в пух и прах. Обуреваемый желанием не опозориться после того, что он наговорил Гарри, Драко резко увеличил скорость.
Снитч словно почувствовал, что к нему приковано внимание двух пар глаз. Он часто замахал крыльями и помчался прочь от преследователей в небо.
Но ни Драко, ни Гарри не желали отступать. В головах обоих вертелась мысль: «снитч, достать».
Ветер бил по лицу, солнце светило в спину. Ловцы поравнялись, теперь все зависело только от них.
- Смотрите, снитч! – выкрикнул Симус. – Поттер и Малфой стремительно набирают скорость, они несутся бок о бок. Но снитч поднимается все выше и выше. Эй, тут есть какое-нибудь ограничение высоты?
И действительно, золотой мячик уходил все выше и выше, а ловцы, забыв обо всем на свете, кроме него, преследовали мяч, как две собаки, на охоте гонятся за дичью.
Но, похоже, какое-то высотное ограничение все-таки существовало. Снитч начал тормозить.
Гарри и Малфой одновременно вытянули вперед руки. Напряжение возросло до предела. Гриффиндорец наклонил свою метлу немного в сторону, ударился о Малфоя, не ожидавшего ничего подобного. Драко от неожиданности уклонился в сторону и чуть снизил скорость.
Гарри вновь взял курс на золотой снитч. Пальцы юноши цепко схватились за его крылышки. Трибуны Гриффиндора взорвались победными криками.

***
- Гарри, как ты планируешь добраться до Арки? – спросила Гермиона. – Там ведь, по идее, должен быть вход.
- На старых добрых крылатых лошадках, - отозвался Гарри.
- Нет, а в самом Министерстве? Там же куча сотрудников! – воскликнула Гермиона.
- Хм, Гарри, а это и в самом деле проблема, - заметил Рон.
- Ну… - протянул Гарри. Об этом он как-то и не подумал. – Может, нам повезет, как в прошлый раз. Или голос поможет.
- Гарри, по-моему, неразумно надеяться на удачу. Фортуна изменчива, - заметила Гермиона.
- У тебя есть план получше?
- Давай хотя бы мантию-невидимку захватим, - предложила девушка.
Гарри тяжело вздохнул. План рушился прямо на глазах. На сердце становилось тяжело.
- Возьмем. Главное, тогда по коридорам тихо ходить.
Захватив мантию-невидимку, Гарри, Рон и Гермиона спустились во двор, нашли в Запретном Лесу троих фестралов и отправились в опасное путешествие.


Глава 18. Сириус Блек и Лайма Райне.


Фестралы летели высоко в небе, а на их спинах сидели, замершие от холодного ветра, трое учеников. Уже была глубокая ночь, когда Гарри, Рон и Гермиона приблизились к спавшему Лондону. Только огни ночных клубов яркими пятнами выделялись на общем темном фоне.
Крылатые лошади начали плавно снижаться. И вот Гарри, Рон и Гермиона вновь стояли перед разбитой телефонной будкой.
- А ведь обещал себе, что больше не буду летать на фестралах, - пожаловался Рон. – Не люблю этот вид транспорта.
- Тише, - попросил Гарри.
Втиснувшись в будку, ребята услышали приятный женский голос:
- Пожалуйста, назовите свое имя и цель визита.
- Гарри Поттер, - ответил юноша, - Рон Уизли, Гермиона Грейнджер. Мы пришли вновь спасать одного очень хорошего человека, попавшего в беду. Но это все абсолютно секретно, конечно, если нам не вызовутся помочь работники Министерства.
В лоток, куда обычно падает мелочь от сдачи, выскользнуло несколько значков. Гарри подобрал свой с надписью «Гарри Поттер. Секретная спасательная миссия».
Они медленно начали опускаться вниз.
- Быстрее, - поторопил друзей Гарри, доставая из рюкзака мантию-невидимку. – Мы должны спрятаться.
Кое-как укрывшись, ребята осторожно вышли из лифта, когда тот остановился.
- Приятного вечера в Министерстве Магии. Пожалуйста, не забудьте записать у дежурного мага свои волшебные палочки в конце зала.
К счастью, дежурный колдун, откинувшись на спинку стула, мирно посапывал. В Министерстве Магии были тихо, как в могиле.
Гарри, Рон и Гермиона долго пробирались по коридорам здания, пока не нашли Отдел Тайн. Дверь была открыта, наверное, кто-то из сотрудников все еще был там. Пройдя по темным комнатам, осторожно, боясь наступить на что-нибудь, ребята добрались до комнаты с Аркой Смерти.
Там царила полутьма. Сама Арка при блеклом освещении казалась загадочной, будто была лишняя здесь. Вуаль не колыхалась, замерла.
- Что дальше? – спросил Рон, вслед за Гарри выбираясь из-под мантии.
- Наше варево, - произнес Гарри.
Юноша достал из рюкзака Обратное Зелье Смерти в небольшом пузырьке и потухший Зеленый Факел. Пока Гарри аккуратно наносил зелье на то место, где впоследствии должен был загореться огонь, Гермиона вытащила книгу по магии Запрета.
- Пора, - произнес Гарри.
Взяв в руки Факел, юноша встал прямо перед Аркой, вуаль почти незаметно шевельнулась. Рон раскрыл книгу на странице с заклинанием и поднес ее к глазам Гарри, чтобы тот мог ее прочесть.
Юноша не знал, что ждет его впереди. Получится или нет? Ответа не было. Могло случиться все, что угодно. Гарри жутко рисковал. Но это того стоило.
Юноша начал читать слова.
- Всеми силами Высших, что даровали нам эти миры, заклинаю - пускай огонь Зеленого Факела вновь озарит темноту…
От волнения голос дрожал, сердце неумолимо набирало скорость биения.
Одна ошибка – и все будет напрасно. Только бы никто не вошел. Страх подкрадывался все ближе.
- … Призываю всех Богов, что существуют в этом и других мирах, - пусть они дадут Зеленому Факелу силу…
Ну а если не подействует? Сомнения все еще терзали юношу, но отступать было нельзя. Слишком поздно. И слишком велика возможная награда.
Из Факела посыпались теплые изумрудные искры, раздался треск, словно запылал костер.
- Я обещаюсь использовать Зеленый Факел лишь в благих целях… Энтраре де Ентре…
Столп зеленого огня взмыл в воздух. Зеленый Факел загорелся и горел так ярко, что обжигал Гарри лицо, кожа начала быстро краснеть. Рон с трудом удержался, чтобы не отскочить в сторону. Изумрудные языки пламени так и хотели подпалить чью-нибудь одежду.
Но в тоже время Гарри почувствовал, что в его душе разгорается доселе неведомый огонь. Волшебный огонь. Страхи и сомнения ушли прочь, растворились в зеленоватой дымке, которую излучал Факел. Боль и горе исчезли, словно их никогда и не существовало в жизни Гарри. Осталось только тепло. Смелость, желание творить добро. Желание жить.
- … И пускай нерушим будет священный огонь Зеленого Факела, ключа к мирам, к единству миров…
И будто в подтверждение этих слов Факел выпустил несколько изумрудных, но не обжигавших искорок.
Заклинание подходило к концу. Как только Гарри прочтет последнее слово, Рон должен будет моментально отпрыгнуть в сторону.
- … Повелеваю тебе, Зеленый Факел, открой врата в иной мир…
Вуаль заколыхалась так сильно, словно ее пытался сорвать мощный ураганный ветер. Казалось, еще миг и она сорвется со своего места.
- … Энтрар, Энтре, Зеленый Факел, двери открой. Энтрар! – громко выкрикнул Гарри. Рон отскочил в сторону, упав на каменный пол, и вовремя.
Черная вуаль словно взбесилась, она вела себя как живая. Ее концы удлинились, обвились вокруг Гарри. Зеленый Факел в руках юноши превратился в настоящий пожар. Вскоре они будто бы превратились в одно целое. Бушевавшее зелено-черное пламя. Вуаль загорелась изумрудным огнем. Поднялся страшный ветер. Испугавшись не на шутку, Рон и Гермиона бросились к лестнице, чтобы хоть за что-то ухватиться.
Гарри почувствовал, что теряет сознание. Оно, как птица, куда-то уносилось. В глазах потемнело, сдавило сердце. Секунда. И Гарри уже видит себя со стороны. Бездыханное тело юноши в потоке из зеленого света и черной ткани.
Падали искры. Душа мчалась вперед, тело медленно следовало за ней. Изумрудный Огонь пылал все сильнее. Шум нарастал, казалось, его можно было услышать даже на другом конце города.
- Что происходит?! – прокричал Рон, с ужасом взирая на зеленый огонь, охвативший Арку.
- Не знаю! – отозвалась бледная от страха Гермиона и еще сильнее вцепилась в перила лестницы. – Держись!
Тем временем зеленый огонь начал распространяться по залу. Арка почти скрылась за ним, лишь иногда наверх выскакивали обоженные куски вуали.
Тело Гарри, окутанное черными тканями, оторвавшимися от вуали, неслось по черно-зеленому огненному коридору.

***
Тело юноши упало на пепельную землю. Душу, которая стояла рядом с телом, охватил зеленый огонь и превратил ее в тонкую серебристую струю. Она медленно через нос и приоткрытый рот вернулась в тело юноши.
Огонь исчез и в этом мире, и в коридоре, и в комнате Смерти, где Рон и Гермиона недоумевающе смотрели на Арку, с которой словно ничего и не произошло.
Стук. Зеленый Факел упал рядом с Гарри.
Через несколько минут юноша приоткрыл глаза. Первое, что он увидел, - тьма. Потом он ощутил страшную боль во всем теле. Не было сил даже, чтобы сесть.
Но боль оказалось непродолжительной и вскоре прошла. Гарри сел и огляделся. Позади него было что-то вроде окна с двумя столбами и занавесками по другую сторону. Чуть позже юноша понял, что это обратная сторона Арки. За ней виднелся пустой зал, из которого прибыл Гарри.
Впереди юноша рассмотрел слабый зеленоватый свет и решил двигаться в ту сторону.
- Кто ты? – раздался голос. Гарри обернулся и с трудом сдержал крик, готовый вырваться от неожиданности. То, что он увидел, было отвратительно.
Перед ним парило низенькое, пухлое привидение, вернее, чья-то полупрозрачная душа. Душа мужчины. Его лицо, да и все тело было покрыто язвами, что за ними едва ли можно было различить черты его лица. Призрачная кожа свисала, а местами на ней виднелись дыры, будто крысы проели его, как сыр. Одеждой служила дряхлая серая ряса.
- Гарри Поттер, - ответил юноша, опустив глаза, ибо боялся своим взглядом смутить незнакомца.
- Сэр Ричард Д`Артьер.
- Очень приятно, сэр, - отозвался Гарри и, заметив Факел, спрятал его под мантию.
Д`Артьер опустился на пепел рядом с юношей и заговорил:
- Моя смерть была ужасна. Я сидел в подземелье и меня морили голодом, а крысы каждую ночь нападали на меня. А как умер ты?
- Вообще-то, - немного смущенно ответил Гарри, – я не умирал.
- Что??? – и удивленно, и испуганно спросил сэр Ричард.
- Извините, - виновато ответил Гарри.
- Нет, так дело не пойдет. Бэль и тем, кто ею управляет, это не понравится, - пояснил Д`Артьер.
- Кто такая Бэль?
- Она проводник. Провожает всех, кто умирает. Но раз ты не умер, тогда понятно, почему она до сих пор не пришла. Они и она не знают о твоем приезде.
- Эмм, - Гарри, сообразивший, что призрак явно относится к нему с некой симпатией или в любом случае неплохой человек, то есть мертвец, решил рискнуть. – Послушай, я должен спасти одного человека, мага, который не умер, он попал сюда по ошибке. Он просто не мог умереть. Я это точно знаю. Он просто упал сюда, я должен увести его отсюда.
Д`Артьер печально вздохнул.
- Каждый, кто попадает сюда и о ком знает Бэль, мертвы. Твой маг, наверное, тоже.
- О, нет, - в отчаянии произнес Гарри и закрыл лицо руками.
Неужели все зря? Столько сил приложено было и через столько опасностей они прошли – и все напрасно!
От обиды хотелось плакать.
- Впрочем, я могу и ошибаться, - наконец, сжалился сэр Ричард. - Я ведь при жизни был обычным магглом. Возможно, на волшебников это место действует по-другому.
Надежда снова ожила. Гарри с интересом взглянул на своего собеседника.
- Магглом?
- Да. В этом мире находятся абсолютно любые мертвецы.
- Мне надо найти Сириуса Блека. Где он может быть? – с надеждой глядя на собеседника, поинтересовался Гарри.
- Хм, дай-ка подумать, - отозвался Д`Артьер. – Когда он попал сюда?
- В начале лета прошедшего года.
- Да-а-а, - задумчиво произнес мертвец.
Гарри, затаив дыхание, ждал ответа.
- Многие тогда умерли. Помнится, Бэль в город их по несколько десятков приводила…
Д`Артьер замолчал. Таинственная тишина. И Гарри боялся ее нарушить, но все-таки не выдержал.
- А где этот город?
- А? – встрепенулся Д`Артьер. – Просто я забылся. Вспомнил симпатичную утопленницу, которая летом к нам присоединилась.
- Я спросил, не мог бы ты проводить меня в этот твой город?
- У нас на самом деле, много городов. Тебе в какой?
- Там, где Сириус Блек.
- А я не думаю, что тебе туда, Гарри Поттер, - раздался женский голос. Это была Бэль в своем обычном синем балахоне. – Сэр Ричард, ваш разговор с этим юношей – нарушение наших правил. Он живой.
Д`Артьер виновато склонил голову.
- Простите, я лишь пытался ему помочь.
- Прочь, - приказала Бэль.
Мертвец быстро ретировался в темноту.
- Итак, живой…
- Сириус Блек тоже живой, - возразил Гарри. – Почему вы его тут держите?
- Я знаю всех поименно. Сириуса Блека здесь нет.
- Как? Я же за ним пришел!
- Неужели? – сомневалась Бэль, привыкшая всюду искать шпионов.
- Я сам видел, как он упал в Арку, видел, как он путался в вуали, - Гарри указал рукой в сторону Арки. – Но он просто упал. Понимаете? Его не убили. Это чудовищная ошибка!
- Возможно, - смягчилась Бэль. – Но отсюда не возвращаются. И боюсь, ты тоже домой не вернешься.
- Вернусь и Сириуса заберу с собой.
- Ха-ха-ха! – рассмеялась Бэль. – У тебя, что, есть Зеленый Факел, чтобы вернуть мертвого?
- Я не такой идиот, чтобы сообщать незнакомой даме, что у меня есть, а чего нет, - огрызнулся Гарри.
Бэль перестала хохотать. Сложив руки на груди, она произнесла серьезным тоном:
- Если у тебя, живой, есть Зеленый Факел, покажи его мне, а я дам тебе шанс найти Сириуса Блека.
Гарри колебался. Предложение было крайне заманчивое, но существовал и риск. Бэль могла отобрать Факел. Но выбора не было. Надо рисковать.
Юноша осторожно достал из-под мантии Зеленый Факел, огонь которого давно стал холодным и не прожигал одежды.
- Где Сириус?
- Когда к нам приходят новые мертвецы, мы всегда знаем их настоящие имена, за исключением тех случаев, когда сами мертвецы их не помнят, - рассказывала Бэль. – Тогда волшебный шар дает им имена. Летом к нам присоединился один такой безымянный. Я покажу его тебе. Следуй за мной.
Они шли в полутьме к видневшемуся впереди зеленому кругу, дымке. Серый туман расстилался у них под ногами. Двигались молча. Гарри не смел заговорить со своей загадочной проводницей. А Бэль люди были неинтересны.
Наконец, они зашли в изумрудную дымку, и Гарри смог разглядеть, что вся площадь заполнена легкими зелеными шатрами. Бэль вела его по улицам странного города. Со всех сторон Гарри ловил на себе любопытные взоры. Юноша чувствовал себя куклой, редким экспонатом на выставке, который все так и пожирают глазами.
Бэль остановилась и указала на вход в шатер.
- Там. Поговори с ним. Если он захочет уйти, то забирай его.
Гарри несмело вошел внутрь. Скрестив ноги по-турецки, перед ним на бархатных подушках сидел Сириус и читал какую-то книгу с потрепанной обложкой.
- Сириус! – закричал Гарри и кинулся на шею крестному.
Радость разливалась по телу юноши. Он был на вершине блаженства. Вновь ожили все мечты и желания, связанные с Блеком. Мир казался светлым, жизнь – райской.
Но одно слово Сириуса, и все чуть не рухнуло.
- Юноша, извините, но вы ошиблись. Я не Сириус, я Суирис, - мужчина высвободился из ослабших объятий пораженного его словами, как молнией, Гарри. Юноша опустился на подушки рядом и, пожирая глазами крестного, спросил:
- Как?
- А вот так, - улыбнулся тот. – Я не он, я – это я.
- Но ты ведь память потерял.
- И что? Имя-то у меня другое!
- Они тебе сами такое выбрали. Прочитай его с конца.
- Си.. Сириус, - удивленно ответил тот и замолчал, задумавшись.
- Ну?
- Все равно я этого не помню.
- Совсем ничего?
- Совсем…
- Сириус, ты должен вспомнить, кто ты есть. Ради меня.
- Почему?
- Потому что… Если ты помнил, как много для тебя значу я, как много ты значишь для меня, каким хорошим и верным другом ты был моим друзьям. Если бы ты только мог все это вспомнить. Вспомнить, хоть что-нибудь. Неужели мое имя тебе ничего не говорит? Гарри Поттер?
- Нет, это все пустые слова. Мне не вспомнить. У мертвых нет памяти.
- Ты не мертвый, ты живой! – с отчаянием воскликнул Гарри. – Живой. Ты можешь вспомнить, если захочешь. Прекрати убеждать себя в том, что память не вернется. Поверь я в себя. Вспомни. Ну же!
- Не могу…
- Можешь, если надо. Прошу тебя, крестный, вспомни… Скажи, может, тебя снятся сны?
- Иногда.
- Что ты видел в них?
- Какую-то крепость. Камеру в ней и странных существ в плащах с капюшонами. Мне почему-то всегда казалось, что от них исходит холод.
- Тюрьма Азкабан и ее стражи дементоры, - объяснил Гарри. – Что еще?
- Маленький мальчик с шрамом виде молнии. Совсем младенец.
- Это был я, - произнес Гарри, показывая шрам. – Видишь?
- Еще видел голубое небо…
- Сириус, а ведь это все твое прошлое. Неужели ты не в силах его вспомнить?
- К сожалению, нет.
- Но ведь тебе не обязательно вспоминать все тут, верно? Мы вернемся, а там врачи тебе помогут.
Сириус испуганно на него взглянул. Гарри стало не по себе от этого взгляда.
- Я не вернусь, - заявил Сириус.
- Что?
- Там не мой мир. Я ведь умер!
- Ты жив.
- Бэль говорит обратное.
- Не слушай ее.
- Я должен. Здесь есть свои правила, и я соблюдаю их.
- Но…
- Ни каких «но», Гарри Поттер, - прозвучал холодный ответ. – Уходи.
- Сириус, - голос Гарри прозвучал как нельзя более жалко и беспомощно. Сириус как-то странно посмотрел на него.
- Сириус, вернись! – неожиданно резко выкрикнул Гарри.

***
Темнота. Он летит в ней. Вокруг тишина. Он все дальше удаляется от пепельной земли. Все выше и выше поднимается. Слышит чей-то отчаянный крик.
- Сириус!
Это его имя. И голос такой знакомый!
Он остановился, теперь он стоит на каменном выступе, вокруг какая-то черная ткань. Вуаль. А по ту сторону сражаются волшебники. И вот он – юноша, что назвался Гарри Поттером…

***
- Я вспомнил, - неожиданно произнес Сириус. – Гарри, я вспомнил! Не может быть…
Крестный бросился обнимать Гарри. Юноша чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
- Надо выбираться отсюда, - сказал он.
- Но как? Отсюда нет выхода, - разочарованно произнес Сириус.
- Есть, - Гарри достал Зеленый Факел.
Тот заискрился, выпустил изумрудные искры. Двух магов заволокла зеленая дымка, и они исчезли.

