Глава 1
Путешествие проходило как обычно. Хогвартс-Экспресс плавно набирал ход. Живописные пейзажи за окнами сменялись с каждой минутой все быстрее. Первогодки обменивались впечатлениями, сбившись в несколько любопытно озирающихся, гомонящих кучек.
Гермиона Грейнджер, в чьи обязанности входило следить за юными сорвиголовами в процессе их транспортировки до места обучения и пресекать любое недостойное поведение оных, устало брела по коридору в сопровождении своего напарника Эрни Макмиллана. Эрни шел слегка ссутулившись и поджав полные губы - восторга от назначения на должность Старосты Школы он не испытывал совершенно никакого. А уж от заливистого хохота эскорта, следующего по пятам за своей ненаглядной Грейнджер, бедняге и вовсе хотелось провалиться сквозь землю. В общем-то, было отчего...
Больших хамов, разгильдяев и лоботрясов, переползающих с курса на курс лишь потому, что отец одного из них – член попечительского совета школы, а другой – в младенчестве остался сиротой при весьма туманных обстоятельствах, в Хогвартсе уже лет двадцать не было... И смешило их, как правило, то, что у нормального человека могло вызвать только рвотный рефлекс, отторжение или, на худой конец, жгучее чувство стыда. Ни совесть, ни стыд этим двоим, увы, не были знакомы.
Первой, как ни странно, их трескотня довела до белого каления именно Гермиону:
-Может, прекратите? Заткнетесь и перестанете нервировать парня, мне с ним еще час патрулировать... Хотите, чтобы у него началась истерика, и он временно стал таким же недееспособным, как и вы?! Или вы не замечаете, что он на вашей пустой болтовне уши греет...
-А ты ему шапку свяжи, Грейнджер, ты же умеешь,- предложил Малфой, ухмыляясь.
-Иди ты, Гермиона шапки вяжет?!- заинтересовался Гарри.
-Ага. Я сам видел. Сидит по вечерам в подземельях и причитает: «Ах, мои бедные домовые эльфы».
-Это она, наверное, после того случая с камином стала такая сентиментальная. Кто же знал, что их тряпки так легко воспламеняются...
-Козлы,- резюмировала девушка и хлопнула оторопевшего Эрни по плечу.- Скажешь хоть одной живой душе про эльфов – нашлю летучемышиный сглаз или отравлю, уж как получится, я пока с этим не определилась.
Эрни часто закивал.
-Какие мы сегодня раздражительные! Гарри, по-моему, наша девочка нас стыдиться, она стала совсем взрослой...
-Да заткнетесь вы или нет?!
-Грейнджер, ну, сама посуди, без твоих трогательных возгласов в духе «отдайте калеке протез, вы уже наигрались» или «а может, не стоит макать его головой в унитаз, давайте только волосы намочим», вся прелесть теряется. Да и третировать без них кого-то, лично мне, давно уже не представляется возможным.– Драко вздохнул.- Совсем не тот класс...
-Эрни, ты не мог бы подежурить один минут пятнадцать? Если хочешь, я тебя потом подменю, и ты сможешь раньше освободиться...
-Не торопись.
И Макмиллан унесся в неизвестном направлении быстрее, чем Гермиона успела окончить начатую фразу.
-Теперь вы,- девушка смерила грозным взглядом гаденько похихикивающих друзей.- Зачем вы это делаете? Вам мало тех сплетен, что ходят о слизеринцах, решили принять непосредственное участие в очернении и без того скверной репутации факультета? Полагаете, Макмиллан не раструбит об услышанном каждому, кто попадется ему на пути...
-Ты плохо о нас думаешь, Гермиона. И говоришь с нами на повышенных тонах, власть тебя развращает... Разумеется, мы полагаемся не только на Макмиллана.- Гарри поправил очки, сползшие до середины переносицы.- Я, к примеру, успел до твоего прихода нахамить какой-то тучной хаффлпафке, не пустить в купе парочку второкурсников с Гриффиндора и отвесить подзатыльник новичку, который мельтешил у меня перед глазами десять минут кряду. Вот видишь, мы не так уж безнадежны. Мы не кладем все яйца в одну корзину.
-А я отнял у гриффиндорки коробку с шоколадными лягушками. Ты мной гордишься? Не смотри на меня так, а то я, в самом деле, начну чувствовать себя виноватым. Я ей одну оставил. И коробку-то взял только из чувства сострадания - у детей в этом возрасте диатез начинается буквально на пустом месте... Думаешь, она не помянет добрым словом дядю Драко, когда все ее подружки будут ходить обсыпанные прыщами, а? Грейнджер, брось дуться, ты ведь любишь шоколад.
-Я – Староста Школы!- воскликнула Гермиона, патетично заламывая руки.
-Ну, и что. Это же по воздуху не передается. Говорят, с такими как ты, даже можно есть из одной посуды. И целоваться без риска заразиться... Ну, хочешь, я тебя поцелую, чтобы доказать, как мы тебе преданы. Или лучше, вон, Гарри поцелуй, у него-то не будет проблем с очередной постоянной девушкой. Потому что у него этой самой девушки и не было никогда, верно, старик?
-Хватит ерничать. Вы – угроза всему магическому миру, – холодно ответствовала девушка.
-Ну, раз уж других кандидатур на эту должность нет,- задумчиво протянул Поттер,- пожалуй, мы примем бой.
-Мы... принимаем бой! Тебе совершенно не даются драматические паузы, дружок. Грейнджер, только не говори, что ты не с нами, а то Макмиллану такого наплетем... Слушай, а если мы прямо сейчас заявимся к папику в Министерство и попросим изготовить нам партию значков с надписью: «Осторожно, угроза обществу!», ты ведь не перестанешь с нами водиться?
-Драко!
-Гермиона. Точно, тебя зовут Гермиона. Грейнджер, ну, хочешь, я твое имя выучу? Только не надо этих «плачущих» глаз.
Малфой смотрел в лицо подруге и не мог сдержать улыбку. Она ведь никогда не злилась на них по-настоящему... Хотя и была девчонкой до мозга костей. Но эта девчонка не боялась влипать вместе с ними в такие передряги, при одной мысли о которых, любой «свой парень» мигом бы обделался и дал задний ход. И, получая очередную отработку, она не жаловалась, не скулила, честно выполняя то, что ей поручали, без обиняков, и не пытаясь свалить большую часть заданий на них с Гарри. За это ей можно было простить все, включая приступы занудства, ханжества, излишне серьезное отношение к выполнению обязанностей старосты и нелюбовь к форменным цветам факультета. Да и грязнокровность тоже. Нет, Драко-то всерьез все эти бредни о чистоте крови давно уже не воспринимал, а вот семья его воспринимала и даже очень. Но Драко их быстро осадил, пообещав жениться на Грейнджер сразу по достижении семнадцати лет. И вот, ему уже два месяца, как исполнилось семнадцать... И он по-прежнему полон решимости воплотить детскую угрозу в жизнь. Люциус, кстати, почти уже перестал вздрагивать при упоминании ее имени всуе. А мама так и вовсе свыклась с тем, что Рождественские каникулы в Малфой-меноре с момента появления друзей в жизни ее сына, проходят не иначе как в форме балагана.
