Умей прощать, или Смех в лицо предрассудкам

1. Время других историй

Ночь выдалась тихой и спокойной, но слишком жаркой даже для середины июля. Желание прохлады отодвигало на задний план все остальные, так что сон не шел. Гарри с Роном ворочались уже около часа, и такая проблема, похоже, возникла не только у них: доносившиеся с верхнего этажа голоса близнецов и их подруги стихли лишь несколько минут назад. Впрочем, зная эту неугомонную троицу, нельзя было с уверенностью утверждать, что они угомонились – скорее, трансгрессировали куда-нибудь подальше отсюда.
– Невозможно! – простонал Рон и, рывком отбросив одеяло, сел в постели. – Эта жара нас всех доконает, – он подошел к распахнутому настежь окну и высунулся в него почти по пояс.
Гарри в ответ лишь послал ему сочувственную улыбку. По сравнению с событиями финала Турнира и опасностью, которая после возрождения Волдеморта нависла над всеми без исключения, капризы природы выглядели ничтожно. Впрочем, именно произошедшее в июне послужило поводом для того, что Гарри по распоряжению Дамблдора перебрался в Нору, пробыв у Дурслей всего неделю и даже не успев от них устать. Возвращение к Уизли было ознаменовано еще одним приятным сюрпризом: вместе с Гарри туда отправился его крестный. Дамблдор до последнего момента был против того, чтобы Сириус покидал свое укрытие, но в итоге уступил, взяв с него клятву никуда не высовываться. Блэку, впрочем, было довольно и этого: возможности снова быть в кругу людей он радовался, как мальчишка.
– Смотри-ка, Гарри, – окликнул друга Рон, – я же говорил! Вон, опять они обнимаются!
– Что?
– Фред с Джорджем и Джейн… Или нет, погоди... Может, не они?
– А кто тогда? – хмыкнул Гарри, даже не пошевелившись. Кому еще придет в голову отправиться ночью на прогулку? Только авантюристам-близнецам и их не менее охочей до приключений избраннице.
– Не знаю, – Рон безуспешно вглядывался в темноту, – вроде парочка…
– Либо Джейн с Фредом, либо она же с Джорджем, – предположил Гарри, закидывая руки за голову и лениво потягиваясь.
– Ну, не знаю, – уверенно покачал головой его лучший друг. – Будь это хоть один из моих братьев, шуму было бы гораздо больше, уж можешь мне поверить.
Реакции не последовало, и Рон замолчал, поняв, что убеждать бесполезно. Однако неизвестная парочка никак не желала выходить у него из головы.


***


Стараясь ступать бесшумно, Гермиона медленно спустилась по лестнице. Кажется, сегодня фортуна была на ее стороне: старые ступеньки не скрипнули ни разу, и даже первый этаж удалось миновать без происшествий – а ведь споткнуться обо что-нибудь в темноте было бы легче легкого. Пользоваться Люмосом она не решилась: это могло бы привлечь внимание и разбудить кого-нибудь из семьи Уизли. А к расспросам Гермиона была совсем не готова. Секрет ее был известен лишь – кто бы мог подумать! – близнецам и Джейн, да и то только потому, что они сами докопались до истины. Впрочем, это было даже к лучшему: когда эмоции бьют через край, так и хочется с кем-нибудь поделиться. Доверительных разговоров с Фредом или Джорджем Гермиона представить себе не могла, так что оставалась Джейни. Конечно, слушать у нее получалось гораздо хуже, чем рассказывать самой, но тайны она хранить умела.
Общая тайна их и сблизила: именно Джейн стала невольной свидетельницей того, как Виктор Крам пригласил лучшую ученицу Хогвартса на Святочный бал. Самой Гермионе и в голову бы не пришло откровенничать об этом с едва знакомым человеком, но так уж вышло, что Джейни увидела все своими глазами. Это и стало темой первого их задушевного разговора, положившего начало крепкой дружбе. И теперь, когда Джейн на правах девушки близнецов тоже гостила в Норе, это заметно облегчало ситуацию.
Оказавшись снаружи, Гермиона метнулась к сараю, завернула за угол и тотчас врезалась в того, кто уже ждал ее на условленном месте.
– Я думал, ты не придешь, – проговорил Сириус Блэк, стараясь ничем не выдать своего волнения.
– А я не понимаю, зачем ты это затеял, – как рассерженная кошка, прошипела Гермиона. – Зачем на улицу?.. Все же спят, и…
– Вот поэтому и на улицу, – перебил Сириус. – К тому же, здесь нас не увидят.
Гермиона поморщилась. Кажется, вновь обретенная – пусть и относительная – свобода ударила Блэку в голову, и он, памятуя о славной мародерской юности, решил вернуть себе хотя бы ее частичку. Не стоило поощрять его в этом, не стоило вообще приходить сюда – да и одной являться к нему в пещеру тогда, весной, тоже не стоило. А уж про поцелуи и говорить не следует…
Не дождавшись возражений, Сириус мягко привлек ее к себе и зарылся лицом в пушистые волосы. Напористость в его действиях отсутствовала напрочь, точно он не был уверен, что Гермиона не оттолкнет его, не развернется и не убежит обратно в дом. А она, замерев в его руках (и ведь уже не в первый раз, а все равно непривычно), прикрыла глаза и нерешительно сжала его худые плечи. Гарри с Роном глазам своим не поверили бы, увидев, как Гермиона Грейнджер обнимается с мужчиной в два с лишним раза старше себя самой, да не с кем-то там – с Сириусом Блэком, крестным отцом Гарри, и…
И пусть.
Пусть это неправильно, зато так хорошо, так уютно в его объятиях…



***



Гарри уже давным-давно спал, а Рон, которому никак не давало покоя увиденное, вновь и вновь подходил к окну, но во дворе уже никого не было. Он уже почти отчаялся, когда вдруг различил в теперь уже абсолютной тишине едва слышные шаги по лестнице: те, кого он видел во дворе, возвращались. Выхватив из раскрытого чемодана Гарри мантию-невидимку и набросив ее на плечи, Рон на цыпочках вышел из комнаты, бесшумно спустился на несколько ступеней и остолбенел: снизу появилась Гермиона и почти сразу же исчезла в коридоре третьего этажа. Проводив ее изумленным взглядом, Рон невольно тряхнул головой, отгоняя наваждение. Не могло же ему померещиться? Гермиона… Подумать только, Гермиона… Хотя, быть может, это просто совпадение? Тем более что она была одна…
Спохватившись, он вновь прислушался: хотелось убедиться в нереальности своих предположений. Но через некоторое время в темноте мелькнула лохматая черная тень.
Скажи ему об этом кто-то другой, Рон ни за что бы не поверил и даже посоветовал бы ему сходить к целителям. Гермиона и Сириус? Невероятно, просто немыслимо и оттого еще более безумно! Что их вообще может связывать? Разве мог Блэк ее привлечь? Мерлина ради, он же крестный Гарри, и ему под сорок, и… Да быть такого не может!
Вернувшись к себе, Рон с большим трудом поборол искушение растолкать Гарри и вывалить ему все как на духу. Он не поверит, конечно же, и правильно сделает. Рон и сам бы с удовольствием себе не поверил. С одной стороны, факты налицо, но с другой… Вдруг действительно совпадение?
Терзаемый предположениями одно хуже другого, он еще долго ворочался в постели: сон настиг лишь к рассвету, но даже в нем не покидало ощущение смутной, неясной тревоги – а стоило открыть глаза, и причина ее тут же вспомнилась как наяву. Гермиона и Сириус, повторил про себя Рон и сразу помрачнел. Даже на словах это звучало дико. Может, все-таки померещилось? Мало ли теней мелькает в темноте...
Но ведь и Гарри тоже их видел!
Самого Гарри в комнате уже не было, и Рон поднял взгляд на часы. Что ж, Гермиона тоже наверняка проснулась, так что стоит все прояснить, не откладывая. Вот сейчас он пойдет к ней и спросит напрямую, а она наверняка укорит его в неразумности и даст всему этому какое-нибудь разумное объяснение. Разложит все по полочкам, как умеет лучше всех на свете.
«Иначе и быть не может», – убеждал он самого себя, уже замирая напротив двери спальни Гермионы и Джинни.
– Ну и чего он хотел? – Резкий голос Джейн, донесшийся из комнаты, заставил вздрогнуть от неожиданности.
– Да ничего, – ответила Гермиона после недолгой паузы. – Соскучился.
Затаив дыхание, Рон прислушался. Кажется, он подошел как раз вовремя.
– Надо же, – Джейн фыркнула и, судя по скрипу, заерзала на кровати. – И что, гуляли? Купаться ходили?
– Да какое там гуляли, – Гермиона перебила чересчур словоохотливую собеседницу, – так, прошлись полчаса и вернулись.
– Вечно из тебя все вытягивать приходится! – капризно протянула подруга близнецов. – Ну а шли-то хотя бы за руку?
Рон отскочил от двери как ошпаренный и, развернувшись, поспешил прочь со всей скоростью, на которую только был способен.


***


Вплоть до конца дня Рон не сказал Гермионе ни слова и вообще старался ее не замечать. По правде говоря, он теперь и не знал, как с ней себя вести. Чтобы понять это, требовалось сначала уложить в голове шокирующую новость, что тоже было не так-то просто.
Его странное поведение не укрылось от друзей; но если Гарри, так ничего и не допытавшись ни у одной из сторон, отмахнулся и пустил дело на самотек, то Гермиона во что бы то ни стало желала узнать, за что попала в немилость. Хороший шанс представился, когда все остальные ушли играть в квиддич, – и она, не желая его упускать, отправилась к другу и прямо с порога поинтересовалась:
– Рон, что происходит?
А тот только этого и ждал.
– Это я у тебя хочу спросить! – выкрикнул он, бросаясь ей навстречу. – Не я ведь шляюсь по ночам черт знает с кем!
Гермиона ощутила, как внутри у нее что-то оборвалось. Вот и все… Доигрались. А ведь она как чувствовала, что не стоит соглашаться на эту встречу – но разве могла не прийти, зная, что Сириус ждет ее…
Очевидно, все эмоции отразились у нее на лице, так что возражать уже было бессмысленно: Рон понял все без слов.
– Вот оно как, – прокомментировал он. – Сначала Крам, теперь Блэк, значит.
– Рон! – Гермиона задохнулась от возмущения. – Не смей так говорить! Я…
– Ты – что? – В один шаг преодолев расстояние между ними, он схватил ее за плечи и прижал к стене. – Крам-то хотя бы знаменитость, а в этом ты что нашла? Жалко его стало, да?
– Отпусти меня, мне больно!
В ответ Рон лишь притянул ее к себе.
– Ему, поди, еще и не то позволяла, – с вызовом прошептал он и неожиданно накрыл ее губы своими. Поцелуй не продлился и нескольких секунд: Гермиона с силой толкнула друга в грудь.
– С ума сошел? Отпусти меня!
Рон не слышал ни шагов, ни вообще каких-то посторонних звуков, так что появление в дверном проеме Сириуса стало для него сюрпризом, причем далеко не самым приятным. Зато Гермиона, воспользовавшись его замешательством, наконец сумела высвободиться и бросилась к своему спасителю, на лице у которого читалось желание немедленно снести голову ее обидчику.
– Что ты ей сделал? – прорычал Блэк, и Рон невольно попятился: таким злым он видел Сириуса только в Визжащей хижине, когда тот говорил с Петтигрю. – Да я тебя сейчас…
– Не надо, Сириус, – отчаянно зашептала Гермиона, – успокойся, пойдем отсюда…
Если бы взглядом можно было убивать, Рон уже валялся бы на полу бездыханным – столько ярости и презрения было в глазах Блэка. Пожалуй, остановило его только вмешательство Гермионы: находясь в таком состоянии, Сириус и не вспомнил бы, что Рон намного младше него и силы неравны. Очевидно, понимала это и сама Гермиона, поспешившая увести своего защитника, напоследок бросившего через плечо:
– Чтобы на пушечный выстрел не подходил к ней, ясно?
Подоспевшим Гарри, Джинни и неразлучной троице оставалось лишь непонимающе переглядываться. Близнецы, однако, смотрели на младшего брата так, будто догадывались, что здесь только что произошло. И Рон уже сейчас готов был от стыда провалиться сквозь землю. Что же он натворил…
О том, что будет дальше, он думал с содроганием. Не было сомнений, что друзья не оставят его в покое, пока не добьются объяснений. Гермиона хранила молчание, но гораздо больше следовало опасаться Сириуса, от которого Рон и вовсе не знал, чего ждать.
Однако на следующее утро разгорелся новый скандал, который если не затмил предыдущий, то заставил его заметно поблекнуть. До сих пор миссис Уизли была абсолютно уверена, что с Джейн встречается Фред; иначе, по ее мнению, и быть не могло, ведь она буквально на днях видела, как они целовались на крыльце. И каково же было ее удивление, когда она обнаружила в постели гостьи обоих близнецов!
– Вы что, с ума посходили? Чем вы здесь занимались?
– Не думаю, что тебе нужно знать подробности, ма, – без тени смущения заявил Фред, в то время как Джейн, залившись краской, одергивала на себе чужую футболку.
– Я не потерплю такого в собственном доме! – в запале выкрикнула миссис Уизли. – Знаете что, милочка, собирайте вещи и отправляйтесь домой. Сейчас же!
– Нет, ма, – мгновенно среагировал Джордж, ободряюще сжимая ладонь Джейн, – она никуда не пойдет.
– Нет, пойдет!
Перепалка плавно переросла в грандиозный скандал, и в конце концов Джейни, не выдержав натиска, кинулась собирать вещи. Но и Фред с Джорджем не собирались уступать: они в один голос заявили, что без Джейн и сами ни на минуту здесь не останутся. На шум сбежались все остальные, и если Гарри, Гермиона и Джинни поочередно призывали всех успокоиться, то Сириус вступился за ребят, заметив, что они, мол, уже сами могут принимать решения. Разошедшаяся Молли поспешила осадить и его:
– Сириус, уйди, тебя это не касается!
Указывать ему на дверь в буквальном смысле она, конечно, не собиралась, но гордый Блэк воспринял это именно так. Первым в коридор вылетел он, за ним – Джейн, едва сдерживающая слезы, а следом – и близнецы, без промедления выбравшие сторону.
– Если думаешь, что избавишься от нее так же, как от наших изобретений, то черта с два! Не тебе выбирать, как нам жить и с кем!
– Мало мне было Дамблдора, так теперь еще и она! – вторил им Сириус, нервно меряющий шагами крыльцо. Гермиона и Гарри метались за ним, словно даже не между двух огней, а в самом эпицентре метеоритного дождя, – пока Джейн всхлипывала откуда-то из-за угла, пока Фред и Джордж под гневные крики матери распихивали вещи по рюкзакам.
– Вас я тоже здесь не оставлю, – отрезал Сириус, хмуро сдвигая брови на переносице, и взгляд, брошенный им на Гермиону, не оставлял в этот ни малейших сомнений. – Собирайтесь. Мы все уходим.
– О чем ты говоришь? – Оба в изумлении распахнули глаза. – Тебя же ищут!
– Есть место, где не найдут.



***



Свой дом Сириус ненавидел с самого детства: ни одно из приятных воспоминаний у него не было связано с этим местом. Собственно, поэтому, когда перед ним замаячила перспектива провести все лето именно там, Блэк приложил все усилия, чтобы вырваться в Нору, к крестнику… и Гермионе. Впрочем, теперь все эти старания оказались напрасными. Терпеть нравоучения и упреки Молли он не собирался, а выдвигать условия на правах гостя не имел права. При таком раскладе не оставалось ничего, кроме как вернуться туда, где быть хотелось ненамного больше, чем в Азкабане, но по крайней мере, теперь он был здесь не один.
Гермиона сидела за столом прямо напротив, сжимая обеими руками чашку с чаем – фамильный блэковский фарфор, черт бы его побрал! – и нервно кусала губы. Жалеет, что пошла со мной, усмехнулся про себя Блэк, и сердце отозвалось предательской тяжестью. По правде сказать, он и сам не ожидал, что она согласится, и даже вышагивая рядом с ней по пыльной проселочной дороге, готовил себя к тому, что она вот-вот передумает и вернется в Нору – туда, где, к его разочарованию, остался не в меру сознательный Гарри.
– Пойми, Сириус, я не могу так поступить с миссис Уизли, – объяснял он. – Если я сейчас от нее отвернусь, это будет... как предательство. Давай хотя бы подождем, пока все успокоятся немного, ладно? – Хотя Блэк не мог избавиться от смутного ощущения, что дело не только в этом. Будто бы крестник чего-то недоговаривал, будто бы было что-то еще, что-то колючее во взгляде за круглыми очками – то ли досада, то ли немой упрек. Только ли за то, что прежде не упоминал о своем доме, или же от него не укрылось что-то еще?.. Разговор по душам был нужен как никогда – но увы, во всей этой суматохе даже прощание вышло беглым и скомканным.
Зато на его голову свалились близнецы и Джейн: эти, кажется, и вовсе не раздумывали не секунды – потянулись за ним, как если бы так и задумывали с самого начала. Впрочем, Сириус не возражал: сытый одиночеством по горло, он страшно истосковался по компании, а глядя на Фреда с Джорджем, вспоминал Джеймса и мародерскую юность. Сколько же было надежд, сколько планов, и кто бы мог подумать, что все обернется вот так…
– Ты как? – осторожно поинтересовалась Гермиона, касаясь его ладони. В ее глазах читалось искреннее беспокойство, и Сириус ощутил прилив нежности.
– Нормально, – едва заметно кивнул он, сжимая ее руку.
Стоило лишь подумать, как обошелся с ней Рон, как внутри вновь поднималась волна ярости, настолько мощная, что самому становилось не по себе. Милая, добрая Гермиона – ясный огонек в непроглядном мраке. Уверена, что выведет его на свет. После стольких лет блуждания вслепую – возможно ли? Есть ли для него еще шанс?..
Гермиона перехватила его взгляд.
– Все образуется, – тихо, но уверенно проговорила она.
И Блэк всей душой хотел ей поверить.



***



Дом номер двенадцать на площади Гриммо на своем веку повидал всякого, но уж чего-чего, а заливистого хохота в этих стенах Сириус не помнил вовсе – да и в принципе, если на то пошло, отвык от этого звука, но тем дороже было возродить в памяти полузабытые интонации. Неугомонная троица каким-то непостижимым образом умудрялась оживлять и дом, и его владельца. Сириус не успевал запретить им соваться в ту или иную комнату, как они уже выскакивали оттуда, пыльные и чихающие, с какой-нибудь очередной находкой. Напрасно Сириус распинался о привычках «благороднейшего и древнейшего семейства» и их страсти к опасным артефактам – слово «опасность» горе-исследователей только раззадоривало. Мамашин портрет они будили с незавидной частотой («Пусть днем наорется, а ночью тогда будет спать, у меня с сестрой младшей только так и работало», – разводила руками Джейни), пыльные углы от души поливали пеной и ловили пауков в мыльные пузыри, а всю ненужную рухлядь, высокопарно зовущуюся семейными реликвиями, по первому слову взрывали с фейерверками. И все это – с шальными улыбками и неподдельным восторгом на лицах, словно коротать здесь каникулы было не вынужденной мерой, а чистой воды приключением.
– Как дети малые, – ворчал Блэк, швыряя в камин мантию, что едва не задушила Джейн, когда та полезла потрошить шкаф. – Их точно трое? Иногда кажется, что десять.
– Десяти бы даже Хогвартс не выдержал, – смеялась Гермиона ему в ответ.
В отличие от близнецов и Джейн, она осваивалась в доме с подчеркнутой осторожностью, словно ступала по тонкому льду, и Сириус не мог винить ее за это – больше сетовал на себя, волей-неволей поддаваясь мрачному настроению. Вот и все, что ты можешь ей дать, – черные двери, закопченные окна, и головы эльфов, за которых она так ратует, прибитые над лестницей. Сириус избавился от них в первый же вечер, но ее лицо, искаженное гневом и ужасом, до сих пор стояло перед глазами.
– Теперь понимаешь, почему я молчал? Да я бы и не вернулся бы сюда ни в жизнь, если бы...
Если бы было из чего выбирать, горько закончил он про себя, но Гермиона каким-то образом услышала и это – и, приблизившись легкой поступью, осторожно, будто по пробу, обняла его со спины.
– Я понимаю.
– Тебе не нужно оставаться, если не хочешь.
– Заткнись, – глухо пробормотала она ему в спину.
И Сириус не признался бы никому не свете, каким облегчением отозвался на сердце ее ответ. Дрогнувшей рукой он накрыл ее пальцы, сцепленные замком у него на поясе, и ощутил, как неловкость, стоявшая между ними последние несколько дней, отступает, давая наконец вздохнуть полной грудью – так, как не удавалось уже много месяцев.
А все прочее могло и подождать.



***



– Сириус, к тебе сова прилетела! – донесся с нижнего этажа голос Фреда. – От Гарри!
Пинком захлопнув дверцу старинного шкафа, содержимому которого предстояло с минуты на минуту отправиться на свалку, Блэк поспешил спуститься. Букля сидела на обеденном столе и с готовностью протянула лапу. Не глядя сунув сове печенье, Сириус выхватил у нее конверт и надорвал бумажный угол.
Письмо с объяснением они с Гермионой писали вместе в первый же вечер – и с тех пор оба изводились от волнения в ожидании ответа. Видит Мерлин, не таким должно было стать их объяснение: не на бумаге – глаза в глаза, и уж тем более Гарри заслуживал услышать обо всем из первых уст, но и на это рассчитывать уже не приходилось. Рон, вне всяких сомнений, уже поделился с ним всем, что знал, и теперь любые их аргументы неизбежно выглядели как оправдания. «Прости, что не говорили раньше», – Сириус и сам обиделся бы на такое, и как никто другой знал, что значит быть оставленным в стороне, в особенности для Гарри, наконец-то обретшем в его лице семью, которой был лишен столько лет.
– Ему просто нужно дать немного времени, – как мантру, повторяла Гермиона, в равной степени убеждая и Блэка, и себя саму. – Гарри, он... не такой, как Рон, он поймет, вот увидишь!
– Конечно, поймет, – уверяла Джейн. – Он ведь и на Балу по-другому совсем отреагировал, помнишь? И он любит вас обоих!
– А Рону бы голову оторвать, – хмурились близнецы. – За то, что лезет, куда не просят... И за все остальное.
Так или иначе, сделанного было уже не воротить. Гарри знал правду, и все, что оставалось им с Гермионой, – надеяться, что он окажется достаточно терпимым, чтобы принять их... хотя бы со временем.
Сириус медленно обвел взглядом друзей, столпившихся подле него в нетерпеливом ожидании. «Мы с тобой», – читалось в лицах всех четверых, и к этому еще тоже предстояло привыкнуть заново.
Он перевел дыхание и погрузился в чтение.

«Привет, Сириус.
Как у вас там, все в порядке? Я не совсем понял, как работает это заклятье тайны, про которое ты говорил, но надеюсь, Букля не привлечет лишнего внимания, хотя про Лондон, я слышал, говорят, что там уже ничему не удивляются».

Блэк в недоумении приподнял брови: письмо звучало так, словно предыдущего крестник не получал. Или фраза про «ничему не удивляются» – это такой тонкий намек? Похоже ли это на Гарри, вопросил про себя Сириус и с досадой признал, что не возьмется сказать наверняка: они ведь так и не успели узнать друг друга как следует.

«Здесь наоборот – все спокойно, иногда даже чересчур. Без близнецов совсем по-другому, и по настроению тоже. Миссис Уизли места себе не находит. Никто не думал, что все так выйдет, ты ведь понимаешь – и, надеюсь, понимаешь, почему я остался...». .

Сириус тряхнул головой, окончательно переставая что-либо понимать, и быстрее заскользил взглядом по строчкам, пока не выхватил самое окончание – приписанное уже другими чернилами и явно не в тот же день.

«Как видишь, я не сразу отправил письмо. Еще в тот день собирался, но нужно было все осознать. Не знаю, какой реакции вы от меня ждете, да и как реагировать, по правде говоря, тоже еще не знаю толком. Могу только сказать, что хотел бы узнать по-честному, и от вас, а не от Рона. Но в любом случае, теперь многое становится на свои места.
Вам не за что извиняться. В конце концов, это ваше дело. Вы оба мне дороги, и если это то, чего вы хотите, у меня не будет с этим проблем. И все же пока что я лучше еще останусь в Норе. Надеюсь, ты понимаешь. Хотя бы до дня рождения.
Кстати об этом. Не то чтобы у меня был выбор, но миссис Уизли уже вовсю планирует праздничный ужин и очень надеется всех вас на нем увидеть.
И я тоже.


Гарри».

Сердце, притихшее было в тревоге, заколотилось с удвоенной силой. Отступая к окну, выуживая из кармана домашних брюк сигаретную пачку, Сириус не заметил даже, кто из друзей отобрал у него письмо, но ликующий возглас одного из близнецов прорезал тишину уже через несколько секунд, и троица, как светлячки в банке, с радостным гиканьем заметалась по кухне.
– Да! Молодчина, Гарри!
– А мы говорили!
– И мама-то, мама! Я знал, что она остынет!
Гермиона, однако, ограничилась сдержанной улыбкой.
– Я не уверена, что это хорошая идея, Сириус, – возразила Гермиона, присаживаясь рядом с ним. – Ну, насчет Норы. Тебя все еще ищут, и слишком большой риск... – но, взглянув ему в глаза, осеклась на полуслове. – Бесполезно, да?..
Джейн сунулась между ними, обдав ароматом цветочных духов.
– Едва ли это рисковее, чем в Хогсмиде, – резонно заметила она. – До деревни трансгрессируем, а там – мало ли собак бегает...
Мало или много, Сириус свое решение уже принял. Гарри ждал его, Гарри хотел его видеть – несмотря ни на что, и одно это уже стоило любого риска. Больше он ожиданий крестника не обманет.
Кроме того, не только им с Гарри нужно поговорить по душам. Молли, без сомнения, ждет встречи с близнецами не меньше и наверняка захочет вернуть их к себе под крыло. А готова ли Гермиона застрять с ним наедине в четырех стенах – тоже большой вопрос: как ни крути, это уже совсем другое дело. Да и не обязан никто из них приковывать себя к этому месту – у них ведь у всех есть альтернатива, снова напомнил себе Сириус, и мысль эта полоснула жгучей болью под ребрами. Шутка ли: разве кто-то в здравом уме вообще выберет этот дом?
– Сириус? – Джейн обеспокоенно тронула его за локоть. – Все нормально?
– Да, – откликнулся он, усилием воли стряхивая наваждение. – Да, мы... думаю, так и сделаем. Отличный план.
Что ж, даже если и так – они уже и без того сделали для него больше, чем кто-либо за последние тринадцать лет.




***


Гостей миссис Уизли приняла радушно: наверное, она и сама поняла, что перегнула палку. Встретив столь теплый прием, и Джейн, и Сириус тут же сделали вид, что никакого конфликта и не случалось, за что все присутствующие (а в особенности – хозяйка) были признательны им до глубины души.
Сам по себе праздничный ужин прошел в уютной, почти что семейной обстановке, и даже Джейн, поначалу сидевшая как на иголках, под конец совсем расслабилась. Блэк только головой качал, отмечая, что руки близнецов то и дело оказываются у нее то на коленях, то на талии. Неужели думают, что их ухищрений никто не видит?
Сам же он наблюдал в основном за Гарри, которого все никак не удавалось увести на разговор: суетливая Молли, казалось, успевала быть сразу повсюду, и ни одно лишнее движение не укрывалось от ее зоркого взгляда. Внешне крестник вел себя как ни в чем не бывало: как только они вошли в дом – хлопнул по спине, крепко стиснул руку, за столом – устроился напротив с непринужденной улыбкой; но что у него на душе на самом деле, Сириусу оставалось только гадать. Джеймс всегда был для него как на ладони, но Гарри – не Джеймс, Гарри – совсем другой, и в свои пятнадцать уже повидал столько, сколько большинству не доводилось за целую жизнь – как тут не научиться прятать лицо за маской?
Зато Рона, сидящего рядом с ним, можно было читать, как открытую книгу: с самого появления гостей он без конца бросал тоскливые взгляды в сторону Гермионы и всем своим видом излучал покаяние, хотя она еще после первого его покаянного письма ответила, что прощает. И пусть Сириус, в отличие от нее, не был готов забыть тот случай так же быстро, теперь, когда вместо угрозы ее спокойствию он видел перед собой лишь виноватого мальчишку, натворившего дел по чистой глупости, сердиться на него было не в пример сложнее.
– Фред, Джордж, помогите мне с десертами, – позвала с кухни миссис Уизли, и стол, гомонящий на все лады, разом затих, словно кто-то применил заклятие немоты. Близнецы поднялись, а Джейн, резко лишенная всей поддержки, в беспомощном порыве обернулась к друзьям.
– Без паники, – одними губами прошептала Гермиона, послав ей ободряющую улыбку, а Сириус подмигнул украдкой.
К счастью, надолго семейный разговор не затянулся: парни вернулись уже через несколько минут – с блюдами, полными кремовых пирожных, в руках и улыбками от уха до уха – и под пристальными взглядами Блэка и девушек плюхнулись по обе стороны от бледной как мел Джейни.
– Ну?.. – Она в нетерпении взметнула ресницы.
– Выглядишь так, будто заочно нас похоронила, – хохотнул Джордж, приобнимая ее за пояс.
– Отбой тревоги, все хорошо, – поспешил успокоить Фред и для убедительности выставил перед собой ладони.
– А что она сказала? – Джейн воровато оглянулась в сторону крыльца, где миссис Уизли звенела посудой, разливая по чашкам чай. – Как мы теперь?.. И куда?..
Фред с Джорджем переглянулись нарочито медленно, будто раздумывая, – прежде чем отточенным, выверенным движением развернуться к Сириусу и вопросительно взглянуть на него в упор.
– Что? – Собственный голос вдруг показался непривычно хриплым. – Не убедили?
– Не в этом дело, – Фред покачал головой. – С мамой мы все уладили. Просто тебе же еще надо с домом помочь и все такое… да?
Сириус почувствовал, как уголки губ сами собой устремляются вверх: непривычная, забытая за годы изгнания легкость волной вдруг поднялась откуда-то изнутри, вырываясь наружу шальной улыбкой, и на сей раз он даже не попытался ее сдержать.
– Вы... вы серьезно?
Ответом – сияющие улыбки, три как одна – огнями, яркими всполохами, обещанием громче любых слов; и пыльная серость, уже готовившаяся вновь сомкнуться над головой, рассыпается на осколки: Блэк готов был ручаться, что слышал звон. Но черт возьми, как они поняли, как догадались?.. Неужели за эти пару недель успели настолько хорошо его изучить – или это он так запросто себя выдал?
А в общем-то, какая разница?
– Вечно этот удивленный тон, – с деланной укоризной подхватила Гермиона. – Там, между прочим, еще работы невпроворот!
– Тогда, наверное, не помешают лишние руки, – раздался сзади знакомый голос, и у Блэка перехватило горло.
– Что... Гарри?! Да, Мерлина ради... Конечно!
Он сорвался с места раньше, чем осознал, – а в следующее мгновение уже заключил крестника в объятия, сжимая так крепко, как только хватало сил.
– Спасибо, Гарри, просто... спасибо.
Гермиона смотрела на них, улыбаясь с нежностью. Откуда-то справа смеялись в унисон близнецы. Сладкий аромат духов Джейн разливался в воздухе. Они все окружали его, и – Сириус вдруг понял это с удивительной ясностью – абсолютно не собирались никуда исчезать.
А о большем он и не мечтал.

2. То, покуда мы влипли

— Хоть кто-нибудь, кроме меня, помнит, что нам завтра в Хогвартс? — бесновалась Гермиона. Последние тридцать минут она только и пыталась привлечь к себе внимание, но остальные были не в том состоянии, чтобы прислушиваться к воззваниям единственного здравомыслящего человека. Впрочем, после распития на пятерых бутылки огневиски другого ожидать и не следовало.
— Так, всё, хватит, — разозлилась Гермиона, уставшая обращаться непонятно к кому. — Джейн!
Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение и понять, откуда идет звук, та подняла на подругу мутные глаза:
— Давай потом поговорим, как я в себя приду.
— Пока ты будешь приходить, они разнесут весь дом! — возопила Гермиона, кивая на Гарри, который как раз в этот момент, пытаясь встать, ухватился за стул, но только рухнул вместе с ним обратно на пол.
— Не, не разнесут, — не слишком уверенно отозвалась Джейни и с усилием села. — Ну, подумаешь, перебрали немного…
Убедившись, что помощи она не дождется, Гермиона решила действовать в одиночку. Подойдя к Сириусу, она без особого труда вырвала из его рук бутылку:
— Больше ты пить не будешь.
— Ну, ты чего… Отдай, — возмутился Блэк, все так же улыбаясь во весь рот.
— Нам завтра в школу, — парировала Гермиона не терпящим возражений тоном.
— Как это — в школу? Я её окончил, — тряхнул головой Сириус. — Не обманывай меня, я еще из ума не выжил!
— Ты едешь туда со мной! Будешь притворяться… — начала Гермиона, но спустя миг обреченно махнула рукой. Что толку сейчас с ним разговаривать, все равно ничего не воспримет, а если и воспримет, то, проснувшись, все равно ни за что не вспомнит.
Такой расклад Гермионе не нравился совершенно. Меньше чем через сутки им предстояло реализовать безумный — иначе не назовешь! — план по возвращению Сириуса в Хогвартс, а все, кто был в нем задействован, в настоящий момент ничего не соображали.
Этот самый план не далее как неделю назад пришел в голову одному из близнецов, невзначай обронившему фразу о том, что при желании Блэка можно было бы провезти в школу под видом собаки — так, как он уже не раз таким образом пробирался на территорию замка, — и поселить в спальне у Гермионы: ей, как новоиспеченной старосте и лучшей ученице, Макгонагалл в порядке исключения выделила отдельную комнату. Это не должно было стать ничем иным, нежели очередной шуткой, но Сириус, терзавшийся тем, что совсем скоро вновь останется один, ухватился за нее, как утопающий за соломинку. А тут еще и Гарри опрометчиво припомнил, как Петтигрю столько лет безбоязненно жил в их спальне, играя роль домашнего любимца. После этого на Блэка и вовсе не действовали никакие аргументы и доводы.
— Это совершенно невозможно! — убеждала Гермиона чуть ли не со слезами в голосе. — Тебя же увидят, узнают и отдадут дементорам! Ты не можешь так рисковать!
— Брось, я не стану мозолить глаза, буду тише воды ниже травы! Кто меня узнает? Снейп? Дамблдор? Да мы с ними не пересечемся! — не желал отступаться Блэк. — Никто и не догадается. Хотя бы потому, что это слишком безумно, чтобы быть правдой.
Гермиона боролась с ним до последнего, но так ни у кого и не нашла поддержки: даже Гарри, на которого она так рассчитывала, загорелся этой ненормальной идеей.
— Ты сама в том году другого анимага поймала в банку и там держала, — напомнил он. — А тут все добровольно… и для благого дела!
Не подействовала даже угроза написать обо всем Дамблдору: ее даже не восприняли всерьез. А ведь поначалу Гермиона так и собиралась поступить — но, когда письмо было готово, она попросту не смогла вручить его сове, хотя умом и понимала, что это — лучшее решение. Но сердце считало иначе и услужливо подсказывало, что стоит оставить все как есть.
Избавившись от бутылки, Гермиона вернулась в гостиную и со вздохом констатировала: за время ее отсутствия никто из друзей даже не пошевелился. Похоже, в нормальное состояние они вернутся еще не скоро. Но в таком случае возникает резонный вопрос: что будет с ними наутро и как они поедут в Хогвартс? Что ж, может, головная боль заставит Сириуса отказаться от безрассудной затеи…


***


Утром рухнули последние надежды: спустившись к завтраку, Гермиона обнаружила на кухне вполне бодрого Сириуса, уже готового отправляться в дорогу. Напротив него сидел Гарри с кислой миной на лице и буравил взглядом кружку с чаем.
— Уже позавтракали?
— Никто не хочет, — пояснил Блэк, награждая ее колючим поцелуем.
— Немудрено, — резюмировала Гермиона и неуверенно обвила его шею руками. Так до конца и не привыкший видеть их вместе, Гарри кашлянул и смущенно отвернулся.
— А ребята где? — опомнилась Гермиона, отстраняясь от Блэка на расстояние вытянутой руки.
— Проспали, теперь носятся как подорванные, вещи собирают. Интересно, мы такими темпами не опоздаем?
Этот вопрос занимал всех шестерых вплоть до прибытия на вокзал. К счастью, все обошлось, однако с поиском свободных купе ожидаемо возникли проблемы: в поисках такового приходилось заглядывать в каждую дверь, что совершенно не вязалось с намерением не привлекать к себе излишнего внимания. Гермиона и Гарри уже почти отчаялись и приготовились стучаться к троице и Ли Джордану, когда услышали знакомые голоса:
— Эй, Гарри! Гермиона! Мы здесь, — замахали им Джинни и Рон, но при виде Сириуса, приветственно вильнувшего хвостом, оба в изумлении вытаращили глаза. Джинни даже пошатнулась — хотя, возможно, причиной этому послужило то, что поезд начал набирать скорость.
— Невероятно! — воскликнул Рон, закрывая за друзьями дверь купе, и значок старосты на его груди, казалось, сверкнул с укоризной. — Как вам это вообще взбрело в голову? Гермиона, его же увидят! — воззвал он к главному голосу разума.
— Не увидят, — заверил Гарри, похлопав по свободному месту на сиденье, и Сириус тотчас на него запрыгнул. — Мы прикроем.
— Гермиона, как ты это допустила? — возмутилась Джинни, неверяще глядя на гордо восседающего напротив пса.
«Задаюсь тем же вопросом», — мрачно подумала та, а вслух вопросила:
— А что я могу против них пятерых?
Сириус в ответ на это довольно заурчал.


***


До начала праздничного ужина Гермиона успела отвести Сириуса в свою новую комнату и, взяв с него клятву никуда оттуда не уходить, поспешила в Большой зал, впервые в жизни желая, чтобы торжество не затягивалось надолго. Однако время как назло тянулось медленнее некуда, первокурсников в этом году оказалось на удивление много — правда, Гриффиндор пополнился лишь четырьмя студентами. Именно им, этим четверым, она, как староста, еще должна была показать дорогу в башню — а детишки удосужились встать из-за стола только когда зал уже наполовину опустел, так что в спальню Гермиона вернулась уже затемно.
К ее облегчению, Сириус сдержал обещание, но уже за этот вечер Гермиона изнервничалась до предела и с трудом представляла, что будет дальше. Полное осознание того, на что же все-таки они подписались, пришло только сейчас, и на кон было поставлено слишком многое — жизнь Сириуса, ни больше и ни меньше. Если хоть что-то пойдет не так — последствия страшно даже представить. Может, еще не поздно все исправить? Вдруг любитель риска наконец поймет всю серьезность положения и согласится прекратить эту чересчур опасную игру? Тем более что Дамблдор рано или поздно все равно узнает о его побеге с Гриммо.
Однако не успела она и рта раскрыть, как Блэк заговорил сам, и столько боли было в его голосе:
— Вот уж не думал, что снова окажусь здесь, — проговорил он, устремляя взгляд вдаль, туда, где дорожка лунного света серебрилась на черной глади озера. — Хогвартс все такой же, только… Ни Сохатого, ни Лунатика, ни Лили, да и я… уже совсем не тот, что прежде.
— Сириус… — подойдя сзади, Гермиона обняла его и прижалась щекой к его плечу.
— Столько воспоминаний — а на душе все равно так паршиво. — Блэк мрачно усмехнулся и накрыл ее ладони своими.
— Послушай, я знаю: время не вернуть, — Гермиона закусила губу, стараясь подобрать нужные слова, — и тех, кого ты потерял, — тоже, но… ты больше не один. И никогда не будешь. У тебя есть все мы: я, Гарри, Рон, Фред с Джорджем… Всем нам ты дорог, и все мы за тебя беспокоимся. Поэтому я так боюсь, что тебя обнаружат, — понизив голос, добавила она, но Сириус все равно услышал.
— Да, вы все, что у меня есть, — задумчиво произнес он, поднося ее ладонь к губам. — Поэтому я и хочу быть рядом. Все равно другой от меня пользы уже не будет…
Гермиона открыла рот, уже собираясь сказать, что все наладится, и доброе имя Сириуса обязательно будет восстановлено, и обязательно настанет тот день, когда ему больше не придется прятаться, но, стоило поймать его полный горечи взгляд, как слова комом застыли в горле.
Блэк уже не верил в счастливый исход. И сил одной Гермионы не хватало, чтобы заставить его передумать.


***


Утро первого учебного дня ознаменовалось перепалкой между Джейн и близнецами, разгоревшейся прямо за завтраком, после раздачи расписаний. В который раз громко пожалев о возвращении в школу, Джордж повернулся к Джейн и укорил:
— Это ты во всем виновата!
— Я? — Вспыльчивая Джейни тут же завелась. — Вообще-то, я не заставляла вас ехать! Я сказала, что вернусь в школу в любом случае, а дальше вы уж сами решили!
— Не заставляла, но повлияла!
— Заметь, не напрямую!
Перебранка грозила перерасти в серьезную ссору, и Гермиона решила вмешаться:
— Раз уж вы здесь, может быть, хотя бы посмотрите, какой у вас сейчас урок?
Джейн перевела на нее взгляд и хитро прищурилась.
— Ты вообще спала сегодня или как? Может быть, — наклонившись через стол к подруге, она перешла на шепот, — тебе есть что мне рассказать о прошедшей ночи, а?
— Отстань, — раздраженно отмахнулась Гермиона. Джейни бы все шутить да поддевать, а вот ей не до смеха. Спала она действительно мало и плохо, несколько раз просыпалась и тут же начинала вглядываться в темноту, а приметив свернувшегося в клубочек пса, бессильно валилась обратно на подушку. Интуиция подсказывала, что в таком ритме жизни вряд ли получится сохранить не то что душевное спокойствие — рассудок.
Покоя Гермионе не давала и двусмысленность всей этой ситуации: каким бы особенным ни был Сириус, он продолжал оставаться мужчиной, взрослым мужчиной, желающим близости. Пусть он и старался никак этого не показывать, она поняла все еще в июле, на Гриммо; еще тогда заметила, как он смотрит. Не сказать, что Гермиона и сама об этом не задумывалась, но и уверенности за собой пока не ощущала, а нескончаемые подколки со стороны Джейн только сгущали краски.
— Гермиона? — Гарри осторожно тронул ее за локоть. — Нам пора, иначе опоздаем.
— Ах, да, конечно, — спохватилась она, резко вскакивая из-за стола, и чуть не опрокинула на себя графин с тыквенным соком.
Гарри взглянул на нее с сочувствием.
— Да не волнуйся ты так, — посоветовал он и, приглушив голос, добавил так, чтобы слышала только она одна: — Он ведь почти два года прятался. Толк в этом деле знает. А здесь его искать даже не подумают.
— Пусть так и будет, — одними губами прошептала Гермиона и, напоследок махнув троице, направилась следом за Роном и Гарри. Год в этот раз открывали сдвоенные заклинания.


***


Если первая неделя сентября прошла относительно спокойно: Сириус вел себя тихо и не выходил за порог спальни, то уже вторая напомнила новоиспеченной старосте о том, что расслабляться все же не стоит. Вернувшись с очередного дежурства, Гермиона лицезрела пустую комнату– ни следа Блэка. Белая как полотно, она метнулась в гостиную, но ни там, ни в спальне у мальчиков пропажи не оказалось.
— Джейн, — бледная как полотно, Гермиона влетела к подруге. — Сириус… его здесь нет?
— Нет, — изумилась та, откладывая журнал, — я даже где Фред с Джорджем не знаю, как раз… — она запнулась.
Несколько секунд девушки молча глядели друг на друга, а потом одновременно сорвались с места.
— Гарри, где твоя Карта? — завопила Джейн, врываясь в комнату пятикурсников.
— А в чем дело? — уточнил тот, уже хватаясь за чемодан.
— Сириус с близнецами исчезли.
— То есть как — исчезли? — подскочил Рон.
— Фред вроде говорил, что на уроки они после обеда не пойдут, — нахмурилась, припоминая, Джейн, — но больше я ничего не знаю.
— Я уверена, что Сириус с ними, — Гермиона уронила голову на руки. — У меня же было предчувствие, а вы все твердили: паранойя…
— Три дебила — это сила, — Джейн закусила губу. — Гарри?
Гарри Поттер, нахмурив брови, пристально разглядывал Карту.
— Эй, вон же они! — воскликнул, заглянув ему через плечо, Рон и ткнул пальцем в пергамент. — На восьмом этаже, там, где портрет Варнавы Вздрюченного…
— Он что, с ума сошел? — выкрикнула Гермиона, вскакивая. — А если кто-нибудь, проходя мимо, увидит его, узнает и… О чем он думает? А Фред с Джорджем?
— Поняла! — Подскочившая Джейни хлопнула в ладоши. — Значит, они разобрались… Я знаю, где это! И это все меняет!
— Что меняет?
— Там комната, она… мы были там в прошлом году, она все время разная, и мы все не могли понять принцип, но… А, к черту, проще показать. Пошли!
На восьмой этаж все четверо мчались, как угорелые, лавируя между учениками, провожающими их изумленными взглядами, и перескакивая через ступеньки — только бы успеть.
— Это здесь, — Гарри встряхнул ни в чем не повинную Карту. — Но… Погодите, они и с Карты пропали… Ничего не понимаю, — он огляделся, будто ожидая, что Сириус и близнецы появятся из воздуха.
— Сейчас поймешь. — Джейн шагнула к стене. — Мне нужно найти Фреда, Джорджа и Сириуса! — объявила она, глядя точно перед собой.
— Ты… нормально себя чувствуешь? — на всякий случай уточнила Гермиона, подавив желание коснуться ладонью ее лба.
Казалось бы, Хогвартс уже ничем не мог их удивить – не после цербера в западном крыле, тролля в женском туалете или Темного лорда на затылке у профессора, — но оставлять попыток явно не собирался. Стена зарябила, меняясь на глазах, и словно из ниоткуда явила тяжелую резную дверь. Гарри и Рон присвистнули в изумлении, а Джейн с торжествующей улыбкой потянула за ручку.
Комната, в которой они очутились, выглядела так, словно переместилась в Хогвартс по ошибке, подобно кусочку паззла, втиснутому на неподходящее место. Восьмой этаж всегда считался нежилым, и этой спальни здесь быть просто не могло. Гермиона с опаской коснулась ближайшей стены, подозревая иллюзию, но пальцы, вместо того, чтобы провалиться в пустоту, нащупали привычную неровность камня – самого что ни на есть настоящего.
— Выручай-комната, — объявила Джейн с видом бывалого конферансье. — Так мы ее назвали… Вот вы где! Предупредить нельзя было? — Это было адресовано уже близнецам.
— Прошу прощения, — Фред протянул к ней руки, ловя в объятия. — Вообще-то, мы хотели просто разведать… но вы испортили весь сюрприз.
— Сюрприз? — Рон ошалело завертел головой. — Откуда это здесь?
— Насколько мы поняли, тут что-то вроде метаморф-чар, — пояснил Джордж. — Эта комната, она… вроде как превращается в то, что тебе сейчас нужно. Когда мы в первый раз на нее наткнулись, это был чулан для метел. Пересидели, пока Филч не ушел, и думать забыли. А потом как-то раз понадобилось припрятать кое-что – решили, тут-то уж точно никто не найдет. Сунулись – а тут уже не чулан, а целая сокровищница. Тогда и начали разбираться, как оно работает.
— Я про нее и вспомнил первым делом, еще до того, как мы все придумали, — подхватил Фред. — Но сперва надо было проверить всякое. В смысле, сколько она действует, не вышибает ли, и самое главное, не может ли кто зайти, пока ты внутри…
— Не может! — с победным видом объявил Джордж, переглянувшись с Сириусом.
— Гениально! — оценил Гарри, вертя головой. — Просто… высшая магия! Сириус, ты собираешься здесь остаться?
— Именно, — усмехнулся Блэк, — лучше варианта и быть не может. Тут на меня уж точно никто не наткнется, и вас под удар ставить не буду, и… — переведя взгляд на Гермиону, он осекся, но та поняла все без слов. «Так всем будет спокойнее».
— Спасибо вам, ребята, — с чувством произнес Сириус, — всем спасибо. Вы… вы столько для меня сделали, стольким рисковали и рискуете… Я того не стою.
— Ты еще не такого стоишь, — заверил Гарри, похлопав его по плечу, и остальные согласно закивали.
А Гермиона, сжимая руку Блэка, вдруг подумала, что сегодня, впервые за долгое время, наверное, будет спать спокойно.


***


— Ну и что у нас сегодня нового? — полюбопытствовал Блэк, когда Гарри опустился на край его кровати.
— Лучше расскажи, как тебе тут, — уйдя от ответа, крестник обвел взглядом комнату. Удивительно, сколько же загадок таит в себе старый замок! Подумать только: Сириус в Хогвартсе, рядом с ними, живет себе в весьма комфортных условиях, и при этом никто, кроме шестерых посвященных, не сможет его достать. Чудеса, да и только!
— Не жалуюсь, — ухмыльнулся Блэк. — По правде сказать, я об этом и мечтать не мог: что ни пожелаешь, все появляется. Ну, кроме еды, конечно.
— Я принес, — отозвался Гарри, протягивая ему несколько свертков, за которыми они с Роном специально ходили к эльфам на кухню.
— Вы-то как? Почему ты один? — Сириус настороженно прищурился. — Да и напряженный какой-то… Ну-ка, выкладывай!
— Да нечего выкладывать. Обычное дело: у нас сейчас была Защита, а ее ведь теперь тоже ведет Снейп…
— Что он тебе сказал? — мгновенно вскинулся Сириус. Глаза его загорелись недобрым огнем, и Гарри про себя пожалел, что заговорил об этом с крестным. Но слова уже были произнесены, и сказанного было не воротить.
— Ничего. Просто язвил — ну, как и всегда.
— Гермионе?..
— Тоже ничего, — быстро ответил Гарри.
О едких замечаниях, отпущенных в адрес его подруги ненавистным профессором, он не упомянул бы даже под пытками, но проницательный Сириус и так понял, что дело нечисто, и многозначительная усмешка на его губах не предвещала ничего хорошего ни его заклятому врагу, ни ему самому.
— Когда там у вас теперь зелья? Или защита?
— Не помню… Сириус, не вздумай! — Гарри уже готов был проклясть самого себя.
— За меня не беспокойся, — задумчиво проговорил тот, откидываясь спиной на подушку. — Я знаю, что делаю.
Как раз в этом Гарри буквально несколько дней назад убеждал Гермиону, но теперь и сам усомнился в правдивости своих слов.

3. Зажжены огни, залиты трубы

– Ну и кто из вас доложил обо всем Сириусу? – вопросила Гермиона, едва они с Гарри и Роном покинули подземелье и отошли на безопасное расстояние.
– Виновен, – откликнулся первый, но в голосе его не было больше и тени сожаления.
– Браво, дружище! – просиял Рон и от души хлопнул друга по плечу. – Снейп с котлом на голове – я такого до смерти не забуду! – и вновь зашелся в приступе хохота. – Эксклюзив! Колина бы к нам с его камерой!
– Да вы хоть понимаете, чем это могло обернуться? – воскликнула Гермиона, преграждая друзьям путь. – А если бы он не успел сбежать, и Снейп бы его поймал? Он же не идиот, он же понял, что это не студенты сделали – мы же все были у него на глазах! Так что теперь он будет искать, кто виноват! И в первую очередь будет следить за нами! От тебя, Гарри, я не ожидала…
– Эй, а для меня это, по-твоему, в порядке вещей? – возмутился Рон.
Отмахнувшись, Гермиона забросила на плечо сумку и поспешила к лестнице. С этих двоих взятки гладки, но вот исполнитель главной роли сегодняшнего спектакля не иначе как совсем выжил из ума, переобщавшись с незабвенной троицей. О чем, о чем он только думает? Он же и так рискует, находясь здесь, рискует каждую минуту!
– Ненормальный! – выкрикнула она, врываясь в Выручай-комнату. – Какого черта ты вытворяешь? Не знаешь, чем это чревато? А если бы Снейп успел тебя зацепить?
– Не успел бы, – прекратив смеяться, заверил Сириус, – у него не такая хорошая реакция.
– Да неужели? – Гермиона гневно сверкнула глазами. – Откуда тебе что-то знать о нем теперешнем? Столько лет прошло!
– Ладно тебе, – пошел на попятную Блэк, – все же обошлось!
– Ни разу, – выдохнула, опускаясь на край незаправленной постели. – Я уверена, он этого так не оставит. И никто бы не оставил: такое унижение, да на виду у всего класса! Ты все равно что объявил о себе письмом: теперь у Дамблдора наверняка сомнений не осталось! Не удивлюсь, если он к вечеру нас вызовет, – подавив вздох, она подняла взгляд на притихшего Сириуса. – Знаешь, я так устала бояться за тебя. А ты как назло…
– Прости меня, – тихо сказал он, привлекая ее к себе и невесомо целуя в висок. – Если вызовут – говорите, как есть. Наверное, мне и впрямь не стоило… Это не легче: быть здесь и сидеть в четырех стенах, так какая разница?.. Все равно затворником...
Гермиона закусила губу. Кажется, не нужно было высказываться так резко. Да и имеет ли она право судить его, не зная, каково это: после двенадцати лет, проведенных в камере, вновь сидеть взаперти и не иметь возможности чувствовать себя спокойно. Неудивительно, что Блэка тянет на риск, подвиги и ребячество: он лишь пытается восполнить для себя хотя бы малую часть того, чего был лишен в Азкабане…
– Что уж теперь, – Гермиона качнула головой и медленно провела ладонью по его небритой щеке, – то сделано, то сделано.
Губы Сириуса тронула слабая улыбка.
– Побудь сегодня со мной, – прошептал он, прижимаясь лбом к ее лбу. – Вместо библиотеки.
Ну вот, пожалуйста: только уступила, и на тебе! И что за человек – совсем меры не знает!


***


Джейн сидела на трибуне и увлеченно рисовала с натуры видимую часть замка, периодически поглядывая на близнецов, раз за разом пролетавших мимо. Окрики вроде «Прекратите рисоваться» или «Займитесь, наконец, делом» не давали никакого результата, а отказ приходить на тренировку не принимался, да и саму Джейни не впечатляла перспектива скучать в одиночестве. Так что, взвесив все за и против, она решила приходить лишь «для галочки» и заниматься в это время чем-нибудь своим, предполагая, что при таком раскладе Фред с Джорджем не будут на нее отвлекаться.
Затея отчасти оправдалась, но сегодня близнецы разошлись не на шутку. В данный момент они, не обращая внимания на отчаянные призывы остальной команды, дурачились на высоте около двадцати футов. Джейни же твердо решила игнорировать эти ужимки, потому и не заметила, как Джордж, заломив очередной вираж, не удержался на метле и с глухим стуком рухнул на поле.
– Мерлин мой, – оглянувшись на звук, она мигом отшвырнула карандаш и пергамент и рванула вниз по ступенькам. Отношения с не в меру активными близнецами научили быстро бегать: практики в этом плане было предостаточно.
– Доигрались… Живой? Встать можешь? – залепетала она, падая на колени рядом с болезненно сморщившимся Джорджем, и с огромным облегчением выдохнула, когда тот сел без посторонней помощи.
– Нормально, – заверил он и, опираясь на плечо брата, поднялся на ноги.
– Ничего себе нормально, с такой-то высоты! – возмутилась Джейни, нежно беря его лицо в ладони и заглядывая в любимые глаза. – Так, мы пошли в замок, в больничное крыло! – объявила она остальной команде, и Анжелина, фыркнув, пробормотала:
– Нечего сказать, потренировались.
– Заткнись, – бросила ей Джейн, в то время как Джордж продолжал гнуть свое:
– Да не надо никуда идти, со мной всё нормально! Я в порядке!
– Вот если Помфри скажет то же самое, – парировала Джейни, – тогда я успокоюсь.
Худшие ее опасения, к счастью, не оправдались, хотя результат все-таки оказался неутешительным: перелом ребра.
– Это ты еще легко отделался, – недовольно пояснила медсестра, – но на ночь остаться все-таки придется. А вы двое – можете быть свободны.
– А нельзя тоже остаться? – вскинулась Джейн, и Фред согласно закивал.
– Нет, – отрезала мадам Помфри. – Вот с утра я его отпущу и поговорите.
– Мне что, на занятия придется идти? – возмутился, приподнимаясь, Джордж.
– Конечно. Завтра ты уже будешь полностью здоров.
– Но так нечестно!
Однако его недовольство, как и упрашивания Фреда и Джейни, ни на что не повлияло. Мадам Помфри без тени сожаления выставила обоих за дверь.
– Нашли чем заняться, – ворчала Джейн по пути в гриффиндорскую башню. – Всё ваши глупости – видишь, чем обернулись?
Поначалу Фред никак не реагировал на упреки, затем, распалившись, начал огрызаться, а выйдя из терпения, развернул ее к себе и заткнул долгим поцелуем. Джейни протестующе замычала, но уже через несколько секунд прикрыла глаза и настойчиво потянула его в сторону ниши, еще в прошлом году обнаруженной троицей за пыльным гобеленом.
– Сумасшедшая, – нежно прошептал Фред, еще крепче прижимая ее к себе.
– Уж кто бы говорил, – подавшись навстречу, Джейн ловко выправила из его брюк рубашку, запустила под нее руки и холодными ладонями провела по бокам Фреда, заставляя его коротко простонать сквозь зубы.
И тотчас же, словно в ответ на неположенный звук, за поворотом послышались тяжелые, гулкие шаги, слишком хорошо знакомые всем нарушителям школьных правил.
– Черт побери, Филч! Бежим отсюда, – шепнула Джейн, запахивая на себе блузку.
Застегиваться не было времени, и они с Фредом бросились наутек, как были – благо, догнать хоть кого-нибудь из них Филчу не удавалось еще ни разу. Если троица и попадалась, то только непосредственно на месте преступления.
При появлении раскрасневшейся парочки в помятой одежде гостиная разразилась аплодисментами и одобрительными криками, напрочь заглушившими возмущенные перешептывания, которых, впрочем, было ощутимо меньше.
– Вы откуда такие? – ошарашенно поинтересовался Рон у старшего брата.
– С тренировки, – как ни в чем не бывало отрапортовал тот и, подмигнув лукаво улыбающейся Джейни, добавил: – Что ж, прошу нас простить, у нас еще кое-что на вечер запланировано, – и за руку потянул ее к лестнице.
– Во дают, – покачал головой Рон и снова взялся за домашнее задание.


***



– Ничего себе, – только и сумела выдавить из себя Гермиона, когда Джейн прямо за завтраком в подробностях поведала ей эту весьма занимательную историю. Робкое "Тут же дети" было встречено невозмутимым: "Это их проблемы".
– Я многое пропустил, – признал Джордж, присоединившийся к остальным несколько минут назад, – я думал, вы двое волновались за меня, скучали, а вы…
– Мы скучали, – заверила его Джейн, хитро блеснув глазами, и прижалась щекой к его плечу.
– Ну конечно, так я вам и поверил, – Джордж отвернулся, изобразив смертельную обиду; но глаза его смеялись.
– Ладно, хочешь, я тебе докажу?
– Не здесь, – тут же среагировала Гермиона, предпочтя не задумываться о том, что у подруги на уме. За время общения с неугомонной троицей она успела не раз убедиться, что от них можно ждать чего угодно. А застольных откровений на сегодня уже хватит, и так уже все наслушались. Вон, третьекурсники до сих пор переглядываются и хихикают.
– Давайте лучше обсудим планы на Рождество, – неожиданно поддержал Гарри, и Гермиона метнула в его сторону благодарный взгляд.
– Да что там обсуждать, – вмешалась в разговор Джинни, – все едут по домам. Мама приглашает всех вас, и…
– Простите, ребята, но Рождество – семейный праздник, и я не брошу Си... нашего друга встречать его в одиночестве, – развел руками сознательный крестник.
– Но он тоже может поехать, – не слишком уверенно возразила Джинни, но Фред тут же одернул ее:
– Он ни за что не согласится. Забыла, что было в прошлый раз?
– Это была не его вина, – резонно заметила сестра, бросая на Джейн уничтожающий взгляд.
– Но мы ведь можем собраться на Гриммо и после Рождества? – миролюбиво уточнила Гермиона. – Я тоже встречу с родителями, а потом поеду туда.
– И мы, – подала голос троица.
Воодушевление друзей передалось и Рону с Джинни, которые, еще в сентябре наслушавшись рассказов о незабываемых каникулах, в этот раз захотели присоединиться. Правда, им еще предстояло обсудить это с миссис Уизли...


***


Почти для каждого из друзей само по себе Рождество ничем не отличалось от прочих: застолье в узком кругу, елка и музыка времен родительской юности. Исключением стала только площадь Гриммо: Гарри и Сириус даже не стали накрывать стол – Блэк приготовил нехитрый ужин, заклинанием вызвал из кладовой несколько бутылок сливочного пива, и крестный с крестником почти до рассвета просидели в гостиной, говоря обо всем на свете. И, конечно, Гарри не смог не задать так давно мучивший его вопрос, тем более что обстановка как нельзя лучше к этому располагала:
– А как так вообще вышло, что вы с Гермионой… сошлись?
Губы Сириуса тронула легкая улыбка.
– Да я и сам не знаю, – признался он после секундной паузы. – Помнишь, мы с вами троими тогда встречались в Хогсмиде, в пещере? Ну так вот, она потом еще, уже одна приходила. Я думал, жалеет меня, злился, просил ее перестать, а она все равно ходила. Дальше и хвост привела – Джейн с близнецами. Вчетвером стали ко мне таскаться, – Блэк задумчиво потер переносицу, припоминая. – Так и завертелось это все. Привык я к ней, чего уж тут. Думал про нее часто, даже когда сам еще не сообразил, что к чему. А потом как-то все спонтанно: она про Крама этого сказала что-то, а я возьми да спроси, почему, мол, она тогда не с ним а со мной. И по глазам ее все увидел.
Сириус говорил о Гермионе с такой теплотой и нежностью в голосе, что у Гарри перехватило дыхание от осознания, что крестный, похоже, по-настоящему любит его подругу. Да и невозможно было не замечать, как сам он меняется, когда Гермиона рядом: в такие моменты у Блэка просто глаза сияли. Эти двое были совершеннейшими антиподами: Гарри не представлял себе более разных людей, как еще недавно не мог представить, что их может связать что-то общее. Но теперь видел улыбку у крестного на губах – улыбку, напоминавшую о человеке со старой свадебной фотографии Поттеров, о том, кем он был – и, возможно, мог снова стать. А это уж точно стоило чего угодно.
– Ладно, а у тебя как с девушками? – сменил тему Блэк, то ли смутившись, то ли не желая посвящать Гарри в подробности своих отношений с его лучшей подругой. И теперь настала очередь Гарри краснеть.
– Посредственно, – пробурчал он, отводя глаза.
– Но ведь есть кто-то на примете? – уточнил Сириус, почти проглотив вопросительную интонацию.
Ответ читался у крестника в глазах: дама сердца у него определенно имелась.
Неуверенно кивнув, Гарри развеял последние сомнения Блэка, но откровенничать не спешил. Давить на него Сириус не стал, как не стал и озвучивать пожелание получше присмотреться к Джинни. Что-то подсказывало ему, что дело совсем не в ней. Но раз Гарри не хочет распространяться о своем увлечении, значит, на то есть причины. В конце концов, сам Сириус тоже не спешил рассказывать ему об отношениях с Гермионой.
Потому что до последнего момента не верил, что кто-то, и уж тем более она, такая чистая и правильная девочка, сможет полюбить его – как никак, двенадцать лет в тюрьме даром не прошли. После Азкабана он и мечтать не мог о взаимных чувствах, это казалось чем-то несбыточным и далеким. Но судьба преподнесла очередной сюрприз, и на этот раз, как ни странно, приятный…


***


Тем временем в «Норе» как раз подали десерт, но отведать его так никому и не удалось: в предусмотрительно распахнутое Роном окно влетела семейная сова Стрелка и упала точно на праздничный пирог. Разглядев на принесенном горе-птицей конверте знакомый почерк, близнецы незамедлительно умчались с письмом наверх. Немного погодя за ними последовали и Рон с Джинни: нетрудно было догадаться, что в послании обговаривается предстоящий визит к Сириусу.
– Что Джейн пишет? – хитро поинтересовалась Джинни, вглядываясь в сияющие лица старших братьев.
– Ну, если опустить некоторые предложения, то спрашивает, когда мы за ней приедем, – отозвался Джордж с довольной ухмылкой.
– А что за предложения? – заинтересовался Рон.
– Много будешь знать, скоро состаришься, – уклончиво ответил Фред, вчетверо складывая листок и убирая его в карман. – Ну что, завтра заберем ее?
– Хоть бы и так, – пожал плечами Джордж и повернулся к младшеньким: – А вы с нами? Не передумали?
– Еще чего, – фыркнула Джинни. – Только с мамой договоримся.
– Попробуйте, – весело хмыкнул Фред. – Может, вам больше повезет.
– Хоть бы удачи пожелали, – пробурчал Рон, выходя из комнаты следом за сестрой, которая про себя уже подбирала аргументы для миссис Уизли.
Но близнецы и не думали скрещивать пальцы на удачу: они были слишком заняты написанием ответа.


***


Четверых Уизли и присоединившуюся к ним Джейн остальные встречали прямо на улице: не успели они выбраться из автобуса, как навстречу бросились раскрасневшаяся Гермиона, улыбающийся Гарри в куртке нараспашку и виляющий хвостом черный пес, у которого на обледенелой земле разъезжались лапы.
– Как Рождество? – осведомилась Гермиона, оглядывая воодушевленно переговаривающуюся толпу.
– Неплохо. Как всегда, – ответил за всех Рон, – а у вас?
Обменявшись впечатлениями, компания проследовала в дом, однако не успели друзья перешагнуть порог родового имения Блэков, как развернувшаяся перед ними картина заставила замереть и резко замолчать. Прямо в центре прихожей, спиной к двери, сидел домовой эльф Кричер и натирал чем-то старомодную женскую туфлю, одновременно с этим жалуясь ей на свою горькую судьбу:
– …устроил тут проходной двор… О, если бы хозяйка была жива, она бы их всех немедленно выставила! Когда здесь гостил только мальчишка Поттер, Кричер не возражал, Кричер не имеет ничего против чистокровных волшебников, но теперь явилась девчонка-грязнокровка, а еще, говорят, и предатели крови прибудут… Вот с кем связался молодой господин, какой кошмар… Если бы это всё видела моя госпожа…
Гермиона залилась краской, а на лице Сириуса отразилась такая ярость, что, если бы не его девушка и крестник, повисшие на нем и удержавшие от решительных действий, встреча эльфа с обожаемой им хозяйкой состоялась бы совсем скоро.
– Сириус, прошу тебя, успокойся, пожалуйста, – зашептал Гарри, все еще не ослабляя хватку. – Не обращай внимания.
– Он свихнулся, да? – осведомилась Джейн, подавив смешок.
– Кричер слишком долго был один, – вступилась за эльфа Гермиона, – и привык к таким… странным собеседникам.
– Он хотя бы с портретами мог поговорить, – отпарировал «молодой господин», – а вот мне в Азкабане было не с кем перекинуться словечком! И, тем не менее, я не разговариваю с обувью. Эй, Кричер!
Домовик обернулся и, не выпуская туфли из рук, низко поклонился хозяину, продолжая бормотать себе под нос:
– Вот они, пожалуйста, стоят тут, разодетые, будут теперь разорять дом и развратничать…
– Заткнись, – приказал Сириус, в то время как Джейни, выглянув из-за его спины, поинтересовалась:
– А что в твоем понимании значит развратничать?
– Когда будете ложиться, дверь изнутри закрывайте, – предупредил Гарри, – он может ночью забрести в комнату и ходить причитать.
– Верно подмечено, – одобрил Блэк и шуганул эльфа. – Так, все разделись? Пойдемте, и добро пожаловать!
Смеющаяся компания перекочевала в гостиную, где гости стали выкладывать на стол привезенное угощенье. Сириус тем временем разжег в камине огонь, сразу прибавивший в гостиной тепла и уюта. Да и вообще – весь дом теперь казался другим: обжитым, а не запустевшим – и уже не производил столь отталкивающего впечатления.
Завороженная танцем языков пламени, Гермиона с трудом отвела от них взгляд: в поле зрения тут же попали обнимающиеся Фред, Джордж и Джейн, а в следующее мгновение Сириус – легок на помине! – опрокинул ее к себе на колени. И Гермиона, в кои-то веки совершенно не беспокоясь, что о ней подумают остальные, прильнула к его губам.


***


– Нет… Нет! Только не снова!..
Сириус резко открыл глаза, и первым, что он увидел, было взволнованное лицо склонившейся над ним Гермионы.
– Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась она, касаясь его лба прохладной ладонью.
– Да, а что такое? – деланно удивился Блэк, на самом деле прекрасно понимая, в чем дело. Кошмары – отголоски Азкабана – мучили его уже не первый год, но, как назло, именно сегодня он забыл о звукоизолирующем заклинании. Поэтому даже странно, что у его постели еще не толпятся все семеро…
– Ты стонал во сне, а когда я вошла, еще и метался по кровати, – Гермиона не сводила с него настороженного взгляда. – Сириус, что тебе снилось?
Блэк долго молчал, и она уже подумала, что не получит ответа, как в повисшей тишине отчетливо прозвучало страшное слово:
– Азкабан, – сказал Блэк куда-то в сторону, не поворачивая головы. – Дементоры.
Подтвердились худшие опасения, и Гермиона до боли закусила губу. Об Азкабане она впервые услышала, будучи на втором курсе, и всегда ужасалась при одном упоминании этого места. Однако теперь пришлось убедиться, что книги не отражают и половины того, что творится там с узниками, и на самом деле все гораздо хуже, если даже Сириус, ее Сириус, сильный и бесстрашный, сейчас проснулся в холодном поту.
– Это был просто сон, – выдохнула она, с ногами забираясь на постель и обнимая Блэка за шею, – всего лишь ночной кошмар, слышишь? Всё хорошо. Ты дома, мы все с тобой…
Тяжело вздохнув, Сириус обнял ее в ответ. По правде сказать, он был чертовски рад, что Гермиона оказалась рядом; именно в ее поддержке Блэк сейчас нуждался более всего, хотя ни за что не рискнул бы в этом признаться.
– Да, – хрипло отозвался он, неохотно отстраняя ее на расстояние вытянутой руки. – Да, я в порядке. Иди спать.
Гермиона вопросительно изогнула бровь.
– Иди, – повторил Сириус, с усилием отводя взгляд. Хрупкая, растрепанная, в этой забавной пижаме, она выглядела так трогательно.
– Ты меня гонишь? – Гермиона не сдвинулась с места, более того, в ее голосе Блэк различил новые нотки.
– Нет, но…
Черт возьми, она же такая умная девочка, неужели не понимает…
– С чего ты взял?
Сириус непонимающе воззрился на нее, не сразу сообразив, что последнюю фразу озвучил вслух.
Гермиона придвинулась ближе и, обвив руками его шею, прильнула щекой к плечу.
– Ты думал, я слепая? Я летом еще все поняла.
– И ты все равно здесь. – Блэк и сам не был уверен, спрашивает он или утверждает. Знал только, что если взглянет сейчас ей в глаза, если увидит в них хоть малейший отголосок того, что творится у него в душе, – то отпустить ее уже не сможет. А если жалость – то вообще едва ли сумеет это вынести.
– Я здесь, – подтвердила Гермиона. Сириус мотнул головой, когда она попыталась взять его лицо в ладони, но она с неожиданным усилием преодолела сопротивление и прижалась лбом к его лбу, прохладной кожей – к разгоряченной, влажной от пота; с готовностью принять от него этот жар, разделить надвое. – Потому что я хочу быть здесь, – мягким, доверительным шепотом. – С тобой. Вот и всё, что важно.
Здравомыслие призывало немедленно остановиться, но воззвания его с каждой секундой становились все тише. Еще только прижимаясь к теплым девичьим губам, Сириус уже знал, что отныне назад пути не будет. Все это время она словно вела его сквозь тьму, прорываясь вперед без тени сомнений – первой разглядевшая за теперешней оболочкой, в пучине сожалений, горечи и глухой тоски то, что осталось от прежнего Сириуса, крохотную искру жизни, у которой без нее не было и шанса; и теперь вынесшая ее на свет. Словно вся его душа, столько долгих лет не знавшая покоя, уместилась в ее ладонях – хрупкой, но решительной девчонки с буйной гривой. «Мистер Блэк… Сириус…» — он помнил это как вчера – как она позвала его – и пошел бы за ней куда угодно.
Они будто летели с обрыва, но не вниз, а вверх: он целовал Гермиону жадно, отчаянно, а она неумело, но с горячностью отвечала на его грубоватые ласки и, цепляясь за плечи, сбивчивым шепотом повторяла имя – вырывая из тени, из власти призраков прошлого.
И в этот миг он принадлежал ей весь без остатка.



***


Гермиона уснула быстро, а Сириус никак не мог отвести от нее взгляда. Отчего-то хотелось дождаться утра и убедиться, что его наступление ничего не изменит. Но прежде, чем за окном забрезжил рассвет, случилось нечто из ряда вон выходящее: тишину разрезал дикий женский крик, заставивший подскочить даже бодрствующего Блэка – чего уж там говорить о спящих.
– Мерлин, это же Джейн, – прошептала Гермиона побелевшими губами.
– Так, будь здесь, – распорядился Сириус, хватаясь за палочку, и бросился к двери, на бегу запахивая халат.
– Вот еще, – без особой уверенности фыркнула Гермиона, выскакивая следом.
Машинально отметив, что она набросила поверх пижамы его рубашку, Блэк понесся в комнату троицы.
Когда они, не решаясь даже предполагать, что могло бы вызвать столь жуткий вопль, влетели в нужную спальню, то еще где-то с полминуты стояли в проеме, отходя от шока, а затем на обоих напал безудержный хохот.
Джейн забилась в самый уголок кровати, тараща глаза и беспомощно открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба; а на ближайшей к ней подушке сидел угрюмый Кричер и что-то бормотал себе под нос.
– Вылези оттуда, – потребовал Сириус, вытирая выступившие на глазах слезы. – А ты, – он кивнул Джейни, – будь добра, объясни мне, что происходит.
– У меня спрашиваешь? Я просыпаюсь посреди ночи, смотрю – а рядом со мной эта мерзость ушастая, – жалобным тоном сообщила Джейн, спрыгивая на пол.
– Шуганула бы его, чего так орать-то, – проворчал Сириус, подавив раздражение. Ситуация была чуть ли не анекдотической, но своими криками Джейни здорово всех перепугала. Блэк приготовился по меньшей мере к встрече с очередным боггартом.
– Так а я что сделала? Не уходит! Правда, я не уверена, понял ли он…– Джейн брезгливо глянула на домовика.
– Кричер, – обратилась к нему Гермиона, – зачем ты залез в чужую кровать?
– Одна грязнокровка разговаривает с Кричером, – забормотал тот, – а с другой Кричеру приказали лечь…Что за жизнь, что за жизнь, видела бы моя госпожа…
– Приказали? – разгневанная Джейни сжала кулаки. – Кто приказал?
Эльф молчал, только таращился на свои узловатые ступни.
– Отвечай, когда тебя спрашивают, – велел ему Блэк, – и не смей называть их грязнокровками, а то подарю тебя кому-нибудь из них.
– Кричеру приказали.
– Да кто, кто приказал?
– Неужели сама еще не поняла? – покачал головой Сириус. – Фред, Джордж, вам не стыдно? А ты пошел вон, – бросил он домовику, и тот, подобострастно поклонившись, исчез.
– Это была шутка! – Из прилегающей к комнате ванной выскочили близнецы. – Джейни, солнце, прости, мы не думали, что ты… такое устроишь, – и, переглянувшись, расхохотались. Джейн в ответ наградила их испепеляющим взглядом и отвернулась.
– Мы, пожалуй, пойдем, – сообщила Гермиона и настойчиво потянула Сириуса за рукав. Вот-вот грозил начаться разбор полетов, свидетельницей которого ей быть не очень хотелось.
– Идите, – отозвалась Джейн, – все идите. Можете отправляться следом за тем, кого ко мне подложили, – это уже было адресовано Фреду с Джорджем, с чьих лиц так и не исчезли улыбки.
– Вот еще, нам и здесь неплохо, – возразил один из них.
– Тогда я уйду, – Джейни начала вставать, но Фред без труда усадил ее обратно.
– Ну перестань. Это была просто шутка.
– Возьму себе на заметку, – буркнула та и неожиданно запустила в него подушкой, которую Фред незамедлительно отправил обратно, и Джейн, ойкнув, повалилась на кровать. Джордж ожидаемо склонился над ней, и Джейни, только этого и поджидавшая, резко дернула его на себя. Несколько минут оба, переругиваясь, катались по кровати, а затем слились в страстном поцелуе. Как и ожидали братья, запаса злости Джейни не хватило надолго…


***


Следующий день порадовал прекрасной погодой, так и манившей на улицу, и подавляющее большинство в лице троицы, Гарри, Рона и Джинни загорелось идеей выбраться погулять. Сириус с готовностью поддержал их, он же успокоил воспротивившуюся Гермиону, заверив ее, что риск минимальный, и пообещав оставаться в облике пса. В конце концов та уступила, но уже совсем скоро об этом пожалела.
Обещания друзей вести себя адекватно и не привлекать излишнего внимания оказались пустым звуком: Сириус гонял голубей и оглушительно лаял на прохожих, Джейн и близнецы швырялись снежками и то и дело норовили толкнуть кого-нибудь в сугроб, а Рон показывал пальцем на всё, что привлекало его внимание. Рядом со всеми ними Гермиона чувствовала себя учительницей начальной школы, выведшей на прогулку своих неугомонных питомцев.
Заметив, что компания в очередной раз затеяла снежные бои, Гермиона со скучающим видом отвернулась, и взгляд ее невольно остановился на застывшей чуть поодаль одинокой фигуре в темном плаще с капюшоном. Ощутив, как в душе поднимается волна беспокойства, Гермиона машинально нащупала в кармане палочку.
– Ребята, – негромко позвала она, но услышал только Сириус, настороженно наклонивший голову вбок, словно спрашивая, в чем дело. Гермиона незаметно показала глазами на подозрительного незнакомца, который как раз в этот момент развернулся и быстрым шагом направился в противоположную сторону.
Не успела она опомниться, как Сириус со всех ног – или, точнее сказать, лап – припустился вдогонку.
– Да придите же вы в себя! – в сердцах воскликнула Гермиона, толкнув локтем стоявшего к ней ближе всех Гарри, и поспешила следом за Блэком. Судя по чересчур громкому скрипу снега за спиной, остальные, не вникая в суть дела, последовали ее примеру.
К тому моменту, как они подоспели, Сириус уже успел принять свое истинное обличье и теперь стоял напротив неопрятного низкорослого волшебника со спутанной рыжей гривой.
– Назем, какого дьявола ты за нами следишь? – возопил Блэк, из чьих глаз до сих пор не исчезла настороженность. – Да еще и почти в открытую…
– Так Альбус приказал, ты уж прости, дружище, – Наземникус Флетчер виновато развел руками. – Разве ж я сам бы стал?..
– Дамблдор? – неподдельно изумился Сириус. – Но… но зачем?
– Говорит, Гарри охранять надо, вот и велел следить за домом, а если выберетесь куда, за вами идти, чтобы если чего – подмогу вызвать, – забормотал разоблаченный.
– Вот те раз! А я, значит, ни на что не годен? Так он считает, да? – возмутился Блэк.
– Он сказал… – Наземникус замялся, – сказал, что после того, как ты явился в Хогвартс, от тебя можно ожидать каких угодно безрассудств, поэтому и решил… Да и потом, что ты можешь один…
– Он знал про Хогвартс? – Джинни изумленно распахнула глаза. – Знал и ничего не предпринял?
– Нет, ну он точно ненормальный, – восхищенно произнес Фред, а Гермиона лишь снисходительно покачала головой. Разоблачения она ожидала с самых первых дней, почти не сомневаясь, что Дамблдор обо всем догадается, ведь план их был шит белыми нитками; но не могла и предположить ничего подобного. Конечно, директор Хогвартса отличался некоторыми странностями, но чтобы допустить такое… Да, пожалуй, чтобы стать гением, просто необходимо быть безумцем!
– Эй, вы все! – окликнул Сириус, поворачиваясь к восторженно перешептывающейся ораве. – Помните, что я там говорил летом про Дамблдора? Так вот, забудьте это раз и навсегда! Он добрейшей души человек!
В ответ раздался дружный смех.


***


– Нет, я просто поверить не могу! – в который раз повторила Джейн, беря Гермиону под руку. – Получается, Дамблдор вроде как дал нам добро, и в Хогвартс мы можем вернуться с Сириусом? С ума сойти!
– Но, может, он надеется на нашу разумность и хочет, чтобы мы сами это прекратили?
– Брось, – подруга снисходительно хмыкнула. – Он не дурак, чтобы ставить на это, когда в деле мы втроем.
– Это да, – Гермионе не оставалось ничего, кроме как признать ее правоту. Действительно, близнецы за время своего обучения сумели составить определенное впечатление о себе, а Джейн за последний год успела не раз доказать, что она их стоит; так что недооценивать троицу не стал бы даже такой идеалист, как Дамблдор.
– Наверное, он сам в юности куролесил, поэтому и относится так спокойно к нашим выкрутасам, – предположила Джейни, с нежностью глядя на дурачащихся близнецов и скачущего вокруг них Сириуса. – Нет, ты только посмотри на них! – призвала она и тут же отклонилась в сторону, уворачиваясь от пущенного Фредом снежка. – Да, кстати… Не хочешь ничего мне рассказать?
– О чем?
– О том, что между вами было, – Джейн плотоядно ухмыльнулась, заставив Гермиону зардеться. – Или скажешь, что то, что вы вместе примчались, – совпадение? А еще ты была в его рубашке, и…
– Ладно-ладно, ты все поняла правильно!
– Не сомневалась! – обрадовалась Джейни. – И как? Хорош он, а?
Обернувшись на остальных и убедившись, что никто из них в разговор не вслушивается, Гермиона шепотом поведала подруге о главном событии минувшей ночи. Несколько раз Джейн порывалась вставить свои комментарии, но упорно получала ощутимый толчок в бок.
– Да чего ты?.. Тут же все знают, что вы вместе!
– Знать и принимать – это разные вещи, – резонно заметила Гермиона. – Джинни, например, со мной почти не разговаривает.
– Невелика потеря, – пробормотала Джейн себе под нос.
– Я имею в виду, что для многих это все равно дико: и вы – втроем, и мы – с такой разницей.
– Да какое их дело? – вскинулась вдруг подруга. – И где вообще прописано, что правильно, а что нет? Кто это решает? По мне – так каждый сам для себя. Вот мне хорошо с Фредом и Джорджем – и для меня это и есть правильно. Остальное – предрассудки. А предрассудкам я смеюсь в лицо. Так что, если тебе хорошо с Сириусом, выкинь из головы все сомнения.
– Джейни… – пораженная этой пламенной речью, Гермиона не могла подобрать слов для того, чтобы выразить свои чувства. Несколькими фразами подруга сумела вселить в нее уверенность, и простого «Спасибо» было непростительно мало.
От необходимости выдавать ответную реплику Гермиону избавили близнецы, подскочившие к Джейн и утянувшие ее куда-то в сторону.


***


Пробуждение далось Гермионе с трудом. События предыдущего вечера вспоминались лишь урывками. Кажется, вчера она и Сириус несколько раз пили на брудершафт, и в ее бокале было нечто сладкое и вкусное. Рон убеждал, что это сок… Зря, наверное, она ему поверила.
– Ты как? – поинтересовался Сириус, подтверждая ее опасения, и коснулся ее лба прохладной ладонью.
– Нормально, – уклончиво ответила Гермиона. – Только вот… Что было после того, как Джинни разбила вазу?
– Пришел Кричер и стал вопить, – подозрительно быстро ответил Блэк и зарылся лицом в ее волосы. Но Гермиона не собиралась отступать.
– А потом? Надеюсь, не то, что Джейн с Фредом называют прелюдией?
– Да ничего особенного. Сидели, разговаривали, как всегда… Обычный вечер.
– Неужели? – Гермиона скептично приподняла бровь. Было очевидно, что Сириус чего-то недоговаривает. Более того, на лице его ясно читалась тень вины.
– Сириус!
Гермиона пристально посмотрела ему в глаза – Блэк выдержал взгляд, но она была уверена, что дуэль продлится недолго. Так наверняка и случилось бы, не раздайся снизу настойчивый стук в дверь.
– Кого там еще принесло, – проворчал Сириус, но в его голосе Гермиона различила нотки облегчения.
– Разговор не окончен, – предупредила она и отправилась открывать.
За дверью обнаружились Ремус Люпин и его девушка Нимфадора Тонкс, чьи ярко-розовые волосы выдавали исключительно благодушное настроение их обладательницы.
– Тонкс? Профессор Люпин? – приятно удивленная, Гермиона отступила в глубь коридора. – Доброе утро…
– Да какой я тебе профессор, – отмахнулся Ремус, галантно пропуская вперед свою спутницу. – Мы не помешали?
– Нет, конечно же, нет!
– Сириус дома?
– Да, он… Легок на помине, – усмехнулась Гермиона при виде спускающегося Блэка, который при виде старого друга расплылся в улыбке и бросился навстречу.
Снисходительно покачав головой, Тонкс потянула Гермиону в гостиную, оставляя мужчин наедине.
– Мы обручились, – заговорщицким шепотом сообщила гостья. Точно в подтверждение ее словам из прихожей донеслось громкое: «Да ну? С ума сойти! Поздравляю, Лунатик!».
– И я вас поздравляю, – опомнившись, Гермиона порывисто обняла Тонкс. – Это же… просто чудесно! Я так за вас рада!
– Кажется, тебе тоже есть что рассказать? – подмигнула та и выжидающе наклонила голову. – Кто же этот счастливчик?
– Но как… – опешила Гермиона, невольно отступая на шаг. Неужели у нее и правда на лице все написано?
– В зеркало на себя посмотри.
Гермиона послушно метнулась в указанном направлении и, взглянув на свое отражение, ахнула: на шее бордовым пятном красовался засос.
– Ну, и кто же у нас такой страстный? – напомнила о себе Тонкс.
– Сириус, – сердито прошептала Гермиона, в данный момент готовая разорвать его в клочья.
– Ни фига себе, – ошеломленно выдохнула Тонкс, и волосы ее, выражая изумление метаморфини, приобрели ярко-зеленый цвет. – Да уж, вы тут зря времени не теряете... – пробормотала она, но, заметив, как смутилась и поникла Гермиона, торопливо добавила: – Извини, просто неожиданно... Но я тоже рада за вас! Честно!
– Доброе утро, – в гостиную очень вовремя заглянула Джейн, чье появление заметно разрядило обстановку.
По радостному поводу друзья закатили настоящую пирушку. Стол буквально ломился от блюд, отовсюду был слышен смех и увлеченные разговоры обо всем на свете. Сириус беспрестанно теребил Рема, призывая его вспомнить то или иное событие со времен юности; Джейн непринужденно болтала с Тонкс; а Гарри, Фред и Джордж обсуждали анимагию – оказалось, троица, воодушевленная примером Мародеров, еще с лета начала углубленно изучать теорию и теперь надеялась убедить Блэка помочь им с переходом к практике.
– Да, кстати, – спохватившись, оживился Сириус и дернул Люпина за рукав, – а жить-то вы теперь где собираетесь?
Ремус заметно смутился и забормотал, что это, мол, дело времени, а пока что они не могут позволить себе отдельного жилья, но Блэк перебил его:
– Не подумай: я хотел вам предложить остаться здесь. Мы все равно скоро уезжаем, дом останется пустовать, а Кричер один совсем свихнулся. Половину того хлама, что мы с вами летом отсюда вынесли, он обратно приволок и по местам расставил. Тебя, Тонкс, он будет слушаться… Соглашайтесь! – почти взмолился он. – И вам будет хорошо, и нам спокойно…
– Нет уж, Сириус, мы не можем, – возразил Ремус, – это слишком…
– Почему же? – вмешалась Тонкс. – Конечно, мы будем обязаны, но… можем ведь в благодарность заняться ремонтом! Тогда мы квиты!
– Изумительно! – воскликнул Блэк, хлопнув ладонью по столу. – Луни, она дело говорит!
Умоляющий взгляд Тонкс стал последней каплей, и Люпин сдержанно кивнул – стол тотчас взорвался восторженными возгласами. Поутихли все только когда Тонкс обратилась с близнецам с вопросом, жива ли еще идея их магазина. Ответ в равной степени интересовал всех присутствующих.
– Само собой, – живо отозвался Фред.
– То есть высшее образование вы получать не планируете? И ты тоже? – Она повернулась к Джейн.
– Да, я с ними, – улыбнулась та. – Ну и еще за кастингами поглядываю в журналах, может, получится проскочить куда-нибудь на съемки.
Снисходительно усмехнувшись, Гермиона перевела взгляд на Гарри, собираясь спросить про анимагию, но осеклась на полуслове: друг, напряженный, как пружина, отодвигал стул, чтобы встать из-за стола, а сидящая рядом Джинни, нахмурясь, смотрела в сторону. Виновато шепнув ей что-то, Гарри скрылся в полумраке коридора, оставив сестру лучшего друга беспомощно кусать губы в одиночестве. Гермиона уже вознамерилась пересесть к Джинни и попробовать хоть как-нибудь приободрить, но та демонстративно отвернулась к окну. Как угодно, рассудила про себя Гермиона, поднимаясь на ноги, и, обогнув Джинни, двинулась в сторону лестницы вслед за Гарри.
Обнаружить его оказалось совсем не сложно: тот сидел на ступеньках, запустив пальцы в волосы и уронив голову на руки.
– Гарри, – осторожно позвала Гермиона и, опустившись рядом, ободряюще касаясь его плеча. – Что у вас случилось?
– Ничего.
– Джинни…
– Что – Джинни? – вскинулся Гарри. – Ну что я сделаю, если...
Гермиона с сожалением прикрыла глаза. Не то чтобы она не доверяла своей интуиции – просто на этот раз была бы как никогда рада ошибиться.
– Но с Джейн у вас все равно…
– Откуда ты... А, неважно, – Гарри раздраженно отмахнулся. – Сам знаю. Не получится.
– Не подумай только…
– Да ничего я не думаю, – он со вздохом поднялся на ноги. – Пусть это останется между нами, хорошо? – и, не дожидаясь ответа, зашагал вверх по лестнице.
Гермионе оставалось лишь проводить его беспомощным взглядом.


***


Первым из камина в кабинете профессора Макгонагалл шагнул Гарри Поттер, с трудом удерживавший на руках огромного черного пса, который, едва высвободившись, тут же радостно завилял хвостом. Декан Гриффиндора подняла голову от бумаг и едва заметно поджала губы.
– С возвращением, мистер Поттер.
Минутой позже прибыла Гермиона Грейнджер, за ней – Рон Уизли, потом его сестра Джинни.
– Это все? – поинтересовалась Макгонагалл.
Ответом послужила очередная зеленая вспышка пламени.
– Вы сегодня прекрасно выглядите, профессор, – завопил Джордж Уизли, поднимаясь с пола и отряхиваясь от золы.
– Незачем так орать, – заметила Макгонагалл, но явно осталась польщена. Впрочем, благодушное настроение не задержалось надолго. – Мисс Льюис, мы, кажется, уже не раз говорили о вашем внешнем виде! – недовольно обратилась она к возникшей в камине Джейн.
– Но эта юбка совсем даже не короткая!
– Она с разрезом! И я уже не говорю о вырезе на вашей блузке!
– Простите, – Джейн прикинулась смущенной, при этом не забыв стрельнуть глазками в сторону подошедшего к ней Фреда. – Ну что, все на месте, так что мы, пожалуй, пойдем…
– Очень надеюсь, что вы возьметесь за ум хотя бы в предпоследнем триместре, – бросила им вслед профессор.
– Надежда умирает последней, – чуть слышно пробормотал Джордж, и Джейни сдавленно хихикнула ему в плечо.
Коридор уже пустовал – впрочем, на это друзья и надеялись, откладывая возвращение в школу на самый вечер: чтобы на пути в Выручай-комнату лишний раз не попадаться никому на глаза. Гермиона заторопилась увести Сириуса, Рон, забравший у нее сумки, вместе с сестрой двинулся в сторону гриффиндорской башни – Гарри же нарочно отстал на повороте, сделав вид, будто завязывает шнурок: Джинни сторонилась его после вчерашнего, и меньше всего он хотел заставлять ее снова чувствовать себя неловко.
– Эй, дружище! – Фред подцепил его за капюшон толстовки, вздергивая на ноги, и на мгновение у Гарри внутри все сковало льдом: неужели Гермиона не сдержала обещания, неужели рассказала все Джейн, а та – близнецам? Нет, не могла, только не она – и широкая беззаботная улыбка на лице Фреда доказывала это как нельзя лучше. – Ты-то мне и нужен! Как раз хотел спросить… вернее, попросить.
Гарри бросил взгляд на Джейн, льнущую к Джорджу, и ощутил, как к щекам вновь приливает предательская краска.
– Что?
– В общем, тут такое дело… – Фред приглушил голос. – Понимаешь, у нас с Джейни во вторник годовщина, и мы вроде все уже придумали – целую программу, – он изобразил широкий жест рукой, – но для главного сюрприза метла нужна, а моя уже совсем никуда не годится. Выручи, а? Буду должен.
Годовщина, повторил про себя Гарри. Год назад все его мысли крутились вокруг Турнира, вынуждая часами напролет ломать голову над загадкой треклятого золотого яйца, в то время как Джейн уже была здесь неподалеку – и тогда ее сердце еще было свободно. Могло ли все выйти иначе, если бы он заметил ее раньше и пригласил на Святочный Бал? А если могло?..
– Гарри?..
– А, – спохватившись, откликнулся он, отгоняя наваждение: Джейн в ее ярко-алом платье, выходящая в центр Большого Зала с ним под руку. Джейн – огненно-красные буквы в ночном небе над Хогвартсом. Близнецы заявили о ней во всеуслышание – и лучше всех знали, как заставить ее улыбаться. И конечно, Гарри не мог стать тем, из-за кого весь план пойдет прахом.
– Конечно. Можешь взять «Молнию».

4. Будем танцевать на линии огня

– Что вы сделали? – переспросил Гарри, не веря собственным ушам, когда за завтраком донельзя гордая троица принялась делиться подробностями ночных приключений, и сам не понял, чего в его голосе было больше – восхищения или ужаса.
Должно быть, верхом наивности с его стороны было полагать, что хотя бы в особенный для них день близнецы откажутся от своих проказ, но нет – романтический вечер они додумались разбавить очередной громкой выходкой, тогда как Джейн, вместо того, чтобы обвинить их в пренебрежении, с увлечением пересказывала хронику событий. Напротив нее Гермиона яростно месила вилкой картофельное пюре, и Гарри хватило одного быстрого взгляда, чтобы понять, что ей история совсем не понравилась.
– ... облетали круг, и как-то так вышло, что оказались прямо у окна Филча – ну, и не удержались. – Глаза у Джейни сияли не хуже новенького кулона на шее, и она казалась на удивление бодрой – во всяком случае, для той, что всю ночь провела на ногах. – Закинули ему туда Отвлекающую Обманку, как раз у Фреда с собой была, а на стекле... такой шедевр нарисовали, краской светящейся… в темноте аж за милю видно! Можете вечером выйти посмотреть, если доживет.
– Что именно? – уточнил Рон.
Гермиона закатила глаза и со звоном отложила вилку.
– И вот для этого ты одолжил им «Молнию»? – со вздохом уточнила она у Гарри.
– Нет. – Он украдкой наблюдал за Джейн: Фред передал ей яблоко, и она звонко поцеловала его в щеку. – Не для этого.
Гермиона поглядела на него с сочувствием и чуть заметно качнула головой, но комментировать не стала, и за это Гарри был ей благодарен.
– Им слишком уж это нравится, – пробормотала она, кивая в сторону троицы. – Ходить по краю. Как будто для них все – игра какая-то.
– Но ведь они всегда такими были, разве нет? – осторожно заметил Гарри. – Просто раньше нас это так не касалось.
– Зато теперь касается, – возразила подруга. – Всех нас, и ты сам знаешь, что на кону. И нельзя, чтобы из-за них…
Договорить она не успела. Двери в Большой Зал со скрипом распахнулись, и влетел разъяренный завхоз, держащий на руках истошно орущую кошку: оба выглядели так, будто их только что ударило током. Здорово так ударило, ощутимо.
Зал грохнул, но смех резко оборвался, когда вслед за Филчем вошли Снейп и Макгонагалл с суровыми не на шутку лицами – оглядели столы и оба, не сговариваясь, повернулись к гриффиндорскому.
– Тот, кто это сделал, – ледяной голос профессора зелий чеканил каждое слово, – может сегодня же начинать собирать вещи. Виновные ответят по всей строгости… за все свои выходки. – И Гарри готов был ручаться, что на этих словах Снейп смотрел точно на их компанию, и плечом ощутил, как напряглась рядом с ним Гермиона; пальцы ее до боли стиснули край скамьи.
Прошло несколько минут, прежде чем Джейн, уже без улыбки или привычной бравады, склонилась к ней и сбивчивым шепотом принялась уверять:
– Не бойся: они так каждый раз говорят. И тем не менее, мы все еще здесь, и даже до последнего курса дотянули.
Ответный тон Гермионы по холоду не уступал снейповскому:
– Если из-за этого они найдут его – вас здесь же и похоронят.

***

Весь день Гермиона не находила себе места. Слова преподавателей не давали ей покоя, и она ужасно боялась, что ночная выходка Джейн и близнецов обернется трагедий и поставит под угрозу безопасность Сириуса, и от одной мысли об этом хотелось своими руками выставить невыносимую троицу за ворота замка: раз уж им так не терпится вылететь – пусть, лишь бы его за собой не утащили. Неужели и правда не понимают, что рискуют в первую очередь не своими головами, а чужой, той самой, которую Министерству так не терпится записать в трофеи? «Будь проклят тот день, когда мы с ними связались», – бесновалась она, окружаясь, как щитом, баррикадой из книг, до того внушительной, что даже мадам Пинс, обходящая свои владения, старалась держаться поодаль. Поделом, если их вычислят и выставят вон: они-то ведь даже и не расстроятся, зато в Хогвартсе станет не в пример спокойнее. Но затем в памяти всплывало другое: Выручай-комната, которую Фред с Джорджем готовили для Блэка не одну неделю, новенькие рубашки, заказанные Джейн по каталогу («И слышать ничего не хочу, Сириус, это твой размер, ты не можешь ходить в одежде, на которую даже моль не позарится!»), и хриплое, на выдохе «Ну придурки!» сквозь бесценный лающий смех, – и ярость отступала, сменяясь тревогой, усиленной вчетверо, вынуждая признать тот факт, что не только без Джейн, но и без близнецов ничего уже не будет по-прежнему.
И Гермиона никому на свете не призналась бы в том, как похолодело у нее все внутри, стоило по возвращении в гостиную обнаружить непривычно тихую Джейн, полулежащую на диване с книгой – без намека на рыжие макушки в радиусе видимости.
– В чем дело? – подчеркнуто равнодушным тоном поинтересовалась она, опускаясь рядом: пусть не думает, что она так легко сменила гнев на милость.
– Фред с Джорджем схлопотали наказание. Чертов Снейп! Специально на нас отыгрывается. Вот клянусь, специально! У меня не получилось зелье – и черт бы с ним, Мерлин, это просто оценка... Но этот ублюдок подходит и заявляет: «Мисс Льюис, ваши результаты свидетельствуют о том, что вы не умеете ничего, кроме как целоваться с Уизли». Прикинь, а? Какое его дело? Ну, мы все вспылили, змееныши ржут, а Джордж возьми да спроси, откуда он знает, что я это действительно умею, мол, неужели подглядывал. Тот аж позеленел, стал выяснять, кто из них это сказал: Фред или Джордж, но так ничего и не добился. И назначил отработку обоим.
– Ясно. – Гермиона предпочла не развивать тему, дабы не провоцировать ссору. Близнецы ведь и вправду нарвались на конфликт сами, а в случае со Снейпом давным-давно пора было привыкнуть к его скверному характеру. – Что ты читаешь?
– Медленно начинаю подготовку к ЖАБА, – подруга продемонстрировала «Высшую Трансфигурацию». – Очень медленно. На самом деле, и дальше бы не взялась, если бы не наша анимагия.
– Вы начали?..
– Сразу после каникул, – призналась Джейни. – Просто загадывать не хотелось, больно медленно продвигается, может, и толку не будет... А ты из библиотеки?
Гермиона кивнула.
– Если даже ты уже вернулась, то времени уже… – Джейн приподнялась на локтях и обернулась на часы. – Ох, черт! Снейп с ума сошел, что ли, что он там с ними делает?.. – Точно отзываясь на ее возмущение, снаружи донеслись голоса, и портретный проем раскрылся, являя на пороге растрепанных близнецов. – Наконец-то! Чем вы там у этого изверга занимались?
– Драили подземелье. – Фред изобразил приступ тошноты. – А он аккомпанировал ворчанием, какие мы бесполезные. Ничего нового, – резюмировал он, присаживаясь рядом и притягивая Джейн в объятия. – Специально задержал почти до отбоя – видно, чтоб Филч на обратном пути прицепился. И чтоб на домашку уже сил не осталось.
– А без нее и Хогсмид накроется, – мрачно добавил Джордж.
– Да списывайте, кто вам мешает, – подавив зевок, Джейн махнула рукой в сторону кучи свитков на столе, – а я пойду спать, – но вместо этого дернула его на себя и впилась в его губы жарким поцелуем.
Наблюдая, как они сползают с дивана, Гермиона с неожиданной тоской подумала о Сириусе, скучающем в Выручай-комнате.

***

Следующий день для Гарри Поттера не задался с самого начала. Первыми, кого он увидел, спустившись в гостиную, были Джейн с Фредом, покрывавшие друг друга страстными поцелуями и не замечавшие вокруг никого и ничего, кроме друг друга. Настроение было безнадежно испорчено, напрочь отпало всякое желание с кем-либо говорить, но неприятности на этом не закончились. На последний урок, историю магии, неожиданно явилась Макгонагалл:
– Мистер Поттер, пойдете со мной.
Безразличный ко всему Гарри схватил сумку и молча последовал за деканом.
Путь до кабинета Макгонагалл прошел в абсолютном молчании, которое он, погруженный в свои мысли, даже не подумал нарушить. Профессор же предпочла перейти сразу к сути:
– Вы в последнее время одалживали кому-нибудь свою метлу? – поинтересовалась она, едва Гарри опустился на стул напротив.
Ага, понятно теперь, в чем дело.
– Никому.
– Поттер, в кабинете завхоза был обнаружен обломок прута «Молнии». Насколько я знаю, больше ни у кого в школе нет такой метлы.
Гарри молчал.
– Значит, это вы залезли в кабинет мистера Филча?
Выбора не оставалось.
– Да.
– Зачем? – выкрикнула Макгонагалл, явно не ожидавшая столь быстрого и легкого признания. – Чего вы хотели добиться?
Ответа не последовало. Гарри сидел, буравя взглядом чернильницу на столе, и оправдываться не собирался.
– Минус пятьдесят баллов Гриффиндору, плюс две недели будете помогать Филчу. Ах да, и никакого Хогсмида в этом месяце.
– Я могу идти, профессор? – осведомился он как ни в чем не бывало, словно назначенное наказание никоим образом его не касалось.
– Идите, – холодно отозвалась та.
Урок к этому времени уже закончился, и Гарри неспешно направился в гостиную, хотя знай он, что его там ждет, ускорил бы шаг раза в три, не меньше. Как только за ним закрылся портретный проем, навстречу высыпала троица настоящих виновников.
– Как ты?
– Что там было?
– Что ты ей сказал?
– Все нормально, – взглянув в их обеспокоенные лица, Гарри не удержался от улыбки. – Неужели думали, я вас сдам? Признался, конечно.
– И это, по-твоему, нормально? – Джордж схватился за голову. – Нет, мы сейчас пойдем к ней и скажем...
– И что дальше, вылетите отсюда? – Ни одно взыскание не вогнало бы его в такую тоску, как мысль о том, что в Хогвартсе больше не будет Джейн с ее лукавым прищуром, пестрыми платьями и дробным перестуком каблуков. – Вы трое и так на волоске. А меня отсюда никто не выставит. Точно не сейчас.
– Да, но…
– «Молния» – моя, – оборвал Гарри. – И признание – тоже. И я от него не откажусь, а если что, скажу, что вы просто меня выгораживаете. Так что проехали, ладно? Считайте за подарок на годовщину.
– Гарри… – зазвенел справа звонкий голос, и сердце в груди сделало кульбит. Джейни протиснулась между близнецами, шагнула к нему и обняла, увлекая в облако сладкого ягодного аромата. – Боже, Гарри, прости нас, – зашептала на ухо, стискивая его руку, и он замер, остолбеневший, завороженный, как под Империо. – Обещаю, мы придумаем что-нибудь, поможем с Филчем, найдем способ... Мы в долгу у тебя... Спасибо, – мягкие губы прижались к щеке, и в этот миг Гарри готов был принять вину за все их проступки, прошлые и будущие, – лишь бы его потом благодарили так щедро. – Ты – сокровище.
Он выигрывал матчи, выписывал виражи под облаками, выходил живым из неравных схваток – но ни одна победа еще не отзывалась в груди такой теплотой, как этот легкий, почти невесомый поцелуй. Джейни озорно взглянула на него из-под ресниц, еще раз улыбнулась виновато – и отступила обратно к близнецам, а он все стоял, уставившись ей вслед, и след ее помады огнем горел на коже – даже после того, как Гермиона, утащив его с прохода, вытерла отпечаток салфеткой.
Гарри знал, что он там был.
И этого хватало, чтобы под ребрами поселилась щекочущая легкость.


***


– Если я скажу, что есть много чего похуже завала перед ЖАБА, вы поверите? – усмехнулся Сириус и, подцепив свиток с эссе, пристроил его на верх уже сложенной стопки.
– Не особо. – Фред выглянул из-за «Продвинутого курса трансфигурации». – Но спасибо, что напомнил.
После того, как Гарри их стараниями попал в опалу к декану, близнецы, преисполненные муками совести, поутихли – впрочем, свою роль здесь сыграло и то, что триместр понемногу набирал обороты. Нагрузки в преддверии выпускных экзаменов росли не по дням, а по часам, и теперь даже тем, кто обычно не утруждал себя учебой, не оставалось ничего, кроме как опуститься до зубрежки. В первый раз, когда они явились к нему с книгами вместо отборной порции шуток, Блэк даже не пытался скрыть удивления, но по истечении трех недель уже успел привыкнуть к виду рыжих макушек, склоненных над учебниками, и сам старался помогать по мере сил. В отличие от друзей, у него свободного времени было в достатке, и он с готовностью хватался за любую возможность себя занять: сначала просто проверял за Фредом и Джорджем их сочинения, выискивая ошибки; затем как-то раз вызвался составить план – и в процессе неожиданно для себя увлекся так, что к возвращению близнецов их ждали готовые работы – оставалось только переписать на чистовик своим почерком.
– Тебя нам судьба послала, – твердил Фред, в восхищенном неверии качая головой. Блэк в ответ только отмахивался, довольный тем, что наконец может быть полезен – кроме того, возвращение к школьной программе пробуждала в нем и воспоминания, и азарт лучших лет, так что впору было еще поспорить, кто кому оказывал большую услугу.
– Главное, Гермионе скажи, что это твоя идея, – предупредила Джейни, – а то она с нас головы снимет, когда узнает.
Однако Гермиона, обнаружив его новое хобби, смеялась чуть ли не до слез:
– Я думала, ты на меня влияешь, а оказывается, наоборот!
Пару раз довелось выручать и Гарри с Роном: крестник открещивался от помощи всеми силами, но когда Сириус вручил ему готовое задание, просиял не хуже квиддичного кубка. Рон же не решался обратиться до последнего, пока Блэк сам не сжалился над ним и не предложил помощь – а назавтра оба едва не рухнули от хохота, получив обратно лист с припиской «Здравая мысль, Уизли» и крохотным «В» в уголке страницы. И все же главным образом командная работа сблизила его со старшими братьями – настолько, что те завели привычку готовить домашние задания у него, а Джейн повадилась шутить, что еще немного – и заревнует.
– Вот что я тебе скажу, дружище, – объявил Джордж, заклинанием высушивая чернила на пергаменте, – если кто в этом месяце и заслужил поход в Хогсмид, то это ты, – и любовно разгладил свиток. – Серьезно, это меньшее, что мы можем для тебя сделать.
– Сначала до выходных дотяните без последствий, – припечатал Сириус, – тогда и поговорим.
– Обижаешь! – Фред изобразил оскорбленный вид. – Мы уже сколько времени в подполье, тише воды, ниже травы: даже не помню, когда в последний раз что-нибудь нарушили!
– То есть, в ванную старост вы трое сегодня не идете?
– Ванная старост не в счет, – возразил Джордж и, потянувшись, закинул руки за голову. – Это наш социальный протест против элитарности. Старост мало, а место зря пропадает.
– Кому ты рассказываешь, – засмеялся Блэк. – Мы с Джимом там почти каждую ночь торчали на пятом курсе. Тренировались превращать воду в ром. Когда сработало, до башни потом ползком добирались – хорошо, Рем с Питом навстречу вышли…
Сердце отозвалось тяжестью прежде, чем настигло осознание: словно разум до сих пор пытался защитить от правды, отказываясь соотносить неуклюжего мальчишку, их друга детства, с предателем, обрекшим Поттеров на смерть, – и воспоминание враз потеряло четкость, отравленное, испорченное. Будто бы все это не имело значения, раз привело к такому концу. Сириус прикрыл глаза, ощущая, как грудь сдавливает невидимыми тисками, – и вздрогнул от неожиданности, когда на плечо вдруг легла крепкая рука.
Близнецы не говорили ни слова, но он и без того услышал все между строк. «Мы – не они, мы – другие. Но мы здесь, с тобой. Пишем новую историю новыми красками». Прошлого не исправить, но у будущего еще есть шанс.
У него есть шанс – и в глазах напротив читалась готовность напоминать ему об этом день за днем. Год за годом, если потребуется.
Он сжал ладонь Джорджа и с усилием кивнул.
И мысленным взором увидел Джима, улыбающегося ему с одобрением.

***

Профессор Макгонагалл была в ярости. С начала триместра не прошло и месяца, а ее подопечные уже столько всего успели вытворить. Чего стоил один Поттер, устроивший хаос в кабинете завхоза – а сейчас еще и эти на ее голову. С близнецами Уизли невозможно было справляться, даже когда их было двое, а уж с тех пор, как к ним присоединилась еще и девчонка, разрушительный потенциал этого союза достиг своего апогея. За последний год эта компания выпила у декана немало крови, но их нынешняя выходка окончательно переполнила ее терпение: Уизли и Льюис шумели в школьном коридоре после отбоя – кроме того, от всех троих явственно пахло алкоголем. Макгонагалл поджала губы, припомнив, как при виде нее братья первым делом попытались закрыть собой девушку и дать ей шанс скрыться, но та и не подумала никуда убегать – только подбородок вскинула с вызовом. Теперь же каждый из троицы перетягивал вину на себя, пытаясь выгородить остальных. Уставшая от этого спектакля, профессор уже намеревалась отправлять их собирать чемоданы, как вдруг в кабинет без стука ворвались Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер – оба раскрасневшиеся и задыхающиеся от быстрого бега.
– Профессор…
– Поттер? Грейнджер? Что вы здесь делаете? Почему не в кроватях?
– Пожалуйста, профессор, – заговорила Гермиона, переводя дух, – не исключайте их… Под мою ответственность…
– Последний курс же, – вторил ей Гарри. – Полгода осталось...
Фред собрался было вмешаться, но Джейн толкнула его ногой.
– Неслыханно! – изумилась Макгонагалл. – Молодые люди, вы слишком много на себя берете! Мало того, что сами нарушили правила, покинули свои спальни, так еще и указываете мне, как делать мою работу? Только я вправе решать, какое наказание им назначать!
Нарушители попытались изобразить виноватые лица, но избавиться от улыбок так и не смогли.
– Прошу вас! – взмолилась Гермиона. – Такого больше не повторится.
– Это с ними-то? – Профессор с сомнением оглядела троицу.
– Они постараются, – уже менее уверенно подтвердила староста.
Декан Гриффиндора медленно выдохнула, из последних сил справляясь с подступившей головной болью.
– Что ж, – устало проговорила она, выдержав паузу, – возможно, исключение и впрямь не самый эффективный метод в данном случае.
Просиявшие Гарри и Гермиона переглянулись, не веря своим ушам. Троица же, наученная горьким опытом, замерла в ожидании продолжения.
– Но я, как декан, вынуждена принять решительные меры. Минус сто пятьдесят очков Гриффиндору. Будете оставаться после занятий. Каждый по отдельности. Я предупрежу всех профессоров, чтобы вас троих спрашивали на уроках как можно чаще. А также отправлю письма вашим родителям. Можете идти – в свои спальни и никуда более. Мисс Грейнджер, я могу быть уверена?..
– Да, профессор, конечно… – засуетилась Гермиона и, подцепив ближайшую к ней Джейн за рукав форменной блузки, дернула к выходу. – Спасибо вам, спасибо огромное… Спокойной ночи! И простите еще раз… – Однако улыбка ее погасла ровно в тот же миг, когда захлопнулась дверь кабинета. К близнецам и Джейн вместо вежливой и дипломатичной старосты развернулась разъяренная фурия и зашипела, дрожа от гнева: – А что касается вас… С этого дня я сама буду следить, чем вы занимаетесь! Мне давно не было так стыдно перед профессором Макгонагалл! Вы здесь теперь под моей ответственностью, и я не зря клялась, что с вашей стороны ничего такого не повторится! Надеюсь, вам еще и родители мозги вправят!..
В ответ близнецы переглянулись и обменялись улыбками.
– Парни, честное слово, – растерянно пробормотал Гарри, выдвигаясь вперед, чтобы в случае чего защитить их от расправы: Гермиона выглядела так, словно сдерживалась из последних сил, – ну сейчас-то чего смешного?
– Дружище, – Джордж стиснул его плечо, – про Хогсмид-то она ничего не сказала! Может, еще проскочим?..
– Если вы сейчас же не поспешите, – ледяным тоном произнесла Гермиона, – проскакивать будет некому и некуда.
И троица, в кои-то веки решив не спорить, под ее испепеляющим взглядом двинулась в сторону гриффиндорской башни.

***

Не успел обессилевший Гарри плюхнуться на собственную постель, как полог соседней кровати зашевелился, и раздался голос Рона:
– Где тебя носило?
– Спасали твоих братьев от исключения, – пояснил Гарри, откладывая очки на тумбочку. Ноги все еще гудели от быстрого бега, сердце только начинало выравнивать темп – но радостный трепет, как от полета на метле, по-прежнему переполнял изнутри и исчезать никуда не собирался.
– Чего-о-о? – Рон рывком сел в постели.
– Я по Карте увидел, как они Макгонагалл попались, и мы с Гермионой...
– А она-то при чем? – На лице друга промелькнула тень обиды. – Они же мои братья.
Гарри осекся на полуслове: чувство вины остро кольнуло в груди. В тот миг, когда взгляд выхватил точку с именем декана, движущуюся наперерез трем другим, он не думал ни о Роне, ни о родственных связях Уизли – вообще ни о чем, если честно; и к Гермионе метнулся инстинктивно – просто потому, что она знала, вновь поняла все сама и не пришлось ничего объяснять.
– Тебя разбудить не смог. – К счастью, в это поверить было нетрудно.
– А она не спала?
– Нет. – И только недавно вернулась от Сириуса, но об этом Гарри тоже решил не распространяться. – Мы сразу туда побежали, и она… Это было нечто: она влетела и просто… заболтала Макгонагалл, упросила, и если бы не она… даже не знаю.
Рон на своей кровати заворочался, засопел, и Гарри, посчитав разговор оконченным, уже приготовился задернуть полог, когда лучший друг ни с того ни с сего поинтересовался:
– А чего ты за ними смотрел-то?
– Что?
– Нет, я благодарен и все такое, – замялся друг, – просто не понимаю...
Гарри в который раз за вечер порадовался, что спальня погружена в темноту, скрывающую его предательский румянец. Вспомнился ягодный аромат духов Джейн, ее губы на его щеке и заветное «Ты сокровище» шепотом на ухо.
– Так вышло, – ответил он. – Случайно заметил.
А уже на краю сна, перед тем, как окончательно им забыться, подумал, что с прозвищем для Джейн близнецы угадали на все сто процентов – и неудивительно, что оба тоже влюбились в нее без памяти. В конце концов, когда для тебя светит солнце – только дурак отвернется.

5. Утром война, а днем – светский прием

Артур Уизли успел перехватить сову от Макгонагалл прежде, чем обо всем узнала мать семейства; так что для Фреда с Джорджем, как и для Джейн, ответ из дома ограничился одной лишь утомительной нотацией. Энтузиазма у близнецов это, впрочем, нисколько не поубавило: напротив, они неожиданно загорелись идеей привлечь к своим занятиям анимагией и остальных. Сперва Гермиона, Гарри и Рон ограничивались скромной ролью зрителей, но первая без устали сыпала теоретическими замечаниями, а последний начинал трястись от одной мысли, что чьей-нибудь анимагической формой окажется паук. Устав от лишнего шума, Сириус решил привлечь к делу и их – правда, без особых надежд на успех. Однако Гермиона удивила и здесь: она прогрессировала наравне с троицей, приступившей к тренировкам гораздо раньше. И хотя пробовать со своими подопечными непосредственно само превращение Блэк еще не рисковал, было очевидно: новое поколение Мародеров оказалось учениками не менее способными, чем их предшественники.
Воодушевление не знало границ, все остальное невольно отошло на второй план, и потому неожиданное известие прозвучало как гром среди ясного неба: воскресным утром Большой Зал встретил друзей взволнованным перешептыванием. Нехорошее предчувствие родилось у всех одновременно, не потребовалось даже переглядываться.
– В чем дело? – поинтересовалась Гермиона, усевшись за стол рядом с Парвати: если уж узнавать свежие новости, то лучше из первых уст.
Та в ответ протянула ей газету, украшенную заголовком: «Массовый побег из Азкабана – Пожиратели Смерти на свободе». Чтобы в ужасе схватиться за голову, хватило лишь беглого просмотра статьи:
– Подозревают, что бежать из тюрьмы десяти опаснейшим пособникам Сами-Знаете-Кого помог Сириус... Блэк! – Голос у Гермионы звенел от напряжения. – Что за бред?
Гарри и близнецы за ее спиной торопливо изобразили скептичную мину, Джейн нервно хихикнула.
– Странно, что тебя волнует это, а не сам побег, – насмешливо заметила Парвати Патил.
– Просто... Просто я не считаю, что он к этому причастен, – нашлась Гермиона и вновь отгородилась газетой, изображая неподдельный интерес к рекламе нового магазина на Диагон-аллее. К счастью, завтрак уже подходил к концу, народ расходился по своим делам, и можно было тихонько обсудить услышанное.
– Тучи сгущаются, – заметила Джейн, меся вилкой ни в чем не повинное пюре, – вся эта десятка, я так понимаю, сейчас уже с Лордом. Вопрос только в том, сколько у них уйдет времени на просчет планов. Но медлить вряд ли станут...
– Ну да, это всем понятно, – шепотом отозвался Джордж, – наши ведь тоже не будут сидеть сложа руки и ждать! Предупрежден – значит вооружен! Дамблдор наверняка уже над этим раздумывает...
– А еще Министерство, – поддакнул Рон, – и авроры, и Орден Феникса... – Тайный штаб Дамблдора возобновил работу еще после финала Турнира, и формально Сириус еще состоял в нем, хотя по факту все его участие ограничивалось лишь вытягиванием новостей из Ремуса, Тонкс и Наземникуса, когда те летом заглядывали с визитом на Гриммо. На собрания Дамблдор его не приглашал – из соображений его же безопасности, но ему от этого было не легче. – Пойдемте к нему. Нужно скорее рассказать.
И, наспех собрав со стола нехитрый завтрак для Блэка, все шестеро гурьбой бросились к выходу.

***

– Только этого не хватало, – раздраженно пробормотал Сириус, меряя шагами комнату, стены которой раздвигались на глазах, расширяя пространство для посетителей. – И что вот теперь?..
В первую секунду Блэк и вовсе порывался немедля отправиться в Лондон, рассудив, что там сейчас каждая палочка будет на счету; но остальные сумели остудить его пыл. Единственной принятой мерой стало отправление Патронуса к Люпину. Надо признать, совиной почте с такой скоростью обмена сообщениями было не сравниться: ответ пришел почти моментально.
"Оставайтесь на месте, – призывал Ремус, – особенно ты, Сириус. Если понадобится подмога, я сообщу, но пока вы здесь без надобности. Все под контролем настолько, насколько это возможно".
– Ничего, Сириус, он же сказал... – Гермиона протянула руку, намереваясь поймать его ладонь, но Блэк вновь проскочил мимо.
– Он сказал! Ему легко говорить, а я... Черт возьми, я не могу просто сидеть и ждать! Мне этого уже навалом хватило! На всю оставшуюся жизнь! Что там в четырех стенах сидел, что тут – какая разница, если...
– Если перестанешь мельтешить и оглядишься, – ледяным тоном заметила Джейн, – то, может, ее и увидишь.
Блэк и впрямь остановился, точно налетев на невидимую преграду, оглянулся через плечо: разница буравила его полными негодования и обиды взглядами сразу шести пар глаз.
– Черт, я же не это... – Сириус с чувством хлопнул себя по лбу, мысленно костеря собственную несдержанность. Браво, Бродяга: ты показал себя самой неблагодарной скотиной из ныне существующих. Сам напросился сюда, поставил их всех под удар, заставил рисковать, и вот так благодаришь за все усилия?
– Простите меня, ребята, – выдохнул он, обреченно прикрывая глаза. – Я не это имел в виду, я правда ценю все, что вы для меня сделали... И неизвестно, где бы я был сейчас без вас... Просто... ненавижу бездействовать.
– Мы знаем, – Гарри выступил вперед и ободряюще сжал плечо крестного.
– Но пойми, – подала голос Джейн, – альтернативы пока не предвидится. Вот появится – тогда другое дело. Уж поверь, не упустим.
Гермиона настороженно глянула на нее, не понимая, говорит ли подруга всерьез или же просто дает Сириусу призрачную надежду. Так или иначе, доверия не вызывал ни один вариант...

***

Матч Гриффиндор-Пуффендуй закончился абсолютной победой «львиного» факультета, и гриффиндорцы закатили в гостиной пирушку. Празднование было в самом разгаре, когда Джейн застала перебравшего виски Фреда в объятиях Анжелины. Расплата не заставила себя ждать: изменник удостоился звонкой пощечины, а Джонсон обзавелась эксклюзивным головным убором в виде чаши для пунша, содержимое которой было безжалостно выплеснуто в смуглое лицо. Джейн же с видом победительницы прошествовала в спальню, но Гермиона была абсолютно уверена: на большее ее невозмутимой маски не хватит. И оказалась совершенно права: подруга сидела на кровати с сигаретой и пыталась щелкнуть зажигалкой, но никак не могла прикурить из-за дрожащих рук.
– Джейн, – Гермиона присела рядом и решительно отобрала зажигалку, – дорогая, он пьян, он не соображает, что делает.
– Мне плевать, соображает он или нет! Он был с ней, тискал ее, и все это видели!!!
– Он же любит тебя. И ты это знаешь.
– Да? А так и не скажешь, – Джейн шмыгнула носом и отвернулась, смахивая слезу, но не смогла больше сдерживать себя и содрогнулась от рыданий. Не найдя ничего лучше, Гермиона притянула ее к себе – и Джейн с готовностью уткнулась в ее плечо. Поток слез был в самом разгаре, когда ворвался Джордж, бледный как полотно:
– Джейни, солнышко…
– Где ты был? – напустилась на него Гермиона.
– Фреда в чувство приводили, – сухо отозвался он, явно недовольный ее тоном, и осторожно пересадил всхлипывающую Джейн себе на колени. – Тихо-тихо-тихо, родная моя, не плачь, не плачь, пожалуйста, успокойся... Это просто недоразумение...
Джейни так не считала, о чем сообщила весьма ощутимым удар кулаком в бок. От ее привычной отходчивости не осталось и следа, а личность Анжелины лишь подливала масла в огонь: с прошлого года их с Джейн вражда накалилась буквально добела.
Глядя на подругу и тщетные попытки Джорджа, оказавшегося между двух огней, сгладить ситуацию, Гермиона попросту не представляла, что должен сделать Фред, чтобы добиться прощения.


***

Очередная вылазка в Хогсмид пришлась на теплый солнечный день. Снег уже почти растаял, и природа словно просыпалась от долгого зимнего сна. По деревенской улочке шагала процессия: впереди всех Рон, Фред и Гарри, за ними Джордж, Джейн и Гермиона, а замыкал цепочку Сириус, то и дело норовивший поймать собственный хвост. Друзья возвращались из паба «Три метлы» и как раз думали над тем, куда отправиться теперь, когда их внимание привлек подозрительный шум и какие-то крики из ближайшего закоулка.
– Что это? – Рон прислушался.
– Сомневаюсь, что распродажа, – откликнулся Джордж, но даже в его нарочито беззаботном тоне не обошлось без тревожных ноток. – Пойдемте-ка посмотрим...
Через минуту перед глазами друзей предстала картина, увидеть которую они ожидали меньше всего. В центре обычно безлюдного двора стояли несколько Пожирателей Смерти с поднятыми вверх палочками, а перед ними на земле корчились несколько захлебывающихся сдавленными криками фигурок.
Всхлип застыл у Гермионы на губах; ноги в мгновение ока стали ватными: она невольно пошатнулась, инстинктивно схватилась за локоть Сириуса... Локоть?
Да, Блэк возвышался над ними уже в человеческом обличье, с палочкой наготове и как никогда решительным выражением на лице. Глаза его горели так же, как и при вовлечении в очередную авантюру близнецов.
– Сириус, – голос Гермионы дрожал от волнения, – что ты…
– Не думал, что дружки Волдеморта настолько жалки, что их хватает только на издевательства над теми, кто слабее, – выдохнул тот, делая шаг вперед и закрывая собой остальных.
Пожиратели вмиг повернули к нему скрытые за масками лица. Шестеро.
– Блэк? Как ты смеешь назвать Хозяина по имени? – гневно воскликнул приглушенный женский голос. Беллатрикс Лестрейндж: Сириус не мог не узнать свою кузину.
– Насколько я знаю, фамилии он себе пока не придумал, – дерзко отозвался он, а сквозь зубы еле слышно добавил, уже обращаясь к ребятам: – Уходите отсюда.
Как и следовало ожидать, никто из шестерки и с места не сдвинулся. О том, чтобы оставить Сириуса бороться в одиночку, не могло идти и речи: неужели он всерьез рассчитывал, что хоть кто-то его послушает?
– Смотрите, кто тут у нас! – Беллатрикс тем временем откровенно веселилась. - Кучка малолеток под покровительством предателя!
– Финита Инкантатем! – выкрикнула Гермиона, прекращая действие Круциатуса, наложенного на несчастных, что попались Пожирателям под горячую руку.
– Ступефай! – тут же отреагировала одна из масок.
Рассудительная Гермиона уже спустя несколько минут поняла, насколько глупо они поступили, ввязавшись в схватку. Силы были явно неравны: шестеро жестоких убийц против одного взрослого волшебника и группы студентов. Надеяться стоило только на то, что кто-нибудь из спасенных ими отправится за помощью. И что удастся выстоять до ее прибытия.
Наконец сумев оглушить того, с кем сражалась, Гермиона судорожно огляделась, и сердце, сжавшись в комок, ухнуло куда-то вниз: в нескольких шагах от нее беспомощно лежала на земле Джейн, рядом – Рон с неестественно вывернутой ногой. Гарри, уже с пустыми руками, бесстрашно прыгнул на своего противника, сшиб его с ног, и оба покатились по земле. Где остальные?
Гермиона ловко увернулась от пущенного в нее Круциатуса, но почти сразу же попала под ножевое заклятие. С разных сторон на нее наступали двое Пожирателей.
– Экспеллиармус! – палочка вылетела из рук, оставив свою хозяйку безоружной. Бежать было некуда. Выход оставался только один – рискованный донельзя, но уж лучше стать жертвой неудачной трансформации, чем попасть в руки к этим ублюдкам...
Нападавшие и опомниться не успели, как девчонка, которой, казалось, не оставалось ничего, кроме как молить о пощаде, превратилась в ласку и мгновенно пропала из виду.
Не веря своему успеху, Гермиона сунулась под ноги противнику Гарри, после чего торопливо скользнула за ближайший дом. Обратное превращения удалось с легкостью, и она уже приготовилась перевести дыхание, как налетела на, пожалуй, самый опасный из возможных вариантов:
– Попалась, грязнокровка!
Беллатрикс. Зная, что за этим последует, девушка спешно отскочила в сторону. Зеленый луч из палочки Беллы угодил в стену дома; брызнула каменная крошка, и один из камней ударил Гермиону по голове. Ощутив, как кровь заливает мантию и уже теряя сознание, она различила вдали голос Сириуса – или, быть может, только померещилось...

***

Часы в холле пробили два раза, но для пробуждения этого оказалось достаточно. Открыв глаза, Гермиона обнаружила, что находится в больничном крыле. Первым ощущением была легкая слабость, головокружение, но их как рукой сняло, стоило лишь повернуть голову вправо и увидеть, кто дежурит у постели. Бледный, небритый, с темными кругами под глазами, Сириус спал, сидя на стуле, но даже во сне продолжал крепко сжимать ее ладонь. Подавив улыбку, Гермиона с усилием приподнялась на локтях. На подушке одной из соседних кроватей виднелась рыжая шевелюра, а прямо напротив сидел с книгой Гарри, который при виде подруги расплылся в счастливой улыбке:
– Ну слава Мерлину! – воскликнул он, вмиг пересекая разделяющее их расстояние. – Как себя чувствуешь?
– Блестяще, – покривила душой Гермиона. – А ты? Где... – в глазах потемнело от жуткой догадки, – где все?
– Все целы, – поспешил успокоить ее Гарри. – Вон Фред, – он указал на рыжую голову, – а остальных еще с утра вытолкали. Силой – они знаешь как сопротивлялись! А Сириус заявил, что ему никто не указ, и...
– Но... – Гермиона задохнулась. – Мерлин, его же увидели!
– Естественно, – Гарри просиял: эту часть рассказа ему особенно не терпелось озвучить, – увидели, что он на нашей стороне. И все авроры, которые брали Пожирателей, это подтвердили, – возвестил он и, выдержав драматическую паузу, объявил: – Вчера вечером его оправдали.
– Что?! Мерлин правый! – Гермиона прижала ладонь ко рту и неверяще обернулась на Сириуса, борясь с желанием прямо сейчас накинуться на него с объятиями. Неужели это правда? Неужели он теперь свободен, официально свободен, неужели ему не придется больше скрываться и быть взаперти? Неужели он сможет жить нормальной жизнью, о которой уже и не осмеливался мечтать?
Она даже не сразу осознала, что плачет от счастья – зато это почувствовал Сириус, на чью ладонь и приземлилась первая слезинка. Гермиона, впрочем, не дала ему опомниться: сразу, смеясь, бросилась на шею и прильнула к пересохшим после сна губам. Гарри смущенно отвел глаза.
– Я смотрю, мисс Грейнджер очнулась. Как самочувствие? – раздалось от двери.
Сириус и Гермиона отпрянули друг от друга. В проеме стоял лучезарно улыбающийся директор школы.
– Профессор Дамблдор, добрый день, – только и смогла выдавить из себя красная от смущения Гермиона.
– Простите, что помешал, – приблизившись, Дамблдор вдруг подмигнул парочке, чем поверг ее в глубочайший шок. – Сириус, я как раз искал тебя. У меня к тебе деловой разговор.
– Вот как, – Блэк, стряхнув оцепенение, торопливо поднялся на ноги, – и какой же?
– Профессору Снейпу нелегко преподавать и зельеварение, и Защиту от Темных Искусств, и я предлагаю тебе стать новым учителем по Защите.
Гермиона ахнула, Гарри выронил книгу, а Бродяга невольно сел обратно на кровать.
– Вы шутите? – громко и отрывисто спросил он.
– Нисколько.
– Я? Учителем? Да вы что? Чему я научу?
– Тому же, чему научил своих друзей: отваге, бесстрашию и преданности. Это серьезное оружие против любого врага. А то, что ты в столь раннем возрасте стал анимагом, говорит о безупречном владении волшебством. Ты ведь не станешь отрицать, что неплохо учился в свое время.
– Нет, но... Это когда было... – Блэк был немало ошарашен столь неожиданным предложением. – Да и в школе меня еще вчера боялись, а тут вдруг...
– Вы многое пропустили, – хитро усмехнулся Дамблдор и сверкнул глазами. – Поздравляю, Сириус, ты теперь чуть ли не национальный герой. Не удивлюсь, если в башне Гриффиндора уже и портрет твой повесили.
– Но... – Блэк совсем растерялся, – откуда они узнали?
– Из газет, разумеется. Весь сегодняшний "Пророк" – ваш! Девять страниц, Сириус! Девять! Я уже не говорю о...
Закончить он не успел: дверь с шумом ударилась о стену, и в больничное крыло ураганом влетела Джейн. На Сириуса, Гермиону, Гарри и даже директора она не обратила ровным счетом никакого внимания: с разбегу вскочила на постель Фреда и кинулась ему на грудь, тем самым мигом приведя в чувство. Секундой позже они уже вовсю целовались: ссора была напрочь забыта, став просто ничтожной по сравнению с последними событиями.
– А почему они вообще до сих пор здесь? – поинтересовался вошедший следом Джордж у мадам Помфри, выглянувшей на шум. – Их же вылечить-то: раз – и готово!
– «Раз – и готово» – это у вас по ночам! – едко отпарировала медсестра. – Вы все, между прочим, еще легко отделались! Это ж надо: сунуться к Пожирателям! Додумались тоже! Скажи спасибо, что все живы остались! Знаешь, сколько они храбрецов таких уложили?
– Мы, выходит, везучие, – авторитетно заявил Сириус, салютуя бокалом с тыквенным соком.
– Еще бы, – весело хмыкнул Джордж, – удача же не дура! Понимает, где настоящее веселье!

6. Мы шальной удачи дети, мы живем легко на свете

К вечеру Гарри, Фред и Гермиона покинули больничное крыло, и на ужин компания отправилась уже в полном составе. Как и следовало ожидать, появление героев произвело небывалый фурор: не успели они появиться в дверях, как тут же обратили на себя все внимание. Трапеза была позабыта; по Большому Залу прокатился шепот, уже через секунду сменившийся аплодисментами. Кое-кто даже повскакивал с мест, чтобы получше рассмотреть звездную семерку. Впереди шла троица, охотно раздающая воздушные поцелуи; за ними – надувшийся от гордости Рон, следом – Гарри со смущенной улыбкой на губах, а замыкали процессию Гермиона и Сириус, по понятным причинам больше всего интересовавший публику.
– Раздули из всего этого грандиозное событие, – гриффиндорская староста нервно дернула плечом, – нам просто очень повезло, вот и все.
– Ты заметила, как они смотрят на Сириуса? – уголком рта шепнула ей Джейн, при этом не прекращая улыбаться и махать рукой когтевранскому столу. – На твоем месте меня бы это в первую очередь волновало.
Гермиона фыркнула, но все же оглянулась на Блэка. Тот, казалось, не замечал обращенных к нему лиц и только вертел головой, жадно озираясь по сторонам. Сколько же лет мечтал он войти сюда вот так, ни от кого не таясь; и после всего пережитого вновь почувствовать себя свободным человеком? Верил ли, что в конце концов этот день настанет? При мысли об этом у Гермионы защемило сердце, она застыла на месте, неотрывно глядя на него, желая, чтобы миг его триумфального возвращения продлился как можно дольше. Однако Блэк расценил ее взгляд по своему: не дав даже опомниться, подхватил в объятия и прижался к губам. Оттолкнуть его оказалось не так-то просто.
– С ума сошел? – зашипела Гермиона, пунцовая от смущения. – Ты что творишь? Здесь же вся школа, профессора, – и закрыла пылающее лицо руками.
– Прекрати истерику, – Джейн дернула ее за подол, усаживая на скамью рядом с собой, – тоже мне, нашла чего стыдиться!
Гриффиндорский стол, заполучивший триумфаторов, вопил, как на квиддичном матче, не обращая ни малейшего внимания на окрики профессоров. Со всех сторон сыпались вопросы и поздравления, тянулись руки, а какой-то второкурсник, отчаявшись прорваться к героям сквозь толпу обступивших их когтевранцев и пуффенцуйцев, взобрался на стол и попытался пройти по нему. Ясно было одно: поужинать в такой обстановке точно не удастся. Даже после того, как взбешенная Макгонагалл рассадила всех по местам, под прицелом нескольких десятков любопытных взглядов кусок не лез в горло.
– Предлагаю пойти в Выручай-комнату, – объявил Джордж, с наслаждением прикрывая за собой дубовую дверь. – Только с кухни сейчас чего-нибудь захватим.
С ним пошли Фред, Рон и Сириус, которому не терпелось как следует осмотреться в замке; а остальные остались ждать их в холле. Впрочем, без лишнего внимания к их персонам не обошлось и здесь.
– Так что, теперь всегда будет? – раздраженно поинтересовалась Гермиона. – Прямо как в цирке! А Сириус и рад стараться, – щеки ее вновь вспыхнули.
– Нашла на что жаловаться, – Джейн закатила глаза. – На вас с такой завистью смотрели, а ты...
– Что, Грейнджер, – раздался за спиной голос, знакомый намного лучше, чем хотелось бы всем троим, – снискала дешевой славы? – привычно растягивая слова, произнес Драко Малфой, подошедший к ним сзади. – Твой дружок, наверное, совсем ослеп в Азкабане, раз с тобой связался.
– А твой папаша случайно еще не там? – вмешался Гарри, выступая вперед. – Его в Хогсмиде позавчера не было?
– А может, мы поговорим о твоем?
– Иди к черту, – посоветовала Малфою Джейн, перехватывая запястье друга, потянувшегося за палочкой.
– Льюис! – Слизеринец расплылся в издевательской улыбке. – Слушай, давно хотел спросить: ты у Уизли тоже одна на всю семью?
– Прошу прощения?
Появившийся из-за угла Сириус, очевидно, слышал последние слова, поскольку выражение его лица не предвещало Малфою ничего хорошего. Гарри ликующе ухмыльнулся.
– Неудачная шутка, – вкрадчивым тоном сообщил Блэк, подходя к обидчику своих друзей вплотную, так, что тот был вынужден смотреть на него снизу вверх. – Это ведь была шутка, правда? Потому что если ты сказал это всерьез...
– Шутка, – сквозь зубы процедил Малфой, и гриффиндорцы обменялись победными взглядами.
– В таком случае, она не удалась, – все так же невозмутимо продолжил Сириус, – потому что никому из нас не смешно. А хочешь, подскажу тебе на самом деле смешную шутку?
Малфой молчал.
– Подойди к своему декану и спроси, кто такой Сопливус.
Джейн прыснула и уткнулась лицом в плечо Гарри, сдерживающего смех из последних сил. Наградив их ненавидящим взглядом, Малфой отступил назад и спешно ретировался. К моменту возвращения братьев Уизли его уже и след простыл.
– Вы уже подумали, что именно нам нужно? – жизнерадостно поинтересовался Фред, поудобнее перехватывая туго набитый пакет, от которого потрясающе пахло свежей выпечкой. – Ну, в смысле, какая обстановка.
– Как насчет бассейна? – моментально отреагировала Джейн. – Можно даже такой, как в ванной старост.
– Вы что, были в ванной старост? – возмутился Рон. – Но вы же не...
– Мы бываем там каждую неделю, – снисходительно усмехнулся Фред. – И что же ты за это с нами сделаешь? Оставишь после уроков?
– Где вы взяли пароль? – не унимался младший брат.
– Слышал такое выражение: "Любопытство сгубило кошку"?
Во избежание моральной травмы у Рона, ванную старост все же решили не копировать: обошлись обычным маггловским бассейном, окруженным шезлонгами и пластмассовыми столиками, за которыми и прошла долгожданная трапеза. Всеобщего приподнятого настроения не разделяла лишь Гермиона, подозрительно молчаливая и старательно избегающая блэковского взгляда. Сегодняшнее публичное проявление чувств выбило ее из колеи, она попросту не знала, как к нему относиться, и не была готова демонстрировать свои отношения всей школе – благо, этого хватило еще в прошлом году, с Крамом. Грязью ее тогда полили достаточно, а что будет на этот раз, и представить страшно! Слишком уж быстро и внезапно все переменилось: только вчера они старательно оберегали свой тесный, хрупкий мирок, а сегодня он уже оказался достоянием общественности.
Из размышлений ее выдернула загремевшая музыка – а Сириус, отложив палочку, опустился на соседний шезлонг и выразительно глянул в сторону остальной компании. Дважды повторять не потребовалось, и все лишние уши, поняв намек, отправились купаться.
– Гермиона, – негромко позвал ее Блэк.
Она медленно подняла глаза.
– Ты злишься.
Это был не вопрос, а утверждение, и Гермиона про себя оценила уже то, что Сириус понял ее чувства: с Роном и Гарри порой не приходилось рассчитывать даже на это.
– Прости, – выдохнул Блэк, накрывая ее ладонь своей, – я не должен был – так, при всех...
– Да.
– Сам не знаю, что на меня нашло. Когда вошел туда, как будто в прошлое вернулся, на двадцать лет – вот и переклинило. Вроде хотел как-то показать, что это благодаря тебе я там стою, а в голову пришло только это…
Гермиона подавила обреченный вздох. Ей всегда, с самого начала было легко находить оправдания Блэку, его резким фразам, безрассудным поступкам и порой несносному поведению. Все то, что ему пришлось вынести, уже было оправданием. И не омрачать же тот самый день, мыслями о котором Сириус жил последние тринадцать лет! Сделанного не воротишь. Черт с ними, со сплетнями: пусть судачат, не впервой. Ему теперь нечего бояться – остальное не столь важно.
– Ладно, главное, что все позади, – задумчиво проговорила она, чуть сжав в ответ его теплые пальцы. – Даже не верится…
– О нет, малышка, – широко улыбнулся Блэк, привлекая ее к себе, – можешь мне поверить, все только начинается…
Словно в подтверждение его слов их окатил фонтан брызг: Джейн спрыгнула в воду с пилотируемого Фредом шезлонга. Веселье в бассейне набирало обороты, и больше не было причин к нему не присоединиться…


***

Чего они все только не вытворяли: топили друг друга, брызгались, целовались в воде и под водой, играли в морской бой, в котором сами были кораблями и сражались друг с другом, восседая на надувных кругах: Гермиона, Гарри и Сириус против троицы и Рона. Младшего брата Фред до последнего пытался сплавить в команду противника, уверяя, что от него все равно не будет никакого толку, однако именно благодаря ему они в конце концов и выиграли.
– Это было круто даже для нас, – заключил Гарри, в изнеможении обрушиваясь в шезлонг.
– То ли еще будет, – обнадежил Джордж, оторвавшись от бутылки с соком. – Если помните, это ведь наш последний год… У нас многое запланировано, – и близнецы обменялись коварными улыбками. Гермиона невольно поежилась.
– А вы уверены, что Хогвартс это выдержит?
– А разве у него есть выбор? Меня больше беспокоит, как бы вы без нас от скуки не загнулись. Преемников-то достойных у нас нет, – Фред изобразил на лице вселенскую скорбь.
– Кстати о них! – спохватилась Гермиона. – Может, хоть вы объясните, что происходит с вашей сестрой?
– А что с ней происходит? – насторожился Джордж, выглядывая из-за плеча Джейни, устроившейся у него на коленях.
Гермиона едва удержалась от язвительного замечания. Хороши братья, ничего не скажешь: дальше юбки Джейн ничего не видят.
– Вы хотя бы помните, когда она последний раз куда-нибудь с нами ходила?
Назвать дату – даже приблизительную – не смог никто.
– О чем и речь! Я ее звала, но она всегда отказывается. А по вечерам пропадает где-то: я уже не один раз видела, как она приходит почти к отбою. И за обедом сидит не с нами, а где-то вдалеке. Вы что, вообще ничего не замечаете?
Говоря о Джинни, Гермиона никак не могла избавиться от чувства вины перед ней, за то, что так отдалилась в последнее время: знала же, что гордая подруга ни за что не станет навязывать свое общество и не согласится быть на вторых ролях – особенно по отношению к Джейн, к которой никогда не питала особой симпатии. Впрочем, та платила ей той же монетой.
– Может, у нее кто-то появился? – предположил Сириус.
– Ты что! – искренне возмутился Рон. – Ей всего четырнадцать!
В отличие от него, близнецы, обменявшиеся многозначительными взглядами, не исключали такой возможности. Как-никак, примеры Гермионы, на том же четвертом курсе сначала встречавшейся с Крамом, а потом сбегавшей к Сириусу в Хогсмид, и Джейни, в этом возрасте гулявшей с каким-то магглом; говорили о многом.
– Не может, а так и есть.
От Джейн информации на этот счет ждали в последнюю очередь, ее осведомленность, похоже, стала сюрпризом даже для близнецов. Произведенным эффектом их девушка осталась довольна и, выдержав театральную паузу, продолжила:
– Карина МакГрегор мне говорила, что видела ее в подземельях. И тоже не один раз.
– Врешь! – выкрикнул побелевший Рон.
– Эй, полегче! – осадил его Фред и, нахмурившись, повернулся к Джейни. – А ты уверена? То есть, не ты, – поправился он в ответ на скептично приподнятую бровь, – а Карина эта. Она же вроде с Когтеврана, как в подземелья-то попала?
– У нее сестра на Слизерине.
– И ты считаешь, ей можно верить? – уже куда более серьезным тоном уточнил Фред. – Просто я, например, представить себе не могу, чтобы наша сестра – и со слизеринцем…
– Ну а смысл ей врать? – парировала Джейни.
– Мало ли, – подал голос Гарри, наконец отреагировавший на тычки Рона, отчаянно призывавшего его вмешаться, – может, личные какие счеты – мы же не знаем… Я тоже не думаю, что Джинни может с кем-то из Слизерина связаться, – осознание того, что подобный прецедент уже случался три года назад и повлек за собой открытие Тайной комнаты, пришло секундной позже. К счастью, больше никто об этом не вспомнил.
– Скоро отбой, – Гермиона, проверив часы, с готовностью ухватилась за возможность разрядить обстановку, – давайте собираться.
– Я и так могу пойти, – насупленная Джейн моментально оживилась и скинула с плеч розовое полотенце – в цвет чересчур открытому купальнику.
– НЕТ! – в один голос возразили близнецы.
Во многом благодаря троице сборы затянулись – на путь от Выручай-комнаты до гостиной оставалась всего четверть часа. Но надо же было такому произойти, что именно теперь удаче, сопровождавшей их с самого утра, вздумалось отстать в одном из коридоров. И, словно почуяв это, на смену ей тут же явился Филч: выступил из темноты, как будто только и поджидал кого-нибудь из припозднившихся учеников – хотя, скорее всего, именно так оно и было, – и гневно округлил глаза при виде мокрых следов на полу.
– Что это такое? – завопил он. – Придется за вами вытирать! Немедленно доложу директору!
– Боюсь, он вам в этом не помощник, – с абсолютно серьезным видом заявил Фред.
– Что ты сказал??? – у Филча только что пар из ушей не пошел.
– Он сказал, – Джейн с трудом сдерживала смех, – что это ваша прямая обязанность, и вам за нее платят, а у директора есть свои. К тому же, он наверняка уже спит. Отбой, знаете ли, – она развела руками, точно и впрямь беспокоилась о соблюдении школьных правил. – Вот и нам тоже пора. Спокойной ночи! – и, не дожидаясь, пока завхоз осмыслит все ею сказанное, рванула бежать. Остальные не отставали.
Полная Дама при виде раскрасневшейся и запыхавшейся компании лишь снисходительно покачала головой, а вот подоспевшего несколькими минутами позже Филча пускать в гостиную наотрез отказалась, отплатив таким образом за слишком грубое, по ее мнению, протирание тряпкой рамы ее портрета…


***

Робкие надежды Гермионы на то, что к наступлению следующего дня назойливые восторги и чрезмерный интерес к их персонам хоть немного поутихнут, рухнули, стоило ей спуститься в еще пустующую – очевидно, вчера весь Гриффиндор допоздна обсуждал известно какую тему – гостиную и взять со стола вчерашний «Пророк». Тотчас стало совершенно ясно: покой настанет еще не скоро.
Как и говорил Дамблдор, им было посвящено девять страниц: первая живописала «подвиг отчаянных смельчаков», далее следовала «История Сириуса Блэка», занявшая три разворота, а на следующем подробно рассказывалось о его друзьях. Гермиона досадливо поморщилась при виде своего фото двухлетней давности и громкой подписи: «Избранница героя». Так, выходит, Хогвартс уже знал о них, и Сириус на ужине лишь предоставил подтверждение? А заодно и разом дал отбой всем своим новоиспеченным поклонницам, которых наверняка уже появилось немало – особенно после таких статей, изображающих его благородным рыцарем. Словно не он еще неделю назад был для этого мира отщепенцем и убийцей, словно не его поливали грязью и обвиняли во всех смертных грехах…
Из коридора донеслись голоса: Полная Дама отчитывала раннего визитера. Гермиона торопливо отложила газету: не хотелось быть застигнутой за чтением материала о самой себе.
А в открывшийся портретный проем тем временем шагнула…
– Джинни?
– Гермиона?
– Ты откуда? – нахмурилась Гермиона, тут же припоминая вчерашний разговор в Выручай-комнате.
– Да так, – отмахнулась Джинни, явно не обрадованная встрече, – выходила просто.
Кутающаяся в форменный пиджак, с наполовину расплетшейся рыжей косой, она выглядела так, будто за всю ночь не сомкнула глаз, и упорно боролась с зевотой.
– В такую рань?
– Ну и что? – огрызнулась Уизли. – Тебе же тоже не спится!
Гермиона закусила губу. Было предельно ясно, что разговора по душам не получится.
– У тебя все нормально? – только и поинтересовалась она, особенно не рассчитывая на правдивый или хотя бы не односложный ответ: Джинни не скрывала, что не настроена откровенничать.
– Более чем, – сухо отозвалась та, уже направляясь к лестнице, на вершине которой как раз появилась потягивающаяся Джейн в широченной футболке, одолженной у кого-то из близнецов. Не удостоив ее и взглядом, Джинни пронеслась мимо и исчезла за дверью своей спальни.
– Кто-то встал не с той ноги? – бодро осведомилась Джейни, опускаясь на диван рядом с подругой.
– Или просто не ложился.
– Хочешь сказать, она тут не ночевала?
– Не знаю. Может, правда куда выходила? – в голосе Гермионы сквозила неуверенность.
– Ну конечно: в семь утра пошла прогуляться! Самое время! Интересно, к кому она бегает: уж не к Малфою ли?
– Не-ет, – Гермиону передернуло, – исключено. Да и что как слизеринцы, так сразу Малфой? Других разве нет? Да еще и не факт, что он вообще оттуда. И что он есть, тоже не факт…
– А что тогда факт?
– Что мы с тобой сидим тут и гадаем! Ты сама-то почему вскочила?
– Так мои встали, и я вместе с ними, – Джейн откинулась на спинку дивана. – Задумали что-то и пошли с Сириусом обсуждать. Меня не посвятили, – тонкие губы чуть скривились, выдавая обиду их обладательницы, задетой наличием у близнецов от нее секретов.
Заговорщиков девушки обнаружили в комнате Гермионы, но, едва завидев их, те сразу же замолчали. Глаза всех троих, однако, хитро блестели, что еще больше подстегивало характерное женское любопытство.
– Да в чем, черт возьми, дело?
– Извини, дорогая, – Фред успокаивающе приобнял рассерженную Джейн за плечи, – это будет сюрприз.
– Грандиозный сюрприз, – заверил Джордж, переглянувшись с подозрительно ухмыляющимся Сириусом. – Только придется немного подождать. Главное, на завтрак не опоздайте.
В Большой Зал Гермиона и Джейн после такого заявления заглядывали с некоторой опаской: с их благоверных могло статься отправить столы в полет или устроить представление с участием столовых приборов – как в мультфильме «Красавица и Чудовище», который Джейни на каникулах додумалась показать близнецам. Однако Зал выглядел как обычно, и это настораживало еще сильнее, тем более что сами энтузиасты уже сидели за столом с довольным видом, не позволяющим усомниться в том, что к представлению все готово.
– Если вы мне что-то подсыпали, – прошипела Джейн, наклонившись к Джорджу, – я вас прямо тут прикончу, ловите на слове!
– Не придется, – с широкой улыбкой заверил тот. – Ты будешь в восторге, я тебе обещаю.
Публика тем временем все прибывала, подошли и расселись преподаватели. Гермиона как раз взялась за кувшин с соком, когда Сириус перехватил ее руку и поставил его обратно.
– Вот конкретно сейчас – не нужно, – мягко сказал он.
И через несколько секунд стало понятно, почему.
Стоило Снейпу осушить свой кубок, как глаза его бешено забегали, а на обычно непроницаемом лице появилось полубезумное выражение. Профессор зельеварения резко вскочил на ноги, пошатнув весь преподавательский стол; театрально взмахнул руками – рукава мантии разметались, как крылья летучей мыши, – а затем схватил сидящего рядом крошечного профессора Флитвика и стал подбрасывать его к потолку.
Зал грохнул. Ученики умирали со смеху, Джейн рыдала, повалившись на содрогающегося Фреда; Гарри сполз под скатерть, Рон подавился и пытался прокашляться, и одна только Гермиона смотрела на все это с нескрываемым ужасом.
Учителя же, едва справившись с шоком, бросились на помощь Флитвику. Когда профессор заклинаний был в безопасности, Хагриду удалось скрутить руки Снейпу, безмятежно помахивавшему палочкой, из которой вылетали разноцветные бабочки.
– Мальчики, – всхлипнула Джейн, утирая слезы бумажной салфеткой, – это просто феерия!
Несопротивляющегося Снейпа вывели из зала. Тут же поднялся Дамблдор, коротко хлопнул в ладоши – и хохот немедленно оборвался: что-то в лице директора заставило всех замолчать.
– Это не смешно, – прогремел он как никогда грозным голосом. – Я лично приложу все усилия, чтобы узнать, чьих рук это дело! Вы хоть понимаете, какие последствия может вызвать употребление таких зелий?
– Импотенцию? – шепотом предположил Фред, и услышавшие его гриффиндорцы вновь захихикали.
Задохнувшись от негодования, Гермиона вскочила на ноги, обвела друзей гневным взглядом, задержавшись на Сириусе – не было сомнений, кому принадлежала эта затея, – после чего развернулась на каблуках и побежала прочь из зала.