***
Оказывается, Рон и Гермиона по другую сторону Арки Смерти ждали их всего три минуты, хотя Гарри был уверен, что времени прошло значительно больше.
Рон и Гермиона также были безумно рады видеть Сириуса живым и невредимым. Сам же маг лишь улыбался и отказывался отвечать на расспросы о том, что он делал в том мире.
Крестный, знавший намного больше молодых волшебников, наложил на мантию-невидимку расширяющее заклинание. Теперь они смогли все свободно под ней поместиться и выбраться из Министерства Магии.
Но в Хогвартсе их уже ждали.
Как только входные двери замка открылись, они увидели Дамблдора, который пристально на них смотрел.
- Снимите мантию-невидимку. Гарри, думаю, ты совершил большую ошибку, - произнес директор. – Сириус, надеюсь, ты не обидишься, если я не стану тебя приветствовать и устраивать по поводу твоего возвращения праздник?
- Но как вы узнали? – виновато поинтересовался Гарри, складывая мантию-невидимку в рюкзак.
- Я все расскажу, - ответил Дамблдор. – А сейчас пройдемте в мой кабинет.
У директора их уже ждали Аластор Грюм, Снейп, Райне и Люпин. Грозный Глаз хмуро разглядывал каминную решетку. Снейп смотрел в одну точку на окне. Райне, опустив голову, прятала лицо под черной вуалью. Люпин сидел, нахмурив брови.
Когда Дамблдор, Сириус и ребята вошли, все взгляды метнулись к ним. Директор положил на стол Зеленый Факел, отобранный у Гарри.
- Садитесь.
Ученики сели на свободные стулья, Сириус предпочел остаться стоять.
- Итак, - серьезно произнес Дамблдор, - мисс Райне, будьте так любезны, расскажите Гарри, Рону и Гермионе все, чего они в отличие от нас не знают о Зеленом Факеле.
Райне не отвечала, лишь сильнее наклонила вниз голову.
- Мисс? – грозно позвал директор.
- Факел открывает порталы не только в Иные Миры. В принципе он вообще не должен открывать в них порталы, они сами по себе прекрасно работают. Зеленый Факел является самым мощным седьмым порталом. Он работает в любом месте. Но главная его особенность заключается в том, что он может открыть путь в Небытие. Существует легенда о том, что придет избранный, который сможет с помощью Факела открыть этот путь и отправит туда Великое Зло, спася таким образом мир. Будет великая битва.
Райне замолчала.
- Продолжайте, они должны знать все, - с напором произнес Дамблдор. – Повторите все, что вы рассказывали нам, им.
Вздохнув, женщина продолжила.
- Мне было пятнадцать лет, когда я впервые услышала о магии Запрета, Зеленом Факеле, легенду об этой битве. Вы ведь знаете, я немного сумасшедшая. В общем, я решила найти этот Зеленый Факел. Я прошла длинный путь и нашла я через пару лет после падения Темного Лорда, который и является этими самым злом из легенды. Я вычислила, что этим избранным стал Гарри Поттер. Потом я отдала Факел на хранение в Хогвартс.
Снейп вздрогнул.
- К тому времени я окончательно запуталась в своих желаниях - я то хотела, чтобы состоялась эта битва, то одна мысль о ней вызывала у меня дрожь. Короче, я не знала, как мне быть. Все смешалось. И чем дальше, тем становилось лишь хуже. Я сходила с ума. И сумасшествие мое становилось опасным.
Райне замолчала и сквозь вуаль посмотрела на Дамблдора.
- Я не могу все это рассказывать, правда, не могу, - с мольбой в голосе произнесла ведьма.
- Хорошо, - отозвался Дамблдор. – Северус, продолжите. Вы тоже здесь замешаны и знаете все не хуже мисс Райне.
Профессор Зелий медленно начал:
- Много лет она провела в изгнании. Все это время Зеленый Факел хранился в одном из подземелий. Райне вернулась, когда узнала о втором приходе Темного Лорда. Не знаю, чего она хотела: битвы или нет. Наверное, все-таки битвы, раз приложила столько сил, чтобы испытать Поттера, дать ему Факел. Все это время она была голосом в его снах. Голосом, который направлял доверчивого Поттера. Я тоже в этом участвовал. Это я в своих воспоминаниях специально показах ему стихи, рассказывающие о том, как найти Факел. Все?
- Достаточно, - ответил Дамблдор. – Гарри, ты выполнил свою корыстную цель. Теперь ты должен либо уничтожить Факел, либо отправить Темного Лорда в небытие.
- Второе, наверное, лучше, - робко сказал Гарри.
- Едва ли. Ты можешь открыть путь в небытие, но хватит ли у тебя сил, чтобы закрыть его?
- Нет, скорее всего. Ведь на открытие должны уйти все мои силы, - предположил Гарри.
- Именно. Поэтому я хочу уничтожить Факел.
- Нет! – хором вскрикнули Гарри, Сириус, Райне и Снейп.
- Темного Лорда по-другому не убить, - заверила Райне.
- Я должен рискнуть, - настаивал Гарри.
- Хотите погубить этот мир? – спросил Дамблдор.
- Назад дороги нет, - сказал Сириус. – Процесс начался. Зеленый Факел копит энергию, чтобы открыть путь в Небытие. И как только накопит достаточно, сам откроет путь без всяких на то указаний. Он так устроен.
Дамблдор вопросительно взглянул на Райне.
- Ну, я этот момент вырезала из своего рассказа, - виновато заметила та.
- Замечательно! А что еще вы «забыли»?
- Факел нельзя уничтожить, если он активирован. А Гарри его активировал, когда спас Сириуса. Факел не остановить. Нам остается только ждать. Даже я больше не посмею менять свое мнение относительно необходимости этой битвы. Отступать некуда. Признаться, я сначала хотела здесь это все в тайне от вас, господин директор. Но потом поняла, что одной мне не справиться.
Дамблдор на секунду задумался, обвел взглядом всех присутствующих. На их лицах было написано одно и тоже. Безысходность. Выбора больше нет.
- Пусть будет так.
Гарри почувствовал, какой неимоверный груз ответственности лег на его плечи.
- Аластор, Ремус, пожалуйста, спрячьте Факел. Северус, вы нарушили слово, которое когда-то дали мне. Но я прощаю вас. Мисс Райне, чтобы от вас была хоть какая-то польза, кроме глобальных неприятностей, отведите Сириуса в его комнату. Ступайте. Все.
Гарри с трудом добрался до своей спальни. Жутко уставший, под утро он лег на кровать и заснул мгновенно, когда уже начало восходить солнце.

***
Райне проводила Сириуса в его покои, которые располагались недалеко от ее собственных. Эти комнаты Дамблдор в спешке выделил им, когда запыхавшаяся Райне ночью вбежала в его спальню и сообщила, что Сириус возвращается.
- Лайма, постой, - окликнул ее Сириус, когда та уже собралась уходить. – Мы можем поговорить?
- О чем? – она остановилась. – О том, что я так вас всех подставила?
- Нет.
- Но нам больше не о чем говорить, - она вновь собралась уйти.
- Но мы не виделись почти шестнадцать лет, - возразил Сириус. – Я даже не знаю, как ты жила все это время.
- А никак я не жила, никак, - ответила ведьма.
- То есть?
- Даркнесс не самое хорошее место для жизни.
- Что? – искренне удивился Сириус. – Не верю, что ты могла туда попасть. Как? Почему?
- Долгая история. А рассвет уже близок. Нет времени на разговоры, - она стояла к нему спиной и не могла видеть его лица, радостного, потому что он видел ее. – Могу сказать только две вещи. Первая: за эти годы я сошла с ума. Вторая: за эти годы я разучилась чувствовать. Прости.
Она вышла из его комнаты. Сириус даже не попытался ее остановить.
Когда шаги ведьмы затихли, маг упал на кровать без сил. Его била лихорадка. Жар. Страшная боль в сердце.
Он слишком много времени провел среди мертвых. Он слишком долго был одним из них, чтобы жить, как все живые.
Конечно, вскоре Райне вспомнит об этой маленькой особенности Дъёзена и вернется. Он будет ждать…


Глава 19. Начало битвы.


В большом кабинете, погруженном в полумрак, за длинным столом по одну сторону сидел Темный Лорд, по другую – Красная Королева. Около дверей дежурили Пожиратели Смерти, тихо переминаясь с ноги на ногу.
Волдеморт был облачен в бархатную черную мантию с серебристыми пуговицами. Его взгляд, полный задумчивости, устремился на Красную Королеву.
Ведьма сидела свободно, развалившись в кресле, словно находилась в своем прекрасном дворце. Ее одежда ничем не отличалась от той, в какой мы видели ее в последний раз. Длинное красное платье.
- Итак, я рад приветствовать вас в своем скромном обиталище, - произнес Волдеморт.
- Не скромничайте, сударь, - наигранно весело ответила Красная Королева. – Ваш дом прекрасен. Право, он мне очень нравится.
Ведьма широко улыбнулась, обнажив зубы. А потом, спохватившись, добавила:
- Надеюсь, вы не будете против, если я не стану изображать из себя аристократку?
- Нет, ведите себя так, как вам привычнее.
- Благодарю, милорд. Так, какой у вас ко мне был разговор?
- И был, и есть, - ответил Темный Лорд. – Хочу предложить вам сделку. Мне нужна ваша армия иных существ и магов-воинов, чтобы разгромить колдунов моего мира и выкрасть у них Зеленый Факел, который может стать причиной краха моего правления.
- Хм, - призадумалась Красная королева. – А что я получу взамен?
- А что бы вы хотели?
- Отомстить, - твердо, не задумываясь, ответила женщина. Ее глаза таинственно засверкали, словно в них загорелся бурный огонь.
- Кому, если не секрет?
- Я хочу, чтобы Лайма Райне и Северус Снейп умерли в страшных муках, - пояснила с садистическим наслаждением в голосе Королева.
- Что ж, до Райне мне нет никакого дела. Хотя ее и хотела бы убить Аттеланаисса после того, как я допрошу ее. Но, пожалуй, ее информация не является жизненно важной. Можете делать с ней все, что хотите. А Снейп… Мой второй шпион в Хогвартсе доложил мне, что тот предатель. Буду только рад, если вы его убьете.
Самодовольная улыбка расплылась по лицу Красной Королевы.
- Но вы должны обещать еще кое-что.
- Что?
- Если со мной что-то случится, вы сами убьете их.
- Разумеется, - согласился Темный Лорд и протянул ей бумаги. – Поставьте здесь свою подпись и скрепим наш договор.
Один из Пожирателей взял у него бумаги, достал заранее приготовленные перо и чернила из кармана мантии и положил все перед Красной Королевой. Мельком взглянув на договор, ведьма поставила свою подпись.
- Думаю, это соглашение будет выгодно нам обоим, - сказала она.
- Не сомневаюсь. Вы желаете на ночь остаться в моем доме или отправитесь к себе? – поинтересовался Лорд.
- Предпочитаю вернуться к себе. Но поверьте мне, я переберусь к вам раньше, чем вы думаете, - загадочно произнесла она. – Разумеется, если не передумаю. Ну а пока моя армия в вашем распоряжении. Сколько вам потребуется времени на последние приготовления к битве?
- Три дня.
- В таком случае, до встречи через три дня.

***
Гарри проснулся поздно. Было около полудня. Спать не хотелось, но и вставать не было желания. Юноша лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок, размышляя.
Теперь все встало на свои места. Райне, своим сумасшествием запутавшая и себя, и остальных, все-таки обманом заставила его активизировать Зеленый Факел. Назад дороги нет. Иного выбора тоже. Ему придется в скором времени сразиться с Темным Лордом.
Гарри чувствовал гнев на Райне. Ведь она была виновата в том, что, сыграв на желаниях юноши, дала Факелу силу, чтобы в любой момент открыть путь в Небытие.
Когда это случится? Сегодня? Завтра? Через год? Жизнь в постоянном ожидании чего-то великого и страшного – не самая приятная вещь на земле.
Гарри корил себя за то, что слепо доверился безликому голосу из сна, позволил ему управлять собой, добровольно дал Райне власть над своим сознанием.
Многие боятся этой битвы. Значит, есть причины для этого. Причин Гарри не знал, но это не уменьшало его страха и волнения, наоборот разжигало их сильнее.
Что ждет его впереди? Бой насмерть… Но и тот может иметь серьезные последствия не только для самого Гарри и Темного Лорда, но и для окружающих.
Мысли об этом были неприятны, словно таким образом юноша приближал беду.
Наконец, он нашел в себе силы встать, одеться и спуститься вниз, в гостиную, где было пусто. Снова одиночество – и снова непроизвольные мысли.
«Идиот, как ты мог ей верить? Смотри, что ты наделал! Ты словно сказал, что будет конец света, но забыл указать, когда».
Стало очень больно от осознания того, что он сделал. Гарри вспомнил битву, которую видел во сне. Вдруг она самая?
«Мерлин, что я наделал?»
Страшно. Пусто в душе, только страх и некое подобие отчаяния и бесполезного сожаления. Ничего исправить нельзя. Сириусу тоже не помочь.
Крестный уже третий день бьется в страшной лихорадке. Ему то холодно, то жарко. Лицо совсем бледное, можно даже вены посчитать.
И во всем Гарри обвинял себя и Райне, заставившую его совершить это преступление.
Неожиданно юноша почувствовал на себе чей-то взгляд. Это была Райне. Она с грустью смотрела на Гарри, который, обхватив руками колени, сидел на диванчике.
- Только не надо снова повторять, что вам жаль. Вам не жаль. Вы так хотели, - огрызнулся юноша.
- В чем-то ты прав. Легче от этого никому не станет. Я могу присесть? – Райне подошла ближе и в нерешительности остановилась.
- Зачем?
- Хочу поговорить с тобой, пока все учатся.
- Нет, стойте, - Гарри доставил удовольствие этот маленький отказ.
Ведьма осталась стоять, хотя было видно, что она не спала уже несколько ночей и нуждается в отдыхе.
- Это будет звучать, как оправдание, Гарри, - произнесла она. – Но мое сумасшествие довело нас до такого конца. Я совсем забыла про то, как возвращение домой повлияет на Сириуса. Я была ослеплена идеей активизировать Факел.
- Но крестный выживет?
- Не знаю. Едва ли.
- Тогда мы с вами будем убийцами, - холодно сказал Гарри.
- Послушай, - женщина опустилась перед ним на колени, чтобы лучше видеть его лицо. – Теперь все будет зависеть оттого, сможешь ли ты управлять Факелом и победить Темного Лорда.
- Я справлюсь, - пообещал Гарри. – Это все?
- Гарри, ты вправе меня ненавидеть, - тихо проговорила Райне. – Но сделанного не воротишь. Это судьба.
- Вы фаталистка?
- Знаешь, наверное, да. Может, и нет. Но пока все движется именно так, как описано в легенде.
- А что гласит ленегда? – заинтересовался Гарри. – Я ведь знаю только краткое содержание.
- Знаешь высокую башню с площадкой вместо крыши? В западной части замка? Приходи туда после ужина, я все расскажу тебе, - с этими словами Райне удалилась.
Гарри вновь овладели невеселые мысли.

***
В назначенный час юноша поднялся на башню. Легкий ветер приятно дул в лицо. Красное солнце готовилось сесть, небо было окрашено в алые тона. И Запретный Лес на фоне заката был особенно прекрасен и таинственен.
Райне сидела на каменной скамейке, облокотившись на перила, и наблюдала за тем, как ветер шевелит ветки деревьев. Сейчас она перестала напоминать старую проклятую ведьму, аристократку, а превратилась в обычную смертную, влюбленную в красоту природы.
- Мисс? – тихо позвал Гарри и присел на соседнюю скамейку.
- Правда, красиво? – печально сказала Райне. – Наверное, здорово жить в замке, где можно часто наблюдать такую красоту.
- Честно, я никогда не поднимался на эту башню, - заметил Гарри.
- Тогда смотри, пока есть возможность.
- А легенда?
- Смотри и слушай.
Гарри навострил уши, а Райне начала медленно рассказывать, словно на ходу припоминала давно забытые слова.
- Давным-давно в незапамятные времена была создана магия Запрета. Эта магия стала основой всего нашего мироздания. То есть всех шести миров. Однажды магия попала к людям. Этих людей, способными управлять неземной магией, многие называют избранными. Они дали магии имя – магия Запрета.
Миры развивались, добро и зло набирали мощь. И однажды Высшие Силы и избранные поняли, что наступит день и зла и добра станет слишком много. Они предугадали, что зло нарушит равновесие. Появится сильный темный маг. И тогда был создан Зеленый Факел, способный отправить зло в Небытие. Они рассчитали, когда приблизительно будет этот день. День, когда Факел сможет открыть путь в небытие. Но дабы не было ошибки, они создали особую программу активизации Факела, какую ты недавно и исполнил.
Теперь остается лишь ждать дня, когда Факел накопит сил.
Они также выяснили, что будет существовать только один человек, способный управлять силой Факела. Человек, которого выберет себе в противники это зло.
- Гарри, - Райне посмотрела ему в глаза, - это ты.
- Знаю. И это вся легенда?
- Извини, я плохой рассказчик, верно?
- Как вы узнали, что этим избранным из избранных буду я?
- Во-первых, нашла в древнем храме в ином мире старинные рукописи, письмена. Там была необходимая мне информация. Во-вторых, сам Темный Лорд выбрал тебя.
Райне задумчиво посмотрела на Запретный Лес.
- «Наступит день, родился Темный Лорд. Непобедим он будет, нерушима власть его. Но смерть сам он выберет себе. Маленький мальчик станет преградой на его пути. И отметит он его, выбрав себе противника навек. Тот избранным окажется, силой наделен он будет, чтобы с Факелом Зеленым справиться. И в его руках изумрудное пламя путь в небытие откроет. И Гарри Поттер зло туда отправит».
Юноша не ответил. Его взгляд был прикован к Лесу. Конечно, здесь было очень высоко, но Гарри был уверен, что там кто-то есть, кто-то, кого там быть не должно. Неожиданное волнение охватило юношу. Острая боль пронзила лоб. Волдеморт здесь.
- Гарри, осторожно! – в ужасе крикнула Райне и, схватив его в охапку, пригнулась к земле, закрыв его собой. Почти в ту же секунду в стену врезался столп пламени. Солнце словно скрылось, но тут же появилось: это огромные крылья неизвестного Гарри существа на секунду закрыли свет.
- Бежим! – не отпуская Гарри, Райне вытолкнула его с площадки на лестницу и потащила вниз.
- Что случилось? Кто это?
- Огненная химера, - бросила Райне. – На замок напали.
- У меня шрам болит, - сообщил Гарри, превозмогая боль. – Это Волдеморт.
- Разумеется!
Запыхавшись, они подбежали к кабинету Дамблдора, тот, взволнованный, как раз выходил, а к ним уже спешили профессор Флифтик и профессор Стебль, по всей видимости, почувствовавшие удары.
В этот самый миг стены замка дрогнули, раздался рев зверей, от которого заложило уши.
- Это Волдеморт! – прокричал Гарри, стараясь перекрыть все нараставший шум.
- Пока это только малая часть его армии! – сообщила Райне. – Огненные химеры – их всего около десятка. Остальные войска должны будут подобраться к утру. Скорее наверх, я знаю, как их остановить. Гарри, иди в гостиную, и пусть остальные не высовываются.
Преподаватели и Райне быстро побежали на башню Неизвестно, что они сделали, но, когда Гарри вернулся в гостиную, все стихло.
Юноша увидел множество перепуганных и расстроенных лиц. Прочитав в их взглядах один вопрос, Гарри произнес:
- Армия Волдеморта приближается.

***
- Значит, - сказала Райне, уничтожая пепел от последней огненной химеры, которых они уничтожили очень опасным и мощным заклинанием. – Лорд не смог справиться с этими существами, и они вырвались. Это в их природе - нападать на замки. Я видела их в Даркнессе. Просто не представляю, каким образом он их раздобыл!
- Я давно подозревал, что у Волдеморта есть связь с иными мирами, - ответил Дамблдор. – Теперь это подтвердилось.
- Да не было у него никакой связи! – возразила Райне, но тут же сменила тон. - Хотя почему вы так думаете?
- Еще летом кто-то за Гарри наблюдал с помощью иной магии.
- Хм. Может, это был и он, - согласилась Райне. – Но мне Снейп рассказывал, что не нашел учителя, который мог бы обучить Лорда этой магии.
- Все равно, возможностей учиться у него было предостаточно. Я сообщу в Министерство, пусть к утру пришлют помощь, - решил Дамблдор и, уходя, добавил. – Мисс Райне, я хочу, чтобы вы и Северус, раз вы знакомы с иной магией, наложили на замок дополнительные защитные заклинания.
- Будет исполнено, - покорно согласилась Райне.