Откровенно говоря, отец и Поттера не особо жаловал, хотя Драко и не всегда понимал почему. Первые три года он (отец) частенько бегал по дому с криками, общий смысл которых сводился к тому, что если его и посадят когда-нибудь в Азкабан, то уж точно не за грехи «шальной юности», а, как пить дать, за убийство собственного сына. Возможно, что и с отягчающими обстоятельствами, потому, что лишение наследства в этой ситуации – всего только полумера, а других рычагов давления на чадо Люциус попросту не знал.
-Все, Грейнджер, отбой. Макмиллан один подежурит. Идем искать купе и переодеваться. В смысле, мы будем переодеваться, а тебе придется какое-то время наслаждаться созерцанием наших дивных оголенных трицепсов сквозь щель в двери.
-О, да, мы непременно найдем купе с неисправной дверью,- Гарри усмехнулся, привычным жестом взлохмачивая волосы.- Тебе понравится, обещаю. Малфой не даст соврать, мы целый месяц качались как заведенные, в ожидании твоего приезда...
-Ладно, по рукам, если, конечно, Драко согласиться отдать мне свою рубашку... Уверена, что в женской спальне дымоход в камине опять нечем прочищать. А на заклинания у него, похоже, аллергия, потому как применения волшебства сажи на тебе остается значительно больше, чем вылетает в трубу.
-Она шелковая!- попытался воспротивиться блондин.
-Тем лучше,- Гермиона оставалась непреклонной.
-Так ведь осень еще!
-А я предусмотрительная.
ЗЫ: ДА, аффтор понимает, что такое не лечится. И, что за ЭТО поставят звездочеты, и тем не менее))
Глава 2ВСЕМ СПАСИБО ЗА ОТЗАФФЫ))
У профессора Снейпа выдалось тяжелое утро. Он проснулся на рассвете, терзаемый каким-то смутным предчувствием беды. Да и сны его всю ночь мучили кошмарные - явное предвестье надвигающихся катаклизмов. Очевидно, не стоило на ночь глядя мыть голову. Бабушка с детства твердила ему, мол, Севочка, все болезни от промокших ног, а проблемы – от чистых волос. Или что-то в этом духе. С возрастом Северус стал понемногу забывать заветы мудрой старушки... Как выяснилось – напрасно. Старый человек плохого не посоветует, если он, конечно, не является Альбусом Дамблдором, но это уже отдельный разговор. Частный случай, так сказать. В свое время именно он, этот бородатый вредитель и тайный стратег, отсоветовал Северусу поднимать шум и подавать кассационную жалобу относительно решения Сортировочной шляпы семилетней давности... Ох уж эта Шляпа! Ох, уж это решение... Восклицания, типа: «ох уж этот Поттер!» звучали бы слишком банально и избито в минуты светлой ностальгической грусти профессора по тем временам, когда сынишки Джеймса еще и в проекте-то не было.
Да, Джеймс был, Мародеры были... Пакостили, шкодничали и всячески Сева недолюбливали и принижали. Не иначе как завидовали его разносторонним талантам и обаянию. Но все познается в сравнении! И вот уже Северус Снейп готов признать, что милые дружеские пикировки с гриффиндорцами, отравителями его школьных лет, были не таким уж и плохим времяпрепровождением, если разобраться... Признать-то готов, да поздно! Иных уж нет, а те – далече...
Итак, у профессора Снейпа выдалось тяжелое утро, неумолимо грозящее перетечь и даже постепенно уже перетекающее в день... и не просто какой-то там день, вроде пятницы тринадцатого или годовщины падения Лорда. О, нет, это будет совершенно особенный День, под завязку наполненный скорбью и ужасом, точно мешок Санта Клауса – подарками. Первое сентября... Декан Слизерина хорошо помнил ТОТ САМЫЙ злополучный день, когда трое малолетних вандалов, смутьянов и выжиг со своими жалкими пожитками наперевес шагали вслед за ним по запутанным и таинственным коридорам Хогвартса в ожидании расселения. Ну что, скажите, мешало проницательному Северусу вычислить в обычных на первый взгляд детях потенциальных нарушителей его драгоценного спокойствия и исключительно ради профилактики вывести их на экскурсию в Запретный Лес под покровом ночи? Дамблдор бы по прошествии лет, вполне возможно, смягчился, одобрил его экспериментальную воспитательную методику, а то и выписал бы грант из фонда школы на дальнейшие разработки... А если и не смягчился бы! В конце концов, это ведь он подложил Северусу такую свинью. О, несомненно, директор предвидел все наперед. Не мог не предвидеть, слишком уж в хорошем расположении духа он пребывал, толкая приветственную речь. В ту памятную пору подозрительному Северусу везде мерещился подлог (и неспроста!), он нутром чуял, что что-то тут нечисто, но спросить напрямик так и не решился... За что и корил себя все последующие шесть лет.
В отдельности они были не так уж опасны. По крайней мере - управляемы...
И Грейнджер, вечно сующая свой нос в чужие дела, касающиеся кого угодно, кроме нее. Упорно лезущая вперед с целой кучей готовых ответов на один-единственный вопрос, который сам Северус еще даже сформулировать-то толком не успевал.
И Поттер, упрямый, до ужаса своенравный мальчишка, до сих пор жалующийся на сквозняки в подземельях. По мнению Северуса, сквозняки свистели исключительно у него в ушах и нигде больше. Младший Поттер в зельях был туп настолько же, насколько и его папаша. В других предметах тоже особо не блистал, что, в общем-то, неудивительно с такой-то наследственностью...
И Малфой, представитель уважаемой семьи, невесть как оказавшийся в компании этих двух ходячих недоразумений...
Все они были просто детьми. Наверное...
Основная проблема состояла в том, что разделить их и проверить это наверняка не удавалось еще никому на памяти Северуса. Спевшиеся по какой-то неведомой науке причине еще в начале первого семестра первого курса, эти трое уже не расставались. Профессор Снейп имел все основания полагать, что поодиночке их можно было застать лишь в уборной и то не всякий раз...
Преподаватели приходили жаловаться на их дикие выходки едва ли не строем. Письмами, содержащими кляузы и упреки в вызывающем поведении неразлучной троицы, профессор тайком повадился топить камин... Меньше их от этого, увы, не становилось. А Слизерин тем временем стабильно, год за годом, плелся в хвосте всех мыслимых и немыслимых школьных рейтингов. Победы в квиддичных турнирах служили малым утешением, особенно учитывая тот факт, что Северусу, как и всякому ученому сухарю, различные спортивные игрища были, прямо скажем, до свечки. Его во сто крат сильнее занимала успеваемость его питомцев, а она, эта проклятая успеваемость, никак не желала подниматься до должного уровня.
И повинны в этом были, главным образом, никто иные как наши герои. Даром что Грейнджер в этом году назначили Старостой Школы, много ли от сего опрометчивого решения будет пользы... Впрочем, черт его знает, может и выйдет толк. Хуже-то точно не станет. По той простой причине, что хуже уже попросту некуда...
Северус вздохнул и, на ходу одергивая домашний байковый халат, поплелся в ванную. Ежеутренний моцион никто не отменял, а вы как думали? Устрашающего вида, приводящего в благоговейный трепет добрую половину учеников, еще надо добиться. Смазать волосы репейным маслом, высушить, зачесать на пробор... Выбелить лицо огуречным соком. Потренировать перед зеркалом «хмурые брови» и насупленный взгляд, а то в последнее время со всеми этими заботами он стал уделять поддержанию имиджа «кривоносого упыря» преступно мало времени...
