Глава 1. Я буду ненавидеть понедельники!И снова Хогвартс-Экспресс вез учеников в древний замок. Солнце уже скрывалось за холмами и посылало ребятам свои последние прощальные лучи.
В купе их было пятеро. Гермиона сидела у окна и читала огромную книгу в кожаном переплете. Рон и Гарри играли в волшебные шахматы, а Невилл, прижимая к груди Тревора, следил за игрой, изредка пытаясь давать игрокам бестолковые советы. Полумна что-то тихо напевала и поглядывала в окно, щурясь от лучей заходящего солнца.
- Шах! - радостно крикнул Гарри, сбрасывая с доски белого ферзя.
Рон взлохматил рыжую шевелюру правой рукой и внимательно поглядел на доску. Сощурив глаза и что-то беззвучно проговаривая, он осмотрел свои позиции.
- Конем ходи!- громко зашептал Невилл. - Смотри, ты отдашь ему коня и снимешь шах...
- Ага, а он мне потом мат слоном поставит... Ну уж нет! Белая ладья на Е5.
Белая фигурка ладьи медленно переместилась к назначенной клетке. Черный король бросил корону к ее ногам.
- Шах и мат.
Гарри тяжело вздохнул и столкнул с доски оставшиеся фигуры. Рон оглядел купе.
- Гермиона, что ты читаешь? - с неподдельным ужасом спросил он.
- "Магическая тактика и психология противника", - бесцветным голосом произнесла девушка.
- Но зачем?
- Эту книгу нам рекомендовал новый преподаватель по Защите. Ты что, не купил?
- Куда уж ему! - дверь купе раздвинулась и показалась ненавистная ребятам троица. - Эй, полегче, Уизли, - крикнул Малфой, когда Рон подскочил к выходу. - Тебе лечиться надо. Пойдемте, ребята – нас ждут!
Малфой, Крэбб и Гойл неторопливо прошествовали дальше. Рон тяжело дышал, сжимая и разжимая кулаки.
- Ненавижу, - сквозь зубы прошептал он.
- А кто в этом году будет вести Защиту? - спросил Гарри, пытаясь разрядить обстановку. - Неужели опять Снейп?
- Вряд ли, - пробурчал Рон, - папа говорил, что Дамблдор снова велел ему вести зелья, потому что Слизнорт не захотел больше оставаться.
- А откуда твой папа знает? - изумленно спросил Невилл.
- Он слышал, как в Министерстве обсуждали нового преподавателя по Защите. Говорят, он иностранец, и поэтому потребовалось разрешение Министра.
- Да, мой папочка тоже слышал, - туманным голосом пропела Полумна, - говорят, он приехал не то из Болгарии, не то из Словении...
- Уж не Крам ли? - ехидно поинтересовался Рон, но получил чувствительный удар локтем от Гермионы.
- Нет, Виктор сейчас учится в Университете, - ехидным голосом произнесла она.
Дверь купе снова отворилась и влетела Джинни.
- Привет, о чем спорим? - спросила она, подсаживаясь к Гарри.
- Да так, неважно, - сухо ответил ее брат.
Невилл посмотрел на часы.
- Подъезжаем.
- О! Ну я тогда побежала, увидимся в школе! - крикнула Джинни и, помахав всем рукой, вышла из купе.
- Гермиона, заканчивай внеклассное чтение - начитаешься еще, - фыркнул Рон.
- Не ворчи. Между прочим, это действительно очень интересно.
- Все, все! Не спорю, только успокойся, пожалуйста! Подробного пересказа этой книженции я не переживу!
- А я и не надеюсь!
- Хватит ругаться,- не выдержал, наконец, Гарри, - мы уже
останавливаемся.
Паровоз действительно сбавлял ход. Тяжелые поршни все медленнее и медленнее ворочались и, наконец, совсем затихли. Школьники, спеша и толкаясь, стали выходить на платформу.
Вечерняя тишина сразу же наполнилась гомоном детей, свистом паровоза и топотом сотен ног.
Могучий голос Хагрида перекрыл поднявшийся гул:
- Первокурсники, ко мне! Стройтесь подвое – я провожу вас к каретам!
Громкий шепот старшекурсников перекрыл все остальные звуки. Со всех сторон долетали обрывки фраз: "Что случилось?", "Почему не по озеру?", "Наверное...".
Пятеро друзей тоже обсуждали эту странность всю дорогу до замка. Версий было много. Начиная от "Может волны высокие?" и заканчивая "Гигантский кальмар утопил все лодки". К единому мнению так и не пришли, решив подождать объяснений директора Дамблдора.
Большой зал встречал учеников, как всегда, теплом и обильным угощением.
Гарри, Рон и Гермиона протиснулись к гриффиндорскому столу, заняв места между близнецами Уизли и Лавандой с Парвати, которые, хихикая, бросали взгляды на преподавательский стол. Ученики галдели, желая поделиться с товарищами летними впечатлениями и обсуждая свои проблемы. «Как будто и нет никакого Темного Волшебника», - с грустью подумала Гермиона, оглядывая празднично настроенную толпу.
Наконец, началось распределение. Профессор Макгонагалл вынесла табурет и Распределительную Шляпу, которая, дождавшись тишины, спела очередную песню.
- Опять двадцать пять, - тихо прошептал Гарри друзьям, - неужели ей больше нечего сказать?
- Да нет, в этом году она настойчива как никогда. Даже странно... - тихо ответил Рон.
- Что в этом странного? - раздраженно произнесла Гермиона, - просто Шляпа обращает наше внимание на то, что нельзя верить кратковременному затишью. Ведь если Вы-Знаете-Кто не появлялся три месяца, не значит, что он отступился от своих планов!
- Мне тоже кажется странным, что о нем не слышно в последнее время, - тихо проговорил Гарри. - Может, он разрабатывает какой-то план?
Гермиона пожала плечами, глядя на учительский стол. Распределение закончилось. Новые ученики уже расселись за факультетские столы.
Дамблдор встал, в зале тут же повисла тишина.
- Рад приветствовать собравшихся сегодня здесь. Очень хорошо, что в эти трудные для нас времена мы по-прежнему каждый год встречаемся в этом зале. Итак, некоторые объявления, касающиеся непосредственно дисциплины. С этого года ужесточается контроль над учащимися. Теперь запрещенной для учеников территорией считается не только Запретный Лес, но и область, прилегающая к Озеру. Это связано с усилением вашей безопасности. Также, мистер Филч, уже в который раз, увеличил список предметов, которые запрещено использовать в коридорах и на занятиях. Где можно с ним ознакомиться, я думаю, вы знаете.
Дамблдор чуть слышно хмыкнул и обвел лучистым взглядом зал.
- А теперь перейдем к преподавателям. В этом году, из-за ухода профессора Слизнорта на пенсию, зельеварение будет вести профессор Снейп.
По залу пробежал возглас разочарования. Дамблдор, словно не понимая, чем вызвал такую реакцию, продолжил:
- А место преподавателя по Защите от Темных Сил любезно согласился занять профессор Оуэнс.
Профессор Оуэнс встал и чуть поклонился своим ученикам. В отличие от других преподавателей, он был одет в черные брюки и черный камзол. Только белые манжеты рубашки и белый воротник выглядывали из-под этого темного одеяния.
Гермиона внимательно посмотрела на своего учителя: синие глаза, пышная копна белых волос, слегка жестковатые черты лица... Профессор сел и продолжил свой прерванный разговор с Макгонагалл. Слегка склонив голову набок, он смотрел куда-то вдаль. Снейп глядел на нового преподавателя со свойственной ему холодной усмешкой и неприязнью одновременно. Такое сочетание немного удивило Гермиону, но не надолго.
Уже поднимаясь в гриффиндорскую башню, девушка поняла, что ее друзья с жаром обсуждают нового профессора.
- Вы заметили, какой у него цепкий холодный взгляд? - проникновенно вещал Рон.
- Знаешь, Рон, этого еще не достаточно, чтобы делать выводы, - заметил Гарри.
- Вот увидишь, это будет второй Снейп в школе! Я этого не переживу! - выкрикнул Рон.
- Не каркай!
- Вот увидишь!
- Тихо! - крикнула Гермиона, глядя на вывешенное на стене расписание. - У нас завтра сдвоенные зелья со Слизерином и потом, тоже сдвоенная, Защита... Вот и посмотрим...
Сзади послышался сдавленный стон Рона.
- Я буду ненавидеть понедельники! - проворчал он.
- Да ну тебя, - фыркнула Гермиона, - ты лучше завтра не опаздывай к нему, чтобы не давать повода сверлить тебя цепким взглядом.
Смеясь, она быстро поднялась по ступеням в свою комнату.
- И все-таки, интуиция говорит мне, что завтра будет ужасный день, - вздохнул Рон.
- Вот завтра и посмотрим, - ответил Гарри, поднимаясь к себе.
Глава 2. Сегодня вечером мы пойдем на ОзероБыло обычное начало самого обычного дня. Гермиона проснулась в восемь, отдернула с окон тяжелые занавески. Ее соседки по комнате, Лаванда и Парвати, недовольно заворочались, когда веселый солнечный зайчик скользнул по их лицам.
- Просыпайтесь, сони, - весело крикнула она одногруппницам.
- А зачем просыпаться? Первые две пары - зельеварение... Пусть уж лучше это будет стра... стра... страшный сон... - зевнув, проговорила Парвати.
- Зато продолжение дня обещает быть интересным, - хихикнула Лаванда, спрыгивая с кровати,- лично мне очень интересно будет посмотреть на нового учителя поближе.
- Насмотришься еще,- закатила глаза Гермиона. - Я не считаю его потенциальной второй Грозой Подземелий, но на добродушного весельчака он не похож.
- Да ладно, разберемся по ходу - не впервой,- махнула рукой Парвати. - Пойдемте, что ли, завтракать...
- А тебе не кажется, что к Снейпу лучше идти на голодный желудок?- с притворным ужасом уточнила Лаванда.
- Ой, не наговаривай, а то он такой... - вздохнула Гермиона.- Может, и оправдаются твои... опасения.
Оставив подружек краситься и обсуждать новые сплетни, Гермиона спустилась в гостиную, где ее уже ждали Рон и Гарри.
- Не прошло и года, - мрачно констатировал Рон.
Гермиона не ответила - у нее было слишком хорошее настроение. Очень не хотелось его портить пустыми спорами.
- Лучше поспешим, а то почту без нас доставят...
В Большом Зале уже было много народу. Вчерашнего оживления не было и в помине. Ребята молча подходили к столу, хмуро здоровались и листали расписание, сверяя аудитории. Начать первый учебный день для большинства было очень сложно. Да и какая учеба, когда на улице не по-осеннему солнечная, теплая погода! А здесь - холодные каменные стены древнего замка...
Близнецы Уизли о чем-то весело болтали с Джинни. Гермионе было невооруженным глазом видно, что ребята что-то затевают... Когда неразлучная троица к ним приблизилась, они тут же притихли.
- Колитесь,- сказал Рон, накладывая себе в тарелку жареной картошки,- что задумали?
- Ишь какой! Все ему расскажи! - усмехнулся Фред.
- Расслабься, братишка. Меньше будешь знать... - Джордж положил руку на плечо Рона. - Ну, ты и сам знаешь...
Джинни первая сдалась под напором взгляда Гермионы. Понизив голос, чтобы слышать ее могли только Гарри, Рон и Гермиона, девушка произнесла:
- Мы хотели сегодня после занятий сходить на Озеро.
- Но Дамблдор...
- Это ведь странно, согласитесь! С чего это вдруг нам запретили ходить на берег?
- Не на берег, а на ту часть Озера, что прилегает к Запретному Лесу, - заметила Гермиона.
- Ну давайте сходим к Хагриду! Посмотрим, поспрашиваем у него,- уговаривала ее Джинни.
- Давайте обсудим это после занятий, - быстро сказал Гарри. - Только к Снейпу опоздать не хватало...
Гермионе и Рону ничего не оставалось, кроме как согласиться и пойти в подземелья. За летние каникулы в классе зельеварения ничего не изменилось. Гермиона с грустью оглядывала ряды котлов. Прямо перед ней сидел Невилл и растерянно озирался в поисках своего помощника. Шепнув ему на ухо, что она рядом, девушка раскрыла учебник. Она пыталась понять, какое зелье они будут варить сегодня. Напрасно.
Громко хлопнула дверь класса. В аудиторию влетел Снейп. Его облик не поддавался описанию, впрочем, он был таким, как всегда. Таким же, каким девушка запомнила его еще с первого курса.
Ученики тут же замолчали. Тишина установилась такая, что в ушах начинало немного позванивать. Оценив произведенный эффект, Снейп заговорил тихим четким голосом:
- В программу седьмого курса по моему предмету входит более углубленное изучение уже известных вам составов. За этот год вы должны научиться чувствовать составляющие части зелий настолько хорошо, чтобы свободно рассчитывать свойства, приносимые зелью каким-то конкретным ингредиентом или их сочетанием. Это очень тонкая и сложная наука. Она требует абсолютного знания основных составов. Поэтому, прежде чем приступить к изучению нового материала, необходимо повторить старый, - Снейп хищно усмехнулся, видимо предполагая, какое действие окажет на учеников его следующее заявление. - Откройте учебники на странице 8. Там приведен список основных зелий, изучаемых с пятого по шестой курс. Сейчас каждый из вас выберет то зелье, которое соответствует его порядковому номеру по журналу, и сварит его. В конце занятия пробирки с образцами должны быть у меня на столе. Да, и еще... К образцу должна прилагаться письменная работа с подробным описанием используемых вами ингредиентов и рассказом о том, чего вы добились, используя каждый из них... У вас в распоряжении полтора часа... Приступайте!
Одарив аудиторию своим фирменным взглядом, Снейп уселся за свой стол и погрузился в чтение каких-то пергаментов. Вздохнув, Гермиона открыла учебник на заданной странице и посмотрела на зелье под номером четыре. Сыворотка правды... Мда... Что-то ей подсказывало, что грядущие полтора часа будут не самыми приятными в ее жизни. Тут уж к гадалке не ходи... К гадалке?
- Ну, Лаванда, - прошептала Гермиона,- накаркала...
Через полтора часа, усталые и взмыленные, они вышли из ненавистных подземелий на свежий воздух.
- Нет, ну что он прикопался? - надрывался Рон. - У меня ведь почти получилось...
- Ага, и почти не задымилось, - фыркнул Гарри.
- Да кто бы говорил!
- Так я и не отрицаю.
- Тише! - Гермиона сделала знак друзьям, чтобы они замолчали.
Троица как раз проходила мимо учительской. Из комнаты доносились громкие голоса Дамблдора и Макгонагалл.
- Что здесь происходит, Альбус? Я думала это просто засохшие растения...
- Нет, Минерва, к сожалению, нет... Ты заметила, как почернел поврежденный участок? Я думаю, что здесь что-то более...глубокое.
- Но ведь только маленькое пятно...
- Оно растет. Медленно, но, тем не менее, заметно.
- Неужели ты думаешь, что словесного запрета ученикам будет достаточно? Может, стоит поставить дополнительную защиту?
- Справедливое замечание.
- Но кто может осуществить подобное заклятье?
- Ну... сегодня попрошу Мэндора... Он единственный, кто способен на такое...
- Вы так уверены в нем?
- А ты не слышала, что рассказывал Северус?
Голос Дамблдора оборвался. Друзья молча смотрели друг на друга. Наконец, Гермиона произнесла:
- Сегодня вечером мы пойдем на Озеро.
Она сама не поняла, что заставило ее это сказать. Но подобное решение казалось единственным верным. Почему? Не понятно… Просто верным.
- Вот, это я понимаю, - обрадовался Рон.
- Тише, нас могут услышать!
Начавшуюся было перепалку, прервал звонок.
- Ой, кажется, мы... опоздали... на Защиту... - полуобморочным голосом произнесла Гермиона.
Глава 3. Так легко идти навстречу ХаосуРебята оторопело уставились друг на друга.
- Где у нас Защита? - усталым голосом произнесла Гермиона.
- На...четвертом этаже, - ответил Гарри.
- А мы на втором... побежали! - крикнула она и понеслась в сторону южного крыла.
Как и ожидалось, занятие уже началось. Профессор Оуэнс что-то рассказывал притихшим ребятам. Гермиона в замешательстве остановилась у дверей класса. Она впервые опоздала на урок... Что, вообще, с ней сегодня такое? Ведет себя просто...неадекватно. Мало того, что чуть не запоролась на зельях, так еще и, непонятно зачем, сама предложила ввязаться в авантюру, прекрасно зная, чем это может закончиться. А теперь вот еще и это... Прав Рон - просто сумасшедший день!
А что в результате? Она стоит у дверей класса и не знает, что делать.
- Мисс Грейнджер, вы так и будете стоять там, или, все-таки, лучшая ученица порадует нас своим присутствием? - слегка повысил голос преподаватель, - Мистер Поттер и мистер Уизли, может быть, присоединитесь?
Гермиона медленно вошла в класс. Стараясь не замечать одногруппников и не слышать их шепота, девушка подошла к учителю и смело посмотрела ему в глаза. В синий лед, в котором она ожидала увидеть гнев и раздражение.
Игру в гляделки проиграла Гермиона. Профессор Оуэнс встал из-за стола и подошел к опоздавшим.
- Честно говоря, не такого поведения я ожидал от лучшей ученицы школы. Минерва Макгонагалл с таким восхищением о вас рассказывала... Меня не легко удивить, но Вам это удалось... Я надеюсь, подобное произошло в первый и последний раз?
Девушка быстро кивнула.
- Проходите, занимайте свои места. Мистер Уизли, вам нужно особое приглашение, или моей просьбы будет достаточно?
Рон, удивленно косясь на преподавателя, двинулся к своему месту. Профессор, тем временем, выйдя на середину аудитории, начал говорить:
- Вот теперь, когда все в сборе, я могу начать занятие. Первым делом, разрешите представиться. Меня зовут профессор Мэндор Оуэнс. С этого момента, я буду преподавать у вас Защиту от Темных Сил.