7. Сердцееды и прочие гурманы

Мадам Помфри не зря считалась знатоком своего дела: противоядие для Снейпа было найдено на полках в считанные минуты. А тот, едва обретя рассудок, первым делом помянул заклятого врага:
– Блэк! – Из уст профессора зелий это прозвучало как самое настоящее ругательство.
– Ну-ну, Северус, – зацокал языком появившийся в дверях Дамблдор, – в тебе говорят старые обиды.
– ЧТО? – Снейп задохнулся, не веря своим ушам.
– Сириус взрослый человек, – все так же меланхолично продолжил директор, – а эта, с позволения сказать, выходка – сущее ребячество. Прошли те времена, когда он развлекался подобным образом.
– Да я ни секунды не сомневаюсь, что это его рук дело! – Снейп стиснул зубы, на бледных щеках заходили желваки. Он не представлял, как теперь покажется на глаза коллегам.
– Северус, ты судишь о нем пристрастно, – возвестил Дамблдор и, взяв с ближайшей тумбочки темно-синюю склянку, задумчиво повертел ее в руках. – Вам двоим давно пора оставить все в прошлом, тем более что вам, возможно, со дня на день предстоит работать в одном коллективе…
За его спиной жалобно скрипнула больничная кровать. Обернувшись, директор в недоумении воззрился на белого как простыня Снейпа поверх очков-половинок:
– А я разве не упоминал, что предложил Сириусу преподавать Защиту? Тебе, должно быть, непросто разрываться между двумя предметами, и… Северус?
Снейп еще никогда не был настолько близок к тому, чтобы полностью потерять над собой контроль, и искренне жалел, что противоядие подействовало так быстро: в противном случае можно было бы не сдерживаться, а потом списать все на состояние аффекта.


***

Библиотека с первых дней манила Гермиону не только миллионами книг, но и особой, благоговейной тишиной, нарушаемой лишь шелестом страниц и редкими, еле слышными перешептываниями. В неумолкающем, гудящем, как пчелиный улей, Хогвартсе только здесь всегда удавалось сосредоточиться, собраться с мыслями и отдохнуть от вечной школьной суеты. И сейчас, после произошедшего в Большом Зале, библиотека виделась единственным убежищем – ноги сами вели туда, пока в ушах гремел оглушительный гогот однокурсников, в котором особенно четко выделялся знакомый лающий смех.
Гермиона искренне не понимала, для чего Сириус опустился до подобной низости. Взыграла новообретенная слава – так же, как и на позавчерашнем ужине? Понравилось быть в центре внимания, и плевать, что думают и чувствуют другие? За какие-то двое суток переменилось все, и в первую очередь – сам Блэк. Выйдя из тени, он словно превратился во взбалмошного мальчишку – этакого третьего близнеца Уизли; и эта его сторона была Гермионе не знакома. Обложившись книгами, точно отгораживаясь ими от внешнего мира, она раз за разом задавала себе вопрос: что если это и есть настоящий Сириус? Могла ли она так жестоко в нем обмануться?
Скрипнула тяжелая дверь, и в библиотеку скользнули две девчонки-пуффендуйки. Одна из них сразу заметила Гермиону и, толкнув подругу локтем, что-то жарко зашептала ей на ухо. Не иначе как очередную сплетню.
– … поссорились, – донеслось из-за стеллажа, за который обе юркнули, заметив, что их интерес не укрылся от объекта обсуждения, – она из Зала как ошпаренная выбежала!
– А он что?
– А что он? Посидел еще и на стадион пошел. Как бы там Льюис его не окрутила, с нее станется…
Сириус в этот момент действительно был на стадионе и вместе с Джейн наблюдал за тренировкой гриффиндорской команды с верхнего ряда трибуны. Точнее, пытался, вопреки всем стараниям подруги:
– Вторая ссора за два дня – это чересчур, тебе не кажется? – Джейни, похоже, поставила перед собой цель разговорить его во что бы то ни стало. – В норму уже входит, что ли?
– Кто бы говорил, – огрызнулся Блэк, провожая взглядом мелькнувшую в небе точку, которой предполагалось быть его крестником.
– У нас часу не проходит, как мы миримся, – отбила Джейн, понявшая намек. – А вы…
– Слушай, – Сириус воззрился на нее почти умоляюще, – дай уже посмотреть, а?
Джейни скривилась, но замолчала. Поерзала, одергивая короткую юбку, достала зеркальце, убедилась, что макияж в порядке, и, не удержавшись, пустила в глаза пролетавшей мимо Анжелине солнечного зайчика. Удовлетворенно хмыкнула на понесшуюся сверху брань. А потом опять принялась за свое:
– Что все-таки с вами двумя такое творится в последнее время?
– Что значит – «с вами»? – не выдержал Блэк. – Это она как с цепи сорвалась, проблемы создает на пустом месте! То одним недовольна, теперь другим… Я и так столько лет был связан по рукам и ногам, не думал уже, что к нормальной жизни смогу вернуться! Ей не понять: она-то всегда была свободна!
– Не горячись ты так, – Джейн коснулась его плеча, – пойми и ее: все так резко поменялось…
– О да, пожалуй, стоило подождать еще годик-другой!
– Сириус! Она просто…
– Не «просто», – отрезал тот. – Просто может быть у тебя, не у нее. Ей обязательно нужно все усложнять. Ну, ее право, – холодно закончил он и отвернулся, давая понять, что продолжать разговор не намерен – как, впрочем, и делать шаг навстречу.
Подавив вздох, Джейн затеребила на шее подвеску. Попытка парламентерства провалилась на корню: было очевидно, что никакие уговоры на упрямца не подействуют.
Над их головами Рон, извернувшись на метле, поймал квоффл, но тут же его уронил и, без того не слишком в себе уверенный, сник окончательно. Глядя на его долговязую фигуру, маячащую на фоне колец, Джейн вспомнила другую, плечистую и непоколебимую, которую так привыкла видеть на этой позиции и которая в ее понимании неразрывно ассоциировалась с квиддичем в целом. Губы тронула невольная улыбка: в том, что после окончания Оливером школы она на год осталась без чемпионата, читалась некая символика. Гриффиндору требовалось время, чтобы пережить потерю ключевого игрока – не будь этого перерыва, его отсутствие на поле ощущалось бы слишком явно. Да и самого Вуда после фразы «Квиддича в этом году не будет» наверняка хватил бы удар. Может, Дамблдор намеренно откладывал проведение Турнира до тех пор, пока капитан факультетской команды покинет Хогвартс, чтобы не получить труп сразу после объявления?
Джейни повернулась к Сириусу, готовая поделиться с ним своими догадками, но тот едва ли стал бы слушать. Он не сводил глаз с Гарри, смотрел жадно, с гордостью; не замечая, казалось, ни остальных игроков, ни стайки хихикающих девчонок, пришедших сразу за ними с Джейн и неустанно бросающих в его сторону кокетливые взгляды. Недавний поцелуй с Гермионой в Большом Зале возымел неожиданные последствия: некоторые старшекурсницы отчего-то решили, что смогут составить достойную конкуренцию гриффиндорской старосте и теперь всеми способами пытались привлечь внимание Блэка, хотя с точки зрения логики следовало бы ожидать прямо противоположного эффекта.
Фреда старания новоявленной группы поддержки, судя по всему, тоже не впечатлили: он лихо пронесся мимо девиц на метле, обдав порывом ветра и растрепав старательно уложенные прически, отсалютовал Блэку и завис напротив Джейн.
– Полетать не хочешь?
– Что за вопрос, – фыркнула та, хватаясь за протянутую руку.
– Вообще-то, у нас здесь тренировка, а не показательные полеты, – недовольным тоном заметила возникшая над ними Анжелина.
– Ты была так увлечена распеканием Рона, – беспечно отозвался Фред, взмывая в воздух, – я подумал, это затянется.
А Блэк, снисходительно рассмеявшийся им вслед, наконец-то остался наедине со своими мыслями и ощущениями – надо сказать, весьма и весьма непривычными. Впервые за много лет на душе царило абсолютное спокойствие; в голове же произошедшее не укладывалось до сих пор. Призрачная надежда обрести свободу была не более чем поводом не опускать руки, а теперь вдруг сбылась в одночасье, и Сириус неожиданно для самого себя вышел из бесконечного непроглядного тоннеля. Казалось бы, цель достигнута, но что дальше? Долгое время его жизнь представляла собой одну сплошную борьбу, и одержав наконец победу, Блэк попросту не знал, что с ней делать. Свое место он видел рядом с ребятами – за последний год привык, что они всегда рядом, – но остаться в Хогвартсе ему никто не позволит, с какой стати? Да, пока его никто не гонит, но вечно это не продлится – и что тогда? Возвращаться в опостылевший дом? Искать работу? В последнем особой надобности нет – Министерство перечислило такую компенсацию, что хватит лет на десять вперед. А может, согласиться на должность учителя? Так хотя бы не придется расставаться с теми, кто дорог…
– Мистер Блэк?
Сириус невольно вздрогнул: именно так к нему, напрочь отвыкшему за двенадцать лет от человеческого отношения, впервые обратилась Гермиона. Однако у подошедшей блондинки с ней не было ровным счетом ничего общего.
– Мисс?..
– Саманта Донован, – живо представилась она, сверкнув улыбкой. – Можно я присяду?
– Пожалуйста, – без особого энтузиазма откликнулся Блэк, чувствуя на себе жадные взгляды остальных девиц, не скрывающих зависти к смелой подруге.
– В жизни так не смеялась, как сегодня утром, – сообщила та, опустившись рядом. – Вы настоящий гений! Это ведь был Эйфорийный эликсир?
– Понятия не имею, о чем вы, – Сириус изобразил удивление.
– Да перестаньте, – рассмеялась Саманта, – все уверены, что это были вы. Классно вышло, за весь Хогвартс Снейпу отомстили! А это правда, что вас директор зовет Защиту вести? – и, не дожидаясь ответа (впрочем, у Блэка его и не нашлось) принялась упрашивать: – Соглашайтесь, пожалуйста! Два предмета со Снейпом – это сущий ад!
Возможность позлить Сопливуса была еще одним аргументом в пользу должности учителя, однако Сириус все равно не представлял себя в этой роли. Зато Саманта с подружками, судя по всему, очень даже представляли и уже готовились записываться на дополнительные занятия.
– Вы ведь анимаг? – полюбопытствовала девушка, взметнув длинные ресницы. Настойчивости ей было не занимать.
– Да, – сдержанно отозвался Блэк.
– А превращаться больно? – Саманта распахнула глаза и будто бы невзначай придвинулась ближе.
Возвращение Джейн пришлось как нельзя кстати: спрыгнув с метлы, она тотчас сунулась между Сириусом и его собеседницей:
– Прошу прощения, где-то здесь была моя сумка…
– Ну, я пойду, – разочарованно протянула Саманта и, к вящей радости Блэка, поднялась на ноги, – приятно было познакомиться. Еще увидимся.
Не сказать, что Сириус был сильно рад такой перспективе.
– Тебя ни на минуту оставить нельзя, – поддела Джейн, и желание благодарить ее резко улетучилось. Отвернувшись, Блэк похлопал себя по карманам в поисках сигарет.
– Здесь нельзя курить, – насмешливо заметила Джейни, разгадавшая его намерения.
Сириус мысленно чертыхнулся: совершенно позабыл, что теперь, будучи на виду, нужно соблюдать правила. Ну, или хотя бы делать вид и не провоцировать никого совсем уж открыто.
– А где можно?
– Нигде, – подруга откровенно веселилась, – это же школа!
Блэк закатил глаза.
– За совятню еще ходят? – спросил он, вставая.
– Еще как, – заверила Джейн, – толпами! Поэтому предлагаю сарай с лодками: не светиться же тебе перед будущими учениками…
– Черта с два, – проворчал Блэк, напоследок бросая взгляд в сторону хихикающих девиц, – избавьте, откажу сегодня же.
Друзья к его решению отнеслись с пониманием и своего расстройства, если оно и было, ничем не выказали. А Фред с Джорджем всю дорогу до замка расписывали преимущества свободной жизни в Хогвартсе:
– Никакой проверки сочинений, вечера, выходные, праздники – все как у людей. В Большом Зале будешь так же с нами сидеть. Да и Гермионе проще будет: отношения с преподавателем – это представь сколько давления! А запретить тебе тут остаться они не рискнут, ты же, как-никак, герой теперь, тебе и слова против не скажут, будут вину замаливать!
– И все равно не замолят, даже за всю жизнь, – подхватил Гарри.
– А вообще, лучше бы тебя не в учителя позвали, а в экзаменационную комиссию, – мечтательно протянула Джейни – они с близнецами так размахивали сцепленными руками, что едва не выбили обернувшемуся Рону глаз, – тебе я бы Защиту точно сдала на «В», правда, Бродяга?
– Слышала бы тебя Гермиона, – проворчал младший Уизли, наконец дождавшийся возможности ввернуть свою реплику.
Джейн настороженно глянула на Блэка. Тот не повел и бровью, но Фред все же поспешил вернуть разговор в прежнее русло:
– А после экзаменов, Сириус, раз уж ты тут не задержишься, как насчет помочь нам с открытием? – Близнецам не терпелось заняться магазином. – Лишние руки будут кстати, особенно на первое время…
На собственном опыте убедившийся, что жизнь может кардинально измениться буквально за несколько часов, Блэк предпочитал не загадывать на будущее, тем более на такое отдаленное. Однако предложение Фреда, несомненно, было не лишено привлекательности…

***

Придерживая подбородком верхнюю из несомых книг, Гермиона шагнула в раскрывшийся портретный проем. Донести шатающуюся стопку до спальни оказалось самым настоящим подвигом, и один раз книги уже выскользнули из рук и разлетелись по коридору. А теперь, в довершение ко всему, на лицо упала выбившаяся из косы прядка, смахнуть которую пока не представлялось возможным.
В гостиной царило привычное оживление, и Гермиона в очередной раз порадовалась тому, что у нее отдельная комната. Хотя, с другой стороны, если бы новоиспеченной старосте не выделили личную спальню, возможно, близнецы не затеяли бы эту авантюру с укрывательством… но тогда Сириус так и остался бы пленником ложных обвинений.
Друзей Гермиона заметила не сразу: они расположились в самом углу, стараясь не привлекать лишнего внимания, и увлеченно о чем-то шептались. Похоже, отлично провели день, пока она корпела над книгами.
Стоило подумать об этом, как Сириус поднял голову и встретился с Гермионой взглядом. Та опомниться не успела, как он уже пересек комнату и перехватил из затекших рук шатающуюся книжную кипу. Гриффиндорцы зашептались, но Блэк не повел и бровью и с невозмутимым видом прошествовал в сторону лестницы, ведущей к спальням девочек. Парни лишь завистливо вздохнули, глядя, как он поднимается по ступенькам, в их случае каждый раз превращавшимся в покатую горку. Контр-заклятье Фред с Джорджем подобрали в прошлом году, но делиться им с кем-то, кроме ближайшего окружения, не пожелали. Сириус, в свою очередь, высоко оценил их мастерство: им с Джеймсом для обхождения этого запрета приходилось пользоваться метлами.
– Разве в библиотеке нет правила «Бери не больше, чем сможешь унести»? – поинтересовался он, устроив книги на тумбочке. – Неужели они тебе нужны были все сразу?
– Да, Сириус, мне же нужно готовиться к СОВ, – устало напомнила Гермиона. – Спасибо.
– Ты хоть сейчас сможешь его сдать, – хмыкнул Блэк, – ничего такого уж сложного там нет, можешь мне поверить. Страху только наводят зря с этими экзаменами.
Гермиона не была с ним согласна, но промолчала. Впрочем, сделать вид, что все в порядке, она тоже не могла, и недосказанность висела между ними невидимой преградой.
– Не хочешь объяснить, что происходит? – не выдержал Сириус, решив более не ходить вокруг да около. – Что именно тебя так задело?
– Ты, Сириус, – выдохнула Гермиона, поворачиваясь к нему. – Тебя как подменили, я тебя просто не узнаю!
– То есть, я тебе больше нравился, когда сидел взаперти? – язвительно уточнил Блэк. За сарказмом, однако, скрывалась горечь: одно из худших его опасений – что чувство Гермионы к нему было не любовью, а элементарной жалостью – на глазах обретало реальные очертания.
– Да нет же, что ты, конечно, нет! – Гермиона беспомощно всплеснула руками: разговор приобретал тот оборот, которого она боялась. – Просто весь этот ажиотаж вокруг тебя, вокруг нас – ты его только поощряешь, а я… Меня он с ума сводит!
– И что ты предлагаешь? – хмуро осведомился Сириус. – Чтобы я вернулся на Гриммо?
– Нет! – жалобно возразила Гермиона. – Я вообще не хочу, чтобы ты уходил, просто… Не знаю, наверное, мне еще нужно привыкнуть…
Губы Блэка скривила усмешка: то же самое ему несколько часов твердила Джейн. Привыкнуть… Почему бы просто не порадоваться за него? Зачем делать трагедию на пустом месте?
– Что ж, дай знать, когда созреешь, – сухо бросил он и вышел из комнаты, уже не видя, как Гермиона медленно оседает на кровать, из последних сил сдерживая рыдания.

***

О том, что же именно произошло между Сириусом и Гермионой за закрытыми дверьми, Гарри, Рону и троице оставалось лишь гадать. Блэк вышел к ним с невозмутимым видом и как ни в чем не бывало продолжил разговор о магазине близнецов, но было очевидно, что делает он это лишь для отвода глаз, во избежание новых слухов. По этой же причине Джейн не пошла к Гермионе сразу, а когда нашла-таки благовидный предлог, подруга, по словам утешительницы, встретила ее с непроницаемым лицом и пожаловалась лишь на гору домашних заданий. Близнецы, однако, подозревали, что Джейни просто пообещала не распространяться о содержании произошедшего разговора, но вытягивать из нее ничего не стали, отдавая дань женской солидарности.
Наутро Сириус не встретил друзей перед завтраком. Гарри с Роном недолго думая отправились за ним, но вернулись ни с чем: Блэк сослался на отсутствие аппетита и предпочел побыть в одиночестве. Комната у него теперь была отдельная, в преподавательском крыле: Дамблдор распорядился об этом, едва бывший узник, уже официально оправданный Министерством, поднялся с больничной койки. Тот факт, что последние полгода он находился в Хогвартсе, так и остался тайной, известной лишь директору и тем, кто воплощал эту затею в жизнь. Всем остальным представили другую версию: после побега из Азкабана Сириус скрывался за границей и только по окончании Турнира вернулся в Лондон, поближе к крестнику, с которым и встречался в Хогсмиде в тот знаменательный день. Истина повергла бы в ужас попечительский совет и родителей, обернулась проблемами школе, а не знающим о существовании Выручай-комнаты студентам дала бы более чем веский повод для новых сплетен. Их Гермиона бы точно не выдержала.
Памятуя о последствиях прошлогодней «сенсации», когда им с Гарри приписали роман, она с некоторой настороженностью смотрела на падающие на стол конверты. Популярность Сириуса уже вышла далеко за пределы Хогвартса – кто знает, что может прийти в голову его поклонницам. Додумался же кто-то до гноя бубонтюбера!
Угольно-черная сова с раздвоенным хвостом спикировала к гриффиндорскому столу, пронеслась над ним и, опустившись перед Джинни, чинно вытянула когтистую лапу с привязанной к ней запиской. Вид у птицы при этом был такой, словно, доставив послание, она сделала своему хозяину величайшее одолжение.
– От кого это? – тотчас вскинулся Рон, с подозрением воззрившись на сестру. Тот же вопрос читался и на лицах близнецов, хотя они и его и не озвучили.
– А ты с какой целью интересуешься? – спокойно уточнила Джинни, чиркнула что-то на принесенном пергаменте и вернула его сове.
– Я твой брат!
– По-моему, ты путаешь понятия «цель» и «причина», – насмешливо заметила сестра, уже поднимаясь из-за стола. – В любом случае, я не думаю, что тебя это касается. Хорошего дня! – бодро закончила она и исчезла в толпе, движущейся к выходу.
– Она тебя сделала, Ронни! – хохотнул Фред и с притворным сочувствием хлопнул того по плечу. – Без шансов!
Рон, побагровевший на глазах, задохнулся от негодования.
– Отвали, – огрызнулся он, с остервенением протыкая вилкой румяную картофелину. – Лучше бы тебя другое беспокоило: я теперь почти уверен, что она и правда – с слизеринцем…
– И что же навело тебя на эту гениальную мысль?
– Ты видел эту сову? У нее морда слизеринская!
Джейни, как раз в этот момент вздумавшая глотнуть сока, поперхнулась и закашлялась, Гарри, Фред и Джордж взорвались хохотом, и даже Гермиона не смогла сдержать улыбки.
– Ну, Рон, ты сегодня в ударе! – веселились близнецы, которых оскорбленный вид младшего брата раззадоривал ее больше. – Прямо самого себя превзошел!
– Вам бы только ржать, а то, что наша сестра…
– Наша сестра не обязана отчитываться о каждом своем шаге, – уже совсем другим, серьезным тоном заметил Фред. – Нашелся тоже надзиратель!
– Оставь ее в покое, не будь как Перси, – подхватил Джордж. – А то у тебя уже паранойя началась, раз даже в совах слизеринцы мерещатся.
Гермиона же про себя порадовалась тому, что не обмолвилась и словом о ранней «прогулке» Джинни. К ее удивлению, промолчала об этом и Джейн, несмотря на всю свою антипатию к младшей Уизли.
Но Рону для осознания необходимости вмешаться хватило и злополучной «подозрительной» совы. Сразу после звонка с истории магии он утащил Гарри в сторону и принялся что-то ему втолковывать. Гермиона их дожидаться не стала – ушла одна, предполагая, что, закончив приватный разговор, друзья наверняка пойдут к Сириусу.
«Дай знать, когда созреешь», – вновь зазвучал в ушах его голос.
Интересно, как долго они смогут избегать друг друга в этом огромном замке?

***

Уже на подходе к блэковской комнате Гарри и Рон столкнулись с троицей, как раз возвращавшейся оттуда, но вопрос о настроении Сириуса застыл на губах при первом же взгляде на Фреда и Джорджа: у одного была рассечена бровь, другой щеголял разбитой скулой. Джейн, сжимавшая их ладони, метала глазами молнии, так что Рон сперва даже усомнился, стоит ли вообще что-то спрашивать.
– Что случилось? – все же осмелился поинтересоваться Гарри.
– Где? – Джордж попытался отшутиться, но, видя, что уловка не сработала, пояснил: – Ерунда. Не сошлись во мнениях.
– С Сириусом?
– Чего? – Теперь близнецы рассмеялись уже искренне. – Ну, Ронни, и несет же тебя сегодня!
– А с кем?..
– Со слизеринцами твоими любимыми, – процедила Джейн, – Монтегю и Блетчли. Образины гиппогрифовые, дементор их засоси…
– Ну-ну, родная, – Фред притянул ее ближе и успокаивающе коснулся губами виска. – Им и так досталось, что сейчас, что по жизни. Так, ладно, – обратился он уже к брату и его другу, – мы пошли лечиться. А вам удачи с Сириусом, он там злой как собака.
– В тему сравнение… Эй, больничное крыло в другой стороне!
– У нас свои методы, – последовал ответ.
– Вот, о чем я и говорю, – заключил Рон, поворачиваясь обратно к Гарри и возвращаясь к прежней теме, – еще одно подтверждение: если моя сестра и правда гуляет с одним из этих ублюдков, это нельзя так оставлять! Начинать надо сегодня же!
Отвлекшийся и потому услышавший только последнюю фразу, Гарри мотнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, причина которого, цокая острыми каблуками, скрылась за поворотом коридора…

***

– Не сомневалась, что ты здесь.
Гермиона подняла голову от свитка: над ней с решительным видом, сложив руки на груди, стояла Джейни. Из груди вырвался тяжелый вздох: сочинение, похоже, придется отложить.
– Не хочу тебя расстраивать, но, когда ты окончишь школу, тебе придется как-то жить в разлуке с этим местом. – Подруга обвела рукой книжные стеллажи. – Задумывалась об этом когда-нибудь?
– Тебе что-то нужно? – обреченно осведомилась Гермиона, все еще не теряя надежды избежать задушевного разговора. Бередить рану не хотелось: при одной мысли о Сириусе сердце отзывалось тянущей болью.
– Да, – Джейн склонилась над столом: при длине ее платья это было не самым удачным решением, но ее такие мелочи, судя по всему, нисколько не смущали. – Ты. Счастливая.
– У меня все хорошо, – четко проговорила Гермиона, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. Себя не обмануть, но хотя бы с другими-то должно получиться!
– Будь оно так, Сириус не ушел бы сейчас со Стимпсон, – Джейн как всегда не упустила возможности выставить в неприглядном свете одну из однокурсниц. – Что и требовалось доказать, – заключила она, наблюдая, как с лица Гермионы исчезают все краски. – А между прочим, такое вполне может случиться, пока ты сидишь тут вся в бумагах.
– И что? – разозлилась Гермиона: по правде говоря, больше на саму себя за проявленную слабость, чем на подругу – за ее манипуляцию. – Предлагаешь мне его караулить? Захочет – все равно пойдет.
– Не захочет, если будет знать, что нужен, – отбила Джейни и заговорщицки склонила голову вбок.
– Ты что задумала?
Вместо ответа Джейн разжала ладонь: на раскрытую книгу упали три ореха.
– Обморочные?.. – Гермиона неверяще воззрилась на безумицу, едва справившись с желанием коснуться ее лба и проверить, нет ли жара. – Ты в своем уме, или сама что-то такое попробовала?
– А что, – обиделась та за свою идею, – классическая сцена с обмороком, благородным джентльменом и искусственным дыханием. У тебя есть идея получше?
– Где уж там, – пробормотала Гермиона, провожая взглядом катящийся по столу орешек.
Разве что просто взять и пойти к Сириусу, вопреки всем своим принципам и страхам, – и будь что будет…

8. Нам не писаны законы

Последний представитель древнейшего и благороднейшего семейства Блэков таинственным образом испарился куда-то сразу после обеда: Карта его не показывала, в Выручай-комнате, в том ее варианте, что весь прошлый триместр служил Сириусу убежищем, близнецы его следов тоже не нашли. Пропажа явилась в гостиную Гриффиндора уже за полночь, и то, что она смогла подняться в башню, было самым настоящим подвигом: Блэк едва стоял на ногах, от него за версту разило алкоголем и мокрой псиной.
– Он что, упал в озеро? – с неприкрытым ужасом в голосе поинтересовалась Гермиона.
– Почти, – отозвался Джордж, взмахом палочки высушивая друга. – Посмотри, что за окном творится: дождь как из ведра…
– И что нам с ним делать? – Джейн вопросительно обернулась на друзей. – Надеюсь, его никто не виде л в таком состоянии…
– Если сейчас кто-нибудь спустится на шум, то увидят, – резонно заметила Гермиона. – Нужно увести его отсюда…
– «Унести», ты хотела сказать? – Близнецы подхватили Блэка с обеих сторон. – Ну так куда?..
– К нему в комнату – слишком далеко… Еще наткнетесь на Филча, – Джейн закусила губу, – или на Пивза…
– Несите ко мне, – сдалась Гермиона. Как ни крути, это было логичнее всего: в конце концов, они с Сириусом все еще состояли в отношениях, и из всех шестерых она единственная имела личную спальню.
– Пойдем, приятель, – Фред закинул руку Блэка себе на шею. – Ну, кто тут пьяный? Кто напился? От кого несет, как…
– Прекрати! – одернула его Джейн.
Близнецы, не переставая отпускать шутки и колкости, поволокли Сириуса в наверх, а она придержала за рукав мантии шагнувшую следом Гермиону:
– Отлично придумала! И орешки не понадобятся… Главное, возможность не упусти! Можешь просто, когда он проснется, вести себя как ни в чем не бывало, как будто вы помирились, а он не помнит…
– Я разберусь, – шикнула на нее Гермиона, вырывая руку.
Уложив Сириуса и убедившись, что он спит беспробудным сном и буянить не собирается, друзья начали расходиться. Джейн, то и дело оглядываясь на Гермиону и хитро ей подмигивая, вытолкала близнецов. Рон и Гарри не торопились: им еще предстояло разбираться с домашним заданием – самостоятельными усилиями на это ушла бы вся ночь, но, к счастью, Гермиона любезно согласилась предоставить свою работу в качестве образца.
По пути обратно в гостиную Рон ворковал над заветным пергаментом, как сорока над гнездом, – мысли же Гарри, идущего следом, были заняты совсем другим – вернее, другой, – и, погруженный в них, он даже подскочил от неожиданности, когда друг, резко умолкнув и замерев, вцепился ему в плечо:
– Ты видел?
– Что? – Гарри, поправляя очки, глянул в указанном направлении: на уже закрывающийся портретный проем.
– Там Джинни! Это была она! Вышла только что! Точно она!
– Так, погоди, – Рон уже готов был броситься вдогонку – пришлось преградить ему путь и в буквальном смысле удержать от немедленных действий.
– Что значит – погоди? – взвился он. – Тебе легко говорить, это же не твоя сестра!
– Она все равно ничего тебе не скажет!
– А я и не собираюсь спрашивать! – Рон, яростно сопящий, не оставлял попыток высвободиться. – Сам узнаю, куда она пошла.
– Ага, или попадешься Филчу!
Рон наконец вырвал руку и смерил друга испытующим взглядом.
– Тогда дай мне мантию, – потребовал он.
Гарри подавил обреченный вздох. Слежки не избежать, это было предельно ясно. Самому ему эта идея не нравилась категорически, но переубедить Рона, сочетающего в себе характерное гриффиндорское упрямство с наследственной уизлевской склонностью к авантюрам, возможным не представлялось. Под вопросом было лишь число преследователей, но Гарри тоже не зря попал на Гриффиндор и, к тому же, помнил, сколько раз Рон шел за ним, даже зная, что опасности их подстерегают куда большие, нежели вездесущий школьный завхоз…
Пока они искали в чемодане мантию-невидимку, Джинни, судя по Карте Мародеров, спускалась по Главной лестнице. Когда друзья выходили из гостиной, она уже пересекла первый этаж и теперь двигалась в направлении подземелий. Рон мрачнел на глазах: он знал эту дорогу. Знал ее и Гарри: они в свое время вместе шли по ней в слизеринскую гостиную в обличье Крэбба и Гойла и вот, спустя почти три года, вновь лавировали по холодным коридорам.
Пахло сыростью, глухо потрескивали настенные факелы, и на освещенных ими участках стен можно было разглядеть сбегающие с потолка капли. На Рона Гарри смотреть избегал, понимая, что успокоить его нечем: точка «Джинни Уизли» уже успела затеряться среди множества других, подписанных слизеринскими фамилиями – отбой наступил уже давно, и гостиная полнилась народом. Незваные же гости застыли перед голой стеной – без пароля рассчитывать было не на что.
– Она там, внутри, – упавшим голосом констатировал Рон и в бессильной злобе ударил по стене кулаком. – Представляешь, как далеко это все зашло, раз у нее даже есть пароль?
Школьные правила запрещали студентам заходить в гостиные других факультетов – как, впрочем, и разглашать пароли; однако тех, у кого возникала такая необходимость, это сроду не останавливало. Падма Патил, к примеру, мелькала в гриффиндорском крыле не реже, чем раз в неделю. Но Джинни… Кто может ждать ее в Слизерине? Малфой и его дружки ведь презирают семью Уизли… Или, выходит, не всю?
– Подождем, – глухо сказал Рон, глядя в сторону. Возражать Гарри снова не решился: только пожал плечами и, за неимением альтернативы, вновь переключил внимание на карту. И вовремя: прямо к ним стремительно двигалась еще одна точка…
Джейн Льюис.
Сперва он просто не поверил своим глазам: невозможно, просто немыслимо! Джейн ведь ушла с близнецами, откуда ей взяться здесь, откуда и зачем… Но Карта не способна лгать – в этом уже довелось убедиться… Так неужели и Джейни как-то связана со слизеринцами? От Джинни, конечно, тоже едва ли можно было ожидать, но в случае с Джейн эта мысль резанула больнее: словно оборвалось что-то внутри и разлетелось на осколки…
Сделав Рону знак молчать, Гарри накинул на них обоих мантию: теперь руки у него дрожали так же, как и у друга. «Пожалуйста, пусть хотя бы с одной обойдется», – про себя взмолился он, при этом имея в виду «одну» конкретную. Рон, наверное, не простил бы ему такой расстановки приоритетов – Гарри и самому было отчасти неловко, что выбор дался так легко, но... по-другому не получалось.
«Джейн из маггловской семьи, – он ухватился за эту зацепку, как за спасательный круг, – слизеринцы бы никогда ее не приняли», – и глубоко вдохнул полной грудью.
Должно быть какое-то разумное объяснение, почему она здесь. Иначе никак.
Из-за поворота показалась неровная тень, дрогнула в свете факелов – и из темноты бесшумно выступила угольно-черная пантера с желтыми глазами: прошествовала к стене, за которой таился вход, села в углу и задергала кончиком длинного хвоста – в ожидании.
Гарри затаил дыхание; сердце в груди колотилось как сумасшедшее.
Долго ждать ни им с Роном, ни Джейн не пришлось: не прошло и нескольких минут, как стена разверзлась, и из проема появился Монтегю. Рон дернулся было, намереваясь проскочить в заветный коридор, однако в следующую секунду с полузадушенным вздохом отшатнулся назад: пантера вдруг сорвалась с места и прыгнула на слизеринца.
Даже со стороны и со знанием того, что членовредительства не предвидится (хотя бы потому, что Джейни крайне брезглива), это выглядело жутковато, а уж что испытывала в этот момент сама жертва, не хотелось и представлять. Где-то в глубине души Гарри было даже жаль Монтегю: судя по всему, ужас его был таков, что не выходило не то что закричать – раскрыть рот, и он лишь бессвязно мычал, слабо трепыхаясь в звериных когтях.
– Откуси ему голову, – выдохнул Рон тихо, но различимо, однако голос его потонул в угрожающем рычании: Джейн все никак не унималась. Очевидно, сегодняшняя стычка со слизеринцами задела ее сильнее, чем казалось на первый взгляд.
Пантера, скаля зубы, подержала «добычу» еще с минуту, потопталась по ней, а затем так же бесшумно отскочила обратно в тень. Монтегю же, одуревший от ужаса, даже не подумавший схватиться за палочку, с несвойственной ему резвостью вскочил и, путаясь в ногах, понесся обратно в гостиную. Рон бросился за ним, но не успел – только напугал Джейни, выскочив из-под мантии и появившись буквально из воздуха. Пантера шарахнулась от него, как дементор от Патронуса, сверкнула желтыми глазами, а через мгновение на ее месте уже стояла девушка в короткой юбке:
– А вы какого дьявола тут забыли?
– Там Джинни, – Рон ткнул пальцем в стену, – и мы хотели узнать, с кем, а из-за тебя теперь ничего не выйдет! – упрекнул он, словно не наблюдал за устроенным спектаклем с восторгом в глазах.
– Ну прости, что отомстила за твоих братьев! – машинально огрызнулась Джейн и только потом осмыслила первую фразу. – Стоп, что? Она и правда там? У них в гостиной?
– Да!
– Уходим отсюда, – перебил Гарри, – пока Монтегю никого не привел… Втроем мы под мантию уже не влезем, – торопливо пояснил он, предупреждая реплику Рона. Слизеринцы в историю о нападении пантеры, конечно, вряд ли поверят, однако, если пострадавший побежит к Снейпу, тот не оставит жалобу без внимания.
– Но Джинни…
– Дождемся ее в гостиной.
Впрочем, до гостиной еще нужно было добраться, не налетев при этом на Филча или, еще того хуже, кого-нибудь из разбуженных преподавателей. Но Гарри это уже не беспокоило: он просто наслаждался возможностью побыть с Джейн – пусть и не наедине, но обращая на себя ее внимание, в кои-то веки не монополизированное близнецами.
На его памяти это вообще был первый раз, когда их не оказалось рядом с ней – троица уже казалась неразделимой, в том числе в восприятии Гарри. Он и не думал вмешиваться, влезать в их отношения – даже возможности такой не допускал: не видел смысла, да и не смог бы предать доверие Фреда с Джорджем. На самом деле, ему было достаточно видеть Джейн, говорить с ней, проводить время в одной компании… и надеяться, что этим удастся довольствоваться и впредь.
Дорога до гриффиндорской башни вдруг показалась на удивление короткой.

***

С подачи Рона они все-таки дождались Джинни в гостиной, однако привело это лишь к тому, что в спальню мальчиков Джейн вернулась оскорбленной и сердитой.
– Акцио, сигареты, – первым делом буркнула она, забравшись на кровать.
Фреда реакция загонщика не подвела даже спросонья: подлетевшую пачку он перехватил не глядя и, подавив зевок, обреченно поинтересовался:
– Что стряслось? Опять Анжелина?
– Ваша сестра.
Близнецы страдальчески переглянулись: взаимная неприязнь Джинни и Джейн являла собой ту проблему, решения которой не знали даже они, при всей своей изобретательности. Джинни пребывала в непоколебимой уверенности, что ее братья достойны лучших – и отдельных – партий; а Джейн полагала, что та просто ревнует братьев, и настаивала, что об ее ночных отлучках Макгонагалл в прошлом году узнала именно от Джинни.
– Рассказывай.
Джейн извернулась, предприняв отчаянную попытку добраться до сигарет, но потерпела фиаско. Живописать сцену, произошедшую в гостиной, пришлось без перерыва на перекур.
Джинни, вопреки ожиданиям, не стала оправдываться, а напротив, перешла в нападение, заявив, что дела ее никого не касаются. Рон, багровый от гнева, заорал, что он, как ее старший брат, не позволит шататься по ночам неизвестно где и неизвестно с кем, после чего пригрозил написать миссис Уизли. Однако Джинни не дрогнула и здесь: озабоченность братца ее личной жизнью она связала с отсутствием у него своей собственной, а затем припомнила летний инцидент с Гермионой и посоветовала переключиться на «кого попроще», красноречиво указав глазами на Джейн.
– Мы поговорим с ней, – заверил Джордж, мягко привлекая девушку к себе и успокаивающе касаясь губами ее волос.
– Завтра же, – поддержал Фред, сжав ее ладонь, и они с братом обменялись обеспокоенными взглядами. Похоже, с Джинни все грозило оказаться куда серьезнее, чем они думали, и как бы сестра не зашла слишком далеко в стремлении доказать свою независимость. В то, что она действительно встречается с кем-то со Слизерина, верилось с трудом; и чем скорее они все прояснят, тем лучше.
– Рон зря полез, – задумчиво проговорил Джордж, – налетел на нее, распсиховался, мораль начал читать… Надо было по-другому: спокойно, на равных...
– Неужели она настолько на нас зла? – Фред потер переносицу. – Прямо-таки до Слизерина? Кстати, а ты-то как оказалась с Роном? – нахмурился он: неужели Джейн настолько хотела уличить Джинни?
Смех, зазвучавший в ответ, стал для него абсолютной неожиданностью, но, иной реакции на вторую часть истории быть попросту не могло. К тому моменту, когда их благоверная закончила свой рассказ, близнецы уже хохотали в голос и, если бы не заглушающее заклинание, разбудили бы добрую половину факультета.
– Блеск!
– Джейни, солнце, ты бесподобна!
– Тебя за одно это можно носить на руках!
– Как ты его выманила?
– Тоже мне, проблема, – фыркнула Джейн, чрезвычайно собой довольная. – Он по нескольку раз за ночь курить бегает. Рано или поздно все равно бы вышел.
– Спорим, он в штаны наложил? – Джордж ребром ладони смахнул выступившие слезы. – Ох, какое шоу мы пропустили! Могла бы, между прочим, и посвятить в такой шикарный план, – шутливо упрекнул он, и Джейн сдавленно хихикнула ему в плечо:
– Это вам за Эйфорийный эликсир!
– Но-но, мы же не лишили тебя зрелища! И, чтоб ты знала, это была идея Сириуса!
А Сириус, между тем, все еще спал как убитый: Гермиона даже на всякий случай подходила проверить, дышит ли он. Ей никогда прежде не доводилось иметь дело с людьми настолько пьяными. Впрочем, с Сириусом многое было впервые.
До прошлого года она вообще не задумывалась об отношениях: не видела необходимости. Разговоры Лаванды и Парвати о парнях, свиданиях и поцелуях казались ей совершеннейшей глупостью; но потом сквозь баррикаду книг и пергаментных свитков, которой лучшая ученица отгораживалась от всей этой бесполезной суеты, вдруг прорвался Виктор. Звезда квиддича, мечта сотен девчонок, он мог заполучить любую из них, однако почему-то обратил внимание на нее… Но если то была исключительно его инициатива, к Сириусу Гермиона пришла уже сама – и продолжала приходить раз за разом, даже несмотря на то, что первое время он не проявлял ни малейшего желания идти на контакт.
Иногда она все еще спрашивала себя, что же именно толкнуло ее ему навстречу. По привычке взялась за задачу повышенной сложности, вроде тех, что в учебнике нумерологии отмечены звездочкой? Разглядела в беглом узнике байронического героя? Или просто подтвердила своим примером, что хорошие девочки обречены влюбляться в плохих парней?
В том, что будет непросто, она не сомневалась ни секунды. Блэк был весьма и весьма далек от чьего бы то ни было идеала и уж точно не подходил примерной девочке-отличнице. Его рассуждения, циничные и порой даже жестокие, резали по живому; колючие поцелуи кололи губы, а от тяжелого взгляда серых глаз с затаившейся в них тоской зачастую становилось не по себе. Гермиона знала, что не сможет вернуть ему двенадцати лет, погубленных Азкабаном, но готова была бороться за последующие. И, когда осунувшееся лицо наконец озарила улыбка, поняла, что победила. А внезапное, ошеломляющее осознание собственной власти над этим сложным и таким сильным человеком пришло лишь после того, как он, худыми руками обняв ее, обнаженную, все еще дрожащую; уткнулся лбом ей в плечо и глухо прошептал ее имя…
Гермиона до сих пор не могла поверить до конца, что решилась на этот шаг, и по-прежнему заливалась краской всякий раз, когда Блэк стягивал с нее одежду или просто скользил жадным взглядом по ее телу. В отличие от Джейн, никогда не упускавшей возможности поделиться постельными впечатлениями и обожавшей расписывать их в деталях, она предпочла бы оставить это только между ними с Сириусом – но друзья, конечно же, знали, и это тоже смущало. Особенно в случае с Гарри. Гермиона и так почти месяц не могла смотреть ему в глаза после инцидента в Норе; и избегала всеми возможными способами – пока он сам не перехватил ее и не заверил, что все в порядке. Милый, добрый Гарри: он всегда понимал все лучше других, но она все равно ощущала себя виноватой за то, что перетягивает на себя внимание его недавно обретенного крестного…
А теперь ее личная жизнь в одночасье стала достоянием общественности: все кругом, куда ни глянь, обсуждают их с Сириусом; и каждый стремится добавить от себя какие-нибудь новые пикантные подробности, тогда как сама Гермиона еще даже родителям ни о чем не говорила – а вот как раз они-то имеют полное право знать! Не обо всем, разумеется, но, по крайней мере, о том, что их единственная дочь завела отношения. Тайн и без того накопилось немало – в основном магических, но если магия была вне понимания мистера и миссис Грейнджер, то тридцатишестилетний мужчина определённо не был. Конечно, после письма из Хогвартса родителей мало что могло удивить, но Гермиона подозревала, что эта новость сможет. Главное, чтобы они не вспомнили Сириуса по криминальным новостям.
При мысли об этом лучшая ученица не удержалась от невольной улыбки. Вот ведь как бывает: впервые она увидела Блэка в рубрике «Разыскивается», а теперь он спит в ее постели! И все, что ее беспокоит в данный момент – это как вести себя с ним по пробуждении…
Она раздумывала над письмом домой, когда Сириус издал приглушенный стон и тяжело заворочался.
– Зелье на тумбочке, – поспешила сообщить Гермиона, кивая на заранее приготовленную склянку. Блэк осушил ее одним глотком, тряхнул лохматой головой, точно стряхивая остатки улетучивающегося похмелья, и медленно сел в кровати. Прояснившийся взгляд обвел комнату и остановился на ее обитательнице.
– Почему я здесь? – От него все еще пахло перегаром: к сожалению, на это действие зелья не распространялось.
– А ты бы предпочел остаться в гостиной? Или в коридоре? – язвительно уточнила Гермиона, уже готовая высказать всё, что думает о его выходке: мало того, что напился буквально до чёртиков, так еще и в школу явился в таком состоянии! – но в последний момент сдержалась. В конце концов, Сириус – это не Рон и не Гарри; он взрослый мужчина и говорить с ним назидательным тоном с ее стороны попросту нелепо.
– А как насчет того, что люди скажут? – насмешливо поинтересовался Блэк, но глаза его оставались серьезными. – Ну, если увидят, что я от тебя выхожу…
«Надо же, озаботился!» – едва не сорвалось с языка, но Гермиона вновь сделала над собой усилие. Сплетников все равно уже не заткнуть, и от того, что они с Сириусом будут из-за этого ругаться, болтовни меньше не станет. А выносить ее в одиночку она устала.
– На самом деле, ничего нового.
Потому что уже столько всего насочиняли, что удивить не получится, даже если очень постараться. Апогеем стало предположение какой-то пуффендуйки, что и бежать из Азкабана Сириусу в свое время помогла именно Гермиона…
– Я могу считать это за предложение остаться? – Блэк смотрел на нее, улыбаясь, и ответная улыбка родилась сама собой. Это было… нет, не безумием – только не после того, как они провезли его в Хогвартс, не после того, как ввязались в бой с Пожирателями Смерти… По сравнению со всем этим совместная ночевка тянула лишь на авантюру, и то достаточно скромную. Троица такими промышляет каждую ночь.
Сириус протянул к ней руку – Гермиона медленно приблизилась, вложила в нее свою и вновь невольно затрепетала, когда ладони коснулись теплые губы.
Недописанное письмо родителям так и осталось лежать на столе, в очередной раз отложенное до лучших времен.

***

– Ну наконец-то! – воскликнула Джейни при виде подруги – так громко, что к ним обернулась добрая треть зала. – Я уже и не надеялась!
– На что? – уточнила Гермиона, опускаясь рядом и машинально отмечая, что Фреда с Джорджем поблизости нет: видимо, отсюда и столь бурная реакция. Если рядом близнецы, Джейн даже обрушение замка заметит только после того, как закончит с ними целоваться.
– На ваше примирение, конечно, – почти пропела та, лукаво прищурив глаза. – У тебя след на шее, между прочим. – Ужас, отразившийся у Гермионы в глазах, развеселил ее не на шутку. – Да шучу я, расслабься. Заглядывала к вам с утра, вы спали еще.
– Тебе что, заняться больше нечем? – Гермиона раздраженно придвинула к себе тарелку: приподнятое настроение как рукой сняло.
– Не-а, – Джейни, ничуть не смутившаяся, крутанула кубок с тыквенным соком, – мои там с Джинни ситуацию проясняют… Ах да, ты же не в курсе! – спохватилась она, но ввести в курс дела не успела: над столами зашумели совы: ухая, хлопая крыльями, торопясь доставить хозяевам почту.
Тотчас зазвенели приборы: наученные горьким опытом, все торопились подобрать свои тарелки, дабы в них не угодило перо или что похуже. Джейн, чертыхнувшись, отклонилась от стола, насколько смогла; Гермиона последовала ее примеру – и вовремя: в следующее мгновение что-то тёмное, мелькнув перед глазами, приземлилось в блюдо с мясной подливой, окропив всех сидящих поблизости горячими жирными брызгами. Больше всех досталось Симусу: его форменная рубашка вся покрылась пятнами, и короткое, но емкое ругательство услышал, наверное, весь гриффиндорский стол.
– Стрелка, – обреченно вздохнула Джейни, взмахом палочки очищая выбравшуюся на стол птицу. – Один ответ ты уже точно принесла: теперь я знаю, что купить Фреду с Джорджем на день рождения. Сова нам понадобится.
Они с близнецами уже вовсю планировали будущую совместную жизнь и даже нашли подходящий дом в Косом переулке. На первом этаже Фред с Джорджем намеревались оборудовать свой магазин – Джейн, правда, настаивала, что на первое время для него будет достаточно и одного крыла – а второй сделать жилым. В любом случае, обустройство на новом месте обещало значительные затраты, и потому Гермиона, Гарри и Сириус единогласно решили дарить близнецам деньги. Джейн оставалось единственной, перед кем стояла необходимость идти по магазинам, но отправляться за покупками в одиночку было не в ее правилах.
– Пойдешь со мной? Понятия не имею, как выбирать птицу.
– А я, по-твоему, имею? – Гермиона скептично приподняла бровь. – У меня и совы-то нет! Единственный раз пошла за ней – и то купила Глотика! – Она очень надеялась, что этот аргумент сработает. При всей любви к Джейн, шопинг с ней был сущим наказанием. В прошлый раз, накануне Дня Влюбленных, они провели в Хогсмиде почти шесть часов, и Гермиона за это время успела проклясть все на свете.
– Может, Гарри попросить?
Этого еще не хватало! Гарри, конечно, только рад будет помочь, но еще одна совместная вылазка лишь усложнит его ситуацию. А Джейн ведет себя как ни в чем не бывало, будто бы не замечает, как он смотрит на нее… Или просто не хочет замечать?
– Он тоже не советчик. Буклю ему Хагрид подарил.
– Ну нет, Хагрида я звать не буду, – фыркнула Джейни, невольно бросая взгляд в сторону преподавательского стола, за которым лесничий что-то увлеченно доказывал профессору Спраут. – Ты свободна после обеда?
– У меня нумерология и потом еще дежурство… А у вас разве не консультация по расписанию?
– Это не консультация, а интеллектуальное домогательство, – зазвучал над головами девушек голос Джорджа, и незаметно появившиеся близнецы втиснулись на скамью.
– Я бы даже сказала, изнасилование, – с готовностью подхватила Джейни, откидываясь спиной на грудь одному из них.
– Зависит от того, как далеко ты позволишь этому зайти, – подытожил Фред, и троица разразилась хохотом. – Это кому? – уточнил он, беря письмо, отложенное на край стола. – Нам?
– Вам, – бодро откликнулась Джейн. – Стрелка принесла. Ну, как прошел семейный совет?
Фред оценивающе глянул на нее и пожал плечами.
– Напряженно. Джинни… В общем, нет у нее никого, и она злится, что вы следили. Говорит, когда ей нужно было внимание, нам всем было не до нее, а теперь, когда у нее появилась подруга…
– Подруга? – переспросила Джейн с нескрываемым недоверием. – Что, на Слизерине?
– На Когтевране. Луна Лавгуд. Бледная такая, странная… В общем, Джинни говорит, это они с ней в подземелья ходили, искать каких-то… каких-то существ, не запомнил название – их вроде как ее отец изучает…
– Да ладно? – Голос Джейни так и сочился сарказмом. – Мы своими глазами видели ее в слизеринской гостиной – и я, и Гарри, и Рон; а вот Луны никакой не видели…
– Они вроде совсем рядом с гостиной были, в соседнем коридоре. Вы же сами сказали, что там всё сливалось, – резонно заметил Джордж, – может, сдвинулась точка на пару дюймов…
– По-твоему, мы все трое идиоты? – Джейн сбросила его руку и выпрямилась. Подведенные глаза сверкнули обидой. – Вы что, правда готовы купиться на эту чушь?
– Солнце, – Фред коснулся ее плеча, но она сбросила его руку и отвернулась так яростно, что взметнувшаяся коса едва не задела его по лицу. – Слушай, ну ведь не мне тебе рассказывать, какие могут быть парадоксы! Петтигрю двенадцать лет назад похоронили, а он был у нас на виду! Сириуса все считали виновным – мы сами считали, и столько всего на него указывало!.. А здесь – наша сестра! Я не говорю, что мы вам не верим, тебе не верим, – он заглянул ей в глаза, – иначе мы бы просто не пошли к Джинни с этим, но… ей не верить у нас тоже нет причины.
– Да и какие с нашей стороны могут быть претензии, – добавил Джордж, – когда сами хороши… Во всех смыслах. Мы ведь и правда в последнее время почти к ней не подходили. – На этих словах он бросил предупредительный взгляд на Гермиону, точно ожидая от нее излюбленного «Я же говорила!», но та предпочла воздержаться от комментариев. Близнецы же, воспользовавшись паузой, переключились на письмо.
– Из дома, – объявил Фред, не отрываясь от чтения. – Билл и Чарли приезжают на Пасху. Мама настроена собрать всю семью. Зовет всех в гости.
Гермиона перевела взгляд на Джейн: как и следовало ожидать, лицо подруги не выражало ни малейшего энтузиазма. Они все слишком хорошо помнили прошлый раз: благодаря ему образовалась их нынешняя компания, но он же и доказал, что проводить каникулы в Норе в полном составе – не лучшее решение. И вполне понятно, что Джейн не горит желанием возвращаться туда, откуда ее пытались выставить со скандалом. Да и Сириус ни за что не согласится: он ждет не дождется любой возможности побыть с Гермионой наедине, а в доме у Уизли этот вариант исключен. Летом они в этом уже убедились.
– Мы ведь собиралась смотреть дом, – напомнила Джейни, переводя настороженный взгляд с одного близнеца на другого. – И потом, это наши последние каникулы! Можно сказать, последний шанс побыть здесь всем вместе – свободно, я имею в виду, безо всей этой учебной мороки! Осталось всего два месяца!
Тот факт, что прежде чем гулять выпускной, нужно будет сдать ЖАБА, троица упорно обходила стороной. Тогда как многие их однокурсники вовсю засели за книги, Джейн с близнецами еще даже не озаботились чтением списка вопросов, выносимых на экзамен. Всякий же раз, когда Гермиона пыталась поговорить с подругой на эту тему, та лишь отмахивалась, заявляя, что на минимальный балл они как-нибудь сдадут, а большего и не нужно.
– Ни в какую академию мы не собираемся, – рассуждала она. – Аттестат получим – и дело с концом. Преподы сами не захотят, чтобы мы еще на год тут задержались – иначе Филч на Гремучей Иве повесится!
Переубеждать было бесполезно: Фред, Джордж и Джейн доказывали это даже сейчас, явившись на завтрак без сумок и школьных принадлежностей, не скрывая ни от кого, включая профессоров, что на занятия не собираются. Увлеченные спором о планах на каникулы, они, похоже, даже не заметили ухода Гермионы, которой, в отличие от них, требовался не проходной, а наивысший балл…

***

Первый же день долгожданных каникул ознаменовался вечеринкой поистине королевского размаха: восемнадцатилетние близнецов прогремело на всю гриффиндорскую башню. Именинники отказались уезжать, не отгуляв как следует («Не лишать же вас предпоследнего шанса развлечься на должном уровне!» – объявил факультету Джордж), и по их примеру почти треть однокурсников тоже отложила свой отъезд, о чем, судя по несмолкающему хохоту, не пожалело ни на секунду. Огневиски и пунши лились рекой, снаружи гремели фейерверки и салюты, а мандрагора, накачанная веселящим зельем, горланила песни и задушенно хихикала, когда прилетевший на шум Пивз подхватил ее и принялся кружить в танце под самым потолком. Преподаватели не сбежались лишь потому, что Сириус наколдовал в гостиной звукоизолирующий купол.
Появление Блэка вызвало немалый резонанс, и в течение первого часа многие ощущали себя не в своей тарелке. Впрочем, горячительные напитки вскоре растворили в себе всякое смущение. Сириус, однако, не налегал на них, ограничившись парой стаканов пунша. Зато Гарри отличился: перебрав медовухи, он забрался в стоящие в коридоре рыцарские доспехи, а те, не стерпев подобного обращения, от души приложили наглеца о стену. Недалеко от друга ушла и Джейн, полезшая танцевать на стол. Немудрено, что наутро ни тот, ни другая не смогли подняться с постели – о поездке в Нору не могло быть и речи, так что четверо Уизли отбыли домой без них.
А Гермионе, единственной из всех спустившейся к завтраку, школьная сова принесла письмо из дома – в ответ на озвученное наконец признание. Родители приглашали их с Сириусом в гости – и следующие два дня ее занимало только это: сперва уговоры (таким растерянным она впервые Блэка еще не видела), сборы и подготовка, затем – непосредственно само знакомство. Больше всего Гермиона боялась столкнуться с открытым недовольством со стороны матери и отца, но те, к ее облегчению, приняли их радушно: то ли и впрямь после знакомства с магическим миром разучились удивляться, то ли опасались, выказав что-то против, еще больше отдалить от себя дочь. Так или иначе, Сириус преподнес себя в лучшем свете и сделал все, чтобы единственным вменяемым ему «но» была их с Гермионой разница в возрасте. Биографию и историю знакомства они, разумеется, озвучили в измененном варианте – в противном случае не спасла бы никакая вежливость.
– У тебя нос мамин, – рассуждал Блэк на обратном пути, держа Гермиону в объятиях, пока «Ночной рыцарь» мчал по залитой закатным солнцем дороге, – и улыбка, и голос. Остальное – папино.
К замку они подходили за руку: забылись, а во внутреннем дворе спохватываться было уже поздно – если кто-то и смотрел из окон, то все равно уже их увидел. Но сегодня Гермионе не хотелось даже думать об этом: слишком счастливой и вдохновленной она себя чувствовала. И Сириус, судя по сияющим глазам, полностью разделял это ощущение.
Впрочем, не он один: в гостиной они обнаружили Гарри и Джейн, склонившихся над каким-то журналом и смеющихся в один голос. Она прикладывала к его лицу прядь своих волос на манер усов, а он не сводил с нее влюбленных глаз.
И, глядя в них, Гермиона с тяжелым сердцем осознала, что клетка захлопнулась намертво: ее лучший друг нашел себе очередную проблему – на сей раз совершенно иного рода…

***

– Мерлина ради, мы просто сходили вместе на ужин и поболтали! Мне что, надо было шарахаться от него, как от прокаженного?
В отсутствие близнецов Джейн вспыхивала по любому поводу – упреки же Гермионы задели ее не на шутку.
– За кого ты меня принимаешь? – негодовала она, уверяя, что со своей стороны не делала ничего, что могло бы внушить Гарри ложную надежду. – Я его за собой не тащила! Или в том, что в гостиной больше никого не было, тоже моя вина? Мы, на минуточку, друзья с ним – что, я, по-твоему, не могу перекинуться с другом парой фраз?
Тем не менее, этой самой «пары фраз» оказалось достаточно, чтобы подкрепить влюбленность Гарри, как маггловская спутниковая тарелка усиливает пойманный сигнал. Оставалось лишь надеяться, что ни Джордж, ни Фред ничего не заметят. К счастью, те за время разлуки слишком соскучились по Джейни, чтобы смотреть на кого-нибудь еще – Гарри же своих чувств никак не проявлял, и тревоги Гермионы понемногу рассеялись. Вернее, уступили место другим, еще более актуальным: с началом последнего триместра на первый план окончательно вышли экзамены, уже маячащие на горизонте.
СОВ по важности хоть и уступали ЖАБА, но подготовки требовали не менее серьезной, и лучшая ученица ушла в нее с головой, сутками просиживая в библиотеке. Рон и Гарри видели ее только на занятиях, троица и Сириус – и того реже. В распоряжении последнего оставались лишь перемены и трапезы в Большом Зале – к счастью, еду в библиотеку проносить запрещалось. В таком режиме Блэк честно выдержал две недели, после чего махнул рукой на правила и заявился на историю магии, к вящей радости изнывающего от скуки пятого курса.
– Ты в своем уме? – ахнула Гермиона, когда он опустился за парту рядом с ней. – Это же урок!
– Это Биннс, – откликнулся Сириус ей в тон, – даже если мы все сейчас встанем и уйдем, он не заметит.
– Правда? – оживился Рон, поворачиваясь к ним. – Так давайте!
– Мы как-то прямо посреди урока сели на метлы и вылетели в окно, – припомнил Блэк с мечтательной улыбкой, – а он и не пошевелился. И Пивз сколько раз прилетал – ноль реакции…
– Зато другие преподаватели этого так не оставят! – припечатала Гермиона, не переставая писать. – Хочешь, чтобы тебя попросили из Хогвартса?
Вместо ответа Сириус выхватил у нее перо: судя по всему, такая перспектива его не очень-то и пугала.
– Что ты делаешь?
– Хватит уже записывать этот бред! Посмотри: никто больше не пишет! Даже в наше время никто не писал! Спорим, даже когда он был жив, никто не писал?
– Это не бред, Сириус, мне по этому предмету сдавать экзамен!
– Так мы уходим или нет? – нетерпеливо вопросил Рон через плечо.
Застонав, Гермиона обреченно опустила голову на руки. Снова он за свое, снова ведет себя, как упрямый, беспечный подросток, упрямо не желающий понимать очевидного. Ясно, что соскучился – она тоже, очень, просто до безумия, но… если это будет стоить ей экзамена, она ведь ни за что себе этого не простит! А ну как в билете попадется именно эта тема?
Но, когда Блэк с надменным видом воткнул ее перо себе в волосы, она попросту не смогла удержаться от смеха. И, ощутив, как его рука под партой накрывает ее ладонь, не стала возражать.
В конце концов, до звонка всего десять минут – на это время можно позволить себе отвлечься, раз уж Сириус все равно здесь…
А тема, дай Мерлин, не попадется…

***

По крыше мерно барабанил дождь – зарядивший почти с самого утра, он уже успел превратить квиддичное поле в грязное месиво, а тренировку – в сущий ад, откуда все игроки вернулись продрогшими до костей и теперь отогревались у камина. Гарри и Рон устроились в креслах, троица же растянулась на диване, сплетшись в объятиях так, что не разобрать, где чьи руки.
– Пока вас не было, Макгонагалл заходила, – угрюмо сообщила Джейни близнецам. – Флитвик все-таки донес ей…
– Вы что, даже Флитвика умудрились довести? – Рон прицокнул языком. – Что вы сделали?
– Я пыталась извиниться, – продолжала Джейн, сделав вид, что не услышала вопрос, – но она сказала, что, мол, надо было думать раньше… Короче, она отправила всё нашим родителям.
– Вот это нехорошо, – Джордж нахмурил брови.
– Что вы сделали? – на тон громче повторил младший брат.
– Да ничего особенного: просто переписывались на листке, а он подошел и отобрал его. И прочитал. Ему что, не говорили, что нельзя читать чужую переписку?
– А что там было?
– Ну… – Джейн многозначительно отвела глаза, а Джордж пояснил:
– Там имелись весьма пикантные подробности.
– А еще – мы упоминали там новый дом, – добавил Фред тоном таким будничным, словно говорил о погоде, и неминуемый скандал не касался его никоим образом. – Мама… гм… может быть несколько шокирована...
Рон сморщился, будто бы проглотил лимон:
– Она будет в ярости.
– Особенно притом, что не знает, откуда у нас деньги, – добавил Джордж, – и что они у нас вообще есть.
– Наверняка подумает, что украли.
– Ну да, конечно, чего еще от нас ждать…
– Мы же не Перси…
Перемывание косточек старшему брату на корню пресекла влетевшая в портретный проем Гермиона: белая как полотно, с подозрительно блестящими глазами и дрожащими губами:
– Сириуса вызвали к Дамблдору!
От расслабленно-ленивого состояния враз не осталось и следа: друзья, наперебой вопрошая «Что?», «Зачем?», «Как?», повскакивали с мест и бросились к вошедшей:
– Из-за вчерашнего?
– Скорее всего… – убито проговорила Гермиона, запуская пальцы в волосы, и без того растрепанные. – Мерлин, я ведь столько раз его предупреждала… Говорила, чтобы не высовывался… Но он же никогда не слушает!
– Да брось, ничего они ему не сделают! – уверенно заявил Фред, и на него тут же устремились пять преисполненных надежды взглядов. – Бродяга у нас герой, – ободренный, продолжил он, – а к героям отношение особое… Уж если Дамблдор терпел, когда он в Выручай-комнате прятался, то сейчас тем более не выгонит.
– Пальцем погрозит: мол, не лезь на рожон, не нарушай правила, – подхватил Джордж, – и отпустит.
– Тут просто не за что выгонять! – Джейн обняла подругу за плечи. – Подумаешь, пришел, посидел... Что в этом такого?
– А если всплывет та история с Эйфорийным эликсиром?
– Не докажут, – уверенно заявил Джордж.
Гермиона закусила губу, мысленно призывая себя успокоиться и ругая за несдержанность: не хватало еще разреветься здесь, у парней на глазах! В конце концов, даже если директор решит принять меры, ничего страшного Сириусу не грозит: он уже не в розыске и в случае чего просто вернется на Гриммо – тем более что в замке и без того задержался… Но одна только мысль о расставании отзывалась ноющей болью в груди. Блэк уже почти год неизменно был рядом, втайне или в открытую, и знание того, что он цел, невредим и в безопасности, сделалось для Гермионы непременным залогом спокойствия.
Которому пришел конец, когда Сириус, вернувшись в гостиную, объявил, что отправляется на задание Ордена Феникса – выслеживать Пожирателей Смерти.
Она будто бы даже слышала звон – то разбивалась на осколки ее надежда на благоприятный исход и продолжение хрупкого счастья. Почему ты, хотелось выкрикнуть, но слова словно застыли комом в горле; почему это должен быть именно ты, разве с тебя не хватит – не только на эту жизнь, но и еще на несколько вперед?
Голоса друзей звучали словно издалека, сквозь пелену:
– Как так?
– Больше некого, что ли?
– Ты должен отказаться! – решительно заявила Джейн, и Гермиона поддержала ее кивком.
– Нет, – Блэк покачал головой.
– Тогда мы пойдем, – подхватилась подруга, – пойдем и скажем Дамблдору, что отправлять тебя…
– Он не отправлял, – перебил ее Сириус. – Я сам вызвался.
– Что? Зачем? – На лицах друзей читался шок пополам с беспомощностью.
– Затем, что я нужен там, – Блэк выглядел как никогда серьезным, – и смогу быть полезным, – он оглянулся, убеждаясь, что в гостиной нет никого, кто мог бы невзначай услышать их разговор, но все равно на всякий случай приглушил голос. – Пожиратели вербуют сторонников для Лорда. Им нужно помешать, на счету будет каждый человек, и я… просто не имею права оставаться в стороне и сидеть здесь, пока другие рискуют, я ведь… и так уже задержался, – уголки его губ едва заметно дрогнули.
Разумом Гермиона понимала, что это было неизбежно; понимала с той самой минуты, когда услышала, что обвинения сняты; знала, что Сириус не останется в стороне от происходящего за пределами Хогвартса… Но не желала думать об этом прежде времени, не видела необходимости… А теперь реальность вдруг надвинулась и ледяной хваткой сдавила горло.
Прошлые тревоги враз потеряли свою значимость. Как она вообще могла сердиться на Блэка за неуместную активность в стенах замка?! Да лучше бы весь его разнес – только не уходил навстречу новому риску, новым, куда более серьезным опасностям…
Но стоило лишь взглянуть в его глаза, чтобы понять: удержать его уже не получится.
– Когда? – только и сумела вымолвить Гермиона – дрожащим, осипшим голосом, ощущая на себе растерянные взгляды друзей.
– Завтра утром.
Впрочем, что бы Сириус ни ответил, времени в их распоряжении все равно не оказалось бы достаточно.

***

Провожать Блэка компания отправилась в полном составе – порывалась даже идти с ним в директорский кабинет. Троица вообще была готова шагнуть в камин вслед за другом – в большей степени поэтому Сириус пожелал проститься у входа, рядом с каменной горгульей. Коридор пустовал: в столь ранний час все только-только вылезали из постелей, – но даже соберись здесь вся школа, это ничего бы не изменило. Не теперь, не перед расставанием – сейчас значение имело только это; и всё существо заполняло одна-единственная мысль: лишь бы не пострадал, лишь бы поскорее вернулся.
– Будь начеку, лохматый, – напутствовала Джейни, выпуская друга из объятий. – И только попробуй к моему Дню Рождения не появиться! – А у Гермионы сердце сжалось от мысли, что они с Сириусом не увидятся до мая.
– Не заставляй нас самим за тобой приходить, – подхватил Джордж, – это будет невежливо по отношению к имениннице.
– Главное – пиши, – в свою очередь напомнил Гарри, обнимая крестного, стиснувшего его в ответ крепче, чем кого бы то ни было.
– Само собой, – заверил Блэк. – А вы из гостиной по вечерам сразу не убегайте: вдруг там где-нибудь найдется камин, тогда вообще буду в досягаемости.
– Да когда это мы расходились до полуночи? Обижаешь!
– Только про экзамены-то все-таки не забывайте! Следи тут за ними, – услышала Гермиона, прежде чем оказаться в кольце сильных рук. Сириус прижал ее к себе, и она обхватила его за шею, вдыхая родной запах. В уголках глаз щипало, но слезы удалось сдержать – хватит и тех, что уже пролились ночью, наедине, на это же самое плечо.
– Не волнуйся, – вновь повторил Блэк ей на ухо, – ничего со мной не случится.
Пропуская его, горгулья недовольно рыкнула на остальных, будто бы предупреждая, что следом никто не пройдет.
– Ой, заткнись, – посоветовал ей Фред.
Не было ничего удивительного в том, что Дамблдор перестраховался – недооценивать Гарри и троицу было бы по меньшей недальновидно. Гермиона подумала, что на ее счет директор наверняка не беспокоился, и закусила губу, признавая его правоту. Даже несмотря на то, что все существо ее рвалось вслед за Блэком, мысль о побеге казалась нелепой.
Остальные смотрели на нее с беспокойством, и от этого сделалось еще хуже. Да, они все были рядом, но в то же время Гермиона чувствовала, что им неуютно, что они не знают, как себя вести с ней и что говорить, есть ли смысл утешать или же лучше хранить молчание…
Осознание собственного одиночества накатило ледяной волной. Прежде, до Сириуса, оно не ощущалось так явно – не с чем было сравнить, но теперь…
Наилучшим выходом она видела вновь углубиться в книги. Надвигающиеся экзамены пришлись как нельзя кстати, и Гермиона вновь погрузилась в подготовку, изо всех сил стараясь абстрагироваться от своих тревог. Однако всякий раз, заслышав приближающиеся шаги, вскидывала голову, втайне ожидая, что из-за стеллажа появится Блэк и улыбнется ей своей фирменной улыбкой.
Вместо него приходили Рон, Гарри и Джейн: невзирая на правила, приносили обед и, как могли, пытались приободрить. Гермиона отмахивалась, твердя, что у нее нет на это времени. Парней порой тоже удавалось убедить взяться за учебники – Джейн, в свою очередь, оставалась так же беспечна, как и в начале года.
– Сдадим, – заверяла она с загадочной улыбкой и переглядывалась с близнецами: не иначе как те задумали что-то. Гермиона не считала нужным вникать в детали – как, впрочем, и напоминать, что прошлая попытка обойти директорский запрет обернулась для Фреда с Джорджем седыми бородами. Если хотят – пусть жульничают, раз уж предыдущий опыт их ничему не учит. Да и что толку от дружеского участия, если риск все трое гордо зовут своим верным спутником, а бесчисленные разносы и наказания не приносят должного результата? На прошлой неделе в школу, потрясая злополучным пергаментом с перепиской, явилась Молли Уизли, чьи крики слышали, наверное, даже кентавры в Запретном лесу:
– Вы совсем, что ли, ополоумели? Постыдились бы не то что писать – даже думать о таком! У вас через месяц выпускные экзамены! – заходилась она, в то время как близнецы, даже не утруждая себя тем, чтобы состроить виноватую мину, тряслись от беззвучного смеха.
– Если и оставался в замке хоть кто-то, неосведомленный о нашей сексуальной жизни, то благодаря маме теперь просвещены абсолютно все, – с нескрываемой гордостью объявил Фред тем же вечером. – У нас, Уизли, публичность в крови, не находите? Вся душа нараспашку!
– А Перси как же? – хохотнул Рон, припоминая, как старательно старший брат скрывал свой роман с когтевранской старостой.
– А он приемный, – заговорщицким тоном сообщил Джордж, и вся компания согнулась от хохота.
По вечерам они, как и обещали Сириусу, оставались в гостиной, пока не начинало совсем уж клонить ко сну – Гарри даже несколько раз укладывался спать на диване, готовый при появлении крестного разбудить и созвать остальных. Блэк за две недели связался с ними через камин лишь однажды, зато письма присылал исправно и в каждом заверял, что с ним все в порядке. Пока, по его словам, они с напарниками просто следили за Пожирателями и их действиями, стараясь выведать дальнейшие планы; и ничем не рисковали. Гермиона, однако, видела за этим стремление усыпить волнения, в которых сама тонула все глубже. Днем она унимала их бесконечной занятостью, смиряла усталостью; но они проявлялись ночью в кошмарах – там Сириус падал, сраженный зеленой вспышкой, с улыбкой, застывшей на губах; и Гермиона просыпалась в холодном поту, после чего больше не могла сомкнуть глаз.
Бессонные ночи начинали сказываться – сосредотачиваться на учебе становилось все сложнее. Она справлялась с контрольными, но если прежде ответы на задания всплывали в памяти моментально, то теперь на их формулировку уходило едва ли не вдвое больше времени.
Друзья, между тем, умудрялись находить силы еще и на квиддич. В преддверии финала Анжелина каждый день водила команду на стадион, и игроки в кои-то веки не выказывали возражений против таких нагрузок. Победа над Слизерином всегда была принципиальной – семикурсников же подстегивало еще и то, что они этим матчем ставили точку в своем пребывании в факультетской сборной. Близнецы повторяли, что обязаны уйти чемпионами. Дополнительным стимулом стало и назначение финала на шестнадцатое мая: в День Рождения Джейн Фред и Джордж торжественно пообещали преподнести ей Кубок.
Так и случилось – а Гарри вдобавок вручил пойманный снитч.
– Единственное золото, которое можно получить от Поттера и Уизли, – проходя мимо, бросил Малфой, но испортить радостный момент не смог: Джордж лишь хлопнул его по плечу и прошел мимо, ведя за собой именинницу.
Отгремевшая вечеринка ничем не уступала предыдущей – снова фейерверки, танцы и море алкоголя. Недоставало лишь одного участника. Друзья до последнего надеялись, что он появится, Гермиона весь вечер просидела как на иголках, а Гарри бросал взгляды в сторону камина столь же часто, как и на Джейн в ее вызывающе коротком платье.
Они уже собирались расходиться по спальням – последними, как всегда; когда тишину, все еще непривычную после нескольких часов непрерывного шума и криков, прорезал знакомый голос:
– Ну, как вижу, отгуляли на славу. – Возникшая в камине лохматая голова задорно подмигнула ахнувшей шестерке и обвела красноречивым взглядом пустые бутылки. – С Днем Рождения, Джейни.
– Сириус!!!
– Как ты? Все в порядке? – Вопросы посыпались на него, точно из мешка. – Что там у вас происходит? Есть какие-нибудь новости?
– В порядке, – отрапортовал Блэк. – Узнали кое-что новое, сорвали им тут на днях одно дельце…
– Какое?
– Что узнали?
– Они знают, что это вы?
– Ну… догадываются. – Другие вопросы Сириус благополучно проигнорировал, давая понять, что не намерен посвящать друзей в детали. Оно и понятно, рассудила про себя Гермиона, каминная сеть – не лучший вариант для обсуждения секретных операций.
– И что теперь? – взволнованно уточнил Гарри, подаваясь вперед. – То есть… они же будут вас искать! Наверняка уже ищут!
– Не найдут, – беспечно откликнулся Блэк. – Можете не беспокоиться, тут все схвачено, только… придется немного задержаться.
– Вылезай сейчас, – предложила Джейни, склоняясь к камину так близко, что, будь в нем огонь, она непременно подпалила бы волосы. – Мы оставили тебе кусок торта…
– И скотч еще есть, – Джордж продемонстрировал початую бутылку, – вкусный!
Гермиона поморщилась: она искренне не понимала, как можно называть вкусным пойло, от одного запаха которого начинает першить в горле; да еще и притом, что поутру оно непременно напомнит о себе головной болью. Если уж Сириус соберется сюда, то явно не для того, чтобы глотать такую дрянь! И что вообще за уговоры? С чего они взяли, что его нужно заманивать, что он сам не ухватился бы за любую возможность сюда вернуться?..
– В следующий раз.
– А где конкретно ты сейчас находишься? – осведомился Фред. – В каком районе… Хотя бы в Лондоне вообще?
– Где бы ни был, вам здесь делать нечего. – В этом Сириус был непреклонен. – У вас вон экзамены на носу! Когда, кстати, начинаются?
– Двадцать седьмого, – Джейни сморщила нос, – а на будущей неделе комиссия приезжает.
Преподаватели в свете подготовки к встрече пресловутых гостей будто бы озверели и цеплялись даже к тому, на что всегда закрывали глаза. В частности, Джейн по личному распоряжению декана пришлось облачиться в полный комплект школьной формы, хотя все семь лет обучения она благополучно обходилась мантией, наброшенной поверх маггловской одежды.
– Ну вот, – припечатал Блэк, – а готова, спорю, одна Гермиона, – и перевел на нее взгляд, полный гордости и затаенной нежности, под которым она вмиг зарделась от смущения: все еще не привыкла быть для кого-то на первом месте. Рон и Гарри всегда были ближе друг с другом, нежели с ней – оно и немудрено: мальчишки! – а Джейн не расставалась с близнецами. И только Сириус дарил ощущение собственной важности, нужности, невероятной ценности… Наведываясь к нему в Хогсмид, она убеждала себя, что нужна ему; и лишь сравнительно недавно осознала, что сама уже тогда нуждалась в нем ничуть не меньше.
От друзей тоже не укрылось направление блэковского взгляда, так что они, живо смекнув, что к чему, спешно засобирались наверх. В понимании никому из пятерки было не отказать: даже Рон уже смирился с действующим положением вещей. Что до троицы, она особенно уважала чужое личное пространство, хотя своим собственным порой делилась чересчур охотно.
– Ты совсем измученная, – первым делом заметил Сириус, когда они с Гермионой остались наедине. – Только не говори, что эти оболтусы эксплуатируют тебя с подготовкой!
– Нет-нет, – поспешила уверить та, – хотя уж лучше бы эксплуатировали, а так они, по-моему, вообще ничего не делают.
– Значит, из-за меня изводишься, – Блэк не спрашивал, а утверждал, глядя на нее так, будто видел насквозь. – Гермиона, ну что ты, в самом деле? У нас тут все схвачено, я буду в порядке и вернусь… уже скоро, – он подмигнул ей.
– Если бы все зависело только от тебя, я бы не сомневалась, но Пожиратели… – Гермиона закусила губу. – Сириус, не мне тебе рассказывать: они ведь не будут сидеть и ждать, пока вы снова вмешаетесь в их планы… Вдруг на вас уже вышли и готовят ловушку?
Недооценивать Блэка она не могла, наоборот: боялась, что бесстрашие и самоуверенность выведут его под удар.
– Или уже приготовили…
Однако у Сириуса ее опасения вызвали лишь ласковую улыбку.
– Не переживай за меня, – терпеливо повторил он, и Гермиона мысленно выругалась: ну что за упрямый осел, ничего не слушает, не желает слушать! – Со мной профессионалы, знающие люди, – прозвучало несколько фамилий, но ни одной знакомой, – опытные авроры… Да и я не какой-нибудь там стажер. Так что успокойся, слышишь? Сосредоточься лучше на экзаменах, сдай всё на пятерки… А со мной все будет хорошо. Обещаю. Веришь?
Гермиона вдохнула полной грудью, стараясь внушить себе озвученную им мысль. Что ж, в конце концов, Сириус там и впрямь не один, и лезть на рожон ему никто не позволит… Всё обойдется, проговорила она про себя, должно, обязано обойтись – как обходилось у них с Гарри и Роном на младших курсах. Они ведь столько раз шагали по краю – несовершеннолетние, еще совсем юные студенты. Авроры уж точно сильнее, мудрее, разумнее… А Сириус – на его долю выпало уже достаточно страданий и жертв. Слишком много для одного человека. Лимит уже должен быть исчерпан.
– Верю.
Удовлетворенный ответом, Блэк поспешил сменить тему, словно желая таким образом подвести черту под предыдущей.
– Ну так что вы там первое сдаете?
– У нас заклинания, у близнецов с Джейн, кажется, зелья.
– Бедняги, – хохотнул Сириус.
– Да я вообще не знаю, как они будут сдавать, я их с книжкой-то ни разу не видела! Разве что это их план, чтобы остаться… – Гермиона осеклась на середине фразы.
Со стороны лестницы донеслись легкие шаги, и она машинально пригнулась, мысленно взмолившись, чтобы и голова в камине тоже осталась незамеченной. Конечно, их общением с Сириусом никого на факультете уже не удивить, но подобный способ связи запрещался правилами. Стоит кому-нибудь о нем узнать – и весть разнесется по всему Гриффиндору. А если это какие-нибудь сплетницы, вроде Лаванды или Парвати, то уже к утру будет осведомлен весь замок.
По ступенькам сбежала хрупкая девичья фигурка. Гермиона похолодела, предчувствуя худший расклад из возможных, но в свете настенного факела блеснули рыжие волосы. Вырвавшийся из груди вздох облегчения, как ни странно, услышан не был, хотя в тишине прозвучал довольно отчетливо. Джинни, очевидно, слишком спешила.
Сириус тоже узнал ее и потому не удержался:
– Бу!
Джинни дернулась от неожиданности, подскочила, как ужаленная, с губ ее сорвалось проклятье.
– Заняться нечем, что ли? – со злостью выплюнула она, наградив голову в камине уничтожающим взглядом, и стремительно – Гермиона не успела даже выпрямиться – бросилась обратно к лестнице.
– Это что было? – изумленно поинтересовался Блэк.
– Кажется, ты испортил ей планы.
В любой другой момент Гермиона непременно воспользовалась бы шансом и пошла за подругой с твердым намерением всё выяснить, но сейчас ничто не увело бы ее от Сириуса.
Они проговорили еще почти час, и несколько раз она, забываясь, тянула руку, чтобы прикоснуться: одних только слов было мало, преступно мало… Но отодвинуть ее тревоги на задний план им все же удалось – впервые за последние четыре недели гриффиндорская староста спала спокойно.

***

Утром перед первым экзаменом в замке творилось самое настоящее безумие. Гермиона проснулась на рассвете, чтобы еще раз пролистать конспекты, а когда спустилась в гостиную, там уже яблоку негде было упасть. Все причитали, тряслись, заламывали руки и то и дело хватались за тетради – уточнить какую-нибудь дату или заклинание. В воздухе висел отчетливый запах Умиротворяющего Бальзама, хотя все преподаватели днем ранее наперебой твердили, что не нужно пить успокоительные, напоминая об их побочном эффекте – заторможенности, грозящей проявиться аккурат во время экзамена.
– А так я вообще не дойду до класса, – заявил Невилл, дрожащими пальцами скручивая пробку с флакончика. – Ох, помоги нам Мерлин…
Как ни парадоксально, самыми спокойными выглядели Фред, Джордж и Джейн: они держались так, словно происходящее не касалось их никоим образом, как ни в чем не бывало шутили и улыбались. Гермиона двинулась было к подруге пожелать удачи, но не успела: на пороге гостиной возникла Макгонагалл. Всегда строгая и невозмутимая, сейчас декан не скрывала своего волнения; и даже список, по которому велась перекличка, еле заметно подрагивал в ее руках.
– Удачи вам, – пожелала профессор, обводя подопечных взглядом. – И будьте так любезны справляться своими силами. Если у кого-то есть шпаргалки, лучше выбросите сейчас, пока не поздно. Воспользоваться все равно не сможете, а попытка будет стоить вам экзамена. – На этих словах Гермиона бросила настороженный взгляд в сторону троицы, однако те оставались непринужденными. Неужели все-таки надеются как-то обойти преподавательские запреты и чары? Право слово, эта их философия «Мы и здесь будем первыми» когда-нибудь им аукнется…
– Пятый курс, пойдемте, – объявила профессор, напоследок еще раз пересчитывая сгрудившихся подле нее студентов. – Лонгботтом, поправьте мантию… А вы, Финниган, пожалуйста, будьте внимательнее! СОВ расшифровывается как Стандарты Обучения Волшебству, а не Симус Опять Взорвал!
Раздались нестройные смешки.
– Не беспокойтесь, профессор, у них же не зелья, а заклинания, что там взрывать-то, – хохотнул Джордж. – Это у нас зелья!
– Вас это тем более касается, Уизли!
– Счастливо! – напоследок крикнула Джейн вслед удаляющейся процессии.
Младшие курсы смотрели так, словно провожали на казнь, а не на экзамен; хотя по виду некоторых провожаемых – того же Невилла, например – и в самом деле можно было спутать.
Макгонагалл довела их до нужного кабинета и оставила в вестибюле ждать очереди – ей еще предстояло сопроводить на ЖАБА семикурсников. Между тем, как раз-таки ожидание и оказалось страшнее всего – по крайней мере, для Гермионы. Стоило же войти в класс и получить на руки билет, как страхи и волнения улетучились, точно отброшенные соответствующим заклинанием; и на смену им пришел четкий, последовательный алгоритм ответа. Чтобы вытянуть из клубка спутанных мыслей единственную нужную, прежде всего следовало успокоиться: это лучшая ученица уяснила еще на первом курсе, это и помогло ей добиться такого статуса.
Вопрос о магических обрядах она расписала в подробностях и привела собственную классификацию. Магглоотталкивающие чары затруднений тоже не вызвали – в конце концов, экзамен проходил под крышей ярчайшего примера их применения. А прослеживая историю их изобретения, Гермиона умудрилась упомянуть еще несколько заклинаний, не вошедших в билет. То была ее коронная уловка: втиснуть в свой ответ как можно больше тем. Пусть промелькнут как бы вскользь, между прочим – преподаватель, проверяя, все равно заметит и учтет всестороннее знание материала.
При подготовке она честно поделилась своим приемом с Роном и Гарри, но, как выяснилось, один не рискнул его применить, а второй понял превратно:
– Про Щитовые чары написал, а формулу Веселящих хоть убей не помню! Перевёл на заклинание щекотки, как ты учила…
– Ох, Рон!.. – Он выглядел таким воодушевленным, что Гермиона не смогла сказать, что баллов за этот вопрос он уже точно не получит.
В гостиной их уже поджидала троица – все такая же довольная и сияющая, как и с утра. Казалось, они никуда и не уходили.
– Вы хоть на экзамене-то были? – с подозрением поинтересовался у братьев младший Уизли.
– А то!
– И как?..
– Полагаю, что «В» обеспечено, – скучающим тоном возвестил Джордж, закидывая руки за голову. Джейни, уже когда-то успевшая сменить форму на джинсы и яркую рубашку, сдавленно хихикнула ему в плечо.
– За то, что пришли? – скептично уточнила Гермиона, припоминая излюбленную шутку близнецов.
– В том числе, – Фред явно не торопился раскрывать карты. – У вас как?
– Бывало и хуже, – отмахнулся Рон, вмиг растерявший желание делиться подробностями. Столь твердая уверенность братьев не могла не вызвать у него подозрений. – Рассказывайте.
– Что? – Джордж изобразил удивление.
– Как вам удалось.
– Любопытство сгубило кошку, – Фред ухмыльнулся. – По-твоему, мы не способны сдать экзамен?
– Без подготовки его никто не сдаст, – уверенно заявил младший Уизли.
– А с чего ты взял, что мы не готовились? – Близнецы явно издевались.
– Вот я и спрашиваю, как! – В поисках поддержки Рон обернулся на Гарри, машинально проследил направление его взгляда и тут же отвел округлившиеся глаза: проколотый живот он видел впервые, но сомневался, что братья оценят его внимание к телу их девушки.
Фред с Джорджем переглянулись, и последний глубокомысленно заявил:
– Иногда, дорогой брат, достаточно выучить всего одну формулу… Если только знать, какую.

***

Из всех экзаменов наибольшее беспокойство внушали предметы Снейпа. Даже несмотря на то, что принимал их не он, а приезжие специалисты, в сознании учеников Защита и Зелья продолжали ассоциироваться с тем, кто их преподавал, и его извечными придирками по любому поводу. Неудивительно, что из подземелий отмучившиеся пятикурсники не выходили, а почти выбегали – в особенности это касалось тех, кто не собирался продолжать курс на уровне ЖАБА.
Симус, чудом умудрившийся не взорвать котел, но сваривший нечто с таким запахом, что пришлось делать перерыв; на радостях прошелся по коридору на руках, а затем принялся выбрасывать из сумки конспекты, ритуальному сожжению которых в последний момент помешала Гермиона.
– Может, и мне свои сразу выкинуть? – уныло поинтересовался Рон, чье Увеличивающее зелье так и не приобрело нужной консистенции. – Все равно уже не понадобятся…
Им с Гарри зельеварение было нужно для дальнейшего поступления в школу авроров, но Снейп грозился, что допустит к занятиям только тех, кто получит за СОВ «Превосходно». Если так, Гермиона имела все шансы остаться единственной претенденткой. Да уж, Сириусу об этом лучше не рассказывать.
– Да брось, дружище, – Гарри ободряюще хлопнул друга по плечу, – вот увидишь, Снейпу никто не позволит так завысить планку! Уж с «В»-то он должен допустить, а на «В», я думаю, мы с тобой наскребем…
– А вдруг нет? – Рон всегда отталкивался от худшего из вариантов, рассуждая, что, если так все и выйдет, он уже будет готов; если же нет – обрадуется не на шутку.
– Тогда продолжим на базовом уровне – вон, как Джейн… и Фред с Джорджем.
Гермиона подавила искушение закатить глаза: к базовому уровню она относилась весьма и весьма скептично – как, впрочем, и большая часть магического сообщества. Но такое образование тоже считалось высшим, хотя и имело меньшую ценность, а троице дипломы требовались не более чем для галочки. Близнецы не единожды повторяли, что пребывание в Хогвартсе для них – лишь возможность приятно провести время. И даже на финишной прямой они не изменяли себе: пока другие изводились и сутками корпели над книгами, Фред, Джордж и Джейн оставались все такими же беззаботными, при этом выходя с экзаменов едва ли не раньше всех. Судя по их загадочным репликам, Гермиона подозревала, что здесь не обошлось без каких-нибудь очередных изобретений, но подробностей не выпытывала. Хотели бы – уже рассказали бы сами, а раз не хотят, какой в этом смысл? Она, в конце концов, способна справиться своими силами, а Гарри с Роном, если узнают, что есть обходной путь, больше ни на чем не смогут сосредоточиться…
– Живые? – завопила Джейни, едва завидев друзей в портретном проеме, и, соскочив с диванного подлокотника, метнулась навстречу. – Как все прошло? Гермиона?
– Гарри, порядок? – Джордж, выглянув из-за спинки кресла, подмигнул другу.
– Эй, а как насчет меня? – возмутился Рон. – Почему мной никто не интересуется? Я же ваш брат, в конце концов!
– Да, и поэтому мы искренне рады видеть, что ты не взлетел на воздух, – хохотнул Фред.
Практическая часть экзамена по умолчанию считалась сложнее теории, независимо от курса. Расписывая ответ на листе, можно было как следует его обдумать, а ошибки исправлялись одним лишь росчерком пера. Малейшая же неточность в практике в разы уменьшала шансы на успех. По сути, попытка давалась всего одна – мало кому удавалось самостоятельно исправить положение и добиться-таки требуемого результата. Парвати Патил на заклинаниях, например, вместо того, чтобы наложить на чернильницу охранные чары, умудрилась превратить ее в камень и больше ничего не смогла с этим поделать. Зелья и вовсе требовали почти микроскопической точности, и даже нужный ингредиент в избытке мог обернуться взрывом. Как в прошлом году, когда Рон на уроке уронил сумку, и у Снейпа, насыпавшего в котел толченый рог громамонта, от неожиданности дрогнула рука…
– Мистер Поттер? Мисс Грейнджер?
За общим шумом в гостиной они не сразу услышали окликнувший их голос декана. Профессор Макгонагалл шла к ним сквозь расступающуюся толпу, и было во взгляде из-за стекол очков нечто такое, отчего Гермионе сделалось не по себе. Гарри, судя по нахмуренным бровям, это ощущение тоже не миновало.
– Профессор? – Опыт прошлых лет подсказывал, что ничего хорошего ее визиты в гостиную не предвещают. Обычно это означало конец вечеринки, но сейчас на таковую не было ни намека.
– Профессор! – Радостный Симус выскочил навстречу декану, торопясь похвалиться: – Я ничего не взорвал!
– Да, Финниган, я очень вам признательна. – Тем не менее, в его сторону Макгонагалл даже не взглянула. – Мистер Поттер, мисс Грейнджер, вас ждет у себя директор.
«Не экзамены», – пронеслось в голове у Гермионы, и она похолодела от жуткого предчувствия. Не экзамены, иначе это касалось бы всего пятого курса; и не собрание старост – тогда вместо Гарри вызвали бы Рона.
– Только их? – сдавленно переспросил младший Уизли, очевидно, придя к такому же выводу.
– Да, – последовал твердый ответ, – а вы… подождите здесь.
В том, что дело касается Сириуса, сомнений не оставалось. Всю дорогу до директорского кабинета Гарри засыпал декана вопросами – Гермиона же просто шла на ватных, дрожащих ногах, не решаясь озвучить свои опасения даже в мыслях, боясь, что этого окажется достаточно, чтобы они воплотились в жизнь. И тешила себя отчаянной надеждой, что Блэк попросту решил сделать им такой оригинальный сюрприз: это ведь вполне в его стиле! Они войдут – а он повернется к ним и рассмеется своим фирменным лающим смехом, и скажет, мол, я же обещал, что буду в порядке…
Но в кабинете Дамблдора не было никого, кроме него самого.
– Гарри, Гермиона, – приподнявшись из-за стола, директор указал им на кресла напротив. – Садитесь, прошу вас.
– Что случилось? – Гарри не намеревался размениваться на церемонии. – Что-то с Сириусом?
Ответ на вопрос читался в сочувственно-печальном взгляде старого волшебника, в положении его сцепленных рук. Еще одна фраза – и ничего уже не сможет быть по-прежнему…
Все вокруг замерло: феникс на жердочке, портреты прежних директоров, листья какого-то диковинного растения, шевелящиеся под дуновением ветерка из приоткрытого окна… Будто бы время остановилось, скованное холодом, тем же, что обуял Гермиону изнутри. Мерлин, как она могла не почувствовать, что Сириус попал в беду? И неужели на момент ее радости после сдачи зелий ее мужчина уже был… Нет, пожалуйста, только не это!..
Она боялась потерять Сириуса из-за собственных принципов, по вине другой девушки, боялась надоесть ему, разочаровать в постели – но никогда всерьез не рассматривала самого страшного из вариантов…
– Сириус жив.
С губ сорвался полузадушенный всхлип, и Гермиона наконец позволила себе выдохнуть, точно ледяные тиски, стиснувшие грудь, чуть ослабли, давая пару дюймов пространства, чтобы глотнуть воздуха.
– Что с ним? – Гарри, белый как мел, рывком поднялся на ноги. – Он в Мунго? – корпусом он уже развернулся к двери, готовый сорваться и поспешить к крестному, но…
– Боюсь, что как раз этого мы и не знаем.
– Как это?
Гермиона не узнавала собственного голоса. Ни при каких больше обстоятельствах она не осмелилась бы говорить с директором таким резким тоном, но сейчас было совсем не до вежливости. Гарри придерживался того же мнения, только, в отличие от подруги, не стеснялся еще и в выражениях:
– Какого черта? – выкрикнул он, вцепляясь в край стола так, что побелели костяшки пальцев.
– Они не вышли на связь: ни Сириус, ни Стерджис, его напарник…
Остальное Гермиона слышала урывками. Ей хватило и первой фразы для понимания того, что ее ночной кошмар обрел реальные очертания. Случилось то, чего она так страшилась все это время: Пожиратели обнаружили Блэка и схватили. Она уже видела его истерзанным, окровавленным, корчащимся под Круцио, из последних сил силящимся встать…
– Это вы виноваты! – кричал рядом Гарри в бессильной ярости. – Как вы могли это допустить?
Дамблдор пытался что-то объяснять, а она сидела, точно пригвожденная к креслу, и невидяще глядела перед собой, с ужасом осознавая собственное бессилие. Нужно, просто необходимо было что-то сделать, сейчас же отправляться на поиски, пока не стало слишком поздно… Но куда?.. Сириус мог быть где угодно, а Пожиратели наверняка позаботились о сокрытии своего убежища…
Не следовало его отпускать. И тем более не следовало слушать, когда он уверял, что риска для жизни нет – а она и поверила, позволила убедить себя, что после всего пережитого Блэком судьба обязана быть к нему благосклонной… Хотя та из года в год на примере Гарри доказывала, что предпочитает сыпать беды на одни и те же головы… Нужно было остановить, удержать в Хогвартсе, любой ценой – здесь бы уберегла, как прежде уберегала…
Дальше все было как в тумане. Гермиона смутно осознавала, что Гарри уводит ее из директорского кабинета; поддерживая, ведет обратно в башню, и пребывала в каком-то ступоре, когда вновь появившаяся декан объясняла ситуацию Рону и троице, наказывая им как можно лучше следить за друзьями. Как будто это могло сработать…
– Орден найдет его, – шептала Джейни, баюкая Гермиону в объятиях, – найдет и вытащит… – голос ее дрожал, но звучал уверенно, выражая готовность повторять это до тех пор, пока оно не станет правдой. – Он жив, слышишь, и он к нам вернется! Это же наш Бродяга, он даже из Азкабана выбрался…
Гарри, однако, не собирался ждать и попытался сбежать той же ночью, но уже во внутреннем дворе замка был перехвачен Снейпом и Макгонагалл. Дамблдор, разумеется, перестраховался: Гермиона была уверена, что тут не обошлось без Следящих чар, но, выйдя наутро из гостиной, обнаружила, что за ней пристально наблюдают еще и все встречающиеся портреты – не иначе как по распоряжению директора. Кроме того, почти каждые два часа заглядывала декан – якобы проверить, все ли готовятся к экзаменам, но друзья прекрасно понимали, что кроется за этим на самом деле. Вот ведь какая ирония: профессора так боятся их упустить, в то время как сами потенциальные беглецы не имеют ни малейшего представления, куда направиться. Троица упорно пыталась выведать хоть какие-нибудь подробности, бегала к Дамблдору, но новостей не приносила; Гарри злился, а Гермиона… для нее происходящее в Хогвартсе попросту потеряло всякое значение.
– Ну что ты, малышка, – вновь и вновь звучал в ушах голос Сириуса, – что за настрой? Я вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться, – обещал он ей в ночь перед отъездом, глядя во влажно блестящие глаза, – иначе и быть не может, раз меня так ждут…
Она цеплялась за эти слова, как утопающий за соломинку; принимала их за аксиому, потому что только так могла удерживать себя на плаву – иначе уже провалилась бы в беспросветные глубины безысходности и отчаяния. Лишь раз Гермиона позволила себе заглянуть туда, на одно только мгновение допустила мысль о худшем – и с ней случилась форменная истерика, такая, что Джейн рвалась бежать за мадам Помфри.
Так или иначе, слезы ничем не могли помочь, поэтому за два дня она собралась с духом, внушив себе, что оплакивать пока некого. Друзья, утешая ее, говорили верно: Сириус – сильный волшебник и может выдержать многое… Но не всё, напомнила себе Гермиона, и поэтому взялась изучать высшую поисковую магию, все чары и зелья, способные хоть как-то помочь.
У Гарри, однако, имелся свой план действий.
– Я знаю, как нам уйти, – заявил он, усаживаясь за стол напротив подруги и решительно сдвигая в сторону стопку пестрящих закладками книг.
Рон, опустившийся рядом, кивнул, попытался закинуть ногу на ногу и приложился коленом о столешницу.
– Неужели?
– Да. Пойдем на экзамен по астрономии – тут нас останавливать уж точно не будут, – я захвачу мантию, а на обратном пути отделимся…
– Допустим, – осторожно согласилась Гермиона, рассудив, что терять все равно нечего: в случае неудачи их просто перехватят и вернут обратно в башню. А если задумка сработает – всё лучше, чем сидеть сложа руки в томительном ожидании новостей. За себя она не боялась – только за Сириуса. Места для прочих страхов уже не оставалось. – А дальше? Куда дальше?
– Начнем с Литтл-Хэнглтона, – Гарри, похоже, уже все продумал, – дома Реддлов и кладбища – того, где Волдеморт возродился…
Однако ни начать, ни продолжить у них не получилось. На выходе из потайного лаза вместо кромешной темноты подвала «Сладкого Королевства» их встретил ослепляюще яркий свет Люмоса. Профессор Макгонагалл и мадам Трюк смотрели не сердито – скорее, с укоризной и сочувствием; и в большей степени от этого, нежели из-за осознания неудачи, у Гермионы защипало в глазах.
А вот в гостиной встретили по-настоящему сердитые Фред, Джордж и Джейн.
– Поверить не могу, что вы решились на такое…
– …без нас…
– …даже не поставив нас в известность!
– По-вашему, нас это не касается?
– И что за идиотский такой план? Кто его вообще придумал – Рон, ты?
– Я, – Гарри с вызовом вскинул подбородок. – И вшестером мы бы точно не ушли! Втроем-то под мантию не помещаемся…
– По-вашему, мантии было достаточно? – задохнулся Джордж. – Что, серьезно?
– Вот с этим, – Фред продемонстрировал маленький красный пузырек, – могли бы быть шансы, но вы же как под Силенцио… Тоже мне, умники!
– А что это? – Рон вытянул шею.
– Удача, – брат хмуро покосился на него, – которую вы уже упустили.
Троица не скрывала обиды: близнецы стояли, скрестив на груди руки и сдвинув брови; надувшаяся Джейн поджала ярко накрашенные губы.
– Феликс Фелицис? – охнул младший Уизли, впиваясь в пузырек жадным взглядом. – Где вы его достали? И почему… почему раньше нельзя было сказать?
– Это не Феликс Фелицис, – покачала головой Гермиона, – он должен быть золотой, а здесь…
– Красный, поразительная наблюдательность! – Джейн картинно всплеснула руками. – Надо же! Ты просто гений! Может, еще и скажешь, что именно?
Ее злость была понятна в первую очередь: Джейни относилась к Сириусу как к старшему брату, и свое неучастие в операции по его поискам воспринимала как личное оскорбление.
– Что, нет? – продолжала бесноваться подруга. – Не знаешь? Как же так???
Джордж придержал ее за руку и увлек в объятия, успокаивая.
– Естественно, ты не знаешь, – сухо пояснил он Гермионе. – Это наша новая разработка, формула та же, но зелье другое, его еще не распознают… Мы над ним два года бились, и вот на ЖАБА сейчас только пробовали…
Гарри, стоящий, опершись руками на спинку кресла, в бессильной ярости пнул его ногой.
– Какого черта вы не сказали раньше? – заорал он на близнецов. – Боялись, на экзамены не хватит?
– Если бы вы еще удосужились нас посвятить! – выкрикнул в ответ Фред.
– Ты что, серьезно думаешь, что нас волнуют экзамены? – задохнулась Джейн, высвобождаясь из кольца удерживающих ее рук и бросаясь к Гарри с таким видом, точно вот-вот собиралась принять анимагическую форму. – О горбунью головой ударился?
– Хватит! – воскликнула Гермиона и шагнула вперед, готовая оказаться между двух огней. – Прекратите! Так мы точно Сириусу не поможем!
– А могли бы, – едко заметил Фред, но все-таки отошел.
Стоит ли говорить, что по спальням все расходились в настроении еще худшем, чем непосредственно после провала. Гарри, обведя троицу злым взглядом, оттолкнул от себя кресло и умчался со скоростью «Молнии»; Рон, уныло потирая затылок, поплелся следом, Гермиона из последних сил сдерживала слезы. Даже троица, выступавшая единым фронтом, смотрела в разные стороны. Джордж первым нарушил молчание:
– Думаете, всем вместе бы получилось?..
– Наверняка, – хмыкнул Фред. – С зельем, с мантией, да еще и притом, что за нами так не следят, в отличие от них…
Справа раздалось громкое «ах!». Близнецы обернулись: Джейни глядела на них широко раскрытыми глазами.
– Вот именно! – выдохнула она, поочередно всматриваясь в лица обоих: поняли или нет; и всплеснула руками. – За нами не следят! Мы могли бы пойти…
– Куда? – насмешливо поинтересовался Джордж. – Выйдем за ворота и начнем звать Пожирателей – авось откликнутся?
– А что, – подбоченилась Джейн, – по-твоему, мы сами, без этих троих, ни на что не способны? Пойдем туда же, куда они собирались – на кладбище, в особняк… – но, поняв, как нелепо это звучит даже на словах, обессиленно опустилась на диван. – Мерлин, я не знаю… Но нужно же что-то делать! Нельзя просто сидеть и ждать…
– Можем с утра еще раз сходить к Дамблдору, – без особой надежды предложил Фред, – вдруг от авроров есть какие новости…
Он не успел закончить – на упоминании об аврорах Джейни буквально слетела с кресла:
– Точно! Ну точно же! Авроры!!! Акцио, Летучий порох! – и бухнулась коленями на пол перед камином.
За полтора года отношений Фред и Джордж уже научились понимать направление ее мыслей – точно так же, как делали это в случае друг с другом, обходясь порой без слов или же договаривая фразы.
– Тонкс. – Не вопрос – утверждение.
– Площадь Гриммо, двенадцать!
Полыхнуло зеленое пламя, и Джейн невольно зажмурилась. До настоящего момента она лишь путешествовала по каминной сети – использовать оную для связи пока еще не доводилось. Рука невольно дернулась, чтобы закрыть лицо (хотя жара загадочным образом не ощущалось), но с размаху наткнулась на каминную решетку. Джейн зашипела от боли, распахнула глаза и едва узнала блэковскую гостиную. Мрачные темные стены украшали сливочного цвета обои с незамысловатым узором. Неудобный диван с позолоченными ручками сменила широкая мягкая софа. Кофейный столик украсила кружевная салфетка, а освобожденное от жутких пыльных штор окно и маггловская люстра под потолком создавали ощущение уюта, столь непривычного для этого дома. Ремус и Тонкс в буквальном смысле сотворили чудо... Может быть, сейчас им удастся и еще одно?
– Есть кто дома?
Послышались торопливые шаги, и из двери, ведущей в столовую, выглянул Люпин – бледный, усталый и осунувшийся; а при виде гостьи, казалось, побледнел еще сильнее.
– Джейн?.. О Мерлин, значит, вы уже знаете…
Взгляд ее выхватил его мелко дрожащие руки, и сердце ухнуло куда-то вниз.
Надежда на чудо рассыпалась прахом.

9. Последний бал для тех, кто его так ждал

Это война...
Никто из них не знает,
Что за игра их ждет,
И поздно искать...
Шелест платьев и сок
Течет по лицам его, рок,
Последний бал для тех,
Кто его так ждал...

Jane Air - "Последний бал"



Джейн застыла, как под Оглушающим заклятьем: внутри все оборвалось, и грудную клетку заполнило ледяное ощущение пустоты. Только теперь, только в это страшное мгновение стало ясно, как же счастливы все они были до сих пор: пусть ругались, спорили, расставались, но при этом все были живы, здоровы и могли все исправить.
– Знаем – что?
«Я не смогу сказать Гермионе, что Сириуса больше нет», – пронеслось в голове, и от одной мысли к горлу подступил ком. Не имея возможности повернуться, она, тем не менее, кожей ощутила, как напряглись за ее спиной близнецы, а в следующую секунду руки одного из них легли ей на талию.
– Сириус…
«Пожалуйста, только не это…».
– … был у Пожирателей. Их со Стерджисом перехватили во время дежурства: думаю, выманили, спровоцировали как-то…
– Ремус! – дрожащим голосом выкрикнула Джейн, уже не осознавая, что говорит со своим бывшим преподавателем, и почти не видя его из-за набегающих слез: одна уже сорвалась и прочертила на щеке влажную дорожку. – Что значит «был»?
– Сбежал.
Джейни дернулась так, что, кажется, заехала затылком в лицо кому-то из близнецов. Облегчение вырвалось из груди отчаянным всхлипом. Она не могла понять, почему Люпин так отрешен и бледен, если самое страшное уже позади.
– Черт тебя побери, так и начал бы с этого! Бродягу просто так не возьмешь! Живой, – это адресовалось уже Фреду с Джорджем, – живой, оставил с носом всех этих уродов…
– Джейн! Джейн, ты не понимаешь ситуации, – Люпин, глядя на нее с сожалением, медленно покачал головой. – Мы не знаем, где он теперь. Орден ищет его, но и Пожиратели ищут тоже: вряд ли он сумел уйти далеко после пыток и, к тому же, без палочки… Он может просто не добраться.
Джейни, однако, отказывалась в это верить. Она просила высшие силы о том, чтобы Сириус был жив, и они откликнулись на ее мольбу – все остальное казалось второстепенным. Жив – значит, ничего не потеряно, значит, нужно продолжать надеяться на лучшее. Сириус всегда оправдывал их ожидания, и, если есть шанс, что все обойдется, пусть даже самый крохотный, – он его использует. Он, в конце концов, даже из Азкабана бежал, а это еще никому не удавалось.
– Доберется, – Джейн упрямо вскинула подбородок. – Доберется, – повторила еще тверже, словно надеясь и собственные сомнения пресечь на корню; несмотря на то, что упоминание о пытках билось в висках барабанной дробью. – Он сможет, вот увидишь! – и замотала головой во избежание возражений. Их она бы просто не выдержала.
– Полагаю, просить не говорить об этом Гермионе и Гарри смысла нет?
– Что? Нет, конечно! Они первыми должны знать! – Взаимные претензии и обиды забылись вмиг. – Когда нам вообще планировали сообщить?
– Джейн, нельзя допустить, чтобы Гарри, или Гермиона, или кто-то еще из вас, отправился искать Сириуса самостоятельно, – Люпин нахмурил брови. – Да, я уже знаю о сегодняшней попытке. И понимаю ваше рвение, но это слишком опасно. Есть взрослые волшебники, профессионалы…
– Много же от них толку!
– А сколько будет от вас? – неожиданно жестко припечатал Ремус. – Я сказал тебе правду, потому что надеюсь на твое благоразумие. Да, надеюсь. Поймите, мы не найдем Сириуса быстрее, если будем отвлекаться еще и на ваши поиски. Он сам не хотел бы, чтобы вы рисковали.
Как и следовало ожидать, троицу это не убедило. Однако сейчас перед ними стояла другая проблема: нужно было поставить в известность друзей, и Джейни имела все основания бояться за реакцию Гермионы. Наученная собственным опытом, она начала с главного: уверила подругу, что Блэк жив и уже на свободе; смягчив новость настолько, насколько это было возможно… однако избавить от возникающих перед глазами жутких картин все же не могла. Ей самой представлялся израненный, обессиленный Сириус, из последних сил пробирающийся сквозь лесные дебри. Гермиону же – бледную, дрожащую, вновь впавшую в анабиоз – и вовсе пришлось отпаивать зельями: она не реагировала почти ни на что, кроме, пожалуй, имени Блэка, а услышав его, вздрагивала, как от удара током, и поднимала голову с отчаянной надеждой на то, что следом прозвучит «Нашелся».
Близнецы и Рон тем временем успокаивали Гарри. Только усилиями всех троих удалось отнять у него осколок подаренного Сириусом Сквозного зеркала, который герой магического мира сжимал так, что порезал руку о его край. Невозможно было даже представить, каково ему, только-только обретшему в лице Блэка долгожданную семью: в пасхальные каникулы Сириус занимался оформлением опекунства, и уже на днях должна была прилететь сова с официальным подтверждением. Дамблдор, правда, все равно настаивал, что дом Дурслей безопаснее, потому что защищен родовой магией, но заставить Гарри вернуться к ним не мог, как не мог и не признать, что Блэк защитит крестника не хуже. Им всем полагалось бы сейчас готовить празднество по такому случаю, поднимать тосты с поздравлениями, а не сидеть в полумраке в молчании, поочередно глотая каждый из своей бутылки. С одной на шестерых мыслью: только бы вернулся, только бы уцелел.
На утро были назначены консультации – как у пятого курса, так и у седьмого; но никто из друзей, даже Гермиона, на них не появился. От нее и Гарри, впрочем, никто и не ждал иного: Макгонагалл сама подошла с предложением перенести для них свой экзамен. Тем не менее, ко всеобщему удивлению, лучшая ученица заявила, что сдавать пойдет в положенный день.
– Ты сумасшедшая! – зашипела на нее подруга, а когда декан удалилась, заменила последнее слово его непечатным синонимом. – Какая тебе сейчас учеба?
Но Гермиона была непреклонна:
– Так я хоть отвлекусь, – настаивала она, пряча воспаленные, усталые глаза, тени под которыми не удавалось скрыть даже под слоем дорогущей магической крем-пудры. – Иначе совсем с ума сойду от неизвестности.
Гарри же поначалу и вовсе отказывался думать о СОВ – о подготовке и говорить не стоило. Ни уговоры друзей, ни воззвания декана на него не действовали. Маячащая на горизонте угроза остаться без аттестата – без СОВ не могло идти речи даже о неполном образовании – и та не возымела должного эффекта. В конце концов близнецы буквально силой влили в него свое удачливое снадобье, дотащили до класса и втолкнули туда чуть ли не пинком, напоследок напутствовав, что с их изобретением «У» ему обеспечено.
Замечание Джейн, что клин клином вышибают, оказалось верным: на следующие экзамены Гарри ходил уже сам. Троица, правда, все равно делилась с ним зельем – тайком от Рона, однако даже без его участия запасы чудодейственной настойки закончились преждевременно. Готовить же новую попросту не было времени: требовалось почти три месяца и масса столь же редких, сколько и дорогих ингредиентов; так что дальше пришлось справляться самостоятельно. И пятому, и седьмому курсам к тому моменту оставалось сдать по два экзамена, но если у пятикурсников это были астрономия и уход за магическими существами – предметы отнюдь не самые сложные (последний Рон и вовсе величал «автоматом»); то выпускникам повезло куда как меньше: у них в расписании ближайшим пунктом значилась Защита от темных искусств. Как и следовало ожидать, Фред с Джорджем провалили ее с треском – немногим лучше выступила и Джейн, но она, по крайней мере, сумела хоть что-то поведать экзаменатору. Впрочем, Джордж уверял, что тот просто-напросто оценил длину ее юбки.
Так или иначе, неудача троицу не расстроила нисколько. В большей степени потому, что имелись куда более серьезные поводы для беспокойства, и оценка в сравнении с ними не значила ровным счетом ничего.
– Плевать, – выразила общую мысль Джейни. – Что будет, то и будет, нам все равно Защита никуда не упиралась.
– Как и все остальное, если на то пошло, – поморщился Фред. – Может, на историю магии вообще не ходить? Это все равно несерьезно…
Предмет был выбран троицей исключительно потому, что они чудом набрали баллы, достаточные для изучения его на уровне ЖАБА – который, впрочем, ничем не отличался от базового: в сон по-прежнему клонило с первых же минут.
– На самом деле, очень даже серьезно, – возразила Гермиона, – и наука одна из интереснейших, просто у профессора Биннса не совсем правильный стиль преподавания…
– Скука, – Рон скривился, как от зубной боли: подготовка к упомянутому экзамену далась ему тяжелее всего. – Неудивительно, что он помер.
– Ты как всегда крайне тактичен, – фыркнула Джейн, вытягиваясь на диване.
Разговоры на бытовые, повседневные темы помогали отвлечься на короткое время – ровно до тех пор, пока не наступала закономерная пауза; и мысли вновь возвращались к Сириусу. О нем так и не появилось никаких вестей: друзья по нескольку раз в день связывались с Люпином и Тонкс, ходили к Дамблдору, но все напрасно. Гермиона, хотя и старалась держаться изо всех сил, таяла на глазах; Гарри совсем ушел в себя и ни на секунду не выпускал из рук зеркала, а неугомонная троица притихла впервые на памяти всей школы. Не порадовало ни окончание экзаменов, ни обретенная свобода: это раньше они мечтали о ней, а в свете последних событий просто хотели, чтобы все стало как прежде.
Дошло до того, что Джейн всерьез задумалась о том, чтобы не идти на выпускной, но тут воспротивилась уже Гермиона:
– Вот уж нет! – решительно заявила она. – Это ваш день, ты весь год его ждала! Не хочешь праздновать – не празднуй, но изволь появиться там при полном параде, уложить всех наповал и под аплодисменты забрать аттестат!
– Чтобы Сириусу потом показать хотя бы колдографию, раз уж его не будет, – прибавил Рон, и, как позже заметили близнецы, его замечание в кои-то веки прозвучало уместным.
На выпускной бал в Хогвартс традиционно приезжали семьи выпускников – прочие же могли пройти только по приглашениям. Каждому из героев вечера таких выдавалось по два, и он мог вручить их кому пожелает. Троица одарила Гермиону, Гарри, Рона и два билета отдала Джинни, чтобы та, по-прежнему державшаяся холодно с остальными, могла привести с собой подружку. Последний же пригласительный, предназначенный Сириусу, так и остался лежать у Джейн в ящике письменного стола. Она пыталась отдать еще в марте, как только получила на руки, но Блэк лишь отмахнулся, заявив, что у нее оно будет целее. Что ж, билет и впрямь остался в целости и сохранности. Если бы и о Сириусе можно было с уверенностью сказать то же самое…
Джейни изначально смирилась с тем, что мама, сестра и бабушка не увидят ее триумфа: магглоотталкивающий барьер их в любом случае не пропустил бы, так что единственной семьей, на которую она могла рассчитывать, была обретенная в стенах замка, но теперь и она сократилась в численности. Лишь бы не насовсем, молила про себя Джейн. Какие уж тут веселья и танцы?
– Можем не идти, – уверяли ее близнецы, – ничего страшного, если не пойдем. Заглянем к Дамблдору, заберем аттестаты и рванем на Гриммо.
В Косом переулке их ждал новенький домик, требующий обустройства. Вместе с окончанием школы планировалось праздновать и новоселье, но это все было будто бы в прошлой жизни, в которой пугающая неизвестность не висела над головами Дамокловым мечом. Теперь единственно возможным местом назначения стал дом номер двенадцать, и друзья намеревались присоединиться к Ордену Феникса в их поисковой деятельности. Преподаватели больше не могли удерживать их в стороне: по крайней мере, Фреда, Джорджа и Джейн уж точно. Да и младшее трио уже не остановили бы – разве что Непреложным Обетом, но кто бы им его дал?
Что же касается бала, насчет него Джейни сомневалась до последнего, но в конечном счете все-таки поддалась на уговоры подруги, тем более что та пообещала прийти сама – после этого продолжать сопротивление было почти кощунством. Уж если Гермиона, бледная, истончившаяся, полуживая от тревог и бессонницы, нашла в себе силы, то она, Джейн, и подавно обязана! Ради Сириуса – это стало их общим негласным лозунгом, главным девизом, которым все шестеро мотивировали себя на действие. Ради Сириуса – чтобы, когда он вернется, было что ему рассказать. Кроме того, не хотелось еще больше обострять отношения с миссис Уизли, только и мечтавшей увидеть, как близнецы, столько раз бывшие на грани исключения, наконец-то окончат школу.
О худшем никто не заговаривал – достаточно было всеобщих сочувствующих взглядов и обреченного качания головой. Гарри, на свою беду, умудрился столкнуться в коридоре с профессором Трелони, которая немедля принялась выражать ему соболезнования, за что была послана непечатной маггловской бранью. Гриффиндор лишился семидесяти баллов, однако Гермиона, вопреки ожиданиям, полностью одобрила поступок друга и в сердцах выпалила, что на его месте еще и как следует прокляла бы горе-пророчицу.
– Ненормальная! Пусть не смеет его хоронить прежде времени, – негодовала она, – и никто не смеет! Почему они все ведут себя так, будто его уже нет?
Но если мнение посторонних еще можно было списать со счетов, то видеть отблески того же отчаяния в глазах Люпина оказалось по-настоящему тяжело и больно. Хотелось забраться в камин, переместиться на Гриммо, встряхнуть его за поникшие плечи и закричать, что нельзя терять надежду, нельзя сдаваться. Да, пусть прошло уже три недели, но это все равно не дает права считать Сириуса погибшим. Почему эта версия, почему бы не допустить, что он просто добирается в Лондон издалека, пешком, без палочки и слишком слабый, чтобы трансгрессировать?
– Ты сможешь, – беззвучно шептала в темноту Гермиона, глотая слезы, волю которым могла дать только в одиночестве. – Сириус, у тебя получится, ты ведь знаешь, что я жду тебя, как я тебя жду… Мы все ждем…
Тем не менее, она не могла не понимать: ждали всех – в том числе и тех, кто не вернулся. Но на Люпина все равно сердилась за отказ поверить в благоприятный исход. Они вшестером верили – или, по крайней мере, умудрялись убеждать в этом друг друга.
Потому что больше ничего попросту не оставалось.

***
В день выпускного замок гудел с самого рассвета. К тому времени, как гриффиндорцы спустились в гостиную, она уже успела так пропитаться запахами парфюмов и лака для волос, что щипало в глазах и шла кругом голова – царящая же кругом суматоха лишь усиливала эти ощущения. Тут и там сновали домовые эльфы, помогавшие выпускницам наводить марафет; в окна стучались совы с конвертами, а в женской спальне седьмого курса не смолкали взволнованные голоса. Вездесущие Парвати и Лаванда уже успели заглянуть туда и теперь с энтузиазмом докладывали всем подряд, что у Анжелины Джонсон платье белое, у Алисии Спиннет – синее, а у Патриции Стимпсон – лиловое. Джейн не поймали: она еще с вечера укрылась в комнате у Гермионы.
Все, кому не досталось заветного приглашения, собирались домой и за сборами негодующе перешептывались: то, что выпускной бал был закрытым, считалось главной школьной несправедливостью. Спускаясь в гостиную, Рон и Гарри ловили на себе завистливые взгляды, – не вызывавшие, впрочем, ничего, кроме раздражения: кому-кому, а им сейчас было совсем не до праздника.
– Ух ты, вырядился-то как, вырядился, – в один голос заохали близнецы при виде младшего брата, и Фред ухватил его за рукав новой, ими же и подаренной парадной мантии. – Неужто девушку хочешь подцепить? – И оба в театральном изумлении вытаращили глаза.
– За своей лучше последите, – огрызнулся Рон, густо покраснев. – У нее-то вон какой богатый опыт за плечами.
– Попробуй повторить это при ней, – усмехнулся Джордж, – и я не дам за твою жизнь ни кната.
Признав его правоту, Рон поспешил сменить тему:
– Мама еще не приехала?
– Мы не видели, – Фред пожал плечами. – Ну так ведь они все в Большом Зале сразу собираются, разве нет?
– Откуда я знаю? Это же ваш выпускной!
– Наше дело выйти, забрать аттестат и свалить отсюда восвояси. Не знаю, как насчет тебя, а я уже завтра планирую заняться действительно полезным делом.
– Кстати, кто скажет об этом маме?
Вполне закономерный и логичный вопрос поставил всех в тупик. Близнецы помрачнели на глазах: было очевидно, что их план ехать на Гриммо вместо Норы и рисковать в Ордене миссис Уизли как минимум не понравится.
– Гарри, может быть, ты? Тебя она обожает!
– Во что вы хотите втравить его на этот раз? – раздался веселый голос.
По лестнице торопливо сбежала Джинни, облаченная в золотистое платье. Легкость, с которой она двигалась на высоченных каблуках, казалась поразительной. Фред с Джорджем восхищенно присвистнули, и сестра, довольная произведенным эффектом, крутанулась перед ними, взмахнув подолом.
– Блестяще выглядишь, – отметил Гарри.
– Спасибо, – Джинни послала ему очаровательную улыбку.
Джейн и Гермиона появились, когда гостиная уже совсем опустела. Наряд своей благоверной близнецы уже видели, даже более того – вместе с ней выбирали его из многих; но в сочетании с перчатками до локтя и шелковой накидкой красное платье смотрелось еще роскошнее, а Джейни в нем – и подавно. Образу ее недоставало только улыбки.
– Ты восхитительна, – Фред даже не сразу обрел дар речи.
Джейн взметнула длиннющие ресницы.
– У меня всё равно такое ощущение, будто я его предаю, – убито сказала она, вкладывая ладонь в протянутую руку.
– Не говори ерунды, – осадила подругу Гермиона, и Джордж, спохватившись, одарил комплиментом и ее: темно-фиолетовое платье, простое, но элегантное, и впрямь сидело на ней отлично, однако бледность ее на таком контрасте выделялась еще сильнее.
Большой Зал встретил радикальной перестановкой. Под потолком алел как никогда яркий закат, и на фоне сиреневого с желтыми вкраплениями неба горели огненные буквы: «Выпуск-1996». Два из четырех факультетских столов таинственным образом исчезли, в то время как другие два были сдвинуты к стенам. Преподавательский остался на месте, но ни приборов, ни блюд с кушаньями на нем не наблюдалось: только горка аттестатов высилась на углу. Кроме того, он поднялся на несколько футов: к возвышению вела подсвеченная золотом лестница.
– Вот и все, – задумчиво проговорил Фред, озираясь по сторонам. – А ведь дотянули-таки, кто бы мог подумать!
Та же самая мысль читалась и на лице миссис Уизли, с умилением и гордостью взирающей на сыновей из-за гостевого стола. Рон, Гарри и Гермиона поспешили туда же, а без пяти минут выпускники заторопилась на свои места: судя по недовольным взглядам, они и так оказались последними. Джейни видела, как Анжелина зашептала что-то на ухо Алисии, когда они с близнецами проходили мимо, но сделала вид, что ничего не заметила.
– Пунктуальность – не ваш конек, – хохотнул Джордан, пересаживаясь левее, чтобы троице не пришлось разделяться.
– Я бы посмотрела, сколько тебе понадобится времени на укладку, – припечатала Джейн, бросая выразительный взгляд на его дреды.
Директор поднялся и хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Прежде всего, я хочу поприветствовать всех здесь присутствующих, – торжественно объявил он, – и сказать, что бесконечно рад видеть вас снова, – взгляд, сверкнувший из-за очков-половинок, остановился на заулыбавшейся чете Уизли. – Помню многих из вас сидевшими за противоположным столом – и кажется, будто это было только вчера…
– Стартует рубрика «Ностальгическое», – шепотом прокомментировал Джордж. – Надеюсь, он не станет пересказывать всё с шестидесятых.
– … но вот уже ваши дети выходят в большой мир совсем взрослыми волшебниками. Знайте: вы можете гордиться ими. Вы должны ими гордиться: такими разными, но талантливыми каждый по-своему.
– Почему-то еще две недели назад про наши таланты здесь говорили совсем другое, – не удержался Фред, и Джордан зажал рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос.
– Дорогие наши выпускники! – Теперь директор повернулся уже непосредственно к героям вечера. – Уже завтра вы покинете наши стены, для вас начнется новая жизнь, и я от всей души желаю вам, чтобы она была долгой и счастливой. Чтобы вы нашли свое место в мире, добились всего, чего хотите, чтобы исполнились все ваши мечты: знайте, нет ничего невозможного, достаточно просто как следует поверить, – возможно, Джейн показалось, но на этих словах Дамблдор будто бы взглянул именно в их сторону; и к горлу невольно подступил ком. – Я не прощаюсь ни с кем из вас. Двери Хогвартса всегда будут для вас открыты.
– Он еще пожалеет об этих словах, – хмыкнул Джордж, – мы ведь можем приходить сюда каждую неделю.
– А теперь позвольте пригласить сюда для вручения аттестата… Блетчли, Майлза!
Блетчли, облаченный в стально-серую мантию, с обычным для своего факультета высокомерным видом прошествовал на импровизированную сцену. Слизеринцы захлопали ему, родители присоединились к аплодисментам, однако все остальные даже не шелохнулись. Миссис Уизли прямо-таки прожигала близнецов укоризненным взглядом и, если бы могла, непременно прочла бы им лекцию о том, что нужно быть выше межфакультетской вражды; но, поскольку такой возможности у нее не было, выслушивать заготовленную речь пришлось Рону, Джинни, Гермионе, Гарри и Луне Лавгуд. К счастью, после Блетчли по списку шли сплошь когтевранцы и пуффендуйцы, которых приветствовали без напоминаний, по собственной воле – а о своих не стоило и говорить. Когда настал черед Джейн, Фред с Джорджем вопили так, что едва не сорвали глотки, а затем подхватили ее на руки и торжественно донесли обратно до места. Сами же они были вызваны последними – поочередно, но поднялись вместе, церемониально раскланиваясь на пути, а возвращаясь, картинно потрясали руками в победных жестах.
– Еще раз поздравляю вас, друзья мои, с окончанием школы! – Дамблдор отсалютовал им кубком. – А теперь – наслаждайтесь пиром! Музыку!
Грянула зажигательная мелодия, и одновременно с этим многочисленные блюда начали заполняться сами собой, а в самом центре стола возникла чаша с пуншем. Не из-за нее ли сюда не пускали всех желающих без исключения?
Джейн отрешенно смотрела, как Джордж наполняет ее кубок, а сделав глоток, почти не почувствовала вкуса. Отовсюду доносился смех, радостные крики и звон бокалов: прямо напротив хихикали над чем-то Анжелина и Алисия, на углу стола Кеннет Таулер размахивал аттестатом, а Джордан увлеченно шептал что-то Патрисии Стимпсон, как никогда очаровательной в своем лиловом платье. По залу уже разбредались танцующие пары: в большинстве своем профессора и родители. Чета Уизли, однако, пока оставалась за столом, и оба выразительно поглядывали то на Гарри, то на Джинни, явно надеясь, что он пригласит ее; но герой магического мира продолжал буравить невидящим взглядом пустую тарелку. Рон рядом с ним пытался порезать стейк, а Гермионы в радиусе видимости уже вовсе и не было.
– Фред, Джордж! – окликнула Джейн, указав глазами на освободившееся место.
Оба как всегда поняли с полуслова:
– Хочешь тоже уйти?
– Да. Можно не в башню… просто отсюда, – тяжесть на сердце, сталкиваясь со всеобщим весельем, усиливалась, точно отразившееся от стен эхо.
Дважды просить не пришлось: Фред сгреб в охапку заветные корочки, и троица, взявшись за руки, выскользнула в двери – только её и видели.
С трудом верилось, что страница их школьной истории, до последнего казавшейся бесконечной, уже наутро будет перевернута. Семь лет, сделавшие их самими собой. Хогвартские будни, несмотря на то, что в них было много чего утомительного, а порой даже и неприятного – пламенный привет Снейпу! – за этот срок так или иначе успели стать привычными до боли; а стены замка – в той же степени родными. Сколько же всего произошло здесь! Каждый коридор хранил воспоминание. На этом повороте Джейн как-то раз до полусмерти напугал Пивз, с той лестницы она свалилась в прошлом году, попытавшись по примеру Фреда с Джорджем скатиться с перил, а за этим гобеленом все трое частенько прятались от Филча… Ценнее подобных моментов могло быть только совместное будущее, которым они, впрочем, тоже были обязаны школе.
Стоя на крыше Астрономической башни – любимого места ночных свиданий – троица вглядывалась в полумрак, пытаясь свыкнуться с осознанием того, что с рассветом Хогвартс перестанет быть их домом, что больше никто никогда не оставит их после уроков – да и самих уроков тоже уже не будет: не придется больше ни готовиться к ним, ни сбегать… Что детство и вправду закончилось – хотя они никаких перемен в себе не ощущали.
– Мы будем скучать, – Джейн не спрашивала, а утверждала.
– Только не друг по другу, – Фред обнял ее за плечи и коснулся губами затылка. – Не понадобится.
На темной глади озера серебрилась дорожка лунного света, и при взгляде на нее вдруг возникла ассоциация с Патронусом. «Подумай о самом счастливом событии в своей жизни», – зазвучал в ушах у Джейн голос Сириуса. Она тогда выбрала минувшее лето: душный июль, пахнущий пылью дома номер двенадцать, но наполненный беззаботным восторгом, свободой от всего сразу: контроля, условностей, посторонних глаз – и лающим смехом того, кто еще недавно не мог даже улыбаться…
Джейн торопливо смахнула скользнувшую по щеке слезу и обернулась на Фреда с Джорджем: не заметили ли; но близнецы не на шутку увлеклись спором, кто же все-таки пойдет объясняться с миссис Уизли:
– Ты иди!
– Нет, ты!
– А почему я?
– Хотите, чтобы я сказала? – уточнила Джейн, разворачиваясь на каблуках. Ради того, чтобы всё это не затянулось до утра, она готова была принять удар на себя. Поскорее расставить все точки над «i» и идти собирать вещи: верно говорят, долгие проводы – лишние слезы. От прогулки по любимым местам толку уже все равно не будет – а к поискам Сириуса лучше бы приступить как можно скорее. В идеале – прямо по прибытию в Лондон, с самого утра, а значит, перед этим нужно как следует выспаться…
С лестницы вдруг донеслись шаги – громкие, торопливые, и троица машинально вздрогнула: мысль о том, что теперь-то опасаться уже нечего, буквально на мгновение опередила многолетняя привычка.
Дверь распахнулась от мощного пинка.
– Повыше… не могли забраться? – прерывисто выдохнул Гарри, раскрасневшийся от быстрого бега, и красноречиво взмахнул Картой Мародеров. Волосы его казались еще более растрепанными от быстрого бега, очки съехали на самый кончик носа. За его спиной Рон, судорожно хватающий ртом воздух, цеплялся за дверной косяк, чтобы не рухнуть на пол в изнеможении.
– Что случилось?
Гермиона выступила из тени: лицо ее блестело от слез. Земля ушла у Джейн из-под ног, в глазах сделалось темно, и она, теряя равновесие, ухватилась за руку Джорджа, белого как полотно…
– Сириус в больнице, нам нужно туда!
– Что???
– Что с ним?
– Не знаю, Ремус написал только, что он в больнице, – бросил Гарри, уже бросаясь обратно к выходу. – Скорее, мы и так бежали к вам полчаса! – то, что друзья, несмотря на срочность, озаботились поиском остальных, говорило о многом, тем более что путь и впрямь пришлось проделать неблизкий. – Трансгрессировать из Хогсмида сможете?
Мог бы и не спрашивать: сейчас их не остановил бы даже расщеп; даже оставив позади себя руку или ногу, они все равно сперва допрыгали бы до нужной палаты, узнали, что с Сириусом и только после этого вернулись бы за недостающей конечностью. Без преувеличения. Если такова была цена, каждый заплатил бы ее, не раздумывая.
Лестницы, этажи, коридоры… Двор, квиддичное поле, Гремучая Ива, Хагридова хижина – все это оставалось позади, а задыхающаяся шестерка что было сил бежала навстречу неизвестности, все это время стерегшей их из укрытия, а теперь словно замершей в преддверии решающего прыжка.
Три хлопка разрезали ночную тишину на самой границе Хогсмида, и там, где еще секунду назад высились шесть силуэтов, остались только красные туфли на высоченной шпильке.

***

Волшебница за столом с табличкой «Справки» в приёмной больницы Святого Мунго мирно попивала кофе из картонного стаканчика, когда к ней сломя голову, чудом затормозив в самый последний момент, подлетели шестеро подростков: четверо парней в парадных мантиях и две девицы, одна из которых, босая, с растрепавшейся прической, была одета в яркое платье.
– Сириус Блэк, поступил только что, какой этаж? – зашумели все сразу наперебой.
– Пятый этаж, восемнадцатая палата… Эй, подождите! В ночное время посещения запрещены!..
Гарри уже открыл рот, чтобы ответить, но Гермиона его опередила:
– Я – жена, – выпалила она одновременно с Джейн, заявившей:
– Мы его дети.
Обдумывать перипетии родственных отношений Сириуса Блэка колдунье предстояло в одиночестве – друзья же стремительно понеслись вверх по очередной лестнице.
Палату искать даже не пришлось: возле нее живым указателем стояла Тонкс.
– Как он, что с ним? – через весь коридор закричала Гермиона.
– Тише вы! – замахала руками метаморфиня. – Здесь же больница!.. Весь этаж разбудите!
– ГДЕ СИРИУС? – Джейн, казалось, пропустила последнюю фразу мимо ушей.
Тонкс не успела ответить: из-за ближайшей двери, отчего-то лишенной номера, зазвучал знакомый голос – и, Мерлина ради, как же они все по нему соскучились:
– Дайте мне ботинки, и я домой пойду!
В этом был весь Блэк: импульсивный, несдержанный, по-юношески отчаянный… Живой, главное, что живой, и наконец-то можно было вздохнуть полной грудью, и сердце не отзывалось болезненной тяжестью. Словно невидимые оковы спали с него и с лязгом рухнули куда-то вниз. Нахлынувшее же облегчение показалось таким необходимым, таким живительным, что впору было изумиться тому, как удавалось справляться без него все это время.
– Сириус!
Блэк лежал на кровати у окна: осунувшийся, изможденный, исхудавший – пусть и не так, как во времена скитаний, но все равно заметно. На шее и правом плече белели повязки; лицо наискось пересекала уже заживающая царапина. Возвышающийся над ним усатый целитель с постным лицом выводил палочкой какие-то замысловатые пасы, а на единственном стуле, сгорбившись, сидел Люпин с туго набитым пакетом в руках.
– Слава Мерлину, – выдохнула Гермиона, прежде чем молнией метнуться вперед и кинуться Сириусу на грудь. Впрочем, даже будучи во власти эмоций, она все равно оставалась самой собой – здравомыслящей и предусмотрительной; и драгоценную находку обнимала так осторожно, точно опасалась повредить ей даже прикосновением.
– Гермиона!.. – Блэк приподнялся на локте и обхватил ее здоровой рукой. – Ребята…
– Я боялась, что не увижу тебя… потеряю… – Ее трясло, как в лихорадке: всё, что скопилось внутри за три недели безвестности, теперь хлынуло наружу лавиной. – Уже всё передумала… – Дрожащие ладони бережно обхватили небритое лицо; пальцы скользнули по щекам, губам, подбородку, обводя контуры, точно убеждаясь, что происходящее не сон; и самое главное желание сбылось на самом деле. – Чуть с ума не сошла… Ты… Ты… цел? Это, – взгляд, блестящий выступившими слезами, скользнул по бинтам, – от чего?
– Множественные Круциатусы, два ожога второй степени и общая истощенность, – сообщил целитель, за что получил от пациента хмурый взгляд исподлобья.
– Заживет, как на собаке, – поспешил заверить Сириус, крепче прижимая к себе Гермиону, широко улыбнулся Гарри и остальным и только в этот момент заметил, что все его гости одеты отнюдь не по-будничному. – Эй, погодите, вы что же, с выпускного сбежали?
– Точно, – подтвердил Фред.
– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно уточнил Гарри, присаживаясь на край кровати.
Блэк в ответ бодро пошевелил ногой, высунув ее из-под простыни:
– Прекрасно! Верните мне одежду, и можем идти домой!
– Ни в коем случае! – тут же воспротивился целитель. – Вы, сэр, останетесь здесь, под наблюдением! Вам сейчас даже с постели лучше не подниматься! А вот вам, – он повернулся к посетителям, – действительно лучше уйти. Вашему другу уже ничего не угрожает, а в больнице давно отбой. Возвращайтесь в приемные часы: с двенадцати до трех.
Люпин поднялся на ноги, но никто из шестерки даже не шелохнулся. Гермиона продолжала обнимать Сириуса, а остальные неловко сгрудились вокруг, норовя каждый по-своему его поприветствовать. Гарри стиснул ладонь, близнецы и Рон поочередно хлопнули по здоровому плечу, Джейн ласково коснулась спутанных волос. Ко всеобщему удивлению, оказалось, верить в то, что все обойдется, куда как проще, чем принять это наяву. Долгое отсутствие Блэка настолько выбило их из колеи, что сразу войти в нее обратно попросту не получалось.
– Ну и как успехи? – поинтересовался Сириус, указывая глазами на аттестаты, которые Фред так и держал в руках.
Троица ошеломленно переглянулась: в суматохе сегодняшнего вечера никто из них не вспомнил, что в аттестате указаны баллы за ЖАБА, и не удосужился даже открыть заветные корочки. Если на то пошло, результаты семи лет обучения так и остались бы лежать на башенном зубце, если бы Фред в самый последний момент не прихватил их.
– Вы что, даже не посмотрели? – Рон распахнул глаза. – Чтоб я так жил…
– Это вам еще есть разница, – резонно заметил Фред, – а нам уже никакой.
– И поэтому нам своих результатов ждать еще больше месяца, – скривился младший брат.
– Послушайте, я настаиваю! – Целитель повысил голос. – Вы нарушаете режим, вас вообще не должны были сюда пропускать! Покиньте больницу, или я вынужден буду позвать охрану, и вы вообще больше не сможете пройти!
– Но мы же… – Джейн запнулась: едва ли работника Мунго убедило бы простое «соскучились». А о «не успели ничего узнать» при посторонних лучше было бы вообще не заговаривать: как ни крути, началось-то все с секретной операции…
– Здесь же все равно больше никого нет! – пришел на помощь Джордж. – В смысле, в палате, – он оглянулся на пустеющую кровать. – Можно мы…
– Исключено! Это больница, а не гостиница!
– Пойдемте, – поторопил Люпин. – Утром вернемся. Сириус, что тебе принести?
– Ничего, лучше самого заберите отсюда, – Блэк с нескрываемым сожалением разомкнул объятия.
– Вы останетесь здесь!
– Мы придем сразу к двенадцати, – заверил Гарри, бросая раздраженный взгляд в сторону несговорчивого целителя.
А Гермиона все никак не могла выпустить ладонь Блэка: казалось, стоит лишь выйти за дверь, оставить его хоть на секунду – и его снова у нее отнимут. Как после такого вообще расставаться? Привыкшая из всех ошибок извлекать уроки на будущее, она, напротив, предпочла бы не спускать с него глаз.
Сириус, очевидно, прочитал эту мысль в выражении ее лица:
– Не волнуйся, малышка, – улыбнулся он, погладив ее пальцы, – я в порядке. Уже точно. Больше никуда не денусь… Подожду вас тут, раз уж другого выбора у меня нет. Вы и сами-то отдохните.
От него, разумеется, не могло укрыться, какими усталыми и измученными они выглядели – и невозможно было не понять, почему. Правда заключалась в том, что за тревогой и страхами они элементарно забыли, что значит отдыхать.
Но теперь, кажется, настало время вспомнить.