***
-Здесь свободно?- развязано осведомился Драко у стайки говорливых второкурсников, забивших полюбившееся ему купе практически до отказа.
-Нет,- последовал очевидный ответ.
-А я говорю – свободно,- со значением произнес слизеринец, поигрывая волшебной палочкой.
-Драко!- укоризненный взгляд Гермионы послужил ему наградой за проявленную о ней же заботу.- Так нельзя, дети – наше будущее. Нельзя просто взять и выгнать их.
-Уж ты поверь мне, можно,- авторитетно заметил Гарри, хотя его мнения по этому вопросу никто и не спрашивал.
-Вот, парень дело говорит! И потом, не наше они будущее, а рейвенкловское, кажется,- Малфой подслеповато прищурился (в том, что у него начинает падать зрение, он не готов был признаться пока даже самому себе).
-А рейвекловское, значит, тебе по барабану?
-Ну, да. Абсолютно. Их будущее, пусть они и разбираются. Грейнджер, хватит нудить, я гнусь под грузом твоих чемоданов... Прояви хоть немного милосердия....
Дети задумчиво переглядывались, судя по всему, взвешивая предложенные Малфоем доводы в пользу того, чтобы мирно пойти прогуляться вместе со всем своим скарбом, куда глаза глядят, вместо того, чтобы затевать свару с заведомо превосходящими силами противника.
-Ты их расстроил. Смотри, какие надутые сидят,- жалостливо проговорила Гермиона.
-Это все оттого, что ты их «детьми» обозвала,- нашелся Драко.- Проявила бы свою хваленую лояльность, дескать, так и так, молодые люди... Все, мелкота, брысь отсюда! Живее, живее. И не надо гундеть, вырастите – отомстите.
-Хамло ты, Малфой!- хмыкнул Гарри, выталкивая очередного упорствующего мальчишку в коридор и захлопывая дверь у него перед носом.- А еще из благородных...
-Отставить классовую ненависть. Не надо завидовать, чернь. Я ни в чем не виноват... Правда, Грейнджер, о свет очей моих? Да оставь ты свои тюки в покое, не надо их никуда заталкивать, нам ехать осталось всего ничего! Каких-то полчаса тряски и... Здравствуй, Хог!
-Вряд ли нас там ждут с распростертыми объятьями,- бросила девушка через плечо, сражаясь с дорожной сумкой. Чемодан она даже не пыталась укротить...
-О, да,- Поттер закинул ногу на ногу и мечтательно причмокнул.- Они все лето, небось, раззадоривали кальмара, рубили сучья Дракучей Иве и натравливали фестралов по колдографиям, что б уж наверняка отделаться от нас в этом году.
-Лажаешь, парень... Они от нас, по-любому, отделаются, даже если ни один из их планов не сработает. Седьмой курс. Высшая ступень. Дальше только Аврорат. Или другое какое коррекционное заведение.
-Да бросьте, кому вы нужны... Для этого хоть какие-то мозги необходимо иметь, чтобы было что корректировать. А вас с вашим девиантным поведением разве что обухом по голове шарахнут и скажут, что так оно и было.
-Что она сказала?
-Что она очень высокого мнения о нашей душевной организации и творческих способностях,- сонно ухмыльнулся блондин.- Лестно, правда?
-А то! Да, вот Сев-то обрадуется... Он как-то обмолвился о том, что лишь виляние мисс Грейнджер сможет разбудить во мне дремлющие мамины гены. Разбудило, выходит?
-Ты невозможен, Гарри.
-Я тоже тебя люблю, честно. Раз уж мы заговорили о любви, ты не проверишь мой реферат по технике безопасности, который мне задала на лето Макгонагалл?.. Чувствую, долго еще мне будет аукаться эта гребаная взорвавшаяся крыса!
-И сколь страниц в нем должно было бы быть?- спросила Гермиона, махнув рукой на неуступчивую сумку, усевшись на сиденье рядом с Драко и уронив голову ему на плечо.
-Восемнадцать или около того.
Грейнджер застонала:
-И сколько из них ты написал?
-Я не считал,- приосанился было Гарри, но под мрачным взглядом Малфоя быстро сник.- Порядка трех-четырех. Не, ну что, мы втроем до завтра с этой хренью не разделаемся, что ли?! Распишем в красках всяческие ужасы, которые, типа, могут с тобой случиться, если ты неправильно применишь трансфигурирующее заклятье, и все.
- Пошел ты!
- Сами идите! Поможете?
-Конечно.
Глава 3Люциус Малфой задумчиво потер лоб, перерезанный поперек глубокой морщиной, и неопределенно хмыкнул. Сын убрался таки из дома – это хорошо, убрался не куда-нибудь, а в Хогвартс – это уже хуже... Но тоже вполне терпимо. Будет мотать нервы преподавателям, расстраивать Севину личную жизнь, Дамбу напоминать, что не все старому коту Масленица... Такому не грех лишний раз и напомнить, между прочим!
Перед Северусом, правда, неудобно... Хотя, сам виноват, нечего было так упорно в деканы метить, остался бы рядовым учителишкой – болела бы сейчас голова у кого-то другого.
Да и причем тут Люциус вообще?! Это все тлетворное влияние грязно... маггло... Грейнджер, одним словом.
Люциус не без содрогания вспомнил, как на прошлое Рождество она преподнесла ему нечто неопределенного цвета, странной формы и совсем уж непотребного вида. Не дождавшись пояснений от дарительницы, Люциус долго вертел подарок так и эдак, пока не зашвырнул его, с глаз долой, в дальний угол и не забыл о нем. Как впоследствии выяснилось, заботливая девочка связала ему рукавицы. В недавний свой приезд грозилась презентовать еще и чехол под трость, якобы для комплекта...
Тогда-то Люциус с удивлением обнаружил, что его благовоспитанная женушка умеет тоненько повизгивать от смеха, а сам он, оказывается, очень любит отсиживаться в погребе, дегустируя хранящееся там вино. Причем, дегустирует он его столь долго и самоотверженно, сколь долго задерживается в его дома вышеупомянутая гостья. А поскольку Грейнджер давно уже является практически членом семьи и по мелочам не разменивается – если уж приезжает, то не меньше, чем на две недели...
Люциус, вдруг ощутивший знакомое еканье в правом боку, в который раз пообещал себе, что со следующего понедельника переходит на кефир... Впрочем, Мерлин с ней, с Грейнджер, не к ночи будет помянута. В конце концов, не она таит в себе главную опасность!
О Поттере, право слово, и днем упоминать следует не иначе как шепотом и с оглядкой...
«Ходячее несчастье» - в его случае это всего лишь чудовищное преуменьшение и искажение фактов. Причем, несчастья он, как правило, приносит окружающим, а сам при этом умудряется выйти сухим из воды. Полезное умение, ничего не скажешь... Люциус ничего и не сказал бы, если бы однажды по вине милого любознательного мальчика, которому зачем-то приспичило вырубить свет во всем левом крыле замка, не пропахал носом с десяток каменных ступеней... Враки насчет того, что мальчики просто-напросто разучивали никак не дающееся им заклинание Люмос, Люциуса впечатлили мало и скорби по утраченному точеному профилю ничуть не уняли.