***
Ночью Гарри плохо спал. Его мучили страшные сны, кошмары, в которых Волдеморт тянул руки к Зеленому Факелу, а тот рассыпался в прах на глазах у юноши.
Под утро Гарри стал различать громкие голоса за окном. Кто-то кричал, что другие плохо исполняют приказания. Слышались заклинания. Юноша понимал, они укрепляют замок перед битвой.
Наверное, войска Лорда уже рядом. Но когда же грянет бой? И что нужно Волдеморту? Скорее всего, Зеленый Факел, чтобы не дать Гарри отправить Лорда в Небытие.
Мысль о возможной попытке похищения Факела заставила Гарри окончательно проснуться. Наскоро одевшись, он отправился сначала к Дамблдору, чтобы попросить того позаботиться о Факеле. Директора в кабинете не было.
Юноша спустился вниз. Много волшебников в серых мантиях сновало туда-сюда, произносились непонятные заклинания.
- Гарри, что ты тут делаешь? – сзади незаметно к нему подкралась Райне. – Иди сейчас же наверх, там безопаснее.
- А Факел? – поинтересовался Гарри. – Ведь Лорду нужен именно он.
- Факел спрятан. Иди!
Провожаемый грозным взглядом Райне Гарри вернулся наверх, но в гостиную уже не пошел. Он остановился в коридоре на втором этаже и прильнул лицом к окну, взобравшись на подоконник.
Теперь он увидел, полупрозрачную фиолетовую стену, опоясавшую Хогвартс. А во дворе скопилась целая армия магов-воинов и авроров из Министерства Магии. Деревья в Запретном Лесу подозрительно шатались, словно за ними пряталось что-то громадное.
Деревья с треском повалились, и из-за них появилось трое черных драконов. Их чешуя зловеще сверкала на солнце. Глаза горели злым огнем. Когтистые лапы взрывали землю. Драконы приближались к щиту.
Как по команде, маги встали по магической стене и стали произносить заклинания, усиливавшие ее. Огонь драконов был не в состоянии пробить щиты. Животные метались около него и ревели от злости.
Из леса выскочило несколько Пожирателей Смерти. Достав палочки, они закричали какое-то заклинание. Малиновый луч ударил в щит. Магическая пленка закачалась, сверху вниз пошла трещина. Этого оказалось достаточно, чтобы драконы прорвали щит, и Пожиратели Смерти верхом на гигантских крылатых ящерицах ворвались во двор.
Сердце Гарри замерло от ужаса. Таких драконов он не видел даже в книжках. Длинные хвосты с зубцами, способные, наверное, одним ударом проломить стены. Морды, заключенные в стальные намордники, и семиметровые столбы горячего пламени.
Гарри, раскрыв рот, наблюдал за развязавшейся потасовкой. Все это сильно напоминало какое-то издевательство со стороны Темного Лорда. Всего несколько Пожирателей на целый замок. Зачем ему это? Для отвлечения внимания или для разведки?
Драконы начали давить авроров, посылавших в них заклятия. Слышались крики и стоны. Повсюду летал огонь.
- Фризен морте де мор! – из замка выбежали Райне и Снейп, а из их палочек вырвались голубые искры. Дракон и наездник, в которых попали эти заклятия, упали мертвыми. Остальные, словно испугавшись, развернулись и исчезли в лесу.
- Не преследовать их! – громко крикнула Райне десятку авроров, которые было собрались организовать погоню – Восстановите щит. Это была всего лишь небольшая вылазка для развлечения. Это еще не битва!
«Надо разбудить остальных», - решил Гарри, но тут же ему в голову пришла другая идея.
Соскочив с подоконника, юноша помчался в кабинет директора. Там никого не было. Пометавшись немного по комнате, Гарри увидел приоткрытую дверь шкафа. Там, к счастью, не было ничего, кроме Омута Памяти. Не задумываясь о последствиях, юноша спрятался там и, закрыв дверцу, припал к замочной скважине.
Прошло около пятнадцати минут. За это время волшебник успел устроиться в шкафу очень удобно, чтобы ноги не затекли. А Гарри был уверен, что ему предстоит послушать очень долгий разговор.
Раздались шаги, в кабинет вошли Дамблдор, Райне, Снейп, Люпин, Грюм, Флифтик, Стебель и Тонкс, которая, наверное, прибыла утром.
- Это просто какое-то издевательство! – недовольно воскликнула Райне, плюхаясь в свободное кресло, остальные тоже расселись. Она продолжила:
- Прошло не так много времени, а его армия уже совершила две вылазки. Но что это за вылазки! Курам на смех! Кто так воюет?! Уж разумеется не Темный Лорд. Он что-то задумал. Как будто он сейчас просто на разведку выходил.
- По-вашему, - поинтересовался Дамблдор, - это все устроено специально?
- Конечно!
- А я вот не понимаю, откуда они знали, как снимать щит, – сказал Снейп.
- Райне, твое заклинание, - заметил Люпин.
- Я рассказывала Северусу, как его снимать. По-моему, рядом был Дарк. Черт! – женщина стукнула кулаком по ладони.
- Кстати, где он? Я его сегодня не видел, - произнес Снейп.
- Предатель, - презрительно сказал Грюм.
Через замочную скважину Гарри увидел, как Грозный Глаз нервно расхаживал по кабинету.
- Надо менять защиту и срочно, - пришла к выводу Райне. – Теперь все встало на свои места, они сегодня утром всего лишь проверяли информацию Дарка.
- Другое тайное заклинание знаете? – поинтересовался Дамблдор.
- Нет, - разочаровала его ведьма. – В любом случае, уже поздно.
- Думаете?
- Догадываюсь.
- Надо увести детей, - предложила Тонкс.
- Поздно. Некуда, - отрицательно покачал головой Дамблдор. – Пути из замка отрезаны.
- Надо уносить отсюда Зеленый Факел, - сказала Райне. – Он пришел за ним, и он сравняет этот замок с землей, но Факел будет его.
- Я надежно его спрятал, - возразил Люпин. – Нечего его перепрятывать. Там его никто не найдет.
- Угу, конечно, в комнатке под классом зелий его никто не найдет, - усмехнулась Райне.
- Ну а ты бы стала его там искать?
- Нет.
- Тогда в чем проблема?
Гарри увидел, как ведьма недовольно скривила губы.

***
- Сработало? – поинтересовался Волдеморт. Темный Лорд сидел за столом под большой сосной в Запретном Лесу. Около него расположилась Красная Королева и Пожиратели Смерти. Где-то в глубине рощи таились многочисленные войска и людей, и существ из иных миров.
- Да, милорд, - ответил разведчик. – Щит пробит. Но они могут его заменить.
- Поднимайтесь! – приказал Лорд Пожирателям. – Мы входим прямо сейчас. Ваше величество, прикажите своей армии, чтобы шли вперед.
- Хорошо, но моя армия, нападет только через полчаса после вашей. Бой я буду наблюдать из леса.
Затрещали деревья, которые безжалостно ломали всадники на иггерах, драконы, химеры и другие существа.

***
Около получаса в кабинете Дамблдора обсуждались всевозможные планы защиты замка и сохранения Зеленого Факела. Но Гарри уже давно сам для себя решил, что обязательно заберет Факел из хранилища, как только выберется отсюда.
- Итак, здесь мы расставим часовых авроров во главе с вами, Аластор. Мисс Райне, возьмите с собой около полусотни человек и отправляйтесь к щиту с западной стороны, - говорил Дамблдор, показывая что-то на карте, которая была скрыта от глаз Гарри за спинами волшебников.
- Мисс Тонкс, вы берете два отряда авроров и один отряд магов-воинов и расставляете их на башнях. Я доверяю вам руководить оборой воздушного пространства. Северус, берете шестьдесят человек и отправляетесь к восточному щиту. По-моему, здесь отличное место для появления значительной части армии Волдеморта.
- Стойте! – неожиданно воскликнула Райне. – Кстати, о защите. Где МакКенси?
«И в самом деле, где?» - задумался Гарри, и тут же нехорошее подозрение промелькнуло у него в мыслях. Почему предатель всегда должен быть только один. Почему не двое?
- По-моему, - тихо произнес Снейп, - она уже давно сбежала из замка. И, кажется, я знаю куда. Дамблдор, прошу вас, позвольте мне отлучиться из замка и найти ее. Это не займет много времени, если, конечно, Лайма согласится сказать мне, как можно быстрее из Хогвартса проникнуть в ее дом.
Гарри с интересом прислушался к их беседе и еще ближе, насколько это было возможно в его положении, приблизился к замочной скважине. Дверь легонько поддалась вперед.
- Зачем все это? – хором поинтересовались и директор, и ведьма.
- Не могу сказать, не уверен. Но так надо. Ну?
- Я готова сказать. Директор? – Райне вопросительно на него посмотрела.
- Идите, хотя вы, конечно, гораздо нужнее нам здесь, - вздохнул Дамблдор.
- Благодарю, - произнес Снейп. – Но все-таки считаю, что пользы от моего путешествия должно быть не меньше. Лайма?
Райне, немного поколебавшись, достала из кармана мантии амулет на простой веревочке. Талисман был в форме ромба и украшен белыми камнями, которые почти сливались с жемчужного цвета металлом, которого Гарри никогда ранее не видел.
- Персональный минипортал, - заметил Грюм.
Райне улыбнулась:
- Переносится даже сквозь защиту Хогвартса и моего дома. Надеваешь на шею, загадываешь место и…
Прежде чем она договорила, Снейп вырвал у нее амулет, пробурчав что-то о том, что все об этом знает, и исчез, буквально растворился в воздухе, словно просто аппаратировал.
За десять минут Дамблдор придумал новую расстановку сил, все покинули помещение.
С величайшим удовольствием Гарри, наконец, вылез из шкафа. Подождав пять минут, разминая конечности, он осторожно вышел кабинета. Юноша увидел недалеко своих друзей. Они выглядели очень взволнованными, но как только заметили Гарри, явно немного успокоились.
- Где ты пропадал? – накинулась на него Гермиона. – Мы чуть с ума не сошли!
- Тихо ты, - взмолился Гарри. – Нужно выкрасть Зеленый Факел из маленькой комнатки под классом зелий.
- Откуда там комнатка?! – удивился Рон.
- Не знаю, так было сказано на небольшом совете в кабинете директора. Кстати, Дарк и МакКенси оказались предателями, - добавил Гарри, уводя своих друзей в сторону подземелий.
- Я всегда это знал! – воскликнул Рон.
- Мы слышали звуки битвы рано утром, - сообщила Гермиона. – И так волновались, когда тебя не могли найти. Боялись, что с тобой что-нибудь случится.
- Это была всего лишь пробная вылазка волдемортовских драконов, - объяснил Гарри.
- Кого?
- Ну, драконы, а на них наездники Пожиратели.
- Невероятно! Откуда у них драконы? – удивилась Гермиона.
- Вот уж чего не знаю, того не знаю, - ответил Гарри.
Спустившись на первый этаж, гриффиндорцы были вынуждены притормозить и двигаться вдоль стенки, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь из авроров, которые пока не обращали на них никакого внимания. К счастью для друзей, в подземельях было пусто.
В кабинете зелий, как всегда, царил холод, и, разумеется, никакой лестницы в секретную комнатку под классом они не нашли.
- Хм, Гарри, и где это самое хранилище? – спросила Гермиона. – Здесь же только обычный кабинет зелий!
- Я точно слышал: Факел спрятан где-то здесь, в комнате под классом. Надо найти тайную дверь… Алахомора! – Гарри наугад направил палочку, но заклинание не дало никакого эффекта.
- Надо искать.
Четверть часа ученики старательно обыскивали пустой кабинет, наконец, Рон подал голос.
- Идите сюда. Здесь люк.
Под преподавательским столом и в самом деле находился небольшой люк, которого ребята раньше не замечали.
-Здесь ключ нужен, - разочарованно заметил Рон.
Забыв про совесть, обуреваемый желанием вновь заполучить Зеленый Факел, Гарри открыл верхний ящик стола. Пусто. Второй. Снова только бумаги.
- Нашел! Этот? – юноша достал из самого нижнего ящика, заваленного бумагами, небольшой железный ключик.
- Наверное, - Гермиона выхватила его у Гарри и стала примерять к замку. Тот пару раз скрипнул и все-таки открылся.
С трудом протиснувшись в узкий люк, ребята оказались в черной комнате. Но даже в этой тьме Гарри с легкостью заметил изумрудное свечение. Рука сама, словно это был выработанный рефлекс, схватила Факел. Раздался звук сирены. Сработала сигнализация.
- Уходим! – выкрикнул Гарри.
Но уйти им было не суждено, ибо слишком много времени потребовалось, чтобы вылезти из люка. У входа в кабинет их ждала с палочкой наготове Райне.
- А это всего лишь вы, - облегченно вздохнула она. – Проклятье, и почему вам не сидится на месте?!
- Просто я считаю, что Факел должен находиться у меня. Кто знает, вдруг он во время сегодняшней битвы решит открыть путь в Небытие? – с вызовом объяснил Гарри.
- С чего ты, юнец, взял, что сегодня будет битва? - грозно спросила Райне.
С улицы донеслись звуки взрыва. С потолка посыпались мелкие камушки, видно, что-то громоздкое врезалось в замок.
- Поттер, пошли. Тебя и Факел без присмотра я оставить не могу, - Райне схватила Гарри за шкирку и потащила за собой. Рон и Гермиона, про которых она забыла, предоставленные сами себе, побежали следом, решив, что нужны Гарри.
Двор представлял собой некое подобие ада. Парившие в небе драконы, которые обрушивали на крышу замка мощные огненные залпы. Авроры, сбивавшие существ непростительными заклятиями. Пожиратели Смерти, атакующие щит. Защитники замка, отчаянно сражавшиеся.
Райне вела их вдоль стен замка, постоянно кидая в сторону неизвестные Гарри заклинания. Огромная серая с перепончатыми крыльями тварь опустилась перед ними. Ее черные глаза словно излучали холод. Обвисшая кожа была усеяна волдырями, а желтые зубы зловеще лязгали.
- Авада Кедавра! – не задумываясь, произнесла Райне. Тварь упала замертво. Ведьма спокойно наступила на нее и прошла дальше. Гарри, с отвращением взглянув на безжизненное тело, последовал за колдуньей.


Глава 20. Битва за Зеленый Факел.


Наконец, Райне остановилась. Они находились у западной стороны замка.
- Сидите здесь! – ведьма указала на нишу в каменной стене и, не дожидаясь согласия учеников, втолкнула их туда. – Не вздумайте отсюда выйти. И, Поттер, спрячьте Факел. Не хватало еще, чтобы его кто-нибудь увидел.
Укрывшись в нише, гриффиндорцы с ужасом наблюдали за развернувшимся боем, уже пожалев, что отправились за Факелом.
Полуденное солнце заволокли черные дымовые тучи. В небесах грозно парили, атакуя зазевавшихся часовых на башнях, драконы и неизвестные друзьям крылатые твари. У этих существ были необычайно длинные хвосты, заканчивавшиеся острыми пиками. Туловище было небольшим, но мощным, казалось, под кожей у них нет ничего, кроме груды мускул. Морды тварей напоминали собачьи, только слегка приплюснутые и с вытянутыми узкими черными глазами.
Войска Темного Лорда и Красной Королевы наступали. Ломая деревья, из леса появились химеры, всадники на крылатых волках – иггерах – и несколько взводов эросских воинов-магов. Последние выпускали черные шары, которые, отлетев вперед, взрывались, образуя густую серую дымку. Вскоре Гарри, Рон и Гермиона перестали различать, что происходило у Леса. Слышались только рев зверей, отчаянные крики людей и предсмертные стоны.
- Мерлин мой, - шептала Гермиона. – Неужели это все на самом деле…
- Осторожно! – в самый последний момент Гарри заметил стремительно двигавшуюся в их сторону костлявую химеру. – Ступпефай!
Существо отскочило в сторону и исчезло в черном тумане.
- Что там происходит? – Рон попытался высунуться из ниши, но Гарри его остановил:
- Куда ты? Там ведь ничего не видно. Уйдешь – назад можешь не вернуться.
- Но как же они там?
- Не знаю.
Совсем рядом раздался грозный рык и тут же хруст сломанных костей и смертельное проклятие. На несколько секунд ребятам показалось, что в дымке они увидели очертания огромного шестилапого существа, но кто бы это ни был, оно не показалось ближе.
- Где Райне? Или она решила оставить нас тут? Тоже мне присмотр, - недовольно сказал Рон. – Мы тут одни и любой может нас убить.
- Пока, - заметила Гермиона, - никто, кроме химеры, не связывался с нами.
- А Пожиратели? Вдруг они…
- Нет, - возразил Гарри. – Они по ту сторону дымки… К тому же смотрите! Ниша-то глубокая.
Только теперь ребята заметили, что в самом темном углу ниши есть небольшая дыра, через которую вполне может пролезть шестикурсник.
- По-моему, нам давно пора туда спуститься.
Пригнувшись, гриффиндорцы осторожно проползли в проход и оказались в просторной внутренней комнате. Помещение было явно заброшено. По углам были слои паутины, небольшое окошко, до которого Гарри с трудом мог дотянуться, покрылось слоем пыли. Мебели, разумеется, не было.
Осмотревшись в комнате, Гермиона нашла большой камень, похожий на обломок колонны. Заклинанием придвинув его к окну, ученики встали на него, протерли стекло и попытались разглядеть хоть что-нибудь в дымке.
- Эй! Здесь кто-то есть? – раздался сзади голос.
- Миртл? – удивленно воскликнул Гарри, спрыгнув с обломка колоны. – Ты где?
- Меня Дарк запер здесь. Какое-то антипризраковое заклятие! – громко жаловалась девочка-призрак.
- Да где же ты? – Гермиона внимательно осмотрела стены.
- Внизу, - отозвалась Миртл. – Тут была какая-то маленькая ниша, он меня сюда посадил и наложил заклятие, чтобы я не смогла пройти сквозь стены. Он предатель. Шпионил для Темного Лорда. Вытащите меня отсюда, - потребовала девочка-призрак.
- Здесь, наверное, - Рон указал на стену внизу, где кирпичи были немного светлее и не успели еще покрыться мхом.
- Гермиона, ты сможешь ее вызволить? – поинтересовался Гарри.
- Конечно, это заклинание как раз проходят в конце шестого курса. Мы совсем чуть-чуть до него не доучились.
- И возможно вообще не доучимся, - мрачно заметил Рон.
- Не говори так, - попросила Гермиона, доставая волшебную палочку. – Отойдите подальше. Миртл, ты тоже отодвинься к стене.
- Мне некуда двигаться. Тут очень тесно. Скорее! – поторапливала она.
- Тогда держись… Гостингваллс дисеппэрингс! – выкрикнула Гермиона.
Из палочки вырвался синий лучик и, ударив в стену, заставил светлые кирпичи затрястись, словно задрожали живые существа. Камни рассыпались в прах, открыв за собой совсем маленькую нишу, из которой тут же вылетела Миртл.
Бедная девочка выглядела еще более несчастной, чем обычно.
- Спасибо! – произнесла она. – Я чуть было не умерла там. Я бы не смогла пережить этот ужас смерти второй раз. Ах, как это ужасно – умирать. Я до сих помню, как рассталась с жизнью в туалете. Это было…
- Миртл, сейчас не время, - одернул ее Гарри.
Девочка окинула его недовольным взглядом.
- Там, за стеной, битва, - пояснил Гарри.
Миртл изменилась в лице. Оно приобрело выражение глубокого разочарования.
- Значит, я опоздала?
- Да, тебя не было несколько месяцев.
Миртл виновато опустила голову, пролетев несколько метров по комнате, она добавила.
- Извини, это я во всем виновата.
- О чем ты? – удивился Рон.
- Мне стоило осторожнее следить за Дарком. Я тогда как раз закончила ночную слежку за МакКенси и, ничего интересного не выяснив, отправилась на поиски Дарка. Я была так расстроена своей неудачей с МакКенси… Кстати, где она?
- Исчезла.
- Я так и знала! – развела руками Миртл и продолжила. – Так вот, поэтому, когда я нашла Дарка, который с подозрительным вниманием разглядывал стены замка и что-то измерял, мне захотелось подойти поближе, чтобы увидеть, что он записывает. Он заметил меня, обо всем догадался и запер в этой нише.
- Зачем Дарку разглядывать стены? – задумался Гарри. – Это же всего лишь камень!
- Он мог искать слабое место, - предположила Гермиона. – А потом, возможно, планировалось, что именно по этим местам будут атаковать Пожиратели и ... эти странные существа, чтобы разрушить замок. Это как сломать карточный замок, вытаскиваешь карту снизу – замок падает.
- Миртл, ты не выяснила, что именно он записывал? – поинтересовался Рон.
- Нет, какие-то цифры. Я не разобрала, что они означают.
- Жаль.
В тот же миг стены замка содрогнулись, вернее затряслась земля. Все заходило ходуном. Пол перекосился, замок наклонился, а точнее земля вокруг разломилась на две части, и круглая земляная платформа, на которой тот располагался, словно с помощью чей-то черной магии, зашаталась, и северная часть поднялась, а южная опустилась на несколько метров.
- Черт, что происходит! – воскликнул Рон, когда землетрясение прекратилось, и они все, кроме Миртл, парившей под потолком, лежали на каменном полу.
- Что бы это ни было, я не думаю, что это наши, - отозвался Гарри.
- Ах, неужели Лорд все-таки добрался до замка? – испугалась Гермиона.
- Не думаю, шрам-то у меня не болит, - произнес юноша.
- Тогда что и почему?
- Не знаю.
Волнение и страх смешались воедино. И к ним добавилась жгучая боль. Боль – это Факел, который Гарри все это время, спрятав под мантией, прижимал к груди, раскалился. Боль прожгла все тело, но особенно лоб. Болел шрам. Темный Лорд был рядом.

***
Как Снейп и предполагал, он без всяких препятствий телепортировался в сад дома Райне. Особняк выглядел заброшенным, а сад серым: только обнаженные ветви деревьев и едва пробившиеся ростки растений.
Снейп направился в сад, прошел мимо пруда с призраками дальше, туда, где была изгородь. Сухие ветви обвивали невысокую каменную стену с железными воротами. Над ними была выкована надпись «Кладбище дома Райне».
Маг толкнул ворота, и те бесшумно открылись. Кладбище занимало огромное пространство в форме прямоугольника. Могилы, памятники, кресты, но нигде не было даже намека на оставленные заботливыми родственниками цветы. Это место представляло собой верх запущенности и забвения, на которые только была способна хозяйка дома.
Снейп шел медленно, глазами выискивая одно-единственное имя на надгробии. Под ногами хрустели прошлогодние и еще свежие ветки, что когда-то в грозу сломал ветер.
Тихо. Пустынно, лишь безмолвные могилы.
Наконец, Снейп увидел то, что искал. На надгробии было написано то самое имя. Он понял, догадался, что увидит. Но нужно было убедиться.
Преодолев подступавшее отвращение, профессор произнес заклинание. Земля отступила с могилы, показав под собой скромный гроб, обитый железом. Снейп, сердце которого сильно билось от волнения, снял крышку гроба.
Прах, только прах. Обыкновенный пепел. Да, тело лежало тут около десяти лет. Но этого мало, чтобы труп превратился в прах. Среди серой пыли маг заметил небольшой кусочек обугленной кожи, на котором черным цветом было нанесено не потускневшее за годы изображение костра.
Снейп отшатнулся назад. Мысли ураганом носились в его голове. Он понял все. Безотчетный страх охватил его. Но испуг был оправданным: лишь Мерлин один знает, что теперь будет, ведь слишком поздно.
Дрожавшими руками, Снейп достал амулет и надел его на шею. Надо как можно скорее все рассказать Райне. Он телепортировался, и хоть перед его глазами и не было теперь могилы с прахом, но она ярким пятном запечатлелась в его памяти, а страшная мысль терзала его.
Бриджит Райне-МакКенси умерла десять лет назад, но ее дух остался жить , обуреваемый желанием отомстить.