***

– Дом, – объявила Джейн, пропуская друзей вперед, и заклинанием зажгла свет, – пока что просто дом, милым станет, когда приведем его в нормальный вид.
Просторная, с высокими потолками и окнами комната будто бы так и просилась стать торговым залом, но пока в ней были навалены только горы коробок и сумок.
– Разгребать и разгребать, – поморщилась Джейн и, приподняв длинный подол, стала пробираться между вещами к следующей двери. – Пойдемте.
Покинув больницу, компания разделилась: близнецы и Рон отправились обратно в школу, забирать вещи и заодно объясняться с матерью: в поисках Сириуса более не было нужды, однако переезда из родительского дома это не отменяло – просто место назначения сменилось с Гриммо на Косой переулок. Собственно, туда, в новое жилище троицы, Тонкс с Люпином и забросили остальных, прежде чем вернуться в блэковский особняк. Они звали с собой всех, но Фред, Джордж и Джейн настояли на том, что негоже пустовать только что свитому гнездышку. У Гарри, Гермионы и Рона уже не осталось сил им возразить – да и неудобно было отказываться. А стоять рядом с якобы закрытым на ремонт маггловским магазинчиком глубокой ночью, притом еще и под дождем, еще и в праздничных нарядах; и спорить, где коротать ночь, – откровенно глупо.
– Тут вроде как будет гостиная, – Джейн обвела рукой следующую комнату, почти вдвое меньшую по размеру: здесь, в отличие от первой, уже была кое-какая мебель: обернутый пленкой диван, стеллаж, кофейный столик, поставленный ножками кверху, а в углу темнел камин, облицованный мрамором. – Вон там – кухня, а спальни и ванная – наверху. Спальни всего три, но кроватей всем хватит, мы так и рассчитывали.
– Вы же вроде хотели весь первый этаж под магазин оставить, – припомнил Гарри.
– Для начала хватит и одного зала, – Джейни дернула плечом, – не будем так сразу замахиваться; а там – посмотрим, как дело пойдет. Тут в любом случае еще столько всего нужно сделать…
– Мы поможем, – тут же вызвался друг, – и разобраться, и все расставить. – Наконец-то можно было смотреть вперед без опасений, не задумываясь об отдающим холодом «А если?..».
– И с барьером защитным, чтоб магазин отделить, – Джейн хитро глянула в сторону подруги. – Не сомневаюсь, но пока что идите устравайтесь. В спальнях должно быть прилично, простыни только заклинанием освежите.
Гарри уже собирался последовать ее совету и только по окрику Гермионы сообразил, что колдовать им уже больше нельзя: опрометчивость могла бы стоить второго предупреждения и исключения из школы. Да, только такого пункта недоставало в длинном списке событий минувшего дня.
– Ну, теперь-то у тебя в любом случае есть альтернатива, – невозмутимо заметила Джейни, поднявшаяся на зов, – и нормальный официальный опекун… Что, не правда? – обиженно ойкнула она, получив тычок локтем от нахмурившейся Гермионы.
– Это еще не повод вылетать из школы!
Джейн скорчила рожицу.
– И опекунша тоже в наличии, как я погляжу… – и со смешком отшатнулась от летящей в нее подушки.
Несмотря на то, что все трое были вымотаны до предела, никто и не думал лечь спать до того, как вернутся из школы Уизли. Как выяснилось, совсем не зря: на сегодня их ждал еще один, последний, но гораздо менее приятный сюрприз. Близнецы прибыли вдвоем: Рона миссис Уизли с ними не отпустила…

***

Блэк шел на поправку на удивление быстро: по всей видимости, анимагическая сущность и впрямь давала о себе знать. Не прошло двух суток, как он уже поднялся на ноги, после чего принялся еще яростнее требовать свободы. Друзьям пришлось упрашивать его не торопиться с выпиской и поберечь себя: в частности, потому, что все они имели основания опасаться, как бы он не ринулся обратно в самое пекло.
Приемные часы они целиком проводили в больнице, а после занимались домом троицы, подготавливая его к возвращению Сириуса: Фред, Джордж и Джейн намеревались с лихвой вернуть другу всё прошлогоднее гостеприимство. В пять пар рук работа спорилась намного быстрее, но главная заслуга все же принадлежала волшебным палочкам: близнецы откровенно веселились, устраивая бои летающей мебели, Джейни же только подзуживала их одобрительными криками, а затем и вовсе взобралась на один из столов на манер наездницы – правда, долго не продержалась и сверзилась оттуда Гарри на голову.
В довершение ко всему, она настояла на покупке маггловской бытовой техники. Близнецы отговаривали, как могли, проклиная собственное заклинание, позволяющее электронике работать параллельно с волшебством, но девушка ни в какую не желала сдаваться. Пришлось Фреду с Джорджем уступить и сперва тащиться с ней в торговый центр, а потом уменьшать плиту, холодильник и телевизор до размеров спичечных коробков, потому что по-другому их донести возможным не представлялось – не тащить же вручную до самого дома! Доставка и без того смотрела косо, когда услышала распоряжение выгружать покупки прямо посреди грязного переулка с мусорной урной.
– Джейн, ты суккуб. Не только физический, но и моральный, – простонал Фред, заклинанием отправляя холодильник на положенное место, и с отвращением покосился на тянущийся за ним провод. – Можешь объяснить, зачем тебе все это? В Хогвартсе спокойно без них жила!
– Я хочу чувствовать себя как дома!
– А с этим хвостом что делать? – обреченно поинтересовался Джордж, двумя пальцами подцепляя шнур.
– Ничего не надо, – отмахнулась Джейни, – магглы его вставляют в розетку, но у нас все от магии работает, так что… Можете отрезать и отцу подарить, он будет в восторге.
В восторге был и Сириус, когда наконец-то смог увидеть всё то, о чем ему без устали твердили изо дня в день, хотя, конечно, первостепенной причиной была долгожданная выписка. Вынужденное заточение вселяло в него прежнюю тоску – вдобавок, блуждая по больничным коридорам, он наткнулся на старых знакомых: чету Лонгботтомов, и – Гермиона видела это по взгляду – вновь начал мучиться приступами вины просто за то, что ему повезло больше: о пребывании у Пожирателей напоминали лишь два свежих шрама. Гермиона гладила их со слезами на глазах, а Блэк лишь смеялся и целовал ее в макушку.
– Больше никогда нас так не пугай, – эту фразу каждый из друзей повторил по несколько раз, и она же прозвучала первым тостом, когда воссоединившаяся компания собралась за столом отметить все сразу: и пресловутое воссоединение, и подтверждение опекунства, и новоселье, и окончание школы. Поводов набралось предостаточно.
– Чтобы никто из нас больше так никого не пугал, – уточнила Гермиона, поднимая бокал с апельсиновым соком.
– За семью, – подытожила Джейн, и никто, делая глоток, не думал только о Сириусе и Гарри. Они все ощущали себя семьей; были ею – и для подтверждения этого не требовались ни чьи-либо подписи, ни печати.
К обустройству дома Сириус подключился с вящим энтузиазмом. Жилая часть свое преображение уже претерпела – оставались мелочи, однако подготовка к открытию магазина требовала еще больше забот и усилий. Хрупкие и подчас легко воспламеняющиеся изобретения близнецов ломались и взрывались с незавидной частотой; относительно планировки у троицы никак не находилось общего мнения, а затем и с регистрацией бизнеса возникли некоторые сложности. Иными словами, нервов было потрачено немерено, так что друзья всерьез задумывались о том, чтобы поехать куда-нибудь отдохнуть после того, как с хлопотами будет покончено. Правда, и здесь мнения тоже разделились: Джейн предлагала Амстердам, Гермиона – Париж, а Фред голосовал за Хельсинки просто потому, что понравилось слово. Единодушия удалось достичь только в одном: лето они намеревались провести вместе, и потому на Гриммо Сириус не спешил, несмотря на то, что Люпин почти каждый день призывал его вернуться.
– Уговор был, что мы поживем здесь, пока тебя не будет, – повторял он, маяча в камине с укоризненным видом, – выходит, ты это специально? Если так, мы сейчас же съедем, Сириус, мне таких жертв не нужно!
– Брось, Луни, – отмахивался Блэк, – какие жертвы, о чем ты? Ты же знаешь, я не в восторге от этого дома, хоть вы и здорово над ним поработали; а тут как раз подмога нужна!
Тем не менее, доля правды в словах Ремуса все же присутствовала: Сириус не торопился в родовой особняк еще и потому, что не хотел спугнуть друга, зная, что, стоит там появиться, тот непременно бросится паковать вещи, даже притом, что идти им с Тонкс особенно и некуда. Разве что к ее родителям, но разве могло это сравниться с просторным трехэтажным домом?
Свой подарок на новоселье получила от Блэка и троица – причем совершенно неожиданно: просто проснулась поутру от дикого тарахтения и, выглянув в окно, обнаружила под ним Сириуса, облокотившегося на огромный мопед.
Восторженный возглас Джейн услышал, наверное, весь Косой переулок.
– Твой? – задохнулась она, свешиваясь с подоконника почти по пояс.
– Уже нет, – ухмыльнулся Блэк, выуживая сигарету из пачки. – Ваш. Думаю, вы даже втроем на нем уместитесь.
Джейни была готова броситься ему на шею прямо из окна: от прыжка близнецы удержали ее в самом буквальном смысле – за ноги, но от того, чтобы, едва одевшись, помчаться вниз с твердым намерением опробовать подарок – не смогли. Да, впрочем, не очень-то и хотели.
– Про чары невидимости только не забудьте, – напутствовал Сириус, наслышанный об истории с фордиком.
– Но-но, – картинно оскорбился Джордж, – попрошу! Мы никогда про них не забывали, все претензии к Ронни, это он тогда всему Лондону показался! А мы-то профи!
– Если что, я предупреждал, – пожав плечами, Блэк небрежно выпустил дым.
Проводив взглядом взмывший в небо мопед, он снисходительно покачал головой: по части любви к риску троица нисколько не уступала Мародерам; а сам он рядом с ними вновь ощущал себя двадцатилетним. Словно чудеснейшим образом нашел годы, отнятые у него Азкабаном, – подобно кладу, сундуку с несметным сокровищем. Друзья, вдохнувшие в него жизнь и любовь к ней, были дороже любого блага.
Гермиона еще спала, но за время его отсутствия переползла на его половину кровати. Блэк постоял над ней с полминуты, а затем осторожно, чтобы не потревожить, забрался рядом и вытянулся позади нее, зарывшись лицом в пушистые волосы.
Первым и единственным правилом этого дома были заглушающие заклинания на спальнях – вещь чрезвычайно удобная для тех, кто был внутри, но напрочь отрезающая от происходящего извне. В частности, именно поэтому входную дверь все всегда открывали сами – в противном случае ожидание могло бы здорово затянуться.
Поэтому решительный стук уже заранее не предвещал ничего хорошего. Гарри, мирно заваривавший себе утренний кофе, даже вздрогнул от неожиданности.
Стук повторился – еще более требовательный, чем в первый раз. Незваный гость – а сюда совершенно точно никого не приглашали – явно не собирался сдаваться.
Рассудив, что Пожиратели или кто-нибудь, настроенный соответствующе, едва ли стал бы размениваться на церемонии, Гарри со вздохом направился в прихожую – но прежде все равно на всякий случай проверил, на месте ли палочка.
Замок зачаровывала Джейн – и он, точно с ее подачи чуя неладное, поддался лишь с третьей попытки.
– Гарри, дорогой!
На пороге стояла миссис Уизли.

10. Тем, кто за нас в ответе, давно пора понять...

В первое мгновение Гарри просто остолбенел, в буквальном смысле лишившись дара речи и позабыв выдавить из себя банальное приветствие. Ни разговоров, ни даже упоминаний о предстоящем визите не было – иначе бы к нему начали готовиться еще за несколько дней. Никто еще не забыл, чем дело кончилось в прошлый раз, когда мать семейства увидела то, что не предназначалось для ее глаз, а уж здесь такового грозило найтись куда как больше. Впрочем, зная миссис Уизли, удивительно, что она до сих пор ограничивалась только совами: наверное, тоже слишком хорошо помнила, чем закончилось прямое вмешательство в прошлый раз. Тем более следовало предупредить, заключил про себя Гарри за секунду до того, как его заключили в объятия:
– Здравствуй, милый, здравствуй! Ну, как у вас дела?
– Все… хорошо, – с усилием выдавил он, судорожно соображая, как теперь быть и куда вести гостью, чтобы никоим образом не скомпрометировать близнецов. Да, кухня, пожалуй, будет наиболее безопасным вариантом…
– Ты что же, один тут? – деловито осведомилась миссис Уизли, вслушиваясь в тишину, которой ее сыновья, будучи поблизости, допустить попросту не могли. – А где все?
– Ребята… Фред, Джордж и Джейн пошли в магазин, – на ходу выдумал Гарри. – А Сириус… наверху.
О том, что вместе с крестным там Гермиона, он благополучно решил не упоминать. Конечно, статью в «Пророке» уже прочла вся Британия, но заострять внимание на том, что шестнадцатилетняя студентка фактически живет с мужчиной почти на двадцать лет старше нее, определенно не было хорошей идеей.
– О, Сириус тоже здесь? – Кажется, это известие гостью не очень-то обрадовало.
– Помогаем им устроиться, – пояснил Гарри, незаметно задвигая ногой под стол кошачью миску. – Чай будете? Или кофе?
– А вы еще не завтракали? – уточнила миссис Уизли, настороженно оглядываясь. Отвоеванная Джейн маггловская техника явно не вызывала у нее не то что восторга, присущего ее супругу, но и даже элементарного доверия.
– Мы… обычно позже.
Ближе к полудню, если точнее: никто из шестерки не отказывал себе в удовольствии подольше поваляться в постели. Даже сам Гарри – несмотря на то, что он единственный спал в одиночестве. Конечно же, порой это смущало – не могло не смущать, особенно в случае с троицей, которая на своей территории и вовсе перестала сдерживать чувства, – но после того, что друзья пережили несколько недель назад, такая мелочь попросту не могла считаться проблемой. Произошедшее научило их ценить вот такие беззаботные будни. Во всяком случае, хотелось верить, что научило.
– Джейн готовит? – Миссис Уизли бросила быстрый взгляд на вазочку с шоколадным печеньем.
– Ага, – подтвердил Гарри, не поведя и бровью, хотя ухмылка так и просилась наружу.
Стоило лишь представить, как она хохотала бы, услышав о себе такое, и по груди сразу разлилось приятное тепло. Возможно, это был бы первый раз, когда Гарри удалось ее рассмешить – до сих пор ни разу не получалось. В вопросах шуток и розыгрышей Фред с Джорджем не знали себе равных.
– У нее здорово выходит, – добавил он, ободренный этой мыслью – а в следующую секунду снаружи донесся нарастающий гул, и не успели ни Гарри, ни миссис Уизли опомниться, как дом содрогнулся от жуткого грохота.
Опрометью выскочив на крыльцо, они лицезрели занимательную картину: в обломках раскрошенных лестничных перил красовался громадный черный мопед – как ни странно, без единой царапины; а рядом с ним поднималась на поцарапанные ноги взъерошенная троица.
– Охренеть! Просто охренеть как круто! – с чувством высказался Джордж, подавая руку Джейни. – Порядок, солнце? Ты цела?
– Да, я только… – ее улыбка еще не успела погаснуть, когда взгляд упал за спины близнецов, и выражение лица изменилось в мгновение ока: весь задор исчез, словно его и не бывало.
– Д-доброе утро…
– Я вижу, какое оно доброе, – отозвалась миссис Уизли вкрадчивым голосом, не предвещающим ничего хорошего; от увиденного ее уже начинало трясти. – Мерлина ради, как вы… как вам ума хватило? – Было заметно, что она из последних сил сдерживается, чтобы не сорваться на крик. – Мало было того раза с машиной?..
– С машиной был Ронни, мам, – беспечно хохотнул Фред, прежде чем обнять ее. – Я тоже рад тебя видеть.
– Пошли, – подхватил Джордж, – мы покажем дом, – и украдкой многозначительно переглянулся с Джейн. Та поняла все без слов: коротко кивнула, змеей скользнула вперед и, судя по удаляющемуся стуку каблуков по ступенькам, умчалась наверх – не иначе как чтобы в срочном порядке замести следы.
Но, к сожалению, таковых и на первом этаже обнаружилось достаточно: едва миссис Уизли перешагнула порог гостиной, как внимание ее сразу же, словно по закону подлости, привлекла пепельница, полная окурков. Будто бы наметанный материнский глаз сразу знал, куда смотреть, и потому миновал и громоздкий телевизор, и фигурный ковер, и даже яркую авангардную картину над диваном.
– Это что еще такое? – грозно вопросила она, указывая на неопровержимую улику, и надежда Гарри на то, что вопрос не риторический, разлетелась на мелкие осколки. Очевидно, мистер Уизли успел просветить жену не только насчет маггловской электроники, но и касаемо деталей их образа жизни, в том числе – вредных привычек. Так или иначе, симпатии к Джейн это не прибавляло уж точно. Гарри уже выступил вперед, готовый взять вину на себя: к нему миссис Уизли всегда была крайне благосклонна – как из-за спины прозвучало решительное:
– Это моё.
Сириус стоял, небрежно опершись спиной на дверной косяк, на губах его застыла лукавая усмешка.
– Сириус, – миссис Уизли даже задохнулась от возмущения: эта самая усмешка, по-видимому, и стала для нее последней каплей, – что ты себе позволяешь? Как ты можешь курить при детях? Ты хоть понимаешь, какой подаешь пример?
– Ради всего святого, Молли, – поморщился тот, – где ты здесь видишь детей?
Фред согласно хмыкнул, и мать тут же метнула в его сторону гневный взгляд.
– Да, они все еще дети, что бы ты там себе ни думал! Куда ты смотрел, когда они приволокли этот жуткий мотоцикл?
Блэк выдержал эффектную паузу, прежде чем ответить:
– Это был мой мопед, – мягко сказал он.
– О, Мерлин! – Миссис Уизли всплеснула руками. – Да ты сам не лучше, сам как ребенок… только подзуживаешь их!
– Ма, – предупредительно одернул ее Фред, – мне кажется, мы это уже обсуждали, давай не будем снова?.. – В голосе его зазвучали новые, твердые интонации. – На минутку, мы уже больше года как совершеннолетние.
– И только что чуть не свернули себе шеи!
– У нас все было под контролем, – возразил Джордж.
– Но…
– Перила – ерунда, одно Репаро… А тебе пора уже начать нам доверять. Сириус именно это и делает.
Выражение блэковского лица весьма красноречиво говорило, что при этой сцене он предпочел бы не присутствовать, и Гарри его ощущения полностью разделял: выяснения отношений с него хватило и прошлым летом. Они с Роном и Джинни почти неделю провели, успокаивая миссис Уизли после отъезда троицы.
Напряжение, застывшее в воздухе, разрядила вернувшаяся Джейни. Одного беглого взгляда ей хватило, чтобы сообразить, что дело принимает не лучший оборот, и реакция не заставила себя ждать:
– Ну, мы тут еще не совсем закончили, но в целом вроде бы неплохо смотрится, да?.. А вы как думаете? Вам нравится?
Пользуясь моментом, Гарри и Сириус в едином порыве отступили обратно в коридор, едва не налетев при этом друг на друга.
– Ничего себе сюрприз, – пробормотал Блэк, нервным жестом отбрасывая волосы со лба. – Хорошо еще, она Гермиону здесь не видела…
Гермиона, впрочем, и сама не горела желанием спускаться: перспектива провести лишние пару часов за чтением виделась ей куда более привлекательной. Крестный с крестником обнаружили ее за письменным столом, сосредоточенно изучающей древний фолиант с пожелтевшими от времени страницами. Еще стопка книг высилась в раскрытом, уже почти полностью сложенном чемодане, на который с подозрением косился Живоглот, вальяжно растянувшийся на кровати.
– Завтра поеду к родителям, – пояснила подруга в ответ на вопросительный взгляд Гарри. – У них отпуск, побуду с ними хотя бы пару недель. Тем более если мы потом что-то планируем…
О совместном путешествии без устали твердила Джейн, которой ее семья в честь окончания школы перевела на маггловский счет кругленькую сумму. Она грезила о юге Франции, Лазурном Береге и в особенности – о Ницце, соблазняя друзей рассказами о тамошних достопримечательностях и карнавалах. Близнецы, само собой, поддержали ее моментально, Гермиона же колебалась и со своей обычной позиции голоса разума возражала, что при нынешних обстоятельствах это может оказаться небезопасно – в первую очередь, для Гарри.
– Нам и не позволят, – уверяла она, – Дамблдор скажет то же самое!
Но Джейн продолжала стоять на своем:
– Во-первых, мы не обязаны ему докладывать о каждом своем шаге, – парировала она, – а во-вторых, это же всего на несколько дней! Можем даже по-маггловски, на самолете или на поезде, чтобы не афишировать! Нам всем развеяться нужно, а Бродяге – еще и восстановиться до конца, в тепле и под солнышком.
Гарри был с ней согласен: все это звучало крайне заманчиво. Совсем не хотелось упускать возможность отвлечься от постоянных мыслей о притаившейся где-то угрозе и хотя бы одно лето провести по-человечески. Он уже привык быть настороже, привык, что с какой-нибудь стороны – хорошо, если только с одной – неизменно грозит опасность. Может, она вообще никогда не исчезнет с горизонта – так что же теперь, всю жизнь прятаться по углам? А раз уж приходится мириться с таким положением вещей – всяко лучше делать это на пляже, под рокот прибоя.
В любом случае, у них было достаточно времени, чтобы еще не раз все обсудить.
А в ближайших планах значилось показать Сириусу телефон-автомат и объяснить, как им пользоваться, чтобы Букле не пришлось летать к Гермионе по несколько раз на дню…

***

Жара пришла в Лондон во второй половине июля, будто бы настроенная выдать летнего зноя на весь сезон вперед, и преуспела в этом так, что разомлевшие от духоты улицы пустовали до самого вечера, потому что пребывание под разошедшимся не на шутку солнцем почти наверняка грозило тепловым ударом. Сириус попытался было, как и задумывал, пробежаться до телефонной будки, но на полдороги махнул на это рукой и трансгрессировал сразу к Гермионе на задний двор. Остальные же в основном занимались обустройством торгового зала, а вечера коротали у телевизора: Фред и Джордж наконец-то смогли по достоинству оценить все те «странные штуковины», на приобретении которых так настаивала Джейн. На свою беду она показала близнецам «Терминатора», тем самым положив начало их любви к боевикам, и теперь оба загорелись желанием создать робота самостоятельно. То, что до открытия магазина и без того предстояло получить с полсотни патентов на уже имеющиеся изобретения, ни того, ни другого не смущало нисколько.
– Против Пожирателей Смерти такой парень ох как пригодился бы, – и в этом с братьями сложно было не согласиться.
Троица только-только начала ходить на собрания Ордена Феникса вместе с Сириусом и, как и все, была обеспокоена отсутствием новостей с вражеского фронта. Темный Лорд и его сторонники затаились явно не просто так, но никаких подробностей выяснить пока не удавалось. Подобное затишье совершенно точно не предвещало ничего хорошего, но в то же время именно ему друзья были обязаны долгожданной передышкой в череде происшествий – передышкой, в которой все они нуждались так давно и так отчаянно. Чтобы, по крайней мере, восстановить силы, прежде чем они понадобятся вновь.
А Гарри, ко всему прочему, ждал еще и День Рождения, который остальные всерьез вознамерились сделать лучшим за шестнадцать лет. Хотя миссис Уизли и зазывала в Нору, Сириус и троица пожелали организовать всё самостоятельно, и ей не оставалось ничего, кроме как в честь праздника отпустить к ним и Рона, который до этого только и делал, что маячил в камине. Фред с Джорджем беспрестанно потешались над ним за это, предлагая голове в зеленом пламени то кусок пирога, то початую бутылку ликера – и именно за нее Рон схватился в первую очередь, едва успев отряхнуться от золы.
В знаменательный день именинника будили водопадом воздушных шаров, конфетти и подарков. Сириус и Гермиона преподнесли новейший набор насадок для метлы и наручные часы, Рон – кожаные перчатки; близнецы щедро снабдили друга эксклюзивными товарами из магазина, а Джейн презентовала одеколон и галстук-бабочку.
– И давай не разлеживайся, поднимайся скорее, нам многое нужно успеть!
Первым пунктом в планах значился поход в Торп-парк с его экстремальными каруселями. Особенно по душе всем пришлась «Пила»: полеты, перевороты и пируэты на высоте в сотню футов вполне могли конкурировать с полетом на метле. Троица даже не поленилась вновь отстоять очередь, чтобы прокатиться еще раз, причем для Джейни это и вовсе оказалось бесплатно: одетая в телесного цвета брюки, она производила неизгладимое впечатление и издали казалась полуобнаженной, так что работники – два парня чуть старше близнецов – просто опешили при виде нее и молча расступились, пропуская.
Горячую от адреналина кровь остужали на водных аттракционах: в такую жару попросту невозможно было представить ничего лучше. Правда, без происшествий опять-таки не обошлось: Рон, для которого все здесь было в новинку, решил проверить, что будет, если остановиться на середине спуска. Ответ ему дал Сириус, съезжавший следом, – да такой мощный, что младший Уизли вылетел в бассейн, как пробка из бутылки.
Непосредственно же застолье и праздничный торт ждали в пиццерии на берегу Темзы. Гарри к этому времени уже истратил на благодарности весь свой словарный запас и просто повторял, как мантру: «Спасибо». Рон, в свой черед, поспешил жизнерадостно осведомиться, можно ли здесь выпить чего-нибудь похожего на Огденский виски. Услышав последнее слово, проходившая мимо официантка возмущенно округлила глаза; впрочем, когда Сириус категорично нахмурился, все её возражения отпали сами собой.
– Ну хоть где-то мой вид играет на руку, – удовлетворенно проворчал он, срывая пробку с бутылки.
Гермиона, услышав последнюю фразу, только усмехнулась украдкой: Сириусу, по всей видимости, до сих пор не давала покоя ущемленная гордость. Во время одного из своих визитов в дом Грейнджеров он неожиданно столкнулся с бабушкой – и оба от этой встречи остались далеко не в восторге. В отличие от родителей, с пониманием отнесшихся к выбору Гермионы, бабушка с присущей ей прямолинейностью в открытую высказала свое недовольство как возрастом и внешним видом «этого человека», так и либеральными взглядами дочери и зятя. Сцена, при которой присутствовал Блэк, была лишь началом семейных разборок, но и ее одной хватило, чтобы надолго оставить неприятный осадок. Однако вспоминать об этом не хотелось – было бы глупо портить столь чудесный день подобными мыслями. Гермиона коснулась ладони Сириуса, желая приободрить и, судя его по улыбке в тот момент, когда переплелись их пальцы, Блэк пришел к точно такому же выводу.
Напротив них Джейни, мешая соломинкой коктейль, заливисто смеялась над очередной шуткой Джорджа. Рон, чертыхаясь сквозь зубы, пытался подцепить с тарелки последний салатный лист, а Гарри показывал Фреду, как сворачивать из салфетки журавлика, и внимательная сосредоточенность на лице последнего стоила того, чтобы быть запечатленной. Как и весь этот день – теплый, светлый и умиротворенный. Быть может, Гермиона просто соскучилась по друзьям, или это выпитое вино вдруг пробудило в ней сентиментальность, но сейчас, глядя на гладь Темзы, багровеющей в лучах заката, она мечтала продлить это мгновение, нажать на паузу – как на маггловском пульте – и заставить время остановиться. Чтобы все осталось так: ее рука в руке Сириуса, радостный голос Джейн, сияющие глаза Гарри, прохладный ветерок, треплющий волосы, и пузырьки шампанского в высоких хрустальных бокалах. Она сама ощущала себя таким пузырьком: беззаботно, легко и свободно. И потому даже не стала возражать, когда троица, хлопнув в ладоши, вдруг объявила, что на этом праздничная программа не закончена и финальным местом назначения будет ночной клуб.
– Там что, как на Святочном Балу танцы?.. – вмиг переполошился Рон, ничуть не обрадованный такой перспективой.
Джейни расхохоталась так, что официант, забирающий у них счет, невольно вздрогнул и чуть не опрокинул пустую бутылку.
– Ничего общего, – с лукавым видом заверила она, переглянувшись с Фредом и Джорджем: судя по всему, те уже успели в этом убедиться. Самой Гермионе никогда еще не приходилось бывать в подобных заведениях: клубная жизнь ее попросту не интересовала, но сегодня, в праздник, не хотелось отрываться от коллектива.
– Никто не будет тебя заставлять танцевать, если ты не хочешь, – добавила Джейни, и этим аргументом окончательно убедила и Рона, и Гермиону, хотя особого энтузиазма ни у одного, ни у другой так и не появилось. Зато у троицы его было хоть отбавляй: приплясывать они начали уже на выходе из пиццерии, ничуть не смущенные отсутствием музыки.
– Может, им уже хватит на сегодня? – осторожно уточнила Гермиона.
– Да ладно, – со смешком откликнулся Блэк, – это не от вина, а своя природная дурь – в первый раз, что ли?
Клуб, выбранный Джейн и близнецами, располагался в районе Олд-Стрит: темное приземистое здание с яркой вывеской снаружи казалось неприметным и небольшим, но изнутри производило впечатление полностью противоположное. Танцпол, сквозь который едва удалось пробиться, сиял неоновыми огнями, под потолком крутился светодиодный шар, такой яркий, что даже смотреть на него было больно. За диджейским пультом бесновался бородатый парень с разноцветными дредами и руками, сплошь покрытыми татуировкой; а вдоль дальней стены тянулась барная стойка – около нее виднелось несколько свободных стульев, тогда как столики были заняты все до одного: за угловым и вовсе сидели чуть ли не «в два этажа».
Джейн недостаток мест, однако, не смутил нисколько: подпрыгнув, она уселась прямо на стойку, к вящему изумлению бармена – хотя его скорее смутили ее специфические брюки, нежели сама выходка. Впрочем, шок прошел быстро:
– Мисс, здесь нельзя сидеть.
– А больше негде, – Джейни невинно захлопала ресницами и выразительно взглянула на друзей: мест хватило только Гермионе, Гарри и Джорджу, остальные остались стоять.
– И тем не менее, стойка предназначена не для этого.
– Поверьте, – хохотнул Фред, – мы можем и по-другому ее использовать, но это вам понравится еще меньше.
– Нам три «Сайдкара», мартини, «Тайфун» и две «Маргариты», – вмешался Блэк, не дожидаясь, пока они перейдут от слов к делу или же, что более вероятно, пока бармен не позовет вышибал; и демонстративно выложил три двадцатифунтовых купюры.
Гермиона обеспокоенно покосилась на него: она была абсолютно уверена, что Сириус, имевший весьма смутное представление о стоимости маггловских напитков в маггловских же заведениях, дал чересчур много. Однако, похоже, Блэк отлично всё рассчитал: в мгновение ока утихнувший бармен оценил сумму, убрал одну купюру в кассу, а две – в карман, и принялся с деловитым видом колдовать над коктейлями.
– Вот так-то, милый, – пробормотала Джейн себе под нос, но Фред с Джорджем все равно услышали – и ничего не подозревающий «милый» удостоился сразу двух уничтожающих взглядов. А она продолжила как ни в чем не бывало:
– Классно здесь, да? Не зря ребята мои хвалили… – и, приложив ладонь козырьком по лбу, принялась озираться в поисках знакомых лиц. Сложно было понять, как в этом калейдоскопе безумных красок вообще можно кого-то высмотреть, зато сама Джейни на ее импровизированном пьедестале и в экстравагантном наряде привлекала немало внимания: от Гермионы не укрылось, что компания парней за угловым столиком прямо-таки пожирала подругу глазами. Заметил это и Сириус, поспешивший шагнуть в сторону, закрывая Джейн собой, – а затем схватил очень вовремя подоспевший коктейль и почти насильно вручил его не в меру разошедшейся тусовщице.
– Держи свою Маргариту. Давайте: за Гарри!
– За Гарри! – нестройно откликнулись остальные, чокаясь бокалами.
– Эх вы, ну кто так пьет? – укорил Блэк близнецов, уничтоживших «Сайдкар» в два глотка. – Удовольствие растягивать надо!
– Удовольствие мы и растягиваем, – отпарировал Фред, – а это так, по мелочи.
Судя по всему, алкоголь и впрямь не сильно подействовал на троицу: дурачились они не больше, чем обычно. Но танцевать все-таки отправились первыми: энергия, всегда бьющая из них ключом, так и просилась наружу, точно откликаясь на зажигательную мелодию; и они двигались в ее ритме до того слаженно, будто репетировали это уже сотню раз… Репетировали, усмехнулась про себя Гермиона, конечно, репетировали, только наедине и без музыки. Казалось, все трое и сейчас забыли, что находятся на виду, в окружении толпы: Джейни змеей извивалась между близнецами, прижимаясь то к одному, то к другому; мелькая так, будто и сама готовилась раздвоиться им под стать… Фред поймал ее в кольцо рук, и она, рассмеявшись, обхватила его за шею – но голову запрокинула к Джорджу, без промедления накрывшему ее губы своими. Смотрелось это… завораживающе.
Рон, вышедший следом за ними, пытался повторять движения, но выходили только какие-то неуклюжие дрыгания – впрочем, его, уже развеселого, это нисколько не смущало. Сириус и Гарри, глядя на его ужимки, посмеивались в бокалы, и даже Гермиона не удержалась от улыбки. Блэк притянул ее ближе к себе, и она, расслабленно прильнув к его плечу, прикрыла глаза, уставшие от яркого света.
Они лишь на несколько секунд выпустили из виду близнецов и Джейн – на чертовы несколько секунд! – а затем Гарри, повернув голову, вдруг напрягся, как натянутая струна: лицо вмиг посерьезнело, и рука привычным жестом дернулась к карману джинсов. Гермиона проследила за направлением его взгляда и похолодела: рядом с троицей возвышались те самые парни, что так плотоядно глазели на подругу.
– Твою мать, – выругался Блэк, тотчас срываясь с места.
Их было четверо: все как один крепкие, плечистые и явно уже выпившие достаточно, чтобы вдохновиться на подвиги. Ближе других стоял панковского вида экземпляр с челкой, прилипшей ко влажному от пота лбу, серебряным кольцом в брови и развязной ухмылкой на губах. Фред и Джордж, выступившие вперед, глядели на него свирепо.
– Еще раз повторяю: она уже танцует.
– Так я и смотрю: с огоньком девочка, со всеми потанцевать успеет!
– Проблемы? – хмуро поинтересовался Сириус, вырастая рядом с близнецами.
– Никаких, дядя, – ухмылка сделалась шире, – ступай куда шел... – Затуманенные же глаза вперились в Гермиону, маячащую за блэковской спиной. – А она вот может остаться.
Короткий утробный рык вырвался из груди Сириуса: выдержка его доживала последние минуты – и то исключительно потому, что вокруг толпилось полно народу и вдобавок обе девушки вцепились в него, удерживая от решительных действий.
– Лучше уйдите по-хорошему, – рявкнул он.
– Или что? – нагло поинтересовался уже другой парень, стриженный под горшок. – Что ты сделаешь? Что ты вообще можешь сделать? – и, подавшись вперед, ткнул Блэка пальцем в грудь.
– Сириус, не на…
Договорить Гермиона не успела. Он среагировал быстрее: заломил наглецу руку – расслышать сквозь шум и музыку хруст ломающейся кости не представлялось возможным, но крик и гримаса боли не оставили ни малейших сомнений, – а затем мощным пинком отправил его на пол, под ноги другим танцующим. Откуда-то справа донесся громкий женский вскрик, по толпе прокатился гомон, и она отхлынула назад – в то время как приятели упавшего все втроем бросились на Блэка. Гарри, Рон и близнецы метнулись им наперерез. Джордж отшвырнул одного, кулак другого впечатался Фреду в живот, третий же все-таки прорвался к Блэку и с размаху ударил его в лицо.
– Ах ты ублюдок! – завопила Джейн, повисая на спине ближайшего нападавшего. – Отвали от него! Эй, охрана! Кто-нибудь!
Гермиона сама не поняла, как потянулась за палочкой: в висках по-прежнему билось пульсом осознание того, что они среди магглов и любое использование волшебства наказуемо; однако рефлекс сработал сам собой. От нарушения Статута о секретности отделял лишь тонкий слой ткани, когда на подмогу подлетел все тот же бармен – теперь уже в сопровождении двух гориллоподобных охранников, чем-то похожих на Крэбба и Гойла.
– Какого дьявола?.. А ну разошлись! Отношения будете где-нибудь еще выяснять! Проваливайте отсюда! Иначе я сейчас полицию вызову!
Гермиона, признаться, была даже рада, что к выходу их отконвоировали силой: близнецы и Сириус порывались закончить начатое, однако крепкая хватка охраны спасла заведение от погрома, а их с Джейн – от подкрадывающейся истерики. Подруга вмиг растеряла весь свой задор, под глазами ее темнели пятна от размазавшейся туши, губы дрожали. Гермиона подозревала, что и сама выглядит не лучше, но это не заботило ее сейчас – не заботило вообще ничего, кроме Сириуса. Едва оказавшись на улице, она метнулась к нему, развернула на свет – и невольно ойкнула при виде крови на разбитой скуле. А затем взглянула в его сияющие глаза, и в груди волной поднялось негодование:
– И ты доволен собой, да? Они же нарочно провоцировали, не нужно было…
– Ой, брось, – осадил ее Рон, – или забыла, как сама Малфою пощечину отвесила? – и от воспоминания об этом расплылся в широкой улыбке, так разительно контрастирующей с рассеченной бровью. Да уж, в Нору ему в таком виде возвращаться точно не стоило. Даже представлять не хотелось, в какой ужас придет миссис Уизли и сколько претензий потом предъявит Сириусу и близнецам.
Последние между тем все никак не унимались и через каждые два шага поочередно оглядывались в попытке высмотреть незабвенную четверку смельчаков.
– Их через другой вход повели, – горячился Джордж, – дайте-ка мы быстренько обойдем и уточним, кто там с огоньком! – Он не пояснял, как именно, но сам тон наталкивал на мысль об Инсендио.
– Достаточно уже зажгли на сегодня, хватит, – отрезала Гермиона, и Джейн в кои-то веки кивнула, соглашаясь.
«Ночной рыцарь» был вызван, как только здание злополучного клуба исчезло из виду. Огромный фиолетовый автобус поднесся как всегда с бешеной скоростью, затормозив в самый последний момент и заставив всех поневоле шарахнуться в сторону. Джейни пошатнулась и грохнулась бы на землю, если бы Фред и Джордж не поддержали ее за руки.
Стэн Шанпайк выглянул из дверей со скучающим, полусонным видом, но, разобрав, кто перед ним, враз оживился:
– Кто здесь у нас! Смотри-ка, Эрн! Гарри Поттер, это же сам Гарри Поттер! Собственной персоной! И Сириус Блэк, надо же! И их друзья… – Фред, проходя мимо кондуктора, бросил на него раздраженный взгляд исподлобья, но тот, точно ничего не заметив, продолжал трепать языком: – Прогуляться решили, да? Конечно, сейчас только вечером и можно, при таком-то пекле… Ну, говорят, на следующей неделе вроде как температура на спад пойдет… Эй, кстати, а вам нужно что-нибудь? Какао? Грелка? Зубная щетка?
– Чтобы ты заткнулся, – проворчал себе под нос Рон, плюхаясь на свободное место. Так давно мечтавший прокатиться на скоростном автобусе, сейчас он, однако, не выказывал никакой радости и, как и все остальные, имел одно-единственное желание: поскорее очутиться в Косом переулке.
– Нет? – Стэн продолжал возвышаться над ними. – Ничего? Тогда, эээ… Гарри, можно… можно мне автограф?
– Я тебе сейчас такой автограф оставлю вот этим, – не выдержала Джейн, вскидывая ногу, обутую в туфлю на остром каблуке.
Угроза, как ни странно, подействовала: кондуктора как ветром сдуло. Не исключено, что ее принял на свой счет и водитель, потому что именно в этот момент «Ночной рыцарь» сорвался с места и помчался сквозь первую августовскую ночь – при этом волшебник, спящий на кровати у окна, кубарем скатился на пол. Рон хохотнул над ним, но на ближайшем повороте и сам вывалился в проход, чем не на шутку развеселил братьев. Что ни говори, а совместными усилиями удержаться на месте было куда как проще, и троица с радостью пользовалась этим преимуществом. Да и Сириус старался не отставать, сжимая Гермиону в объятиях так крепко, что она даже вздохнуть глубоко не могла.
– Наконец-то ты снова со мной, – прошептал он ей на ухо. – Надеюсь, маме с папой не придется за это оправдываться на суде морали?..
– Не утрируй. Бабушке просто нужно привыкнуть, у нее консервативные взгляды…
– Прямо как у моей дражайшей мамочки, – Блэк тряхнул головой. – Давай оживим портрет бабушки и повесим их друг напротив друга: посмотрим, кто милее.
– Сириус! – укоризненно воскликнула Гермиона, поворачивая голову, и он, воспользовавшись этим, прижался к ее губам.
– Эй, голубки! – тотчас донесся насмешливый голос Джорджа. – Это плохая идея: на следующей же обочине языки друг другу прокусите. Проверено! – Предупреждение прозвучало как раз вовремя: не успел Сириус разорвать поцелуй, как автобус подбросило, отчего бедняга Рон снова пролетел на несколько футов вперед.
Устраивая голову на блэковском плече, Гермиона мысленно подытожила, что своей сегодняшней цели они достигли, так или иначе: День Рождения у Гарри в этом году и впрямь вышел крайне запоминающимся.


***

Несмотря на бесчисленные опасности и угрозы, что таил в себе колдовской мир, нельзя было не признать, что магия значительно упрощает жизнь. Насколько именно, могли понять лишь те, кто вырос среди магглов, до одиннадцати лет использовал метлу исключительно для подметания полов и был вынужден убираться в комнате вручную. Но главным преимуществом волшебников, пожалуй, все же оставались их отношения со временем и пространством. Маховики Времени, порталы, трансгрессия – все это заставляло почувствовать себя почти всемогущим. Однако против бумажной волокиты, увы, была бессильна даже магия. Первым из компании с этим столкнулся Сириус, несколько недель оббивавший пороги министерских кабинетов с бумагами по опекунству. Следующими стали близнецы: сложностей с получением лицензии обнаружилось немерено. А Джейни, все еще лелеющую идею с путешествием, ждал неприятный сюрприз: порталы для пересечения границы строго регистрировались в Министерстве, в отделе магического транспорта. Иными словами, как только там увидят имя Гарри Поттера, останавливать их выдвинется добрая половина Британии. Впрочем, упрямицу даже это не убедило отказаться от своих планов. По части идей у троицы никогда не возникало проблем, и альтернатива родилась почти моментально.
– Мы же в Евросоюзе, честь ему и хвала! – увлеченно доказывала Джейни, размахивая руками. – У магглов это здорово все упрощает, – пояснила она Сириусу и троим Уизли, обменявшихся озадаченными взглядами. – Наколдуем вам маггловские документы – кому нужно, – два с половиной часа через пролив – и мы в Париже!
– Так нельзя! – Кто бы знал, как Гермиона устала это повторять.
– Почему? Разве на Чемпионате Мира по-другому делали?
– Мы трое несовершеннолетние! – Однако неугомонная подруга и на это нашлась, что ответить:
– Гарри с опекуном, Рон с братьями, а тебе родители всё подпишут! Ну же, ребята! Париж, город любви! Хотя бы на два-три дня!.. Неужели не хотите?..
Разумеется, они хотели – как иначе, если никто, кроме Гермионы и Сириуса, еще даже не бывал за рубежом, – а неизменная тишина в Ордене, казалось, только поддерживала в этом решении. Разве что в случае с Роном все было отнюдь не так просто: и он, и близнецы слишком хорошо представляли, какого масштаба скандал устроит миссис Уизли, если – или, что более вероятно, когда – узнает, что старшие сыновья без ее ведома вывезли младшего в другую страну. Как минимум больше никогда не отпустит к ним гости. Рон не был согласен даже на это – и вдобавок гордость попросту не позволяла ему путешествовать за чужой – даже братьев – счет. А вот запретить жаловаться не мог никто:
– Усынови и меня тоже, – ворчал он, наблюдая за Сириусом, с любопытством разглядывающим жетон на метро. До вокзала друзьям предстояло добираться подземкой, и Блэк с нетерпением ждал возможности увидеть «лестницу, движущуюся без помощи магии».
– Не дрейфь, Ронни, – Фред ободряюще похлопал брата по плечу, – посмотри на это с другой стороны: отсюда ты хотя бы пользу сможешь принести. Будешь нашими глазами и ушами… Если что, вызовешь обратно. Но это только в самом крайнем случае, понял?
– А мы привезем тебе Эйфелеву башню, – с готовностью подхватил Джордж.
– Ага, оригинал, – хихикнула Джейни, склонившаяся над своей сумкой. – Гермиона, ты зелья сколько порций с собой положила?
– Какого зелья? – машинально уточнил Рон, но тут же сообразил сам, прежде, чем ответ был озвучен; и залился краской.
Брать с собой решили только самое необходимое. Гулять планировалось много и подолгу, дабы успеть везде побывать и как следует осмотреть достопримечательности французской столицы, и никто не горел желанием таскать за собой поклажу. По этой причине Джейни пришлось сократить число платьев до двух – правда, она все равно грозилась, что будет перекрашивать их заклинанием в туалетах. Гермиона готовилась к путешествию по-другому: изучала необходимую информацию и факты из истории. Ну а мужская часть компании просто запасалась терпением.
В день отъезда суматоха началась с самого утра: сначала все та же Джейн слишком надолго застряла в ванной, потом Гермиона хватилась Живоглота, и в спешке все едва не забыли разбудить и проводить Рона – так что, если бы не трансгрессия, опоздания было бы не избежать и поездка закончилась бы, не успев начаться. И лишь когда поезд двинулся с места, пришло осознание того, что это действительно происходит: они едут в отпуск, в совершенно обычный маггловский отпуск, как обычная компания, как нормальные люди, которым не приходится беспокоиться о том, что каждый их день может стать последним. Тревоги словно остались позади – на границе Британии, словно не могли настигнуть сквозь толщу воды Ла-Манша.
– И почему никто не догадался то же самое провернуть с Черным озером? – посетовал Джордж. – Приезжали бы сразу к Хогвартсу… Почему Дурмстрангу с Шармбатоном можно было, а нам – тащись через Хогсмид?
Дорога до Парижа по ощущениям как раз заняла времени ничуть не больше, чем до Хогсмида. Северный вокзал встретил гостей с туманного Альбиона шумом и солнцем, таким же палящим, как в Лондоне, только для Франции это, по-видимому, было делом совершенно привычным – как и оживленная, быстрая, неразборчивая болтовня, доносящаяся со всех сторон. Ни Сириус, ни Гарри, ни близнецы вообще не представляли, как в ней что-то можно понимать, однако девушки изъяснялись на чужом языке вполне себе четко: во всяком случае, их знаний хватило, чтобы договориться с таксистом, добраться до гостиницы и решить все вопросы на ресепшн. После этого же можно было наконец отправляться изучать прославленный город любви во всем его многообразии и великолепии. Тут-то и настал звездный час Гермионы: с ее багажом знаний она могла бы заткнуть за пояс любого гида.
– Мы сейчас на Пон Неф, он также называется Новый мост, это первый каменный мост через Сену, на котором не было домов, и старейший из ныне существующих…Вот этот замок красивый – Консьержери, бывший королевский дворец. – О том, что он служил еще и тюрьмой, благоразумнее было умолчать. – А дальше будет Собор Парижской Богоматери.
Последний, как и следовало ожидать, превзошел все мыслимые и немыслимые ожидания, оставив в немом восхищении даже Сириуса, обычно равнодушного к архитектурному искусству – но это величественное сооружение буквально завораживало, внушая какое-то необъяснимое благоговение и снаружи, и тем более изнутри. Цветные мозаики и витражи прямо-таки дышали своей эпохой, а горгульи на балконе, куда удалось прорваться, лишь отстояв получасовую очередь; казалось, вот-вот оживут и зарычат безо всяких заклинаний. Будто бы здесь была своя, другая, первоначальная магия: внутри стен, в каменных сводах, под куполами. Будто бы в местах, подобных этому, она и должна была зародиться – все шестеро ощущали это, но впечатлениями своими делиться не решались и просто впитывали в себя энергию, наполняющую собор.
– Теперь понимаю, что значит «увидеть своими глазами и умереть», – заключила Джейни, когда наконец вновь обрела дар речи. – И ничего это не про Грима.
Вооруженная маггловским фотоаппаратом, она, не жалея пленки, снимала все, что видела: каждое уходящее вверх здание, каждую скамейку и даже таблички с названиями улиц – сперва отдельно, а затем принималась упрашивать друзей встать на фоне. После чего менялась с кем-то из них или же вылавливала из толпы какого-нибудь прохожего, чтобы тот запечатлел их всех вместе. Особо пристального внимания удостоился фонтан Стравинского: троица при виде него вообще пришла в дикий восторг, несколько раз оббегала вокруг, а к движущимся фигурам тянулась так усердно, что Фред в конце концов даже свалился в резервуар.
– Вы хоть когда-нибудь начнете думать над тем, что делаете? – качала головой Гермиона, глядя, как он, захлебываясь хохотом, выжимает мокрую футболку.
Близнецы и Джейн с их беспечной игривостью в парижскую атмосферу вписывались просто идеально: можно сказать, были с городом на одной волне. Если в Лондоне их громкость и неизменное желание демонстрировать свои чувства отнюдь не всем приходились по вкусу, то французская столица, напротив, это только приветствовала. Поцелуи на улицах здесь считались явлением абсолютно обыденным, и троица активно пользовалась этим при каждом удобном случае, а то и без оного.
– Между прочим, говорят, один поцелуй сокращает жизнь на три минуты, – назидательно заметил Сириус, когда Джейн с Джорджем в третий раз за четверть часа застыли посреди тротуара.
– Слышали, ребята? – завопил Фред, подлетая к ним и заключая в объятия. – Нам пора писать завещание!
– И пусть нас похоронят на Пер-Лашез! – торжественно провозгласила Джейни. – Будем лежать рядом с великими!
К моменту возвращения в гостиницу впору было поверить, что так оно и случится: до кроватей все добрались ни живы ни мертвы от усталости. И тем не менее, на долгий сон никто не рассчитывал: к чему тратить на него время, когда еще столько всего предстоит посмотреть?
В списке дел на второй день числился традиционный французский завтрак с кофе и круассанами, затем – Елисейские поля и знаменитая Эйфелева башня, которую Джейн в порыве чувств даже бросилась обнимать.
– Нет-нет, солнце, так не пойдет, – веселились близнецы, – мы ее Рону обещали!
А дальше они уже просто бродили по улицам без четкого маршрута, наслаждаясь компанией друг друга, вдыхая легкость, висящую в воздухе, и все так же неустанно щелкая камерой: Джейн никак не могла угомониться, словно всерьез вознамерилась наделать столько фотографий, чтобы хватило обклеить ими весь дом.
– Ну-ка, встаньте все вон туда, – распорядилась она, подталкивая всех к очередному старинному зданию с колоннами в стиле ампир. – Сириус, давай чуть левее, чтобы Гарри… Гарри? – В голосе зазвучали вопросительные нотки, в следующее мгновение уже сменившиеся откровенно паническими. – Гарри! Народ, где Гарри?..
Гермиона, почувствовав неладное, вскинула голову. Близнецы судорожно заозирались по сторонам. Блэк же и вовсе побелел как полотно.
– Гарри!
– Он ведь только что был здесь! – Джейн беспомощно вглядывалась в толпу.
– Так покажи мне его, – рыкнул Сириус, отодвигая ее в сторону, – может, я плохо вижу?! Мерлин, это все ты со своим чертовым аппаратом! Гарри!
Гермиона прижала ладони ко рту, лихорадочно припоминая подходящее поисковое заклинание. Конечно, колдовство на территории чужой страны сразу выдало бы их с потрохами и вдобавок грозило приличным штрафом, но при нынешних обстоятельствах это не имело ровным счетом никакого значения.
– Мы его потеряли, – с ужасом проговорила Джейни. – Потеряли надежду всего магического мира в чужой стране, а он ведь даже языка не знает…
– Ну почему сразу мы виноваты? – Фред нервно взъерошил волосы. – Может, он сам отстал?
Сириус метнул в его сторону разъяренный взгляд.
– Да какая, к черту, разница?
– Во втором случае меня совесть будет меньше мучить, – пробормотал Фред себе под нос, но так, чтобы Блэк не услышал; и уже нормальным голосом напомнил: – У него есть палочка.
– А толку от нее? Ему все равно колдовать нельзя! – огрызнулся Сириус, ослабевшими пальцами хлопая себя по карманам с отчаянной надеждой на то, что Сквозное зеркало каким-то чудом окажется при нем, но увы: оно осталось в Лондоне, на прикроватной тумбочке дома в Косом переулке. Разве можно было предположить, что в нем появится необходимость – они ведь уезжали все вместе и никак не планировали расставаться. Да уж, нечего сказать, хорош опекун: месяца не прошло, как облажался! А ведь просто хотел как лучше, хотел устроить крестнику нормальные каникулы… Жуткая догадка пронзила навылет: а что если за ними и впрямь был хвост, что если Пожиратели только и поджидали нужного момента, чтобы похитить главную угрозу для своего повелителя?..
Ужас, испытанный при одной мысли о таком повороте событий, отразился у Блэка на лице. Гермиона потянулась, чтобы успокаивающе коснуться его плеча, как вдруг лицо ее просветлело:
– Слава Мерлину! Вон он!
Гарри, раскрасневшийся и взъерошенный еще больше, чем обычно, со всех ног бежал к ним через площадь. Стая голубей, возмущенно хлопая крыльями, взлетела в воздух, вспугнутая его торопливыми шагами.
– Где тебя носило? – немедленно напустились на него остальные. – Мы тут чуть не поседели! Куда тебя понесло?
– Да ко мне там мим пристал, – Гарри выглядел смущенным, – а пока я отвязался, вас уже и след простыл…
Друзья медленно переглянулись между собой: все еще бледные, растерянные и испуганные, а затем у Джейн вдруг вырвался нервный смешок, уже через секунду превратившийся в истерический хохот. Мим – подумать только! Мим, безобидный уличный мим с белоснежным лицом и в беретке, один из тех, что болтаются здесь почти на каждой улице… А они-то успели перебрать самые жуткие и страшные варианты!
Смех Джейн, сложившейся пополам, первыми подхватили близнецы, за ними не выдержала Гермиона, следующим – Сириус, а за ним и Гарри, сперва удивленный такой реакцией, расплылся в невольной улыбке до ушей.
Оставалось только признать: от своих проблем и тревог, от всего, что тянет под сердцем, никуда не сбежать и не деться – оно всё равно последует за тобой и непременно догонит… Разве что, может быть не сразу.
Но по крайней мере на двое суток им удалось оторваться – и одно это уже могло по праву считаться победой.

11. Шестикратное безумие


- Что за…? - Джейн тотчас вынырнула из полусонного состояния. - Мы же должны были оказаться в двух шагах от дома!
- Видимо, промахнулись немного,- поморщился Блэк. - Или, что более вероятно, здесь где-то есть барьер... Но, по крайней мере, мы точно в Лондоне, - он запрокинул голову и вгляделся в затянутое тучами небо.
- Спасибо и на этом,- съязвила Джейни, еще крепче прижимаясь к Джорджу.
Еще минуту назад друзья гуляли под ясным французским небом, а теперь Париж с его палящим солнцем сменился на туманный дождливый Лондон. Троице особенно не повезло: близнецы и их девушка угодили прямо в лужу.
- Не страшно, - бодро отозвался Фред, - трансгрессируем еще раз.
- Ни в коем случае,- оживилась Грэйнджер.- Здесь жилой район, повсюду люди. Нас в любом случае кто-нибудь заметит, либо из окна, либо…
- Хватит,- отрезала Джейн, в туфлях которой хлюпала вода,- я уже насквозь промокла!
С этими словами девушка скрылась за поворотом.
- Так и в самом деле проще,- пожал плечами Фред, и близнецы последовали за подругой.
Сириус еще крепче сжал ладонь Гермионы.
- Они правы,- тихо сказал он.
- Может, лучше отправимся на площадь Гриммо?
- Там же ремонт!
- Не слишком красиво взваливать его на плечи Тонкс и Ремуса!- продолжала упрямиться Грэйнджер.
- Они сами затеяли перестановку, и мы с тобой даже не узнали бы об этом, если бы не заявились без предупреждения! Они хотят таким образом отблагодарить меня за…
- Может, хватит?- взорвался Гарри.- Трансгрессируем!
Сириус вопросительно взглянул на свою девушку.
- Ладно,- сдалась та,- но ведь Джейн на меня злится…
- Это же Джейн! Сколько раз она обещала уйти от Фреда с Джорджем и никогда не возвращаться?- улыбнулся Блэк, хватая крестника за рукав.- Приготовьтесь…
Уже переступив порог, Гермиона поняла, что троица добралась до кровати и безмятежно спит: ведь в доме было слишком тихо.
- А мы ведь так и не искупались, если не считать аквапарка!- спохватился Сириус.
- Если ты сейчас предложишь вернуться, я тебя заколдую,- пообещала девушка, глядя, как Гарри доковылял до дивана в гостиной и опрокинулся на него.- Сейчас я хочу только спать!
- Спать?- со вздохом уточнил Блэк.
- Спать и ничего больше!- заверила его Гермиона и зашагала наверх. Бродяга скорчил ей вслед недовольную гримасу.
***
Скрип двери ничуть не смутил Джейн: посторонних в доме не наблюдалось, а друзья уже ко всему привыкли, поэтому девушка даже не подумала о том, чтобы прекратить целоваться с Джорджем и подхватить сползающее одеяло. Крупная ошибка.
- Гарри? Ох, прощу прощения…
Джейни вскрикнула, мигом отпрянув от парня и натянув одеяло до подбородка.
На пороге их комнаты стоял Дамблдор.
- Я стучал,- пояснил директор,- но вы, видимо, не слышали, а доносившиеся отсюда звуки напомнили мне стоны связанного человека, зовущего на помощь.
- Что вам нужно?- довольно невежливо поинтересовался Фред.
- Мы искали Гарри…
- Хотите сказать, что по нашему дому сейчас разгуливает десяток членов Ордена?- рявкнула Джейни. В данный момент девушку не беспокоило то, что перед ней директор школы: Льюис была слишком сердита.
Старый волшебник не успел ответить. С другого конца коридора донеслась яростная ругань:
- Какого черта ты здесь забыл?
Оказалось, Бродягу разбудили шаги и голоса, определенно не принадлежавшие никому из обитателей дома. Сириус поспешно оделся и с палочкой наготове выскочил в холл, намереваясь защищать Гермиону от кого бы то ни было. Однако, едва завернув за угол, он наткнулся на Снейпа, выходившего из комнаты Гарри…К счастью, Гермиона проснулась вовремя.
Через полчаса, когда друзья успокоились настолько, чтобы выслушать незваных гостей, все собрались на кухне. Гермиона умиротворяюще поглаживала Сириуса по плечу, Гарри выглядел ошеломленным, а заупрямившаяся Джейн, напрочь отказавшаяся одеваться и только после долгих уговоров набросившая на плечи чью-то рубашку, заявила, что находится в собственном доме, и с надменным видом уселась на стол.
- Когда я разрешил Гарри не возвращаться в дом дяди и тети, я был уверен, что поступаю правильно,- заговорил директор.- Когда вы вместе, вы сильны, и вы уже это доказали, справившись с Пожирателями. После этого мы стали пристально наблюдать за вами и в случае повторного нападения сторонников Волдеморта вам бы сразу пришли на помощь члены Ордена Феникса. Но я не учел некоторых черт ваших характеров…
-…безрассудства, несерьезности и ужасающей глупости,- встрял Снейп.- Только у вас хватило ума вывезти Поттера, за которым охотится Темный Лорд, в чужую страну, где все вы были крайне уязвимы!
- Что значит вывезти?- вспылил Сириус.- Гарри не животное, чтобы кататься в перевозке! И я советовал бы тебе быть повежливее в гостях!
- Таким образом, Гарри должен вернуться к родственникам,- заключил Дамблдор.
Шестеро друзей замерли.
- Нет,- рыкнул Бродяга,- это невозможно. Если вам не по душе этот дом, мы можем поехать на площадь Гриммо, или в Нору…
- Сириус, дело здесь не во мне, и не в тебе, и даже не в твоем крестнике. Дело в Волдеморте и его планах. Гарри в большой опасности.
- Я все время в опасности,- огрызнулся Поттер.
- Гарри, мальчик мой, успокойся…
Парень отвернулся.
- Неужели мы не можем…,- упавшим голосом начала Джейн.
- Увы, нет, мисс Льюис,- покачал головой старый волшебник,- или уже миссис?
- Мисс,- мрачно процедила та.
- И что же, Гарри должен сегодня же вернуться к магглам?- спросил Фред.
- Один день ни на что не повлияет, так что можно подождать до завтра. Сириус,- Дамблдор повернулся к Блэку,- я могу на тебя положиться?
- Если это действительно необходимо,- ответил Бродяга после недолгой паузы,- то я доставлю Гарри к тете и дяде. Они в курсе?
- Да,- кивнул директор.- Что ж, пожалуй, нам с Северусом пора…
- Скатертью дорожка,- пробормотал себе под нос Блэк так, что услышала его только Гермиона.
Едва Дамблдор и преподаватель зелий покинули дом, Грэйнджер бросилась к другу:
- Гарри, мне так жаль…
Ничего не ответив, Поттер вскочил и выбежал из комнаты. Вскоре с шумом хлопнула дверь его спальни.
- Ненавижу привычку Дамблдора решать судьбу других,- прорычал Сириус.
- А также врываться в чужую комнату без разрешения,- подхватил Джордж.
***
- Гарри?- Джейн подошла к двери и с силой сжала ручку.
Из комнаты не раздалось ни звука.
- Гарри, открой дверь.
Молчание.
- Я тебе обещаю, что мы что-нибудь придумаем. Все будет хорошо. А пока у нас есть время поразвлечься.
Поттер невесело рассмеялся.
- Время есть, но нет желания,- парировал он.
- Хватит,- разозлилась девушка.- Алохомора!
Дверь распахнулась.
Джейни подлетела к сидящему на кровати Гарри и что-то яростно зашептала ему на ухо. Тот восхищенно покачал головой:
- Разве это возможно…
- Ну, а почему нет…Возможно все, было бы желание. И то, что мы волшебники, а ты чуть не убил непобедимого Лорда, очередное тому доказательство. А теперь выходи отсюда!
***
Наутро, когда Гарри спустился к завтраку, хмурый Сириус уже сидел за столом. При виде довольного крестника он опешил.
- Ты нормально себя чувствуешь?
Поттер кивнул.
Блэк улыбнулся, но было заметно, что он не понимает происходящего.
В кухню влетели Фред, Джордж и Джейн.
- А вы куда собрались?- прищурился Бродяга. На лицах бесшабашной троицы было написано, что они что-то затевают.
- Знаешь, Сириус…
-…мы всю ночь думали…
-…заметь, думали, вместо того, чтобы заниматься…
-…личными делами…
- И решили…
-…что вместо того, чтобы подавать на Дурслей в суд за причинение морального ущерба…
-…решили отомстить сами…
-…пора напомнить магглам, каково быть жертвами.
- Объясните, наконец, в чем дело!- не выдержал Блэк.
- Мы едем с вами!
Сириус, в неподходящий момент решивший глотнуть кофе, поперхнулся и закашлялся.
- Вы рехнулись?
Трио переглянулось. Было видно, что они сами сомневаются в адекватности друг друга.
- Это не имеет значения,- пожала плечами Джейн.- Мы все равно поступим по-своему.
Блэк усмехнулся.
- А знаете что? Мне нравится ваша затея. Гарри, ты говорил, они меня боятся?
Крестник кивнул.
- Это только к лучшему,- подытожил Бродяга.- Пойду разбужу Гермиону.
Сначала девушка упорно не хотела просыпаться, но Сириус принципиально не отставал, его поцелуи становились все более настойчивыми, и Грэйнджер не смогла устоять. Впрочем, как и всегда…
***
- Вообще-то я просто хотел сказать, что к родственникам Гарри мы едем в полном составе,- пробормотал Сириус, нежно заправляя прядь волос Гермионы ей за ухо.
- Ну конечно,- понимающе хмыкнула та,- ты всегда что-нибудь такое придумываешь. Хочешь убедить меня в том, что сама по себе я тебя не привлекаю?
- Ты хоть поняла, какую глупость сейчас сказала?
- Когда-то же я должна говорить глупости???
- Мне больше нравится, когда ты произносишь мое имя,- протянул Бродяга,- в такие моменты оно даже начинает мне нравиться…А насчет визита к магглам я не шутил.
- Что вы опять затеяли?- возмутилась Грэйнджер.
- Ну, перестань. Разве тебе не хочется проучить людей, которые столько лет издевались над Гарри?
- Сириус!
- Ну, скажи что хочется…
- Нет!
- Скажи,- прошептал Блэк,- иначе я тебя заставлю.
- Хмм,- лукаво улыбнулась Гермиона,- попробуй.
Руки Сириуса привычно заскользили по ее телу.
- Хорошо, хорошо,- сдалась девушка спустя несколько минут,- я согласна. Ты неплохо умеешь убеждать.
- День предстоит запоминающийся,- заметил Сириус, озираясь в поисках рубашки.
- А когда нам было скучно?- вздохнула Гермиона.
Остальные встретили их внизу. Джейн окинула парочку понимающим взглядом.
- Трансгрессируем?
Сириус кивнул.
- Мне не терпится показаться на глаза магглам,- заносчиво улыбнулся он.
- Что у вас в карманах?- Джейни недоверчиво оглядела близнецов.
- Увидишь,- заговорщицки подмигнул ей Фред.



12. Бессонные войны вселенной на смех

Когда Петуния Дурсль открыла дверь, то не успела и глазом моргнуть, как порог ее дома без приглашения перешагнула странная компания, возглавлял которую довольно ухмыляющийся Поттер. Узнав еще одного из гостей, Петуния ахнула – им оказался крестный мальчишки, тот самый беглый преступник, которого когда-то показывали по телевизору. Заметив адресованный ему испуганный взгляд, Сириус подавил улыбку.
- К-кто вы такие?- опомнилась тетя.
- Мы – волшебники,- громко заявила Джейн, любопытно озираясь по сторонам. Льюис никогда прежде не бывала в этом доме, но слышала о толстяке Дадли. Он, по словам близнецов, представлял собой незабываемое зрелище, и девушке не терпелось в этом убедиться.
То ли ее звонкий голос привлек дядю Вернона, то ли ненавистное слово на букву «в», но глава семьи выглянул в холл, и его лицо сразу же побагровело.
- Ты, паршивец, еще и посмел привести сюда своих никчемных друзей!
- Я бы на твоем месте не нарывался на скандал,- Сириус сделал шаг вперед,- хотя мне кажется, что он неминуем.
- Ты еще будешь мне угрожать?- разъярился дядя.- Да я сейчас вызову полицию!
- Вернон,- попыталась предостеречь мужа миссис Дурсль,- это…
- Я крестный Гарри,- довольно миролюбиво сообщил Бродяга, наблюдая, как лицо маггла белеет.
- А насчет полиции,- вмешалась Джейн, провожая взглядом близнецов, которые зачем-то шмыгнули в дверь кухни,- мы легко сможем заставить их арестовать вас. Например, наполним их разум ложными воспоминаниями о том, как вы…ммм…ограбили банк.
- Вы…вы такое можете?- опешил мистер Дурсль, рефлекторно делая шаг назад.
- Мы можем все,- заверил довольный Гарри.
- Вам же запрещено колдовать вне школы! Пусть его,- Вернон указал на Блэка,- это и не касается, но вас…
- Мы закончили школу,- сообщила Джейни и в доказательство своих слов взмахнула палочкой. Диван в гостиной Дурслей шевельнулся, будто пробуждаясь ото сна, и поднялся к потолку, а затем поплыл в ближайшую комнату. Спустя миг оттуда вылетел белый как мел Дадли, который от ужаса не мог произнести ни слова, а только жалобно мычал.
Джейн уткнулась лбом в плечо до сих пор молчавшей Гермионы и захохотала.
- А теперь слушай меня,- Сириус подошел к хозяину дома почти вплотную,- с этого дня вы будете уважительно относиться к Гарри, заботиться о нем, позволять ему делать все, что он хочет, особенно пользоваться вашими маггловскими штуками…
-…телефоном, телевизором, компьютером,- подсказала Джейн.
- Точно,- подтвердил Бродяга.- И если хоть что-то будет не так, как я сказал…
- Вы не смеете ставить мне условия, тем более явившись в мой дом без приглашения!- закричал дядя Вернон.- Немедленно убирайтесь!
- Что ж, вы сами отказались от мирного решения проблемы,- подытожил Сириус, направляя палочку на шкаф у стены, из недр которого вылетела одежда. Вещи мирно запорхали вокруг четы Дурслей. Еще один взмах – и прилетел диван, толкнувший Дадли под колени. Толстяк опрокинулся на сиденье, и диван вновь взлетел к потолку. Дадли заверещал. Тетя Петуния прижала руки ко рту.
- Хватит!- закричала Гермиона.- Сириус Блэк, немедленно прекрати!
- Уймись, они это заслужили,- попытался успокоить ее Гарри.
Видя, что Сириус не реагирует на ее просьбы, Грэйнджер выкрикнула:
- Я думала, что ты…А ты…Ты такой же, как и все твое семейство!
Девушка сразу поняла, что сказала лишнее, но слова уже были произнесены.
Вещи резко замерли и бесшумно упали на пол. Диван опустился на прежнее место, и Дадли мешком свалился с него. Блэк же горько усмехнулся и вышел из комнаты.
- Сириус, подожди,- взмолилась Гермиона, бросаясь следом,- я не то хотела сказать…Сириус, не уходи… Вернись…
Приглушенные рыдания, донесшиеся с улицы, возвестили о том, что Бродяга трансгрессировал.
Джейн шагнула к двери, намереваясь утешить подругу, но Фред придержал девушку за локоть.
- Ей сейчас лучше побыть одной.
Джейни, чуть помедлив, кивнула.
- Мы вас предупредили,- повернулась она к Дурслям.- Гарри, мы, пожалуй, пойдем…Встретимся завтра.
- А Сириус?- спросил Поттер.- Мы даже не знаем, куда он отправился!
- Мы найдем его,- заверил Джордж.
- Я с вами,- безапелляционно заявил Гарри.- Хоть я и буду жить здесь, но безвылазно сидеть в четырех стенах не собираюсь! Подождите снаружи, я отнесу чемодан в комнату.
- Джордж, Фред, а зачем вы ходили на кухню?- поинтересовалась Джейн, направляясь к двери.
- Придали их ужину специфические свойства,- хмыкнул Фред.
- Кстати, я заколдовал головной убор дядюшки,- зашептал Джордж.- То-то будет весело, когда у него голова исчезнет!
Сириус, которого нашли в «Дырявом котле», пожелал вернуться на площадь Гриммо. Гарри, убедившись, что с крестным все в порядке, отправился обратно к Дурслям, а расстроенная Гермиона поехала домой. День, который начинался как нельзя лучше, завершился отвратительно.
***
Фреда разбудила семейная сова Стрелка. На сей раз непутевая птица влетела-таки в приоткрытое окно, но почти сразу же шмякнулась на пол. Не успел парень дочитать письмо, как открыла глаза Джейн, почувствовавшая, что один из близнецов уже встал с постели.
- Что на этот раз?- поинтересовалась она.
- Снова мама,- пояснил Фред.- Приглашает нас в Нору.
- Я еще не купила балахон, в котором она надеется меня увидеть,- хихикнула Джейни.- Кстати, помнишь, как она в прошлый раз постелила нам в разных комнатах?
- О да,- весело отозвался Уизли,- неужели она и впрямь думала, что это могло бы нас остановить?!
- Ни это, ни скрипящая кровать,- подтвердила девушка.
- Кстати, я тут подумал…насчет магазина. Мы ведь постоянно где-то пропадаем, поэтому, прежде чем его открывать, нужно нанять помощников.
- Точнее, помощниц,- съязвила Джейн.- Только я проведу с ними беседу, прежде чем допускать к работе.
- Размещу объявление в газете,- сообщил Фред.- А какие на сегодня планы?
- Надо навестить Сириуса. Как бы он не начал хандрить…
- Солнце, ты же обещала!
Джейни вздохнула. Вчера она поклялась близнецам, что не будет больше вмешиваться в отношения Сириуса и Гермионы и пытаться их помирить.
- Я помню. Просто нанесем визит, хорошо? Кто, как не мы, поднимет ему настроение?- с этими словами девушка пощекотала Джорджа, который тотчас же подскочил чуть ли не до потолка.
- Доброе утро, милый,- невинно сказала Джейн, хлопая ресницами. Тот в ответ притянул ее к себе, и оба с хохотом стали кататься по кровати.
- Совы по утрам, любовь втроем, взрывающиеся котлы,- пробормотал Фред, строча что-то на куске пергамента.- Ну не похожи мы на среднестатистическую английскую семью, хоть убей, не похожи.
***
- Если вы пришли сюда рассказывать, какой я бесчувственный кретин, и упрашивать меня помириться с мисс Грэйнджер, то ступайте прочь,- рыкнул Сириус Блэк при виде Гарри, Джейн и близнецов.
- Я бы попросила сменить тон,- холодно отозвалась девушка,- и если тебе интересно, то я считаю, что в данном случае не права именно Гермиона.
В ответ Сириус широко распахнул дверь, пропуская друзей.
В доме царил хаос. Повсюду валялись старые тряпки, обрывки обоев, какие-то фамильные ценности, а среди всего этого бродил Кричер, выискивая в кучах хлама что-нибудь, что можно утащить в свой закуток и надежно спрятать от нерадивого хозяина.
- Если выбросить все лишнее, то дом будет вполне пригоден для жилья,- бесстрастно сообщил Бродяга.- Тонкс и Рем постарались на славу, правда, я все равно буду ненавидеть это место.
Человек, стоявший перед четверкой, был ни капельки не похож на того Сириуса, который буквально несколько дней назад шутил и смеялся, словом, был душой компании. Из глаз Блэка исчез тот огонь, который появился почти год назад, теперь взгляд Бродяги был пустым и равнодушным. Ребята замерли, не зная, что и сказать.
- Не надо смотреть на меня так, будто я вот-вот на вас брошусь,- нарушил молчание Сириус.- И все-таки, зачем вы здесь?
- Мы беспокоимся за тебя,- выступил вперед Гарри.
- Не стоит.
- Если ты поссорился с Гермионой, это не значит, что мы стали по-другому к тебе относиться! Как ты вообще мог такое подумать?- возмутилась Джейни.
- А если я скажу, что между нами все кончено?
Джейн открыла рот, чтобы возразить, но Джордж ткнул ее в бок.
- В любом случае, нас это не касается,- сказал он.
Блэк невесело усмехнулся.
- Но все-таки,- не выдержала Льюис,- ты должен понимать, что слова – это не главное, когда люди любят друг друга. Что угодно: взгляды, прикосновения, поступки, но не слова, которые могут вырваться случайно. Из-за некстати брошенных фраз в течение многих веков разгорались войны, рушились отношения…И ты как никто другой должен знать, что нужно уметь прощать! Хотя бы самых близких и дорогих людей!
После такой тирады все замерли, ожидая реакции Бродяги.
«Сейчас он вышвырнет нас на улицу»,- подумал Гарри.
- Из тебя выйдет неплохой оратор,- откликнулся после недолгой паузы Сириус.- Будешь выступать в Национальном собрании, транслироваться по этому…как его…телевизору. Но если ты думаешь, что после сей трогательной реплики я побегу к Грэйнджер, то ты капитально ошибаешься.
- Если ты иронизируешь, значит, я не зря трепала языком,- Джейн подошла к мужчине вплотную.- Пойдем с нами, а? Как всегда…
- Здесь же ремонт,- запротестовал Блэк.
- Забирайте его,- весело сказала Тонкс, входя в комнату.- От него никакой пользы. Только командует, критикует и орет на Кричера.
«Будто бы назло Гермионе»,- предположила Джейни, в очередной раз испытывая беспокойство за подругу. Прежде чем забрать Гарри, троица навестила гриффиндорскую старосту и звала ее с собой, но та наотрез отказалась выходить из дома. А может, оно и к лучшему. Неизвестно, как повел бы себя Сириус, если бы среди гостей была Гермиона.
- Не сейчас,- решил Бродяга.- Навещу вас через пару дней.
«Вот упрямец»,- подумала Льюис, а вслух сказала:
- Тогда мы, пожалуй, пойдем. Гарри, ты с нами?
- Я останусь,- откликнулся тот.
Джейн едва заметно улыбнулась. В глубине души она поблагодарила Поттера, который не захотел смущать троицу, позволив им остаться наедине друг с другом.
- Идем в ближайший магазин одежды,- заявила девушка близнецам,- устроим шоу в примерочной кабинке.
***
- Фред, объясни, как у тебя это получилось?- едва они отбежали на приличное расстояние от магазина, Джейни согнулась от хохота.
- Да не знаю я!
- Куда ты мог забросить это злосчастную кофту?
- Понятия не имею,- улыбнулся тот,- я просто снял ее с тебя и не смотрел, куда бросаю.
- Интересно, ее вообще найдут?- проговорил Джордж сквозь смех.
- Думаю, да. Не мог же Фредди выкинуть ее за пределы магазина?! Хорошо, мы успели сбежать до того, как продавцы сообразили, в чем дело.
- Надо было применить Манящие чары,- пожал плечами Фред.
- Ага, и как бы ты потом объяснил тот факт, что кофта сама летит по воздуху?
Отсмеявшись, троица неспешно зашагала по направлению к дому.
- Может, полетаем сегодня ночью?- предложил Джордж.
- На метлах,- уточнил Фред, поймав вызывающий взгляд Джейн.- Или на мотоцикле Бродяги.
- Отличная идея, только сначала я приму ванну.
- МЫ примем ванну.
- Хорошо,- хихикнула Джейни.- Черт, ребята, я вас обожаю.
- Взаимно,- весело отозвались близнецы.
***
Гермиона раздраженно захлопнула учебник по астрономии, понимая, что после того, как на глаза попался параграф про ярчайшую звезду ночного неба – Сириус, сосредоточиться не сможет. За весь день она так и не сумела отвлечься от мыслей о Бродяге и ссоре с ним. Таких серьезных конфликтов у них еще никогда не было. Чаще всего она, Гермиона, за что-нибудь обижалась на Блэка, но тот становился таким обаятельным, что устоять было невозможно. А теперь…Теперь во всем виновата она сама. Сколько раз девушка убеждала себя в том, что нужно быть терпимее к выходкам мужчины, что к нему нужно особое отношение, ведь Сириус так много пережил…
«Нет,- подумала Грэйнджер,- все не может вот так закончиться. Если я не найду в себе сил извиниться, то потеряю его навсегда и буду всю жизнь винить себя за это».
Гермиона решительно схватила с тумбочки волшебную палочку, бросила беглый взгляд за окно и, заметив, что на улице уже давно стемнело, невольно поежилась.
«Может, стоит подождать до утра?»- подсказал внутренний голос.
«Да что может со мной случиться,- отмахнулась Гермиона.- Вызову «Ночной рыцарь» и доберусь без приключений»,- и девушка поспешила на улицу.
До площади Гриммо она действительно добралась без приключений и сразу же нетерпеливо нажала на звонок, услышав, как подал голос портрет миссис Блэк. Вскоре дверь распахнула заспанная Тонкс.
- Гермиона? Что случилось?
- Прости,- сконфузилась девушка,- прости, что разбудила. Мне срочно нужен Сириус.
- А он ушел…
- Как?- опешила Грэйнджер.- Куда ушел?
- Я не знаю, он ничего не сказал…Сириус сейчас в таком настроении, что к нему лучше не подходить…Ой, да что это я тебя на пороге держу? Заходи.
Гермиона шагнула в полутемный коридор, сразу же обо что-то споткнулась и чуть не растянулась на полу.
- Здесь беспорядок,- запоздало сообщила Тонкс.- Хочешь есть?
Девушка отрешенно покачала головой. Сколько же всего произошло в этом доме…И при мысли, что такое может больше никогда не повториться, сердце болезненно сжалось.
- Подожди его, я уверена, он скоро будет,- велела Тонкс.- В любом случае, обратно я тебя в такое время не отпущу.
Грэйнджер кивнула и отправилась в комнату Блэка, где жила и она сама во время своего последнего пребывания в этом доме.
В спальне было непривычно холодно, поэтому Гермиона завернулась в мантию Сириуса, оставленную им на кровати, прилегла на постель и задремала.
- Так-так-так,- раздался насмешливый голос.- Кого я вижу…
Девушке на миг показалось, что ее голова коснулась подушки только минуту назад, но оказалось, за окном уже рассвело.
- Где ты был?- Гермиона села и взглянула Сириусу в глаза, прочитав в них обиду и вызов.
- Ну, как же…Там же, где всегда проводили время мои дражайшие родственники: сначала в борделе, а потом пытал полукровок на улице.
- Зачем ты так? Я…я пришла извиниться.
Брови Бродяги поползли вверх.
- Ничего себе…И это говорит мисс Неприступность?
Девушка закусила губу.
- Я была не права. Сказала это…случайно. На самом деле я так не думаю.
- Вот как,- задумчиво протянул Блэк, пристально глядя Гермионе в глаза. Та упрямо не отводила взгляда, в котором наравне с дерзостью читалась вина.
Две или три минуты они играли в гляделки, но затем Сириус не выдержал и отвернулся.
- Так ты простишь меня или так и будешь изображать оскорбленную гордость?- рассердилась Грэйнджер.- Не жди, что я упаду на колени и буду молить тебя о снисхождении!
Бродяга ухмыльнулся.
***
Джейн и близнецы в это время пролетали над Темзой на мопеде Блэка. В ушах свистел ветер, орать от счастья Джейни уже устала и теперь просто сидела, прижавшись щекой к спине Фреда и обвив руками его шею, в то время как Джордж обнимал девушку за пояс.
Льюис вдруг вспомнила, как полгода назад они с Гермионой сидели в библиотеке и обсуждали своих избранников. Тогда лучшая студентка призналась Джейн, что одно из качеств, которое она больше всего ценит в Сириусе – надежность. «Когда я с ним, я знаю, что все будет хорошо. За ним – как за каменной стеной. Сириус защитит от любой напасти, чего бы ему это ни стоило»,- сказала тогда подруга.
«Надежность…Да, пожалуй, близнецы надежные. Разумеется, они никогда не дадут меня в обиду. И даже сейчас, когда то, чем мы занимаемся, рискованно и опасно, мне ни капельки не страшно. Они же рядом…Фред и Джордж. Такие родные и любимые…Но ведь их отличает не только надежность, а, ко всему прочему, жизнерадостность, безрассудность, решительность… Нам же никогда не бывает скучно. Найдут выход из любой ситуации, при необходимости возьмут всю вину на себя, хотя я привыкла сама отвечать за свои поступки…».
- Порядок, солнце?- поинтересовался Джордж, заметив, что девушка замерла.- Может, нам снизиться?
- Нет, все нормально,- улыбнулась Джейни, выныривая из своих дум.
Ее слова заглушил раскат грома.

13. Несмотря на...

Выдержав паузу и убедившись, что Сириус не намерен нарушать установившуюся тишину, Гермиона закусила губу и решительно шагнула к двери. Бродяга тотчас встрепенулся и удержал ее за локоть.
- Куда это ты?
- Если ты решил, что я буду стоять здесь до вечера и ждать, пока ты снизойдешь… Ты… самовлюбленный…
- Знаю.
-…эгоистичный…
- Точно.
-…наглый…
- Если я такой плохой, то зачем ты пришла? За что ты тогда меня любишь? - скептично поинтересовался Блэк, скрещивая руки на груди.
- Любят не за что-то, а несмотря на, - пояснила Гермиона и, не удержавшись, бросилась ему на шею.

***

Преграда, выросшая между Сириусом и Гермионой после некстати произнесенной фразы, обрушилась не сразу, но как только Бродяга стал вести себя с девушкой почти по-прежнему, то оба решили навестить неугомонную троицу. За эти две недели время Гарри уже несколько раз заходил в гости, а вот от Джорджа, Фреда и Джейн не было никаких вестей.
Добравшись до места, Блэк и его девушка сначала подумали, что ошиблись адресом: стены дома превратились в витрины, заставленные разнообразными изобретениями близнецов. Большинство этих штуковин и Гермиона, и Бродяга видели впервые.
- А они тут времени зря не теряли, я смотрю, - покачал головой Сириус, толкая дверь, украшенную ярким плакатом.
По помещению, которое во время последнего визита новоприбывших пустовало, сновали люди. Многочисленные прилавки были завалены товарами. Пока Блэк восхищенно оглядывался по сторонам, Гермиона отловила девушку в форменной мантии:
- Подскажите, где можно найти хозяев?
Девица побледнела.
- А в чем дело? - заискивающе уточнила она.- Может, я смогу помочь? Незачем беспокоить мистера Уизли или мисс Льюис.
- Мы по личному вопросу, - успокоила ее Гермиона.
- Тогда вход с другой стороны дома, - отрапортовала девушка и потеряла к ней всякий интерес.
Гермиона с трудом выволокла из магазина Сириуса, замершего у витрины, и потащила его к задней двери дома.
Чуть помедлив, гостья нажала на звонок. Вскоре послышались шаги, загремел замок, и перед Гермионой и Бродягой предстал один из близнецов.
- Наконец-то,- обрадовался он. - Мы уже думали, что вы о нас забыли.
- Это невозможно, - заверил Сириус. - А из вас получились неплохие предприниматели…
- Вы и Гарри можете брать все, что хотите, бесплатно.
- Но…
- Не спорь! Если бы не вы, у нас бы ничего этого не было. Проходите в гостиную, я сейчас вернусь.
На диване в гостиной обнаружились сияющие Джейн и Фред.
- Что ты сделала с девчонками-помощницами? - поинтересовалась у подруги Гермиона, когда закончились приветствия и поздравления.
- Ничего. Просто предупредила, что право приставать к Фреду с Джорджем и строить им глазки имею только я, - пояснила та и звонко расхохоталась.


***



В следующий раз собраться вместе друзьям удалось только в августе: Джейн и близнецы проводили время в Нидерландах, а Сириус и Гермиона в компании Тонкс и Люпина занимались ремонтом дома двенадцать на площади Гриммо, сопровождаемым постоянными склоками и перепалками. Сириус на чем свет стоит ругал Кричера, Гермиона Сириуса, а Кричер Гермиону, чем доводил Блэка до белого каления. После фразы эльфа: «Кричер не допустит, чтобы грязнокровка носила благороднейшую фамилию Блэк, Кричер сделает все, чтобы девчонка убралась из дома хозяйки » Бродяга так изменился в лице, что остальные здорово перепугались. Сириус то ли в шутку, то ли всерьез заявил, что сейчас же лично обезглавит домовика и прицепит его голову на стену, и стал хищно озираться в поисках палочки. К счастью, Люпин вовремя приказал Кричеру убраться на кухню.
Едва завидев друзей, Джейн бросилась навстречу и гордо продемонстрировала им подарок близнецов: красивое кольцо с довольно крупным камнем. Затем смутила Гарри вопросом, не хочет ли тот оценить линию загара.
- Айда в Косой переулок, - предложил Фред, пытаясь угомонить не в меру разошедшуюся Джейни, - кое-кому ведь еще нужны учебники.
- А мне – синяя мантия, - встряла Джейн. - Но к мадам Малкин нас больше не пустят…
- Не беда, пойдем к «Твилфитту и Таттингу», - весело отозвался Джордж.
- Амстердам это нечто, - затараторила Джейни, оборачиваясь к подруге. - Я все расскажу, но сначала нужно развеяться.
- Купить все к школе, - спохватилась Гермиона.
- Если это ты называешь «развеяться», то понятно, почему ты такая нервная, - проворчал Фред себе под нос.
Когда все необходимые книги были куплены, хохочущая компания отправилась в магазин одежды. Но не успела Джейн померить выбранную мантию, как знакомый голос произнес:
- Кого я вижу… Неужели вы наконец-то позволили себе приобрести одежду в приличном месте? Вкалывали все лето, а, Уизли?- на друзей снисходительно смотрел Драко Малфой.
- А что ты тут делал? - съязвил Гарри. - Хотел подсмотреть, как Джейн будет переодеваться?
- Вообще-то, Поттер, - протянул Малфой, - я здесь частый и желанный гость.
- Скажите, какая неожиданность, - фыркнула Гермиона.- Но теперь ты наверняка сюда больше не придешь, ведь тут закупаются грязнокровки!
- Племянничек, - процедил Сириус,- шел бы ты отсюда, а? А то я тебе помогу… У меня не задержится.
- Он буйный, - хихикнула Джейн.
Неожиданно для всех Малфой многозначительно усмехнулся.
- Скажите, какая неожиданность, - передразнил он Гермиону. - Это у вас скоро будут серьезные проблемы, и я вам не завидую, - и с этими словами слизеринец вышел из магазина.
- Это что, была угроза? - прищурилась Гермиона.
- Блефует, - покачал головой Гарри. - Это же Малфой. Что он может нам сделать?
- Эй, - окликнула Джейни, - помогите мне кто-нибудь с застежкой…
- Я, - вызвалась Гермиона, заметив, что близнецы шагнули по направлению к кабинке. - Иначе мы отсюда не уйдем.
- Злая ты, - разочарованно донеслось из-за занавески.
Помимо мантии было приобретено еще и платье, и Джейн, едва выйдя на улицу, затанцевала по тротуару, заставляя прохожих обходить ее стороной. Фред с Джорджем бросились за ней.
- Что это с ними? - растерянно спросил Гарри, наблюдая за странным поведением троицы.
- А чего ты хотел, они ж из Амстердама только недавно вернулись, - со знанием дела хмыкнул Сириус.


***


- Вставай.
Гермиона открыла глаза. Над ней склонился полностью одетый Сириус, выражение лица которого было серьезным не на шутку.
- В чем дело?
- Нет времени. Пошли.
Гермиона отбросила одеяло и тотчас вздрогнула от донесшегося снизу грохота.
- Что это?
- Кто-то прорывает магическую защиту дома. Надолго ее не хватит, - начал объяснять Блэк, вытаскивая Гермиону в коридор. - Вы все сейчас же трансгрессируете на площадь Гриммо. Без разговоров.
- А ты? Я без тебя никуда не пойду! Вдруг это Пожиратели?
Взгляд Сириуса говорил, что никакого «вдруг» здесь и быть не может.
В спальню троицы Блэк ворвался с криком: «Подъем! Немедленно!». Из-под одеяла высунулись две рыжие головы, а спустя миг и Джейн села в постели.
- Что случилось?
Повторный грохот, донесшийся с первого этажа, послужил ответом.
- Бегите отсюда, - рявкнул Бродяга. - Я задержу их... кем бы они ни оказались.
- Мы с тобой, - отозвались близнецы, хватаясь за палочки.
- Фред! Джордж! Не надо, давайте уйдем все, - взмолилась Джейни, - пожалуйста, не надо рисковать… Раз в жизни!
- Бегите! - повторил Джордж.
- Еще чего,- побледневшая Джейн упрямо сложила руки на груди.- Только с вами.
- Мы вас не бросим, - подтвердила Гермиона.
- Я СКАЗАЛ: УХОДИТЕ!
- НЕТ ВРЕМЕНИ НА СПОРЫ, - заорал Сириус.
Джейн, всхлипнув, бросилась Фреду на шею:
- Нет, не надо… Пожалуйста! Мы даже не знаем, сколько их! Чего ради вам рисковать?..
Тот в растерянности обернулся на Блэка.
Стены домика дрогнули: защита пала, и взрыв возвестил о безвременной кончине входной двери.
- Ладно, - решился Фред. - Уходим все. Сообщим Ордену и приведем подмогу.
На лестнице послышались шаги. Сириус дернулся, готовый сорваться навстречу, но Гермиона вцепилась в его руку. «Куда ты, туда и я», - читалось в ее глазах.
Последним, что они увидели, прежде чем исчезнуть в хлопке трансгрессии, была яркая вспышка света в проеме коридора.


***


Едва оказавшись в прихожей дома двенадцать, Джейни бессильно осела на пол и разрыдалась. На шум выскочили Тонкс и Люпин.
- Что случилось?
Перебивая друг друга, близнецы и Сириус ввели их в курс дела.
- Слава Мерлину, что вы успели уйти! - Ремус бросил на Сириуса выразительный взгляд. - Вы четверо, оставайтесь здесь, поняли? Я свяжусь с Орденом и вызову авроров. Сириус, ты проверь Гарри.
Блэк, вне всяких сомнений, уже готовый кинуться обратно, в самую гущу событий, изменился в лице и с коротким кивком исчез.
Фреду с Джорджем с трудом удалось перетащить на диван Джейн, которую била крупная дрожь.
- Не уходите, - только и твердила она, как мантру.
- Не уйдем, - заверил Джордж, прижимая ее к себе. Фред прильнул с другой стороны, а Гермиона устроилась в изножье.
Так они и просидели почти до самого рассвета.


***


Члены Ордена вернулись лишь к утру и привели с собой Гарри: после произошедшего Дамблдор распорядился забрать мальчика от родственников и привезти его в штаб, тем самым обеспечив ему самую надежную охрану.
- Ну что там?- бросились навстречу близнецы. жейн, в которую насильно влили полбутылки Огневиски, наконец-то уснула.
- Их целью было – захватить меня,- Гарри отвел глаза. - Должно быть, они думали, что я с вами, вот и напали…
- Дом цел, - поспешила сообщить Тонкс. - Вы все на остаток лета останетесь здесь, под защитой Ордена. Пока не вернетесь в Хогвартс.
- А что насчет нас? - отрывисто поинтересовался Фред.
- Пожирателям известно, что вы все – близкие друзья Гарри Поттера. - Гарри на этих словах помрачнел еще сильнее. - Это делает вас мишенями.
- И что с того? Предлагаете нам всем уйти в подполье? - Джордж гневно сверкнул глазами.
- Не совсем, - раздался от дверей знакомый голос. На пороге стоял Дамблдор, кажется, только с дороги: на серебристых волосах еще поблескивали капли дождя. - Просто в безопасное место. Самое безопасное из всех.
- Хогвартс, - выдохнула Гермиона чуть слышно. Близнецы вытаращились на нее так, словно она впервые в жизни сказала какую-то абсолютную глупость, но Дамблдор кивнул, окончательно повергая их в шок.
- Вы должны вернуться в школу.
- Вы шутите. - Фред издал нервный смешок. - Чем мы будем там заниматься?
- Всем, что не противоречит правилам. И не только, я полагаю.
- А как же наш магазин?
- К сожалению, в ближайшее время вы в любом случае не сможете им заниматься. Слишком рискованно.
Джейн озадаченно посмотрела на Фреда с Джорджем.
- И что... где мы там будем жить?
- Вам выделят отдельную комнату, разумеется.
- Так что, можно было? - в абсолютном неверии выпалила Джейни, даже не осознавая, что говорит это вслух. Вернуться в школу... снова? Без уроков?.. Года полтора назад они только об этом и мечтали, но теперь... Слишком многое изменилось за это время, и в первую очередь - они сами.
- А ты? - Гермиона оглянулась на Сириуса, в молчании наблюдавшего за разворачивающейся сценой из кресла у камина. Лицо его скрывала тень, но пальцы с силой сжимали подлокотник.
Она знала его слишком хорошо, чтобы услышать ответ еще до того, как он его озвучил.
- Я останусь здесь, с Орденом.

14. Возвращение строптивых

Сириус невольно посмотрел на часы. Без десяти одиннадцать.
Проследив за его взглядом, Гарри поспешил попрощаться с крестным и скрыться в Хогвартс-экспрессе. Троица, привычно хохоча, последовала за ним: друзья оставили Бродягу наедине с Гермионой, дав им возможность как следует попрощаться.
Блэк сжал руку девушки.
- Я уже скучаю,- прошептала Гермиона.
- Я вырвусь к тебе уже на этой неделе,- пообещал Сириус.
- Обещаешь не подвергать себя опасности?
- Обещаю,- невинно сказал Бродяга.
- Я серьезно!
- Ладно, ладно,- примиряюще поднял руки мужчина.- Ничего со мной не случится. А насчет тебя…
- Что?
- Если хоть кто-нибудь посмеет испортить тебе настроение, я об этом обязательно узнаю. А если это будет Сопливус, то на этот раз он так легко не отделается.
Девушка улыбнулась и порывисто обняла Сириуса, а затем прижалась к его губам. Ко многому привыкший Бродяга не ожидал прилюдного проявления чувств, но довольно быстро оправился от шока. Планировавшийся легкий поцелуй плавно перешел в жаркий и страстный.
- А то, что ты староста, а из окон высунулись любопытные дети, тебя уже не волнует?- насмешливо поинтересовался мужчина, когда они оторвались друг от друга.
- Не в этом раз,- фыркнула Гермиона.
- Тогда нужно ловить момент,- заключил Блэк, вновь притягивая ее к себе.
Из паровоза повалил дым.
- Мне пора,- забеспокоилась Грэйнджер.
- Я люблю тебя,- шепнул на прощание Сириус.
Едва Гермиона вскочила в поезд, состав тронулся. Искать друзей долго не пришлось: из ближайшего купе доносились знакомые голоса. Кроме Гарри, Рона, Джейн и близнецов внутри обнаружился староста Пуффендуя Эрни Макмиллан.
- Насколько я знаю, вы трое уже окончили школу,- заявил он как раз в тот момент, когда Грэйнджер села на свободное место.- В таком случае, что вы здесь делаете?
- А ты разве не знаешь?- удивился Джордж.- Снейп и Макгонагалл задержались в отпуске, так что нас любезно попросили их заменить. Я теперь преподаю зелья, Фред – Защиту, а Джейн – трансфигурацию. Мы с Фредом перестанем мыть голову, а Джейни наденет очки и будет собирать волосы в узел…,- он говорил так убедительно, что даже Гарри и Гермиона на миг поверили. Что касается Эрни, то бедняга оторопело захлопал глазами и поспешно ретировался. Компания покатилась со смеху.
***
- Вам обязательно делать это на глазах у всех?- язвительно поинтересовался Рон, наблюдая, как Джейн и Фред, слившись в поцелуе, повалились на сиденье.
- Что – это?- промурлыкала Джейни, облизывая губы.- Ронни, малыш, ты ханжа! В твоем возрасте уже…
- Солнце, он и впрямь еще маленький,- предупредил Джордж.- А если тебе что-то не нравится,- обратился он к младшему брату,- ступай в другое купе.
- Кстати,- вмешался Фред,- если не хотите пропустить шоу, держитесь поближе к нам по приезду в школу.
- Какое еще шоу?- устало спросила Гермиона.- Что вы придумали на этот раз?
- Ничего,- пожала плечами Льюис.- Просто бедняга Филч уверен на сто процентов, что больше никогда нас не увидит…
-…и наше возвращение станет для старины завхоза большим сюрпризом.
- Разве вам не хочется увидеть выражение его лица в этот знаменательный момент?
Момент и в самом деле оказался более чем знаменательным. При виде троицы Филч уронил фонарь, вытаращил глаза и затряс головой. При этом лицо сквиба выражало отчаянную надежду на то, что Джейн и близнецы – плод его больного воображения. Те с хохотом прошествовали мимо, но уже у подножия Главной Лестницы троицу остановила Макгонагалл:
- За мной, сейчас же!
Гермиона проводила друзей укоризненным взглядом, в котором читалось: «Ну вот, я же вас предупреждала».
- Как это понимать?- грозно поинтересовалась профессор, едва провинившиеся вошли следом за ней в кабинет.
- О чем вы, профессор?
- Не притворяйтесь, что не знаете, Уизли. Деннис Криви, увидев меня сегодня, ужасно удивился и сообщил, что, насколько ему известно, я все еще должна находиться в отпуске, а вас троих прислали на замену!
Джейни подавила смешок.
- Профессор, это была шутка!
- Шутка? Ну, знаете ли… Если для вас сделали исключение из правил в целях вашей же безопасности, то это не значит, что поведение должно нарушать все границы! Не успели перешагнуть порог школы, как уже взялись за свое! Что ж, эта выходка натолкнула меня на мысль о том, что если позволить вам троим делать все, что взбредет в голову, то в самое ближайшее время от замка останутся одни руины! Поэтому к следующей неделе я составлю для вас индивидуальную программу занятий! Учиться будете сами, но я буду регулярно проверять ваши знания! А пока займетесь уборкой, и завтра же приведете в надлежащий вид туалет для мальчиков на пятом этаже!
- А что с ним?- лукаво спросила девушка. Казалось, ничто не сможет испортить ей настроение.
- По-моему, вам лучше знать. Кстати, что вы, Льюис, делали в мужском туалете?
Фред сдавленно охнул.
- Именно, мистер Уизли, именно. «Почтим память всех павших в процессе получения знаний! Не сдавайтесь, мы верим в счастливое будущее! Чудом выжившие герои Д. Ф. Д. ». Кажется, так написано на стене? Несмывающейся краской, я полагаю?
Все трое обменялись удрученными взглядами. Разрисовывая туалет в конце прошлого учебного года, они были уверены, что больше никогда не вернутся в школу, и надпись станет своего рода лозунгом для следующих поколений.
- Так вот, чтобы к завтрашнему вечеру от вашего творения не осталось и следа.
- Но, профессор,- запротестовал Джордж,- эту краску смыть невозможно!
- Знаю. И поэтому будете перекрашивать стену в прежний цвет. Без использования магии. А теперь ступайте на ужин…
Джейн и близнецы обреченно поплелись к двери.
- Кстати,- окликнула их Макгонагалл,- вам выделили отдельную комнату в башне Гриффиндора. Ваши вещи уже там.
Троицу как ветром сдуло.
***
- Почему вы так и не пришли на ужин? - поинтересовался Рон, заглядывая в дверь. И зачем вас Макгонагалл вызывала?
- Рон, прежде чем заходить в чужую спальню следовало постучать,- рассудительно заметила Гермиона из коридора.– Особенно если это спальня Джейн и твоих братьев.
- Все в порядке,- успокоила Джейни.- А причину нашей беседы с деканом вы можете лицезреть в туалете для мальчиков на пятом этаже.
- В мужском туалете?- переспросила Грэйнджер.- Тебя-то туда каким ветром занесло?
- Еще одна,- картинно всплеснула руками подруга.- Меня это никогда не останавливало.
Введя друзей в курс дела, она капризно протянула:
- В общем, я недовольна. Директор обещал, что мы ничего не будем делать! А Макгонагалл составляет программу занятий…
- Знали бы об этом, никогда бы сюда не вернулись,- поддакнул Фред.- Мы ведь могли бы заниматься чем-нибудь серьезным и по-настоящему полезным для Ордена. Как Сириус, например.
- Могли бы, если бы ваше поведение соответствовало возрасту,- парировала Гермиона.
- Кто бы говорил,- не удержался Джордж.- На сколько лет ты нас младше?
- А я ни на что и не претендую. Всему свое время. Пока вам ничего нельзя доверить, потому что…
- Может, хватит?- оборвал девушку Джордж.- Учи жизни первокурсников, а не нас!
- А вы не стройте из себя оскорбленных героев! Все, что ни делается, делается для вашей же безопасности! И нечего сравнивать себя с Сириусом, он, в отличие от вас, умеет трезво оценивать ситуацию!
- Не ори на моего парня,- вскинулась Джейн,- это моя прерогатива! Хотя бы раз в жизни можешь обойтись без нотаций и нравоучений? Без тебя настроение ни к черту…
- Вот как?- Грэйнджер вскочила.- Что ж, не буду действовать вам на нервы.
- Да-да, и пойдешь в библиотеку,- закончила за нее Льюис.- Другого мы и не ожидали. Удачи.
Гермиона наградила ее уничтожающим взглядом и вылетела за дверь. Джейни же скорчила вслед подруге гримасу и потянулась к сидящему рядом Фреду.
- Эй, Рон,- наградил тот младшего брата многозначительным взглядом.- Поди-ка поищи Гарри…
- Ага,- невесело отозвался Рон и поплелся в гостиную.
***
Вернувшись в гостиную по окончании первого учебного дня, Гарри обнаружил там только Джейн, которая, мирно беседуя с совой, подписывала конверт. Льюис была в брюках и мешковатой футболке, что уже само по себе являлось странным. При виде друга девушка тотчас же перестала писать.
- Привет,- невинно сказала она.- Как первый день?
- Могло быть и лучше. Почему ты одна?
- Фред с Джорджем спят, а Рон и мисс Всезнайка сегодня патрулируют коридоры.
- Так вы не…
- Нет,- оборвала Джейн,- мы не помирились.
- А как первый день у вас?- поспешил сменить тему Поттер.
- Ну, если не считать того, что мы дико устали, и от меня за версту несет краской, вроде бы нормально,- натянуто улыбнулась девушка.
Гарри бросил беглый взгляд на конверт, но успел разглядеть только имя получателя – Пит.
- На самом деле, я думала, что все будет по-другому,- проговорила Джейни, выпуская сову,- мы не должны больше учиться, понимаешь? Это неправильно! Я не хочу так! А знаешь, кто во всем виноват?
Гарри неуверенно пожал плечами.
- Волдеморт.
Джейн всегда произносила имя Темного Лорда без тени испуга, даже с неким вызовом в голосе.
- Ого,- раздался знакомый голос,- Гарри, познакомь меня с этой особой.
Девушка резко обернулась.
- Джейни? Прости, не признал тебя в штанах,- насмешливо протянул Сириус, вылезая из камина.- Так, что тут у вас случилось? Ни на минуту нельзя оставить…
- С чего ты взял, что что-то случилось?- Гарри оставалось только подивиться проницательности крестного.
- Иначе бы Джейн так не вырядилась.
- Твоя ненаглядная дежурит в холле,- сообщила Льюис обиженным голосом и отвернулась.
- Не кипятись. Ты что, с близнецами поссорилась?
- Нет,- лаконично ответила Джейн и направилась к себе.
- Что с ней такое?- Блэк повернулся к Гарри.
- Ничего. Проводить тебя к Гермионе?
- Не надо. Подождем здесь. В конце концов, у нас с ней еще будет время пообщаться, я отпросился до утра.
«Ненаглядная» вернулась, когда часы уже пробили десять. Заметив в кресле лукаво улыбающегося Сириуса, она сразу же бросилась в его объятия.
Рон проводил девушку свирепым взглядом. Покосившись на друга, Гарри поспешил увести Уизли наверх.
- Соскучилась?- польщенно поинтересовался Бродяга, гладя девушку по растрепанным волосам.
- Ага,- просто ответила та.
- Тогда я тебя похищаю. И только попробуй сказать хоть слово о библиотеке…
- И что тогда? Съешь меня, как волк Красную Шапочку?
- Кого?- опешил Сириус.- Красную – кого?
- Забудь,- отмахнулась Гермиона, доверчиво прижимаясь к Блэку и закрывая глаза.
***
Едва открыв глаза, Гермиона невольно зажмурилась: комната была залита ярким солнечным светом. Тишину нарушал только скрип пера: Сириус, хитро улыбаясь, что-то рисовал…на полях книги. Грэйнджер ахнула и вырвала учебник из рук мужчины.
- Ты что сделал?- жалобно поинтересовалась она, оценивая размер катастрофы. Поля страниц «Тысячи волшебных растений и грибов» пестрели изображениями одной и той же фигурки в разных позах.
- Это комикс,- охотно пояснил Бродяга.- Смотри, вот здесь Сопливус моет голову, тут он варит себе суп, а это грустный Сопливус…
- Ты с ума сошел?- рассердилась Грэйнджер, роясь в сумке в поисках волшебного ластика.- Пусть ты не любишь Снейпа, но при чем здесь книга?
- Что ты делаешь? Я все утро старался,- возмутился Блэк, отбирая у девушки ластик.- Пусть другие посмотрят!
- Вандал,- беззлобно пробормотала себе под нос Гермиона, понимая, что спорить бесполезно.
В дверь осторожно постучали.
- До нас донеслись ваши сладкозвучные трели,- выпалила Джейн, заглядывая в спальню.- Если вы разговариваете, значит, не целуетесь, и, следовательно, мы не помешаем.
- Логично,- подтвердил Сириус, демонстрируя троице свой шедевр.
Близнецы согнулись от хохота.
- Ну ты даешь, дружище!
- Доволен?- Гермиона вырвала из рук Блэка многострадальный учебник.- Я это стираю.
- Я еще нарисую, мне понравилось,- невинно сообщил Бродяга.
- Мы не надеялись, что застанем тебя,- сказала ему Джейни, целуя Гермиону в щеку (Видимо, недавняя ссора была благополучно забыта).
- Гарри сказал, тебя отпустили только до утра,- подтвердил Джордж.- Как там Орден?
- Что известно про Лорда?
- Ничего, поэтому все и начеку,- пояснил Сириус.- Как-то уж слишком тихо.
- Ненавижу неизвестность,- поморщилась Джейни.
- Держитесь вместе,- посоветовал Сириус.- Глядите в оба. А вы трое,- он повернулся к близнецам и Джейн,- чтобы без глупостей. Лучше за Гарри присмотрите.
- Кто бы говорил,- возмутился Фред.- Сам-то всегда был паинькой?
- И почему людям так нравится нас воспитывать?- проворчала Джейн.- Тем более что это бесполезно. Что ж, пожалуй, мы вас покинем…
- И какие же у вас на сегодня планы?- поинтересовалась Гермиона у троицы.
- Не беспокойся, мы найдем, чем заняться,- заверил ее Фред.
- Лучше бы ничем не занимались,- покачала головой староста.
Когда Джейн и близнецы скрылись за дверью, засобирался и Сириус:
- Мне пора. Нужно сменить на посту Кингсли.
- Будь осторожен.
- Угу.
- Когда тебя ждать в следующий раз?
Бродяга неопределенно пожал плечами, лицо его резко помрачнело.
- Сириус!
- М?
- Ты ничего больше не хочешь мне сказать?
- Нет-нет,- Сириус поцеловал Гермиону на прощанье и направился в гостиную, к камину.- До встречи, малышка.
На лице девушки отразилось недоумение.
***
- Договорились?- уточнил один из близнецов.
- Договорились,- обреченно вздохнул Блэк, шагая в камин.-Даю слово,- и Сириус исчез.
Троица обменялась победными взглядами.

15. Рождены мы для любви, а в ней мы просто короли

- Профессор Макгонагалл просила меня передать, что завтра вы должны зайти к ней после обеда. Это насчет вашего расписания… Что ты делаешь?- поинтересовалась Гермиона, присаживаясь на кровать Джейн.
- Анкету заполняю,- тут же отозвалась подруга.- Вот какое у меня хобби?
- Стрельба глазами?- предположила Грэйнджер.
- Или словесное фехтование,- подал голос Фред.
Джейни картинно всплеснула руками.
- Вот вы как…Ладно, сами напросились. Теперь вы будете отвечать на вопросы.
- Ну уж нет,- возразила Гермиона.– Это глупости, и, к тому же, мне еще нужно зайти в библиотеку…
- Бывает и хуже,- хихикнула Джейн.- Однажды мне попался тест с вопросом: «Если бы вы попали в Азкабан, и вам разрешили бы взять с собой три любые вещи, то что бы вы выбрали?».
Все покатились со смеху.
- И что же ты ответила?- полюбопытствовала Грэйнджер.
- Я решила, что обойдусь двумя…
- Какими?
- Фредом и Джорджем,- невозмутимо заявила девушка.
Фред закашлялся.
- Ну, спасибо тебе, любимая,- только и сумел вымолвить он.
- Ребята,- в комнату ворвался сияющий Джордж,- он у меня! Портал у меня!
- Какой портал?- встрепенулась Гермиона.
- Да так, ничего особенного,- быстро сказала Джейни,- мы дурачимся.
- Куда вы собрались? Что затеяли?- не унималась ее подруга.
- Просто шутка, безобидный розыгрыш. Не волнуйся.
- Кажется, в гостиной тебя ждал Гарри,- обратился к Гермионе Джордж.
Та поджала губы и, недовольно покачав головой, покинула чужую спальню.
- Обязательно было так орать?- накинулась на парня Джейн.- Разумеется, она нам не поверила!
- А я что, знал, что она здесь?
- Мог бы предположить! А письмо к посылке не прилагалось?
- Нет. Мы же договорились действовать по плану!
- Да-да,- протянула девушка.- Как думаете, у нас получится?
- Получится,- заверил Джордж, обнимая ее.- Разве Бродяга нас когда-нибудь подводил?
Гермиона же прекрасно поняла, что троица замыслила очередной дерзкий план. Скорее всего, план побега из Хогвартса. Иначе зачем им понадобился портал?
«Глаз с них не спущу»,- решила девушка.
Однако за две недели она смогла выяснить только то, что раз в три дня Фред, Джордж и Джейн куда-то исчезают на несколько часов, причем всегда в разное время. Всякий раз, когда Гермиона задавала подруге вопросы на этот счет, Джейни морщила нос и огрызалась:
- Какая разница? Тебе не приходило в голову, что людям иногда просто хочется побыть наедине?
До подглядывания и подслушивания под дверью Грэйнджер опуститься не могла, и, к тому же, всерьез опасалась за собственную психику: бесшабашность и непредсказуемость троицы не знали границ. На самом деле, девушке уже порядком надоели тайны и недомолвки: сначала Сириус, а теперь и Джейни…

***

Всему этому имелось простое объяснение: у троицы и Сириуса был общий секрет, который состоял в том, что когда приходила очередь Сириуса дежурить для Ордена, Джейни и близнецы составляли ему компанию. Сначала Бродяга долго не поддавался на уговоры, но затем осознал, что приставучая троица в любом случае не оставит его в покое, и сдался. Конечно, его не воодушевляла перспектива обманывать Гермиону, которая каждый раз при встрече спрашивала, что же все-таки происходит, но в глубине души Блэк понимал, что его любимая не одобрит столь безрассудную авантюру.
Коснувшись портала, все трое оказались в отдаленной части Лондона. Сириус, лениво опершийся на забор, смерил друзей усталым взглядом и безразлично сказал:
- Ожидается дождь, сильный ветер и полное отсутствие комфорта. Так что отправляйтесь-ка обратно.
- Ни за что. На кого мы тебя оставим?- пошутил Фред.- За тобой ведь нужен глаз да глаз.
Блэк смерил его раздраженным взглядом.
- Кажется, кто-то не в настроении?- осведомилась Джейн, заглядывая мужчине в глаза.
- Просто не понимаю, зачем вам все это. Чего вы добиваетесь? Что кто-нибудь заметит ваши старания, и вам поручат что-то действительно рискованное? Не надейтесь. Служба в Ордене – это скука наравне с постоянной опасностью…
- Прекрати гудеть,- оборвала его Джейни.- Если будешь нас и дальше воспитывать, заколдую. Мы и не ждали зрелищ, мы их и сами можем легко устроить.
-…и, ко всему прочему, все это нечестно по отношению к Гермионе.
- А почему тебя сюда направили?- Фред поспешил сменить тему.
- Потому что, судя по слухам, дошедшим до директора,- поморщился Блэк,- в последнее время сюда зачастили странные личности. Думаю, обычные бродяги, которым негде жить, или просто гуляки. Но Дамблдор считает, нужно проверить…
Джейн расплылась в улыбке, а близнецы обменялись многозначительными взглядами.
- Теперь мы точно не уйдем,- заверил Джордж.
- Если бы был хоть какой-то намек на реальную опасность, я бы ни за что не позволил вам сюда явиться,- «утешил» Сириус.
- Ну почему никто не хочет дать нам шанс?- взорвалась Джейни,- неужели не понятно, что мы уже не дети?! Мы уже доказали, что на многое способны!
- Ага,- отозвался Блэк,- особенно когда подбросили Филчу наручники.
Джейн несильно толкнула его ногой.
- Я вообще больше не буду с тобой разговаривать!
Сириус, казалось, даже не обратил внимания на ее слова и задумчиво уставился вдаль.
На город опускалась ночь, и чем темнее становилось, тем сильнее бушевал ветер. Джейни, до этого мурлыкавшая себе под нос какую-то песенку, поежилась от холода и зарылась лицом в свитер Джорджа. Фред же попытался согреть ее, подойдя сзади и крепко обняв за пояс. Глядя на замершую в таком положении троицу, Бродяга снисходительно усмехнулся. Он уже не раз предлагал ребятам вернуться в школу, но упрямства его новоявленным помощникам было не занимать. Уступила девушка только в одном – согласилась надеть поверх короткого платья куртку Сириуса.
Где-то до полуночи Джейн и близнецы загадочно перешептывались, затем вспомнили о цели прибытия и спохватились: Фред и Джордж решили прочесать окрестности и проверить, нет ли поблизости кого или чего подозрительного. Сириус хотел было запротестовать, но потом передумал: все равно сделают по-своему.
Едва парни скрылись за поворотом, установившуюся тишину нарушило яростное сопение: к Джейн подбежал щенок. Блэк на всякий случай применил к нему заклинание, распознающее анимагов, но пес так и остался псом.
- Какой хороший,- умилялась девушка, лаская собаку.- Смотри, Бродяга: он весь черный, лапки коричневые, а шерсть мягкая-мягкая. Наверное, копия животной формы вашего с Гермионой будущего ребенка.
Сириус, который некстати решил закурить, поперхнулся дымом.
- ЧЕГО?
- Я имела в виду далекое будущее,- успокоила Джейни.
- Тебе с детьми будет куда сложнее,- сердито проворчал Блэк.
- Почему же?- Льюис проводила взглядом убегающего щенка.
- Потому что определить, кто из близнецов является счастливым папашей, будет весьма непросто,- заключил Бродяга.
Джейн задумалась.
- А ты не промах,- заявила она после недолгой паузы и лукаво подмигнула мужчине.
Из переулка донесся грохот.
Чертыхаясь, Сириус и Джейн понеслись на звук.
Оказалось, кто-то из близнецов сшиб мусорный бак, не разглядев его в темноте.
- Ни за что не пошел бы с вами в разведку,- покачал головой Блэк,- это же равносильно самоубийству.
На рассвете, когда Джейни уже начала клевать носом, прозвучал хлопок трансгрессии. Бродяга мгновенно вытащил из кармана палочку, но тут же ее опустил.
- Гестия? Но ведь еще рано…
- Я смотрю, ты здесь не скучал,- розовощекая черноволосая волшебница кивнула на ребят, которые безуспешно пытались спрятаться за спиной Сириуса. - А я решила дать тебе лишний час отдыха…
- Перестань,- отмахнулся Блэк, но Гестия Джонс перебила его:
- Не стоит беспокоиться. К тому же, тебе наверняка будут рады в Хогвартсе.
- Это так,- подтвердила Джейн.- Только вот…
-…вас я не видела, Сириус был один,- закончила за нее колдунья.
- Спасибо,- просиял Фред.
Джейн настороженно посмотрела на Сириуса, тепло улыбающегося Гестии, и закусила губу.
- Откуда ты ее знаешь?- поинтересовалась она у Блэка, когда все четверо оказались в Хогсмиде и быстро зашагали по направлению к замку.
- Учились вместе,- пожал плечами анимаг.
- Только ли?- девушка недоверчиво прищурилась.
Бродяга кивнул и тотчас отвернулся.
***
Оказавшись в замке, Сириус сразу же отправился в гостиную Гриффиндора. Неугомонная троица же планировала совершить набег на кухню, после чего проникнуть в ванную старост и расслабиться. Но на их пути неожиданно вырос Малфой:
- Неважно выглядите,- заметил он.- Слышал, Филч взял вас себе в помощники…Но ведь на что не пойдешь ради того, чтобы жить здесь, а не на помойке, которую вы называете семейным гнездышком, а, Уизли? Или в вонючей маггловской лачуге Льюис…
- Собираешь сплетни, как старая клуша,- резюмировала Джейни.- Боюсь, до тебя не дошла последняя информация: мы давно купили собственный дом. А здесь мы только потому, что нам так хочется. Для нас, знаешь ли, сделали исключение. Чего тебе никогда не светит.
- Долго вы пресмыкались перед старым дураком, раз он позволил вам вернуться, несмотря на ваши былые «заслуги». Конечно, гриффиндорцы у нас особенные: первокурсники на метлах летают, выпускники по школе разгуливают… По мне, так лучше сохранить чувство собственного достоинства…Да кому я это говорю? Вы ведь даже не представляете, что это такое… Ах да, чуть не забыл – минус тридцать баллов Гриффиндору за нахождение в коридоре в столь ранний час,- и с чувством выполненного долга Малфой зашагал по направлению к лестнице.
- Может, колдануть его?- с надеждой предложил Джордж.- Отсюда еще достану.
- Не надо,- Джейн ободряюще коснулась его плеча.- Пусть мальчик порадуется: впервые в жизни достойно проявил речевую активность.
Она устало поправила очки.
- Идемте. Не знаю как вы, а я ужасно хочу пить и спать…

***

Представляя, как обрадуется его сюрпризу Гермиона, Сириус пересек гостиную и заглянул в комнату любимой девушки. Однако увиденное заставило Блэка пошатнуться: его место на кровати было занято. По подушке разметались рыжие волосы.
Бродяге показалось, будто его облили ледяной водой.
«Нет, она же не могла… Она не способна…»
«А разве ты мог подумать, что Питер способен предать Джеймса и Лили?»- язвительно поинтересовался внутренний голос.
Сириус рефлекторно сделал шаг к двери, но его не покидало стойкое ощущение, что-то в увиденном не так, что-то неправильно. Мужчина присмотрелся к «сопернику» и вдруг, резко поняв, в чем дело, расхохотался.
Гермиона подскочила, а спустя миг и Джинни села в постели.
- Сириус, ты здоров?- поинтересовалась Грэйнджер.
- Здоровее некуда…Привет, Джинни.
- Доброе утро,- недоуменно отозвалась та.- Пожалуй, я пойду,- и Уизли скрылась за дверью.
- А теперь объясни, в чем дело,- потребовала Грэйнджер, обнимая Блэка.
- Я…подумал, что это…Рон…а потом понял, что волосы слишком длинные…,- проговорил Бродяга, давясь смехом.
- Джинни вчера рассталась с Блейзом,- пояснила девушка,- и я полночи ее успокаивала. А потом она уснула прямо здесь…
Заключив Гермиону в объятия, Сириус окончательно решил для себя, что больше не будет ее обманывать и потакать капризам Джейн и близнецов.
- Я так волновалась,- пролепетала девушка, заглядывая Бродяге в глаза,- вчера в «Пророке» писали о трех пропавших без вести аврорах…
Блэк закатил глаз:
- Ты слишком много читаешь.
- Книг никогда не бывает слишком много,- назидательно сообщила Гермиона.
- Свидания, как правило, тоже имеют обыкновение заканчиваться слишком быстро,- напомнил Сириус, лукаво улыбаясь.
- Как я могла забыть?- усмехнулась староста факультета.- Кстати, ты, наверное, есть хочешь?
- Издеваешься?- обиженно протянул Бродяга.- Или провоцируешь?
- Я еще не решила.
- Тогда я решу. Второе. Вне всяких сомнений.

***

- Да что вы себе позволяете?- разъяренная Гермиона без стука ворвалась в спальню троицы. Хозяева в тот момент лежали на кровати в позе «сэндвич» и явно не ждали гостей.
- То же самое я бы хотел спросить и у тебя,- парировал Фред.
- Как вы вообще себя ведете? Мало того, что шатаетесь неизвестно где, когда вам грозит опасность, так еще и распространяете свои жуткие изобретения среди учеников? Половина третьего курса разгуливает по школе в Безголовых Шляпах! Профессор Спраут чуть не заработала сердечный приступ! А еще больничное крыло переполнено: у всех почему-то резко пошла носом кровь и появилась тошнота! Вы, вы… О чем вы только думаете? Вас же предупреждали! Разве правила не для вас?
- Вот именно: не для нас,- подтвердил Джордж.- Только не начинай опять, а? Закрой дверь с другой стороны.
- В таком случае и запрет на телесные наказания вас тоже не касается?- победно прищурилась Гермиона.
Все трое переглянулись, но ни у кого не нашлось достойной реплики в ответ.
- То-то же,- тряхнула головой староста.- Вам лучше перестать безобразничать, потому что я в любом случае найду на вас управу.
Джейн показала язык вслед удаляющейся подруге:
- Сириусу нужно наведываться сюда почаще, она без него звереет.
- Он только утром у нее был,- напомнил Фред.
- Может, Бродяга потерялся по дороге?- предположил Джордж.- Сейчас Грэйнджер напоминает брошенную сварливую жену.
- Вот как?- задумчиво протянула Джейни.- В таком случае, кого тебе напоминаю я?
- Ты коварная любовница, разрушившая немало семей.
- Хмм,- Льюис довольно прищурилась.- Мне кажется, сюда отлично подойдут такие эпитеты как «обворожительная» и «неистовая».

***

Через несколько часов в дверь робко постучали.
- Неужели наша староста вспомнила об элементарных правилах приличия?- хмыкнул Фред, в то время как Джейн заорала:
- Кто там такой вежливый, заходи!
- Сириус прислал мне письмо, а вот это просил передать вам,- сообщил Гарри, протягивая друзьям конверт.
- И Сириус туда же, - удрученно сказала Джейни, прочитав послание. - Ну почему никто не воспринимает нас всерьез?
- Может, кто-нибудь объяснит мне, в чем дело? - подал голос Гарри.
Все трое окинули его оценивающими взглядами.
- Он может помочь, - заметила девушка.
- Нет уж, его мы точно не можем подвергать опасности. Нам за это головы поотрывают!
- Фред, ты хорошо себя чувствуешь? Вспомни, сколько раз с нами могли сделать нечто подобное, и поймешь, какую глупость ты сморозил!
Пока они спорили, Гарри мирно сидел на кровати, чувствуя, как его терпение подходит к концу.
- Решено, мы берем тебя в команду, - подвела итог Джейни.- Нужно провести обряд посвящения… Поцеловать тебя, что ли…
- ДЖЕЙН!
- Ладно-ладно, не нервничайте, мальчики. Я просто пошутила.
Девушка повернулась к Гарри и стала вводить его в курс дела.
- И никому ни слова, - предупредила она, закончив рассказ,- даже Рону, а Гермионе тем более.
- Какой план действий? - перебил Гарри.
- Если Сириус не хочет нам помогать, то обойдемся и без него. Понадобится твоя мантия-невидимка. Для начала разузнаем, что происходит в мире на самом деле. А для этого придется проникнуть в штаб…
- На площадь Гриммо?
- Умница! - похвалила Джейни.


16. Тебе в глаза смотрю в прицел

- Ты уверена, что ничего не перепутала, и собрание именно сегодня?- в который раз поинтересовался Фред.
- Говорю же, нет! Тонкс сказала, что сегодня, в шесть!- зашипела Джейн.
- Тонкс вполне могла ошибиться…
- Тихо,- шикнул Гарри, кивая на появившегося в конце улицы Кингсли.
Остальные замолчали, наблюдая, как прибывающие члены Ордена Феникса, предварительно оглядываясь и убеждаясь, что поблизости нет магглов, заходят в дом двенадцать. Помедлив несколько минут, все четверо, скрытые под мантиями-невидимками, пробрались на крыльцо и шмыгнули в дверь, которая некстати издала жуткий скрип. Друзья замерли, но, видимо, никто из находившихся в доме не придал особого значения странному звуку.
Голоса доносились из кухни: собрание и в этот раз проходило там. Вытащив Удлинители Ушей, близнецы, Гарри и Джейн приступили к тому, ради чего и совершили сей безрассудный поступок – сбору информации.
-…безопасности,- услышали они спокойный голос директора.
- Значит, грядет неотвратимая битва?- пропищал Дедалус Дингл.
- Увы, это так,- признал Дамблдор.- И боюсь, она случится раньше, чем кто-либо из нас мог бы предположить.
- Тогда надежды нет,- запаниковал Дингл.
- Идиот,- прокаркал хриплым голосом Грюм,- надежда есть всегда!
- Но на стороне Лорда инферналы, а еще большинство оборотней и великанов…
- Многие – не значит все,- вмешался Сириус.- И, к тому же, если уж мы заговорили о волшебных существах, то можно задействовать для сражения и драконов, и сфинксов, и кентавров…
- Прошу прощения, но у нас гости,- сообщил Грюм и с несвойственной ему резвостью, прежде чем друзья успели сориентироваться, подскочил к двери и распахнул ее. Гарри, стоявший ближе остальных ко входу в кухню, сделал шаг назад, но Грозный Глаз сорвал с него мантию-невидимку. Джейн с близнецами, обреченно вздохнув, стащили свои.
- А теперь будьте добры объяснить, что вы здесь делаете,- потребовал Грюм, гневно буравя их неволшебным глазом.- Всем вам было строго-настрого запрещено покидать территорию школы!
- Эээ…мы…
- Искали директора,- нашелся Фред.
- Зачем, позвольте узнать?- поднял брови Дамблдор.- Нельзя было подождать до утра?
- Хотели спросить…спросить…Когда нам можно будет вырваться домой,- сымпровизировал Джордж.- А Гарри просто взяли с собой, за компанию.
- Сириус, дружище,- Наземникус Флетчер дернул Блэка за рукав,- я чего-й то не пойму, это Гермиона твоя так изменилась что ли?- он ткнул пальцем в сторону Джейн.
- Нет, это вообще не моя девушка,- рыкнул тот.- А тебе пора бросить пить.
Увидев, что Молли Уизли вот-вот разразится гневной тирадой в адрес сыновей, Дамблдор обратился к Блэку:
- Думаю, сейчас не время выяснять, почему дети так поступили. Я поговорю с ними завтра. А пока…Сириус, будь так добр, доставь их в школу и проследи, чтобы там и оставались.
Бродяга коротко кивнул и вышел в коридор.
- Какого черта вы здесь забыли?- сердито воскликнул мужчина, едва его подопечные оказались на улице.- Неужели вообще ничего не понимаете? Гарри, о чем ты думал? На тебя идет отдельная охота! Тебе угрожает…
-…небывалая опасность,- огрызнулся в ответ крестник.- Знаю.
- Знает он…Хорошо, что хотя бы Гермиона сохранила остатки здравого смысла, ибо здесь я ее не вижу! А вы,- он повернулся к троице, которая отчаянно пыталась изобразить виноватые лица.- Штаны застегни,- устало бросил Блэк одному из близнецов, с трудом подавив улыбку.
- Не сердись,- замела хвостом Джейни,- мы просто хотели быть в курсе…
- Не всегда все бывает так, как ты хочешь,- перебил ее Сириус.- Это тебе не сказка.
- Когда мне пришло письмо из Хогвартса, мне показалось, будто я в нее попала,- припомнила девушка.
- Может, оно и так,- кивнул Бродяга.- Но знаешь, чем наша история отличается от детских рассказов?
- Чем?- поинтересовалась Джейн. «Явно не тем, что у Золушки два принца».
- Счастливого конца может и не быть. Для многих сказка заканчивается зеленой вспышкой.
***
Гермиона сидела на кровати, поджав ноги, и писала письмо Сириусу, когда в ее спальню вошла Джейни. Именно вошла, а не влетела, не ворвалась. Это настораживало, и, к тому же, было уже за полночь – не самое лучшее время для визитов.
- Джейн?
Подруга присела на край кровати.
- Помнишь, как мы покоряли Париж?
- Да, конечно,- Гермиона не понимала, к чему Джейн клонит.
- А ведь такого может больше и не быть…
- О чем ты говоришь?- опешила Грэйнджер.- Ты нормально себя чувствуешь?
Джейни всхлипнула и поведала той обо всех событиях, произошедших за последнее время. Выслушав сбивчивый рассказ, Гермиона заметно побледнела. Она, как самая разумная и рассудительная из всей компании, прекрасно понимала, насколько силен враг и велика опасность. За возможную победу придется заплатить дорого. Очень дорого.
- Как думаешь, есть у нас шанс на счастливую и беззаботную жизнь в будущем?- спросила Джейн после недолгой паузы.
- Конечно,- отозвалась Гермиона, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно увереннее.
Льюис горько усмехнулась:
- А представь, каково сейчас Гарри. Он – надежда всего магического мира, все ждут от него чего-то невероятного. А бедняга даже не знает…
- У Дамблдора наверняка есть план,- рассудила Грэйнджер.- Недаром директор в последнее время так часто вызывает Гарри к себе и задерживает допоздна. И только посмей сейчас высказать какое-нибудь пошлое видение ситуации!
- Поттер, разумеется, никому ничего не рассказывает,- Джейни, казалось, пропустила последнее замечание мимо ушей,- вот с…
- Джейн!
- Что? Я хотела сказать стратег,- сделала та невинные глазки.- Представляешь, нас сегодня заставили переписывать школьный гимн! А там такие строчки: «Хогвартс, Хогвартс, наш любимый Хогвартс, научи нас хоть чему-нибудь, молодых и старых, лысых и косматых…». Про лысых – это в тему. Лысых красноглазых маньяков, которые ввиду проблем с головой и внешним видом…
- Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?
- Разве? Я же не называла имен…Кстати, табу ведь наложено только на имя, а как насчет портретов и карикатур?
- Перестань,- замахала руками Гермиона,- это уже переходит все границы.
- Ладно, ладно,- сдалась подруга.- Пойду, пока мое двойное рыжее счастье меня не хватилось…
***
- Где ты была?- поинтересовался Фред, едва его девушка нырнула в постель.
Та промычала что-то невразумительное.
- Твое поведение крайне подозрительно,- лукаво заметил парень.
- Хорошо. Я открою тебе свою тайну: я изменяю вам с кентаврами,- промурлыкала Джейни, прильнув к нему.
***
- Гермиона, где все?- взволнованный Гарри выбежал из собственной спальни с Картой в руках.
Девушка подняла голову. Что за странный вопрос? Почему-то все всегда за помощью обращаются именно к ней: точно такое же выражение лица было у Джейн, когда та поскреблась к подруге посреди ночи неделю назад.
- Если ты о близнецах и Джейн, то они собирались в Хогсмид, в «Зонко». Что-то случилось?
- Посмотри на это,- Поттер протянул подруге Карту Мародеров.
Перед глазами Гермионы замелькали точки, подписанные именами учеников…Только учеников. Хотя нет, в Большом Зале притаился Аргус Филч.
- Что все это значит? Куда исчезли преподаватели?
- А вот это нам и предстоит выяснить,- заключил Гарри, кивая подошедшему Рону.- Думаю, Филч знает, в чем дело.
- Так он с нами и поделится,- съязвил Рон.
Его ирония оказалось вполне оправданной: в ответ на вопрос троицы завхоз приказал им убраться в гостиную.
- Гарри, пойдем,- Грэйнджер потянула парня за рукав,- мы от него ничего не добьемся.
- Ты можешь что-нибудь сделать?- не унимался Гарри.
- Но что?
- Пожалуйста. Преподаватели никогда бы не оставили студентов одних в замке без особой на то причины, а тем более в такое время!
- Ну хорошо…,- сдалась девушка и, едва Филч повернулся к друзьям спиной, произнесла: - Легилименс!- и спустя полминуты побледнела.
- Что? Что ты видела?- допытывались Рон и Гарри, не обращая внимания на разъяренного Филча, грозившего всем троим исключением и четвертованием.
- Министерство…Пожиратели…Все профессора и Орден там,- прошептала Гермиона.- Сириус…
- Как нам туда попасть?
- Портус,- Грэйнджер направила палочку на метелку для пыли, которую выронил завхоз.
***
Открыв глаза, Гермиона увидела склонившегося над ней бледного Сириуса.
- Очнулась…Как ты? Как вообще сюда попала?
- Мы с Гарри и Роном…С помощью портала…
Девушка вспомнила, что как только они перенеслись в Министерство, то оказались в самой гуще битвы, и в нее попало заклятье. В данный же момент Блэк и Грэйнджер укрывались в какой-то нише. Отовсюду слышались голоса, выкрикивающие боевые заклинания, вопли и взрывы.
- С ума сошли? Ты должна немедленно вернуться…
- Нет.
- Гермиона, это слишком опасно!
- Если Пожиратели захватят Министерство, и сражение будет проиграно, то ничто уже не будет иметь значения! Давай не будем терять время!
- Не будем. Я отправляю тебя в Хогвартс.
- НЕТ!
- Обещай мне,- Бродяга схватил Гермиону за плечи, казалось, он даже не слушал ее,- обещай, что даже если со мной что-нибудь случится, ты найдешь в себе силы жить дальше, долго и счастливо!
- С ума сошел?- не выдержав, Гермиона разрыдалась.- Не смей так говорить! Никогда!
- Прости меня…
- За что?
- Прости меня, малышка, но так будет лучше.
- Что ты…
- Империо!
***
Поочередно повисая то на шее у Джорджа, то у Фреда, Джейн беззаботно смеялась. Весь день они провели наедине друг с другом в Выручай-комнате, и, казалось, ничто не сможет испортить им отличное настроение. Но все трое, не сговариваясь, замерли на входе в Большой Зал. Преподавательский стол пустовал, а ученики галдели, обсуждая неожиданное исчезновение профессоров. При виде Джейн и близнецов все резко замолчали и уставились на ребят, как на самых старших, видимо, ожидая объяснений. Первокурсники прониклись особой симпатией к «высокой тёте в синем платье», которая, как им казалось, должна была оказаться более доброй и понимающей, чем ее спутники, поэтому тотчас же окружили Джейн, опешившую от столь повышенного внимания детей и теперь растерянно взиравшую на близнецов.
Те переглянулись и пожали плечами.
Джейни оглядела гриффиндорский стол, но не обнаружила за ним ни Гарри, ни Гермионы.
- Что за чертовщина?- пробормотала она.- Нас не было всего несколько часов. Ну что могло случиться за это время? Послушай, милый мальчик, прекрати, пожалуйста, меня тыкать… Тетя не мазохистка, тете больно.
- А что такое мазохистка?
- Эээ…Спроси у мамы, детка.
- Ты прямо образцовая родительница,- заметил Фред.
- Мать-героиня,- подхватил Джордж.- Смотрите все, только у нас, только сегодня: Джейн и дети…
- Угу,- жалобно откликнулась Льюис.- Кто-нибудь, угомоните этого мальчика, или я за себя не отвечаю!!!
***
- Ты в своем уме?- завопила Джейн, вцепившись в ворот рубашки Сириуса.- Как тебе это вообще в голову пришло?
Когда она узнала, что Блэк наложил на ее подругу Империо и отправил на площадь Гриммо, то пришла в неописуемую ярость.
- Я не мог подвергать ее опасности!
- Применить к девушке Непростительное заклятье…Но теперь уже все кончено, так какого черта ты делаешь здесь? Немедленно отправляйся к Гермионе и расколдуй ее!
- А стоит ли?
Глаза Льюис расширились, девушка невольно отступила назад.
- Может, ей будет лучше без меня?- горько сказал Сириус. Тотчас на его лицо обрушилась пощечина.
- Как ты можешь решать за нее? Думаешь, заставил ее быть счастливой насильно? Это не настоящее счастье, так нельзя! Ей нужен ты, кретин! Самодовольный эгоист!- закричала Джейни.- И если ты сейчас же не сделаешь все так, как нужно, я найду того, кто снимет с Гермионы заклинание вместо тебя!
Бродяга улыбнулся уголком рта и тихо сказал:
"Не одному мне повезло с девушкой", после чего зашагал к воротам.
К Джейн тотчас подошли близнецы.
- Ты прирожденный психолог,- с улыбкой заметил Джордж.
Та закатила глаза.
- Думаешь, Волдеморт теперь затаится?
- Скорее всего. Он умен, поэтому пока что сам высовываться не станет. Может, хотя бы на пару месяцев спокойная жизнь нам обеспечена?
- Теперь мы сможем вернуться в собственную квартиру,- напомнил Фред.
Джейни отвела взгляд.
- Что-то не так?- поинтересовался парень.
- Я…я просто подумала…Нас ведь из Хогвартса не выгоняют?
- Нет, конечно.
- Тогда как вы относитесь к тому, чтобы наведываться сюда три раза в день…
- Зачем?- опешили близнецы.
- Неужели не понятно? На завтрак, обед и ужин. Где еще мы сможем так вкусно поесть?
- И где найдем такую же ванную, как на пятом этаже?- улыбнулся Джордж.- А сейчас – давайте отправимся домой…
- С вами – хоть куда,- всплеснула руками Джейни.- И Гермиону с Сириусом надо позвать…Впереди выходные, и, думаю, герою магического мира и его лучшей подруге разрешат погулять еще пару дней…
***
- Первый тост, чур, - за любовь,- провозгласила Джейн, взбираясь на стол.- Ибо если бы не она, мы бы сейчас не сидели здесь вместе.
- Может быть, вообще бы не сидели,- подхватила Гермиона.
- А лежали,- выпалил Фред.- Что? За любовь же,- развел он руками, чувствуя на себе неодобрительный взгляд.
- За любовь. За нас,- заключил Блэк.
Звякнули, стукнувшись друг о друга, бокалы. Гермиона с Сириусом по желанию последнего выпили на брудершафт: поцелуй затянулся, что было вполне ожидаемо. Джейн громко заявила, что тоже так хочет, и набросилась на Джорджа. Потом спохватилась, вновь наполнила свой фужер и пересела на колени Фреда.
Гарри наблюдал за влюбленными со снисходительной улыбкой. Мудрая Гермиона, гордый, отважный и заносчивый Сириус, Джейн с близнецами – бесшабашные и неуправляемые…Все они – не просто его лучшие друзья, его компания. Они – его семья. А семью, как известно, не выбирают.


17. Семью не выбирают

Поздравляю моих любимых Blue Blood и МИА: Blue Blood c прошедшим Днем Рождения, а МИА с наступающим. Люблю вас, девчонки, и пусть эта глава станет моим скромным подарком. А также люблю всех своих читателей, подписчиков и тех, кто оставляет отзывы. Спасибо вам большое!
***
Посреди ночи Сириуса разбудили звуки греческой музыки, которую обожала Джейни, и доносящиеся снизу голоса. Блэк, ругаясь сквозь зубы, перевернулся на другой бок и уже собрался вновь погрузиться в сон, как вдруг осознал, что голоса принадлежат не двум парням и девушке( что было бы вполне понятно ), а как раз наоборот: мужской и два женских. Покосившись на безмятежно спящую Гермиону, Бродяга решил, что не помешает разведать обстановку.
Едва он ворвался в кухню с палочкой наготове, вспыхнул свет, и раздался недовольный вопль: «Ни минуты покоя!». Но Сириус не обратил на крик ни малейшего внимания. Палочка выпала из рук Блэка: у стола стоял, уперев руки в бока, один из рыжих близнецов, а из-за его спины выглядывали две абсолютно одинаковые Джейн. Правда, одна была одета в черное платье без рукавов, а вторая – в короткую кожаную юбку и красный топ.
- Какого черта???
- Успокойся,- посоветовала Джейн в платье,- сделай глубокий вдох…
- Потом выдох,- подхватила другая.
- А теперь подними палочку…
-…и выйди вон, моя радость,- закончил парень.- Нам просто захотелось поэкспериментировать, как всегда.
- Джейни?
- Я, я,- подтвердил рыжий,- глоток Оборотного зелья и море новых ощущений. Советую попробовать.
- Совсем одурели,- констатировал Бродяга.- Хорошо, ваша мать вас сейчас не видит,- бросил он девицам, которые в ответ громко захохотали.
Наутро, когда Блэк и Гермиона спустились к завтраку, близнецы и Джейн уже сидели за столом и что-то оживленно обсуждали с Гарри. Заметив, что выглядит неугомонная троица вполне бодро, Сириус уже в который раз задался давно интересовавшим его вопросом: когда они вообще спят?
Не успели новоприбывшие сесть за стол, как Джейни подскочила так, что графин с соком опрокинулся, а Гарри подавился омлетом.
- Что на этот раз?- сердито спросила Гермиона.
- Ничего. Простите,- невинно отозвалась Джейн, переглянулась с Фредом и что-то зашептала подруге на ухо. Грэйнджер порозовела.
- Почему ты краснеешь всякий раз, когда я говорю на эту тему?- возмутилась Джейни, толкая ту в бок.
- Потому что у тебя всё сводится к этой теме!
- Ну, ладно. Давай поговорим о вас с Сириусом.
Блэк невольно вздрогнул, а Джейн продолжила:
- Вы взаимно дополняете друг друга…Может, это и есть гармония?
- Но в таком случае у вас…,- попыталась возразить Гермиона.
-…ею и не пахнет,- закончила за нее Джейни.- Знаю. Мы – гремучая смесь. Но мы счастливы, и это главное. О вас, о вас говорю,- успокоила она насторожившихся близнецов.
***
Даже несмотря на заставший их дождь, Гермиона и Сириус вернулись из кино в отличном настроении. Однако в доме бушевала другая буря, не менее опасная, чем непогода за окном: Джейн и близнецы выясняли отношения.
- Ах, не нравится?- вопль Джейни, наверное, услышала вся округа.- Не нравится? Убирайтесь тогда к своим вейлам! А я устроюсь работать стриптизершей – это всем мужикам по вкусу!
- Прекрати истерику!
- Истерику, значит? Хорошо,- неожиданно тихо отозвалась Льюис и, судя по хлопку двери, закрылась в спальне.
Гермиона нахмурилась. Она слишком хорошо знала лучшую подругу. Обычно подобные скандалы заканчивались тем, что Джейн вылетала на улицу, близнецы бросались за ней, ловили, успокаивали, и за всем этим следовало бурное примирение в спальне за закрытой дверью. А присмиревшая Джейни – это нечто из области фантастики. Затишье перед катастрофой.
Оставив Бродягу в гостиной, Грэйнджер отправилась к подруге. Дверь в спальню оказалось запертой. Что ж, неудивительно.
- Джейни, это я,- негромко позвала Гермиона.
Замок щелкнул.
На кровати стояли три полностью собранных чемодана. Казалось, из-за обилия содержимого они вот-вот лопнут. Джейн же невозмутимо укладывала вещи в четвертый.
- Что ты делаешь?- изумленно осведомилась Грэйнджер.
- Ухожу отсюда,- спокойно сообщила Джейн.
- Ты что?- испугалась Гермиона.- Не делай поспешных выводов. Успокойся.
- Нет уж. С меня хватит. Сначала эти плоские шуточки про чертовых вейл, теперь еще и претензии! Собственники несчастные! Я никогда не стану клушей-домохозяйкой!
- Джейн, только утром ты говорила, что с Фредом и Джорджем счастлива как никогда!
- Я и не отрицаю,- печально улыбнулась та.
- Вы же больше полутора лет вместе!
- Угу. Будет что вспомнить, будет, о чем рассказать детям,- Джейни направила на чемоданы волшебную палочку, и те исчезли.
- И куда ты собралась?
- Домой. Послезавтра увидимся в Хогвартсе.
- Перестань, ну что ты, в самом деле…Ты же не сможешь теперь дома…
- Гермиона, я уже все решила. Пока,- Джейн поцеловала подругу в щеку и вышла из комнаты.
- Куда ты?- донеслось из коридора.
- Тебя это волновать не должно,- последовал ответ.
Скрипнула входная дверь. Хлопок трансгрессии с улицы возвестил о том, что на этот раз все намного серьезнее, чем кто-либо из друзей мог предположить...
Гермиона обреченно спустилась по лестнице. Заметив ее расстройство, сидящий на диване Сириус развел руками:
- Что поделать? По крайней мере, ты попыталась…
- Утром поедем к ней,- заявила Гермиона тоном, не терпящим возражений.- По крайней мере, я поеду.
- И я,- подал голос Гарри.
Блэк закатил глаза.
- Одних я вас не отпущу – притянете все существующие неприятности.
Гермиона победно улыбнулась.
***
Вопреки ожиданиям, Фред и Джордж с остальными не пошли, и к Джейн отправилась делегация из трех человек. Сириус уверенно нажал на звонок, и за дверью тотчас же послышались шаги.
- Кто там?- бдительно поинтересовался детский голос. Блэк недоуменно обернулся к своей девушке и шепотом поинтересовался:
- Мы чего-то не знаем?
- Это ее сестра,- успокоила Гермиона и громко спросила:
- Джейн дома?
- Она ушла, но должна вот-вот вернуться,- дверь резко распахнулась. На друзей снизу вверх любопытно взирала девочка, ни капельки не похожая на Джейн. Даже цвет волос у сестер различался: младшенькая была блондинкой.
- Кто из вас ее парень?- полюбопытствовала она.
Сириус подавил желание указать на Гермиону.
- Никто,- выдавил Гарри.- Мы друзья Джейн.
- И он?- девочка указала на Блэка.
- Я учитель,- с серьезным видом заявил тот.- Хорового пения.
- Он шутит,- пояснила Грэйнджер.- Да, Сириус тоже друг твоей сестры. А тебя как зовут?
- Стейси,- представилась сестра Джейн.
- Надеюсь, Джейни не в магазин пошла?- замогильным тоном поинтересовался Бродяга.
- Нет, к Шеннон. Это наша кузина.
- Можно, мы подождем Джейн здесь?- Гермиона улыбнулась девочке.
- Заходите,- разрешила та.
- Какая ты доверчивая,- укорил Стейси Сириус, переступая порог.- А если бы мы были преступниками?
Хозяйка дома окинула его снисходительным взглядом и презрительно фыркнула:
- Тоже мне, преступники. У вас ни оружия, ни масок. Но если хочешь, я могу позвонить в полицию.
- Вот теперь верю, что она в родстве с Джейн,- пробормотал Бродяга.
По пути в комнату подруги Гарри и Сириус постоянно озирались по сторонам. Им нечасто приходилось бывать в маггловских домах, а обитель такой экстраординарной личности, как Джейн Льюис, пробуждала особое любопытство.
Стены спальни Джейн украшали плакаты с изображениями маггловских знаменитостей и двусмысленными лозунгами. Над кроватью висел пришпиленный булавками красно-золотой гриффиндорский флаг. Тут и там валялись разноцветные платья, юбки и кофты – большая их часть элементарно не вместилась в шкаф.
Гермиона же первым делом обратила внимание на пустую рамку для фотографий на полке. Девушка готова была поклясться, что еще вчера в этой рамке был снимок. Та самая колдография, которую когда-то печатали в «Ежедневном Пророке».
- А вы тоже волшебники?- поинтересовалась Стейси, заглядывая в комнату сестры.
- Да, но нам нельзя колдовать вне школы,- ответила Гермиона.
- Даже ему?- девочка кивнула на Сириуса. Не успел Бродяга ответить, как Стейси вновь затараторила: - А мне тоже скоро придет письмо из Хогвартса, и я…
- Я бы на твоем месте не был так уверен,- осадил ее Сириус, довольно усмехаясь.- Джейни ведь первая волшебница в семье, и не исключено, что последняя.
Гермиона толкнула его в бок.
- А вот и не последняя,- заупрямилась Стейси,- я тоже поеду в Хогвартс!
- И попадешь либо в Слизерин, либо в Пуффендуй, потому что путь на Гриффиндор тебе заказан,- раздался бесстрастный голос, и в комнату вошла Джейн, одетая в уже знакомую друзьям черную майку и узкие клетчатые брюки. На плече старшей сестры болталась сумка в форме гитары. Джейни не выглядела такой уж расстроенной, но друзья знали, насколько хорошо она умеет скрывать то, что чувствует на самом деле.
- Привет, ребята. Так и знала, что вы придете. У нас это что-то вроде традиции.
- Твой парень тебя бросил, да?- Стейси заглянула Джейн в глаза. Та молча вытолкнула ее за дверь и задвинула щеколду.
- Как ты?- Гермиона задала интересующий ее вопрос.
- Порядок,- Джейни натянуто улыбнулась.- Только…непривычно как-то. Бродяга, не надо,- предупредила она, заметив, что Сириус собрался что-то сказать.- Лучше скажите, как мы завтра будем добираться в школу? Через камин или трансгрессируем в Хогсмид?
- Через камин,- пожала плечами Гермиона, с радостью хватаясь за предложенную тему.- Мы, пожалуй, останемся сегодня на площади Гриммо, правда, Сириус?
Блэк переглянулся с крестником и коротко кивнул.
- Тогда я трансгессирую туда утром,- решила Джейн.
- Может, переночуешь у нас?
- У меня другие планы на вечер,- улыбнулась Джейни.- Сейчас вернусь,- и она скользнула в ванную.
Выждав некоторое время, Гермиона последовала за ней и обнаружила подругу сидящей на полу. Услышав шаги, Джейни подняла голову.
- Знаешь, а я ведь теперь свободная женщина, и могу делать, что хочу,- задумчиво проговорила она.- Только вот почему-то ничего не хочется…
- Джейн…
- Не волнуйся,- успокоила подруга, отворачиваясь.- Я справлюсь.
***
Когда Гарри, Рон и Джейн после обеда вернулись в гостиную, то первым, что они увидели, стала голова Сириуса в камине.
- Привет, проказник,- хихикнула Джейни.
Бродяга наградил ее уничтожающим взглядом.
- Гермиона еще в Большом Зале?- спросил он.
- Что?- переспросила Джейн, побледнев.
- Где Гермиона?- терпеливо повторил Блэк.
- Разве она не с тобой?- тихо спросила Джейни.- Она должна была прибыть сразу после нас с Гарри, но, сколько мы ни ждали, из камина никто не вышел. Вот мы и решили, что ты ее задержал…
Сириус выругался так, что второкурсники в углу гостиной подскочили.
- Жди нас,- коротко сказал Гарри. Спустя несколько минут все трое стояли в холле дома двенадцать. Там же обнаружились и близнецы – видимо, Бродяга успел связаться и с ними тоже.
- Нужно разделиться,- коротко приказал Блэк.- Мы с Роном и Гарри отправимся к ней домой, потом прочешем Лютный переулок, а вы трое осмотрите Косой переулок, проверьте «Дырявый Котел»… Скорее всего, Гермиона вышла не через тот камин…
- Я лучше пойду с тобой,- запротестовала Джейни.- Вместо Рона, хорошо?
- Сейчас не время для капризов, ты не находишь?- рявкнул Сириус так, что девушка вздрогнула.- Встретимся здесь через два часа.
Джейн состроила недовольную мину, но спорить не стала: разъяренного Бродягу могла успокоить только Гермиона, да и той это обычно стоило огромных усилий.
Не проронив больше ни слова, все вышли на улицу.
- Через два часа,- повторил Блэк.