Дети – цветы жизни, кто бы спорил. Но цветы, между прочим, тоже бывают разные. Чертополох, к примеру, Малфой на дух не выносит, и отец его не выносил, и дед! И ладно бы еще приходилось один сорняк лелеять, все ж таки свой, родной... Так ведь нет же, целую гряду в имении высадили, он и опомниться толком не успел!
Разбирайся теперь с имущественными и моральными претензиями других садоводов...
-Люци, дорогой!- протянула Нарцисса мечтательно.- Ребята в этом году заканчивают школу...
-Угу,- помрачнел Люци, судорожно обдумывая, куда бы пристроить чадушек, да так, чтобы они на ближайшие лет десять позабыли дорогу к его дому. Все. Включая Драко. А там, глядишь, переворот в стране совершат, имущество национализируют...
-Гермиона что-то говорила про Аврорат...
-Прекрасно, пусть катиться, ее там примут с распростертыми объятиями, с ее-то баллами по СОВ!
Минус один... Люциус с трудом скрывал свое ликование.
-Но ты же понимаешь, вдруг мальчики тоже...
-Что – тоже?
-Тоже захотят туда...
-У них ничего не выйдет!
-... поступить, вот и я о том же, Люци.
-Ну, нет, мой сын аврором не будет!
Нарцисса иронично приподняла левую бровь, подумала и для вящего эффекта изогнула обе. Люциус вздохнул, перечить жене он не умел и не любил.
-Я поговорю с Аластором.
О, да, тот еще разговорчик предстоит.
***
-Северус, прекратите клацать зубами, вы так истерзали печенье, что на него уже страшно смотреть!- Дамблдор, гаденько посмеиваясь, пригубил из маленькой фарфоровой чашечки.
-Альбус, войдите в мое положение. В этом году ОНИ собираются сдавать ЖАБА по Защите! И у меня нет оснований им отказать в этом... капризе. Они, видите ли, неожиданно разом воспылали желанием стать аврорами. Разумеется, в Аврорат им дорога закрыта, там тоже не дураки сидят, но знания-то они получат. Что с этим прикажите делать?
-Да, мой мальчик, студенты все время чего-то хотят, к чему-то стремятся...- поддакнул Дамблдор злорадно, в тайне радуясь, что его преподавательская карьера давно уже в прошлом.- Все юные умы чрезвычайно пытливы, вспомните хотя бы себя в их возрасте. Вы ведь намеривались создать Формулу любви, кажется.
-Я?! Нет, ну, я-то, положим, намеривался... И вышел у меня в конечном итоге очень даже действенный любисток. Но речь не обо мне. Это не я на первом курсе из кожи вон лез, жаждая отпилить маленький кусочек от Философского камня, чисто символический, на пробу. Не я довел профессора Квиррела до заикания...
-Северус, не перегибайте палку, у бедняги и до начала его педагогической деятельности были проблемы с дикцией.
-Хорошо, допустим. Но вы не станете отрицать, что за этими детьми необходим глаз да глаз.
-Не стану. Вы приглядывайте за ними, Северус, приглядывайте...
***
Выбравшись, наконец, из директорского кабинета Северус Снейп первым долгом продемонстрировал закрытой двери, какого хорошего мнения он о поручении владельца оного кабинета и, чего уж греха таить, о нем самом... Немного отведя душу, Снейп принялся остервенело отплевываться, в надежде избавиться таким способом от стойкого привкуса овсяного печенья во рту.
Дело в том, что несколько лет назад у Альбуса Дамблдора внезапно обнаружился сахарный диабет. Колдомедики запретили ему ближе, чем на фут приближаться к сладостям, о шоколадных лягушках и бобах пришлось забыть. Вся школа вздохнула было с облегчением (не то, чтобы директора недолюбливали, но вот его страсть к лимонным долькам мало кто разделял, это да)... Обрадовались преждевременно, как показали дальнейшие события. Погрустив немного для приличия, Альбус, со свойственной ему основательностью, увлекся овсяным печеньем. Словом, теперь побывать в кабинете у Дамблдора и не отведать печенья было весьма и весьма непросто. Заурядному ученику затруднительно, чего уж там говорить о декане Слизерина!
Все давились, и Северус давился, кляня на разные лады свою любовь к высоким постам...
Глава 4ЗНАЮ, ЧТО МАЛО. НО ТАК КАК ЕСТЬ, УЖ ИЗВИНИТЕ...
На лице Северуса Снейпа не дрогнул ни единый мускул, когда последняя строчка люциусова письма была дочитана. Профессор славился своим хладнокровием, хотя от приглушенного шипения в адрес «лицемерного ублюдка» он все же не удержался... Желать здоровья и успехов тоном архиерея предающего анафеме особенно мерзкого и злокозненного душегуба мог только Малфой. Нужны будто бы Северусу его пожелания... Без них, можно подумать, не справится! Лучше бы помог материально. Школе. А еще лучше...
Впрочем, внезапной озабоченностью его, Снейпа, самочувствием, «старый соратник» не ограничился. Задал еще пару ненужных вопросов, передал несколько приветов от кучи малоприятных знакомых и перешел к сути... Если говорить коротко, не вдаваясь в подробности, то просил Лорд Малфой (убедительно просил, веско, позвякивая галеонами) о совершенно невыполнимой услуге. А именно – о посильном содействии в расстройстве помолвки его сына. Не то, чтобы Северус был против этого благого начинания... Но ведь между молчаливым одобрением и активным потворством существует определенная разница! Похоже, что Люциусу за всю его сытую буржуйскую жизнь никто этой мелочи растолковать так и не удосужился... Он, по-прежнему делал ставку на свое знаменитое коварство, в глубине души, однако, понимая, что интеллект никогда не является его сильной стороной, а репутация хитроумного стратега была заработана им лишь по счастливому стечению обстоятельств.
Куш, который он сулил Снейпу, при удачном исходе дела был, конечно, немалый. Только вот, благородная седина и общая скрюченность пока еще довольно крепкого организма, Северуса не прельщали совершенно. В том, что его непременно должно скрючить от маячивших на горизонте страданий, предшествующий получению заветных дивидендов, он почему-то не сомневался ни секунды. Да и кто бы, зная Драко, стал в этом сомневаться?!
А уж про раннюю седину и говорить нечего... Пигмент, отвечающий за окраску волосяного покрова – штука нежная и капризная, предстоящего кошмара он как пить дать не выдержит и покинет буйные северусовы локоны задолго до того, как их обладатель сможет облегченно вздохнуть и почить... в смысле, начать уже почивать на лаврах!
Отказаться? Соскочить? Когда всего-то и требуется, что сварить качественное приворотное зелье и опоить им ничего не подозревающую Грейнджер? Разумеется, необходимо будет все скрупулезно просчитать, создать благоприятные условия для столь рискового маневра... Но прошляпить единовременную премиальную выплату в десятикратном размере превышающую годовой северусов доход?! Нет, декан Слизерина человек совсем не алчный, это жизнь у него тяжелая и осетрина все время дорожает.
Зелье, зелье... Какое же предпочесть? «Отныне и навсегда», пожалуй, будет в самый раз. Остается выбрать предмет вожделения, да пониказистей, дабы и на него драгоценный состав не пришлось разбазаривать.