Телепортировавшись, Снейп не сразу понял, где находится. Его окружали множество трупов, зверей из Иных Миров, авроров, Пожирателей. Горела земля, покрывшаяся трещинами и впитавшая в себя много крови.
Оглядевшись, профессор быстро определил, что силы не равны и перевес на стороне Темного Лорда, и лишь мужество и отвага защитников замка не позволили Волдеморту одержать победу.
Разделавшись с несколькими чертями, накинувшимися на него как на долгожданную добычу, Снейп отправился на поиски Райне. К его счастью, и защитники замка и Пожиратели принимали его за своего.
Но Райне оказалась намного предусмотрительнее, чем могло бы показаться на первый взгляд. Ведьма сама нашла Снейпа. Пробравшись через несколько заслонов серой дымки, она схватила профессора за руку. Тот, каждую минуту ожидавший очередного нападения, хотел уже было наградить ее смертельным заклятием.
- Ава…
- Тихо, это я, - произнесла Райне и тут же послала сногшибателем в сторону зазевавшейся химеры.
- Черт, больше так не делай, - воскликнул Снейп. – Что тут происходит?
- Битва… Осторожно!
Один из эросских магов, завидев разговаривавшую парочку, кинул в их сторону черный шар. И едва те успели присесть, как шар взорвался над их головами, превратившись в серую дымку, содержавшую ядовитые пары.
Теперь, когда их накрыла дымка, уже никто не мог их различить, а, следовательно и напасть на них.
- Что тут желают эроссцы? – спросил Снейп, откашлявшись.
- У Лорда есть союзник из Эроса, - хриплым голосом отозвалась Райне. – Пошли отсюда, пока этот дым не убил меня.
Стараясь не поднимать высоко головы, волшебники подползли к краю дымки.
- Стой! Смотри! – Снейп схватил Лайму за руку, остановив ее, и указал в сторону, где находилась ниша, в которой и сидели гриффиндорцы.
- Гарри! – вскрикнула Райне. – Что же ты делаешь!
Но юноша уже не услышал ее крика.

***
От неожиданной боли, пронзивший шрам, Гарри показалось, что он теряет сознание. Мысли перемешались, руки ослабли, Факел упал на пол, Рон подхватил его.
Факел ярко засиял. Посыпались зеленоватые искры, которые, долетев до пола, оставляли на нем следы темно-изумрудных ожогов.
Гарри сидел, закрыв лицо руками. Сердце колотилось как сумасшедшее, готовое разорвать грудную клетку. Перед глазами то появлялся, то исчезал зеленый свет.
- Гарри, Гарри! – трясли его друзья, пытаясь вызволить из транса. Но юноша не реагировал – перед его взором предстала фигура Темного Лорда.
Волдеморт ничего не делал, просто стоял и смотрел на Гарри змеиными глазами. Его черный плащ зловеще развевался. Постепенно зеленая дымка, поднявшись от земли вверх, скрыла Темного Лорда. А когда туман расступился, Гарри увидел самого себя в той же самой черной мантии, что угрожающе колыхалась на ветру.
Постепенно боль отступила, а странное видение испарилось, как роса исчезает под солнечными лучами.
Огонь Зеленого Факела разгорался все ярче и ярче, обжигая все вокруг, как тысяча солнц.
Не испугавшись горячего огня, Гарри выхватил у Рона Факел и выглянул в окно.
Серая дымка, плотно скрывавшая за собой поле боя, наконец, рассосалась, открыв глазам юноши страшное зрелище. Сотни раненых и мертвых людей и магических существ усеяли поле. Кое-где еще парили туманные завесы. Отдельные группы людей продолжали борьбу. От Леса к замку бежала новая партия воинов Темного Лорда, а защитники замка осыпали их проклятиями.
Но внимание Гарри привлек черный всадник, гордо ехавший впереди своих войск. Волдеморт сам явился посмотреть на падение Хогвартса.
Зеленый Факел задрожал в руках Гарри. Юноша с трудом мог удержать его. Казалось, тот рвался наружу. И тут юноша осознал, что происходит – случилось то, чего они и ожидали. Настал решающий момент.
Повинуясь воле Факела, Гарри отошел от окна. Удивленно-испуганные взгляды друзей внимательно следили за его действиями, боясь упустить даже незначительную деталь. Юноша нагнулся, чтобы пролезть в нишу, и огонь Факела слегка опалил ему волосы. Но Гарри не обратил на это никакого внимания.
- Что он делает? – нарушила тишину Миртл. – К Темному Лорду что ли собрался?
Ее слова вывели Рона и Гермиону из ступора.
- Гарри, не смей! – юноша и девушка бросились за ним. Но Гарри уже успел выбраться наружу и теперь шел по полю битвы, прямо к Темному Лорду.
Факел разгорался сильнее, жар становился невыносимым.
Словно какая-то магия защищала юношу, сражавшиеся не обращали на него внимания. Казалось, Гарри был для них невидимкой.
- Отдай мне Факел! – прокричал издалека Лорд.
Гарри хотел ответить, что не сделает этого, но слова застряли в горле. Магия Факела не позволяла ему говорить.
Мертвые и раненые падали слева и справа от волшебника, но тот не замечал их. Его взгляд был прикован к Волдеморту, пожиравшему глазами Факел.
- Гарри! Стой! – кричали Рон и Гермиона, но друг словно не слышал их.
Еще несколько шагов – и он окажется перед Волдемортом.
Гарри не знал, что именно он собирается сделать. Но чувствовал, что Факел поможет, направит на верный путь. Чем ближе подходил юноша, тем сильнее разгорался Факел, осыпая все изумрудными искрами, тем больше волновался конь Темного Лорда, тем алчнее становился взгляд Волдеморта.
- Поттер, отдай мне Факел, и я сохраню жизнь твоим друзьям, - угрожающе произнес Волдеморт.
- Нет, я уничтожу тебя, - с трудом выговорил юноша и, переборов силу Факела, остановился. А сам Факел стремился вперед, пытаясь вырваться из рук Гарри.
Небо скрылось за грозовыми тучами, наступили сумерки, хотя была только середина дня. Стих лязг мечей, замолкли маги, что до этого выкрикивали страшные заклятия – все замерло, люди прекратили битву, ибо от них уже ничего не зависело. Все зависело только от Гарри и Темного Лорда.
Спотыкаясь о трупы, к ним бежали Рон и Гермиона.
- Глупец, ты едва можешь удержать Факел! – грозно рассмеялся Волдеморт. – Видишь, он рвется ко мне. Отпусти его. Я уже выиграл.
- Нет! Никогда! Еще ничего не кончено, - возразил Гарри.
Ответом ему был хохот Темного Лорда.
«Ну же, Факел, почему ты ничего не делаешь?» - мысленно спросил юноша, глядя на артефакт в своих руках.
Гарри уже сомневался в правильности своего решения. Что-то пошло не так. Но что? Факел должен что-то сделать, но он бездействует, просто молчит.
- И? Ждешь, когда тебе поможет Факел? – спросил Темный Лорд. – Он бездействует, он - на моей стороне.
Волнение и страх охватили Гарри. Сердце юноши забилось быстрее, а Факел резко рванулся вперед, к Волдеморту, Но Гарри смог удержать его.
- Гарри! – сзади подскочили Рон и Гермиона. – Надо уходить, пока Лорд не…
- Он ничего нам не сделает, пока Факел у меня! – возразил Гарри, поняв, чего не договорили его друзья. – Факел – это наш щит.
- Тогда я сам возьму его! – Волдеморт направил палочку на Факел. – Акцио Зеленый Факел.
И одновременно с ним раздалось еще несколько голосов.
- Поттер, я же просила сидеть в нише и не высовываться!
Факел рванулся вперед с такой силой, что потащил за собой и Гарри, а вместе с юношей вперед двинулись и все остальные.
Свет стал настолько ярким, что невыносимо было оставаться с закрытыми глазами. Но даже сквозь закрытые веки, Гарри видел изумрудный цвет. Тепло разливалось по всему телу, а зеленая дымка окутала все поле и замок.
Юноша почувствовал, как его закружило в каком-то диком вальсе, но сил открыть глаза уже не было.
«Наверное, Факел все-таки вырвался к Лорду, а теперь я умру», - успел подумать юноша.
Вскоре все закончилось. Гарри ощутил глухой удар.
Открыв глаза, Гарри понял, что попал, наверное, в рай, а вместе с ним туда попали Рон, Гермиона и Райне со Снейпом, прибежавшие в самый последний момент.
- Мы умерли? – спросил Рон, поднимаясь с пола.
- Нет, мистер Уизли, - ответил Снейп. – Но мистер Поттер сейчас умрет за то, что он сделал.

***
Когда зеленая дымка над полем рассеялась, Волдеморт не увидел ни Гарри, ни Факела, а только жалкие остатки своего великого войска, бежавшие в Лес.
Грозовые тучи расступились, и яркие солнечные лучи озарили поле боя. Практически все защитники замка, что были живы, так и остались живыми после того, что сделал Факел. А сторонникам Волдеморта повезло меньше: на земле умирали драконы и химеры, эросские воины из армии Красной Королевы лежали покрывшиеся зелеными пятнами, а оставшиеся в живых перепуганные Пожиратели Смерти позорно убегали.
Победа осталась за защитниками замка.
Не веря своим глазам, Волдеморт озирался по сторонам, пока его не прервал голос.
- Мне жаль, милорд, - произнесла Красная Королева. – Но наши армии разбиты. Вам лучше уйти, вскоре эти презренные поймут, что случилось, и почувствуют свою силу. Уходим.
Она взяла за поводья его коня и повела того в Лес.
- Что вы знаете о том, что произошло тут? – с раздражением поинтересовался Лорд в Запретном Лесу, вырвав у нее поводья.
- Практически ничего, милорд. Я не знаю, как устроен Зеленый Факел. Видимо, вы и Поттер слишком рано встретились, и Факел рано оказался между вами. В общем, думаю, Факел посчитал, что...
- Простите, что перебиваю, - возразил Волдеморт. – «Посчитал», Факел живое существо?
- Нет, но он наделен магией Высших…
- Высшие, - презрительно хмыкнул Волдеморт.
- Вы зря отказываетесь верить в то, что именно Высшие создали ваш мир.
- А вы верите в эту чушь!
- Не чушь. Там, откуда я, все знают, что наши создатели – это Высшие Силы.
- Бред. Но тем не менее, что там думал Факел? – поинтересовался Темный Лорд.
Они ехали по лесной тропинке, густо заросшей кустарником, ветви которого царапали бока лошадей.
- Он решил, что вы и Поттер слишком рано встретились и одного из вас надо перенести подальше.
- И куда же он перенес Поттера?
- Вот уж чего не знаю, милорд, того не знаю. Но вы еще встретитесь.
- Когда?
- Как только время настанет. А до тех пор лучше не ищите ни Поттера, ни Факел, иначе увидите повтор сегодняшних событий.
Некоторое время они ехали молча. Вскоре показался просвет – там была поляна, на которой находились остатки войска.
Красная королева остановила лошадь и, посмотрев на Волдеморта своими огненными глазами, сказала:
- Здесь я с вами прощаюсь. Нам больше не по пути. Я пришлю вам еще людей, если они вам потребуются.
- А ваша месть?
- Я найду их, - таинственно ответила Красная Королева. – И обещайте мне, что если мне не удастся свети с ними счеты, вы мне поможете.
- Да будет так.
- Прощайте и помните и о моих словах.
- Прощайте, Королева.
Ведьма развернула коня влево и исчезла за деревьями, только еще некоторое время был слышен хруст ломавшихся веток. Волдеморт смотрел ей вслед.
- Ну, если она вздумала меня обмануть, а сам ее убью, - прошипел он.
Отъехав на полмили, Красная Королева соскочила с лошади. Она вышла на небольшую покрытую ухабами дорогу, ведущую через весь лес. Ей предстояло пройти по ней еще несколько миль прежде чем, она выйдет из Леса и сможет аппаратировать к месту портала межу Эросом и этим миром.

***
Волшебники сидели на мостовой. Таких камней Гарри еще никогда не доводилось видеть. Они напоминали огромные затвердевшие пузыри, наполненные мелкими камушками и водой, блестевшей в солнечных лучах. Райне сказала, что такой камень характерен для этого мира. Но Гарри все еще не верилось, что может существовать такая красота.
Сама же мостовая являлась скорее длинной дорогой, ведущий от леса, синевшего вдали, до замка, шпили которого искрились от падавших на них солнечных лучей.
Лес Нимф, как назвала его Райне, был одним из самых больших лесов Иллариона. По преданию, которое коротко пересказала ведьма, в этом лесу водились древние духи, имевшие связи с Высшими Силами, а сам лес являлся огромным источником магической энергии, которую пока никому не удалось извлечь.
Замок, что виднелся впереди, - это главный город Иллариона, Дженералтаун. И именно к порталу, находившемуся в замке, и направлялись сейчас волшебники, присевшие, чтобы немного отдохнуть.
Дорогу окружал луг с высокой травой, отдававшей красноватым оттенком. Головки цветов, к ночи склонившиеся к земле, своей формой напоминали тюльпаны, только чуть более вытянутые и изящнее земных цветов.
- Смотрите, - Райне указала на заходившее солнце. – Илларион славится своими чудесными закатами. Наслаждайтесь, пока есть такая возможность.
- А я бы предпочел, чтобы такой возможности никогда не было, - хмуро заметил Снейп. Последние несколько часов профессор только и делал, что отчитывал Гарри за то, что по его вине Факел перенес их сюда, а Райне – за то, что это она позволила Поттеру вообще добраться до Зеленого Факела.
Разумеется, сначала Снейп желал убить Гарри за перенос на Илларион, во всяком случае, выглядел он тогда крайне злым и решительным. Но к счастью, Райне вовремя вмешалась, и большинство обвинений посыпалось в ее адрес.
- Северус, сделай одолжение либо замолчи, либо смени пластинку, - грубо ответила ведьма.
- Посмотрим, как ты заговоришь, если мы не сможем отсюда выбраться, - хмыкнул Снейп, но все-таки замолчал.
Солнце медленно скрывалось за горизонтом, оставляя за собой ало-золотые разводы на небосводе. Чуть выше там, где сохранилась природная синева неба, проглядывались первые звезды. Они были похожи на земные, такие же яркие, такие светлые, но все-таки чужие.
Все это напоминало Гарри о доме, который они покинули таким необычным образом, о людях, что остались воевать. Что с ними? Живы ли? А Сириус? Что станет с Сириусом? Ответов не было.
Конечно, Снейп просто хочет кого-нибудь поотчитывать и испортить всем настроение, но что если он прав, и они не смогут вернуться домой?
- Думаете, мы вернемся? – тихо поинтересовался Гарри у друзей.
- Раз смогли попасть, значит – вернемся, - произнесла Гермиона, пытавшаяся сорвать для букета цветок, который никак не желал отрываться от общего куста. – Да что же это такое?
- Мисс Грейнджер, прекратите издеваться над растением, - угрожающе произнес Снейп.
- Северус, оставь детей в покое, - посоветовала Райне.
- О, разумеется! Нас с таким букетиком через заставу не пропустят.
- Пропустят, - уверила его ведьма. – Кстати, нам пора двигаться. Сегодня в замок нас, конечно же, не пустят, но до заставы дойти надо.
Поднявшись, маги продолжили идти по дороге, которая круто уходила вверх. За холмом как раз и должна была быть застава, где они остановятся на ночь, а утром проводник поможет им попасть в город.
- Мисс Райне, а никак нельзя все-таки воспользоваться Факелом? – робко поинтересовался Гарри, которого мучило чувство вины – ведь из-за него они оказались здесь.
- А вы умеете разжигать огонь? – Райне мрачно взглянула на потухший Факел в руках юноши. – Не думаю, что можете. И зачем вы только ушли из ниши?
- Простите…
- Ладно уж. Поздно уже.
- Я одного не пойму, почему огонь разгорелся сам по себе? – набравшись смелости, спросил Гарри.
- Все элементарно, Поттер, - сказал Снейп. – Вы и Темный Лорд слишком рано встретились, к тому же у вас в руках оказался на тот момент Факел. Поэтому вы и перенеслись сюда. Хорошо еще, что на Илларион, а не в какой-нибудь Даркнесс.
- Ну, из Даркнесса было бы проще выбраться, - заметила Райне.
- Думаешь? Ты видела: у Лорда в армии были существа из Даркнесса. Что если этот мир ему подчинился?
- Все может быть.
Дальше шли молча. Наконец, они увидели впереди длинный частокол, окружавший замок. Несколько сторожевых домов располагалось около дороги. Это были трехэтажные сооружения, но очень ветхие на вид. У ворот стояли часовые.
Подойдя к ним, Райне медленно произнесла что-то на местном наречии. Хоть Гарри не понял ни слова из ее речи, но ясно видел одно: этот язык давался ей с трудом.
Один из стражников в военной одежде, как у средневековых воинов, отделился от общей толпы и направился к дому с черепичной крышей, что был по эту сторону частокола. Там его ждал старик в длинной серой мантии с заплатками. О чем-то переговорив с ним, стражник прокричал что-то Райне.
- Он говорит, что мы можем остаться на ночь, а утром нас проводят до замка, - сообщила ведьма.
- Только в замок пойдете одни, я – в Эрос, - сказал Снейп.
- Что? По-моему, ты больше всех хотел отсюда выбраться! – удивилась Райне.
- Но раз уж я тут, то прогуляюсь до портала в Эрос, он все равно тут рядом. Во всяком случае, намного ближе и доступнее, чем портал до Земли.
- Ну, как знаешь, - пожала плечами Райне.
Внутри дом оказался чистым и с долей роскоши. Вся мебель была новая и очень хорошей работы, видно, что мастер вложил в нее душу. Их комнаты, по одной на человека, располагались наверху.
Отужинав, волшебники легли спать.


Глава 21. Иные Миры.