К сожалению, взгляды на преподавание этого предмета различаются. Я не буду вдаваться в подробности, рассказывая вам о том, что мы могли бы с вами здесь изучать. Мне не хватило бы на это и дня.
Работая с вами, я буду делать упор не на зазубривание боевых заклятий и даже не на бесконечные перечни врагов, с которыми вы можете столкнуться. Воистину, мы никогда не знаем, кого встретим завтра. Я же постараюсь передать вам знание, помогающее победить любого врага.
Знание, о котором мы будем с вами говорить, поможет найти слабое место в обороне любого противника. Оно будет ключевым звеном в вашей дальнейшей жизни. Благодаря ему, вы сможете управлять действиями людей, разгадывать причину их поступков, не проникая в сознание. Кто-нибудь может мне ответить, о каком знании идет речь?
Класс молчал. Дин Томас неуверенно поднял руку.
- Вы говорите о легилименции?
- Я же сказал: без проникновения в сознание. Ну? Неужели никто не знает? Мне кажется, я уже продемонстрировал сегодня это знание в полном объеме...
Ученики смотрели на него полными ужаса и изумления глазами.
- Когда? - спросил Малфой.
Профессор пробежал по нему быстрым взглядом.
- Когда, сэр... - поправился Малфой.
- Когда мисс Грейнджер почтила нас своим присутствием.
Гермиона недоверчиво подняла взгляд на своего учителя. Он применял к ней магию? А она не заметила? В глазах профессора Оуэнса заблестели искорки смеха.
- Мисс Грейнджер опоздала на урок. Я должен был предпринять меры, чтобы немного пристыдить ученицу и предотвратить повторение этого случая, то есть мне необходимо было внушить ей, опоздание на мои уроки неприемлемо. У меня получилось, мисс Грейнджер?
- Да...- тихо произнесла Гермиона.
- Так о каком же знании я сейчас говорил?
- О знании человеческой психологии,- уже твердо и уверенно произнесла девушка.
- Совершенно правильно! Десять очков Гриффиндору! Действительно, совмещая знание техники боя и умение четко определить для себя позицию противника, можно достичь потрясающих результатов. А если прибавить к этому умение правильно составить тактику обороны... Задание на сегодняшний урок: разбиться на пары и говорить с партнером на общие темы. К концу занятия вы должны будете составить краткий психологический портрет друг друга. Затем я буду подходить к вам, чтобы услышать то, что получилось. Можете начинать.
Для Гермионы не стало сюрпризом, что ей в напарники достался Невилл. Лихорадочно листая учебники в поисках вопросов, по которым можно определить основные черты личности человека, ребята пытались выполнить задание.
Гермиона никогда не считала психологию своей сильной стороной, но решила попробовать сыграть честно. Переполненная уверенностью в своих силах, она захлопнула учебник. Профессор Оуэнс проводил ее действие одобрительным взглядом.
В течение следующего часа Невилл, зарывшись головой в книгу, изредка издавал какие-то нечленораздельные звуки. Гермиона не выдержала:
- Слушай, Невилл, ты так и будешь сидеть? У меня может сложиться неверное впечатление о твоей личности...
- Хорошо... - он перевернул несколько страниц,- Какое направление в живописи тебе больше всего нравится?
Прфессор Оуэнс, проходя мимо их парты, закатил глаза. А Гермиона уже впала в то состояние, когда все равно, как отвечать на обращенный к тебе вопрос.
- Кубизм,- ухмыльнувшись, ответила девушка.
- А в музыке? - неуверенно спросил он.
- Люблю слушать волынку, - прищурившись ответила девушка, - это тебе чем-то поможет?
- Не знаю...надеюсь.
- Ну, как у нас дела? - произнес профессор, приближаясь к ним.
Девушка пожала плечами, глядя на сосредоточенного Невилла.
- Мистер Лонгботтом, что вы можете рассказать о мисс Грейнджер, основываясь на сегодняшнем занятии?
Невилл перевернул еще несколько страниц учебника и заговорил, постоянно косясь в текст:
- То, что ее видение вещей весьма отрывочно и субъективно... А еще она постоянно цепляется за свое прошлое...
Профессор кашлянул и обратился к классу:
- Я, конечно, понимаю, что вы ассоциируете психологию с Прорицаниями... Но давайте не будем забывать, что психология и тактика - точные науки. Здесь ошибка может стоить жизни. Это было только первое занятие и пустяковое задание. Дальнейшее изучение моего предмета будет проходить по четко определенным разделам и правилам... И я надеюсь, вы проникнетесь этой наукой. А на сегодня все свободны. Спасибо за внимание.
Быстро собравшись, неразлучная троица пошла на обед. С Джинни и близнецами Уизли они столкнулись по дороге в Большой зал.
- Ну, что мы решили? - поинтересовалась Гермиона у рыжей бестии.
- Что идем прямо сейчас - пока все обедают, - невозмутимо ответила Джинни.
Гарри внимательно посмотрел на обеих девушек и близнецов:
- Вы уверены, что нас не засекут?
- Знаешь, быть уверенным может себе позволить только Дамблдор, - ответил Джордж.
- Нет, - вклинился в разговор Фред,- еще Оуэнс. У вас уже был его урок?
- Да... -протянул Рон, - а что?
Фред усмехнулся:
- Просто спустя десять минут после начала урока, нас с Джорджем он уже не путал.
- Ага, сказал, что у меня взгляд более открытый, а в нашей паре доминирует Фред... Интересно, да?
- Да уж...Ну, мы идем? - спросил Гарри.
И все шестеро двинулись к Озеру.
- Мы пойдем за теплицами,- шепнул Гермионе Джордж.
Девушке оставалось только кивнуть. Она засомневалась в том, что нужно вообще куда-то идти. Словно угадав ее мысли, Джинни остановилась.
- Ты не хочешь идти?
- Я не знаю... Не понимаю, как я вообще могла предложить ТАКОЕ? Меня как будто что-то тянет туда.
- Может, тебе правда лучше не ходить? Возвращайся назад, а мы тебе потом все расскажем...
- Ну уж нет! Боишься - не делай, а делаешь - не бойся! Я с вами.
- Ну, как знаешь. Хотя...
Джинни прервал громкий возглас Рона. Переглянувшись, девушки бросились догонять ребят. Обежав последнюю теплицу, обе остановились как вкопанные, созерцая открывшуюся им картину.
Рон стоял на холме и смотрел на озеро глазами, полными непонимания происходящего. Приглядевшись, Гермиона поняла, что из озера выходит узенькая черная тропка. Она вела из Запретного Леса, уходила под воду и появлялась здесь...
Не сговариваясь, ребята спустились с холма и остановились на приличном расстоянии от необычного явления.
Черная тропа представляла собой полоску шириной в два метра. Она была "черная" в прямом смысле того слова: трава, попавшая в нее, не засохла, но заметно почернела, образовав четкую границу.
Гермиона сделала неуверенный шаг вперед.
- Гермиона, не ходи туда! - крикнул Гарри.
Но девушка его не услышала. В ее голове уверенно звучали женские голоса. Они смеялись, звали, манили. Гермиона не могла им возражать.
- Не бойся, иди вперед, - настаивал первый голос. Низкий, женственный и такой властный, - и ты получишь Силу.
- Тебя же всегда тянуло к знаниям, - наставлял ее второй - страстный, нетерпеливый. - Ты ведь, как и я, стремилась узнать все. Иди - я дам тебе Знание.
- Иди к нам, - позвал звонкий, высокий третий голос,- и ты увидишь Правду, узнаешь то, на чем стоит сама Тень...
- Я не пойду, не хочу, не надо...- из последних сил возражала девушка,- мне это не нужно. Вы зовете меня в Тьму.
- Мы зовем тебя в Хаос, - ответил первый голос, - мы даем тебе то, чего ты достойна. Тебе не нужен Порядок. Мы зовем тебя уже с утра. Ты услышала нас - в твои мысли пробрался Хаос. Ты ведь заметила...Иди к нам...
Гермиона остановилась на самом краю черной тропы. Ей так хотелось пойти... Но надо остаться! Зачем? Что ее ждет, если она останется? А неизвестность страшит... Но тянет за собой.
- Гермиона, нет! - крикнул Рон.
Этот крик прозвучал для Гермионы как шепот. Так легко идти навстречу Хаосу... Так легко идти навстречу своей Судьбе... Она ступила на тропу - и мир вокруг нее тут же померк.
Глава 4. И она ступила в Пустоту...Гермиона поняла, что лежит на чем-то твердом и холодном. Она хотела встать, но мышцы не желали слушаться. Послышался громкий металлический скрежет. Словно тянули по каменному полу что-то стальное и очень тяжелое. Звук не прекращался, а наоборот, усиливался. Открыть глаза не получалось, закричать – тоже.
Неожиданно скрежет оборвался. Зазвучали шаги, а потом и голоса… Говорили на незнакомом для Гермионы языке… Точнее, ранее незнакомом. Теперь она отчетливо воспринимала смысл каждого слова.
Говорящих было четверо: три женщины, которые призвали ее сюда и какой-то совсем незнакомый обладатель жуткого переливающегося голоса – он звучал то очень низко, то слишком высоко.
- Ты думаешь, что твой трюк с ти’игой удастся повторить? Дара, будь благоразумной. Даже я не могу дважды обмануть Единорога одинаково, - прошипел незнакомец.
- Я не собираюсь повторяться, - ответила Дара – обладательница того самого властного голоса, что предлагал Гермионе Силу.
- Ты все продумала?
- С каких это пор ты во мне сомневаешься, Змей? Разве я подводила тебя когда-нибудь?
- Достаточно вспомнить Мерлина…
- Но ведь он стал Властелином! Все произошло так, как и должно было случиться. Я не повторяю своих ошибок.
- Очень надеюсь… Ты уверена, что нам не помешают снова?
- Кто? У тебя есть какие-то конкретные опасения?
- Твой старший сын, например… Джасра, Люк, Рэндом, Фиона, а может быть и Мэндор? Я никогда точно не знал, за кого он играет…
- Мэндор играет только за себя. И уж поверь мне… Фиона не такая дура, чтобы лезть в самое пекло. У них сейчас полно проблем и без нас… Политика заставляет их забывать об элементарном балансе сил. Порядок считает, что перевес на его стороне.
- Это не совсем так… Сейчас силы находятся в равновесии – присяга Мерлина сделала свое дело. Но нам не хватает мощи… Нам нужна эта Тень. Покорив ее, мы вплотную приблизимся к Пути Корвина и сможем, наконец, его уничтожить.
- Это так важно? Ты сам только что сказал – силы находятся в равновесии.
- Путь создает помехи. Очень неудобно продолжать наше противостояние, когда невозможно рассчитать ход противника… Черная дорога дошла до Земли?
- Да. Благодаря ей мы можем поприветствовать нашу гостью.
- Леди Дара, все готово к началу ритуала, - произнесла женщина, сулившая Знание.
- Можно начинать? – произнесла та, что обещала Правду.
- Хорошо. Раз все готовы… Начинаем!
Гермиона в ужасе распахнула глаза. Поднявшись с каменного пола, девушка осмотрелась. Картина, что представилась ее изумленному взору, не сулила ничего хорошего. Она находилась в просторном помещении, единственным источником освещения которого были тысячи свечей. Колоннада поддерживала темный потолок. Он был настолько высок, что свет свечей не мог разогнать всю тьму, окутывающую его… А еще там стояли скамьи. Множество скамей, образующих невероятных размеров амфитеатр. Она находилась в самом центре, на том самом месте, где в древнегреческих театрах должны были играть актеры. Отчего-то казалось, что пьеса, которую собираются разыграть здесь будет гораздо сложнее древних трагедий.
Почти физически ощущая, что за ней следят чьи-то глаза, девушка зажмурилась и начала медленно оборачиваться. Как же она надеялась, что подслушанный разговор ей просто приснился! Как же ей хотелось снова оказаться в уютном Хогвартсе. Там, где даже подземелья кажутся гостеприимными, по сравнению с этим залом.
Наконец, она решилась снова открыть глаза. Зря… Их действительно было четверо. Каждый из них излучал какую-то невиданную мощь, почти осязаемую силу…
В центре стояла она… Высокая шатенка в длинной красной тунике. У левого бедра женщины висела рапира. Взгляд карих глаз околдовывал, заставлял забыть обо всем на свете. Глядя на нее, не приходилось сомневаться, кто же из этих четверых властная Леди Дара…
По правую руку от Дары стоял человек, закутанный в черный плащ. На его голову был накинут капюшон, из-под которого виднелось что-то синее.
Слева от Дары стояла довольно молодая девушка. На вид, ей можно было бы дать лет двадцать - двадцать пять. Незнакомка повернула голову к Гермионе. Свет от свечи скользнул по русым волосам и отразился красным лучом в левом глазу девушки.
Четвертым же был… огромный одноглазый Змей. Слегка покачивая головой, он не спускал с Гермионы единственного правого красного глаза. Каждое движение Змея сопровождалось металлическим скрежетом и бряцаньем тяжелой серебристо-зеленой чешуи.
Вся эта четверка стояла на обрыве, за которым не было ничего… Пустота клубилась, принимая самые невероятные очертания. Глядя на эти превращения, Гермиона наконец-то поняла значение слова «хаос». Пропасть манила к себе, звала и уговаривала остаться. Созерцая то вещество (а точнее его отсутствие), из которого в дальнейшем появилась жизнь, девушка перестала ощущать страх. Ее разум наполнило ощущение собственного высшего предназначения. Она ждала указаний и была готова подчиниться любому, кто посвятит ее в тайны Пустоты. Или Хаоса?
Первой заговорила Дара:
- Не бойся, ты сделала правильный выбор. Ты смела и талантлива, Гермиона. Нам очень нужна сейчас такая как ты. Докажи свою преданность Хаосу, и ты получишь то, зачем пришла.
- Доказать свою преданность, - полусонным голосом повторила Гермиона.
- Иди вперед.
- Впереди Пустота.
- Впереди Хаос.
- Я хочу домой.
- Отныне твой дом здесь.
- Там мои друзья.
- У тебя нет друзей. Здесь твоя семья. Иди, выполни задание, что даст тебе Хаос.
Гермиона стояла на самом краю обрыва. Мысли текли непривычно вяло. Возвратиться в Хогвартс? Чтобы снова стать одинокой школьницей, пытающейся вырвать знания у, нежелающего ими делиться, мира? Нет. Возвратиться к друзьям? У нее нет друзей…
Идти вперед? К Хаосу? «Да, - сказала она себе - Я иду!» И она ступила в Пустоту…
Она ждала падения, но его не было. Приглядевшись, девушка поняла, что стоит на ветке сгущающейся темноты. Обернулась. Сзади никого не было. Она была одна в царстве Силы и Хаоса. Решив, что стоять на месте не стоит, Гермиона попыталась шагнуть. Это далось ей с трудом. Ноги налились свинцом и не желали двигаться. Наконец, ей удалось переместиться на несколько сантиметров. Дорожка Тьмы резко изменила свои очертания. Гермиона подумала, что сейчас вот-вот потеряет равновесие и упадет в зияющую пустоту.
Ее опасениям не суждено было сбыться. Тьма держала девушку при себе, не давая сойти с дороги. Еще несколько шагов, и Гермиона перестала бояться самовольно меняющей свои очертания тропы. Девушка расслабилась, пропуская через себя мощнейшие потоки Силы. А вместе с Силой приходило Знание. Только сейчас она поняла, что никогда не знала и тысячной доли Правды об истинном мире. Как слепой, получивший зрение, наслаждается дневным светом, она впитывала в себя тайны мироздания, все глубже и глубже погружаясь в океан силы. Как она могла раньше этого не знать? Как могла жить, существовать без знания ответа на любой вопрос? Она упивалась властью от сознания собственного могущества, она все быстрее и быстрее неслась вперед.
Но вот поток силы начал ослабевать. Движение замедлилось. В крови зазвучал голос Змея, а теперь она знала, что это – голос самого Хаоса. Он обращался к ней как к равной себе, он просил ее о помощи. Как могла она отказать своему повелителю? В руках девушки появился маленький стилет. Не колеблясь, она сунула его в рукав мантии.
Хаос подхватил ее, закружил в водовороте силы. А она ни на секунду не сомневалась в том, что сделает все, о чем ее попросили. Она ни на мгновение не задумалась о том, ЧТО ее попросили сделать.
«Убей Гарри Поттера», - все еще раздавалось в ушах. Рукой она нащупала стилет у себя в рукаве, проверяя его сохранность.
Глава 5. Только Хаос… Водоворот силы бросил ее на холодную траву. Прижавшись лицом к мягкой зелени, Гермиона попыталась осмыслить происходящее. Ее посвятили в Хаос. Теперь она точно это знала. Чтобы закончить обряд, она должна выполнить распоряжение Логруса – убить Гарри Поттера. И все? Сейчас ей все казалось предельно просто. Дождаться подходящего момента и сделать это. А в награду получить полную свободу от всего… Даже от себя. От своих мыслей, угрызений, чувства вины. Уйти в Подлинный мир, насладиться игрой Хаоса… Ее не волновало прошлое, а заботило только будущее. Сейчас по ее жилам растекались волны Силы. От сознания собственной мощи хотелось кричать, бежать, прыгать – только бы дать выход этой рвущейся наружу энергии.