Слизеринцев, за исключением Поттера, можно сразу отмести. Детишки они ушлые, с них станется и о договоренности пронюхать, и свою долю за молчание запросить, и Дамблдору донести в случае неуплаты... Или другую какую пакость выкинуть. Рейвенкловцы, в общем-то, из той же породы... Крайне ненадежные типы, напрочь лишенные чувства сострадания к влачащему жалкое существование преподавателю. Зато все как один – наблюдательны и обладают навыками логического мышления. Марзавцы!
Хаффлпафф или Гриффиндор? Студенты этих факультетов ни одним из вышеперечисленных качеств не блещут. И не блистали никогда, на памяти Северуса.
Надо будет составить на досуге список Шиндле... тьфу ты, черт! Подходящих кандидатур, разумеется. И повнимательнее приглядеться к тем, кто в нем окажется в конечном итоге.
Да, непростую задачку задал Люциус.
Северус открыл верхний ящик своего письменного стола и извлек оттуда пухлый ежедневник. На девственно-чистой странице он вывел размашистым почерком следующие строки:
«Не забыть попросить надбавку. За вредность. Коньяком (перечеркнуто). Лучше деньгами (перечеркнуто дважды). Надбавку за вредность и коньяку!!!»
***
-Грейнджер, как ты можешь читать эту маггловскую ересь?! Ни черта же непонятно.
-Мне все понятно,- отозвалась девушка, перелистывая страницу красочной легковесной газетенки.- Не беспокойся. И прекрати, наконец, издавать этот ужасный звук, мы не на лесопилке!
-Понятно ей... Ну и что значит, к примеру, это ваше «метросексуал»?- спросил Драко, бережно полируя ногти именной, инкрустированной десятком полудрагоценных камешков, пилочкой.- Наверняка что-нибудь заразное...
-Подъезжаем,- меланхолично оповестил друзей Гарри, отщипывая у шоколадной лягушки последнюю конвульсионно дергающуюся лапку.
***
Рональд Уизли и Невилл Лонгботтом сидели друг напротив друга в крошечном купе и безудержно икали. Даже не подозревая о том, что приступ икоты – это всего только первая ласточка (она же, собственно, и последняя, ибо далее их ждут куда менее симпатичные птички) грядущих событий.
Именно в ту роковую минуту Северус Снейп всерьез взялся за обдумывание Списка.
Хогвартс- Экспресс постепенно сбавлял ход. Ученики спешно облачались в мантии и складывали в чемоданы дорожную одежду.
Дамблдор, наглухо запершись в своем кабинете, расчесывал бороду. На ногах директора красовались полосатые шерстяные носки, некогда связанные Гермионой Грейнджер...
Все были счастливы. Все, кроме Невилла, по рассеянности позабывшего где-то банку с жабьей икрой.
Год обещал быть незабываемым...
Глава 5Слизеринцы обычно пережидали всю эту суматоху, связанную с выгрузкой вещей, сидя по своим купе, и выходили из вагонов последними. Они вальяжно вышагивали по перрону, морщились от звуков трубного гласа Хагрида, высматривающего в толпе новичков и рассаживались по каретам с видом королей в изгнании...
Впрочем, попадались исключения из правил. Драко и Гарри, к примеру, предпочитали толкаться наравне со всеми. Они заявляли, что это роднит их с «массами», хотя на самом деле им просто нравилось провоцировать склоки... Гермиона, как правило, выражала свое неудовольствие по этому поводу серией коротких ультразвуковых трелей, но неизменно соглашалась на предложение донести ее чемодан. Что, в общем-то, было равносильно соучастию в разжигании межфакультетской розни. Поскольку, этот самый здоровенный коричневый чемодан с острыми углами, используемый неразлучной парочкой в качестве тарана, и становился зачастую причиной многочисленных мелких травм у наименее везучих учеников.
На сей раз Гермиона участия в потехе не принимала, даже косвенного. Она сама решительно проволокла под завязку набитое книгами чудовище вдоль всего состава (подспудно отдавив ноги тем, кто не успел вовремя сориентироваться и отскочить) и поспешила на зычное рыканье лесничего. При мысли о том, что разрозненные стайки недомерков, сами того не подозревая, уже жаждут быть наставленными на путь истинный с помощью ее чуткого руководства, лицо девушки озарило одухотворенное выражение...
- А я говорю, шевелись, - ласково понукала Гермиона отставшую от своей группы девчушку.- Ты же не хочешь добираться до замка вплавь? Без лодки, я имею в виду. Нет, если у тебя разряд по плаванию в мутной воде, наперегонки с кракенами и прочей нечестью, то, кто ж тебя остановит... Не расстраивайся, он мало у кого есть. К тому же, кальмарчики все уже наверняка спят. О, не кричи, ты их разбудишь! Вытри слезы, ребенок, дядя Хагрид пострашнее кальмара будет, только его не ставь об этом в известность...
***
С.С. – Л. М. Малфой-Менор:
«Дорогой Люциус, я с радостью принимаю твое любезное предложение. Устройство судьбы такой достойной девушки как мисс Грейнджер не может быть в тягость мне, человеку, искренне радеющему за будущее своих питомцев.
Обязуюсь устроить все в лучшем виде. Эта «бездна обаяния и такта» в скором времени перестанет быть угрозой для твоего душевного благополучия.
Свои скромные услуги я оцениваю нескромную сумму, которую мы с тобой обговаривали ранее, плюс кое-какие дополнительные расходы...
Оплата по факту замужества. Аванс приветствуется.
P.S. Возьму на себя смелость напомнить, что и Гарри до сих пор холост. Не находишь ли ты целесообразным подыскать пару и ему?! Не корысти ради, а только волею судеб и по причине весьма стесненных обстоятельств: зарплата маленькая, зимы холодные, запасы валерианы на исходе (перечеркнуто)...
P. P. S. Расценки те же. По желанию клиента возможно оформление дисконта при повторном или оптовом обращении.
Северус Снейп, неподкупный декан»
Л. М. – С. С. Хогвартс:
«Дорогой Северус, я тоже безмерно рад, что нам, наконец, удалось придти к консенсусу.
Никогда не сомневался в твоих высокоморальных принципах... Твоя дружеская поддержка вызвала самый теплый отклик в моей душе... В связи с этим напрашивается лишь один вопрос: а не жирно ли будет, окольцевать обоих за мой счет?!
Люциус А. Малфой, пока еще добровольный меценат».
С. С – Л. М. Малфой-Менор:
«Не время думать о холестерине! На кону простое человеческое счастье, твое в том числе.
С. Снейп, противник диет»
Л. М – С. С. Хогвартс:
«Мерлин с ним, я согласен, оформляй! Что б ты подавился – прорва ненасытная, гнусный мошенник (перечеркнуто)...
Л. Малфой, сторонник смертной казни за вымогательство»
***
Нарцисса подозрительно посмотрела на мужа, уничтожающего обрывки исписанного пергамента, дотрагиваясь до них острием волшебной палочки.
-Что ты опять замышляешь, Люциус?- спросила она, стараясь заглянуть мужу через плечо.
-Ничего, Цисси. Абсолютно ничего,- ответил он с невинным видом, пресекая, однако, любые попытки вторгнуться в его личное пространство. – Ты не могла бы завтра снять с нашего счета тысячу галеонов? Я весь день буду занят в Министерстве...
***
Нарцисса Малфой – Гермионе Грейнджер. Хогвартс:
«Милая, не хочу тебя пугать, но, по-моему, Люциус что-то замышляет. Что – не говорит. Поэтому опасайтесь сразу худшего, на всякий случай.