Утром Гарри проснулся оттого, что Райне теребила его за плечо. Увидев, что юноша открыл глаза, ведьма сообщила, что завтрак для них уже готов.
Спустившись вниз, в небольшую столовую, где за деревянным столом уже завтракали остальные, Гарри обнаружил, что Снейп уже покинул их.
Небо за окном еще только начинало светлеть. Утреннее солнце медленно поднималось из-за леса. В его восходящих лучах макушки деревьев казались усыпанными драгоценными камнями.
- Восходы так же хороши, как и закаты, - мечтательно проговорила Райне, в последнее время ставшая отчего-то почти романтичной. – Посмотрите. Как прекрасен этот мир! В нем нет войн, нет зла. Этот мир - само олицетворение добра. Знаете, наш мир тоже когда-то мог быть таким. Но судьбе было угодно нарушить покой красоты.
Гарри удивленно взглянул на Райне. Юноше показалось, что за последние несколько часов в ней многое изменилось, словно этот мир был ее родиной, а не тот, из которого они пришли.
- Как думаете, с нашими в Хогвартсе все в порядке?
- Разумеется… Надеюсь, - немного неуверенно ответила Райне.
- А Сириус? – это имя, непроизвольно сорвавшееся с губ Гарри, произвело на ведьму угнетающее впечатление: она побледнела, а взгляд помрачнел.
- Хуже стать не должно.
После завтрака воин – молодой юноша, облаченный в военную форму, с коротким мечом – проводил их до стен замка, до коих оставалось не более трех миль.
Они остановились перед массивными деревянными обитыми чугуном воротами (Гарри подозревал, что они защищены еще и магией), за которыми находилась крепость-замок, состоявшая из собственно замка и многочисленных домов, торговых площадей. Замок напоминал сказочное сооружение: высокие узенькие башенки с окнами и витражами, как муравьи, облепившие их. А камень, из которого все было построено, был похож на металл. Все это было обнесено высокой стеной с бойницами.
Рядом с воротами было небольшое окно, закрытое ставнями, с надписью на илларионском языке. Именно здесь проводник попрощался с ними, а Райне постучалась в окно. Ставни приоткрылись, и показалось вопрошающее мужское лицо.
- Нам бы попасть к порталу в мир Смертных Людей, - робко произнесла Райне на местном наречии.
- Очень жаль, но портал не работает, - ответил мужчина.
- Как?! – воскликнула ведьма.
- А вот так, магии не хватает для переноса. А вас, я смотрю, тут много. Желаете посетить город?
- Нет, спасибо. Извините, до свидания, - протараторила Райне и знаком попросила подростков следовать за ней. Когда они отошли на некоторое расстояние, колдунья добавила:
- У них не хватает магической энергии для портала, чтобы тот мог перемещать людей.
- И что же нам теперь делать? – поинтересовалась Гермиона.
- Пойдем в Эрос, в Храм Высших Сил, - ответила Райне. – Там есть портал до нашего мира. Хотя, конечно, Поттер, вы можете попробовать разжечь пламя Зеленого Факела. Что скажете?
- Не получится, - разочарованно произнес Гарри, еще раз остро ощутив свою вину.
Они шли через луг, с трудом пробираясь сквозь заросли цветов, которые так и наравили переплестись своими стеблями и не пустить дальше путников. Белоснежные бабочки с золотой каемкой на крыльях разлетались перед ними.
Вскоре они добрались до выжженной поляны. Там не было никаких растений, только пепел вместо земли.
- Это и есть портал в Эрос, - объяснила Райне. – Мы переместимся где-то между Храмом и столицей мира – Эльросом.
- И как это сделать? – Рон подозрительно оглядел портал. – Это все? Выжженный круг земли и все?
- Да, все просто, - улыбнулась Райне и встала в центр круга. – Идите сюда. Он сработает через несколько минут.
Гарри, Рон и Гермиона зашли в круг. И в самом деле, спустя некоторое время, портал начал действовать. Поднявшийся ветер кружился вокруг них. Взмывшие в воздух мелкие комки земли упорно пытались попасть в глаза. Гарри зажмурился. Вскоре в этом вихре появились белые искры, ветер усилился. Раздался гром, зажглось несколько звезд.
Все стихло. Вихрь опустился, но странников на поле уже не было.
Они плыли в черной пустоте, будто шли по обычному коридору.
И снова вокруг них возник вихрь. Гарри показалось, что через его тело проходит легкий электрический ток, но боли не было. Грянул гром, а после – тишина. Вихрь из снега опустился.
Путешественники стояли в черном, выжженном кругу, а везде был только чистый снег и деревья, прочно укутанные белым инеем. Маленькие снежинки, кружась в вальсе, медленно падали.
- Добро пожаловать в Эрос, - раздался сзади голос Снейпа. – Долго вы, однако, сюда шли.
- Ты знал, что Илларионский портал не работает! – воскликнула Райне, выходя из портала. – Гарри, поторапливайся, не хватало еще, чтобы портал сработал в обратную сторону.
Гарри, Рон и Гермиона послушно вылезли на снег и к своему удивлению обнаружили, что здесь нет холода, даже снег не морозил руки.
- Тепло, - с удивлением в голосе заметил Рон.
- Это одна из основных особенностей Эроса, - ответила Ране. – Наслаждайтесь летом среди зимы… Итак, Северус, объясни-ка мне ситуацию.
- Я подумал, что небольшая пробежка до стен замка и обратно вам не повредит, к тому же мне надо было выяснить кое-что в Эросе в одиночестве, - профессор поставил ударение на последнем слове.
- Правда? И что же? – насмешливо поинтересовалась Райне. – Надеюсь, портал в Храме Высших Сил работает?
- Работает-работает, а я иду в Эльрос.
- Зачем? – на этот раз Райне искренне удивилась.
- Вот это уже не твое дело, - отрезал Снейп. – Идемте, там есть дорога.
Пройдя несколько минут по заснеженному лесу, они вышли на огромную дорогу, вымощенную серым камнем. Стрелки на указателе показывали: «Эльрос – налево, Храм Высших Сил – направо». Могучие высокие деревья печально склонили свои тяжелые ветви в сторону дороги.
- Здесь мы с вами расстаемся, - даже не взглянув на них, Снейп побрел в одну сторону.
Недолго поглядев ему вслед, Райне пожала плечами.
- Ну ладно. Мне-то что?
Хлопья снега падали с небес. Ребята наслаждались красотой природы, восторженно ловя руками огромные теплые снежинки. Райне шла быстро, подгоняя остальных, словно боялась чего-то.
Через час они увидели небольшое поселение в составе трех домов. Это оказались конюшня, таверна, а в третьем доме жили хозяева. Райне долго разговаривала с молодой девушкой, одетой по-простому: в длинное синее платье с теплым воротником из старого потрепанного меха. Хозяйка постоянно махала головой, отчего ее русые волосы падали на лицо, закрывая его.
Но все-таки Райне удалось разжалобить непреклонную хозяйку, и та согласила бесплатно дать им лошадей до Храма. Позвав своего мужа, девушка велела тому проводить непрошеных гостей.
Вскоре путешественники на гнедых конях мчались во весь опор по главной дороге Эроса к Храму Высших Сил.

***
К вечеру Снейп, который в отличие от Райне давно предполагал, что рано или поздно, но он все-таки попадет в Эрос, и догадался заранее напихать во внутренние карманы своей одежды эросских монет, доехал на прекрасном вороном коне до Эльроса. Ночной город был необычайно красив. Разноцветные огни, мирно падавший в темноте снег.
У ворот дежурила полусонная стража. Используя копья в качестве опоры, они туманным взором смотрели на дорогу и на уставшего путника и коня, бредших по ней.
В город Снейпа пустили без проблем, лишь поинтересовались, откуда он будет. На что профессор спокойно солгал, что он из соседний деревни и приехал к своему старому знакомому.
Первым делом Снейп отправился ко дворцу и велел одному из стражников, бдительно несшего караул, доложить Красной Королеве, что приехал посол из Южной области и желает утром переговорить с нею. В ответ стражник кивнул: «будет исполнено, господин посол».
Не задерживаясь более на Дворцовой площади, Снейп, плутая переулками, добрался до неприметного каменного двухэтажного дома, в котором действительно жил его старый знакомый эросец.
Зельевар трижды постучал в дверь молоточком в форме кошачьей головы, прежде чем услышал вопрос с другой стороны двери.
- Кого там принесло в такую темень?
Обрадованный, что услышал знакомый голос, Снейп ответил:
- Антониус, помнишь ли ты своего земного знакомого?
- Хм, - раздалось из-за двери. – Из Мира Смертных Людей, что ли?
- Ну да!
- И что же простой смертный делает в Эросе? – недоверчиво поинтересовался Антониус.
- Дела, Антониус, дела привели меня сюда. Так мне долго еще тут стоять? Знаешь, я ехал от портала весь день и чертовски устал.
- Хм, Снейп, это ты? – с сомнением спросил хозяин дома.
- Ну, наконец-то, - обрадовался Снейп. – Да, это я.
Антониус отпер дверь. На пороге Снейп увидел уже не молодого, но еще и совсем не старого человека с длинными светлыми волосами в домашней одежде.
Лошадь Снейпа привязали рядом с домом. Антониус наложил на нее особое заклятие, чтобы ночные воришки не смогли ее украсть, и накормил.
В это время зельевар удобно устроился перед камином в гостиной. Гостиная являлась небольшой комнатой с множеством книжных шкафов и полок, доверху забитых книгами, видимо, Антониус очень любил читать. Перед камином находилось несколько кресел и небольшой кофейный столик, заваленный пергаментами.
- Я могу попросить тебя об одном одолжении? – спросил Снейп, когда Антониус вернулся в комнату, неся поднос с напитками и закусками.
- Конечно, но сначала отужинай со мной, - улыбнулся Антониус. – Это «Райский сироп» и «Земляные ракушки». Не беспокойся, - добавил он, увидев недовольное выражение на лице Снейпа, - в твоем мире это всего лишь клубничный сок и что-то, напоминающее картофель.
С подозрением отведав эросских угощений, Снейп обнаружил, что это очень вкусная еда. После ужина он вновь вернулся к своей просьбе.
- Так, что ты хочешь, чтобы я сделал? – поинтересовался Антониус.
- У тебя есть какая-нибудь приличная эросская одежда?
- А чем тебе не нравится моя?! – воскликнул Антониус.
- Она не подходит. Завтра утром мне надо будет явиться к Красной Королеве… в образе посла из Южной области.
- Мда-а-а, - протянул хозяин дома, подкидывая в камин еще дров, - ну и задачка. А почему бы тебе не пойти под своим именем и в своей шкуре?
- Так надо. Больше я ничего не могу сказать.
- Хорошо, я что-нибудь поищу, - с этими словами Антониус вышел из гостиной и очень долго рылся в шкафах в соседней комнате, пока обрадовано не воскликнул:
- Нашел!

***
Поздно вечером недавно вернувшейся из своего долго путешествия Красной Королеве доложили о прибытии посла из Южной области. Ведьма была этому чрезвычайно рада, ибо леди Агнесс, во время ее отсутствия правившая Эросом, практически ничего путного не доложила ей.
Позвав своего личного секретаря – Дормира – Красная Королева приказала ему:
- Пусть посла из Южной области завтра утром сразу же проводят ко мне.
- Да, моя прекрасная королева, - покорно произнес секретарь и поклонился.
- И еще… Отрави сегодня леди Агнесс, к завтрашнему утру она должна быть мертва.
- Будет исполнено.
- И учти, если она не умрет сегодня ночью, то где бы ты ни был, ты сам умрешь за неповиновение.
Молча еще раз поклонившись, Дормир покинул личные покои Красной Королевы. А уже этой ночью тишину разрезал предсмертный крик задыхавшейся в страшной агонии леди Агнесс.

Красная Королева встала с первыми лучами солнца. Бодрая, полная энергии и жажды действовать, она, ощущая какое-то странное волнение, оделась, умылась и спустилась в свою королевскую столовую на завтрак.
Ела она быстро, почти не обращая внимания на поданные блюда, настолько сильно было волнение, беспричинно охватившее ее.
В зал вошел слуга и доложил о прибытии посла, который ожидал ее в Тронном Зале. Красная Королева, не закончив трапезу, чуть ли не бегом поспешила в Тронный Зал.
Войдя, она увидела посла, стоявшего у окна. Посол был облачен в длинный черный плащ, украшенный серебристой вышивкой. Темная, как ночь, шляпа с широкими полями, была надвинута на глаза, а из-под нее виднелись серо-черные пряди волос.
- Доброе утро, господин посол! – обрадованно произнесла Красная Королева. – Надеюсь, хоть вы сможете дать мне полный рассказ о том, что происходило в стране во время моего путешествия.
Посол наклонил вперед голову, чтобы ненароком не показать свое лицо, медленно развернулся к ней и поклонился.
- Боюсь, я смогу рассказать вам только об Южной области, моя прекрасная королева.
- Мне и этого хватит, если рассказ будет подробным, - Красная Королева уселась на трон. – Рассказывайте. Как идут дела?
- Все спокойно, если бы не один из ряда вон выходящий случай в одной из помещичьих семей, - произнес посол.
- Что же это за случай?
- Вам интересно, моя королева?
- Разумеется! Рассказывайте, - приказала ведьма.
- Несколько лет назад один богатый молодой помещик женился на девушке из аристократической семьи. Сначала у них была замечательная семья. Но аристократы – люди свободные. Эта девушка, ее звали Бриджит, оказалась плохой женой. Она предпочитала разгульную жизнь. И каждый раз, когда этот помещик уезжал по своим делам, с болью в сердце оставляя в одиночестве свою молодую жену, та предавалась своим грязным желаниям. И вскоре не осталась в деревне ни одного мужчины, с которым бы она не коротала длинных ночей.
Красная Королева слушала молча, опустив глаза. Она пыталась подавить неожиданно возникший страх, потушить отвращение… отвращение к самой себе. Ей было больно все это слышать. И каждое слово посла, словно тяжелый меч, опускалось на нее.
- Однажды помещик решил, что пора с этим кончать. Он долго ругал свою непутевую жену. Он дал ей испытательный срок, но она не выдержала. Тогда помещик в гневе велел ей убираться, как можно дальше. Она ушла. Что было дальше точно не известно. Но спустя десять лет помещик случайно узнал…
Посол замолчал на полуслове, пристально наблюдая за тем, как неровно дышит Красная Королева, как мелкие капельки пота выступили на ее челе.
- Что же он узнал? – нервно спросила она.
- Он понял, что его бедная женушка умерла и похоронена на родительском кладбище, но ее дух остался жить в этом мире, поклявшись отомстить. Но жажда мести превратила дух в олицетворение зла. Дух обрел плоть. Дух стал жестоким и беспощадным правителем, захватившим власть в целой стране. Дух – все равно что Дьявол, только правит на земле.
Красная Королева с силой сжала подлокотники трона. Ногти, казалось, хотели разорвать сталь. Страх, ненависть, отчаяние бушевали в ней.
- И что же было дальше? – дрожащим голосом спросила она.
- Поняв, какого монстра он создал, помещик решил убить и дух. Для этого он целый день скакал на коне до того города, где правил дух. Переночевав у своего друга, он оправился к местному магу мечей, и тот продал ему меч, способный убивать тех, кто уже мертв.
Красная Королева только сейчас обратила внимание на длинный меч в серебристых ножнах на поясе у посла.
- Продолжайте, я хочу знать всю историю.
- Утром, когда уже взошло солнце, помещик отправился во дворец, чтобы этим самым мечом отрубить голову духу… Бриджит МакКенси, взявшая себе имя Красной Королевы, ты готова защищаться и вести бой до тех пор, пока один из нас не упадет замертво? – с этим словами Снейп скинул шляпу и вытащил из ножен меч.
- Какой очаровательный спектакль. Какая речь. И какая глупая угроза! – рассмеялась Красная Королева. Однако за смехом ее скрывались страх и волнение.
- Я пришел, чтобы убить тебя. И я это сделаю. Я создал тебя, я тебя и уничтожу. Ты должна была умереть десять лет назад. Твое тело мертво, осталось отправить вслед за ним и душу.
- Подумай, человек, что ты делаешь. Это ошибка. Я – всего лишь жертва обстоятельств. Я стала такой из-за тебя. На мне нет вины.
- Эти обстоятельства ты создала сама. На тебе не было вины, сейчас есть: ты погрязла в грехах.
- Ну, будь по-твоему! – Красная Королева поднялась с трона и, нажав на какую-то каменную плитку на полу, открыла небольшое хранилище за троном: часть стены просто испарилась. Оттуда ведьма вытащила меч, сверкавший от многочисленных камней на рукоятке.
- Я готова, - она приблизилась к Снейпу. – Но у тебя есть еще время передумать.
- А у тебя есть время, чтобы добровольно покончить с собой. Быть может, самоубийством и раскаянием ты искупишь часть своих грехов.
- Ну уж нет! Пока ты и Райне живы, не будет мне покоя на том свете.
Вместо ответа Снейп взмахнул мечом, и начался бой. Оба сражались достойно. Красная королева хорошо защищалась, отбивая выпады Снейпа. А тот постоянно нападал и атаковал с такой силой и ловкостью, что Бриджит лишь в последние мгновения успевала отразить мощные удары. И если прорицатели взялись бы предсказать исход поединка, то они очень долго думали и спорили бы.
Но Красная Королева быстро устала, теперь она уже не отбивала выпады, а просто отпрыгивала в сторону. Ноги путались в длинных шлейфах платья, а Снейп безжалостно, с каким-то полным отрешением от всего мира, наступал.
Случилось то, что должно было случиться, - Красная Королева запуталась в своих одеяниях и упала, не смогла удержать при падении тяжелый меч, и тот отлетел в сторону.
Взглянув на Снейпа, она не увидела в его глазах ни жалости, ни сожаления, только ненависть. В последние минуты жизни МакКенси поняла, что нет прощения ее грехам, нет оправдания ее злым поступкам, нет правды в ее «благих» делах.
- Бог! Мерлин! Высшие Силы! Если можете, простите меня! – таков был последний в ее жизни крик перед тем, как холодная сталь меча коснулась ее шеи. Крик, обращенный к небесам.

***
Этой ночью Волдеморт спал очень плохо. Он лежал в своей роскошной постели в своем штабе и смотрел в потолок. Было уже за полночь. Тишина. Не слышно даже шагов охранников за дверью.
Темного Лорда терзали сомнения. Почему, собственно, он должен верить Красной Королеве? Только из-за того, что она великая властительница Эроса? Нет! Разумеется, он намного сильнее и величественнее ее, а его власть надежнее и больше. Там может ли он – настолько великий – так просто верить и слушаться указаний какой-то незнакомки, у которой, кроме армии и украденного престола, ничего нет?! Не может! Тысячу раз «нет»!
Волдеморт перевернулся на бок.
Но с другой стороны, она живет в мире, где знания людей и их сила намного больше, чем в его мире. Быть может, она знает намного больше, чем сказала, но об остальном по каким-то причинам молчит. Что ж, тогда ему стоит слушаться ее.
Но где же это видано, чтобы всевластный Темный Лорд, не выяснив свей правды, слепо подчинялся? Он просто обязан все узнать, а уж после следовать или не следовать ее туманным советам.
Волдеморт вскочил с постели, накинул мантию и, выглянув в коридор, велел охраннику разбудить Пожирателей Смерти и приготовить все к отъезду.
Примерно через четверть часа Лорд предстал перед поредевшими рядами Пожирателей Смерти. Не было Эйваери. Не хватало Аттель, так страстно желавшей уничтожить Райне.
- Вы, кроме Малфоя, супруг Лестридж, Хвоста и МакНейра, будете сопровождать меня в Эрос.
Повисла пауза. Пожиратели сильно удивились такому решению, и не спешили с ответом.
- Малфой, ты будешь следить за моими делами во время моего отсутствия. Если что-то пойдет не так, это будет твоя вина. Хвост, ты будешь приглядывать за Малфоем. Если он допустит серьезную ошибку, то ты лично отправишься в Эрос и доложишь обо всем мне. Понятно?
Пожиратели молча кивнули в знак согласия.
Темный Лорд и его свита проследовали в комнату Аппаратирования. Эта пустая комната была единственной в убежище незащищенной антиаппаративной магией. Оттуда Волдеморт и Пожиратели аппаратировали к порталу в Эрос.

***
На следующий день после битвы Сириус очнулся. Жар спал. Лихорадка прекратилась. Маг лежал в Больничном Крыле. Оглядевшись, он понял, что, помимо него, здесь находится еще очень много людей, как мумии, перевязанных бинтами.
Наконец, он увидел мадам Помфри, которая перебирала какие-то настойки в медицинском шкафчике.
- Мадам, - тихо позвал Сириус. – Что тут случилось?
- Мерлин мой! – воскликнула волшебница. – Пришел в себя!
С этими словами она убежала в соседнюю комнату и вернулась оттуда с подносом, уставленным микстурами. Поставив поднос на столик рядом с кроватью Сириуса, она сказала:
- Выпей все.
- Где Райне? – внимательно оглядывая раненых, спросил Сириус.
- Здесь ее нет. Она исчезла.
- А Гарри? Что вообще произошло? Откуда столько раненых?
- Битва за Зеленый Факел.
Этого короткого ответа было достаточно. Покорно выпив все микстуры, Сириус откинулся на подушку и закрыл глаза.
В его сознании проплывали самые ужасные варианты событий. И от многих из его видений становилось действительно страшно.
- Мадам Помфри, понимаю: вы не хотите мне что-либо рассказывать, так как считаете, что мне нельзя волноваться, - медленно начал он. – Но послушайте, мне уже намного лучше… И я просто обязан знать, что случилось.
- Отдыхайте, постарайтесь заснуть, - потребовала медсестра.
- Я не смогу заснуть, пока не узнаю, что с Гарри… Кто победил?
- Никто. Спите же! – настойчивее повторила просьбу мадам Помфри.
Несколько минут Сириус полежал молча. И каждую секунду перед его закрытыми глазами проплывали картины битвы, которой он не видел, но которую его фантазия неумолимо рисовала ему.
- Я так не могу! – воскликнул он и сел. – Умоляю вас, расскажите все или вы обречете меня на верную гибель!
- Сириус Блек, - медсестра повернулась к нему и одарила грозным взглядом. Либо вы заснете сами, либо я буду вынуждена напоить вас снотворным.
- Жестокая! – воскликнул маг. – Смерти моей хотите? Стоит мне закрыть глаза, как я вижу ад, ужасную битву. И сон убьет меня вернее всякого иного оружия.
- Не знаю, как именно это случилось, но Факел перенес Гарри, Рона, Гермиону, Райне и Снейпа в Иной Мир. Куда именно – не знаю, - сдалась мадам Помфри. – Все поле битвы заволокла зеленая дымка. А когда туман рассеялся, мы увидели бегущее назад войско Темного Лорда. Вы довольны?
- Вполне.
Сириус лег и попытался заснуть, но сон никак не шел, только мысли.
«Помню: я когда-то слышал, что Зеленый Факел по воле хозяина перенесет его в любое место, а вот без изъявления такой воли может перенести только на Илларион, ибо это самый чистый мир. Мир, где хозяин будет в безопасности. Кто же это сказал?… Ах, да. Райне это говорила, правда, очень давно… Следовательно, сейчас Гарри и остальные находятся на Илларионе. Кажется, кто-то из мертвых в Дьёзене говорил, что магия Иллариона слабеет, и теперь не работает портал до нашего мира. Значит, Райне, узнав этот факт, поведет остальных в Эрос, чтобы через тот портал вернуться домой… А вдруг им нужна помощь?»
- До свидания! – Сириус соскочил с постели и бодрым шагом направился к выходу.
- Эй! Ты куда? – испуганно спросила мадам Помфри, схватив Сириуса за рукав пижамы.
- В Эрос, - ответил Сириус и добавил. – За Гарри. И вам меня не остановить.
- Безумец, - покачала головой медсестра. – Только хоть одежду свою надень.

Вскоре Сириус уже бежал по коридорам замка в поисках Люпина и Тонкс. Их он нашел в коридоре на третьем этаже. Те искренне обрадовались его появлению.
- Мне нужна ваша помощь, - едва поздоровавшись, сказал Сириус.
- Мы всегда рады тебе помочь… - начал Люпин.
- Отлично! Мы сейчас же должны отправиться в Эрос.
- В Эрос?
- Куда? – хором переспросили Люпин и Тонкс.
- В Эрос, - нетерпеливо повторил Сириус. – Я чувствую, что Гарри должен быть там. Мы должны им помочь.
- Но откуда ты все это знаешь? – поинтересовалась ведьма.
Сириус очень коротко поведал им о своей догадке. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить их в необходимости путешествия. Сообщив Дамблдору о своих намерениях, волшебники отправились к порталу.