***

Едва оказавшись в Косом переулке, Джейни, не дожидаясь своих спутников, понеслась по тротуару.
- Да подожди ты,- раздраженно окликнул ее Фред,- Джейн!
Та сделала вид, что не слышит.
- Куда так несешься? Джейн! Льюис, черт тебя побери!
Та остановилась, точно наткнувшись на невидимое препятствие, и резко обернулась. Глаза ее горели недобрым огнем.
- Значит, теперь уже Льюис? Хм, а в постели ты называл меня совсем иначе.
- Я иду в «Дырявый Котел»,- воспользовавшись замешательством близнецов, заявила она и с хлопком исчезла.
- Иногда она бывает невыносимой,- прокомментировал Фред.- Вот куда Грэйнджер могла подеваться?
- Я знаю одно: пока Бродяга не найдет свою ненаглядную, лучше не попадаться ему на глаза,- отозвался Джордж.
Двухчасовые поиски не увенчались успехом: ни в «Дырявом Котле», ни в Косом переулке не нашлось никаких следов Гермионы Грэйнджер.
Вернувшись в дом двенадцать на площади Гриммо, Джейн и близнецы, которых девушка старательно не замечала, обнаружили в полутемной гостиной Сириуса и Гарри.
- Гермиона нашлась,- невинно сообщил Блэк, заметив троицу.- Она наверху, отдыхает. Я предупредил Дамблдора насчет всех вас – вернетесь в Хогвартс утром.
- Приятно слышать,- мгновенно отозвалась Джейни, насупившись. - Мне как раз нужно поговорить с нашей умницей.
При виде подруги Гермиона сразу же села в постели.
- Джейн? Я…
- Ты сама до этого додумалась, или Бродяга тоже был в курсе?- язвительно поинтересовалась Джейни.
- О чем ты говоришь?
- Не притворяйся. Меня ты не проведешь. Вы ведь затеяли все это только для того, чтобы мы с ребятами помирились, так ведь? Пока мы носились по Лондону ты, Сириус, Рон и Гарри распивали здесь сливочное пиво!
Гермиона закусила губу.
- Еще Тонкс и Ремус,- невинно поправила она.
- Как только тебе в голову пришло?- бесновалась Джейни.- Я, между прочим, чуть с ума не сошла от беспокойства!
- Ты не раз подавала мне пример,- улыбнулась Грэйнджер.- Кто закрывал нас с Сириусом в комнате? Кто каждый раз изображал миротворца?
- В любом случае, ничего не получилось,- пробормотала Джейн, забираясь на кровать.- Мы только еще сильнее разругались.
- Все наладится, вот увидишь,- попыталась утешить ее Гермиона.
- А мне плевать. И без них обойдусь.
Пользуясь тем, что подруга отвернулась, Грэйнджер закатила глаза.
«Джейн хорошая актриса, она может сколько угодно изображать равнодушие. Но я-то знаю, что на самом деле ей очень не хватает Фреда и Джорджа».
- … постараюсь вернуться.
- Что? - Гермиона недоуменно посмотрела на Джейни.
- Мне нужно проведать друзей,- повторила та, скривив губы.- Это займет всего пару часов.
- Что, сейчас? К чему такая спешка?
- Потому что после твоего исчезновения у меня стресс,- капризным голосом пояснила Джейн.- Здесь я его снять не смогу. Поэтому навещу старых приятелей. Они всегда собираются в одних и тех же местах, поэтому найти их будет несложно.
- Догадываюсь, как именно ты будешь расслабляться,- вздохнула Гермиона. - Джейн, твои друзья – магглы. А если ты потеряешь контроль над собой?
- Можешь пойти со мной и проследить за тем, чтобы я не наделала глупостей,- огрызнулась Джейни.
- Именно это я и сделаю.
Кажется, подобного Джейн не ожидала. Но сказанного не воротишь, приглашение - пусть даже и такое необычное - назад не заберешь, так что деваться было некуда

***
- Я так и знала, что вы здесь,- заорала Джейн, врываясь в дом, из недр которого доносилась излишне громкая музыка.
- Джейни, детка, это правда ты?- заорали откуда-то сверху. Гермиона поморщилась.
- Всем встать, королева пришла,- завопила Джейн.
- Ричи, выключи музыку!
На лестнице послышался топот, и по ступенькам буквально скатились несколько человек. Все спешили обнять «королеву», поэтому сразу же образовалась давка. Кто-то, пробиваясь к Джейн, сшиб с кофейного столика лампу, кто-то от волнения начал заикаться…
- Познакомьтесь, это та самая Гермиона,- возвестила Джейни, протягивая одному из парней руку для поцелуя.- Прошу любить и жаловать.
Все тотчас же повернулись к Грэйнджер и стали представляться, но та сумела запомнить только Шеннон, о которой уже слышала ранее.
- А ты чего застыл? Не бойся, Гермиона не опасна,- хихикнула Льюис, подталкивая к подруге тщедушное существо, на шее которого был кокетливо повязан розовый платочек.- Познакомься, это Ричи. Он мальчик.
Уточнение было весьма уместным: без него Гермиона точно приняла бы Ричи за девушку. Походке его позавидовала бы любая манекенщица, а ногти уникального экземпляра были покрыты черным лаком. Повлажневшие глаза и дрожащая нижняя губа Ричи свидетельствовали либо о переизбытке эмоций, либо о несомненном актерском таланте.
- Какими судьбами к нам?- поинтересовалась у Джейн одна из девушек.- Ден, принеси кальян!
- Да вот, решила проведать,- усмехнулась Льюис, опускаясь в кресло.- Можно сказать, соскучилась.
- А мы буквально сегодня о тебе вспоминали…
- Точно,- с придыханием произнес Ричи.- Гадали, почему ты еще не вышла замуж.
Джейн вздрогнула и поспешила сменить тему.
***
- Где вы были?- прорычал Сириус при виде девушек.
- В гостях,- пояснила Гермиона, в то время как ее подруга заявила:
- Тебе полезно иногда понервничать. В следующий раз не будешь участвовать в дурацких представлениях.
- Вы хоть знаете, сколько сейчас времени?
- Час ночи,- коварно прищурилась Льюис.- Теперь понятно, почему так несет мокрой псиной: насколько я знаю, брызгалки в соседском саду включаются в половине десятого. Ты подглядывал в чужие окна? Или, по-твоему, мы могли к соседям забраться?
- Зная тебя, можно предположить все, что угодно,- огрызнулся Сириус и повернулся к своей девушке.- Ну ладно она,- Бродяга кивнул на Джейн, которая, покачиваясь, побрела вверх по лестнице,- а тебя-то куда понесло?
Гермиона порывисто поцеловала его в губы.
- Юная леди, вы сводите меня с ума,- довольно пробормотал Блэк.- Кстати, как вы добирались обратно? Джейн пьяна, она ведь не смогла бы трансгрессировать в таком состоянии.
- Не смогла,- подтвердила Гермиона,- мы вызывали «Ночной рыцарь».
Бродяга снисходительно покачал головой.
- Жаль, что тебя с нами не было,- хихикнула девушка, хватая Сириуса за руку.- Я бы очень хотела узнать твое мнение об одном субъекте из компании Джейн…
***
Вернувшись в комнату, покинутую им буквально на несколько минут, Гарри обнаружил в своей постели девушку, которую, в общем-то, не ожидал там увидеть. По крайней мере, в ближайшее время.
Гостья повернула голову.
- Прости, милый,- проговорила она,- ничего личного, просто я без сил, а твоя спальня оказалась ближе всего.
- Ага,- только и сумел выдавить из себя Поттер.
- Если хочешь, можешь лечь рядом,- продолжала Джейн,- вдвоем мы здесь уместимся. Только не храпи, не толкайся и не позволяй себе ничего лишнего.
- Я…я лучше пойду,- промямлил Гарри и выскочил за дверь, сразу же наткнувшись на притаившихся в коридоре близнецов.
- Гарри, дружище,- обрадовался Джордж,- выглядишь так, будто увидел Филча в розовых подштанниках.
- Или будто тебя посетил голодный суккуб, воплощение ненасытности,- с улыбкой добавил Фред.
- Нет, ребята, вы не так поняли…Джейн просто…
- Расслабься. Мы знаем,- заверил Джордж.- Ну что, братишка, ликвидируем ее?
Вскоре из спальни Гарри послышались звуки борьбы и недовольный голос:
- Не прикасайся ко мне!
- Хорошо,- мирно отозвался один из близнецов.- Фред, примени к ней Вингардиум Левиоса.
- Неееет,- запротестовала Джейни,- я вам не бревно! Выйдите вон, я остаюсь здесь!
До Гарри вновь донеслась возня.
- Ах ты, черт…Она кусается!
- Пусти меня!
Появившиеся из комнаты близнецы были изрядно поцарапаны. На руках Фреда извивалась разъяренная Джейн, которая при виде Поттера прошипела:
- Предатель ты!
- Ничего себе денек выдался,- подумал вслух Гарри, провожая троицу взглядом.
Высвободиться из объятий Фреда Джейн удалось только у дверей спальни, в которой ее временно поселил Сириус: Льюис наотрез отказалась ночевать в одной комнате с близнецами.
- Спасибо, что подбросил,- надменно фыркнула девушка.- Деньги пришлю с совой,- и Джейни захлопнула за собой дверь.
***
Однако Джейн не суждено было выспаться в эту ночь. Вскоре девушку разбудил раскат грома. Она открыла глаза, но почти сразу же зажмурилась: комнату озарила яркая вспышка молнии. Джейни невольно поежилась и еще сильнее завернулась в одеяло. Как назло, сон больше не шел: этому отчасти способствовало завывание ветра и периодическое грохотание за окном.
«Лучше бы я сразу отправилась в Хогвартс»,- Джейн поежилась. В доме Блэков ей всегда было не слишком уютно, но раньше рядом постоянно находились близнецы…Джейни невольно вспомнила шестой курс. Турнир Трех Волшебников. Святочный бал… Изначально она собиралась пойти туда с каким-то когтевранцем. Девушка даже не помнила, как его звали: то ли Стивен, то ли Стюарт… Зато помнила, что было потом: нарисовались близнецы, и вниманием Джейни безраздельно завладел Джордж.
«Черт возьми. Я так больше не могу».
Злясь на саму себя, Льюис отбросила одеяло и выскользнула в коридор.
***
- Кричер? Пошел вон,- пробормотал Фред, зарываясь лицом в подушку.
- Ты уверен?- раздался ехидный голос.
Не получив ответа, Джейни присела на постель, пристально заглянула парню в глаза, а затем нежно коснулась оставленной ею же царапины на лице Фреда.
- Прости меня…
- Я что-то пропустил?- в комнате вспыхнул свет. Джордж довольно ухмыльнулся:
- Мы знали, что ты придешь.
- Правда?- Джейн удивленно подняла брови.- Хм, странно, это было спонтанное решение. Я вообще сначала собиралась уйти к Гарри.
- А вот и не ушла бы,- усмехнулся Джордж.
- Почему это?
- Да потому что Гарри – брюнет, а тебе нравятся рыжие.
- Хитрец,- протянула Джейн.- Но позволь с тобой не согласиться.
- В чем же?
- Рыжие мне не просто нравятся – я от них без ума,- промурлыкала Льюис.
- То есть, ты их любишь?- уточнил Фред.
- Несомненно. А почему здесь две кровати? Мне нужна наша прежняя трехместная постель!
- Прямо сейчас?- близнецы обменялись многозначительными взглядами.
- Прямо сейчас.
***
- От кого это? Что там?- поинтересовалась Гермиона, окинув Сириуса подозрительным взглядом: к Блэку только что прилетела сова с письмом, после прочтения которого Бродяга заметно напрягся.
- Если я скажу, что от любовницы, ты ведь все равно не поверишь?
Девушка смерила его уничтожающим взглядом и отвернулась.
- От Дамблдора,- поспешил заверить ее Сириус.- Просит зачем-то явиться в школу.
- Ты что-то натворил?- прищурилась Грэйнджер.
- Я тебе не первокурсник! Понятия не имею, что директору от меня нужно.
- Чем раньше мы прибудем в школу, тем раньше узнаем, в чем дело,- пожала плечами Гермиона.
«Надеюсь это не очередное задание Ордена»,- взмолилась она про себя.
Ко всему прочему Сириус не нашел свою палочку, которую, как он утверждал, оставил на тумбочке у кровати. В адрес Кричера посыпались ругательства: Бродяга, разумеется, посчитал, что во всем виноват «этот чертов эльф».
Грэйнджер тяжело вздохнула и отправилась на кухню.

***

- Что ты делаешь?
Джейн, которая, завернувшись в штору, наблюдала за кем-то из окна, от неожиданности подпрыгнула.
- Сколько раз тебе говорить: одевайся прежде чем выйти из своей комнаты!- рассердилась Гермиона.
- Я в пижаме,- подруга показала ей язык.
- Этот лоскут и пижамой-то нельзя назвать! Кого ты там высматривала?
- Никого,- быстро сказала Джейни, призывая заклинанием йогурт.
Услышав о письме Дамблдора, она нахмурилась, а потом заявила:
- Мы помирились и передумали ехать в Хогвартс. Сегодня зайдем ко мне, заберем мои вещи, их нужно отправить обратно. Я пообещала ребятам, что в следующий раз, когда буду уходить от них навсегда, чемоданы с собой брать не стану,- и Джейн, покачивая бедрами, вышла в коридор. Гермиона проводила подругу снисходительным взглядом и подошла к окну. Из груди ее вырвался усталый вздох: объектом столь пристального внимания Джейн оказался симпатичный загорелый сосед, который мыл машину во дворе своего дома.
***
В ответ на заявление Гарри и Гермионы о том, что они тоже пойдут к Дамблдору, Сириус лишь неопределенно пожал плечами. Путь до кабинета директора все трое проделали в молчании.
Судя по лицу Дамблдора, он тоже не возражал против присутствия ребят при разговоре. Кивком старый волшебник предложил всем присесть. Сириус опустился в кресло напротив хозяина помещения, подавив промелькнувшее желание водрузить ноги на стол - будучи студентами, они с Джеймсом Поттером предпочитали сидеть именно так. Гермиона и Гарри пристроились на диванчике. Девушка была настроена решительно: при попытке директора отправить Бродягу на рискованное задание Грэйнджер намеревалась отговорить старого волшебника от этой затеи во что бы то ни стало.
- Сириус,- торжественно произнес Дамблдор, все так же гостеприимно улыбаясь,- у меня к тебе деловое предложение….
***
- Кто из вас ее парень?- задала Стейси привычный вопрос вошедшим вслед за сестрой парням.
- Он,- одновременно сказали близнецы, показав друг на друга.
Так и не разобравшись в тонкостях семейного положения Джейн, младшая сестра презрительно фыркнула и скрылась.
Проводив близнецов в комнату, Джейни отправилась отвечать на некстати раздавшийся телефонный звонок. Когда девушка вернулась, лицо ее было мрачнее некуда.
- Похоже, мне придется ночевать здесь. Бабушка вернется только утром, и не с кем оставить Стейси, она не может ночевать одна в доме,- Джейн скривилась.- Ее планировали отправить к соседке, но тут «удачно» подвернулась я. Вы о чем-то хотели со мной поговорить?
- Да…
- Присядь.
- Успокойся.
- Хочешь конфетку?
- Кровопролитную?- усмехнулась Льюис.- Нет, благодарю.
- Ну, во-первых, если нужно, мы останемся здесь с тобой.
Джейн просияла, но тут же спросила:
- А во-вторых?
Близнецы переглянулись.
- Тебе понравится.
- Да что вы задумали, в конце концов???
- Мы?- переспросил Фред, делая удивленное лицо.
- Уже ничего,- заверил Джордж с хитрой улыбкой. - Мы не задумали, мы сделали...
- Вот теперь мне действительно страшно,- пробормотала Джейн себе под нос.- На всякий случай сообщу, что замуж я в ближайшее время не собираюсь.
- Помнишь, ты мечтала о незабываемом Рождестве?
Джейни, чуть помедлив, кивнула.
- Но Рождество только через полтора месяца,- насторожившись, напомнила она на всякий случай.
- Мы знаем…
- Но тем не менее…
- В таких случаях нужно действовать заранее…
- Мы сняли лесной домик,- выпалил Фред.
- Это будет наше первое семейное Рождество!
Заметив, что их девушка замерла, близнецы переглянулись.
- Ты не рада?
- Да уж, сюрпризы – ваш конек,- пробормотала ошарашенная Джейни.- Это… это шикарно! Я люблю вас, мальчики!
***
- Эй, ведьма, я…,- Стейси влетела в комнату сестры без стука.- Ой, а чего это вы разделись? Вроде не жарко…
- Что тебе?- прошипела Джейни, гневно сверкнув глазами.
- Ничего. Зайду попозже,- девочка хитро улыбнулась и выбежала в коридор.
- Только посмей,- крикнула ей вслед сестра, запирая дверь.- Вот стерва! Все понимает, а прикидывается невинной овечкой. По ней Слизерин плачет!
- Может, занять ее чем-нибудь?- предложил Фред.
- Преврати ее плюшевого мишку в прекрасного принца,- добавил Джордж, улыбаясь.
- Не пройдет,- вздохнула девушка.- Она любит Чудовище.
- Предлагаю познакомить ее с Роном,- обрадовался Фред.
Джейн не выдержала и расхохоталась.
***
- Дело в том,- начал Дамблдор,- что профессор Снейп заболел…
- Вот те раз,- вырвалось у Гарри.
- Ничего себе новость,- пробормотал Блэк,- я-то, признаться, думал, его уже ничто не возьмет…
- Сириус!- укорила его Гермиона.
- Так вот,- директор, казалось, пропустил реплику Бродяги мимо ушей,- мы об этом уже говорили, но, тем не менее…Я хочу, чтобы ты на некоторое время стал преподавателем Защиты.
- Но я…
- Всего на пару недель. Ты прекрасно подходишь на эту должность, Сириус.
- Да? А кто же будет зелья вести?- поинтересовался Бродяга.- Может быть, мисс Льюис? Она всегда говорила, что ей пойдет профессорская мантия.
- Гестия Джонс,- последовал ответ.- Она отличный специалист в области зельеварения.
Сириус напрягся.
- А как насчет Министерства?- спросил он.- Вряд ли оно будет в восторге от того, что в школе преподает бывший заключенный…
- Тебя давно оправдали,- не удержался Гарри,- Снейп, между прочим, был Пожирателем, а его… Простите, профессор,- смутился он, поймав многозначительный взгляд Дамблдора.
- Это все я беру на себя,- заверил директор.
- Хорошо,- сдался Блэк.- Но только на две недели.
Гарри просиял, а Гермиона задумалась. Ее обуревали противоречивые чувства: наряду с облегчением в душе прочно засела неизвестного происхождения тревога.
То и дело восклицая: «Ничего себе…Я – профессор, вот умора», Сириус проследовал в отведенный ему кабинет. Не успев перешагнуть порог, он сразу же украсил стену гриффиндорским флагом. Слабая попытка Гермионы убедить Бродягу в том, что как учитель он должен относиться к ученикам всех факультетов одинаково, с треском провалилась.
- То ли еще будет,- со знанием дела хмыкнул Блэк.- Снейп третировал Гарри несколько лет, неужели ты думаешь, что я упущу шанс отыграться на его любимчиках?
Стоит ли говорить о том, что на следующий же день, едва прозвенел звонок, Малфой вылетел из класса Защиты как ошпаренный. Хитро ухмыляющийся Сириус так и не рассказал друзьям, что именно произошло на уроке, но за обедом слизеринцы то и дело бросали на нового преподавателя полные ненависти и негодования взгляды. Блэку же не было до них никакого дела: он в течение всей трапезы что-то оживленно обсуждал с Гестией.

***
Услышав скрип двери, которую она собственноручно закрывала на замок, Джейн отстранилась от Джорджа и резко выскочила в коридор. Послышалась возня и недовольные детские вопли.
- Отпусти меня, чертова ведьма!
- Вы только посмотрите!- выдохнула Джейн, вталкивая в комнату Стейси, сжимающую в руках маггловский фотоаппарат.- Вот дрянь! И чего ты добивалась?
Девочка наградила сестру уничтожающим взглядом:
- И что теперь? Превратишь меня в жабу?
Джейни ехидно улыбнулась. Подобная улыбка была отлично знакома близнецам и означала, что мисс Льюис в очередной раз задумала нечто дерзкое и коварное.
- Я сделаю лучше,- голос Джейн был на удивление спокойным,- я просто оставлю тебя ночевать в одиночестве. Пойдемте, мальчики.
- Ты…ты не посмеешь!
- Еще как посмею,- усмехнулась старшая сестра.- Фред, Джордж!
Парни решили не вмешиваться и, подавив улыбки, направились в коридор.
- Я…я все расскажу бабушке! Маме!
- Да хоть самому премьер-министру! Меня все равно уже здесь не будет.
Джейн с близнецами, подхватив чемоданы, вышли на улицу, и девушка закрыла входную дверь снаружи, прямо перед носом Стейси, запоздало выскочившей в холл.
- Немедленно вернись!- донеслось из дома.
- И что же, мы просто уйдем, а, жестокая женщина?- осведомился Фред.- Если ты так же будешь обращаться и с нашими детьми, мы рискуем вырастить еще одного Темного Лорда!
- Почти,- прищурилась Джейни.- Тут неподалеку есть телефон-автомат. Мне нужно позвонить няне.
- Няне???
- Угу. Безотказной бесплатной добродушной няне.
- Алло, Ричи?- торопливо заговорила она в трубку.- Нужна твоя помощь. Да, да. Посидеть с этим зловредным детенышем. Жду. Няня сейчас придет,- объявила девушка, поворачиваясь к близнецам.
Ричи подоспел через десять минут.
- Ах, Джейни, дорогая,- уникальный экземпляр заключил девушку в объятия и хотел было расцеловать, но, почувствовав на себе недовольные взгляды Фреда с Джорджем, передумал.
- Нам пора,- провозгласила Джейн, в то время как близнецы поочередно пожимали надушенную лапку Ричи, растроганно повторявшего:
- Теперь я вижу, наша Джейни в надежных руках.
- Ричи!
- К ней нужен особый подход
- Ричи, заткнись!
- На самом деле она очень ранимая…
- РИЧИ!- Джейн схватила друга за плечи и как следует встряхнула.
- Когда у вас свадьба?- не унимался тот.
- Ты помешался! Найди себе жениха….тьфу, то есть невесту…Нам пора. Пока. Спасибо, что выручил. Вот ключи.
- Ах, как быстро летит время! Казалось, это только вчера мы провожали тебя в твою эту частную школу…
Близнецы невольно шагнули назад, отодвигаясь от странного, явно ненормального парня.
- Пока, Ричи,- в который раз повторила Льюис.
- Что это было?- поинтересовался Фред, едва все трое отошли на приличное расстояние.
- Потом объясню,- отмахнулась Джейн, и они трансгрессировали.
***
В хогвартской библиотеке, как и в любой другой, было не принято громко разговаривать, но некоторые личности придерживались мнения, что правила писаны не для них. В том числе Джейн Льюис, которая ворвалась в библиотеку с воплем:
- Гермиона, вот ты где!
Грэйнджер снисходительно покачала головой и улыбнулась.
- Ты неисправима.
Джейни звонко рассмеялась и заключила подругу в объятия.
- Почему ты одна?
- Наш магазин снова открыт, и ребята заняты там. А я решила к вам заскочить…
Гермиона перехватила руку нарушительницы спокойствия и обнаружила, что кожа на запястье Джейн стерта почти до крови.
- Что это?
- А, ерунда. Как поживает Бродяга?
- Временно преподает Защиту вместо Снейпа,- поведала Грэйнджер.
- Ничего себе…Значит, у вас здесь весело. Но раз он в Хогвартсе, то почему сейчас не рядом с тобой? Уроки давно закончились.
- Мы в последнее время вообще не проводим время вместе…Во-первых, он занят,- назидательным тоном проговорила Гермиона,- а во-вторых, если Министерство узнает о романе между учителем и студенткой, у Сириуса могут быть проблемы!
- Да брось,- Джейн поморщилась и медленно закинула ногу на ногу, из-за чего несколько парней в углу восхищенно присвистнули.- О вас же писали в газетах!- она выхватила из рук Гермионы книгу и пробежалась глазами по строчкам.- А кто преподает зелья?
- Гестия Джонс,- пожала плечами подруга.
Льюис от неожиданности выронила книгу.
- Твою мать!
Не успела Гермиона напомнить Джейни, где та находится, как Джейн вскочила и вылетела в коридор.
***
Услышав, как кто-то барабанит в дверь, Сириус тяжело вздохнул. Запирающее заклятье он снял не сразу, понадеявшись, что незваный гость передумает и уйдет восвояси, но визитер оказался крайне настойчивым. Увидев на пороге Джейн, Блэк втайне порадовался, что все-таки открыл, иначе излишне импульсивная девица непременно выломала бы дверь.
Не знакомому с Джейни человеку показалось бы, что та ошиблась адресом: наряд Джейн, состоявший из ярко-красной футболки с логотипом маггловской рок-группы, полоски ткани, которую при ближайшем рассмотрении можно было бы назвать юбкой, и высоких сапог на шпильках, больше подходил для ночного клуба. Швырнув Сириусу свою куртку, Льюис подлетела к шкафу и распахнула створки.
Сириус если и удивился, то ничем себя не выдал, с интересом наблюдая за дальнейшими действиями девушки.
- Где она?- грозно поинтересовалась Джейн.
- Твоя куртка у меня, и попасть в мой шкаф она не могла ни коим образом,- пожал плечами Блэк.
- Так ты один?
- А кого ты тут искала? Фред с Джорджем пропали?
Джейни наградила его уничтожающим взглядом.
- И что тогда ты здесь делаешь?
- Вообще-то, я здесь живу,- напомнил Сириус.
- Я не об этом. Бродяга, что происходит? Ты избегаешь Гермиону?
- Нет. Послушай, Джейн, я не желаю с тобой ничего обсуждать! Врываешься сюда как ненормальная…Иди…займись…эээм…просто уйди.
Льюис нахмурилась.
- Глаз с тебя не спущу,- заявила она и, вырвав куртку из рук мужчины, вылетела за дверь.
- Тоже мне, страж нашелся,- проворчал Блэк. Он и сам не знал, почему в последнее время так отдалился от Гермионы. Сириус оправдывал себя тем, что его нынешняя должность не позволяет выставлять напоказ их отношения, но понимал, что дело вовсе не в этом. Разве его когда-нибудь волновало общественное мнение?
***
- Зачем ты это делаешь?- устало спросила Гермиона, оторвавшись от конспекта и нервно заправив за ухо непослушную прядь.
Джейн хитро улыбнулась и послала Гарри очередной воздушный поцелуй.
- Прекрати!- потребовала староста. Происходящее ее здорово раздражало: сначала подруга-сумасбродка куда-то унеслась подобно урагану, а когда вернулась, то заявила, невинно хлопая глазами: «Заходила к Сириусу поздороваться». На вопросы Гермионы о Гестии Джонс Джейн отвечала лаконично:
- Да, я ее знаю. Встречались пару раз.
А теперь мисс Льюис, пользуясь отсутствием близнецов, дурачила Гарри, который изо всех сил старался не замечать ее ухищрений.
Грозный окрик Гермионы неожиданно подействовал: Джейн тяжело вздохнула и оставила героя магического мира в покое.
- Прости. Я и впрямь увлеклась.
- Он же не нужен тебе! У тебя и так двое, и ты их любишь! Вроде бы…
- Люблю, конечно.
- Гарри тебе не игрушка!
- Да-да,- Джейни закатила глаза.- Расслабься, дорогая.
- А с Ричи у тебя тоже что-то было?
Джейн закашлялась.
- С чего ты взяла?- изумленно спросила она.
- Да потому что заставить его ТАК себя вести могло только сильное нервное потрясение. А ты вполне можешь довести парня до подобного состояния!
- Я еще не то могу,- Джейни медленно облизала губы, с трудом подавив желание стрельнуть глазами в сторону Поттера.- Очень хочется посмотреть на Бродягу в роли профессора…У вас ведь завтра Защита?
- Да,- Гермиона вздохнула, понимая, к чему клонит подруга.- И зельеварение после обеда.
- Чудно. Надеюсь, никто не будет против того, что я приду.
Грэйнджер пожала плечами, в душе надеясь, что Гестия выставит гостью из класса.
- Что ж, я пойду,- Джейни поднялась на ноги.- Мне и так достанется за позднее возвращение. Знаешь, Фред с Джорджем такие смешные, когда ревнуют. Нашли у меня вчера портрет кентавра, который я три дня рисовала…Разорвали и выбросили, представляешь? Вандалы…
***
- А можно ли создать приворотное зелье не для себя, а для кого-то другого?- спросила Джейн, выбираясь из камина.
- Этот фокус не пройдет,- предупредил Фред.- Нельзя давать подобное зелье тебе в руки. Почему ты так поздно?
- Ну, это правда не мне нужно,- проигнорировав заданный вопрос, Джейни подошла к парню и умоляюще заглянула ему в глаза.
- Создать-то можно, но ты его все равно не получишь.
- Если бы оно было нужно мне, я бы его просто украла,- пробормотала девушка себе под нос. - Упрямец.


18. Ты думаешь, он хороший?

Через несколько минут после того, как прозвенел звонок, в класс заглянула Джейни.
- Можно, мистер Блэк?- она невинно захлопала глазами.
- Зачем?- только и сумел выдавить изумленный Сириус.
- У меня стажировка,- заявила гостья и, не дожидаясь разрешения, прошествовала к свободному месту рядом с Гермионой.- Я буду хорошо себя вести,- пообещала она.
- После подобных заверений обычно что-нибудь взрывается,- проворчал Блэк себе под нос.
- Почему ты одна?- задала дежурный вопрос Гермиона.
- Не на кого оставить магазин,- пояснила Льюис.- Эти никчемные помощницы явятся только после обеда. Так что ребята успеют только на зелья…
Гермиона подавила улыбку: Джейн она еще хоть как-то могла удержать от безрассудных действий, а вот в союзе с близнецами подруга точно сорвала бы урок. Грэйнджер заерзала на месте, намереваясь сосредоточиться, однако Джейни вовсе не собиралась сидеть тихо.
- А Бродяга сзади выглядит намного лучше, чем Снейп,- зашептала она. - Знаешь, я поражаюсь твоему самообладанию. Будь на месте Сириуса Фред или Джордж, я бы уже давно повалила бы его на стол и…
Уши у Рона, сидевшего перед девушками и ставшего невольным свидетелем разговора, покраснели. Джейни ехидно усмехнулась и замолчала. Грэйнджер мысленно поблагодарила высшие силы за предоставленное ей спокойствие, но пауза продлилась недолго.
- Я вчера нашла у ребят журналы весьма интересного содержания,- сообщила Джейн, царапая ногтем деревянную поверхность парты.
- И теперь в вашем доме не осталось целой посуды?- предположила Гермиона, не сводя глаз с Блэка.
- Не угадала. Скажем так, просто в очередной раз доказала, что журналы никогда не дадут им того, что могу дать я.
- Подробности оставь при себе. И вообще, будь так добра, помолчи, пожалуйста,- взмолилась Грэйнджер.
- Сегодня мы поговорим об инферналах,- возвестил Сириус.- Кто мне скажет, чем они отличаются от призраков и вампиров?
Немногочисленные пуффендуйцы, решившие продолжить занятия по Защите в этом году, начали судорожно листать учебники и тетради с конспектами. Студенты Слизерина сделали вид, будто пропустили вопрос мимо ушей. Когтевранцы зашептались, но было заметно, что точного ответа на вопрос никто из них дать не сможет. Даже гриффиндорцы во главе с Гарри одарили Блэка виноватыми взглядами, за исключением Джейн и Гермионы: первая увлеченно рылась в сумке, а лучшая ученица, разумеется, была готова ответить.
Поймав одобрительный взгляд Сириуса, Гермиона просияла, вскочила на ноги и заговорила:
- Инферналы – это мертвые тела, трупы, возвращенные к жизни заклинаниями темного волшебника и исполняющие его приказы. Призрак же – отпечаток, оставленный на земле покинувшей ее душой. А вампир – мертвое тело, не подверженное тлену, высасывающее у живых людей кровь и тем самым поддерживающее себя тем самым в отличном состоянии, настолько отличном, что подчас вампира невозможно отличить от человека…
- Превосходно,- с улыбкой отозвался Сириус.- Тридцать баллов Гриффиндору.
- Нужно было сказать «превосходно, дорогая»,- прошипела Пэнси Паркинсон.- Удивительно, что не наградил свой факультет сотней баллов.
Гермиона покраснела. Пэнси довольно улыбнулась и открыла рот, чтобы добавить что-нибудь еще более язвительное, но почему-то не смогла издать ни звука.
Блэк усмехнулся. Насколько он знал, только три человека в этом классе были способны наложить заклятие Немоты невербально: он сам, Гермиона, которая в тот момент была у Бродяги перед глазами и не бралась за палочку, и Джейн Льюис. Что ж, вопрос отпал сам собой.
- На Пэнси наложили заклятие Немоты,- встрепенулся один из слизеринцев.
- Если вы не можете снять его сами, то я займусь этим после урока. Лишнего времени у нас нет, да и вряд ли мисс Паркинсон порадовала бы нас знаниями в области Защиты,- откликнулся Бродяга.
- А можно кое-что уточнить по вампирам?- спохватилась Джейни.
- Ты же все это уже проходила,- напомнил Сириус.
- Видимо, в тот день я болела,- Джейн не собиралась сдаваться.
- Что ты хочешь узнать?- устало спросил Блэк.
- А вампирам клыки мешают целоваться? Или они как-то втягиваются в этот момент?
Парвати и Лаванда, которые до этого момента что-то оживленно обсуждали, замолчали и с интересом посмотрели на Сириуса.
- Когда как,- уклончиво ответил он и стал рассказывать об инферналах.
- С ума сошла?- напустилась на подругу Гермиона.- Хочешь поставить Сириуса в неудобное положение? И почему тебя вообще до сих пор сюда пускают…
- Мне правда было интересно,- Джейни надула губы.
- Еще бы спросила, бывают ли вампирами кентавры,- фыркнула Грэйнджер и отвернулась.
Джейн задумалась. Ее так и подмывало задать и этот вопрос тоже.
***
Из класса Гермиона вышла последней и, заметив у подножия лестницы Гарри, Рона и Джейн, направилась к ним.
- Мы совсем забыли о слизеринцах,- вздохнула Джейни.- Если Сириус позволил мне присутствовать на уроке, то эта Гестия выставит за дверь сразу же, как только узнает, что я не студентка. А слизеринцы непременно введут ее в курс дела.
При виде страшно расстроенной Гермионы Льюис осеклась.
- Что случилось?- поинтересовалась она, отведя подругу в сторону.
- Сириус опять сослался на какие-то дела,- вздохнула Грэйнджер.- И что с ним происходит? Джейн, я прекрасно понимаю: ты что-то об этом знаешь!
Льюис прищурилась, не зная, что и сказать. У нее действительно имелись догадки на этот счет, но делиться ими с Гермионой девушка пока не собиралась. Поэтому когда из-за угла вырулили близнецы, Джейни радостно бросилась им навстречу, откладывая неприятный разговор на неопределенный срок.
- Что ты натворила, и во сколько нам это обойдется?- с подозрением спросил Джордж, когда Джейн, завопив: «Милый, я так соскучилась!», повисла у него на шее.
- Разве я не могу проявить чувства без особой на то причины?- оскорбилась девушка. - Так что будем делать со слизеринцами?- напомнила она.- Гарри?
- Попробую поговорить с Сириусом,- отозвался тот.
***
- Что это?- ахнула Гермиона при виде жижи грязно-зеленого цвета, бурлящей в котле Фреда. Правильно сваренное зелье должно было приобрести голубоватый оттенок.
- Все под контролем,- заверил Джордж, протягивая Фреду хлопушку.
- Эй, вы что делаете?- забеспокоилась лучшая ученица.- Прекра…
Договорить она не успела: прогремел взрыв. Многострадальный котел разлетелся на куски, а сидящих неподалеку учеников окропило его малопривлекательным содержимым. Виновники произошедшего обменялись довольными взглядами. Подлетевшая Гестия, казалось, готова была задушить близнецов собственными руками.
- Зачем вы это сделали?- она гневно воззрилась на Фреда.
- Нечаянно,- с невинным видом пояснил тот.
- Мне казалось, даже первокурсник знает, что бывает, если поместить в котел хлопушку! Ваша фамилия?
- Уизли.
- Я непременно доложу профессору Макгонагалл о вашем поведении!
По классу прокатился смешок. Рон закашлялся и показал брату кулак: он, как и все остальные, прекрасно понял, что гнев декана обрушится именно на него, ведь профессор трансфигурации понятия не имеет о том, что на уроке присутствовали старшие братья. Тем временем Джейн, воспользовавшись тем, что внимание Гестии приковано к Фреду и Джорджу, залезла в шкаф, где хранились образцы зелий, и выкрала оттуда флакончик.
***
- Вы…вы…вы,- подлетевший к троице Рон был вне себя от ярости.
- Ну-ну, не стоит так нервничать,- подмигнул ему Фред.
- Соберись с мыслями,- хихикнула Джейн.
- Зачем вам это все понадобилось? Развлекайтесь у себя дома! Там вы не можете больше никому навредить!
- Смотри-ка, как он разошелся.
- Ой, как страшно.
- Сейчас молнии начнет метать…
Рон побагровел.
- Как староста факультета, я…
- Вот сейчас он точная копия Перси,- заметил Джордж.
- Ага, важная птица.
- Я запрещаю вам появляться в школе. Кроме как во время, специально отведенное для посещений.
Близнецы опешили: они явно не ожидали от младшего брата столь решительных действий. Джейн же ехидно усмехнулась.
- Ты, наверное, думал, что мы будем умолять тебя сжалиться? Не дождешься. Хорошо, мы уйдем. Но на этот счет у нас есть маленький пунктик…Уходить ведь нужно красиво, не правда ли?
Рон наградил ее гневным взглядом и зашагал по направлению к лестнице.
***
Тридцать первого октября, на Хэллоуин, Большой Зал ежегодно преображался: над столами в этот день летали сотни летучих мышей, зловеще сияли фонари, сделанные из огромных тыкв Хагрида. Несколько раз на памяти учеников Дамблдор даже приглашал на торжественный ужин труппу танцующих скелетов.
Заглянув в зал, Гермиона с некоторым разочарованием констатировала, что в этот раз гостей, похоже, не будет. Рон же брезгливо поморщился при виде пауков, свисающих с потолка на ниточках паутины. Сириус и Гарри же на праздничный ужин опоздали, и, судя по многозначительным взглядам, которыми обменялись Блэк и его крестник, на это имелась достаточно веская причина.
Гермиона проводила взглядом Бродягу, прошествовавшего к преподавательскому столу. Перед тем как занять свое место, лукаво улыбающийся Сириус отпустил несколько дежурных комплиментов дамам.
«А ведь раньше он всегда садился с нами»,- припомнила девушка. Подавленного состояния Гермионы, казалось, не заметил никто. Студенты возбужденно галдели.
- Не думаю, что все так просто,- заявил Симус.- Наверняка Дамблдор приготовил какой-нибудь сюрприз и хочет нас шокировать.
Его догадка отчасти подтвердилась. Только вот организатором феерического шоу стал вовсе не директор школы.
Когда откуда-то с потолка донесся леденящий душу смех, почти все присутствующие закашлялись, а многие невольно предположили, что Темный Лорд вернулся и каким-то образом проник в школу. Преподаватели вскочили со своих мест и выхватили палочки, но тут хохот оборвался и звонкий голос произнес:
- Не надо крови!
В воздухе, прямо над гриффиндорским столом, зависла на метле Джейн, в коротком черном платье и такого же цвета плаще. На голове ее красовалась остроконечная шляпа. Длинные волосы девушки были распущены и растрепанны, а губы накрашены ярко-алой помадой.
Довольная произведенным эффектом, Джейни снова расхохоталась.
- Ничего себе,- пробормотала изумленная Гермиона.
- Жаль, она не выбрала образ леди Годивы,- вздохнул Дин Томас.
- Тише, а не то она услышит и возьмет это себе на заметку,- шикнула Грэйнджер, толкая его в бок: Джейн как раз пролетала над ними.- Только вот вместо лошади она наверняка поехала бы на…
Закончить она не успела: дубовые двери распахнулись, и влетела громадная тыква. Даже выращенные Хагридом овощи-монстры по сравнению с ней казались жалкими. Летящая тыква издавала жуткий вой, и сначала все решили, что это результат колдовства. Но тут в зал ворвался тяжело дышащий Филч, вопя:
- Миссис Норрис! Киска! Ах вы, поганцы…
По Большому залу прокатился хохот, ученики восторженно захлопали в ладоши.
- Ребята, я вас люблю, вы отличные зрители!- прокричала Джейн, срывая с головы шляпу.- Эй, эй, не трогайте тыкву! Там внутри сидит Золушка! - Джейни снизилась и спрыгнула с метлы прямо на стол. Гарри подал ей руку, незаметно передавая девушке флакончик с зельем, которое Джейн благоразумно отдала ему, так как боялась уронить в течение полета.
- Ты все-таки пойдешь на это?- прошептал Поттер.
- Разумеется,- чуть слышно отозвалась Джейни.- А ты думал, я откажусь от главного блюда моего меню актерских эмоций?
Отмахнувшись от бросившихся к ней гриффиндорцев, Джейн направилась к преподавательскому столу, обогнула его и подошла к Сириусу.
- Мы сегодня покидаем Хогвартс,- торжественно заявила она.- Выпьешь со мной на прощание?- Джейни протянула Бродяге кубок.
Блэк с подозрением покосился на нее, но все же осушил бокал: отказываться на виду у насторожившейся толпы было бы по меньшей мере глупо.
- Ребята хотели тебе кое-что сказать,- «спохватилась» вдруг Джейн. - Идем,- и она потащила слабо сопротивляющегося Сириуса к выходу из зала.
У подножия Главной Лестницы их ожидали близнецы с рюкзаками на плечах.
- Ну и? - Бродяга прищурился. Ситуация не просто не нравилась ему - раздражала, и хотелось поскорее спровадить троицу и вздохнуть спокойно.
- Прости нас,- невинно сказала девушка.- Но это было необходимо. Так почему ты избегаешь Гермиону?
- Потому что… Какого черта? - проревел Блэк.
- Я подлила тебе Сыворотку Правды, - призналась Джейни, выглядывая из-за спины Фреда. - Сам бы ты ни за что не раскололся… Так почему же?
- Нас с Гестией раньше связывали довольно близкие отношения. Поэтому, когда она появилась в Хогвартсе, я…
- Что - ты? Что у вас было?- не унималась Льюис.
- Это... это была ошибка. Сам не знаю, как это вышло... Она... поцеловала меня.
- А… а как же Гермиона?- удрученно поинтересовалась Джейни, явно ошарашенная. Нет, она, конечно, ожидала откровений, но чтобы таких!..
Сириус молчал, борясь с желанием открутить допросчикам-любителям головы .
- Ты любишь ее? - тихим голосом уточнила Джейн.
Короткий кивок.
- Бродяга... - Джейни покачала головой, не находясь, что еще сказать.
- Это она не вмешивается,- проворчал Джордж.
Фред толкнул его в бок.
- А что если и нам применить Сыворотку?- заговорщицки прошептал он, кивая в сторону Джейн. - Как-то не понравилась мне та фраза про понимание...

***

- Хоть кто-нибудь объяснит мне, что происходит?- рассердилась Гермиона, сверля глазами Рона и Гарри.
Те переглянулись и синхронно пожали плечами.
- Да все вы знаете!- не выдержала девушка.- Просто один ориентируется на собственные интересы, а второй во всем потакает этой сумасшедшей авантюристке, надеясь на ее благосклонность! За кого вы меня принимаете? За идиотку?- с этими словами Гермиона вылетела из Большого Зала, надеясь поймать Джейн, близнецов и Сириуса и добиться от них разъяснений. Однако в холле обнаружился только Бродяга. Наконец-то они остались наедине.
- Сириус,- окликнула его Гермиона. - Объясни мне, наконец, что происходит! Я…я имею право знать!
Впервые за долгое время Сириус посмотрел ей прямо в глаза.
- Прости меня,- тихо сказал он.- Прости, Гермиона. Во всем виноват только я. Ни ты, ни Гестия здесь ни при чем.
Грэйнджер опустила голову. Она до последнего надеялась, что ее опасения окажутся напрасными, что все станет как раньше, и Сириус будет вести себя по-прежнему. Но сейчас ее надежды рушились на глазах.
- Нам нужно расстаться,- выдохнул Сириус, в душе ругая себя последними словами. Теперь, когда сыворотка правды заставила его откровенничать, у него попросту не было другого выхода.
«Иначе нельзя. Я просто не смогу смотреть ей в глаза… Идиот. Подлец. Твердил, что убью любого, кто посмеет сделать ей больно. А сам…».
Гермиона ничего не ответила, понимая, что если скажет хоть слово, то не сможет больше сдерживать подступившие к горлу рыдания.
«Когда-нибудь это должно было закончиться…Но почему именно так? Почему так скоро? А впрочем, неважно. Уже неважно.»
Она кивнула, развернулась на каблуках и скрылась за поворотом коридора.
Блэк проводил ее взглядом. А ведь он так долго планировал этот разговор, и все равно не успел сказать самого главного…

***
- А если он кому-нибудь еще сболтнет лишнего?- предположил Фред.
- Не сболтнет,- заверила Джейни,- Я взяла слабую Сыворотку, и действие уже должно было закончиться,- пояснила она.- Как думаете, Сириус сильно на меня злится?
Близнецы закивали.
- Могли бы и соврать,- пробурчала девушка, ежась от холода.- Ну, теперь, когда я все знаю, надо что-то де…
- Ты ничего делать не будешь,- оборвал ее Джордж.- Хватит, Джейн. Не лезь в чужие отношения.
- Ладно,- быстро отозвалась Льюис, игриво толкая его бедром. Тут она заметила стаю голубей неподалеку и рванула в их сторону: Джейн обожала гонять птиц, особый интерес у нее вызывали голуби.
- Знают, кого бояться,- удовлетворенно заявила она, когда птицы разлетелись по сторонам.- Не то что во Франции, у них там голуби наглые.
В нескольких шагах от близнецов Джейни замерла и вдруг стала оседать на землю. Фред едва успел подхватить девушку: выработавшаяся за годы игры в квиддич не подвела и на сей раз.
- Солнце, что такое?- обеспокоенно поинтересовался он.
- Мне что-то нехорошо,- прошептала Джейни.- Пойдемте домой. Пожалуйста.
- Джейни, может быть…
- Нет-нет. Домой, ладно? - сделав глубокий вдох, она обмякла в его руках.

***

Узнав от Сириуса, спешно собирающего вещи, о случившемся, Гарри опешил. Его крестный и Гермиона были такой красивой парой…
- Снейп возвращается в понедельник, поэтому меня здесь больше ничто не держит,- пояснил Блэк.- А ты лучше найди Гермиону. Ей сейчас необходима твоя поддержка.
- А…а ты?
- А что я? Не волнуйся за меня, Гарри. Я сам во всем виноват.
Последовав совету Блэка, Гарри бросился на поиски Гермионы.


19. Ведь мы так любили, мы были...


При виде вошедшего Фреда Джейни всплеснула руками, чуть не расплескав содержимое бокала, который сжимала в руке.
- Наконец-то! Совсем забыли про тяжело больную умирающую…
- Меня не было всего десять минут,- напомнил парень, присаживаясь на постель.- Что это у тебя?
- Виски,- невинно пожала плечами Джейн.
- Тебе нельзя,- Фред отнял у «умирающей» бокал.- А вот мне – в самый раз.
- Джейн, к тебе сова прилетела,- донеслось снизу.
- Забери у нее письмо и принеси сюда, милый,- откликнулась девушка.
- Пора бы уже вылезти из постели, - Фред попытался сорвать с Джейн одеяло.
- Вот еще,- фыркнула та. - Лучше вас сюда затащу. Раз уж на улицу выбраться не суждено…
Погода оставляла желать лучшего: за окном моросил мелкий, по-осеннему холодный дождик (привычное для Лондона явление), сопровождаемый редкими раскатами грома. Однако Джейн, старательно играющая роль «бедной заболевшей девочки», глядела на редких прохожих, бредущих по тротуару, с завистью. Хотелось вырваться на улицу (разумеется, без зонта) и начать скакать по лужам, а потом, выбившись из сил, запрокинуть голову и подставить лицо дождю. К сожалению, роль не позволяла.
- Не прикидывайся. Зелье не могло не подействовать,- подал голос Джордж, закрывая за собой дверь.
Джейн скорчила рожицу.
- Совсем меня не жалеете: такой гадостью напоили…
- Но если тебе до сих пор плохо, я могу принести еще.
- Что у нас есть вкусного?- Джейн привычно ускользнула от неприятной ей темы.
- Увы, ничего. Вот, решаем, кто все-таки пойдет в магазин,- развел руками Фред.- Добровольцы есть? Как насчет тебя, Джейни?
Девушка закатила глаза.
- Мерлин, ребята, вы такие наивные. Выходить из дома вовсе не обязательно.
- Никакой доставки на дом! В прошлый раз, когда ты выскочила в коридор, завернувшись в простыню, мы еле-еле выгнали курьера!
- Бедняга чуть ли не за косяк цеплялся!
- Я не об этом, хотя идея неплохая,- продолжила Льюис.- Нужно написать Гарри и Гермионе о том, что я заболела: они столько всего из Хогвартса пришлют…И ввести в курс дела моих друзей, тогда нас снабдят едой на ближайшие пару месяцев! Дайте мне перо!
- Ага, как же.
- А если твои приятели явятся сюда?- прищурился Фред.
- Ну и что?
- А как ты им объяснишь наличие в нашем доме движущихся фотографий, волшебных палочек и прочих колдовских атрибутов?- парировал Джордж.
- К тому же, только Ричи нам здесь не хватало,- проворчал Фред.
- А что ты имеешь против Ричи? Он славный малый…
- Малый? Гм, вот в этом я сомневаюсь,- картинно задумался парень.
Джейн ткнула его в бок и, не выдержав, расхохоталась.
- Ой, мне же письмо пришло,- спохватилась она.- Джордж, где оно?
Тот сделал вид, что не понимает, в чем дело.
- Джордж! Дай мне его!
- А ты отними.
- Ах, так!- рассердилась Джейни.- Акцио, письмо!- она пробежалась глазами по строчкам.- Это от Тонкс. О, Бродяга вернулся!
- Снейп, значит, выздоровел?- осведомился Фред.
- У Сириуса, кажется, что-то случилось,- Льюис, явно занервничав, закусила губу.- Сидит безвылазно в комнате, почти ни с кем не разговаривает…Может, пригласить его к нам?
- Не сегодня,- отрезал Джордж, отбирая у Джейн пергамент и прижимая девушку к себе.
***
- Это от Джейн,- Гарри нетерпеливо разорвал конверт.- Передает тебе привет.
- Спасибо,- Гермиона натянуто улыбнулась.
«Неужели опять что-то понадобилось? - раздраженно подумала она.- Когда она только оставит Гарри в покое?»
- И чего ей надо?- поинтересовался Рон, лениво потягиваясь.
- Джейн заболела,- Поттер поднялся на ноги.
- Джейн – что?- переспросил друг.
- Заболела.
- О, а то мне немного другое послышалось,- усмехнулся Рон.- Эй, дружище, ты куда?
- На кухню,- отозвался Гарри и спешно покинул гостиную.
Спустившись по лестнице и завернув за угол, он, обладая способностью притягивать к себе различные неприятности, наткнулся на Малфоя, патрулировавшего коридор.
- Поттер,- Драко расплылся в довольной улыбке.- Минус десять очков Гриффиндору за неопрятный внешний вид.
- Отвали, Малфой.
- Как грубо. Минус еще пять. Тебя не учили правилам приличия, а, Поттер? Ах, да, некому, наверное, было…Кстати, это правда, что ты увел Грэйнджер у Блэка? Мне казалось, она не достойна того, чтобы из-за нее рушились семейные отношения, пусть даже такие никчемные, как ваши…
- Твои сведения устарели,- Гарри с силой оттолкнул слизеринца.- О нашем с Гермионой «романе» писали в прошлогоднем «Ведьмином досуге». Купи новый журнал.
- Я и забыл, что ты таскаешься за Льюис,- картинно спохватился Малфой.- Что, ей уже мало двоих Уизли? Вполне ожидаемо, она ведь та еще…
- Закрой пасть, или я за себя не отвечаю,- прорычал Поттер.
- Ого, кажется, я задел твои…ээм…чувства? Вынужден тебя огорчить, но Льюис никогда не будет…
Договорить Драко не успел: Гарри наставил на него палочку.
- Поттер!- раздалось из-за спины.
«С возвращением, профессор Снейп»,- уныло подумал герой магического мира.
***
- Принесите побольше фруктов и пирожных,- обратился Гарри к эльфам, которые тотчас же раскланялись и унеслись выполнять поручение.
- Почему сэр Гарри Поттер пришел один?- осведомился Добби, с обожанием взирая на Гарри снизу вверх.- Его друзья заболели?
- Да. То есть нет. Заболела Джейн. Помнишь ее?
Домовик учащенно закивал.
- Вот ей и нужно отправить посылку с едой,- заключил Поттер.
- Сэр Гарри Поттер дружит с мисс Джейн?
- Угу,- невесело отозвался Гарри.- Дружит.
Как только Поттер ушел, пообещав вновь зайти за провизией в субботу – на эти выходные была назначена вылазка в Хогсмид, во время которой Гарри намеревался навестить неугомонную троицу, – Добби сразу же отправился в кладовую.
- Сэр Гарри Поттер заслуживает всего самого наилучшего,- бормотал домовик, роясь на полках,- Добби видит, что Гарри Поттеру нравится эта девушка. А раз так, она должна ответить ему взаимностью. Добби не может подвести Гарри Поттера, Добби знает, что нужно делать.
***
«С тобой еще никогда не случалось ничего подобного, правда? Чтобы ты переживал из-за женщины? Нонсенс! Если бы кто-нибудь сказал тебе об этом лет эдак двадцать назад, ты бы дерзко рассмеялся этому человеку в лицо. А что теперь? Ты готов растерзать себя за то, что так поступил с Гермионой. Она ведь была просто идеальной спутницей: всегда находилась рядом, когда ты нуждался в ней, но никогда не надоедала. Не закатывала истерик, не устраивала сцен ревности. Ее не в чем упрекнуть, и от этого становится еще гаже. Ты никогда раньше не позволял себе по-настоящему полюбить, полагая, что любовь – это зависимость. Что ж, поздравляю, Сириус. Ты зависим. Зависим, и это не лечится».
Внезапный стук в дверь прервал размышления Блэка, чему Бродяга втайне обрадовался.
- Сириус?- в спальню заглянул Ремус Люпин.
- Привет, Рем.
- Сколько еще ты собираешься здесь сидеть?
Блэк неопределенно пожал плечами.
- Бродяга, я тебя не узнаю,- покачал головой Люпин.- Не буду спрашивать, что случилось. Не буду также говорить, что ты идиот.
- Я и без тебя об этом знаю,- чуть слышно пробормотал Сириус.
- В любом случае, от того, что ты заперся здесь, ничего не изменится. Ты же не хочешь до конца своих дней просидеть в этой спальне?
Блэк в ответ пробормотал нечто невразумительное.
- К ужину ты спустишься,- Люпин не спрашивал, а утверждал.
Сириус, прекрасно знающий, что в такие моменты с Лунатиком лучше не спорить, невесело усмехнулся и кивнул.
***
В день вылазки студентов в Хогсмид пошел снег – мелкий, колючий и холодный. Зима вроде бы и заявила о своих правах, но в то же время будто предупреждала, что полноправное ее властвование начнется нескоро. На многих подобная погода нагоняла тоску и уныние, и большинство учеников отчаянно желали наступления «настоящей» зимы. В отличие от той же Джейн, которая холодные времена года люто ненавидела и всегда с нетерпением ждала весны, каждый раз утверждая, что до нее не доживет.
В гости к Джейн и близнецам Гарри отправился в одиночку: Рон отрабатывал взыскание у Снейпа, а Гермиона навещать троицу наотрез отказалась, однако обеспечила друга порталом. Поттер уже собрался позвонить в дверь, когда та распахнулась, и на улицу вывалились (по-другому и не скажешь) четыре растрепанные девицы.
- Кажется, подоспела следующая смена гостей!- обрадовалась одна из них, выглядевшая, мягко говоря, необычно. Девушка была одета в светло-серый плащ с фиолетовыми пуговицами, шея ее была обмотана синим шарфом в крупную клетку, а на голове красовались меховые наушники.
- О да, к Джейн скоро очередь будет выстраиваться,- хихикнула другая девчонка.
- Ах, я так испугался, когда Джейн сообщила Шеннон о своей болезни! Вчера слышал по телевизору, в Австрии эпидемия…,- заверещала первая.
- Ричи, не позорь нас перед человеком,- шикнула собеседница и девчонки, хихикая, зашагали дальше.
- Ничего себе мальчик,- пробормотал изумленный Гарри и решительно толкнул дверь.
Оказавшись в кухне, он сразу же заметил Джейн, которая вовсе не выглядела больной или даже уставшей. Одетая в короткое синее платье, явно не предназначенное для хождения в нем по дому, Джейни слушала музыку, такую громкую, что Гарри захотелось зажать уши, и одновременно пыталась разобраться с горой продуктов. Да, видимо, гостей у Джейн за последнее время побывало немало, и каждый из них стремился порадовать хозяйку дома. Шторы были распахнуты: Джейни считала, что если уж она взялась за работу по дому, то люди со всего района должны собираться под окнами и лицезреть сие знаменательное событие.
Не заметив Гарри, Джейн огляделась в поисках своей палочки, не нашла ее и решила действовать вручную. Фрукты и овощи она, ни разу не промахнувшись, пошвыряла в раковину. С меткостью у Джейн проблем не было: недаром мисс Льюис являлась самопровозглашенной чемпионкой по стрельбе глазами. Затем Джейни распахнула холодильник, из недр которого донесся механический голос: «После шести есть нельзя!».
- Да я помню,- отмахнулась Джейн.
Гарри не выдержал и расхохотался. Джейни подскочила.
- Привет, милый,- обрадовалась она и, приблизившись, поцеловала Гарри, оставив на его щеке след от красной помады.- Давно ты здесь стоишь?
- Не очень,- заверил тот.- Как ты себя чувствуешь? Ты одна?
- Ребята в магазине,- вздохнула Джейн.- Как только пришел Ричи, их как ветром сдуло. Представляешь, этот идиот притащил мне эскиз свадебного платья!
Гарри отвел глаза, а девушка, осознав, что сболтнула лишнее, закусила губу.
- Ты тоже что-то принес?- она вырвала у друга пакет.- Разбаловали вы меня…Что тут? Бананы, пудинг, курица, желе…
- Желе тебе Добби передал.
- Потом попробую. Рассказывай, что у вас нового? Где остальные, их что, совсем не заботит моя судьба? И что там у Сириуса случилось?
Когда Поттер поведал ей о произошедших за время отсутствия троицы событиях, Джейни схватилась за голову.
- Ни на минуту нельзя оставить…Бедный Сириус, бедная Гермиона…А как все красиво начиналось…Я думала, так может быть только в книгах, фильмах, и у нас с Фредом и Джорджем.
Отметив про себя, что Сириуса назвали первым, Гарри коротко кивнул.
- У тебя веселые друзья,- сказал он.- А они не заметили ничего …необычного?
- Нет. Мы сидели здесь, на кухне, отсюда я убрала все лишнее, а дальше их не пустила. Хотя они порывались осмотреть дом. Кстати, у тебя как с заклинанием восстановления сломанных вещей? Порядок?
- Вроде бы,- пожал плечами Гарри, не понимая, к чему Джейн клонит.
- Отлично. Мы каким-то образом сломали кровать и никак не можем ее починить…Только не начинай ржать, ладно? Ну вот, и ты туда же…
Содрогаясь от хохота, Гарри Поттер сполз под стол. Глядя на него, Джейн тоже не смогла удержаться от смеха.
Услышав шаги в коридоре, она быстро стерла со щеки Гарри отпечаток собственных губ.
***
- И что же, Грэйнджер на тебя злится?- поинтересовался Фред у Джейн, которая, разлегшись на диване, читала какую-то книгу.
-Угу,- отозвалась она.- Думает, что я все это время ее обманывала и выгораживала Сириуса. Нет, а что я должна была сделать? У меня, конечно, имелись на этот счет предположения, но я не была ни в чем уверена! Бродяга мой друг! И вообще, ему сейчас не легче, чем самой Гермионе. Как все глупо получилось,- Джейн подняла голову.- У нас ведь так никогда не будет, правда?
Мысль о возможности подобного исхода не давала девушке покоя с того момента, как Гарри ввел ее в курс дела.
- Правда. Мирно разойтись и поделить имущество мы в любом случае не сможем,- отозвался Джордж.
Джейни отбросила книгу и смерила его недовольным взглядом.
- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
- Расслабься. Ну куда мы от тебя денемся?
Подавив довольную улыбку, Джейн пожала плечами.
- А Ричи сегодня приносил каталог свадебных нарядов,- промурлыкала она.
Близнецы озадаченно переглянулись.
- И…?
- Мне понравилось одно платье.
Фред с Джорджем, судя по выражениям лиц, задались вопросом, можно ли считать это намеком на то, что девушка хочет замуж.
- Я хочу такое же, только красное,- закончила Джейни и расхохоталась.
***
Не то чтобы Гермиона злилась на подругу: после того, как Сириус ушел, девушку вдруг охватило странное безразличие ко всему. Слез было на удивление мало. Только пустота внутри и море воспоминаний.
Надеясь отвлечь Гермиону от неприятных мыслей, Джинни постоянно пыталась вытащить подругу куда-нибудь: то в Хогсмид, то к озеру, то посмотреть тренировку. Однако эта ее активность только раздражала Грэйнджер. Куда больше девушка была благодарна Гарри, чьи трогательные жесты были куда красноречивее действий и стандартных фраз вроде «Мне так жаль» или «Все будет хорошо». Именно Гарри нашел ее в тот вечер, почти сразу же после разговора с Сириусом. Не говоря ни слова, он обнял Гермиону, крепко прижав ее к себе, и в таком положении они просидели до тех пор, пока часы в холле не пробили отбой.
В воскресенье прилетела сова с письмом от Джейн, вызвавшим у Гермионы едва заметную, но все же улыбку. Содержание послания больше напоминало ответ психолога в газетной рубрике «Крик души», однако рассмешило Грэйнджер вовсе не это. От пергамента резко пахло апельсинами, и, ко всему прочему, он был усеян желтыми пятнами: очевидно, Джейн в момент написания послания лакомилась цитрусовыми. Про себя заметив, что пятна от сока – еще не самое ужасное, Гермиона продолжила чтение. В конце письма обнаружился постскриптум:
« До Рождества еще полтора месяца, но чем раньше купишь мне подарок, тем больше у тебя шансов меня удивить. Кстати, раз уж я об этом заговорила…Ты просто обязана встретить Рождество с нами. Ребята сняли лесной домик. Народу будет немного: ты, я, Гарри и мои мальчики. Мы трое торжественно клянемся, что вести себя будем относительно прилично, на улицу никого, как в прошлый раз, выгонять не станем, а местечко для уединения, в крайнем случае, найдем и в домике. Отказы не принимаются. А теперь представь себе Филча в костюме Ричи, улыбнись и напиши мне, что ты согласна.
С любовью, Джейн.
(«Твоя Джейн» написать не могу, рядом сидят наглые собственники, а два Отелло на одну Дездемону – это, согласись, чересчур)»
- Народу будет немного,- пробормотала себе под нос Гермиона. Скорее всего, Джейни не слукавила: Сириус в любом случае не принял бы приглашение. Хотя…
Поразмыслив некоторое время, Грэйнджер решила, что пока не станет ничего обещать подруге. Ей требовалось время, чтобы все обдумать.


20. Sed Non Satiata

С близнецами и Джейн Гермиона и Гарри договорились встретиться на пороге дома троицы, чтобы сразу трансгрессировать в лесной домик. Гермиону обуревали разносторонние чувства: с одной стороны, ей не хотелось встречаться с Сириусом, но в то же время в глубине души девушка была бы не против увидеть Блэка. Однако когда Гарри и Гермиона подошли к дому, на крыльце никого не оказалось. Версия о том, что хозяева не дождались гостей и отправились без них, не рассматривалась.
Подавив нарастающее раздражение, Гермиона толкнула дверь.
Троица обнаружилась в гостиной. Полуодетая Джейн носилась по комнате, умело лавируя между упакованными сумками, и пыталась поймать серую сову, которая отчаянно не хотела отдавать посылку и каждый раз ускользала от девушки.
- Ты что, еще не оделась?- вспылила Гермиона.
- Привет,- выдохнула Льюис.- Вообще-то, я была одета, но…,- она расплылась в улыбке и показала глазами на Фреда.
- И зачем мы с вами связались?- пробормотала себе под нос Грэйнджер.
Когда Джейн наконец удалось словить птицу, один из близнецов недовольно поинтересовался:
- От кого на этот раз?
- Прекрати,- Джейни поморщилась.- То, что мне присылают подарки, еще ничего не значит!
- О да. Только это уже восьмой презент за утро!
- И что? Я в этом виновата?
- Хватит!- повысила голос Гермиона.- Нет никакого желания слушать ваши семейные склоки! Джейн, одевайся.
Та кивнула и вылетела из комнаты.
Уже на выходе из дома Джейн обнаружила, что к ее наряду не подходят сапоги на каблуках (О том, что подобная обувь не предназначена для поездки в лес, Джейни и слышать не желала), и, наотрез отказавшись переобуваться, отправилась на поиски других джинсов и свитера.
***
Добравшись до места и оглядевшись, друзья распределили роли. Близнецы сразу же куда то исчезли («На разведку»,- уклончиво пояснила Джейни), а Гарри и девушки занялись уборкой и украшением домика к празднику.
- Мы вчера ездили ко мне домой,- словоохотливо сообщила Джейн, взмахивая палочкой.- Поздравить с Рождеством и все такое…Так там обнаружилась гора коробок с подарками от друзей: они же не волшебники, и с совой прислать не могут…А родственнички мои совсем с ума посходили.
- Что на этот раз?- осведомилась Гермиона, вешая на дверь зеленый венок из омелы.
- Такое впечатление, будто они пообщались с Ричи! Мама поинтересовалась, когда мы порадуем ее внуками! Фред с Джорджем прямо-таки обалдели: подумали, будто я что-то от них скрываю. Бабушка тоже отличилась…
- Боюсь представить,- пробормотала Грэйнджер.
- Бегала вокруг меня и бормотала: «Хорошо, в школе не родила, а теперь, кого ни принесет, воспитаем».
Гермиона выудила из коробки гирлянду и спокойно спросила:
- А кто же тебе тогда с совой презент прислал?
- Да так, один француз,- отмахнулась Льюис.
- Если ты любишь Фреда и Джорджа, то зачем флиртуешь со всякими французами?
- Я оттачиваю мастерство общения,- парировала Джейни.- А своих мальчиков никогда и никому не отдам! Кстати, переписка с этим иностранцем принесла плоды: от него я узнала, что можно целоваться только языками, представляешь? Мы всю ночь пробовали…И ведь знаешь, чего-то все равно не хватает для остроты ощущений. Может, язык проколоть?
Она обернулась к друзьям и опустила палочку, отчего несколько елочных шаров попадали на пол и, разумеется, разбились.
Гермиона фыркнула и повернулась к плите. На несколько минут в комнате воцарилась тишина, но затем ее нарушили внезапно раздавшиеся быстрые шаги. Грэйнджер невольно обернулась и опешила: Джейни, почти вплотную прижавшаяся к Гарри, целовала его, одновременно с этим расстегивая рубашку парня. Поттер уже определенно оправился от потрясения и не слишком уверенно обнимал Джейн за талию.
- Вы что делаете?- опомнилась Гермиона.
Гарри покраснел, а Джейн коротко сказала:
- Отстань.
- Джейн! Прекрати немедленно!
- Почему? Я люблю Гарри.
Гермиона пошатнулась. Тут ее взгляд упал на пустую баночку из-под желе.
- Ты это ела?
- Там бы на всех не хватило!- огрызнулась подруга.- Гермиона, ты не хочешь пойти куда-нибудь погулять?
- Гарри!- Грэйнджер гневно воззрилась на друга.- Ты привораживал ее?
Тот покачал головой, медленно осознавая, ЧТО только что произошло.
- Это желе передал Добби,- выдавил Поттер, в то время как Джейни нежно гладила его по щеке. Несмотря на то, что происходящее казалось ему неправильным, руку девушки Гарри убирать не собирался.
- Ах, Добби,- Гермиона сложила руки на груди.- Сейчас проверим. Добби!
Раздался хлопок, и в комнате материализовался домовик. Заметив Джейн, обнимающую Гарри, он расплылся в довольной улыбке и промокнул глаза рукавом свитера.
- Добби,- впервые в жизни Гермионе захотелось придушить эльфа,- зачем ты подмешал в желе приворотное зелье?
Огромные глаза домовика забегали.
- Немедленно принеси противоядие,- потребовала Грэйнджер.
Добби замотал головой.
- Обычное противоядие не подействует. Это особый приворот, на более долгое время. Добби хотел, чтобы сэр Гарри Поттер был счастлив… Но Добби подвел Гарри Поттера, Добби плохой,- домовик бросился к столу, намереваясь как следует приложиться головой о его ножку, но Гермиона схватила его за ворот свитера.
- Ты можешь отменить действие этого колдовства?- осторожно поинтересовалась она.
- У противоядия сложный состав, но, если нужно, Добби достанет ингредиенты,- эльф перевел взгляд на Гарри. Тот, чуть помедлив, кивнул. Решение явно далось с трудом, но Гарри не мог иначе.
- Но Добби не умеет варить зелья,- пролепетал домовик.
- Я умею,- отмахнулась Гермиона и повернулась к другу.- Гарри, с Джейн нужно что-то делать! Если Фред с Джорджем увидят ее в таком состоянии…
Джейни в это время упорно пыталась повалить Гарри на стол.
- И что ты предлагаешь?- осведомился Поттер, осторожно отодвигая Джейн от себя.
Грэйнджер схватила палочку подруги, неосторожно оставленную той на столе, и прошептала усыпляющее заклинание. Джейни тотчас же обмякла в руках Гарри.
- Отнеси ее в маленькую комнату, там есть кровать,- распорядилась Гермиона, подавив тяжелый вздох.
- Эй, вы там уже все приготовили?- раздалось с улицы.
- Близнецы вернулись,- охнула Гермиона и, подскочив к вышедшему из спальни Гарри, начала спешно застегивать на нем рубашку.
- Ничего себе,- присвистнул Джордж, и заглянувшие близнецы обменялись лукавыми взглядами.- Фред, кажется, мы не вовремя…
Только сейчас Гермиона поняла, как все это выглядит со стороны: растрепанный, покрасневший, полуодетый Гарри и она, словно пытающаяся замести следы «преступления». Девушке захотелось провалиться сквозь землю.
- Не будем вам мешать,- подытожил Фред.- Кстати, а где Джейн?
- Спит,- выдавил Гарри, отводя глаза.
Как только удовлетворенные ответом близнецы скрылись за дверью, Гермиона упала на диван и схватилась за голову. Гарри же обессиленно пнул стул. Разумеется, Добби хотел помочь. Только его помощь чаще всего не приводила ни к чему хорошему. Взять хотя бы второй курс…
***
- Ты самая замечательная подруга! Ты спасла мое счастье! Единственное, с чем я не согласна, так это с тем, что ты не позволила отдубасить Добби,- Джейн подскочила к Гермионе и заглянула той через плечо.- Ох и ни фига себе…
В руках Гермиона сжимала невероятной красоты браслет. Грэйнджер принципиально не носила украшения, однако этот браслет, казалось, был создан специально для нее. Выглядел он скромно, но разбирающемуся в ювелирных изделиях человеку сразу стало бы ясно, что это настоящее сокровище.
- Сириус?- со знанием дела поинтересовалась Джейни.
Гермиона кивнула.
- Потрясающе…,- прошептала Льюис.
- Что он сказал? Как обосновал отказ?
- О чем ты?
- Джейн, не притворяйся. Я прекрасно понимаю, что вы и его приглашали.
- Ничего не сказал,- вздохнула Джейн.- Усмехнулся так, что мы все сразу поняли.
Грэйнджер закусила губу. Джейни подошла к подруге вплотную и крепко обняла ее.
- Еще с Гарри вчера так глупо получилось…,- пробормотала Гермиона.
- Спасибо вам,- с чувством произнесла Джейн.- А Гарри…Он уникален. Меньше всего печется о собственном благополучии. Клянусь, если бы я не любила Фред с Джорджем, то вышла бы за него замуж.
- Представляю вашу совместную жизнь,- хихикнула Гермиона.- «Эй, Гарри, кто у нас глава семьи?». «Ну, я». «Прекрасно, купи мне шубу».
Льюис шутливо толкнула подругу в бок.
- А что тебе близнецы подарили?- осведомилась Гермиона.
- Пока ничего, говорят, приготовили сюрприз,- пожала плечами Джейни.
- Ладно, пойдем убираться, а то взвалили все на Добби…
- Так ему и надо! Можно, я все-таки его пну?
- НЕТ!
***
Гермиона проснулась в приподнятом настроении, предвкушая незабываемое Рождество. Но воодушевление сразу же испарилось, едва девушка заметила валяющуюся на полу волшебную палочку. Волшебники, даже такие легкомысленные, как близнецы и Джейн, обычно с палочками не расстаются. По крайней мере, добровольно. Гермиону бросило в дрожь.
- Джейн?- с надеждой окликнула она.
Устроившийся в кресле Гарри открыл глаза.
- В чем дело?- поинтересовался он, подавив зевок.
- Где ребята?- Гермиона отбросила одеяло и кинулась в спальню. Та, как и следовало ожидать, пустовала.
- Похоже, они с вечера так и не вернулись,- проговорила девушка.
Вчера, когда Гермиона и Гарри уже собирались улечься спать, неугомонная троица шумно отправилась на улицу, пообещав вернуться буквально через двадцать минут. Друзья прождали близнецов и Джейн полтора часа, однако те так и не удосужились явиться. Грэйнджер рассудила, что к утру-то они точно вернутся, и со спокойной душой отправилась в постель. Как оказалось, зря.
- Что-то случилось,- констатировала Гермиона.- Гарри, одевайся. Пойдем их искать.
- Ты останешься здесь,- парировал тот.
- Ну уж нет!
- Вдруг они вернутся?
- В любом случае, одного я тебя в лес не отпущу,- категорично заявила девушка.
- Есть идея,- Гарри запустил руку в карман и выудил оттуда какой-то сверток.- Это Сквозное зеркало, мне Сириус подарил в конце прошлого года. С помощью этого зеркала я всегда могу с ним связаться. Сириус Блэк!
Тотчас же в зеркальце отразился Бродяга, заспанный и небритый.
- С Рождеством, Гарри,- весело сказал он.- Что такое?
- Джейн с близнецами вчера ночью ушли и до сих пор не объявились,- выпалил крестник на одном дыхании.
- Что – опять? Вот мать твою! - выругался Блэк.- Жди, мы сейчас будем.
«Неужели он собирается притащить сюда Гестию?»- предположила Гермиона, которую покоробило слово «мы».
Ответ оказался отрицательным: Сириус прибыл в сопровождении Ремуса Люпина.
- О чем вы думали, когда отпускали их в лес?- бесновался он.- Эти трое как дети! Хотя нет, они хуже.
- Сириус,- Люпин сжал плечо Блэка,- на снегу наверняка остались следы. Пойдем, посмотрим.
Едва они скрылись за входной дверью, Гермиона, будучи не в силах сидеть на месте, стала нервно мерить шагами комнату. Но когда она в очередной раз повернулась на сто восемьдесят градусов, то столкнулась лицом к лицу с неожиданно вернувшимся Сириусом. Умный Гарри тотчас же испарился.
- Спасибо за браслет,- тихо сказала Гермиона, когда молчание сделалось невыносимым.
- Значит, он тебе понравился?- с облегчением выдохнул Блэк.- Я-то, признаться, думал, ты подарок не примешь. Да и разговаривать со мной не станешь…
- Сириус, если ты полюбил другую, это не значит, что я…
- Гермиона,- перебил Бродяга,- Гермиона, какая любовь? Это была вспышка страсти, воспоминаний, ностальгии…Да что угодно, только не любовь.
Грэйнджер подняла голову.
- А люблю я тебя,- четко проговорил Бродяга.
Гермиона пошатнулась. Все это время она считала, что Сириус разлюбил ее, и что ничего уже нельзя вернуть …А Блэк, видимо, решил, что девушка не сможет простить ему измену. Так что же получается…
- Прошу прощения,- постучал в дверь Люпин,- раз уж мы нашли следы, то, может быть, поищем детей?
- Если это - дети, то я – Пожиратель,- проворчал Сириус.- Гарри, Гермиона, оставайтесь здесь.
- Но…
- Никаких «но»!
***
- Запусти сноп искр еще раз,- потребовала Джейн, грея руки.
- Да я уже четыре раза запускал, и все без толку,- огрызнулся Фред.- И вообще, сначала научись всегда брать с собой палочку, а потом уже раздавай указания!
- Вас двое, и руки у меня тоже две,- Джейни незаметно для себя перешла на крик.- Прикажешь ее в зубах держать?
- Я знаю более действенный способ подать сигнал,- вмешался Джордж.
- Какой же?- осведомилась Льюис.
- Ты должна завопить, и нас сразу найдут.
- Кто? Дикие звери?
- Даже если и так, ты ведь сможешь нас защитить,- съязвил Фред, повернувшись к девушке.
Та уперла руки в бока и прищурилась.
- Это каким же образом?
- Пошлешь этому несчастному волку, или медведю, или кто еще здесь водится, воздушный поцелуй, и животное умрет от счастья. Ты ведь только этим на досуге и занимаешься.
Неожиданно Джейн улыбнулась и, подойдя к Фреду вплотную, обвила его шею руками.
- Запомните, мальчики, я страдаю избирательным феминизмом.
- Это как?- опешили близнецы.
- Ненавижу всех мужчин, кроме вас двоих,- прошептала девушка.- А теперь, когда мы все выяснили, давайте вспомним, в каком мы положении. Я замерзла, и мне страшно.
В ответ Фред крепко прижал ее к себе.
***
Несмотря на запрет Сириуса выходить из дома, Гермиона и Гарри, оставив Добби приглядывать за домиком и будучи не в силах оставаться в стороне, когда их друзья в очередной раз вляпались в неприятности, отправились следом за Блэком и Люпином. Хотя Грэйнджер была уверена, что троице все нипочем, и Джейн с близнецами в данный момент заняты друг другом. Их, в конце концов, ничто никогда не смущало.
Слова Сириуса не давали Гермионе покоя. Девушка машинально шла за Гарри, полностью погрузившись в свои мысли. Сириус сказал, что любит ее. Любит. А Гестия…К черту Гестию. Гермиона много раз слышала рассказы других девушек о том, как они мстили своим бывшим возлюбленным или их новым пассиям, и никогда не одобряла подобных поступков. Месть - удел слабых. Умение прощать - вот достояние сильных людей.
***
Завидев пропавших, Сириус невольно замер. Все трое сидели на поваленном дереве: Джейни расположилась на коленях у Фреда, который нежно гладил ее по волосам, а Джордж держал девушку за руку. Моменты гармонии в отношениях троицы проскальзывали крайне редко (или же вся нежность проявлялась наедине). Чаще всего близнецы и Джейн олицетворяли собой страсть, риск и безумие. И любовь здесь, безусловно, присутствовала. Такая же необычная, как и сей союз.
Размышления Сириуса прервала завидевшая «спасателей» Джейн.
- Наконец-то,- завопила она.- Пораньше явиться не могли? Мы тут всю ночь мерзли, бродили, сигналили, а никто не реагировал! Будто все вымерли, как мамонты!
- Могла бы просто сказать «спасибо»,- проворчал Сириус, пораженный ее наглостью.
- А что ты такой хмурый? Не выспался? С Рождеством, Бродяга!
- Выспишься тут,- недовольно отозвался Блэк.
- Ремус, вам с Тонкс понравился наш подарок?- коварно осведомилась Джейн.
Люпин заметно смутился, а Сириус, не сдержавшись, расхохотался.
- Вы ведь останетесь с нами? Праздник встретим все вместе…
Бродяга замялся.
- Отличная идея,- раздался голос у него за спиной.
Сириус резко обернулся и встретился взглядом с Гермионой, чьи щеки на морозе основательно раскраснелись.
- Я же велел вам сидеть в доме!- рявкнул Блэк.
Ответом ему послужил метко пущенный снежок. Через несколько минут снежная баталия с участием семи человек разгорелась не на шутку. Сириус и сам не понял, как, сумев уклониться от пролетающих снарядов, вмиг преодолел расстояние между собой и Гермионой и подхватил девушку на руки. Вопреки ожиданиям она не стала вырываться, а только прошептала ему в самое ухо:
- Я тоже тебя люблю.
Эта фраза стала для Блэка самым лучшим подарком на Рождество.


21. Я тебя никому никогда не отдам...

- Если праздновать мы начнем только вечером, когда придут Ремус и Тонкс, то чем сейчас займемся?- поинтересовалась Джейни. Она сидела на диване, завернувшись в плед и обеими руками сжимая кружку с горячим шоколадом. Казалось бы - комфортно, уютно, друзья рядом, - чего еще желать в канун Рождества? Но Джейн всегда и всего было мало.
- Вариант «посидеть спокойно», разумеется, не рассматривается?- со вздохом уточнила Гермиона.
- Не-е,- подруга коварно улыбнулась.- Сыграем в «я никогда»?
- Ну уж нет,- возразила Грэйнджер,- я больше с тобой в эту игру играть не буду! Ты постоянно загадываешь пошлости!
- О да,- подхватил Джордж,- в прошлый раз бедняга Ронни покраснел так, что я уж было испугался, как бы он сквозь землю не провалился.
Джейн задумчиво затеребила прядь волос.
- Тогда рванем обратно в город, погуляем, часам к шести вернемся, - возвестила она.
- В лучшем случае, - пробормотал Сириус.- Подобные прогулки обычно заканчиваются либо дракой в баре, либо…
- Ой, заткнись, - отмахнулась Джейни, - пророчишь одни беды. Придумала: нарядим-ка мы тебя в костюм Санты! А Гарри будет оленем Рудольфом.
- Почему сразу я? - возмутился тот.
- А кто еще? - распахнула глаза Джейн.
Ну да, действительно, больше некому надевать дурацкие плюшевые рога.
- Я пошла одеваться, - заключила Джейн и юркнула в спальню.
Ни от кого не укрылось, что спустя несколько минут Фред и Джордж скользнули следом за ней.

***

Побродить по Лондону друзьям удавалось нечасто, но даже они не могли не заметить, как преобразился город в преддверии Рождества. Снега здесь по сравнению с загородной местностью было совсем немного, однако это никого не смущало: и без того было, на что посмотреть. Улицы искрились под влиянием многочисленных мигающих гирлянд. Деревья, опутанные различными проявлениями британского чувства прекрасного: мишурой, проводами с лампочками, лентами яркой разноцветной материи, - блестели, а в окнах домов мерцали приветственные огоньки свечей. Прилавки магазинов ассортиментом не радовали: распродажи начались в двадцатых числах декабря, и буквально за несколько дней англичане скупили все, что только можно было преподнести в качестве подарка. Джейн оставалось только любоваться собственным отражением в полупустых витринах. Увлеченная этим занятием, Джейн не сразу заметила, что сидящая на лавочке неподалеку блондинка пожирает глазами Джорджа. Однако едва Джейни обернулась к друзьям, то сразу же оценила ситуацию и, подскочив к Джорджу, порывисто поцеловала его в губы. Неизвестная девица разочарованно отвернулась, отчего Джейн расплылась в довольной улыбке.
Что касается Гарри, то на уговоры девушек он не поддался и решительно отказался одевать как рога, так и очки с большим красным носом, в который была вставлена лампочка. Сириус же оказался более сговорчивым и с хохотом напялил красно-белый колпак, который Джейн с близнецами незаметно для Блэка трансфигурировали в ковбойскую шляпу.
- Что-то на улицах подозрительно пусто,- заметил Фред.- Может, олень Рудольф оказался хищником и расправился с надоедливыми людишками?
- Глупый,- хихикнула Джейн, толкая его в бок.- Просто все сейчас либо поют кэролз в церквях, либо пялятся в телевизор, там в три часа в прямом эфире королева речь толкает. Вот моя семья, например, относится ко второй категории.
Она подскочила к Сириусу и с воплем: «Давай поиграем в погонщика и ездовую собаку» запрыгнула к нему на спину. Бродяга же шутливо зарычал и закружился на месте, пытаясь скинуть с себя «балласт».
Джейни и Сириус всегда отлично ладили друг с другом, однако их отношения больше походили на отношения бывших возлюбленных, решивших остаться друзьями, хотя ничего подобного между Бродягой и Джейн не происходило. Когда в прошлом году в Хогвартсе пошли слухи о том, что «Сириус Блэк изменяет всезнайке Грэйнджер с ее подружкой», Сириус заносчиво ухмыльнулся и заявил:
- Если бы мы с Джейн и начали встречаться, то ни к чему хорошему это бы никогда не привело.
- Ага, мы бы тогда кончили так же, как Бонни и Клайд…Или как Сид и Нэнси,- захохотала тогда Льюис.- Но, в любом случае, это было бы красиво…
- А знаете,- задумчиво проговорила Гермиона.- Когда-то давно Британии на святки в каждом дворце или замке выбирался распорядитель всего празднества, называемый «Лорд беспорядка».
- Жаль, что больше не выбирают,- рассмеялась Джейн, отпуская Сириуса и оборачиваясь на оживившихся близнецов.- Этот титул как раз для нас, правда, ребята?
Фред с Джорджем синхронно закивали.
- В конце концов,- продолжила их девушка,- в Зале Славы сохранилась даже награда, врученная Тому Реддлу! Неужели мы хуже этого маньяка?
- Успокойся,- шепнула ей Гермиона.- Вас никогда не забудут, поверь. В картотеке Филча вы фигурируете чаще всего.
Джейн расплылась в довольной улыбке.
- Кстати,- подмигнула она,- будешь ночью загадывать желание, а? Я раньше всегда загадывала. Однажды, курсе на третьем, перед Рождеством даже ходила к Трелони и просила предсказать мне будущее.
Гермиона фыркнула.
- И что же тебе поведала старая обманщица?
- Как ни странно, правду: что я никогда не смогу быть счастлива с одним мужчиной,- пояснила Джейни.- Посмотри туда,- она кивнула на близнецов,- и признай, что это так.
- И ты веришь в то, что желание может сбыться?
- Гермиона, раскинь мозгами,- расхохоталась подруга,- мы – волшебницы, и у нас самые классные парни за всю историю Хогвартса! Если это возможно, то почему бы и рождественскому желанию не сбыться?
Гермиона передернула плечами. Несмотря на увещевания Джейн, девушка не собиралась принимать всерьез подобные суеверия.
- И о чем это вы здесь секретничаете?- поинтересовался Фред, заглядывая Джейн в глаза.
- Да так, мелочи,- улыбнулась Джейни, прижимаясь к парню вплотную. Она никогда не относила себя к той категории англичан, которые считали, что публичное проявление чувств свойственно лишь невоспитанному человеку.

***

После вылазки на крышу друзья решили прогуляться по мосту. Никому, кроме них, подобная идея в голову не пришла, ибо большинство англичан в канун Рождества предпочитали находиться дома, в кругу семьи. Погода уже начинала портиться, однако это обстоятельство никак не повлияло на настроение ребят. В туманном Лондоне, как и Париже – городе любви, романтическая атмосфера создавалась сама собой.
Гермиона чуть повернула голову и почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног: взобравшись на парапет и раскинув руки, Джейн с трудом удерживала равновесие. Казалось, подруга вот-вот оступится; одно неверное движение – и Джейни полетит вниз. От ужаса Грэйнджер потеряла дар речи. Поначалу никто даже не обратил внимания на ее состояние: Гарри и Сириус смотрели в другую сторону и были крайне увлечены беседой, а близнецы решали жизненно важный вопрос: когда лучше запустить фейерверки. К счастью, Фред вовремя обернулся и, заметив гримасу ужаса на лице Гермионы, проследил за ее взглядом, после чего сразу же побелел как мел. За считанные секунды он подлетел к парапету и стащил с него Джейн. Вовремя: та уже пошатнулась.
- Сумасшедшая…Ты что творишь?- чуть слышно прошептал он, не выпуская девушку из объятий.
Джейни, казалось, наконец-то осознала, что могла повлечь за собой ее безумная выходка. Улыбка медленно сползла с ее лица.
- Никогда-больше-так-не-делай, - пробормотал Джордж, гладя Джейн по волосам.- Слышишь, никогда!
Льюис всхлипнула и еще крепче обняла обоих близнецов.
Обессилевшую же Гермиону вовремя подхватил Сириус.
- Возвращаемся, - оповестил он остальных. Никто не осмелился возразить. Спорить с разъяренным Бродягой было бессмысленно: даже острая на язык Джейн с ее богатым словарным запасом уступала Блэку в вопросах ругани. К тому же, что ни говори, а Сириус был авторитетом, и даже непокорная троица всегда прислушивалась к его мнению.
Трансгрессировали все молча, лишь близнецы и Джейн чуть слышно перешептывались. Только опустошив бутылку виски, эти трое пришли в себя. Сириус же ни на шаг не отходил от Гермионы, которая, видя, как он раздражен, безустанно успокаивала мужчину. В общем, было непонятно, кто из них за кого больше волнуется.

***

Праздник удался на славу – хотя иначе и быть не могло. Друзья разошлись не на шутку - так, что даже поначалу забыли о торжественной части и сваленных под елкой коробках с подарками. К тому же, Сириус наконец-таки заметил, что у него на голове не рождественский колпак, как он считал все это время, а совсем не праздничная ковбойская шляпа, и почему-то обиделся на Джейн и близнецов. Примирение затянулось, а для его подтверждения пришлось распить еще пару бутылок, после чего Джейни начала во всеуслышание рассказывать, как сильно она ненавидит домовых эльфов. Гермиону это чрезвычайно возмутило, и между девушками завязался жаркий спор, настолько жаркий, что Сириус всерьез задумался о том, чтобы облить их сливочным пивом (воды поблизости не наблюдалось). В конце концов Джейн все-таки устала ругаться и отправилась разбирать подарки.
- Ого,- прокомментировала она, разрывая обертку,- Гарри, это что, кольцо? Подарить мне кольцо с твоей стороны было бы опрометчиво: а вдруг я подумала бы, что это предложение руки и сердца и, чего доброго, согласилась бы? Ммм, спасибо, Бродяга. Ты ведь знал, чего я хочу, правда, негодник?
Называть Сириуса Блэка негодником и проказником позволялось только Джейн. Рон однажды, не подумав, повторил за ней – Блэк смерил его таким презрительным взглядом, что до самого вечера Уизли не произнес больше ни слова.
Джейн распаковала самую большую коробку и ахнула. Близнецы обещали ей грандиозный сюрприз, но чтобы настолько…В коробке обнаружилась модель средневекового замка, выполненная с поразительной точностью и учетом мельчайших подробностей. Однако самым потрясающим было даже не это. Обитатели замка были живыми: крошечные лучники на башнях двигались и отчаянно жестикулировали.
- Мальчики…,- чуть слышно прошептала завороженная Джейн,- это…это ваше изобретение?
- Ага,- подтвердил Фред.- И это еще не все. Благодаря Чарам Иллюзий мы сможем попасть внутрь замка.
Джейн покачала головой, словно не веря в происходящее.
- Гениально,- признала она, в то время как остальные притихли и стали прилагать все усилия, чтобы рассмотреть подарок.
Джейни поднялась с пола, медленно подошла к близнецам, порывисто обняла обоих и прошептала:
- Фред, Джордж, я вас никому никогда не отдам!
Гарри, Гермиона, Ремус и Тонкс при виде этой сцены не смогли сдержать улыбок, и даже Сириус понимающе усмехнулся.

***

Спать ложились далеко за полночь, причем по этому поводу вновь разыгрался нешуточный спор: друзья никак не могли решить, кто будет ночевать в маленькой спальне. Троица утверждала, что Тонкс и Люпин, как муж и жена, а остальные прикладывали все усилия, чтобы отправить туда Джейн и близнецов, дабы те «никого не смущали», как утверждала Гермиона. Победу одержала упрямая троица, напомнив всем, что домик сняли они, а значит, решение принимать будут тоже они, и Ремус с женой отправились в отдельную комнату. Гарри уложили на диване, а Сириус со вздохом сдвинул стол со стульями к стене и сотворил две широкие кровати.
Не успела Гермиона забраться в постель, как Джейн с близнецами, спохватившись, рванули на улицу. Сириус со словами: «Эй, вы куда? Опять заблудитесь» последовал за ними.
Тонкс и Люпин, к счастью, еще не успели уснуть: снаружи грянули фейерверки, загремели хлопушки, а перед домом ударил фонтан шампанского.
- О чем мы только думали?!- проорал Фред в ухо брату.- Чуть не забыли о самом главном!
- Эй-эй,- возмутилась Джейни,- вообще-то, самое главное – это я!
- Конечно,- весело согласился Джордж.- Джейн, ты с ума сошла?- он быстро стащил с себя куртку и укрыл девушку, выскочившую на мороз в одном лишь легком черном платье.
На то, чтобы загнать троицу и Сириуса в дом Гермионе потребовалось около полутора часов, причем за это время мисс Грэйнджер изрядно поваляли в снегу. Улегшись в кровать, Гермиона на всякий случай проверила, все ли на месте – дружба с Джейн сделала Грэйнджер еще более предусмотрительной. Гарри полулежал на диване, задумавшись о чем-то, или о ком-то, кто сейчас вел себя подозрительно тихо. Вскоре Гермиона поняла, в чем дело: Джейн и близнецы применили Заглушающее заклятье. Сириус, казалось, спал - глаза лениво обнимающего свою девушку Бродяги были закрыты, но Грэйнджер знала, что Блэк не спит: прежде чем погрузиться в сон самому, он всегда дожидался, пока уснет Гермиона. А та, уже проваливаясь в дремоту, вспомнила, что та и не загадала желание. Ну и пусть. Единственное, чего можно было пожелать – чтобы все оставалось так, как есть на данный момент.

***

С утра Гарри проснулся в ужасном настроении. Отчасти оттого, что дико болела голова. Свою роль сыграло также и то, что первыми, кого Поттер увидел, стали целующиеся Джордж и Джейн. С того момента, как Джейни, находясь под действием приворотного зелья, поцеловала его, Гарри становилось все сложнее и сложнее сдерживать себя и спокойно смотреть на то, как Льюис обнимается (в лучшем случае) с близнецами.
- О, доброе утро, герой,- весело сказала девушка, выглянув из-за плеча Джорджа.- Как спал?
«Как? Один»,- чуть было не ляпнул Гарри.
- Нормально,- улыбнулся он.
- Отлично отметили,- признал Джордж.
- Жду не дождусь, когда мы сможем воспользоваться вашим подарком,- прошептала Джейни ему на ухо.
- Не все сразу. Нам же еще сегодня предстоит визит в Нору,- напомнил парень.
- А, черт, я совсем забыла. В таком случае мне нужно переодеваться…А я уже присмотрела в замке один такой милый балкончик…Ладно, время – деньги. Подъем! - завопила она и запустила подушкой в Сириуса. На шум выглянул Люпин, но при виде Джейн в вызывающем белье черно-бирюзового цвета покраснел и, что-то смущенно пробормотав, скрылся.
- Привыкай, Лунатик,- хохотнул Сириус, приподнимаясь на локтях,- она у нас всегда так ходит.
- Сколько раз я тебе говорила: одевайся…,- прошипела разбуженная Гермиона, смерив подругу недовольным взглядом.
-…прежде чем выходить из комнаты,- закончила за нее Льюис.- Я еще и не выходила, я только что проснулась. А теперь все дружно вылезаем из постели, – и это говорю я! Докатилась! – быстро и уникально собираем вещи и отправляемся к нам! Мне сегодня предстоит сыграть роль хорошей девочки, нужно подготовиться.

***

Попрощавшись с Люпином и Тонкс и проводив домой Гермиону, которая остаток каникул вознамерилась провести с родителями, друзья трансгрессировали к дому троицы. Внутри царил все тот же беспорядок, который оставила после себя Джейн, спешно собиравшая вещи. Оглядевшись, Сириус вдруг подумал о том, что разобраться здесь без помощи магии будет все равно что накормить всех обитателей Хогвартса, оставшихся без ужина в связи с внеплановой забастовкой домовых эльфов. А так – несколько взмахов палочки – и проблема решена.
- Вы с нами пойдете?- осведомилась Джейни, стягивая с себя свитер.
Сириус с трудом отвел взгляд.
- Смеешься?- лукаво поинтересовался он.
- Понятно. Гарри?
Тот нерешительно оглянулся на крестного.- Иди,- отмахнулся Блэк,- я не заскучаю.
- Только не лазай в мой шкаф,- донесся голос Джейн из ванной.
- И не подумал бы,- оскорбился Бродяга.- Я что, фетишист?
- Кто тебя знает,- фыркнула девушка.
Блэк закатил глаза и приземлился на диван.
Джейн вышла к остальным спустя полчаса, одетая в узкое платье, казавшееся длинным только по сравнению с теми нарядами, которые мисс Льюис носила в обычные дни. Разумеется, девушка также не смогла отказаться от столь обожаемых ею сапог на шпильках.
- А вы что, прямо так пойдете?- удивилась она, оглядев близнецов.
- Мы же не на официальный прием идем,- пробормотал Фред.
- Но и не домой,- возразила девушка.- Наш дом теперь здесь,- довольно протянула она и призвала заклинанием галстуки.- Сириус!
- Что?- недовольно отозвался тот.
- Я думаю, тебе будет интересно посмотреть телевизор.
- Теле-что?
Льюис закатила глаза и нажала кнопку на пульте.
- Захочешь, чтобы картинка сменилась, нажми сюда,- доходчиво объяснила она, ткнув пальцем в кнопку переключения каналов.- Мы ненадолго, не скучай.
- Ага, - рассеянно отозвался Бродяга. Ситуация его не на шутку забавляла: Джейн сейчас напоминала молодую мамашу, которой срочно понадобилось отлучиться по делам, оставив нервного и впечатлительного малыша дома в полном одиночестве.
Покачивая бедрами, Джейни приблизилась к близнецам, вдруг схватила Фреда за галстук и, притянув к себе, поцеловала.
- Вы спешите,- с улыбкой напомнил Сириус.
Джейн отмахнулась от него, и они с Фредом, не прерывая поцелуя, трансгрессировали. Гарри и Джордж исчезли секундой позже.
Блэк лениво потянулся на диване и бросил в сторону разглагольствующего телевизора недовольный взгляд. Чертыхаясь, Сириус надавил на указанную Джейни кнопку. Картинка сменилась: вместо мужчины с каким-то странным черным предметом в руке (Бродяга предположил, что это какая-то особенная разновидность палочки, так как из конца странной штуки периодически вырывался огонь) на экране появились странные нарисованные создания.
- А ведь она не сказала, как эту заразу выключить,- обреченно подумал Сириус и вновь нажал на указанную кнопку…

***

Гермиона уже собиралась покинуть свою комнату, куда зашла всего лишь на пару минут, и вернуться к ожидающим ее в гостиной родителям, как вдруг из-за спины раздалось:
- А я уже соскучился.
Грэйнджер подскочила.
- Сириус? Мы же только пару часов назад виделись!
- Ребята пошли в гости к Уизли, а меня оставили с этим…как его…телезавром,- пожаловался мужчина.- Гермиона, скажи, он когда-нибудь заткнется?
Девушка рассмеялась.
- Его нужно выключить.
- Черт с ним,- отмахнулся Блэк.- Я тебя надолго не задержу, буквально через десять минут сможешь спуститься к родителям.
- А чего ты хотел-то?- улыбнулась Гермиона.
- Вот этого,- Сириус притянул ее к себе и прижался губами к губам.

22. Так страшно, но ты со мной...

коллажи к фанфику:
http://i001.radikal.ru/0907/fc/cd3e1c16db4c.jpg
http://i070.radikal.ru/0907/9b/2be8866fbe61.gif
***
Вернувшись в дом троицы, Сириус обнаружил на полу гостиной знакомые сапоги, а на диване - недовольную Джейн.
- В чем дело? Почему ты одна?- мягко поинтересовался Блэк.
- А где ты был вообще?- огрызнулась девушка, вынимая из ушей серьги.
- У Гермионы. А я, между прочим, первый спросил.
- Я ушла раньше,- поморщилась Джейни,- честно говоря, надоело слушать про то, что женщина должна полностью посвятить себя семье и ведению домашнего хозяйства.
- А Фред с Джорджем остались? Не боишься, что они примут сторону матери?- усмехнулся Бродяга, присаживаясь рядом с Льюис.
Джейн захохотала.
- Если бы я встречалась с кем-нибудь еще, то тогда бы точно забеспокоилась. Но близнецам нужна я, а не домработница. Хотя настроение уже все равно безнадежно испорчено...
- Это поправимо,- подмигнул Сириус.
- А что ты предлагаешь?- пробормотала Джейни, потягиваясь.
- Пошли,- Блэк кивнул на дверь.- Хотя я на твоем месте сначала переоделся бы…
***
- Ты просто гений,- проорала Джейни Сириусу в ухо. Они мчались по безлюдному, слабо освещенному шоссе на мопеде, заколдованном так, что можно было развить скорость в два раза больше возможной. Джейн громко визжала, не столько от страха, сколько от переполнявшего ее восторга.
- Держись крепче,- снисходительно посоветовал Бродяга.- Скажи, если станет страшно.
- Не дождешься,- надменно фыркнула Льюис и еще крепче обняла его за пояс.- А знаешь, чего нам не хватает?
- Чего?
- Музыки!
- Чего?- из-за гула ветра в ушах Сириус не расслышал слов девушки и обернулся к ней.
- Музыки, говорю. Лично я предпочитаю джаз…СИРИУС! ПОВОРАЧИВАЙ!- тут же завопила Джейн: Бродяга отвлекся от управления мопедом.
Блэк изо всех сил надавил на тормоз, одновременно прилагая все усилия, чтобы вписаться в поворот. Как ни странно, ему это удалось, и вместо того, чтобы скатиться в овраг, мопед смачно врезался в припаркованный на обочине автомобиль…
***
Ворвавшись в полицейский участок, Гарри, Фред, Джордж и Рон сразу заметили Джейн. Та сидела за столом, напротив офицера с усталым лицом, закинув ногу на ногу. На подбородке девушки красовалась свежая ссадина - остальные видимые повреждения Джейн, скорее всего, успела незаметно залечить.
- Где твое платье?- изумленно поинтересовался Джордж: из одежды на Джейни был лишь не знакомый никому из друзей мужской пиджак, который, впрочем, казался длиннее любого из нарядов Льюис.
- Не подумай ничего дурного. Оно погибло,- пояснила девушка,- и меня любезно попросили…прикрыться.
Гарри не мог поверить своим глазам. Он ожидал, что Джейн придется утешать, подбадривать, что нахождение в участке чрезвычайно расстроит Льюис…Как бы не так.
- И какую сумму мы должны выплатить в качестве штрафа и компенсации за разбитый автомобиль?- обреченно спросил Фред. Ошарашенные близнецы в компании Гарри и Рона рванули сначала в банк, а затем в обменный пункт, для получения маггловских денег, сразу же после того, как Джейн связалась с Гарри с помощью Сквозного Зеркала Сириуса и объяснила, что они с Бродягой попали в аварию, нарушив все возможные правила дорожного движения. Обычно за такое светил срок, однако Блэку удалось незаметно наложить на полицейского Обливиэйт, и дело ограничивалось штрафом.
- Не могли просто сбежать?- проворчал Рон, едва все, включая горе-гонщиков, вышли на улицу.- Пришлось столько денег отдать…
- Это было бы слишком банально и скучно,- без тени смущения ответила Джейн.- Мальчики, признавайтесь, что говорила обо мне ваша мать после моего ухода?
- Сказала, что, мол, надеялась на то, что хотя бы один из нас женится на серьезной и спокойной девочке, которая смогла бы хоть как-то направить нашу энергию в нужное русло…,- припомнил Джордж.
- Но поскольку с такой девочкой нам просто не о чем было бы говорить,- усмехнулся Фред,- мама согласилась с тем, что ты подходишь нам по всем пунктам. А теперь не увиливай от темы и объясни, какого черта вас понесло на поиски приключений.
- Захотелось поразвлечься,- Льюис беспомощно развела руками.- Не ругайся, я просто нуждалась в новых ощущениях, встряске…
- Вот только придем домой, я тебе такую встряску устрою!
- Всё вы только обещаете,- удовлетворенно пробормотала Джейн, предвкушая бурю страстей.
- Может, хватит орать на нее?! Это я виноват, я был за рулем,- вступился Сириус.- И деньги в качестве штрафа вы выплатили мои! В конце концов, срок грозил мне – могли бы забрать Джейн и убраться восвояси!
- Да брось, Сириус, дружище,- Джордж примиряюще хлопнул Блэка по плечу.- Не кипятись.
Джейни же выглядела крайне довольной: еще бы, из-за нее разгорелись такие страсти.
***
- Нет, я точно повредила ногу,- пожаловалась Джейни, обрушиваясь в кресло.- Сириус, возьми заживляющее зелье на полке, иначе Гермиона убьет нас обоих, когда увидит, на кого ты похож. А знаете что, мужланы, вы совершенно не наблюдательны.
Пять пар глаз воззрились на нее с недоумением.
- Вы когда-нибудь видели у меня вот это?- Льюис вытянула руку. На запястье болтались несколько ярких разноцветных браслетов.
- А Мерлин его знает,- отозвался Джордж,- у тебя столько побрякушек…
Джейн закатила глаза, изящным взмахом руки сбросила украшения, вытащила палочку и прошептала заклинание. Тотчас же браслеты превратились в пистолет, полицейский значок и фуражку.
Парни вытаращили глаза.
- Чего уставились?- не выдержала Джейн,- Фред, Джордж, думаете, я это просто так стащила? Намекаю: наручники у нас уже есть…Несите меня кто-нибудь наверх! А пистолет пусть Сириус забирает. Он же у нас ковбой.
Блэк подобрал с пола предмет, который прежде считал разновидностью волшебной палочки.
- Только не здесь,- предупредил Гарри, заметив, что палец крестного лег на курок.
- Как она умудрилась все это украсть?- восхищенно выдохнул Рон, заинтересованно разглядывая пистолет.- Джейн?
Однако ни Джейн, ни близнецов в комнате уже не было…
***
Экран телевизора невозмутимо мерцал в полутьме комнаты. Сириус в очередной раз подавил зевок: на самом деле, излишне говорливый ящик чрезвычайно его раздражал. Блэк маялся бессонницей, когда по лестнице сбежали Фред, Джордж и Джейн и заявили, что сейчас будут смотреть какой-то фильм. Бродяга в ответ равнодушно пожал плечами и вознамерился уйти на кухню, однако сделать это ему не позволили: Джейн решила, что Сириус непременно должен присоединиться к ним.
В отличие от Блэка, близнецы и Джейни увлеченно следили за происходящим на экране. Джордж обнимал доверчиво прижимающуюся к нему Джейн, а Фред вальяжно развалился на диване, положив голову девушке на колени. Периодически все трое негромко смеялись и перешептывались.
Вновь бросив беглый взгляд на экран, Сириус убедился, что смысл фильма потерян для него окончательно и уже собрался под каким-нибудь предлогом улизнуть из гостиной, как вдруг в дверь неожиданно постучали. Джейн настороженно подняла голову.
- Что это?- Льюис невольно сжала руку Фреда.
- Сидите здесь,- Сириус выхватил палочку и вышел из комнаты.
- Бродяга, это мы,- раздалось с улицы. Приглушенный и какой-то встревоженный голос принадлежал Люпину.
- Что может быть нужно Рему в столь поздний час?- охнула Джейн и побежала вслед за Блэком. Увидев на лице неунывающей Тонкс слезы, она невольно застыла на месте.
- Это я виновата,- повторяла метеморфиня, всхлипывая,- Сириус, мне так жаль…
- Да в чем дело?- Блэк щелкнул выключателем.
- Пожиратели…Те, что выжили и остались на свободе…,- заговорила Тонкс.- Они…они напали…И я случайно привела их на площадь Гриммо.
- Ерунда,- прищурился Блэк,- дом ведь защищен заклятьем, а Дамблдор - Хранитель Тайны.
- Я трансгрессировала,- продолжила Тонкс, глотая слезы,- а он прыгнул на меня и перенесся вместе со мной. Заклятье пало, и в дом проникли остальные.
Если Сириус и был поражен, то виду не подал.
- Никто не пострадал?- спросил он, с силой сжав спинку стула.
- В этом плане все нормально. Все живы,- покачал головой Лунатик,- даже с Кричером все в порядке.
- Вот как? А ты говоришь, все нормально,- усмехнулся Бродяга.
- Сириус, они сровняли дом с землей,- с усилием проговорил Ремус.
Блэк осекся. Конечно, он ненавидел свою квартиру, но после ремонта дом стал вполне пригодным для жилья, да и Гермионе так нравилась их новая комната…
- Мне жаль,- тихо сказал Люпин.
Джейн нерешительно шагнула к Бродяге, однако тот жестом остановил ее:
- Я знаю: ты сейчас мысленно подбираешь слова успокоения. Так вот: не нужно.
- Это моя вина,- снова сказала Тонкс.
- Нет, моя,- раздалось с порога.
Все синхронно обернулись на звук: в дверях стоял Дамблдор.
- Можно войти?- мягко поинтересовался директор.
Джейни закивала.
- Сириус,- старый волшебник подошел к Блэку и похлопал его по плечу,- это и впрямь моя вина. Дом двенадцать был не только штаб-квартирой Ордена, но и твоим родовым гнездом…Поэтому все расходы по его восстановлению я беру на себя. На рассмотрении остается только один вопрос: где ты будешь жить? Ремус и Нимфадора (услышав, как ее назвали ненавистным именем, Тонкс скривилась) останутся у Теда и Андромеды, а вот ты…Предлагаю тебе перебраться в Хогвартс.
- Сириус останется у нас,- вмешался Фред,- места здесь всем хватит. Да, Бродяга, и это не обсуждается.
Дамблдор вопросительно посмотрел на Блэка. Тот, чуть помедлив, кивнул.
- Ах, да,- спохватился директор,- а что делать с Кричером? Он поживет здесь, или же отправишь его в Хогвартс, работать на кухне?
- В Хогвартс,- отрезал Бродяга.
- Что ж, мне пора, время не ждет,- засобирался Дамблдор.- Сириус, будь так добр, не держи на меня зла. Да, кстати, здесь необходимо установить мощную защиту, я займусь этим в самое ближайшее время.
После его ухода в кухне повисло молчание.
- Я в порядке,- улыбнулся Сириус, почувствовав на себе обеспокоенные взгляды друзей.- Вы же знаете, я терпеть не мог этот дом,- добавил он и вышел из кухни.
- Пусть и терпеть не мог, все равно это тяжело,- вздохнула Льюис и повернулась к гостям.- Так что же, приспешники Сами-Знаете-Кого снова дают о себе знать?
- Да,- согласился Люпин,- и боюсь, в скором времени мы еще не раз о них услышим…
- Лорд вновь набирает силу?- тихо спросила Джейн.
- Этого никто не знает,- ответил Ремус,- но не стоит списывать его со счетов. Однажды ему даже удалось возродиться, не исключено, что и на этот раз он объявится намного раньше, чем мы ожидаем.
***
Джейни подошла к окну, собираясь задернуть шторы и, наконец, юркнуть в постель, к поджидавшим ее близнецам, но неожиданно для себя заметила, что на ступеньках крыльца кто-то сидит. И Джейн готова была поклясться чем угодно, что знает, кто именно. В принципе, не так-то сложно было догадаться.
- Я сейчас,- бросила она близнецам и вылетела из комнаты. Проводив ее взглядами, Фред с Джорджем скривились, задавшись вопросом, не придет ли Джейн в голову просидеть с Сириусом всю ночь. Обоим вспомнился случай, когда, услышав о возрождении Волдеморта, Джейн заявила, что будет спать с Гарри в целях собственной безопасности. «Потому что если лысик придет за мной ночью, то с Гарри у меня появится хоть какой-то шанс выжить»,- пояснила она тогда.
Поспешно натянув куртку, Джейн выглянула на улицу. В воздухе пахло зимой, Рождеством и сигаретным дымом.
Услышав, как скрипнула дверь, Сириус медленно обернулся.
- Это ты,- бесстрастно констатировал он.- Джейни, детка, тебя иногда бывает слишком много.
- Слушай,- Джейни присела рядом и взяла его за руку.- Я не собираюсь утешать тебя, жалеть и сочувствовать. Просто немного порассуждаю вслух.
Блэк хмыкнул.
- В любом случае, ты был не в восторге от этого дома и бывал там крайне редко. Поселил Рема и Тонкс и постоянно ссылался на то, что не хочешь им мешать. Да, ты планировал жить там с Гермионой, но вполне возможно, что уже к пасхальным каникулам дом будет как новенький.
Сириус снова не ответил, отчего Джейн стало немного не по себе.
- Ты расскажешь Гермионе о том, что сегодня случилось?- осторожно поинтересовалась девушка.
- Ты про аварию или про Пожирателей?- усмехнулся Блэк.
- Насыщенный денек выдался,- признала Джейни и, убедившись, что разговора не получится, поднялась на ноги.- Когда пойдешь в дом, не забудь запереть за собой дверь.
***
Обнаружив в гостиной Фреда и Джейн, Сириус сквозь зубы чертыхнулся. Он намеренно встал пораньше, чтобы улизнуть из дома незамеченным, однако неугомонные хозяева нарушили все его планы. Парочка сосредоточенно разглядывала маггловский журнал, Джейни восседала на коленях Фреда и кормила парня клубникой.
- Доброе утро,- обреченно вздохнул Блэк.
- Привет,- тотчас отозвалась Льюис,- чего это тебе не спится?
- Мне нужно к Дамблдору, а потом не мешало бы и еще кое-куда заглянуть,- пояснил Бродяга.
- Проще говоря, собрался на охоту за информацией,- констатировал Фред.- Ну, и потребности дают о себе знать,- вполголоса добавил он.
- Именно,- Сириус, не расслышав последних слов, прошел на кухню и сунулся в холодильник.
- Прежде чем уйти, посмотри вот на это,- Джейни помахала журналом.
- Иначе ты ведь не отстанешь?- уточнил мужчина.
- Нет, конечно.
Сириус закатил глаза. Жуя на ходу, он подошел к девушке, вырвал журнал из ее рук и перелистал его. Как минимум на четырех глянцевых страницах красовались близнецы в компании Джейн. Все трое были одеты в тон друг другу: Джейн облачена в ярко-синее платье, а на близнецах черные маггловские костюмы, такого же цвета галстуки и синие рубашки. Хотя фотографии и не двигались, но впечатление производили достойное.
- Когда успели?- поинтересовался Блэк, разглядывая фото, на котором Джейн возлежала на рояле, а Джордж изображал пианиста.
- На прошлой неделе,- гордо возвестила Джейни,- у меня на работе как раз искали двух молодых людей для этой фотосессии. Повезло, да? Еще и заплатили неплохо.
- Угу,- подтвердил Сириус, задержав взгляд на фотографии, где близнецы, скрестив руки на груди, упорно смотрели в разные стороны, а Джейн явно недоумевала, кого же из них выбрать, и вернул ей журнал.- Теперь я могу поесть?
- Так и быть, разрешаю,- смилостивилась Льюис и вновь обвила руками шею Фреда.- Только учти, если решишь сбежать жить в Хогвартс, я лично, за руку, приведу тебя обратно.
***
- Сириус,- разнеслось по дому.- Сириус Блэк!
Рон и Гарри мирно играли в шахматы, но, услышав знакомый голос, одновременно подняли головы и обменялись настороженными взглядами.
- Гермиона?- неуверенно позвал Рон.
- Да подойдите же кто-нибудь к камину,- раздраженно прокричала девушка.
Парни поспешили в гостиную.
- Где Сириус?- Гермиона была бледна, на лбу выступили бисеринки пота.- Почему мне никто не сказал, что вчера случилось? Почему я узнаю обо всем из газет?
- Сириус ушел,- пояснил Гарри, в то время как Рон охнул:
- А что, весть об аварии уже и до репортеров долетела?
- О какой еще аварии?- взревела Гермиона.
- Ни о какой,- быстро сказал Гарри, незаметно толкая друга ногой.- Сириус пошел к Дамблдору, а потом вроде бы к тебе собирался…
- Неужели и меня решили посвятить в курс дела?- съязвила девушка.
- Ты не волнуйся, он пока поживет здесь,- встрял Рон.
- Позовите Джейн,- вздохнула Грэйнджер.
- Я схожу,- вызвался Уизли и помчался вверх по лестнице. У Гермионы появилось смутное подозрение, что его столь отчаянное рвение вызвано желанием в очередной раз увидеть Джейн в одном белье. Ну, или без белья.
Через несколько минут взволнованный Рон свесился через перила:
- Они…это…странные какие-то…лежат...
- Рон!- укоризненно воскликнула Гермиона,- это интимный момент! Ты должен был…
- Думаешь, я не смог бы отличить одно от другого?- вспылил тот.- Они лежат на полу, не двигаются, и лица какие-то жуткие…
Гермионе потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до дома троицы по каминной сети, и девушка стремглав помчалась наверх вслед за Гарри, с лица которого вмиг исчезли все краски. Ноги словно стали ватными: Грэйнджер прекрасно понимала, что нельзя терять ни секунды, но в то же время ужасно боялась заглянуть в злосчастную спальню…
Замерев перед дверью, Гарри нерешительно обернулся к друзьям: Гермиону била крупная дрожь, а на лице Рона был написан откровенный ужас. Поттер прерывисто вздохнул, сделал шаг и медленно повернул ручку…
Гермиона всхлипнула.


23. Мы нужны друг другу, словно воздух и вода

Друзья осторожно приблизились к лежащим на полу – даже в таком положении Фред, Джейн и Джордж держались за руки. На лицах близнецов и их девушки застыло отрешенно-жутковатое выражение. Широко открытые глаза были пустыми.
Даже видавшая виды Гермиона лишилась бы чувств, если бы не одно маленькое «но»: в полушаге от неугомонной троицы стоял миниатюрный средневековый замок…
- Рональд Уизли!- завопила Грэйнджер.- Да будет тебе известно, они применили Чары Иллюзий!
- Я же не знал,- пробубнил тот, не сводя глаз с замка.
Гермиона облегченно выдохнула и, про себя поклявшись при первой же возможности убить искателей приключений, перевела взгляд на Гарри. Заметив, с какой нежностью тот смотрит на Джейн, девушка снисходительно улыбнулась и вышла из комнаты. Через некоторое время в гостиную спустились и Рон с Гарри.
Ждать им пришлось около часа – примерно столько времени прошло до того момента, как со второго этажа донесся звонкий смех, и ничего не подозревающая троица показалась на лестнице.
- Я не виновата,- при виде рассерженной Гермионы Джейн мгновенно спряталась за спину Джорджа,- управлял Сириус!
- Про это ты мне отдельно расскажешь,- заверила ее подруга, смерив Гарри и Рона испепеляющим взглядом,- а сейчас объясни, как вы могли применить чары Иллюзий, никого не предупредив?! Мы чуть со страху не умерли!
- Ого,- присвистнула Льюис и коварно прищурилась,- надеюсь, мальчики, никто не воспользовался моей беспомощностью, а?
Все трое захохотали. Только сейчас Гермиона заметила, что одежда их перепачкана и местами даже порвана. То, что сами ребята раскраснелись и запыхались, уже давно никого не удивляло.
- Что с вами?- обреченно поинтересовалась девушка.
- Мы кое-чего не учли,- признал Фред.- Средневековые взгляды на отношения между мужчиной и женщиной несколько отличаются от современных.
- Так что пришлось уносить ноги,- подтвердила Джейни.
- Очень занимательно,- кивнула Гермиона.- А теперь, будь так добра, объясни мне, про какую аварию ты там говорила?
Близнецы, на лицах которых заиграли довольные улыбки, торжествующе посмотрели на свою девушку. Джейн же, убедившись, что помощи ни от кого не дождется, беспомощно развела руками.
Закончив свой сбивчивый рассказ, девушка быстро добавила:
- Только не бей меня.
- Не буду,- кивнула Гермиона,- хотя следовало бы, и побольнее. А впрочем, что с тебя взять? Все равно не изменишься.
- Куда ты?- встрепенулась Джейн, увидев, что подруга направилась к камину.
- Домой. Иначе Сириус придет и меня хватится.
Джейн понимающе закивала и уже вслед подруге крикнула:
- Тогда покорми его и с собой чего-нибудь дай!
Гермиона рассмеялась и исчезла в языках зеленого пламени.
***
- К вам сова прилетела,- сообщил Рон, заглядывая в комнату троицы. Близнецы и Джейн исчезли в своей спальне сразу же после ухода Гермионы, и вот уже как три часа не подавали признаков жизни. Теперь же, когда прилетела птица, у остальных появился достойный повод, чтобы сунуться к хозяевам. Те на удивление мирно сидели на кровати, а дверь оказалась не запертой.
Джейн прищурилась.
- Вот как,- протянула она.- И от кого же письмо?
- От…,- Рон замялся и нерешительно посмотрел на Фреда.- От Анжелины.
- Ничего себе! Радость-то какая!- всплеснула руками Джейн и будто бы невзначай убрала руку с плеча Фреда.
- Давай сюда,- обреченно пробормотал тот, повернувшись к младшему брату.
- Можешь пойти в ванную и прочитать его в одиночестве, чтобы мы тебя не смущали,- язвительно проговорила Джейни.
- Нет уж, я прочту вслух, чтобы ты успокоилась,- парировал Фред.- Вообще-то,- он вскрыл конверт,- это приглашение на встречу выпускников, для нас троих,- парень сунул письмо Джейн.- Вот, полюбуйся.
Та тщательно изучила пергамент и невинно захлопала ресницами:
- Прости, мой хороший, я погорячилась.
- Значит, в следующую субботу в Хогсмиде?- уточнил Джордж.- Весь наш курс соберется…
Воодушевившиеся близнецы не сразу заметили, как изменилась в лице Джейн. С однокурсницами у нее отношения не сложились с самого начала, масла в огонь подлило и то, что на шестом курсе Джейни увела у Анжелины Джонсон Фреда. С парнями же все было с точностью до наоборот, но близнецы каждый раз вовремя отгоняли бесконечных ухажеров.
- Ты чего?- Джордж притянул Джейн к себе.- Не хочешь идти?
Джейни пробормотала что-то невразумительное. Близнецы переглянулись.
- Ладно тебе,- подбодрил девушку Фред,- мы ненадолго. Посидим, вспомним былое…
- Например?- язвительно поинтересовалась Джейн, подавив желание вновь напомнить ему про Анжелину.
- Уж нам-то точно есть, что вспомнить.
- Тут дети,- оборвала его Джейн, показав глазами на Гарри и Рона.
«Как Иллюзорными Чарами пугать, так взрослые, а как что-то действительно интересное – сразу дети»,- с обидой подумал Рон.
- Ну так что, пойдем?- Джордж заглянул Джейн в глаза.
- А почему нельзя предаться воспоминаниям дома, втроем?- капризно протянула Льюис.
«Потому что дома вы предаетесь только страсти»,- пронеслось в голове у Гарри.
Фред заправил прядь волос Джейн ей за ухо.
- Девчонок позлишь, в конце концов,- прошептал он.- Будешь как обычно в центре внимания…
- Хитрый лис,- хмыкнула явно польщенная Джейни и взлохматила парню волосы,- ладно, так и быть.
«Вы меня через полчаса сами оттуда уведете»,- подумала она и обернулась к Гарри и Рону.
- Прошу прощения, мы забылись. Может, сыграем в карты на раздевание?
- А ты сегодня ничего не забыла надеть?- прищурился Джордж.
- Ой,- Джейн хихикнула.- Ладно, тогда – на желание.
***
Услышав стук в дверь, Гермиона ощутила невероятное облегчение, а также радость по поводу того, что Сириус все-таки воспользовался дверью, а не вывалился из камина к ногам мистера и миссис Грэйнджер. Стоящий на пороге Блэк тепло улыбнулся при виде девушки. Та в ответ обняла его, и оба замерли, поначалу даже забыв о том,что дверь распахнута настежь, и коридор медленно наполняется морозным воздухом. Через пару минут Гермиона опомнилась и бросилась задвигать щеколду. Бродяга же прошествовал на кухню, по дороге заглянув в гостиную – поздороваться с четой Грэйнджер.
- Поверить не могу, что ты мне сразу ничего не сказал,- покачала головой девушка, проходя следом за ним на кухню и усаживаясь к Сириусу на колени.- Я чуть не умерла, когда газету увидела!
- Не волнуйся, дом скоро починят,- успокоил ее Блэк,- Дамблдор все берет на себя…
- Ты дурак, да?- устало поинтересовалась Гермиона, заглядывая мужчине в глаза.- Я, между прочим, за тебя волновалась, а не за дом!
- Я в порядке, как видишь,- успокоил ее Блэк, явно довольный. - Там вроде вообще никто не пострадал…
- А сейчас тебе Дамблдор что сказал?
- Сказал, что даже для него произошедшее стало полной неожиданностью,- припомнил Сириус.- Да и для всего магического мира тоже. Никто и подумать не мог, что Пожиратели напомнят о себе так скоро. В Министерстве вообще бедлам, эти летаргики наконец-то проснулись и сломя голову бросились выполнять свои обязанности. Оказалось, участились случаи пропажи людей, и среди волшебников, и среди магглов. Если бы это обнаружили раньше, то еще несколько месяцев назад можно было бы что-то предпринять. Такое ощущение, будто с момента исчезновения Волдеморта все с ума посходили.
Глядя на разошедшегося Сириуса, Гермиона усмехнулась. Едкие комментарии Бродяги всегда ее забавляли.
- Так ты решил остаться у Джейн и близнецов?- уточнила Гермиона.
- Пожалуй,- пожал плечами тот.- На тех, кто у них гостит, они обращают меньше всего внимания. А мне это только на руку.
- Лишь пообщавшись с ними, узнаешь истинную цену тишины и покоя,- рассмеялась девушка и склонила голову на плечо Сириусу. Возникло молчание, но оно не было тягостным: рядом с Блэком даже молчать было приятно.
***
- Значит, моя очередь загадывать желание,- довольно протянула Джейн, изучая взглядом заметно напрягшегося Рона. Тот предпочел бы проиграть лучшему другу или хотя бы братьям – проведя с ними столько лет под одной крышей, он хотя бы отдаленно знал, чего от них ждать. Торжествующая Джейни же словно смаковала момент. Девушка выудила из пачки тонкую сигаретку, медленно, с присущим ей изяществом (как обычно граничащим с порочностью), затянулась… Рон не выдержал:
- Может, ты все-таки загадаешь?
Льюис рассмеялась и выпустила дым ему в лицо.
- Хорошо,- промурлыкала она.- Знаешь, я заметила, в этом доме кое-кому не хватает заботы и внимания…
Гарри заметно напрягся, а Рон, недоумевая, невольно подался вперед. Это не укрылось ни от сидящих напротив Фреда с Джорджем, ни от их девушки. Последняя зашлась в истерическом хохоте. До сего момента она сидела по-турецки, а теперь повалилась на пол, содрогаясь в приступе смеха. Успокоившись, Джейн легла на живот и принялась болтать ногами.
- Ты думал, я о себе говорю?- осведомилась она, сверкнув глазами.- Детка, ты недооцениваешь своих братьев.
- Ничего я такого не думал,- проворчал Рон.- Прекратите ржать!
Близнецы состроили излишне серьезную мину, Джейн, у которой уже просто не осталось сил смеяться, зевнула, и даже Гарри с трудом подавил улыбку.
- Вообще-то,- продолжила Джейни,- я говорила о Бродяге. На него в последнее время столько всего навалилось…Итак, вот твоя задача: когда Сириус придет, ты должен будешь любезно принять у него куртку, словно почтенный дворецкий, а потом еще минут десять неотступно за ним следовать. Надеюсь, Бродяга пойдет в ванную,- пробормотала она себе под нос.- И тебе запрещается каким-либо образом сообщать ему об истинной причине своего поведения.
- Ни за что,- побагровел Рон.- Я ни за что не стану этого делать! Да ты…ты ненормальная! Ты спятила!
- Эй-эй, ты за языком-то следи,- предупредил младшего брата Джордж.
- А вот и будешь,- возмутилась Джейн.- Ты знал, на что идешь, когда соглашался играть! И вообще, почему-то мы все исполняли загаданные желания! Гарри канкан танцевал? Танцевал, по крайней мере, пытался. Пантера лапу давала? Давала. Газету приносила? Приносила. А теперь твоя очередь.
- Фред ничего не сделал,- запротестовал Рон.
- Все, что он мне должен, в свое время сделает,- заверила Джейн, стреляя глазами в сторону Фреда.- Не волнуйся раньше времени, пупсик. Сириус ведь еще не пришел.
- Чтобы я еще когда-нибудь согласился с вами играть…,- угрюмо пробормотал Рон.- Гарри, пошли отсюда.
Поттер не слишком охотно поднялся на ноги и, поймав ободряющий взгляд Джейни, вышел из комнаты вслед за другом, бормотавшим: «И угораздило же Фреда с Джорджем связаться с такой стервой…»
***
- Поцелуй меня,- прошептала Джейн, не открывая глаз.
Фред охотно выполнил ее просьбу.
- Еще,- потребовала девушка, не выпуская его из объятий.
- Тебе вообще знакомо чувство меры?- лукаво поинтересовался Фред.
Джейни приподнялась на локтях и уже собралась возмутиться, как вдруг снизу донесся скрип входной двери. Троица, не сговариваясь, рванула смотреть шоу.
С лестницы разворачивался отличный вид. Ошарашенный Сириус непонимающе уставился на Рона, который решительно отобрал у Блэка насквозь мокрую куртку и энергично ее встряхнул. На лице Уизли застыло такое беспомощное выражение, что даже близнецам на миг стало жаль младшего брата. Сириус же довольно быстро оправился от шока и повернулся к троице.
- Эй, вы, катастрофа в кубе, что с парнем сделали?- осведомился он.
Джейн хихикнула. Катастрофой в кубе Бродяга называл их только тогда, когда был в очень приподнятом настроении.
- Ничего,- пожал плечами Джордж.
- Да вы всегда ни при чем,- отмахнулся Сириус и прошествовал в гостиную. Рон с несчастным видом поплелся следом.
- Чего тебе?- устало спросил Бродяга.
Рон молча сопел. Блэк подозрительно прищурился, покачал головой и плюхнулся на диван. Уизли тут же уселся рядом.
- Я, кажется, догадываюсь в чем дело,- вздохнул Сириус и направил на Рона палочку.- Фините Инкантатем!
- Не поможет,- вздохнул тот, бросая в сторону хохочущей троицы уничтожающий взгляд.- Надо еще пять минут подождать.
По прошествии необходимого времени Рон вскочил с дивана и разразился гневной тирадой, такой гневной, что даже Бродяга невольно прислушался к выразительной речи.
- Уроды,- подвел итог младший Уизли и вышел из комнаты с гордо поднятой головой.
***
Услышав шаги, Гарри пулей влетел обратно в комнату, сорвал с себя мантию-невидимку и как ни в чем не бывало уселся на кровать. Искренне сочувствуя Рону, он понимал, что присутствовать при выполнении тем желания Джейн было бы как-то не по-дружески, но и пропускать шоу Гарри тоже не хотелось. Поэтому прежде чем спуститься вниз, герой магического мира укрылся доставшейся от отца мантией, а до возвращения Рона успел благополучно замести все следы.
- Зачем я только сюда приехал,- бушевал Уизли,- скорее бы уже в Хогвартс! Все лучше, чем здесь.
Гарри благоразумно промолчал.
- И что тебя тут привлекает?! На них смотреть противно, они же постоянно лижутся и лапают друг друга! Даже за столом!- не унимался Рон.- Будто раскопки друг у друга во рту языками проводят! Они ведь всегда такие?
- Иногда они спят,- хмыкнул Гарри.- Редко, правда…
Он прислушался к доносящимся из гостиной голосам: Сириус и троица явно не собирались расходиться по комнатам.
***
-…не удивлюсь, если и эта чертовщина за окном – тоже их рук дело,- подытожил Бродяга.
- Какая чертовщина?- отозвалась Джейни, не отрывая взгляда от телеэкрана, с которого улыбался мокрый с головы до ног парень в плавках, рекламирующий мужской одеколон.
- Выгляни в окно,- посоветовал Блэк.
- Ага,- кивнула девушка, но с места не сдвинулась. Джордж решительно отобрал у нее пульт и переключил канал. Джейни тяжело вздохнула и, подойдя к окну, распахнула занавески.
На улице и впрямь творилось нечто мрачно-невообразимое. В свете фонарей было отчетливо видно, что идет мокрый снег, а ветер зловеще раскачивает деревья. Редкие прохожие зябко кутались в плащи и куртки и прятали лица – очевидно, снег был еще и колючим.
- Ничего себе,- только и смогла выговорить Льюис.
- Страшно?- поддел ее Фред.
- Нисколечко,- фыркнула девушка и тут же, противореча самой себе, вздрогнула. Фред рассмеялся и прижал Джейн к себе.
Глядя на них, Сириус снисходительно покачал головой. Эти трое напоминали Блэку о мародерской юности, а Джейн, по мнению Сириуса, вообще являлась женской вариацией молодого Бродяги. Порой близнецы и их девушка здорово раздражали Сириуса, порой доводили его до бешенства, но, несмотря ни на что, никому, кроме них, не удавалось заставить Блэка хохотать до слез.
Сириус поднялся на ноги и направился к лестнице, подавив неожиданно возникшее желание взять с каминной полки маггловский фотоаппарат (пользоваться им Блэк научился еще в Париже) и увековечить романтический момент: Фред, Джордж и Джейн сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу и укрывшись одним на троих широким пледом. У Блэка возникло стойкое ощущение, что плед им нужен вовсе не для того, чтобы согреться, поэтому мужчина поспешил оставить ребят наедине друг с другом.
***
Зайдя на кухню, Сириус вдохнул ароматный запах свежесваренного кофе и огляделся. За столом уже сидели вполне бодрые Гарри, Рон и Джейн. Судя по всему, кому-то из них удалось пожарить вполне съедобную яичницу, и, как ни странно, до порции Блэка еще никто не добрался.
- Доброе утро,- улыбнулась Джейни, когда зевающий Сириус приземлился на свободный стул.- Ты сегодня позже всех.
- Еще бы, я ж один сплю,- развел руками тот.- А вы что, уже магазин открыли?
- Угу,- кивнула Льюис.- Ребята сейчас там. Мне тоже пора на работу, а вечером надо заглянуть к друзьям. У Ричи день Рождения, а я до сих пор подарок не купила.
- Возьми в магазине карликового пушистика,- посоветовал ей Гарри.- Думаю, Ричи будет в восторге. Скажешь, что это какой-нибудь очень странный кролик.
- Пушистика – парню?- поперхнулся Блэк.
Джейн с Гарри переглянулись и захохотали.
- Поверь, ему понравится,- заверила Бродягу Джейн, выбираясь из-за стола.- Я стащу у Ричи что-нибудь нам на ужин. У него дома всегда полно еды.
Рон обреченно вздохнул: ему ужасно хотелось побывать на вечеринке, устраиваемой друзьями Джейн, но о том, чтобы попросить Джейни взять его с собой не могло быть и речи – слишком сильна была вчерашняя обида. Особое любопытство вызывал пресловутый Ричи, причем не только у Рона, но и у Сириуса, удивить которого было, мягко говоря, непросто.
- Знаете что?- улыбнулась Джейн, заметив выражение лиц друзей,- Фред с Джорджем обещали меня встретить, думаю, что вы все можете к ним присоединиться. Так что до вечера!
- Подожди,- опомнился Сириус,- а они знают, куда идти?
- Нет,- донеслось из коридора,- возьмите Гермиону, она покажет.
- Что-то мне подсказывает,- пробормотал Блэк себе под нос,- что для Гермионы это станет сюрпризом…
Рон же заметно воодушевился, впрочем, как и Гарри. Оба были в предвкушении отличного времяпровождения. А вот Бродяга поспешно отогнал назойливую мысль о том, что что-нибудь обязательно пойдет не по плану.
***
Без труда отыскав в галдящей толпе Джорджа, Джейн, лучезарно улыбаясь, направилась к нему. Кто-то из посетителей восторженно присвистнул, когда она проходила мимо. Это не укрылось от Джорджа: едва девушка приблизилась, он собственнически приобнял ее за талию. Джейни шутливо щелкнула его по носу.
- Собственник несчастный! Я – народное достояние!
- Еще чего,- хмыкнул парень.
- Часам к восьми подходите к дому Ричи. Гермиона знает дорогу,- возвестила Джейн, целуя его в щеку.- Ах, да, и мне нужен карликовый пушистик.
Джордж отошел к прилавку, а когда вернулся, лицо его было крайне озабоченным.
- А может ну ее, эту вечеринку?
- Это еще почему?- возмутилась Джейни.
Протянув ей пушистика, Джордж кивнул на вредноскопы на витрине: все они светились и бешено вращались вокруг своей оси.
- Это началось, как только ты вошла,- пояснил он.
- Да брось,- отмахнулась девушка.- На работе мне ничего не грозит, да и среди друзей тоже. Не волнуйся, дорогой. Я тебя люблю,- и, оставив за собой шлейф аромата сладко-тревожащих дорогих духов, Джейн вылетела за дверь…


24. Лицом к лицу, губами к губам

Гермиона в который раз надавила на звонок. Неудивительно, что никто не спешил открывать: скорее всего, трель звонка просто-напросто не услышали – помимо музыки, настолько громкой, что хотелось зажать уши, из дома доносились крики и оглушительный смех. Наконец, когда Сириус не выдержал и с силой пнул несчастную дверь, послышались шаги, и на пороге возник сам именинник, одетый в яркий костюм. К пуговицам на рукавах его пиджака были привязаны за ниточки фиолетовые шарики. При виде странной компании Ричи изумленно поднял брови, но, заметив Гермиону, сразу же узнал ее. Всплеснув руками, уникальный экземпляр бросился к девушке, заключил ее в объятия и фамильярно поцеловал в щеку. Сириус даже онемел от такой дерзости.
- Рад вас всех видеть, - возвестил Ричи, схватив Гермиону за рукав и потянув ее в дом.- Заходите, заходите, друзья Джейн – наши друзья!
- С Днем Рождения,- ошарашенно пробормотал Гарри, переводя взгляд на гору обуви, наваленную у стены. Гостей явно собралось немало.
- А я тебя знаю,- обрадовался именинник, обнимая и его тоже. Гарри, уже ничему не удивляясь, похлопал Ричи по спине, втайне радуясь, что его хотя бы не расцеловали.
- Я когда в прошлый раз тебя увидел, - не унимался именинник, - еще подумал: какой шрам, и ведь прямо на лбу! Тебе нужно обратиться к специалисту, свести его. Я дам адрес…
Рон всхлипнул, с трудом сдерживая рвущийся наружу истерический смех. Он предполагал, что Ричи окажется странным, к примеру, таким же странным как Луна Лавгуд. Но чтобы настолько…
- Ричи, вообще-то мы пришли, чтобы забрать Джейн,- пискнула Гермиона.
- Да вы проходите, она в гостиной. Пойдемте-пойдемте… Дать вам тапочки?