«Нельзя, еще слишком рано», - пронеслось в голове. Вздохнув, девушка перевернулась на спину и посмотрела в бездонное синее небо. Женщины не обманули – она получила доступ к Силе, Знанию и Правде. Пока не полностью, но она проникла в тайны мироздания. Перед ее глазами проносились картины великих сражений – поражений и побед, любви и предательства, доблести и трусости. Она проникла в Противостояние Порядка и Хаоса, Змея и Единорога. В игры Крови и Пыли…
Это началось давно… Тогда не существовало ни миров, ни Теней. Только Хаос… Царство Пустоты и Логруса – высшего существа, управляющего всем. Так было всегда. Так продолжалось до тех пор, пока предатель не захотел создать другую Вселенную… Он лишил Змея Хаоса левого Глаза и с помощью него начертил Путь – обитель Порядка. Новой Вселенной не суждено было родиться, но влияние между высшими силами поделилось. Произошло перераспределение энергии. Сила выжигала все на своем пути, создавая картину нового мира. Мира Порядка и Хаоса. Появились Тени – отображение Истинного Мира в пространстве. Их тысячи, их сотни тысяч… Как дерево отражается в реке, так и Подлинный Мир несет в себе бесконечное число Отражений. Иногда бывает сложно найти отличие между миражом и явью.
Тысячи лет существует это Противостояние и никогда не будет ему конца. Ибо победа одного будет означать окончательное поражение для обоих. Первая его задача – поддержать равновесие. Оно выражается через множество понятий: Порядок и Хаос, Добро и Зло, Тьма и Свет, Амбер и Владения, Змей и Единорог…
И вот равновесие резко сместилось к Порядку… Хаос не смог полностью вернуть утраченные позиции и пустил свои щупальца в Тень… Планируя расширить свои границы через Отражения, он вышел на Землю. Черная дорога привела его в Хогвартс…и…
Дальше Гермиона не знала. Ей не позволят узнать больше, пока она не выполнит поручение… Кто это рядом с ней? Рыжий кареглазый парень… Что он тут делает, зачем теребит ее, когда она наслаждается единством и гармонией? Откуда-то из глубины сознания всплыло его имя: «Рон».
- Рон, прошептала она, - отойди, зачем ты здесь?
- Гермиона, с тобой все хорошо? Ты подошла к … тропе и… упала.
- Со мной все прекрасно. Пойдемте в замок…
Опираясь на руку друга, девушка осторожно поднялась с земли. Джинни с тревогой смотрела на нее.
- Со мной все хорошо, - снова повторила она, - просто… нехорошо стало.
Гермиона посмотрела на Гарри. Вот он, здесь, совсем рядом! Но приказа еще не было… Надо ждать.
Все шестеро отправились в замок. Рон то и дело беспокойно оглядывался на Гермиону, шедшую, под руку с Джинни, позади. Гарри тянул друга вперед, всем своим видом показывая, что в таком состоянии к ней лучше не лезть. Фред с Джорджем весело подшучивали над недавним обмороком девушки. И только Гермиона молча шла вперед с высоко поднятой головой. В ее душе начинала шевелиться тревога. Что-то могло пойти не так… Вот только что? В голове прозвучал тихий голос Дары: «Верь в свою силу и ничего не бойся. Если будет трудно, зови Хаос, и он тебе обязательно поможет».
Они проходили мимо теплиц. Послеобеденные занятия уже начались. Небольшая группа первокурсников, во главе с профессором Спраут в розовых меховых наушниках, продвигалась к стоящим на воздухе горшкам. Приглядевшись, Гермиона поняла, что в них растут мандрагоры. «Женьшень, - снова заговорила Дара, - теперь это растение для тебя называется женьшень». Да, надо привыкать. Теперь она посвящена в Логрус и должна постигать основы другого колдовства.
Впереди замаячили каменные ступени замка. Четверо ребят уже поднялись к воротам. Гермиона с Джинни отстали.
- В чем дело, Гермиона, почему ты остановилась? – спросила Джинни.
- Там, - тихо ответила девушка.
- Кто там? – не поняла Джинни, пытаясь понять направление взгляда Гермионы.
Из дверей замка вышли профессора Оуэнс и Снейп. Они о чем-то спорили, причем выражение лица зельевара становилось все мрачнее и мрачнее. Оуэнс же не показывал никаких признаков нервозности или беспокойства. Казалось, никакое явление внешнего мира не может вывести его из состояния внутреннего равновесия.
- Попали, - тихо произнес Джордж.
- Почему? – не понял Гарри. – Мы ведь не успели ничего…
Он не успел договорить – к ним приближался Снейп.
- Уизли, почему не на занятиях?
- Так у нас сейчас ничего нет, - попытался изобразить невинность Фред.
- Да? Вы в этом уверены? А мне казалось, что у вас как раз в это время должна быть История Магии. Неужели я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаетесь…
- Что? Не слышу!
- Он сказал, что вы не ошибаетесь, - с ненавистью глядя на профессора, повторил Фред.
- А раз я не ошибаюсь, может кто-нибудь из вас шестерых объяснит мне, почему вы здесь, а не в классе? Мисс Грейнджер, например… Мисс Грейнджер?
Гермиона стояла внизу, по-прежнему не реагируя на события внешнего мира. Со слегка удивленным выражением лица, она поглядела на Снейпа.
- Что, простите?
Джинни тихо присвистнула. По всему было ясно, что надвигалась буря. В поисках поддержки, мисс Уизли оглядела участников сцены. Ее взгляд остановился на профессоре Оуэнсе, который, нахмурив брови, не сводил пристального взгляда с Гермионы.
- Мисс Грейнджер, с вами точно все нормально, - осторожно спросил он.
Звук его голоса выдернул девушку из оцепенения. «Осторожно, - предупреждала Дара, - он опасен!». Гермиона вглядывалась в лицо своего преподавателя, стараясь понять причину предупреждения Наставницы. Напрасно. Оуэнс был непробиваем. «Доверься силе, - шептал голос. – Вот он, момент! Не упусти его!»
Сейчас? Почему сейчас? Неужели и вправду так опасен этот уравновешенный блондин? Совершать убийство на глазах у изумленных зрителей никак не входило в ее планы… «Время не ждет! Действуй!»
«Да поможет мне Хаос», - подумала Гермиона. Незаметно вытащив из рукава стилет, девушка отточенным движением метнула его в Гарри. В это же самое мгновение, Оуэнс выбросил руку вперед, совершая магический пасс. Громко звякнув, стилет впился в каменный пол. Гермиона вскрикнула, как рассерженная кошка. Как смеет этот человек вмешиваться в ее предназначение? Как может он мешать ей? И каким же образом среди этих волшебников оказался колдун, посвященный в Логрус?
Сконцентрировавшись на своих чувствах, девушка призвала Силу. Знак Логруса повис перед ней, раскрывая истинную сущность предметов. С вызовом девушка поглядела на своего преподавателя. Для нее сейчас не существовало никого, кроме Оуэнса. Ни Снейп, ни Уизли не интересовали ее сейчас. Они бессильны против нее. А вот он… «Лорд Хаоса», - подсказал Логрус. Лорд Мэндор из рода Савалла. Это очень плохо… Лучший ученик своего учителя, он способен на многое… Она не готова выступить против него сейчас. Почему-то в памяти всплыли слова Дары, сказанные кому-то другому: «Никогда не будь Мэндору врагом. Он силен, хитер и очень опасен». Хотелось верить, что ученик Сухая еще не слишком разобрался в происходящем. Но каковы ее шансы уйти без потерь? Мэндор смог сбить кинжал, на котором лежали очень сильные заклинания… Неужели нападет? Не известно, не понятно… Она пока не готова. «Забудь о Поттере, уходи. Ты не выстоишь», - прошипела Дара. Но как уйти? Как выйти победителем из заранее проигранной битвы?
Собрав всю свою силу воли, девушка обратилась к Силе. Очень сложно… Одно неверное движение… Силовые линии начали вибрировать, подчиняясь действиям Гермионы. «Раскол Духа»… Страшная магия. Заклинание полетело в цель…
Щелкнув пальцами, Мэндор активизировал три металлических шара, которые, вылетев из его кармана, тут же стали вращаться вокруг хозяина. Взвыв от отчаяния, Гермиона была вынуждена наблюдать, как ее заклинание разбивается о защитную сферу лорда Хаоса. Ничего не оставалось…
- Хаос, открой свои врата! – из последних сил крикнула она.
Мрак окутал участников сражения. В кромешной тьме можно было различить только угасающие искры отраженного Мэндором проклятья да несколько огоньков волшебных палочек, которые зажглись один за другим.
Тьма развеялась через минуту. Мэндор, прерывисто дыша, оглядел место сражения. Снейп стоял рядом с ним с палочкой в руке – вокруг него, Гарри, Рона и близнецов Уизли висел защитный экран.
- Все на месте? – спросил зельевар.
- Где Джинни?! – раздался в ответ истошный крик Рона.
Глава 6. ПартияОт автора.
Спасибо за комментарии! Постараюсь не торопить события и не тянуть с продолжением.
Итак, новая глава. Давайте оставим пока Гермиону с Хаосом и Мэндора с Хогвартсом и перенесемся туда, где решаются Судьбы…
Прошу меня извинить за отрыв от прямого повествования, но было крайне необходимо показать то, что происходит в мире. Частично использованы идеи самого Роджера Желязны.
Для справки:
Дворкин – маг, являющийся создателем Пути, прародитель правящей семьи Амбера (государства, олицетворяющего Порядок).
Сухай – более загадочный персонаж, нежели Дворкин – опираясь на первоисточник, могу сказать, что он является некоторой противоположностью Дворкина. Тем не менее, я не смогла найти в «Хрониках…» прямых упоминаний того, кем приходились друг другу Логрус и Сухай.
Рэндом – правитель Амбера, выбранный Единорогом.
Вайол – его жена. Согласно наказанию, Рэндом женился на слепой девушке Вайол за то, что был повинен в смерти дочери Моэри(правительницы Ребмы). Тем не менее, семейная жизнь Рэндома и Вайол сложилась как нельзя лучше.
Владения Хаоса. Танцующие горы. Великий Перешеек.
Надвигалась буря. Завывал ветер, каждую минуту пространство озаряли вспышки шаровых молний. Похоже, в этих местах постоянно присутствовал грозовой фронт. Здесь проходила граница между Тенями Хаоса и Порядка.
Деревья сбрасывали листву прямо на глазах. Бесконечные тропинки петляли, резко меняя направление и характер. Времена года приходили и уходили - снежные шквалы сменялись порывами горячего ветра, потом налетала весна, и расцветали цветы. В пространстве мелькали башни и люди, дороги, мосты, тоннели – и все это мгновенно исчезало. А затем и вовсе прекращалась пляска, и фантастический пейзаж становился почти земным.
А еще там были горы… Но не те величественные каменные глыбы, что мы можем увидеть на Земле. Нет, те горы были иные… Словно вылепленные из пластилина, они меняли свою форму, размер, переносились на огромные расстояния. А в небе плясали звезды. Именно плясали, потому что нет другого слова, описывающего то хаотическое движение, что происходило в небе. Маленькие светила словно подчинялись тому, что было вокруг: чем быстрее менялись времена года, чем резвее перемещались горы, тем беспорядочнее и стремительнее становился их полет.
Ложбина между горами была освещена жутковатым светом шаровых молний. Приглядевшись, там можно было бы различить две фигуры: одна сидела на земле, другая, со скрещенными ногами, висела вниз головой в воздухе без видимой опоры наискосок от первой. Ветра не было. Словно эти двое находились в мертвой зоне, не доступной ярости стихии.
Оба старика рассматривали фигуры трехмерной игры, которые висели над лежащей на земле доской со слабо вырисовывающимися в свете молний квадратами. Человек, сидящий на земле был горбат, он хитро улыбался, глядя на своего противника. Это был Дворкин – создатель Амбера, Пути, да и самой реальности, как ее понимают многие.
Другой человек протянул руку и передвинул фишку, которая, по всей видимости, соответствовала пешке. Она символизировала зверя Хаоса, известного как Огненный Ангел. После того, как он завершил ход, вновь вспыхнула молния, грянул гром. Теперь Дворкин передвинул одну из фигур, Вайверна*. Вновь гром, молния, содрогание.
Отступающий Единорог играл роль Короля в фигурах Дворкина, клетка рядом с ним символизировала дворец Амбера. У его противника короля изображала выпрямившаяся змея, а рядом располагалась Тхельбана – огромный, похожий на иглу, дворец Короля Хаоса.
Противник Дворкина, смеясь, передвинул фигуру.
- Мэндор, - объявил он. – Он считает себя кукловодом и создателем королей.
После треска и вспышки, свою фигуру двинул Дворкин.
- Фиона, - сказал он. – Она единственная может переиграть Мэндора.
- Да. Но будет ли она мчаться наперегонки с человеком, который ей небезразличен? Сможет ли трезво оценить ситуацию?
Дворкин улыбнулся и поднял глаза.
- Полагаю, что сможет, Сухай. Она всегда была лучшей… Хотелось бы мне получать золотой горшок каждый раз, как я ее недооцениваю.
- А для чего они тебе? – спросил другой.
- Чтобы у ее врагов были дорогие шлемы.
Оба расхохотались, и Сухай развернулся на девяносто градусов по часовой стрелке. Дворкин же поднялся в воздух и стал наклоняться вперед, пока не завис параллельно земле, разглядывая доску. Сухай протянул было руку по направлению к женской фигуре на одном из верхних уровней, но тут же отдернул ее. Внезапно он вновь пошел Огненным Ангелом. Не успел стихнуть гром, как Дворкин уже сделал ход, так что гром продлился, не обрываясь, и вспышка повисла в воздухе. Дворкин сказал что-то, чего нельзя было расслышать за грохотом. Очевидно, он назвал какое-то имя, поскольку ответом Сухая было: «Но ведь это фигура Хаоса!»
- И что с того? Правила этого не запрещают.
- Ты всерьез полагаешь, что это разумно?
- С каких пор эта фигура полностью принадлежит Хаосу? Твой ход.
- Я хочу подумать, - сказал Сухай. – Мне нужно время.
- Возьми с собой, - отозвался Дворкин. – Принесешь завтра вечером.
- Я буду занят. Может, послезавтра?
- Тогда буду занят я. На третий вечер?
- Да. В таком случае пока…
- …Спокойной ночи.
Треск, вспышка… И не осталось никакого напоминания о шахматном поединке, проходящем здесь минуту назад.
Амбер. Янтарный дворец.
Рэндом мерил шагами зал. Минуту назад он рассказал Вайол о своих опасениях – в последнее время ситуация с Хаосом начала накаляться.
- И все же я чувствую, что это лишь небольшое звено гораздо более значительной цепи, - ответила женщина.
- Ты думаешь?
- Возможно. Все, что ты рассказал мне, не имеет отчетливых очертаний. Тем не менее, этого достаточно, чтобы расспросить землю, с которой я работаю.
Женщина вышла на середину комнаты и высоко вскинула руки.
- Это будет Язык, - произнесла она, прикасаясь к одной из многочисленных статуй, стоящих по периметру комнаты. – А это Память.
Желание, Опасение, Риск, Сердце, Голова, Шанс – так назвала Вайол остальные фигуры. Закончив, она опустилась в кресло, стоящее посередине комнаты. Ее муж встал рядом.
Наконец она заговорила:
- На глубочайшем уровне, что угрожает миру?
Казалось, говорило Опасение, хотя его слова вызванивал Язык, стоящий прямо перед королевой.
- Перераспределение древней власти, - ответил он.
- В это вовлечены и Амбер, и Хаос?
- В самом деле, - ответило Желание.
- Те, кто несет ответственность за происходящее, что они хотят?
- Возврата славы прошедших дней, - откликнулось Желание.
- Возможен ли такой финал?
- Да, - сказало Провидение.
- Новые участники войдут в противостояние, вернется один из пропавших, - добавила Голова.
- Кто?
- Женщина, - сказала Голова.
- Как мы ее узнаем?
- Она сама найдет вас, - ответило Сердце.
- Подобная ситуация уже складывалась раньше?
- Да, - ответила Память.
- Я думаю, бесполезно спрашивать, победим мы или нет? - произнес Рэндом.
Шанс громко рассмеялся.
- Смех Шанса означает неуверенность, - вздохнув, поведала Вайол.
- Так что же нам делать?
- Пока лишь только ждать…
__
* вайверн – геральдический дракон.
Глава 7. Что скрывает Логрус- Ну и что же произошло? Отвечайте! Или языки проглотили? – свирепствовал Снейп в кабинете Дамблдора.
Все участники вылазки, за исключением Гермионы и Джинни, стояли перед директорским столом. Хозяин кабинета сидел у себя в кресле и был глубоко погружен в свои мысли. Профессор Оуэнс стоял в стороне, облокотившись на подоконник и внимательно разглядывая ребят.
- Мы хотели пойти на озеро и посмотреть, почему нам запрещено там появляться, сэр. Мы думали, что успеем к вечерним занятиям, - произнес Фред, решив, что сейчас не самое подходящее время для вранья.
- Железная логика, мистер Уизли. Что еще можно было от Вас ожидать? Хотя, насколько я помню, Ваша мать настояла на том, чтобы Вы закончили свое обучение здесь?
Ответом ему было дружное молчание. Только Джордж неуверенно кивнул.
- Тогда, может, все-таки просветите меня, почему, вместо того, чтобы идти на занятия, вы направились туда, где вам быть совершенно не положено?
- Подожди, Северус, - вмешался Дамблдор, - на данный момент меня больше волнует, что произошло на Озере. Вы были в Запретном Лесу?
Ребята молчали. Фред и Джордж переглянулись, Рон был явно не в том состоянии, чтобы произнести хоть какой-нибудь звук. Гарри, тяжело вздохнув, заговорил:
- Нет, сэр. Мы не успели дойти до Леса. Подойдя к Озеру, мы заметили темную полосу, тянущуюся из воды. Она начиналась на другом берегу и резко обрывалась на этом. Гермиона подошла к ней слишком близко… Она наступила на границу и потеряла сознание. Потом мы долго не могли привести ее в чувства… Ну а что было потом, вы знаете…
- Когда мисс Грейнджер очнулась, она вела себя как-то странно?
- Она сегодня целый день была сама не своя… Да, она вела себя странно, но это не слишком бросалось в глаза. Что произошло? Куда они с Джинни исчезли?