***
В Эросе только начало смеркаться, когда Темный Лорд и его свита, восседая на конях, подъехали к воротам Эльроса. Стражники, выглядевшие взволнованными, преградили им путь.
- Отойдите, я великий Лорд Волдеморт желаю проехать в город и увидеть Красную Королеву, - с раздражением потребовал черный маг.
Стражники остались неподвижны: они не понимали по-английски.
- Проклятье. Будь все проклято! – разозлился Лорд. – Кто из вас знает местный язык?!
Пожиратели виновато склонили головы.
- Дьявол, - прошипел Волдеморт.
- Сударь! – раздалось откуда-то сверху. – Я говорю и по-эросски и по-английски.
Подняв головы, пришельцы увидели мальчугана лет двенадцати, который стоял на крепостной стене и с интересом разглядывал Темного Лорда.
- Скажи им, чтобы открыли. Я должен увидеть Красную Королеву.
- Боюсь, это невозможно, - ответил мальчик. – Она мертва.
- Как? – удивился Волдеморт.
- А вот так. Посол из Южной области отрубил ей голову своим мечом. Весь Тронный зал залит ее кровью, каждый камушек стал багровым.
«Проклятье, - мысленно выругался Темный Лорд. – Вот так рушатся гениальные планы».
Но в его голове в тот же миг созрел другой страшный план.
- Скажи, мальчик, а кто сейчас самый главный в Эросе?
- Никто, - пожал плечами мальчуган. – Но я точно знаю, что Совет Аристократов сегодня в полдень будет решать судьбу Трона Эроса.
- Тогда пусть мне откроют ворота. Я желаю присутствовать на этом Совете.
Мальчик сказал что-то по-эросски стражникам, те ответили.
- Они сказали, что ворота закрыты и не будут открыты ни для кого, - перевел мальчик.
Ничего не сказав, Волдеморт достал волшебную палочку.
- Авада Кедавра, - все стражники, в которых ударил зеленый луч, упали замертво. Один из них выронил ключи от ворот.


Глава 22. Смерть одной ведьмы.


В отличие от Снейпа, Райне и остальные прибыли в Храм Высших Сил лишь к середине следующего дня. Ведьма, боясь загнать с трудом добытых лошадей, заставила всех двигаться с пятнадцатиминутными остановками через каждые три часа. В результате им пришлось переночевать в придорожном трактире за счет своего проводника. Правда, Райне клялась и божилась, что жрицы одолжат ей денег, чтобы она смогла расплатиться. На что сопровождающий лишь махал рукой и скептически ухмылялся.
Снаружи Храм, как и раньше, выглядел завораживающе и торжественно. Снежные шапки плотно укутали барельефы и укрыли крышу. Храм казался погрузившимся в дрему, но готовым в любую минуту проснуться, стоило совершить лишь одно неосторожное движение.
Райне медленно проследовала в Храм мимо того места, где когда-то, превратившись в статуи, спали жрицы. Двери в Храм были настежь открыты. Ветер нанес в помещение снега.
Войдя, Гарри заметил чудесные фрески на стенах. Призраки на них, казалось, жадно пожирали мертвыми взглядами вошедших, словно пытаясь прочесть их тайные мысли. От этих взглядов стало немного не по себе.
- Вы прибыли! – раздался радостный голос из глубины Храма. Послышались шаги, и из тени вышла, гордо распрямив плечи, жрица. – Мое имя Безликая Жрица Уорлэйна. И я рада приветствовать вас в нашем Храме. Безымянная предсказывала ваше появление.
- И я рада встрече, - вежливо ответила Райне и, как было принято при общении со служительницами Высших Сил, немного склонила голову. – Позвольте вам представить моих спутников.
Жрица улыбнулась. Как полагалось по этикету, Райне представила каждого из гриффиндорцев.
- У меня к вам совсем маленькая просьба, - с наигранной робостью произнесла Райне. – Я должна заплатить проводнику за лошадей, но так уж получилось, что у меня совсем нет денег.
Уорлэйна понимающе кивнула и, щелкнув в воздухе пальцами, сотворила золотую монету. Пока Райне бегала к сопровождающему, Гарри успел как следует рассмотреть жрицу.
Как и все девушки ее ранга, на первый взгляд она казалась красавицей. Кудрявые светло-голубые, почти белые, как свежий снег, волосы изящно обрамляли лицо овальной формы и падали на полуобнаженные острые плечи жрицы. Но в ее глазах не было жизни. В них не отражались ни страсти, ни желания. Словно время выждало момент, когда девушка будет прибывать в печали, и специально остановилось, заморозив на века этот холодный почти мертвый, лишенный чувств взгляд.
Все время, что Гарри искоса ее разглядывал, дивясь такой неземной красоте, Уорлэйна бесстыдно рассматривала каждого из них. Постепенно юноша понял: его раздражает этот взгляд, в котором нельзя прочесть абсолютно ничего.
К счастью, вернулась Райне.
- Благодарю вас, - сказала она.
- Теперь, когда со всеми делами покончено, следуйте за мной, - жрица развернулась и чинно направилась к боковой двери. – К остальным.
Гарри хотел поинтересоваться к кому, но во время сообразил, что по местному этикету это, скорее всего, считается неприличным.
Они спустились вниз по светлому коридору, также расписанному фресками. Уорлэйна привела их в небольшую хорошо освещенную канделябрами комнату.
Едва Гарри успел зайти, как…
- Сириус?!
«Мерлин, спасибо он жив и здоров!», - мысленно поблагодарил Гарри, которого в последнее время не покидало чувство вины перед Сириусом.
- Гарри!
Крестный, давно поджидавший Гарри, бросился его обнимать. Отпустив Гарри из объятий, он воскликнул:
- Мерлин мой! Как же тебя угораздило сюда попасть?! Райне, а ведь это и твоя вина тоже, - с укором добавил он.
- В любом случае, ничего плохого не случилось, ведь так? Всего лишь прогулялись по иным мирам, - равнодушно пожала плечами ведьма.
- Вот, видишь, Сириус, все оказалось хорошо. И не стоило так волноваться, - произнес Люпин, который вместе с Тонкс сидел на трехногих табуретках, служивших единственной мебелью в помещении. И, как заметил Гарри, Храм вообще не отличался разнообразием и обилием мебели.
- Ладно, ты прав, - согласился Сириус. – А теперь отправляемся домой.
- Нет, надо дождаться Снейпа. Я его тут одного не оставлю, - возразила Райне.
Сириус неприятно изменился в лице, словно прилюдно получил сразу две пощечины.
- Оставь его. Взрослый, не пропадет, - сквозь зубы произнес волшебник.
- Что бы ни случилось, вы все равно не сможете так скоро нас покинуть. Леди Райне, кто-то должен помочь нам разбудить Безымянную.
- Вы хотите, чтобы я это сделала? – наивно переспросила ведьма. – Помилуйте, я же не знаю как!
Уорлэйна резко посмотрела Райне в глаза. Та непроизвольно отшатнулась назад, словно испугалась, а страх, став материальным, оттолкнул ее.
- Конечно, я попробую. Она так много для меня сделала, что я не могу ее бросить, - сдалась Райне.
На лице жрицы промелькнула мимолетная торжествующая улыбка.
Они все проследовали в ту самую комнату, где когда-то заснула Безымянная. Ее статуя так и стояла в том же самом положении на том же самом месте. Видно, что все остальные жрицы, испытывавшие легкий трепет перед своей начальницей, не осмелились даже прикоснуться к ней.
- Хм, - Райне в задумчивости обошла вокруг закаменевшего тела Безымянной. – Заклинание Столетнего Сна?
- Да, - подтвердила Уорлэйна.
- У вас, надеюсь, есть все необходимое для проведения ритуала.
- Да, кроме полумертвой черной ведьмы из иного мира, - отозвалась жрица.
Несколько секунд в душе Райне происходила ожесточенная борьба.
- Тогда ею буду я, - наконец, мрачно изрекла она. – Гарри, Рон, Гермиона, вам лучше выйти.
Гриффиндорцы покорно повиновались и покинули помещение, вернувшись в главную залу, они приняли разглядывать и обсуждать сюжеты, нарисованные на фресках. Особенно их заинтересовало изображение трех молодых девушек: блондинки, рыжей и брюнетки. Те сидели на лесной поляне, облаченные в старинные парчовые алые платья с длинными широкими рукавами и пышными юбками. Блондинка, что находилась посередине, держала в руках змею, рыжая слева - отрубленный хвост, а брюнетка – только голову. Над головами девушек нависли темно-зеленые ветви, а еще выше расстилались лазурные небеса. Но небо было необычным: оно имело два глаза, искусно замаскированных под облака. И в этих глазах читалась злоба. К тому же по краям фрески на изображение набегали грозовые тучи. В отличие от картин, которые Гарри повидал ранее, и большинства фресок в Храме эта отличалась полной неподвижностью. Фигуры застыли, словно в них и никогда не было жизни.
Гермиона утверждала, что это должно быть совершение какого-нибудь греха. Рон отказывался верить в то, что змея может являться священным животным. А у Гарри эти девушки упорно воскрешали в памяти змееустов, но юноша счел за благо промолчать об этом.

***
Уорлэйна принесла тонкий кинжал для жертвоприношений, восковые свечи. Расставив их вокруг Райне и Безымянной, она нагрела клинок и вложила его в руки ведьмы, затем быстро отошла к стене, где Сириус, Люпин и Тонкс держали священные писания.
Некоторое время Райне стояла молча, наклонив голову так, что упавшие на лицо черные волосы полностью его закрыли.
- Начинайте, я готова, - наконец произнесла она.
Жрица, Люпин, Тонкс и Сириус медленно и, растягивая слова, с ударением на последний слог начали читать заклинания, а вернее – песнь Высшим Силам на эросском языке.
Райне, слегка прикрыв глаза, чертила кинжалом в воздухе какие-то фигуры. Сначала медленно, потом все быстрее, стремительно набирая темп. Наконец, из-под лезвия клинка начали выскакивать огненные искры, которые тут же превращались в лед.
Жрица и маги ускорили ритм чтения. Все громче и громче звучали слова песнопения.
Райне словно вошла в транс, она уже почти не отдавала отчета в своих действиях. Взяв кинжал в левую руку, она поранила мизинец правой. Приставив к нему клинок, она подождала, пока тот не покроется кровью.
Ведьма приставила кинжал к самому сердцу Безымянной и, резко надавив на него со всей силой, пропустила его через тело жрицы: нож выпал из ее тела со спины и с шумом упал на пол. В тот же миг окончилась и песня. Все замерли в ожидании.
Райне наблюдала, как медленно кровь, обагрившая белоснежные одеяния жрицы, исчезает, как по волшебству.
Прошло около пятнадцати минут, но Безымянная так и не проснулась.
Глаза Верховной жрицы по-прежнему оставались закрытыми. Ни один мускул на ее лице не дрогнул.
- Ничего не вышло, - с горечью сказала Райне. – Все тщетно. Нам не снять с нее проклятия.
В отчаянии ведьма села на пол и спрятала лицо в коленях, горько всхлипнув.
- Наверное, Уорлэйна, вы ошиблись, я не та ведьма, которая вам нужна.
- Во всяком случае, мы хотя бы попытались помочь, - старалась успокоить ее Тонкс.
- Значит, мы где-то ошиблись… Просто уверена, что ошибка в чем-то другом. Но в чем? – бормотала Райне. – Сколько прошло времени?
- Около трех часов, - бесстрастно ответила Жрица.
- Долго, однако.
- Я предлагаю вам спуститься в трапезную. Вы, наверное, устали и жутко хотите есть, - продолжила Уорлэйна.
- Конечно, - отозвалась Райне и поднялась, оперевшись на поданную Сириусом руку. – Надо позвать Гарри и остальных.
- Не беспокойтесь, остальные жрицы должны были о них позаботиться.
И в самом деле, когда они по извилистым подземным коридорам добрались до столовой, Гарри, Рон и Гермиона в окружении трех, как две капли воды, похожих служительниц Храма сидели и ели.
Столовая представляла из себя помещение средних размеров, обставленное, как и весь Храм, бедно. Длинный дубовый стол, на каких в средневековье в нашем мире князья устраивали пиры, стояло множество блюд, доверху наполненных в основном хлебными изделиями и фруктами, несколько бутылок соков и, разумеется, столовые приборы для всех гостей. Сами жрицы не ели.
Ели молча, словно боялись нарушить священный покой Храма. Тонкс и Гермиона с радостью отведали неизвестных фруктов, оказавшихся поразительно сладкими, будто конфеты, но очень полезными.
Райне с печальным лицом запивала черный хлеб водой. Она была очень похожа на монахиню в мирском облачении, соблюдающую пост.
Гарри без лишних вопросов понял, что им ничего не удалось. Ему стало искренне жаль жриц, которые, наверное, надолго лишились своей главы, и Райне, терзавшуюся угрызениями совести из-за того, что она не смогла помощь живому существу, которое так много для нее сделало.
- Нам надо отправиться в единение, - решительно произнесла она.
- Что ты сказала? – удивился Люпин.
- Мы должны отправиться в Единение и устроить «великую битву» как можно скорее, - спокойно отозвалась ведьма.
- Ты с ума сошла? – поинтересовалась Тонкс. – По-моему, у нас, то есть у Гарри, еще не достаточно сил, чтобы победить.
- А я чувствую, что мир рушится. Мировой порядок трещит по швам. И только эта битва способна сшить заново порванное полотно, пока еще не стало слишком поздно, - зловеще сказала Райне. – У нас нет выбора. Наш мир – хрупкая ткань. А мы волею богов сделаны портными, у которых в руках и иголка, и нить. И вот теперь, когда ткань вот-вот лопнет, мы должны быть готовы к тому, чтобы сразу ее зашить. День или два, я чувствую, осталось ждать до этого момента.
- Ты не прорицательница, чтобы предсказывать будущее, - заметил Сириус. – Я против. Ни я, и никто другой не знает, что находится в Единении, и что произойдет, если мы отправимся туда раньше времени. Поэтому я отказываюсь рисковать своей жизнью и жизнью Гарри.
- Милый Сириус, - слащавым голосом ответила Райне, - эта жизнь, эти миры – все это всего лишь азартная игра. И, как знает любой игрок, кто не рискует, тот не выигрывает. Ты ведь хочешь, чтобы мы выиграли?
- Единственное, чего я хочу, так это, чтобы ты перестала нести ересь в Храме! – чуть повысил голос Сириус.
- Подумай хорошенько. У нас будет время изучить местность того мира, подготовиться получше к битве. И когда настанет решающий момент, мы будем уже готовы, мы будем знать каждый метр земли, как свои пять пальцев, - с азартом говорила Райне.
- Это произойдет только в том, случае, если там есть земля, - отрезал Сириус. – А я в этом немного сомневаюсь.
- Отбрось сомнения. Посмотри на приз повнимательнее.
- Цена ошибки слишком велика.
- Он прав, - вмешалась в их диалог Тонкс. – Мы не можем отправляться в неизвестность. Что, если мы там погибнем, не протянем и минуты, что тогда? Тогда мы сами добровольно откроем Волдеморту легкий, беспрепятственный путь к власти.
- Послушай ее, Лайма, - заметил Люпин. – Она дело говорит.
- Значит, вы все трое против? – разочарованно спросила Райне, сдавшись.
- Да.
- Тогда, будь по-вашему: отправимся обратно в наш мир.
Сзади раздались шаги, тяжелая поступь, прерывистое дыхание, отчетливо слышалось, как кто-то хватается за стены, чтобы не упасть. Дверь в столовую распахнулась, и на пороге появилась Безымянная. Проснувшаяся Безымянная.
Все взоры устремились на нее. Люди смотрели так, словно увидели призрак.
- Лайма! – невзирая на то, что почти онемевшие ноги отказывались ее слушать, Верховная Жрица бросилась к Райне, без сил упала перед ней на колени, и, схватив за руку, задыхаясь, быстро заговорила:
- Это сделала Красная Королева. Она пришла ко мне за зельем «Прошлой Внешности». Я отказалась ей его дать. Тогда она предложила мне заключить с ней сделку. Она рассказывает мне свои планы касательно зелья, а его отдаю его ей. На самом деле я планировала убежать после вместе с зельем, но она перехитрила меня и усыпила.
- Что она сказала? – Райне приблизила лицо к жрице.
- Она сказала, что отправится в твой мир, чтобы отомстить тебе. Лайма, это была твоя кузина – Бриджит. Она угроза для всего мира, - на этом жрица остановилась. Уорлэйна подбежала к ней со стаканом воды.
Гарри, Рон и Гермиона сидели в шоке. Неужели их бывшая учительница оказалась не просто предательницей, но и настоящим монстром из Иного Мира. Но зато многое стало понятно. Гарри, наконец, осознал, почему МакКенси знала о магии Запрета, почему была так зла. И темная тень вновь коснулась души.
- Выпей и успокойся, - сказала жрица Уорлэйна, протягивая Безымянной стакан.
- Бриджит… Бриджит, - повторяла Райне. – Черт! Я просто обязана ее остановить. Я еду в столицу.
Ведьма, словно в нее вселился бес, вскочила со стула, чуть не уронив его, и бросилась к выходу. Но путь ей преградил человек, закутанный в черный плащ и в шляпе, закрывавшей лицо.
- Не стоит. Бриджит, она же Красная Королева, мертва, - произнес незнакомец, схватив бегущую Райне за локоть. – Не торопись, лучше сядь и успокойся.
Райне, которую лихорадило, с помощью незнакомца добралась до ближайшего стула и рухнула на него.
Все смешалось в ее сознании. Она словно не понимала, где находится, что происходит вокруг, кто эти люди. Райне будто перенеслась в Иной Мир, в котором существовало только одно – факт, что ее двоюродная сестра превратилась в монстра. Факт, что дух ее сестры проклят, а их род опозорен.
- Бриджит, - со слезами в голове выговорила Райне. – Это невозможно. Я не верю… Скажите, что это неправда.
Она схватила незнакомца за рукав.
- Это правда. Она во всем призналась.
- А потом?
- Раскаялась за секунду до смерти… Это я ее убил.
Райне бешеными глазами взглянула на незнакомца.
- Кто ты?
Он усмехнулся и сорвал шляпу.
- Поразительно, но в этом наряде меня не узнают почему-то абсолютно все, - ответил Снейп.
«Так вот по каким делам он ездил. Убить свою бывшую», - подумал Гарри. И тут же ему стало не по себе, ведь его учитель – убийца. Впрочем, юноша и всегда раньше подозревал, что Снейп убивал по приказу Темного Лорда, но никогда не думал, что услышит от него признание хотя бы в одном таком преступлении.
- Снейп, а как тебе удалось так быстро доехать до Эльроса, а потом обратно к Храму? – поинтересовалась Райне, понемногу приходя в себя.
- В отличие от тебя, я не жалел лошадей. Стащил хорошего скакуна в королевской конюшне. А после на каждой станции менял лошадь. Знаешь, оказывается, за хорошего коня дают другого хорошего коня, а не старую клячу, которая, наверное, досталась тебе.
- Значит, Трон Эроса вновь свободен? – поинтересовался Люпин.
- Но это ненадолго. Скоро они найдут нового правителя, - ответил Снейп.
- Нет, этого не будет. Я отправляюсь на Илларион и сообщу эту весть династии Эроса, постараюсь уговорить их вернуться обратно на свое законное место. А вы, - Райне окинула взглядом всех собравшихся, - возвращайтесь домой без меня.

***
Настолько быстро, насколько мог скакать ее конь, Райне добралась до знакомого выжженного портала. Стояла мертвенная тишина. Ведьма чувствовала на себе чьи-то взгляды, но не придала им значения.
Снег отчего-то не хрустел под ногами, хотя тонкая корка и должна была ломаться под поспешными шагами Райне.
Солнце светило ей в лицо. Тени остались за спиной.
Из-за радостной вести, что она несла илларионцам, ведьма совсем забыла об элементарной безопасности.
Может, из-за положения солнца, может, из-за собственной невнимательности, но она не заметила, как за ней, ступая по заколдованному снегу, следуют вооруженные люди. На поясах болтались ножны, а в руках сверкали короткие мечи. Самый первый поднял меч и плашмя опустил на ее голову.
Удар был не очень силен, но этого хватило, чтобы Райне упала без сознания на снег, от мелких капелек крови сделавшийся розовым.