Может еще и обойдется, конечно, только ты же его знаешь... Просто так с ним ничего не обходится.
Собирается идти на работу. С утра. В пятницу! Мне кажется, он готовит себе алиби.
Присматривай за мальчиками. Держитесь.
Обнимаю, Нарцисса»
Глава 6О, нежный ангел, красотою лепый, бровями союзный... Ланитами пышущий, стройностью фигуры завлекающий. Изящное, тонкое, грациозное создание! Дева, благоухающая, источающая дивный аромат, усиливающийся от каждого движения подола ее угольно-черной мантии, трепещущей на том же волшебном ветру, что раздувает паруса его сердца...
- Мистер Филч, вы ведь справитесь с этим, правда?- Она нетерпеливо притопнула очаровательной ножкой сорок третьего размера, с грехом пополам и пополам с заклятьем визуального уменьшения втиснутой в туфлю сорокового.
Запах серы и мокрой кошачьей шерсти усилился. Это значит, что она еще не успела принять душ после того как завершила плановый обход замка, приуроченный к приезду школяров. О, зачем же она маскирует сей божественный аромат парфюмерными композициями, не могущими ни в коей мере соперничать с этим чудом?!
- Мистер Филч! В конце концов, это не я заведую хозчастью. Я полагаюсь на вас...
Да, душа моя, положитесь же на меня, сколько можно тянуть! Положитесь всецело и без раздумий, будьте моей от кончика остроконечной шляпы и до оборочек ваших кружевных панталон! О, Мини...
- Безнадежно. Говорила Дамблдору, что добром это не кончится, надо было позволить Филчу отслужить гражданскую панихиду по Миссис Норрис, если бедняжке так хотелось,- бормотала профессор МакГонагалл, сокрушенно покачивая головой и стремительно удаляясь от завхоза, томно глядящего ей вслед.
***
Дамблдор задумчиво смотрел на Сортировочную Шляпу. Шляпа отвечала ему тем же. В разрыве фетровой ткани, отдаленно напоминающей щель человеческого рта, торчала курительная трубка. Не только набитая, но дымящаяся...
- Пророчеств, Дамблдор, все ждут пророчеств. Ни у кого не находится времени поболтать со старым просевшим колпаком... А ведь у колпака тоже есть чувства и потребности. Почему бы вам не приставить ко мне какую-нибудь ученицу порасторопнее, чтобы она трижды в неделю, скажем, стирала оседающую на моих боках пыль? Гладила опоясывающую меня ленту и...
- Ленту полтораста лет назад сглодала моль, - печально сказал директор. И печалился он вполне искренне, поскольку вытянуть что-либо стоящее из шляпы против ее желания было невозможно.- Мне очень жаль, Уинифред.
Сегодня Шляпа откликалась исключительно на это имя, хотя еще месяц назад предпочитала, чтобы к ней обращались не иначе как «Лорд Саймон». Разумной шляпе ведь не так-то просто определится с собственной половой принадлежностью, чего уж говорить о титулах и регалиях...
- Нет ленты – нет пророчеств,- капризно заявила Шляпа, выпустив струйку сизого дыма. Определенно, образ Уиннифред удавался ей блестяще.
Альбус Дамблдор вздохнул. Он с ранних лет слыл непревзойденным стратегом и умелым комбайнером – да, рос Альба в смутные времена, тогда все будущие гении подковерных интриг осваивали по несколько профессий разом... Он бесстрастно манипулировал жизнями. Сначала его удовлетворял статус властителя дум всех окрестных букашек и стрекоз, но вскоре этого ему стало мало, и он замахнулся на должность капитана сборной графства по шашкам. С тех пор он двигался к вершине семимильными шагами, не зная поражений и не оглядываясь назад.
Дамблдор научился чувствовать людей, предугадывать их поступки и желания. Но пророчествовать он так и не научился. Всемогущий чародей нуждался в советах истрепанной фетровой шляпы... Нет, все, что касалось управления делами Хогвартса, урегулирования международных конфликтов, пополнения библиотечного фонда школы, председательства в Визенгамоте и тому подобного, Альбус, конечно, решал сам... А вот вопросы о ставках на дерби предпочитал обговаривать со Шляпой. Как, впрочем, и профессор Снегг, профессор Флитвик, и, чего уж там, сам Люциус Малфой (никакой не профессор, но тоже заядлый поклонник скачек)...
- Альбус, не думай, пожалуйста, что я привередничаю... Только сортировать учеников по факультетам занятие не из простых, я должна сконцентрироваться на судьбах этих ребят и вынести единственно верный вердикт, который предопределит всю их дальнейшую судьбу.
Вспомни, что вышло с Томом, когда ты отвлек меня своими дурацкими ставками.
- Я выиграл девяносто галеонов! – подбоченился было директор, но потом сник и пробормотал что-то неразборчивое про «Венеру в седьмом доме» и «все же тогда обошлось».
- Ох, Альбус, грядут перемены, удивительные, необыкновенные. Тебе стоит повнимательнее относится к летучим мышам и следить за совами. Уже скоро, скоро ты станешь свидетелем событий, столь эпохальных, что...
- Сдается мне, этот «обмен опытом» с Сибиллой не идет тебе на пользу. Чем она набивает эту трубку?
Шляпа фыркнула и замолкла, ей надо было разучить приветственную песню. Она в отличие от Дамблдора никогда еще не халтурила с размером вступительных слов...
***
Северус любовно поглаживал здоровенный черный котел. От ожогов ладони зельевара надежно предохраняли огнеупорные рукавицы, пошитые из шкуры малой саламандры.
Все шло как нельзя лучше: пламя весело потрескивало, варево кипело, Дамблдор, похоже, прибывал в неведении относительно его замыслов, а Грейнджер так и вовсе ничего не подозревала...
Глава 7МАЛО, ОГРЫЗОЧНО, ПЛОХО. ВОЗМУЩАЙТЕСЬ.
Да начнется пир. Бла-бла. Одно и то же, из года в год. Очевидно, директор полагал, что без его команды ученики не смогут начать есть. Этакие собаки Павлова, истекающие слюной, участники сомнительного эксперимента…
Гермиона ерзала на скамье. Слушать о дружбе факультетов было невыносимо скучно. Ибо любой второкурсник знал, что объединение всех и вся было идеей из разряда утопических… Драко и Гарри вполголоса обсуждали, на кого следует насесть в этом семестре, чтобы продолжать лодырничать и при этом не завалить проверочные тесты, предшествующие сдаче ЖАБА. За рейвенкловским столом Майк Корнер строил планы по завоеванию какой-то гриффиндорской девицы и подспудного устранения ее нынешнего поклонника из хаффлпаффа… О, да, мирное сосуществование – предмет грез всех этих людей! Вне всяких сомнений.
Зато первогодки были просто сражены директорской речью. Дети, что с них возьмешь… Готовы верить в любую чушь, лишь бы во время агитации разливали тыквенный сок.
- Какие-то мы непопулярные сегодня, даже Финниган уже схлопотал замечание,- уныло заметил Гарри, толкнув девушку в бок.
- И ты решил привлечь к себе внимание, изувечив старосту? Отличный ход. Сначала это, а потом глядишь и до Азкабана докатишься. Давненько туда никого не сажали. Ты станешь легендой, парень. И папа обрадуется. Именно такое будущее он тебе предрекал,- хмыкнул Драко, сидящий рядом с Гермионой, которая от неожиданного тычка завилась на бок.