Дамблдор поднял тяжелый взгляд на Оуэнса. Тот не проронил ни слова с самого начала разговора. Глядя в глаза директору, преподаватель указал кивком на ребят.
- Мы имеем право знать, что произошло! – вспылил Джордж, правильно угадав причину молчаливости профессора.
Оуэнс слегка поморщился и посмотрел на Снейпа. Тот, со свойственной ему выразительностью, буравил взглядом Дамблдора.
- Хорошо, можете остаться, - решил директор.
Снейп и Оуэнс изумленно переглянулись, услышав подобное высказывание.
- Директор, я все-таки считаю неуместным присутствие этих, с позволения сказать, студентов на дальнейшем обсуждении проблемы, - нахмурился Снейп.
- Я думаю, им стоит знать, Северус. Пусть уж лучше они услышат правду от нас, чем пойдут выручать мисс Грейнджер собственными силами.
- Выручать? – Оуэнс удивленно вскинул брови. – Я думаю, она будет сопротивляться любому вмешательству в ее жизнь, Альбус. У нее теперь несколько другие представления о том, что правильно.
- На данный момент я всего лишь предлагаю пойти посмотреть на тропу, о которой говорили ребята.
- Нет там никакой тропы, - в разговор снова вступил Снейп, - я ходил туда сразу же после исчезновения студенток. Ровный берег, никаких затемнений.
- Но там была тропа! – закричал Рон. – Мы же сами видели!
Оуэнс с укором посмотрел на Дамблдора, как бы говоря «Я предупреждал». Директор только пожал плечами.
- Рон, Гарри, Фред, Джордж – вы свободны, - наконец произнес он.
Ребята явно хотели затеять спор, но не решились, боясь попасться под руку взбешенного Снейпа. Ворча и тихо переговариваясь, они покинули кабинет директора и отправились в гостиную Гриффиндора… По крайней мере, Дамблдору очень хотелось на это надеяться…
- У тебя есть идеи? – напрямую спросил Снейп у Оуэнса.
- Да… но они довольно… натянутые.
- Я весь внимание.
Мэндор немного помолчал, продумывая свою речь. Ему явно хотелось быть убедительным, но он ни в коем случае не желал сболтнуть лишнего.
- Приглашая меня в этом году преподавать Защиту, вы говорили о некоторой вероятности нападения на вас сил, происхождение которых волшебникам не известно… Могу я поинтересоваться, кто источник этого сообщения?
- Нам стало известно, что Волдеморт изменил свою тактику нападения и решил завладеть поддержкой влиятельных персон мира сего…
- Когда вы говорите «нам стало известно», то подразумеваете, что эти сведения раздобыты Северусом путем неоправданного риска?
Дамблдор промолчал, да и Мэндор не ждал ответа. Неодобрительно хмыкнув, он продолжил:
- На данный момент, я с абсолютной точностью могу подтвердить ваши опасения: Волдеморт действительно нашел себе союзника во Владениях. Однако я не могу с полной уверенностью утверждать, кто он. Только предполагать…
- Но я думал, что это Король…
- Мерлин? О, не думаю… На свете мало людей, про которых я мог бы такое сказать, но Мерлин никогда не проникнется идеями Темного Лорда. Слишком уж сильны в нем воспоминания о его последних… приключениях. Скорее всего, Волдеморта поддерживают какие-то весьма влиятельные люди со стороны Владений, возможно, все же принадлежащие правящей верхушке.
- У Вас есть конкретные подозрения?
- Теперь да. Раньше я не мог найти достаточные доказательства. Но теперь…
- И все благодаря мисс Грейнджер? – не удержался Снейп.
- В какой-то степени…
Мэндор отошел, наконец, от окна и принялся мерить кабинет Дамблдора стремительными шагами. Голос его звучал совершенно непринужденно и спокойно, но было очевидно, что мысли этого человека намного опережают слова. Таким образом, он умудрялся одновременно, и продолжать рассказ, и продумывать свое выступление. Слушатели могли с полной уверенностью сказать, что он никогда не скажет лишнего.
- Наблюдая сегодня днем за действиями мисс Грейнджер, я сделал несколько неутешительных выводов из ее поведения. К сожалению, я не знал ее раньше, поэтому не могу оценить уровень контроля над ее сознанием.
- Контроля? Значит, мне не показалось?!
- К сожалению, нет, Северус, не показалось. Насколько я понял, девушку посвятили в Логрус.
От неожиданности Снейп даже закашлялся:
- Мне казалось, что Логрус может пройти только член королевской семьи! Что-то изменилось?
- Не совсем так… С Логрусом все намного сложнее, нежели с Путем… Мы никогда не можем точно определить, кто способен пройти его до конца. Известно только, что в жилах идущего должна непременно течь кровь Хаоса.
- Но мисс Грейнджер…
- Подождите! – Дамблдор изумленно переводил взгляд с одного на другого. – Я знаком в общих чертах с противостоянием Порядка и Хаоса… Но вы можете мне внятно объяснить, что такое Логрус?
Мэндор нахмурился. Снейп заговорил:
- Насколько я понимаю, Логрус – это высшее существо, определяющее политику Хаоса. Чисто внешне, он представляет собой вечно меняющую свои очертания дорогу. По-моему, у него еще есть Хранитель? – обратился он к Мэндору.
- Да, Сухай, - ответил мужчина.
- Откуда ты знаешь, Северус? – изумился Дамблдор.
- Пришлось побывать по поручению… известного вам …лорда. Я же рассказывал.
- Да, но я не думал, что это настолько экстремально. И все же, что вы подразумеваете под словами «посвятили в Логрус»?
- Это значит, что мисс Грейнджер заставили пройти по тропе Логруса. В процессе ее передвижения, знания и сила наполняли ее сознание… Это весьма сложно объяснить. Но человек, прошедший через такое, получает возможность оперировать очень могущественной магией, - ответил Мэндор.
- Но почему он ее не уничтожил? – повторил Северус.
- А вот здесь начинается самое невероятное. Когда мисс Грейнджер напала на мистера Поттера, мне удалось разглядеть ее сущность. Так вот… Это… не совсем она. Одна могущественная колдунья из Владений сделала Гермиону своим магическим помощником.
- Что это?
- Сегодня вы уже видели их - мои металлические сферы и нож Гермионы. Помощник – это предмет, призванный в Логрус из подсознания мага. То есть кто-то, общаясь напрямую с Хаосом, пожелал видеть своим магическим защитником мисс Грейнджер. Правда, я не могу быть уверенным в своем последнем заявлении. Возможно, Гермиона просто оказалась не в то время, не в том месте…
- То есть, Хогвартс здесь может быть и ни при чем? – уточнил Дамблдор.
- Вот, боюсь, что Хогвартс как раз тут очень даже при чем. Порталом сработала Черная дорога – путь, ведущий из Тени прямо в центр Хаоса…
- Вы сможете вернуть Гермиону?
- Сомневаюсь… Думаю, она скоро сама даст о себе знать. Не зря же она похитила мисс Уизли. Тем не менее, хозяйка Гермионы снабдила ее достаточно специфической защитой – я не могу ее полностью пробить. Не смог ведь сегодня заморозить нож – просто отбил…
- Ты знаешь, кто поработил ее? – Снейп попытался повернуть беседу на более интересующие его темы.
- Да… Судя по стилю и тому, что мне удалось прочитать в сознании студентки, то ее хозяйка - моя мачеха.
- Дара?! Мать Мерлина? Почему же он ей не помешал? – Снейп был крайне удивлен открывшимися обстоятельствами. Происшествие набирало уже совсем неприятные для них обороты.
- Я думаю, что он не в курсе. Дара прекрасно умеет управляться со своими проблемами за спиной своего сына – короля.
- Подождите, не бегите, - взмолился Дамблдор, - что нужно Волдеморту от Дары?
- Я бы поставил вопрос так: что нужно Даре? Но здесь мне просто не хватает информации. Я не могу ответить точно.
- Ну, возможно, Вы могли бы связаться с Мерлином?
- Мэндор, а это неплохая идея…-начал Снейп.
- Идея-то может и неплохая… да вот только нам пока не стоит светиться… Возможно стоит связаться с нашим учителем – Сухаем. Он мог бы передать мое сообщение Мерлину, не привлекая внимания.
- Ты ему веришь?
- Я никому не верю. Сухай стоит над Противостоянием – он более беспристрастен.
- Хорошо, Мэндор, действуйте, как считаете нужным, - подытожил Дамблдор.
- Спасибо, директор.
***
- Не двигайся! Плохо слышно!
Трое ребят стояли на коленях в коридоре, спрятавшись за статую горгульи, вцепившись в Удлинители Ушей. Джордж стоял на стреме.
- Быстрее, быстрее, - крикнул он, - сюда кто-то идет!
Ребята быстро смотали Удлинители и поспешили оказаться подальше от кабинета директора.
Глава 8. Леди из ВладенийОт автора:
В этой главе появляется новый персонаж… Ну, не совсем новый. Те, кто читал Хроники, прекрасно с ним знакомы. Возможно, некоторые не одобрят то, что я ввела эту героиню. Но все равно считаю, что Желязны поступил с нею несколько несправедливо… Тем более, что я всегда ассоциировала себя с этой девушкой, и писать от ее лица мне должно быть легко и интересно.
P.S. Когда узнаете о ком я, пожалуйста, не ругайтесь сразу)))
***
Я сидела на удобном мягком диване и читала очередную книгу. У Сухая много книг. Он часто дарит мне что-нибудь из своей библиотеки. Вот и сейчас Учитель разговаривает с Мэндором, а я подбираю себе интересные издания. Если бы мои многочисленные родственники увидели меня, то просто не узнали бы. Нет, внешне я не изменилась, но внутренне…
Очень многое в последние годы мне пришлось пережить: потери близких, предательство родных, помощь от того, кого считала своим злейшим врагом.
Я помню тот день очень четко… Амбер меня бросил на произвол судьбы, поверив в мою гибель. Но я не умерла. Вернее, мне не дали покинуть этот мир… Сухай. Когда я уже поверила, что пропала, он спас меня от неминуемой смерти от руки родного брата. До сих пор не могу понять, чем руководствовался Учитель, прервав мое падение. Тогда мне казалось, что я стала пленницей, которую можно выгодно обменять. Теперь я так не считаю. Я даже благодарна ему за то, что меня не выдали Амберу. Меньше всего хочу снова увидеть их лица. Дорогой Корвин, мне кажется, я начинаю тебя понимать… Никто так и не узнал, что все эти годы я провела во Владениях Хаоса. Даже Мерлин не знает, что я жива. Это всегда обнадеживало.
Я сумела начать новую жизнь. Теперь никто меня не посмеет упрекнуть в слабости и безыскусности в магии. Благодаря тому, что мой предок Дворкин был родом из Владений, меня посвятили в Логрус, а Сухай стал моим Учителем. Теперь я смогу дать фору многим… даже Фионе. Конечно, мне далеко до таких мастеров как Мэндор, но прогресс уже налицо.
Сухай провел рукой по Карте, обрывая связь с собеседником, и повернулся ко мне. В свете пламени камина мне удалось разглядеть, что Учитель хмурится – недоволен. Интересно, с чего бы это? Я откинула с глаз длинную темную прядь и с интересом посмотрела на него.
- Быстро бегут воды в реке жизни, - прохрипел он, садясь рядом. – Вот уже и началась новая партия.
- Я не понимаю, Учитель.
- Ты должна идти – Мэндору необходима твоя помощь. Есть вопросы?
Я удивленно вскинула брови. Да… умеет Сухай удивить, если уж захочет.
- Да. И не один… Мэндор знает о моем существовании?
- Нет, но помочь ему можешь только ты. Пришло время вывести тебя из тени.
- Почему я? – я даже задохнулась от возмущения. Мне так хотелось покоя, тишины… А тут раз – и все…
- Потому что Дворкин делает на тебя большие ставки.
- Опять хочет сделать из меня пешку? Мне и одного раза хватило сполна.
Сухай рассмеялся, обнажая огромные стертые клыки – страшное оружие Мастера…
- Нет уж! – сквозь смех выдавил он. – Извини, на ферзя никак не тянешь, но за офицера уже вполне сойдешь.
- И на том спасибо, - хмыкнула я, - так что же случилось? Опять война?
- Пока нет, - Сухай внезапно снова стал серьезен, - но ничего исключать нельзя. Ты слышала о том, что Дара заключила договор с волшебником, называющим себя, если ничего не путаю, Волдемортом?
Я закатила глаза – тоже мне новость! Об этом уже все Пределы знают.
- Ну так вот, - продолжал Учитель, - ее план прост до гениальности – переиграть этого молодого глупца и сделать Землю тенью Хаоса, вернув таким образом Логрусу преимущество перед Путем.
- То есть она хочет сделать всю черную работу чужими руками? И привести к власти Черного Мага, который будет являться ее марионеткой? А она не заигралась?
- Полностью с тобой согласен. Дара желает полной победы Хаоса. Но это уничтожит тот мир, который мы знаем… Она всего лишь продолжает осуществлять старый план.
- А что же Король, или его мнение ничего не значит?
- До сего момента Король был погружен в политические игры с Амбером с головой. Знаешь ли, очень тяжело вести дела, когда твоим оппонентом является родной дядя.
Я не ответила. Да уж – наслышана. Рэндом – правитель Амбера. Кто бы мог подумать! Да Оберон бы умер со смеху, узнав, кто из его сыновей принял престол. Хотя хитрости Рэндому не занимать… В этом ему равных нет… Ну, или почти нет.
- Итак, ты идешь на Землю, - подытожил Сухай.
- Почему я?
- Много есть причин, чтобы отправить именно тебя, дорогуша. Например… Как ты относишься к Даре? – неожиданно спросил он.
Я открыла было рот, чтобы сказать, что мне дела нет до этой сумасшедшей психопатки, но потом воспоминания захлестнули меня… Мой родной брат и она… Сговор внутри правителей Хаоса, чтобы возвести на престол короля – полукровку… Корвин, Мерлин…и Дара…
- Я ее ненавижу, - тихо произнесла я, впервые почувствовав острое желание отомстить за себя или за дорогого мне человека – не важно. Только бы действовать, - Я слушаю, Мастер.
Сухай довольно улыбнулся и протянул мне три карты из своей колоды.
- Я знал, что ты не откажешь. Можешь мне сказать, кто эти люди?
Я взяла карты и стала медленно их перебирать. Все три женщины, изображенные на них, были мне знакомы. Одна еще по Амберу, а двух других я видела при дворе.
- Да, конечно. Это Дара, Корэл и Джулия.
- Что ты о них знаешь?
- Только то, что в последнее время они объединились в своеобразную группу. Если честно, до сегодняшнего вечера мне не было понятно, какие цели они преследуют.
- Те самые, что я уже озвучил. У тебя в последнее время ничего не пропадало?
Боже, откуда он знает? Или ему по должности положено собирать информацию обо всем, что происходит в этом безумном мире? Да, у меня пропала одна очень дорогая вещь, но я не собиралась обсуждать пропажу с Сухаем!
- Пропадало, - я решила не кривить душой – с такими как Сухай это бесполезно, - у меня пропал мой стилет. Ну, вы знаете – это тот предмет, что дал мне Логрус для защиты.
- Да… Я ожидал что-то в этом роде… Пропал твой талисман, говоришь? Да… Итак, сегодня же ты отправляешься на теневую Землю. В Шотландию, в школу Хогвартс. Там ты встретишь Мэндора. Я ничего не говорил ему о тебе, но он имеет право знать… Возможно, в ближайшее время к вам присоединится Мерлин… Им необходима твоя помощь. Без тебя они не справятся.
- Не справятся?! Я не настолько сильна.
- Твоя сила не только в магии… Кстати, твой стилет на данный момент находится в Хогвартсе. Я думаю, это уже достаточный повод, чтобы туда отправиться.
- Вполне… Что он там делает? Если его похитили Корэл или Джулия, то почему он не у них?
- Узнаешь на месте. Мэндор лучше меня посвящен в подробности. К тому же, вам будет о чем поговорить… Это я обещаю.
- И под каким предлогом мне туда заявиться? Извините, заблудилась в лесу? Чисто случайно шла по лесу с племянником – королем и его компьютером- террористом и вышла к школе?
- Вариант, - усмехнулся Сухай, - Мэндору иногда просто необходимы такие трепки.
Я застонала, только лишь представив себе картину нашего явления.
- И еще, Дейрдре, - окликнул меня Сухай, - будь осторожна и наблюдательна.
- Как всегда, Учитель.
Я быстро поклонилась ему и растаяла в воздухе. «Привет и Пока», - как любил говорить мой самый лучший брат.
***
Да, меня зовут Дейрдре. Мои братья и сестры считают меня погибшей от руки нашего брата Брэнда. Видимо, все же пришло время заявить о себе. Все эти годы я вела тихую светскую жизнь во Владениях, представляясь двоюродной правнучкой Сухая. Меня никто не трогал, а я никому не мешала. И вот представился случай доказать всем, что я достойна того, чего меня лишили, случай отомстить тем, из-за кого долго были несчастны я и дорогие мне люди.
Да, я действительно принцесса Дейрдре, вы все еще думаете, что знаете меня? Вы глубоко заблуждаетесь…
Глава 9. Король и его тетяВот уже полчаса стою на опушке леса и жду Мерлина. Да уж, все идет так, как я боялась. Что там говорил Сухай про трепку для Мэндора? Не помещает? Она точно будет! Причем начну с Мерлина, а дальше посмотрим… Конечно, если он соизволит порадовать мою скромную персону своим появлением. Да… становлюсь язвой и стервой. А может, оно к лучшему? Впрочем, сегодня у меня действительно взрывное настроение, поэтому племянника буду воспитывать. Он король Хаоса? Так у королей тоже бывают тети! Очень вредные тети, которые уже минут сорок мерзнут на природе.