***

- Джейн, а это правда, что твои парни - братья? - самодовольно поинтересовалась рыжеватая блондинка, потягивая коктейль.
- Как тебе удалось выговорить такую длинную фразу без запинки, Элис? - округлила глаза Джейни. - Вообще-то, они близнецы, а что?
- Ну да, как же, пятеро близнецов, и все твои, - хохотнула Элис, - то-то же ты одна пришла.
Джейн не успела ничего ответить, как в гостиную влетел Ричи и заорал, пытаясь перекричать музыку:
- Джейни, прелесть моя, твои друзья пришли! Гермиона и пять парней!
Стараясь держаться поближе друг к другу, новоприбывшие неуверенно шагнули в комнату. Там, казалось, яблоку негде было упасть. Воздух пропитался запахом дыма, алкоголя и чего-то приторно-сладкого. Гермиона невольно закашлялась. Рон же любопытно озирался по сторонам: почти все в маггловском доме было ему в новинку.
- Вы пара, да? - осведомился Ричи, увидев, что Гермиона и Сириус держатся за руки.
- Да, - рыкнул Блэк.
- Тогда если что,- подмигнул виновник торжества, - второй этаж, третья дверь направо. Только сначала постучите – вдруг там уже есть кто.
Гермиона покраснела. Блэк же сухо кивнул в ответ и огляделся в поисках Джейн. К счастью, та подошла к друзьям сама, в сопровождении девицы с синей челкой.
- И где же тут твои, мм? - игриво поинтересовалась незнакомка, оценивающе оглядывая парней.
Джейн довольно улыбнулась и обняла близнецов. Девчонка украдкой показала ей поднятый вверх большой палец, задержала взгляд на Сириусе, к которому доверчиво прижималась Гермиона, и повернулась к Рону.
- Какой красавчик, - протянула она, коснувшись ладонью его щеки. - Потанцуем?
Рон расплылся в улыбке и спустя миг уже растворился в толпе вместе со спутницей.
- Какого черта? - запоздало возмутился Блэк. - Вообще-то, нам уже пора…
- Ладно тебе, - ткнула его в бок Джейн,- подумаешь, один танец. Пойдемте пока возьмем еще что-нибудь выпить,- и Льюис потянула сопротивляющуюся Гермиону к стойке бара. Блэк же поймал растерянный взгляд крестника и ободряюще сжал его плечо.
«Не одному мне здесь неуютно, - удовлетворенно подумал он.- Угораздило же Рона…»
Вернулись девушки примерно спустя полчаса, причем Джейн выглядела раздраженной и изрядно помятой. За это время к Сириусу, Гарри и близнецам несколько раз подходили с трудом стоящие на ногах девицы с разного рода предложениями.
- Все, теперь и я хочу домой,- капризно заявила она.- Одно дело встретиться со старыми друзьями, а совсем другое – когда народ со всего района лезет обниматься. Я их впервые в жизни вижу, а они, видите ли, соскучились. Ко всему прочему, четверть присутствующих – под кайфом. Допиваем коктейли, ищем Рона и уходим отсюда.
Однако искать никого не пришлось: не успели бокалы опустеть, как Рон подошел к друзьям сам. Он был бледен и явно нервничал.
- Что такое, Ронни?- усмехнулся Фред.- Девушка попыталась тебя поцеловать?
- Нет,- младший брат, казалось, пропустил колкость мимо ушей,- я потерял…
- Невинность?
- Браво, Рон!
- Неужели свершилось чудо?
- Я потерял палочку!!! - прокричал Рон, густо покраснев.
Джейн, некстати пригубившая коктейль, закашлялась.
- Идиот! - прошипела она, вновь обретя способность разговаривать.- О чем ты думал? А если мы ее не найдем?
- А если ее найдем не мы? - вторила ей Гермиона. - Где ты мог ее обронить?
- Второй этаж, третья дверь направо? - вырвалось у Сириуса. Девушки наградили его уничтожающими взглядами. Блэк примиряюще поднял руки.
- Пошли искать, Рон,- рявкнула Джейн.- Где ты ее потерял, недоразумение ходячее?
Тот ткнул пальцем куда-то в сторону бара. Схватив Рона за руку, Джейни поволокла его в указанном направлении. Гермиона бросилась следом.
- Эй, а нам что делать? - опомнился Гарри.
Не успел Сириус ответить, как случилось нечто непредвиденное и из ряда вон выходящее. Блэк запомнил только яркий золотой луч, ударивший точно в хрустальную люстру, вследствие чего во все стороны полетели мелкие осколки. Тотчас раздались женские крики. Некоторые гости, прикрывая лица руками, осели на пол, другие же помчались к выходу.
О том, какую опасность таят в себе крошечные кусочки стекла, друзья знали не понаслышке. Но Бродягу куда больше волновало происхождение невесть откуда взявшегося луча. Не иначе как кто-то нашел палочку Рона раньше хозяина. И теперь в ближайшее время должна была появиться сова с предупреждающим письмом от Муфалды Хмелкирк.
- Ты что творишь, дурень? Не иначе как решил проститься со своей пустой башкой?- прорычал Сириус, вырывая волшебную палочку из пальцев до полусмерти перепуганного полупьяного маггла и швыряя ее подоспевшему Рону. – И не смотри на меня так жалобно!
На грудь Фреду бросилась Джейн. Лица ее никто, кроме близнецов, в полутьме не разглядел, однако на блузке девушки виднелись бурые пятна. Сириус крепко прижал к себе подлетевшую Гермиону, лоб и щеки которой были усеяны глубокими царапинами.
- Так,- Блэк привычно взял на себя смелость раздавать указания.- Сейчас отправляемся в Хогвартс, к мадам Помфри, а потом я трансгрессирую в Министерство, попробую уладить дело с незаконным применением магии, - он махнул рукой в сторону Рона.- Здесь все живы?
- Да,- мигом отозвалась Гермиона,- только напуганы, а раны у всех довольно легкие.
Блэк осторожно стер кровь с ее лица.
- Нужно ведь еще кое-кому память подправить, - спохватился он, кивая остальным на дверь. - Подождите меня снаружи.

***

Разбуженная посреди ночи Помфри, ворча и ругая безалаберных ребят, за считанные минуты подлатала Джейн, Гермиону и Рона. После того как она в сотый раз заверила Сириуса в том, что с его ненаглядной все в порядке, Блэк наконец поспешил в Министерство. На шум же прибежала Макгонагалл, которая принялась по новой распекать ребят: «Уизли, Льюис, когда же вы только повзрослеете?!», «Мисс Грэйнджер, вас-то куда понесло?», «Рональд Уизли, как можно было потерять волшебную палочку?». Когда очередь дошла до Гарри, профессор трансфигурации поджала губы и укоризненно покачала головой, но вслух ничего не сказала. Гарри подумал, что декана, видимо, уже не удивляет его способность магнитом притягивать к себе всевозможные неприятности.
Остальные слушали профессора вполуха. Слишком много всего произошло за вечер, слишком мало осталось сил. Пообещав Макгонагалл, что больше никогда в жизни не пойдут на вечеринку к магглам и отказавшись от предложения остаться в Хогвартсе до утра, друзья покинули больничное крыло. Прежде чем трансгрессировать домой, им еще предстояло проводить Гермиону.

***

Заметив в окне дома свет, Сириус усмехнулся: не иначе как Рон и Гарри поджидают его на кухне. Другого Блэк и не ждал – как никак, именно Рон в этот раз угодил в передрягу.
- Все нормально,- едва переступив порог, сообщил Блэк, хотя ребята еще ничего не спросили.
- Как тебе удалось?- восторженно выдохнул Рон.
- Сказал, что заклинание применил я,- пожал плечами Сириус, умолчав о том, что за это схлопотал строгий выговор и приличных размеров штраф.- Вроде как нечаянно, сам не знаю, как это вышло…
- Спасибо,- обрадовался Рон, заметно повеселев.
- Как вам вечеринка?- язвительно поинтересовался Бродяга.
- Запомнилась,- уклончиво ответил Гарри
Сириус подавил зевок и, с шумом отодвинув стул, поднялся на ноги.
- Но твои родители уже в курсе произошедшего,- добавил он.- Так что в лучшем случае пришлют Громовещатель, а в худшем - явятся сюда, за что Фред с Джорджем тебе вряд ли скажут спасибо.
Рон обреченно застонал.
- Разве стоило все это одного танца с девчонкой?- покачал головой Блэк и вышел в коридор. Бедовые детки даже ему уже порядком надоели.
Уизли многозначительно промолчал: уж он-то знал, что танцем дело не ограничилось…
Поднявшись на второй этаж, Сириус остановился у двери спальни троицы, сомневаясь, стоит ли сообщать им о том, что дело улажено, или же будет лучше, если Джейни с близнецами узнают обо всем утром. Блэк прислушался.
- Ммм…Ну что ты делаешь? Щекотно,- донесся до него голос Джейн.
«Определенно стоит подождать до утра,- заключил Бродяга. - А если у этих троих и проснется совесть, то они, несомненно, оправдают себя тем, что Рона бы все равно не исключили…».

***

Утро для Сириуса началось определенно неплохо, так как первой, кого увидел Блэк, стала сидящая на краешке кровати Гермиона. Девушка была настолько увлечена вязанием, что поначалу даже не заметила, что Бродяга открыл глаза. Сириус с наслаждением вдохнул необыкновенно нежный и легкий запах ее духов и поинтересовался:
- Я все еще сплю?
Гермиона от неожиданности уронила корзинку с рукоделием.
- Доброе утро,- улыбнулась она.
- Ты не представляешь, насколько доброе,- покачал Блэк, притягивая девушку к себе и награждая ее поцелуем.- Давно ты здесь?
- Около часа. Не решилась тебя будить: ты так сладко спал,- Гермиона хотела было добавить, что даже спящий, Сириус выглядит крайне соблазнительно, а уж возможность увидеть его столь умиротворенным выпадает крайне редко, но почему-то передумала. - А решение нагрянуть к вам возникло совершенно неожиданно.
- Признайся, ты просто соскучилась,- самодовольно протянул Сириус.- Неужели это так сложно?
- Хорошо,- сдалась Гермиона.- Да, я соскучилась.
- Повтори еще раз,- обрадовался Бродяга. В ответ девушка шутливо ткнула его в бок.
- А вообще, могла бы и раньше приехать,- добавил Сириус.- Вам ведь уже сегодня вечером надо в школу возвращаться…
- Ну ты и наглый,- беззлобно констатировала Гермиона, пальцем выводя на его груди невидимые замысловатые узоры. Рядом с Сириусом ей было хорошо. Уютно. Надежно. Еще давно, прежде чем Гермиона и Бродяга начали встречаться, Джейн уверяла подругу в том, что «любовь – это когда человек готов бросить весь мир к твоим ногам, но тебе не нужен мир, а нужно только чтобы этот человек был рядом». И теперь, каждый раз прижимаясь к Сириусу, Гермиона вновь и вновь убеждалась в правоте Джейни.

***

Когда Гермиона и Сириус, держась за руки, спустились в гостиную, там обнаружилась только Джейн, которая одновременно читала газету и красила ногти в ярко-красный цвет. В ушах Джейни висели ее любимые серьги: на одной было изображено фото мужчины, на другой – женщины. И судя по тому, что эти двое в данный момент упрямо смотрели в разные стороны, настроение Джейн явно оставляло желать лучшего.
- Чего уставились? Слишком громко читаю?- язвительно поинтересовалась Льюис, заметив друзей. Видимо, появление Гермионы ее ничуть не удивило.
- Встала не с той ноги, или тебя в магазин не пустили?- парировал Сириус.
Льюис смерила его презрительным взглядом и отвернулась.
«Значит, второе»,- подумала Гермиона, подавив улыбку.
- Лучше на это взгляните,- Джейн швырнула парочке «Ежедневный пророк». Грэйнджер ловко поймала газету.
- «Сотрудник Министерства Магии был найден мертвым в собственном доме»,- прочитала она и, побледнев, протянула «Пророк» Сириусу.- Посмотри. Ты знал его?
- Виделись пару раз,- пожал плечами тот, нахмурив брови.
- Это еще не все,- пробормотала Джейн.- На третьей странице крошечная заметка о том, что без вести пропали еще двое авроров. Вроде как и не написать об этом не могли, и афишировать особо не хочется…
- Черт возьми,- присвистнул Блэк.- Теперь я даже сомневаюсь, стоит ли вам ехать в Хогвартс.
- Перестань,- поморщилась Гермиона.- В школе нам уж точно ничего не грозит, там же Дамблдор! Если кому и стоит волноваться, то это мне. За тебя.
- Можешь не беспокоиться,- подала голос Джейн.- Я буду за ним присматривать.
Сириус обиделся.
- Кто еще за кем должен присматривать,- проворчал он. – Не я позапрошлой ночью уселся смотреть ужастики и воплями перебудил весь дом!
Гермиона, несмотря на серьезность ситуации, невольно улыбнулась, а Джейн, проигнорировав выпад в свой адрес, вскочила на ноги и подлетела к подруге.
- Что ты можешь мне рассказать о джиннах?- осведомилась она.
- А в чем дело?- прищурилась Гермиона, прекрасно знающая, что просто ради интереса Джейни никогда и ничего не спрашивает.
- Ну, как же, не всю же жизнь ей кентаврами увлекаться,- встрял Сириус.- А почему тебя заинтересовали именно джинны? Они ведь существуют только до пояса…
Джейн издала боевой клич и, вооружившись подушкой, бросилась на Блэка.

***

Послышался цокот каблуков, а спустя миг Фреду на плечи легли теплые руки.
- Джейн, я же просил тебя…
- Сириус меня обижает,- жарко прошептала она, чуть прикусывая мочку его уха.- Protégé moi…
Фред тяжело вздохнул. Хотя они с Джорджем и не знали французского, но обоим безумно нравилось, когда на нем говорила Джейн, а особенно, когда произносила по-французски их имена. Близнецы вообще считали, что Джейни следовало бы родиться где-нибудь в Париже, ибо и говорить, и целоваться по-французски у нее получалось просто безупречно. А насчет стычки Джейн с Сириусом…Подобные ссоры разгорались по нескольку раз на дню и забывались так же быстро, как и возникали. Просто сегодня хитрая Джейни решила использовать конфликт как повод для того, чтобы заявиться в магазин, куда ее во избежание временного приостановления торговли просили не заходить.
- Иди наверх, я скоро приду,- сдался Фред. Джейни победно улыбнулась, выпуская его из объятий.
- Не задерживайся,- промурлыкала она, направляясь к двери.
- А это случайно не твоё?- окликнул парень.
Джейн обернулась. Фред смотрел на нее, лукаво улыбаясь, а в его пальцах вращалась волшебная палочка, страшно похожая на палочку Джейни. Недоумевая, Льюис тут же проверила наличие собственной – как ни странно, на месте. Однако едва пальцы девушки коснулись «палочки», торчащей из кармана, та превратилась в резинового мышонка. Да уж, какими бы нежными и внимательными ни становились близнецы, когда Джейн была рядом, они в то же время оставались в своем репертуаре.

***

Вернувшись в жилую часть дома, Джейн гордо прошествовала мимо Сириуса, которого, казалось, даже не заметила, опрокинулась на диван и вдруг с силой хлопнула себя по лбу.
- Черт, я же собиралась у Фреда про ковер узнать…
- Про какой еще ковер?- Гермиона недоуменно подняла брови.
- Ковер-самолет,- пробормотала Джейн после недолгой паузы.
- Ковер-самолет???- возопила Гермиона, нервно подпрыгивая на коленях у Сириуса.- Зачем он тебе?- Грэйнджер задалась вопросом: могут ли джинны и ковры-самолеты быть как-то связаны между собой.- Ни за что не поверю, что вы не знаете: ковры признаны маггловскими изобретениями и занесены в Регистр объектов, запрещенных для колдовства! У близнецов ведь отец работает в Министерстве, и…
- Меня смешит любой запрет,- тряхнула головой Джейни.- Расслабься, дорогая, поверь, если бы мы нуждались в советах, то обязательно обратились бы к тебе. Тем более, мораль читать уже поздно, ибо ковер мы уже заказали.
В таких случаях Сириус обычно предпочитал не вмешиваться, но на сей раз заинтересованно прислушался к разговору девушек. Вот ведь действительно катастрофа в кубе: метел и летающего мопеда им уж не достаточно, теперь ковер-самолет подавай…Воистину неугомонная троица.
- Зачем вам ковер-самолет?- повторила Гермиона севшим голосом. Она хоть и была упряма, но все же понимала, что с близнецами и Джейн ей не совладать. А раз уж отговорить подругу от безумной затеи не получится, то стоит хотя бы узнать подробности.
Джейни смерила Гермиону оценивающим взглядом, словно прикидывая, нужно ли вводить ту в курс дела, чуть наклонила голову и сообщила:
- Ну, как бы тебе сказать…Во-первых, как всегда не хватает новых ощущений. Во-вторых, у ковра есть свои плюсы, он мягкий, просторный, удобный…В общем, во время полета на нем, в отличие от метлы, можно заниматься любовью.
Гермиона охнула, а Блэк восхищенно присвистнул и задался вопросом, почему же ни ему, ни еще кому-либо из мародеров никогда не приходила в голову такая идея.

***

Добраться в школу было проще всего по каминной сети, но друзья по предложению Сириуса трансгрессировали в Хогсмид и только после прогулки по магической деревне зашагали по направлению к главным воротам Хогвартса. Как ни оттягивал Блэк момент расставания, разлука все же была неминуема.
- Ну, я пойду, пожалуй,- пролепетал Рон, заметив, что Сириус и Гермиона нерешительно замерли друг напротив друга. – Гарри?
Однако Гарри тоже не спешил уходить: близнецы остались в магазине, и Поттеру наконец удалось безраздельно завладеть вниманием Джейни.
Пожав плечами, Рон отправился в школу в гордом одиночестве.
Прощание вышло скомканным: легкий поцелуй, дежурные объятия – в общем, все вышло совсем не так, как ожидал Сириус. Гермиона тоже это поняла и напоследок ободряюще сжала руку Бродяги, а затем обернулась к Гарри. В этот момент произошло нечто одновременно предсказуемое и сенсационное: Гарри ловко притянул Джейн к себе и накрыл ее губы своими. Поцелуй продлился не более пяти секунд: Поттер отпустил девушку прежде, чем она сама оттолкнула его, и поспешно ретировался, не дожидаясь, пока Джейн отойдет от шока и скажет что-то вроде: «Никогда больше так не делай».
Льюис запустила пальцы в волосы и обреченно проговорила:
- Бродяга, я же просила тебя с ним поговорить!
- Я говорил,- огрызнулся тот.- А сама-то почему не можешь?
- Я ему уже не раз все объясняла!
Блэк сжал кулаки. Не так-то просто говорить об этом с Гарри, тем более что тот ничего не желает слушать. В любом случае, Сириус знал: что бы ни случилось, он всегда будет на стороне крестника. Кажется, Блэк произнес это вслух, потому что Джейни фыркнула и заявила:
- Мне, конечно, льстит его внимание, но ведь нужно же что-то делать!
- Я могу попробовать поговорить с Гарри,- вызвалась Гермиона.- Вдруг получится?
- Возможно,- кивнула Джейн.- Попробуй.
- Ну, а сейчас мне пора,- виновато улыбнулась Грэйнджер.- Завтра же отправлю вам сову.
Сириус угрюмо кивнул, и они с Джейни побрели по заснеженной дороге обратно в Хогсмид. Однако и там их ждал очередной сюрприз: возле одного из магазинов собралась возбужденно галдящая толпа. Кто-то издавал восхищенные возгласы, кто-то причитал, но большинство собравшихся громко спрашивали друг друга: «И что теперь с ним делать?».
- Что там такое?- оживилась Джейн.
«Не зря любопытство называют типично женской чертой характера»,- раздраженно подумал Блэк.
- Давай посмотрим!- взмолилась Джейни.- Ну, Бродяга, не изображай старого мухомора. Вдруг там Снейп пьяный валяется?
Воодушевившийся Сириус подавил ухмылку, и Джейн, расценив это как знак согласия, потянула его по направлению к магазину. При виде Блэка часть толпы расступилась, пропуская их с Джейни. Все выжидающе уставились на Сириуса, явно надеясь, что именно он найдет верное решение проблемы.
Опустив взгляд, Льюис невольно взвизгнула и вцепилась в рукав куртки Бродяги.
- Сириус,- выдохнула она.- Это же…крокодил!
- Сам вижу,- отозвался изумленный Блэк.
- Что ты делаешь?- возмутилась девушка. - Опусти палочку!
- Ты в своем уме? Что может делать крокодил в Британии зимой? Это наверняка анимаг!

25. Гламур без курток, курят даже курты

Услышав, как скрипнула дверь, Фред немедля поднялся с дивана и выглянул в холл.
- Наконец-то! Где вы пропадали, уже давно стемнело, и…- увидев крокодила на руках у Сириуса, парень осекся и изумленно поднял брови, но от шока оправился необычайно быстро.
- Джейни, неужели нельзя было сразу купить сумку из крокодильей кожи? Боюсь, в домашних условиях мы с него шкуру снять не сможем.
Джейн с облегчением выдохнула, осознав, что ни ее, ни крокодила за дверь не выставят, и повисла у Фреда на шее.
- Где взяли, зачем и на сколько?- устало поинтересовался тот.
- В Хогсмиде,- развела руками Джейн.- Сириус поначалу решил, что это анимаг, и применил к нему заклинание вынужденного превращения, но ничего не вышло. Оттащили его в Министерство, так нас оттуда вместе с этим крокодилом и выгнали. С утра отвезем в террариум, просто сейчас там уже закрыто. Сириус, дорогой, будь так добр, доставь его на кухню.
Блэк, как раз в этот момент опустивший крокодила на пол, не выдержал и, вмиг преодолев расстояние между собой и Джейн, ухватил девушку за локоть и рывком развернул к себе.
- Послушай, я безмерно вам благодарен за то, что приютили, но это не значит, что я буду потакать всем твоим капризам, ясно? В конце концов, у меня есть в наличии запасной вариант – Хогвартс,- выдохнул Блэк и вышел из комнаты.
Опешивший Фред перевел взгляд на Джейн, которая, казалось, вот-вот разрыдается, но, едва шаги Бродяги стихли, Джейни расхохоталась и уселась на диван, вновь прильнув к своему парню.
- Никогда бы не подумал, что ты любишь рептилий,- проговорил тот, опрокидывая Джейни к себе на колени.
- Не люблю,- прошептала она,- просто крокодил в доме – это прикольно и необычно. Кстати, его надо покормить…
- Подождет,- заверил Фред и прижался губами к губам Джейн, тем самым лишая ее всякой возможности ответить.
***
Закрывшись в комнате, Сириус наконец-то обрел столь желанный покой, однако теперь, после отъезда Гермионы, долгожданная тишина только раздражала. Да и продлилась она недолго: вскоре снизу донесся вопль: «Поверить не могу! Опять вы пробовали эту гадость?!». Бродяга сквозь зубы чертыхнулся и стал дожидаться, пока хозяева дома поднимутся к себе и освободят-таки гостиную – в данный момент объявление временного перемирия с телевизором казалось Сириусу лучшим лекарством от тоски. Ждать ему пришлось около получаса, после чего в коридоре второго этажа что-то разбилось, а затем оглушительно хлопнула дверь. Блэк закатил глаза и прошествовал обратно в гостиную. Телевизор, однако, оказался мстительным, и ничего интересного Сириусу показать не соизволил. Бродяга уже было задремал, как вдруг на лестнице послышались шаги. Сириус обернулся. На ступеньках замерла Джейни. Заметив, что на нее смотрят, девушка тотчас продолжила свой путь, надменно задрав нос.
Джейн юркнула в кухню. Судя по тому, что она в столь позднее время рылась в холодильнике, с бурной ночью любви явно возникли проблемы - в такие моменты Джейни всегда благополучно забывала о диете.
- Поссорились?- участливо поинтересовался Сириус, когда подруга вновь показалась в дверном проеме.
- Нет, просто поорали друг на друга для остроты ощущений. Ох,- спохватилась Джейн,- я же с тобой не разговариваю.
- Прости, я погорячился,- признал Бродяга.
- У меня тоже бывают такие моменты,- отбрила Джейни,- как минимум раз в месяц, но на тебя я не бросаюсь,- фыркнула она, сделав упор на слове «тебя».
«О да, в таком случае страдают обычно близнецы»,- Блэк с трудом удержался от того, чтобы не произнести это вслух.
- Ладно, так и быть, ты прощен, но ты у меня в долгу,- Джейн расплылась в улыбке.- А знаешь, мне сегодня письмо пришло из дома… У Стейси проявились магические способности, представляешь?
- По-моему, ты не рада,- заметил Сириус, отбирая у подруги яблоко.
Джейни поморщилась.
- Если честно, то нисколько. Во-первых, мне так нравилось ее дразнить. А еще больше нравилось быть единственной волшебницей в семье, быть особенной…А эта дрянь уже всем уши прожужжала, что обязательно превзойдет меня, будет круглой отличницей, старостой, капитаном команды по квиддичу…
- Да брось,- подбодрил Блэк,- вы с близнецами в свое время наделали столько шуму, что затмить вас вряд ли у кого получится.
- Это точно, тем более у такой идиотки, как моя младшая сестра,- фыркнула Джейн, поднимаясь с дивана.- Я спать пойду.
- Подожди,- оживился Сириус,- я хотел спросить…
- В чём я сплю?- предположила Джейни, осторожно переступая через устроившегося на полу крокодила.
Бродяга пропустил колкость мимо ушей.
- Насчет Гарри…
- Ох,- Джейн закусила губу.- Сириус, он для меня только друг, и я ему уже сотни раз об этом говорила. Да, я понимаю, что у него ко мне все серьезно, представляю, как долго он набирался решимости, чтобы меня поцеловать…Но стадию робких поцелуев мы с Фредом и Джорджем прошли еще два года назад.
Блэк тяжело вздохнул, провожая ее взглядом.
***
Чтобы убежать от неприятной темы, Джейн пришлось возвратиться в спальню: неохотно толкнув дверь и на цыпочках приблизившись к кровати, она осторожно присела на самый ее краешек. Спать совершенно не хотелось, вообще-то, у Джейни на эту ночь были далеко идущие планы, однако близнецы неожиданно решили попробовать новоизобретенные конфетки, и все надежды девушки рухнули.
- Хватит злиться,- прошептал Фред, как только Джейн нырнула под одеяло.
Фред… Джейн различала близнецов даже в темноте, даже на ощупь, даже по голосу…
Теплые губы коснулись ее плеча. Джейни закрыла глаза, отгоняя назойливую мысль о том, чтобы отстраниться, сбросить его руки…Вместо заготовленного «Отстань» почему-то захотелось прошептать: «Люблю».
- Фред?
- Мм?
- А ведь счастье – оно как боггарт,- прошептала Джейни.
- Страшное?
- …у каждого выглядит по-разному,- закончила девушка.
- А как насчет собственного примера?- улыбнулся Фред.
- Всегда пожалуйста,- Джейн перевернулась на спину. - У моего счастья рыжие волосы, голубые глаза и ласковые руки. А еще – оно потрясающе целуется.
***
Утро началось с переполоха: Джейн с близнецами отправились транспортировать крокодила в террариум, но буквально через пять минут вернулись – увлеченные друг другом, они забыли взять самого крокодила. Однако ни в гостиной, ни в коридоре, ни в кухне несчастной рептилии не было. На второй этаж крокодил теоретически не мог забраться – преодоление хотя бы пары ступеней уже стало бы его личным подвигом. К счастью, «питомец» вскоре обнаружился в торговом зале.
Для того, чтобы добраться до террариума, пришлось трансгрессировать – погода не располагала к прогулкам. Даже в доме было как никогда холодно. Почти всю неделю друзья просидели у камина, распивая кофе или горячий шоколад, играя в карты и изредка включая телевизор. Письмам от Гермионы Сириус радовался, как мальчишка. При виде совы за окном он сразу же менялся в лице и бросался распахивать раму.
- Пишет, что Хогвартс теперь защищен настолько, насколько это вообще возможно,- Блэк в очередной раз поделился новостями с троицей.
- Вот как,- Джейн, собирающаяся на работу, вертелась перед зеркалом, что-то увлеченно напевая себе под нос. Проснувшись, она первым делом выглянула в окно и, убедившись, что снегопад наконец прекратился, сразу же помчалась выбирать платье.
- Надо попытаться туда пробраться,- добавила Джейни, оглядываясь в поисках расчески,- как раз опробуем эти новые защитные чары.
- «Дамблдор приказал Снейпу на уроках защиты уделять как можно больше внимания боевой магии»,- прочитал Сириус.- Ха, теперь ему придется попотеть…Черт, тут написано: «Только, прошу тебя, не надо злорадствовать». О, у них теперь еще и уроки трансгрессии проводят…
- А помнишь, как мы испытание проходили?- включился в беседу Джордж.
- Угу,- промычала Джейн.- Я тогда потерялась.
- Ага, и инструктор чуть с ума не сошел.
Льюис беспомощно развела руками.
Сириус же расплылся в улыбке: видимо, на этом школьные новости заканчивались, и далее следовала часть письма, адресованная лично Блэку и, скорее всего, содержащая интимные подробности. Джейн окинула мужчину понимающим взглядом и пробормотала:
- Что-то всё уж слишком спокойно. Напоминает затишье перед бурей.
- Ты как Трелони – пророчишь одни беды,- поддразнил Джордж, подкрадываясь к девушке сзади,- а нацепишь еще больше побрякушек, станешь ее точной копией.
- Поразительное сравнение,- Джейни коварно прищурилась. – В таком случае вот мое предсказание: этой ночью тебя ждет разочарование.
- Да неужели?- Джордж подхватил девушку на руки.
- Да-да. Но ты еще можешь все исправить…
***
А студенты Хогвартса тем временем отчаянно страдали от недостатка свободного времени. Горы домашнего задания, занятия, тренировки по квиддичу (ну, или дежурства в коридорах, у кого как) отнимали почти все силы, поэтому о шалостях и говорить не приходилось. Бедняга Филч в кои-то веки заскучал и направил все силы на поимку Пивза за его очередным непотребным деянием. Правда, хитрому полтергейсту в любом случае удавалось ускользнуть…
Заглянув в общую гостиную, Гермиона сразу же заметила Гарри, дописывающего конспект, и, приняв решение больше не откладывать неприятный разговор, направилась к нему.
- Можешь уделить мне пару минут?- поинтересовалась она, присаживаясь рядом.
- Конечно,- отозвался тот, откладывая перо и поочередно сжимая и разжимая кулак.- В чем дело?
- Я бы хотела…поговорить о Джейн,- выпалила Гермиона.
- Забавно,- тон Гарри не предвещал ничего хорошего. - Как раз на эту тему я разговаривать не желаю.
- Гарри, пожалуйста…Как ни больно мне это говорить, у вас с ней никогда ничего не выйдет. Ты не сможешь заменить Джейн близнецов! Нет,- поспешно добавила девушка, - ты ни в коем случае не хуже, даже лучше их, по-моему, но просто…их двое.
Гарри молчал: правота Гермионы была очевидна.
- Вы с Джейн слишком разные, и даже если бы вы сошлись, она бы не вела себя с тобой так же, как с Фредом и Джорджем. Потому что близнецы – это отдельный разговор. Они с Джейн – как три кусочка одной мозаики…
- Ага,- пробурчал Гарри,- которые по нескольку раз на дню собираются в единую целую картинку.
Гермиона вымученно улыбнулась.
***
Вернувшись от Ремуса и Тонкс, Сириус заглянул в торговый зал, поинтересовался у Фреда, не нужна ли тому помощь, и, получив отрицательный ответ, отправился в жилую часть дома. Однако уже на пороге гостиной Блэк застыл и невольно пошатнулся. Увиденная картина повергла его в шок. На диване устроилась парочка – Джордж и не знакомая Сириусу брюнетка с короткой стрижкой. Эти двое целовались: страстно, жадно, неистово, будто бы от того, как долго продлится поцелуй, зависела как минимум судьба магического населения Англии.
«Черт возьми, что тут происходит? А если бы сюда зашел не я, а Джейн?»- Сириус судорожно втянул носом воздух. Вспыльчивость излишне ревнивой Джейн не знала границ. Бродяга некстати вспомнил, как однажды Джейни, возомнив, что Фред простужен, около часа гонялась за парнем, пытаясь напоить его теплым молоком, но, столкнувшись с отчаянным сопротивлением с его стороны, рассвирепела и вылила злосчастное молоко Фреду на голову. А что она устроит, увидев Джорджа целующимся с другой девушкой... Страшно представить. Но море слез и летающие повсюду заклятья – вот это точно будет.
Сириус громко кашлянул. Незнакомка сразу же отстранилась от Джорджа, повернулась к Блэку и, уперев руки в бока, грозно поинтересовалась:
- Может, тебе еще и рассказать, откуда дети берутся?
- Джейн?- опешил Бродяга.- Твою мать…
- Не узнал, да?- захохотала та.- Ну даешь…Расслабься, это метаморф-медаль. Простенькая, поэтому изменяет только какую-то одну деталь внешности.
- Но тебе и этого хватило,- усмехнулся Джордж.
- А что я такого сделала?- вскинулась Льюис.- Эта девка строила тебе глазки, а я показала ей зубки.
- Точнее, вампирьи клыки,- поправил парень.
- Точно,- Джейни ничуть не смутилась.- Сириус, хочешь примерить медальку? Всегда мечтала посмотреть на тебя без волос.
- Нет, благодарю,- поспешно отказался Блэк, в глубине души пожелав, чтобы Джейни не смогла вернуть волосам прежнюю длину – может быть, тогда она бы угомонилась.
- А как насчет подсунуть ее Гермионе? Представь, что она устроит, если проснется блондинкой!
Бродяга не успел ответить: Джейн уже обернулась к Джорджу.
- Милый, а я ведь теперь могу изменить цвет кожи… Ты же любишь шоколад? А Фред и подавно…- промурлыкала она и, машинально облизав губы, потянулась к висящему на шее медальону, но Джордж вовремя перехватил руку девушки.
- Хватит. Сними его.
Льюис надула губы и упрямо вцепилась в медаль. Тотчас же ее волосы вновь стали длинными, но глаза…Глаза Джейн из голубых превратились в черные. Без зрачков.
Джордж невольно отшатнулся, но уже через миг сорвал медаль с шеи Джейни.
- Я отнесу ее обратно в магазин,- мягко сказал он.
Джейн тяжело вздохнула, но едва Джордж вышел из комнаты, тотчас положила руки Сириусу на плечи и заглянула мужчине в глаза.
- Прошвырнемся по магазинам?- с надеждой предложила девушка.
- НЕТ!- Блэк среагировал моментально.- Ни за что. Ты, не успев залезть в камин, начинаешь безобразничать. Даже «Косой переулок» в твоем исполнении звучит словно «Какой-то придурок»!
- Тебе почудилось,- обиделась Джейни.
- Джейн! Сириус!
Бродяга и Джейн синхронно обернулись: в камине виднелась голова Гарри.
- Гермиона в больничном крыле,- выдохнул герой магического мира.
Неудивительно, что спустя минуту Сириус, Джейни и Гарри уже мчались по коридору Хогвартса.
- Что с ней?- осведомился Блэк резким голосом.
- Помфри сказала: переутомление, оставила ее до утра в лазарете…
***
Мадам Помфри вновь покосилась на обнимающуюся парочку и снисходительно покачала головой. Не успели друзья привести девочку в больничное крыло, а Сириус Блэк уже тут как тут. И ведь было бы за что волноваться… Расслабляющее зелье быстро сделает свое дело. Все, что сейчас нужно мисс Грэйнджер – это спокойный и крепкий сон. А этот, Блэк, ишь как разнервничался. Обнимает, шепчет что-то. Хотя если учесть, что они уже больше года вместе, то вполне понятно, почему девчонка так побледнела, когда плохо себя почувствовала…
- Сириус,- в который раз повторила Гермиона,- со мной все в порядке. Я просто устала, честно.
- Я останусь с тобой,- упрямо заявил Сириус.- Я уже предупредил Джейн, что не вернусь сегодня.
- Но мадам Помфри…
- Мадам Помфри идет к черту,- парировал Бродяга, предварительно убедившись, что пресловутая мадам его не слышит.
Гермиона захихикала.
Сириус осторожно погладил ее по волосам, а едва медсестра вышла, стал покрывать шею девушки поцелуями.
***
С утра Гермиону выпустили из лазарета, и Сириус, проводив девушку до портрета Полной Дамы, отправился на внеплановое собрание Ордена Феникса и только после того, как собрание окончилось, вернулся в дом троицы. Джейн с близнецами носились по комнате, хохоча и швыряясь друг в друга подушками.
- Ого, вернулся,- обрадовалась Льюис при виде Бродяги.- Устал, наверное?
В глазах Блэка заплясали чертенята.
- Помнишь, в «Пророке» писали о пропавших аврорах?- насмешливо прищурился Блэк.- Так вот, один нашелся, он сейчас в больнице Святого Мунго.
- Ну, а второй?- полюбопытствовала троица.
- Со вторым накладочка вышла,- Сириус с трудом сдерживал грозящий вырваться наружу смех, из последних сил стараясь сохранить серьезность.- Видишь ли, во время их дежурства на них напали Пожиратели. Трое. Пока Ларри – тот, который нашелся, - сражался с двумя из них, Роберта его противник превратил в крокодила. После чего Робу удалось скрыться.
- Мерлинова борода!- вырвалось у Фреда.
Джейн схватилась за голову.
- Ты хочешь сказать,- упавшим голосом проговорила она,- что неделю назад мы отправили в террариум аврора?!
- Совершенно верно,- прошептал Бродяга и разразился хохотом. Близнецы последовали его примеру.
- Подумать только,- всхлипнул Джордж,- Джейни, голову даю на отсечение, когда он вернет себе прежний вид, вряд ли скажет тебе спасибо.
- Это точно,- поддакнул Фред, утирая слезы,- еще бы, ты кормила его кошачьими консервами.
Джейн ощутимо ткнула его локтем.
- Не может быть,- насупилась она,- Сириус, ты же применял к нему заклятие…
- Оно подействовало бы только в том случае, если бы превращение было добровольным,- поправил Блэк.- Вот ведь я болван, как раньше не догадался…
- Нет,- Джейни уцепилась за последнюю ниточку,- тот «Пророк» вышел неделю назад, если с Ларри все нормально, то где же он был все это время? Почему только сейчас объявился?
- Не совсем в порядке,- у Сириуса уже не осталось сил хохотать, тем более что ситуация казалась смешной только на первый взгляд.- Он только недавно пришел в себя и сразу же сообщил Дамблдору все, что знал. Так что в ближайшее время бедняга Роб снова станет…гм…человеком.
Джейн бессильно сползла на пол и закрыла лицо руками.
- Вот ведь добрая душа,- не унимались близнецы,- в следующий раз принесешь домой кошку, а она раз – и Макгонагалл.
- Да ладно кошку…Вот от змей действительно стоит держаться подальше...
- Пошли вы к черту, оба!- прокричала Джейни и, заклинанием призвав пальто, выскочила в прихожую. Хлопнула дверь.
Блэк, нахмурив брови, вышел следом за ней, однако Джейн уже и след простыл.
Через час после ее исчезновения всполошились и близнецы. Они, судя по всему, думали, что Джейни быстро остынет и вернется, но не тут-то было.
Ее искали везде: и у друзей, и у родителей, и в Хогвартсе, и в Хогсмиде. Фред с Джорджем даже на всякий случай проверили террариум, однако ни Джейн, ни превращенного в крокодила аврора там не обнаружили. Домой все трое возвращались, в глубине души надеясь на то, что Джейни уже сидит в кресле, завернувшись в плед, и смотрит какое-нибудь маггловское шоу. Вопреки ожиданиям, кресло пустовало. Сириуса, Фреда и Джорджа встретил пустой дом.
А Джейн не вернулась даже к тому моменту, когда часы пробили полночь.



26. Ночь так сложно научить любить

Сириус подавил зевок. Фред с Джорджем в очередной раз унеслись прочесывать окрестности (честно говоря, Блэк не понимал, на что они надеются: все-таки Джейн умеет трансгрессировать), а Бродяга остался дома на тот случай, если Джейни все-таки вернется. Сириус уже сообщил Ордену об ее исчезновении, но Дамблдор, зная о некоторых особенностях характера девушки, рассудил, что еще рано объявлять Джейни в розыск. Спокойствие и невозмутимость директора неимоверно раздражали Блэка, который про себя поклялся вывернуть Дамблдора наизнанку, если с Джейн что-нибудь случится.
В дверном проеме показались близнецы, бледные и измученные. Бродяга нахмурился: хотелось хоть как-то их подбодрить, но Сириус не представлял, что вообще нужно говорить в таких случаях.
Однако через некоторое время внимание всех троих привлек едва слышный стук в заднюю дверь. Блэк тотчас бросился открывать.
На пороге стояла Джейн, но в каком виде! Когда-то белое пальто сейчас напоминало шубу из шкуры собаки породы далматин, а колготки превратились в клочья. Пробурчав что-то вроде: «Я вас не разбудила?», Джейни рухнула на руки Сириуса, благо, тот вовремя успел ее подхватить. Девушку трясло так, что дрожь передалась и Блэку.
После того, как в Джейн влили Успокаивающее зелье, та порозовела и начала приходить в себя. Прежде всего, это проявилось в том, что Джейни вальяжно развалилась на диване, закинув ногу на ногу, и потребовала кофе.
- Если ты сейчас же не объяснишь, где пропадала все это время,- Сириус начал выходить из себя,- клянусь, я…
- Ладно, ладно,- недовольно протянула Джейн.- После проявления высшей формы бездушия и ехидства,- она многозначительно посмотрела на близнецов,- добралась до ближайшего бара. Там напилась текилы и познакомилась с одним красавчиком,- Джейн закатила глаза, а заметив, как занервничали Фред с Джорджем, старательно подавила улыбку – именно этого она и добивалась, приплетая сюда нового знакомого. – Ну, а к утру поползла домой, потому что трансгрессировать была не в состоянии. Правда, грохнулась по дороге, коленку вот разбила…- Джейн отхлебнула кофе.- А теперь мне нужно поговорить с Сириусом. Наедине,- она расплылась в улыбке.
Близнецы переглянулись и, не говоря ни слова, поплелись наверх. А Блэк, тяжело вздохнув, присел обратно на диван.
- Что?
- В общем…Я еще не все рассказала. Когда я вышла из бара, на пути вырос некто, возжелавший увидеть мои воспоминания.
- Какие именно?- тотчас сориентировался Блэк, сжав кулаки. И какого черта она молчала? Ох уж эти женские штучки…
- Ничего насчет Гарри и Ордена он выяснить не успел,- девушка хихикнула. - Зато эротики насмотрелся…
- Подожди-ка,- прищурился Сириус. Манера Джейн говорить урывками его неимоверно раздражала.- Ты же окклюменцией не владеешь, тебе даже слово смешным кажется.
- Верно,- фыркнула Джейн,- зато ногой бью без промаха. Он завопил и исчез. Вот, собственно, и всё.
Бродяга поднялся на ноги и направился к камину: следовало проинформировать Орден о неизвестном собирателе информации и о том, что Джейни нашлась. Напоследок Блэк обернулся и полюбопытствовал:
- А обязательно было рассказывать мне об этом наедине?
- На них я здорово обиделась, пусть теперь гадают, о чем это мы секретничали,- надулась Льюис и вновь уставилась в экран телевизора. Сириусу оставалось только подивиться женской изобретательности в плане отмщения.
***
Джейн ловко поймала подлетевшее к ней зеркальце и недовольно уставилась на свое отражение. Коснулась свежей царапины над бровью и поморщилась. Волнение, которое девушка так тщательно скрывала от остальных, никуда не исчезало, а оттого, что кто-то самым наглым образом проник в ее мысли, на душе было мерзко и противно. Одно дело, когда их с близнецами, уединившихся на кухне, застает кто-то из друзей и тут же, смутившись, выскакивает за дверь. А когда в голову лезет какой-то грязный незнакомец – совсем другое. Даже летом, когда Дамблдор явился к ним, чтобы сообщить о возвращении Гарри к родственникам, и сунулся в спальню, даже тогда Джейн не было так неприятно. А ведь у старикана тогда так хитро блестели глазки…
Внезапно пол за спиной Джейн предательски скрипнул.
- Я уже сказала, что буду спать тут!- повторила Льюис, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более равнодушно.
- Ага,- подтвердил Фред, приземляясь рядом с Джейн и обнимая ее за плечи.- Но решать, где спать нам, ты не вправе.
- Поэтому в таком случае мы тоже останемся здесь,- Джордж лукаво улыбнулся.
Джейни тихо ругнулась: этого следовало ожидать. Она попыталась высвободиться из объятий парня, но силы явно были неравны, и это притом, что второй близнец мирно сидел на краю дивана.
- Я в любом случае не стану с вами разговаривать!- заявила Джейн, скрестив руки на груди.
- Можешь не разговаривать,- хмыкнул Джордж.- Но вот молчать ты не будешь, это уж точно. Мы об этом позаботимся.
Джейн принципиально состроила недовольную гримасу.
- Я себя плохо чувствую,- довольно заявила она, всем своим видом демонстрируя превосходство.- Голова болит, и не только голова…
Однако выдержки Джейн хватило лишь на пару часов, после чего девушка со вздохом поинтересовалась:
- Раз уж нам друг от друга не отделаться, то, может быть, переберемся наверх? Все-таки на кровати спать удобнее…
***
Задержавшись у Ремуса, Сириус очутился дома, когда за окном уже забрезжил рассвет. Едва перешагнув порог гостиной, Блэк сразу же споткнулся о туго набитый ридикюль Джейн и, ушибив палец, беззлобно чертыхнулся сквозь зубы. Несмотря на тутошний неизменный беспорядок и отсутствие тишины даже ночью, Бродяга питал к этому дому куда более светлые чувства, чем к родовому особняку Блэков на площади Гриммо, с которым было связано слишком много неприятных воспоминаний. И ничего, что интерьер комнат дома троицы не выдержан в одном стиле, ничего, что трапезничают здесь не по расписанию, а когда хочется, ничего, что хозяева при этом забывают о манерах, кладут локти на стол и качаются на стульях (в случае Джейн это чаще всего заканчивается падением). Это ведь не главное. А главное как раз то, что здесь уютно и комфортно, а шумные и не в меру активные хозяева всегда гостеприимны и жизнерадостны.
Однако подобные мысли, да и приподнятое настроение Сириуса, кстати говоря, улетучились уже к утру: едва Бродяге удалось задремать, как с первого этажа донеслись возмущенные крики и топот. Оказалось, Джейн с близнецами проспали и не открыли магазин вовремя, вследствие чего собравшиеся покупатели – их, к несчастью для Блэка, оказалось немало: как никак, выходной день – принялись шумно выражать свое недовольство. Не слишком уверенная просьба Сириуса «подождать некоторое время» действия не возымела. В конце концов, доведенный до бешенства, Бродяга сам распахнул дверь магазина, после чего решительно зашагал наверх.
- Алохомора!
Дверь беззащитно распахнулась, с силой ударившись о стену, но ни Фред, ни Джейн, ни Джордж даже не пошевелились.
Ни секунды не сомневаясь, Сириус сорвал с троицы их огромное, словно сшитое для Хагрида, одеяло и тут же пожалел об этом: как назло, Джейн в эту ночь приняла судьбоносное решение спать без одежды. Блэк зажмурился, но почти сразу же приоткрыл один глаз: слишком велико было искушение.
- Агуаменти!- Сириус тряхнул головой, отгоняя наваждение, и поднял палочку.
Вопль Джейн заставил мужчину зажать уши.
- С ума сошел, да?- жалобно поинтересовалась девушка, натягивая одеяло до подбородка. - Чокнулся?
- Кто еще из нас чокнулся,- разозлился Бродяга.- Вряд ли тот, кто объяснял сумасшедшим фанатикам, почему ваш магазин до сих пор закрыт!
Фред тихо охнул.
- Сириус, дружище, мы у тебя в долгу,- рассыпался он в благодарностях, одновременно с этим натягивая джинсы.
Блэк многозначительно хмыкнул и вышел из комнаты.
***
- Речь произносить должен, как обычно, я?- осведомился Сириус, делая глоток виски из бокала.
- Пожалуй, на этот раз мне придется тебя выручить,- Гермиона поднялась с кресла.
Этим субботним вечером компания собралась в Выручай-комнате, запоздало отмечая День Всех Влюбленных, а по совместительству еще и вторую годовщину отношений троицы. Запоздало потому, что четырнадцатое февраля Сириус провел наедине с Гермионой, а близнецы– с Джейн. Рон же ради такого случая, прикинувшись, что идет в Хогсмид, наведался к Мисси, с которой познакомился на вечеринке Ричи (Джейн долго и упорно пыталась убедить Фреда с Джорджем в том, что объектом интереса их младшего брата является вовсе не вышеназванная девушка, а сам Ричи). Выручай-комната в качестве места проведения праздника была выбрана единогласно: еще бы, друзьям оставалось только захватить с собой еду и напитки, а Гарри, Рону и Гермионе не нужно было покидать Хогвартс и лишний раз нарушать школьные правила. Обстановка же полностью соответствовала романтическому настроению Джейни: мягкие кресла, пушистый ковер и живое тепло пылающего камина.
Джейн с близнецами устроились прямо на полу, постоянно о чем-то перешептываясь и негромко посмеиваясь. Однако заметив, что Гермиона собралась сказать тост, эти трое сразу же притихли.
- За эти два года в моем понимании вы стали единым целым,- с улыбкой произнесла Гермиона.- Но знаете, вспоминается тот момент, когда я впервые столкнулась с вашей тройной активностью. Я тогда дежурила в коридоре, и вдруг вы пронеслись мимо. Убегали от Филча и, наверное, меня даже не заметили. Неудивительно: вы тогда выглядели такими сумасшедшими и без памяти влюбленными… Мне показалось, что счастье для вас – это просто быть рядом друг с другом. И, думаю, я не ошиблась.
Троица заулыбалась и закивала, с теплотой вспоминая описанный Гермионой момент.
- Так пусть счастье не покидает вас долгие годы. Не тратьте времени на бесполезные ссоры, которые в любом случае закачиваются примирением. Разве не поняли еще, что друг от друга вам никуда не деться?
Джейни хихикнула.
- Пусть таких дат у вас еще будет очень и очень много,- торжественно закончила Гермиона, опускаясь обратно в кресло, однако буквально через миг Сириус пересадил девушку к себе на колени. Рон и Гарри тем временем захлопали в ладоши, а Джейн с Джорджем слились в страстном поцелуе, правда, спустя несколько минут инициативу перехватил Фред, притянув Джейни к себе.
- Сириус, дорогой,- когда поцелуи закончились, Джейн коварно прищурилась и машинально стрельнула глазами в сторону Бродяги, - тебе ведь не составит труда последить за нашим домом деньков этак пять-шесть?
- Ооо,- застонал Блэк, картинно хватаясь за голову,- что еще?
- Мы решили махнуть на Мальдивы, - пояснил Джордж, обняв Льюис за плечи.- Правда, у них там номер с водной кроватью предоставляется только молодоженам…
-…и объяснить, почему «молодоженов» трое, будет весьма непросто,- привычно закончил за брата Фред.
Гермиона вопросительно посмотрела на Джейн, но та была слишком занята тем, что нашептывала близнецам всякие нежности.

***

Троица была настолько увлечена друг другом, что даже не заметила, как Гермиона, посмотрев на часы, охнула и погнала Гарри с Роном спать. Сириус, судя по всему, последовал за ними.
- Мы одни? - наконец спохватилась Джейни.
- Похоже не то, - признал Фред, оглядев комнату.
- Тогда, может быть, пойдем в ванную старост? - предложила девушка, плотоядно облизываясь.
- У меня есть идея получше, - прищурился Джордж.
Джейн, чьи ладони до этого момента плавно скользили по груди Фреда, удивленно замерла. Что же может быть лучше ванной старост?
- Вы не заметили, как тихо и скучно стало в Хогвартсе?- продолжил тем временем Джордж. - И раз уж мы здесь, предлагаю…
-…пошалить, - закончила за него Джейн, сверкнув глазами.- Отлично. Идеи есть?
- А то!
- Расскажешь минут через сорок,- заявила Льюис и, толкнув Джорджа на диван, уселась к парню на колени, а затем набросилась на него с поцелуями, попутно расстегивая на себе блузку. А оставшийся не у дел Фред принялся весьма рьяно помогать ей избавляться от одежды…

***

Гермиона привычно заправила за ухо непослушную прядку и с нежностью вспомнила поцелуи Сириуса, которые сегодня были особенно нежными. Однако дальше поцелуев парочке в этот раз зайти не удалось: из-за угла вырулила миссис Норрис. Бродяга, выругавшись, тотчас же обернулся собакой и погнался за несчастной кошкой. В этот раз Гермиона полностью одобрила поступок Блэка – любимица завхоза и впрямь появилась не вовремя.
Из размышлений девушку вывел донесшийся из коридора грохот. Гермиона от неожиданности подскочила, но почти сразу же взяла себя в руки и, набросив на плечи мантию, вылетела в гостиную, где уже толпились разбуженные гриффиндорцы. Так как от декана никаких распоряжений не последовало, студенты «львиного» факультета дружно высыпали в коридор и помчались на звук - к лязгу и звону тем временем уже прибавился чей-то звонкий смех.
Увиденное потрясло даже людей, несколько лет проучившихся на одном факультете с близнецами и Джейн: по коридору гулко маршировали кем-то оживленные и сошедшие со своих постаментов латы, причем не одни, а не менее десятка. Однако более всего учеников развеселило отнюдь не это. Латы на ходу распевали не совсем приличного содержания песенку из репертуара популярной маггловской группы, а зависший под потолком полтергейст Пивз с торжественным видом изображал дирижера.
Со всех сторон послышались смешки: сначала робкие, неуверенные, но затем плавно переросшие в безумный хохот. Кто-то зааплодировал.
- Что здесь происходит?- Снейп появился будто бы из ниоткуда.
Марширующие не обратили на зельевара ни малейшего внимания.
- Я СПРАШИВАЮ: ЧТО ЗДЕСЬ ТВОРИТСЯ? - Снейп заметно повысил голос. - Прекратите цирк сию же секунду!
Приказ его был вновь проигнорирован: пришлось профессору вынимать палочку. Баллов как всегда лишился Гриффиндор. Просто потому, что студенты сего факультета оказались не в то время не в том месте. Но пострадавшие единогласно решили, что зрелище того стоило.
Однако на этом сюрпризы не закончились: за завтраком Симус обнаружил, что один из графинов наполнен не тыквенным соком, а белым вином. Гриффиндорцы зашептались, попутно проверяя остальные графины и – о, чудо! – сока не оказалось ни в одном. Гермиона нахмурилась, перевела взгляд на преподавательский стол – оживления среди студентов Гриффиндора не заметил никто. А у удачливых учеников не возникло ни малейших сомнений по поводу того, как распорядиться с доставшимся им сокровищем: все уже разливали вино по кубкам.
- Вы что, собираетесь это пить прямо здесь? - жалобно вопросила Гермиона.
- А ты как думаешь? - подмигнул ей Дин Томас, делая большой глоток из своего кубка.
- Это наверняка дело рук моих братьев и их девушки, - похвастался Рон.
Услышавшие его гриффиндорцы немедленно поделились информацией с сидящими рядом, и вскоре имена устроителей внеплановой вечеринки узнали все. Фреда, Джорджа и Джейн на факультете и раньше любили, благополучно забывая о количестве баллов, потерянных Гриффиндором по их вине, а теперь имена этих троих и вовсе стали произносить восторженно, с придыханием.
Гермиона нервно закусила губу. Должность старосты не позволяла ей проигнорировать творившийся за столом беспорядок, но и подставлять свой факультет Грэйнджер не собиралась. Решение пришло спонтанно: девушка вскочила из-за стола и выбежала из Большого Зала. Заменить тыквенный сок вином Джейн с близнецами определенно заставили эльфов, а значит – на кухне в данный момент происходит массовое самобичевание. Свою вину, если таковая имеется, домовики обычно осознают сразу же после того, как выполнят компрометирующий приказ.
***
А в то время как Снейп утихомиривал разошедшиеся латы, а затем и возбужденно перешептывающихся гриффиндорцев, близнецы и Джейн, благополучно выбравшись с территории школы, уже мчались по заснеженным улочкам Хогсмида. Мчались, пока окончательно не выбилась из сил – только тогда Джейни, в очередной раз завернув за угол, обессиленно сползла по стене, восстанавливая дыхание.
- Ты в порядке?- обеспокоенно поинтересовался один из близнецов.
Джейн подняла голову, улыбнувшись, прикрыла глаза в знак согласия и прошептала:
- Это… было…
- Как?
«Захватывающе?- предположила про себя девушка.- Нет, не то. Незабываемо? Тоже не подходит».
- Как раньше…- выдохнула Джейни, запрокидывая голову, и любуясь танцем падающих снежинок в свете фонаря.
Фред подал ей руку, но Джейн в ответ остервенело замотала головой, всем своим видом показывая, что хочет, чтобы ее взяли на руки. Добившись своего, девушка заявила:
- Не хочу домой, хочу на крышу.
- На какую еще крышу?- близнецы удивленно подняли брови.
- На крышу какого-нибудь высокого дома,- мечтательно протянула Джейн,- чтобы сесть на самый край, свесить ноги…
- А свалиться не боишься?- лукаво поинтересовался Джордж.
- Не-а. Вы же не позволите,- уверенно произнесла Джейни, проводя ладонью по щеке Фреда.


27. Помнишь, раньше нам везло...

Дружеский петтинг пробуждает вулканы,
Слёзы слизнёт потоками лавы,
Крадись тихо-тихо на самых носочках,
Так хочет раздеться, повесить на строчках
Одежду
И выйти ночью к морю...
Ноги оближет
Холодной водою...






До Сириуса не сразу дошло, что после того, как троица улетела на Мальдивы, заправлять делами в магазине придется ему. Помощники, конечно, неплохо справлялись, но без руководителя им все же было не обойтись. Блэк, совершенно не разбиравшийся, что где лежит, первые два дня только и делал, что испытывал на себе действие всевозможных волшебных вредилок, но к концу недели работа даже начала ему нравиться. Причем настолько, что, когда в дверь забарабанили, и на шею Сириусу бросилась с воплем: «Ути мой лохматенький, как же я соскучилась» загорелая Джейн, Бродяга подумал, что хозяева слишком рано вернулись. Магазин поспешно закрыли на обед (хотя время было совсем не обеденное), и трио принялось делиться с Бродягой впечатлениями.
- Действительно райский уголок! - тараторила Джейни. - А на самолете так прикольно летать!
- О да, - фыркнул Джордж, - прикольнее всего было, когда мы попали в зону этой, как ее…
- Турбулентности.
- Точно, ее, так вот, ты верещала так, что несчастный пилот наверняка с трудом удержался от того, чтобы не бросить управление и пойти посмотреть, кого там в салоне убивают.
Джейн захихикала.
- Единственное, что мне не понравилось, - она надула губы,- среди населения преобладают мусульмане, и вне курортной зоны нельзя носить открытую одежду.
- Джейн в парандже – это нечто, - тут же вмешался Фред. - Я сфотографировал.
- Ага, а еще мы снимали на видеокамеру, - перебила Джейни. Для соблюдения Международного Статута Секретности троице пришлось отказаться от затеи взять с собой волшебный фотоаппарат и довольствоваться маггловским, а также вышеупомянутой видеокамерой, из которой в данный момент уже извлекли кассету и тут же сунули ее в видеомагнитофон, приобретенный Джейн прямо перед отъездом.
Блэк заинтересованно уставился в телевизор и почти сразу же расхохотался: на экране Джейн, окруженная, судя по всему, мальдивцами, оживленно с ними спорила, а Фред с измученным видом безуспешно пытался ее увести. Удалось ему это или нет, Бродяга так и не узнал – экран зарябил, а затем продемонстрировал белый песчаный пляж и кристально чистый океан. Спустя миг из воды выбралась пантера, шерсть которой стояла дыбом – грациозное животное сейчас ужасно напоминало мокрую кошку Филча. Заметив, что ее снимают, пантера издала грозный рев и бросилась на горе-папарацци. Изображение пропало.
Что же касается фотографий, то большинство из них оказались более чем скромными: если на снимках, сделанных в Амстердаме, Джейн целовалась и обнималась с близнецами, то в этот раз троица преимущественно позировала на фоне достопримечательностей или океана. Джейни рассказала, что как только Фред попытался на виду у всех взять ее за руку, местные жители сразу начали бурно возмущаться и грозить кулаками.
- Так забавно, - пробормотала вдруг Джейн. Сириус непонимающе уставился на нее:
- Что?
- Вчера были на одном конце света, сегодня на другом…
- Представь, что будет завтра, - хмыкнул Блэк и возвратился к просмотру фотографий.


***


- Ну что, на курорте хорошо, а дома лучше?- поинтересовался Сириус, окинув взглядом замотанную в полотенце Джейн, которая с надменным видом вышла из ванной. Пока она принимала душ, Блэк общался с близнецами, и то, что Фред с Джорджем не пожелали составить своей девушке компанию, немало его удивило.
- Мне все равно, где находиться,- выпалила Джейни, обрушиваясь на кровать.
- Неужели?- поднял брови Бродяга.
- Представь себе. Главное не где, а с кем,- проинформировала Льюис, удобно устраиваясь между близнецами.- Лучше расскажи, как тут детишки себя вели, пока нас не было.
- Как всегда,- хмыкнул Блэк.- Гарри ругается со Снейпом, Рон ленится, а Гермиона…
-…пишет тебе откровенные письма?- подмигнула Джейни.
- Откуда ты знаешь???- изумился Сириус.
Все захохотали, а Джейн, отведя глаза, поспешно сменила тему.
Остаток вечера друзья провели, играя в карты. Джейни при этом попутно переругивалась с Сириусом, выигрывавшим партию за партией. Троица не желала мириться с чужим успехом и отчаянно хитрила. Для отвлечения принимались самые крайние меры: щекотка, объятия, мимолетные прикосновения. Бродяга снисходительно посмеивался, глядя на них. За всю жизнь он только однажды видел столь безумно влюбленного человека, и этим человеком был Джеймс Поттер.
Вынырнув из своих мыслей, Блэк перевел взгляд на троицу. Джейн дремала, уткнувшись лбом в плечо Джорджа, который, тоже уже будучи в полусонном состоянии, сосредоточенно тасовал колоду. Фред же героически боролся с зевотой – получалось плохо. Покачав головой, Сириус пожелал ребятам спокойной ночи и вышел из комнаты.
- Настоящий друг,- пробормотала Джейни, услышав, как хлопнула дверь.
Джордж в ответ промычал что-то нечленораздельное, что можно было бы расценить и как согласие, и как протест.
За окном что-то прогрохотало, но никто даже не обратил на это внимания.


***


Настойчивый стук в дверь повторился уже в который раз. Джейн опять проигнорировала его и зарылась лицом в подушку, однако снова погрузиться в сон ей было не суждено.
- Ты кого-нибудь ждешь?- раздалось над ухом.
- Ага,- пробурчала Льюис, не открывая глаз.- Пятерых любовников. Джинна, вампира, кентавра, оборотня и тритона.
- Может, Сириус вернулся?- не унимался Фред.
- Нет-нет,- заверила его Джейни, с недовольством вспоминая, как час назад Блэк, собираясь уходить, что-то уронил в гостиной, тем самым разбудив хозяйку дома. Тогда Джейн сумела уснуть вновь, а вот теперь уже вряд ли получится.
- Он только к вечеру будет,- страдальческим тоном произнесла девушка,- сначала ему нужно было в Министерство, а потом – в Хогсмид, на встречу с Гермионой и Гарри. К тому же, Бродяга вполне способен самостоятельно открыть дверь,- закончив эту сакраментальную фразу, Джейни многозначительно перевернулась на другой бок, всем своим видом показывая, что не намерена продолжать беседу.
- Пойду посмотрю,- вздохнул Фред.
- Не надо,- мгновенно среагировала Джейн.- Как пришли, так и уйдут. Мы никого не ждем. Иди лучше ко мне.
- Мы сейчас вернемся,- пообещал Джордж, отбрасывая одеяло.
Джейни упрямо тряхнула головой и, проводив близнецов взглядом, села в постели.

***

К величайшему удивлению Фреда и Джорджа, за дверью обнаружились их бывшие однокурсники – Ли Джордан, Анжелина Джонсон и Алисия Спиннет.
- Встреча выпускников прошла на ура, но вы так рано ушли…Поэтому мы решили собраться снова,- радостно пояснила Алисия, поочередно обнимая близнецов.- Мы что же, разбудили вас? Уже полдень на дворе…
- Ты действительно думаешь, что по ночам они спят?- хохотнул Ли.- А где же ваша девочка-фейерверк?- повернулся он к Фреду с Джорджем.
- Ты это обо мне?
Джейн стояла на верхней ступени лестницы, облокотившись на перила и подперев голову рукой. В этот раз ей удалось одеться за считанные минуты. В первую секунду в глазах девушки промелькнула искра раздражения, но Джейни быстро взяла себя в руки. Лучезарно улыбнувшись, она поздоровалась со всеми и стала медленно спускаться, продемонстрировав всем совершенно прозрачные домашние туфли на невысоком каблуке.
- Чай, кофе, алкоголь, наркотики?- Джейн подмигнула гостям.
- Прекрасно выглядишь,- не поскупился на комплимент Джордан.
- Спасибо, но я предпочла бы, чтобы ты сказал это, глядя мне в глаза, а они у меня несколько выше, - хихикнула Льюис. - Пойдемте на кухню, там и поговорим.

***

Гермиона счастливо улыбнулась, когда Сириус накрыл ее ладонь своей. Время, когда ее смущало желание Блэка проявлять чувства на публике, давно прошло, и сейчас девушке только льстило внимание любимого мужчины, мужчины, на которого заглядывалась даже мадам Розмерта – что уж там говорить о студентках. Сейчас любой бы признал в Сириусе человека, радостно махавшего всем со свадебной фотографии Поттеров. От обтянутого кожей скелета (а именно так выглядел Сириус Блэк после побега из Азкабана) не осталось и следа.
- Все нормально?- обратился Сириус к Гермионе, заметив, что она нервно постукивает пальцами по столу.
Грэйнджер уверенно кивнула. Теперь, глядя в эти родные серые глаза, в которых в данный момент читалось искреннее беспокойство, девушка точно знала ответ на этот вопрос. А ведь вскользь брошенная Малфоем фраза заставила ее понервничать: «Что это с тобой, Грэйнджер? Наверное, дело в том, что разлюбезный Блэк теперь живет с твоей подружкой?». Гермиона и впрямь иногда задавала себе вопрос: «Так же Сириусу хорошо со мной, как мне с ним?», но каждый раз тут же отгоняла все сомнения.
Не отпуская ее руки, Блэк погладил Гермиону большим пальцем по тыльной стороне ладони.
- Мы, наверное, вас на некоторое время покинем,- сообщил он Рону и Гарри. Те с понятием ситуации закивали.
Не успела парочка выйти из «Трех метел», как Сириус прижал свою девушку к стене и жадно поцеловал, а она весьма охотно ему ответила.
- У меня уже голова кружится,- прошептала Гермиона спустя некоторое время.
- Это от непривычки,- ничуть не смутился Блэк.- Радуйся, я не жадный.
- От непривычки? Мы всего неделю не виделись!
- Всего? Издеваешься?- возмутился Бродяга.
Порозовевшая Гермиона рассмеялась, ощущая, как ее душу заполняет небывалая легкость.

***

Проводив Гермиону до ворот замка, где угрюмый Филч пробурчал, что Сириус не внушает ему доверия, и вообще, от него пахнет псиной, Блэк был вынужден вернуться домой. Но, не успев переступить порог, Бродяга недовольно поморщился и едва не зажал уши: троица в очередной раз шумно выясняла отношения. Сириус тяжело вздохнул, для себя решив, что не позволит этим сумасшедшим снова испортить ему настроение, и осторожно заглянул в гостиную, приготовившись уворачиваться от снарядов, пущенных Джейн, которая в такие моменты швырялась всем, что попадалось под руку.
«Сегодня все не так страшно»,- подумал Блэк и, набрав полную грудь воздуха, гаркнул:
- ЗАТКНИТЕСЬ!
Тотчас же на него обиженно воззрились три пары глаз.
- Что на этот раз?
Все оказалось предельно просто: неугомонная троица в компании однокурсников отправилась на прогулку в парк, а когда дело дошло до катания на карусели (какие же они еще все-таки дети), возникли некоторые неурядицы: в кабинку можно было садиться только по двое. Джейни осознала, что с кем бы из близнецов она ни села, есть вероятность, что другой окажется в непосредственной близости от Анжелины или Алисии, поэтому, как она выразилась, приняла удар на себя и уселась рядом с Джорданом, вследствие чего близнецы напрочь забыли об аттракционе. В итоге, сразу же после того, как карусель остановилась, разгорелся скандал.
- Ты когда-нибудь слышала о такой вещи, как доверие?
- Я доверяю, но подстраховываюсь!
- Да ты уже совсем спятила на этой почве!
- Как вы мне надоели,- поморщился Сириус.- Хотя…Я знаю, что нужно делать. Петрификус Тоталус!
Джейн рухнула на пол, через миг к ней присоединились близнецы.
- Попробуйте полежать до утра вот так, без возможности дотронуться друг до друга,- подытожил Бродяга. - Может, это вас чему-нибудь научит. А я устал играть роль миротворца,
- и с этими словами он скрылся за дверью кухни.

***

Утра Сириус не дождался, и едва часы пробили два раза, сжалившись над непутевой молодежью, высунулся на лестницу и невербально снял заклятье, а затем притаился, прислушиваясь и наблюдая. Пол заскрипел, Джейн приподнялась на локтях и с надеждой поинтересовалась:
- Раз мы можем двигаться, значит, Сириус умер?
- Не думаю. Как ты? - отозвался кто-то из близнецов.
- Все тело затекло, - пожаловалась Джейни, подползая к нему и нежно обнимая. - Вот сейчас все пройдет, и пойду убивать Блэка.
Приговоренный к смерти подавил смешок. Кажется, недавняя ссора была бесповоротно забыта, тем не менее, Бродяга понадеялся, что урок троица усвоила. Вскоре до Сириуса донеслись извинения, жаркие признания в любви, которые постепенно сменились хохотом и приглушенными стонами. Убедившись, что об убийстве все благополучно забыли, безумно гордый собой Блэк со спокойной душой отправился спать. Хотя, прежде чем уснуть, он долго лежал на спине, закинув руки за голову, и невидяще смотрел в потолок, думая о своей любимой девочке, которая в этот момент сидела на подоконнике собственной комнаты и, теребя пушистый кончик косы, с улыбкой вспоминала события прошедшего дня…

***

А вот пробуждение выдалось не из приятных: Сириус проснулся оттого, что кто-то (и Бродяга мог поклясться, что знает, кто именно) начал душить его подушкой. Блэк среагировал мгновенно: с легкостью сбросил с себя нападавшего (точнее, нападавшую), повалил на постель и склонился над поверженной противницей, нахмурив брови.
- Ты хочешь быть сверху? - ехидно поинтересовалась Джейни.- Учти, я тоже, поэтому без боя эту позицию не уступлю.
- Сумасшедшая,- пробормотал Блэк, отпуская неудачливую киллершу.
- Да шучу я, шучу, - усмехнулась Джейн, одергивая платье, которое при падении бесстыдно задралось, обнажив чулки на подвязках. – Я, вообще-то, хорошая девочка. Плохое во мне только зрение.
- Что тебе нужно? - Сириус оперативно натянул джинсы.
- Хотела сказать спасибо.
- Своеобразный способ выражения благодарности, - хмыкнул Бродяга, покосившись на валяющуюся на полу подушку.
- Нет, я серьезно. Мы правда многое поняли…
- Рад за вас. А теперь, будь так добра, закрой дверь с другой стороны и дай мне одеться!!!
Джейни закатила глаза и вышла из комнаты, на прощание показав Блэку язык. А тот, проводив ее взглядом, подумал, что, наверное, никогда не сможет понять мотивов этой девушки…



***


Чуть позже в комнату заглянули все трое хозяев. К удивлению Сириуса, они принесли поднос с завтраком, объясняя свое поведение тем, что, мол, понимают, как надоели гостю, и теперь хотят исправиться. Однако Сириус, как лучший друг, им, разумеется, не поверил, сообразив, что на самом деле они что-то натворили и просто не хотят, чтобы следы преступления попались на глаза Блэку. Тот с серьезным видом покивал, а затем, когда Джейн с близнецами покинули его спальню, мгновенно расправился с завтраком и быстрым шагом направился в гостиную, откуда доносился заразительный смех.
Оглядев комнату, Бродяга даже не удивился. Подумаешь, повсюду пена: вон там под ее клочьями угадывается кресло, а где-то здесь вчера был кофейный столик…
- Классно, да?- из-за дивана высунулись Джейн с Джорджем.- Планировали генеральную уборку, но что-то как-то не получилось. Вот и решили устроить пенную дискотеку,- пояснила девушка.
Сириус покачал головой и поплелся обратно к себе.
- Такой он смешной,- хихикнула Льюис и попыталась было подняться на ноги, но поскользнулась на полу и упала обратно в объятия Джорджа.
- Я тебя поймал,- довольно сообщил тот.
- Иначе и быть не могло,- прищурилась Джейни.- Я тебя люблю, мой хороший.
Джордж потянулся к ней с поцелуем, но девушка неожиданно отстранилась.
- У меня идея получше,- прошептала она. – Сейчас приду,- она взъерошила парню волосы.
Вернулась она в сопровождении Фреда, а в руках Джейни держала неглубокий каменный сосуд.
- Омут Памяти?- поднял брови Джордж.
- Именно,- подтвердила девушка.- Осталось поместить туда воспоминания, и мы совершим экскурс в прошлое. Во времена нашей молодости.
Близнецы воодушевленно переглянулись.
Спустя пару минут Омут уже был наполнен серебристой субстанцией, и троица, взявшись за руки, склонилась над ним. Комната покачнулась…Джейн, Фред и Джордж оказались в тускло освещаемом факелами коридоре. Хогвартс…
Тишину нарушил оглушительный топот, и из-за угла показались они сами, помятые, растрепанные и бесконечно счастливые. Припомнив, что случилось дальше, настоящая Джейн прыснула, и тут же кто-то из «молодой» троицы зацепил раму висящего на стене портрета. Изображенный на холсте волшебник истошно завопил.
- Ладно-ладно, ну чего разорался,- примиряюще подняла руки Джейн-младшая.- Сейчас поправим…
Однако вместо того, чтобы повесить портрет на место, она окончательно его уронила.
- Валим отсюда,- подытожил Фред-шестикурсник…
Когда они погрузились в следующее воспоминание, то узнали тот маггловский район Лондона, где с давних пор так любили гулять. Их прошлые «я» на бешеной скорости промчались мимо, по направлению к метро. Близнецы и Джейн рванули следом. Воспоминание их заинтересовало, ибо Фред с Джорджем уже успели подзабыть этот момент.
У турникета мирно прохаживался служащий, однако первая троица, не обратив на него ни малейшего внимания, просто перепрыгнула через вышеупомянутый турникет, а потом, уже вскочив на эскалатор, принялась махать руками, даже не подозревая, что неподалеку стоят их будущие воплощения и с нежностью за ними наблюдают…
- Хочется быть уверенной, что еще через два года ничего не изменится, - вздохнула Джейни.
- Не изменится,- пообещал Джордж.- Если только в лучшую сторону.
Джейн пожала плечами. Почему-то на этот раз слова любимого ее не убедили.

***

Отшвырнув в угол пакеты, Джейн тряхнула головой и, высвободившись из пальто, прошагала по коридору к лестнице. Поход по магазинам с подругами совершенно ее обессилил. За эти несколько часов ей успели до смерти надоесть и чавканье Мисси, бесконечно жующей жвачку, и причитания Ричи, жаловавшегося на судьбу-злодейку – Виола, предмет его немого обожания, устала ждать от него предложения встречаться и упорхнула к танцору из ночного клуба. Шоппинг затеяла Мисси, она же и уговорила Шеннон связаться с Джейни, чтобы та помогла выбрать подарок ко Дню Рождения Рона – март был уже не за горами. Джейн только в очередной раз подивилась легкомысленности подруги: отношения Рона и Мисси были самыми что ни на есть свободными – когда у Уизли выдавалась свободная минутка, он сразу же навещал друзей Джейни, благо, они все время собирались в одних и тех же местах. Мисси же, в свою очередь, никогда не задавала лишних вопросов. Однако сложнее всего оказалось не помочь в выборе презента, а вытащить Ричи из прочно опутавшей его паутины меланхолии. Бедняга, в кои-то веки вспомнивший о своей принадлежности к мужскому полу, не плакал, но периодически неожиданно начинал жалобно и протяжно завывать, и неизвестно, что еще было хуже. Приобретенные узкие брюки и розовый галстук-бабочка хоть немного подсластили пилюлю, однако чем лучше становилось Ричи, тем сильнее хмурила брови Джейни. В конце концов, Джейн, сообщившая было близнецам, что останется ночевать у кузины, решила вернуться домой.
На ходу сбрасывая с себя одежду и бесцеремонно швыряя ее на пол, Джейни добралась до спальни, а при виде безмятежно спящих близнецов невольно расплылась в улыбке. Какие же они все-таки милые…Джордж как обычно спит на животе, Фред – на боку, повернувшись лицом к стене. Забавно: все обитатели этого дома предпочитали спать по-разному.
Джейни осторожно, стараясь остаться незамеченной, нырнула под одеяло, решив устроить близнецам сюрприз – вот проснутся, а она рядышком…
- Новые духи? Мерзкие,- заявил Фред, вдыхая запах ее волос.
- Это не мои. Ричи,- хихикнула Льюис.- Еле оторвала его от себя.
- Ну и гадость,- поморщился парень.- Давай подарим ему одеколон?
- Думаешь, никто не пробовал? Он их Дену сплавляет,- отозвалась Джейни и приложила палец к его губам.- Любимый, завтра поговорим. Я очень хочу спать…
Фред согласно прикрыл глаза и обнял ее за талию. Джейн же, уже проваливаясь в сон, порадовалась, что этот жуткий день наконец закончился. Однако самое ужасное было еще только впереди…
***
Впервые в жизни Сириус не стал отговаривать Фреда с Джорджем и в ответ на заявление о том, что близнецы пойдут с ним, согласно кивнул. На споры не было времени, аргументов, да и желания, честно говоря, тоже. Сейчас мысли Бродяги занимало только происходящее в центре Лондона. Патронус Тонкс принес сообщение: Пожиратели устроили травлю магглов. Блэк трансгрессировал сразу, а близнецы задержались на несколько минут: Фред запер дверь в комнату, где спала Джейн, как минимум на пять заклинаний, предварительно выкрав у девушки палочку. Сириус его прекрасно понимал, ведь по отношению к Гермионе он поступил бы точно так же.
Оказавшись на площади, Блэк сразу же отскочил в сторону. И вовремя, иначе его тут же сшибла бы с ног бегущая толпа паникующих магглов, которых в данный момент занимало только одно: оказаться как можно дальше отсюда, от этого ужаса и разыгравшихся страстей. Для достижения цели использовались все средства, и через тех, кто, не удержавшись на ногах, падал на землю, в лучшем случае переступали. Бродяге не оставалось ничего, кроме как трансгрессировать вновь, теперь уже в другое место. Как раз в этот момент случилось страшное: около десятка одновременно пущенных Пожирателями лучей ударили в памятник какому-то знаменитому магглу, имени которого Сириус не знал, и каменный господин лишился рук и головы. Больше нельзя было медлить ни секунды.
Одного из Пожирателей удалось оглушить, второго – обездвижить, правда, сначала тот успел пару раз задеть Бродягу Ножевым заклятьем, но пропитавшаяся кровью рубашка сейчас меньше всего волновала мужчину. Внимание его привлек странный звук: то ли женский стон, то ли крик, негромкий, приглушенный, будто бы сквозь зубы. Сириус не был бы самим собой, если бы не бросился на выручку.
На припорошенном снегом асфальте лежала Тонкс – Блэк узнал ее по розовым волосам. Над метаморфиней склонился человек в черном плаще, лицо его было скрыто под маской. Обезоружить и отшвырнуть его в сторону не составило труда.
- Держись,- Сириус бережно подхватил Тонкс на руки.- Да у тебя кровь…
Подвела Бродягу его самонадеянность - благополучно забытый всеми Пожиратель очнулся раньше срока.
- Ступефай!
Теперь уже Сириуса отбросило в сторону, Блэк с силой ударился о стену и сполз на землю. Так и не пришедшая в себя Тонкс рухнула рядом.
Пожиратель подошел ближе, и Бродяга наконец-то сумел разглядеть его лицо. Руквуд. Сириус попытался подняться на ноги, но его попытка была встречена уверенным «Круцио».
- Какой же ты болван, Блэк,- покачал головой Руквуд.- Было бы ради чего стараться…Неужели никому из вас не пришло в голову, что цель вот этого устроенного нами представления – отвлечь вас.
- Даже так?- несмотря на то, что малейшее движение сопровождалось волной нарастающей боли, Бродяга растянул губы в насмешливой улыбке.- Я-то, признаться, полагал, у вас есть более интересные занятия. А вы только и думаете, как нас заинтересовать?
- Шутишь,- констатировал Пожиратель.- Гарантирую, что эта твоя колкость была последней.
Сириус демонстративно зевнул.
- Сейчас большинство из нас штурмуют Хогвартс,- мягко сообщил Руквуд.
Блэк дернулся так, что едва не заорал от боли.
- Уже не смешно? Я тебе обещаю, что, кому бы ни попалась твоя грязнокровка, любой почтет за честь заставить ее кричать…
- Если хоть волос упадет с ее головы…- забыв о ранах, Бродяга бросился на врага. Он ясно ощутил, что, будь у него сейчас палочка, без труда применил бы Аваду. Однако свою палочку Сириус выронил, а палочка Руквуда, которую Блэку удалось выбить у хозяина, отлетела куда-то в сторону. Мужчинам не оставалось ничего, кроме как сражаться врукопашную. Сириус не запомнил, как долго все это продолжалось: может быть, несколько минут, а может, и полчаса.
- Петрификус Тоталус!- раздался знакомый голос, и Ремус Люпин оттащил потяжелевшего Руквуда от Блэка. За его спиной виднелись еще несколько членов Ордена.
- Я бы и сам справился,- пропыхтел Бродяга.
- Не сомневаюсь,- заверил его друг, беспокойно озираясь по сторонам. Заметив Тонкс, он побелел как мел и бросился к ней. Сириус тем временем с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, пошел по направлению к остальным, но вдруг замер на полпути.
- Хогвартс,- простонал он.
- Сириус, мы только что оттуда…- начал Кингсли, но Блэк уже исчез.
- Он что, псих?- Гестия схватилась за голову.- Трансгрессировать в таком состоянии…Он же еле на ногах стоит…
А обратившийся собакой Сириус уже ковылял, то и дело проваливаясь в уже начинающий таять снег, к главным воротам Хогвартса. Миновал школьный двор, проклиная свою анимагическую форму: и почему он летать не умеет? Добраться…Убедиться, что с Гермионой все в порядке…Увидеть ее своими глазами, живую и здоровую…
В Главном Холле – ни души. Большой Зал, обычно шумный и кишащий учениками, пуст. Все будто вымерли.
Вверх по лестнице. Шаг за шагом. Благо, подниматься пришлось недолго – пара десятков ступеней, а дальше движущаяся лестница доставила тяжело дышащего черного пса с поджатой лапой на третий этаж.
Шаг за шагом.
Навострив уши, Сириус услышал голоса и почувствовал, как от сердца немного отлегло. Завернув за угол, он убедился, что эти голоса доносятся из лазарета.
«Зачастил я сюда…».
Приняв прежний облик, Бродяга с силой толкнул плечом дверь и тут же поморщился от боли.
В больничном крыле, казалось, собралась как минимум треть обитателей замка. Не осталось ни одной свободной койки, несчастная мадам Помфри носилась от одного пациента к другому как угорелая, но так как все равно ничего не успевала, то взяла в помощницы нескольких старшекурсниц, в том числе…
- Сириус?
Блэк собрался с силами, чтобы сделать шаг навстречу, но Гермиона его опередила, бросившись мужчине на шею. Услышав приглушенный стон, она тотчас же отстранилась:
- Прости ради Бога…Ты весь в крови…
- Здесь не только моя,- в голосе Бродяги зазвучала гордость.- Ты в порядке? Где Гарри? Здесь все живы?
- Со мной все хорошо, с Гарри уже тоже, ему дали зелье сна без сновидений, к утру придет в себя,- поспешно заверила Грэйнджер, подведя Сириуса к кровати, на которой мирно спал герой магического мира. - Все живы. Пока…
- Пока?
- Джинни…- с усилием проговорила Гермиона, показав глазами на койку у стены, окруженную рыжеволосой оравой.- Ей…здорово досталось.
- Все обойдется,- Сириус взял девушку за подбородок.- Слышишь?
«Ничего не бойся,- говорил его красноречивый взгляд.- Тебе больше ничего не грозит. Я рядом».
- Вот именно, мистер Блэк! Надежда есть всегда, - проворчала проходившая мимо мадам Помфри.- Не забывайте где вы находитесь,- прикрикнула она на разошедшихся третьекурсников.- Соблюдайте тишину! - остановив взгляд на Джинни, она тяжело вздохнула, покачала головой и сообщила:
- Я свяжусь с целителями из Мунго.
Гермиона вновь подняла взгляд на Сириуса, но вдруг неожиданно охнула, глянув поверх его плеча. Блэк обернулся.
В помещение в этот момент как раз вбежала Джейн, несмотря на низкую температуру за окном, одетая в одну лишь длинную, почти до колен, сиреневую футболку с вышитым на груди единорогом. На коленях девушки запеклась кровь, волосы растрепались, сама Джейни выглядела растерянной и крайне испуганной. Заметив Фреда с Джорджем, она облегченно выдохнула и замерла, не решаясь подойти. Неизвестно, как долго продлилось бы замешательство, но Джордж, будто услышав немые призывы Сириуса и Гермионы, обернулся. В ответ Джейн улыбнулась. Робко, неуверенно. А затем бросилась к нему.
- Как ты выбралась?- вопрос одновременно задали три человека.
- Превратилась и в окно выпрыгнула,- пояснила Льюис, повисая на шее у Фреда.
Гермиона, хоть и не знавшая, почему Джейн так поздно появилась, быстро сообразила, в чем дело, и поинтересовалась:
- Как это она их не убила за такое?
- Еще успеет,- ухмыльнулся Блэк, с улыбкой наблюдая за воссоединением. Объятия продлились недолго: троица осознала, что сейчас, когда не известно, выкарабкается ли Джинни, их нежности не к месту, и Джейн, отведя глаза, отстранилась от Фреда.
- Может, подойдем к ним?- шепотом спросил Сириус.- Вдруг мы можем чем-нибудь помочь?
Гермиона покачала головой и бережно убрала со лба Гарри челку.
- Им сейчас не до нас.
***
Открыв глаза, Гарри обнаружил у своей постели Сириуса, Гермиону и Джейн. Джинни забрали в больницу Святого Мунго, и вся семья Уизли в данный момент дежурила у ее палаты. А Джейн, Гермиона и Сириус остались в Хогвартсе, с Гарри. Всю ночь они не смыкали глаз, но под утро потребности в сне всё-таки восторжествовали, и Гермиона уснула на плече у Блэка. Тот сидел, замерев, как изваяние – только бы не потревожить ее сон. Примостившаяся на краешке кровати Джейн нервно накручивала на палец прядь темных волос. Гарри прекрасно понимал, что переживает она не столько за Джинни, с которой никогда не ладила, скорее, наоборот, сколько за Фреда с Джорджем – как они перенесут случившееся.
Джейни подняла голову. Встретившись взглядом с Гарри, она радостно взвизгнула, бросилась к другу и звонко поцеловала в щеку.
- Очнулся,- радостно возвестила она. – Интересно, ты когда-нибудь перестанешь нас пугать?
Гарри виновато улыбнулся в ответ и посмотрел на просиявшего Сириуса, который подмигнул ему и уже собрался подняться с кровати и обнять крестника, но вовремя вспомнил о Гермионе. Гарри слабо махнул рукой, мол, сиди, пусть спит. Внезапно улыбка его померкла.
- Как Джинни?- прозвучал злосчастный вопрос. Разумеется, Поттер задал бы его в любом случае: он, Гермиона, Рон и Джинни сражались с Долоховым, Кэрроу и Эйвери рука об руку, и трое друзей своими глазами видели, как заклятье одного из Пожирателей попало в Джинни.
Переглянувшись с Джейн, Сириус тяжело вздохнул и поведал Гарри все, что знал.
- Это моя вина,- мгновенно среагировал тот.- Я ее не…
- Заткнись,- цыкнула на него Джейни, сжимая кулаки. – Хватит уже предлагать себя на роль крайнего! Если бы мы сейчас не в лазарете находились, я бы тебя как следует пнула, честное слово! Ни в чем ты не виноват, и вообще, только благодаря тебе у нас были эти шестнадцать лет! Неизвестно, как все сложилось бы, не победи ты Лорда в ту ночь! Любой другой на твоем месте уже давно заказал бы трон с шишечками, сидел бы на нем целыми днями и командовал парадом, а ты…Дурак ты.
Действие ее слова все же возымели, хоть и слабое. Гарри нахмурился и откинулся обратно на подушку, но о своей причастности к произошедшему больше не заговаривал. Сириус адресовал Джейни благодарный взгляд и впервые в жизни порадовался столь сильным чувствам крестника к этой девушке. Уж с Джейн Гарри точно спорить не станет – упрямец слишком ценит ее мнение. Хотя возможно, эта покорность – показная, и в действительности Гарри все равно не собирается отступаться от собственных убеждений…
- Мне нужно к ней.
- Нет,- решительно покачал головой Бродяга.- Не сейчас. Сначала тебе нужно окончательно в себя прийти.
- Я уже пришел!
- Ничего подобного,- возмутилась мадам Помфри, появляясь в дверях и оглядывая своенравного пациента.- В лучшем случае, завтра отпущу.
- В твоих интересах лежать смирно,- подытожил Блэк, выпуская из объятий заспанную Гермиону, которая сразу же бросилась обнимать лучшего друга. Однако мадам Помфри ее порывы ничуть не растрогали, и сердитая медсестра выгнала Сириуса и девушек в коридор. Гарри не выказал никакого сопротивления на этот счет, очевидно, ему хотелось побыть наедине со своими мыслями.
- Я – домой,- сообщила Джейни, зевая. – Посплю немного, а потом, если мальчики не вернутся, поеду в больницу. Ты-то хоть к вечеру явишься?- она повернулась к Сириусу.
- К утру, скорее всего,- пожал плечами тот.
Обнимая Гермиону на прощание, Джейн шепнула подруге:
- Время сейчас нелегкое, думаю, пора тебе признать, что черный тебе определенно идет.
Почему-то Грэйнджер была уверена, что Джейни имела в виду никак не цвет волос или одежды.
***
Выйдя за ворота замка, Джейни медленно побрела по дороге, ведущей в Хогсмид, на ходу раздумывая, отправляться ли ей домой или же сразу в больницу. В ней словно боролись два человека: один утверждал, что в больнице Джейн делать нечего, а другой заверял, что она, наоборот, сейчас как никогда нужна Фреду с Джорджем.
- Только бы все обошлось,- пробормотала Джейни себе под нос. Видеть близнецов такими тихими и потерянными было невыносимо больно. Незаметно для себя Льюис поразительно быстро добралась до волшебной деревни.
- К черту,- решилась Джейн, которую неимоверно раздражали бегущие по улицам улыбающиеся люди, раздражала погода, которая словно насмехалась над состоянием девушки: ярко светило солнце, крупными хлопьями падал снег, который, впрочем, таял, едва касаясь земли.- Лучше сделать неверный выбор, чем вообще ничего не сделать,- и девушка с хлопком трансгрессировала.
По коридору больницы Джейн старалась идти как можно медленнее. Перед глазами проносились воспоминания: вот они впятером несутся по этой лестнице, спеша к Сириусу, бежать на каблуках ужасно неудобно, и она на ходу сбрасывает туфли…Вот они барабанят в дверь палаты, вот бросаются к бледному Бродяге…
Завернув за угол, Джейн резко остановилась, заметив напротив дверей нужной палаты четырех братьев Уизли. Около минуты она напряженно вглядывалась в их лица, а затем медленно приблизилась.
- Как дела?- поинтересовалась Джейн и тут же, выругавшись про себя, сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладонь. Черт, задать более идиотский вопрос при всем желании бы не получилось.
Фред поднял на нее глаза и с усилием поднялся на ноги.
- Пришла в себя,- устало сказал он.
Джейни облегченно улыбнулась и обвила его шею руками.
- Правда, она еще очень слаба, заклинания только вроде «Левиосы» получаются,- слова явно давались парню с трудом.
- Это пройдет,- поспешно заверила Джейн, выпуская его, переключаясь на Джорджа и ободряюще кивая Рону с Биллом.
- Целители сказали, должно пройти,- отозвался тот, зарываясь лицом в ее пышные волосы.
Джейни уже собралась спросить, можно ли целителям верить, но не успела она задать вопрос, как получила на него однозначный ответ: из дверей палаты появился один из пресловутых лекарей – смуглый, широкоплечий, с темными вьющимися волосами. Окинув мужчину взглядом, Льюис буркнула себе под нос:
- Ох ты ни фига ж себе…
- Что?- переспросил Фред.
- Ничего-ничего,- Джейни замахала руками, словно отгоняя наваждение.- И что нам теперь делать?
- Уизли?- подошел к ним целитель. – Я же говорил, идите домой, Джинни нужен покой. Утром вернетесь.
- А ты не хочешь к ней зайти?- Джордж сжал ладонь Джейн.
- В другой раз,- улыбнулась Льюис, пожирая глазами лекаря.
- Тоже родственница?- кивнул тот девушке.
- Почти,- хмыкнула она.- Без пяти минут, так сказать. Ну что, домой?
- Ага,- согласились близнецы.
Уже заворачивая за угол, Джейни все-таки не выдержала и, позабыв о принципах, обернулась, но целителя уже и след простыл…
***
Сириус что-то оживленно рассказывал, но Гермиона не вслушивалась в слова, наслаждаясь звуком его чуть хрипловатого голоса. Порой ее поражало то, как в Бродяге могут одновременно уживаться два совершенно разных человека: один – серьезный взрослый мужчина, коим, по сути, Блэк и являлся, иногда излишне резкий и импульсивный, а другой – мальчишка-авантюрист, безрассудный и отчаянный. В данный момент в Сириусе проявились черты второго – сова Рона принесла весть о том, что с Джинни, скорее всего, все будет хорошо, и от взгляда Блэка не укрылось то, как повеселел Гарри. Его настроение передалось и крестному, и, едва пара покинула больничное крыло, Бродяга немедля потащил Гермиону во двор. Впрочем, девушка и не сопротивлялась.
Внезапно Гермиона обнаружила, что Сириус выжидающе на нее смотрит.
- Что?
- Что я сейчас сказал?- Бродяга по-собачьи наклонил голову вбок.
- Эээ,- замялась девушка, покраснев до корней волос.
Блэк беззлобно рассмеялся.
- Похоже, внимательна ты только на уроках.
Гермиона виновато улыбнулась и затеребила конец его длинного шарфа, черного в синюю клетку. Теперь все произошедшее казалось ей страшным сном, будто бы и не было Пожирателей, пробивающих защиту Хогвартса, не было испуганных лиц преподавателей, помчавшихся отражать атаку, не было жутких криков некоторых учеников, бросившихся им на помощь и попавшихся ближайшему окружению Лорда. Ощутив, как на ее талии смыкается кольцо сильных рук, Гермиона закрыла глаза, а в ушах вновь зазвучал тихий, чуть хрипловатый голос: «Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось».

***

Дом встретил троицу неприветливо, словно сердился на хозяев за их долгое отсутствие. Внутри было очень холодно, особенно в спальне, и неудивительно: для того, чтобы выбраться, Джейни-пантере пришлось разбить стекло, а так как палочки у девушки не было, собрать его и вставить обратно на тот момент не представлялось возможным. Теперь же: один взмах палочкой – и проблема решена. А чтобы согреться, не понадобилось даже одеяло. Хотя оно, безусловно, тоже сыграло роль, хотя и незначительную.
- Черт побери, - выдохнула Джейни, затягиваясь сигаретой,- если знать, что любая передряга все равно закончится вот так, то мне уже ничего не страшно.
- Вот так – это в постели? - поинтересовался Фред, чья голова покоилась у Джейн на коленях.
- Да нет же, пошлое создание. Главное – с вами…
В отличие от предыдущей, эта ночь оказалась относительно спокойной.

28. Так, задаром. Раем, адом...

Едва ворвавшись в дом, Джейн помчалась в ванную – они с Сириусом попали под дождь и здорово продрогли. Блэк, вошедший следом, сделал вид, что уступает, но в самый последний момент превратился в пса и бросился под ноги девушке. Та замешкалась, и это сыграло решающую роль на финише. Но хотя Бродяга и выиграл гонку, победа была нужна ему скорее из принципа, и Сириус галантно пропустил Джейн, наградившую мужчину испепеляющим взглядом, в заветную комнату. Душ подействовал на девушку умиротворяюще, и вскоре Джейн и Сириус уже оживленно болтали, расположившись на кухне.
- Как думаешь, почему та кассирша приняла нас за молодоженов?- поинтересовалась Джейн, потягиваясь.
- Ну, знаешь ли,- Сириус сделал вид, что задумался,- может быть потому, что ты на весь супермаркет орала: «Милый, давай купим курочку»?
- Что, собственно, в это такого?- всплеснула руками Джейни. – Друга лучше тебя у меня никогда не было.
- А Ричи?
- Я говорю: друга, а не подруги!
И оба захохотали.
Когда у обоих уже не осталось сил смеяться, Джейн вдруг пробормотала:
- Я, наверное, уйду с работы…
- Почему?- мгновенно среагировал Блэк.
- Надоело…К тому же, обидно вкалывать на маггловской работе, когда есть столько свободных вакансий в волшебном мире.
- Например? Лаборанткой в Мунго?
Джейн вздрогнула: Бродяга, сам того не зная, затронул больную тему. Девушка и впрямь подумывала о том, чтобы устроиться работать в больницу – причиной этому, несомненно, был недавно встреченный целитель, - но вовремя вспомнила о своей патологической брезгливости и боязни крови. Однако и о симпатичном лекаре Джейни забывать не собиралась, слишком уж ей хотелось разгадать его, узнать поближе.
- Что-нибудь найду,- заверила она. – А сейчас: вставай. Пошли в гостиную.
- Зачем?
- Увидишь.
***
Услышав из гостиной звуки незнакомой, странно спокойной музыки, вошедшие близнецы насторожились. Джейн слушала подобные песни либо впадая в депрессию, либо когда у нее было романтическое настроение. Первый вариант парней не устраивал, второй же звучал перспективно и многообещающе. Джейни всегда отличалась ненасытностью и темпераментностью, а уж в такие моменты…
Нужная дверь была заперта, а из-за нее доносились голоса:
- Ты же миллион раз это делал!
Скрип.
- Так это когда было!- Сириус, кажется, оправдывался.
Скрип.
- Не прибедняйся!- зазвенел голос Джейн.
Скрип.
Фред с Джорджем озабоченно переглянулись.
- Увереннее, чуть резче,- убеждала девушка.- Ты в мой ритм не попадаешь. Ну-ка, давай поменяемся…
Тут уж Фред, не выдержав, толкнул дверь ногой. Что бы там ни происходило, они оба должны это увидеть. Взорам близнецов открылась потрясающая картина: Сириус и Джейн стояли посреди комнаты и, судя по всему, пытались разучить какой-то танец. При виде лиц вошедших Джейни рассмеялась, осознав, как всё это выглядит со стороны. Блэк же ничего не заметил, или просто сделал невозмутимый вид.
- Сириус еще с выпускного был должен мне танец,- выдохнула Льюис, разводя руками.- Однако с вальсом у него явно проблемы…
Блэк за ее спиной состроил гримасу, взглядом поблагодарив Фреда с Джорджем за преждевременное спасение.
- Как Джинни?- громко поинтересовалась Джейни, предварительно прошептав Фреду на ухо: «Ну, и кто теперь ревнивый дурачок?».
- Потихоньку поправляется. Забавно – с ней в палате еще одна девчонка, совсем мелкая, так к ней родители раз в день приходят, и то ненадолго. А нашу постоянно кто-то навещает. Сегодня Гарри приходил, приволок гору сладостей. Только вот способности к Джинни что-то не возвращаются,- вздохнул Джордж.
- Еще не так много времени прошло,- резюмировала Джейн, поведя плечами.
Сириус промолчал, едва заметно нахмурив брови. Ситуация с Джинни ему отчаянно не нравилась. На его памяти наблюдалась похожая ситуация, и тогда к пострадавшему его волшебный дар так до конца и не вернулся. Способность сотворять элементарные заклинания – да, но не более. Тот бедняга в конце концов даже пожалел, что вообще не стал сквибом – владеть лишь мизерной частью того, на что был способен ранее, оказалось гораздо больнее.
Мысли плавно переключились на другую тему, мучившую Бродягу уже который день. А дело было в том, что дом двенадцать наконец-то был восстановлен, вот только возвращаться туда Блэку ни капельки не хотелось. Даже будучи отремонтированным, дом, от которого Сириус отвык за время проживания в квартире троицы, вызывал отвращение. Единственное, что ранее удерживало там Блэка – так это то, что Гермионе полюбилась их преобразившаяся после сделанного Тонкс и Лунатиком ремонта спальня. Но теперь…
Что касалось троицы, то Джейн с близнецами были в курсе дела, хотя Бродяга об этом и не догадывался. Видя, что Сириус не спешит возвращаться в родное гнездо, они, обсудив это друг с другом, единогласно решили, что следует предложить другу окончательно переехать к ним. Пусть дом был не слишком большим, но места в нем хватало даже тогда, когда у троицы гостили еще и Гермиона с Гарри. Ко всему прочему, присутствие Сириуса почему-то всегда вселяло надежду и уверенность в том, что все будет хорошо.
Джейн глянула на Бродягу поверх плеча Джорджа, ободряюще улыбнулась, стремясь поделиться с Блэком неожиданно заполнившим ее счастьем. Девушка никогда не думала, что оно может быть ежедневным и таким доступным, что будет заключаться в том, чтобы одновременно ловить две такие похожие улыбки, ощущать сильные руки на талии и горячее дыхание на шее, наслаждаться звуком собственного имени, в исступлении произнесенного кем-нибудь из близнецов. Раньше ее имя девушке совершенно не нравилось, о чем она в один прекрасный момент не преминула сообщить близнецам:
- Вот Сириус – звезда. Яркая, вечная, сияющая. А у меня всего лишь мерзкое, простонародное имя.
- Что за ерунда,- возразил тогда Джордж.- Пусть он – звезда. Ты тоже. Ты – Солнце.
***
Гермиона едва удержалась от того, чтобы не потереть виски. Головная боль возникла внезапно. Возможно, причиной этому стала банальная усталость, возможно – резкая смена температуры: в оранжерее, где проходил урок гербологии, царила невообразимая жара, а на улице было так же невообразимо холодно. Девушка вдруг с тоской подумала, что Сириус и троица сейчас наверняка вместе. В камине полыхает огонь, а эти четверо сидят у телевизора: Сириус невозмутимо читает газету, изредка недовольно морщась в ответ на излишне громкий, но такой заразительный смех Джейни, а та шутливо толкает его ногой и вновь хохочет над очередной шуткой близнецов…
На самом деле, в доме трио в тот момент умиротворяющей обстановкой и не пахло. Скорее, наоборот. Получив очередное письмо из отчего дома, Джейн начала бурно выказывать недовольство:
- Нет, мальчики, ну вы только представьте себе,- негодовала она,- им, видите ли, неудобно отправлять мне письма с совами, и я должна немедленно провести в дом телефонную линию.
- Это как?- полюбопытствовали «мальчики».
- Неважно, я все равно этого не сделаю,- Льюис закатила глаза.
За все время проживания Джейни отдельно родственники навестили девушку только пару раз. Семья Джейн вообще настороженно относилась к волшебству, в особенности бабушка, которая придерживалась особенно консервативных взглядов. Порой дело даже доходило до абсурда: зайдя в комнату Джейн, приехавшей на каникулы в компании молодых людей, и ясно услышав, как висящий на стене портрет какого-то смазливого господина вежливо попросил ее закрыть дверь с другой стороны, бабушка, к удивлению присутствовавшей при этом троицы, послушалась, лишь пробормотав: «До чего дошел прогресс». Отсмеявшись, Джейни, Джордж и Фред сердечно поблагодарили помощника, ведь, если бы не он, бабушка бы наверняка заметила, что все трое до сего момента явно были заняты и в итоге выглядели так, какими Сириус уже привык их видеть.

***

Добравшись до гриффиндорской гостиной, Гермиона устало обрушилась в кресло, закрыла глаза, но почти сразу же открыла снова, вспомнив об обязанностях старосты. Девушка обвела глазами комнату, ничего подозрительного не обнаружила, но вдруг что-то блеснуло на полу, словно привлекая ее внимание.
- Акцио!- Гермиона направила палочку на заинтересовавший ее предмет, оказавшийся очками в круглой оправе. – О нет...
Не иначе как Гарри опять вляпался в неприятности. Потерять очки, или же забыть о них, он не мог чисто теоретически – он же без них ничего не видит!
- Гарри?- осторожно позвала Грэйнджер, постучав в дверь. Ответа не последовало. Потоптавшись некоторое время на пороге, Гермиона неуверенно заглянула в полутемную комнату.
- Ох…
Четыре кровати пустовали. А вот на пятой, поттеровской кровати, устроился сам хозяин, прижимающий к себе странно знакомую Гермионе темноволосую девушку, которая что-то нежно шептала ему на ухо. Вдруг, словно почувствовав что-то, Гарри поднял глаза, в которых плескалось счастье, и столкнулся взглядом с лучшей подругой.
- Гермиона?- Гарри тотчас же приподнялся на локтях, а девица взвизгнула и машинально натянула одеяло до подбородка.
Это ее действие окончательно убедило Гермиону в собственной правоте.
- Гарри, как можно быть таким слепым? Нет, я не в прямом смысле,- поправилась она, поймав недоуменно-обиженный взгляд.- Ты думал, это Джейн?
- Что ты мелешь?- вскинулась девица.- Разумеется, я Джейн, глаза разуй! Я одна такая!
Гермиона закатила глаза. Она хорошо знала Джейни, и была уверена, что та никогда бы не стала спать с Гарри (пофлиртовать, подразнить – это да, но чтобы такое…), к тому же, если речь Джейн и можно скопировать, то манеру поведения – никогда, ибо Льюис всегда импровизирует в своей особенной манере. А еще – Джейни никогда и ни на кого – а тем более на Гарри, которого считает исключительно другом, - не посмотрела бы таким умильно-щенячьим влюбленным взглядом в стиле «Делай со мной все, что вздумается».
Неужели Гарри не заметил разницы? Или же просто предпочел ее проигнорировать?
«Интересно, что будет, когда действие Оборотного зелья закончится?»- пронеслось в голове у Гермионы.
Судя по тому, что Гарри отшатнулся от неудачливой соблазнительницы, второе предположение оказалось верным. Наверное, он просто потерял голову от счастья, когда увидел приближающуюся к нему лже-Джейн. Вот ведь мерзавка, и одежду подобрала похожую: короткое платье в стиле шестидесятых, туфли на умопомрачительном каблуке и вызывающее белье (про него-то откуда узнала? Ох уж эта Джейн…). И он тоже хорош. Целовался же с ней раньше, разве не смог отличить?
Девица, подхватив одежду, попыталась выскочить из комнаты, но Гермиона ловко ухватила ее за локоть.
- Постой,- ангельским голосом пропела староста,- куда же ты? Еще не время.
Та ненавидяще глянула на нее и сделала еще одну попытку вырвать руку, но старания успехом не увенчались.
Ждать пришлось недолго: буквально через несколько минут «Джейн» начала меняться на глазах – рост уменьшился, волосы стали короче и посветлели, глаза из голубых стали зеленовато-серыми…Перед Гермионой и Гарри стояла не знакомая никому из них девушка, чуть полноватая, но миловидная.
- Как тебя зовут?- обратилась к ней Грэйнджер.
- Анна,- выплюнула та.
- Факультет?- нарочито безразлично осведомилась Гермиона.
- Когтевран.
- Минус пятьдесят очков за проникновение в чужую гостиную,- подвела итог староста, отпуская локоть Анны.
«И хватит с нее, и так достаточно наказана».
Девчонка вылетела в коридор, а Гермиона повернулась к Гарри.
- Ничего не говори,- пробурчал тот, отворачиваясь. Пусть Джейн и оказалась ненастоящей, но, тем не менее, он все-таки провел с ней ночь (ну, пусть и не совсем ночь - вечер). Та Джейни, которую он так жадно целовал, которую гладил по пушистым волосам, любовался изгибами ее тела, и красная от стыда Анна, прикрывающаяся платьем, в понимании Гарри никак не желали становиться одним и тем же человеком, складываться в единое целое. Последняя вообще вызывала сочувствие наравне с отвращением – это кем же нужно быть, чтобы принимать облик другого человека только для того, чтобы переспать с…героем? Кумиром? Или кем там они его считают?
Проводив глазами Гермиону, Гарри раздраженно откинулся обратно на подушку. Во время их последнего разговора, тогда, в лазарете, Джейн назвала его дураком. Определенно, она была права. В случившемся Поттер винил только себя. Как можно было попасться на эту удочку? Забыть о том, что Джейни обычно ведет себя совершенно иначе, целуется иначе, не грызет ногти и вообще – она другая.
Забавно: а ведь чувства Гарри к Джейн Льюис только-только начали угасать. И вот на тебе… Судьба снова преподнесла сюрприз.

***

Спустившись обратно в гостиную, Гермиона сразу же подметила, что там царит необычайная тишина, а большинство учеников и вовсе уже разошлись по спальням. В коридорах тоже было спокойно, лишь негромко переговаривались портреты и поскрипывали доспехи. Со всей домашней работой – а таковой было немало – Грэйнджер давно разделалась, поэтому теперь ей было абсолютно нечем заняться, а такое случалось крайне редко. Но думала Гермиона недолго.
- Как же ты умудрилась…?- уже через десять минут вопрошал Сириус, прижимая к себе мокрую с ног до головы, но необычайно счастливую Гермиону.
- Проблемы с каминной сетью,- пояснила та, отстраняясь и заглядывая ему в глаза.- Я ненадолго…
- Я и этому рад,- улыбнулся Блэк, притягивая ее к себе.
- Эти-то где?
- Катастрофа?- хмыкнул Бродяга.- Магазин закрывают. Позвать?
Гермиона посмотрела на него, как на ненормального, и медленно покачала головой. В полутьме гостиной все казалось необычным, теряющим привычные формы, в общем, обстановка была до безумия романтичной. Ночь будто просачивалась сквозь плохо закрытое окно.
- Ну да, глупость сказал,- пожал плечами Сириус, поспешно укутывая ее пледом. Но едва Блэк потянулся к любимой, выключатель щелкнул, и комната озарилась светом, в одно мгновение разрушившим атмосферу загадочности и таинственности.
- Извините,- пробормотала Джейни, посылая гостье воздушный поцелуй.- Я не знала, что вы тут…гм…вдвоем.
- Чего-чего?- из-за ее спины выглянул Фред. Гермиона робко помахала ему рукой. Джейн лукаво подмигнула подруге и с усилием вытолкнула своего парня из комнаты.
Гермиона обернулась к Сириусу и выжидающе на него посмотрела, молясь, чтобы явление сумасшедшей парочки не испортило ему настроения. Но Бродяга привычно улыбнулся любимой и предпринял еще одну, на этот раз увенчавшуюся успехом, попытку поцеловать ее.
***
Едва открыв глаза, Гермиона сразу же припомнила события вчерашнего вечера и ощутила, как к лицу приливает краска. Ничего себе староста… Это же надо разом нарушить столько правил: без разрешения воспользоваться каминной сетью, покинуть замок, возвратившись уже после того, как часы в школьном холле пробили двенадцать раз. До кровати Гермиона добралась с трудом и сразу же провалилась в сон. Вчера, рядом с Сириусом, всё это казалось таким мелочным и незначительным – полное осознание поступка пришло только утром, и теперь мисс Грэйнджер дико злилась на саму себя.
Спустившись в гостиную, девушка сухо кивнула поджидающим ее Гарри и Рону, отметив, что первый сегодня тоже не в духе. Рон же и по пути в Большой зал, и в течение завтрака усердно пытался спасти положение и развеселить друзей, но ничего не помогало, и в конце концов Уизли просто махнул на них рукой.
***
- В Хогвартс собрался?- язвительно поинтересовалась Джейни, окидывая Сириуса критическим взглядом. По утрам ее настроение частенько оставляло желать лучшего, особенно, если Льюис просыпалась в постели в одиночестве, как, например, сегодня – близнецы отправились в больницу, оставив Джейн записку.
- Если бы,- вздохнул Блэк, вспоминая о том, что не видел Гермиону уже четыре дня.- В Аврорат вызвали,- пояснил он, откусывая здоровенный кусок от сандвича.- Ты не видела мой свитер?
«Тоже мне, нашел хозяйку. Я ему что, жена?»- про себя возмутилась Льюис.
- Какой именно?
- Чистый.
Джейн закатила глаза. Гениальный ответ.
- А я, наверное, поеду к Тонкс,- сообщила она.- Допоздна.
Бродяга не успел ничего на это ответить - в дверь позвонили.
- Открой,- немедленно сориентировалась Джейни,- я никого не жду.
- Я тоже,- Сириуса было не так-то просто обмануть.
Джейн, у которой на руках не осталось козырей, чертыхнулась сквозь зубы и поплелась открывать, костеря тех, кому «с утра больше нечем заняться, кроме как по гостям шастать». Сириус удовлетворенно хмыкнул, однако буквально через минуту со стороны задней двери донесся дикий крик, и Бродяга со всех ног рванул на звук.
Джейни судорожно хватала ртом воздух, а за каждым ее движением пристально следили две пары глаз: Стейси и миссис Льюис. Заметив Блэка, девочка вперилась в него изумленным взглядом и полюбопытствовала:
- А что тут делает твой учитель?
«Запомнила, шельма»,- констатировал Сириус, приподнимая бровь.
- Что вы тут делаете?- Джейн, наконец, обрела способность разговаривать.
- Я вчера отправляла тебе письмо,- заговорила ее мать,- но, судя по твоей реакции, оно еще не пришло. Вот видишь, чтобы такого не случалось, нужно тебе провести телефонную…впрочем, неважно. У меня сегодня в два рейс. Стейси не с кем оставить…
- Так, подожди-ка,- Джейни невольно отступила назад.- А бабушка? А отец?
- К отцу она не хочет, а бабушка в Шотландии, ты же знаешь, как она ждала этой поездки…
- Бла-бла-бла,- пробурчала Джейн.- Э, нет, ко мне тоже нельзя. У меня семья, собака…Хорошо, что вы меня вообще дома застали, вообще-то, у меня дела…- девушка цеплялась за последнюю надежду, как утопающий за соломинку.
- Вы завели собаку?- подняла брови мама.
- В какой-то степени,- Джейн и Сириус обменялись многозначительными взглядами.- Мам, но в волшебном мире сейчас…война,- это слово далось Джейни с трудом,- сестра Фреда с Джорджем попала в больницу, ну не до нее нам сейчас,- она кивнула на Стейси, любопытно оглядывающуюся по сторонам.
- Дорогая, я тебя прекрасно понимаю,- покачала головой миссис Льюис,- но и ты меня пойми. К тому же, Стейси все равно меньше чем через год придется стать частью этого самого мира, поэтому будет лучше, если она будет ко всему готова.
«И заметь, я не спрашиваю, что у тебя дома делает полуодетый мужчина с бутербродом»,- говорил ее взгляд.
Хозяйка дома жалобно посмотрела на Блэка, словно ожидая от него помощи или поддержки, но тот лишь виновато развел руками.
- Оставляй, что поделать,- сказала Джейн с таким видом, будто выбирала, каким способом ей умереть.
- Я пошел,- быстро шепнул ей Сириус и скрылся в гостиной.

***

Вернувшись с работы, Фред с Джорджем обнаружили измученную Джейн сидящей на диване в гостиной, рядом с чрезмерно довольной Стейси. При виде близнецов Джейни радостно вскрикнула и бросилась навстречу.
- Наконец-то,- выдохнула она,- Мерлин, я же тут скоро с ума сойду.
- Что случилось?
- Ну, во-первых, у нас до конца недели гостья,- проинформировала девушка,- и эта гостья уже успела слопать четыре Кровопролитные конфеты, разбить вазу и дернуть Сириуса за хвост.
- Сириуса?.. - Джордж присвистнул. - А он что?
- В шоке,- признала Джейни.- Это же, говорит, ребенок,- процитировала она, уже поднимаясь по лестнице. - Пойдемте наверх, я очень устала.
- А ребенок как же?- хитро поинтересовался Фред.
Пресловутый ребенок в этот момент как раз решил о себе напомнить:
- А собаку вы не видели?
- Какую?- сообразительная Джейн притворно округлила глаза. Нагло врать в лицо собеседнику она научилась еще в Хогвартсе, благо, практики было предостаточно – постоянно приходилось обеспечивать алиби набедокурившим близнецам. А уж обвести вокруг пальца младшую сестру было проще простого, даже несмотря на то, что Стейси обладала редкой проницательностью.
- Вашу! Черную, тощую,- девочка недовольно нахмурилась.- Я же при тебе с ней играла!
Джейн ахнула так правдоподобно, что даже близнецы невольно вздрогнули.
- Ничего я не видела,- закудахтала она не хуже Трелони,- а эта собака появляется только тогда, когда должно произойти что-то плохое.
Стейси недоверчиво хмыкнула, но в глазах ее промелькнула тень испуга.
- Я иду спать,- добавила любящая старшая сестра.
- Спокойной ночи,- отозвалась Стейси.
- Неужели и мы были такими наивными?- Джейни старалась говорить так, чтобы услышали ее только близнецы.- Вот сейчас мне кажется, что хорошие ночи спокойными не бывают.
- Полностью согласен,- подтвердил Фред.- А ведь тебя волнует не только то, что сестричка надоедливая и любопытная, я прав?
- Да,- признала Джейн после недолгой паузы.- Я…боюсь за нее. Вдруг не уследим, и с ней что-нибудь случится?
- Этого никто из нас не допустит,- заверил Джордж.- Дом защищен заклятьем Тайны, а Хранитель храпит в соседней спальне и в ближайшие несколько часов уж точно нас никому выдавать не собирается.
- Как и в ближайшие несколько веков,- вставил Фред.
Джейни вымученно улыбнулась.
***
- Сириус, прости, ради всего святого,- взмолилась Джейн, сбегая по лестнице. С утра и ей, и близнецам дико не хотелось вылезать из-под одеяла. Когда все же настало время открывать магазин, Фреду с Джорджем все-таки пришлось покинуть комнату, а Джейни заверила саму себя, что полежит еще несколько минут, а потом пойдет проверять, спит ли Стейси, однако, закрыв глаза вроде бы на минутку, вновь погрузилась в сон. В итоге за одиннадцатилетней гостьей все утро присматривал Сириус. Это вновь натолкнуло Льюис на мысль, что без Бродяги они просто не обойдутся.
Блэк в ответ только отмахнулся. Судя по нахмуренным бровям, он охотно высказал бы Джейн все, что о ней думает, но присутствие ребенка его остановило.
- Вы уже завтракали?- шепотом осведомилась Джейн.
- Да. Лучше вот на это погляди,- Сириус протянул ей листок пергамента, на котором был весьма удачно изображен гоблин, до безумия похожий на тех, что заправляют делами в Гринготтсе.
- Она что, уже и до банка добралась?- Джейни заметно побледнела.
- Это ее мультики,- пояснил Блэк.- Я видел краем глаза. Гоблины там здорово напоминают настоящих, только уж больно тупые, и на медведей почему-то охотятся.
- Как мне тебя благодарить?
- В следующий раз просто оболью вас водой, насколько я помню, это эффективно,- проворчал Сириус. Быть нянькой ему определенно не понравилось.
Джейни уверенно кивнула. Черт, все-таки лучше Бродяги друга не найти. Другой бы уже давно не выдержал и поубивал незадачливых хозяев дома. А он терпит, хотя и периодически срывается. Да уж, проницательная Гермиона и в выборе будущего мужа не ошиблась – такого, как Сириус, еще поискать надо.
- Я хочу поиграть в карты,- возвестила Стейси. Волшебные карты с жестикулирующими королями и дамами вызвали у нее дикий восторг.
Сириус молча трансгрессировал.
Старшая сестра тяжело вздохнула. Сейчас она с гораздо большим удовольствием сбежала бы в магазин, к близнецам. Однако вчера ночью троица единогласно решила, что Стейси в магазине делать нечего, поэтому о столь желанном визите пришлось забыть на неопределенное время.
Нет, все-таки детей раньше чем через четыре-пять лет заводить не стоит.
***
Когда Стейси наконец-таки забрали, четверо друзей сумели вздохнуть с облегчением, в особенности Джейн и Сириус, к которому девчонка почему-то прониклась особой симпатией. В течение всего времени пребывания в гостях у сестры Стейси постоянно интересовалась, чем занят Блэк, стремилась во что-нибудь с ним поиграть, а также перехватить и прочитать письма от Гермионы. Последнее доводило Бродягу до бешенства. Не спасала даже анимагия: судьбой собаки Стейси интересовалась не меньше.
Джейн приходилось не легче. Во-первых, по ночам гостья, мучаясь бессонницей, частенько стучалась в комнату троицы. Однажды попыталась поскрестись и к Сириусу, но наткнулась на защитный купол. Во-вторых, девочка то и дело вспоминала о тех или иных оставленных дома вещах, и разозленной Джейни приходилось отправляться за ними на другой конец города.
Теперь, когда не нужно было круглосуточно следить за сестренкой, Джейн смогла всерьез заняться поиском новой работы. Фред с Джорджем тщетно убеждали девушку, что ей-то как раз работать не обязательно – бизнес близнецов приносил немалую прибыль, и о материальных проблемах никто даже и не заикался, тем более что половину всех расходов оплачивал Сириус, ни в какую не желавший «сидеть у троицы на шее».
Погода же в последнее время не радовала: на улице уже который день бушевал ветер, раскачивающий деревья так, что казалось, могучие с виду стволы вот-вот переломятся пополам. Даже рисковая троица, наблюдая такое положение вещей, не решалась выходить из дома.
Вот и сейчас четверо друзей привычно устроились в гостиной, причем каждый был занят своим делом. Близнецы, перешептываясь, изучали какой-то длинный свиток – велев помощникам в случае надобности позвать их, Фред и Джордж оставили тех дежурить в торговом зале и переместились в жилую часть дома. Джейн в наушниках нервно покачивала ногой в такт звучащей в ушах французской музыке, а Сириус читал книгу. И один, и другая в данный момент не были настроены на общение с кем-либо: Джейн психовала по вполне понятной и естественной причине, а Бродяге не хватало Гермионы, которая вдруг заявила, что «экзамены всего через три месяца, и без должной подготовки их сдать не удастся». Пресловутая же должная подготовка занимала все свободное время лучшей ученицы. А Блэк, вспоминая, как недавно Гермиона без предупреждения наведалась к нему и осталась до утра, отчаянно желал повторения. Троица прекрасно понимала чувства друга, но обойтись без подшучиваний все же не могла, периодически спрашивая Блэка, не почесать ли его за ухом.
Рука Джейн скользнула на спинку дивана. Фред, не поднимая глаз от свитка, повторил ее движение и накрыл ладонь девушки своей.
«А ведь они тоже учились на шестом, когда начали встречаться,- Сириуса внезапно осенило,- и им не было никакого дела до экзаменов».
- Расслабься,- посоветовала Джейни, заметил, как Блэк помрачнел.- Да ни одна девушка не способна променять мужчину на книги и библиотеку!
- Да неужели?- сыронизировал Бродяга.
- Сириус, ты прекрасно знаешь, как важна для Гермионы ее успеваемость. Но ты все равно важнее. Просто потерпи.
- Три месяца?
Джейн закусила губу. Переспорить Блэка, когда тот был так решительно настроен, не представлялось возможным. Да и она, если бы оказалась в подобной ситуации, вела бы себя точно так же, только, в отличие от Бродяги, сдерживаться бы не стала – что поделать, такой уж взрывной характер. Хотя Джейни не могла представить себе, чтобы близнецы променяли ее на учебу, квиддич или еще что-нибудь. Безусловно, в жизни Фреда с Джорджем довольно большую роль играл их бизнес, любимая работа в магазине, но все же на первом месте всегда оставалась Джейни. Для троицы расстаться всего лишь на пару дней уже было сродни катастрофе - настолько они привыкли быть всегда вместе. Наверное, именно поэтому профессора в Хогвартсе крайне редко назначали близнецам и их девушке совместные наказания.
- Ну уж не три,- попыталась подбодрить Блэка Джейн.- В любом случае, она приедет к нам на пасхальные каникулы.
***
Услышав, как хлопнула входная дверь, Джейни вылетела в коридор и на бешеной скорости понеслась вниз по ступенькам, но почти сразу же споткнулась и остаток лестницы пролетела кубарем.
- Ты в порядке?- бросился к девушке Джордж.
- Ага,- отозвалась та, поднимаясь на ноги,- Черт, по части неприятностей я просто пылесос. Теперь вот о коротких юбках придется на пару дней забыть и…
Не договорив, она бросилась навстречу Гарри и Рону и поочередно обняла друзей.
- А где…
- Она поехала к родителям,- мрачно ответил Сириус на еще не заданный вопрос.- Может быть, присоединится к нам в конце недели.
- Сириус…
- Порядок,- Блэк выдавил улыбку.
Единственным, что его сейчас радовало, был приезд крестника. Поначалу Молли Уизли ни в какую не желала отпускать Рона и Гарри к троице, и переубедить ее смогли только слова Дамблдора о том, что надежнее дома, защищенного заклятьем Тайны, может быть только Хогвартс. Волнение миссис Уизли было вполне оправданным: через два дня после того, как Джинни забрали домой из Мунго, больницу атаковали Пожиратели, вследствие чего погибло более тридцати человек. Об этом вопиющем происшествии кричали все газетные заголовки, на первой странице «Пророка» в тот день красовалось фото понравившегося Джейн целителя, который принимал активное участие в отражении нападения, на заднем же плане снимка размахивал руками возбужденный появлением репортеров Локхарт в сиреневой пижаме.
***
- Сириус!
Блэк устало взглянул на ворвавшуюся Джейн поверх газеты.
- Что?
- Ну что ты сидишь тут один? Иди к нам.
- Знаешь, что-то нет настроения швыряться пасхальными яйцами,- пояснил Бродяга.
- Подумаешь,- Джейн надула губы,- их было слишком много, всё равно бы испортились.
Одной из причин того, что дом троицы всегда притягивал гостей, было то, что там можно было делать все, что придет в голову, ибо пример подавали сами хозяева. Вдобавок, к близнецам и Джейн можно было заявиться в любое время суток – даже если хозяева были всецело заняты друг другом, дверь открыл бы Сириус, которому, впрочем, тоже скучать не приходилось.
- Вы поссорились?
- Нет.
Льюис недоверчиво прищурилась. Не может такого быть, чтобы Сириус никак не отреагировал на то, что Гермиона уехала к родителям. Однако вытянуть из Блэка правда у нее так и не получилось.
На самом же деле Бродяге на то, чтобы в ответ на шокирующее сообщение Гермионы как ни в чем не бывало улыбнуться и сказать «Передай привет родителям» понадобилась вся его выдержка. Не продлившиеся и пары минут объятия, нежный, глубокий поцелуй, а потом – робкое заявление: «Мне нужно к родителям». И виноватый, но в то же время крайне уверенный взгляд, будто говоривший «Прости, но мне правда нужно, ты же понимаешь…».
Сириус понимал. Но одновременно с этим ему ужасно хотелось остаться с Гермионой наедине, насладиться ею после долгой разлуки.
Да, она приедет в конце недели. Приедет на какие-то жалкие пару дней, после чего – снова в Хогвартс.
Замкнутый круг. Причем Гермиона внутри него, а Сириус – снаружи. Между ними словно невидимая, начерченная чьей-то дрожащей рукой линия.
Блэк решительно смял газету.
А может, не так все и плохо…Может, на всех так угнетающе действует мрачная погода? Вот тут, скорее всего, не обошлось без дементоров: только они умеют так мастерски нагонять тоску, безысходность и отчаянье. А раз так – магглы в гораздо большей опасности, чем волшебники, - они не только не видят жутких существ в плащах, так еще и защититься не могут.
«Выше нос, Сириус. Выше нос. Родителям Гермиона сейчас нужна больше, чем тебе. Признай это».
***
- Так как там школа?- окинув взглядом кухню, где царил устроенный собравшейся компанией разгром, Джейн задала давно интересующий ее вопрос. - Старосты свирепствуют, дисциплина торжествует?
- А как же,- гордо вскинул голову Рон.
- Почему-то мне кажется, что это не твоя заслуга,- подметил Джордж.
Рон закатил глаза.
- Ты завтра к Мисси?- обратилась к нему Джейн, вытягивая ногу и с любопытством разглядывая повязку на лодыжке.
- Угу,- многозначительно кивнул младший Уизли.
- Только, умоляю, сделай так, чтобы за тобой сюда никто не увязался! В прошлый раз Ричи приперся, так еле выставили! Хорошо, он не увидел, что у нас тогда по кухне приборы летали!
- А почему они летали?- оживился Рон.
- А я откуда знаю?- фыркнула Льюис.
И почему бессмысленные, ничего не значащие разговоры в последнее время стали приносить друзьям такую невероятную умиротворенность? Возможно, потому, что были признаком того, что жизнь продолжается. Продолжается, несмотря ни на пестрящие кровавыми заголовками газеты, ни на страх, которым Лондон пропитался насквозь. Продолжается, и в ней еще осталось что-то хорошее. Продолжается…просто продолжается.
***
Спустившись к завтраку, друзья обнаружили, что стол уже накрыт, а блюда радуют разнообразием и выглядят так, будто только что принесены из Хогвартса. Впрочем, так оно на самом деле и было: еду по приказу хозяина доставил Кричер, а помог ему вездесущий Добби.
- Сириус,- Джейн покачала головой,- ты сегодня в ударе.
Тот развел руками.
- Достойная компенсация за ужасную ночь,- пробормотала Льюис.- Мне вплоть до утра снились всякие ужасы.
- Наверно, Анжелина, которая пришла к Фреду,- шепнул Рон на ухо Гарри. Однако, несмотря на то, что голос младшего Уизли был тише некуда, произнесенные слова Джейн все-таки услышала.
- Я не боюсь призраков,- фыркнула она.
- Там сова,- вмешался Гарри. Все поначалу подумали, что он таким образом пытается разрядить обстановку, но на подоконнике и впрямь устроилась сипуха.
- Из Хогвартса,- констатировал Сириус, открывая окно и забирая у птицы конверт. От Гарри не укрылось, что в голосе крестного прозвучала горечь: Бродяга наверняка надеялся, что письмо прислала Гермиона.
- Э, да это вам,- взгляд Блэка остановился на троице,- от Дамблдора.
Джейн с Фредом от изумления перестали целоваться. С чего бы директору писать им письма? Если бы послание было адресовано Гарри, тогда вопросов бы не возникло, но им…Наверняка что-то случилось.
С лица Джейн медленно исчезла улыбка. Джордж ободряюще сжал руку девушки.
Сириус шагнул к троице и протянул им письмо.
- Вот старый дурак,- с чувством произнесла Джейн спустя пару минут.- И стоило нас так пугать своим письмом ради того, чтобы сообщить, что на улице опасно, и ни в коем случае нельзя выходить поодиночке!
- Подождите,- возмутился Рон.- Мне нужно к Мисси.
- Уже не нужно,- отмахнулся от брата Фред, пытаясь утихомирить разбушевавшуюся Джейни, которая собиралась сжечь письмо, но нечаянно подпалила еще и скатерть.
- Еще чего,- обиделся младшенький. – Да если бы вам было нужно к Джейн…
- Раскрою тебе секрет: нас двое,- проинформировал Джордж.
Рон обвел компанию жалобным взглядом. Сбежать точно не получится, тогда из присутствующих смог бы составить ему компанию? Так, близнецы отпадают сразу, как и Джейн. Во-первых, они работают. А если эти трое даже и пойдут с ним, то все время будут ерничать и испортят вечер.
«Точно!- осенило Рона. – Нужно Гарри позвать, тогда и Сириус присоединится. А пока я буду у Мисси, они где-нибудь поблизости на улице погуляют».
Гарри согласился охотно, Блэк же сухо кивнул. Джейн же в это время уже многозначительно поглядывала то на стол, то на Фреда с Джорджем – ей определенно не терпелось остаться с ними наедине. Рон сейчас чувствовал то же самое относительно Мисси.
***
Сириус, раздраженно тряхнув головой, отбросил упавшие на лоб волосы и взглянул на наручные часы. Рон собирался пробыть у Мисси до пяти, часы же в данный момент показывали только половину третьего. Блэк и его крестник уже успели сходить в кафе, прокатиться на метро и угодить под дождь. Что поделать, Лондон есть Лондон. Дожди и туманы кажутся романтичными и несущими в себе какую-то недосказанность только поначалу, а потом начинаешь принимать окружающую обстановку как нечто должное и само собой разумеющееся.
- Может, забросить тебя домой?- предложил Бродяга. После столь долгого проживания в доме троицы он незаметно для себя начал называть это место домом.
Гарри в ответ неоднозначно тряхнул головой. Оставаться наедине с милующейся троицей ему не хотелось. Совсем одному – тоже.
Некоторое время Сириус стоял молча, чуть нахмурясь, задумавшись и спрятав руки в карманах черной куртки.
- Пошли,- усмехнулся он после паузы.- Дай руку.
И вновь знакомое ощущение, всякий раз возникающее при трансгрессии.
Гарри и Бродяга очутились в одном из маггловских районов на другом конце города. Поттер готов был поклясться, что знает, зачем они здесь.
Завернув за угол, мужчина и юноша прошли еще пару миль и очутились напротив небольшого изящного домика, окруженного ухоженным садом. Но на большее Сириуса, видимо, не хватило: он и не думал подходить ближе, а просто стоял и задумчиво смотрел в одно из окон второго этажа.
«А какого черта я все время делаю первый шаг?»
«Ну ведь пришел же,- Гарри с трудом удержался от того, чтобы не рассмеяться. – Давай, постучи в дверь, ну же…»
- Пошли.
- Что?- Поттеру показалось, что он ослышался.
- Пошли, заберем Рона. Хватит ему на сегодня.
- Но…- попытался возразить крестник.
- Сириус!- в окне показалась Гермиона, растрепанная, в одном домашнем халатике. Она оживленно замахала гостям, а потом жестом велела им подождать и выскочила из дома. Гарри с улыбкой наблюдал, как его лучшая подруга бежит по лужам в тапочках, бросается на шею Сириусу, что-то ему радостно шепчет, а затем, спохватившись, обнимает и его самого.
- Я так рада, что вы пришли.
И Блэк, которого обуревает пьянящее чувство радости, подхватывает Гермиону, такую свою, такую родную и невероятно милую в этом незатейливом домашнем одеянии, на руки. Подхватывает и кружит, а она заливисто хохочет.
Главное - они вместе, и не важно, какой ценой.
И Гарри улыбается.

29. На троих одни кошмары и сны


Я просто жду:
Что же будет завтра с нами,
И что же будет завтра со мной?
Закрой же мне лицо руками,
Останься такой,
Такой же нежной
И настоящей
Не топ-моделью,
Не рок-звездой...
Засыпать за руку с тобой
И пусть сердце бьется чаще...




В условленное время не обнаружив на улице ни Гарри, ни Сириуса, Рон, сомневаясь, возвращаться ли ему одному или все же дождаться друзей, отправил Патронуса к троице. Вскоре прибыла рассерженная Джейн. К несчастью для самого себя, Рон забыл ей сообщить, что Мисси вознамерилась к вечеру собрать у себя всю компанию, включая Ричи, имеющего обыкновение всегда являться на пару часов пораньше. Увидев старую подругу, уникальный экземпляр сразу полез целоваться и тут же задал привычный вопрос, слышать который Джейн уже устала:
- На свадьбу-то позовете?
- А как же,- весело отозвалась Джейни, высвобождаясь из его объятий.- Шофер нам понадобится.
Желание Ричи погулять на чьем-нибудь бракосочетании уже давно набило всем оскомину. Хотя Джейн утверждала, что дело не столько в свадьбе, сколько в стремлении стать подружкой невесты и одеться в розовое.
- Шофер или шафер?- не поняла Мисси.
- Который пишется через «о»,- пояснила Льюис, но, заметив на лице Мисси задумчивое выражение, махнула рукой.- Нам пора.
Что же касается Гарри и Сириуса, то они явились домой уже ближе к ночи, причем последний выглядел невероятно довольным и жмурился, словно сытый кот.
- Я всегда говорила, что секс благотворно влияет на людей,- заявила Джейни, провожая взглядом поднимающегося на второй этаж Бродягу, но уже через минуту нахмурилась:
- Это получается, пока я тут с ума сходила от беспокойства: куда вы пропали, не случилось ли чего, вы были…
- У Гермионы,- поспешно закончил Гарри.
Джейн набрала полную грудь воздуха, собираясь высказать все, что думает, но почему-то не стала, махнула рукой и уселась на диван спиной к Гарри. Все попытки того разговорить ее или убедить сменить гнев на милость ни к чему не привели – более того, заслышав шаги спускающегося Сириуса, на которого она злилась еще больше, Джейни и вовсе превратилась в пантеру. Но Блэк не зря считался ее лучшим другом.
При виде пантеры, у которой нервно дергался кончик хвоста, Бродяга закатил глаза, состроил гримасу, передразнивая Джейн и, по ее примеру, тоже принял анимагическую форму. Черный пес легко вспрыгнул на диван и шутливо толкнул пантеру лапой. Та сдавленно зарычала. Тогда Блэк решил сменить тактику и, соскочив на пол, с силой дернул на себя диванное покрывало. К счастью, Джейн, как любая кошка, приземлилась на лапы.
Потасовка плавно перешла в игру. Высунувшийся из кухни Рон округлил глаза при виде зверей, гоняющихся друг за другом. А вот вошедших Фреда с Джорджем это ничуть не удивило. Как не удивило и то, что пантера одним прыжком преодолела расстояние между собой и близнецами и встала на задние лапы, положив передние Фреду на плечи.
Наблюдая такую картину, Сириус, уже принявший прежнее обличье, в который раз пожалел, что под рукой нет фотоаппарата.
***
- Есть кто-нибудь дома?- в дверном проеме показалась Джейн, на ходу разматывающая шелковый шарф. Вопрос был риторическим – за столиком Рон и Гарри играли в шахматы.
- Устроилась на работу?- съехидничал Рон. Насчет работы он интересовался каждый день, для того, чтобы послушать, какую отговорку Джейн выдумает на сей раз.
- Нет,- огорошила друзей Джейни,- зато записалась в школу вождения.
- Зачем?- удивился Гарри.- У вас и машины-то нет.
- А мотоцикл?
- Он после аварии того гляди развалится,- напомнил Поттер,- тут даже магия бессильна.
Джейн скорчила гримасу и уселась на свободный стул. А Гарри все смотрел на нее, не понимая, зачем Джейни пытается вести себя непринужденно, будто бы ничего не происходит. Будто каждый день не погибают люди, будто бы даже их компании ежеминутно не грозит опасность. Пытается таким образом убедить в том, что все будет хорошо? Не хочет показывать свою слабую сторону? А может, не доверяет? Рон клянется, что вчера ночью слышал доносящиеся из спальни троицы приглушенные рыдания.
Захотелось подойти к Джейн и просто ободряюще взять ее за руку. Но ведь такое действие со стороны Гарри можно расценить как флирт… Вот Сириус – тот другое дело. Он гораздо ближе к Джейн. Он без тени сомнений может обнять ее, погладить по голове…
- А где Бродяга?- словно прочитав мысли Гарри, поинтересовалась Джейни.
- С утра не видели,- отозвался Рон, делая ход конем.- Мы думали, он с тобой.
- Небось к Гермионе пошел,- сказала Джейн, убеждая в этом скорее себя, нежели друзей.
***
Как только Дамблдор попросил его прибыть в Хогвартс, Сириус сразу понял, что ничего хорошего лично ему эта встреча не принесет. Невозмутимое выражение лица директора только подтвердило его опасения: именно с такой миной старик всегда сообщает самые неприятные новости.
- Добрый день, Сириус. Я позвал тебя сюда для серьезного разговора.
«Надо же, какая новость,- раздраженно подумал Блэк, кивая,- а я-то полагал, он меня хочет с Пасхой поздравить».
- Гарри грозит опасность.
«Мерлин, он что, издевается? Гарри постоянно грозит опасность!».
- Волдеморт сейчас особенно силен, и если в прошлый раз мальчик с моей помощью сумел отразить его нападение, то в данный момент у него нет никаких шансов,- продолжил Дамблдор.
- В данный момент?- переспросил Блэк, с силой сжимая столешницу.
- Да, Сириус. Поэтому нам нужно время.
- А где гарантия, что по прошествии времени у Гарри что-то получится?
- А вот это уже моя забота,- вздохнул Дамблдор.
- Так в чем же дело? Вам ведь нужно тренировать его, да?
- Нет. Возможно, подчеркиваю, возможно, в ближайшее время Гарри придется скрыться. Скрыться так, чтобы ни Волдеморт, ни Пожиратели не сумели его обнаружить. А для этого лучше всего будет покинуть Британию.
- Вы в своем уме?- Сириус незаметно для себя поднялся на ноги и перешел на крик.- Безопаснее всего – в Хогвартсе!
- Для других – да. Но не для Гарри Поттера. Сириус, пожалуйста, сядь и успокойся.
Блэк, глубоко вдохнув, опустился обратно на стул.
- Не исключено,- спокойный тон Дамблдора еще сильнее выводил Бродягу из себя,- что лучшие друзья Гарри последуют за ним, поэтому тебе придется сопровождать их троих…
- ЧТО?- взревел Сириус.- Мне???
- Ты хороший аврор, отлично ладишь с ребятами, и я тебе доверяю.
- И что же – только я? С ними тремя?- Бродяге требовалось время, чтобы переварить хотя бы первую новость, а Дамблдор огорошивал его вновь и вновь.
- Не стоит привлекать внимания,- пояснил директор,- а если исчезнут сразу несколько авроров, пойдут слухи. А ты…
-…вечно где-то пропадаю,- закончил за него Блэк.
Происходящее казалось ему сумасшествием. Появились десятки вопросов, и решить, какой из них задать в первую очередь, было совсем не просто. Пожалуй, стоило начать с одного из самых важных:
- Это всё ведь еще не точно?- с надеждой переспросил Сириус.
- Не точно,- подтвердил старый волшебник.- Но я подумаю над тем, можно ли будет в случае необходимости отправить с вами еще кого-нибудь из Ордена. Гм…Кингсли по горло завален делами, Аластор уже не в том возрасте, Ремус может доставить некоторые проблемы в полнолуние, Северус…
- Просто мерзкий тип,- машинально продолжил фразу Бродяга и тут же подскочил, словно его ударили током.- Ни за что!
- Северус нужен здесь…Что ж, ладно, это все, о чем я хотел поговорить. На остальные вопросы я отвечу в следующий раз. Пока что мне нужно было только предупредить тебя. Теперь можешь наслаждаться общением с ребятами, а если придется продолжить эту беседу, я пришлю тебе сову. Всего доброго,- закончил Дамблдор и как ни в чем не бывало уставился в окно.
«Совсем выжил из ума…И после всего этого он предлагает мне наслаждаться жизнью? Старый пень, чтоб его разорвало…».
Выйдя за ворота школы, Сириус ненавидяще пнул первый попавшийся камень, но боли даже не почувствовал – настолько он был зол и одновременно растерян. Блэк ожидал всякого, но что все будет именно так, даже и предположить не мог. Оставалось только надеяться на то, что этот дикий план не будет претворен в жизнь. А значит – не стоит пока пугать ребят, если уж даже Дамблдор до сих пор не ввел их в курс дела.
Незаметно для себя Сириус трансгрессировал на площадь Гриммо и изумленно огляделся, не поняв поначалу, где находится. Даже планировка комнат в доме изменилась, а из прежней обстановки остались только портрет миссис Блэк да семейное древо, которое кто-то завесил ковром, пришпилив его к стене. Остановившись у портрета, Блэк подавил желание зашуметь или что-нибудь уронить для того, чтобы убедиться, что он находится именно в доме двенадцать.
Как ни пытался Бродяга вызвать у себя отвращение к этому месту, усердия его успехом не увенчались – дом, в котором он находился сейчас, совершенно не ассоциировался с родовым гнездом Блэков. Более того, сейчас, когда Сириусу совершенно не хотелось никого видеть, не хотелось отвечать на бесконечные вопросы, это жилище казалось просто идеальным местом обитания. Дело было за малым – отправить письмо троице.
***
- «…но сейчас мне нужно то, чего всегда недоставало в вашем доме - тишина»,- дочитала Джейн.
- Может быть, что-то случилось?- нахмурился Гарри.
- Тишина,- фыркнула Джейни.- Можно подумать, не существует заглушающего заклинания,- девушка явно была обижена на друга. Сириус никогда раньше ни на что не жаловался. Даже в тот день, когда ему самому пришлось открывать магазин, рассерженный Блэк разбудил троицу, облив их водой, и все посчитали инцидент исчерпанным.
Джейн ушла в магазин к близнецам, а Рон с Гарри (последнего поведение Сириуса волновало особенно) единогласно решили, что стоит связаться с Гермионой – может быть, она что-то знает. В глубине души Гарри даже надеялся на то, что его крестный поссорился со своей девушкой – это бы все объяснило. Однако Гермиона, с которой друзья связались при помощи каминной сети, услышав о том, что Сириус вернулся на площадь Гриммо, изумленно распахнула глаза и заявила, что впервые об этом слышит.
- Нужно к нему,- подытожил Гарри.
- Нет,- категорично ответила Гермиона,- если Сириус захотел побыть наедине с собой, у него наверняка есть на это веские причины. И ты же знаешь его – пока сам не захочет, ничего не скажет. Но, думаю, двух дней на то, чтобы разобраться в себе, ему хватит.
Гарри мысленно застонал. Больше всего на свете он ненавидел неизвестность, нагоняющую на него тоску и мрачные мысли.
***
- Рем, это безумие!- в который раз за вечер повторил Сириус.- Он, наверное, совсем с ума сошел, раз о таком всерьез задумался!
Друг детства был единственным человеком, которого Блэк сейчас хотел видеть. От Лунатика всегда буквально веяло какой-то умиротворенностью, а его способность рационально мыслить в любой ситуации не раз вытаскивала Мародеров из различных передряг.
- Дамблдор гений,- покачал головой Люпин,- и раз уж он разработал этот план, то наверняка знает, что делает.
- От гения до придурка один шаг,- хмыкнул Бродяга, нервно меряя шагами комнату.- Слышал про такое?
- Слышал,- Люпин обреченно вздохнул.- Сириус, ты, наверное, никогда не изменишься.
- Какой смысл покидать Британию, если существуют порталы, трансгрессия…
- Добраться – просто,- рассудил Ремус,- а вот найти…
- Допустим,- согласился Сириус.- Но куда мы отправимся? Жить где будем? Мне-то все равно, а вот ребята…
- Расслабься,- Люпин с силой хлопнул друга по плечу,- во-первых, еще не известно, придется ли вообще действовать согласно этому плану. А во-вторых, Дамблдор никогда не отправит вас неизвестно куда. Голодать и скитаться по лесам вы не будете, это даже я могу обещать.
- И все равно я не понимаю его мотивов,- вздохнул Блэк, опускаясь в кресло.- Чем плох дом Фреда с Джорджем? Или хотя бы этот?
Ремус пожал плечами.
- Значит,- не унимался Бродяга, - пока другие будут сражаться, мне придется прятаться, как последнему…
- Хватит!!!- не выдержал Люпин. – Если хочешь знать, оберегать надежду всего магического мира куда важнее!
- Не надежду, а собственного крестника,- рявкнул Сириус. Пафосное определение «надежда магического мира», по его мнению, больше подходило к какому-нибудь оружию, артефакту, но никак не к ни в чем не повинному мальчишке.

***

- Мистер Уизли, вас там спрашивают,- обратилась к Фреду одна из помощниц.
- Иду,- отозвался тот.
Желающий его видеть посетитель, мужчина в неприметной черной мантии, показался Фреду смутно знакомым. Парень напрягся, пытаясь вспомнить, где он мог видеть этого человека, но вопрос визитера заставил все лишние мысли улетучиться:
- У вас здесь случайно нет в продаже ковров-самолетов?
- Нет,- Фред покачал головой.
- Обнадеживает,- хмыкнул мужчина.- Вы же наверняка знаете, что они занесены в Регистр запрещенных объектов, не так ли?
- Разумеется,- поспешил заверить его Фред, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее.
- Какие-то проблемы?- к ним неслышно подошла Джейни, словно почувствовавшая неладное.
- О, нет, мисс,- посетитель смерил девушку изучающим взглядом, который Фреду совершенно не понравился.- Надеюсь, что нет. Меня зовут Эндрю Хауэр, я работаю в Министерстве Магии, в Отделе обеспечения магического правопорядка.
- И чем мы можем вам помочь?- осведомилась Джейн.
- Дело в том, что мне поручено обыскать ваш дом на предмет темномагических или запрещенных предметов.
- Разве мы когда-нибудь давали повод для подобных подозрений?- вмешался подошедший Джордж. Джейн послала в его сторону полный благодарности взгляд. В этот момент все трое думали об одном и том же, а Фред и вовсе был почти уверен, что Хауэр явился с определенной целью: кто-то сообщил ему о том, что у них есть ковер-самолет. Не исключено даже, что этим кем-то был человек, у которого они злосчастный ковер и купили. Контрабандиста вполне могли взять с поличным.
- Я всего лишь выполняю свою работу,- ушел от прямого ответа незваный гость.- Так вы позволите…?
- А у нас есть выбор?- Джейни вопросительно подняла бровь.
- Конечно,- Хауэр улыбнулся, но улыбка его показалась всем троим зловещей,- но ваш отказ, для которого должна быть веская причина, может стать тем самым поводом для подозрения, о котором вы недавно упомянули.
Фред с Джорджем переглянулись. Ковер, насколько они знали, должен был лежать где-то в спальне, а трансгрессировать туда на глазах у визитера не представлялось возможным. Да и помощи ждать было не от кого: Рон и Гарри с утра ушли то ли к Гермионе, то ли к Сириусу.
- Не хочу вас обидеть,- обратилась к гостю Джейн,- но, думаю, вам лучше вернуться вечером. Не стоит тревожить покупателей, вон их сейчас как много.
- Тогда будет лучше, если я начну с жилой части дома,- ничуть не смутился Хауэр. – О, не волнуйтесь,- добавил он, заметив, что хозяева собираются возразить,- если у вас, как, к слову, и у большинства из тех, кого мне приходится навещать по долгу службы, не прибрано, меня это ничуть не смутит.
Джейн почувствовала дрожь в коленях.