- Вы заметили, что профессор Снейп буквально сверлит нас глазами?- спросила Гермиона, выпутываясь из объятий Малфоя, неубедительно делающего вид, что помогает ей принять нормальное положение.
- Это естественно, он еще больше отца надеется на то, что нас постигнет достойная кара за все прегрешения разом…
Но профессор Снейп не верил в высшую справедливость. Он верил денежную компенсацию. И чем выше была гипотетическая компенсация, тем истовее он в нее верил. Впрочем, и в собственном профессионализме Северус не сомневался. Именно поэтому, сжав зубы он наблюдал за треклятой Грейнджер. Девчонка льнула к Малфою с очаровательной непосредственностью, тот в свою очередь светился, словно начищенный галеон, явно одобряя такое поведение.
- Надо будет провести лекцию о пользе контрацептивных зелий, для старших курсов. На всякий случай,- отметил про себя Снейп, втайне опасаясь, что мера эта, несомненно, действенная может оказаться несколько запоздавшей.- Скорее провести. Срочно. Пока Люци не вник в серьезность ситуации. И не потребовал гарантий. Зелья зельями, а кто ее настоящую любовь знает, может, она неистребима как тараканы и автомобильные пробки? Чувства надо давить в зародыше. Все равно ничего хорошего не выродиться с такими-то генами... Небось, Поттера бы в крестные отцы позвали! Сидит, ухмыляется, недоразумение в слизеринском галстуке…
- Он никогда не пялится просто так,- гнула свое Гермиона.
- Если опять у него какая-то тварь недобитая из лаборатории сбежала, то я пас. Хватит, отловил свое. До сих пор по подземелью хожу с оглядкой и факел с собой беру,- Гарри закатил глаза.- Люмос, конечно, надежнее. Только Люмосом гадине в морду не засветишь.
Северус Снейп продолжал наблюдение за объектом.
Грейнджер не выглядела располневшей. И никаких необычных сочетаний продуктов, вроде тунца и лимонной меренги одновременно в пищу употребить не пыталась. Это обнадеживало. Однако еще ничего не доказывало. Мало ли причуд у беременных.
Следить, неусыпно, неустанно. Днем и ночью. Особенно ночью. Плевать на репутацию! Если все удачно разрешится, Северус им всем покажет. Да он титул купит. И плантацию. И домовых эльфов, душ двадцать для начала. Станет барином, будет выращивать виноградные лозы в свое удовольствие, не заботясь о счетах…
Гермиона снова взглянула на профессора, неизвестно чему улыбающегося и с маниакальным блеском в глазах обгладывающего куриную ножку… Предчувствие беды тупой иглой вонзилось ей в сердце. Пришла даже шальная мыслишка начать запирать на ночь двери спальни. Кризис среднего возраста ведь в каждом отдельно взятом случае проявляется по-разному…
Глава 8Лицо Северуса Снейпа озарялось всякий раз, как он задумывал очередную пакость. Стоило кому-нибудь увидеть,- пусть даже случайно и мимоходом,- что губы его подрагивают, готовые сложить в подобие благодушной улыбки – пиши пропало… Неприятности гарантированы. Вернее этой была лишь одна примета, гласящая: если в кабинете зельеварения что-то оглушительно треснуло, а потом явственно потянуло горелым, значит Лонгботтом опять плохо размял дремоносный боб.
И чем лучезарнее профессор Снейп улыбался, тем менее уютно чувствовал себя тот, кому эта улыбка предназначалась.
На сей раз не повезло Гермионе Грейнджер.
Весь урок Северус не сводил с нее взгляда, лучащегося прямо-таки отеческой нежностью. Напуганная таким положением вещей, Гермиона чуть было не забыла добавить черемницу в свое зелье. Следить за тем, что вытворяют за соседними столами Малфой и Поттер, она и подавно не успевала. Последствия ее халатности сказались незамедлительно. В котле Драко что-то хлюпнуло, ярко-красное варево сначала побурело, затем почернело и полилось через край, давая обильную пену. У Гарри дела обстояли еще хуже. Его зелье загустело до консистенции желе. Мало того, оно как-то подозрительно подскакивало, отталкиваясь от стенок котла и норовило выпрыгнуть наружу.
Когда Гермиона заметила пару коротких щупалец, торчащих из желеобразной массы, нервы ее не выдержали.
- Ааааааа… Оно живое! – завопила девушка, бросаясь в самое надежное, по ее мнению, укрытие – за спину Малфоя.
- Да нет же, глупая,- смущенно сказал Гарри, тыкая в прыгучую субстанцию острием палочки.- Я просто сварил в нем флоббер-червя… случайно… Он у меня из сумки выпал.
- На кой ты его вообще с собой таскал? – осведомился Драко.
- Так, Хагриду хотел отнести. Мы с ним поспорили. Он утверждал, что личинки этих тварей длиннее тридцати дюймов не вырастают. Я обещал принести ему экземпляр, опровергающий это утверждение. Блин, теперь нового придется выращивать! А они, сволочи, такие прожорливые… и воняют ужасно.
- Мистер Поттер, вы, разве, не слышали, что нехорошо глумиться над себе подобными, а? – ласково спросил профессор Снейп, так и не рискнувший взглянуть на чудо-зелье поближе. – Вы только что истребили вашего брата по разуму. Возможно, последнего. За это я снимаю с факультета… ммм… три очка. Мистер Уизли, я сейчас что-то смешное сказал? Минус десять баллов с Гриффиндора! За что? За неуважение к преподавателю, мистер Уизли.
***
- Мисс Грейнджер, останьтесь, пожалуйста.
- Да, профессор.
- У вас аллергические реакции ни на какие препараты не наблюдались? На продукты питания, может быть?
- Нет, сэр. А…
- Вестибуляторный аппарат, как, крепкий?
- Вестибулярный, - машинально поправила Гермиона.- Да, сэр, с ним все в порядке. Что-то случилось?
Вопрос застал Северуса врасплох. Что случилось, что случилось… Чертовы дети! Вечно им неймется. Но Грейнджер даст фору любому - дотошна до невозможности. А он, Северус, ври теперь, изворачивайся.
- Понимаете, мисс Грейнджер,- вдохновенно начал Снейп,- я набираю группу продвинутых студентов… для изучения особенно трудных в изготовлении зелий. Занятия будут проходить в факультативном режиме, поэтому, если вам не интересно…
На лице Гермионы Грейнджер отразился живейший интерес. Северус чертыхнулся про себя. Ну что за несносная девчонка! Нет бы послать назойливого учителя вместе с дополнительными занятиями куда подальше, и идти себе с миром… Как поступил бы на ее месте любой нормальный студент. Тем более, что Северус уже выяснил все, что ему было необходимо.
Нутром ведь чуял: аукнуться ему еще эти деньги, до последнего сикля. Аукнулись скорее, чем он на то рассчитывал.
- У членов группы должно быть безукоризненное здоровье. Это непременное условие. Помимо отличных знаний, разумеется. Некоторые зелья могут стать чрезвычайно токсичными при малейшем отступлении от инструкции. К тому же, умственные перегрузки… Не каждый к ним готов в год сдачи ЖАБА, важнейшего экзамена в жизни молодого волшебника.