Нет, я очень люблю природу и могу часами ходить по лесу, рассматривая деревья, собирая цветы… Особенно осенью, когда ко всем радостям таких прогулок прибавляется еще и листопад. Это просто…божественно. Наверное единственным, о чем я скучала во Владениях, была природа Порядка. Было что-то завораживающее в ее постоянстве и незыблемости. Но сейчас осенняя природа вовсе не соответствовала моим романтическим представлениям! Дул сильный холодный ветер, а редкие деревья не могли сдержать его напор. Ко всему прочему, начинался дождь. Берегись, Мерлин! Призываю этот лес в свидетели – я это так не оставлю! Корвин никогда бы не позволил даме мерзнуть в лесу, ожидая его появления. Он что, забыл? Ну это уже ни в какие ворота! Я уже тянулась за Картой Сухая, желая высказать ему все, что я думаю по поводу этой затеи, когда за моей спиной раздался легкий щелчок.
Я обернулась. В какой-то момент я решила, что это Мерлин, но моим надеждам не суждено было сбыться. В воздухе материализовалось маленькое серебряное колечко и направилось ко мне. Все ясно. Призрачное Колесо – собственное изобретение Мерлина. Ехидная, язвительная машина, сумевшая вывести из себя сам Логрус. Признаюсь, некоторое уважение мне это внушает. Хотя… Я тоже могу похвастаться своими успехами в этой области. Так что, есть вероятность, что я найду в Призраке родственную душу. В конце концов, оказавшись в незнакомом месте, в незнакомой стране, неужели я не имею права на хорошего друга, пусть и машину, пусть и невыносимую, но такую близкую по характеру? Да с Колесом стоит познакомиться хотя бы ради того, чтобы вместе с энтузиазмом потрепать нервы Мерлину! Каюсь, в моей голове начал созревать коварный план. Но он сам виноват! Честное слово амберской принцессы! Хотя амберской ли? Да и принцесса тоже под вопросом… Но это к делу совсем не относится!
Призрак тем временем медленно ко мне подплывал. Он что, боится, что я испепелю его на месте? Нет, ну я конечно могу, не спорю… Но сейчас? Мне это как-то и не к лицу… Хотя он, конечно, об этом не знает…
- Принцесса Дейрдре, - учтиво прошептал он голосом Мерлина, - рад нашей встрече.
- Леди Дейрдре, - в тон ему произнесла я, - вряд ли после всего случившегося я смею считать себя принцессой.
- Как вам будет угодно, миледи. Все же я полагаю, обращаться к вам так, как вас называла бы амберская родня, проведав, что вы живы, не стоит?
- Предательницей, интриганкой, и просто сумасшедшей? Что ж… На данном этапе это можно считать за комплимент. А мне как Вас называть?
- Я долго размышлял над вопросом, как стоит людям ко мне обращаться…
- Но все же, мне кажется, было бы не уместным, обращаться к Вам так, как это сделал бы Логрус.
Я усмехнулась. Любят они в Хаосе словесные игры, да и в Амбере тоже… Впрочем, мое соседство в замке с Фионой сослужило хорошую службу. Не скоро я забуду те несколько уроков, что дала мне сестренка… Призрак издал непонятный звук, чем-то напоминающий икоту, и совсем с другой интонацией произнес:
- Это нецензурно. В общем один – один. Рад знакомству, Дейрдре.
- Enchanté*, Призрак.
Кажется, мы остались довольными друг другом. По крайней мере, я теперь не одна мерзну на поляне в ожидании Его Величества. Кстати о Мерлине…
- И где же носит нашего славного господина?
- Он задержался на переговорах…
- С кем? – я попыталась вложить в этот вопрос максимум язвительности, на которую только была способна.
- С Мэндором…
- С кем?! – от возмущения я забыла, что надо держать себя как в меру возмущенная леди. Мне хотелось устроить такую сцену, что фурии от зависти лопнут. – А к кому мы приехали?!
- Да я о том же…
- Слушай, Призрак, пообещай мне одну вещь…
- Какую?
- Эту поездку не забудут никогда ни Мэндор, ни Мерлин, ни сам Хогвартс…
- Хогвартс точно не забудет. Как только увидит Вас, так запомнит на века… А остальные… помогу чем смогу!
- Подхалим, - проворчала я.
Да уж, только об этом и мечтала: стоять посреди леса и слушать сомнительные комплименты, исходящие от вредного носителя искусственного интеллекта. Дождь пошел сильнее. Я порылась в сумочке и достала большой темный зонтик… Как представлю себе, как смотрюсь со стороны… брррр! А все Сухай! Ты – принцесса, так и должна выглядеть соответственно статусу: женственно и элегантно в любое время, в любом месте.
Нет, я , конечно, не имею ничего против… Но вы когда-нибудь пробовали ходить по лесу в дождь в туфлях на высоченном каблуке, пальто военного покроя и строгой юбке по колено. Нет? Очень рекомендую любителям острых ощущений… А если еще прибавить зонтик… непередаваемое чувство, честно!
Обволакиваемый радужным сиянием, появился Мерлин. Меня, понятное дело, сразу не заметил. Сделал шаг вперед, споткнулся о корень… В общем, я наслаждалась представлением. А я тут, конечно, совершенно ни при чем! Просто ангелочек… с рожками.
- Пап, ну ты чего развалился? Если устал, то так и скажи, - «заботливо» проговорил Призрак.
- Да ну тебя! Сколько можно говорить – не крутись под ногами!
- Да я тут как-то и ни при чем, знаешь ли… Ответственность за расположение корней деревьев в лесу не в моей компетенции.
Хмыкнув, Мерлин поднялся на ноги и принялся отряхивать себя от прилипших листьев. Ау! Настоящие джентльмены, где ж вы есть? Почему рядом всегда находятся сплошные нахалы и грубияны? Наконец, Его Величество изволило заметить Мое Высочество… Сказать, что он был смущен значит ничего не сказать… Впрочем, похоже король долго тренировал свою совесть, и теперь она мирно помалкивала. Ну… грубиян ведь неблагодарный, а как Корвина напоминает… Кажется, что все могу простить… Что? Простить? Да никогда! На данный момент я ужасно злая и на память не жалуюсь. Так что, племянничек, готовься. Довольно учтиво извинившись за сорокаминутное опоздание, Мерлин предложил мне руку, и мы двинулись в сторону замка.
Как романтично, правда? Осень, лес, ливень, зонтик над головой… один на двоих, листья мокрые под ногами… на шпильки нанизываются как шашлык на шампуры. Красота! И вот в таком виде я должна предстать перед главной мужской достопримечательностью Владений? Я, Дейрдре? Да ни за что!
Когда впереди показалось Озеро, я отошла от Мерлина. Король же уверенно подошел к черному участку леса. В прямом смысле черному… Вернее, это уже был не совсем участок, это было похоже на дорогу, уводящую в чащу. Впрочем, я подумаю об этом чуть позже. Решительно порывшись в сумочке, я вытащила оттуда гребень и начала неторопливо расчесываться, предоставив Мерлину самому разбираться с тайнами и загадками Мадридского двора… Ну, в данном случае, Запретного Леса… Приведя волосы в порядок, я занялась обувью. Призрак крутился у моих ног, помогая снимать листья с каблуков.
- И можно ли поинтересоваться, о чем вы разговаривали с Мэндором?
Мерлин бросил укоризненный взгляд на Призрачное Колесо, но ответил:
- Просил встретить нас.
- А они не знали, откуда мы появимся?
- Видимо, нет.
Бука. Если у него политические проблемы с Амбером, я что, виновата? В конце концов, я не Флора, но обидеться тоже могу капитально… Призрак, кажется, понял мое настроение и поспешил вязаться в разговор:
- Пап, а где нас встречают?
- У Озера, насколько я понял.
Я закатила глаза. Да уж, Озеро понятие растяжимое… А это вообще – слишком растяжимое. Хотя, что это там такое?
- Молодые люди, - попыталась я сказать как можно учтивее, - вам не кажется, что та карета дожидается именно нас?
Мерлин обернулся. В какой-то момент мне показалось, что он рассмеется. Но нет… только улыбнулся… глазами.
- Вы правы, миледи. Позволите?
Он помог мне забраться в карету. И на том спасибо. Видимо решив, что до сего момента вел себя не вполне учтиво, он попытался завязать разговор:
- Вы давно видели Корвина?
- Да. В последний раз тогда, когда он пытался вырвать меня из рук Брэнда.
- Извините, я не хотел… напоминать.
- Так постарайтесь впредь не упоминать при мне события того дня. Мне это крайне…неприятно.
- Вас послушать, так можно решить, что мы на дипломатическом приеме в Амбере, - съязвил Призрак, - И это разговаривают тетя и племянник? Ни за что не поверю!
- Не думаю, что миледи будет приятно услышать из моих уст «тетя Дейрдре». Люди непосвященные могут задуматься о нашем возрасте.
Я хмыкнула. Ну-ну, племянничек. А вслух ответила:
- Не скажу, что меня слишком волнует чужое мнение. Так что говорил Мэндор? Или мне не стоит знать этого?
- Ну почему, Дейрдре, - он, наконец, оставил официальный тон. – Я могу вкратце обрисовать ситуацию.
- Не стоит. На данный момент я знаю достаточно. Ты смог освободить отца?
- Откуда… откуда вы знаете?
Он что, считает, что можно прожить столько времени в Пределах Сухая и не быть в курсе всех сплетен и событий? Однако…
Я взглянула на него, пытаясь изобразить святую простоту. Получилось… Видимо, он пока не понял, как сильно я изменилась. Это хорошо… Но вот с Мэндором надо быть настороже. Этот способен на все. Так, Дейрдре, будь серьезнее… Сейчас не время для развлечений…
А Мерлин, тем временем, говорил о Хогвартсе, поглядывая на замок из окна кареты. Я не слушала. Кажется, Тхельбана ему нравится больше. Ну еще бы! Сравнил обычный замок и главный дворец Хаоса, на котором все правители тренировались в искусстве расширении пространства. А мне школа понравилась… Напомнила что-то детское, теплое и родное… Янтарный дворец! Ну конечно! Как похож…
Видимо, подъезжаем… Я выглянула в окно. На площадке перед замком было полно народу. Нас что, встречает вся школа? Только этого не хватало…
- Нас что, встречают? – поинтересовалась я у Мерлина.
- Да, Мэндор сказал, что директор представит нас как пару преподавателей из древней школы магии, которые приехали ознакомиться с их стилем обучения… В общем, на других посмотреть и себя показать…
- Ну согласись, было бы странно, если бы нас представили как Короля Хаоса и его тетю…
- А по-моему, здорово! – заметил Призрак. – Не знаете, у них тут компьютеров нет?
- Нет, - усмехнулась я, - только приведения.
- А что, в этом что-то есть, - мечтательно произнес Призрачное Колесо.
Карета подъехала к каменным ступеням и остановилась. Мерлин вышел первым и подал мне руку. Интересно, это он перед Мэндором пытается казаться учтивее, чем есть на самом деле?
Нас действительно встречала вся школа. Ученики были разделены на четыре факультета. Каждую группу возглавлял староста. Преподаватели же стояли в стороне и с любопытством нас разглядывали…
Чуть впереди стояли Альбус Дамблдор, которого я узнала по описанию Сухая, Мэндор и смутно знакомый мне брюнет. Директор подошел к нам с приветствиями. Я улыбнулась ему и сказала, что рада оказаться в его школе, а сама тем временем разглядывала сводного брата моего племянника. Тот в свою очередь, делал вид, что я его совершенно не интересую. Ну-ну, Мэндор, я прекрасно чувствую, как ты обратился к Логрусу. Была – не была. Мне было очень интересно посмотреть на лицо мужчины, когда он поймет, что я посвященная высшего уровня… к тому же, училась с ним у одного Мастера… Слегка улыбнулся, склонил голову… Ну что ж, милорд, извинения приняты.
Директор представлял нас своим ученикам. А я разглядывала толпу… Разные лица, разные судьбы, четко читаемые эмоции… Чему их тут только учат? Понятно, почему на студентку с такой легкостью подействовал зов Дары. Только один человек из волшебников смог укрыть от меня свои чувства – тот самый брюнет. А ведь я, кажется, его видела… он был как-то у Сухая. О чем они тогда говорили? Да все о том же Темном Лорде… Кажется, именно тогда он познакомился с Мэндором… Насколько я поняла из слов Учителя, они – два сапога пара… Умные, хитрые, изворотливые. Ну, ничего… у меня было время потренироваться в искусстве вежливого обмана. Не думаю, что сильно им уступаю.
А Дамблдор как раз заканчивал речь:
- Итак, позвольте представить: лорд Мерлин и леди Дейрдре…
Ну, слава Богу. Я ожидала, что будет хуже… «Леди Дейрдре» вполне можно пережить… по крайней мере, я привыкла к этому обращению. Интересно, как смирился Мэндор со своим псевдонимом? Надо будет поинтересоваться… Потом.
- Прошу наших гостей последовать в мой кабинет.
Ко мне приблизился Мэндор, учтиво улыбаясь. Я ответила тем же и взяла его под руку. Десять минут неспешной ходьбы – и мы в кабинете директора. Не буду утомлять вас описанием широких коридоров и переходов – они всегда одинаковы… Живые портреты я видела и во Владениях, а призраков везде хватает… В общем, не скажу, что замок изнутри произвел на меня сильное впечатление. Но вот мы оказались в просторной круглой комнате директора. Дамблдор замялся, не зная как начать разговор…
В дверь постучали. Вошли Мерлин, Северус (вспомнила-таки его имя!) несколько преподавателей и четверо учеников. Назревал разговор по душам. Сразу - с места в карьер! Ну нельзя же так! Хотя, чего уж там тянуть. Каждая минута промедления может слишком дорого стоить. Повисла тишина.
Вперед вышел студент с черными взлохмаченными волосами и обратился к директору:
- Профессор Дамблдор, я нашел это сегодня утром в траве, похоже, его потеряла Гермиона, - тихо произнес он протягивая что-то Дамблдору.
Интересно, если он так открыто говорит о случившемся, значит, все присутствующие в курсе событий? Я вопросительно посмотрела на Мэндора.
- Они знают, - произнес он, правильно угадав незаданный мною вопрос.
Я кивнула. А студент продолжал:
- Похоже, это тот кинжал, что метнула Гермиона?
- Стилет, - поправил Мэндор.
- Какая разница? – раздраженно произнес один из студентов.
- Мистер Уизли, - укоризненно произнес директор.
Что там говорил Сухай на счет того, чтобы я не таилась? Можно начинать?
- Стилет – это не совсем кинжал, скорее его разновидность, - произнесла я. – У него нет режущей кромки. Это колющее оружие с тонким коротким клинком. Тот, что держит в руках директор, называется «Укол Милосердия»**.
- Это подарок Логруса той девушке? – спросил Мерлин, беря оружие в руки.
- Я полагаю, что да, - спокойно ответил Мэндор.
- Нет, - в тон ему отозвалась я.
Он изумленно посмотрел на меня. Снейп резко спросил:
- Откуда вы знаете?
- Это мой талисман.
В комнате повисло молчание. Профессора и студенты переглядывались между собой и бросали на меня непонимающие взгляды.
- Но почему ваше оружие оказалось у Гермионы? – пропищал самый маленький преподаватель.
- Я могу лишь догадываться, но знаю наверняка, кто его ей отдал – Дара, - уточнила я, глядя на непонимающие лица собеседников, - довольно влиятельная особа в наших краях.
Мерлин усмехнулся, услышав такое определение своей матери, а Мэндор произнес:
- Значит, все-таки она… Мистер Поттер, у вас есть еще вопросы? - тот покачал головой. - Тогда вы свободны.
Студенты ушли. Мерлин проводил их тяжелым взглядом. Если честно, мне было жаль его: одно дело догадываться, что мать взялась за старое, а совсем другое знать наверняка…
- Так чего же нам ждать сейчас от Хаоса? – спросил Дамблдор.
Я взяла у Мерлина стилет. Лезвие сверкнуло, признавая истинную хозяйку.
- Нападения, - просто ответила я.
__________________
*Enchanté – очень приятно (франц.)
** «укол милосердия» - так назвали стилет еще в Италии за то, что лезвие этого оружия свободно проникало сквозь чешуйки рыцарских доспехов, прекращая тем самым мучения раненого умирающего война.
Глава 10. Тхельбана ***
Очнувшись, Джинни поняла, что лежит на холодном каменном полу. Ничего другого из окружающей ее обстановки она различить не могла, так как все пространство вокруг заполняла густая тьма. Сначала девушке показалось, что у нее на глазах плотная повязка, но ничего не было… Тогда она с ужасом подумала, что ослепла. Ни подтвердить, ни опровергнуть это предположение Джинни никак не могла, поэтому она попыталась вспомнить, как оказалась здесь… Голова болела, но сейчас ей было наплевать на боль. Она должна вспомнить. Обязательно должна… Поход на озеро… Обморок Гермионы… Возвращение в замок… Профессора Снейп и Оуэнс…И Гермиона… Гермиона? Не может быть… Как такое вообще возможно? Последнее, что она помнила, это бесконечный огненный коридор, в который Гермиона втолкнула ее… А дальше темнота…
Лица Джинни коснулось легкое дуновение ветра… Ей показалось?
- Кто здесь? – спросила она хриплым шепотом. От звука собственного голоса голова разболелась еще сильнее.
- Меня зовут Кергма, - произнес неожиданно звонкий голос, по которому совершенно нельзя было определить пол говорящего, - я тут живу.
- Что, прямо здесь? – от присутствия другого живого существа, страх отступил, Джинни попыталась сесть. С большим трудом ей это удалось, - Кто ты?
- Абстракция, - ровным голосом произнес он, - довольно необычная математическая абстракция.
- Кто?! Ты издеваешься?
- Вовсе нет! Вот выйдем на свет, тогда ты поймешь, что я тебя не обманываю! – голос зазвучал обиженно.