Перед глазами мелькали серые тени, затем показались тусклые огни. Голова, словно свинцовая, никак не хотела двигаться. Райне с трудом нашла в себе силы, чтобы открыть глаза и приподнять голову, дабы лучше видеть, где она находится.
Эта была небольшая, даже достаточно маленькая, подземная сырая камера. С потолка падали крупные капли протухшей воды. На камнях сидеть было ужасно холодно. Солома, накиданная в углу, где находилась Райне, совсем не избавляла от холода и от грязи на полу, ибо само сено являлось испачканным и промокшим.
Свет проникал через узенькое окошко сверху, через которое с трудом смогла бы протиснуться даже тощая кошка. И в этом сумеречном свете Лайма отчетливо различала многочисленные серые кости, лежавшие в противоположном углу. Кости людей, когда-то заточенных в эту тюрьму и не нашедших выхода.
Райне замерла от ужаса. Настоящего ужаса, который холодной липкой рукой обнял ее.
Из пустых глазниц черепа показалась сначала голодная крысиная морда, а позже и все животное, жадно смотрящее на недавно прибывшую свежую плоть. Стоит задремать, потерять бдительность, как сотни изголодавшихся существ накинутся на ее уставшее, не способное к сопротивлению тело.
Райне пошарила по карманам в поисках своей волшебной палочки. Но ее, конечно же, отобрали. Стоило ведьме шевельнуть рукой, как раздался звон металлических цепей.
Время тянулось ужасно медленно. Сутки делились на ночь и сумрак.
Вскоре страх и ужас отпустили ее сознание, она привыкла к своей тюрьме. А теперь ждала появления своих тюремщиков.
Но прошло двое суток, но те так и не появились. В голову лезли самые разные и ненормальные идеи. Самой неприятной была та, что к ней вообще никто не спустится, ее оставят здесь умирать от голода.
Но худшие ожидания Райне не оправдались. Утром к ней в камеру вошел человек. Маг был облачен в темно-зеленую мантию, украшенную драгоценными камнями и вышитыми узорами из змей. Это был Волдеморт.
Темный Лорд все эти три дня не терял времени даром. Встретившись с Советом Аристократов, он быстро доказал им свою силу, убив неизвестным тем заклинанием парочку особо недовольных его появлением. Поэтому у остальных, до смерти напуганных и пораженных, не осталось иного выбора, как принять его в свой круг. Но Волдеморт не остановился на достигнутом. Он намеревался стать самым главным среди них, а не просто одним из них. И пока ему все удавалось.
- Рад встрече, леди Райне, - голосом, наполненным притворной любезностью, произнес он.
- Волдеморт, - презрительно прошептала Райне.
- Вы знаете, за что я вас сюда посадил?
- Догадываюсь, - еще слышно отозвалась ведьма. Силы ее были на исходе.
- Во-первых, я хочу, чтобы вы рассказала мне все, что знаете о Зеленом Факеле. Во-вторых, ваша смерть - часть договора с Красной Королевой. Но знаете, я отпущу вас, нарушу данное слово, если вы поведаете мне все о Факеле.
- Никогда, - твердо сказала Райне.
Напрасно Волдеморт ее пытал, применяя самые изощренные заклинания. Боль, какой бы сильной она не была, можно пережить, лишь бы сила воли не погубила разум.
Через час Темный Лорд понял бесполезность своих попыток и покинул умирающую Райне, однако, мысленно признав ее силу, он оставил ей маленький флакон со смертельным ядом, действующим моментально.
Райне нашла в себе силы протянуть окровавленную руку к пузырьку. Сейчас ее разум мечтал лишь о вечном покое. Она знала: ей не выжить. Умереть – значит, навсегда похоронить в безопасном месте все свои тайны.
Ведьма с трудом открыла пузырек и выпила холодный, как лед, обжигающий горло яд.

***
Когда Гарри вернулся в Хогвартс, то обнаружил, что замок наполовину разрушен. Несколько башен полностью отсутствовали, их обломки валялись на земле. На поле все еще можно было встретить редкие обломки зубов химер или переломанные надвое волшебные палочки.
Разумеется, продолжать обучение в такой обстановке было невозможно, поэтому Дамблдор объявил о досрочном окончании учебного года в конце апреля с тем условием, что за то время, пока будет восстанавливаться Хогвартс, то есть с мая по конец августа, ученики, прибыв домой, самостоятельно пройдут курс до конца и выполнят все данные профессорами задания.
Хоть апрель еще и не кончился, но перепуганные родители приезжали в школу и лично забирали своих детей. Через неделю в Хогвартсе не осталось ни одного ученика, кроме Гарри, Рона, Джинни и Гермионы, которые отбывали вечером вместе с членами Ордена Феникса в дом Райне, которая так и не вернулась, что вызвало беспокойство Сириуса. Но Люпин успокаивал его, говоря, что подобное путешествие должно занять достаточно времени, и паниковать еще рано.
Сначала предполагалось, что в школе останутся и Мэри с Аланом, но уже на следующий день после битвы за ними приехали из магического приюта, в котором они раньше жили. Гарри впоследствии несколько раз пожалел о том, что не смог проститься с Мэри.
Прибыв в дом Райне, Гарри заметил, что особняк стал каким-то более мрачным. Но, может, это было всего лишь из-за того, что над ним сгустились грозовые тучи.
Первые несколько дней все было спокойно, но потом начали происходить странные и пугающие события.
Прежде всего, на картинах с кладбищами стали появляться неясные серые тени. Они медленно двигались от одного края картины к другому, но никогда не выходили на передний план, всегда оставались вдалеке, словно боялись показать свои истинные лица.
Долгое время на это никто не обращал внимания, пока однажды утром на кухню не вбежала до смерти напуганная и заплаканная Джинни с криком: «Они живые!». Оказалось, что когда девушка шла по коридору, кто-то хриплым голосом стал звать ее к себе. Она развернулась и вернулась на несколько шагов назад, теперь голос раздавался совсем рядом. «Помоги! Помоги!» - звал он. «Кто ты? Где ты?» - спросила взволнованная Джинни. «У тебя за спиной», - ответил голос. Когда Джинни посмотрела назад, то увидела картину, на которой изображалась заброшенная церковь. Светила ярко-желтая луна, чуть прикрытая облаками, которые постепенно превращались в белое тело призрака, державшего в руке настоящий кинжал. «Время для жертвоприношения», - сообщил он и, с видом голодного волка глядя на Джинни, облизнулся.
Выслушав эту историю, Грозный Глаз, мистер Уизли и Люпин бросились в тот самый коридор, но картины найти не смогли, ибо на ее месте красовалась черная выжженная дыра в стене, через которую свободно можно было видеть, что происходит в соседней комнате.
После этого случая все остерегались ходить по замку ночью в одиночестве. Даже близнецы отменили все свои ночные вылазки. Но самое худшее было еще впереди.
Тонкс несла из прачечной чистые простыни, огромная стопка которых серьезно мешала ей видеть дорогу полностью. Поэтому, поднимаясь по лестнице, она не заметила, как целых пять ступенек неожиданно растаяли в воздухе. К счастью, упав таким образом в чулан под лестницей, Тонкс отделалась ушибами и вывихом ноги. Ступени же появились только через два часа.
Однажды вечером огонь в камине погас и больше, как ни бился с ним Люпин, не зажегся. По утрам в столовой пропадала посуда, а вечером ее находили под кроватью в комнате, где никто не живет.
Вскоре Дамблдор принял единственно верное решение – покинуть дом Райне, которая так и не вернулась, и организовать новый штаб в его собственном.
В день отъезда Гарри решился поговорить с Сириусом. Крестного он нашел в комнате Райне. Гарри никогда ранее не бывал здесь. В помещении находилось большое красивое напольное зеркало, рамка которого была инкрустировала речными камнями и ракушками, двуспальная кровать с пологом и небольшой пустой стол и стул, на котором сидел Сириус и что-то читал. Услышав, как открылась дверь, он оторвался от своего занятия.
- Прости, я помешал тебе, - сказал Гарри.
- Ничего… Я все равно ничего не делал, - ответил Сириус.
- Ммм, - Гарри не знал, как начать. – Ты ведь что-то знаешь о ней, да?
- О Райне? – взгляд Сириуса немного помрачнел.
- Да. Ты ведь догадываешься, почему все в доме словно с ума сошло?
- Такое может случиться только в том случае, если умерла Райне.
Гарри застыл, пораженный таким ответом.
- Я сердцем чувствую, - сказал Сириус. – Она мертва.
- Мне жаль.
- Не стоит, - с горечью отозвался крестный. – Для меня она умерла еще раньше… и для нее. Знаешь, если бы я тогда не попал в Азкабан, то все было бы по-другому. Впрочем, поздно сожалеть. Все вышло так, как вышло. Ничего нельзя исправить. Наши пути с ней разошлись давно.
- Но если она все-таки жива? Мы же не знаем наверняка…
- Нет, я знаю, - возразил Сириус. – Это письмо… Предсмертная записка. Она знала, что в скором времени умрет, но не знала, как и от чего. Она оставила это письмо. Подробно описала эту метаморфозу с домом, сказала, что это будет означать, что она умерла… Даже слова теплого на прощанье не сказала.
Гарри стоял молча, не зная, что ответить.
- Нам пора ехать, - нарушил тишину Сириус.


Глава 23. Гарри Поттер и Темный Лорд.


Той ночью Снейп практически не смог сомкнуть глаз, даже задремать на минуту никак не выходило. Сон убегал от него словно от прокаженного.
Это лето профессор проводил в своем доме. Шторы были задернуты лишь наполовину, и маг мог видеть, как проникавший в комнату лунный свет широкой бледно-желтой полосой разделил комнату на две части.
Еще немного поворочавшись с боку на бок, Снейп все-таки встал и подошел к окну. Его взору открылся спящий поселок. Небольшие двухэтажные дома с ухоженными садиками и собаками, мирно спавшими в будках во дворе. И все это купалось в лунном свете, которым их щедро одаривала ночь.
Невольно Снейп вспомнил, как в далеком детстве наблюдал такую же огромную желтую луну из окна дома Райне.
Профессор давно понял, что с Райне что-то случилось. Он даже догадывался, что уже слишком поздно, чтобы помочь ей. Но у мага не хватало сил, чтобы узнать все это наверняка. Не хватило духа, чтобы признать: она мертва.
Их отношения всегда были довольно странными. В юности он считал ее своим другом… Другом, заставившим его свернуть с темной дороги на светлый путь. Быть может, именно благодаря ей он не сидит сейчас в Азкабане или не покоится на тюремном кладбище.
Потом он понял, что никакая это не дружба. Это был холодный деловой расчет. У нее была цель, он мог ей помочь, она не побрезговала возможностью использовать его.
Но сейчас, когда он подсознательно был полностью уверен в том, что ее больше нет, Снейп почувствовал такую пустоту внутри, какой не чувствовал даже после расставания со своей женой. Северусу показалось, словно кто-то вырвал часть его сердца.
Уже почти конец июля. Настало время, чтобы своими глазами увидеть правду. Хватится бояться увидеть ее смерть.
Снейп медленно приблизился к комоду, вздохнув, он открыл верхний ящик и достал оттуда небольшой флакон. Это был пузырек с порошком судеб. Некоторое время он в задумчивости повертел его в руках. Затем извлек из ящика небольшой серебристый шар. Все, что осталось ему в память о Лайме.
Взяв в руку горстку серого порошка, он медленно высыпал его на гладкую поверхность шара. В шаре поднялся голубоватый туман, а когда дымка рассеялась, Снейп увидел…

***
Кладбище в Даркнессе представляло собой широкое поле, усеянное одинокими могилами с кривыми крестами, на многих из которых не было даже имен захороненных под ними. Дул сильный ветер, поднимая с земли пыль и унося ее за собой в неведомое путешествие. Серые облака плотно затянули небо, скрыв его бледно-темное пространство.
Совет Двенадцати Теней лично взялся за организацию похорон. Они были и могильщиками и священниками, что отпустили грехи уже умершей Лайме.
Шестеро из них несли на плечах ее гроб. Обычный деревянный гроб из не самого лучшего материала. Хотя, возможно, Райне за свои деяния, как и цари древности, заслужила прекраснейший саркофаг и пышную свиту, шедшую вслед за ним и с горестными причитаниями.
Но ничего такого не было. Райне хоронили по-простому, и все-таки по-особенному. Так никогда не хоронили людей, не угодных властям, тех просто скидывали в ров с водой. Так никогда не хоронили простых земледельцев, ибо процессия из Совета Двенадцати Теней – слишком большая почесть для них, а для аристократов – слишком маленькая.
Тихие семейные похороны – никаких лишних людей, только родственники, два – три человека. Наверное, на это были похожи похороны Райне. Ее гроб несли люди, когда-то давшие ей шанс жить дальше. И ее хоронили именно в том мире, в каком она стала такой: почти бесчувственной, почти безжалостной, сумасшедшей, но все-таки не до конца потерявшей человечность.
Наконец, они дошли до свежо выкопанной могилы. Поставив гроб рядом, Тени начали читать прощальную траурную речь.
А потом просто спустили гроб в яму, засыпали землей, постояли некоторое время рядом и ушли, начертив над могилой в воздухе прощальный крест.
Так и похоронили Лайму в безымянной могиле, как человека, не заслужившего носить полученное от рождения имя.

***
Новый штаб Ордена Феникса располагался в доме профессора Дамблдора. Конечно, дом директора не был так велик, как полуразрушенный замок Райне, но зато не был таким грязным и неухоженным, как дом Сириуса.
На первом этаже находилась кухня, где обычно работали трое домовых эльфов, столовая, куда трижды в день спускались жители дома, лестница, ведущая в подвалы, где ничего особенного, кроме каких-то бочек не было, прихожая, являвшая собой небольшое прямоугольное помещение с кучей вешалок и подставок для зонтиков, на одну из которых Тонкс тотчас же налетела, и гостиная, обставленная со вкусом. В ней, разумеется, присутствовал камин, являвшийся неотъемлемой частью дома любого приличного волшебника. На каминной полке были красиво расположены различные дипломы, ордена, награды, которые когда-либо получали жители этого дома. Рядом с камином были расставлены мягкие кресла, по вечерам Гермиона частенько сидела в одном из них с книгой в руках.
На втором этаже находились спальни, кабинет Дамблдора и библиотека. Здесь же была достаточно просторная комната с длинным столом, где проводились заседания Ордена Феникса.
Библиотека и спальни ничем не отличались от других библиотек и спален, которые, когда-либо видел Гарри.
Как узнал юноша по прибытию в дом, семья у директора Хогвартса была небольшая. Его жена – Марианна – умерла двенадцать лет тому назад и была похоронена на небольшом семейном кладбище за домом. Их сын по имени Христофор давно женился на какой-то немке и уехал к ней в Германию. Каждый месяц он исправно писал отцу письма. Разумеется, у самого Христофора уже давно были свои взрослые дети.
Помимо самого Дамблдора, в доме жило пятеро домовых эльфов. Трое из них с появлением гостей прочно оккупировали кухню, пыхтя от старания удивить гостей вкусной едой. Еще двое эльфов, к которым в свободное время присоединялась первая троица, занимались приборкой дома, который, впрочем, и так был чист.
Когда Гарри, Рон, Гермиона, Сириус, близнецы и миссис Уизли заканчивали обедать, они услышали, как хлопнула входная дверь. Где-то за стеной послышались шаги, потом удалились и затихли, видимо, пришедший поднялся на второй этаж, но потом вновь раздались. В столовую вошел Снейп.
- Где профессор Дамблдор? – не поздоровавшись, поинтересовался зельевар.
- А он вместе с Артуром уехал по делам, - немного удивленная таким бесцеремонным появлением ответила миссис Уизли.
- Тогда передайте ему, что Райне умерла, а теперь кто-то должен будет позаботиться о том, чтобы магглы не проникли в дом. Вы ведь, уезжая, небось, не поставили антимаггловскую защиту?
- Как? – пораженно спросил Сириус, едва способный вымолвить хоть слово. Разумеется, его вопрос относился к вести о смерти Райне. Хоть он и догадывался, что она мертва, но не терял надежды. Ведь, как всем давно известно, надежда умирает последней.
- Не знаю, как, но с помощью Порошка Судеб я видел, как Совет Теней хоронил ее в Даркнессе, - спокойно ответил Снейп. – У меня есть дела, когда Дамблдор вернется, передайте ему эту новость, хотя, конечно, у него нет на это времени, поэтому сообщите ему, что этим делом займусь я.
- Обязательно передадим, - ответила миссис Уизли, а когда профессор ушел, добавила:
- Какой ужас просто не верю, что она могла умереть. Вам не стоило отпускать ее одну.
- Она все равно бы умерла, - жестко ответил Сириус. Этой жесткостью, почти жестокостью, он старался подавить горечь и отчаяние. – Она предчувствовала свою смерть уже давно, к тому же десяток лет жизни в Даркнессе не прошел даром, она была тяжело больна.
Миссис Уизли открыла рот, чтобы ответить, но слова застыли у нее в горле. На этом разговор и кончился.

***
Время летело быстро. Вскоре наступил день рождения Гарри. Это был скромный домашний праздник. Наверное, даже сам Гарри не хотел устраивать шикарную вечеринку. Юноше было совсем не до веселья, его преследовали кошмарные мысли и страхи. То во снах он видел, как шаг за шагом Райне ведет их к нише, просит спрятаться и не выходить, и как они легко нарушают ее приказ. Не раз Гарри винил именно себя и свою неблагоразумность в смерти Райне, не раз ему в голову приходила мысль, а не использовать ли Зеленый Факел, чтобы вернуть ее. И каждый раз он слышал от Сириуса один и тот же ответ: «Нельзя. Она умерла навсегда. Мы и так нарушили уже и без того истончившуюся связь миров».
Утром в день своего рождения Гарри проснулся рано, взгляд его упал на Зеленый Факел, который юноша всегда теперь хранил рядом с собой, не опускал, словно боялся потерять. Факел не горел, но от него исходило приятное тепло. Юноша словно почувствовал, как у него прибавляется сил. Ему даже показалось, что это Факел делает его сильнее.
Спустившись вниз, Гарри получил подарки от своих друзей и знакомых. В основном это были книги по боевой магии, волшебные принадлежности и, разумеется, свитер от миссис Уизли.
От всех обычных дней этот отличался наличием торта и праздничных угощений за завтраком, обедом и ужином. Что же касается шумного празднования, то от него Гарри, как ни уговаривали его близнецы, наотрез отказался. Не было у него желания веселиться, ибо слишком мрачное он предчувствовал будущее.
И некоторые его опасения начали сбываться уже в тот же день. После ужина почтовая сова принесла «Вечерний Пророк». Первая страница газеты была ознаменована заголовком «Жестокое нападение на магглов. Конец временного затишья Темного Лорда?».
Едва заметив эти строки, Гарри выхватил газету из-под носа у Люпина, который собирался ее взять, и прочел статью вслух:
- «Последние два месяца прошли под знаком затишья Темных Сил. Не произошло ни одного нападения ни на магглов, ни на волшебников. Люди постепенно успокоились после того ужасного события в Хогвартсе и смогли вернуться к нормальной жизни. Но эта тишина была лишь небольшим перерывом перед грядущей бурей. Сегодня Пожиратели Смерти доказали всему Лондону, что они не дремлют.
В три часа дня двое неизвестных, облаченных в одежды рядовых жителей Лондона, вошли в Торговый Комплекс недалеко от центра города. Двое остановились на втором этаже у окна и наблюдали за проезжей частью. Через пятнадцать минут к зданию подъехало два грузовика, из которых вышло пятьдесят переодетых Пожирателя Смерти. Они направились к черному входу. Попав в здание, они рассредоточились по служебным помещениям, при необходимости обезвредив рабочий персонал Торгового Комплекса.
Ровно в четыре часа в здание ворвалась группа из тридцати вооруженных Пожирателей Смерти. В это самое время на втором этаже, откуда уже ретировались двое неизвестных, прогремел взрыв, а через минуту на первый этаж аппаратировала еще группа Пожирателей. Через пять минут они полностью подчинили себе все здание. Еще через пять минут, по подсчетам специалистов, в здании не осталось ни одного живого маггла. Сделав свое черное дело, преступники мгновенно аппратировали из Торгового Комплекса, однако, оставили на стене кровавое послание: «Победа будет за Темным Лордом»… Мерлин мой, - произнес Гарри. – Всего каких-то десять минут…
Люпин взял у него газету и, быстро просмотрев, ее заметил:
- Не думаю, что вас стоит читать дальше. Гарри, почему бы тебе с остальными, - он окинул взглядом тихо сидевших Рона, Гермиону, Джинни и близнецов, - не пойти в гостиную и продолжить праздник там?
Конечно, никто и не собирался продолжать праздник, но, поняв намек, подростки покорно удалились из столовой, где взрослые еще долго читали и обсуждали статьи.

***
Став членом Эльросского Совета Аристократов, Волдеморт вместе со своими приспешниками неплохо устроился в отведенных ему покоях, занявших целый дом. Здание находилось напротив Императорского Дворца. Из окон открывался вид на площадь: сотни бегавших туда-сюда людишек, повозки, торговцы, что есть сил, громким басом рекламировавшие свой товар. Поначалу Темного Лорда немного раздражал весь этот шум за окном, но маг вскоре понял, что каждого из этих жалких муравьев можно использовать в своих целях. Например, Волдеморт за бесценок смог приобрести великолепный сборник эросских заклинаний, среди которых было и заклинание для уменьшения шума.
Сам новый дом Темного Лорда был трехэтажным и имел около полусотни хорошо обставленных комнат в стиле, похожем на эпоху Возрождения.
Волдеморт встал, как обычно, рано, еще до рассвета. Но каждый ранний подъем того стоил – это Темный Лорд усвоил уже во второй день своего пребывания в городе. Тот, кто первым проснется, первым узнает последние новости, первым приходит в здание Совета, а, следовательно, первым сможет поразить опоздавших своими шикарными известиями. Это было особенно важно теперь, когда в стране не осталось Императора. А активность увеличивала шансы каждого претендента на это звание получить, в конце концов, Трон Эроса. Это касалось и Волдеморта.
Темный Лорд облачился в бархатный темно-изумрудный плащ со змеиными пуговицами, с помощью заклинания выкрасил волосы в белый цвет, который считался признаком благосостояния и удачи в делах и который был у всех без исключения аристократов. Затем Темный Лорд подозвал к себе Нагайну. И так как змея в этом мире являлась священным животным, он не побрезговал положить ее себе на плечи на манер живого воротника, к тому же он собирался сегодня прогуляться пешком, а в толпе кто-нибудь мог случайно наступить на змею, ставшую одним из сокровищ и плюсов Темного Лорда. Конечно же, после прибытия в здание Совета, которое было в трех минутах ходьбы от его дома, Волдеморт опустил Нагайну на пол, а та покорно всюду следовала за ним.
Хоть совещание и было назначено на десять часов, а сейчас было всего семь, Темный Лорд уже сидел в мягком кресле в зале Совета, терпеливо ожидая остальных. Змея, давно сообразившая, кем она является в этом мире, бессовестно пользовалась своим положением, охотясь на экзотических птиц, которые сидели в клетках подвешенных к потолку, чтобы во время перерывов услаждать свои пением уши аристократов. А Волдеморт в свою очередь как волшебник, обладавший единственной в своем роде, ибо другие представители этого вида никогда ранее не встречались эроссцам, змеей, считался привилегированным аристократом и без зазрения совести, нарушал одно из маленьких правил поведения в зале – не завтракать.
Неожиданно Темный Лорд почувствовал сильное покалывание в ногах, словно их касался огонь. Вскочив со своего места, Волдеморт увидел, что его щегольские сапоги заволок искрящийся зеленоватый туман. Маг попытался заклинанием сбить его, но все тщетно, туман только разрастался.
- Что происходит?! – раздраженно воскликнул Темный Лорд. Дымка быстро окутала его с ног до головы, сколько он ни старался от нее избавиться. Раздался хлопок, туман рассеялся, но Темного Лорда за ним уже не было.