- О, это замечательно, профессор! Я с радостью.
Да уж, замечательно! Снейп едва удержался от того, чтобы закатить глаза к потолку. Коротать свободные вечера в обществе Грейнджер и пары-тройки таких же, как она, бездарей, искренне верящих, будто они – последняя надежда современного зельеварения… Лучше забавы не придумаешь. Пригласить, что ли, Лонгботтома, раз уж терять больше нечего.
- Я надеюсь, этот разговор пока останется между нами. Некоторые кандидаты до сих пор не утверждены. Вас я оповестил первой.
- Конечно, сэр. Я буду молчать. Это большая честь для меня.
Увы, ровно до того момента пока порог не переступишь. "Слиенсио" - чудная воспитательная мера, надежная, и почему Министерство никак не дает на нее добро?
- До свидания, мисс Грейнджер.
***
- Чего он к тебе прицепился? – спросил Драко, едва только Гермиона закрыла за собой дверь кабинета.
- Выпытывал, все ли у меня хорошо со здоровьем. Совсем с ума сошел. Потом понес полную околесицу, про какие-то токсичные декокты… Я, честно говоря, ни черта не поняла, но на всякий случай кивала и со всем соглашалась.
Малфой улыбнулся:
- Чувствуется Гарькино влияние.
- Эй, почему сразу мое?!
- Я тебе в другой раз объясню, не нервничай.
- Знаете,- Гермиона покосилась на плотно запертую дверь,- ему зачем-то понадобились ученики, разбирающиеся в зельеварении. Факультатив он хочет создать, так я и поверила. С чего бы вдруг?!
- Исключительно из слизеринцев?- уточнил Драко.
- Не знаю, кажется, нет. Кто-то из наших, разве, соображает по этой части?
- И правда странно,- сказал Гарри, безуспешно пытающийся вытереть заляпанную слизь палочку о штаны. Слизь упорствовала и счищаться не желала категорически.
-Может, это инициатива Дамблдора. Типа, совместное времяпровождение укрепляет межфакультетские связи? – предположил Драко, чуть приобняв Гермиону за плечи.
- Масштаб не тот,- отрезала девушка.- Ну, сойдутся несколько человек на почве общих интересов, если сойдутся. Дальше-то что? Драко, прекрати! У нас в Слизерине и без того теплые отношения.
Глава 9Компания подобралась самая разношерстная. И во всех отношениях замечательная. Во всех, кроме малости, пустяка… Зельевар среди собравшихся был только один. И звали его Северус Снейп. С приходом Гермионы численность специалистов в столь непопулярной отрасли несколько повысилась, но все же, недостаточно для того, чтобы окрестить это сборище «продвинутой группой».
Гермиона переводила ошалелый взгляд с одного лица на другое, и мучительно пыталась припомнить, не замечала ли она прежде хоть за кем-то из собравшихся тяги к дополнительному изучению своего любимого предмета. Впрочем, забыть о таком непросто. Лопоухий Уизли, бормочущий над котлом - зрелище само по себе настолько живописное и неординарное, что сотрется из памяти счастливого очевидца, только если шарахнуть того конфундусом. Причем, разовой мерой здесь не отделаешься...
- Это что шутка, профессор?- обретя наконец дар речи, Гермиона не преминула им воспользоваться.
- А, мисс Грейнджер, очень рад, что вы решили к нам присоединиться!
Радость свою Снейп выразил весьма своеобразно: едва ли не по пояс нырнув в шкаф с ингредиентами. Пару минут Гермиона еще тешила себя надеждой, что он все же решит оттуда выбраться, но у профессора на сей счет, похоже, были иные планы. Сначала он принялся неистово шуршать чем-то в разверзнутом нутре шкафа, потом стал позвякивать какими-то склянками, и даже умудрился вползти поглубже.
Гермиона никак не ожидала от него подобной прыти и юркости. И хотя она была искренне восхищена атлетическими достижениями профессора, ее желание вникнуть в суть происходящего ничуть не уменьшилась. Напротив, оно возросло. И возрастало оно тем больше, чем дольше тот возился в шкафу.
- Сэр, я не совсем понимаю…
- Видите ли, мисс Грейнджер, я позволил себе небольшую вольность,- донеслось из шкафа,- изменив концепцию наших занятий.
- Угу. И в чем она заключается теперь? – спросила Гермиона, неприязненно взглянув на шушукающихся гриффиндорок; поражаясь как им вообще хватило ума добраться до места общего сбора. Девицы эти, на памяти Гермионы, за семь лет учебы не успели выдвинуться ни в одном предмете за исключением, быть может, факультатива по маггловедению. Да и то потому, что обе происходили из маггловских семей.
- Идею с «продвинутой группой» пришлось оставить в силу целого ряда причин, - сделав сие шокирующие заявление, Северус Снейп выбрался из своего убежища, держа в руках потрепанный единорожий хвост. - Министерство увеличило квоту на молодых специалистов, в связи с чем некоторых студентов необходимо подтянуть до должного уровня, иначе в этом году ЖАБА по зельеварению сможете сдать только вы, мистер Малфой(если возьмется за ум), мистер Макмиллан и, возможно, мисс Аббот. Мистер Забини отказался продолжать курс. Мисс Девис переведена в Шамбартон, в связи с отъездом.
Лицо профессора Снейпа выражало искреннее сожаление, настолько искреннее, что Гермиона тут же заподозрила его во лжи. Но придрать ей было не к чему. Министерством верховодили такие самодуры, от которых ожидать можно было всего чего угодно, любой пакости, включая даже эту. А ставить под сомнение слово преподавателя, к тому же декана, к тому же декана Слизерина… не имея на то веских причин… Право же, конфундус не худший выход!
- Значит ли это, что мне,- Гермиона скривилась при одной мысли о возможном развитии событий,- придется способствовать процессу? Не хотите же вы, сэр, чтобы я ВАМ АССЕСТИРОВАЛА?!
Северус Снейп покачал головой, и в груди Гермионы вновь затеплился робкий лучик надежды, однако, и он мгновенно угас, стоило девушки заметить доброжелательный взгляд декана. С такой доброжелательностью смотрит только тот, кто заранее знает, что ему уже уготовано место в аду. Причем на десять жизней вперед, так что в нынешней он может особо не трепыхаться.
- Не просто хочу, я на этом настаиваю, мисс Грейнджер, - сказал профессор, недобро ухмыляясь. Если он и пытался изобразить что-то иное, к примеру - ласковую отеческую улыбку, то попытка провалилась. – Давайте начнем с повторения пройденного. На шестом курсе вы имели удовольствие познакомиться с простейшим в изготовлении противоожоговым зельем. Кто помнит рецепт? Мистер Уизли, даже нюхлеру понятно, что волос единорога входит в данный состав или вы полагаете, что я собираюсь этот хвост в качестве веера использовать? Пять баллов с Гриффиндора. За поспешность, мистер Уизли, за поспешность... Да, мисс Патил, желудочный сок носорога нам понадобится, а если вы не прекратите жевать то, что вы сейчас жуете, мы можем воспользоваться и вашим. Мистер Лонгботтом положите-ка оленье копыто на место, не надо его измельчать, пусть этим кто-нибудь другой займется… Уберите его в сторону. Мистер Поттер должен заглянуть к нам с минуты на минуты, наверняка, ему будет приятно проделать это собственноручно…