- Извини…Здесь так темно… Где мы?
- Ты в подземельях Тхельбаны – дворца правителя Хаоса, в темнице.
- Это я, как ни странно поняла, какого правителя?
- Ты во Владениях. Ты что, не знаешь где это?
- Нет! Я родилась в Англии!
Кергма издал какой-то непонятный звук. А потом воскликнул:
- Ух ты! Я о таком никогда не слышал! А это где, до Танцующих гор или за ними?
Джинни испугалась. Похоже, собеседник не шутил – ее действительно занесло непонятно куда. От страха, злости и обиды она разрыдалась. Вокруг нее перемешивались потоки воздуха. Видимо, Кергма облетел ее несколько раз.
- Ну не плачь! Откуда ты? Как тебя зовут?
- Джинни я из Хо… Хо… Хогвартса, - не переставая рыдать, ответила она.
- Никогда не слышал… Не плачь! Хочешь, я помогу тебе отсюда сбежать? Это совсем не сложно! Подожди минутку, я скоро вернусь, - крикнул он и унесся прочь.
***
Дара стояла посреди огромного зала и хмуро оглядывала собравшихся: Змей, Джулия, Корэл, Гермиона, гизель и Огненный Ангел … Импровизированный, но довольно надежный отряд.
Советом было вынесено решение, что на вылазку отправятся Корэл, Гермиона, Огненный Ангел и гизель – непобедимое червеобразное существо. Дара была недовольна ситуацией: ее операция с треском провалилась, а все из-за того, что каким-то непонятным образом у волшебников оказался Мэндор… Это значительно усложняло ситуацию… Ведь ее задачей было в первую очередь убрать с дороги Темного Лорда Поттера и только затем воплотить продуманный план по превращению Волдеморта в свою марионетку. Она думала, что с мальчишкой проблем не будет, а эта простая затея вышла ей боком. Нет, конечно она хотела достигнуть своей цели, но потерять авторитет было бы недопустимо. Путь к этой тени был уже проложен, оставалось только сделать последний шаг: повернуть ее в Хаос, да и то чужими руками. Конечно, была еще пленница… Дару охватила гордость за свою ученицу: так быстро сориентироваться в ситуации да еще и забрать с собой пленника может не каждый. У девушки явно талант… В том, что Гермиона стала ее безвольным орудием, Дара была уверена наверняка: Логрус постарался на славу. Сохранив свой природный ум и смекалку, девушка целиком и полностью подчинялась хозяйке. А еще можно было надеяться на Корэл… Устав от того, что за право обладания ею борются и Хаос, и Порядок, она выбрала первый. Но Дару не покидало ощущение, что на сознание Корэл начал влиять Судный Камень, с некоторых пор служащий ей левым глазом… Огненный Ангел и гизель очень опасные противники. Далеко не каждый чародей сможет выстоять против них… Тут уж и Мэндору придется несладко.
И все же, почему Мэндор оказался на стороне Порядка? Или, как обычно, у него в этой игре свои правила и свои цели? Может быть… а может быть и нет. В конце концов, внутри Хаоса идею Дары восприняли весьма настороженно: в теперешние времена многие поддерживают равновесие. Но она была непреклонна. Дара считала, что Порядок появился случайно, в этом был виноват перебежчик Дворкин. Хаос же существовал всегда, и он должен получить назад свое могущество. А еще, ее поддерживал сам Логрус… Мэндор же весьма прохладно отнесся к ее затее, мотивировав свой отказ в участии тем, что предпочитает отдохнуть от всего в тишине и покое. Да уж, заметно как он отдыхает… Или решил, что будет на стороне Сухая? Тогда интересно, как у него обстоят дела с Фионой, которая вовсю занималась продвижением Порядка. Никак? Вполне возможно. И все же, все же, все же…
- Вы готовы? – обратилась она к присутствующим. – Тогда ждите здесь – мне нужно поговорить с Гермионой.
Она поманила девушку рукой, и та беспрекословно двинулась за ней. Подойдя к противоположенному концу зала, Дара остановилась. Гермиона подошла следом.
- Вы что-то хотели мне сказать, госпожа?
- Да. Я хотела обсудить с тобой твое задание. У Корэл с гизелью и Огненным Ангелом оно будет немного другим… А ты идешь заканчивать свое предыдущее дело. На этот раз осечки быть не должно.
- Но я потеряла стилет.
- Ты теперь маг. И никакой волшебник не сможет сопротивляться твоей мощи. Насчет Мэндора не беспокойся – ему будет не до тебя. Обещаю, - Дара нехорошо усмехнулась.
- Я не подведу вас, леди Дара, - тихо произнесла девушка и вернулась к ожидающей ее компании.
Змей тихо подполз к пребывающей в раздумьях женщине.
- Что-то случилось? – Дара с недоумением посмотрела на него.
- Сомневаюсь, что девочка сможет закончить начатое… Она слишком импульсивна. Как бы вдали от Владений она не начала сомневаться в твоей правоте.
- Ты думаешь? Но я не могу сейчас увеличивать свое воздействие на нее. Это будет слишком заметно.
- Никто от тебя этого не требует.
Змей низко склонил голову и прошептал женщине на ухо:
- Так ли нужна тебе эта девушка? Я считаю, что стоит лишний раз перестраховаться… Мы не можем постоянно совершать набеги на Хогвартс с целью устранить Поттера… А что, если его ненадолго увести со сцены и заняться нашей первостепенной задачей…
- Что ты предлагаешь? – начала было раздражаться Дара, но тут же умолкла, восторженно глядя на Змея. – Я, кажется понимаю ход твоих мыслей… Да… это было бы замечательно. Тогда позаботься о портале… Но что будем делать с пленницей? Она нам больше не нужна…
- Не торопись с выводами. Откуда ты знаешь, как будет осуществляться наш план. Всегда полезно иметь отходные пути. Так что миссия Гермионы немного изменится, но ей знать об этом совершенно не обязательно.
- Да… девочка нам очень поможет… Жаль, конечно, мне нравилась идея с ее участием в битве в качестве моей ученицы, но тут уж ничего не поделаешь… Новый план действительно лучше. Сколько времени прошло в Хогвартсе после неудачной попытки Гермионы?
- Сложно сказать… Время там течет гораздо быстрее… Может быть месяца три, может четыре.
Дара хмыкнула. Четыре месяца… Кто знает, что пришло в голову волшебникам за это время… Но Змей прав, перестраховаться действительно не мешает. К тому же, пора вплотную заняться небезызвестным в тех краях Темным Лордом.
Настроение Дары начало улучшаться, как только она поняла, что ее цель неумолимо приближается к ней. Глубоко вздохнув, она благодарно посмотрела на Змея. Тот покачал головой и пополз по направлению к темному коридору, ведущему прочь из зала.
Оставалась самая малость: предупредить Корэл об изменениях и продумать действие портала. Ну что ж…
Дара снова вышла в центр зала и низким властным голосом произнесла:
- Сейчас мы все вместе выйдем из замка к началу Черной дороги. Вы пойдете именно по ней, потому что привлекать к себе внимание скачками по Теням было бы просто неразумно. Дорога выведет вас прямо к школе. Далее вы разделитесь на две группы, согласно обговоренному ранее плану. Не вздумайте провалить эту операцию. Это будет стоить вам слишком дорого. Меня устраивает только абсолютное достижение вами поставленной задачи. Желаю успехов. Да поможет вам Хаос!
Смерив присутствующих надменным взглядом, Дара двинулась по направлению к тому коридору, через который, несколькими минутами ранее, Змей покинул зал. Корэл, Гермиона и оба монстра последовали за ней.
Зал был пуст… или нет? За одной из огромных колонн, подпирающих потолок, что-то двигалось… Что-то непонятное… Это существо словно тень выскользнуло из своего укрытия и исчезло в темноте помещения.
***
- Джинни, Джинни, ты здесь? - радостно крикнул Кергма, врываясь в камеру девушки - Как ты сказала, Хогвартс?
- Да… - задремавшая было Джинни тут же очнулась, - что случилось?
- Просто я слышал, как одна придворная леди упоминала это название… Значит, это где-то не очень далеко! Хочешь, я помогу тебе выбраться?
- Да, конечно! Это возможно? – в сердце девушки зародилась надежда, которую она очень боялась потерять.
Кергма задумался. Джинни прислушивалась к каждому шороху, раздававшемуся в камере. Наконец, это непонятное существо произнесло:
- Сложно посчитать вероятность удачного исхода… Слишком мало данных.
- Что посчитать?
- А я разве не говорил?
- Ты сказал, что ты… математическая абстракция…
- Ну! Я живу в мире чисел! Все могу посчитать, рассказать… Например, узнать слабое место противника… или найти лучший выход из создавшейся ситуации… Просто все то, что ты видишь как материальные предметы, я воспринимаю как массив чисел, обладающих определенными свойствами. Я обрабатываю их с учетом поставленной задачи и получаю очень точный ответ… Вот, например, ты! Опираясь на чисто математические вычисления, я могу сказать, что ты попала сюда не по своей воле, очень хочешь назад… А еще у тебя болит голова… Я, вообще, не врач, но знаю, кто может тебе помочь… Так ты со мной?
Джинни почти ничего не поняла из стремительной речи Кергмы. Просто сидела, открыв рот. Услышав, обращенный к ней вопрос, девушка растерянно кивнула, но, спохватившись, тут же ответила.
- Конечно! Только я совсем ничего не вижу и не могу следовать за тобой!
- О! Это не проблема! Иди за огоньком!
В воздухе возникла светящаяся точка, нетерпеливо скачущая перед девушкой. С третьей попытки Джинни встала на ноги. Колени подгибались, не желая держать ее. Она сделала неуверенный шаг вперед. Казалось, кто-то поддерживает ее, не дает упасть. Глубоко вздохнув, девушка последовала за огоньком.
Глава 11. Начало конца***
С момента исчезновения Гермионы и моего прибытия в Хогвартс прошло три месяца. Началась мокрая и серая зима. Ученики хмуро бродили по замку, изредка показываясь на улице, только для того, чтобы пойти на травологию. Занятия по Уходу за магическими существами перенесли в замок: находиться рядом с Запретным Лесом в эти тревожные времена небезопасно. Дамблдор был угрюм и необщителен. Казалось, он постоянно думает об одном и том же, но никак не может найти решение своей проблемы. Его можно понять. Неизвестность раздражает. Директор объявил ученикам, что Гермиона и Джинни были похищены по приказу Темного Лорда – даже Дамблдору не хватало сил на недомолвки и выдумки, но сказать всю правду целиком было бы слишком сложно. Кажется, у непробиваемого мага начали сдавать нервы. Еще бы… двое из его учеников находятся сейчас во Владениях, причем совершенно неясно, что с ними происходит. Мерлин, Мэндор и я были более спокойны – мы прекрасно осведомлены о разности в течении времени между Хогвартсом и Хаосом: во Владениях не могло произойти ничего выдающегося. Просто не хватило бы времени. Нам было известно наверняка одно: девушки живы. Прикинув возможные варианты развития ситуации, мы с Мэндором решили, что Даре было совершенно невыгодно убивать их. Такой поступок был бы для нее непозволительной роскошью.
Если честно, мне не дает покоя состояние Гермионы. Дара использовала очень сильный гипноз, привязав, таким образом, девушку к себе. Но ведь была и обратная связь… Если бы жертва оказалась вне контроля, она могла бы применить эту связь против охотника… Так вот зачем ей понадобился мой стилет! Одной из его возможностей является блокировка магической связи… поэтому амберская родня меня до сих пор и не обнаружила. И Дара хотела использовать эту его особенность для подавления связи… Значит, она желала только промыть девушке мозги, но никак не подпускать ее к своему сознанию. И, в то же время, Дара допускала, что ей в любой момент может понадобиться более высокий уровень контроля, поэтому украла у меня стилет… Но он вернулся к законной владелице, и теперь сознание Гермионы менее подвержено воле Дары. А значит, можно удалить эту связь… Но есть опасность повреждения памяти девушки… Как все сложно!
И еще ощущение постоянной опасности… Никогда не владела задатками провидицы. В этом смысле мне далеко до Фионы или Вайол, но в последние дни на душе неспокойно. Я не паниковала, когда говорила Дамблдору о возможном нападении… Я действительно почувствовала тогда угрозу. И сейчас она коршуном повисла над нами. Да, директор усилил защиту школы, мы втроем ему помогли. Призрак тоже старался как мог… Но поможет ли это против тайны Черной дороги? В том, что именно она является угрозой, никто не сомневался. Да и по прошлому моему опыту общения с этим явлением было ясно, что ничего хорошего ее появление за собой не ведет. В прошлый раз она возникла перед войной Амбера с Хаосом… Сколько ужасов мы тогда пережили, сколько боли и потерь вынесли… Я до сих пор с дрожью вспоминаю те времена. И вот теперь все должно повториться! Никогда! Я сделаю все от меня зависящее, чтобы предотвратить это!
И да поможет мне… Кто? Теперь не знаю… Порядок, Хаос…Единорог и Змей… все они считают меня чужой. Я предала Порядок, но Хаос никогда не примет меня окончательно. В этом мы похожи с Мерлином…да и с Мэндором, как я теперь понимаю. Не просто так он согласился помогать Дамблдору. Пошла какая-то трещина в его отношениях с Хаосом. Я только теперь это поняла, поговорив с ним с глазу на глаз. В Хогвартсе я впервые увидела в нем не хитреца - интригана, покорителя женских сердец, а смертельно усталого человека, пытающегося понять, что же ему нужно в этой жизни. Трое отверженных собрались вместе в поисках своей правды… А эти дети-волшебники? Разве их положение лучше нашего? Они родились в неспокойное время. Тогда, когда слишком четко все делятся на своих и чужих…
Гарри. За эти месяцы я кое-что о нем узнала… Трагическое детство, тяжелая судьба… Пророчество. Чем-то мы с ним похожи. Я тоже рано потеряла мать – она умерла сразу же после моего рождения. Отец же никогда не принимал меня всерьез. Он не любил ни меня, ни маму… Вот Фиона, Брэнд всегда пользовались отцовским вниманием. Нас с Корвином он предпочитал не замечать. Хотя брат сумел восстановить себя в его глазах. А я даже не пыталась. Мои жизненные цели не остановились на королевском троне Амбера и достижении могущества. Я хотела быть выше семейных разборок. Не знаю, насколько у меня это получилось… Ведь, в конце концов, я же первая и пострадала от вечной борьбы моих братьев и сестер за трон.
Даже не представляю, что бы они сказали, увидев меня здесь, поняв, кем я стала. Жизнь несправедлива, но грех роптать на судьбу. Не скрою, мне было бы очень тяжело возвращаться в Амбер. Более того, я отдала бы все на свете, лишь бы не приближаться к этому месту. И все же… хватит воспоминаний. Если я смогу помочь жителям этой Тени, их благодарность будет высшей наградой за мои переживания. Что бы не случилось, я вырву девушек из рук Дары и помогу Гарри… Даже если мою последнюю затею не поддержат Мерлин и Мэндор. Я долго размышляла, к кому же мне воззвать… Так вот! Файелла, мама, помоги мне осуществить то, что я должна сделать! Ради нас…
***
Холодное зимнее утро… Сумерки словно цепляются за окружающие предметы, не желая отдавать мир царству тепла и света. Только какое уж тут тепло… Четверо учеников угрюмо плелись в замок, втаптывая в грязь коричневые листья. Они шли молча, словно им нечего было больше друг другу сказать. У дверей они остановились и, не сговариваясь, обернулись в сторону Запретного Леса. Тишина и Страх… Мрачный силуэт леса выглядел жутко и хмуро. А они стояли не в силах отвести взгляд от этого зрелища.
Сзади послышались тихие шаги, и низкий голос негромко произнес:
- И долго вы собираетесь любоваться пейзажем? Я час назад просил принести мне гной бубонтюбера.
- Извините, профессор Снейп, - Гарри обернулся к учителю, - профессор Стебль не смогла сразу найти его в своих запасах.
Гарри протянул Снейпу флакончик. Получив необходимый ингредиент, профессор собрался уже уходить, как Фред громко спросил:
- И что будет дальше?
- Вы о чем, мистер Уизли? - прищурился Снейп.
- Гермиона и Джинни пропали неизвестно куда, Сами-Знаете-Кто что-то замышляет, а мы ничего не предпринимаем. Чем это кончится?
- А вы что предлагаете?
- Нельзя пускать все на самотек! – крикнул Рон. – Нужно сражаться!
- С кем вы хотите сражаться, мистер Уизли? – голос профессора был наполнен сарказмом. На ребят он не смотрел. Его явно заинтересовало что-то еще… В глазах появилось легкое беспокойство. – В замок, быстро! – неожиданно крикнул он.
Ребята медленно поплелись к дубовой двери, но она сама распахнулась перед ними. Из замка выбежали Дамблдор и МакГонагалл.
- Началось, - произнес директор, глядя на клубы дыма, поднимающегося из-за Запретного Леса, - Гарри, Рон, предупредите тех, кто сейчас на травологии! Пусть немедленно идут в замок!
- Ну что же, мистер Уизли, теперь у нас есть с кем сражаться, - съязвил Снейп, - поторопитесь! Остальные – в замок!
- Мы хотим остаться! Мы – совершеннолетние и хотим помочь! – возмутились близнецы.
- Нет времени на споры! – предупредила МакГонагалл, - нужно действовать сообща! Хорошо, вы пойдете с Роном и Гарри, - обратилась она к Фреду и Джорджу, - только, пожалуйста, быстрее, мы теряем время!
- Защита не выдерживает, - констатировал Снейп, - мы не должны подпустить их к Хогвартсу.
- На Озере сейчас Дейрдре и Мэндор. Мерлин и Призрачное Колесо в лесу. Думаю, что именно они сейчас и столкнулись с противником. Нужно выстроить линию обороны, - распоряжался директор, - Гарри, когда вернетесь из теплиц, тут же идите в замок – ученики будут эвакуироваться через потайной ход в Хогсмид! Мы не можем сейчас потерпеть поражение…
Ученики кивнули и быстро побежали к теплицам.