***
Утром тридцать первого августа Гарри проснулся от ярко-зеленого света, бившего в глаза. Факел горел, жаркая волна воздуха ударила юноше в лицо.
Гарри вскочил с постели и приблизился к Зеленому Факелу, но ничего особенно не заметил, только характерные для такого случая падавшие изумрудные искры. Но лишь одно оставалось для юноши тайной, покрытой мраком, - почему сейчас? И тут Гарри вспомнил песню Распределяющей Шляпы: «Через год решится все».
Все сомнения растворились, как легкая утреня дымка, - теперь действительно настал тот самый долгожданный миг.
Гарри наскоро оделся, запихнул в карман мантии волшебную палочку… В одно короткое мгновение всю комнату заволокло едким болотным дымом. Юноша упал на колени и закашлял, тут же почувствовав, как его поднимает ввысь и уносит…

Гарри не знал, сколько длился его полет, сколько он пролежал без сознания. Но когда юноша открыл глаза, то увидел незнакомый мир, настолько сильно отличавшийся от привычного, что с трудом верилось в его существование.
Небо, если его можно было так назвать, ибо оно находилось и над землей и под землей, представляло собой бесконечную сине-зеленую пленку, находившуюся так далеко от Гарри, что юноша не мог различить, были ли на ней нарисованы облака или нет.
Сам же Гарри на спине лежал на мягком рыхлом облаке светло-зеленого цвета. Но где-то в самом центре этого облака чувствовалась твердая поверхность.
Единение казалось таким прекрасным таким знакомым, словно он уже когда-то видел его. И в самом деле, мир был похож на тот, который он видел во сне прошлым летом.
Вдоволь налюбовавшись на монотонное небо, Гарри приподнялся на локтях и выглянул из-за зеленоватого тумана, который так нежно ласкал щеки, но тут же спрятался обратно.
На соседнем облаке, к счастью, спиной к юноше стоял Волдеморт. Темный Лорд недовольно разглядывал представшие перед ним просторы.
- Так-с, как я понимаю, это и есть Единение – обители Высших Сил, - услышал Гарри его голос. – И, наверное, я оказался здесь благодаря волшебству Зеленого Факела. Хм… Значит, Поттер где-то рядом… Кто-то один из нас сегодня должен умереть, ибо пробил тот час, когда мы больше не можем жить вместе на одном свете… Поттер!!!
Гарри вздрогнул, мурашки пробежали по телу. Юноша попытался отыскать Зеленый Факел, но заметил лишь тлевшие рядом с собой остатки могущественного Артефакта. Зеленый Факел выполнил свое предназначение и исчез из миров навсегда.
- Поттер! Знаю: ты меня слышишь. Твой драгоценный артефакт не мог не перенести нас на максимально близкое расстояние друг от друга. Лучше выходи по-хорошему, и мы сразимся. Поверь мне, все решено без нас. Нет смысла прятаться. Ты тратишь только свое время.
Но Гарри не ответил: он лихорадочно продумывал план действий.
- Поттер, живые не могут долго находиться в этом мире. Хочешь истратить свое время раньше, чем сразишься со мной?
«Вдруг правда? А если очередная уловка?» - подумал Гарри. Но юноша и сам чувствовал, хотя и не понимал, откуда это предчувствие, что лучше со всем поскорее покончить. Ведь он уже однажды нарушил связь времен, а теперь боялся, что если задержится в этом мире, то связь порвется окончательно.
- Ступпефай! – выкрикнул Гарри, вставая.
Лорд, конечно же, ожидал удара, но не предполагал, что удар придется со спины. Волдеморт лишь в последнюю секунду развернулся, чтобы увидеть несшийся в его сторону луч, и немного пошатнулся под ударом. Либо обыкновенные заклинания не имели здесь силы, либо Темный Лорд оказался намного могущественнее Гарри.
Но Волдеморт оказался более сообразительным, чем юноша. Он моментально смекнул в чем тут дело.
- Эскольсия ди морте морториусе аргиусес! – заклинание явно не из обычного мира вырвалось не из палочки Темного Лорда, но перед ним образовался сверкавший золотой сгусток энергии, который, как огненная комета, направился к Гарри. Юноша едва успел пригнуться.
Метеор пронесся над ним и уже за его спиной взорвался, а огненные осколки прожгли зияющие черные дыры на чистых облаках.
Гарри стало не по себе – ведь Темный Лорд знал заклинания этого мира, а он – нет. Но стоило юноше усомниться в своих собственных силах, как он почувствовал огонь внутри себя. Живой огонь неисчерпаемой силы и знаний – то, что ему осталось в наследство от Зеленого Факела. В мозгу, готовом расплавиться от потока информации, пролетали, носились, словно перепуганные птицы, сотни, даже тысячи заклинаний. Но сил хватило бы только на одно.
Волдеморт медлил с повторным ударом. Нет. Просто время застыло. Следующий ход был за Гарри. Темный Лорд неподвижно стоял и со злобой смотрел на юношу, он понял: правила игры и понял, что впустую истратил свой драгоценный ход в игре, где важен каждый, даже незначительный шанс.
Сила Единения перенесла их сюда, власть этого мира дала им знания, чтобы совершилось старинное пророчество.
- Протериус мортоунис! – наконец, выкрикнул Гарри наиболее понравившееся заклинание. Между волшебниками, чуть выше той прямой, на которой они стояли, образовалось грозовое облако. Туча росла, угрожающе гремя. И, наконец, разразилась сильным дождем с ураганным ветром в сторону Волдеморта. Темного Лорда обдало ледяной водой, мощные порывы ветра были готовы унести его вдаль. Облако увеличилось до такой степени, что Гарри потерял из виду Волдеморта, только слышал, как где-то там, за черной стеной, бушевала гроза.
Не теряя даром времени, юноша стал еще раз прокручивать в памяти новые заклинания, ища то самое, что сможет покончить с Темным Лордом раз и навсегда.
Туча рассеялась, легкие порывы ветра отнесли ее дымчатые останки в сторону. Но Волдеморта Гарри больше не увидел: облако, на котором тот раньше стоял, пустовало в гордом одиночестве.
Нет, юноша не посмел расслабиться и поверить в легкую победу, ибо чувствовал: Темный Лорд еще жив, и он рядом, возможно, даже дышит колдуну в спину, а он того не замечает.
- Мортеус гранде дезен мортеус! – Волдеморт резко поднялся из облака, в котором всего лишь затаился ненадолго.
- Мортеус гранде дезен мортеус – Гарри среагировал немедленно, хоть и не знал, подействует ли сейчас его ход или нет. Но юноше повезло: не имело значения, прошло ли действие предыдущего заклинания соперника, имело значение лишь то, закончил ли противник говорить заклятие.
Два огромных темно-синих шара, выбрасывая искры и пламя, куски льда и воду, неслись навстречу друг другу. На их глянцевых поверхностях отражался весь мир во всем своем великолепии. Пушистые светло-зеленые облака обернулись в темно-сине-зеленые тучки. И пусть в шарах все окружающее показывалось в других тонах, красоты и величия от этого не убавилось.
Но шары вот-вот столкнутся. Пара мгновений…
И Гарри, и Темный Лорды поняли, что сейчас произойдет нечто всеохватывающее, устрашающее, смертоносное, решающее. Исход был близок.
«Мерлин, что я сделал?» - спросил Гарри, с ужасом, смотря, как два шара столкнулись и разлетелись на тысячи хрустальных осколков, а на их месте образовалась черная дыра. И подул ветер, с все нарастающей силой всасывавший в проход в Небытие.
Порвалась связь миров. Нет больше Тонкой Грани. Это и был конец.
Облака приближались к дыре, а те, что и так были близко, исчезали в черноте. Гарри побежал… Побежал по облакам, прочь от темной дыры, прочь от верной гибели. Юноша перепрыгивал с облака на облако, часто оступаясь и падая вниз, где, приземляясь на другое облако, продолжал свой путь.
Навстречу летели энергетические шары, оторвавшиеся, наверное, от оболочки Единения и теперь стремившиеся воссоединиться с небытием, из которого когда-то и возник этот мир.
Но впереди тоже была тьма. Дороги нет ни вперед, ни назад. Гарри был окружен тьмой. Силы покидали юношу. Жизненные силы.
- Мерлин! – прокричал он. – Высшие Силы! Кто-нибудь! Пусть я сейчас умру, только пусть прежде погибнет Темный Лорд.
Не в силах больше сопротивляться судьбе, Гарри без сил упал, а быстрый ветер подхватил его и понес к входу в Небытие. Тело онемело, было сложно пошевелить хотя бы пальцем, лишь веки не опустились на глаза, давая очам возможность созерцать конец. Конец всего.
Юноша увидел перед собою гигантскую черную дыру. А потом тьму слева от себя. Справа. Они были повсюду. Единение медленно погибало, растрачивая свою магию, что во все века поддерживала его существование, на что-то неведомое Гарри.
Где-то сбоку мелькнул и тут же пропал в черноте темный плащ Волдеморта: его унесло в Небытие.
- Мой черед, - прошептал Гарри.
Мягкий зеленый свет возник перед глазами. Знакомый. Но слишком резкий, чтобы смотреть дальше. Юноша закрыл глаза, думая, что уже больше никогда не откроет их. Тело стало невесомым и завертелось в нежно-изумрудном потоке света, как хрупкая веточка, которую несла полноводная река.

***
- Он все еще…? – тихо поинтересовался чей-то голос.
- Ох, Сириус, вы задаете мне этот вопрос трижды в день в течение уже полугода, - слегка раздраженно ответила женщина. – Он точно так же, как и утром, как и вчера. Я вообще сомневаюсь, что он когда-нибудь проснется.
- Но все он не…
- Нет, он не умер. Он жив. Но бедный юноша потерял так много сил, вернее, практически все. Я поражаюсь, как ему удалось выжить. Любой бы погиб при подобных обстоятельствах. Но только вообразите: он смог выжить при разрушении Единения, смог не попасть в одну из воронок в Небытие. Это просто чудо…

***
Он видел темно-серую мебель Больничного Крыла. Полки с горькими и сладкими лекарствами, пустые койки. Иногда взгляд улавливал черно-белых людей. Случалось так, что те останавливались возле него, смотрели на него, их губы шевелились, словно они что-то говорили, но кто-то выключил звук.
Юноша давно понял, что его сил хватает только на что-то одно: либо видеть черно-белый мир, либо слушать. Иногда ему хотелось крикнуть им в ответ, что он жив, что он обязательно вернется. Но юноша не мог. Его тело больше не подчинялось ему. Сил не хватало.

***
Гарри часто задумывался, как же так получилось? Почему он остался жив? И почему лишился всех сил? И как он может видеть, если его веки плотно сомкнуты? Юноша терялся в догадках. Хотя долго размышлять о своих проблемах он не мог. У сознания не хватало сил.
Периодически он проваливался в сон, дрему. Тогда он ничего не видел и не слышал, не думал. Гарри даже не знал, как долго длятся такие сны. Но предполагал, что неделя отводится на сон и лишь жалкий земной денек – но бодрствование.
Одно Гарри знал точно: он разрушил связь миров, Единение самоуничтожилось по его вине. Остальные миры… Однажды ему показалось, что он слышит илларионское наречение. И это было так близко, там реально, словно илларионец сидел рядом с его постелью и говорил с ним на своем языке. После этого Гарри стали посещать фантазии, будто все миры соединились в один. И порой эти странные мысли напоминали ему реальность. Реальность, которую он видел в последний раз очень давно – тридцать первого августа.
Насколько сильно изменилась реальность? Ох, если бы хоть кто-нибудь приходил к нему, сидел рядом и рассказывал о мире. Мечты, мечты… Такие большие и чистые, но бесполезные.
Конечно, иногда приходили Рон и Гермиона. Но их торопливые рассказы, когда Гарри мог их слышать, больше были связаны со школой и их сожалением, что юноша не может сейчас быть с ними.
Приближался конец учебного года. Рон, Гермиона и даже Сириус стали заходить реже. Проводя долгие дни и ночи в забвении, юноша постепенно научился жить и пользоваться своим состоянием. Вскоре он по собственному желанию мог выходить из сна, хоть и ненадолго, мог сам выбирать, когда слышать, а когда видеть. Гарри чувствовал, как день за днем по маленькой капле в его обессилевшем сознании и организме прибавлялось жизненной энергии.

***
В таком жалком состоянии Гарри провел около двух лет. За это время Дамблдор, потеряв надежду, что юноша скоро придет в себя, принял решение о том, что Гарри совсем необязательно более находиться в Хогвартсе. Юношу забрал к себе Сириус, успевший приобрести себе неплохой дом.
Когда Гарри просыпался, то видел красивые светлые занавески на окнах и яркое солнце, иногда только восходившее. И каждый раз небесное светило казалось столь близким и столь далеким одновременно. От обиды, что другие могут видеть прекрасные восходы каждый день, а он как раб своего положения только по избранным дням, хотелось заплакать.
Горечь, обида, которые Гарри никак не мог выплеснуть наружу, скапливались в его сердце, чтобы однажды довести юношу до отчаяния.
В то летнее утро восход был особенно красив. Хотелось протянуть руку к солнцу, подставить ладонь его теплым лучам и наслаждаться жизнью. Но он не мог, хоть и хотел.
С закрытыми глазами он смотрел на солнце, уже не удивляясь почему он вообще что-то может видеть, и просто радовался, что видит.
Желание перестать быть беспомощным, онемевшим существом переполняло его. Слепые глаза все с большей страстью смотрели на солнце, безмолвные губы застыли в молитве. Рука, мирно покоившаяся на одеяле, шевельнула мизинцем. Тяжелые веки поднялись, и Гарри по-настоящему смог увидеть Солнце.


Эпилог.


Когда Гарри и Волдеморт, использовав слишком сильный заряд магической энергии, открыли вход в Небытие, распалась связь миров. Вся магия Единения истратилась на то, чтобы не дать остальным мирам кануть в Небытие.
Эрос, Илларион, Даркнесс и Дъёзен присоединились к миру Смертных Людей. Это присоединение смогли заметить только маги, магглы же лишь испытали на себе несколько крупных землетрясений.
В недрах земли образовались гигантские пробелы, но они недолго пустовали: вскоре их заполнил собой изумрудный свет Дъёзена и мертвые жители, погруженные в пучину своего забвения.
Маги и животные Эроса растворились в толпе обычных волшебников и магических зверей.
Илларионцам же пришлось распрощаться с той безмятежностью, с которую они всегда жили, и мнимым бессмертием.
Тени из Даркнесса, как и мертвые, ушли в пещеры, глубоко под землю.
Когда распалась связь пространства и Тонкая Грань уничтожилась, все миры стали притягиваться друг к другу и, как в кино, магглы замерли: для них время словно остановилось. Но волшебники и иные жители видели, как тончайшие магические нити переплетаются между собою, образуя новые связи, новую Тонкую Грань, которая на этот раз разграничивала новый Единый Мир и Небытие.

***
Прошел уже месяц с тех пор, как Гарри пришел в себя, но все еще не мог привыкнуть к новому миру. Для волшебников эти изменения были столь велики, что их последствия можно было наблюдать каждый день.
Например, место, где находился новый дом Сириуса, обладало особой энергетикой, появившейся только после воссоединения миров. В этом месте магам не удавалось использовать обычную магию – только магия стихий была доступна.
Но произошли не только внутренние, но и внешние изменения. Гуляя в саду, Гарри иногда заходил на небольшое кладбище, где была только одна могила – могила Райне. Сириус пожелал, чтобы она была перезахоронена именно здесь, а на ее фамильном кладбище, от которого так и веет злом.
Гарри видел, как из земли выглядывают ростки неизвестных цветов, а когда те под лучами солнца набрались сил и выросли, оказалось, что это прекрасные илларионские цветы. Юноша садился на землю и порой часами проводил там, у могилы.
О чем он думал? Неизвестно. Но, может быть, жалел, что Райне не видит того мира, который воцарился не без ее помощи? Или размышлял, а что лучше: новый или старый мир? Миллионы раз прокручивал в голове всевозможные исходы этой войны между светом и тьмой? Или юноша мысленно рисовал себе картины о том, как живут сейчас его друзья и знакомые?
От приехавших сразу же после его выздоровления Рона и Гермионы Гарри знал, что друзья уже успели закончить Хогвартс, а сейчас устраивают свою взрослую жизнь…

***

- Гермиона Грейнджер, - представилась симпатичная девушка, заходя в кабинет директора Американской Академии Магии. Одного из тех мест, где можно занять углубленным изучением магии. Познать всю магию, все ее тайны, обрести все доступные знания. И именно сюда и пыталась поступить Гермиона, дабы продолжать совершенствовать свои знания и оттачивать навыки.
- А, мисс Грейнджер, - произнес директор, полный седой мужчина в белой мантии. – Приветствую. Не стану скрывать, очень вас ждал.
- Правда? – взволнованным, чуть дрогнувшим голосом спросила девушка.
- Конечно, мисс. Я просмотрел ваше досье. Вы – талантливая ведьма. Далеко пойдете. Блестящие перспективы. Присаживайтесь, - маг указал на мягкое кресло. – Давайте обсудим, что именно вы хотите изучать…

- Скитерор делает пас МакГильму. МакГильм делает молниеносный удар по кольцу, - вещал комментатор. – И… невероятно! Рональд Уизли, молодой вратарь «Ястребов» кончиками пальцев отбивает мяч. Его подбирает Паркин…

По перрону шли двое. Светловолосые. Молодой парень и его мать. Драко и Нарцисса Малфои. Но какие! Ни капли былого блеска и высокомерия. Презираемые в мире магов, они удалялись со сцены. Уезжали далеко и надолго, наверное, навсегда. Да и что еще делать магам, попавшим в их положение? Дорогой и любимый Люциус Малфой в тюрьме, если, конечно, его так еще случайно не убили… Все отвернулись от них, как от кучи грязи, которая так и норовит запятнать собою чужие мантии.
- Мам, - Драко осторожно дернул мать за рукав черного старого плаща. – А что дальше?
- Не знаю, - Нарцисса повернула к сыну бледное, болезненное лицо с красными от слез глазами. Но ее слезы давно кончились, просто не осталось сил, чтобы их проливать.
- Внимание пассажиров! Поезд «Англия-Шотландия» прибывает на платформу через десять минут. Посадка начнется через пятнадцать минут…

Мрачные подземелья. Нет даже намека на свет. Вечный мрак. Мрак приближающейся смерти. Он специально пришел заранее, чтобы мучить истерзанную заблудшую душу. Пытка хуже смерти. Пытка тьмой. Малфой вздохнул. Тяжело вздохнул.
Из-за стены послушались жалостливые, немного хрипловатые, но в то же время ужасающие стоны. Там, в точно такой же камере, прикованный цепями к холодной стене, «случайно» умирал Пожиратель Смерти, чтобы точно больше не представлять угрозу для общества.
- Нарцисса, Драко, - прошептал Люциус. Следующая очередь была его…

- Минус десять баллов с Гриффиндора! – зло сверкнув глазами, Снейп повернулся спиной к провинившемуся первокурснику, который разлил зелье…

Алан и Мэри остановились перед массивными воротами. За ними виднелись ухоженная дорожка и небольшое старое серое здание.
- Это и есть наше новое место обучения? – поинтересовалась девушка.
- Ага, - ответил ее брат. – Шотландский Магический Колледж. Многие хотят поступить сюда после окончания школы, чтобы продолжить образование, но не всех берут. Нам с тобой повезло, что наш.. Снейп знаком с директором…

Оборотень и ведьма с фиолетовыми волосами любовались закатом. Нежное розовое небо, последние лучи гаснущего солнца. Тихий шелест деревьев.
- Тонкс, - начал Люпин. – Я давно хотел спросить…
Он вынул из кармана небольшую красную бархатную коробочку.
- Ты выйдешь за меня?
- Да…

***

Нет, Гарри никому и никогда так и не сказал, о чем он думал, сидя у могилы леди Райне и наблюдая, как солнечные лучи ласкают нежные лепестки иноземных цветов.