30. Их было семеро, они хотели жить

Солнце лижет асфальт,
Задыхаясь в пыли, город спит,
Пять минут до войны,
Мы остались одни,
Телефон не звонит, молчит,
Скоро здесь всё сгорит...




Незваный гость быстрым шагом направился к двери, ведущей в другую часть дома. Джейни проводила его растерянным взглядом. Действовать нужно было незамедлительно. Что ж, стоит отдать должное близнецам: действовали они по привычке быстро и импровизированно – Фред метнулся к прилавку, и помещение тотчас же окутала непроглядная темнота. Толпа перепуганных посетителей рванула к выходу.
- Что за?.. - раздалось откуда-то со стороны лестницы.
- Прошу прощения, - Джейн закусила губу, чтобы не рассмеяться. Теперь происходящее казалось ей очередным приключением, и все, несомненно, должно было хорошо закончиться. Они и не из таких передряг выбирались.
- Кто-то задел витрину и рассыпал Перуанский порошок мгновенной тьмы,- пояснил Фред, беря Джейн за руку.
Какое-то время им пришлось простоять, не видя ничего вокруг, а только ощущая присутствие друг друга и стараясь не вслушиваться в речь ругающегося сквозь зубы Хауэра, который, судя по смачному звуку, уже успел во что-то врезаться.
- И что, вы ничего не можете сделать?- прорычал он.
- Терпение, мистер,- «подбодрил» Фред, на ощупь пробираясь к прилавку.- Действие порошка скоро закончится.
А Джейн буквально распирало желание позвать Джорджа или же поинтересоваться у Фреда, что они задумали (а в существовании плана девушка не сомневалась), но присутствие где-то поблизости того, из-за кого, собственно, и был разыгран весь спектакль, не позволяло ей этого сделать.
Когда зал озарился светом, Джейни, уже потерявшая счет времени, от неожиданности зажмурилась, а открыв глаза, лицезрела стоящего рядом с ней улыбающегося Джорджа.
- Ну как, вы не передумали осматривать дом?- лукаво поинтересовался он, обернувшись к Хауэру.
- Это что, ваших рук дело?- прошипел тот.
- Как вы могли такое подумать?!- картинно всплеснула руками Джейни.- Пойдемте-пойдемте…
Тому, что ковра на ожидаемом месте не оказалось, не удивился никто. Даже Хауэр – на его лице читалась злость, разочарование, что угодно, но только не изумление. Правда, штрафа троице все же не удалось избежать – «ревизор», как мысленно окрестила гостя Джейни, нашел, к чему придраться, но, как позднее справедливо заметил Фред, лучше уж потерять часть дохода, чем его источник.
- Куда ты его спрятал?- восхищенно спросила Джейн Джорджа, как только троица убедилась, что Хауэр все-таки покинул их без тени желания вернуться.
- Трансгрессировал на Гриммо, оставил там и вернулся.
- Надо забрать ковер оттуда,- подытожила Джейни,- и думаю, лучше всего будет от него избавиться. Не стоит больше так рисковать, да?
Близнецы, помедлив, закивали, ясно ощущая, чего в случае неудачи мог бы им стоить пресловутый коврик.
Однако едва все трое переместились в дом Сириуса, внимание их сразу же привлек небезынтересный разговор, доносившийся из гостиной:
- В одном я могу тебя заверить: я проблем не доставлю,- насмешливо протянула Гермиона.- А насчет Гарри – не думаю, что нужно ему что-либо говорить, пока ничего еще точно не известно.
- Ты же не хуже меня знаешь, что он ненавидит неизвестность,- справедливо заметил Блэк.
Джейн вопросительно глянула на близнецов, но те в ответ синхронно пожали плечами.
- Тогда зачем ты интересовался моим мнением?- съязвила Грэйнджер.
Бродяга тяжело вздохнул. Заглянувшей троице открылась невинная, по их мнению, картина: Гермиона, соскочив с кресла, подлетела к Сириусу и, заключив его в объятия, что-то жарко зашептала на ухо. Ее слова вызвали у Блэка улыбку.
- И я в этом случае буду видеть тебя круглосуточно,- усмехнулся он.
Услышав это, Фред, Джордж и Джейн, окончательно убедившись в том, что они определенно чего-то не знают, решили объявить о своем присутствии. Троица привыкла все время быть в курсе дела, и сложившаяся ситуация их совершенно не устраивала.
- Прошу прощения?- Джейни уверенно шагнула вперед.- Сириус, ты ничего не хочешь нам сказать?
Гермиона подскочила, а Бродяга многозначительно поднял брови.
- Явились,- констатировал он.- Ничего от вас не скроешь. Ладно, похоже, мне придется начать рассказ сначала…
***
- Вот, значит, как,- задумчиво протянула Джейн, закидывая ногу на ногу.- И долго ты собирался от нас всё скрывать?
- Не вашего ума это дело,- огрызнулся Блэк.
- Неужели?- в голосе Джейни звучало неприкрытое ехидство.
Воцарилось тягостное, угнетающее молчание, которое буквально давило на присутствующих. Тишина стояла такая, что звенело в ушах. Первым не выдержал Фред:
- А Гарри ничего не знает, я так понял? Где он вообще?
- Да,- Гермиона с радостью ухватилась за возможность разрядить обстановку. – А они с Роном ушли,- заметив, что близнецы непонимающе переглянулись, она, чуть смутившись, пояснила: - Решили оставить нас наедине.
- И что, Дамблдор даже не сказал, куда именно вы должны будете отправиться?- вопрос Джейн был обращен лично к Сириусу. Казалось, в данный момент остальных для нее не существует.
- Нет,- буркнул тот.- Так что возможно все – от Аляски до Австралии.
- Забавно,- язвительно усмехнулась Джейни.- Может, он вам еще и трейлер выделит, как у звезд? Будете петь дорожные песни…
«Тысяча бутылок пива на полке, тысяча бутылок пива»,- вспомнилась Блэку незатейливая мелодия.
- Дразнить полицейских,- продолжала тем временем Джейн.
- Это по твоей части,- с улыбкой заметила Гермиона.
Все снова замолчали, а ей вдруг вспомнилась сцена из какого-то маггловского фильма: друзья, которым, кажется, приходилось расставаться, берутся за руки и клянутся в том, что никогда друг друга не забудут. Девушке внезапно захотелось сделать что-то подобное, но Гермиона поспешно отогнала эти мысли.
«Что за глупости…»,- мысленно укорила она саму себя.
На самом деле, только услышав от Сириуса о затее Дамблдора, Гермиона пришла в ужас, план показался ей немыслимым. Но Сириус так яростно возмущался, что, успокаивая его, девушка и сама сумела посмотреть на все это с другой стороны. Правда, ее по-прежнему волновал один весьма существенный вопрос: что же будет с родителями? Однако ответ на него нашелся почти сразу же: Сириус, заметив волнение любимой, без труда догадался, в чем дело, и объявил о том, что если им все же придется уехать, родителям Гермионы для их же безопасности придется переехать на площадь Гриммо. Услышав это, девушка ощутила хоть какое-то облегчение.
Вынырнув из своих дум, Гермиона с теплотой посмотрела на Сириуса. Тот, поймав ее взгляд, ободряюще улыбнулся, хотя улыбка и далась ему нелегко.
- А идея с трейлером мне по вкусу,- задумчиво протянул Блэк, поворачиваясь к троице.
- Если в следующий раз рванем куда-нибудь, то обязательно таким образом,- заверила Джейн.
А Бродяга проглотил фразу о том, что ему теперь, при любом исходе, наверняка еще долго не захочется никуда ехать…
***
Джейн в который раз машинально поправила сползший с плеча плед и обессиленно закрыла глаза. Тревога, беспокойство, неуверенность в завтрашнем дне – все эти чувства не покидали ее с того момента, как Сириус обо всем рассказал друзьям. Теперь Джейни понимала, чем он руководствовался, скрывая неприятную информацию от остальных. Да, если уж Дамблдор решился на такое, то дела действительно плохи. Девушка отчаянно не хотела это признавать, не хотела мириться со сложившейся ситуацией, но в то же время прекрасно понимала, что ничего не может сделать. Уснуть не получилось: некоторое время Джейн слушала ровное дыхание близнецов, а затем, стараясь никого не разбудить, спустилась на кухню. Сигареты закончились, поэтому оставалось только чашками глотать кофе.
От Сириуса друзья уходили неохотно: в преддверии возможного расставания хотелось как можно больше времени провести вместе. Но в конце концов троица и подошедшие Рон и Гарри все же отправились домой. «Надо и меру знать»,- прокомментировала Джейни, ясно намекая на то, что пора бы оставить Сириуса наедине с Гермионой. Правда, Бродяга выглядел угрюмым и был напряженно молчалив, но все надеялись на то, что хотя бы у Гермионы получится его хоть немного растормошить, хотя Джейн и на это не слишком-то рассчитывала.
- Вот ты где,- сзади незаметно подошел Джордж.- Все в порядке?
- Нет,- покачала головой девушка.- Мне страшно.
- Я знаю,- последовал ответ.
Короткая, в два слова, фраза. Никаких заверений в том, что скоро все закончится, никаких заведомо тщетных попыток успокоить. И за это Джейн была только благодарна Джорджу.
- Но ты ведь всегда будешь рядом, да?- поинтересовалась она, запрокинув голову.
- Как ты догадалась?- притворно округлил глаза парень, глядя на нее сверху вниз.
- Я тебя люблю,- инстинктивно прошептала Джейни.
Говорят, частые признания в большинстве случаев свидетельствуют о неискренности чувств и отношений. Но Джейн так не считала: по ее мнению, сейчас теплые слова, особенно о любви, были как нельзя кстати. Тем более что они вызывали у близнецов такие искренние довольные улыбки…
Люди всегда чего-то боятся: трудностей, боли, неизвестности, но, возможно, один из главных человеческих страхов – не быть любимым.
***
С утра Джейни неожиданно обнаружила, что холодильник, который еще вчера был забит до отвала, таинственным образом опустел, и, чертыхаясь, взялась что-то варить. Именно эту цель и преследовали близнецы, перепрятав продукты – им ужасно хотелось понаблюдать за хозяйничающей на кухне Джейн, так как подобное явление доводилось наблюдать не слишком часто. Зрелище же Фреда с Джорджем не впечатлило, и последний, как только Джейни вышла в коридор, бросил в кастрюлю хлопушку. Прогремел взрыв, остатки варева окропили почти всю кухню, а Джейн от неожиданности грохнулась на пол. Она не на шутку перепугалась, поначалу решив, что напали Пожиратели, но при виде хохочущих близнецов облегченно вздохнула, а затем хитро улыбнулась и закрыла глаза, притворяясь, что потеряла сознание. Трюк удался, и, почувствовав, что над ней кто-то склонился, девушка с силой дернула его на себя. Спустя миг они с Фредом уже катались по полу, задыхаясь от безудержного смеха. На шум прибежал Рон, который воззрился на эту картину со смесью ужаса и восхищения. Остальных членов компании всегда поражало то, что человек, являющийся одним из самых близких родственников Фреда и Джорджа, еще способен чему-то удивляться.
Пробормотав что-то, что при желании можно было расценить, как приветствие, Рон прошмыгнул мимо троицы и скрылся за дверью кухни.
- Ой-ой,- прокомментировала Джейни, робко выглядывая из-за плеча Фреда.- Не пугайся, мы все уберем,- крикнула она вслед младшему брату близнецов.
Возможно, не обладай троица магическими способностями, любовная лодка и разбилась бы о быт, но, к счастью, судьба распорядилась иначе: чтобы навести в доме порядок, следовало всего лишь пару раз взмахнуть палочкой. «Зачем ссориться из-за таких пустяков?- не раз удивлялась Джейн.- Можно ведь найти гораздо более интересный повод для скандала!».
- А Гарри где?- Рон оперся о дверной косяк.
- Мы думали, он с тобой,- опешил Джордж.
- А я думал – с вами.
- Ага, как же, четвертым,- фыркнула Джейн, но тут до нее дошел смысл вышесказанного.- ГАРРИ! Гарри!
***
- Кого там еще принесла нелегкая?!- проворчал Сириус, оглядываясь на безмятежно спящую и так мило улыбающуюся во сне Гермиону. Ну ни дня не пройдет, чтобы никто не заявился…А ведь все знакомые (а друзья и подавно) прекрасно знают, что Бродяга терпеть не может внезапных, без предупреждения, визитов. А тем более – ранних.
Кто бы это мог быть? Гарри? Катастрофа? Или Дамблдор?
Вспомнив о существовании последнего, Блэк невольно поморщился.
Однако ни одно из его предположений не оправдалось: за дверью стояла Макгонагалл, так не похожая на саму себя в маггловском одеянии, что Сириус поначалу ее даже не узнал, а когда узнал, то машинально попятился, но быстро опомнился и пригласил своего бывшего декана войти, недоумевая, что бы могло ей понадобиться.
- Сириус, у меня для тебя две новости,- деловито произнесла трансфигураторша.
Блэк учтиво наклонил голову вбок, ожидая подробностей.
- Думаю, ваша так называемая поездка откладывается на неопределенное время.
Бродяга резко вскинул подбородок, не веря своим ушам. В этот момент он в полной мере осознал истинный смысл выражения «Гора с плеч свалилась». Сейчас он был готов заключить в объятия даже женщину, которая в свое время семь лет подряд систематически оставляла его после уроков.
- Это еще не все,- слова Макгонагалл заставили Сириуса спуститься с небес на землю.
- Весь внимание,- откликнулся Блэк, радостно потирая руки. Ему не терпелось сообщить обо всем Гермионе, Гарри, троице…По такому поводу можно было бы даже устроить пирушку…
Но восторг Бродяги только расстроил гостью, впрочем, повеселевший Сириус этого и не заметил.
- Директор сегодня утром отбыл в неизвестном направлении.
«Ага, скатертью дорожка, всех благ ему и…».
- Вместе с Гарри.
Услышав это, Сириус, казалось, превратился в изваяние.
- ЧТО???- взревел он.
- Альбус оставил для меня послание, в котором сообщил, что от их путешествия может зависеть исход этой войны. А также просил у тебя…
- Куда?- прервал профессоршу Блэк.
- Не знаю,- та сочувственно покачала головой.- Но уверяю, Гарри рядом с Альбусом в полной безопасности…
Сириус в бессилии ударил кулаком о стену, так что на обоях остались четкие бурые следы крови.
- Сириус!- с лестницы свесилась Гермиона, кутавшаяся в салатового цвета халатик.- Что происхо…Ой, здравствуйте, профессор!- девушка заметно смутилась, но быстро опомнилась: состояние Бродяги сейчас заботило ее более всего. - Сириус!- Гермиона подбежала к Блэку, но тот довольно грубо оттолкнул ее и, схватив неизменную черную куртку, скрылся за входной дверью.
***
- Площадь Гриммо, двенадцать,- проорала Джейн, которую буквально трясло от злости. Ну почему, почему все не может быть по-человечески?!
«Если Гарри там, то я имею все шансы опередить Волдеморта»,- подумала Джейни, нервно постукивая ногой.
Когда перед ее глазами предстала гостиная дома Блэков, то первой, на ком остановился взгляд Джейн, стала профессор Макгонагалл, которую девушка ну никак не ожидала увидеть в пресловутом доме. К тому же, привычка шарахаться при виде декана у Джейни выработалась еще со школы. Поэтому Льюис резко подалась назад и, естественно, пребольно ударилась головой.
- Эй, что там такое?- оживился изнывающий от нетерпения Джордж и, оттащив Джейн, сам сунулся в камин.- О, черт…Да, здравствуйте, профессор. Что???
Джейн, которая до сего момента безуспешно пыталась проскочить у него под рукой и подслушать, о чем идет речь, обессиленно вздохнула, и уже собралась было сдаться, но вдруг, просияв, запрыгнула к Джорджу на спину, и они оба, перепачканные золой, вывалились из камина…
***
Сириус и сам не знал, куда идет и с какой целью. Просто удалялся как можно дальше от дома, обуянный яростью, отчаяньем и безысходностью. Изначально он верил, что сможет каким-то образом найти крестника, но едва безграничная злоба уступила место здравомыслию, Блэк осознал, что даже при всем желании не сможет этого сделать. А причиной всему снова чертов старик со своими ненормальными планами. При мысли о Дамблдоре Бродяга до боли сжал кулаки. Зачем было впутывать в свои планы Гарри, почему нельзя позволить мальчишке жить спокойно? Зачем лишать его детства, оно ведь никогда больше не повторится…
«А ведь это я во всем виноват,- с горечью подумал Блэк,- был так занят собой, своими чувствами и проблемами, что стал уделять Гарри так мало внимания…Если бы он не хотел, он бы не пошел с Дамблдором».
Прохожие провожали бледного и растрепанного черноволосого мужчину укоризненно-настороженными взглядами, но Сириусу не было до них никакого дела. Он и раньше не интересовался тем, что о нем думают, а теперь и подавно. Еще несколько дней назад Бродяга был убежден, что хуже поездки неизвестно куда ничего и быть не может. Оказалось, еще как может. В том случае ребята хотя бы находились бы у него на виду, а теперь…
«А что если Дамблдор поменял планы потому, что увидел, как я отреагировал? Он же чертов святоша»,- при этой мысли у Сириуса внутри все перевернулось. Получается, он сам во всем и виноват…
Очнуться от тяжелых мыслей Сириуса заставил лязг тормозов, за которым незамедлительно последовала вспышка боли - самого удара Бродяга почему-то не почувствовал. Последней мыслью Блэка, прежде чем его сознание заволокла темнота, снова была мысль о Гарри…


31. Даришь звезды, а потом все можно...

Я задыхаюсь в толпе,
Я просто отбился от стаи птиц...
Разучились мечтать
И чувствовать вкус,
На зубах остаётся песок,
Кто вытащит больше коротких виз...
Я не знаю куда...
Сверху вниз...





Придя в себя, Сириус первым делом ощутил головокружение и нестерпимую боль в боку, но, вспомнив, что именно с ним произошло, ободрил себя тем, что еще легко отделался. Вторым открытием стало то, что Блэк, неизвестно когда и незаметно для самого себя, умудрился в момент удара превратиться в пса. Этим, очевидно, можно было объяснить и то, что находился Бродяга не дома, не в гостях у троицы и даже не в больнице, а… в собачьем приюте, куда его, наверное, отвез водитель машины, под колеса которой он угодил. Осознав всю глупость своего положения, Сириус горько рассмеялся, а осмотревшись, заметил, что в «камере» он не один – соседом оказался беспородный пес со смешно торчащими ушами, худой и грязный.
Вернув себе прежний, настоящий облик, Блэк протянул руку и потрепал «товарища по несчастью» по голове. Пес смерил его недоверчивым взглядом, который словно говорил: «Прикидывайся кем хочешь и сколько хочешь, но меня ты все равно не обманешь. Ты - собака».
С видимым трудом поднявшись на ноги, Сириус тяжело вздохнул и попытался собраться с силами, чтобы трансгрессировать – оставаться в приюте он более не намеревался. Пес словно понял, что именно Блэк собирается сделать, тяжело вздохнул и положил голову на лапы. В его глазах читалась обреченность и полная покорность судьбе. Оглянувшись на собаку, Сириус задумчиво нахмурил брови, вспоминая себя и свой первый год заключения в Азкабане, а затем решительно трансгрессировал на улицу, к главному входу в этот же самый приют…
***
Открыв глаза, Бродяга обнаружил, что лежит на кровати в одной из спален дома двенадцать. Последние несколько часов напрочь выпали из памяти – возможно, причиной этому было все то же головокружение и боль в висках, которая сейчас почему-то благополучным образом испарилась.
Рядом с ним сидела девушка – в темноте Сириус сумел различить только женский силуэт, но был почти уверен, что это Гермиона. Не Макгонагалл же – а больше тут никого-то и не было. Сразу же вспомнился тот злосчастный выпад, когда Бродяга оттолкнул бросившуюся утешать его Гермиону.
- Прости меня,- пробормотал Блэк, поднося ее руку к губам.
- Отпускаю все твои грехи,- провозгласил в ответ замогильный голос.- Да пребудет с тобой душевный покой…
- Черт возьми, Джейн!
Ну не время сейчас для шуток, разве не ясно?
- И напугал же ты нас,- возвестила подруга, зажигая свет. Бродяга машинально зажмурился.
- Трансгрессировал сюда, грохнулся,- продолжала Джейни,- да еще и собаку приволок!
- Боюсь представить, что вы с ней сделали,- поморщился Блэк, буравя взглядом стоящий на тумбочке стакан с зельем, которым, судя по всему, его уже напоили – чем иначе объяснить почти прошедшую боль? Но, насколько Сириусу было известно, это зелье лишь на время усыпляло ее.
- Накормили, вымыли,- пояснила Джейн,- Гермиона с ней до того замучилась, что уснула прямо в гостиной. А я вот с тобой осталась,- она шутливо скорчила рожицу.- Как назовешь зверюгу? Предлагаю Иди Сюда, самое оптимальное, на мой взгляд, имя!
Сириус перевел взгляд на пса, который, довольно щурясь, растянулся на ковре.
- Теодор.
Теодор в ответ и ухом не повел.
- А в тебя мы влили лекарство, ты еле на ногах стоял,- продолжила Джейн.
- Тоже мне, целительница нашлась.
- Нее,- покачала головой Льюис,- эта работа не по мне, хотя форма одежды мне нравится. Халатик коротенький и все такое…
- Новости есть?- перебил Блэк Джейни. Та опустила глаза и чуть заметно покачала головой.
Сириус горько усмехнулся и отвернулся к стене. Он ненавидел себя за то, что пока Гарри находится неизвестно где, и ему, возможно, грозит опасность, сам Блэк торчит дома, не имея возможности хоть как-то помочь, поддержать, ободрить… Сочувственные взгляд со стороны Джейн только усугубляли ситуацию.
- Уйди,- глухо произнес Бродяга. Ему не только хотелось остаться одному – в голову пришла интересная мысль, за которую Бродяга уцепился, как утопающий за соломинку…
К его удивлению, Джейн отреагировала на его слова совсем не так, как Сириус ожидал. Не произнеся ни слова, она коротко кивнула головой и вышла из комнаты, затворив за собой дверь.
- Как он?- голос Гермионы заставил Джейни вздрогнуть.
«Да я ему в глаза боюсь смотреть: столько в них боли»,- подумала Льюис.
Что ни говори, а физические повреждения, которые на Сириусе заживали почти как на собаке (что, кстати, вполне объяснимо), не шли ни в какое сравнение с ранами душевными, особенно причиненными грызущим чувством вины.
- Нужно что-то предпринять.
- Что?- вскинула подбородок Грэйнджер. «Можно подумать, я не перебрала еще все варианты»,- говорило выражение ее лица.
Джейн начала судорожно перебирать в мыслях возможные планы действий. Стереть Сириусу память? Это только Гермионе под силу, а она уж точно на такое не пойдет. Попробовать связаться с Гарри, найти его? Второе предположение показалось Джейни отдаленно похожим на правду, и девушка тут же его озвучила.
- Чушь,- Гермиона мотнула головой,- мы их никогда не найдем. Они могут быть где угодно. Но,- поспешно добавила она, - профессор Макгонагалл сказала, пока Гарри с Дамблдором, ему ничего не грозит.
- А Сириус так не думает,- язвительно заметила Джейни.- Как я понимаю, ты остаешься тут и возвращаться в Хогвартс ты не собираешься? Занятия-то начинаются уже завтра.
- Занятия подождут,- тихо, но четко ответила ей подруга.
Странно было слышать такое от лучшей ученицы, но в глазах Гермионы читалась твердая решимость и полная уверенность в правильности своих действий.
На прощание поцеловав подругу в щеку, Джейн трансгрессировала домой. Близнецы все еще были заняты в магазине, поэтому она медленно поднялась в спальню, однако там ее уже поджидала сова с письмом от кузины. Читать его Джейни не стала – уже при взгляде на конверт она ощутила, как нахлынули воспоминания и тяжелые мысли.
Старые друзья…Они ведь почти ее ровесники, но их жизнь сейчас легка и безоблачна. Они не подозревают о постоянно грозящей опасности, для них ничего не изменилось: компания все так же собирается в привычных местах, распивает херес и играет в бильярд…Неделю назад Джейн, не выдержав, написала Шеннон обо всем, что происходит, умоляя ее быть осторожнее, но та не восприняла предупреждения всерьез. «Мы же магглы,- заявила тогда кузина.- Кому мы нужны?». Джейни в ответ только вздохнула: уж она-то знала, что и магглов не стоит недооценивать, а кое-чему у них даже следует и поучиться. Вот ведь парадокс: получив письмо из Хогвартса, одиннадцатилетняя Джейн почувствовала себя всесильной, но, прибыв в Хогвартс, познала горечь разочарования. Падение с небес на землю, произошедшее в тот момент, когда спичка вопреки ожиданиям так и не превратилась в иголку, оказалось крайне болезненным. А понятие того, что чем больше сила, тем больше ответственность, пришло только примерно год назад…
Размышления Джейн были прерваны резкой болью: птица устала ждать вознаграждения и безжалостно клюнула девушку в палец.
***
- Сириус?- Гермиона уверенно заглянула в комнату.- Я принесла тебе…Сириус?
Кровать была пуста, одеяло валялось на полу, а из угла на девушку испуганно таращился рыжий пес.
Гермиона обессиленно опустилась на пол и запустила пальцы в волосы. Мерлин, вот куда он снова исчез? Как же с ним сложно…
«А чего ты ожидала?- съехидничал внутренний голос.- В Азкабане все с ума сходят, а тебе достался уникальный экземпляр, сумевший избежать безумия. Хотя такими темпами…».
Сначала Гарри исчез, теперь еще и Сириус…Что их ожидает дальше? Джейн права – нельзя сидеть сложа руки. Но что они могут? Гермиона честно попыталась сосредоточиться на этом вопросе, но сердце колотилось так бешено, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди.
Нет, ну куда его понесло? И так уже успел попасть под машину (как же они с Джейн перепугались, когда он появился в гостиной весь в крови и рухнул прямо на пол), неужели это ничему не научило?!
А Гарри…Ну почему он никому ничего не сказал, не поделился?
«Да потому,- осадила сама себя Гермиона,- потому, что прекрасно понимал, что все мы непременно захотим пойти с ним, и не захотел подвергать друзей опасности…». Дурачок, эта ноша слишком велика, слишком тяжела, чтобы нести ее одному…
Что же до Блэка, то он вернулся только к вечеру. Выглядел Бродяга поникшим и угрюмым, на ногах держался плохо, а взгляд его был каким-то погасшим. Сириус с трудом поднялся по лестнице и направился в спальню, Гермиона недолго думая последовала за ним.
- Где ты был?- осторожно поинтересовалась она, присаживаясь на постель рядом с любимым и беря его за руку.
Что-то подсказывало ей, что упреки и внушения сейчас ни к чему хорошему не приведут.
- В Министерстве,- Сириус поднял голову и, прочитав в глазах Гермионы немой вопрос, пояснил:- думал, может, они смогут определить местонахождение Гарри или Дамблдора…Но старый черт, чтоб его приподняло и прихлопнуло, умеет заметать следы,- Блэк поморщился: ощутив, как снова начинает ломить в висках.
- Тихо,- Гермиона приложила палец к его губам,- я все понимаю, но нужно как-то держаться…Если Гарри решился на такое, он явно знал, что делает. А тебе нужно прийти в себя, и потом мы обязательно что-нибудь придумаем,- выпалила она на одном дыхании и тут же закусила губу. Черт, наговорила же глупостей…Просто так хотелось, чтобы Сириусу стало хотя бы чуть легче.
Неожиданно Блэк притянул девушку к себе и так крепко сжал в объятиях, что та непроизвольно впилась ногтями в его спину. Но Сириус, кажется, этого даже не заметил. Сейчас, обнимая Гермиону, он спрашивал себя, что бы было с ним, не будь ее рядом. Необычайно мудрая для своих лет, понимающая и решительная, Гермиона словно являлась личным маяком Сириуса, его спасительным огоньком в непроглядной темноте, при виде которого всегда становилось тепло на сердце. Пока горит огонек – можно надеяться на то, что все будет хорошо. Как прежде. Что будет безудержный смех, походы на прогулку полным составом, твердая уверенность в завтрашнем дне и ощущение переполняющего счастья…
***
- Кофе будешь?- поинтересовалась Джейни, бросая взгляд на часы. В Хогвартсе сейчас как раз было время завтрака.
Гермиона пожала плечами.
- Что-то еще случилось?- Джейн, направившаяся на кухню, замерла в дверях.
- Больше ничего, слава Мерлину,- фыркнула Грэйнджер.
- Сириус убьет нас обеих, если узнает, что ты выходила на улицу без сопровождения,- донесся до нее голос подруги.
- Ну, безвылазно сидеть дома сродни маразму,- заметила Гермиона. Уже через час после того, как Сириус отправился в Аврорат - с момента исчезновения Гарри он уже как целую неделю исправно ходил в Министерство, погружаясь в работу с головой, будто бы надеясь, что его рвение принесет удачу крестнику. Гермиону же он упорно пытался убедить в том, что ей нужно вернуться в Хогвартс, и что торчать целый день в четырех стенах – не дело. Та каждый раз внимательно слушала, но все же оставалась при своем мнении. Со вторым утверждением, правда, пришлось в конце концов согласиться, поэтому Гермиона приняла решение навестить троицу.
- Как поживает Теодор?- Джейни протянула подруге чашку.
- Неплохо. Правда, с Живоглотом они слегка не поладили…
Ну да, слегка. Это с учетом того что скромный и нетребовательный в остальном пес, до безумия счастливый оттого, что обрел дом и хозяев, при виде Глотика сразу же ставил перед собой цель загнать его на шкаф, откуда несчастного кота по нескольку раз на дню, чертыхаясь, снимала Гермиона. Для этого ей приходилось влезать на табурет, с которого девушка буквально позавчера едва не свалилась: к счастью, Сириус уже был дома и успел ее подхватить, после чего про Живоглота оба благополучно забыли.
Сделав большой глоток кофе, Гермиона взяла с кофейного столика вчерашний «Ежедневный Пророк», но не успела его раскрыть, как из газеты выпала фотография. Со снимка радостно улыбалась их несравненная шестерка. Загорелый Сириус обнимал загорелых Гарри и Гермиону, близнецы тщетно пытались состроить серьезную мину, но, глядя друг на друга, снова принимались хохотать в голос, а Джейн оживленно махала руками и то и дело поправляла прическу.
Счастье – это обычно растяжимое понятие, но человек, сделавший это фото, явно сумел поймать его частичку.
Некоторое время Гермиона жадно смотрела на снимок, до тех пор, пока Джейн не ткнула ее в бок и не напомнила:
- Не забывай моргать,- а потом тихо добавила: - Когда я его вчера нашла, со мной было то же самое.
- Джейн, я…- в комнату заглянул Фред.- О, привет, Гермиона.
- Ты чего хотел?- улыбнулась Льюис, протягивая к нему руки.
- Ничего. Просто выдалась свободная минутка…А я соскучился.
Несмотря на то, что троице в последнее время было нелегко, – они приняли решение половину приносимых магазином доходов передавать больнице Святого Мунго – ни Джейн, ни близнецы и не думали жаловаться на жизнь. Конечно, эти трое не брались убеждать друзей, что «все будет хорошо», наоборот, они предпочитали говорить: «Все плохо, но мы же вместе, а это уже немало».
Заметив, что парочка слилась в страстном поцелуе, Гермиона смущенно отвела глаза. А ведь у них с Сириусом все совсем не так…Давно уже не было ни романтики, ни задушевных разговоров, ни признаний в любви….Хотя все это, конечно, и не совсем характерно для Блэка, да и не до этого сейчас, но все же…У Джейн-то этого в избытке…
«Не буду же я подруге завидовать,- Гермиона тряхнула головой, отгоняя наваждение.- И потом, излишне милого Сириуса я бы просто рядом с собой не вытерпела. Он же мужчина, а не зефир в шоколаде, да простит меня Ричи…».
- Я же просил тебя не выходить из дома!
Гермиона вздрогнула и повернулась на звук родного голоса. Разумеется, Сириус решил в очередной раз воспользоваться привычным способом связи – через каминную сеть.
- Хотя может, это даже к лучшему, что ты здесь,- вздохнул Блэк. Он явно не был настроен на выяснение отношений.- У нас тут проблемы, и я понятия не имею, когда освобожусь. Если все разрешится – заберу тебя в самое ближайшее время…
- Я вполне могу сама…- попыталась возразить Гермиона.
- Если же нет,- невозмутимо продолжил Сириус, словно не слыша ее,- то, наверное, будет лучше, если ты останешься у ребят.
Джейн кивнула и, опустившись на корточки напротив камина, полюбопытствовала:
- А что случилось?
- Форс-мажор,- хмыкнул Бродяга.- Кого ни спроси, все говорят, что такого раньше никогда не случалось.
- Да не тяни ты,- не выдержал Фред.
- Если вкратце, то: маггл стал случайным свидетелем дуэли аврора и оборотня, а когда бедняге попытались стереть память, то ничего не вышло,- манера Сириуса рассказывать так, что все готовы были заслушаться, присущая только ему одному, и на сей раз сыграла свою роль. - На место происшествия прибыл весь отдел, но добиться им удалось только того, что у несчастного маггла начал дергаться глаз.
- Еще бы,- присвистнул Фред,- жил-жил себе бедолага, никого не трогал, а тут раз – и столько новостей за несколько часов. Так и крыша может поехать. Так что же, на него вообще никакие заклинания не действуют?
- Не все,- мотнул головой Блэк,- но ментальный блок у него такой, что Империус, Обливиэйт и иже с ними применять бесполезно.
- И что с ним будет?- не унимались остальные, возбужденные такой интересной новостью.
- Скорее всего, привезут сюда и будут дальше думать,- усмехнулся Бродяга.- Главное чтобы он не умер от страха до того, как наши профессионалы додумаются до чего-нибудь дельного.
Все дружно захохотали.
- В общем, остальное расскажу завтра,- Сириус подавил зевок.- Сейчас мне пора, очень уж охота посмотреть на несчастного…
- Поистине участливый и сочувствующий человек,- прокомментировала Джейн, как только камин вновь опустел. Она попыталась представить себя на месте простеца, чье имя (интересно, как его зовут?) в ближайшее время станет нарицательным, но ничего не получилось. Наверное, человек, обладающий такими способностями, наверняка должен быть особенным…Нет, и случилось же такое! Даже сейчас жизнь не устает преподносить им сюрпризы.
- Интересно, куда этого маггла отправят?- задумчиво протянула Джейн, проводив взглядом Фреда, вознамерившегося немедленно рассказать обо всем брату.- Зарегистрируют как сквиба, возьмут Непреложный Обет и отпустят на все четыре стороны?- она по-кошачьи потянулась на диване. Любопытство буквально раздирало девушку изнутри.
Гермиона в ответ пожала плечами. Ей было ужасно жаль неизвестного парня – сколько же на него навалилось…



32. Очень сложно скрыть твои повадки

Так пропасть в полуснах, где слова - липкий страх,
В океанических слезах, на огромных волнах,
Мой корабль налетает на риф,
Но в этом есть одно "но": я пока жив!




Настойчивое треньканье дверного звонка заставило Гермиону разочарованно захлопнуть книгу. Еще одна характерная для троицы черта: если знают, что в доме есть еще кто-то, кроме них – ни за что сами не откроют. Неожиданно снаружи донесся вопль, и издавший его явно находился на грани истерики.
- Отпустите меня, пожалуйста! Я никому ничего не скажу!
- Вот псих, - бесстрастно констатировал Блэк. - Эй, есть кто живой?
Неужели у Сириуса хватило ума притащить того беднягу сюда? Да и кто ему позволил? Грэйнджер дрожащими руками распахнула дверь и ахнула. На пороге, в окружении Сириуса, Кингсли и троих не знакомых девушке волшебников, стоял, дрожа всем телом и сверкая мокрыми глазами, не кто иной как... Ричи собственной персоной!
- Джейн!- завопила Гермиона не своим голосом.- А ну бегом сюда!
- Мы ничего не заказывали,- донеслось со второго этажа.
- Джейн!- рявкнул уже Сириус.
Застучали каблуки, и с лестницы свесилась хозяйка дома. При виде Ричи глаза ее моментально увеличились, Джейни, сразу же понявшая, в чем дело, покачнулась, едва не перелетев через перила, и сделала робкий шажок в сторону толпы. Но Ричи, кажется, не собирался ждать, пока она отойдет от шока. Приметив знакомое лицо, он сбросил с плеча руку Бродяги и бросился к старой подруге, заключив ту в объятия и едва не сшибив с ног.
- Джейни…- умоляюще зашептал он, заглядывая ей в глаза,- я сошел с ума…Помоги мне! Пусть это сон, пусть я проснусь, пожалуйста…
- Тихо, мой хороший,- Джейн осторожно погладила его по волосам,- успокойся,- она вытянула руку и ловко поймала подлетевший пузырек с зельем. - Вот, выпей.
Ричи безропотно позволил влить в себя содержимое пузырька и уже спустя минуту обмяк на руках у Джейни. Та, не выпуская его из объятий, устремила непонимающий и все еще удивленный взгляд на Сириуса и его спутников.
- Что с ним будет?
- В таких случаях обычно стирают память,- пожал плечами мужчина в коричневой мантии. - Но с ним мы этого сделать не можем. А министр сказал: разбирайтесь сами.
- Мне кажется, лучше всего будет на время оставить парня здесь,- Кингсли вопросительно посмотрел на Джейн, которая тотчас же закивала.- Тут ему хоть поспокойнее будет…За сутки бедняга чудом рассудка не лишился…
- Ты в этом уверен?- вставил аврор в очках в дорогой оправе.
Кингсли укоризненно посмотрел на него и невозмутимо продолжил:
- А пока он будет приходить в себя, мы решим, что с ним делать.
- Хогвартс?- неуверенно предложила Гермиона.
- Вряд ли. У него нет и тени магических способностей. А вот дементоров он видит. Похоже, твой друг еще и сквиб,- сделал вывод Кингсли, чем окончательно поверг Гермиону и Джейни в шок. Особенно новость поразила последнюю.
Как же так? Ричи – сквиб? Тот самый Ричи, наивнейшее существо, тот милый мальчик, вечно попадающий в смешные ситуации… Нет, он, конечно, всегда был странным, но никто и помыслить не мог, что необычным в нем могут быть не только внешность, походка и манера поведения. И что же получается, она, Джейн, столько лет скрывала свои способности от человека, который, сам того не ведая, являлся частью ее мира, мира чародейства и волшебства? Сквиб…Промежуточная стадия между колдуном и простецом…Ни туда и ни сюда…А сложись все иначе, проявись в нем магия, они бы смогли вместе учиться в Хогвартсе…Хотя чего уж теперь говорить – сама Джейни школу окончила, а Ричи не суждено было в нее попасть…Неужели теперь и его коснется весь этот ужас? Эта чертова война?
«Уже коснулся,- ответила себе Джейни.- А я ведь совсем недавно думала о том, как легко им живется. Вот и накликала беду».
Джейн очнулась от своих мыслей только тогда, когда кто-то из друзей потряс ее за плечо. Служителей Министерства в комнате уже не было: кажется, сообразительная Гермиона уже успела с ними распрощаться. Теперь над сидящей на полу Джейн возвышались не только Сириус и его девушка, но и близнецы, явно взволнованные, а значит, введенные в курс дела…
- Мне так его жалко,- упавшим голосом произнесла Джейн, оборачиваясь на Ричи, который, вытянув длинные, как у цапли, ноги, обтянутые узкими черными брюками, мирно спал прямо на ковре. - И его втянули…
Джордж присел рядом с ней и, не говоря ни слова, заключил девушку в объятия. Та потерлась носом о его плечо и тихо всхлипнула.
- Пойдем,- шепнул Гермионе Бродяга,- мы сейчас лишние. Вернемся утром.
- Сириус,- негромко позвала Джейни,- спасибо, что привел его сюда. Я…
- Не за что,- натянуто улыбнулся ей Блэк.
***
Проснувшись посреди ночи и не обнаружив никого рядом с собой, Гермиона тяжело вздохнула, неохотно, но решительно отбросила одеяло и вышла в коридор. Сириус обнаружился в гостиной, и различить силуэт в кромешной темноте оказалось весьма непросто. Блэк сидел, сильно наклоняясь вперед и запустив пальцы в волосы.
- Эй,- негромко позвала его Гермиона, на ощупь пробираясь к дивану. Бесполезно спрашивать, почему ему не спится. Причин, увы, достаточно. Гермиона присела рядом и взяла Сириуса за руку. В ответ Бродяга наградил ее колючим поцелуем.
- Иди наверх. Я сейчас приду.
- Нет уж, лучше с тобой посижу,- упрямо тряхнула головой Гермиона.
- Девочка моя, мне, конечно, приятно, что ты так обо мне заботишься, но, право, не стоит,- проворчал он.- Слушай, я не хочу, чтобы ты приносила себя в жертву. Школу бросила, целыми днями скучаешь тут, пока я на работе…Я же вижу…
- Я там, где и должна быть,- невозмутимо поправила его Грэйнджер. - А насчет школы…Я разбираю все темы самостоятельно и ничуть не отстаю от остальных. Да ты меня выгоняешь что ли?- шутливо оскорбилась она.
- Глупенькая…Вот же не думал, что когда-нибудь применю к тебе это слово,- рассмеялся Сириус, зарываясь лицом в пушистые волосы девушки.- Знаешь…Когда сегодня увидел в Министерстве этого мальчишку…ну, Ричи…сразу подумал о Гарри…где он сейчас,- в голосе Блэка прозвучала растерянность.
«И он еще будет предлагать мне вернуться в Хогвартс»,- возмутилась про себя Гермиона, обнимая Сириуса.
***
Неожиданно для всех Ричи, проснувшись с утра и осознав, что произошедшее – вовсе не сон, повел себя относительно спокойно: он всего лишь принялся надрывно стенать, заламывая руки, но вскоре вроде бы успокоился. Все это время рядом с ним находилась Джейн, она же почти в течение нескольких часов беседовала с Ричи. Подробности разговора остальным известны не были, но тема волшебства явно была затронута, так как к вечеру гость, бормоча что-то себе под нос, недоверчиво разглядывал колдографии, правда, когда с первого же снимка ему увлеченно замахала Джейни, Ричи заверещал и отшвырнул альбом в угол. А когда зеркало, в которое он смотрелся, заявило Ричи, что он «весьма недурен собой», бедолага заорал во весь голос, бросился наутек, но не вписался в дверной проем и со всей силы ударился лбом о косяк.
- В нашем дурдоме день открытых дверей,- прокомментировал присутствовавший при этой сцене Фред, и близнецы покатились со смеху. Джейни же, тяжело вздохнув, увела Ричи на кухню.
- Я сумасшедший,- в сотый раз за день повторил тот.
- Со мной было почти то же самое, когда мне пришло письмо,- слукавила Джейн.
- Почему я не могу обо всем этом забыть?!- Ричи с силой ударил кулаком по столу.- Чтобы все было как раньше, чтобы я был нормальным...
- То есть я, по-твоему, ненормальная?- ехидно осведомилась Джейн, щелкая зажигалкой.
- Я…ну…не то имел в виду,- совсем смутился Ричи.- Просто…что теперь будет-то?
- Не знаю,- призналась Джейн.- Мы сейчас ничего не можем загадывать, но…думаю, тебе особой опасности не грозит.
Она и сама не знала, так ли это. С одной стороны, ничего нельзя было утверждать наверняка, но с другой...Если судить объективно, то зачем Пожирателям может понадобиться сквиб, пусть и с непробиваемым ментальным блоком?
Ричи невесело улыбнулся.
- Расскажи мне о Хогвартсе,- неожиданно попросил он.- У вас там с внешним видом строго было? А то у нашего директора главная цель существования – остричь мне волосы и стереть с ногтей лак…
***
Однако окончательно освоиться у Ричи так и не получилось: на второй день пребывания в гостях он сунулся в магазин, после чего троице пришлось уводить его оттуда силой. Но Ричи не был бы самим собой, если бы сумел избежать неприятностей – он все же умудрился съесть канареечную помадку. Джейн успокаивала себя тем, что все могло бы обернуться намного хуже. А ведь еще говорят, что неприятности чаще всего липнут к Гарри…Показать бы этим людям Ричи.
- Я, конечно, понимаю, что он твой друг, но он меня напрягает,- заявил Фред, предварительно убедившись, что Ричи ушел наверх.- С твоей сестрой и то было проще – она хотя бы по ночам спала, а этот к вечеру еще больше расходится.
- Они с друзьями всегда по ночам гуляют,- пожала плечами Джейн,- вот Ричи и привык. Кстати, он еще скромно себя ведет, потому что стесняется.
- А еще – он бегает по дому в розовой рубашке, надетой поверх твоей футболки!- встрял Джордж.
- Ну и что? Ему так нравится! А футболка была мне велика! Чем тратить время на бессмысленные разговоры, давайте лучше вспомним, что мы одни, и Ричи в кои-то веки угомонился,- протянула Джейни, медленно облизывая губы.
- А ведь правда,- Фред молниеносно опрокинул ее на себя и занялся пуговицами на блузке девушки.- Но если и сейчас он нам помешает, клянусь, я…
- Уймись и направь свое рвение…ммм…в нужное русло,- выдохнула Джейн, затыкая его поцелуем.
Ричи словно ощутил возможную опасность, и чуть больше часа троица была занята исключительно друг другом. Но потом тишину нарушил дикий крик. Джейн от неожиданности подскочила и больно ударилась затылком о подбородок Джорджа.
- Да что там еще…
Договорить она не успела. Вслед за воплем со второго этажа донеслись грохот и мерное гудение.
- Если ты собрался научиться летать, то спешу сообщить: для этого понадобится метла,- проорал Фред уже на бегу наверх.
Ну что еще могло случиться? Вроде бы уже убрали все потенциально опасные для гостя или же способные вызвать у него нездоровый интерес вещи…
Все оказалось предельно просто: Ричи вымыл голову, а затем решил высушить волосы феном Джейн. Разумеется, ему и в голову не пришло, что тот может быть заколдован. Поэтому, когда фен вырвался из рук и заработал сам собой, не будучи даже включенным в розетку, Ричи бросился наутек. Фен полетел за ним. Вбежавшей троице открылась дивная картина: Ричи воодушевленно размахивал чьей-то мантией, пытаясь отогнать не на шутку разошедшийся прибор.
- Может, он скоро привыкнет к чудесам?- жалобно произнесла Джейн, сползая по стене на пол.
- Скажи, пожалуйста, ты сама-то веришь в то, о чем говоришь?- уточнил Джордж.
Джейни громко застонала. Пожалуй, надо бы уже связаться с Кингсли и сообщить, что экземпляр оправился, и пора отправлять его домой. Иначе все они скоро сойдут с ума.
- Простите,- виновато улыбнулся Ричи.- Я же не знал…
Ну как после этого на него злиться? Это же все равно что сообщить ребенку, изнывающему в ожидании подарков, что Рождества не будет…
***
- У тебя все нормально?- прежде чем переступить порог комнаты Ричи, Джейн постучала, что для нее было совсем не характерно.
- Ну, если не считать того, что я завис между двумя мирами, все просто великолепно,- усмехнулся тот, откладывая журнал.
- А чего тихий такой?
Ричи, подавив улыбку, передернул плечами.
- Не хочу никому мешать.
Джейн оглядела комнату. Да уж, ему здесь даже заняться нечем. Что ж, это вполне поправимо. Джейни взмахнула палочкой, и стул у стены превратился в черно-красную гитару. Глаза Ричи расширились, но он проявил невероятное мужество, даже не вздрогнув при виде проявления волшебства.
- Это…это…
- Да-да, это тебе,- Джейни коснулась пальцем его носа.- Возражения не принимаются.
Ричи просиял, заключил подругу в объятия и закружил.
Встречая старого друга, мы обычно погружаемся вместе с ним в пучину воспоминаний, из которой порой непросто вынырнуть. Все проблемы вдруг отходят на второй план и кажутся безумно далекими и несущественными. Так что Ричи и Джейн вполне можно понять…Для того, чтобы вновь пережить дорогие обоим моменты, им даже не понадобился Омут Памяти. Да и Ричи наверняка не принял бы предложение окунуться в подозрительную, на его взгляд, субстанцию…
- А помнишь,- Джейн до боли сжала руку друга,- как мы ездили в Истборн и…
- Помню,- засмеялся Ричи,- я тогда решил прокатиться на водных лыжах. Крупная ошибка.
Джейни расхохоталась.
- Ты совсем не изменился…Не то что я…
- Ты все такая же красивая,- не остался в долгу Ричи.
Какое-то время оба молчали, пристально глядя друг другу в глаза, потом одновременно выпалили: «А помнишь…?» и вновь зашлись в приступе хохота.
- А сколько нам было, когда мы…
- Четырнадцать,- перебил, не дослушав, Ричи.
- Разве? Мне казалось, больше,- удивилась Джейн.
- Это смотря что ты имеешь в виду.
- Чем вы здесь занимаетесь?- в комнату заглянул Фред.- Эй, Ричи, к тебе пришли…
«Ты ведь хотел сказать: «за тобой пришли», верно?»- промелькнуло в голове у Джейн.
Странно, казалось бы, со старыми друзьями ее уже ничто не связывало, она научилась жить без них…Но почему тогда так не хочется отпускать Ричи? Почему больно смотреть на то, как он роется в рюкзаке, проверяя, все ли собрано?
Наверное, это связано с тем, что теперь Ричи – часть ее мира. Хочется быть уверенной, что с ним все будет в порядке.
Несмотря ни на что, в глубине души Джейни все же была рада, что все случилось именно так. Случившееся изменило Ричи (в моральном плане, разумеется, поскольку повадки и стиль остались прежними), укрепило силу его духа. По крайней мере, теперь он не будет так остро реагировать на то, что его называют ненормальным, а наоборот, по его же словам, будет гордиться этим «званием». А еще – теперь на свете есть еще один человек, которому Джейн могла бы рассказать все без утайки.
Чуть слышное «Я буду скучать», прощальные объятия, снисходительные взгляды со сторон авроров, намеревающихся проводить Ричи и наложить на его дом защитные чары…Ричи на удивление быстро разобрался, как пользоваться порталом, которым его обеспечили «на всякий случай».
- Береги Шеннон,- крикнула Джейни вслед другу.
- Кто кого,- фыркнул Джордж.
- Я с тобой потом поговорю,- с улыбкой пообещала Джейн, закрывая дверь.
***
Громкий хлопок двери заставил задремавшего Сириуса встрепенуться и поднять голову.
- А, это ты,- констатировал он при виде Тонкс и попытался изобразить улыбку.- Привет.
- Здорово,- в голосе гостьи не было привычной жизнерадостности.- Сириус, почему ты еще не дома? Гермиона наверняка волнуется.
- Что? Я как раз собирался…
- Неправда.
Признав правоту Тонкс, Сириус устало опустился обратно в кресло.
- Я так не могу,- он покачал головой,- черт побери, я торчу здесь, с этими бумагами, дежурствами, пока Гарри рискует жизнью! И даже Гермиона смотрит на меня с сочувствием, как на больного. А я…
- Так чего же ты ждешь?- безразлично поинтересовалась Тонкс.- Пойди и найди Гарри, раз не можешь по-другому.
Блэк глянул на нее, как на ненормальную.
- Перегрелась?
- В том-то и дело,- проговорила Тонкс,- ты не знаешь, где искать. В этом плане от тебя ничего не зависит, Сириус. Но ты делаешь все, что можешь. А Гермиона – она любит тебя, разумеется, беспокоится, заботится…Подумай о ней. Ей тоже нелегко. А ты ведешь себя как эгоист.
Бродяга горько усмехнулся. Ему нечего было сказать в ответ: правота Тонкс была очевидной. Пока он рвал и метал, бросая все силы на то, чтобы узнать хоть что-то о местонахождении Гарри и будучи уверенным, что все делает правильно, остальным было ничуть не легче. Ладно троица – они вместе. А Гермиона? Она даже забыла о Хогвартсе, играющем столь важную роль в ее жизни, пошла ради него на такую жертву. А он…
- Спасибо,- только и успел он крикнуть Тонкс, прежде чем трансгрессировать.
Оказавшись в коридоре, Блэк ринулся в гостиную, сшибив по дороге стул и разбудив Теодора. С Гермионой он столкнулся уже в дверном проеме – ну еще бы, разумеется, грохот привлек ее внимание.
- Что случилось?
Сириус в ответ подхватил ее на руки.
- Прости меня. Я вел себя как полный идиот.
- Да что с тобой…
- Как полнейший кретин.
- Сириус!
- Бесчувственный болван…
- Сириус, я тебя убью!- завопила Гермиона, пытаясь вырваться из его объятий.
-…но я намерен все исправить,- заключил Бродяга и понес ее наверх.
***
- И при необходимости Ричи воспользуется порталом и переместится сюда,- невозмутимо заявила Джейни, помешивая ложечкой кофе.- Надеюсь, с ним ничего не случится…
- Подожди-ка,- встрепенулся Фред,- то есть, он может возникнуть тут в любую минуту?
- Ты максималист, но, в общем-то, да…
- Спасибо, что предупредила!- разозлился Фред.
- Не стоит благодарности!- повысила голос Джейн.- У тебя проблемы? Какого черта ты третий день сам не свой?!
- А какого черта ты носишься с этим психом? Только что сказку ему на ночь не читала!
- Напомнил бы раньше, почитала бы!- Джейни и вовсе перешла на крик.- Ричи – мой друг, и ни он, ни я никогда не давали вам повода для подозрений или недоверия!
Кружка с кофе полетела в стену, оставив после себя жалкую горку осколков и грязное пятно на обоях. Скандал плавно переходил на стадию битья посуды. Утихомирить вопящую Джейн и мрачно огрызающегося Фреда не смог даже прибежавший Джордж. Впрочем, ему это редко когда удавалось – чаще всего в ссору втягивали и его самого.
- Ричи – часть моего прошлого! Важная часть! Значительная часть!
- Угу. Незабываемая,- пробурчал Фред, глянув на нее исподлобья.
- Спешу напомнить, у меня маггловское прошлое, маггловские привычки и маггловские друзья! А если ты такой принципиальный…- не закончив фразу, Джейн многозначительно тряхнула головой и выбежала из кухни.
- Мы вообще не из-за этого начали ругаться,- покачал головой Фред.
Когда через полчаса он, поостыв, заглянул в комнату, Джейни лежала на кровати, зарывшись лицом в подушку. Спина ее мелко дрожала. Сказать, что Фред ощутил угрызения совести – не сказать ничего.
- Солнце,- осторожно позвал он.- Прости…
Ответом послужило нечто вроде всхлипа.
- Джейни…
Джейн перевернулась на спину и протянула к нему руки. Оказалось, она и не думала плакать, а наоборот, изо всех сил пыталась сдержать рвущийся наружу хохот.
Говорят, если мы не ревнуем, значит, не любим. Ревность может разрушить самые крепкие отношения. Однако она — непременный атрибут любви.
***
Посреди ночи Сириус проснулся с ясным ощущением того, что происходит что-то невероятно важное. Возможно, свою роль в этом сыграла и его анимагическая сущность, так как Теодор, взволнованно помахивающий хвостом, тоже явно что-то почувствовал.
- Ну что, дружище?- Бродяга почесал пса за ухом.- Думаешь, предчувствия нас не обманывают?
Предчувствия и впрямь не обманывали. Сквозное зеркало Сириуса, уже третий месяц лежащее на полке без дела, неожиданно засветилось серебряным светом…


33. Течёт огонь, смеётся лёд, и никогда любовь не врёт

Мы пели луне песни,
Знали, что время течёт быстро,
Значит, и нам умирать вместе,
Пусть даже каждому свой выстрел,
Таял снег, и что-то большее, что я не знаю,
Чем страх или злость в нас закипает
И к горлу комком,
И шерсть на загривке дыбом,
А значит, уже потянуло дымом,
Значит, каждый сделал свой выбор...





- Сириус Блэк!- нетерпеливо повторил такой знакомый голос.
- Гарри?- Сириус не поверил своим ушам. В горле пересохло, а сердце забилось в три раза сильнее. Бродяга схватил зеркало, которое чуть было не выскочило из дрожащих рук. – Как ты? Где? Все в порядке? Чем вы там занимаетесь, черт возьми?
- Все нормально,- шепотом ответил крестник, виновато улыбаясь.- Где – сказать не могу. Профессор Дамблдор вообще запретил мне выходить на связь, но…
- Передай, что я заставлю его сожрать собственную шляпу!- теперь, будучи уверенным, что Гарри цел и невредим, Сириус мог дать волю ярости и недовольству.- Как ты мог вот так исчезнуть, паршивец? Сейчас же говори, где ты!- Блэк напряженно всмотрелся в лицо Гарри. Тот выглядел усталым, измученным, но глаза сияли. В них читалась вина наряду с беспокойством.
- Как вы? Как Гермиона, Рон, Джейн?
- Да с ума чуть все не сошли, когда тебя не обнаружили! Где ты, я тебя спрашиваю?- упрямо повторил Блэк, все же понимая, что так и не дождется ответа. За его спиной тихо ойкнула разбуженная Гермиона.
- Мне пора,- зашептал Гарри.- За меня не беспокойтесь, я…у меня все будет хорошо. Со мной Дамблдор.
- Это ненадолго,- «обнадежил» его Сириус.- Попадись он мне…Эй-эй, Гарри, стой! Когда ты…
Закончить он не успел, зеркало погасло.
Бродяга чертыхнулся, разочарованно ударил ногой кресло и хотел было швырнуть зеркало на пол, но вовремя одумался и вернул его на прежнее место.
Гермиона встревожено наблюдала за ним. Что-то подсказывало ей, что, вопреки здравому смыслу, Блэк и теперь не успокоится. По крайней мере, до того, как Гарри свяжется с ним в следующий раз. Наверное, Сириус просто не может иначе.
А что касается профессора Дамблдора – судя по тому, что при упоминании его имени Блэк уже на инстинктивном уровне сжимает кулаки и хмурится, директору и впрямь грозит опасность. Хотя Гермиона гораздо больше опасалась за Сириуса – вряд ли Дамблдор будет спокойно стоять и ждать, пока его завяжут в узел.
Гермиона вздохнула и предприняла еще одну попытку согнать на пол Теодора, удобно устроившегося на кровати и положившего морду на подушку Сириуса.
***
- Эй, есть кто дома?- что есть мочи завопила Гермиона, выбравшись из камина. Вопрос ответа не требовал: Джейн к этому времени только-только вставала с постели, а близнецы в лучшем случае открывали магазин. Но заявить о своем присутствии являлось основной обязанностью каждого гостя этого дома, поскольку хозяева могли бы быть заняты, а наблюдать очередную интимную сцену Гермионе вовсе не хотелось.
Из кухни тут же высунулась Джейн, отчего-то перемазанная фиолетовыми чернилами.
- Привет,- бесстрастно откликнулась она. Ранние визитеры, появляющиеся без приглашения и предупреждения, давно перестали ее удивлять. А вот Сириус все время поражался, как же так: вроде троица никогда и не зовет к себе никого, однако в квартире постоянно толчется кто-то, кроме них. Даже когда Джейн с близнецами пребывали в абсолютной уверенности, что они одни, в гостиной уже мог отряхиваться от золы очередной посетитель.
- Я не помешала?
- Нет,- Джейни зевнула,- мальчики в магазине, а я пишу письмо Ричи. Представляешь, он просит у меня учебники. Говорит, хочет знать хотя бы магическую теорию. А я тут подумала: если у него получится все вызубрить, он сможет найти хотя бы какую-нибудь работенку в нашем мире? Не как Филч, конечно, но, может, что-то вроде мелкой министерской сошки, разгребающей бумаги и возящейся с отчетами? Как думаешь? Ричи и этому был бы рад.
- Из него выйдет хорошая секретарша,- хмыкнула Гермиона.
- Ага, при виде него все послы впадут в такой шок, что безоговорочно подпишут любой договор,- засмеялась Джейн.- Как там Бродяга? Все психует?
Тут-то Гермиона и вспомнила, с какой целью заявилась в гости.
- Гарри вчера дал о себе знать,- выпалила она, набрав в грудь воздуха.
Рука Джейни дрогнула, и по пергаменту расплылась жирная клякса. Но Джейн не обратила на это ни малейшего внимания.
- Что?- переспросила она, опускаясь на стул.- Как? Что сказал? Да не тяни ты…
К тому моменту, когда Гермиона закончила рассказ, по лицу Джейни расползлась широкая улыбка, такая, какую можно увидеть на лице впервые прибывшего в Хогвартс первокурсника, который все еще никак не может поверить своему счастью.
- Слава Мерлину, наш супергерой в порядке,- покачала головой Джейн, пальцем размазывая по пергаменту чернила.- Черт, как же я по нем соскучилась! А Сириус, Сириус-то теперь успокоился?
- Если бы. Совсем с ума сошел, всё в бой рвется. Отправляется на любой вызов, лезет на рожон, как мальчишка.
- Похоже на него,- ухмыльнулась Джейни.
- Может, хоть ты попробуешь на него повлиять?- неуверенно предположила Гермиона. Как никак, Джейн и Сириус всегда отлично ладили друг с другом. Ну, или почти всегда.
- Я? Возможно, ты не заметила, дорогая, но я и сама не образец сдержанности и уравновешенности,- съязвила Джейн.- Черт, надо же Фреду с Джорджем рассказать про Гарри. Подождешь?
- Да,- согласно кивнула Гермиона, проглотив фразу о том, что именно по названной подругой причине слова Джейн будут для Сириуса наиболее убедительны. Возвращаться же в пустой дом ей совершенно не хотелось - Бродяга обещал быть не ранее восьми.

***

- Я тут подумала…- услышав шаги, начала Гермиона, но при виде хохочущей Джейни тут же осеклась.- Что?
- Стою сейчас с ребятами,- затараторила подруга.- Подходит тетка какая-то и заявляет: «Ой, вы такая красивая пара!». Такого нам еще никто не говорил…
Гермиона хихикнула. Да уж, ничего себе парочка.
- Слушай, а если бы я встречалась с кем-нибудь одним,- задумчиво протянула Джейн,- сильно бы это все усложнило?
Усложнило? Гермионе вначале показалось, что она ослышалась. А может, наоборот? Может, встречайся Джейни либо с Фредом, либо с Джорджем, все наоборот стало бы гораздо проще? Хотя для друзей троица уже давно стала единым целым. А что касается Гермионы, то сама она точно знала, что два Сириуса уж точно свели бы ее с ума. И с одним-то непросто. Два дня назад, например, явился домой за полночь, в разодранной рубашке, весь перепачканный кровью, но зато жутко довольный собой. А настроение его с тех пор, как исчез Гарри, и вовсе меняется со скоростью света: только что всё вроде бы было нормально, а через миг уже смотрит исподлобья и, почувствовав на себе обеспокоенный взгляд, язвительно интересуется: «Что? Слишком громко думаю?».
Гермиона пожала плечами. Как можно судить о том, чего нет?
- Так что ты хотела мне сказать?- переменила тему Джейн.
- Насчет Ричи,- оживилась Гермиона.- Вспомнила, как Гарри говорил о пособии по скоромагии, которое видел у Филча. Ну, для сквибов.
- Подожди,- замахала руками Джейни,- так у сквибов что, есть шанс научиться колдовать?
- В общем-то есть. Вероятность тридцать процентов, но все же…- Гермиона запнулась, наблюдая, как Джейн, призвав новый кусок пергамента, строчит Ричи записку.
Сова отчаянно сопротивлялась, не желая лететь на другой конец города в такую ветреную погоду, но Джейни была непреклонна. Ричи должен был получить радостную весть как можно скорее.
Ответ пришел на удивление быстро. Ричи умолял прислать ему учебники, и Джейн, причитая, отправилась искать старые учебники для первого курса. Девушкам еще предстояло наведаться в Косой переулок, купить там «Скоромагию» и отвезти все это Ричи.
- Надеюсь, ты объяснила Ричи, что если у него хоть что-нибудь и получится в первые полгода, это уже будет чудо?
- Тогда я возьму на себя роль чудотворца,- уверенно ответила Джейни, натягивая перчатки.
***
Встретивший девушек на пороге Ричи, по-домашнему одетый, взъерошенный, чуть ли не подпрыгивающий от волнения, беспрестанно повторял слова благодарности и то и дело нервно сдувал со лба челку.
- Я, наверное, столько хлопот вам доставил…
- Расслабься,- фыркнула Джейни,- мы своих не бросаем.
Улыбка Ричи напомнила Гермионе улыбку, появившуюся на губах Джейн несколько часов назад, когда та услышала о том, что Гарри дал о себе знать. Такое же искреннее, невероятное счастье…
В одиннадцать лет большинство детей все еще верят в сказки, поэтому для осознания того, что магия действительно существует, и они будут ей обучаться, требуется не так много времени. А вот в восемнадцать…В восемнадцать лет ты смотришь на мир совсем другими глазами, и поверить во всё это гораздо сложнее. Так что Ричи вел себя относительно адекватно для человека, на которого в один прекрасный момент столько всего свалилось и которому пришлось смириться с тем, что его жизнь уже никогда не станет прежней. Глядя, как он осторожно перелистывает страницы принесенных учебников, Гермиона вдруг остро ощутила жалость. А вдруг надежды не оправдаются? Вдруг у Ричи так ничего и не получится? Он же тогда совсем зачахнет…
«А не ты ли всегда говорила, что не стоит настраиваться на худшее, а тем более сдаваться?».
Для себя Гермиона решила, что обязательно сделает все, что в ее силах, чтобы помочь этому странному парню.
***
Не успели девушки выйти из дома Ричи, как Джейн подскочила и хлопнула себя по лбу:
- Вот черт…Мы совсем забыли – как он будет пробовать чему-то учиться, если у него даже палочки нет?
- Но сквибам и не положено иметь палочки!- возразила Гермиона.
Джейни поморщилась. Слово «сквиб», в общем-то, никогда не считалось ругательным, но по отношению к Ричи оно почему-то звучало именно так. Сквибы у Джейн ассоциировались с кем-то вроде завхоза Филча, но никак не с другом детства.
- Нужно вернуться,- безапелляционно заявила она.- Возьмем Ричи и пойдем к Олливандеру. Если были случаи, когда сквибы начинали колдовать, то палочки наверняка не с потолка падали.
Гермиона вовремя удержала подругу за локоть.
- А если ему ни одна не подойдет? Тогда вообще стимул исчезнет!
Джейн не оставалось ничего, кроме как признать правоту подруги.
- Хорошо. Пока что отправимся туда вдвоем и обсудим ситуацию с Олливандером. Уж он-то точно знает, что делать.
Тут уже и у Гермионы не осталось аргументов, чтобы возразить.
Поначалу Олливандер не поверил в сказку «о несчастном мальчике», поэтому Джейн все же пришлось вернуться за Ричи. Тут уж старик смилостивился и выложил на прилавок несколько длинных бархатных коробочек темно-зеленого цвета. Грэйнджер предположила, что в них хранятся палочки «специально для таких случаев», и не ошиблась. Ни Джейни, ни Гермиона так и не поняли, какая именно палочка подходит Ричи, поскольку как ни старался бедолага, как ни размахивал то одной, то другой, ничего не происходило.
- Ну что, вот тебе краткая инструкция по пользованию,- провозгласила Джейн, подталкивая Ричи к выходу,- палочку не засовывать ни в нос, ни в…
- Джейн!- многозначительно протянула Гермиона, которой не составило труда предположить, о чем именно может пойти речь.
- В общем, ты понял,- поспешно закончила та.- И убери ее, мы сейчас вернемся в маггловский район.
Ричи с явным сожалением убрал палочку в карман, но по дороге домой то и дело запускал туда руку, очевидно для того, чтобы лишний раз прикоснуться к предмету, в один миг ставшему для него необычайно дорогим.
- А за примерное поведение тебе полагается бесплатный «Набор начинающего негодяя»,- подытожила Джейн.
- Логично,- усмехнулась Гермиона, ускоряя шаг. Незаметно для всех уже наступил вечер, и даже несмотря на то, что вокруг сновали люди, и на улице было относительно спокойно, хотелось побыстрее попасть домой. Может быть, Сириусу сегодня взбредет в голову вернуться домой пораньше…
Улыбнувшись своим мыслям, Гермиона прислушалась к рассказу Джейн, которой вдруг пришло в голову поведать подруге о том, как Ричи лет эдак пять тому назад записался в танцевальный кружок, и его зачислили в женскую группу.

***

Услышав хлопок двери, Гермиона приподнялась на локте, одновременно пытаясь выпутаться из одеяла. Царящая в доме тишина и приятный глазу полумрак быстро сделали свое дело – собиралась просто полежать полчасика, а вот, поглядите – уснула.
«Сколько же я проспала, раз уже Сириус пришел?»- подумала она и выглянула в коридор. В нескольких шагах от нее замер Блэк, на губах его играла дерзкая улыбка, по которой все, наверное, уже успели соскучиться.
- Привет,- заговорщицки прошептал Сириус и протянул Гермионе темно-красную розу на длинном стебле, причем девушка готова была поклясться, что еще пару секунд назад у него в руках ничего не было. Да уж, подарок воистину в духе Блэка. Представить Бродягу, например, с огромным букетом или плюшевым медведем размером с саму Гермиону было почти невозможно. А вот одинокая роза – как раз то, что надо. Тем более что на памяти Гермионы Блэк за все то время, что они были вместе, дарил ей цветы от силы два-три раза.
Осторожно беря розу, Гермиона вдруг подумала, что в любом глупом романтическом фильме, которые так любит пересматривать на досуге ее мама, на этом месте обязательно заиграла бы какая-нибудь тягуче-медленная мелодия, призывающая к не менее медленному танцу. Представив эту банальщину в действии, Гермиона невольно хихикнула. А поставив цветок в вазу, вспомнила, что так и не поблагодарила Сириуса. Тот все еще стоял, опершись на дверной косяк, и все так же хитро улыбался.
Грэйнджер проглотила вопрос о том, какая муха его укусила, и просто прижалась к Блэку всем телом, крепко-крепко, тесно-тесно. Ей вдруг неожиданно вспомнилась их самая первая встреча, тогда, в Визжащей хижине, и последовавшее за всем этим спасение Сириуса, и полет на Клювокрыле. Гермиона никогда не любила летать и даже на метлу не садилась ни разу, но в тот раз страшно почему-то не было. Хотя поначалу Гермиона и зажмурилась, мысленно поклявшись самой себе, что не откроет глаз до тех пор, пока не почувствует, что твердо стоит на ногах.
- Пропустишь самое интересное,- прокричали тогда ей на ухо.
Гермиона не смогла не поддаться на провокацию, но впоследствии ни разу не пожалела об этом. Ей надолго запомнились и усыпанное звездами темно-синее небо, и дорожка лунного света на черной глади озера, – прежде чем приземлиться на верх Западной Башни, гиппогриф облетел вокруг замка – и живой блеск в серых глазах того, кто еще несколько часов назад олицетворял собой тоску и отчаянье. Кто бы мог подумать, что вот так все сложится? Что спустя почти три года эти двое будут вот так стоять, обнявшись, посреди холла, и просто наслаждаться обществом друг друга…
Гермиона замерла в объятиях Сириуса, позволяя себе наконец расслабиться и просто закрыть глаза. Слов не требовалось. Блэк и так все понял, вновь ощутив, как всколыхнулось чувство вины: мало того, что измучил девчонку поздними возвращениями и постоянными переменами настроения и стал причиной того, что она решила не возвращаться в школу, так еще и не уделял должного внимания…
Но ведь ошибки для того и совершаются, чтобы на них учиться, не правда ли?

***

- Наконец-то я дома,- простонала Джейн, устроившись на диване и положив голову на плечо Джорджу.- Ну и денек…
- Где тебя носило так долго?
- Гуляла,- пожала плечами Джейни.- С Гермионой и Ричи,- она предпочла сразу сказать правду. Все равно рано или поздно выплывет, да и вообще, зачем скрывать, чем именно она занималась. А вот о приобретении палочки для Ричи Джейн сообщать пока не решилась, сомневаясь, что это не противозаконно.
- Ты читала сегодняшний «Пророк»?- вновь обратился к ней Джордж.
- Нет, а что?
В этот момент из кухни донесся громкий кашель – Фред определенно чем-то подавился.
- Милый, все нормально?- обеспокоенно поинтересовалась Джейни, вытягивая ноги.
- В жизни не пил ничего более мерзкого,- последовал ответ.- Что у нас с кофе?
- Ой,- Джейн инстинктивно прижалась к Джорджу,- кажется, я знаю, в чем дело. Когда мы в последний раз ссорились, я куда-то зашвырнула солонку, но сегодня вспомнила, что у нас две сахарницы, поэтому насыпала соль в свободную. Так что там в «Пророке»?- как ни в чем не бывало прощебетала она, заметив, как Фред нахмурился.
Джордж протянул Джейни газету.
Ну вот, только-только порадовались тому, что кровавых заголовков поубавилось - и вот, пожалуйста, статья об убийстве. И не одна, а целых три. И судя по тому, что тела представляли собой кровавое месиво, здесь явно не обошлось без оборотней.
- Джейни,- негромко позвал девушку Джордж,- слушай, мы и впрямь не в восторге от твоего приятеля, но при таком сложении обстоятельств…В общем, если ты захочешь, чтобы он опять жил здесь, мы не будем против.
- Думаю, пока в этом нет необходимости,- покачала головой Джейн, пряча благодарную улыбку. - Но…Мальчики, вы…вы – лучше всех!- она поманила к себе Фреда, все еще стоящего в дверях с недовольным видом.
Примерно до полуночи они делали вид, что смотрят какое-то телешоу с претензией на юмор, однако на самом деле все трое были заняты только своими мыслями. Где-то ежедневно, ежечасно погибают люди, и все они дороги кому-то, кем-то любимы. А чем сильнее ты любишь кого-то, тем больнее ощущать утрату. А если у тебя большая семья и широкий круг друзей, которые тебе невероятно дороги, все до единого, шанс, что война никого не заберет у тебя, уменьшается в несколько раз.
Джейн не представляла свою жизнь без близнецов. Не представляла, и все тут. Не представляла, что их может не быть. Даже когда троица ссорилась всерьез (ежедневные кратковременные склоки не в счет), выдержки их никогда не хватало надолго. Максимум на три-четыре дня.
- Люмос,- прошептала Джейни, которой вдруг неожиданно захотелось, чтобы в комнате стало светлее.
- Люмос,- тут же отозвались близнецы. Кто-то из них выключил телевизор, и огоньки на концах волшебных палочек остались единственными источниками света.
- Как в палатке,- усмехнулась Джейн.- Помню, мы давным-давно загорелись идеей переночевать в палатке. Хотя «переночевать» - мягко сказано. Все ночь хихикали и играли с фонариками, пока не поломали,- произнеся это, она вытянула руку так, что концы их с Фредом палочек соприкоснулись. Секундой позже присоединился и Джордж. Три огонька слились в один, куда более яркий и крупный.
- Ритуал посвящения какой-то,- фыркнула Джейни.
А что – хороший пример того, что вместе они гораздо сильнее. Хотя это всем известно.
«Эх, Гарри-Гарри. Как же все-таки тебя не хватает…»- подумала Джейн и, нетерпеливо тряхнув головой, пощекотала Фреда. Тот тут же дернулся и опустил палочку. Свет упал на все еще лежащую на краю дивана газету.
- Подождите, а вы вот эту заметку видели?- встрепенулся Джордж, схватив уже порядком помятый «Пророк».
- Тут же про Гарри!- воскликнула Джейн, взмахом палочки зажигая в комнате свет.- Ля-ля-ля… «А вдруг Альбус Дамблдор и Гарри Поттер, на которых все мы так рассчитываем, всего-навсего укрылись где-нибудь, бросив весь магический мир на произвол судьбы? Дабы прояснить ситуацию, мы обратились за разъяснениями к Сириусу Блэку, крестному отцу Мальчика-Который-Выжил, – кому, как ни ему, знать, что происходит на самом деле. Но Блэк, к сожалению, отказался делиться информацией…». Представляю, что он им ответил,- хмыкнула Джейни, нервно комкая газету.- Жаль, не процитировали, я бы повеселилась…
- Ничего, вот вернется Гарри, и все образуется,- уверенно заявил Фред, сжимая ладонь девушки.
Посчитав этот момент наиболее подходящим для того, чтобы наконец пойти спать, троица отправилась наверх. Но Джейни так и не удалось достичь цели – не успела она сомкнуть глаз, как в ее сон бесцеремонно проник Ричи, умоляющий помочь, так как у него ничего не выходит, и вообще, ему очень страшно. А через какое-то время Ричи начал меняться на глазах – волосы стали короче, появились очки, шрам на лбу, и уже Гарри протянул к Джейн руки.
- Помоги…Ты нужна мне,- зашептал он.- Как никогда нужна…
Джейн проснулась в холодном поту. Несмотря на все приложенные усилия, она не смогла выкинуть из головы жуткий сон, поэтому до рассвета просидела на краю постели, почему-то так и не вспомнив о зелье сна без сновидений.

***

Для Гермионы и Сириуса утро началось слишком хорошо. Подозрительно хорошо, поэтому Блэк привычно ожидал какого-нибудь подвоха, срочного вызова, чрезвычайного происшествия. К его удивлению, ничего подобного не произошло. Наоборот, окружающая обстановка будто изо всех сил старалась заставить его расслабиться: солнце бесцеремонно, без тени смущения заглядывало в окна, неоновая голубизна неба словно просачивалась сквозь шторы – весна, одним словом. Весна…
Весеннее настроение передалось и Гермионе. Не без труда вырвавшись из объятий Блэка, она, бормоча себе под нос песенку, отправилась на кухню. Спустившегося Сириуса встретил уже накрытый стол.
- Ты куда-то сегодня собираешься?- на всякий случай поинтересовался Блэк, прищурившись. В глубине души надеясь, что судьба все же великодушно подарила ему выходной, он рассчитывал провести весь день с Гермионой. Но рассматривался также и тот вариант, что у девушки могло бы быть что-то запланировано. И в таком случае Сириус не стал бы возражать - сам виноват. Требовать от Гермионы, чтобы она подстраивалась под его график, Бродяга не собирался.
- Собираюсь…
Блэк подавил тяжелый вздох.
-…собираюсь провести с тобой весь день,- рассмеялась Гермиона.
Сириус просиял.
- Кстати,- вспомнил он,- как дела у вашего с Джейн протеже? Ну, у этого малого ненормального?
- Ричи?- хихикнула Гермиона.- Не знаю...Знаешь, я боюсь, у него так ничего и не получится. Для этого нужно терпение и сила духа. А у Ричи, по-моему, нет ни того, ни другого.
- Стимул нужен,- предположил Блэк, залпом допивая сок.- Вы же принесли ему книги и палочку?
- Палочка для него бесполезна,- возразила Гермиона.- Наверное, было бы проще, если бы удалось стереть ему память. Проще для всех.
Сириус понимающе кивнул. Отчего-то странный парень был ему симпатичен. Глядя на него, Бродяга всегда вспоминал о Гарри, хотя у этих двоих не было ничего общего, кроме, пожалуй, цвета волос. Испытания на долю Ричи, конечно, тоже выпали, но их нельзя было сравнить с тем, что пришлось пережить Гарри.
И Блэк, и Гермиона прекрасно понимали, что если у Ричи что-нибудь и получится, то, в лучшем случае, это будут простейшие заклинания вроде бытовых или Левиосы. О трансфигурации или, упаси Мерлин, анимагии даже и речи быть не может. Понимала это и Джейн, хоть и отчаянно не желала признавать действительность. Но она не привыкла сдаваться, как не привык и Сириус, которого посетила интересная мысль: раз уж от палочки толку нет, а учебники вообще в расчет можно не брать – это на любителя, то надо найти иной способ доказать парню, что игра стоит свеч. И Блэк уже примерно знал, как это сделать. Без участия троицы обойтись явно не получится…А, к черту, все завтра. Ибо сейчас у Сириуса впереди целый день, который он проведет наедине с любимой девушкой…И признает наконец, что расслабляться иногда тоже полезно. Даже больше – необходимо.

***

Когда они оба уже возвращались с прогулки, Сириус вдруг вспомнил о ранее пришедшей ему в голову идее. Неплохо было бы обсудить ее с Джейни…
Гермиона выглядела уставшей, – еще бы, весь день шатались по городу – но счастливой. И реакция ее на предложение навестить троицу оказалась положительной, как, впрочем, Бродяга и ожидал.
В гостях у близнецов и Джейн Сириус не был уже довольно давно – наверное, с того момента, как приводил Ричи. А если вспомнить, что летом он бывал здесь почти каждый день…Лето… Сейчас и поездка в Париж, и незабываемый поход в клуб, окончившийся дракой, жизнь впятером под одной крышей– все это казалось ярким и счастливым сном. Таким, после которого обычно просыпаешься с чувством глубокого разочарования.
На задней двери, ведущей в жилую часть дома, красовалась табличка с мигающей красным цветом надписью «Жилище неприкосновенно». Видимо, даже троицу уже достали неугомонные посетители, все время норовящие войти в магазин через «запасной вход».
Дверь распахнула Джейн, обдав стоящих на пороге резким ароматом новоприобретенных духов.
- Что вы мне принесли?- полюбопытствовала она вместо того, чтобы поздороваться.
- Ничего,- опешил Сириус.
- Так же, как и в прошлый раз,- разочарованно вздохнула хозяйка, впуская парочку.- А то у нас только суп и салат, да и те – в одной кастрюле. У вас все в порядке?
- В полном,- заверил Блэк.
Человеку, не слишком хорошо знавшему троицу, на первый взгляд могло бы показаться, что Джейн с близнецами здорово изменились. Но авантюризм и безбашенность никуда не исчезли – от них так просто не избавишься, а в случае с этими тремя, наверное, не избавишься вообще. Близнецы и их избранница просто стали чуть осмотрительнее. Однако Гермиона все же была уверена: как только появится весомый повод что-нибудь натворить, эти ненормальные тут же ухватятся за него, как утопающий за соломинку. Вот только о том, что вышеупомянутый повод уже появился и вот-вот будет вынесен на всеобщее обсуждение, она не догадывалась…
- ...и тут, откуда ни возьмись – староста слизеринский из-за угла. «Уизли, на данный момент твое место в классе». А я ему говорю: «А твое – в сортире»,- донеслось из гостиной. Близнецы, очевидно, беседовали через камин с младшим братом.
- А в понедельник, на Защите, Невилл отличился,- продолжал вещать Рон.- Отбрил Снейпа, представляете? Вот уж от кого не ожидал…Снейп к нему подходит и елейным голоском интересуется, почему Невилл не записывает то, что он диктует. А тот в ответ: «Стыжусь».
Джейн и Сириус синхронно захохотали, представив лицо Снейпа в тот миг.
- Вы там все вместе, да?- встрепенулся Рон.- Везет же, одни веселятся, а у других еще в перспективе маячит гора домашнего задания…
- Так возьмись за него,- резюмировала Гермиона, приветственно кивнув близнецам и приблизившись к камину.
- Тебе легко говорить – ты вообще школу бросила!- возмутился младший Уизли.
- Я занимаюсь самообразованием!
- Да ну! Докажи!
Гермиона в ответ вкратце пересказала другу параграф по зельеварению, который Рону только предстояло выучить. Тот обиженно засопел – ему козырять было нечем. Наскоро попрощавшись, Рон со страдальческим видом отправился грызть гранит науки.
- Пиво будете?- лениво поинтересовалась Джейни, убедившись, что их осталось пятеро.
- Нет,- покачала головой Гермиона.
- Да! То есть нет,- поправился Блэк, получив ощутимый толчок от любимой девушки.
- Ладно, вы просто так или по делу?- осведомился Фред. Джейн укоризненно глянула на него, но Сириус беспечно отмахнулся. К черту, мол, церемонии, тут все свои.
- Это с какой стороны посмотреть,- прищурился Блэк.- В общем-то, и соскучиться мы по вам успели, и предложение у меня есть интересное.
Гермиона насторожилась. Вот, значит, как. Предложение. Мог бы сначала и с ней поделиться. Интересно, что Сириус задумал на этот раз…Наверное, что-то, что ей не слишком понравится, иначе бы давно уже все рассказал наедине.
- Так вот. Это насчет…- Сириус перевел взгляд на Джейни,- насчет твоего дружка.
При упоминании Ричи Фред с Джорджем закатили глаза и хором застонали.
- А что с ним?- побледнела Джейн.
Лишь бы это олицетворение любознательности никуда больше не вляпалось…У него ведь это мастерски выходит.
- Я тут подумал…- Блэк глянул на Гермиону и, прочитав в ее глазах абсолютное понимание и поддержку, уверенно продолжил: - В общем, первокурсники ведь тоже ни палочкой не умеют пользоваться, да и с помощью одних только книг они бы точно ничему не выучились…
- Предлагаешь нанять Макгонагалл?- насмешливо поинтересовался Фред.
- Дослушай сначала,- отмахнулся Бродяга.- Просто когда мелкота видит сам Хогвартс, когда вокруг царит атмосфера волшебства, в них просыпается желание побыстрее все это освоить…В Косой переулок вы его водили в будний день, небось народу вообще не было, да и не самое это яркое место… Может, пусть ваш Ричи хотя бы посмотрит…
Джейн, которая до сего момента блаженно щурилась в объятиях Джорджа, резко распахнула глаза.
- Лохматый, да ты просто гений!- завопила она, вскакивая на ноги.- Как мы сами до этого не додумались! Ну конечно!
В Хогвартс Ричи попасть не суждено – слишком он взрослый для школы, но посмотреть на замок хотя бы издали ему никто не запретит. Сквибы ведь имеют такое же право посещать магические общественные места, как и волшебники. А Косого переулка действительно недостаточно…Эх, надо было в тот раз в Гринготтс с Ричи зайти. Впрочем, нет, он при виде гоблинов как минимум начал бы вопить не своим голосом. Что поделать – нервный мальчик. Хотя нервозность эта вполне оправданна.
- Что бы ты ни выдумала, мы в этом не участвуем,- моментально среагировал Фред. Голос его звучал уверенно, но Джейни потребовалось не слишком много времени, чтобы переубедить близнецов. В общем-то, ей это удавалось в большинстве случаев. В данный момент пришлось пообещать, что это будет последним, что они сделают для Ричи. И так, по словам близнецов, уже обеспечили его всем, чем могли.
- Ты мне только одно скажи,- пробормотал Фред, обращаясь к Джейни,- это ведь ты в детстве треснула беднягу по голове игрушечной лопаткой? Поэтому он такой чудной?
- Это ж как надо было треснуть,- вставил Джордж, сохранив при этом абсолютно серьезную мину.
Тут уже полегли все пятеро. Смеялась Гермиона, то и дело безуспешно вытирая выступившие на глазах слезы, смеялась, сползя на пол, Джейни, которая, вопреки ожиданиям, не стала обижаться на очередную колкость в адрес Ричи. А Сириус в приступе гомерического хохота вообще рухнул грудью на кофейный столик. Наверное, впервые за долгое время все они так смеялись, так искренне, так заразительно, то и дело жадно глотая воздух и снова содрогаясь от смеха.
- Погодите,- вмешалась Гермиона, когда все они наконец успокоились – уже элементарно не осталось сил хохотать,- я надеюсь, вы не собираетесь проводить его внутрь замка?
Сама того не желая, она подкинула троице отличную идею. Но те и виду не подали, зная, что разумная Гермиона все равно не одобрит. А пойти с ними у нее все равно не получится – Гермиона не захочет показываться на глаза одноклассникам, которые сразу же полезут с расспросами, для себя решив, что «староста-всезнайка школу бросила, а от Хогсмида все-таки отказаться не смогла».
- Нет, конечно,- замела хвостом Джейни,- погуляем с ним по деревне, только и всего. Можно даже в этот уик-энд. Надеюсь, у тебя будет выходной?- она обеспокоенно глянула на Блэка.
- Я точно пас,- мотнул головой Сириус,- моя только идея.
Главной причиной этому являлся недостаток времени, к тому же, Блэк был на все сто процентов уверен, что троица и без него справится с поставленной задачей. А вот Сириусу сейчас не до приключений. Только бы с Гарри ничего не случилось…
Даже несмотря на то, что крестник уже выходил на связь, на то, что все вокруг (ну, или почти все) были твердо уверены – Гарри ничего не грозит, пока он с Дамблдором, тревога и не думала покидать Блэка. Да и без нее, наверное, уже было бы как-то непривычно. Она осела внутри, впиталась в душу, как алкоголь в кровь. Вот только с алкоголем все предельно ясно – его действие скоро закончится, через какое-то время от него не останется и следа. А тревога Сириуса если и уходила, как, к примеру, сегодня утром, то вскоре непременно возвращалась.
***
- Как же так – сливочное пиво? Там же хмель должен быть вроде, но точно не сливки,- пропищал Ричи, сосредоточенно глядя в кружку, словно надеясь найти там ответ на свой вопрос. Люди за соседними столиками при взгляде на него хихикали, некоторые даже осмеливались показывать пальцем.
- Пей,- проворчал Фред, в очередной раз повторив про себя, что никогда больше не поддастся на уговоры Джейн. Хотя сказать всегда легко, а вот сделать…Тем более когда Джейн с надеждой заглядывает в глаза, сжимает руку и завораживающим голосом просит: «Ну пожалуйста».
Ричи в ответ смущенно улыбнулся и сделал неуверенный глоток.
- Вкусно.
- Неужели,- съязвил Джордж.
Джейни успокаивающе погладила его по коленке. «Спокойно, дорогой, потерпи еще немного»,- говорили ее глаза.
Троица уже провела экскурсию по Хогсмиду, Ричи в их сопровождении уже посетил все магазинчики, в общем, галочки можно было поставить напротив всех пунктов плана, кроме главного, оставленного на десерт – собственно, самого Хогвартса. Джейн, которая поначалу сама загорелась идеей пробраться вместе с Ричи в замок, поклялась, что приложит все силы, чтобы отговорить своего протеже от этой идеи – если Ричи вообще захочет попасть внутрь. И Джейни, и близнецы в душе надеялись, что он не захочет.
Что касается так называемого обучения – с того момента, как принесли учебники, Ричи старательно зубрил параграфы, а от рвения, как известно, многое зависит. И Джейн, и Ричи, в свое время обучавшиеся в маггловских школах, в один голос утверждали, что предметы, преподаваемые в волшебных школах, изучать гораздо интереснее, чем ту же, например, физику. А что касается отдельно Ричи, то особой симпатией он проникся к зельеварению – возможно, потому, что для того, чтобы добиться успехов в этой области, не требовались магические умения, а только отличное знание теории и наличие ингредиентов. Джейн его убеждений не разделяла, но спорить не собиралась – чем бы дитя, как говорится, не тешилось…
Заметив, что Ричи допил свое пиво, Джейни решительно поднялась на ноги. Взаимопомощь, это, конечно, хорошо, но в разумных пределах. К тому же, помимо экскурсии для Ричи, у троицы имелись еще и прочие планы. По сначала предстояло сопроводить Ричи к главным воротам Хогвартса, и это с учетом того, что уникум прикупил себе ярко-синюю парадную мантию, не пожелал ее снять и в ней же вознамерился разгуливать по улицам. Никакие уговоры вроде «Ну не позорься и нас не позорь» на него, к несчастью, не действовали.
Уже на подходе к замку Джейн ладонями закрыла Ричи глаза, дабы не портить сюрприз. Выпустила она его только тогда, когда все четверо достигли того места, откуда открывался самый потрясающий вид на территорию Хогвартса.
Вопреки ожиданиям, Ричи не начал тереть глаза, и у него не подкосились ноги. Он просто стоял и жадно смотрел на замок, словно стараясь запомнить каждую деталь. Так смотрят на какую-нибудь невероятно красивую и столь же невероятно фантастическую картину – понимая, что никогда не сможешь оказаться в изображенном на ней месте, но все же представляя, как бы это могло быть. Так смотрят на плакат со знаменитостью, которой безмерно восхищаются, любят и одновременно осознают, что у нее и так забот хватает, и что она знать об этих чувствах не знает, да и не узнает никогда. Нечего и говорить о том, что с троицы тотчас слетело все накопившееся раздражение. Как, черт побери, они, чьим домом этот замок был целых семь лет, до мозга костей волшебники, могут судить сквиба, для которого все это открылось совсем недавно? И пусть ностальгии, тоски по школьным годам не было, но учебу в Хогвартсе все трое всегда вспоминали с теплотой.
Джейн обернулась к близнецам, во взгляде ее читалась мольба. Фред с Джорджем переглянулись, и первый обреченно кивнул.
- Я всегда знала, вы – лучше всех,- подытожила Джейн, вытаскивая из сумки две мантии-невидимки, взятые с собой специально на случай подобного разворота событий. – Ричи, пошли. Сюрпризы еще не закончились!
Бедняга, кажется, так и не услышав ее, отчаянно сопротивлялся. С видимым трудом остальным все же удалось его увести. Друзья привычно воспользовались потайным ходом подвала «Сладкого Королевства», убеждая самих себя, что ничего такого уж ужасного они все же не делают. Подумаешь, просто выведут Ричи на крышу, совсем недолго там побудут, а потом сразу же ретируются. В душе у всех троих теплилась надежда на то, что в честь выходного учителя решили позволить себе сходить куда-нибудь – что они, не люди? А про учеников и говорить нечего – теперь все студенты при первой же возможности отправляются домой. Рон утверждал, что на уик-энд Хогвартс вообще опустевает.
Однако четверка авантюристов не учла одного немаловажного фактора. Фактора по имени Аргус Филч, которому, в принципе, идти-то было и некуда. Не успел еще закрыться за ними горб статуи, как Ричи завертел головой, заохал, и тут же послышались скрипучие шаги и хрипловатый кашель, до боли знакомые и близнецам, и Джейн.
Компания привычно завернула за угол и запетляла по коридорам – как никак, у вездесущего Филча имелся нюх на нарушителей порядка, поэтому необходимо было убежать как можно дальше.
Когда же опасность, казалось бы, миновала, Джейн облегченно выдохнула и обернулась к парням, после чего побелела как мел и бессильно сползла по стене: Ричи в радиусе видимости не наблюдалось… Отыскать его без Карты Мародеров, которая сейчас наверняка была у Гарри, было почти невозможно…
Вот влипли так влипли…

***

Гермиона медленно перевернула страницу и вдохнула ни с чем не сравнимый «книжный» запах. Погружаясь в чтение с головой, она как будто выпадала из действительности, поэтому поначалу не сразу поняла, что рядом с ней стоит Сириус и пытается взволнованным тоном что-то втолковать:
- …никуда не уходи. Я постараюсь вернуться к вечеру.
- А что случилось?- опомнилась Гермиона, захлопывая книгу и вскакивая на ноги.- Что-то серьезное, да?
- Потом расскажу,- пообещал Блэк и, взяв ее за руки, пристально заглянул в глаза.- Не выходи из дома ни в коем случае! Даже к ребятам не ходи.
- Хватит,- не выдержала Гермиона.- Мне плевать, куда ты там собрался, я все равно иду с тобой.
- С ума сошла?- поднял брови Сириус.- Это опасно, и…
- Не ты ли говорил, что я могу дать фору даже некоторым взрослым волшебникам?- выпалила Гермиона, скрестив на груди руки.- Тебе ли не знать, каково это – сидеть взаперти круглые сутки???- она понимала, что расходится, но ничего не могла с собой поделать.- И вообще, ты постоянно рискуешь, а я боюсь за тебя ничуть не меньше, чем ты за меня!
Сириус смотрел на нее с восхищением, не скрывая гордой улыбки и не зная, какие доводы можно привести, чтобы ее разубедить. Что-то подсказывало ему, что в этот раз придется уступить…

***

- Что же мы натворили,- простонала Джейн, запуская пальцы в волосы.- Ой, что теперь будет…
- Действительно,- тряхнул головой Фред,- знали ведь, что он идиот…
- Сам такой,- тут же отозвалась Джейни, всхлипывая.- Мееерлин… Делать-то что? Мы так просто его не найдем! Бедный, один, не знает даже, где находится…
- Не драматизируй,- огрызнулся Фред.- Ему не одиннадцать лет.
- Да ну?- Джейн ехидно приподняла бровь, намекая на душевный возраст Ричи. Решительно закусила губу, подавив искушение высказать близнецам все, что думает об их безразличии по отношению к ее давнему другу. Но ссориться не хотелось, тем более что ситуация и без того была критической. Хотели как лучше, хотели порадовать, удивить, а получилось…Получилось как всегда.
- Добби!- подскочил вдруг Фред.- Ну конечно! Добби!
Джейн распахнула глаза. Точно же! Вот кто их выручит! Домовые эльфы!
Обиды и раздражение тотчас исчезли, будто и вовсе не появлялись, и Джейни повисла у Фреда на шее.
Раздался такой знакомый и долгожданный хлопок, и перед троицей вырос эльф, одетый почти так же странно, как и тот, из-за кого, собственно, и разыгрался весь сыр-бор. Да уж, с домовиками Ричи уж точно нашел бы общий язык.
- Нужна твоя помощь,- взмолилась Джейн, наклоняясь к Добби.- Сможешь найти человека в замке???
Эльф, помедлив, закивал, однако из огромных его глаз все еще не исчезала настороженность.
- Это друг Гарри,- схитрил Фред. Ради Гарри Добби всегда из кожи вон лезет, значит, и в этот раз ценное уточнение сыграет наиважнейшую роль.- Ты его сразу узнаешь, он вырядился, как попугай. И желательно привести его побыстрее, чтобы никто, кроме тебя…
- Я понимаю, сэр,- домовик вновь учтиво поклонился и исчез.
И Джейн, и близнецы всегда симпатизировали домовым эльфам. Учтивость и вечная готовность этих существ помочь вообще мало кого могли оставить равнодушным, но вот убеждений Гермионы троица не разделяла. Зачем освобождать домовиков, если те видят в том, чтобы прислуживать волшебникам, весь смысл своей жизни? Тем более что свою работу эльфы выполняют безупречно…
Не прошло и пяти минут, как Добби вернулся вместе с Ричи, который вовсе не выглядел испуганным. Более того, у Джейн возникло смутное подозрение, что, увлекшись общением с излишне говорливыми портретами, страдающими ностальгией, Ричи даже не заметил, что остальных нет рядом. А вот Добби ему несомненно понравился – Ричи с любопытством разглядывал домовика, явно борясь с желанием подергать того за длинные уши и проверить, не приклеены ли они.
- Подожди,- оживился Джордж,- Добби, так ты можешь найти любого человека, где бы тот ни находился, и доставить к нему нас?
Эльф удрученно замотал головой.
- Только не Гарри Поттера,- ответил он, и близнецы, на миг воспрянувшие духом, тяжело вздохнули.- Профессор Дамблдор запретил мне выдавать их местоположение кому бы то ни было…
- Все предусмотрел, старый пень,- проворчала Джейни, ощутимо ткнув Ричи в бок.- Так, мальчики, уносим ноги. Хватит на сегодня приключений…
- И даже умение колдовать не означает всесилие,- изрек Ричи ни с того ни с сего.
Троица изумленно воззрилась на него. Вот ведь загадка ходячая: то наивный, словно дитя малое, дурачком прикидывается, а то умные вещи говорит, причем явно со знанием дела. Чудеса, да и только…
***
- Это был первый и последний раз, когда я поддался на твои уговоры!- прорычал Сириус, срывая с себя куртку и швыряя ее на диван.- А если бы с тобой что-нибудь случилось? Дементоры – это не…
- Я прекрасно знаю, кто они такие,- абсолютно спокойным тоном резюмировала Гермиона, все же ощущая, что чаша ее терпения уже близка к переполнению. Сколько можно, в конце концов? Да, ему трудно. Да, ситуация серьезная. Но нужно хотя бы пытаться держать себя в руках! И вообще, создается такое чувство, будто тот Сириус, с которым она недавно гуляла по Лондону, и вот этот – совершенно разные люди.
Блэк в который раз за день вытащил из кармана Сквозное зеркало – этот жест с некоторых пор вошел у него в привычку – и, повертев его в руках, спрятал обратно. А затем снова взглянул на Гермиону.
- Я мог бы и догадаться, что ты не захочешь тихо стоять в сторонке, - устало сказал он.
Гермиона ничего не ответила, только чуть заметно усмехнулась.
- Можешь злиться и обижаться сколько угодно. Просто пойми: дороже тебя и Гарри у меня никого нет, и я не позволю вам…или хотя бы тебе рисковать.
Без последнего уточнения фраза действительно прозвучала бы глупо. Особенно если учесть, что Гарри сейчас неизвестно где находится и определенно занимается именно тем, от чего крестный так хотел его уберечь – геройствует.
Гермиона, с губ которой чуть было не сорвался невесть откуда взявшийся упрек в излишней импульсивности, недостатке внимания и – как ни странно – отсутствии ревности (а ведь это скорее характерно для Джейн, хотя та и при наличии ревности, и при ее отсутствии может разбушеваться), тяжело вздохнула, присела рядом с Сириусом и успокаивающе обняла. И что на нее нашло? Какая еще, к черту, ревность? К кому? К Фреду с Джорджем что ли? Да если бы Джейни заметила хоть малейший намек на что-то подобное, многолетняя дружба рухнула бы враз. К тому же, между Гермионой и близнецами никогда не существовало доверительных отношений. Если уж говорить совсем честно, то связующими звеньями в цепи отношений компании были Сириус, Джейн и отчасти Гарри. А вот Гермиона и близнецы спокойно прожили бы и друг без друга.
Или же Сириус, еще того хуже, к Ричи должен был ревновать? Ну да, осталось только Джейн записать в потенциальные соперники.
- Обещай мне…
Не дав Блэку закончить, Гермиона уверенно его поцеловала. Она предпочитала не давать обещаний, сдерживать которые вовсе не собиралась. Что поделать, сказывается влияние Джейн и близнецов…
- Не хотелось бы вас прерывать, - нарушил приятную тишину резкий голос,- но увы…
В дверях стояла, скрестив на груди руки и недовольно прищурив глаза, та, о ком Сириус и Гермиона вспоминали буквально минуту назад – Джейн собственной персоной. Из-за ее спины выглянул Ричи и робко помахал парочке ручкой.
- Не хотелось бы тебя разочаровывать,- передразнил Блэк,- но мы еще не успели соскучиться.
«Да и не ждали никого»,- эту часть фразы он благополучно проглотил. Дружба, как никак, понятие ежедневное и круглосуточное. Джейни, свою старую подругу, у которой они столько раз гостили, Сириус всегда рад был видеть, но вот зачем она притащила сюда этого крети…субъекта? В первую секунду Сириусу почудилось, будто бы Ричи напялил на себя платье Джейн, но, приглядевшись, Блэк понял, что это вовсе не платье, а парадная мантия василькового цвета.
- Значит, как нас брать на задание Ордена, так ни в какую,- недовольно протянула Джейн, подходя ближе.- А Гермиону – пожалуйста…Вот что значит блат.
Джейни изо всех сил старалась показать, что она обижена и сердита, и только задорно и одновременно как-то взволнованно блестящие глаза выдавали ее истинное состояние.
- Подслушивала?- ухмыльнулся Блэк.
- Еще чего. Поговорила с Тонкс.
Ричи, все еще стоявший в дверях, неуверенно переминулся с ноги на ногу. Судя по выражению лица, он совершенно не понимал, для чего его сюда притащили – вроде бы Джейн собиралась отвезти его домой.
- Это правда,- продолжила тем временем Джейни,- что Сам-Знаешь-Кому стало известно, что Дамблдора в Хогвартсе нет, и школа фактически осталась без защиты?
Гермиона ахнула и тут же вопросительно воззрилась на Блэка: как же так, почему не сказал, если знал? А в том, что Сириус был в курсе дела, девушки не сомневались.
- Да.
- Послушай,- Джейн присела на край дивана,- я не собираюсь допытываться, почему ты постоянно что-то скрываешь. Но мы уже не дети, Бродяга, мы давно совершеннолетние!
- И не позволим тебе одному прикрывать нас всех,- добавила Гермиона.
- Я уже говорила на эту тему с Тонкс и Ремом. Нас троих примут в Орден. И,- заметив, что Сириус собрался ей возразить, Джейн приложила палец к его губам,- это уже не обсуждается. Посмотри правде в глаза – там нужны люди!
Блэк устало прикрыл глаза. Конечно, Джейн права – они и впрямь взрослые люди. Пусть порой и бестолковые, но все же взрослые – этого не отнимешь. А ему действительно хотелось защитить остальных, сделать все, чтобы в дальнейшем их жизнь была счастливой и беззаботной, не наигранно, когда ты натягиваешь улыбку, а на душе скребут кошки, но по-настоящему. И за это Сириус был готов заплатить даже самую высокую цену.
- Хватит принимать на себя все удары, оставь и нам немного,- подытожила Джейн, шутливо пихая Блэка под ребра.
Тот вздрогнул, но вовсе не от боли. Жест подруги был знаком ему чертовски – и долгое время Сириус придерживался мнения, что когда, казалось бы, ситуация хуже некуда, только Джеймс мог как ни в чем не бывало ткнуть его в бок и радостно, с улыбкой заявить: «Мы по уши в дерьме, дружище».
А Джейн…В ней определенно было что-то, присущее в свое время Джеймсу: к примеру, самоуверенность, упрямство и – куда же без этого – стремление достигнуть цели во что бы то ни стало. А еще, несмотря на то, что самым близким и дорогим (одним из двух, если быть точнее) Сириусу человеком была Гермиона, на некоторые темы он мог говорить только с Джейни. От нее крайне редко можно было услышать слова сочувствия, скорее что-то вроде:
- Знаешь, в психологии есть одно понятие, очень точно описывающее твое поведение…
- Какое?- на эту удочку Блэк попадался как минимум четыре раза.
- Идиот.
Возможно, именно в этом и была причина. Сириус не нуждался в сочувствии или жалости. Ему хотелось именно понимания, ну а сарказм воспринимался как нечто само собой разумеющееся.
Переведя взгляд на Ричи, так и не сдвинувшегося с места, Блэк неожиданно усмехнулся.
- Да сядь ты уже куда-нибудь, чудо-юдо,- устало пробормотал он.
Тот, по-прежнему не говоря ни слова, послушно плюхнулся в кресло, явно ошеломленный услышанными новостями. Остальные тоже молчали. Джейн про себя судорожно подбирала наиболее подходящие для того, чтобы подбодрить друзей, слова. Гермиона просто сидела, обняв колени и запустив пальцы в волосы. В принципе, известие ни для кого, за исключением Ричи, не стало неожиданностью. Наоборот, многие члены Ордена даже предполагали, что Волдеморт узнает об исчезновении своих врагов гораздо раньше. Но все же…
Тишину нарушил щелчок зажигалки: вытащив из сумочки пачку сигарет, Джейни привычно закурила, осознавая, что это, однако, не поможет ей успокоиться. Глаза вдруг заслезились от неожиданно едкого дыма.
Сириус резко выхватил у нее сигарету и затянулся сам, так глубоко, как у Джейн никогда не получалось – она всегда начинала кашлять. Во взгляде Блэка читалась отрешенность.
- Дамблдор же уже должен знать об этом - он всегда в курсе всего. Но почему тогда они до сих пор не вернулись…- задумалась вслух Джейни. – Ты пытался связаться с Гарри?
- Нет, ни разу, - огрызнулся Сириус.- Пытался, конечно! Бесполезно…
- Не волнуйся,- Джейн ободряюще сжала его ладонь.- Наши сделают все, чтобы их обнаружить. Ну и Хогвартс защитить…
Блэк раздраженно сбросил ее руку.
- Я не нуждаюсь в твоих утешениях! - прорычал он.
- Ладно, нам пора,- поморщилась, тут же сориентировавшись, Джейни.- Спасибо за…информацию,- последнее слово было произнесено с необычайной холодностью. Схватив Ричи за рукав, Джейн потащила его в коридор.
Гермиона проводила подругу сочувственным взглядом, но за ней все же не последовала. Джейни злится скорее для того, чтобы удержать лицо, и близнецы, несмотря ни на что, сумеют ее успокоить, а Сириусу поддержка сейчас нужнее. Нет, скорее даже не поддержка (она только разозлит), а элементарное присутствие рядом любимой девушки.
Гермиона в который раз убеждалась, как сильно они с Сириусом нужны друг другу…

***

Неожиданно для всех никаких решительных действий со стороны Волдеморта и его приспешников не последовало. Однако это и настораживало более всего, так как можно было предположить, что Темный Лорд планирует нечто совсем ужасное – иначе бы не стал терять времени. Вряд ли он не учел того, что существует вероятность возвращения Дамблдора в то время, пока Лорд размышляет, когда лучше нанести решающий удар. Связаться же с директором или с Гарри так и не удавалось, хотя авроры и прилагали для достижения этой цели все возможные усилия.
Нельзя было не признать, что этот ход Волдеморта, несомненно, продуманный, полностью оправдался. Измученный неизвестностью магический мир окончательно потерял всякий покой и сон. Всех учеников младше пятого курса забрали из Хогвартса родители. Более взрослые студенты, однако, не пожелали покидать школу: кто-то намеревался при надобности вступить в битву и не собирался уходить в сторону, кто-то считал, что в Хогвартсе, несмотря ни на что, все же безопаснее, а кому-то было элементарно некуда податься. Рон и Джинни принадлежали к первой категории: ни уговоры троицы, ни мольбы матери не возымели успеха.
Теперь все без исключения абсолютно точно знали, что относительно скоро случится то, чего все так боялись, и всё непременно изменится. Вот только в какую сторону…Уверенности в своих силах не было. Возможно, этому способствовало и то, что от Дамблдора и Гарри, людей, от которых исход войны зависел напрямую, не было ни слуху ни духу.
Даже не знающие об опасности магглы, и те определенно подозревали, что вот-вот случится что-то, что обязательно их коснется. О Ричи и говорит не стоит – невольно услышанный разговор прочно засел в его памяти. Поэтому когда Джейн, забежавшая к ним с друзьями на огонёк, отказалась участвовать в каких-либо забавах и тихо уселась в кресло, Ричи прекрасно понял, что является причиной ее подавленного состояния. Более того, он готов был поклясться, что несколько раз видел, как Джейни украдкой смахивает слезы. Это не укрылось и от остальных, но Джейн отшутилась, что, мол, соскучилась и плачет от радости, что сумела наконец всех повидать. Но Ричи ей не поверил, как не поверила и Шеннон. Оба понимали, что Джейни, трезво оценивающая реальное положение вещей, допускает и мысль о том, что в таком составе они могут больше и не собраться.

***

Гром грянул через полторы недели. Около пяти часов пополудни в гостиной дома двенадцать появился Патронус Тонкс с сообщением, что Пожиратели (на сей раз уже во главе с Лордом) прорвались-таки на территорию Хогвартса – предполагалось, что Питер Петтигрю провел их через потайной ход из Визжащей хижины.
Не успела Гермиона и глазом моргнуть, как Сириус наложил на нее Петрификус Тоталус и в мгновение ока трансгрессировал. Это ведь только в кино бывает – пока влюбленные прощаются, все вокруг будто замирает. На самом же деле все происходит быстро и нелепо. А иногда – как в данном случае – прощания как такового не происходит.
Гермиона ощутила, как на глаза наворачиваются слезы. Почему он так? Неужели думает, что она не сможет быть полезной? Неужели до сих пор считает ее сопливой девчонкой? Да уж, сколько ни пытались друзья вразумить Бродягу – этот упрямец все равно остался при своем мнении и так и не отказался от убеждения, что имеет право принимать решения за других.
Новый хлопок всколыхнул в душе Гермионы надежду, что Бродяга вернулся, но это оказалась Джейн, бледная, как полотно. Как раз этого (весьма существенного, надо сказать) фактора Сириус и не учел.
- Слава Мерлину, ты еще здесь,- выдохнула она, снимая с подруги заклинание – причем то, что та обездвижена, ничуть ее не удивило. Голос Джейни дрожал, тушь на глазах размазалась. Странно было видеть обычно уверенную в себе и жизнерадостную Джейн такой притихшей и испуганной.
- У меня есть план.
- Какой?- мгновенно отозвалась Гермиона. Нельзя было терять ни минуты, но Джейни выглядела необычайно серьезной.
- Давай смотреть правде в глаза: без Гарри и старикана у нас нет шансов. Так что придется все же их побеспокоить,- манера Джейн выражаться оставалась неизменной несмотря ни на что.
- Издеваешься?- выкрикнула Гермиона.- Сейчас не время для идиотских…
- Я говорю на полном серьезе,- покачала головой Джейн.- Если кто-нибудь и сможет переубедить Добби и заставить его проводить нас к Гарри, то это будешь только ты! А то я ведь пришибу его по старой памяти!
В глубине души Джейни все же ожидала, что ее умница-подруга попытается хоть как-то ее подбодрить, заверить в том, что с близнецами ничего не случится. Но кто бы знал, как отчаянно сама Гермиона желала услышать от кого-нибудь слова поддержки. Обе девушки сейчас все бы отдали за то, чтобы их благоверные вернулись живыми и невредимыми. Но ведь неразлучная шестерка уже много раз выходила сухой из воды, а удача, как известно – капризная леди…Да и долго и счастливо герои живут чаще всего только в сказках. А в реальной жизни порой приходится выбирать: либо долго, либо счастливо. Счастье было – переполняющее, зашкаливающее, распирающее изнутри… Троице, Гермионе и Сириусу судьба не предоставила даже выбора и решила все за них. Оставалось надеяться лишь на то, что она не собирается прямо сейчас предъявлять им счёт.
- Добби!
Еще одно достоинство домовых эльфов – они всегда появляются без промедления.
- Да, мисс?- домовик учтиво поклонился девушкам. В глазах его читался явный страх и одновременно решимость сражаться за Хогвартс, но это не помешало Добби явиться по первому же зову.
- Что там творится???- этот вопрос при всем желании нельзя было отодвинуть на второй план.
- Пока удается удержать…- пролепетал Добби.- В замок пока не проникли…
- Отведи нас к Гарри!- решительно выпалила Гермиона.
- Сию же секунду!- добавила Джейн.
- Я не могу…- замотал головой Добби.- Профессор Дамблдор запретил мне…
- Ты свободный эльф! Дамблдор тебе не хозяин!- Гермиона присела на корточки.- Пожалуйста, Добби. От тебя сейчас всё зависит…Без Гарри и Дамблдора мы все пропали…
- Не проще ли силой заставить…- чуть слышно прошипела Джейн.
Подумать только, ее мальчики и еще десятки людей сейчас рискуют жизнью, а они с Гермионой в этот момент пресмыкаются перед упрямым домовиком…Дожили…
- Добби, пожалуйста,- не сдавалась Гермиона, в голосе которой уже звучали слезы и отчаянье.
На миг закрыв свои огромные глазищи, Добби снова открыл их и, тяжело вздохнув, коротко кивнул.

***

- Ну и где мы?- судя по голосу, Джейни уже находилась на грани истерики.
Гермиона огляделась: они явно находились в лесу, но потемневшие, голые стволы деревьев наталкивали на мысль, что от дома этот лес сравнительно далеко: в Лондоне сейчас вовсю буянила весна.
- Что-то я никого не вижу,- не желала успокаиваться Джейни. Гермиона на всякий случай схватила подругу за локоть, всерьез опасаясь, что та бросится на Добби.
- Разумеется,- пробормотала она.- Они выставили защитный купол. Все бесполезно… Против магии профессора Дамблдора мы бессильны…
Джейн разъяренно втянула носом воздух, вырвала руку и завопила что есть мочи, так, что Добби испуганно ойкнул:
- Гарри!!!
- Джейн, не надо!- взмолилась Гермиона.- А что если услышит еще кто-нибудь…
- Гарри!!! Ты меня слышишь! Черт возьми, это Джейн!!! Лето, Париж, Нотр-Дам! Рождество, лесной домик, приворотное зелье! Пятый курс, квиддичная раздевалка, ты зашел, когда мы занимались…
- Не продолжайте, мисс Льюис, - послышался спокойный голос.
Джейн и Гермиона одновременно оглянулись: прямо позади них стоял Дамблдор, одетый в темно-синюю мантию, а из невесть откуда взявшейся палатки вылезал Гарри. Может быть, девушки слишком давно его не видели, а может, он и впрямь за время разлуки вытянулся и стал шире в плечах. Джейни сразу же бросилась к нему и повисла на шее.
- Профессор, Волдеморт в Хогвартсе! Разве вы еще не знаете?- выкрикнула Гермиона.
- Откуда? - развел руками директор, явно изумившийся, но сумевший скрыть свое удивление. - Мне казалось, я все предусмотрел…
Палатка в мгновение ока исчезла, будто ее и не было. Там, где она только что стояла, остался только кусок ткани, больше всего напоминающий носовой платок.
- Надо спешить, - тут же среагировал Гарри.
Для него услышанное стало полной неожиданностью. По словам директора, тот предполагал, что информация об их исчезновении может просочиться в газеты. В этом случае Снейп должен был использовать Оборотное зелье и убедить всех (разумеется, кроме членов Ордена, которым была известна правда) в том, что это всего лишь глупые сплетни. Не брал в расчет Дамблдор лишь одного – предательства.
- Объясни, чем вы тут занимались, и каков результат?- шепотом спросила Джейн.
Сейчас, когда близнецов не было рядом, она выглядела такой беззащитной... Гарри еще крепче прижал ее к себе, но ответить не успел.
- Гарри, дай руку,- потребовал Дамблдор тоном, не терпящим возражений.
Гарри почему-то до сих пор не верилось, что наступил тот самый, решающий момент. Что под угрозой будущее нескольких поколений, что многое зависит от него, в то время как он сам и понятия не имеет, что делать. Так всегда бывает: чем больше ответственность, тем сильнее боишься, что не оправдаешь возложенных на тебя надежд… А еще – от обуревающего страха за всех, кто может погибнуть, тоже никуда не деться.

34. Живем вместе, умираем поодиночке

Я считаю пульс,
Но удары утопают в слезах,
Горящих в наших сердцах.
Прикоснись ко мне,
Дай понять, что мы живы еще,
Только мы и никого больше нет...

Что приготовил мне наш мир -
Быть может он спасет тебя
На моих глазах...

Amatory, "Дыши со мной"


Очутившись на территории Хогвартса, на самом берегу озера, и обнаружив, что ни Дамблдора, ни Добби с ними уже почему-то нет (очевидно, директор приказал домовику оставить троих друзей здесь), Гарри, Джейн и Гермиона, то и дело увязая в липкой глине, помчались по направлению к замку. Даже с такого большого расстояния были слышны крики, звуки борьбы и леденящий хохот. С незавидной частотой сверкали красные и зеленые лучи.
Жуткий, нечеловеческий вопль – и Джейн зажмурилась, словно ее ударили.
- Может, хотя бы скажешь, есть ли у нас хоть какие-то шансы? - выпалила Джейн, переводя дух.
- Есть. - Гарри вытащил из-за пазухи что-то вроде древнего медальона на цепочке: по центру тянулась глубокая сквозная трещина.
- И что это за штуковина? - фыркнула Джейн, в то время как Гермиона взволнованно поинтересовалась:
- И что, это поможет победить Волдеморта?
- Не только это. Если вкратце, то это называется крестраж, и Реддл заключил в него часть своей души...
- Хватит,- Джейн поднялась на ноги.- Ты переобщался с Дамблдором. Я иду искать Фреда с Джорджем.
- Подожди,- встрепенулся Гарри, - мы с то…
- Не стоит,- покачала головой Джейн. Решительно шагнув к нему, она легко коснулась его губ своими и, прошептав: «На удачу», добавила, уже ни к кому не обращаясь:
- Как говорится, живем вместе, умираем поодиночке,- после чего превратилась в пантеру и скрылась из виду – Джейн, у которой никогда не получались боевые заклинания, куда проще было сражаться в анимагической форме.
Гермиона до последнего момента не верила, что Джейни все же решится принять активное участие в битве: отвагой как таковой подруга никогда не обладала, но чувства к близнецам, видимо, все же оказались сильнее страха. Да и Распределяющая Шляпа редко ошибается – не зря же она отправила Джейн в Гриффиндор.
Не сговариваясь, Гарри и Гермиона бросились следом за подругой.
- Так что,- прокричала на бегу Гермиона,- от этой штуки толку не будет?
- Если никто из Пожирателей вдруг не проникнется глубочайшим раскаяньем, то вряд ли,- отозвался Гарри, уворачиваясь от пущенного кем-то Круциатуса.
Вот и все. Назад пути нет.
- Так вы этот артефакт так долго искали?
- Этот нашли почти сразу, но толку от него чуть, поэтому Дамблдор предложил попробовать дру…Петрификус Тоталус!
В следующую же секунду Гермиона поняла, что осталась совершенно одна: Гарри тоже куда-то загадочным образом испарился. Вокруг мелькали только незнакомые лица, и невозможно было распознать, кто друг, а кто враг.
Безысходность. Отчаянье. Невероятное желание зажмуриться, а открыв глаза, осознать, что все это – ночной кошмар, что Сириус рядом и…
- Авада Кедавра!
Гермиона зажмурилась. Интересно, а каково это – умирать? Больно?
Однако и за какую-то долю секунды все может круто измениться: неожиданно кто-то с силой оттолкнул девушку в сторону, тем самым подставившись под удар…

***

Когда в твой уютный мирок врывается война – пусть даже и не неожиданно, пусть ты и знал, что это обязательно случится – кажется, что мир раскололся напополам. Надежды забиваются в самый дальний уголок сознания, а остальное пространство заполняют страхи и сомнения наряду с воспоминаниями и стучащими в висках мыслями о том, что счастливой жизни может больше не быть в принципе. Война уносит множество жизней, рушит семьи. В глубине души ты четко осознаешь, что среди погибших могут оказаться и твои близкие, и даже ты сам. Так что волей-неволей приходится задуматься над вопросом: а что будет после смерти? Вечность? Пустота?
Многие придерживаются мнения, что все в их руках, и что только от них зависит, что будет дальше. Они готовы биться до последнего. Но что если у тебя нет ни стойкой уверенности, ни четкого плана действий? Что если ты просто хочешь отыскать дорогих тебе людей, убедиться, что они живы. И пусть это более чем неразумно – какая разница?
Джейн бежала куда глаза глядят, судорожно оглядываясь в поисках близнецов. Как назло, на глаза то и дело попадались раненые, большинства из которых она не знала, а иногда даже и трупы. Но сейчас ей было глубоко плевать на всех, кроме Фреда с Джорджем. Джейн знала, что совсем скоро будет корить себя за подобную эгоистичность и равнодушие, но ничего не могла поделать. Она не представляла, что будет делать после того, как найдет близнецов, да это и не имело значения. Только бы найти…
- Кис-кис-кис,- доносится откуда-то из-за спины хрипловатый бас. И почти сразу же: - Инкарцеро!
Пантера предприимчиво отпрыгнула в сторону, глухо зарычала и прыгнула на врага, чья палочка в следующий же миг отлетела в сторону.
«Вот теперь мы на равных…», - отрешенно подумала Джейн, выпуская когти.


***


Самые счастливые свои воспоминания Сириус всегда связывал с Хогвартсом. Мародерская юность, кажущаяся нерушимой дружба, первая любовь… Спустя пятнадцать лет - возвращение в школу, гуляния до утра – правда, теперь уже в другом составе, Гермиона… Мог ли он предполагать, что даже после Азкабана вкус счастья сможет быть таким ощутимым, а у Мародеров появятся достойные преемники, которых лично он будет возглавлять и даже учить анимагии?
Сознание того, что последующие поколения могут быть лишены и беззаботных посиделок в гостиной, и катаний на движущихся лестницах, и походов в Хогсмид, вызывало у Блэка желание сделать все, чтобы этого не допустить. А если уж погибать, то лучше уж в Хогвартсе - месте, принесшем столько счастья и радости.
Нет и тени страха – Сириус давно перестал бояться смерти. Только какой-то задор и готовность идти до конца. Об отступлении и речи быть не может.
Окруженные со всех сторон Пожирателями, стоящие вплотную друг к другу, спиной к спине, Сириус, Фред и Джордж переглянулись и одновременно подняли палочки.
Дежа вю…Помнится, когда-то, давным-давно, на месте близнецов были Джеймс и Ремус…
- Авада Кедавра!
- Круцио!
- Секо!
- Ступефай!
- Экспеллиармус!
Сириус ловко увернулся от очередного красного луча, пущенного в него, с вызовом глянул на врага: мол, это все, на что ты способен? Тот, словно стремясь доказать обратное, вновь вскинул руку с палочкой. Одновременно с этим один из близнецов прокричал:
- Бродяга, сзади!
Блэк инстинктивно бросился в сторону. За спиной тут же послышался тяжелый звук рухнувшего тела. Оглушив второго неприятеля, Сириус оглянулся на того, кто так вовремя пришел на помощь, ожидая увидеть Фреда, Джорджа или, на худой конец, Ремуса. Но…
- Гарри!
В душе мгновенно всколыхнулась волна облегчения и счастья с легкой примесью ярости. Неужели вернулся…Живой, целый, невредимый… Вот же он, стоит в нескольких шагах, улыбается…
Сириус крепко стиснул крестника в объятиях, хлопнул по спине…Для него всегда было проще выражать свои чувства поступками, а не словами, часто пустыми и бесполезными.
- Паршивец…
- Задушишь,- пробормотал Гарри, отстраняясь.- Сириус, я должен найти Волдеморта и помочь Дамблдору…
«Так они вместе? Поубивали бы друг друга, да дело с концом»,- промелькнула безумная мысль, которую Сириус поспешно отогнал. Не до личных противоречий сейчас…
- Я с тобой,- поспешно вызвался Блэк.
- Лучше Гермиону поищи…
- Что?- прорычал Сириус, до боли сжимая кулаки. – Она здесь?
Как она тут очутилась? Какого черта? Если с ней хоть что-нибудь случится, он ведь никогда в жизни себе этого не простит – что не предусмотрел такого варианта развития событий, что не уберег, не защитил…
- Да, они с Джейн…
Так вот в чем дело…Ох уж эта Джейн…
Сириус огляделся в поисках близнецов, но тех уже не было в радиусе видимости. Ну вот, снова придется вставать перед выбором между Гермионой и Гарри. И ведь в любом случае потом будет казаться, что решение принято неверное…
Но Гарри слишком хорошо знал Блэка, поэтому ему не составило труда догадаться, что тот сейчас чувствует. И помочь сделать этот столь трудный выбор.
- Я справлюсь.
Сириус благодарно сжал плечо крестника. Да, слишком рано повзрослел парнишка, и не по своей, кстати сказать, воле…Вновь расставаться с Гарри Блэку сейчас меньше всего хотелось, но стоило только представить, что его девочка, такая нежная и хрупкая, в данный момент корчится под чьим-то Круциатусом…


***


Джейни едва успевала уворачиваться от разбросанных там и тут заклинаний, а вот близнецов найти до сих пор не удалось. Она оббегала уже всю территорию Хогвартса, и теперь все надежды возлагались на то, что оба они в замке, или же что она с ними просто разминулась. От осознания собственного бессилия на глаза наворачивались предательские слезы. Да и непривычно было не чувствовать рядом с собой Фреда с Джорджем. Они ведь почти три года не расставались, если не считать дежурных ссор и размолвок. Джейни успела привыкнуть к тому, что всегда, когда ей было плохо или хотя бы тоскливо, близнецы каждый раз поддерживали, утешали, успокаивали. А теперь пришлось остаться наедине с болью и страхом на неопределенный срок.
Мерлин, почему все именно так? Почему все это выпало именно на их долю? А так хотелось беззаботной, счастливой жизни в их уютном домике…
Джейн взбежала по лестнице, завернула за угол и в сотый раз за последний час беспомощно огляделась. Поблизости, как ни странно, не было вообще никого. Ну почему Хогвартс такой большой? Сейчас бы пригодился Гарри с его Картой, да время как никогда дорого…
Пол скрипнул, и скрип этот как нельзя вовремя нарушил тяжелую, почти что мертвую, настораживающую тишину. Джейн вскинула голову и вдохнула носом воздух. Из глубины коридора на нее недоверчиво воззрились несколько студентов, которым на вид было не больше пятнадцати. Ребята храбрились изо всех сил, но было заметно, что им так же страшно, как и самой Джейн.
Пока Джейн задавалась вопросом, стоит ли ей принять свой настоящий облик и заговорить с ними, или же просто пробежать мимо, на улице вдруг что-то загрохотало, да так, что, кажется, даже стены замка задрожали.
- Что там такое?- зашептались ребята.
- Может, динозавр?- неуверенно предположил кто-то.
- Нет, не динозавр,- последовал ответ.
- Откуда ты знаешь?- заспорил длинноволосый паренек.- Отсюда же ничего не видно!
- Оттуда! Динозавры давно вымерли, идиот!- фыркнула девочка с длинной косой.
Тут, то ли в подтверждение, то ли в опровержение ее слов, грохот повторился снова, явно усилившись в несколько раз, а за ним последовал жуткий, нечеловеческий рев. Потолок заходил ходуном, стекла в окнах брызнули осколками, и секундой позже снаружи донесся чей-то полный ужаса крик: «Великаны!».
Джейни мгновенно превратилась обратно в человека, вскинула руку с палочкой и, прежде чем потолок обрушился, только и успела, что выставить над собой и студентами защитный купол, которого, впрочем, надолго не хватило: «В» по заклинаниям Джейн имела только потому, что ее действие ее слабеньких, недолговременных заклятий всегда заканчивалось аккурат после того, как Флитвик ставил оценку. Везение, черт побери. Вот только где оно теперь?
«Лучше уж так, чем от клыков оборотня…»,- подумала Джейн, и купол исчез…

***

Сириус метался, как раненый зверь. Найти человека в этой обезумевшей от страха или желания убивать толпе было сродни тому, чтобы найти иголку в стоге сена. На ум приходило только одно слово – безысходность. Да еще и судьба определенно была настроена против Блэка – большинство встреченных им Пожирателей сразу же торопились напасть. Сириус, которого сейчас занимали исключительно мысли о Гермионе, осознанно пропустил пару Ножевых заклятий, тешась надеждой, что боль физическая заглушит боль душевную. Увы, ожидания не оправдались.
Появление великанов поставило жирный крест на поисках. Сириус оказался в непосредственной близости от места сражения, и ему не оставалось ничего, кроме как вступить в бой. И, надо сказать, не ему одного – очень вовремя дали о себе знать кентавры. Лучниками они являлись отменными – пущенные стрелы попадали исключительно в цели, не задевая никого из сражавшихся против Волдеморта. Ни Ступефаи же, ни Петрификусы, ни Инкарцеро великанов не брали. Из всех применяемых заклинаний полезными оказались только пресловутое Ножевое и Конъюктивитус – заклинание слепоты, так что на кентавров возлагались основные надежды.
Вот уж чего не ожидал Сириус, так это того, что эти гордые создания придут на помощь людям, которых так презирают. Но, судя по всему, кентавры прекрасно поняли, что победа Волдеморта в этой битве не сулит ничего хорошего и им самим, поэтому приняли судьбоносное решение поступиться своими принципами.
Еще пара десятков стрел – и один из великанов с ревом падает, тем самым вызвав некое подобие землетрясения.
А потом – Сириус и сам не понял, что стало этому причиной – наступила темнота…


***


Гермиона глянула за окно – уже близился рассвет. Будь ее воля, она бы сейчас всенепременно рванула в самую гущу битвы. Однако сил на это элементарно не было, да и все ее попытки сбежать пресекались на корню, поэтому не оставалось ничего, кроме как смириться с положением вещей.
В Большой зал, воздух в котором словно пропитался запахом крови, теперь приносили всех раненых и убитых. В сторону последних Гермиона старалась не смотреть, но в конце концов набралась смелости и с облегчением вздохнула, не найдя среди них Сириуса. Зато там был ее спаситель – человек, пожертвовавший собой, чтобы спасти незнакомую девушку. За какое-то мгновение мужчина, которого она видела впервые в жизни, стал невероятно дорог Гермионе, и теперь ей казалось, что она потеряла кого-то безумно родного, незаменимого.
Тугая повязка на груди причиняла некоторый дискомфорт. Гермиона, поморщившись, села в наколдованной постели (коих теперь было великое множество) и украдкой посмотрела на Джорджа, сидящего у постели Джейн. Подруга пришла в себя совсем недавно. Когда ее принесли, Гермиона перепугалась не на шутку, хотя для человека, которого только что вытащили из завала, Джейни выглядела вполне сносно. Придя в себя, Джейн поначалу не желала разговаривать, есть, пить и никого к себе не подпускала, но появление Джорджа определенно придало ей сил. Наблюдая трогательную сцену их встречи, Гермиона и многие другие раненые не смогли сдержать тоскливо-понимающей улыбки. Тоска была вполне оправдана – все бы многое отдали, чтобы и дорогие им люди вернулись невредимыми – Джордж был перепачкан в крови, грязи и копоти, но на ногах держался уверенно и даже вымученно улыбался. В такой ситуации встреча с близким человеком, возможность вновь обнять его, вдохнуть его запах и разрыдаться в его объятиях приравнивается к исполнению самой заветной мечты. Да это, по сути, и становится самой заветной мечтой. При виде того, кого так долго ждал, о ком так долго думал и волновался, забываются все подобранные слова, всё накопившееся возмущение, а старые обиды кажутся бессмысленными. Повиснуть на шее, чуть слышно прошептать любимое имя и прижаться к наверняка разбитым губам. Целовать: жадно, исступленно, до тех пор, пока не закончится воздух в легких и не понадобится сделать глубокий, судорожный вдох.
Сириус…Он ведь всегда ищет приключений, рвется в бой. Если уж с ним ничего не случится, придется и впрямь признать то, что удача им явно благоволит.
«Пусть ругается,- молила про себя Гермиона,- пусть шатается неизвестно где ночами, пусть мотает мне нервы. Главное, чтобы он просто был, остальное - мелочи».
Странно было видеть парочку вместо троицы, но Гермионе и в голову не пришло спросить, где Фред. Что-то подсказывало, что и Джордж, и Джейн больше всего на свете желают услышать ответ на этот вопрос.
«А ведь сегодня суббота…»,- промелькнула невесть откуда взявшаяся мысль.
Суббота… Субботние вечера они чаще всего проводили дома, вместе. Запах кофе, задорный треск поленьев в камине и довольное урчание Теодора, свернувшегося клубочком в кресле – вот что ассоциировалось с этим днем недели у Гермионы. А что теперь?
Томительное ожидание конца…


***


Поднявшееся из-за горизонта солнце осветило развалины совятни, теплиц и руины Северной башни Хогвартса – обезумевшие от боли великаны, убегая, крушили все на своем пути. Уцелевшие Пожиратели и оборотни укрылись где-то в Запретном лесу – благодаря усилиям авроров антиаппарационный барьер был расширен.
Нечего и говорить о том, что обе стороны понесли грандиозные потери, но битва еще не окончилась: Гарри, Дамблдор и Волдеморт как сквозь землю провалились, да и не только они – пропавших без вести тоже было великое множество. Погибших – ненамного меньше. Луна Лавгуд, Майкл Корнер, Сандра Фосетт, профессор Вектор – всех их и Гермиона, и Джордж, и Джейн отлично знали. Не верилось, что эти люди погибли, что их больше нет и никогда не будет.
Почти у всех собравшихся в Большом Зале, независимо от их состояния, пола, возраста, в глазах читалось отчаянье, но наряду с ним все еще плескалась робкая надежда. Последняя, единственная надежда. Надежда на Гарри Поттера.

***

Внезапно всплывшее в голове Джейн воспоминание было необычайно ярким, как будто все произошло только вчера: они с Сириусом сидят в гостиной дома двенадцать и ведут задушевную беседу. И вдруг звучит вполне понятный вопрос:
- Сириус, как, по-твоему, мы умрем?- Джейн делает упор на слово «как» и выжидающе наклоняет голову вбок.
- Понятия не имею,- ровно отвечает Блэк, задумчиво глядя в окно. – Знаю одно: если от старости, в окружении рыдающих родственников, то никогда себе этого не простим,- прозвучавшая в ответ фраза, безусловно, достойна того, чтобы над ней задуматься.
Ощутив, что Джорджа рядом уже нет, Джейн вынырнула из своих мыслей и с трудом разлепила веки. Голова болела нестерпимо, всегда приятный, умиротворяющий дневной свет резал глаза. Сделав над собой усилие, Джейни села в постели, взглядом ища Джорджа и - с надеждой - Фреда.
Пусть им повезет…В последний раз. Ведь если кого-то – Сириуса или Фреда – не станет, остальные никогда не смогут себе этого простить. Жизнь уже не будет прежней, а они уже никогда не будут по-настоящему счастливы. Гермиона и Гарри – без Блэка, а Джейн и Джордж – без Фреда.
Взгляд остановился, и сердце тотчас болезненно сжалось: часть семьи Уизли стояла у дальней стены, Молли захлебывалась в рыданиях, по лицу Артура тоже текли слезы, лица же Билла, Чарли, Джинни и Джорджа искажала гримаса боли.
Кто-то из братьев погиб.
Джордж поднял голову и встретился с Джейн глазами. Поняв ее немой вопрос, он чуть заметно покачал головой.
Не Фред…
Вдруг и улица, и сам Хогвартс буквально взорвались криком и плачем.
Джейн не успела подняться с постели – ее опередила Гермиона, первой подлетев к окну и перегнувшись через подоконник.
Собравшаяся внизу толпа расступалась перед одинокой фигуркой.
- Гарри,- прошептала Гермиона чуть слышно, однако ее услышали абсолютно все – такая установилась тишина.
Превозмогая боль, девушка вылетела из зала, и точно так же поступило еще как минимум человек тридцать. Никто все еще не мог поверить, что все кончилось. Может, это сон? Тогда пусть он продолжится вечно, ибо если на самом деле все окажется с точностью до наоборот – нет смысла просыпаться.
На миг замерев напротив друга, Гермиона повисла у него на шее и наконец позволила себе разрыдаться. На языке вертелась целая сотня вопросов, но на десяток из них Гарри ответил одним простым жестом – разжав ладонь, на которой лежала старинная монетка, теперь вовсе не кажущаяся старой. Наоборот, она блестела, будто ловя лучи солнца, недоумевающего: с чего это столько народу толпится в полуразрушенном школьном дворике, и почему почти все рыдают.
И тут Гермиону осенило: дрожащими руками стащив с Гарри грязную толстовку (кто-то в толпе многозначительно присвистнул), она вытащила из внутреннего кармана помятую Карту Мародеров.
- Клянусь, что замышляю шалость и только шалость,- произнесенные на одном дыхании слова дались с трудом.
Точка, подписанная именем одного из создателей Карты, отыскалась на удивление быстро. Возможно, Гермионе это просто показалось, но заветные буквы начинали тускнеть.
Не сговариваясь, Гарри и Гермиона рванули в сторону Запретного леса.


***


- Сириус, - всхлипнула Гермиона, падая на траву рядом с телом Блэка. - Сириус!
Гарри приподнял голову крестного, убрал со лба слипшуюся от крови прядь волос.
- Нужно отнести его… - Гарри нахмурился, припоминая заклинание. - Дамблдор же недавно использовал…
- А где Дамблдор? - всполошилась Гермиона, взмахивая палочкой – даже в такой ситуации она сохраняла способность рационально мыслить. – Держись, Сириус, держись, пожалуйста…
- Жив твой Дамблдор, - отмахнулся Гарри.
- Ненадолго, - простонал Сириус, приоткрывая мутные глаза, и улыбнулся окровавленным ртом. – Да что вы тут трагедию развели? Куда я от вас…





35. Любовь и немного смерти

Поцелуй со вкусом запекшейся крови,
А может, и вправду все дело в любви?
Банальности фраз из стиснутых зубов,
Когда улыбаешься своему убийце...



- Сириус, умоляю тебя…
Но Блэк, казалось, даже не слышал ни крестника, ни свою девушку и упрямо продолжал гнуть свое:
- Сейчас сюда нагрянет треть магов Британии и столько же народу со всех концов света, так что, если не хотите, чтобы нас на кусочки разорвали, надо…
- В больницу тебе надо,- перебил друга подошедший Люпин.
Необязательно было говорить это вслух – все и так было ясно. Мадам Помфри теоретически не могла справиться с таким количеством раненых. Медсестра успела лишь наспех перевязать самую серьезную из ран Блэка, попутно заверив Гарри и Гермиону в том, что угрозы для жизни не наблюдается, и поспешила к тем, для кого эта угроза существовала.
- Еще чего! Это все ерунда, пройдет через пару дней,- отмахнулся Сириус и тут же закашлялся.- Где моя палочка?
Он из кожи вон лез, чтобы заверить ребят, что с ним все нормально, успокоить бледного, обессиленного Гарри и Гермиону, которую уже не трясло, а буквально колотило от волнения и страха за любимого человека. Вместе с тем боль была, и такая, что то и дело темнело в глазах. Кто бы знал, чего стоила Сириусу его наигранная веселость и выдержка…
Гарри вдруг осторожно тронул Гермиону за локоть. Та, сморгнув слезу, подняла голову и посмотрела туда, куда указал друг.
Фред и Джейн стояли в центре зала, обнявшись. Парочка словно выделялась из толпы, хотя, наверное, их друзьям это все же показалось. Джейни, которая, как и Сириус, все это время пыталась держаться хотя бы ради Джорджа – мол, ему-то еще хуже – теперь смогла дать волю слезам. Фред же осторожно взял ее лицо в ладони и что-то прошептал. Джейн неуверенно кивнула и вновь жадно вгляделась в любимое лицо, словно до сих пор не веря, что все кончилось, и что Фред на самом деле сейчас с ней и не собирается больше никуда исчезать.
Но тут он, видимо, отыскал взглядом свою семью и, заметив слезы на лицах сестры и родителей, направился к ним. А Джейн тут же перехватил и подвел к друзьям Гарри.
- Сириус прав,- подвел итог Ремус,- нечего вам теперь тут делать.
- Отправляйтесь к Джейн,- влез неугомонный Блэк.- Отдохнете, придете в себя, а потом…Потом видно будет.
- Нет!!!- в один голос возразили все трое.
- Гарри,- мутный взгляд Сириуса заметно потеплел,- ты уже достаточно сделал. Мы все тебе жизнями обязаны…
- Дора,- окликнул Люпин, невзирая на возражения ребят,- Дора, проводи их.
- Не пойду,- вскинулась Джейни,- я нужна Фреду с Джорджем!
- Не сейчас,- покачала головой Гермиона.- Перси погиб.
Воспользовавшись тем, что Джейн, охнув, застыла, как изваяние, подошедшая Тонкс вытолкнула их с Гарри в коридор. А Сириус приподнялся на локте, и, на миг зажмурившись от боли, обратился к Гермионе:
- Ничего не бойся. Со мной все нормально, слышишь? Иди.
- Я приду к тебе вечером,- пролепетала та и, быстро поцеловав его в губы, вышла вслед за остальными. Хотя оставлять Блэка ей сейчас ох как не хотелось, что-то подсказывало, что стоит поступить так, как велел Люпин.


***


Войдя в дом, к порогу которого они перенеслись с помощью портала, Джейн поначалу подумала, что они все же ошиблись адресом. Обстановка была знакомой, в общем-то, с того момента, как они с близнецами трансгрессировали, кто в Хогвартс, кто на Гриммо, ничего не изменилось, но в воздухе витал запах жареного бекона, а в гостиной явно вовсю работал телевизор.
Джейн выхватила палочку, но тут из комнаты выскочил Живоглот и бросился под ноги Гермионе. Следом за ним появился Теодор и тоже запрыгал вокруг хозяйки.
Всё разрешилось, когда друзья заглянули в пресловутую гостиную – на диване полулежал Ричи, который при виде их сразу вскочил на ноги.
- Простите,- залепетал он,- я…ну…зашел в тот дом…животных покормить, да! Но потом мы перебрались сюда, через портал… Вас ждали… Я подумал, что вы первым делом сюда…
Джейн во всхлипом бросилась ему на шею: никаких слов не хватило бы, чтобы выразить все обуревавшие ее эмоции, так что она просто рухнула ему в объятия и разразилась горькими рыданиями. Им всем сейчас был просто необходим чистый и светлый человек, которому можно поплакаться в жилетку. Предлагать же на эту роль Гарри было бы кощунственно – тот и так сегодня сделал больше, чем все они вместе взятые. Можно сказать, сделал невозможное. Подвел черту в этой войне.
Подробностей его сражения с Волдемортом не знал никто, так как сам Гарри не желал распространяться на эту тему, а Дамблдор сейчас был не в состоянии что-либо объяснять. Гермиона про себя молилась, чтобы друг так и не задал ей злосчастного вопроса о том, кто погиб этой ночью, не подозревая о том, что Гарри уже всё известно.
С трудом верилось, что битва длилась всего один день – казалось, прошла целая вечность. Так странно было принимать ванну, смывая с себя грязь, кровь и мизерную часть тревог и пить горячий кофе – это как будто являлось частью совсем другой, прошлой, довоенной жизни.
- Спят,- пожал плечами Ричи.
- Спят? - Джейн изумленно подняла брови. После всего, что произошло, заснуть вряд ли получится, даже если учесть, как все вымотались.
- Я нашел Сонное зелье и подмешал им,- Ричи заметно смутился.
Джейн присела рядом и благодарно сжала его руку.
- Спасибо за…Эй, ты что, красил глаза моим карандашом?- вместо слов благодарности с языка сорвался неожиданный вопрос.
Ричи невесело усмехнулся и кивнул.
- Нет, правда, спасибо…
- Брось,- отмахнулся друг. – Это мелочи, но больше-то я ничем не могу помочь…
- Не прибедняйся,- возразила было Джейн, но Ричи перебил ее:
- А чем еще? Я же сквиб! Промежуточное звено! Ни туда, ни сюда – везде чужой.
Поняв, что он сболтнул лишнее, и что Джейни и без его проблем сейчас тяжко, Ричи попытался исправить ситуацию в только ему свойственной манере:
- Слушай…А этот Вольдемар ваш, он как выглядел?
Про себя подметив, что это в данный момент не самый подходящий вопрос, Джейн все же задумалась над ответом:
- Как Фантомас, только без носа, и лицо не зеленое, а белое,- задумчиво пробормотала она и тут же захохотала, но смех был жутким, истерическим. Успокоившаяся было Джейни вновь сорвалась.
Услышав же эту сакраментальную фразу, Ричи в первую секунду почувствовал, как по лицу расползается предательская улыбка. На словах все звучало забавно, но стоило ему только вспомнить, через что пришлось пройти друзьям, и сколько людей пало в этой битве, как сразу же стало стыдно.
- Но ведь теперь все кончилось?- не слишком уверенно уточнил Ричи, обнимая подругу. Мысленно он уже ругал себя на чем свет стоит: вот ведь идиот, нашел, о чем спросить.
«Бесполезный кретин… Пока они рисковали собой, сидел за закрытой дверью…Лучше бы так и оставался магглом…И тут не повезло».
- Ни хрена,- мотнула головой Джейни, всхлипывая и отстраняясь,- пол-Хогвартса разрушено, оборотни сбежали, в Министерстве хаос…
- Идеально все быть не может,- изрек Ричи.- Главное, теперь вы в относительной безопасности. И вы вместе, вы целы, чего еще нужно?
Джейн улыбнулась сквозь слезы.
- Когда тебя вот так любит хоть один человек, это уже счастье,- продолжил Ричи, нервно потирая руки. - А у тебя их вообще двое – Фред и Джордж.
- Может, я сейчас должна быть с ними?- вскинула голову Джейн. Этот вопрос не давал ей покоя уже второй час. Почему-то казалось, что любое принятое решение окажется неверным. В подобные моменты Джейни обычно чувствовала себя лишней, но близнецы-то всегда были с ней в трудную минуту…
Ричи медленно покачал головой. И Джейн поверила: ведь он не понаслышке знал, о чем говорит – отец Ричи три года назад разбился на машине.
- Дай мне тоже зелье… Хочу уснуть и забыться.