- Альбус, неужели это конец?
- Боюсь, Минерва, это только начало конца…
***
Они быстро неслись по ровному черному пути. Корэл впереди, за ней Гермиона, Огненный Ангел и гизель скользили следом. Оба монстра словно чувствовали, что впереди добыча и теперь нетерпеливо рычали, предвкушая уже недалекую битву. Черная дорога петляла по Теням. Приглядевшись, можно было увидеть обрывки пейзажей разных миров… Безумное движение Хаоса сменилось бесплодными пустынями, каменными городами, темными лесами и, наконец… Корэл резко затормозила - дорога обрывалась. Перед ними предстал Хогвартс во всей своей красе. Девушка оглянулась на Гермиону – та согласно кивнула и сошла с черного пути. Скользнув в заросли, она тут же исчезла из виду.
Гизель громко зарычала, почувствовав человека, Огненный Ангел метнулся к Озеру, поджигая по пути сухие деревья и кустарник. Поляну заволакивало дымом… Сконцентрировавшись, Корэл обратилась к зрению Камня… Да, вот они… но она ожидала увидеть других… Неужели Дара ошиблась? Невозможно…
- Здравствуй, дорогая Корэл, - поздоровался Мерлин, выходя из-за деревьев, - я гляжу, ты не ожидала меня здесь увидеть?
- Ну что вы, Ваше Величество, - усмехнулась девушка, - это мы сейчас исправим… Больше тебя никто не увидит! – крикнула она, направляя в Мерлина огненный луч.
Маг увернулся. Открыв несколько каналов своего спикарда, он попытался обездвижить соперницу.
- Я тебе теперь не по зубам! – крикнула она, отбивая заклятие.
- Интересно, с каких это пор ты поддерживаешь Хаос?
- Надоело быть игрушкой в чужих руках, - яростно выкрикнула она, - хочу сделать свой выбор! А Логрус мне пока ничего плохого не делал! По крайней мере, по сравнению с Путем!
Девушка позвала гизель. Низко урча, чудище ринулось к Мерлину, но дорогу ему загородило Призрачное Колесо:
- Не волнуйся, папа! Этого беру на себя! - заявил Призрак и ударил гизель электрическим разрядом.
Взвыв от боли, чудовище кинулось на дерзкий механизм, намереваясь сбить его гибким хвостом. Не получилось… Призрак полетел к Озеру, уводя гизель за собой.
- Продолжим? – предложил Мерлин, посылая в соперницу очередное заклятие.
Гермиона бежала по направлению к теплицам. Интуиция подсказывала, что Гарри сейчас именно там. Увернувшись от языков пламени, девушка осмотрелась. Корэл осталась в лесу, гизель, судя по рыку, была где-то совсем рядом. А Огненный Ангел сражался прямо за теплицами с Оуэнсом и какой-то незнакомой черноволосой женщиной. Под напором огнедышащего монстра они отступали… Еще бы… С этим зверем лучше не связываться. Непрерывно рыча, монстр разрушал все, что попадалось ему на пути. Взмахнув длинным крылом, он задел крышу одной из теплиц. Послышался звон стекла, крики… Из помещения выбежали несколько учеников под предводительством профессора Стебль. С ними был Гарри… Он поддерживал раненого Невилла.
Гермиона тут же бросилась к ним, желая расправиться со всеми, кто попадется под руку… но что-то ей мешало. Она неотрывно глядела на свою жертву и не могла ничего сделать… А ведь оставалось только протянуть руку и сказать пару слов… и все… Но почему она должна делать это? Зачем ей это нужно? Ей приводили какие-то доводы… Какие доводы? Она забыла. Кто вообще эти люди? Что им от нее надо? Она закрыла глаза и слегка потрясла головой, словно желая прогнать назойливый кошмар. Кошмар не проходил… Она по-прежнему стояла посреди поля боя. Рядом пробегали какие-то люди, что-то ей кричали… Огромный огненный зверь громко взревел и рухнул на теплицы… Мимо нее пролетело серебряное кольцо… Взлохмаченный зеленоглазый парень взял ее за руку. Кто он? Синеглазый блондин и высокая черноволосая девушка одновременно на нее обернулись… Рядом стояли еще какие-то люди… Что им надо? Зачем? И как хочется спать… Глаза сами собой закрылись… И, падая, она скорее почувствовала, чем увидела яркую вспышку света…
Очнулась она в лесу, лежа на теплой шелковистой траве. Мощные стволы деревьев возвышались над ней, словно огромные великаны. Оглядевшись, она поняла, что не одна… Рядом с ней летало какое-то серебристое кольцо, чуть поодаль стояли люди… Трое рыжеволосых ребят, тот самый зеленоглазый парень и высокий брюнет. Справа от нее, тоже на траве, лежала красивая черноволосая девушка, которая, похоже, была без сознания. Над ней склонился блондин и что-то неразборчиво шептал. Кто эти люди? Где она? И… Самое главное… Кто она сама?
***
Я мало что могу рассказать об этой битве… Мы с Мэндором отправились с утра патрулировать Озеро. И, конечно, вскоре столкнулись с Огненным Ангелом… Вернее, он нашел нас. Даже во Владениях эти звери – большая редкость. Они славятся своею неуязвимостью и жестокостью. Мы отступали… Разъяренный монстр разнес почти все хогвартские теплицы… Потом появилась Гермиона. Сначала я решила, что девушка тут же бросится на Гарри, но она колебалась. Огненный Ангел тоже отвлекся на нее. Воспользовавшись ситуацией, Мэндор окружил зверя магической сферой. Я метнула стилет… Мы победили.
Не сговариваясь, мы с Мэндором бросились к Гарри и Гермионе… Яркая вспышка ослепила меня. Я упала и больно ударилась головой о камень. Сознание покинуло меня…
Очнулась я оттого, что кто-то осторожно брызгал мне в лицо водой. Я недовольно заворчала и открыла глаза. Надо мной склонился Мэндор и с явным беспокойством вглядывался в мое лицо. Я крепко сжала его руку.
- Где мы?
- Я не уверен, - он помог мне подняться, - что-то перенесло нас сюда. Это больше похоже на Тень, принадлежащую Порядку… Может, ты лучше знаешь, где мы?
Я огляделась по сторонам. Красивый старый лес… Как же, я прекрасно знаю, где мы. Сколько раз я в холодном поту просыпалась по ночам, только лишь представив себе это место. И вот кошмары сбылись. Лес Единорога…Моя Родина… Тихо застонав, я уткнулась лицом в плечо Мэндора. Он положил руку мне на спину. Подняв голову и поглядев в его глубокие синие глаза, я сдавленным голосом произнесла:
- Арденский лес.
Глава 12. Кергма, Глайт и Ранда***
Джинни осторожно шла за пляшущим огоньком. Вытащив из рукава волшебную палочку, девушка произнесла заклятье:
- Люмос!
Ничего не произошло. Тьму разгонял только огонек Кергмы.
- Люмос! – повторила она.
Ничего.
Джинни охватила паника. Впервые магия подвела волшебницу. Кергмы слышно не было – девушка была одна. Только она и зовущий вдаль свет. Ей показалось, что из темноты кто-то за ней наблюдает. Девушке вдруг захотелось, как в детстве, спрятаться от ночных ужасов под теплым байковым одеялом и, уснув, забыть о своих страхах. Стараясь не прислушиваться к тишине, Джинни ускорила шаг. Через минуту она уже бежала. Сначала звук ее шагов был едва слышен, но вскоре его подхватило многократное эхо. Как будто она выбежала из узкого коридора в огромную комнату. Вскоре непроницаемая завеса тьмы начала блекнуть, светлеть…. И вот – девушка уже идет по большому светлому залу, украшенному гобеленами и портретами … Волшебнице показалось, что она находится в музее – так много было вокруг странных «экспонатов».
На прозрачных стеклянных столах стояли громоздкие металлические конструкции, маленькие хрупкие статуэтки, предметы, о назначении которых Джинни даже не догадывалась. Она окинула взглядом зал. Точнее, большую комнату… Комнату без дверей. Но ведь она уже долго здесь находится, прошла гораздо большее расстояние, чем позволяла ширина зала. В чем же дело? Она, конечно, слышала об увеличении пространства, но чтобы настолько…Девушка подошла к огромному окну, рамы которого были сделаны в виде змей.
Пейзаж, что расстилался перед ней, потрясал своей величественностью и нереальностью. Мир был разделен на две части. Слева была пустыня, по которой хаотично перемещались дюны темно-рыжего песка. А справа… Справа была пропасть, ведущая в пустоту. Замок, из окна которого смотрела Джинни, стоял на самом краю обрыва. Красный песок и густеющая пустота… А еще небо… Над пустыней оно было черным с бешено скачущими светлыми точками – звездами, над пропастью – желтым с синими полосами. Эти полосы тоже постоянно двигались, меняя цвет, размер, форму. Вокруг царил Хаос. Вы когда-нибудь стояли между несколькими разными аттракционами? Каждая карусель, каждый механизм движется по какому-то своему закону… Сочетание этих перемещений пугает, раздражает и затягивает. Примерно это чувствовала Джинни, смотря из окна. Она не сводила глаз с непрерывной, ломаной пляски Хаоса.
- Я смотрю, ты не страдаешь кинезофобией*, - за спиной девушки раздался насмешливый голос.
Джинни резко обернулась и закричала, увидев то существо, что обратилось к ней. Оно представляло из себя… постоянно меняющий свои очертания сгусток тьмы. По-другому сказать было бы сложно. Девушка вжалась спиной в оконное стекло.
- Не кричи, - произнесло существо, - это я, Кергма.
Джинни облегченно вздохнула и подошла ближе к своему освободителю.
- Извини, ты просто не такой, как все…
- Разве это плохо? Меня вполне устраивает свой индивидуализм. Ты во Владениях – привыкай.
- Почему комната стала такой маленькой?
- О! – воскликнул Кергма, - ты ошибаешься – она огромна. Настолько огромна, что пространство в ней скручено в спираль, центр которой находится в подземелье, откуда я тебя вывел.
- Я хочу вернуться домой, - чуть слышно произнесла девушка. Ее раздражал этот чужой мир. Она бы все отдала, чтобы вернуться назад, в Хогвартс. Ее сейчас не страшили ни Волдеморт, ни Упивающиеся Смертью. Она хотела быть дома и сражаться за свой мир.
Кергма несколько раз облетел вокруг нее, а затем произнес:
- Пойдем, я отведу тебя к своим друзьям – они помогут. Иди за мной и не отставай.
Серая тень двинулась по направлению к гобелену, на котором был изображен огромный Змей, обвивающий вставшего на дыбы Единорога, и проскользнула сквозь него. Девушка медленно подошла и прикоснулась рукой к ткани. Гобелен растаял, превратившись в разноцветную дымку. Когда предметы снова приобрели четкие очертания, Джинни поняла, что находится в совершенно другом месте.
Исчезла комната-музей, исчезли ее экспонаты. Девушка стояла на бледно-желтом песке, вокруг нее возвышались огромные серые валуны. Сильно дул холодный ветер. Джинни поплотнее закуталась в школьную мантию. Кергма вылетел из-за ближайшего валуна и приблизился к ней.
- Куда мы попали? – спросила девушка, стуча зубами от холода.
- У этого места нет названия. Нас ждут, идем.
Он скользнул в расщелину между двумя валунами. С огромным трудом Джинни протиснулась за ним. Она оказалась в просторной пещере. Свет, пробивавшийся между камнями, полностью ее освещал. Ветер сюда не долетал, только слышно было, как снаружи о валуны бьются потоки воздуха. Где-то в глубине пещеры журчала вода. Джинни закрыла глаза, прислушиваясь к этому умиротворяющему звуку.
- Ззззззздравсссссствуй, сссссссмелая, - послышалось шипение.
Девушка вздрогнула и открыла глаза. По песку к ней ползла небольшая змея.
- Тише, Глайт, не пугай нашу гостью, - высокая черноволосая женщина вышла из тени, отбрасываемой одним из булыжников, - ее уже заждались дома.
Кергма попятам следовал за незнакомкой.
- Кто вы? Откуда вы знаете, где мой дом?
- Отвечу по порядку, - улыбнулась женщина. – Я – Ранда. Знаю, это имя тебе ничего не говорит. Тем не менее, сегодня со мной связался один мой очень хороший знакомый и попросил как можно быстрее найти тебя и отправить в Хогвартс.
Джинни удивленно уставилась на Ранду. Ее знакомый? В Хогвартсе?
- Я спрашивала Кергму – он не знает, где находится моя школа. Откуда знать Вам?
- Ему не нужно знать. Тем не менее, он сообразил рассказать обо всем мне. Скоро ты будешь дома.
Джинни очень хотелось поверить этой женщине. Но в то же время интуиция подсказывала, что этого делать не стоит. Все слишком хорошо складывается. Так не бывает.
Ранда демонстративно закатила глаза и достала из кармана колоду карт.
- Подойди ко мне. Не бойся – ничего тебе не сделаю.
Джинни попятилась к выходу.
- Ну за что мне все это? – спросила Ранда, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Ззззззза давнюю дружжжжжбу сссссс королем, ссссссолнце мое, - подала голос Глайт, свернувшаяся на одном из камней.
- Я так и думала, - хмуро ответила Ранда и посмотрела в глаза Джинни.
Ноги девушки словно окаменели. Заворожено глядя в черные глаза Ранды, она сделала первый шаг. Все мысли из головы куда-то улетучились. Сознание заполняли только эти глаза… Огромные, с черной радужкой. Джинни медленно подошла и взяла женщину за руку.
- Ну, так бы сразу, - хмыкнула Ранда, вытащив из колоды карт одну единственную.
Джинни почувствовала, что гипноз ослабевает, но вырваться из железной хватки женщины не могла. Воздух перед ними начал мерцать, образуя пленку, похожую на экран. Через секунду появилось изображение. Из груди Джинни вырвался радостный крик. Она узнала директора. Дамблдор стоял рядом с каким-то незнакомцем в своем кабинете и ободряюще улыбался девушке.
- Это она, Мерлин? – холодно спросила Ранда у незнакомца. Тот посмотрел на директора. Дамблдор кивнул.
- Где ты ее нашла? – поинтересовался Мерлин.
- Кергма нашел. У Дары в темнице. Как она туда попала, мы не выясняли.
- Джинни, возьми меня за руку, - заговорил директор, протягивая левую руку. – И ты снова окажешься в Хогвартсе.
Девушка протянула руку и коснулась пальцами ладони директора. Вернее, не совсем коснулась… Какая-то тонкая пленка отгораживала ее от профессора. Ранда нахмурилась. Джинни сильнее сжала пальцы Дамблдора.
Яркая вспышка света на некоторое время осветила пещеру. Когда зрение к ней вернулось, Джинни поняла, что лежит на холодном песке, а возле нее сидит Ранда. Дамблдор с Мерлином исчезли. Джинни вопросительно посмотрела на женщину.
- Да, девочка… - взгляд Ранды был устремлен куда-то вдаль. – Дара перестраховалась. Так легко тебя Хаос не отпустит.
Джинни тихо застонала и закрыла глаза.
________
*кинезофобия – боязнь движения.
Глава 13. Темный Лорд и Леди Хаоса***
Упругие ветви деревьев настойчиво били в закрытые окна, хлестал ледяной дождь, напористо стуча по крыше огромного особняка. Внутри гул разбушевавшейся стихии был едва слышен. Казалось, напряжение, царившее в зыбком полумраке поместья Малфоев, способно укротить даже страшную силу бури.
- Она не появлялась? – в натянутом молчании голос зазвучал крайне резко и холодно. Или тишина была здесь совершенно ни при чем?
- С минуты на минуту ждем, милорд, - ответила женщина, грациозно склонившись в поклоне. – Леди Дара обещала прибыть в полночь.
Голос докладчицы оставался ровным и бесстрастным, но отблеск сверкнувшей на небе молнии осветил на ее лице скептическую усмешку.
- Тебе не нравится эта женщина, Белла? – Волдеморт стремительно прошелся по комнате и опустился в кресло, стоящее во главе длинного темного стола.
Беллатриса что-то неразборчиво прошептала – запоздалый рокот грома укрыл ее слова от господина.
- Громче, - прошипел Темный Лорд.
- Почему? Почему Вы доверяете ей, когда у Вас есть верные Вам люди?
- Ты говоришь об этих куклах, ловящих каждое мое слово, Белла? Разве вы способны видеть что-либо, расположенное дальше собственного носа? Ну, что же ты молчишь? Я не намерен обсуждать с тобой причины присутствия в наших рядах леди Дары.
Женщина стояла не шевелясь. Казалось, растущее возмущение боролось в ней с желанием угодить своему господину. В итоге победила ревность. Банальная женская ревность, толкающая порой на необдуманные глупые поступки, цена за которые порой слишком велика. И этот случай не стал исключением.
Подняв на своего господина искренний, полный преданности взгляд, Беллатриса промурлыкала:
- Но ведь я самая верная Ваша последовательница. Доверьте мне это задание, и, клянусь, я выполню все, что Вы мне прикажете, милорд!
Возможно, в какой-нибудь другой ситуации этот трюк и принес бы успех, но…
Резкий, леденящий душу хохот наполнил комнату, заставив женщину поежиться и отступить назад, к двери.
- Самая преданная, говоришь? Знаешь, сколько раз за день я слышу то от всех вас? Доверить тебе? Я уже доверил одному своему «верному» Пожирателю поиски колдуна во Владениях. Что ж, в итоге его предательство раскрылось. Да, Белла, раскрыла его ты, но этого недостаточно для звания «самой верной и преданной».
Темный Лорд снова встал и заходил по комнате.
- Признаюсь, предательство Северуса стало для меня несколько неожиданным. Но ведь и упустила его тоже ты… Ты слишком импульсивна, Белла… А теперь уходи.