***

Услышав, как кто-то скребется в дверь, Ричи насторожился. Джейн вроде бы говорила по какую-то охранную магию – это только магазин выставлен на всеобщее обозрение, а сам дом, жилая его половина, виден только узкому кругу людей. В таком случае кто там мог пожаловать? Будить кого-либо из друзей Ричи не решился и медленно повернул ключ. В конце концов, если главный враг повержен, вряд ли его сподвижники сунутся сюда, а более никто, кажется, особой опасности не представляет…
Не успел Ричи и глазом моргнуть, как в дом шмыгнул тощий черный пес с необычайно умными, но какими-то тусклыми глазами.
- Хорошая собачка…Иди сюда,- неуверенно позвал Ричи.
Черт возьми, вот теперь, когда знаешь о существовании волшебства, даже видя на улице соседскую серую кошку, которая, казалось бы, уже много лет на глазах, невольно предполагаешь, не может ли она, едва ты отвернешься, превратиться в сфинкса и напасть со спины.
Пес забежал в гостиную, вскочил на диван и свернулся клубком.
- Сейчас я тебе корм насыплю что ли,- промямлил Ричи, отчего-то почувствовав себя неуютно. Но как только он повернулся к гостю спиной, как в установившейся тишине прозвучало хриплое:
- Сам его жуй.
Ричи вскрикнул и, споткнувшись на ровном месте, кулем рухнул на пол.
***
С сонным зельем Ричи определенно переборщил: Гермиона, Гарри и Джейн планировали уже вечером навестить Сириуса в больнице, но проснулись только к утру, проспав почти сутки. Но даже собравшись вместе, они никак не могли подобрать слов, чтобы начать хоть какой-то разговор. Как никак, война не футбольный матч, и победа в ней сопровождается отнюдь не шумными гуляниями. Война словно смерч, она уничтожает все на своем пути, и масштабы разрушений всегда грандиозны. На восстановление всего порой уходят годы, а некоторые раны
не заживают никогда.
Девушки не могли не заметить, что взгляд Гарри, безусловно, стал жестче, в нем появилось что-то, что порой проскальзывало в глазах Сириуса: тоска, боль и горечь старых ошибок. Это был взгляд человека, многое пережившего, видевшего смерть, столкнувшегося с ней лицом к лицу. Смотреть в глаза старому другу было даже как-то страшновато: Гермиона и Джейни были уверены, что долго не выдержат.
- Да что с вами?- не выдержав, крикнул Гарри, в очередной раз заметив, что Джейн, отведя глаза, нервно комкает край одеяла. – Хватит вести себя так, будто я прокаженный! Хотите знать, как все было? Да?
- Не надо, Гарри,- поспешно отозвалась Гермиона. Ни она, ни Джейни еще не были готовы это услышать. Да и самому герою еще не раз придется пересказать эту историю, как бы тяжело это ни было. Вот как-нибудь тогда они и послушают. Не сейчас.
- Я вот думаю,- отрешенно сказала Джейн, накручивая на палец темную прядку,- почему это все случилось именно с нами, именно в наше время? Почему мы должны терять близких? За что? Если бы только можно было все изменить…
- Изменить можно,- заметила Гермиона, подразумевая наличие Маховиков Времени. – Но мы не вправе решать за всех, понимаете? И потом, жертвы все равно будут! Даже если Перси, Луна и остальные уцелеют, погибнет еще кто-то!
«Ты, я, Сириус, близнецы – кто угодно»,- мысленно закончила она.
Джейн заерзала в постели, ставшей вдруг на удивление просторной. Подруга была права.
- Надо к Сириусу,- Гермиона поднялась на ноги.
- Не надо,- пискнул заглянувший в комнату Ричи.
Все трое испуганно на него уставились. Как так – не надо? Почему? Мадам Помфри же сказала, что угрозы для жизни не существует…
- Я здесь.
Никаких упреков не прозвучало, и доводы вроде «не успеешь уснуть, как они будят, мол, пора принимать зелье» не понадобились. Пусть Блэк еще был слаб, нетвердо стоял на ногах (как никак, в Мунго он провел лишь сутки, а этого в его случае было недостаточно), но как же все присутствующие были ему рады! Гермиона осторожно обняла Сириуса, Гарри, улыбнувшись, хлопнул по плечу…
Присутствовавшему при этой сцене Ричи оставалось только умиленно улыбнуться.


***


Время сглаживает все углы, лечит любые раны. Но порой на это его требуется слишком много, а жизнь не ждет, продолжая идти своим чередом, словно не замечая, что многих среди нас уже нет…
Близнецы вернулись домой на следующий же день после похорон Перси. Ни Сириус, ни Гермиона не знали, как себя с ними вести и что говорить. Но ничего этого и не потребовалось: близнецов взяла на себя Джейни. Друзей же она неуверенно попросила остаться еще ненадолго – как никак, в такие моменты в поддержке близких особенно нуждаешься. В доме воцарилась непривычная тишина, изредка нарушаемая только звуками, издаваемыми Ричи.
А еще через два дня возле дома собралась толпа народу, страстно желающая увидеть и лично поблагодарить Героя. Но даже Гарри, привыкший вечно быть в центре внимания, устал от всего этого уже к концу недели: невозможно было даже выйти в магазин, народ тотчас окружал его, и все принимались что-то скандировать. Женщины бросались на шею, заламывали руки и начинали плакать, мужчины тоже обнимали и до боли сжимали ладонь…Интереснее всего было то, что ежедневно приходили разные люди, но вели они себя почти всегда одинаково. Вскоре уже всем обитателям дома это осточертело, только Ричи безустанно высовывался в окно, размахивая руками и строя рожи. Одним словом – театр одного актера. Всё происходящее и впрямь ужасно напоминало спектакль.
Терпения семерых друзей хватило на полторы недели, после чего Джейн, не выдержав, громогласно выразила общее мнение:
- Так дальше продолжаться не может.
- Это уж точно,- проворчал Сириус, резко оттолкнув от себя чашку с кофе. Кипельно-белую скатерть усеяли мелкие коричневые пятнышки.
Вчера Блэка и Гарри поспешно вызвали в Министерство, где сообщили, что Сириус будет награжден Орденом Мерлина третьей степени, а его крестник – первой. Бродягу эта новость совершенно не обрадовала. Сириус к подобным наградам всегда относился презрительно, заявляя, что почти вся его семейка покупала их за деньги, да и вообще, ни один кусок золота на ленточке не окупит всех приложенных усилий, всех страданий, переживаний, не станет утешением для тех, кто навсегда потерял близких…
- Как твое плечо?- опомнившись, поинтересовалась Джейн.
Собравшиеся на кухне – а присутствовали все, кроме Ричи, который вновь торчал у окна – выжидающе уставились на Блэка.
- А ты доктор?- раздраженно поинтересовался тот. – Мы вроде бы собирались искать выход из ситуации!
- А что ты предлагаешь?- вмешалась Гермиона.- По-моему, стоит просто переждать, пока все успокоятся, и…
- Еще чего! Да ты просто апатичная зануда!- возмутилась Джейн. Сириус задел ее за живое, и настроение было испорчено окончательно.
- А ты пошлячка и нахалка!- не осталась в долгу подруга.
- Все верно,- наигранно-изумленно подтвердила Джейни.
- Хватит!- оборвал их Гарри. – Да что на вас на всех нашло сегодня?
Все понимали, что если в ближайшее время так ничего и не изменится, то они элементарно рассорятся, а после и вовсе поубивают друг друга. И даже если перебраться на площадь Гриммо – толку от этого не будет. На улицу придется выходить в любом случае. Выходить и вновь ощущать, как прохожие сверлят глазами, шепчутся за спиной. Гарри уже много лет исключительно все узнавали на улицах, теперь же его популярность распространилась и на друзей. Даже Ричи стал многим известен как «тот лохматый метросексуал из окна».
Презрительно хмыкнув, Джейн демонстративно обошла стол и уселась к Фреду на колени, обвив его шею руками. Тот что-то шепнул ей на ухо и собственнически обнял за талию. Все вновь засверлили глазами Сириуса. Тот тяжело вздохнул – вечно ему, как самому старшему, приходится выдвигать предложения.
- Гермиона в чем-то права,- начал Блэк (его девушка удовлетворенно хмыкнула),- переждать стоит. Но лучше где-нибудь подальше отсюда.
Джордж и Гарри одновременно подняли головы.
- То есть?
- Ты хочешь сказать, нам придется уехать?- уточнила Гермиона, широко распахнув глаза.
Помедлив, Сириус кивнул. Больше никаких идей, как назло, не было, но он втайне надеялся, что кто-нибудь из друзей предложит что-то более дельное и не столь радикальное.
- Поддерживаю,- проговорила Джейн. – Здесь нас точно в ближайшее время в покое не оставят, да и не мешало бы на время сменить обстановку. Не знаю, как у вас, а у меня теперь с Лондоном только нехорошие ассоциации. Надо от него отдохнуть, чтобы это прошло.
Она вопросительно посмотрела на близнецов, опасаясь, что те не разделят ее точку зрения, но Фред с Джорджем были на стороне своей девушки. А вот Гермиона и Гарри колебались: ему до чертиков надоели путешествия, а она придерживалась мнения, что «переждать» можно и дома. Внутрь-то никто, слава Мерлину, не прорывается. Да и на улице буйные «почитатели» попадаются крайне редко, хотя все же попадаются – недавно кто-то из нахлынувшей толпы оторвал у вышедшего Гарри рукав.
- Всего на пару-тройку недель,- напирала Джейн, заметив, что они сомневаются. – Это же недолго!
- А куда?- насмешливо поинтересовалась Гермиона.- Европа? Америка?
Ну почему им постоянно надо куда-то ехать…То в тот раз Дамблдор убеждал Сириуса в необходимости покинуть Британию – правда, тогда все обошлось. Теперь вот опять…
- И потом, это во Францию мы ездили на три дня, поэтому жилье не снимали, а теперь придется!- добавила она. - А на шесть человек сколько денег потребуется?
- На семь,- невозмутимо поправила подругу Джейн.
Джордж поперхнулся, и близнецы непонимающе воззрились на девушку. Как это понимать? Неужели она хочет сказать, что…
- На семь,- упрямо повторила Джейни. – Ричи всегда меня поддерживал. А теперь мой черед.
«Я же сквиб! Промежуточное звено! Ни туда, ни сюда – везде чужой»,- вновь вспомнилась фраза, в сердцах брошенная другом. Тот хоть и мало чем смог им помочь, но сделал все, что было в его силах. И что же теперь – выставить его за дверь? Да ни за что!
- Ричи поедет тоже. Если захочет.
Гарри облегченно выдохнул. Ему на миг показалось, что Джейн намекает на то, что беременна. А тут – всего лишь Ричи. Да фиг с ним, пусть едет. Он хоть и чудной, но добрый малый.
Возражений ни от кого не поступило. Возможно, потому, что точно еще ничего решено не было – на лице Гермионы застыло такое выражение, что остальные четко поняли: никуда ехать она не хочет. Сириус многозначительно забарабанил пальцами по столешнице: разумеется, если Гермиона решит остаться в Лондоне, останется и он сам. А не поедут они – не поедет и Гарри, тем более что ему эта идея тоже не слишком пришлась по вкусу.
До конца дня компания эту тему более не затрагивала.


***


Встав на цыпочки, Джейн открыла шкафчик с посудой, потянулась за чашкой и тут же ее уронила. Негромко прошептала: «Репаро», но осколки лишь поднялись на пару дюймов от пола вместо того, чтобы собраться в чашку, и тут же со звоном упали обратно.
- Ты что… А, я думал, это Ричи опять вздумал таскать печенье,- пробормотал Блэк.- Каждую ночь шастает за ним на кухню и полдома будит…Репаро!
Бросив взгляд на абсолютно целую чашку, Джейн вдруг всхлипнула.
- Вот ведь какая я никчемная…Даже простейшие заклинания не получаются…
- Тихо-тихо-тихо,- зашептал Сириус, прижимая ее к себе. – Не говори ерунды, ты молодец...
- Да я даже близнецам ничем помочь не могу! Понимаешь, им больно, а я не в силах что-либо сделать!
- Ты делаешь все, что в твоих силах,- возразил Блэк. – Просто такая боль сразу не уходит.
- Я хочу уехать,- в который раз за последние сутки повторила Джейни. – Ненадолго, но все-таки…Только чтобы вместе! Я не могу здесь больше, столько всего произошло…Пока мы тут, я не смогу поверить, что все действительно кончилось!
- Уедем,- пообещал Сириус, гладя ее по спутанным волосам.
- А Гермиона и Гарри?
- Гарри не захочет с нами расставаться. А Гермиону я уговорю как-нибудь,- вздохнул Блэк, про себя подумав, что это, скорее всего, будет нелегко. Гермиона, когда хочет, может быть на удивление упрямой.
- Не стоит,- раздалось из-за спины. – Согласна я, согласна,- звон бьющейся посуды привлек внимание не только Сириуса, но и Гермионы. А та, став невольной свидетельницей душещипательной, на ее взгляд, беседы, сразу почувствовала себя неуютно. Она вдруг осознала, что без нее поездка может действительно не состояться. Нет, троица и Ричи, возможно, все же отправятся в этот чертов круиз – или куда они там собрались – а вот остальные останутся. Но Сириус ведь был бы не прочь присоединиться, однако только в том случае, если его поддержит и Гермиона. Что ж, она не вправе лишать его такой возможности. Тем более что Ричи и Джейн хоть как-то пытаются поддерживать боевой дух в друзьях, и без них станет совсем тоскливо…
- Образумилась,- фыркнула Джейн, заметно повеселев.
- Иди ты,- устало выдохнула Гермиона, делая шаг к ним с Блэком.
- Куда?- оживленно поинтересовалась подруга, отстраняясь от Сириуса.
- Ко мне,- усмехнулась Гермиона, обнимая ее.
- Женщины, - с ленцой и деланной скукой в голосе пробормотал Бродяга, чуть заметно улыбаясь.
В памяти вдруг промелькнул момент, как когда-то давным-давно, еще во времена Мародеров, он шутки ради заявил Джеймсу:
- «Прости», «Я был не прав», «Это платье тебе очень идет» – всё, только эти три фразы хочет слышать женщина.
Узнав об этом, Лили была вне себя от ярости, и Блэк тогда пояснил, что она, наверное, исключение из правил. Как оказалось теперь, не она одна: Джейн и Гермиону эти шаблоны тоже не удовлетворяли. С ними было куда сложнее, но Сириус никогда не искал легких путей.
***
Они выжили. Они уцелели. Теперь каждому было предельно ясно, что дружбу их не разрушить уже почти семейными склоками, ревностью и подозрениями. Война еще сильнее сплотила шестерку – хотя шестерку ли? Ричи же вот на горизонте нарисовался, хотя ладили с ним только девушки и отчасти Гарри.
Они повзрослели. Не то чтобы их взгляды на жизнь изменились разительно, совсем уж радикально. Просто они научились ценить то, что раньше казалось само собой разумеющимся. Мгновенья, к примеру. Воспоминания о вечерних посиделках перед камином и раньше вызывали у всех улыбку и заставляли ощущать тепло на сердце, но теперь…Теперь им не нужно было ничего другого для счастья. Видеть рядом с собой дорогих тебе людей, тех, с кем столько всего пережили вместе, чувствовать горячее дыхание любимого и блаженно щуриться, нежась в его объятиях – вот и всё.
Они точно знали, что не будут в подробностях рассказывать о войне своим детям, как это делают многие бывалые вояки. В конце концов, шестерке и без этого есть, что поведать – а к моменту появления на свет вышеупомянутых детей еще много чего случится. Соответственно, и историй прибавится.
Джейни запрокинула голову и выжидающе закрыла глаза. Ждать пришлось недолго – буквально через миг губы Джорджа нашли ее губы.
- Как насчет Италии?- нарушил тишину голос Сириуса.
Друзья, включая Ричи, до которого, кажется, так и не дошло, что и он тоже куда-то едет, собрались в гостиной и теперь рассматривали рекламные буклеты различных турагенств, размышляя, куда же все-таки отправиться. Пока что было решено только то, что все однозначно хотят к морю – хотя Гермиона еще говорила что-то о горах Швейцарии. В общем, конкретикой даже и не пахло.
Блэк тяжело вздохнул. Ну почему ему вечно приходится всем заправлять? Тем более что и ему самому, и Гарри, и близнецам и вовсе было все равно, куда ехать – в теплые края, и ладно.
- Неплохая идея,- промурлыкала Джейни, облизывая губы. – Флоренция…
- Что-что, прости?- переспросил Фред.
- Я говорю: Флоренция! И не делай такое лицо, будто я проглотила две последние буквы,- хихикнула Джейн, перебираясь к нему на колени.
- Может, делом займемся?- повысил голос Блэк. – Такое впечатление, будто все это одному мне надо!
Гермиона успокаивающе коснулась его плеча. «Их не изменишь», - говорил ее взгляд.
С улицы же вновь донесся гомон. Вот ведь люди – дождь льет как из ведра, ветер бушует, раскачивая деревья и выворачивая зонты наружу, а им хоть бы что. И ведь пока не угомонятся, даже магазин открыть не получится – вмиг все разнесут, пусть даже, может, и без злого умысла.
- Не нужно ссориться,- влез Ричи,- хотите чаю?
- Да не хотим мы чаю!- рявкнули все в один голос. Это предложение поступало уже в десятый раз и все время отклонялось. А чаевничать в одиночку Ричи почему-то не торопился.
- Ладно…Я вас достал, да?- уныло протянул Ричи. На лице его застыло такое несчастное выражение, что Джейн, уже собиравшаяся ответить: «Ты любого достанешь, к тебе иммунитет нужен», принялась заверять друга в том, что всё нормально, просто все они в последнее время перенервничали. Ричи заметно повеселел.
- Италия так Италия,- Гермиона продолжила прервавшийся было разговор. – Никто ведь не против?- она оглядела друзей: все замотали головами.
- Италия большая,- объявил Сириус с таким видом, словно он открывал для остальных простую истину. По мнению Блэка, так оно и было, и бедняга втайне жалел, что «связался с этими ненормальными, которые сами не знают, чего хотят». Хотя сердился Сириус скорее для проформы: он и сам был не прочь отдохнуть где-нибудь у моря, и именно в таком составе. Гермиона и Гарри будут рядом, сам он будет уверен, что с ними все в порядке, следовательно, будет спокоен. А троица будет на виду, и не придется в случае чего нестись к ним за тридевять земель.
- А как насчет Сардинии?- предложила Гермиона, протягивая троице буклет. – Море, горы, полно достопримечательностей и археологических памятников.
- А что, мне нравится,- пожала плечами Джейн.
- Ого, написано, рай для дайверов,- пискнул Ричи, заглянув ей через плечо. – Эх, всегда мечтал попробовать…
- Ты тоже едешь,- отмахнулся от него Фред.
Ричи закашлялся, покачнулся и ухватился за спинку кресла, судорожно хватая ртом воздух.
***
Гермиона прильнула к вальяжно развалившемуся на диване Сириусу, обняла за шею и осторожно коснулась нового шрама у него на ключице. Блэк глянул на нее, усмехнулся и медленно провел пальцем по ее губам, словно дразня, играя.
Все-таки как же необходимо хоть иногда оставаться вдвоем, только вдвоем…Друзья – это, безусловно, хорошо, а когда они знают, в какой момент нужно исчезнуть – и вовсе отлично.
Сложно было представить, что когда-то все было иначе, что Гермиона с Сириусом были чужими друг другу людьми, и их ничего не связывало. Но она до сих пор отчетливо помнила их первый поцелуй, отнюдь не романтичный, совсем наоборот: жадный, грубый и страстный – в очередной раз услышав от нее про Крама, Сириус вдруг резко притянул ее к себе и впился губами в ее губы. Помнила металлический вкус крови из прокушенной губы. Помнила и второй поцелуй, являющийся полной противоположностью первому – Блэк словно извинялся за свою несдержанность. А ведь поначалу Гермиона всего лишь желала поближе узнать Сириуса, понять его и – в лучшем случае – подружиться. А вот оно что вышло…
И ведь даже Джейн, впервые услышав, что ее подруга встречается с Сириусом, сказала: «Только не обижайся, но мне кажется, что ты путаешь жалость и влюбленность. Пытаешься помочь ему вернуться к нормальной жизни и для этого готова даже на крайние меры. Но я буду рада, если ошибусь». И кто бы мог предположить, что «объект жалости» уже через несколько месяцев станет ее самым близким другом?
Теперь эта мысль вызывает лишь снисходительную улыбку, но тогда Гермиона опасалась, что в какой-то момент Сириус не совладает с собой и возьмет ее силой, но тот, к ее удивлению, ни разу не позволил себе, несмотря на отчаянное желание, ничего лишнего. И Гермионе было неуютно от осознания того, что она пусть и без умысла, но все же мучает Блэка – двенадцать лет и так даром не прошли. А потом, уже на каникулах, возникла та самая неприятная ситуация с Роном, после чего пришлось покинуть Нору, но именно тогда родилась их нынешняя компания.
- О чем ты задумалась?- скучающе поинтересовался Сириус.
- О нас,- честно ответила Гермиона.
- Неужели?- поднял брови Блэк.
- Теперь все будет хорошо?
- Угу,- коротко кивнул Сириус.
Будет. Нужно только еще немного подождать.
И вообще, главное отнюдь не это, а то, что они вместе. Несмотря ни на что.
***
- Дорогая,- осторожно поинтересовался Фред, заглядывая в комнату,- зачем тебе столько вещей? Все равно половину из этого ты так и не наденешь.
Джейн нервно сдула со лба челку и, повернувшись к нему, уперла руки в бока. Фред невольно сделал шаг назад: в такие моменты ей под горячую руку лучше не попадаться. Тем более, если Джейни потом что-то забудет, обязательно виноват будет кто-нибудь другой. Тот, кто отвлек от столь важного занятия.
- Лучше не лезь!
Джейни всегда собирала большую часть вещей заранее, на потом оставляя только всякие полезные мелочи. Однако мелочей было столько, что у мужской половины компании при виде сего «скромного» багажа всегда глаза на лоб вылезали.
- А зачем тебе с собой магнитофон?
- Отстань,- отмахнулась Джейн.
- А вечернее платье?
- Фред!!!
- Ладно, ладно,- примиряюще поднял руки тот, отгоняя мысль о том, что тащить все это придется им с Джорджем.- Только документы не забудь.
- Вот!- подскочила Джейни.- Спасибо, что напомнил! Совсем из головы вылетело.
Не успел Фред рассмеяться, как в дверь заглянула Гермиона:
- Джейн, ты готова?
Оказалось, девушки в компании Ричи собрались прошвырнуться по магазинам и купить все необходимое для путешествия – Фред, право, не понимал, чего еще может им недоставать. Вроде бы уже все, что только можно представить, в доме имеется. Черт их поймет, этих женщин. А уж тем более – Ричи. Кстати о нем…
- А он зачем с вами? Подождите, я тоже…
- Не надо,- поспешно отказалась Гермиона, подавив желание закатить глаза – только что то же самое объясняла Сириусу. – Мы так быстрее управимся. А для вас до сих пор все в маггловских магазинах в диковинку.
- Быстрее? С Джейн? По магазинам?- съязвил Фред. - Смешно.
- Ты просто ревнуешь,- констатировала Джейни, подходя к нему вплотную. – Дурачок.
- Что бы он там о себе не мнил, он парень!- устало пробормотал Фред.- И существует живое тому доказательство: у него на тебя…
- Не продолжай, милый,- выдохнула Джейн, быстро целуя его. – Мы скоро.
В прихожей обнаружился Сириус в одном ботинке, спешно озирающийся в поисках другого.
- А ты куда?- насторожилась Гермиона.
- Вызвали в Аврорат,- неохотно пояснил тот.
- А можно мне с тобой?- на горизонте тут же нарисовался Ричи, сжимающий в руках колдокамеру. Вчера он нашел ее в гостиной и теперь, увлекшись, фотографировал все, что видел. Иначе говоря, вел себя как ребенок, забавляющийся с новой игрушкой.
- Нет,- другого от Сириуса никто и не ожидал. – Только тебя не хватало. Поверь, там все уже достаточно насмотрелись на разного рода демонические явления.
Ричи не обиделся и в ответ снова защелкал камерой.
- И прекрати, наконец, меня фотографировать!- Блэк решительно отобрал у него фотоаппарат.- А ты,- обернулся он к Джейн,- так и собираешься идти на улицу голая?
- Не голая, а в низком декольте,- оскорбилась та и, схватив Гермиону за локоть, поволокла на улицу. Ричи скользнул вслед за ними, предварительно потрепав изумленного Сириуса по щеке. Спустя миг уличная толпа уже громогласно отреагировала на их появление…
- Содом и Гоморра,- проворчал Блэк, уже направляясь к камину.
***
Увлекшись оживленным спором с Гермионой, Джейн неожиданно врезалась в кого-то и растянулась бы на асфальте, если бы не Ричи, вовремя подхвативший ее. Она поднялась голову и уже вознамерилась разразиться гневной тирадой в адрес незнакомца, но вдруг обнаружила, что Ричи сверлит того ненавидящим взглядом. Пожилой мужчина, впрочем, тоже явно не был рад встрече.
- Вагнер,- процедил он. – Совсем не изменился.
- Мистер Морган,- Ричи усмехнулся, но усмешка эта была зловещей. – Какая встреча…
- Я надеялся, что если школа не заставила тебя повзрослеть, то уж жизнь-то точно заставит.
- И познали горечь разочарования,- хмыкнул Ричи. – Сказал бы, что сочувствую, но как-то язык не поворачивается, знаете ли…
- Ну скажи, не стыдно тебе таким пугалом ходить? Вон девушки рядом с тобой, приличные, наверняка образованные, ты же позоришь их!
Ричи не успел ответить, потому как вмешалась Джейн, которая терпеть не могла ограничений и предпочитала не давать друзей в обиду. Мужика она не знала, но он с первого же взгляда стал ей неприятен, а уж теперь и подавно.
- Девушки, к вашему сведению, учились в школе Святого Брутуса,- с милой улыбкой сообщила она, одновременно наступая Гермиона на ногу. Но той и в голову не пришло попытаться опровергнуть слова подруги.
Взгляд мужчины стал еще жестче.
- Тогда это наиболее подходящая для тебя компания,- выплюнул он. – Тебе не место среди нормальных людей.
- А я и есть ненормальный!- выпалил Ричи, и в следующий же момент к горлу зарвавшегося консерватора была приставлена невесть откуда взявшаяся палочка. Гермиона тихо охнула, и они с Джейн с усилием оттащили Ричи от дядьки, который, уже не решаясь говорить громко, пробурчал себе под нос:
- Так и знал, что прибьется к психам, сектантам или уголовникам,- и чуть ли не бегом скрылся с места происшествия.
- Что это за пень?- прошипела Джейни, засовывая абсолютно бесполезную палочку Ричи обратно к нему в карман. – Зря ты так разошелся…Он идиот.
- Директор школы, где я учился. Никогда терпеть меня не мог, все гудел: розовое не носи, на стул с ногами не забирайся. На последнем году вообще нашивку с куртки мне оторвал,- Ричи сжал кулаки.- Один раз с Виолой нас застал и…- он запнулся. Воспоминания о бывшей девушке все еще причиняли боль. – А в одном он все-таки прав. Мне не место среди…нормальных.
- Смотря кого считать нормальным!- вмешалась Гермиона и взяла его за руку. - Но даже если и так – ты теперь с нами.
- Ага, типа, я новый чародей, смотри и балдей,- хохотнул Ричи. – С вами…А вы…?
- Глупый вопрос,- хихикнула Джейн, заглядывая другу в глаза.- Посмотри на меня. Назвал бы меня твой Морган нормальной?
Через миг все трое, уронив на землю пакеты с покупками, уже хохотали в голос. Наверное, впервые за последние два месяца.


***


Прислушавшись и констатировав, что все вроде бы ушли, Гарри выглянул из комнаты, где отсиживался с надеждой, что его в магазин не потащат. И, надо сказать, план удался. И теперь, когда не в меру активные девчонки отправились по магазинам, можно было безбоязненно спуститься в гостиную, что Гарри и сделал.
На диване валялась видеокамера: с ней забавлялся Ричи, до того, как нашел волшебный фотоаппарат. Гарри зачем-то взял ее, машинально припомнив, что у Дадли была точно такая же, правда, тот довольно быстро с ней расправился, вынул кассету, повертел ее в руках и, решив, что все-таки не помешает посмотреть, что там натворил Ричи, сунул в видеомагнитофон.
На экране появился сидящий на кухне, подперев голову рукой, Сириус, явно не подозревающий о том, что его снимают. Одним глотком допив пиво, Блэк направился наверх. Камера потрусила за ним.
В дверную щель было ясно видно, как Сириус улегся на кровать рядом с мирно читающей книгу Гермионой и притянул девушку к себе, но та только отмахнулась, так и не отрываясь от чтения. Тогда Блэк предпринял попытку отобрать у нее огромный том. Гермиона не желала сдаваться. В итоге книга вырвалась самостоятельно и уползла под кровать, а парочка начала целоваться. Дальше Ричи снимать не стал, благо, ума хватило.
Следующим объектом стала Джейн, которая ела йогурт. За ней последовал и сам Гарри, только что вышедший из ванной, мокрый и завернутый в полотенце.
- Ума не приложу, как он умудряется снимать так, что его никто не замечает,- проворчал Поттер. – Папарацци недоделанный.
Последняя сцена оказалась особенно проникновенной. Джейн сидела рядом с поникшим Джорджем, крепко сжимая его руку, гладила по волосам и нежно шептала что-то ободряющее. Ее увещевания подействовали: вскоре Джордж поднял голову и что-то сказал девушке, отчего та смущенно улыбнулась.
- Эй, Гарри, что смотришь?- незаметно подошли близнецы, и при виде знакомых лиц на экране оторопели. Пришлось Гарри перематывать плёнку на начало. Потом, когда вернулись девчонки – еще раз. Ричи же, осознав, что его могут не погладить по головке за такие дела – скорее, наоборот – куда-то быстро смылся.
Когда из камина выбрался недовольно хмурящий брови Сириус, все тотчас притихли. На лице Блэка было написано, что тот явно принес плохие новости.
- Что?- шепотом поинтересовалась Гермиона.
- Мы с Кингсли отправляемся выслеживать оборотней,- горько сказал Сириус. – Так что вы едете без меня.
***
После такого заявления мгновенно сработал принцип домино: ехать без Сириуса и Гарри, и Гермиона наотрез отказывались. Обиднее всего было то, что все уже приготовились к отдыху на пляже и даже упаковали большую часть вещей. Блэк, однако, предлагал остальным не отказываться от планов и все-таки отправиться на Сардинию, но его не желали слушать. И на этом неприятности не закончились: насторожившись, Джейни услышала, как кто-то трясет ручку входной двери.
- Ричи?
Даже в полутьме четко прорисовывалась красная футболка со звездой на груди.
- Ты куда это?
Но тут Джейн разглядела туго набитый рюкзак на спине у Ричи, и все прояснилось само собой. Надобность ответа отпала, и вопрос плавно перешел в разряд риторических.
- Так будет лучше,- просто сказал Ричи.
- С ума сошел? Почему? Нет!
- Джейн, я же вижу, что твои друзья терпят меня только тебе в угоду. Я не хочу быть обузой, причиной разногласий. И мне не нужны защитники.
Джейни тяжело вздохнула. Уж ей и было не знать, каким упрямым может быть Ричи. Здесь он пробыл столько времени исключительно потому, что хотел быть полезным хоть кому-то в волшебном мире – в этом Джейн была уверена. Как и в том, что, когда ты открыл для себя мир колдовства и магии, в маггловском ты уже не будешь чувствовать себя по-прежнему. А Ричи и впрямь застрял где-то на распутье. И у одной Джейни не хватало сил, чтобы сдвинуть его с места.
- Не неси чушь,- оборвал Ричи выглянувший Джордж. – Ты только с виду болван, а так ничего…Думаешь, мы все сразу между собой поладили? Да нас Бродяга порой едва выносит!
Джейни благодарно улыбнулась ему. Для нее было очень важно, чтобы и близнецы приняли Ричи, и теперь ее желание исполнилось. А Джордж…Пусть он говорил все это и не совсем от чистого сердца, но, черт возьми, стоило ему только взглянуть на счастливое лицо Джейн, и становилось понятно, что сделанное того стоило.
- Правда?- недоверчиво переспросил Ричи, все еще сомневаясь. Ему больше всего на свете хотелось остаться здесь, но уязвленная гордость отчаянно протестовала.
- Правда, правда,- заверил Джордж, втайне надеясь, что уникум не обезумеет от счастья и не полезет целоваться.
- Ты тоже вполне нормальный,- бросил ему Ричи, уже направляясь обратно к лестнице. – Ну не зря же Джейн вас выбрала. Кстати, если захочешь сменить стиль, обращайся, у меня много ненужных вещей.
Джейн закусила губу, сдерживая распирающий ее смех – нужно было видеть лицо Джорджа в этот момент.
- Спасибо…Ты не представляешь, как много это для меня…
Улыбка в ответ на улыбку – и нет смысла заканчивать фразу.
***
- Еще раз говорю: не нужно менять планы! Ну зачем вам там такой старый брюзга, как я?- проворчал Сириус, запуская пальцы в волосы.
С одной стороны – может, оно и к лучшему. А с другой – расслабиться все-таки не помешало бы.
- Не просто нужен, а жизненно необходим,- фыркнула Гермиона, усаживаясь к нему на колени.
- Ты имеешь право на отдых!- добавил Фред.
- Скажи это оборотням,- поморщился Блэк.
А ведь думали, все закончилось…Вот и сглазили. Что за чертовщина…
- А подождать все это никак не может?- уточнила вошедшая Джейн, почему-то на удивление счастливая.
- Фадж вообще заявил, что побег этих тварей – наше упущение. Которое, кстати, может негативно сказаться на его репутации.
- Надо же! А то, что он дурак, стало быть, не скажется,- послышалось с лестницы.
Все с уважением посмотрели в сторону Ричи, который тут же виновато развел руками:
- Я тут просто газетку почитал…
- Верно мыслишь, парень…Но я все равно буду пропадать на работе, так какая вам разница, где проводить время?
- А ты в чем-то прав,- задумчиво проговорил Джордж. – Ладно, обсудим утром.
Сидящий на ступеньке Ричи встал, пропуская остальных. Проходя мимо, Джейн взъерошила ему и без того взлохмаченные волосы:
- Не пропадай никуда, ладно?
Тот кивнул, но спать, однако, не пошел, а остался в гостиной смотреть музыкальные каналы. Там его и обнаружил мающийся бессонницей Гарри – он отправился было на боковую, но уснуть не получилось.
- Забавно,- пробормотал Ричи, лениво вертя в руках палочку – этот жест с некоторых пор вошел у него в привычку.
- Что?
- Ты же вроде крутой парень, да? И тем не менее они сейчас там…сам понимаешь чем занимаются, а мы с тобой сидим здесь.
Гарри не нашел, что ответить.
- Давно это у тебя? Ну, к Джейн…- поинтересовался Ричи, но тут же замахал руками: - Хотя можешь не отвечать. Это не мое дело.
- Почти два года,- неожиданно для самого себя выпалил Гарри. Сам не зная почему, он был уверен, что собеседнику можно доверять. Во-первых, это лохматое чудо с черными ногтями и серьгой в ухе, одетое в совершенно нелепую голубую пижаму с Микки-Маусом, прямо-таки внушало доверие – ну не может Ричи оказаться подлецом, не может! А во-вторых, Гарри невероятно радовал тот факт, что теперь по вечерам, когда парочки (или троицы) разойдутся по комнатам, ему будет с кем перекинуться словечком.
- А я раньше думал, у волшебников нет проблем,- хмыкнул Ричи.- Влюбился – пожалуйста, вот тебе приворотное зелье. Понадобилось что-нибудь – Акцио,- он картинно взмахнул палочкой, - и…
Договорить он не успел. Кончик палочки указал точно на одну из книг на полке, и та, вдруг сорвавшись с места, пролетела половину гостиной и упала на ковер…



36. Я новый чародей, смотри и балдей

Главное, чтоб кто-нибудь вот так тебя любил:
Со всеми недостатками, слезами и припадками,
Скандалами и сдвигами, и склонностью ко лжи,
Считая их глубинами, считая их загадками,
Неведомыми тайнами твоей большой души...


Ричи пискнул, палочка выпала из задрожавших пальцев. Он безумным взглядом буравил призванную книгу, все еще не веря, что это действительно он ее только что призвал.
Неудивительно, что Гарри опомнился от шока раньше собеседника.
- У тебя получилось!- громогласно возвестил он, хлопая того по плечу.
- Нет, нет,- забормотал Ричи, тряся головой, словно китайский болванчик. – Этого быть не может, я же сквиб…
Он никак не мог поверить в то, что буквально минуту назад был сделан самый первый, самый значительный шаг к осуществлению его заветной мечты. Всё это обязательно окажется сном, поэтому не стоит даже прельщаться… Ричи казалось, что он вот-вот снова проснется с чувством горького разочарования, спустится в гостиную и будет привычно, с тоской наблюдать за тем, как троица, хохоча до слез, пытается с помощью магии приготовить нехитрый завтрак.
- Получилось,- повторил Гарри, сияя. – Ну-ка, попробуй еще раз…
- Нет!- Ричи даже отскочил. Он и сам не знал, чего боится: того, что сотворит заклинание, или же наоборот, что больше ничего не выйдет.
- Давай же,- подбодрил Гарри, поднимая его палочку и вкладывая ее в ладонь Ричи.
- Акцио,- пискнул тот и зажмурился.
- Не так,- вздохнул Гарри. - Ты заведомо настроен на неудачу. А нужно верить в свои силы.
Ричи набрал полную грудь воздуха и, взмахнув палочкой, заорал во всю глотку:
- АКЦИО!
Многострадальная книга прыгнула ему в руки, а со второго этажа донесся сердитый голос Сириуса:
- Гарри, ты сдурел что ли?
Ричи и Гарри переглянулись и захохотали, причем экс-сквиб повис на шее у друга (Ричи уже давно считал Гарри таковым). Выпустив же героя магического мира из объятий, Ричи совсем разошелся, войдя в раж. Примерно до четырех утра он размахивал палочкой, повторяя только два заклинания: Акцио и Вингардиум Левиоса. Попытки увенчивались успехом далеко не всегда, заклятия срабатывали только в двух случаях из десяти, но Ричи не унывал. Только когда уже пересохло в горле и начали неметь пальцы, он повернулся к все еще не ушедшему наверх Гарри и с улыбкой прошептал:
- Спасибо.
Вплоть до рассвета они, сидя на диване, говорили обо всем на свете, то и дело перебивая друг друга. И, разумеется, Гарри не мог не спросить Ричи о Джейн.
- Ты давно ее знаешь, да?
- Да всю жизнь почти,- пожал плечами тот. – Помню ее еще совсем ребенком…Все девчонки играли с куклами, а она этих кукол на дух не переносила и всюду таскала за собой плюшевого динозавра. А когда ей кто-то говорил, что «ее малыш страшненький», тут же вцеплялась в волосы.
Представив эту картину, Гарри не сумел сдержать ухмылки.
- Когда она уезжала в Хогвартс, мы все плакали, пытались отговорить и ее, и родителей,- задумчиво проговорил Ричи. – Она же говорила, что будет учиться в частной школе, и мы не могли понять, что так ее туда тянет. Теперь-то ясно…
Гарри слушал его рассказ молча, погрузившись в свои мысли.
- Шеннон потом всей нашей толпе вслух письма ее читала…Мы их всегда так ждали…Ну а саму Джейн на каникулы – тем более. Она всегда приезжала, но однажды на Рождество осталась в школе. А на Пасху все-таки вернулась, прибегает к нам – как сейчас помню, были я, Лу и Шеннон – счастливая такая, и говорит: «Девчонки, я влюбилась!».
Гарри согнулся от смеха, но быстро взял себя в руки и пробормотал:
- Извини.
- Ничего, я привык,- отмахнулся Ричи, все еще мечтательно улыбаясь. Было очевидно, что воспоминания для него необычайно дороги.
- А у вас с ней…ну…что-то было?- как бы между прочим поинтересовался Гарри, стараясь казаться непринужденным. Однако ответ был для него чрезвычайно важен. Конечно, кому, как не Гарри, было верить в дружбу между девушкой и парнем, но все же – слишком уж странный попался парень. Можно даже сказать, единственный в своем роде. Во всяком случае, другого такого Гарри еще не встречал. И был уверен, что не встретит.
- Нет, никогда,- ничуть не удивился Ричи и снова завертел в пальцах палочку. Только теперь он смотрел на нее не с досадой, как на бесполезный кусок дерева, а с любовью. И был абсолютно уверен, что находится именно там, где должен. Что нашел свое место. Место среди друзей.
***
От травмы Сириуса спасла только молниеносная реакция, выработавшаяся за время его работы в аврорате: Блэк вовремя отскочил, и тут же в нескольких дюймах от его уха просвистел осколок – судя по всему, Джейн опять вздумала распивать кофе в постели, однако вызванная кружка явно не вписалась в поворот. Что тут скажешь – обычное утро в не совсем обычной семье из семи – теперь уже именно семи – человек.
Увидев, что на диване дремлет Гарри, а в кресле свернулся клубочком донельзя счастливый Ричи, Сириус на миг оторопел, но достаточно быстро пришел в себя.
- Гарри! – зашептал он, тряся крестника за плечо.
Тот приоткрыл глаза.
- Все нормально?- уточнил Блэк, осознавая, как глупо звучит этот вопрос. Ну а что он еще мог сказать? Что раньше не замечал, чтобы Гарри и этот тип близко общались друг с другом, поэтому ситуация выглядит странновато…
- Более чем,- пробормотал Гарри, подавив зевок. – А в чем дело?
- Ни в чем,- мотнул головой Сириус, почувствовавший себя неловко, и спешно вышел в холл. Ох уж эта работа…Хотя нельзя не согласиться: сейчас и правда не до поездок. А вот когда страсти улягутся, и воцарится пусть не утопическое, но хотя бы относительное спокойствие – тогда можно будет и об отдыхе подумать. Хотя ребят жалко – уже ведь настроились. Отправлялись бы без него, так ведь нет, все упрямые, и к тому же максималисты. Либо все едут, либо никто…
***
- А где Бродяга?- завопила Джейн, влетая в кухню и оглядывая всех присутствующих.
Ричи от неожиданности подскочил и опрокинул кувшин с соком.
- Ушел на работу,- недовольно передернула плечиком Гермиона. Настроение ее оставляло желать лучшего. Началось все с пустой постели и короткой и малосодержательной («Буду поздно») записки на тумбочке. Позже к этому прибавилась отвратительная погода и отсутствие возможности пробиться в ванные комнаты: одна была занята Джейн, другую же надежно оккупировал Ричи…
- А ты чего такой довольный? Опять рубашку мою стащил?- поинтересовалась Джейни, поворачиваясь к сияющему Ричи, который, что-то напевая, сосредоточенно намазывал тост джемом.
- Просто так. И не брал я ничего,- отмахнулся тот, но ему не поверили. Никто не мог понять, что же является причиной этой невероятной радости, и только Гарри загадочно улыбался. Вчера Ричи попросил не говорить никому о проявлении у него магических способностей. Мол, пока его успехи смехотворны, поэтому лучше будет втайне от остальных еще попрактиковаться и потом всех ошеломить. Гарри не оставалось ничего, кроме как признать правоту приятеля и вызваться ему помочь.
Подозревая, что вулкан по имени Гермиона все же может взорваться, троица сразу же после завтрака отправилась в магазин, сославшись на то, что необходимо навести там порядок, поскольку пора уже снова открываться. Ричи и Гарри остались с Гермионой, но та уже через пять минут ясно дала им понять, что не настроена на общение, и уткнулась в книгу. Вплоть до появления усталого Сириуса она просидела в спальне, но как только тот поднялся по лестнице, и появившиеся Джейн с близнецами, и Ричи, и Гарри тут же насторожились.
- Может, предупредить его?- робко поинтересовался Ричи, будучи противником всякого, в том числе и морального, насилия.
- Пускай сами разбираются,- отмахнулся Фред.
Скандал не заставил себя долго ждать. Сначала Гермиона что-то спросила, Блэк в ответ огрызнулся. Тогда и она повысила голос. И началось…
- А чего ты хочешь? Я устал как собака, весь день носился…
- Я не давала тебе повода на меня орать!
- Как и я тебе! Не понимаю, чем ты на этот раз недовольна?
Молчание неожиданно затянулось, и до прислушивающихся друзей не сразу дошло, что догадливая Гермиона вовремя применила звукоизоляционное заклинание.
- Чем?- переспросила она, откладывая палочку. – Сириус, я устала. От всего устала. Я так надеялась, что теперь все постепенно начнет налаживаться, а этим даже и не пахнет! Ты пропадаешь в Аврорате, а с ребятами я чувствую себя лишней! У Ричи с Гарри какие-то секреты, про Джейн с близнецами я вообще не говорю,- тут голос ее надломился. – Я так не могу. Может, мне лучше уехать к родителям?
- Не говори глупостей,- выдохнул Блэк, почувствовавший себя крайне неуютно. Решительно шагнув к поникшей Гермионе, он заключил ее в объятия и нежно погладил по волосам. – Девочка моя, я и сам не в восторге от того, что вынужден круглые сутки пропадать на работе, но я просто не могу иначе. Не могу быть в стороне. Не могу быть спокойным, пока эта мразь на свободе и представляет опасность. Мне просто казалось, здесь, с этой шайкой, тебе будет не так тоскливо, но, если хочешь, мы поедем на Гриммо.
- Нет,- пробормотала Гермиона, прижимаясь щекой к его плечу и незаметно смаргивая слезу.- Извини, я…я все понимаю. И что на меня нашло? Просто ты…
- Я чурбан?- предположил Сириус, беря девушку за подбородок, и большим пальцем стер с ее щеки злосчастную слезинку.
- Ты мне нужен,- тихо сказала Гермиона, заглядывая ему в глаза.
Блэк почувствовал, как по лицу расползается довольная улыбка. Всего лишь три простых слова – и все остальное кажется таким незначительным…Он ей нужен…
«А ты в этом сомневался?»- ехидно поинтересовался внутренний голос.
Нет, конечно, не сомневался. Просто он успел привыкнуть к тому, что Гермиона, его Гермиона – сильная. Это и было так, но Сириус благополучно позабыл о том, что, несмотря ни на что, она все-таки девушка, хрупкая и отчаянно в нем нуждающаяся. А ведь даже самые сильные девушки имеют право на проявление слабостей…
- Я тебя люблю,- чётко сказал Блэк, подхватывая Гермиону на руки. – И обещаю, мы обязательно поедем в твою Испанию…
- Италию,- поправила Гермиона, хихикнув.
- Да, точно, Италию…
Впрочем, какая разница…Все это неважно. Важно просто быть рядом с Ней, целовать холодные руки, ласкать и заверять в том, что у них все обязательно будет хорошо. Они ведь прошли через столько испытаний, войну в том числе. И теперь не позволят банальнейшим склокам их разлучить…
***
- Сириус,- мягко сказал Люпин, сжимая плечо друга. – Мне кажется, здесь даже думать не о чем. Поезжайте.
- Ты соображаешь, что говоришь?- огрызнулся Блэк. – А убийцы пусть и дальше гуляют на свободе, да?
- Ты не единственный аврор в Британии,- осадил Ремус. – Как-то ведь раньше и без тебя справлялись…А у тебя семья, и ей ты сейчас нужнее.
- Скажи еще, что у меня дети!
- Ну, в какой-то степени…
- Один точно не мой,- поспешно открестился Сириус. – У тебя тоже жена…Что, оставим работать одних холостяков? Отличный стимул для исправления демографической ситуации в стране, знаешь ли.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я. И потом, тебе самому необходима разрядка. Я слышал, как ты вчера орал на секретаршу из соседнего отдела.
- Она вылила на меня кофе! Что я должен был сделать, рассыпаться в благодарностях?
- Я все-таки я считаю, вы должны ехать. В крайнем случае с тобой найдут как связаться.
Блэк задумчиво потер переносицу. А может, Лунатик прав? Чем черт не шутит…Возможность забыть обо всем, рвануть к морю и вволю насладиться жизнью подворачивается нечасто. Ведь если сейчас троица все-таки решит заняться магазином, их потом оттуда не вытащишь…А без них будет не так весело…Но если уж и впрямь случится что-то из ряда вон выходящее (оборотни, к примеру, объявятся), то можно будет вернуться.
Рем-Рем… Столько лет прошло, Мародеров осталось двое, а ты все такой же: мудрый, доброжелательный, готовый помочь и дать дельный совет…
На прощание обняв друга, Сириус трансгрессировал к дому троицы.
Дверь как всегда оказалась открытой, в холле царила приятная полутьма, а из гостиной доносились негромкие голоса. Блэк устало оперся о дверной косяк.
- Ну что, путешествовать не передумали?
И тотчас комната взорвалась восторженными криками…
Глядя в счастливые, сияющие, восторженные лица друзей, Блэк осознал, что ради этого стоило пожертвовать даже своими принципами. Что может быть лучше, чем доставить радость близким? Особенно если выпал шанс порадовать всех сразу.
Теперь главное – добраться без приключений (это с учетом того, что приключения эта компашка как магнитом к себе притягивает). Ну, и чтоб за все время отдыха никто не утопился. Отдыха…Нет, отдых для них предполагает не апатичное лежание на песке кверху пузом, он непременно должен включать в себя экстремальные развлечения, купания по ночам и гуляние по крышам – причем в буквальном смысле. Ну что же – каждому свое, как говорится.
***
- Напоминаем, что курить в аэропорту запрещено,- зазвенел, заглушая гомон спешащей, нагруженной чемоданами толпы, мелодичный женский голос.
- Ах ты черт, забыл совсем,- выругался себе под нос Сириус, засовывая пачку обратно в карман, и тяжело вздохнул. Мало того, что их и так семеро, так еще и сопровождающие навязались: ладно Рем и Тонкс, они хотя бы молчат, но вот кудахтающие родители действительно разошлись не на шутку. Матери Джейн и Ричи, чета Уизли и Грейнджеры – все они словно позабыли о том, что их чада уже достигли совершеннолетия, если не в маггловском, то хотя бы в волшебном мире. Хотя троица и там, и там преуспела. И не только в плане возраста…
- Дорогая, только не потеряй документы. И держись своих друзей…
- Ведите себя хорошо…
- Мы будем скучать…
- Ричи, умоляю, не делай глупостей. И не перебирай спиртного…
- Надеюсь, никого не тошнит в самолете?- уточнила Тонкс, оглядывая толпу. Все тут подозрительно воззрились на Ричи, но тот учащенно замотал головой, тем самым невероятно обрадовав остальных.
- Объявляется посадка на рейс…
- Все,- подытожил Сириус,- дальше мы сами, всем спасибо.
- Удачи вам и хорошей погоды,- пожелал напоследок Люпин. – Бродяга, при надобности мы найдем, как с тобой связаться.
- С ним лучше вообще не связываться,- ввернула Джейни, показав Блэку язык.
Лишь только когда вещи были сданы в багаж, родители отправлены по домам, а сами друзья благополучно заняли свои места в салоне, Гермиона, Ричи и троица смогли облегченно вздохнуть. Что касается Гарри и Сириуса – они летели на самолете впервые и заметно нервничали по этому поводу. Но если первый вырос среди магглов, то Блэк вообще не понимал, как «эта металлическая громадина» может держаться в воздухе безо всякой Левиосы. Ему казалось, что куда безопаснее было бы создать портал, но это предложение было сразу всеми отвергнуто: Джейн заявила, что это слишком скучно, а Гермиона в кои-то веки ее поддержала, аргументировав свою позицию тем, что хочет отдохнуть и от волшебства в том числе.
Поймав обеспокоенный взгляд Гарри, Сириус нехотя выдавил улыбку. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь из этой оравы заметил, что ему не по себе. Наоборот, это он должен за них беспокоиться – головой ведь отвечает за всех шестерых вместе и за каждого по отдельности. Блэк в который раз убедился, что никто никуда не исчез, что все на месте и ведут себя на удивление спокойно – плохой, кстати, знак, наверняка что-нибудь замышляют. Особенно вон тот, с безумной прической. Всё о чем-то с Гарри шепчется…Сириус не одобрял дружбы крестника с Ричи, но вслух ничего не говорил. Знал, что любые его слова услышаны не будут – в шестнадцать-семнадцать лет подростки особенно упрямы. По себе знал.
Да уж, скучать не придется – хотя разве ему за последнее время приходилось скучать? Тот памятный день, когда Сириус, Гермиона и троица со скандалом покинули Нору, стоило бы отметить в календаре. Ведь именно тогда все и началось…Теперь кажется, что это было так давно, будто в прошлой жизни. А ведь два года – не такой уж большой срок, уж кому-кому, а Сириусу это известно не понаслышке. Но, в любом случае, эти два года стали такими же счастливыми, как и мародерская юность. И неизвестно, как бы все было, если бы Молли Уизли одним чудесным летним утром не застала Джейн и близнецов в постели за крайне интересным занятием…
***
- Прости-прости-прости,- залепетал Ричи. Зачем-то вставая с места, он умудрился облить Гермиону чаем, после чего рассыпался в извинениях и, громко заявив: «Я сейчас все поправлю», полез в рюкзак за палочкой. К счастью, пострадавшая догадалась, что именно он собирается сделать, и Ричи вовремя напомнили, где он находится. Но никого, однако, не посетила мысль о том, что колдовать он вроде бы и не умеет.
Джейн в очередной раз расхохоталась, и один из пассажиров, молодой темнокожий мужчина, оглянулся на нее, окинув заинтересованным взглядом. Это не укрылось от близнецов, которым не оставалось ничего, кроме как отвлечь девушку известным и привычным способом.
Сириус же сидел, крепко вцепившись в подлокотники, и про себя костерил изобретателя самолетов на чем свет стоит. Очевидно, выражение его лица было столь недвусмысленным, что подошедшая стюардесса осторожно поинтересовалась:
- Сэр, вам нехорошо?
- Лучше не бывают,- заверил Блэк, невесело усмехнувшись.
- Принести вам что-нибудь?
- Не нужно. Не хочу подавать дурной пример детям,- хмыкнул Сириус, ощутив, как пресловутые детишки буравят его обиженными взглядами.
- Это все ваши?- округлила глаза девица. – Ничего себе…Знаете, вы производите впечатление положительного человека, но чтобы…
- Положительного? Двенадцать лет отсидел, за убийство с отягчающими обстоятельствами,- с невинной улыбкой сообщил ей Блэк, и стюардессу тут же как ветром сдуло. А остальная часть компании оторопело уставилась на Сириуса. Насколько им было известно, тот предпочитал не вспоминать об Азкабане (что вполне понятно), а тут вдруг сам затронул неприятную тему. Видимо, слишком уж ему хотелось, чтобы его оставили в покое.
Гермиона накрыла ладонь Блэка своей и прижалась лбом к его плечу.
- Возвращаться будем порталом,- успокаивающе шепнула она.
- Не забывайте, нам до острова еще на пароме добираться,- подала голос Джейн.- Приземлимся-то мы в Неаполе.
Сириус мысленно застонал.
- Ладно тебе, не нервничай. Вот, я взяла «Ежедневный пророк» сегодняшний, еще даже не смотрела. На, почитай ты…- Джейн шутливо замахнулась на Бродягу свернутой в трубочку газетой. Тот ловко отобрал у подруги «Пророк», развернул и тут же закашлялся, а Гермиона изумленно подняла брови. Заглянувшая Блэку через плечо Джейн, нахмурясь, прочитала вслух заголовок:
- «Новая девушка Гарри Поттера».
- Чего?- задремавший было герой от неожиданности дернулся и больно ударился головой о стекло иллюминатора.
«Ни для кого не секрет, что почти каждая девушка готова скрасить одиночество Гарри Поттера, но, похоже, теперь всем его поклонницам остается только томно вздыхать в сторонке. Победитель самого темного волшебника столетия на днях был замечен прогуливающимся по маггловской части города в компании неизвестной девушки. Имя его спутницы нашим репортерам узнать не удалось, но доподлинно известно, что ни к одной из известных волшебных семей эта девушка не принадлежит. Остается только надеяться, что она хотя бы обладает магическими способностями…». Дальше Сириус читать не стал – ему хватило и этого. Чертов «Пророк»!
Блэк скорчил такую гримасу, что даже Гермионе стало не по себе, а троица зашлась в истерическом хохоте. Опешивший Гарри вырвал из рук крестного газету и оторопело уставился на фотографию, на которой Гарри безуспешно пытался за руку оттащить Ричи от киоска с сувенирами. Тот отчаянно сопротивлялся, не сдвигаясь с места, и то и дело показывал на что-то пальцем. Одетый в футболку нежно-салатового цвета и неизменные узкие брюки, занавесившийся длинными волосами, Ричи и впрямь походил на девочку. Гарри залился краской – ну конечно, понятно, о чем все сейчас подумали. Однако никто не успел и рта раскрыть, как внимание на себя обратила пресловутая «подружка героя»:
- Ничего себе! – воскликнул Ричи, всплеснув руками. – Они совсем с ума посходили? Какая еще девушка? А вдруг кто-нибудь меня узнает и решит, что я гей?
- А разве нет?- искренне изумился Блэк, от неожиданности даже позабывший о своем недомогании.
- Нет!- в голосе Ричи зазвенела обида. Бедняга отвернулся и невидяще уставился в окно. Остальные переглянулись между собой (услышанное и впрямь всех удивило) и дружно принялись заверять Гарри и Ричи в том, что в газетные утки нормальные люди уже давным-давно перестали верить. Было единогласно решено, что более всего Ричи расстроило даже не то, что его приняли за девицу – к этому ему уже давно пора бы привыкнуть – а упоминание об отсутствии у него способностей к волшебству.
***
Если бы Сириуса сейчас спросили, какие слова могут сделать его счастливым, он бы не задумываясь процитировал: «Объявляется посадка…». Не потому, что действительно так считал, просто слишком уж не понравилось ему летать на самолетах. Блэк опасался, что на пароме будет чувствовать себя ничуть не лучше, но эти опасения, к счастью, не оправдались. Да и ребята радовались, что наконец-то можно пройтись по палубе, размять ноги и вдохнуть морской воздух полной грудью. Гермиона стояла у борта, запрокинув голову и подставив лицо ветру и брызгам. Джейни уже успела раздеться до купальника и на все просьбы близнецов прикрыться хитро улыбалась и отвечала, что загорает. Гарри ушел куда-то в тень, а Ричи вооружился уже знакомой друзьям видеокамерой и теперь носился с ней как угорелый. Каждый всплеск за бортом заставлял Сириуса вздрагивать и судорожно оглядываться, проверяя, все ли на месте. Эта его странная реакция не укрылась от остальных пассажиров, и какая-то женщина ободряюще коснулась его плеча:
- Не волнуйтесь вы так, никуда ваши дети не пропадут.
- Откуда вам знать? Они утопятся, а мне потом отвечать,- невесело пошутил Блэк.
- Вы хотели сказать – утонут? - распахнула глаза собеседница.
- Нет-нет,- поправил Сириус. – Зная их – именно утопятся.
- Да что вы ко мне привязались? – раздалось откуда-то сзади. – Между прочим, в древней Греции люди вообще в простынях ходили!
Ну да, Джейн в своем репертуаре.
- Потому что ночевали где попало? – невинно предположил Джордж, и троица захохотала.
Блэк тяжело вздохнул. Нет, ну вроде бы взрослые люди, а ведут себя как маленькие, никакой серьезности и голова ерундой забита. Хотя, может, потому они и счастливы, что сумели сберечь, сохранить эту юношескую непосредственность и легкомыслие?
«Кстати, о легкомыслии. Куда это Ричи запропастился? – опомнился Сириус. – А, хотя, какая разница. Я ему не нянька».
Подошедшая Гермиона протянула ему стакан с соком.
- А покрепче ничего не было? – осенило вдруг Блэка.
- Сириус, мне кажется, не стоит сейчас…
- Жди меня здесь. Я скоро…
А что такого? После этого чертового полета ему просто необходима разрядка…
***
- Ну что за чертовщина, - простонала Джейн, запустив пальцы в волосы. – Хотели сбежать от лондонских дождей, а они решили последовать за нами!
- Радуйся, что мы в отеле, а не на борту самолета,- справедливо заметила Гермиона. Ни от кого не укрылось, что при этих словах Блэк заметно вздрогнул. Да уж, и впрямь стоит порадоваться этому факту. В конце концов, они почти без приключений добрались до места, ну а дождь скоро кончится. Все вроде бы и неплохо, но как всегда есть одно «но». У Сириуса так и не получилось выкинуть из головы мысли о работе, о все еще разгуливающих на свободе оборотнях и о Ремусе, который так любезно согласился его заменить. Хотя если бы Блэк остался, а Гарри, Гермиона и троица все-таки уехали, было бы еще хуже. Тут он, по крайней мере, может быть уверен, что они в безопасности.
Попытки Сириуса выставить остальных из их с Гермионой номера ни к чему не привели. Спать хотелось исключительно Блэку – ребята выглядели вполне бодро, потому что выспались во время полета. Бродяга же не сомкнул и глаз, решив, что должен быть настороже: а вдруг эта штука начнет падать? Ему ведь тогда пришлось бы спасать всех шестерых оболтусов, причем за считанные секунды.
Джейн, сбросив туфли и чуть пришибив при этом Ричи, ушла курить на балкон, Фред немедленно последовал за ней.
- Кажется, дождь перестает,- прокричал он.
- Слава Мерлину,- проворчал Сириус.
Тут же прогремел гром.
- Беру свои слова обратно,- сквозь зубы прокомментировал Блэк.
- Мне страшно,- пискнул Ричи, тесно прижимаясь к Гермионе. Та неуверенно погладила его по голове и многозначительно взглянула на Сириуса, чьи брови поползли вверх. Бродяге понадобилась вся его выдержка, чтобы не выкинуть наглеца в коридор. И откуда он такой взялся? Блэк почему-то был уверен, что Ричи вовсе не такой простак и идиот, каким кажется на первый взгляд.
- А может, не будем время терять?- предложил Джордж. – Какой смысл здесь сидеть, пойдемте на улицу. Не сахарные, не растаем.
- Сначала пообедаем,- возразила Гермиона. – Мы последний раз ели в самолете!
- Не произноси при мне этого слова!- простонал Сириус.
Планировавшийся легкий перекус плавно перешел в самое настоящее празднование, когда Джейни, хитро улыбаясь, вытащила из пакета бутылку виски…Надобность идти гулять отпала, и, к огромной радости Сириуса, его подопечные наконец-то успокоились. Но если у Гарри и троицы хватило сил дойти добрести до собственных постелей в соседних номерах, то Ричи устроился прямо на кровати Гермионы и Сириуса, откуда последний, отмахнувшись от протестующей Гермионы, отлевитировал его на кресло.
***
Разбудил Гермиону и Сириуса вопль Джейн:
- Все, подъем! Неужели не проспались еще?
- Иди отсюда,- миролюбиво пожелал ей Блэк, потягиваясь. От вчерашней непогоды не осталось и следа: в окно призывно заглядывало солнце, с улицы доносились громкие голоса и то и дело повторяющиеся всплески: очевидно, кто-то развлекался в бассейне.
- Идем на пляж,- объявила Джейни тоном, не терпящим возражений. – Мы отдыхать приехали или в постели валяться?- она схватила мерно сопящего Ричи за плечи и как следует встряхнула. Факт присутствия в номере третьего лишнего ее нимало не удивил. Хотя с чего бы? Число три уже давно стало ее любимым.
- Ладно, ладно, дай мне хотя бы штаны надеть,- вздохнул Блэк.
- Вот! Говоришь, пьяный был, а штаны-то снять успел,- Джейни как всегда не упустила возможность поддеть друга.
- Джейн!- возмутилась Гермиона, садясь в постели. – Подождите нас внизу, хорошо?
Кивнув, подруга ретировалась.
- Отдыхать,- хмыкнул Сириус. – Мне кажется, об отдыхе можно было бы говорить только в том случае, если бы они все уехали, а мы остались,- он многозначительно взглянул на Ричи.
- Не принимай все так близко к сердцу,- успокаивающе шепнула Гермиона. – Ричи, сходи, пожалуйста, к Джейн, напомни, чтобы взяли с собой что-нибудь съестное.
Но как только тот вышел, она тут же заперла дверь изнутри, что чрезвычайно обрадовало Блэка.
- Умница!- выдохнул он, прижимая девушку к себе. – Еще пара минут – и я сделал бы это сам. Только просить по-хорошему не стал бы…
- Я знаю,- хихикнула Гермиона. – Пусть он теперь на Джейн с близнецами таращится. Им ведь все равно, при ком нежничать…
***
- Пляж, море, песок – об этом можно только мечтать, - блаженно протянул Ричи, щурясь на солнце. – Красота…
- Здесь галька, - иронично заметил Фред, и они с Джорджем обменялись многозначительными взглядами а-ля «Ну что за кретин?».
- Вот уж не думал, что поеду на курорт с волшебниками, да еще и сам…- ничего не заметивший Ричи точно проговорился бы об их с Гарри тайне, если бы его не перебил Сириус:
- Ори громче,- рыкнул он. – Тогда вообще в клинику заберут.
- Так они же итальянцы, не понимают по-английски,- Ричи беспомощно оглянулся на расположившуюся неподалеку пожилую пару.
- К твоему сведению, английский – международный язык,- сообщил Блэк, кашлянув.
- Мальчики, не ссорьтесь, не портьте момент,- осадила Джейн, не прекращая рыться в сумке.- Эй, какой идиот взял с собой на пляж йогурты? В такую-то жару…- она гневно воззрилась на близнецов.
- Может, сбавите тон?- вмешался Гарри, который до последнего момента терпеливо слушал все эти пререкания, но в конце концов даже его терпение лопнуло. – На нас и так уже полпляжа пялится!
- Еще бы,- съязвил Блэк. - На кое-кого тут вообще можно табличку повесить: «Фото с обезьяной, всего два евро»!
В следующую же минуту Джейн в порыве гнева вылила на него один из злосчастных йогуртов. Сириус, однако, не обиделся: он и сам понял, что перегнул палку, к тому же, этот поступок Джейни помог разрядить обстановку – все дружно захохотали в голос.
На пляже друзья пробыли до самой темноты. К слову сказать, ночное купание им понравилось куда больше. Одной из причин этому была тишина, нарушаемая лишь плеском волн и чьим-нибудь негромким шепотом – очень уж не хотелось разрушать эту атмосферу таинственности и загадочности. Без внимания не осталась и красота ночного пейзажа, и на сей раз беспрестанное щелканье фотоаппарата и восторженные вздохи Ричи ни у кого не вызвали раздражения. Но все же Гермиона с Сириусом ужасно обрадовались, когда горе-оператор наконец ушел купаться.
- Свалил?- скорее для проформы уточнил Блэк, прижимаясь губами к шее девушки. – Иди ко мне.
- Прекрати,- она передернула плечиком,- сейчас кто-нибудь вернется…
- Не-а,- Сириус оценивающе глянул на пять точек вдали от берега,- мы успеем…
- Если ты думаешь, что я сдамся и тебе сейчас уступлю…
-…то? - ухмыльнулся Блэк.
- То ты прав, черт побери!- недовольно проворчала Гермиона.
***
- Я не полезу в горы!- категорично заявила Джейн, скрестив на груди руки. – Ни за что! Какой вообще в этом смысл? Посмотреть на все сверху и скатиться кубарем обратно к подножию?
- А я не хочу шататься по городу от киоска к киоску!- повысил голос Блэк. – Мне, знаешь ли, этого и в Лондоне хватает!
- Он прав,- поддержал Сириуса Фред, и Джейн наградила его испепеляющим взглядом. Она ведь так рассчитывала на поддержку близнецов, а тут – на тебе.
- Давайте просто опять пойдем на пляж,- предложила Гермиона, которой вновь пришлось играть роль миротворца. Джейн с Сириусом ссорились редко, но метко, причем метко во всех смыслах – предметы, которыми швырялась Джейни, чаще всего достигали цели.
- Нет! – хором отрезали остальные.
Гермиона обиженно фыркнула и отвернулась. Ну и пожалуйста…Пусть хоть они все передерутся, поубивают друг друга – она больше и слова поперек не скажет.
- Да пошли вы все на хрен!- завопила Джейн. – Я иду гулять по Кальяри, хотя бы и в одиночестве!
- Я с тобой,- вызвался Ричи, прекрасно понимавший, что одну подругу отпускать нельзя – либо заблудится, либо попадет в неприятности. Правда, и из него не лучший защитник, но всё лучше чем ничего.
Джейн вылетела за дверь, на ходу пытаясь завязать в хвост пышные волосы, вихляющий бедрами спутник – за ней. Сириус проводил их свирепым взглядом.
- Идите куда хотите,- рявкнул он на близнецов и Гарри. – А мы остаемся в отеле.
- Вот еще!- фыркнула Гермиона. – С чего ты взял, что можешь решать за меня? Я пойду с ними в горы!
Блэк от удивления выронил сигарету.
- Ты не со мной?
- Нет! Я вообще не хочу с тобой разговаривать!
- Да что я сделал?
- Спроси об этом свою совесть,- заявила Гермиона, вставая по правую руку от Гарри.
Оставшись в одиночестве, Блэк решил почитать газетку, благополучно позабыв о том, что в принесенном горничной издании все статьи – исключительно на итальянском. Это обстоятельство стало последней каплей. Смятая газета полетела в угол, а Сириус бессильно ударил кулаком по стене.
Они же все еще дети – капризные и своенравные. И зачем он на это подписался? Это же невозможно – контролировать, опекать всех шестерых сразу, тем более что все до единого – с характером. Сегодня даже на Гермиону что-то нашло, хотя она обычно – образец мудрости и рассудительности. Что уж тогда говорить про Джейн, о чьем взрывном характере еще в Хогвартсе ходили легенды. И ладно они, женщины. Даже Гарри не на его стороне…Что за чертовщина? Ну и денек…
Лучше бы он остался дома. Работа хоть и выматывает, но не так, как эти идиоты.
***
- Прекрати себя так вести!- одернул Джейн Ричи. Та шагала по улице, жизнерадостно улыбаясь и то и дело кивая задерживавшим на ней взгляды итальянцам.
- Почему это?- Джейни сдвинула очки на кончик носа. – И вообще, я тебя за собой не тащила!
- Потом скажешь мне спасибо,- вздохнул Ричи, поспешно уводя ее на тротуар. Один из местных расхохотался, глядя на эту странную парочку, и что-то задорно крикнул. По-итальянски Ричи не понимал, но на всякий случай ответил весьма красноречивым неприличным жестом, втайне надеясь, что правильное понимания оного не зависит от владения каким бы то ни было языком.
- Пойдем в гостиницу,- почти взмолился он. – Ты должна помириться с ребятами.
- Еще чего! У меня есть гордость!
- А не слишком ли ее много?- осадил подругу Ричи.
Джейн опустила глаза.
- Нельзя позволить, чтобы после всего, через что вы прошли, вас разделили глупые распри. Давай так: погуляем еще немного, посмотрим город, ты остынешь, и пойдем к остальным.
Джейни уверенно закивала. У них с Ричи были разные представления о «немного погуляем».
- Ну и умница. А я потом покажу тебе фокус.
Джейн изумленно приподняла бровь. Что еще за фокус? Что там задумал Ричи? Когда у него такое хитрое лицо, можно ожидать чего угодно…
***
- Остальные еще не вернулись?- осторожно поинтересовался Ричи, присаживаясь на кожаный диван рядом с Сириусом. Тот заинтересованно оглядел холл гостиницы, даже заглянул под журнальный столик и после паузы ехидно констатировал:
- Пока не видно.
- Не сердись, пожалуйста,- Джейн виновато улыбнулась. – Не знаю, что на меня с утра нашло…Прости.
- И ты,- вздохнул Блэк. Злость его уже давно исчезла – в конце концов, все по-своему были виноваты. Ей на смену пришло ожидание возвращения Гермионы и Гарри.
Джейни ободряюще сжала его ладонь и вдруг резко подняла голову, вспомнив недавнюю фразу Ричи:
- Так что там за сюрприз? Ну, то есть фокус…
Ричи сосредоточенно нахмурился, словно в чем-то сомневаясь, перевел взгляд с Джейн на насторожившегося Сириуса и решительно вытащил из кармана палочку.
- Убери ее, дурак,- подскочил Блэк, судорожно оглядываясь, - если тебя сейчас увидят, то в лучшем случае решат, что ты извращенец!
В следующую секунду произошло сразу два события: в распахнутое окно – на улице стояла дикая жара – влетела сова и уронила Сириусу на колени письмо, и этот же миг Ричи взмахнул палочкой. Он не успел даже произнести заклинание, как конверт вдруг вспыхнул и превратился в пепел прежде, чем Джейн и Сириус опомнились от шока.
- Я не то хотел…Вингардиум Левиоса…- залепетал Ричи, побледнев как мел. – Извините…
- Во дела,- обрадовался Блэк, - смотри-ка! Ты колдуешь! Вот-те раз…Ну, спасибо, что хотя бы Инсендио, а не Аваду продемонстрировал,- и он хлопнул Ричи по плечу так, то тот едва не осел на пол.
- Сириус,- в голосе Джейн зазвучало волнение,- письмо! Кто мог тебе писать? Вдруг это Ремус? Вдруг там все плохо?
- Ты представь, когда оно было послано, что сова успела доставить его аж из Лондона,- встрял Ричи. – Нет, важное послание они бы по-другому доставили…
- Есть только один способ узнать, в чем дело,- подытожил Бродяга, чье приподнятое настроение вмиг испарилось. – Я возвращаюсь в Лондон,- он схватил со столика пепельницу. – Портус!
- Эй, а Гермиона? Гарри? Дождись хотя бы их!- опомнилась Джейни, хватая его за рукав.
- Нет времени,- отмахнулся Сириус. – Объясните им все, ладно? Если все будет нормально, я вернусь сюда как можно скорее,- он вырвал руку, чтобы Джейн не дай Мерлин не переместилась вместе с ним.
Вернувшиеся близнецы, Гарри и Гермиона при виде притихших Джейн и Ричи застыли как вкопанные: если уж Джейн сидит, опустив глаза в пол, то дела действительно плохи.
- Тебя оштрафовали за эксгибиционизм?- предположил Фред, приобнимая ее за плечи. – Не расстраивайся, не впервой.
Джейн сбросила его руку.
- Сириус уехал в Лондон.
- Что?- от деланного безразличия Гермионы не осталось и следа.- Это из-за…нас?- она сглотнула.
- Нет, ему пришло письмо, прочитать которое мы не успели…- начала объяснять Джейн, но Ричи перебил ее:
- Я его случайно сжег, и Сириусу пришлось вернуться, чтобы узнать, что случилось.
- Ты идиот?- обозлился Джордж.
- Он волшебник,- гордо хмыкнула Джейни.
Но даже это известие никого особенно не порадовало. Что до Гермионы, она вообще ушла в номер, сославшись на то, что хочет побыть одна. Девушку мучили нерадостные мысли: они с Сириусом ведь так и не помирились…Раз с Блэком все-таки связались, значит, дело серьезное. Ремус никогда бы не стал беспокоить друга по пустякам. А в том, что послание от Люпина, Гермиона не сомневалась – ну кто еще может им писать? С родителями ведь была договоренность – в конце недели им обещали позвонить из автомата.
Только бы с Сириусом ничего не случилось…И как жаль, что она при всем желании не сможет создать портал на столь дальнее расстояние…
Скрипнула дверь, и в комнату поскребся Ричи. Так и не получив разрешения войти, он все же прошествовал к кровати и неуверенно обнял Гермиону, которая благодарно закрыла глаза.
- Все будет хорошо.
Девушка невесело усмехнулась. В последнее время эта фраза повторяется так часто, что верить в ее правдивость с каждым разом становится все сложнее…

37. Если небо запомнит нас

Небо выбрало нас…
Сделай шаг за звездою.
Отогрей этот мир,
Дай ему этот шанс,
Оторвись от земли,
Поднимись над собою.
Наше время пришло…
Небо выбрало нас…

Сардинское солнце палило нещадно, словно призывая ребят встрепенуться и пойти купаться – что в такую жару может быть лучше чистой и прохладной морской воды? Но шестерка, словно осиротевшая без Сириуса, несмотря на духоту, сидела в номере – им было явно не до развлечений. В течение двух часов друзья спорили, что же все-таки делать: то ли в срочном порядке собирать вещи, то ли обратиться к здравому смыслу и остаться на месте. В конце концов, Сириус сказал, что при первой же возможности вернется, так что было бы глупо с ним разминуться, но вот когда эта возможность ему представится? Еще не известно, что там вообще случилось…Когда все уже были близки к тому, чтобы снова вдрызг разругаться, Гермиона предложила оптимальное решение – подождать до утра, как бы это ни было тяжело. Ну а если Бродяга так и не появится и не пришлет весточку, тогда и впрямь придется возвращаться в Лондон. Остальные нехотя согласились.
Запоздало пришло осознание того, что покинуть Британию – не значит избавиться от проблем, что притупившаяся было боль может напомнить о себе в любой момент и в любой точке земного шара. Даже нежась на пляже, нет-нет да и вспоминаешь отблески смертоносных зеленых лучей и жуткие крики. От воспоминаний никуда не деться – а подобное просто так не забывается.
Ночь прошла тревожно, но и наступление утра не принесло никому облегчения – от Сириуса не было ни слуху ни духу, а это означало, что нужно немедля хватать чемоданы и спешить в порт…

***

На площади Гриммо Сириуса, как все и ожидали, не оказалось. Возможно, это было и к лучшему, потому как если бы перед ними предстал Блэк, как ни в чем не бывало устроившийся в кресле, то его бы просто искалечили.
Оставив чемоданы и Ричи, которого после первой в жизни трансгрессии шатало и мутило, в коридоре, троица, Гермиона и Гарри рванули домой к Тонкс и Рему, надеясь, что хотя бы там они получат членораздельные объяснения и информацию о местонахождении Сириуса. Тонкс и впрямь была дома и при виде нежданных гостей всплеснула руками:
- Разминулись,- констатировала она,- ну, это, наверное, и к лучшему. Мне жаль, что так вышло…
- Так, стоп, я ничего не понимаю,- потребовала Джейни. – Сначала скажи, где Сириус.
- Все вышло из-под контроля,- покачала головой метаморфиня,- оборотни устроили резню, и пол-отдела рванули на место происшествия. Бродягу вообще никто тревожить не хотел, но он сам примчался, и – за ними…
- Подожди, ему же письмо пришло!- встрепенулся Гарри.
- С работы ему никто ничего не отправлял. И потом,- Тонкс нахмурилась, - как ты себе это представляешь? Сколько сова будет нести письмо в Италию? Мы бы с ним как-нибудь по-другому связались…
- А почему он нам ничего не сообщил?- гневно выкрикнула Гермиона.- Неужели опять вздумал, что может за нас решать, и скрыл все, чтобы мы, черт побери, отдых себе не портили?- голос ее задрожал, в нем ясно зазвучали истерические нотки.
- Тут его вины нет,- Тонкс, трезво оценив обстановку, легким взмахом палочки призвала успокаивающее зелье. – Я тоже не собиралась ничего говорить Сириусу, надеялась, что он к вам вернется, но он столкнулся со Снейпом, и тот наверняка все рассказал, причем в своей особенной манере.
- О нет,- Гарри выругался так, что даже Джейн вопросительно изогнула бровь,- этот козел уж точно не упустил бы возможности поддеть Сириуса. Ладно, а куда они все отправились?
- Это к северу, почти на шотландской границе. Но вас я туда не пущу!- Тонкс нахмурилась. – Рем даже с меня взял клятву, что я останусь,- она состроила обиженную гримасу.
Джейн изумленно захлопала ресницами. Она слишком хорошо знала Тонкс, поэтому не понимала, что вынудило ту послушать мужа – Нимфадора ведь всегда отличалась недюжинным упрямством, что опять же сближало ее с Джейни. Очевидно, прочитав в глазах подруги немой вопрос, Тонкс понимающе улыбнулась:
- Я беременна.

***

- У меня у одной дежавю?- устало спросила Гермиона. – Не знаю, как вам, а мне осточертело каждый раз сидеть в неведении на этом самом диване! И каждый раз,- она сорвалась на крик,- он обещает, что такого не повторится! И как можно после этого верить человеку?
- Согласен,- поддержал ее Гарри, - мы были там, когда шла битва, мы дрались наравне со всеми! И, тем не менее, нас все равно никто не воспринимает всерьез!!!
- Хватит вам орать!- неожиданно осадила Джейн,- в любом случае, мы же не знаем точного местонахождения Сириуса…Только время бы зря потеряли.
- Все лучше, чем сидеть здесь!- огрызнулся Гарри.
- Так пойди проветрись,- не выдержал Фред.
- Мерлин, когда же все кончится,- простонала Гермиона, запуская пальцы в волосы. Как же хочется спокойной, счастливой жизни, простого человеческого счастья! Безо всяких этих оборотней и психопатов, метаний и противоречий! Ехать или не ехать в Италию, через пять дней – возвращаться или нет… Так хочется определенности! Неужели они не заслужили? Казалось бы, после того, через что они вшестером прошли, им должно было воздаться, и Гермиона рассчитывала на то, что в скором времени все наладится. А стало только хуже: мало того, что жизнь ничуть не упростилась, а на смену старым проблемам пришли новые, так еще и их компания начала то и дело ссориться по пустякам. Как сейчас, например.
Заметив состояние Гермионы, Джейн присела рядом с ней и обняла за плечи.
- Не злись ты на него,- пробормотала она. – Сириус действительно ни в чем не виноват, просто он – человек действия, он уже достаточно насиделся взаперти и теперь до конца своих дней будет исправлять положение. Его не изменишь. И наше бездействие – ничто по сравнению с тем, что довелось испытать ему в Азкабане.
Конец ее фразы Гермиона даже не услышала.
- До конца дней?- переспросила она. – А мне что, всю жизнь вот так дожидаться его в четырех стенах? Я не могу так, не хочу…Может, нам с ним вообще больше нет смысла…
- Замолчи,- зашипела, перебив подругу, Джейни. – Помяни мое слово, вы еще поженитесь, и…
- Ха, да кто бы мне еще предложил,- невесело усмехнулась Гермиона, кутаясь в плед. Ее трясло, то ли от волнения, то ли с непривычки –по сравнению с Кальяри, в Лондоне было холодно.
Оглянувшись на близнецов, Джейн обменялась с ними многозначительными взглядами. Вот, значит, как? Что ж, если дело только в этом, вопрос легко решаем. Но ведь Гермиона наверняка выразилась в сердцах, она же уже не раз говорила, что хочет сначала окончить школу – и, мол, только после этого можно будет подумать и о свадьбе. Если до нее, конечно, дело дойдет. Такими темпами Сириус с Гермионой и впрямь разбегутся…Чего допускать, разумеется, никак нельзя. Ну прямо дети малые – глаз да глаз за ними нужен.
Гарри, которого посетили те же самые мысли, неожиданно задумался: а пробыли бы Сириус с Гермионой и Джейн с близнецами вместе так долго, если бы всякий раз при необходимости не мирили друг друга?

***

В спальне царил приятный полумрак. Отложив благополучно забытое Сириусом Сквозное зеркало, Гермиона натянула одеяло до подбородка и зарылась лицом в подушку. Только добравшись до кровати, она поняла, как сильно вымоталась. Но тревога не позволяла провалиться в сон, словно встряхивая Гермиону каждый раз, когда та погружалась в сладостную полудрему.
Ох, Сириус…Где же ты сейчас, все ли с тобой в порядке? Гермиона в последнее время стала все чаще ловить себя на мысли о том, как ей с ним непросто. Но без него ведь будет еще хуже, не так ли? Тем более что сама она при всем желании не сможет избавиться от воспоминаний, выкинуть Блэка из головы. Не сможет забыть его руки, его поцелуи, его голос, запах… И потом, Гермиона знала, как сильно она нужна Сириусу. Несмотря ни на что. Рядом с ней он улыбается, так широко, открыто и искренне; именно улыбается, хотя многие привыкли считать за улыбку его кривую усмешку или ухмылку. И пусть Блэк постоянно куда-нибудь уходит, исчезает – главное, что возвращается. К ней. Это ведь так важно – чтобы кто-нибудь ждал тебя дома. Вот только ожидание порой слишком томительно…
Гермиона была благодарна друзьям за поддержку, но сейчас ей больше всего хотелось побыть одной. Девушка не желала, чтобы кто-нибудь видел ее слезы.
За стеной достаточно громко переговаривались ребята: Ричи увлеченно вещал о том, как хорошо было бы выкинуть кого-то – Гермиона так и не поняла, о ком идет речь – в открытый космос.
- Ой, замолчи уже, ради всего святого,- отмахнувшись от него, взмолилась Джейн. Трансгрессия странно повлияла на Ричи: теперь он находился в чересчур возбужденном состоянии, как будто перебрал спиртного. Хотя, возможно, ему просто понравились ощущения.
- Единственное, что мы сейчас можем сделать – это убить Снейпа,- мрачно предложил Джордж.
- Я за, - тут же откликнулась Джейн,- могу руки или даже ногу поднять!
Ричи затрясся в приступе беззвучного хохота и кулем повалился на диван. Но почувствовав на себе недовольные взгляды остальных, он резко перестал хохотать, посерьезнел и, ссутулив плечи, побрел на кухню со словами: «Попробую чего-нибудь нам сварганить».
- Интересно, хоть когда-нибудь у нас все будет как раньше?- задумчиво протянула Джейни, припоминая события годовой давности: беззаботные гулянки до утра, драки подушками, поездка в Париж…
- Нет, - покачал головой Гарри. – Как раньше уже не будет. Потому что мы сами изменились.
- И даже если я сейчас опять надену вазу тебе на голову, это уже все равно будет не то? - невесело хмыкнула Джейн, пытаясь выудить очередную сигарету из пачки.
- Ага…
С кухни донеслись мерные постукивания.
- Что он там делает?- насторожился Фред.
- Не спрашивай,- невольно вздрогнула Джейни.
Все они четко понимали: так дальше продолжаться не может. Нельзя постоянно жить в неизвестности, тревоге и страхе. Но Сириус упрям, и все равно будет поступать по-своему. А Гермионе что, так все время и изнывать в четырех стенах, одной или в компании Гарри? Троице-то уже давным-давно пора всерьез заняться магазином – как никак, деньги с потолка не падают. Предложить всем перебраться к троице, теперь уже окончательно? Сириус наверняка не согласится, а Гермиона с Гарри никогда его не оставят. Даже если Бродяга будет настаивать на их отъезде.
Круг замыкается.
Безысходность.
- Фу, чем это…- Гарри втянул носом воздух.
- Мерлин, Ричи!- Джейн сломя голову понеслась на кухню. – Что у тебя тут горит?
- Это не горит, так и должно быть…
- Иди отсюда, повар ты хренов…
То обстоятельство, что пришлось довольствоваться сандвичами, никого уже не расстроило. Перекусив, друзья вновь вернулись в гостиную – расходиться по спальням не стали, почему-то хотелось быть ближе друг к другу. Ричи клубочком свернулся в кресле, он наконец-то угомонился, вызвав этим у троицы невероятное облегчение. Поза Гарри выдавала его состояние: невооруженным глазом было видно, как он напряжен.
Сжав ладонь Фреда и еще теснее прижавшись к Джорджу, Джейни вдруг подумала о том, как же все-таки хорошо, что близнецы, в отличие от Сириуса, сейчас с ней. Да, пусть это было и нечестно по отношению к Гермионе, но Джейн благодарила высшие силы за то, что они не разлучили их троицу.

***

Спустившись с утра на кухню, Гарри обнаружил там измученную, бледную Гермиону и вполне бодрого Ричи, одетого в ее розовый свитер. Склонившись над пускающим клубы пара котлом, эти двое негромко беседовали.
- Поспокойнее,- поучала Гермиона. – Энтузиазм, конечно, похвален, но и его должно быть в меру,- она бросила в сторону высунувшего от усердия язык Ричи красноречивый взгляд. – У тебя брызги летят во все стороны.
Подавив смешок, Гарри потянулся за чашкой. Бессонная ночь давала о себе знать, и он надеялся, что хотя бы кофе его взбодрит.
- Может, Бодрящее зелье будет действеннее?- словоохотливо предложил Ричи, ударив ложкой по краю котла.
- Нет, спасибо,- поспешно отказался герой. Если бы варила Гермиона или хотя бы близнецы – тогда да, но у Ричи прилично получается только еда, на зелья же его умения не распространяются. Не стоит рисковать. Не хватало еще очередного кричащего заголовка в Пророке: «Гарри Поттер попал в больницу, отравившись некачественно сваренным зельем». Увольте.
Поймав печальный взгляд Гермионы, Гарри впервые за долгое время почувствовал злость на крестного. Пусть Сириус и считает, что поступает правильно – Гермионе-то от этого не легче! Пора бы Бродяге уже переменить свое отношение к жизни; понять, что им, их шестерке, нужен не аврор-герой, а друг, который всегда рядом, на которого в нужный момент можно опереться…Ну а что касается Снейпа…Гарри еще вчера порывался его разыскать, но Гермиона неожиданно воспротивилась и не позволила, как она заявила, «совершить уголовно наказуемую глупость».
- Да за убийство такого гада медаль давать должны,- фыркнула в ответ на это Джейн, но ей неожиданно возразил Ричи – вот от него уж точно никто ничего подобного не ожидал. Уникальный экземпляр, подбоченившись, завел речь о пацифизме и гуманном отношении к ближнему. Презрительно поведя плечиком, Джейн вполголоса заметила, что хорошо бы представить Ричи зельевару и проверить, изменится ли после этого знакомства его мнение о людях в целом. А близнецы заулыбались, только представив выражение лица Снейпа в момент, когда тот увидит Ричи с его падающей на глаза челкой и вечно накрашенными глазами.
- Акцио тряпка,- гордо возвестил Ричи, взмахнув палочкой. На послушно подлетевший кусок ткани он уставился чуть ли не с благоговением, так что даже Гермиона чуть заметно улыбнулась.
Зелье в котле опасно забурлило, и Грэйнджер, всплеснув руками, забормотала себе под нос какие-то заклинания. Наблюдая всю эту картину, Гарри уже засомневался, так ли ему хочется кофе.
- Кто-то притащился,- донеслось со второго этажа.
- Так пойди и открой,- прокричала в ответ Гермиона, но прокричала скорее для проформы. Всем было известно, что Джейн предпочитает не утруждать себя впусканием гостей даже когда приходят к ней, а уж находясь на чужой территории и подавно.
- Я посмотрю, кто там,- миролюбиво сообщил Ричи, отбрасывая тряпку и дуя на обожженные пальцы.
На пороге стоял не знакомый ему мужчина лет сорока пяти, одетый в мятое серое пальто. Брови его были нахмурены, но лицо из-за этого не выглядело угрюмым, скорее – усталым.
- Могу я здесь найти Ричарда Вагнера?- хрипло поинтересовался он.
Поморщившись – он ненавидел свое полное имя – Ричи отошел от двери, позволяя визитеру пройти в дом.
- Девушка, позовите мистера Вагнера,- нетерпеливо повторил посетитель.
- Это я.
Гость кашлянул и сдвинул очки на кончик носа.
- Примите мои извинения,- он протянул руку. – Стюарт Уэстли. Я работаю в Министерстве Магии.
- Соболезную,- ляпнул Ричи, прежде чем подумать.
Уэстли недовольно наморщил лоб и продолжил:
- До недавнего времени вы числились как сквиб, я прав?
- Угу.
- Но теперь у вас проявились способности, ведь так?
- Именно,- Ричи гордо вскинул подбородок.
- Тогда позвольте спросить, почему вы не обратились в Министерство, а, более того, незаконно приобрели волшебную палочку и принялись нарушать Статут о Секретности?
- Но мне уже есть семнадцать!- сглотнув, возразил Ричи и непроизвольно отступил к стене.
- И почему,- напирал Уэстли, словно не слыша его оправданий,- вы не явились, когда мы прислали вам письмо с требованием?
- Так это вы прислали!- обрадовался уникум. Вот, наконец-то все встало на свои места!
- Вы что, издеваетесь?- повысил голос визитер.
Ричи вдруг подумал, что расскажи он, как все получилось с этим злосчастным письмом, из-за которого всё и пошло насмарку, ему точно не поверят. Более того, Уэстли наверняка только еще больше разозлится.
- Так что вы от меня хотите?
- Пройдемте со мной…
- Нет!- тут же открестился Ричи, заставив гостя изумленно вскинуть брови.
«Вы не внушаете мне доверия», - вертелось на языке.
- Эй, в чем тут дело?- из кухни высунулся Гарри в футболке, усеянной мелкими пятнышками. – Доброе утро...
Пока Уэстли объяснял ему ситуацию, находчивый Ричи медленно, бочком отошел в сторону и будто бы невзначай встал за спиной у героя магического мира. Закончив монолог, министерский служащий остановил взгляд на руке экс-сквиба, сжимавшей плечо Гарри Поттера, и подозрительно нахмурил брови: судя по всему, припоминая недавнюю статью о девушке Избранного в «Пророке».
- Он не виноват, это мы купили ему палочку,- пояснила выглянувшая Гермиона, вытирая руки. – А с письмом такая глупость вышла…Сейчас все уладим, Ричи пойдет с вами…Не бойся ты, глупый.
- Я с ним,- вызвался Гарри, заметив, как повлажнели глаза и задрожали губы Ричи. – Можно? Он наш друг…
Уэстли тут же кивнул – не пристало отказывать спасителю магического мира.
- Ну как же, друг,- прокомментировал себе под нос Фред, наблюдавший за всем этим с лестницы. – Почти как брат. В семье, знаете ли, не без урода…

***

- Ну что ему за это может быть? А если Азкабан? А если штраф?- Джейн курила одну сигарету за другой.
- Успокойся,- в который раз повторил Фред, ободряюще гладя ее по коленке,- какой Азкабан? А штраф если что заплатим, мы же тоже в какой-то степени виноваты.
- Гарри все устроит,- мотнула головой Гермиона, - его слово сейчас очень много значит.
Раздался хлопок трансгрессии, Теодор в прихожей радостно залаял и, судя по грохоту, опрокинул подставку для зонтов.
- Вернулись?- оживилась Гермиона, выбегая в холл. – Ну и как…ох.
- Тонкс передала мне через Рема, что вы уже здесь,- тихо проговорил Сириус Блэк, глядя в ее широко распахнутые глаза. От него не укрылась ни бледность девушки, ни темные круги под глазами. Сириус почувствовал себя подонком, и его резкий, неожиданный уход показался ему кощунством, преступлением. Что же он делает? Зачем причиняет боль тем, кого так любит? Нет, пора уже позволить им самим решать, что для них хорошо, а что нет. Блэк за свою жизнь уже наделал немало ошибок, но важнее всего не совершить самую главную. Не потерять вот этих вот вчерашних подростков, которых война заставила так резко повзрослеть. И прежде всего – ее. Свою девочку.
- Прости меня,- зашептал он, прижимая к губам ее неожиданно холодную руку.
И теперь, видя Сириуса перед собой, имея возможность прикоснуться к нему обнять, Гермиона вдруг поняла, что, конечно, простит. В который раз. Как и всегда. Просто потому что не может иначе. Простит, даже зная, что он вернулся только на время и скоро отправится обратно, потому что оборотни наверняка еще гуляют на свободе.
Блэк любит ее как умеет. А то, что ему необходимо рисковать и чуть ли не каждый день спасать кого-нибудь – это у них с Гарри в крови, наверное.

38. Делились планетами, гуляли раздетыми...

Лежали вдвоем в траве,
смотрели в проём наверх,
Двигали облака,
Поняли, что эта ноша не легка
Богом быть трудно, в ожидании чуда
На секунды меняли века,
Стирали жизнь, за строкой строка.

Лето бьёт в голову, опять мы в штопоре, но вместе
Со мной рисует, заря любя
На горячем тротуаре, на расстроенной гитаре
Эту песню для тебя...


Портрет миссис Блэк в холле истошно завопил, и ожидающая возвращения друзей пятерка облегченно выдохнула – наконец-то Гарри и Ричи явились. Только услышав о том, что его крестник отправился вытаскивать нового протеже из возможных неприятностей, Блэк тут же заявил, что отправится следом за ними и вправит мозги всем, кому потребуется. Однако разумная Гермиона сумела остудить его пыл, заверив, что Гарри уже не маленький и справится в одиночку, тем более что большая часть министерских подхалимов готова ему в ноги кланяться. Да и Ричи вовсе не такой дурак, каким кажется на первый взгляд. Сириус спорить не стал, но было очевидно, что близкое общение Гарри с Ричи он не приветствует.
- Ну что?- проорала Джейн. – Вы все уладили?
- Почти,- отозвался Гарри, поморщившись.- Теперь ему,- он кивнул на Ричи, - нужно только сходить на какую-то консультацию, где-то там зарегистрироваться, да?
- Вроде того,- кивнул Ричи,- я сам понял только в общих чертах. У этого мужика такой голос был монотонный, я чуть не уснул.
- Я же говорил, нужно было за ними идти,- проворчал Блэк, обнимая Гарри.
- Ой, не смеши, ты бы там только зевотой всей заразил,- отмахнулась от него Джейн. – Эй, Ричи, а тебе в Министерстве-то понравилось?
Но, к ее удивлению, Ричи в холле уже не было. Это давало Джейни серьезный повод для подозрений – ее старый приятель всегда стремился улизнуть, когда вытворял что-нибудь из ряда вон выходящее.
Ричи обнаружился в отведенной ему спальне, где почему-то стоял запах горелой бумаги – это только укрепило опасения Джейн. Уникум же при виде подруги спрятал руки за спину и натянул на лицо улыбку.
- А ну говори, что наделал!- потребовала Джейни.
- Ничего!
- Ричи!!!
- А ты не будешь злиться? И никому меня не выдашь?- в голосе Ричи зазвучала мольба, так что с Джейн вмиг слетела вся напускная серьезность.
- Нет, нет. Рассказывай.
Ричи разжал кулак, и к потолку тут же вспорхнул бледно-фиолетовый бумажный самолетик.
- Это же служебная записка,- ахнула Джейни,- с их помощью в Министерстве осуществляется связь между отделами! Ты, придурок, как только в голову пришло… Зачем взял и....- она принюхалась, - сколько?
- Всего два,- пискнул Ричи,- мы ехали в лифте, а они влетели и начали около меня кружить. Ну, я и поймал. Сунул в карман, а потом забыл про них. А что, они такие важные, да? Что теперь со мной будет?- он задрожал всем телом.
- Да ничего,- Джейни поспешила предотвратить истерику,- один ты уже сжег, да?
- Угу,- Ричи с гордостью продемонстрировал маггловскую зажигалку. Магией он, очевидно, пользоваться не решился. Визит в Министерство не прошел даром: Ричи осознал, что его, как новичка, первое время будут контролировать, поэтому с Инсендио лучше больше не шутить.
- Всё,- подытожила Джейн, взмахом палочки избавляясь от пепла. – Забудь об этом и никому не рассказывай.
Да уж, Ричи сродни маленькому несмышленому любопытному ребенку, так что одного его лучше не оставлять. Себе дороже.
***
Как же хорошо все-таки просыпаться у себя дома, в собственной постели, рядом с любимым – или, в данном случае, с любимыми – человеком! Вчера вечером троица наконец-таки вернулась в родные пенаты. Гарри и Ричи остались на площади Гриммо, вместе с Гермионой и Сириусом, который утром должен был вернуться к остальным аврорам. По словам Фреда, главная прелесть ситуации была именно в том, что они втроем остались наедине друг с другом и – что тоже немаловажно – на своей территории.
- Мы проспали почти двадцать часов,- сонно пробормотала Джейни, садясь в кровати. - Уже полдень!
- Ну и что,- возразил Джордж, потягиваясь. – После всего, что случилось, мы вообще неделю могли бы не подниматься.
- Точно,- поддакнул Фред,- лично я сегодня вообще не собираюсь вставать, и…
Закончить он не успел: в дверь настойчиво позвонили.
- Кажется, я поторопился с заявлениями,- констатировал Фред. – Кого там черт принес?
- Это я,- донесся снизу голос Ричи. – Вы спите?
- Да, и видим сны!- огрызнулся Джордж, в то время как его брат выказал искреннее удивление:
- Надо же, он нашел звонок.
Оказалось, что близнецы рано обрадовались – не успев встать с постели, Ричи заявил, что соскучился по Джейн и запросился к ней в гости. Гарри и Гермиона несколько раз советовали ему забыть об этом, но успеха так и не добились. Даже в ответ на замечание Гарри о том, что людям иногда хочется побыть наедине друг с другом, Ричи невозмутимо заявил, что ему всегда будут рады.
- Я бы на его месте не была так уверена,- пробормотала тогда себе под нос Гермиона, но удерживать Ричи не стала.
- Чем обязаны?- изо всех сил стараясь скрыть недовольство, поинтересовалась у гостя Джейни.
По словам Ричи, на него неожиданно накатил приступ меланхолии – обычно такое случалось где-то раз в полгода. В прошлый раз, к примеру, подобное состояние было вызвано расставанием с Виолой, теперь же Джейн оставалось только гадать, в чем причина, потому как Ричи отказывался раскрывать душу и только требовал внимания и поддержки. Джейн с трудом удерживалась от того, чтобы не спросить, почему он обратился именно к ней, а не к Гермионе и не к Гарри – с этими двумя Ричи вроде бы тоже неплохо ладил.
- Скажи ему, пусть утопится,- шепотом посоветовал девушке Фред, кивнув на уныло подвывающего Ричи. – Жизнь тоска, конец один.
- Надоел, честное слово,- подхватил Джордж. - Покоя нет от этого геморроя несчастного.
- Не могли бы вы проявить немного чуткости,- зашипела на близнецов Джейни, тревожно оборачиваясь на «геморроя» – тот, явно ничего не подозревая и не слыша, продолжал выводить рулады. Вот уж кому все нипочем.
- Да мы сама чуткость,- возразил Джордж.- Просто твой дружок не знает меры. Да и чувство такта у него атрофировалось.
Раз уж побыть наедине не получалось, было решено пригласить на завтрак и Гермиону с Гарри – тем более что Ричи, многозначительно кашлянув, заявил, что в доме у Сириуса закончились продукты. Однако Джейн про себя предположила, что это очередная уловка, и Ричи просто хочет вновь зачем-то собрать всех вместе. Что ж, какую бы цель он не преследовал, план сработал.
- А зачем в салате сорняки?- полюбопытствовал появившийся в дверях Гарри, оглядев стол.
- Это радиккьо,- пояснил Ричи и полез к нему обниматься. Посторонний человек, наблюдавший эту сцену, сразу решил бы, что эти двое не виделись как минимум неделю, в то время как разлука длилась менее часа. Гарри, кажется, и сам не понял, как умудрился вызвать со стороны друга приступ такого безудержного восторга, но отталкивать Ричи не стал и даже ободряюще похлопал его по спине.
Ни от кого не укрылась рассеянная улыбка, играющая на губах Гермионы – Сириус явно вознамерился встать на путь исправления. И вся шестерка очень надеялась, что, когда оборотни больше не будут представлять угрозы, Блэк наконец-то сможет уделять все свободное время семье. В конце концов, он уже достаточно сделал и имеет право на заслуженный отпуск. И пусть круиз накрылся медным тазом. Неважно, где быть, главное – вместе.
- Мы сейчас идем разбираться в магазине,- объявил Джордж, вставая из-за стола. – Кто с нами?
Остальные продемонстрировали полное единодушие. Помогать вызвались все, и это очень воодушевляло – в шесть рук работа быстрее спорится.
***
- Я устала,- простонала Джейни, вытягивая ноги и закидывая их на кофейный столик.
- Надо же,- парировал Фред,- и это притом, что мы справились со всем за два часа, а ты только и делала, что носилась вокруг и вопила.
- Я вас вдохновляла,- возмутилась Джейн, оборачиваясь к Гермионе в поисках поддержки, но подруга как ни в чем не бывало пожала плечами.
- Значит, завтра можно будет открывать магазин?- уточнила она, подавив зевок. Это не укрылось от Джейн, которая тотчас же плотоядно улыбнулась, сделав верный вывод: Гермиона и Сириус все-таки окончательно помирились.
- Да, но ваша задача исключительно в том, чтобы не пускать туда одного неуравновешенного типчика,- возвестил Джордж.
Будто в подтверждение его слов из кухни вылетели Гарри и Ричи: Поттер безуспешно пытался отобрать у друга свои очки, но закончилось все тем, что герой магического мира просто растянулся на полу. Страшно гордый собой Ричи тут же подал ему руку, но Гарри неожиданно дернул его на себя, и оба захохотали.
- Смотри-ка, как он сразу повеселел,- вполголоса заметил Фред. – Прямо даже подозрительно.
- Да ну тебя,- беззаботно отмахнулась от него Джейн.
- А ты уверена, что он все-таки не гей?
- Уверена,- отрезала Джейни, хмуря брови.
В конце концов, это почти так и есть. А тот случай, когда Ричи полтора года назад увлекся парнем, был слишком давно. Какой смысл ворошить прошлое? Тем более что тогдашняя увлеченность прошла так же внезапно, как и появилась, и с тех пор ничего подобного более не повторялось. Да и Ричи предпочитал об этом не распространяться. А его дружба с Гарри – вполне нормальное явление, с Дэном и Уиллом из их с Джейн старой компании Ричи вел себя точно так же.
Оценивающе глянув на друзей, Джейни только убедилась в своей правоте: во-первых, это не ее тайна, да и кто из присутствующих за свою жизнь не совершал такой ошибки, о которой стыдно было бы даже вспомнить? Хотя нет, Ричи вовсе не стыдится той влюбленности, просто боится, что люди, узнав о ней, станут по-другому к нему относиться или даже чураться. Помнится, Джейн, Шеннон и остальным пришлось долго доказывать ему, что все в порядке, ничего не изменилось и их дружба все так же крепка.
А Фред, Джордж и Сириус – они могут просто не понять. Если Гермиона всегда отличалась чуткостью и толерантностью, то о них такого не скажешь. Хотя не им судить о других – у Блэка с Гермиона разница в возрасте аккурат в двадцать лет, да и любовь втроем не так уж часто встречается.
Да и вообще – к чему эти сомнения? Тот случай давно канул в Лету.
Сейчас все по-другому. И сами они – совсем другие. Повзрослевшие. Однако все так же готовые совершать безумства – этого у них просто не отнять. Такая уж у них неугомонная натура.
Для полного счастья им всем не хватает только Сириуса.
Жизнь потихоньку начинает налаживаться, и это не может не радовать.
***
Уверенность в завтрашнем дне – как же много она значит! И до какого-то момента ты просто не придаешь ей значения, но после определенных событий, заставивших по-другому взглянуть на мир, – такие, правда, не со всеми происходят, ну да и слава Богу – начинаешь ценить ее невероятно. И в самом деле, это ведь так важно – знать наверняка, что вечером вся семья соберется дома в полном составе; строить планы на выходные, перелистывать календарь без малейшего сомнения в том, что «вот до этого дня можешь и не дожить». Нет, безусловно, всякое случается, но если не брать в расчет непредвиденные обстоятельства…
- Ты чего так рано вскочила?- поинтересовалась Джейн, заметив в зеркале отражение Гермионы позади своего. Вчера друзья засиделись у троицы допоздна и единогласно решили остаться: как и всегда, впрочем. В какой-то степени компания уже жила на два дома – ну никак расстаться надолго не получалось. Хотя после всего, что они пережили вместе и расставаться-то – не резон…
- Сон что-то больше не идет,- Гермиона поморщилась. – А ночью снилась всякая ересь,- она ухмыльнулась, припоминая саму Джейни, разбрасывающую вокруг себя розовые лепестки, и Ричи в фиолетовых в сердечках плавках – Гермиону терзали смутные сомнения по поводу того, были ли эти плавки мужскими.
- Сказывается отсутствие Бродяги,- закончив красить губы, Джейн заклинанием призвала сумочку. – Так, мне надо отлучиться,- она коварно прищурилась,- Фреду с Джорджем передай, что я ушла к Шеннон.
- Да неужели?
- К Шеннон, говорю,- Джейни округлила глаза. – А для Ричи выдумай что-нибудь еще, а то он увяжется за мной. Это действительно очень важно. Потом объясню, хорошо?
- А магазин..?
- Я вернусь к открытию,- клятвенно пообещала Джейн. – Ну, допустим, чуть-чуть опоздаю.
- Дотемна только приди,- многозначительно хмыкнула Гермиона, не понаслышке знавшая о том, на сколько может растянуться пресловутое «чуть-чуть». На языке так и вертелся вопрос: «А ты часом близнецам не изменяешь?», но тактичная Гермиона не стала его задавать из этических соображений. В конце концов, у подруги могут быть какие-то свои мотивы и секреты. Зачем же сразу подозревать и предполагать нечто нехорошее?
- А у тебя какие планы? – по виду Джейн было ясно, что интересуется она скорее для проформы и звать подругу с собой уж точно не собирается, но, тем не менее, Гермиона все же ответила:
- Поеду к родителям.
Она действительно успела по ним соскучиться, к тому же, свою роль сыграло и то обстоятельство, что каждый раз, когда Гермиона возвращалась домой, ее через некоторое время забирал оттуда Сириус. Родителей эта закономерность чрезвычайно раздражала, но самой Гермионе в данный момент ужасно хотелось, чтобы она не нарушалась.
- Эй, куда это ты собралась? – из кухни высунулся Ричи, чье лицо было вымазано странной зеленой субстанцией. Джейн невольно попятилась и, налетев на ручку двери, больно об нее ударилась. В полутьме Ричи выглядел, мягко говоря, устрашающе.
- Мерлин мой,- вырвалось у Гермионы.
- Мерлин тут ни при чем,- словоохотливо сообщил Ричи. – Я нашел в журнале рецепт маски, освежающей кожу, и вот решил попробовать…
- Потом не смоешь и так и будешь людей пугать, - предупредила Джейн, пытаясь попасть ключом в замочную скважину. – Сам ведь эту хрень делал?
- Сам…- опешил Ричи.
- А в ее составе случайно не было жира морского ежа?- Гермиона принюхалась и тут же поморщилась.
- А что?
Ответить девушки не успели, потому как в следующую секунду произошли сразу три события: появившийся на лестнице Гарри сонно пробормотал приветствие, обернувшийся к нему Ричи издал радостный возглас, и Поттер, позабывший где-то очки и посему не распознавший в лохматом субъекте с зеленым лицом своего приятеля, охнул и, неосознанно шагнув сразу через три ступеньки, рухнул к подножию лестницы.
Ричи всплеснул руками и бросился к нему, в то время как девушки еще даже не успели сориентироваться.
- Тебе больно?- участливо поинтересовался он, беря Гарри за подбородок, и провел пальцем по его разбитой губе.
Гарри изумленно поднял брови. На самом деле, он не видел причин для беспокойства. По сравнению с тем, что ему пришлось пережить в свое время: схватка с Волдемортом, василиском, Пожирателями; участие в Турнире – падение с лестницы казалось просто смешным. Ну разбил губу – эка невидаль. Вот когда Локхарт удалил все кости у него из руки – в тот раз действительно было о чем переживать. А тут – тьфу.
Реакция Поттера не укрылась от Ричи. Он поспешно спрятал убрал руки, взлохматил волосы и поправился:
- Я хотел сказать, что…что…надо быть осторожнее, да!
Тяжело вздохнув, Джейн наконец-таки скрылась за дверью. Гарри проводил ее настороженным взглядом, а Ричи протанцевал обратно на кухню.
Обычное утро в не совсем обычной семье. Не хватает только вечного вопроса: «А кто у нас сегодня готовит завтрак?».
***
Трансгрессировав к дому троицы, Сириус сделал два шага и в нерешительности остановился. Запустил руку в карман и, нащупав бархатную коробочку, сжал ее в пальцах. Сердце бешено колотилось, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди: такого не было уже давным-давно, даже во время финальной битвы или погони за оборотнями, с которой наконец-то удалось покончить. К своему удивлению, Сириус отделался только парой царапин и вывихом руки – это становится пустяком при наличии волшебной палочки и знанием простейших медицинских заклинаний.
И теперь, когда все неприятности вроде как остались позади, а новых – тьфу-тьфу – на горизонте пока не предвиделось, Блэк вознамерился сделать решительный шаг в их с Гермионой отношениях. В конце концов, они были вместе уже почти как два года, и для Сириуса это являлось едва ли не личным рекордом. Нет, Гермиона, конечно, говорила, что хочет сначала окончить школу, но свадьбу можно было бы сыграть следующим летом, а пока – что мешает им обручиться?
Только бы она согласилась…Он постарается быть для нее самым лучшим, соответствовать ей во всем, ведь она – идеальная подруга, идеальная девушка, идеальная спутница жизни. А Сириус и сам знал, что в последнее время его поведение оставляло желать лучшего.
Мысленно ругая самого себя, Блэк остановился у порога.
«Ну что ты как мальчишка, честное слово. Самый настоящий идиот. С чего, с чего она должна отказать?».
«Ты сам только что сказал, почему. Ты идиот»,- съехидничал внутренний голос.
«Но она же меня любит!»,- возразил Бродяга, вновь проверив наличие пресловутой коробочки.
«Это пока. А что будет лет через пять, когда ты окончательно превратишься в невыносимого старикашку? Каково тебе будет рядом с ней, молодой, красивой, амбициозной и полной сил?».
«Да пошел ты!»,- огрызнулся про себя Блэк и медленно нажал на ручку двери, которую как всегда забыли запереть. Через магазин он заходить не решился: там толпился народ, а оказаться в центре внимания Сириусу сейчас хотелось меньше всего. Более того, он втайне надеялся, что в доме нет посторонних, особенно этого жеманного типчика, любителя попугайских шмоток. К Ричи Блэк почему-то испытывал откровенную неприязнь, и ему совершенно не нравилось то, что его крестник так сдружился с «этим ненормальным, которому только в бродячем цирке выступать». И ведь отделаться от клоуна теперь вряд ли получится – раз уж у него проявились способности, то теперь добросердечные Гарри, Гермиона и троица не успокоятся, пока не обучат его хотя бы половине того, что знают. При одной мысли об этом Блэк сразу же вспоминал пословицу «Заставь дурака Богу молиться…».
«А может, и правда стоит повременить с предложением? - промелькнула вдруг шальная мысль. – Мало ли что…».
Во избежание дальнейших сомнений, душевных прений и терзаний, Сириус решительно толкнул дверь и тут же похолодел.
В прихожей невозможно было находиться: там стоял непереносимый запах гари и повсюду висели клубы черного дыма. Сложно было даже представить, как это ни близнецы, ни посетители магазина ничего не заметили.
Молясь, чтобы ни Гермионы, ни Гарри не было в доме, Блэк на ощупь начал пробираться к лестнице.
- Эй,- окликнул он, кашляя. – Здесь есть кто-нибудь?
В ответ с верхнего этажа донесся жуткий хрип – такой обычно издается человеком, которому не хватает воздуха.


39. Безумцы всех умнее

Только ночью все приобретает смысл:
Движения, слова, желания, мысли
Твое молчание рядом меня не обманет,
Нет, нет, нет...



С усилием открыв глаза, Ричи невидяще уставился в потолок. Виски нещадно ломило, а в горле пересохло; ко всему прочему, он ощущал жуткую слабость. Припомнив недавние события, Ричи застонал: кажется, он умудрился-таки взорвать котел с зельем для излечения фурункулов. А вот что было дальше, кто нашел его…
- Очнулся,- воскликнул влетевший Гарри. – Наконец-то! Мы чуть с ума не сошли! Разве нельзя было попросить кого-нибудь помочь с этим зельем? Или просто быть осторожнее?
- Где осторожность, там и паранойя,- пробормотал Ричи, массируя виски. – Долго я валялся?- он задержал взгляд на окне: на улице, оказывается, уже начинало темнеть.
- Часа полтора. Нас нашел Сириус…
- Нас?
- Ну да, я спал на диване… и надышался,- Гарри осторожно присел на край постели и ободряюще сжал его ладонь. – Только не надо себя корить, ладно? Сколько раз у меня зелья взрывались – не перечесть! Ладно, как ты? Голова не кружится?
- Да, но у вас-то все было под контролем, а из-за меня мы оба могли погибнуть!- возразил Ричи с несчастным видом и уставился на свои перебинтованные руки. Казалось, он вот-вот расплачется.
- Ты только учишься,- начал было Гарри, но его перебил заглянувший в комнату Сириус, при виде которого Ричи тут же испуганно пискнул и вырвал руку – Блэка он всегда побаивался, а сейчас и подавно.
- Давайте будем до вечера друг друга жалеть и утешать,- в голосе Сириуса зазвучало раздражение. – Сейчас подойдут Фред с Джорджем, и они вряд ли скажут спасибо за бедлам на первом этаже. А меня благодарить не надо!- поспешно добавил Бродяга, заметив, что Ричи собирается что-то сказать. – Главное, что все обошлось.
Блэк был очень сердит. Подумать только: его крестник чуть не погиб по вине этого дегенерата! А если бы он, Сириус, не пришел вовремя? На троицу полагаться бессмысленно: в магазине так шумно, что взрыв просто не услышали. К тому моменту, как Фред, Джордж или Джейни обнаружили бы, что произошло, уже могло бы случиться непоправимое. Вот если бы Гермиона была дома, она бы точно не допустила…
Минутку, а где Гермиона?
- У родителей, и Джейн вроде с ней,- пояснил Ричи, и Сириус понял, что незаметно для самого себя озвучил вопрос вслух.
«Вот черт, как не вовремя!» - Блэк раздраженно сжал в кармане коробочку с кольцом.
В дверном проеме показались близнецы, и Ричи тут же пожалел, что не умеет трансгрессировать. Разумеется, он знал, что Фред с Джорджем его, мягко говоря, недолюбливают, и если один из братьев – Ричи не различал их – еще хоть как-то пытался скрывать свою неприязнь, то второй наоборот, открыто ее демонстрировал. И вряд ли устроенный странным постояльцем взрыв котла на кухне добавит теплоты в и без того напряженные отношения.
- Я убью тебя, Рикардо,- с невинным видом и милой улыбкой пообещал Фред.
- Ладно тебе,- неожиданно осадил его Джордж,- хорошо еще, что он не сильно пострадал. А мозг либо есть, либо его нет.
Ричи учащенно закивал, готовый согласиться с чем угодно – только бы дело не дошло до рукоприкладства.
– Черт, ну и денек, - простонал Джордж, обрушиваясь в кресло. - Покупателей столько, что яблоку негде упасть. Может, это, конечно, после долгого закрытия наплыв такой, но если нет – ума не приложу, что делать. По-хорошему, неплохо было бы открыть новую точку, но с деньгами сейчас напряг…
- В вашем распоряжении целый дом,- напомнил Ричи.
- Ага,- Джордж смерил его снисходительным взглядом,- а жить мы где будем? И вообще, как ты себе это представляешь? «Зал с маггловскими фокусами у нас на втором этаже, только примите к сведению: шмотки, которые там везде разбросаны, не продаются!».
- Идея-то кстати неплохая,- заметил Блэк. – Насчет жилья – это не проблема, можно будет…
В коридоре оглушительно хлопнула дверь, так что все невольно подскочили. Только одна особа могла сопровождать свое появление подобным шумом…
- Я дома! – провозгласила Джейни, швыряя на пол пакеты, грозящие вот-вот лопнуть от избытка в них покупок.
- У тебя депрессия?- поинтересовался Джордж, выходя в коридор и кивая на эти самые пакеты. Уж он-то не понаслышке знал, что для Джейн шопинг – это лучшее лекарство от тоски.
- Ты посмотри, что у нее тут,- проворковал Фред, выуживая из первого попавшегося баула ярко-красный кружевной лоскут. – Разве женщина, находящаяся в депрессии, захочет одеть такое?
- Тебе не нравится? – Джейни скептически изогнула бровь.
Ответить Фред не успел, потому как выглянувший Сириус громко поинтересовался:
- А ты разве не с Гермионой была? – он подозрительно прищурился.
- Эээээм…- Джейн лихорадочно прокрутила в голове все возможные варианты ответов. – Ну, она еще у родителей, я решила по магазинам пройтись, а Гермиона осталась,- она судорожно сглотнула, про себя молясь, чтобы так оно и было: иначе благодаря подруге вся ее конспирация полетит к чертям собачьим.
- С возвращением, бравый аврор! Ну что, твоими стараниями мы можем спать спокойно? - радостно воскликнула Джейни, повисая на шее у Блэка: уходить от опасной темы было ее коньком. – А что это вы все такие напряженные, а?
- Ричи взорвал кухню,- невозмутимо сообщил Фред.
- Ясно…Подождите, что???- Джейн пошатнулась и, выпустив Сириуса из объятий, понеслась как угорелая в спальню. – Ричи, Ричи! Что с тобой, ты цел?
- Мне опалило брови,- плаксивым тоном произнес тот, заставив ее раздраженно всплеснуть руками: подумать только, лежит весь исцарапанный, с забинтованными руками, а его, тем не менее, больше всего волнуют опаленные брови. Уникум, иначе и не скажешь.
Издав приглушенный стон, Джейни опустилась на колени рядом с постелью Ричи и обессиленно уронила голову на руки. Нет, если уж он в первую очередь заговорил о бровях, то, значит, на этот раз все, к счастью, обошлось…
«Да,- подумала Джейн, обведя взглядом собравшихся, - обошлось, иначе бы Ричи уже давно отвезли в больницу…Как бы они все на него не злились, рисковать бы все равно не стали…».
***
- Всё Гермиону ждешь?- поинтересовалась Джейн, бесшумно пересекая гостиную, и присела на диван рядом с Блэком. Тот нехотя поднял голову и недовольно поморщился – это было красноречивее любых слов.
- Сириус, она, наверное, решила подольше побыть у родителей,- проинформировала Джейни и поспешно добавила: - Она же не знает, что ты вернулся. Отправь Патронуса.
- Не буду,- решительно мотнул головой Бродяга. – Сама вернется, когда посчитает нужным. Незачем срывать ее с места,- он невесело усмехнулся, про себя подумав о том, что внезапный отъезд Гермионы – наверняка знак того, что еще не время для помолвки. Хотя, может быть, вместо «еще» стоит употребить «вообще»? Может, судьба таким образом пытается дать понять, что они – не пара? У Гермионы ведь все только впереди, а что у него, у Сириуса? Полжизни уже за плечами…
- Сикль за твои мысли,- Джейн шутливо щелкнула Блэка по носу. Она слишком хорошо знала Сириуса и могла сказать точно: сейчас его что-то гложет. Вот только захочет ли этот упрямец поделиться, раскрыть душу?
- Забудь, - отмахнулся Бродяга, поморщившись. – Я просто устал.
Тяжело вздохнув, Джейни обняла его за плечи.
- Кстати,- оживился Сириус, - вы ведь с Гермионой, получается, сначала зашли домой к ее родителям, а потом ты, оставив ее, отправилась по магазинам?
- Ну да,- опешила Джейн. Такого вопроса она не ожидала: они ведь вроде бы уже все выяснили…
- Попалась, - довольно ухмыльнулся Блэк. – Я ни за что, ни за что не поверю, что ты в одиночку пошла покупать новые тряпки. Тебе в таких случаях обязательно нужен кто-то, кто сопровождал бы тебя, таскал пакеты и помогал выбрать из сотни понравившихся блузок две-три, которые лучше всего на тебе сидят. Уж я-то знаю.
Джейн наградила его уничтожающим взглядом, но спорить не стала.
- Так где же Гермиона?
- Дома. Это меня с ней не было.
- Вот как? – Блэк недоверчиво покачал головой.
- Я гуляла с Роджером,- сдалась наконец Джейни, не выдержав его пытливого взгляда. – С Роджером Дэвисом – это мой школьный приятель и ничего более! Но…Фреду с Джорджем это бы все равно не понравилось…
- Знаю,- прищурился Сириус. – Поэтому давай так: я храню твою тайну, а ты не вмешиваешься в мои дела и не просишь Гермиону вернуться.
- Но откуда…
- У тебя на лбу было написано желание тут же вызвать ее сюда,- пояснил Блэк с улыбкой. – Ну так что, договорились?
- Зараза,- констатировала Джейн после недолгой паузы. – Да ты же мой лучший друг, черт возьми! Как ты можешь…Ладно, идет. Не знаю, правда, зачем тебе все это…
- Будешь?- оборвал ее Сириус, протягивая сигарету.
Отогнав мысль о том, что Бродяга таким образом хочет ее заткнуть, Джейн кивнула и вырвала у него из пальцев зажигалку.
- Давненько мы с тобой вот так не сидели, да?- проговорила она, пристально глядя на друга. Он выглядел потерянным, и это настораживало, даже почему-то пугало.
Сириус чуть повернул к ней голову, и на какую-то долю секунды Джейн показалось, что сейчас он ей откроется, но вместо этого Блэк решительно поднялся с дивана и, бросив короткое «Спокойной ночи», вышел в холл…
***
- Доброе утро,- улыбнулся Гарри, заглянув в комнату.
- Ты принес мне завтрак в постель?- полюбопытствовал Ричи, приподнимаясь на локтях, и невинно заморгал.
- Нет,- опешил Поттер. – А что…должен был?- как-то испуганно уточнил он, прокрутив в памяти события вчерашнего вечера: где-то до девяти просидел здесь, в этой комнате; потом они с Сириусом смотрели какой-то боевик (правда мысли Блэка, судя по всему, были где-то далеко от гостиной)… Узнать, чем все закончилось, однако, так и не удалось: прибежали Джейн с Джорджем и принялись шумно выяснять отношения. Ни Гарри, ни Сириус, правда, так и не разобрались, ссорилась парочка или все-таки уже мирилась. В общем, все как обычно, и никакого криминала.
- Расслабься, я шучу,- рассмеялся Ричи и похлопал по краю постели, предлагая другу присесть. – Знаешь, сейчас почему-то один случай вспомнился…Мы с Шеннон в баре сидели, и какие-то мужик заказали для нас виски. Они решили, что мы – две подружки, - он хихикнул.
- А я ведь тоже в первый раз тебя за девчонку принял, - опрометчиво брякнул Гарри и тут же устыдился своих слов. Ричи наверняка неприятно это слышать, тем более что подобные сравнения ему скорее всего уже успели надоесть.
- Симпатичную?- с неподдельным интересом уточнил Ричи вместо того чтобы обидеться.
- Что?- изумился Гарри, которому показалось, что он ослышался.
- Девочка, говорю, симпатичная была?- фыркнул Ричи, не отводя взгляда. Выражение его лица было каким-то…дерзким что ли. На губах – полуулыбка-полуухмылка, глаза вызывающе прищурены…
Гарри вдруг почувствовал себя неуютно.
- Ну…я…я не знаю…- замявшись, пробормотал он, уже жалея, что заговорил об этом. – Какая разница? Ты же парень!
- Ага, всегда есть какое-то «но», - невозмутимо развел руками Ричи и заговорил о трансфигурации.
***
Сириус сделал большой глоток кофе и вновь уставился в газету. Забавно: он читал ее вот уже двадцать минут, но, несмотря на это, и понятия не имел, о чем идет речь в статье. Информация просто не желала восприниматься, а мысли были заняты одной лишь Гермионой. Радовало только то, что в доме наконец-то воцарилось долгожданное затишье: близнецы как обычно пропадали в магазине, Гарри, запершись в своей комнате, читал какую-то книгу о квиддиче, а о том, чем занят Ричи, Сириус предпочел не задумываться. Что до Джейн – она вот уже второй час плескалась в ванной. Блэк искренне недоумевал по этому поводу: ну что, что там можно делать столько времени? Лично у него самого от долгого лежания в горячей воде всегда начинала кружиться голова.
- А вот и я! – раздалось из-за спины, и мокрая с головы до ног Джейн – полотенец она сроду не признавала – в одном лишь коротком халатике прошествовала к холодильнику. Как только она его открыла, Сириус недовольно поморщился от разнесшегося по кухне резкого запаха: Ричи в последнее время активно пропагандировал тайскую кухню.
- Как настроение?- осторожно поинтересовалась Джейни, выуживая с полки баночку йогурта.
Блэк в ответ показал поднятый вверх большой палец – проще сказать, что все хорошо, чем признаться в том, что хочется лезть на стенку.
- Жаль, что я его не разделяю,- покачала головой Джейн. Отставив свой йогурт, она подошла к другу сзади и обвила его шею руками. – Как-то грустно немного…
- Почему?- спросил тот исключительно для поддержания разговора.
- У каждой девушки должен быть друг, которому можно сказать: "Если до сорока лет я не выйду замуж, я выйду за тебя". И даже жаль, что у меня это уже не ты…
Похолодев, Сириус запустил руку в карман джинсов. Пальцы, как Бродяга и предполагал, захватили пустоту.
- Это ищешь?- жестом фокусницы Джейн извлекла из-за спины красную бархатную коробочку и с довольным видом пояснила: – Она была в кармане пиджака, который ты оставил в ванной.
- Ты лезешь ко мне в душу, в мои дела, так теперь еще и по карманам шаришь?- возмутился Сириус, отнимая у нее предмет раздора.
- Точно,- ничуть не обиделась Джейни. – И когда ты собираешься сделать ей предложение? Или так и будешь мяться, как мальчишка?
- Пока не знаю,- сдался Блэк, все же продолжая буравить ее взглядом. – Знаешь что…
- Мм?
- Если бы я не встретил Гермиону, я бы и сам на тебе женился!- полушутливым-полусерьезным тоном сообщил Сириус и расхохотался.
- Ну нет,- хмыкнула Джейни, закидывая ноги на стол,- коли на то пошло, мы бы с тобой уже через пару месяцев разругались бы вдрызг и разбежались, а так – фиг ты от меня отделаешься! – и она показала ему язык. - Ну а если серьезно, то ты пожалеешь о своих словах раньше, чем сам можешь представить.
- Да? Почему же?
Джейн ответить не успела. С шумом распахнулась входная дверь, и из коридора послышался до боли знакомый голос:
- Есть кто дома?
- Дорогая! - всплеснув руками, хозяйка дома вылетела из кухни. – А мы как раз тут тебя и поджидаем…
- Боюсь представить,- пробормотала себе под нос Гермиона, машинально поправляя растрепавшиеся от ветра волосы. – Что вы наделали на этот раз?
- Мы – ничего,- подруга коварно улыбнулась и, схватив ее за руку, втолкнула в кухню со словами: - Это вот Бродяга хочет кое-что тебе…сказать. А мне уже пора идти с собакой, - и, подмигнув устремившему на нее свирепый взгляд Блэку, Джейн поспешно ретировалась.
А взгляд Гермионы остановился на коробочке, которую опешивший Сириус так и не успел спрятать, и с лица девушки мгновенно схлынули краски…
***
- Квиддич?- осторожно поинтересовался Ричи, заглянув Гарри через плечо.
- Ага, - отозвался тот, перелистывая страницу.
- Ты ведь ловец?
- Вроде того,- кивнул Поттер и обернулся к нему.
- Всегда мечтал научиться летать, - грустно сказал Ричи и, тяжело вздохнув, опустился на кресло.
- Было бы желание, а учитель всегда найдется, - справедливо заметил Гарри. – Если хочешь, я могу…
- Ничего не выйдет, - печально улыбнулся Ричи,- я боюсь высоты.
- Тогда мы можем просто вместе полетать на моей метле…
Ричи просиял, но уже через миг вновь поник:
- С моей «везучестью» это обязательно закончится или больницей, или слушанием в Министерстве. Так что лучше не рисковать…
- Ты не один такой, - подбодрил его Гарри, резко захлопнув книгу – летающие фигурки на иллюстрации возмущенно запищали. – Я тоже притягиваю к себе неприятности, прямо как магнит.
- О, ну тогда беспокоиться не о чем, - натянуто рассмеялся Ричи, - минус на минус всегда дают плюс.
- Поверю тебе на слово, - открестился Гарри, успевший уже подзабыть маггловские школьные предметы. Неволшебные науки по сравнению с трансфигурацией, заклинаниями и зельями теперь казались ему чем-то вроде развивающей программы для умственно отсталых. Однако Ричи этого знать не следовало.
- Мы прямо завтра можем попробовать, - добавил Гарри и поднял глаза на друга.
В ответ тот издал восторженный вопль и бросился ему на шею, сшибив с ног, и оба рухнули на ковер.
- О…а…что тут происходит? – послышался жалобный голос.
В дверях стоял невесть откуда взявшийся Рон, и, судя по выражению лица, увиденное повергло его в глубочайший шок…
- Привет!- невозмутимый тон Ричи свидетельствовал о том, что уникальный экземпляр ничуть не смущен, а наоборот – искренне рад встрече. Даже несмотря на то, что Рон взирает на них сверху вниз с откровенным изумлением и непониманием ситуации. Гарри вдруг посетила мысль о том, что Ричи, наверное, уже ничто не смутит…
Невольно сглотнув, Поттер поднял глаза на Рона и, подавив неожиданное желание спросить, как тот, собственно, сюда попал, начал прикидывать, как можно объяснить то, что они лежат на полу в обнимку. Вариант «сидели-сидели, а потом раз – и упали», кажется, можно было сразу отбросить…
***
- Теодор! – прикрикнула Джейн на чересчур разошедшегося пса. – Рядом!
Тот в ответ глянул на нее вроде бы как снисходительно и потрусил дальше.
- Отлично, даже собака меня не слушается, – недовольно проворчала Джейни и нервно взглянула на часы: прогулка длилась уже полчаса, и Гермиона с Сириусом уже, судя по всему, должны были все обсудить. Ну, и подруга обязана была согласиться на предложение, конечно. Как иначе? Разве им что-нибудь мешает? Блэк и Гермиона ведь искренне друг друга любят, несмотря ни на что и вопреки всему.
Джейн была уверена, что, хотя она и нарушила договор, Бродяга все равно не выдаст ее близнецам – но даже в этом случае Джейни бы обязательно придумала какое-нибудь достойное оправдание своему поступку. И вообще, они с Роджером просто прошлись по улицам. Ну что в этом такого? Любит-то она все равно Фреда с Джорджем – по этому поводу вообще ни у кого не должно возникать сомнений! Что ей, черт возьми, двоих мало?
При виде дворовой кошки Теодор резко дернулся, и Джейн, поклявшаяся самой себе ни в коем случае не выпускать поводок, буквально рванулась вслед за ним и мгновенно шлепнулась на асфальт, разорвав колготки и стесав в кровь колени. На глазах выступили слезы обиды – ну что ж за день-то такой? Но пусть это невезение распространится только на нее, на нее одну: Сириус просто не перенесет отказа. Хотя Гермиона сама это прекрасно понимает: она же умная девочка. И всегда ею была. Поэтому она обязательно сделает правильный выбор. И вся их компания погуляет на шумной свадьбе…А как Ричи-то будет счастлив! Пусть даже подружкой невесты его все равно не возьмут…
- Джейн? – раздалось над ухом. Почему-то знакомый голос звучал взволнованно и даже как-то неверяще.
Мстительно дернув на себя поводок, Джейни медленно подняла голову и тут же, широко распахнув глаза, ахнула:
- Ты?..


40. Дельфины и психи

- Гермиона…- ругая себя за нерасторопность, Сириус поспешно вскочил из-за стола, сделал нерешительный шаг ко все еще молчащей девушке и, поймав ее ладонь, прижался к ней губами. – Гермиона…
- Да?- голос той заметно дрожал. Грэйнджер поняла всё уже в тот момент, когда только заглянула на кухню. Да даже самая последняя идиотка на ее месте сориентировалась бы сразу же: в конце концов, чтобы догадаться о предназначении маленькой бархатной коробочки, много ума не нужно.
- Ты…- сглотнув, Сириус неловко открыл коробочку. – Ты выйдешь за меня?
Несмотря на то, что предложение ее вовсе не шокировало, Гермиона почувствовала, как заливается краской. С одной стороны, она понимала, что, если говорить положа руку на сердце, выходить замуж еще рано: сначала нужно окончить школу, найти свое место в жизни. А с другой – они с Сириусом уже прошли через столько испытаний вместе, рука об руку. И отказать ему сейчас – означало разрушить все то, что они так бережно и старательно строили уже почти как два года, и разбить сердце тому, кого Гермиона всем сердцем любила.
Посмотрев ему в глаза, – во взгляде Блэка читалась такая отчаянная надежда, что у девушки екнуло сердце – Гермиона окончательно убедилась в том, что выбора здесь нет и быть не может. Сириус заслужил счастья. Заслужил как никто другой.
Минутная же пауза показалась Блэку вечностью. Спохватившись, он уже приготовился запоздало опуститься на одно колено, но Гермиона жестом остановила его и робко, неуверенно кивнув, положила руки Сириусу на плечи.
- Выйду.
Сириус резко вскинул подбородок, просиял, улыбнулся неверяще – и Гермионе тут же стало неловко за свои сомнения.
Дрожащими руками Блэк надел кольцо ей на палец, чуть оцарапав кожу на сгибе.
«А ведь для него это куда важнее, чем для меня»,- вдруг отрешенно подумала Гермиона, облизывая пересохшие губы.
А Сириус восхищенно смотрел на нее, и во взгляде его читались безраздельная любовь и благодарность.
- Мы не будем торопиться со свадьбой, - заверил Блэк, прижимая ее к себе так крепко, словно боялся, что она вдруг неожиданно исчезнет. – Ты сама решишь, когда и…
- Хорошо, хорошо, - Гермиона с облегчением рассмеялась, чрезвычайно обрадованная тем, что это предложил сам Сириус. – Только действительно - не будем спешить, мне еще родителей нужно подготовить...
«Сейчас начало июня, - прикинул про себя Бродяга, - если не этим летом, значит…».
- Свадьба зимой – это, конечно, не самый лучший вариант, - будто прочитав его мысли, прошептала Гермиона. – Оптимальный вариант, думаю, на Пасху…
- Дооолго, - недовольно протянул Сириус, вдыхая запах ее волос. Он уже давно не был так счастлив: эйфория буквально распирала изнутри, грозясь вырваться наружу приступом сумасшедшего, безудержного смеха.
- Долго…- передразнила Гермиона и потерлась носом о плечо Блэка. – Как будто не знаешь, что я никуда, слышишь, никуда от тебя не денусь!

***

- Ты? – Джейн не могла поверить своим глазам. – С ума сойти! Брэндон, это правда ты?
- Собственной персоной, - ухмыльнулся ее собеседник – широкоплечий светловолосый мужчина в сером пиджаке, и подал ей руку, помогая подняться.
Брэндон…Сколько воспоминаний у Джейн было связано с этим именем… Стоявший сейчас перед ней Брэндон Стивенс был если не первой любовью Джейн, то одной из самых серьезных уж точно. Познакомились они в клубе, где компания Джейн шумно отмечала очередное ее возвращение на Пасхальные каникулы – Джейни тогда училась на четвертом курсе. В тот раз ей как никогда хотелось остаться в Лондоне вместо того, чтобы возвращаться в школу. Проведенные с Брэндом четыре дня казались на тот момент самыми лучшими, самыми счастливыми в жизни, и Джейн, кусая губы, проклинала себя за то, что должна уехать, тем самым отказавшись от продолжения этой эйфории. Однако все оказалось не так плохо: по окончании учебного года Джейни, не успев еще сойти с поезда, услышала от многозначительно усмехающейся матери, что у машины, помимо Шеннон и остальных, ее ждет какой-то не знакомый родительнице молодой человек…
Буквально потеряв от любви голову, Джейн с Брэндоном проводили вместе дни и ночи напролет – а потом, ни с того ни с сего, Брэнд вдруг исчез. Испарился. Перестал отвечать на звонки и сообщения. Джейн прекрасно поняла, что всё это значит. Не привыкшая сдаваться, она в конце концов подкараулила парня у его собственного дома и сообщила, что все кончено – хотя это и так уже было очевидно. А уже в сентябре Джейн из письма кузины узнала о женитьбе своего бывшего возлюбленного. Ее это, правда, уже не слишком расстроило, но женское самолюбие все же было задето. Ну а потом в жизнь Джейни вихрем ворвался сначала тот, кто помог ей забыть разочарование и показал, чем отличается истинное чувство от короткого порыва страсти; а затем и близнецы – к тому времени Брэндон уже был окончательно и бесповоротно забыт…
Теперь же он вновь стоял перед Джейн – заметно изменившийся, но все же вполне узнаваемый.
- Ты все такая же, - проговорил Брэндон, продолжая пристально смотреть на нее. – Ну, как живешь?
- У меня все лучше некуда, - жизнерадостно заверила Джейн, подавив тяжелый вздох. Сейчас ей больше всего на свете хотелось вернуться домой и узнать, что же все-таки там у Гермионы с Сириусом, однако что-то подсказывало, что быстро отделаться от Брэндона не удастся. – А у тебя?
Тот пожал плечами и задержал взгляд на ее левой руке.
- Ты замужем?
- Да, - очаровательно улыбнулась Джейни, мысленно радуясь тому факту, что подаренное близнецами колечко на ее безымянном пальце Брэнд принял за обручальное. – А как твоя жена?
- Мы с Карлой развелись, - сообщил Брэндон и выжидающе воззрился на нее, ожидая хоть какой-нибудь реакции, но Джейн только сочувствующе покачала головой.
- А у тебя, значит, семья, - констатировал он.
- Ага. Муж, дети, - словоохотливо подтвердила Джейни. – Слушай, они, кстати, заждались, так что мне пора,- решительно добавила она, мстительно наблюдая, как Теодор пускает слюни Брэнду на ботинки. – Рада была повидаться, и…
- Погоди, - Брэндон удержал ее за локоть. – Ну куда ты спешишь, может, раз уж мы столкнулись, позавтракаем вместе?
- Я не голодна, - открестилась Джейн, про себя обругав его недобрым словом: неужели человек намеков не понимает? – Предложила бы тебе вдосталь накормить мою собаку, но это может слишком дорого обойтись, - она виновато пожала плечами, с трудом сдерживая смех, и быстро зашагала в сторону дома…
Эта встреча только убедила ее в том, что все, что ни делается – к лучшему. Теперь расставание с Брэндоном, которое она когда-то считала величайшей на свете трагедией, казалось невероятной удачей…

***

Едва войдя в дверь, Джейн уже испытала невероятное облегчение: из гостиной доносились веселые голоса и крики: «Поздравляем!», «Ну наконец-то» и «Ой, счастье-то какое, дайте я вас расцелую» – насчет того, кому принадлежало последнее изречение, сомнений не возникло ни на секунду. Сириусовское «Уйди, пока цел» только укрепило убеждение заглянувшей в дверь Джейни – тем временем Теодор, воспользовавшись тем, что внимание хозяйки обратилось к друзьям, умчался наверх и улегся прямо в чистую постель.
- А сколько бы вы еще вокруг да около ходили, если бы не я? – подала голос Джейн, таким образом заявляя о своем присутствии.
Оторвавшись от Сириуса, сияющая Гермиона подлетела к подруге, крепко обняла ее и расцеловала в обе щеки.
- Зачем так долго ждать, - продолжал канючить Ричи, - можно ведь сыграть свадьбу прямо этим летом!
- Цыц, - прикрикнул на него Сириус, а Гарри с силой наступил другу на ногу. По его мнению, Гермиона и Сириус должны были решить все сами. Все, вплоть до последних мелочей, и Ричи им не советчик. Ни в данном случае, ни вообще – Сириус, тем более, никогда не позволит, чтобы ему кто-то диктовал, как поступить. Особенно если этот кто-то – Ричи.
И вообще, Гарри считал, что для них с Ричи обстоятельства сложились чрезвычайно удачно: Сириус с Гермионой очень вовремя объявили о помолвке, тем самым переведя на себя всеобщее внимание, и поэтому удалось избежать неприятных объяснений с Роном. Честно говоря, Поттер и не знал, что тут сказать. Что Ричи слишком импульсивный и эмоциональный? Этого для Рона явно будет недостаточно…
- Будешь подружкой невесты,- прошептала Гермиона в ухо Джейн, и та расплылась в довольной улыбке.
- Если бы не ты…- покачал головой Блэк, многозначительно проглотив конец фразы. Джейн в ответ только подмигнула ему.
- А ведь у нас для вас еще одна новость…- спохватился Сириус. – Точнее, предложение…
- Не забывай, твои рука и сердце уже заняты, - влез Ричи, и Гарри снова ткнул его в бок, прошипев чуть слышно: «Да заткнись ты уже, патологоанатом».
- Вам же нужна новая точка,- не поведя и бровью, Блэк обернулся к близнецам. – Тут недавно было высказано предложение расширить магазин, сосредоточить под него весь дом… Так вот, я полностью это предложение поддерживаю и предлагаю нам всем перебраться на Гриммо. Все равно разъехаться нам, по-видимому, в этой жизни уже не суждено…
На лицах остальных читалось неподдельное изумление. Было очевидно, что присутствующие сейчас судорожно обмозговывают, чем может грозить это своеобразное приглашение и стоит ли вообще рассматривать его всерьез.
- Нет, Сириус, - мотнул головой Фред, - это слишком.
- Вот только не надо мне сейчас…- осадил тот. – Мы и так постоянно вместе, мы, черт побери, семья…
«Которой у меня раньше никогда не было», - мысленно добавил он.
- Просто подумайте над этим,- подхватила Гермиона, подходя к Сириусу и успокаивающе обнимая его за плечи. – Подумайте. Это же выгодно, с какой стороны ни посмотри.
- Мебель можно будет перевезти. Лично мне интерьер вашей гостиной гораздо больше нравится, - благодарно взглянув на нее, продолжил Блэк. – По-моему, это сейчас лучший для вас вариант…
- Нет, Сириус, - возразил Джордж. – Мы и так у вас в долгу. Вы подарили нам этот дом…
- Поэтому имеем право высказывать мнение по поводу того, как им лучше распорядиться, - продолжал упрямиться Сириус – он тоже не привык уступать.
- Никто ваших прав не оспаривает, - отмахнулась от него Джейни. – Но решение все-таки должно остаться за нами, так?
- Так, - со вздохом подтвердила Гермиона. - Только не делайте поспешных выводов, хорошо?

***

- Только, когда захочется выставить нас на улицу, не говорите, что вас не предупреждали! – в который раз повторила Джейн, сдувая со лба челку и опуская на пол коробку со всякой мелочью из прежней гостиной.
- Все у вас не по-людски, - возмутился не в меру хозяйственный Ричи. – Нужно было нанять кого-нибудь, грузчиков там, машину, чтобы мебель перевозить…
- Ну да, - ухмыльнулся Блэк. – «Остановите вот тут, а дальше мы сами донесем», - передразнил он. – Дурья твоя башка, магглы-то дом не видят! Да и по мне, с помощью магии в разы проще.
Ричи картинно повел плечом и обиженно отвернулся. Так-то оно так, но, по его мнению, можно было бы и не злоупотреблять применением волшебства: магглы же как-то умудряются делать все сами, своими руками. Ему, за восемнадцать лет жизни привыкшему к жизни среди простецов, непросто было привыкнуть к чудесам, но для человека, для которого так сложились обстоятельства, он вел себя вполне адекватно.
- Интересно, мы хотя бы к вечеру все разложим? – подала голос Гермиона, обводя захламленный, заваленный коробками и пакетами коридор жалобным взглядом.
- В шесть рук…то есть палочек – думаю, к вечеру управимся, - пожал плечами Сириус. – Гарри, Ричи – раз уж магию вы применять не можете…
От этих слов Поттера буквально передернуло. Ну и зачем было лишний раз напоминать о том, что еще как полтора месяца он ни одного нормального заклинания сотворить не сможет?
-… то будете разбирать вещи. Трансфигурацию на себя возьмем мы с Гермионой, - для перевозки мебели пришлось превратить ее в нечто куда менее громоздкое. – А вы трое и Рон будете это все расставлять. Только без импровизации! – спохватившись, предупредил Блэк. – А то знаю я вас…
Джейн с Фредом переглянулись и синхронно закатили глаза.