- Нет, - тихо ответила она.
- Смеешь перечить мне? – глаза Темного Лорда полыхнули красным огнем.
Беллатриса в ужасе зажмурилась. Женщина почувствовала, что уперлась спиной во что-то металлическое. В отчаянии схватившись за холодную дверную ручку, она попыталась выбежать в коридор. Заперто… Наивная, она надеялась так просто уйти от расправы…
- Хочешь сбежать от меня, Белла?
- Милорд, хрипло прошептала Беллатриса. Открыть глаза она не решалась.
- КРУ…
- Не стоит, милорд. Отпустите ее, - мягко сказала появившаяся из радужного свечения женщина.
Заклятие не ударило. Забыв о наказании, возмущенная тем, что кто-то ТАК может обращаться к ЕЕ господину, Белла открыла глаза. У окна она заметила две женские фигуры. «Пришла…» - пронеслось в голове у Беллатрисы. Вспомнив о наказании и переведя взгляд на своего господина, она не поверила своим глазам – Темный Лорд… опустил палочку! Он послушался этой выскочки!
Глаза защипало от едва сдерживаемых слез, в груди разливалась обида, перемешенная с неконтролируемым бешенством. Что было силы дернув дверную ручку, Белла выбежала в темный, холодный коридор, освещаемый лишь редкими вспышками молний. На улице ревела гроза, но не меньшая буря бесновалась сейчас у нее в душе. Нужно было выплеснуть свою ярость, обиду… Что ж, возможно, очередное собрание придется как нельзя кстати.
***
- Прошу извинить меня за опоздание, - мягко произнесла Дара, подходя к Волдеморту.
- Вы прибыли вовремя. Тем не менее, могу я поинтересоваться о причине нашей сегодняшней встречи? Вы предупредили меня о ней в последний момент.
Темный Лорд уверенно прошел через всю комнату и снова сел в кресло. Дара осталась стоять, прислонившись к дверному косяку. Вторая женщина неподвижно застыла у окна.
- Видите ли, реализация нашего плана прошла не совсем так, как мы планировали… - голос Дары звучал абсолютно спокойно, а лица ее Темный Лорд видеть не мог. В волшебнике закипала ярость.
После того, как он узнал о существовании Владений Хаоса, то сразу же захотел овладеть силой Логруса, способного, как ему говорили, на великие свершения. Он лично встречался с Хранителем Логруса – лордом Сухаем, который объяснил, что Волдеморт может быть тысячу раз волшебником, но колдуном – никогда. Тогда Темный Лорд решился во что бы то ни стало заручиться поддержкой сильного колдуна из Владений. На этом задании провалился Снейп, а после и вовсе был разоблачен, Беллатрисе чудом удалось выжить, спасаясь от какой-то колдуньи из зазеркалья… Но вот появилась эта девушка, Дара, которая согласилась помогать ему. А всего-то и нужно было проявить немного внимания и посулить золотые горы. А уж провести ее потом и вовсе не составило бы труда. Каждый раз, когда он смотрел в наивные карие глаза Дары, ему казалось, что девчонка неспособна не то что на предательство, она не может просчитать ситуацию даже на ход вперед. И все шло хорошо… До этого вечера. А сейчас она явилась сюда и говорит, что план пошел под откос!
Заметив, что глаза волшебника от ярости полыхнули красным, Дара поспешила добавить:
- Не в том смысле, милорд! Я всего лишь хотела сказать, что мне удалось убрать с дороги Гарри Поттера немного раньше, чем мы планировали.
Волдеморт резко поднялся и вышел на середину комнаты:
- Так он мертв?!
- Да, господин.
- И это сделала…
- Грейнджер. Милорд, Вы обещали…
- Можешь делать с ней, что захочешь.
- Благодарю.
Дара слегка поклонилась и подошла ко второй женщине, не проронившей ни слова во время разговора Дары и Волдеморта. Появившееся из ниоткуда радужное свечение охватило обеих и унесло прочь из особняка Малфоев.
Что ж, сегодня ему принесли радостные известия. Впервые за долгое время. А это значит, что можно забыть про Гарри Поттера и заняться тем, что его сейчас интересует больше всего – Хогвартсом.
***
- И как это выглядело со стороны, Джулия?
Женщины неслись вперед по темному коридору к яркой голубой звезде, сверкающей где-то вдали. Вокруг них была только Черная Дорога. Она вела их обратно, во Владения.
- Это было прекрасно! Вы настоящая актриса!
- Я настоящий политик и женщина.
- Возможно, а еще очень опасный человек…
- Ошибка здесь пошла со слова «человек».
- Ох… Простите, я иногда забываю.
Голубая звезда превратилась в яркий фонарь, светящий с огромной каменной башни. Спустя несколько минут Дара и Джулия шли по родовому замку Саваллов. Джулию распирало любопытство:
- Вы сказали, что Поттер мертв, но ведь это не так…
- И что? Ты думаешь ему выбраться из Амбера самостоятельно? А Мэндор ему в этом не помощник – у него весьма натянутые отношения с королем Рэндомом.
- То есть Вы убили двух зайцев…
- О! Моя милая, зайцев гораздо больше, просто ты пока о них не догадываешься. – Дара остановилась у серой каменной стены, на которой висел расшитый золотом гобелен, изображающий змею, душащую в своих кольцах белого единорога. – По крайней мере меня сложившаяся ситуация более, чем устраивает.
- Но если все-таки Поттер выберется, то… Волдеморту будет угрожать опасность…
Дара некоторое время спокойно смотрела на Джулию, а потом совсем по-девчачьи звонко расхохоталась. Эхо отразило смех, и Джулия почувствовала себя неуютно.
Наконец, Леди Дара успокоилась.
- Ты… ты правда думаешь, что меня волнует этот выскочка? Уж не забыла ли ты, к чему мы в итоге стремимся?
Джулия хотела что-то сказать, но потом передумала. Она так и осталась стоять с приоткрытым ртом, внимательно разглядывая Дару.
- Ох… - выдохнула она.
- Вот именно. Если Поттер выберется и прикончит хм… Темного Лорда, я буду просто счастлива – мне же забот меньше. Если хочешь знать, убивать мальчишку я не очень хотела. Да и у Гермионы не было шансов. Если бы получилось, было бы хорошо, нет – так еще лучше.
Дара умолкла. Джулия огляделась по сторонам:
- А что мы здесь делаем? Это же… пределы Савалла?
- Совершенно верно, и я планирую навестить мужа. Мне интересен взгляд Свейвила на все происходящее. Тебя здесь ждет Джарт.
Дара развернулась и прошла сквозь каменную стену. Джулия еще немного постояла, рассматривая гобелен, и пошла дальше по длинному коридору.
Глава 14. Арденский лес
Мне всегда нравился Арденский лес. Я всегда восхищалась огромными великанами-деревьями, любовалась редкими лучами солнца, которым все же удалось пробиться сквозь тесное переплетение гибких ветвей и изумрудной листвы.
Помню, когда я была еще маленькой девочкой, мы приходили сюда… Корвин, Бенедикт, Джулиан и я. Тогда между нами не было ненависти и соперничества, которым в той или иной степени стало суждено развиться позднее. Амбером правил мой отец, а отношения между нами, его детьми, были еще хоть как-то похожи на семейные. Конечно, у меня не было друзей, как и не может их быть у любого, в чьих жилах течет королевская кровь. Мы с рождения были обречены на одиночество; в нас пробуждалась хитрость, изворотливость и постоянная подозрительность. Но все же, все же, все же… Тогда мы были детьми и пребывали в том возрасте, когда просто необходима хотя бы иллюзия дружбы. Так и разделились дети Оберона на несколько групп, «песочниц», как полушутя называл это наш старший брат, Бенедикт. Дружили, ссорились, враждовали, мстили… А отец правил, решал государственные дела и изредка устраивал семейные вечера. Медленно, но верно превращалась наша некогда дружная семья в вынужденное собрание индивидуальностей…
И вот в одну из таких «песочниц» входила я. Дейрдре, Корвин и Джулиан… Еще нам покровительствовал Бенедикт, вернее, мы липли к нему, требуя обучить нас благородному искусству фехтования. И вот мы шли в Арденский лес, занимали одну из полян и тренировались, бесились, строили планы, делились мечтами…
Однажды Джулиан заявил, что когда-нибудь станет хозяином этого леса. У него будет огромный сильный конь, охотничий рог и целая стая мощных собак, он сможет нестись верхом среди вековых деревьев и гнать, гнать в лесную чащу стада пугливых оленей. Корвин засмеялся и назвал брата мечтателем и фантазером. Джулиан обиделся – его тренировочный поединок с Корвином стал более энергичным и правдоподобным. И пусть спустя некоторое время Джулиан покинул нашу маленькую группу, я искренне рада, что его мечта в какой-то мере осуществилась.
И вот спустя столько лет я снова попала сюда, где с каждым изгибом лесной тропы связаны какие-то воспоминания. Раньше бы мне понравилось такое нашествие прошлого, но не теперь, когда любая картина, всплывающая в сознании, вызывает лишь боль и отчаянье.
Из коры этого дуба Корвин вырезал мне когда-то браслет… Где же ты сейчас, мой любимый брат?
А на той поляне Бенедикт впервые учил меня сражаться на мечах. Он смеялся и говорил, что моя техника идеально подходит для колки дров. Я огрызалась и обещала ему овладеть каким-нибудь оружием в совершенстве и «лично ему продемонстрировать профессионального дровосека». Никогда не забуду его лицо, когда однажды в полной мере продемонстрировала ему свое умение управляться с секирой…
А вон там мы с Джулианом как-то увидели Единорога. С замиранием сердца я тогда следила за стремительным бегом этого невероятно грациозного зверя… Джулиан… А ведь, если ничего не изменилось, он со своими егерями по-прежнему хозяйничает в Арденнах. Не хватало только столкнуться с его бандой. Мало того, что сама предстану пред его ясными очами, так еще и в какой компании! Лорд Хаоса и чужаки из Тени! Нет, надо быть осторожнее… Хотя чем мне поможет осторожность, если при Джулиане всегда свора псов-ищеек?
Арденны… Вечная зелень древнего леса… Нет, никак я не желала снова оказаться в родных местах. Но страх не должен затуманивать сознание.
- Вы далеко ушли, - донесся до меня тихий мужской голос. Я резко обернулась.
Мэндор стоял рядом, прислонившись к огромному стволу векового дуба. Похоже, не только меня потянуло побродить и подумать обо всем.
- Разве? – Говорить особенно не хотелось, но молчание затянулось, и это нервировало.
Он усмехнулся и едва заметно пожал плечами. Снова повисла гнетущая тишина. И почему я всегда считаю себя обязанной вытягивать нить разговора? Не понятно… Но все равно честно попыталась продолжить беседу:
- Можно вас спросить?
Он поднял на меня тяжелый, усталый взгляд и медленно кивнул. Да… Не таким я себе представляла этого человека. Сухай всегда рассказывал о нем как об опасном интригане, обворожительном лгуне и необыкновенно хитром стратеге. Но откуда столько смертельной усталости и отрешенного спокойствия? Куда же пропала невыносимая самоуверенность и сладкие речи, за которыми прячутся новые коварные идеи? Очередная игра? Не понятно… Когда-нибудь я вас разгадаю, лорд Мэндор.
- Как вы думаете, почему с девушки спали чары Дары? – Не то чтобы у меня не было своих идей и догадок, но мне было действительно интересно послушать, что он мне скажет.
- Могу лишь предполагать. В том числе мне не совсем понятны мотивы мачехи. К чему все это? Подчинение одной студентки и похищение другой, приказ убить этого… Поттера? Почему заклятие Дары вдруг ослабло? Возможно, это связано с потерей талисмана-стилета, может быть, девушка начала каким-то образом сопротивляться влиянию извне – этим можно объяснить нарушение памяти… Слишком много вопросов и мало исходных фактов.
Мало фактов? Да я практически уверена, что ему известен ответ на большинство поставленных им же самим вопросов! Или же нет… Впрочем, его мало интересует помутнение рассудка мисс Грейнджер – это лишь небольшая деталь в огромной мозаике. И, чтобы увидеть весь рисунок целиком, нужно посмотреть на него сверху, не отвлекаясь на частности. Пока не могу, не получается, чего-то не хватает… А если разобраться с частностями? Что мы имеем? Кто-то украл мой стилет, весьма качественно промыл мозги самоуверенной студентке и послал назад с определенным заданием: «убить Гарри Поттера». Операция провалилась, Гермиона потеряла кинжал-стилет… И тогда что? Приказ похитить другую студентку, мисс Уизли? Зачем? Перестраховка? Не понятно. Пока не понятно. Но Гермиону продолжали держать на коротком поводке… И – осечка. Девушка не смогла убить друга – в последний момент она засомневалась. И за это сомнение она поплатилась своей памятью? Похоже на то. Дара просто перестраховалась на этот случай. А стилет… был определенным ключом к заклинанию? Поддерживал его эффективность? Как все запутано… И все равно мне не известны мотивы этой дамочки, хотя в любом случае она вряд ли действует в одиночку. А ведь напротив меня стоит человек, который знает гораздо больше хотя бы потому, что он старше и опытнее в подобных делах. И хочется выть от этой несправедливости… Я усмехнулась и посмотрела Мэндору в глаза. А что, собственно, я теряю?
- Мэндор, я уверена, что вы знаете больше, чем желаете мне рассказывать.
Ну вот… Легче стало? Нет? То-то же! У него всегда найдется достойный ответ на идиотское заявление такого рода. Он бесстрастно разглядывал мое лицо.
- Возможно, Дейрдре… Но излишнее знание не всегда способно помочь, иногда оно лишь сбивает с толку. И сейчас мне необходимо кое-что уточнить. Нужно связаться с Амбером, Дейрдре.
Я опешила. До последнего наивно надеялась, что можно будет избежать выяснения отношений с моими дорогими родственниками. Забыв контролировать эмоции, я сделала шаг назад, медленно качая головой. Что ж, хитрый интриган не терял времени даром – нашел-таки мое больное место. Чего он этим добивается?
Мэндор быстро подошел ко мне и слегка встряхнул. Я отвлеклась от вереницы своих мыслей, которые становились все мрачнее и тяжелее.
- Я … не могу идти в город, - наконец удалось мне выдавить. – Для них я умерла.
Какое же гадкое ощущение… Как будто он знает, что ты сделаешь в следующую секунду, хотя ты сам еще об этом не знаешь. Противно. Я скривилась и попыталась отойти от него подальше. Не получилось - ноги совсем не вовремя запутались в тонкой, но очень прочной траве.
- Как знаете. - Он удивленно посмотрел на меня. Видимо, Сухай не посвятил его в подробности моей ситуации. Думаю, это к лучшему. – Я пойду один и постараюсь с кем-нибудь переговорить.
- И что вы скажете? – Меня вдруг начало страшно злить то положение, в котором я оказалась. Что мне вообще тут надо? Зачем Сухаю понадобилась именно я? Меня ведь всегда раздражали эти закулисные интриги, а сейчас я снова становилась марионеткой в руках очередного кукловода. – Будто напрочь разошлись во мнениях с Дарой и теперь готовы на все, чтобы сорвать ее план? Не ждите, что вам поверят и примут с распростертыми объятиями, - в моем голосе звучала неприкрытая горечь, а я ничего не могла с этим поделать.
Но Мэндора мои слова, похоже, разозлили:
- А с чего вы взяли, что мы с ней разошлись во мнениях? – неожиданно резко спросил он и, прищурившись, посмотрел на меня.
Я поспешно прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще. Последний его ответ заставил меня взглянуть на ситуацию под другим углом. А с чего я взяла, что мы с ним заодно? Дамблдор сам пригласил Савалла в школу, наградив фамилией Оуэнс, чтобы не привлекать лишнее внимание к его персоне, хотел перестраховаться, получить в свои ряды сильного мага, способного помочь в войне с Темным Лордом. Хотел? Получил! И не одного. А вот удар в спину получить совершенно не хочется! Сейчас не помешало бы поговорить с кем-нибудь умным… Не человеком, нет… Призрак, Кергма, даже Глайт... Но до них далеко, а во Владения мне пока пути нет. Придется вспоминать самой. Что мне известно о Мэндоре? То, что долгие годы они с Дарой были заодно и с завидным упорством стремились посадить на трон Владений своего короля-марионетку. Позже прошли слухи о том, что кто-то из них, либо Дара, либо Мэндор, хочет полной победы Хаоса в вечном противостоянии с Порядком. Я не могу судить о достоверности этой информации, но помню наверняка, что Сухай не объяснил мне причин, по которым Мэндор вдруг оказался с нами, а Дара стала действовать самостоятельно. Снова вопросы… и нет на них ответов. А мне остается только следить за действиями других и пытаться максимально разведать ситуацию самостоятельно. Вот бы поговорить с Сухаем… Но попасть с помощью карты из Амбера сразу во Владения практически не реально, да и где ее взять, эту карту? Я попыталась собрать разбегающиеся мысли и обратилась к Мэндору:
- Хорошо, отправляйтесь в Амбер. Вы сможете со мной как-нибудь связаться?
- Мерлин нарисовал вашу карту, - улыбнулся он, - и дал мне экземпляр.
- Неужели? Не знала… Можно взглянуть?
Он протянул мне карту, и я увидела себя, стоящую посреди мрачного зала. Редкие блики холодного света играли на длинных черных волосах, в синих глазах застыло какое-то безучастное выражение. Черное платье, серебряный пояс… Холодная, далекая и ко всему безразличная. Такой ты видишь меня, да, Мерлин? Обидно…
Несколько натянуто улыбнувшись, я вернула карту Мэндору. Тот, перехватив мою руку, слегка коснулся ее губами и растворился в воздухе.
Я вздохнула и двинулась к поляне, на которой оставила своих спутников. Там меня ждал неприятный сюрприз…