***

- Слава Мерлину, теперь не придется хозяйничать на кухне, - хихикнула Джейн, взмахом палочки заставив осколки в коробке собраться в абсолютно целый сервиз.
- Так ты и раньше не больно к этому стремилась,- напомнила Гермиона, отправляя сервиз на посудную полку.
- Да, но раньше я вроде как считалась хозяйкой дома, - парировала подруга. – Хотя, знаешь, теперь, когда тут львиная доля мебели и всякой утвари – наша, даже и не верится, что мы куда-то перебрались.
- Вот! Так что отлынивать не получится, - довольно заметила Гермиона, которой, разумеется, не хотелось в одиночестве заправлять всем по дому.
- Меня Ричи заменит, - уклончиво ответила Джейн и тут же хитро поинтересовалась: - Так что вы со свадьбой решили? Все-таки тянуть будете?
Идея ждать до весны – почти девять месяцев – казалась ей бредовой. Да за это время и родить можно! Хотя это так, к слову пришлось.
- Не знаю… Знаю только, что поступаю правильно.
- Еще бы.
- Он так счастлив, - продолжала Гермиона. – Давно таким его не видела. И…он это заслужил.
- Вы оба, - поправила ее Джейн и, отвлекшись и опустив палочку, уронила на пол чайник.
В дверь тут же сунулся Гарри:
- Что упало?
- Ой, уйди,- отмахнулась Джейни. – Кстати, чем там Ричи занят? – с подозрением осведомилась она.
- Полез на стремянку, на шкаф что-то там убирать, - отозвался Поттер и резко замолчал, словно осмысливая сказанное.
- Твою мать! – схватившись за голову, Джейн метнулась в гостиную, Гермиона и Гарри последовали за ней. Троица подоспела вовремя: стремянка уже опасно накренилась, и Ричи с трудом пытался удержать равновесие, однако было ясно, что надолго его не хватит. Гермиона вовремя выхватила из кармана палочку, и лестница вернулась в нормальное положение.
- Уф… Спасибо, - выдохнул Ричи, спрыгивая на пол.
- Рон, тебя же просили не оставлять его одного, - недовольно протянула Гермиона. Неуклюжесть вездесущего Ричи уже даже ее начинала раздражать.
- Я на секунду отошел! – послышалось из соседней комнаты, и в дверном проеме показалась рыжая голова. – И вообще, не помню, когда я ему в няньки нанимался!
- Рон! – возмутилась Гермиона. – Не груби.
- Прости, - тот заметно сконфузился. – А он, - Рон ткнул пальцем в Ричи, - разве не может просто никуда не лезть и тихо сидеть на месте?
- Нет, - это сказала уже не Гермиона, а неслышно вошедший Сириус, чья рука почему-то была обмотана окровавленной тряпкой. – Поверь мне, все, что он может – это готовить еду и попадать в неприятности. Как это ни прискорбно, - добавил он чуть слышно.
Рон изумленно приподнял брови. Да уж, кажется, его слишком долгое отсутствие сделало свое дело: слишком многое он уже пропустил. Гарри как-то вдруг успел сдружиться с этим странным типом, и вообще, его чуть ли не в семью приняли… Вот уж повезло сквибу, ничего не скажешь. А вот для Филча, бедолаги, никто почему-то ничего такого не делал…
- Сириус, что с тобой? – ахнула, заметив повязку у него на руке, Гермиона. – Дай посмотреть…
- А, ерунда, - легкомысленно отмахнулся тот. – Как только я открыл одну из коробок, оказалось, что кто-то засунул туда хлопушку. И она взорвалась у меня в руке. А потом выяснилось, что хлопушка там не одна, и взорвалась уже коробка. Сожалею, Джейн, там были твои тряпки, - прискорбным тоном добавил Блэк.
Джейни пулей вылетела в коридор с воплем: «Узнаю, чьих рук дело – засуну эту хлопушку…».
Сириус сочувственно зацокал языком.
- А ведь я, вообще-то, пошутил насчет шмоток… На самом деле там был зонтик.

***

Новоселье отмечали долго и так шумно, что под конец гулянки Гермиона всерьез забеспокоилась о том, как бы соседи-магглы ничего не заподозрили: казалось, что с такими громкими воплями не справится ни звукоизоляционное заклинание, ни защитный магический барьер. Поэтому когда все наконец приняли решение разойтись по комнатам, она не сумела сдержать облегченного вздоха. Первой подала пример Джейн: нетвердой походкой она вышла в коридор, и оттуда незамедлительно раздался грохот.
- Вот черт, - пробормотала она, поднимаясь. – Привыкла, что как выйдешь из гостиной, повернешь направо – и лестница…А теперь…
- Теперь заново будешь привыкать,- утешил Фред, поднимая ее с пола и перекидывая через плечо. – Всё, мы пошли спать, - объявил он.
- Да, - глухо подтвердила Джейн. – Эй, ты куда? Наша спальня в другой стороне…
- Теперь в этой.
- Ах, да, мы же переехали…
- Точно.
Сразу после них ушли и Гермиона с Сириусом – последний, то и дело повторяя, как он счастлив, попытался утянуть с собой недопитую бутылку рома, но под грозным взглядом своей девушки оставил это дело.
Рон же, глядя, как Ричи рассказывает захлебывающемуся смехом Гарри про какого-то Битлджюса, вдруг подумал о том, что, хотя Гермиона порой и бывала слишком нудной, он бы все-таки предпочел, чтобы в их трио все же входила она, а не этот чудной малый…

***

- Как спалось на новом месте? – участливо поинтересовалась Гермиона при виде вползающей в кухню Джейн.
- Место-то новое, а кровать старая, - простонала та. – Хотя после того как мы ночевали в лодке в школьном сарае, нам уже ничего не страшно…Прекрати стучать, а? – прикрикнула она на помешивающую ложечкой кофе подругу. – И без того голова раскалывается…
- Надо меньше пить, - ввернул Ричи, но под уничтожающим взглядом подруги мгновенно замолк и повернулся обратно к плите. Вчера Сириус уже предлагал вернуть из Хогвартса Кричера и взвалить на него готовку, но Ричи воспротивился, заявив, что нельзя доверять такой важный процесс как приготовление пищи существу, при взгляде на которое моментально пропадает аппетит. Гермиона в ответ на это возмутилась, а Сириус понимающе хмыкнул и пробормотал себе под нос: «А этот парень иногда говорит умные вещи».
- Ты все на свете проспала,- обратилась к Джейн Гермиона. – Твои уже давно ушли в свой магазин.
- А, ну и пусть. У нас аспирин есть?
- Лучше зеленый чай, - ввернул Ричи.
- А действеннее всего – Антипохмельное зелье, - вмешался Сириус, приветственно целуя Гермиону, которая, заметив, что он одет совсем не по-домашнему, тут же насторожилась:
- Эй, ты куда это собрался?
- Мне нужно в Министерство, - виновато пояснил он.
- Ненавижу эту фразу, - проворчала Гермиона. – Зачем на этот раз?
- Дорогая, я там работаю, - «просветил» Блэк. – Кстати, Ричи, Гарри, вы со мной пойдете, вас хотят видеть…А где Гарри? – обратился он к Ричи, который от удивления уронил ложку.
- Зачем мы им понадобились? – запинаясь, проговорил он.
- Там и выясним. Пойди разбуди Гарри. Только без фокусов.
Коротко кивнув, – спорить с Сириусом он бы ни за что не решился – Ричи вышел из кухни.
- Так что они от них хотят на самом деле? – шепотом осведомилась Гермиона.
- Что касается Гарри: тут можно чего угодно ожидать. Может, просто полебезить перед героем кто вздумал, а может, хотят от него чего. Ну, а насчет второго…Боюсь, как бы он там никого не заинтересовал – я имею в виду его ментальный блок. Тогда совсем парня замучают: будут тестирования всякие проводить, легилименцию применять – так и с ума свести можно.
- Но ты ведь…- побледневшая Гермиона облизала губы.
- Не допущу, - мотнул головой Сириус. – Сделаю все, что в моих силах, - при виде Ричи и взъерошенного, вытирающего лицо полотенцем Гарри, явно уже успевшего заглянуть в ванную, Блэк резко умолк.
Отказавшись завтракать, все трое направились к камину и по очереди скрылись в зеленом пламени.
- Не было печали, - выругалась Джейн. – Такое чувство, будто кто-то наверху увидел, что мы наконец-то оправились, и решил, что достаточно с нас спокойствия! Но…они же не заберут Ричи, да? – с надеждой поинтересовалась она.
- Не должны, - Гермиона побоялась утверждать наверняка. – Сириус не позволит…
- Повезло тебе с мужем. С Бродягой мы не пропадем, - протянула Джейни, подпирая голову рукой.
- Ну, пока еще не с мужем… Знаешь, мне почему-то уже кажется, что не стоит так надолго откладывать…
- О! – перебила подругу Джейн, звонко щелкнув пальцами. – Кстати о птичках. Пока уж мы одни – мне как раз нужно было с тобой кое о чем конфиденциально поговорить…
Осекшись на полуслове, Гермиона нахмурилась. Отразившееся на лице Джейни беспокойство передалось и ей.
А направлявшийся на кухню Рон, услышав последнюю фразу, невольно замер под дверью, не решаясь входить…
- Быть может, - Джейни хитро улыбнулась, - ты все же подумаешь над тем, чтобы приблизить свадьбу? Ну, попробуешь родителей как-нибудь подготовить…
- Зачем? – коротко осведомилась Гермиона, вставая и выключая конфорку: Ричи в спешке оставил на плите свой кулинарный шедевр, и по кухне уже начинал разноситься запах гари. Да, в этом доме Ричи пожар еще не устраивал и ничего не взрывал. Однако это слишком легко можно было исправить, поэтому забывать о бдительности остальным все же не стоило.
- Ты же знаешь: у нас что ни неделя – то форс-мажор. Мало ли что может случиться за такой промежуток времени…
- Считаешь, что нас с Сириусом может рассорить какое-нибудь случайное сложение обстоятельств? – съехидничала Гермиона.
- Не цепляйся к словам, - обозлилась Джейни. – Мне просто кажется, что не стоит откладывать это дело в долгий ящик. Хотя – решать, безусловно, вам.
- Брось, уж теперь-то мы все точно как одна семья, - отмахнулась от нее подруга, заглядывая в кастрюлю со стряпней Ричи и недоверчиво морща нос: можно ли это вообще есть? Вот ведь повар-экспериментатор, еще одна напасть на их головы. – Но мне иногда кажется, что тебя свадьба волнует едва ли не больше, чем меня.
Джейн передернула плечами.
- Потихоньку начинаю свыкаться с мыслью, что тройные браки не заключаются в принципе, - фыркнула она. – Так что твоя свадьба для меня и впрямь почти как собственная. Нет, только не надо сантиментов, - добавила она, заметив, что Гермиона с виноватым выражением на лице сделала к ней нерешительный шаг. – Просто подумай над этим.
- Ладно, - кивнула та и вновь устремила взгляд в кастрюлю.
- Давай лучше пожарим яичницу, - уверенно предложила Джейн, тем самым развеяв все сомнения подруги.
Гермиона кивнула и непринужденно рассмеялась.
Незаметно подошедший Теодор остановился у полуприкрытой двери и поскребся в нее лапой. Это вывело Рона из задумчивости – он поспешно толкнул дверь плечом и переступил порог кухни, все еще чувствуя себя неловко из-за того, что непреднамеренно подслушал не предназначавшийся для его ушей разговор. Однако приподнятое настроение девушек оказалось на редкость заразительным: передавшись Рону, оно быстро отвлекло его от не слишком приятных мыслей.
На то, чтобы общими усилиями приготовить глазунью и накрыть на троих стол, ушло не более пятнадцати минут. Но не успели Рон, Джейн и Гермиона расправиться с завтраком, как вдруг в холодильнике что-то оглушительно взорвалось…
- Кто сунул бутылку с лимонадом в морозилку? – гневно поинтересовалась Гермиона, уперев руки в бока.
Да уж, вечная проблема столкновения двух бытностей: рожденные в магическом мире никак не могут научиться обращаться с маггловскими приборами и бытовой техникой, на наличии в доме которой Джейн и Гермиона все же настояли. Например, вчера Сириус захотел чаю: взял чайник, налил воды и поставил его на плиту. И вроде бы все правильно, кроме одного: чайник оказался электрическим – его привезла троица, на Гриммо же до сего момента имелся только обычный. К счастью для всех, и особенно – для чайника, в кухню вовремя заглянула Гермиона…
- Не я, - моментально открестился Рон. А не то ведь добрые хозяева дома повесят все на него, как на гостя.
- Либо твой олух, либо мои, - бодро отрапортовала Джейн, прикидывая размеры ущерба. – Ричи и Гарри знают, чем это чревато.
- У вас тут ни дня без происшествий, да? – на всякий случай уточнил Рон, задерживая взгляд на останках бутылки и вывалившихся из раскрытой морозилки кусках льда, совсем недавно бывших лимонадом.
- Точно, - подтвердила Джейни, хитро улыбаясь. – А еще у нас такое правило: убирает всегда мужчина. Поэтому доставай палочку.
- Но я же… - неуверенно запротестовал Рон, - я же здесь не…
- Ты мужчина? – перебила его Джейн, в то время как Гермиона, догадавшаяся, что именно задумала подруга, сдавленно хихикнула.
- Да! – неподдельно оскорбился Уизли и запустил руку в карман джинсов, понимая, что его загнали в угол и спорить теперь бесполезно: себе дороже.
- Вот и действуй, - заключила Джейн и, подмигнув Гермионе, обняла ту за плечи.

***

- Все нормально, - объявил Сириус, предупреждающе выставив перед собой руки: не успел он войти, в коридор сразу же вылетели обеспокоенные девчонки – одна на бегу теряла тапочки, другая размахивала метелкой для пыли, причем так, что эта самая пыль летела во все стороны.
- Все нормально, - повторил Блэк и чихнул.
В следующую же секунду он почувствовал сильный толчок в спину и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол. Сверху плюхнулось что-то, отвратительно воняющее чересчур сладкими духами.
- Ой, прости, - ахнул Ричи. – Ты не ушибся?
- Я только что обнаружил у себя способность заглядывать в будущее, - прорычал сквозь зубы Сириус, наблюдая, как вся поднятая Джейн пыль оседает на него, - и твое, должен сказать, выглядит неважно.
Верно расценивший его интонацию, Ричи поспешно ретировался, не решившись дожидаться, пока Блэк встанет: опыт общения с Бродягой подсказывал, что ничем хорошим это определенно не обернется.
Вошедший последним Гарри, моментально сориентировавшись, подал крестному руку. Тот, поднявшись, про себя порадовался, что через него хотя бы не перешагнули.
- Так зачем их хотели видеть? – полюбопытствовала Джейн. – И почему вы так долго?
- Я в порядке, спасибо, что интересуешься, - съязвил Сириус, проходя в гостиную и поочередно здороваясь за руку с близнецами и Роном.
- И все же? – повысила голос Джейни.
- Я же сказал: все нормально! – вспылил Блэк и принялся отряхивать джинсы.
- Меня водили по министерским этажам, показывали все, что только можно. Как будто намекали на что-то, - вмешался Гарри во избежание очередного шумного выяснения отношений. – А Ричи предложили…- он вопросительно взглянул на крестного.
- Предложили кучу денег, - хмыкнул Блэк, - в обмен на возможность, грубо говоря, порыться у него в голове и как следует изучить его феномен. Ну тут уж скажите спасибо Гарри: он так на них рявкнул, что они там сразу все поняли и смирились с поражением в этой области. Признаться, если бы не культ личности Героя (при этих словах Гарри покраснел и смущенно отвернулся), пришлось бы изрядно попотеть. Лично я мог бы оградить Ричи от всех этих стервятников, только приходясь ему родственником или опекуном, - пояснил он, заметив, что девушки непонимающе переглянулись. – Ну а если бы понадобилось его усыновить, я бы вряд ли смог жить с этим дальше, - содрогнувшись, закончил Сириус и откинулся на спинку кресла.
Близнецы захохотали, секундой позже к ним присоединились и все остальные. Слишком уж ярко представлялся им Сириус в роли новоиспеченного папаши Ричи…
- И я больше никогда не возьму его с собой на работу! – спохватившись, добавил Блэк. При этом у него было такое лицо, что ребята про себя единогласно решили не выспрашивать подробности… За что Сириус был им неимоверно признателен.
***
Из приоткрытой двери кухни на пол падала дорожка света, и почему-то именно эта мелкая, незначительная деталь внушала чувство уюта и защищенности. Доносившийся же оттуда смех был таким заразительным, что Джейни невольно улыбнулась. Нет, все-таки идея съехаться всем вместе была по-настоящему гениальной: во-первых, теперь никому из них никогда не будет скучно (разве можно заскучать в такой компании?). А во-вторых, когда самые близкие люди – рядом и готовы при необходимости подставить плечо, когда ты видишь их; знаешь, что все в порядке; осведомлен обо всех их планах – даже дышится легче, ибо нет необходимости беспокоиться и переживать. Ну и опять же, в случае чего будет на кого опереться.
- Эй, а ты чего не со всеми? – остановив взгляд на устроившемся на софе перед телевизором Ричи, Джейн подозрительно прищурилась. Выгнали они его, что ли?
- Я футбол смотрю, - пояснил тот, отправляя в рот крекер. – Все нормальные англичане любят футбол, так?
- Вот именно, - Джейн скептически приподняла бровь. – Нормальные англичане. Ты-то тут причем?
Ричи сдавленно хихикнул, а девушка закатила глаза. Столько лет они знакомы, столько лет дружат, и Ричи все равно не перестает ее удивлять. Ну какого черта он торчит здесь в одиночестве, в то время как остальные распивают на кухне сливочное пиво, и смотрит футбол, который сроду не любил? Наверное, просто стесняется, боится почувствовать себя лишним…Мерлин, вот же дурачок, неужели сам не замечает, что уже влился в их семью? Да, Сириус и близнецы все еще ворчат на него, но ведь они делают это беззлобно, снисходительно, скорее по привычке. А мнительному Ричи, наверное, видится неприязнь с их стороны…
«Надо бы поговорить об этом с ребятами», - заметила про себя Джейн и дернула Ричи за рукав.
- Пошли, горе ты наше.
«Горе» не заставило просить себя дважды и с готовностью последовало за ней.
Их появление было встречено дружным смехом и бурными возгласами. Гарри тут же подвинулся, освобождая рядом с собой место для Ричи. А Джейн усадил к себе на колени Джордж – она и не думала возражать.
- Голова больше не болит? – обеспокоенно поинтересовался он, прежде чем дать ей кружку.
- Нет, все уже в порядке, - слукавила Джейн, успокаивающе касаясь губами его щеки.
На самом же деле возникшая утром головная боль до сих пор не прошла и даже не ослабла, но Джейн не придавала этому значения, беспечно отметая все возникающие опасения. Не прошла сегодня, пройдет завтра, это дело времени. Поболит и перестанет – зачем еще кого-то беспокоить?
- А ты уверен, что в Хогвартсе к сентябрю все поправят? – обратился к крестному Гарри, очевидно, возобновляя прерванный появлением Джейн и Ричи разговор.
- Абсолютно, - хмыкнул Сириус, барабаня пальцами по столешнице. – Разрушена-то была Северная башня да пристройки, все остальное не сильно пострадало. Вообще, за три месяца всё уже стопроцентно должны восстановить, так что учебный год начнется как обычно первого сентября. Другое дело, все ли захотят вернуться в Хогвартс после всего, что там случилось?
- Наоборот, теперь интерес только возрасти должен! Люди любопытны, - недовольно возразила Гермиона, продемонстрировав свое негативное отношение к подобному праздному любопытству.
- Но вы-то в любом случае вернетесь? – уточнил Ричи с надеждой в голосе. Джейн, правда, показалось, что надеется он вовсе не на положительный ответ.
- Разумеется, - живо отозвалась Гермиона.
Кивнув, Ричи уставился в окно, остановив взгляд на крыльце дома напротив, жители которого даже не подозревали, что приходятся соседями такой странной, но такой дружной компании…
***
Вопреки ожиданиям, боль у Джейн не прошла и к утру, а наоборот, только усилилась. Однако неприятности на этом не закончились: заглянувшая к опрокинувшейся на постель подруге Гермиона взволнованно сообщила, что то же самое происходит и с Сириусом. Блэка происходящее, тем не менее, ничуть не беспокоило: он сослался на похмелье и заверил, что тревожиться не о чем. Впрочем, Гермиону это не убедило – несмотря ни на что, она не оставляла попыток все же влить в упрямца зелье, которое тот наотрез отказывался принимать.
Терпения и выдержки Бродяги хватило лишь до обеда: потом даже он, продолжая бормотать, что все нормально, рухнул на диван в гостиной и обессиленно закрыл глаза. Тут и уж Гермиона, и до сего момента казавшийся невозмутимым Гарри перепугались не на шутку. Даже то обстоятельство, что Сириус наконец-то перестал сопротивляться и принял лекарство, уже их не порадовало, тем более что никаких видимых улучшений за этим не последовало – ни Блэку, ни Джейн лучше не стало. Ричи предложил попробовать маггловские таблетки, но от него только отмахнулись: если уж от зелий толку нет, то на аспирин и надеяться не стоит.
- Может, Фреда с Джорджем вызвать? – выдвинул он тогда новое предложение.
Джейн неохотно приоткрыла один глаз.
- Не вздумай, - зашипела она, облизав пересохшие губы. – Ну что, скажи на милость, они сделают?
- Ладно, - мотнул головой друг. – Уговорила. Но если это не пройдет и к вечеру, обратимся к врачам. Сюда вызовем, или сами поедем…
- К целителям, - раздраженно поправила Джейни, массируя виски, а про себя взмолилась: только бы все обошлось. Не то чтобы она боялась визита в больницу – просто если о маггловской медицине Джейн имела хоть какое-то понятие, то волшебная была для нее чем-то невообразимо далеким. Визиты в хогвартское больничное крыло в расчет не принимались. Нет, безусловно, и вот этот внезапный недуг может тоже оказаться делом нескольких минут, но лучше уж будет обойтись без вмешательства целителей.
«Хотя, - Джейн неожиданно припомнила встреченного в коридоре больницы Святого Мунго красавца в форменном халате и тут же отвернулась, скрывая невольно тронувшую губы улыбку, - обобщать все-таки не стоит…».
Выпроводив Ричи со словами «И без тебя сейчас тошно», она наконец сумела вздохнуть с облегчением, чего нельзя было сказать о Гермионе. Та и так выбилась из сил, пытаясь хоть как-нибудь помочь Сириусу и все время натыкаясь на непробиваемую стену (как можно помочь человеку, упорно твердящему, что с ним все нормально, и в то же время морщащемуся от любого звука?!), а тут еще и внимание Ричи полностью переключилось на нее.
- Знаешь, что меня так беспокоит? – завел он, словно не замечая ее умоляющего взгляда. – И у Джейн, и у Сириуса одни и те же симптомы – значит, это может быть заразно. Так что нечего медлить, звони в больницу.
- Там нет телефона, - устало отозвалась Гермиона. Вот только дурацких советов ей сейчас не хватало…Да будь ее воля, она бы прямо с утра оттащила Сириуса в Мунго, но ведь сам Блэк ни в какую не соглашается! Не обездвиживать же его!
- Ты, кажется, хотел посмотреть фильм о дельфинах? Он уже начался, - напомнила Ричи Гермиона, явно надеясь, что он переберется поближе к телевизору и оставит ее в покое.
- У дяди моего друга тоже долго болела голова, - продолжал Ричи, не понимая или не желая понимать намека. - Потом оказалось, что это опухоль мозга, и он умер.
Гермиона тихо охнула, и стакан с зельем для Джейн выпал из ослабевших пальцев. Замешательство это, однако, продлилось всего несколько секунд: заметив, как яростно сверкнули глаза девушки, Ричи поспешно сделал шаг назад и забормотал:
- Ты…это…не нервничай. Я же, ну…я не хотел пугать, просто сказал для примера…Ну, что так может быть…Поэтому надо в больни…
- Силенцио, - четко выговорила Гермиона, взмахнув палочкой так, что засвистел воздух.
После этого Ричи даже не пытался открывать рот: уж что-что, а теорию заклинаний он знал назубок, как знал и то, что не получиться у Гермионы не могло в принципе. Поэтому он лишь виновато развел руками и, ссутулив плечи, вышел из кухни. В любой другой момент Гермионе обязательно стало бы его жалко, но сейчас она была слишком взволнована и сердита.
- Если ты пришел заступаться за дружка, можешь закрыть дверь с другой стороны, - рявкнула она на появившегося в проеме Гарри, подозрительно серьезного и хмурившего брови.
- Гермиона, все хуже, чем мы думали, - помедлив, проговорил он и поднял на нее глаза. – Теперь и Рону плохо.
***
- Может, это быть как-то связано с падением, как считаешь? – предположила Гермиона, которую била мелкая дрожь. – Помнишь, Сириуса сшиб Ричи? А Джейн недавно упала, когда гуляла с собакой…
- Рон не падал, - возразил Гарри, приобнимая подругу за плечи. Сидящий по другую руку от него Ричи тоже придвинулся ближе и нерешительно склонил голову Поттеру на плечо. Вздохнув, тот обнял и его.
Все трое сидели в больничном холле, ожидая, когда обследовавший Джейн, Сириуса и Рона целитель выйдет и разъяснит, чем вызвана эта жуткая головная боль, чем она чревата и как с ней бороться. Надо сказать, что сложнее всего оказалось уговорить Сириуса переступить порог больницы – тот противился до последнего. Подействовали в конце концов только слезные уговоры Гермионы, и то через приличный промежуток времени.
- А вдруг как-то курение повлияло? – вклинился в разговор Ричи.
- Рон не курит, - покачал головой Гарри. Гермиона многозначительно промолчала: она все еще была зла на Ричи.
- Или стресс? Из-за переезда, например? Или сглаз какой?
- Или длинный язык? – послышался голос Фреда: оказалось, друзья даже не заметили, в какой именно момент подошли близнецы.
- Наш дядя Билиус очень много говорил, - продолжил тем временем Фред, - и кто-то пристукнул его. Поучительно, не правда ли?
- А Рон говорил, что его дядя умер после того как увидел Грима, - припомнил Гарри.
- Одно другому не мешает, - рассудил Ричи.
- И долго еще они, интересно, будут там их обследовать? – Джордж озвучил давно застывший у всех на губах вопрос, на который, впрочем, никто не знал ответа. Тревога росла с каждой минутой: пятеро друзей прекрасно понимали, что, будь это простое недомогание, Рон, Джейн и Сириус уже давно бы вышли к ним в коридор с облегченными улыбками. А раз их так долго нет – ничего хорошего ждать не стоит.
- Мне страшно, - прошептала Гермиона, уткнувшись лбом в плечо Гарри. Тот, выпустив Ричи, обнял ее уже обеими руками и погладил по спутанным волосам. Ну почему, почему им так не везет? Как только все начинает налаживаться, тут же откуда ни возьмись появляются новые беды и проблемы. Неужели все причитающееся их компании счастье он израсходовали на пятом курсе: ведя беспечное и безбедное существование, пряча в хогвартской комнате Гермионы Сириуса, сбегая без разрешения в Хогсмид и проводя шумные ночи в Выручай-комнате… Гуляя под звездами, празднуя Рождество и Дни Рождения на Гриммо, ругаясь с Филчем…
Теперь кажется, что это было так давно…Гарри точно знал, что после той Битвы он уже не сможет в Хогвартсе чувствовать себя по-прежнему , как и Рон, и Гермиона, и все кто там был тогда… И пусть теперь им уж точно никто и ничто не угрожает – все равно. Такие события из памяти даже при всем желании не выкинешь…
А Ричи, глядя в этот момент на друга, вдруг понял, что, пусть Гарри и раздражает, когда его называют Героем, – это определение подходит к нему более всего. Из всех присутствующих здесь лишь от Гарри веяло надежностью и умиротворенностью. Он, сам того не зная, внушал какую-то негласную уверенность в том, что все обойдется, все будет хорошо. И Ричи искренне недоумевал: почему при всем при этом у Гарри до сих пор нет девушки? Хотя (с этим не поспоришь) претенденток море: от безумных фанаток до тех, чьи чувства с натяжкой можно назвать искренними. Но никто из них Гарри не нужен, он вроде бы до сих пор увлечен Джейн… Ричи знал одно: на ее месте он бы, бесспорно, предпочел близнецам Гарри.

***

Гермиона тяжело вздохнула и вновь выжидающе уставилась на дверь, словно гипнотизируя находящегося за ней целителя, призывая его выйти к ним и объявить диагноз.
«Мерлин, только бы ничего серьезного, - молила она по себя. – Пожалуйста… Ну почему на Сириуса вечно все шишки сыплются?!».
«Если сейчас все обойдется – перенесем свадьбу на более ранний срок», - мелькнула в голове шальная мысль.
Буквально через секунду, как будто подтверждая ее клятву, из кабинета вышел пресловутый целитель с усталым лицом, и все пятеро при виде него тут же вскочили на ноги...

41. Нам нигде покоя нет, ставим на уши весь свет...

А мы бросаем скуке вызов,
Потому что, потому,
Жить на свете без сюрпризов
Невозможно никому,
Пусть удачи-неудачи,
Пусть полеты вверх и вниз,
Только так, а не иначе,
И да здравствует сюрприз!


- Что с ними? – выпалил Гарри, выступив вперед. Конечно, из всей компании он пользовался наибольшим уважением в магическом мире – и хотя это уважение, в большинстве случаев перерастающее в подобострастие, чаще всего неимоверно раздражало, но порой и оно все же было на руку.
Ричи еще крепче стиснул руку друга, так что Гарри даже невольно поморщился от боли, однако погладил его большим пальцем по тыльной стороне ладони.
- С парнем все в порядке, - чуть нахмурив брови, произнес целитель. – Он просто перебрал недавно. Я бы советовал вам не злоупотреблять этим, - добавил он, окинув суровым взглядом пятерку друзей. – А вот с Блэком и девушкой все серьезнее: я подозреваю, что виной всему какое-то проклятие, и мы обязательно выясним, какое именно.
- Проклятие? – Гермиона, ахнув, прижала руки ко рту. Чувство стыда, вызванное упреком со стороны целителя, сменилось безграничным волнением и страхом – таким, что ей на миг показалось, что она не устоит на ногах.
- Это опасно? Чем это грозит?
- Вряд ли, - покачал головой целитель. – Результатом сильных, по-настоящему опасных проклятий обычно становится кома или… - он многозначительно кашлянул. – А тут только головная боль…
- Только? – возмутилась Гермиона. – Да они с постели подняться не могли!
- Поверьте, это не самое худшее, - снисходительно пояснил собеседник.
- Я, конечно, понимаю, что вам и не такое приходится видеть, но нельзя же быть таким черствым и безразличным к чужим страданиям! – с чувством воскликнул Ричи, задохнувшись от негодования, и гневно сверкнул глазами.
- Напомни мне потом, чтобы я взял тебя к нам на практику. Будешь тут за весь персонал проявлять жалостливость и человеколюбие, - бросил ему мужчина и повернулся к Гарри: - Сейчас ваш друг выйдет, и ступайте домой. А двоих других, надеюсь, избавим от боли уже к утру.
- А вы уверены, что опасности для жизни нет? – уточнила Гермиона.
- Абсолютно, - заверил целитель и проводил задумчивым взглядом появившегося и проследовавшего к друзьям Рона.
Улица встретила компанию проливным дождем. Возможно, в другой ситуации друзья бы только порадовались этому и прошлись бы до дома пешком (ведь, когда человек счастлив, ему по душе любая погода), но сейчас на это не было никакого желания. Все пятеро спешно трансгрессировали на площадь Гриммо и, рассевшись по креслам, принялись выдвигать предположения:
- Кто мог их проклясть?! – возопил Гарри. - Это все выглядит как-то нелепо… Если бы хотели навредить по-настоящему, использовали бы куда более серьезное проклятие. А это что…
- Может, напугать хотели? - неуверенно предположил Ричи.
- Сириуса не только такой ерундой, но и дементорами уже не испугаешь, - помотал головой Джордж. – Слышали, когда мы уходили, он все возмущался: «Со мной все нормально, отдайте мне палочку, и я пойду домой»?
- Главное, чьи это могут быть происки? – повысил голос Гарри, возвращая разговор в прежнее русло.
- Какие-нибудь недоброжелатели Сириуса, - рассудил Фред. – Потому что недоброжелатели Джейн вряд ли покусились бы на начальника Аврората, не такие они дураки…
- Ты на кого-то конкретно намекаешь? – прищурился Ричи, явно осведомленный обо всех, с кем у Джейн возникали конфликты или противоречия.
- Нет.
- Тогда я вообще не знаю, что думать, - упавшим голосом подытожила Гермиона. – Вообще, как-то не слишком правдоподобно все это выглядит…
Мысли о странности сложившейся ситуации и версии, шитые белыми нитками, не давали ей покоя до самого рассвета, и только утром, когда в холл ввалились сонные, злые и уставшие Сириус с Джейн, все прояснилось и стало на свои места.
- Отравление! – бушевала Джейни, метаясь по комнате из угла в угол. – Представляете, они заявили, что виной всему – отравление ядовитыми испарениями! Тоже мне, медицина! Да не может такого быть!
- Ты уверена? – уточнил Джордж, успокаивающе обнимая ее. – Целители не дураки, они зря говорить не будут…
- Ну и где мы, по-твоему, могли надышаться какой-нибудь дрянью? – Джейн уперла руки в бока. – Где, а?
- Здесь, - подала голос Гермиона.
В комнате повисла давящая тишина. Джейн отвела руки Джорджа и медленно повернулась к подруге. В ее широко раскрытых глазах читалось недоверие.
- Повтори…
- Это я виновата, - тихо сказала Гермиона и виновато опустила глаза.
- И я, - вперед выступил побледневший Ричи, у которого дрожали губы. – Мы варили зелье, и я что-то напортачил…
- Да, - подтвердила Грэйнджер, - и такой дым повалил, что нам обоим сразу плохо стало. Ну, я котел очистила, мы приняли противоядие…Понимаете, - в ее голосе зазвучали слезы, - кроме нас, в доме никого не было, а к вечеру все вроде бы уже проветрилось… Поэтому я даже не думала, что…
- Не думала? – переспросил Фред. – Не думала? Ладно, с этого-то взятки гладки, - он кивнул на сжавшегося Ричи, - но ты…О чем ты думала? Куда девалась твоя хваленая осмотрительность?
- Странно слышать упреки от человека, который знаком с этим понятием лишь в теории! – огрызнулась Гермиона, уже с трудом сдерживая подступающие рыдания.
- Ты и тут в своем репертуаре! Не отступаешься от заумных словечек! А, между прочим, из-за твоей халатности…
- Хватит! – прикрикнул на друга Сириус и, в мгновение ока преодолев расстояние между собой и Гермионой, прижал девушку к своей груди. – Какой смысл теперь ругаться? Все обошлось, все хорошо… Давайте забудем об этом недоразумении, и…
- Ага, забудем, как же, - парировал Джордж. – А ничего, что Джейн…
- А ничего, что я тоже провел эту ночь в больнице? – рявкнул Блэк, баюкая Гермиону, как ребенка.
- Да угомонитесь вы уже! – повысил голос Ричи, и все недоуменно уставились на него: никто не ожидал от обычно тихого и неконфликтного паренька ничего подобного. А Ричи тем временем и не думал замолкать:
- Да вы сражались рука об руку! Жизнь друг другу спасали! А теперь вопите друг на друга из-за какого-то пустяка! Да я виноват, я! Можете переключиться на меня, только между собой прекратите ссориться! Потому что…Кто угодно, только не вы! Как вы только этого не понимаете, придурки? – выдав эту сумбурную тираду, он резко замолчал, переводя дух, и боязливо вжал голову в плечи. Сурово нахмуренные брови Сириуса, сжатые в нитку губы Джейни, широко раскрытые глаза Гермионы, полные слез, – все это однозначно говорило о том, что монолог без ответа не останется. Этот самый ответ, однако, не сулил Ричи ничего хорошего.
«Да уж, додумался, - в мыслях обругал себя незадачливый оратор, - нашел на кого орать. Они тут тебя приютили, терпят все твои выходки и закидоны, волшебству учат, а ты такое говоришь…Ну все, здравствуй, маггловская квартира. Сам виноват».
С замиранием сердца Ричи наблюдал, как Блэк, выпустив Гермиону, медленно подходит к нему. Когда же Сириус поднял руку, бедняга невольно зажмурился в ожидании подзатыльника или пощечины, но Бродяга, рассмеявшись, взъерошил ему волосы, а затем – о великий Мерлин! – дружески хлопнул его по плечу.
- Наконец-то ты показал характер, - заключил Блэк. – С нами без этого не проживешь, - ухмыльнувшись, добавил он и вышел в холл.
Цели своей Ричи не достиг: разрядить напряженную обстановку не получилось – зато удалось наконец-то наладить контакт с Сириусом, а на это Ричи уже и не надеялся. Если не подружиться, но хотя бы начать нормально общаться с Блэком ему хотелось всегда. Вовсе не потому, что тот был истинным хозяином их дома (Ричи, правда, в силу этого обстоятельства до сих пор побаивался, что когда-нибудь его просто-напросто выставят за дверь) – просто Сириус был ему интересен как личность. И теперь эта личность, кажется, окончательно приняла его в ряды подопечных.
***
Гермиона заклинанием высушила насквозь промокший зонтик, закрыла его и нажала на дверную ручку. Не терпелось поскорее попасть домой, принять горячий душ и юркнуть под одеяло. Настроение оставляло желать лучшего: сегодня Гермиона, едва успокоившись после утреннего скандала с троицей, поехала к родителям с твердым намерением намекнуть им о предстоящей – в скором или не очень времени – свадьбе, но реакция оказалась совершенно не такой, как ожидала Гермиона. Не успела она словно невзначай сообщить о том, что «девочка с их курса уже собирается замуж», как мама тут же покачала головой и заявила:
- По-моему, это опрометчиво. Брак – это серьезное решение, и спешить с этим не стоит. Еще успеете… Сначала хотя б школу нужно закончить, а в идеале и в жизни определиться… Ты согласна, дорогая? – во взгляде миссис Грэйнджер читалась уверенность и в то же время мольба: женщина будто без слов просила дочь кивнуть. И Гермионе не оставалось ничего, кроме как выдавить из себя неуверенное:
- Да…
Мама тут же воодушевленно загремела посудой, собирая на стол, а Гермиона устремила невидящий взгляд в стену. Интуиция подсказывала девушке, что, услышав о предложении Сириуса, мать схватится за сердце и будет всеми способами пытаться отговорить ее. Гермиона точно знала, что родителям и так нелегко было принять Сириуса и ее отношения с ним, но они скрепя сердце смирились. Но в случае со свадьбой такого точно не будет…
Словом, домой Гермиона приехала с надеждой расслабиться, но и тут ожидания ее потерпели крах. Из гостиной доносились громкие голоса, беспрестанный смех и ор телевизора: кажется, там смотрели какое-то юмористическое шоу. Понадеявшись, что хотя бы Сириуса там нет, Гермиона заглянула в дверь, дабы проверить свою догадку, и едва не выругалась. Блэк сидел на диване и, отчаянно жестикулируя и то и дело показывая на экран, доказывал что-то Джорджу. Справа от Бродяги устроился Гарри, вслушивающийся в монолог крестного, но предпочетший не вмешиваться; слева – Ричи, как-то по-детски поджавший под себя ноги. В кресле же вальяжно развалился Рон, прихлебывающий пиво: вырвавшись из-под материнской опеки, он, кажется, вознамерился в полной мере ощутить вкус свободной жизни и в этом своем стремлении уже стал порой доходить до крайности. Братья, глядя на него, только снисходительно посмеивались, но вслух ничего не говорили, узнавая в младшеньком самих себя три года назад. Теперь-то они привыкли к такой жизни, а для Рона все это было пока еще в новинку. Ничего, привыкнет со временем.
Ни троица, ни Гарри, ни Сириус с момента окончательного переезда на Гриммо еще ни разу не пожалели о своем решении. Вдвоем или втроем в огромном доме было бы по меньшей мере скучно, а тут и заскучать никто не даст, и всегда есть с кем перекинуться словечком, и обязанности домашние разделены – благо, народу много. Джейн, Фред и Джордж всегда любили шумные компании: тишина, покой и уединение их интересовали мало, хотя, когда троица начинала предаваться прелюдии, все тут же сами спешили оставить их наедине – так что уединение, пусть и невольное, все же имело место быть. Сириус тоже предпочитал все свободное время проводить с близкими, утверждая, что «рядом с этой шайкой» чувствует себя двадцатилетним. Гарри наконец-то обрел любящую и заботливую семью, о которой так давно мечтал. Прибившимся к ним Рону и Ричи вообще грех было жаловаться: да они, впрочем, об этом даже и не задумывались. Гермиону тоже в основном все устраивало, но сейчас, именно в данный момент, когда не было никакого желания присоединяться к идиллии остальных и разделять их веселье, она вдруг почувствовала себя лишней.
- Ребята… - неуверенно позвал Ричи.
Сириус тут же оборвал свой спор с близнецами и повернулся к нему. Выжидающе воззрились на говорившего и остальные. Джейн, отвлекшись от нашептывания каких-то нежностей Фреду на ухо, выпрямилась, и Гермиона разглядела на ней необычную футболку, красную с золотой надписью «Я из Гриффиндора» на груди и львом, показывающим средний палец, на спине. Такие вещицы были горячо любимы магглами, волшебники же ничем подобным не увлекались – скорее всего, Джейн трансфигурировала эту майку из чьей-нибудь из близнецов.
- Что? – отозвался за всех Гарри, потягиваясь.
- А вот…Когда… - Ричи сглотнул и заерзал на диване. – Когда вы в сентябре в школу поедете…мне-то что делать? Ну, в смысле, где…куда? - окончательно запутавшись, он смущенно опустил голову. Однако смысл его вопроса был понят несмотря ни на что.
- Вот чудной малый, - вздохнул Блэк. – Нашел что спросить, ну прямо самое время! Куда-куда: тут, с нами будешь, со мной и с ребятами!
- Правда? – обрадовался Ричи так искренне, что все только головами покачали: ну неужели он в этом сомневался? У Джейн в первый момент возникла мысль о том, что Ричи хочет поехать вместе с ребятами в Хогвартс, но восторг друга ее разубедил.
Тот тем временем повернулся к Сириусу, и, очевидно проникшись к нему благодарностью за ответ на волнующий его вопрос, с придыханием предложил:
- Давай обнимемся?
Бродяга скептически изогнул бровь и глянул на него, как на ненормального.
- Давай не будем, - парировал он, предостерегающе выставив перед собой руки.
- Ладно, - на удивление легко согласился Ричи и вновь вперился взглядом в мерцающий экран.
Постояв в дверях еще минуту, так никем и не замеченная, Гермиона неслышно отступила назад и проследовала вверх по лестнице. Сейчас ей хотелось только одного: спать. Ну а утро, как известно, вечера мудренее…
***
Пословица вновь подтвердилась: когда Гермиона проснулась с утра, в окно уже вовсю светило солнце, а рядом сонно потягивался Сириус.
Так, стоп. Сириус???
- Почему ты не на работе? – пробормотала Гермиона, переворачиваясь на бок.
- Резонный вопрос, - хмыкнул Блэк. – А где «Доброе утро» и прочая ерунда? Зачем же сразу о грустном?
- Доброе утро, - покорно повторила девушка, умиротворяюще проведя ладонью по его щеке. – И все-таки?..
- Просто не пошел, - признал Сириус. – Взял вот и не пошел. Без меня денечек справятся, все равно там сейчас только канитель с бумажками…
- К твоему сведению, - назидательно произнесла Гермиона, - твоя работа – это не только приключения, риск и борьба, но и эта самая канитель с бумажками.
- Ну ее на хрен, - отмахнулся Блэк. – Если что случится, вызовут.
- И все-таки это безответственно, - не унималась Гермиона. – Потом могут быть проблемы…
- Я не понимаю, - перебил Сириус, - ты не рада что ли?
- Рада, но…
- Ну почему всегда есть какое-то «но»? – Блэк со страдальческой миной воздел руки к небу. – Почему ты всегда все усложняешь? Почему просто не можешь найти в этом какие-то положительные стороны? Порадоваться тому, что не можешь провести день со мной?
- Я всего лишь реалистично смотрю на мир, - заспорила Гермиона, приподнимаясь на локтях. – Тебе бы, кстати, тоже не мешало…
- Вот только не начинай опять, - оборвал ее Сириус. – Что за привычка всем диктовать и указывать, а? Ну почему Джейн так не делает?
Сказав это, он совершил непоправимую ошибку. Уж кому, как ни ему, Сириусу Блэку, в прошлом ловеласу и покорителю женских сердец (хотя он и сейчас еще был на многое способен), было знать, что ни в коем случае нельзя ставить девушке в пример ее подруг, пусть даже и самых близких, самых лучших…Женское самолюбие не терпит подобных сравнений.
- Отлично, - резюмировала Гермиона, вскакивая с постели и хватая со стула свою одежду. – Вот и проводи свой выходной с Джейн, раз с ней тебе так просто. Хорошего дня, - и с этими словами она покинула спальню.
- Эй, погоди, я не…- осознав, что слова его все равно услышаны не будут, Блэк выругался себе под нос и в сердцах запустил некстати попавшийся под руку будильник в стену.
Идиот…Дернут же его черт за язык! Надо же было так оплошать…
А с другой стороны: Гермиона тут виновата не меньше. Сама спровоцировала конфликт, сама довела его до такого состояния…Порой она бывает такой занудой, будто ей лет семьдесят…
«Если уж настроение испорчено окончательно, может и вправду пойти на работу?..», - спонтанно подумал Сириус, закидывая руки за голову, но почти сразу же отогнал эту мысль. В таком состоянии он там ничем никому не поможет…
***
- Мооой, - жарко прошептала Джейн, языком проводя влажную дорожку от уха до подбородка Фреда. – Люблю тебя, люблю, слышишь?
Тот в ответ привлек ее к себе, накрыл ее губы своими, и руки его скользнули под мешковатую и очень удобную в данный момент «гриффиндорскую» футболку. Не прерывая поцелуя, Джейни потянула его по направлению к столу, по удачному стечению обстоятельств еще не накрытому к завтраку. Поняв намек правильно, Джордж поспешно подхватил девушку под бедра и усадил на столешницу, Джейни потянула его на себя, успевая при этом расстегивать ремень на джинсах, как вдруг несвоевременно хлопнула дверь и…
- Ой, не смотрю, не смотрю, - защебетал Ричи, закрыв глаза ладонями. – У меня тут просто блинчики должны уже быть готовы…А на столе…
- …кленовый сироп, знаем, - закончила за него Джейни, облизывая липкую ладонь. Злиться на Ричи было не только бесполезно, но даже и в некотором роде кощунственно: он же для них старается. Желающих готовить более не наблюдалось, а Ричи мало того что вызывался сам, так еще и радовал разнообразием блюд. Ранее же приходилось довольствоваться яичницей и почти всегда подгоревшими сосисками: об оставленной на плите сковородке в этом доме забывали в двух случаях из трех.
- А где все? Спят еще? – Джейн неохотно слезла со стола и, одернув на себе майку, переместилась на стул.
- Гермиона уже сорок минут в ванной, - словоохотливо сообщил Ричи. – Сириус тоже проснулся, но на общение, кажется, не настроен. Послал меня к дьяволу, - он гордо вскинул подбородок, будто почитал за честь быть посланным Блэком.
- Опять поругались что ли? – Джейни озабоченно нахмурилась. Гермиона не имела привычки подолгу занимать ванную, поэтому вывод напрашивался сам собой: скорее всего, она там сейчас плачет.
- Наверное, - отозвался Ричи. – Я слышал, как они спорили, а потом что-то разбилось.
- Все-то ты слышишь, - беззлобно констатировал Джордж. – У нас и новости-то распространяются тремя путями: через тебя, совиную почту да Патронусов.
- Еще газетки, - напомнил Ричи, кидая ему новенький «Ежедневный Пророк». – Вам, кстати, помощь в магазине не нужна сегодня?
- Нужна. Но ты, если пойдешь, пойдешь просто так!
- Заметано, - фыркнул Ричи. «Всевозможные волшебные вредилки», с их необычными товарами и фокусами, ужасно ему нравились, и он мог часами зачарованно смотреть на витрины. Именно смотреть, потому что когда Ричи пытался взять что-нибудь в руки, выбранный им предмет чаще всего взрывался.
- Эй, вы, - в кухню заглянул взъерошенный и явно только что проснувшийся и уже чем-то обеспокоенный Рон. – У нас тут…проблемы.
- Привыкай, у нас всегда так, - зевнул Джордж. – Ну, что там еще? Ты паука увидел или наткнулся на зеленую коробку с надписью «ДФД» на крышке?
- Если так, то, надеюсь, ты не открыл ее? – уточнила Джейн. – Пока она закрыта, жизни на этой планете ничто не угрожает…
- Лучше сами посмотрите, - прошептал Рон, не обратив ни малейшего внимания на подтрунивания – а это был плохой знак.
Джордж и Джейни, сдвинув брови, переглянулись.
- Пошли.
Ричи за их спиной сложил ручки и затрясся.
Выглянув в коридор, все четверо моментально убедились, что ни малейшей угрозы для чьей-либо жизни обнаруженная Роном проблема не представляет. А вот для душевного равновесия хозяина дома – еще как.
Гермиона Грэйнджер защелкнула замок на одном из своих чемоданов и решительно пододвинула к себе второй. На высыпавших в коридор друзей она не обратила ровным счетом никакого внимания.
- Гермиона, что ты делаешь? – возопила Джейн, увидев, как подруга поочередно касается палочкой наскоро собранных сумок, явно куда-то их отправляя.
- Я уезжаю к родителям, - совершенно спокойным тоном отрапортовала та, не поднимая глаз.
- С ума сошла?
- Именно чтобы избежать сумасшествия, я и покидаю это место, - заявила Гермиона, сдувая со лба челку.
- Так, стоп, - обернувшись на близнецов, Рона и Ричи, Джейни жестом попросила их удалиться, что все четверо и сделали, правда, с видимой неохотой.
- Ты отлично знаешь, что они сейчас воспользуются Удлинителями ушей и все равно все узнают, - фыркнула Гермиона, закидывая на плечо сумку. – Джейн, не пытайся только меня переубедить, мы обе понимаем, что это бесполезно.
- Остынь, дорогая, я прошу, - Джейни успокаивающе коснулась ее руки. – Это ведь просто глупая склока! Останься, сейчас вы успокоитесь, все выясните и помиритесь, вот увидишь…
- Нет, Джейн, - Гермиона печально улыбнулась. – Поверь, это не просто глупая склока, - она заморгала, пытаясь справиться со слезами.
- Но вы же любите друг друга! Ты нужна ему!
- Его есть кому утешить, - в голосе Гермионы зазвучали металлические нотки. – Хотя бы тебе.
- Чтоооо? – Джейн даже покачнулась. – Это что еще за намеки? Ты же знаешь, что мы с Сириусом – друзья, и…
- Знаю. И тебя, как подругу, он явно ценит больше.
- Что за…
- Он сам так сказал, - оборвала Гермиона. – Заявил, что если бы я вела себя так, как ты, цены бы мне не было, - на этом месте она презрительно хмыкнула, демонстрируя, что исключает возможность подобных изменений как таковую.
- Ой, прекрати, - явно удивленная, Джейн все же непринужденно рассмеялась. – Ну, ляпнул сгоряча, с кем не бывает… Думаешь, когда я Фреду с Джорджем говорю, что не люблю их и в постели мне с ними плохо, я это всерьез? Вот и Бродяга так же – он просто не подумал…
- Теперь у него будет время подумать. Много времени, - холодно отозвалась Гермиона и, не прощаясь, трансгрессировала.
- Истинно английский уход, - со вздохом прокомментировала Джейн и решительно зашагала вверх по лестнице, намереваясь вправить мозги Сириусу. В данной ситуации ее радовало только одно: когда Гермиона уходила, подаренное Блэком кольцо все еще оставалось у нее на пальце – она не сорвала его. Хотя, может, просто забыла?
Когда Джейни заглянула в комнату, Блэк полулежал во все еще разобранной постели и нервно курил, стряхивая пепел куда придется. Судя по прожженной в нескольких местах простыне, он уже не раз умудрялся забыть о том, что в руке у него – зажженная сигарета.
- Ну и что ты натворил, радость моя? – ехидно поинтересовалась Джейн, присаживаясь на край кровати. – Хоть бы за языком следил что ли…
- Ой, без тебя тошно, - проворчал Сириус, не поднимая глаз. – Сама понимаешь, у меня это случайно вырвалось. Но, черт возьми, она тоже…
- Она ушла, Сириус.
Минуту Блэк молчал, словно переваривая услышанное, а затем злобно затушил сигарету о спинку кровати и прорычал сквозь зубы:
- Что ж, это ее право.
- И это все, что ты скажешь? – абсолютно равнодушным тоном уточнила Джейн, одним взмахом палочки наводя в спальне относительный порядок.
- Да, всё, черт возьми! – огрызнулся Сириус, провожая взглядом летящие носки. – Все выглядит так, будто я дурак и чурбан всегда во всем виноват, а она – оскорбленная невинность? Так, да?
- Допустим, уже не невинность, но в этом опять же виноват ты, - фыркнула Джейн, наблюдая за ним из-под полуопущенных век.
- Тебе все шуточки! – Блэк в бессилье ударил кулаком по стене. – То она жалуется, что я круглосуточно пропадаю в Аврорате, а когда я остаюсь дома, намереваясь посвятить весь день ей, а не работе, она начинает за это меня отчитывать! Это, по-твоему, в порядке вещей? Я уже не мальчишка, чтобы отповеди выслушивать, не находишь? Мне это надоело, Мерлинова борода, надоело!
- Но ты ведь знал, на что шел! Что Гермиона – она такая. И раньше тебя это не смущало! Ты же любишь ее!
- Люблю…наверное, - согласился Блэк, подпирая рукой лохматую голову. – Но я действительно устал от таких отношений. Я думаю, нам с ней нужно друг от друга отдохнуть – какое-то время.
- И ты так ей об этом и скажешь? – улегшись рядом с ним на живот, Джейн пытливо заглянула мужчине в глаза.
- Она же сама все решила, разве нет? – рассудил Сириус. – Честно говоря, не хочу я за ней бегать.
- Насколько же у нас в этом плане все проще, - пробормотала Джейни. – Часто ссоримся, быстро миримся. А вы – редко, да метко.
- На самом деле, единственное, чего мне сейчас хочется, – это как следует напиться, - с этими словами Блэк заклинанием призвал бутылку скотча (приподнявшаяся на локтях Джейни очень вовремя пригнулась, иначе подлетевшая емкость непременно ударила бы ее по голове) и, избавившись от пробки, сделал большой глоток прямо из горлышка.
- Фи, Бродяга, где твои манеры? – сморщив нос, Джейн подобрала под себя ноги. – А как насчет предложить выпить даме?
- Ты же не…то есть…ну, если ты хочешь…
- Неужели ты рассчитывал, что я позволю тебе налакаться в одиночку? – хихикнула Джейни. – Ну уж нет…
- Ты – настоящий друг, - заключил Блэк, притянув девушку к себе и взъерошив ей волосы.
***
- Джейн, мы пошли в… - Фред осекся, едва заглянув в комнату Сириуса, откуда доносился звонкий смех и даже какое-то подобие заунывных песен. – Ну вот, уже успели…
- Все нормально, милый, - невнятно пробормотала Джейни, тщетно пытаясь приподняться. – Все просто замечательно…
- Это я уговорил, не злись на нее, - миролюбиво пробасил Блэк. – Знаете, ребята, повезло вам с девушкой…
- Мы уже успели это заметить, - успокоил его Фред, ловко подхватывая рухнувшую в его объятия Джейн. – Это вообще хорошо, когда она тебе подруга, опора, поддержка – а не заноза в заднице. Не в обиду тебе, Бродяга, будет сказано.
Сириус тяжело вздохнул и запустил пальцы в волосы.
- Так-то оно так, пусть и не совсем, - признал он неохотно. – Но люблю я Гермиону, со всеми ее недостатками и заскоками, люблю и ничего не могу с собой поделать.
- В таком случае поезжай и скажи ей об этом, - посоветовал Ричи, выглядывая из-за спин близнецов.
Он никогда не понимал, зачем люди все усложняют. Если они любят друг друга – то это уже чудо, и зачем же подолгу злиться, обижаться, пытаться заглушить эти чувства? Да и как вообще можно осознанно уйти от человека, которого любишь, и который любит тебя; позволить гордости и глупым – в большинстве случаев даже бессмысленным – раздорам разрушить самое светлое из имеющихся в мире чувство? Ричи не понимал этого. Может быть, потому, что смотрел на мир взором неисправимого идеалиста.
С минуту Блэк неотрывно глядел ему в глаза, – во взгляде его читалась какая-то невыразимая пьяная тоска – а затем по-собачьи мотнул головой, словно отряхиваясь от обуревающих его сомнений.
- Нет, - отрезал он. – У меня тоже есть гордость. И вообще, мужчина я или нет?
Ответ на этот вопрос друзья знали не понаслышке – он однозначно был положительным, но играло ли это сейчас на руку самому Бродяге?
Троица со вздохом переглянулась, а Ричи снисходительно цокнул языком. В этот момент он чувствовал себя гораздо мудрее Сириуса, пусть тот и был старше в два раза…
***
Когда Сириус окончательно пришел в себя, остальные уже разбежались кто куда. Троица отправилась в магазин, а Рон с Гарри – выполнять данное Молли Уизли обещание навестить ее, причем оба подозревали, что для возвращения обратно придется приложить немалые усилия. Миссис Уизли и так не одобряла решение сыновей и Гарри переехать на площадь Гриммо, а после того как вчера неожиданно решила связаться с младшим сыном через каминную сеть, еще больше убедилась в своей правоте, потому что увиденное повергло ее в глубочайший шок. На диване в гостиной валялась коробка из-под пиццы и несколько пустых пивных банок, по телевизору неизвестно для кого шел очередной боевик, а в довершение ко всему в коридоре мелькнула Джейн, завернутая в одно лишь банное полотенце. Последней же каплей стало появление Ричи в розовых брючках и с уложенными гелем волосами, что-то напевавшего себе под нос. При виде женской головы в камине он ничуть не удивился, а только вежливо поздоровался и как ни в чем не бывало уселся в кресло.
Неудивительно, что, подозвав Рона и Гарри, Молли вкрадчиво попросила их завтра же приехать в Нору. Остальным оставалось только посочувствовать, ибо все прекрасно понимали, что бедолаг ожидает долгая и наверняка нудная нотация, направленная на то, чтобы пробудить в ребятах желание немедленно переехать с Гриммо. Хозяин дома попал в немилость еще два года назад, Джейн – еще раньше, Ричи – только вчера, к Гермионе у миссис Уизли тоже были двойственные чувства, а с невозможностью переубедить близнецов мать семейства уже смирилась, но вот вернуть к себе под крыло Рона и Гарри надежды не теряла.
Вследствие всего этого в доме, помимо Сириуса, остался один только Ричи. Его Блэк обнаружил в комнате для гостей: Ричи, пялясь в учебник заклинаний для первого курса, увлеченно, но безуспешно размахивал палочкой. Левую же руку он то и дело запускал в тарелку с земляникой, стоявшую прямо на подушке.
- Есть хочешь? – осведомился он, не поднимая глаз. – Там в холодильнике есть мясо запеченное.
- Спасибо…хозяюшка, - весело хмыкнул Сириус, но на кухню не пошел, а зачем-то сел рядом с Ричи.
- Все нормально? – уточнил тот, предлагая ему земляничину.
- Вполне, - заверил Бродяга.
- Обменялись любезностями, ага, - подытожил Ричи, откладывая книгу. – Тебя глаза выдают.
- Обойдемся без психологии и откровений, ладно?
- Ладно. Но знай, что исправить все к лучшему проще некуда. И это подвластно тебе самому. Просто иди к ней.
- Тебя послушать, так в жизни вообще все просто, - осадил Блэк. – Что же ты сам-то тогда до сих пор один? Почему не дошел все еще до своей Вивиан, или как ее там?
- Виола, - спокойно поправил «первокурсник-самоучка». – А потому не дошел, что между нашими с тобой ситуациями есть одно большое различие.
- И какое же?
Сириус неожиданно поймал себя на том, что Ричи – этот вчерашний сквиб, страдалец и шут гороховый в одном лице; живое свидетельство того, насколько может быть обманчиво первое впечатление – интересный, черт возьми, собеседник.
- Тебя ждут, а меня нет.
Блэк тут же ощутил укол совести. Ох, не нужно было подкалывать мальчишку: ему, кажется, и так несладко. А он держит все в себе, не жалуется и даже пытается подбадривать остальных…
- Прости.
- Забудь, - отмахнулся Ричи и ободряюще улыбнулся.
Взгляд Сириуса упал на раскрытый учебник. Надо же, а ведь можно сделать три полезных дела сразу: занять себя чем-нибудь, отвлечься от мыслей о Гермионе и заодно помочь мальчишке – а то он, кажется, слишком сильно размахивает палочкой…
- А ты разве не занят? Не собираешься…никуда? – засомневался Ричи, хотя глаза его в предвкушении загорелись.
- Теперь уже точно нет…
***
Незаметно для себя самой Гермиона перебралась в гостиную. Пробыв дома всего три часа, она уже начинала изнывать от скуки: сегодня не радовали даже книги, а все мысли были направлены только на Сириуса и их злополучную ссору. Родителей, разумеется, дома не было, они пропадали на работе: с одной стороны, Гермиона ждала их возвращения, а с другой – с содроганием представляла, что они подумают, увидев разложенные по полочкам вещи дочери. Разумеется, обвинят во всем Сириуса – а этого Гермионе ой как не хотелось: испортится их отношения к Блэку, и что же будет, когда Гермиона с ним помирится? Точнее – если помирится.
Уже с полчаса девушка нет-нет да и поглядывала в сторону камина: не зеленеет ли в нем пламя, – и то и дело вздрагивала от каждого шороха, каждый раз втайне надеясь, что это пришел за ней Сириус.
Чувство обиды, конечно, никуда не исчезло, да и в ушах до сих пор стояли слова «Ну почему Джейн так не делает?». Хотя Гермиона и понимала, что они были брошены неосознанно, сгоряча, что с Джейн Сириуса связывает лишь крепкая дружба; но, тем не менее, ее женское самолюбие было задето. Однако понимала она также и то, что и сама была отчасти неправа, так что, если бы Сириус сделал бы первый шаг к примирению, без малейшего промедления простила бы его.
Но Блэк, кажется, не собирался делать этот самый шаг.
Она ждала – а он всё не приходил.
***
Весь день Сириус провел в четырех стенах. Джейн, Гарри и Ричи хоть и ратовали за то, чтобы он забыл о своей треклятой гордости, но навязывать свое мнение не решались. Наутро же, не обнаружив Сириуса дома, Джейни воспрянула было духом, но Ричи, жаривший на кухне грибы, с кислой миной сообщил ей, что Блэк отправился в Аврорат.
Вернувшись из магазина уже затемно и поняв, что Блэк до сих пор не пришел домой, троица единогласно решила, что он все-таки сподобился наступить на горло своим принципам и пошел мириться – это не могло не радовать. Но Джейн все же заметно волновалась: вдруг в процессе выяснения отношений эти двое поссорятся еще больше? Или Гермиона просто не захочет простить Сириуса? Что же тогда? Конец всему? Не дай Мерлин…
Занятая своими мыслями, Джейн уже поднесла ко рту шестой по счету крекер и вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Джорджа.
- Что? Когда я нервничаю, меня всегда тянет на солененькое, - пояснила она, прочитав в его глазах немой вопрос.
- А когда тебя тянет на солененькое, то нервничаю уже я, - парировал Джордж, обнимая ее за плечи.
Джейни, не сдержавшись, хихикнула и накрыла его руки своими.
- Как думаешь, Гермиона с Бродягой помирятся?
- Откуда я могу знать? Может и помирятся…
- Только бы все наладилось, - вздохнула Джейн, запрокидывая голову и подставляя для поцелуев шею. – И как же все-таки хорошо, что мы друг без друга долго не можем…Мы бы на их месте уже помирились бы…
- Да, мы предпочитаем быть счастливыми, нежели гордыми, - отозвался Джордж. – А они, значит, могут друг без друга? Получается, так?
- Могут, - кивнула Джейн после недолгой паузы. – Страдая, мучаясь, не находя себе места – но могут.
В коридоре негромко хлопнула дверь, и парочка тут же высунулась в коридор, готовая задать вертящийся на языке вопрос. Однако озвучивать его нужды не было: Сириус был один. Выглядел он уставшим и угрюмым.
- Тяжелый день? – осторожно поинтересовалась Джейни.
- Вроде того, - отмахнулся Блэк, опускаясь на стул. – Я был на работе, - повысил он голос, почувствовав на себе взгляды друзей.
- И что там, аврал?
- Похоже на то, - Сириус пододвинул к себе кофейник. – В такие дни, как сегодня, я жалею, что не сижу где-нибудь администратором, честное слово…
Со стороны лестницы послышались шаги, и уже через миг свободные стулья заняли Рон и Гарри.
- Ну, как погостили? – приветственно им кивнув, полюбопытствовал Блэк: ребята вернулись только несколько часов назад, их визит в Нору предсказуемо затянулся.
- В гостях хорошо, а дома лучше, - отшутился Гарри, а Рон заметно помрачнел: до сих пор он вроде как считался гостем в доме двенадцать, несмотря на то, что жил здесь уже как три недели.
- Так что там стряслось-то? – затеребила Блэка Джейн, желающая вернуться к прежней теме разговора.
При этих словах все моментально насторожились и выжидающе уставились на Сириуса. Тот же, словно смакуя момент, медленно отхлебнул кофе, затем отставил кружку и, набрав полную грудь воздуха, заговорил:
- Мы сейчас взялись расследовать череду странных смертей. Среди погибших есть как волшебники, так и магглы, и всех этих людей объединяет только одно…
- То, что они умерли? – предположил Рон.
Джейн поперхнулась и, несмотря на всю серьезность ситуации, затряслась в приступе беззвучного смеха. Гарри и Джордж недолго думая последовали ее примеру, и даже Сириус невольно улыбнулся.
- Ну да, - согласился он. – Умерли, и умерли от проклятий, по большей части древних. И мы подозреваем, что тут замешана магия Вуду.
Джейни вздрогнула. О магии Вуду она когда-то писала реферат, и попавшиеся на глаза иллюстрированные жертвоприношения долго напоминали о себе в ночных кошмарах. А теперь этот ужас творится здесь, в Лондоне! И всем вокруг снова грозит опасность…Да уж, недолго длилась спокойная жизнь…Пожиратели Смерти, потом оборотни, теперь вот колдуны Вуду – всем им здесь как будто медом намазано! А вот последним, кстати, какой резон убивать безо всякой на то надобности? За ними это не наблюдалось на протяжении веков… Если только они мстят за что-нибудь…Но за что?
- Да, Бродяга, стоило тебе один раз пропустить работу – и тут же такие дела выплыли, - озабоченным тоном проговорил Джордж. – И что вы планируете делать?
- В идеале – выйти на источник всего этого. Но это только на словах просто, конечно, - заключил Блэк. – А на деле – совсем нет.
- И опасно, - вставил Рон.
- Опасно! – передразнил брата Джордж. - Тоже мне, удивил! Это же авроры, они каждый день подвергают себя опасности!
Сириус многозначительно хмыкнул, и ребята взволнованно на него воззрились. Их всех одновременно посетила одна и та же мысль: сейчас, когда Блэк в ссоре с Гермионой, он будет пытаться всеми силами заглушить свою боль и, следовательно, уйдет с головой в работу, будет руководить операциями, бросаться в самое пекло. А при данных обстоятельствах это очень даже рискованно.
Джейн подняла на Сириуса глаза и уже собралась попросить его быть осторожнее, однако вдруг осеклась, поняв, что это бесполезно. Упрямец выслушает и все равно сделает по-своему. Сердце в груди болезненно екнуло.
***
Отпускать Блэка с утра в Аврорат не хотелось никому; даже несмотря на то, что сегодня не должно было произойти ничего сверхважного – ибо на обнаружение источника угрозы требовался не один день. Сириус, очевидно, почувствовал смятение друзей, потому что на прощание тепло им улыбнулся и пообещал быть дома к семи вечера.
- Интересно, мир только в последнее время стал таким опасным или это у нас глаза лишь пару лет назад открылись? – процедила Джейн и нервно взглянула на часы. Она обещала близнецам явиться в магазин к половине десятого, – с опозданием на полчаса – сразу после того, как проводит на работу Сириуса.
- Голосую за первый вариант, - откликнулся Ричи, листая выпуск маггловской газеты. – О, смотри-ка…
- Мне не интересна чушь, которую ты читаешь, я уже в прошлый раз наслушалась про восьмиглазых марсиан, страдающих хроническим насморком…
- Да нет же, это как раз про Вуду, - Ричи от волнения даже поперхнулся. – «Черная магия, магия Вуду, наведение и снятие порч, сглазов, приворот..»…Тут и адрес салона указан…
- Это не Вуду, о которой ты, кстати, не имеешь ни малейшего понятия, - хихикнула Джейн, - а самое настоящее шарлатанство. В таких салонах сидят актеры, психологи да фокусники. Колдуны Вуду убивают, а не занимаются идиотскими приворотами, от которых наверняка даже толку нет. Поверь, если бы кто-нибудь из них увидел это объявление, давший его сразу умер бы в муках. Не трясись, - предупредила она, заметив ужас на лице Ричи. – Для сотворения большинства проклятий им нужны волосы, ногти или хотя бы вещи «объекта»… Да и вряд ли они убивают забавы ради. Мне кажется, вот-вот обнаружится, что всех погибших связывало еще что-нибудь, кроме причины смерти…
Судя по выражению лица Ричи, Джейн его все-таки не убедила. Решив, что это-таки бесполезно, девушка махнула рукой и, попрощавшись, трансгрессировала в магазин.
Как выяснилось вечером, тревоги относительно Сириуса оказались напрасными: он вернулся к ужину в весьма приподнятом настроении.
А вот кое-кто другой не вернулся вовсе.

42. It's my party

И так наверно теперь всегда:
Чем больше яда, тем слаще пить,
Стреляли улицы до утра,
Заснуть и все забыть...

Когда Ричи не пришел к ужину, все сразу забеспокоились: не в его стиле было пропадать вот так, без предупреждения. Даже когда он собирался навестить мать с отчимом, то предупреждал об этом остальных чуть ли не за неделю. Поэтому неожиданное его исчезновение сразу вызвало подозрения у Сириуса, троицы и Гарри с Роном. Поттер припомнил, что не видел Ричи почти весь день – получается, тот ушел куда-то еще утром и до сих пор не вернулся?
Услышав об этом, Джейн тут же метнулась к камину, предположив, что Ричи отправился к Гермионе, однако надежды не оправдались. Не оказалось Ричи ни в отчем доме, ни у маггловских друзей… Когда Джейни уже готова была удариться в панику, взгляд ее упал на лежавшую на кофейном столике газетенку. Девушка тут же припомнила, как Ричи с утра зачитывал ей статью о салоне якобы магии Вуду.
- Я еду туда, - безапелляционно заявила она, комкая газету. – Нет, ну зачем его туда понесло… И неужели там что-то случилось, раз его до сих пор нет…
- Мы с тобой, - вызвались было близнецы, но их перебил Сириус:
- Оставайтесь на месте. Я за ним поеду. Один.
- Одного не пущу, - вскинулась Джейн. – Это может быть опасно…
Блэк снисходительно глянул на нее и расхохотался.
- А ты что сделаешь? – язвительно поинтересовался он. – Кусаться начнешь в случае чего? Или царапаться? Брось. Аврор я или не аврор? С шарлатанами что ли не справлюсь?
- Ты безумец, - холодно отозвалась Джейни, явно оскорбленная.
- Я сейчас приведу такового, - заключил Сириус и быстрым шагом вышел за дверь – через минуту раздался негромкий хлопок трансгрессии. Блэк ожидал, что упрямая троица последует за ним, но этого не случилось: обиженная Джейн решила, что вмешаются они только в том случае, если Сириус не вернется через полчаса.
Бродяга оказался на пороге невзрачного, неприметного на первый взгляд здания, но ошибиться он не мог – Ричи стопроцентно должен был находиться здесь. Ох, ну как же много с ним хлопот…Вздохнув, Блэк сжал в пальцах палочку и решительно толкнул дверь.
Он оказался в душной и довольно тесной комнате, полной терпких, удушливых запахов. Стены были обиты бордовым бархатом, тут и там висели узорчатые ковры, а под потолком бренчали различные колокольчики и талисманы. Мебель в помещении отсутствовала, и это более всего насторожило Блэка, однако уже в следующий миг он заметил проход в другую комнату, завешенный тяжелой бархатной портьерой, отодвинувшейся как раз в тот момент, когда Сириус сделал к ней шаг. Навстречу выступила одетая во все черное блондинка с таким глубоким декольте, что отвести от него взгляд оказалось весьма непросто.
- Сириус Блэк, - она не спрашивала, а утверждала.
Тот с видимым усилием поднял глаза, но не успел вымолвить и слова, как из-за спины женщины выглянул Ричи и, издав негромкий писк, бросился к Блэку.
- Убил бы тебя, честное слово, - беззлобно проворчал Блэк, награждая «пропажу» шутливым подзатыльником.
- Так это, оказывается, юный Блэк забрел ко мне на огонек… - прокомментировала блондинка, усмехнувшись. – То-то я и смотрю, улыбка прямо-таки папочкина…
Поперхнувшись, Сириус резко осведомился:
- Мисс, а мы разве знакомы?
- Ну, ты же у нас личность известная, - весело хмыкнула собеседница. – И потом, мы в Хогвартсе в одно время учились…Нет, - поспешно добавила она, заметив, как нахмурился Блэк, пытаясь ее вспомнить, - к армии девочек, которых ты попортил, я не отношусь. Когда ты окончил школу, я только на второй перешла. Но по тебе многие с нашего курса с ума сходили…
- Хогвартс, значит, окончила, но в волшебном мире место найти не смогла и решила заняться шарлатанством? – Сириус обвел помещение презрительным взглядом.
- А что, работа не пыльная, - ничуть не смутилась блондинка. – Магглы такие идиоты, что верят даже в подобную ерунду…
- Странно только, что тебя еще с поличным не взяли, - парировал Блэк. – Тебе повезло, что я сегодня не на дежурстве.
- А мне вообще везет, - картинно повела плечиком женщина.
- Я бы на твоем месте не был так уверен, - осадил ее Сириус. – Недавно дали о себе знать настоящие колдуны Вуду, и не дай тебе Мерлин с ними повстречаться, как и с кем-нибудь из нашего или соседних отделов, кстати. Вот скажи, - он пристально взглянул в глаза молчащей блондинке, - как ты до такого докатилась? Неужели не могла работу найти нормальную? Хотя бы в приемной какой-нибудь…
- Это же скучно! – до глубины души возмутилась шарлатанка, и обычно свободный от стереотипов Блэк невольно задался мыслью о том, что о глупости блондинок, возможно, говорят не зря.
- А в Азкабане, по-твоему, весело? – усмехнулся Блэк так зловеще, что наблюдавший за ним Ричи даже поежился. – Дементоры, скажешь, песни поют? А хочешь, - он сделал шаг, и блондинка невольно отступила назад: такая ярость читалась у него на лице, - хочешь, я расскажу, каково там?
- Не надо, - выдохнула она, отворачиваясь и опуская глаза. Сириус замер в непосредственной близости от новой знакомой; он видел, как трепещут ее опущенные ресницы, как пульсирует жилка на шее, как скользит по резко пересохшим губам кончик языка…
- Как тебя зовут-то? – со вздохом поинтересовался Бродяга, неохотно отступая.
- Маргарет, - прошептала блондинка, с которой моментально слетела вся спесь. – Маргарет Силвер.
- Силвер, - ухмыльнулся Сириус. – Слизеринка небось, я прав?
- Когтевранка, - с вызовом, явно оскорбленно ответила она, заправляя за ухо светлую прядку.
- Собирай вещи, когтевранка, - отозвался Блэк, выталкивая нервно хихикающего Ричи на улицу. – Закрывается твоя лавочка. А ты теперь будешь работать в отделе неправомерного применения магии: они как раз секретаршу ищут…
- Черта с два, Блэк! – возмутилась Маргарет, гневно сверкнув глазами. - С чего ты взял, что можешь распоряжаться моим…
- Ты же не хочешь в Азкабан, верно?
Маргарет выглядела так, будто хотела запустить в Сириуса Авадой. Она явно чувствовала себя загнанной в угол: выбор-то у нее на первый взгляд и был – но какой же это выбор, если в одном из вариантов звучит слово «Азкабан»?
- Ну вот и умница. Значит, завтра в десять у главного входа в Министерство, - заключил Сириус, верно расценив ее молчание. – И ты же не будешь пытаться меня обмануть, верно?
Блондинка бросила в его сторону уничтожающий взгляд, стремительно вылетела за дверь и исчезла в темноте – скорее всего, трансгрессировала, так как затих стук ее каблуков.
Покосившись на Блэка, Ричи задумчиво нахмурился. Ситуация эта ему ох как не нравилась, настораживало и поведение Сириуса. С чего это он проявляет такое участие и великодушие по отношению к незнакомой женщине; обманщице, преступившей один из основных законов магического мира? У Ричи было одно предположение на этот счет, но ему оно совершенно не нравилось…Из неприятных раздумий его вывел голос Блэка:
- Ты домой собираешься или нет, герой?

***

Увидев в дверях гостиной Сириуса и Ричи, целых и невредимых, троица, Гарри и Рон с облегчением вздохнули и гурьбой бросились навстречу. Поттер, подлетев к Ричи и при этом чуть не сшибив его с ног, схватил друга в охапку, сжал в объятиях и только что не закружил – Рон, наблюдая подобное проявление чувств, многозначительно кашлянул и отвел глаза. Сириус же при этом только хмыкнул чуть слышно и обернулся к остальным. Устремленные на него взгляды избавили Блэка от всяких сомнений насчет того, кто же будет рассказывать о событиях сегодняшнего вечера, предварительно пересказанных ему Ричи. Реакция оказалась как всегда бурной.
- Ну и какого черта тебя туда понесло? – возопил Джордж, буквально отрывая Ричи от Гарри. – А если бы она правда была колдуньей Вуду? От тебя бы и места мокрого не осталось! Особенно в свете последних событий…
- Да я как только вошел, нащупал палочку в кармане, - попытался оправдаться Ричи, - она заметила, засмеялась, вынула свою и сказала что-то вроде: «Надо же, и наши пожаловали…». А потом мы пили чай и…
- Нет, ну а зачем ты туда поперся? О чем думал? – воскликнула Джейни, заламывая руки. – Ты можешь себе представить, что было бы, попадись тебе…
- Я просто хотел обстановку разведать, - поникнув, Ричи шмыгнул носом. – Быть полезным…
Переглянувшись, ребята тотчас притихли. Какой смысл ругать это чудо? Гораздо лучше будет занять его чем-нибудь, чтобы не ввязывался во всякие передряги. Конечно, вероятность того, что, отправившись по указанному в объявлении адресу, Ричи наткнулся бы на кого-то, представлявшего серьезную опасность, была чрезвычайно малой. Но где гарантия, что в следующий раз он не подвергнет себя куда большему риску?
- Послушай меня, парень, - подойдя к виновато опустившему голову Ричи, Сириус с силой сжал его плечо. – Твое рвение похвально, но прежде чем лезть в бутылку, нужно заиметь хоть какие-то навыки и опыт. Ты со мной согласен?
- Ну…да, - признал Ричи, все еще не поднимая глаз.
- Тогда ты должен признать, что с простейшими заклинаниями далеко не уедешь. Вот выучишься как следует, – мы, конечно, тебе поможем – и тогда я лично возьму тебя в Аврорат.
Ричи резко вскинул подбородок и уставился на Блэка неверяще.
- Правда?
Этот же вопрос читался и на лицах остальных, дополняемый уточнением: «Бродяга, ты часом не рехнулся?».
- Правда, - выдавил Сириус, втайне надеясь, что к тому моменту, как Ричи вызубрит все входящие в школьную программу заклинания, обещание будет благополучно забыто. В противном случае Аврорату придется несладко…
- Так, нужно Гермионе сказать, что все нормально, - спохватилась Джейн и выразительно глянула на Сириуса.
- Скажи, - картинно зевнул тот. – А я – спать. Здорово вы все меня сегодня утомили…- и, не дожидаясь упреков со стороны подруги, трансгрессировал наверх.
***
Смерив сидящую напротив Джейн сосредоточенным изучающим взглядом, Гермиона тяжело вздохнула. Со стороны они сейчас, наверное, казались совершенными антиподами: Джейни, одетая в легкое сиреневое платье, причесанная и при макияже; и Гермиона – в старых джинсах и растянутой домашней футболке, бледная, с мокрыми после душа волосами.
- Ты и на нас что ли злишься? – обеспокоенно поинтересовалась Джейн, накрывая ладонь подруги своей.
- Что за глупости… - отмахнулась Гермиона. – С чего ты взяла?
- Не пишешь, не заглядываешь, пропала совсем, - Джейни вымученно улыбнулась.
Гермиона многозначительно хмыкнула. Получается, она должна была ни с того ни с сего заявиться в дом, хозяин которого явно не будет рад ее видеть?! А даже если и будет – вообразит на свой счет невесть что и мысленно отметит еще одну победу. Нет уж, увольте. Этого Гермиона допустить никак не могла, как бы ни скучала по Сириусу.
- Прекрати, - фыркнула Джейн, поняв мотивы подруги. – Ты вольна приходить к нам, не к нему…
- Но дом-то его, - парировала Гермиона, и Джейни нечего было на это возразить. Действительно, что тут скажешь? Будь она на месте Гермионы, она бы вела себя точно так же.
Грэйнджер не стала рассказывать Джейн о том, что произошло, когда не далее как вчера ей срочно понадобилось связаться с Гарри через каминную сеть. Часы недавно пробили полдень, и Гермиона не рассчитывала наткнуться на Сириуса; справедливо полагая, что он на работе. Однако Блэк был дома: он, Гарри, Рон и Ричи играли на диване в покер. Вопреки ожиданиям Гермионы, Сириус вовсе не выглядел расстроенным или удручённым. Прибавить к этому и то, что он в свое рабочее время дурачится с крестником и его приятелями – это притом, что до ссоры с Гермионой допоздна пропадал в Аврорате – и выводы напросятся сами собой. Блэку куда лучше без нее.
- Гермиона…
- Закроем эту тему, - оборвала та, и Джейн поняла, что спорить бесполезно. Очередная попытка подтолкнуть друг к другу поссорившихся влюбленных провалилась с треском, как и две предыдущие. Теперь надеяться можно было только на торжество по случаю Дня Рождения Гарри: уж его-то Гермиона ни за что не пропустит… И в таком случае останется лишь оставить их с Сириусом наедине – авось дальше сами справятся…

***

- «Уважаемый мистер Поттер, просим Вас прибыть в Министерство Магии для обсуждения банкета по случаю Вашего Дня Рождения», - прочитал вслух Гарри и обратил на друзей взгляд, полный растерянности и непонимания. – Но что…зачем??? Я не просил…Я не хочу никакого банкета…
- Боюсь, тебя и не спрашивают, - скептически хмыкнул Сириус. – Разве могут эти лизоблюды оставить без внимания такое событие, как День Рождения героя, победителя…
- Хватит, - перебил Гарри, сминая в кулаке ни в чем не повинный листок пергамента. – Ну неужели нельзя как-нибудь избежать всего этого? Я вообще не хочу отмечать…если только в узком кругу, с вами, - недовольно пробормотал он.
- Я тебя понимаю, - Блэк ободряюще взъерошил крестнику волосы. – Но, увы, всё уже решили за нас…
- Но… разве не можем мы просто не пойти? – с мольбой в голосе поинтересовался Поттер.
- Побойся Мерлина, Гарри, - воскликнул Джордж, подходя сзади. – Там чуть ли не тысяча человек соберется и будет возносить тебе дифирамбы… Неужели ты хочешь лишить их этого удовольствия?
Гарри взглянул на него так мрачно, что бедняга осекся на полуслове.
- Но он прав, - заметил Сириус, нахмурив брови. – На это мероприятие наверняка заявится уйма народу, куда больше, чем толклись здесь после…- он облизал губы, - после того, как все кончилось.
Воспоминания о той самой, решающей битве все еще причиняли боль даже ему, не потерявшему никого в тот роковой день. А что говорить о тех, чьи родные и близкие заплатили за победу своей жизнью? Более того, что говорить о Гарри, который до сих пор чувствует себя виноватым перед семьями всех тех, кто пал тогда? А на устраиваемом великодушным Министерством банкете наверняка будут перечисляться все заслуги и подвиги именинника... При мысли об этом Сириуса охватила ярость. Неужели нельзя оставить парня в покое, позволить ему жить нормальной жизнью? Зачем постоянно напоминать ему о том, через что он прошел и чего был лишен? Постоянно – а уж тем более в День Рождения…Нет уж, этого допустить было никак нельзя, и Блэк не собирался оставаться в стороне. Раз уж нельзя совсем отказаться от этого пиршества, то придется продиктовать и свои условия…
- Не волнуйся, Гарри, - подмигнув крестнику, Сириус решительно шагнул к двери. – Я пойду туда, на это обсуждение, с тобой; и, поверь, это будет если не лучший твой праздник, то не худший уж точно.
Джордж, ухмыльнувшись, показал ему большой палец. В Бродяге он никогда не сомневался.

***

Очевидно, в Министерстве ужасно боялись или отказа Гарри, или скандала; потому что все выдвинутые условия были приняты незамедлительно. Конечно, официально Поттер еще мог заявить, что никакого банкета не будет, но одно дело – теория, а совсем другое – практика. Приготовления уже начались, и поползли слухи, распространяющиеся, как и всегда в подобных случаях, со скоростью света. Так что вопрос «Вы ведь окажете нам такую честь – заниматься устроительством вашего Дня Рождения?» априори был риторическим, и Гарри не оставалось ничего, кроме как обреченно кивнуть, прокручивая в голове мысль о том, не напоить ли кого-нибудь Оборотным зельем со своим волосом на время этого чертового праздника.
- Кого бы вы хотели видеть в числе приглашенных?.. – с улыбкой поинтересовался Лесли Праудфут – для всех стало сюрпризом, что заняться организацией вечеринки решил новый младший заместитель министра собственной персоной.
Сириус поморщился, не скрывая своего недовольства. Он так и не смог избавиться от неприязни к министерским чиновникам, да, честно говоря, и не хотел. Впрочем, никто на его месте не захотел бы, незаслуженно проведя двенадцать лет в Азкабане. Пусть сейчас к Блэку и относились с безграничным уважением, многие даже заискивали перед ним, но он менять свое мнение не собирался.
Недолго думая, Гарри назвал всех, с кем учился в Хогвартсе, независимо от курса и факультета (Сириус немало удивился такому великодушию по отношению к Слизерину; однако крестник позже пояснил, что никто из учеников змеиного факультета, скорее всего, не явится, а вот выражения их лиц при виде приглашений наверняка будут незабываемыми – к тому же, незачем так открыто показывать свою неприязнь к слизеринцам, им, особенно детям Пожирателей, теперь и так приходится несладко); своих преподавателей и членов Ордена. Присутствие самих организаторов и всяких прочих серьезных шишек не обговаривалось и вовсе, но Гарри в принципе не имел ничего против них, а Сириус давить на него не собирался. От меню и репертуара музыки Поттер тоже отмахнулся: будь что будет, какая разница? Только бы все это побыстрее закончилось…
Когда измученный Гарри быстрым шагом вышел в холл, явно спеша покинуть душный кабинет, Сириус ожидаемо задержался: ему тоже было что сказать.
- А теперь мои пожелания, - подойдя к Праудфуту вплотную, возвестил он – негромко, но таким тоном, что слова его воспринимались не как пожелания, а как требования. – Во-первых, чтоб никаких упоминаний о Битве в течение праздника. Не в этот день. А во-вторых: не устраивать смотрины невест для Гарри. А то я вас знаю…
Разгоряченный, Сириус даже забыл, с кем говорит и чем это может обернуться. В конце концов, даже начальнику Аврората непозволительно так говорить с младшим заместителем министра магии. Но в случае с Блэком, наверное, бралась в расчет его личность и то, что ему в свое время пришлось пережить.
- Хорошо, хорошо, - Праудфут примиряюще поднял вверх руки. – Не горячитесь, Блэк, все будет в лучшем виде. А не знаете ли вы, будет мистер Поттер с подругой или же один?
- Сюрприз будет, - отрезал Сириус и, не прощаясь, покинул кабинет.
Гарри ожидал его прямо за дверью, не удосужившись даже присесть в кресло. Судя по довольному выражению на его лице, он слышал весь разговор, вплоть до последнего слова.
- Спасибо, - весело сказал он. – И как это я насчет невест сам не додумался?
- Обращайся, - пожал плечами Блэк, на миг почувствовав себя неловко. Мальчик-то уже вырос и вполне может сам за себя постоять…Кроме того, на его счету заслуг намного больше, чем на счету самого Сириуса, и все они куда значительнее…
- Ты сейчас к себе в офис? - нарушил молчание Поттер, когда они дошли до лифта.
- Да, - кивнул Блэк, потерев подбородок. – Со мной хочешь? – шутливо поинтересовался он.
- Ну нет, я сыт по горло этим местом, - открестился Гарри. – Я – домой…
- Отлично, как доберешься, сразу сообщи про банкет ребятам. Ты же знаешь, сколько времени нужно Джейн, чтобы выбрать наряд – или, что более вероятно, купить новый. Да и Ричи наверняка захочет приобрести себе нормальную обувь, не пойдет же он в своих уродских кроссовках, - при одной мысли о розовых бутсах Ричи Блэка передернуло.
Гарри отвернулся, скрывая улыбку.
Бросив крестнику «До вечера», Сириус вышел на нужном этаже из лифта и неспешно зашагал по коридору по направлению к своему кабинету, как вдруг его окликнул женский голос:
- Сириус Блэк! Да подожди же ты…
Бродяга обернулся: к нему спешила недавняя знакомая. Сегодня на Маргарет была ярко-красная блузка со слишком глубоким вырезом и чёрный брючный комбинезон. Волосы женщины были собраны в небрежный узел на затылке, что только придавалo ей шарма.
- Гляди-ка, освоилась на новом месте, - резюмировал Блэк, изучив ее взглядом. – Отлично выглядишь.
- Спасибо, - Маргарет лукаво улыбнулась.
- Так чего ты хотела? – Сириус взглянул на часы и про себя чертыхнулся. Зарекался же не опаздывать на работу больше чем на час! Хотя – он же находится в здании Министерства, разве нет? Может в данном случае опоздание и не считается?
Блондинка недовольно наморщила нос.
- Ты предлагаешь беседовать в коридоре?
- Ладно, пошли ко мне, - сдался под ее напором Блэк, и его пальцы привычно сжали в кармане палочку.

***

Тридцать первого июля вся компания с самого утра дежурила под нужной дверью, ожидая, когда же наконец проснется именинник; а дождавшись, чуть было не подрались за право первым поздравить Гарри. Победила в конце концов троица – взяли количеством.
- С Днем Рождения, дружище, - завопили они, вваливаясь в комнату.
- Начинается, - простонал чуть слышно Гарри, садясь в постели и нашаривая на тумбочке очки.
- Мы хотели расширить ее с помощью пятого измерения, - начал Джордж, заклинанием призывая перевязанную оранжевым бантом коробку, - и посадить туда стриптизершу…
- …но Джейн воспротивилась… - подхватил Фред.
- … и предложила свою кандидатуру...
- Но тут возражали уже мы…
- Поэтому девочки будут позже, - закончили близнецы в один голос. – А пока – просто невинный подарочек.
Насчет невинного они, скорее всего, преувеличили, потому что Гарри, заглянув в коробку, густо покраснел. Но уже через миг внимание его переключилось на остальных поздравителей – троица тем временем взорвала хлопушку, осыпав всех разноцветным конфетти.
Сириус последним вручил крестнику подарок, после чего поспешно отправился в Министерство: во-первых, он хотел лично проследить за организацией сегодняшнего праздника, а во-вторых – дать Гермионе шанс вручить другу свой презент и пойти на банкет вместе с друзьями. Блэк знал, что, пока он будет дома, та ни за что не появится.
Он догадывался, что в кабинете его уже наверняка поджидает Маргарет с очередной порцией новостей из своего отдела. В прошлый раз, догнав его в коридоре, она лишь хотела сказать спасибо, но этим дело не кончилось. Разговор плавно перетек в другое русло. Оказалось, что приготовления к банкету так или иначе коснулись всех и каждого из сотрудников Министерства, особенно «мелких сошек» (именно так выразилась Маргарет), на которых взвалили всю рутину и заботу о мелких, не слишком значительных деталях празднества. Сириуса все это мало интересовало, для него главным было то, чтобы ничто не испортило настроения крестнику в столь важный день. Но – чего уж греха таить – внимание Маргарет Блэку льстило, даже притом, что он всегда пользовался популярностью у противоположного пола.
После ухода Сириуса остальные еще долго сидели у постели Гарри: вскоре примчалась и Гермиона, которой Джейн любезно сообщила об отсутствии в доме Блэка. А под окнами начали собираться незваные гости с плакатами вроде «С Днем Рождения, Гарри!» или «Мы любим тебя, Поттер!». Впрочем, кто-то ограничился лишь цифрой, переливающейся на бумаге всеми цветами радуги.
- Да что же такое! – Гермиона, раздвинув шторы, гневно всплеснула руками. – А ничего, что они толпятся под окнами не существующего для магглов дома? Хоть кто-нибудь еще помнит о Статуте о Секретности?
- Ой, да ну тебя, дай людям порадоваться, сегодня же праздник, - одернул ее Фред.
- Праздник у меня, - напомнил Гарри, сдергивая с головы растаманскую шапку с дредами, - у меня, не у них.
- Расслабься, детка, ты теперь народное достояние, - хихикнула Джейни, нахлобучивая ему шапку обратно.
Эта ее реплика Гарри обнадеживающей не показалась.
После полудня снаружи уже, помимо поздравителей, вовсю шумели прилетевшие с подарками от незнакомых доброжелателей (хотя кто знает?) совы; а Гарри, судя по несчастному выражению лица, находился на грани того, чтобы найти способ отправиться в прошлое и помешать самому себе родиться.
- Расслабься, - прочирикала Джейн, ободряюще касаясь его плеча. – Эй, ну они же просто хотят тебя поздравить…
- Зато я этого не хочу, - огрызнулся Поттер.
- Тогда выкинь их из головы и не обращай внимания, - парировала Джейни и упорхнула наверх, заявив, что ей пора собираться. В ответ же на замечание о том, что в запасе еще уйма времени, она лишь отмахнулась со словами: «Вот мне как раз столько и надо».
Пожалуй, она была права и весьма трезво оценивала свои возможности, потому что только на выбор возможных вариантов туалетов у нее ушло около трех часов. После чего начались расспросы и требования советов а-ля «В чем же мне пойти?».
- Фред, Джордж, в чем из этого я лучше всего выгляжу? – возопила девушка, указав на зависшую у стены шеренгу разноцветных платьев.
- Без всего, - не задумываясь, хором отозвались близнецы.
- Я серьезно!
- Мы тоже! И потом, Джейн, ты только позавчера покупала платье специально для этого праздника. Где оно? - Фред огляделся.
- Его тут нет, я в нем точно не пойду, - мотнула головой Джейни. – Я передумала. Посмотрела на него сейчас и поняла, что не подходит совсем…
- Ты в своем уме? Помнишь, сколько оно стоило?
- Ой, - скривилась Джейн, - это такие мелочи, еще заработаем. Так что мне надеть?
- Ничего.
- Ладно, - осознав, что от Фреда с Джорджем она объективного ответа так и не добьется, Джейни уже собралась окликнуть Сириуса, однако вовремя вспомнила, что того уже давно и след простыл. Из тех, к кому можно было бы сейчас обратиться, оставался только Ричи: Гермиона в этом плане не советчик, Рон явно не скажет ничего дельного, а Гарри на Джейн нравится абсолютно всё.
Ричи обнаружился на кухне. Не было нужды спрашивать, чем он занят: на сковородке аппетитно шкворчали фрикадельки.
- Хочешь выглядеть элегантной – выбирай чёрное, - изрек он, по просьбе Джейн поднявшись к ней в комнату и оглядев «коллекцию».
- Но ведь не все так просто? – подозрительно прищурилась подруга.
- Конечно. Элегантными наверняка будут все, кто явится. Так что если хочешь произвести фурор, – а ты этого и добиваешься, я тебя знаю – то смело надевай это, - он жестом фокусника вытянул ярко-лиловое платье с корсетом и неровным подолом.
- Спасибо, солнышко, - обрадованно воскликнула Джейни и порывисто поцеловала Ричи в щеку. – И что бы я без тебя делала…
Тот заметно смутился, даже порозовел, и чуть слышно пробормотал:
- Да не за что…Ладно, пойду, а то на плите всё сгорит…
- Подожди, - Джейн удержала его за руку, ее посетила внезапная догадка: - Зачем ты что-то готовишь? Мы до отвала наедимся на банкете, уж будь уверен, а если что, у нас тут три торта!
- Ну, может, на завтра… Или сам тут перекушу без вас…
Руки у Джейн так и опустились, платье упало на пол, но его хозяйка этого, казалось, даже и не заметила.
- Ты что же, идти с нами не собираешься? – грозно поинтересовалась она, приняв соответствующую позу. – Спятил что ли совсем?
- Да кому я там нужен, - промямлил Ричи, на всякий случай отступая к двери. – Там же одни волшебники, буду как белая ворона… Нет, спасибо.
- Ричи…
- Джейн, ты не понимаешь, - с неприсущей ему твердостью оборвал тот. – Одно дело – вы, и другое – толпа взрослых магов с квалификацией… Я не хочу, чтоб на меня все пальцами показывали – а это случится, едва раскроется правда о том, что я сквиб…
- Ты не сквиб! – горячо воскликнула Джейни, стиснув его руку. – Ричи, ты такой же, как мы, ты волшебник! Пусть начинающий, но волшебник! И ты – один из нас, и никто не посмеет против тебя и слова сказать…Тем более что многие считают тебя сыном Бродяги…
Да, Маргарет была совсем не первой, кто принял Ричи за отпрыска Блэка, – такие слухи ходили уже как минимум месяц. Разумеется, от пронырливых журналистов не укрылось то, что парнишка, в котором никто не признал «девушку Гарри Поттера» (так когда-то окрестила Ричи общественность), на удивление прочно влился в звёздную компанию и даже поселился вместе с ними на Гриммо. Люди тут же начали искать этому разумное объяснение, и самым правдоподобным из всех оказалось именно соображение о том, что странный мальчик – прямой наследник Сириуса Блэка, потому что ни для кого не было секретом, что последний имел обыкновение менять женщин, как перчатки. Моментально обнаружилось сходство, и вокруг начали судачить о том, «кто же мать юного Блэка». А новоиспеченные «отец с сыном» сколько ни смотрели друг на друга, так и не смогли понять, чем могут быть похожи. Сириус предположил, что, вероятно, если только цветом волос, но Ричи невозмутимо сообщил, что его натуральный цвет – темно-русый, а в черный он просто красится. Это еще больше возмутило Блэка: ну как вот такого чудака могут называть его, Сириуса, сыном? Это какой же, простите, должна быть мамочка?
- Мы все хотим, чтобы ты пошел, - подытожила Джейни. – Не станешь же ты, в конце концов, именинника расстраивать?
- Но у меня даже одежды, подходящей для такого случая, нет, - вздохнул Ричи, признавая поражение. Что поделать, бесполезно спорить с волшебниками: все равно переубедят, либо по-хорошему, либо по-плохому – Империусом. К Ричи последний применять было бесполезно, однако этого и не потребовалось, хватило одних уговоров.
- У нас в гардеробной полно парадных мантий, - сообщила Джейн. – Выбирай любую. Иди, иди прямо сейчас, а то мне еще туфли найти надо…
***
Едва Сириус перешагнул порог родного дома, ему сразу же захотелось одновременно зажать и нос, и уши: в холле витал резкий, заставляющий глаза слезиться запах и стоял такой галдеж, что на ум невольно приходили мысли о птичьем базаре.
- Черт знает что, - прокомментировал Блэк.
- О! – проносящийся мимо Фред остановился рядом с другом. – А мы тебя не ждали: договаривались же вроде встретиться на месте…
- Кажется, это плохая идея, - признал Сириус. – Потому что в толпе охочих до интервью репортеров – а их там ой как много – мы бы друг друга ни за что не нашли. Так что я решил, что лучше будет взять машину и приехать за вами. Все готовы?
Фред пожал плечами.
- А чем у нас тут так воняет? – задал Бродяга следующий вопрос.
- Если в коридоре – то лаком для волос, а если в гостиной – то одеколоном, - возвестила Джейн, появляясь на верхней ступеньке лестницы, и начала медленно спускаться. Фред подал ей руку, а Сириус шутливо изобразил готовность восторженно рухнуть к ее ногам.
- Ну уж если ты собралась, то остальные, наверное, и подавно, – улыбнулся он.
- Сейчас узнаем, - польщенно хмыкнула Джейни и завопила во весь голос: - Эй, мы уже выходим!
Тут же послышались шаги, и со стороны ванной показался Ричи, облаченный в узкий черный костюм и кроваво-красную рубашку навыпуск, но с неизменным беспорядком на голове. Минутой позже с лестницы скатились Гарри и Джордж, затем Рон, а позже всех вышла Гермиона, на ходу поправляющая волосы. Она была готова еще за два часа до выхода, но, поджидая остальных, увлеклась интересной книгой – и теперь злилась, подозревая, что остальные наверняка посчитали ее копушей.
При одном взгляде на Сириуса Гермиона ощутила, как сердце в груди сделало кульбит. В своем темно-сером костюме и ярко-синей рубашке с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами он был особенно красив, и девушке понадобилась вся ее выдержка, чтобы отвести взгляд. Больше всего на свете ей сейчас хотелось подбежать к нему, обнять и прижаться щекой к его плечу. Однако Сириус, похоже, не разделял ее желаний и даже не взглянул на нее толком.
- Пойдемте, - бросил ребятам Блэк, толкая дверь.
Машину он вёл молча, даже не пытаясь вслушаться в щебетанье Джейн, которая о чем-то оживленно беседовала с парнями. Иногда – чаще, чем хотелось бы – Сириус бросал короткие взгляды в зеркало заднего вида, вылавливая отражение Гермионы, то и дело расправляющей свое платье и все время смотревшей мимо него. Такой нежной и милой, такой равнодушной и безразличной к нему Гермионы…
***
Встретили их вспышки фотокамер, восторженные вопли и шумные поздравления тех, кто не имел возможности высказать пожелания имениннику на самом торжестве – проще говоря, кто не входил в список приглашенных. Пробиться через толпу оказалось весьма нелегко, но ведь Гарри и компания и не с таким справлялись! Но радоваться было рано: когда друзья поднялись в банкетный зал, явно расширенный с помощью пятого измерения – его размеры в несколько раз превышали размеры Большого Зала в Хогвартсе – на них моментально налетели многочисленные гости. От их чрезмерного внимания неловко было и Гермионе, чувствующей себя не в своей тарелке; и Сириусу, которого это всё неимоверно раздражало; и Гарри, за первые же полчаса уставшему улыбаться и твердить: «Спасибо», как попугай; и Ричи, ловящему на себе любопытные или заинтересованные взгляды. Доволен был один только Рон, троице же все было нипочем.
Едва все расселись за длинным, почти бесконечным столом, министерские шишки поочередно пошли толкать речь – по большей своей части невероятно нудную, поэтому все это время большинство присутствующих, понимающе кивая для виду, про себя молились, чтобы эта тягомотина поскорее окончилась. В завершение официальной части вызвали Гарри, ожидая и от него подобной речи, но именинник ограничился очередной короткой благодарностью и заявлением о том, что рад всех видеть – тем не менее, ему хлопали куда активнее и оживленнее, чем кому бы то ни было.
Сам банкет как таковой особенно ничем не запомнился – разве что еда была вкусной, но и в Хогвартсе готовили не хуже.
Кульминацией же вечеринки стали танцы – с ними не шли ни в какое сравнение ни Святочный, ни выпускной бал. Играли не только «Ведуньи», но и множество других популярных в волшебном мире ансамблей, и музыка была крайне разнообразной: рок-песни сменялись нежными мелодиями, быстрые танцы – медленными, и если от первых еще можно было увильнуть, то последние граничили с неизбежностью.
Не успела впервые заиграть характерная музыка, как все присутствующие парочки немедля разбрелись по залу. Всем остальным же оставалось либо спешно подыскивать себе партнера, либо с тоской взирать со стороны. Фред, показав близнецу язык, увел танцевать Джейн, Рона утащила Лаванда, Гарри – одна из солисток малоизвестного трио «Амазонки». Ричи же приготовился опуститься обратно на стул – ему было невообразимо скучно и неуютно, и не сбежал он до сих пор только потому, что опасался заблудиться в министерских коридорах – как вдруг прямо перед ним выросла Парвати Патил.
- Потанцуем? – игриво поинтересовалась она и улыбнулась.
Ричи неуверенно оглянулся на скучающего Джорджа: тот сделал вид, что пьет за его успех, и не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
Сириус же озирался в поисках Гермионы. Сейчас, на его взгляд, наступил лучший момент для примирения, и упустить его было бы кощунством. Однако девушки нигде не было – зато, сам того не желая, Блэк столкнулся с Маргарет, которая незамедлительно ухватила его за локоть.
- А ты что здесь делаешь? – искренне изумился он, все еще ища глазами Гермиону.
- Приказали следить за порядком, - отрапортовала блондинка.
- Пока что ты выследила только меня, - заметил Сириус.
- Может, у меня ты с порядком и ассоциируешься, - хихикнула Маргарет. – Пойдем танцевать, а?
- Нет, у меня дела, - отрезал Блэк, с усилием вырвав руку и, то и дело оглядываясь, направился в другой конец зала. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что Гермиона, его Гермиона уже танцует с каким-то парнем! Пораженный увиденным, Сириус на минуту застыл, ощущая, как вскипают в крови обида и ярость. Он уже сделал шаг к парочке, но вдруг махнул рукой, развернулся и зашагал обратно. Подхватил вновь подвернувшуюся Маргарет и закружил ее в танце.
Откуда же ему было знать, что Гермиона тоже искала его – и нашла аккурат в тот момент, когда он беседовал с блондинкой. Что именно это заставило ее принять приглашение Энтони Голдстейна. И что сейчас она с трудом сдерживала слезы.
Что же до Ричи, то, к его неудовольствию, одним лишь знакомством инициативная Парвати ограничиваться не собиралась: последовали вопросы, которых бедняга так боялся.
- Ты друг Гарри, да?
- Ага.
- И вы вместе живете?
- Ну…да, вместе, - совсем стушевался Ричи. – Нет, ну не в том смысле что…А просто – в одном доме…
- А где ты учишься? Никогда не встречала тебя в Хогвартсе, - припомнила Парвати. – Я бы тебя уж точно запомнила, - закончила она, и собеседник невольно вздрогнул, борясь с желанием развернуться и убежать.
- Не в Хогвартсе, - промямлил он, с ужасом осознавая, что не знает больше ни одной школы, однако спасение пришло само собой.
- В Шармбатоне? – предположила Парвати, и Ричи учащенно закивал:
- Да, да…
- Я так и думала. Ты не похож на дурмстрангца – они все такие брутальные... Ты можешь опустить руки чуть ниже, я не буду против, - прошептала она чуть слышно.
Ричи уже готов был взвыть, когда песня вдруг закончилась. От понимания этого он чуть не подпрыгнул радостно до потолка, в то время как Парвати была явно разочарована…
***
Сириус с явной неохотой выпустил из объятий свою партнершу, с которой неизменно танцевал весь вечер, и Гермиона, пронаблюдав за этим в очередной раз, расстроенно отвернулась. Быстро же он нашел ей замену… А она-то, наивная, полагала, что он тоже скучает, что ему не хватает ее…
Остановив пробегавшего мимо официанта, она взяла у него с подноса бокал виски и сделала большой глоток. Хотелось отвлечься, забыться, заглушить эту боль…Напиток девушке не слишком понравился: слишком ощутимым был вкус алкоголя, но Гермиона, пересилив себя, осушила бокал до дна. По телу начало медленно разливаться приятное тепло, и Грэйнджер потянулась за вторым фужером…
***
- А слизеринцев-то не видно, - удовлетворенно хмыкнул Рон, отщипывая от грозди виноградину. – Скажи, Гарри, ты действительно думал, что кто-нибудь из них явится? И зачем вообще их приглашал? Гарри!
- Что? – с явной неохотой отозвался именинник, вытягивая шея и тщетно пытаясь высмотреть кого-то в толпе.
- Ты меня вообще слушал?
- Да, Рон, я не знаю, где Лаванда. А ты давно видел кого-нибудь из наших?
Уизли закатил глаза, понимая, что разговаривать с Гарри на отвлеченные темы сейчас совершенно бесполезно.
- Джейн тут недавно носилась, ругалась с кем-то – Анжелиной, кажется. Ты ее имел в виду?
- Да нет, я…Рон! Рон, это что, Гермиона?
- Мерлин мой, - тот восхищенно присвистнул. – Поди, она…
Оба мгновенно вскочили на ноги и, пробившись сквозь толпу, прорвались в центр круга танцующих, где правила балом лучшая ученица будущего седьмого курса…Раскрасневшаяся, с взлохматившимися и выбившимися из некогда аккуратной прически волосами, Гермиона уже была босиком, и туфель ее в радиусе видимости не наблюдалось, а сама она в данный момент отчаянно боролась со шнуровкой платья – которая, к счастью, до сих пор побеждала.
Чтобы увести подругу, Гарри и Рону понадобились видимые усилия: хрупкая Гермиона на удивление рьяно брыкалась и вырывалась. В конце концов Поттер просто перекинул «королеву вечера» через плечо и вынес из зала на лестницу, где царили полумрак и прохлада. У перил целовались Джордж и Джейн, которая при виде друзей отпрянула от своего спутника и бросилась им навстречу.
- Мерлин, что происходит? Она что, пьяная?
Брови Джорджа поползли вверх: он явно не мог себе такого представить и ни за что не поверил бы, если бы не увидел всё собственными глазами.
- Так, возвращайтесь туда, мы сейчас ее приведем в чувство, - распорядилась Джейни. – Нет-нет, Гарри, - остановила она, заметив, что тот хочет возразить. – Ты нужен там. Отвлеки на себя внимание, чтоб никто сюда не сунулся, а то раздуют из мухи слона, и Гермиона потом со стыда умрет. А ты, Рон, будь так добр, отыщи Сириуса.
***
Первыми, кого увидел Гарри, вернувшись в банкетный зал, были Ричи и Кормак Маклагген, с воинственным видом на него надвигающийся. Ричи же, вопреки ожиданиям, не сжимался в комочек и не лепетал всякую чушь, а яростно что-то доказывал, для убедительности размахивая руками. Поттер уже вознамерился поинтересоваться, что происходит, как вдруг Маклагген сделал еще один уверенный шаг и замахнулся.
- Эй, а ну отвали от него! – что есть мочи завопил Гарри, и на него тут же обратились как минимум четыре десятка полных непонимания взглядов…
Не обращая ни малейшего внимания на уставившихся на него зевак, Гарри решительно встал между Маклаггеном и Ричи, закрывая собой последнего.
- Твой ненормальный дружок пристает к моей девушке! – выкрикнул Кормак, ткнув в Ричи пальцем.
- Кто еще к кому пристает, - моментально возмутился Ричи, всплеснув руками. – Где, интересно мне знать, ты был, пока твоя Парвати меня танцевать таскала?
- Ах ты…
- Стой, где стоишь, - почти прорычал Поттер, ловко перехватывая занесенную руку Маклаггена. – А агрессию свою держи при себе, понял? Иначе мне придется тебе в этом помочь…
Сам не зная почему, он чувствовал себя уязвленным, и то, что Парвати чуть ли не весь вечер вилась вокруг Ричи, совершенно ему не понравилось. Наверное, все дело было в том, что Гарри за шесть лет успел неплохо изучить свою однокурсницу и узнать ей цену – а Ричи, по его мнению, заслуживал лучшей девушки.
- Это угроза? – набычившись, поинтересовался Кормак.
- Понимай как хочешь, - спокойно ответил Гарри, ощущая легкое прикосновение к своему плечу.
- Посмотрите-ка, святой Поттер, защитник всех сирых и убогих, - прокомментировал Маклагген и, выпрямившись, зашагал прочь, а пялившиеся на них до сих пор любопытные, осознав, что драки не будет, разочарованно отвернулись и вновь занялись кто едой, а кто своими спутниками. Гарри же повернулся к Ричи – и тут же поймал его долгий взгляд, полный благодарности и чего-то еще, не ведомого Поттеру. Слов не находилось – да они и не были нужны. С минуту парни просто молчали, глядя друг другу в глаза, а затем Ричи перехватил вовремя подвернувшегося официанта, осторожно взял бокал с его подноса и, жестом показав Гарри, что пьет за него, поднес к губам, на которых все еще играла загадочная улыбка…
***
Рон уже оббегал весь банкетный зал, проверил балконы и уборные, однако Сириуса нигде найти так и не смог: тот как будто сквозь землю провалился. На глаза успела попасться и Лаванда, от которой едва удалось избавиться, и Маклагген, пытающийся увести куда-то упирающуюся Парвати, и смакующий скотч Невилл, и выплясывающая какой-то причудливый танец Демельза Робинс, и кучка выкрикивающих тосты пуффендуйцев – но ни следа Блэка. У Рона уже даже зародились мысли о том, что Сириус, возможно, решил уединиться с той блондинистой девицей и увел ее в какое-нибудь тихое и укромное местечко, подальше от здешней суеты, гомона и громкой музыки – это было бы вполне понятно, хотя и нечестно по отношению к Гермионе. Хотя какое право имел Рон судить Блэка, особенно после того, как сам набросился на Гермиону два года назад – о том случае он до сих пор вспоминал с содроганием и каждый раз благодарил судьбу за то, что друзья его все-таки простили…
Неожиданное предположение о том, где может быть Сириус, заставило Рона резко остановиться. Ну конечно, Бродяга и его спутница вполне могли перебраться в его кабинет! Вот только точное местонахождение оного Уизли известно не было, он знал только, что нужное помещение находится в левом крыле второго этажа – Сириус как-то шутил, что каждое утро ходит налево. Поэтому Рону, который уже жалел, что послушался Джейн вместо того, чтобы отправить ее саму на поиски Блэка, не оставалось ничего, кроме как, шагая по нужному коридору, подходить вплотную к каждой двери и прислушиваться: не раздаются ли из-за нее голоса или еще какие, более интимные звуки. Удача пришла только на восьмой по счету, и Рон, узнав хрипловатый смех Сириуса, воодушевленно нажал на ручку – и уже через миг имел возможность наблюдать интереснейшую картину.
Блэк вальяжно развалился в своем кресле, а его протеже восседала прямо на столе. Сильно наклонившись вперед, она что-то негромко говорила, а рука ее при этом как бы невзначай поглаживала выставленное колено Сириуса – тот, впрочем, не сильно возражал.
- Извините, - недовольно буркнул Рон, тем самым сообщая о своем присутствии, однако побеспокоенная им парочка, вопреки ожиданиям, ничуть не смутилась, а блондинка даже послала ему улыбку.
- В чем дело? – отстраненно поинтересовался Сириус.
- У нас…
- Форс-мажор? – догадался Блэк. – Как обычно…Что на этот раз?
- Гермионе…плохо, - выдавил Рон и подивился произошедшим с Сириусом метаморфозам: тотчас исчезла вся его резкость, сухость и высокомерие, в серых глазах появился взволнованный блеск, а неизвестная девица была моментально забыта – что, кстати, вовсе ее не обрадовало.
- Где она? Веди скорей, - распорядился Блэк, быстрым шагом выходя в коридор. Рон кивнул и последовал за ним, не забыв напоследок бросить в сторону блондинки победный взгляд.
При виде находящейся уже в полусонном состоянии Гермионы, что-то невнятно бормочущей себе под нос, Сириус изумленно вытаращил глаза и даже, кажется, был близок к тому, чтобы начать тереть их. Гермиона Грэйнджер, всегда учившая всех семерых жить, строящая их, каждый раз зорко следившая за количество выпитого ими спиртного, – пьяна в стельку? Только через пару минут Блэк осознал, что остальные многозначительно смотрят на него, определенно ожидая каких-то разумных действий с его стороны, и, подхватив Гермиону на руки, распорядился:
- Трансгрессируем все по очереди домой. Гарри, ты с Джорджем, Ричи – с Фредом, - это было лучшим вариантом, близнецы выглядели совершенно трезвыми, чего нельзя было сказать о Джейн, с ее торчащими во все стороны волосами и разутой.
- Она сцепилась с Анжелиной, - пояснил Фред, перехватив взгляд Бродяги. – Старая вражда, не спрашивай, ради всего святого…
- Так, всё, вечеринка окончена, - подытожил Сириус, еще раз на всякий случай пересчитав своих подопечных. – Гарри, ты попрощался с устроителями? Хотя какая разница…Погнали!
***
Утро для Гермионы выдалось на редкость тяжелым. Голова гудела, руки и ноги словно превратились в чугунные, а к горлу с первым же глотком воздуха поступила тошнота. Так отвратительно девушка не чувствовала себя даже очнувшись в Больничном крыле после оцепенения, наступившего в результате встречи с василиском, на втором курсе. А хуже всего было то, что она совершенно не помнила части событий вчерашнего вечера. Приняла приглашение Энтони, потом выпила виски и, устав сидеть в сторонке, пошла танцевать к ребятам с шестого курса…А дальше – всё, темнота. Как ни силилась Гермиона воскресить хоть что-нибудь в памяти, ничего не выходило.
- Джейн! – тихо позвала она, с трудом шевеля пересохшими губами. – Гарри! Рон!
- Летаргик проснулся! – обрадовалась подруга, вырастая прямо перед ней, и, лукаво подмигнув, протянула бутылку минералки, которую Гермиона выпила в несколько глотков.
- Что вчера было? – жалобно поинтересовалась она, уже приблизительно зная ответ. Оставалось только молиться, чтобы последствия не были совсем уж катастрофическими.
По мере продолжения рассказа Джейни лицо Гермионы постепенно вытягивалось.
- И это я…так…Мерлин, какой ужас…
- Признаюсь, ты нас всех повергла в шок, - «обнадежила» Джейн. – Сириус вообще чуть не упал, когда увидел тебя в таком состоянии…
- А он видел, как я… - не договорив, Гермиона побледнела еще больше.
- Отплясывала? Нет, он пришел, когда ты уже перестала лягаться и задремала.
- Теперь подумает, что это я из-за него…Да, обязательно подумает…С его-то самомнением…
Гермионе было ужасно стыдно, она дико злилась на саму себя за проявленную слабость. Знание того, что об ее вчерашних выходках станет судачить весь Хогвартс, а близнецы еще долго будут над ней подтрунивать, тоже не прибавляло радости. Да еще и Сириус… Конечно, он поймет, что подтолкнуло ее к совершению такого безумства. Может быть, посмеется над глупой влюбленной девчонкой, может, разочаруется в ней окончательно, а может, лишь потешит свое тщеславие…
- А разве нет? – Джейн вопросительно склонила голову вбок и потянулась было за сигаретами, но, вспомнив о состоянии подруги, оставила эту затею.
- Нет! – отрезала Гермиона, отворачиваясь. Она готова была провалиться сквозь землю и просто не знала, как теперь будет показываться людям на глаза.
- Ну-ну, - в голосе Джейн звучало деланное равнодушие. – А он-то, бедолага, примчался вчера белый как полотно, на руки тебя схватил, домой притащил, до постели донес, сидел еще рядом часа полтора, - вещала она, и каждая ее реплика заставляла сердце Гермионы сжиматься в комочек. – Разубеди его что ли, а то он же себя во всем винит, клянет последними словами… - Джейни хитро взглянула на подругу и удовлетворенно хмыкнула, поняв, что фраза достигла цели. – Ты есть будешь?
- Нет, не хочу, - мотнула головой Грэйнджер.
- Неудивительно, - подавив смешок, Джейн поднялась на ноги. – Что ж, зато тебя можно поздравить с принятием боевого крещения…
Гермиона смерила ее красноречивым взглядом, свидетельствующим о том, что она готова невербально наложить на подругу проклятие.
- Ладно, если понадоблюсь, я буду внизу, мы в покер играем. Минералка на полу прямо у кровати, - с заговорщицким видом сообщила Джейни и выпорхнула из комнаты.
Застонав, Гермиона обрушилась на подушку. Мерлин, какой кошмар…Теперь весь будущий год вокруг только и будут говорить о том, как староста Гриффиндора, лучшая ученица, пример для подражания – творила беспредел на министерском празднестве…И надо же было потерят над собой контроль и так опозориться…
«Радуйся, что до стриптиза не дошло», - съехидничал внутренний голос, и девушка невольно вздрогнула. Да, пожалуй, все могло обернуться гораздо хуже…
***
- Она проснулась? – при виде вошедшей Джейн Сириус незамедлительно вскочил из-за стола. – Как себя чувствует?
- Вообще – лучше ее сейчас не трогать, - остановила его подруга. – А чувствует себя для первого раза относительно неплохо. Помню, я на своем втором курсе, когда эти двое, - она кивнула на близнецов, - меня споили, с утра орала во все горло, что умираю, и стонала на весь этаж. Так что она неплохо держится…
- Тебе всё только шуточки, - осадил ее Блэк, запуская пальцы в волосы.
- Да ладно тебе нервничать, дружище, - Фред ободряюще похлопал его по плечу. – Ну перебрала девочка на празднике, подумаешь с кем не бывает, чего из этого трагедию-то раздувать? У нас такое чуть ли не каждую неделю бывает…
- А в моей бывшей компании и того чаще, - влез Ричи. – Представьте, был случай, когда кому-то стало плохо, его вывернуло, а потом Ден бежал к Лу, поскользнулся на всем этом и…
- Заткнись, - коротко приказал Сириус, и Ричи, правильно расценив его тон, тут же послушался.
- Нет, я все-таки пойду к ней, - выдохнул Блэк, отодвигая свой стул.
- Говорю же, это не лучшая идея, - Джейн толкнула его обратно. – Гермиона сейчас не настроена на общение и в лучшем случае выставит тебя за дверь.
Она не преувеличивала. Подруга в данный момент выглядела неважно и вряд ли захотела бы, чтобы Сириус видел ее такой.
Сириус признавал правоту Джейн, но знал, что терпения его надолго не хватит. Ему до смерти хотелось увидеть Гермиону, выяснить наконец, что же все-таки между ними происходит, и в итоге прийти к бурному примирению. Хватит уже этой игры в молчанку, ей-богу, хватит. В конце концов, лично он никогда не собирался расставаться навсегда, это был вопрос времени – и теперь предстояло его решить.
- Ну а в общем и целом вечер удался, - подытожила Джейни, барабаня пальцами по коленке Фреда. – Знатно погуляли.
- Только народу чересчур много неадекватного, - подал голос Ричи, опасливо покосившись на угрюмого Сириуса; и Гарри отвернулся, скрывая улыбку.
- А ты разве здесь к этому не привык? – пошутил Джордж, и троица захохотала. Вот уж кому все нипочем…
Сириус не разделял всеобщего оптимизма, хмуро взирая на смеющихся ребят. В эту минуту он, со своим отнюдь не радостным настроением, был среди них лишним и ясно это понимал. Помедлив, Блэк поднялся на ноги и решительно вышел из кухни – Джейни окликнула его и уже собралась выскочить следом, однако Фред мягко удержал ее за талию.
- Все равно по-своему сделает, - заметил он, и девушка неохотно кивнула. Да, Сириус таков…
Еще только поднявшись на второй этаж и даже не успев дойти до нужной двери, Блэк различил донесшийся из комнаты Гермионы чуть слышный стон. И это у Джейн называется «неплохо»? Хотя да, нашел кого слушать…
- Гермиона? – окликнул он, ожидая услышать в ответ что-нибудь вроде: «Вы ошиблись дверью» или «Иди к черту» – в зависимости от серьезности ситуации.
Стон.
Гермиона ни за что не стала бы пугать его или нарочно прикидываться больной и слабой…
- Алохомора! – выкрикнул Сириус, с силой толкая дверь, и застыл прямо на пороге.
Гермиона, тихо стоная, металась по кровати, будто в бреду; она была бледна, губы дрожали. Опустившись у постели на колени, Блэк коснулся ее лба – он был влажным и горячим. Все это даже с натяжкой нельзя было назвать симптомами похмелья... У Сириуса имелись догадки на сей счет, но он отдал бы что угодно, чтобы они не оправдались…
Разрушая его последние надежды, Гермиона выгнулась от пронзившей тело боли и страшно закричала…
***
И снова томительное ожидание в больничном коридоре. Которое по счету? А ведь только недавно близнецы, Гарри, Ричи и Гермиона сидели здесь, только на другом этаже, ожидая, пока целители поставят их друзьям диагноз. Но в тот раз, кажется, не было угрозы для жизни, а теперь – теперь одни только жуткие крики Гермионы внушали нечеловеческий ужас…
- Похоже на проклятье, - сообщил один из суетившихся вокруг девушки людей в лимонного цвета халатах.
«Люди умирают от проклятий, по большей части древних. И мы подозреваем, что тут замешана магия Вуду», - разом прозвучали в ушах у друзей слова вернувшегося из Аврората Сириуса…
Джейни зажала рот руками и обмякла на руках у близнецов, Ричи что-то беззвучно зашептал побелевшими губами и уткнулся лбом в плечо Гарри, на котором тоже не было лица. Страшнее всего было смотреть на Сириуса: он, всегда бывший для остальных примером, поддержкой и опорой, выглядел абсолютно беспомощным и едва держался на ногах. С видимым трудом добредя до ближайшей кушетки, Блэк рухнул на нее и закрыл лицо руками.
Новый душераздирающий вопль был таким громким, будто Гермиона находилась максимум в футе от друзей – так показалось оттого, что в этот момент выходивший в коридор целитель распахнул дверь в палату, где и находилась новоиспеченная пациентка.
- Порадовать мне вас нечем, - изрек он. – Как я и предполагал, виной всему – проклятье Вуду. У девушки отрезан локон, а раз у того, кто навел эту порчу, есть волосы вашей подруги, это только усугубляет ситуацию.
- И…что? Она…она будет… - Гарри запнулся, будучи не в силах закончить фразу.
- Она борется, - вздохнул целитель. – Она молода, сильна, и мы делаем все, что можем; но это Вуду, и, если не ликвидировать источник проклятья, ее шансы сводятся почти к нулю…Мне тяжело это говорить, но это не первый такой случай в моей практике за последнее время…Мне жаль, - добавил он и вновь скрылся в палате.
Сириус медленно поднял голову, и Джейн невольно вздрогнула: его мертвенно-бледное лицо казалось вылепленным из воска, только глаза еще горели темным огнем.
- С кем она в последнее время контактировала? - хрипло спросил он. – Чтобы отрезать волосы, пусть и заклинанием, нужно было находиться рядом, хотя бы в радиусе видимости…
- Вчера – с тремя сотнями людей на банкете, - пробормотал Гарри, запуская пальцы в волосы. – Кто угодно…Это мог быть кто угодно…
- Учеников можно отсеять, - заметил Джордж – они с Фредом, пожалуй, держались лучше всех остальных. – Вряд ли студенты могли бы в совершенстве овладеть древней магией…
- Да даже не факт, что отрезавший волосы и сотворивший проклятье – один и тот же человек, - перебила Джейн, безжалостно кусая и так истерзанные губы. – Вы про Империус забыли?
- Бесполезно, всё бесполезно, о Господи, - Ричи затряс головой, словно китайский болванчик, и прижался к Гарри совсем вплотную. Тот машинально обнял его и зашептал что-то, почти касаясь губами нарочито взъерошенных черных волос друга.
- Ну почему она…За что? Уж лучше бы я… - прошептал Блэк, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Обуянные ужасом, не знающие, что делать и куда бежать, и, тем не менее, не намеревающиеся бездействовать, они просто смотрели друг на друга в ожидании предложений хоть каких-то планов действий. Но что они могли? Отправиться проверять всех присутствовавших вчера на торжестве? Мало того, что это было явно глупо и не давало гарантии, что все же удастся хоть что-то разузнать; но еще и требовало немало времени, которого у друзей, увы, не имелось. Однако в одном все семеро были едины – они не могли позволить Гермионе умереть. До сих пор до конца не верилось, что все настолько серьезно и ее жизнь буквально висит на волоске. Хотя Сириус еще давным-давно поведал им о смертях от подобных проклятий, никто из ребят не мог и предположить, что новой жертвой станет их подруга. Как всегда бывает – даже зная о грозящей опасности, наивно полагаешь, что тебя всё это не коснется. Тем хуже бывает, если ошибаешься.
Вновь скрипнула дверь, и в коридор опять выглянул уже знакомый целитель.
- Нет-нет, - успокоил он, глядя в умоляющие лица. – Она пока держится. Мистер Блэк, я хотел бы с вами поговорить…
Коротко кивнув, Сириус позволил отвести себя в сторону.
- Я бы не предложил вам, не будь ситуация так серьезна, - заговорил он. – Принимая в расчет вашу должность…
- Ближе к делу, - оборвал Блэк, опираясь рукой о холодную стену.
- Настойка хамелациума может ослабить ее боль. Это единственное, что вы сейчас можете сделать.
- Где мне достать ее? – отрывисто поинтересовался Сириус. Стоявшие в стороне друзья воззрились на него со страхом и беспокойством.
- В этом все и дело, - покачал головой целитель. – Она запрещена к использованию, и достать ее крайне сложно. Буквально вчера около десятка флаконов были изъяты из магазинов Лютного переулка и уничтожены, и теперь мало кто захочет рисковать. Но, может быть, у вас есть какие-нибудь знакомые…
В другое время Блэк бы рассвирепел, услышав в свой адрес намек на связь с людьми, вращающимися в преступных кругах, но сейчас ему было не до того.
- Я достану эту настойку, - пообещал он, не собираясь терять ни минуты.
Маргарет довольно долго морочила магглам головы и наверняка не утруждала себя тем, чтобы разбираться, какие из необходимых ей ингредиентов Министерство запрещает к использованию. У нее наверняка должен быть этот хамелациум…
***
Убедившись, что открывать ему не собираются, Сириус едва не завыл от отчаяния и не сполз по стене. Ну конечно, разве будет молодая красивая женщина субботним днем торчать в четырех стенах? На что он, собственно, надеялся? Да ни на что. Мысли вертелись вокруг одной только Гермионы и грозящей ей опасности.
К черту. Пусть он лишится и должности за злоупотребление полномочиями, и расположения Маргарет, зато будет знать, что не упустил шанса облегчить страдания Гермионы. Единственного шанса помочь ей хоть как-то.
К изумлению Сириуса, Алохомора не подействовала, но тратить время на размышления по этому поводу он не стал: дорога была каждая секунда. Блэк, как начальник Аврората, знал, разумеется, и другие, более серьезные заклинания, никогда не дававшие осечек.
Упрямая дверь наконец распахнулась, и Сириус шагнул в полутемную прихожую – тут же из единственно комнаты до него донеслись странные звуки, как будто песнопения, сопровождаемые громким и жалобным писком. Заглушающий барьер, очевидно, охватывал всю квартиру, потому что еще за порогом не было слышно ровным счетом ничего.
Заглянув в проем, Сириус с трудом удержался на ногах – даже он, многое повидавший на своем веку, пришел в ужас от увиденного.
Маргарет сидела на коленях посреди комнаты, перед ней лежала небольшая тряпичная куколка, которая, корчась, и издавала тот самый жалобный писк, привлекший внимание Блэка. А блондинка, нараспев читая какое-то странное заклинание на неизвестном языке, методично окропляла ее варевом из котелка…
- Ты меня обманула! – взревел Сириус, метнувшись к ней. – Ты не шарлатанка, ты…ты действительно колдунья Вуду!
Взгляд его упал на содержимое котелка – в ярко-красном вареве плавало нечто, очень похожее на человеческие волосы. В глазах у Блэка потемнело, а руки невольно потянулись к горлу мерзавки, с неохотой прервавшей свой ритуал и ловко отпрыгнувшей в сторону.
- Что ты сделала с Гермионой?
- Не важно, - Маргарет растянула пухлые губы в злорадной ухмылке. – Важно то, что я сделаю, если ты подойдешь еще ближе. Я уничтожу ее, - она вытянула руку со сжатой в ней куколкой, - одним заклинанием, и твоя девчонка умрет.
Она не блефовала, и Сириус знал это – поэтому медленно сделал шаг назад.
- Умница, - похвалила Маргарет. – С тобой приятно работать.
- Чего ты хочешь? – Блэку понадобилась вся его выдержка, чтобы не сорваться с места и не задушить это чудовище голыми руками. Но он не мог рисковать жизнью Гермионы. Его Гермионы.
Маргарет плотоядно усмехнулась. О, именно этого вопроса она и ждала…

43. Ловким па на скальпель кровь

Пропитанный злостью и никотином,
Я навсегда останусь teen-ом:
Всегда семнадцать, всегда война
И вечный дождь с двух сторон окна!!!


- Я хочу быть с тобой, - чётко проговорила блондинка, глядя прямо Сириусу в глаза.
Тот опешил. Так вот ради чего эта мерзавка всё затеяла! Вот за что поплатилась Гермиона – за свою близость к Сириусу, за его любовь к ней… И, получается, сам Блэк отчасти виновен в том, что произошло с его возлюбленной: быть может, если бы он при первой же встрече возвел между собой и Маргарет невидимую стену; дал бы понять, что новая знакомая его совершенно не интересует – то Гермионе бы сейчас ничего не угрожало…
- И вот так ты надеешься привязать меня к себе? – уточнил Сириус, с трудом сдерживая ярость. О, с каким мстительным удовольствием он бы сейчас размазал эту дрянь по стенке – но слишком был велик риск, и на кону стояла жизнь Гермионы… Но ведь до чего же доходит людская подлость! Неужели в чертовой шантажистке не осталось совсем ничего человеческого? Заставить человека играть по своим правилам, ставя на кон жизни его близких, – хуже этого и быть не может!
- Угадал, - промурлыкала Маргарет, как бы невзначай надавливая большим пальцем куколке на горло. – Ты не сможешь долго ненавидеть меня, Сириус, ты поддашься, я знаю. Я нравлюсь тебе, тебе будет со мной хорошо… И ты спасешь свою грязнокровку.
Пожалуй, если бы не последний довод, Блэк не смог бы совладать с собой, но упоминание о Гермионе отрезвило его. Выбора быть не могло.
- Поклянись, что если я соглашусь, ты отдашь мне куклу, - коротко произнес Сириус, поднимая руки и тем самым показывая, что принимает ее условия и нападать не собирается.
Разумеется, речь шла не о простой, словесной клятве, а о Непреложном Обете, и Маргарет отлично это поняла. Взяв Сириуса за руку, она достала палочку и коснулась их сплетенных пальцев.
- Нас только двое, поэтому скреплять придется самой, - пояснила она, все еще пристально наблюдая за каждым движением Блэка. – Я, Маргарет Силвер, обещаю отдать тебе заговоренную куклу Гермионы Грэйнджер и не причинять этой девушке никакого вреда в случае согласия с твоей стороны быть моим другом и любовником.
Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из кончика волшебной палочки, обвивая их руки.
- Теперь ты, - начало было Маргарет, но договорить не успела: вырвав руку, Блэк обхватил ее за талию, притянул к себе и впился жадным поцелуем в ее узкие губы. Напрягшаяся поначалу блондинка обмякла в его руках и покорно позволила забрать у себя куколку. Этого-то Сириус и добивался – в следующий миг Маргарет, оглушенная, рухнула на пол. Да, невербальный Ступефай Блэку всегда удавался на славу… Пришлось сыграть по чужим правилам, заставить мерзавку поверить, что он согласен на ее условия…
Глядя на поверженную противницу, Сириус с усилием подавил дрожь. Так страшно ему не было уже давным-давно: подумать только, как он рисковал сейчас… Не будь он так ловок или окажись Маргарет чуть осмотрительнее – и Гермиона могла бы быть уже… Нет, на сей раз Блэк даже мысленно не мог произнести этого слова.
- Инкарцеро, - пробормотал он, и ненавистную блондинку опутали толстые веревки. Теперь предстояло связаться с Авроратом и ликвидаторами заклятий, причем чем скорее, тем лучше… А потом – спешить к Гермионе. Слава Мерлину, теперь ее жизнь вне опасности…
***
- Повторяю еще раз, - назидательно проговорил целитель, - я не вижу смысла вам здесь сидеть. Отправляйтесь домой, я же сказал, она проснется в лучшем случае утром.
Сириус тряхнул головой, словно отгоняя оцепенение. После того как он передал Маргарет в руки авроров, а куколку – ликвидаторам, которые буквально за час справились с проклятьем, Гермиона затихла; боли и метания ее прекратились. Блэк подоспел как раз к тому моменту, когда к его друзьям вышел тот же самый целитель, объявивший, что Гермионе больше ничего не угрожает, но она совершенно обессилела и теперь нуждается в крепком и продолжительном (длиной около суток) сне. Услышав о том, что угроза миновала, Сириус рухнул на кушетку, закрыв лицо руками; Ричи бросился обнимать Гарри, а Джейн едва не разрыдалась от счастья. Она, близнецы и Ричи ушли домой сразу же после этого, пояснив, что толку от их нахождения в коридоре все равно никакого, а бороться с усталостью уже не получается. Однако ни Поттер, ни Рон, ни Сириус ни в какую не соглашались следовать их примеру.
- Поймите же, сегодня она в любом случае не придет в себя, слишком много сил ушло на борьбу, - убеждал целитель.
- Я все равно останусь тут! – оборвал Блэк, парни за его спиной переглянулись и закивали.
- Нет, не останетесь, - сухо возразил собеседник. – Время для посещений давно закончилось, жизнь вашей подопечной вне опасности, поэтому я имею полное право выставить вас отсюда.
Однако Сириус все равно не желал уступать, даже несмотря на то, что доводы целителя убедили и Гарри, и Рона, уже несколько минут ненавязчиво тянувших Блэка к выходу – правда, старания эти успехом не увенчивались: Бродяга не сдвинулся с места ни на дюйм. Не собирался сдаваться и целитель, поэтому немудрено, что перепалка затянулась, грозя перерасти в довольно-таки серьезный конфликт. В конце концов Сириуса в сердцах обозвали неврастеником, в ответ на что он немедленно заявил:
- А ты побудь хотя бы неделю в моей шкуре, посмотрим, кем сам станешь!
Изумленный и разгневанный, целитель пообещал немедленно вызвать охрану, если Сириус сейчас же не уберется из больницы. Рассудив, что новые неприятности, а в особенности запрет на посещение, им нужны менее всего, Рон и Гарри кое-как, совместными усилиями все же сумели увести не на шутку разошедшегося героя дня.
- Еще парочка деньков, подобных этому, и мне придется переселяться в палату к Локхарту, - резюмировал Уизли, выходя на улицу и вдыхая полной грудью прохладный ночной воздух.
- Это уж точно, - поддакнул Гарри и, воспользовавшись тем, что они стояли в желтом пятне фонарного света, пристально взглянул на крестного. Он бы ничуть не удивился, заметив в черных волосах того седую прядь: еще несколько часов назад на Сириуса было больно смотреть. Но в облике Блэка, кажется, совсем ничего не изменилось, и Гарри мысленно вознес за это хвалу Мерлину. За это и за спасение Гермионы.
Трансгрессировать удалось без приключений, и уже через несколько секунд все трое, целые и невредимые, стояли на пороге дома двенадцать. Риска, что их заметят соседи-магглы, почти не было ввиду того, что короткая стрелка на часах уже приближалась к цифре три – в такое время даже отъявленный полуночник, приметив мелькнувшие в темноте невесть откуда взявшиеся силуэты, не обратит на них внимания или же просто не придаст этому значения: решит, что почудилось или что во всем виновата банальная игра теней.
В прихожей горел свет, очевидно, оставленный предусмотрительным Ричи, догадавшимся, что иначе кто-нибудь обязательно наткнулся бы на злосчастную подставку для зонтов – ту самую, в виде ноги тролля – и перебудил бы весь дом. По полу было рассыпано содержимое сумки Джейн, которую хозяйка неосмотрительно швырнула на полку, позабыв застегнуть молнию. Наступив на тюбик губной помады, Блэк ожидаемо выругался и, заявив, что идет спать только потому, что не знает, как еще скоротать время; пошагал наверх. Рон и Гарри тоже побрели каждый к себе, однако последний по пути зачем-то заглянул в комнату к Ричи, из-под двери которой виднелась узкая полоска света. Неужели хозяин спальни мучился бессонницей?
Нет, Ричи, свернувшись клубочком, безмятежно спал прямо в одежде – фиолетовой майке с уткой на груди и привычно узких желтых штанах. К груди он прижимал совершенно нелепую плюшевую игрушку – то ли лося, то ли жука: отростки на его голове в равной степени можно было принять и за рога, и за ветвистые усики. Лапы у гибрида, правда, было четыре, но производители игрушек, не будучи специалистами по насекомым, легко могли наградить несчастного четырьмя конечностями вместо положенных шести. В общем, никто, кроме, пожалуй, самого Ричи, понятия не имел, кто же все-таки есть этот Слэппи – такую кличку дал игрушке ее хозяин.
Заметив, что окно в спальне открыто, Гарри стараясь действовать бесшумно, осторожно притворил раму: ночь не обещала быть такой уж жаркой, скорее наоборот. На улице явно собиралась гроза. В такую погоду Поттер – да и не только он – предпочитал сидеть в ярко освещенной гостиной у телевизора, желательно в хорошей компании, распивать сливочное пиво и где-то в глубине души сочувствовать тем, кто сейчас мокнет под дождем на улице. В зимнее же время к посиделкам с друзьями и пиву прибавлялся пушистый плед и огонь в камине.
С явной неохотой Гарри вышел за дверь и направился к себе. Однако собственная комната вдруг почему-то показалась холодной и неуютной по сравнению с той, откуда он только что вернулся…
***
Поутру все семеро снова заняли наблюдательный пост в больничном коридоре. Сириус вздрагивал от каждого резкого звука и уже был близок к тому, чтобы оправдать звание неврастеника, которым его вчера любезно наградил рассерженный целитель, - так что у Гарри уже появился повод всерьез забеспокоиться о крестном. Поэтому когда их старый знакомый, выглянув, шёпотом объявил, что Гермиона проснулась, но еще очень слаба и ввиду этого посетители сейчас нежелательны, однако в качестве исключения он разрешит пройти в палату кому-то одному; друзья, не колеблясь ни секунды, отправили Блэка.
Гермиона была так бледна, что цвет ее лица грозил сравняться с цветом простыни. Глаза были закрыты, и Сириус уже решил, что девушка снова уснула, как вдруг тишину нарушил ее голос:
- Что со мной было?
- Девочка моя, - Блэк молнией метнулся к постели. – Все кончилось, слышишь, все кончилось…Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, только слабо, - Гермиона вымученно улыбнулась и накрыла его ладонь своей. Она, кажется, уже собралась что-то добавить, но вдруг лицо ее посерьезнело.
- Сириус, а моим родителям сообщили, что со мной случилось?
- Эээ, - замялся тот. – Кажется, нет… Мы об этом даже как-то и не подумали, не до того было…
- Слава Мерлину, - выдохнула Гермиона. – Лучше им и не знать…
- Ты считаешь?
- Да, в конце концов, неведение им не повредило ни когда я окаменела на втором курсе, ни когда превратилась в кошку…
- В кошку? – Блэк изумленно приподнял брови. Об этом происшествии он слышал впервые.
- Потом расскажу, - отмахнулась Гермиона и попыталась приподняться на локтях. Реакция Сириуса не заставила себя ждать:
- Ты что творишь? Тебе нельзя вставать!
- Тогда ты наклонись ко мне…
Блэк охотно выполнил ее просьбу, и девушка немедленно впилась в его губы долгим поцелуем.
О, как долго они оба мечтали об этом! Подумать только, глупая, нелепая ссора могла разлучить их навсегда: так и случилось бы, пойди хоть что-то не так, окажись Гермиона чуть слабее или Маргарет чуть ловчее… И тогда уже ничего нельзя было бы поделать – при одной мысли об этом у Сириуса болезненно сжималось сердце. Он же был в шаге от того, чтобы потерять свою девочку…
Ну неужели для того, чтобы наконец забыть о распрях и обидах, нужно было пережить такое? Неужели чтобы понять всю силу чувств, нужно было испытать на собственной шкуре поговорку «Когда имеем – не храним, когда теряем – плачем?». Этого ведь можно было бы избежать, если бы Гермиона и Сириус вовремя наступили на горло своей гордости – тогда Бродяга, наверное, не связался бы с Маргарет…
Руки Сириуса заскользили по худенькой девичьей спине, и Гермиона, нежно проведя ладонью по небритой щеке Блэка, подалась ему навстречу. Как глупо они поступали, лишая себя друг друга, отказываясь сделать первый шаг к примирению… Но кто же сделал его сейчас? Судя по всему, самой судьбе надоело хождение вокруг да около, и она просто столкнула двух упрямцев лбами – здесь и сейчас.
- Это что еще такое? – раздался над их головами сердитый голос. – Мисс Грэйнджер, вам нужен полный покой!
- Я способен его обеспечить, - справедливо заметил Сириус.
- Нет, обеспечивать его буду я, - заявил целитель тоном, не терпящим возражений. – Поэтому выйдите отсюда.
- Все нормально, Сириус, - быстро сказала Гермиона, заметив на лице Блэка знакомое выражение, не предвещающее ничего хорошего. – Иди. И передай от меня привет ребятам. Принесите мне в следующий раз что-нибудь почитать, хорошо?
Поцеловав ее на прощание под пристальным взглядом целителя, Сириус коротко кивнул и вышел за дверь. Теперь на душе у него было почти спокойно.
***
- Так, мне, похоже, придется вас покинуть, - разочарованно протянула Джейн, комкая листок бумаги, отобранный у с таким трудом пойманной совы, поджидавшей друзей дома и спикировавшей прямо Сириусу на голову. – Стейси, видите ли, письмо пришло, и теперь ей нужно в Косой переулок, покупать все к школе. А мать с ней сходить не может, она была там только пару раз и типа не знает ничего, бла-бла… Так что я еду за этой чучундрой, она там небось в экстазе бьется. Кто-нибудь хочет составить мне компанию?
- Мы – в магазин, - открестились близнецы без тени сожаления. Общением со Стейси они были сыты еще с тех пор, как девочка гостила у них в прошлый раз.
- Мне нужно к Гермионе, - пожал плечами Блэк. – Отвезу ей книги и фрукты.
Джейн шумно вздохнула, опустила глаза и с несчастным видом затеребила подол платья. Такая линия поведения всегда была беспроигрышной и позволяла добиться цели: близнецы обычно не выдерживали и поддавались на уговоры подруги, однако на сей раз они уже успели трансгрессировать. Гарри, который тоже всегда был рад помочь Джейни, сейчас почему-то никак не реагировал на ее многозначительные жесты. Джейн вообще в последнее время ловить на себе его взгляды и улыбки украдкой, уже ставшие привычными за два года. Не знай она Поттера так хорошо, не живи с ним под одной крышей, она бы обязательно решила, что у него появилась девушка – ну, или что парень просто увлекся кем-то еще. Но ни о чем подобном не могло быть и речи – единственной, помимо самой Джейн, девушкой в окружении Гарри была Гермиона, но уж она-то точно отпадает. Может, тут замешан кто-то из присутствовавших на банкете? Танцевал же Гарри с какими-то певичками…
- Риииичии! – проворковала Джейни, невинно хлопая глазами. – Тебя дети, между прочим, любят.
- Это не взаимно, - отозвался тот обреченным тоном, уже заранее смиряясь со своей участью. – Ладно, хоть в Косом переулке лишний раз погуляю…
- По-хорошему, нам с Роном тоже не помешает прикупить кое-каких ингредиентов, - задумчиво произнес Гарри, переглянувшись с другом.
- Ну, значит, вчетвером, плюс чучундра – пятая, - подытожила Джейни, скрывая ухмылку.
***
Стейси придирчиво оглядела прибывшую за ней компанию, задержав взгляд на Ричи: тот натянул на голову капюшон, так что виднелись только нос и длинная челка, и не было ничего удивительного в том, что поначалу девочка не узнала друга старшей сестры. Но когда Ричи явил-таки лицо, Стейси сразу поняла, кто перед ней. Неудивительно: Ричи вообще сложно было с кем-то перепутать.
- Эй, а он что тут делает? – насторожилась девочка, хватая сестру за руку, - она явно старалась говорить шепотом; но, тем не менее, можно было различить каждое ее слово, даже стоя на другом конце коридора. – Он же маггл, забыла? А ты говорила, что магглам нельзя… - она опасливо покосилась на Ричи и поперхнулась, увидев, как он жестом фокусника извлек из кармана клетчатой толстовки волшебную палочку и принялся лениво крутить ее в пальцах.
- Он что… Он… Он тоже?..
- Да, он из наших, - снисходительно кивнула Джейн, мимоходом поправляя волосы.
- А почему ты мне раньше не сказала? – возмутилась младшенькая. – Рядом жил волшебник, а я и не знала!
- Во-первых, он новичок, во-вторых, теперь живет с нами, - Джейни уже начинала раздражаться. – А в-третьих, с чего это мне перед тобой отчитываться? Может, тебе еще и рассказать, чем мы с Фредом и Джорджем наедине… - заметив, что сестричка навострила уши, она осеклась. – Забудь, тебе рано еще, в старших классах узнаешь. Ах, у тебя же не будет!.. Ну тогда в Хогвартсе… Кстати, пойдемте уже.
Тяжело вздохнув, Рон напоследок обвел взглядом холл. Ну зачем такая спешка? Так хотелось как следует осмотреть дом: Уизли ведь никогда еще не бывал в маггловских жилищах, а теперь, когда представился такой шанс, приходится его упускать…
- Да, кстати, - вновь подала голос Стейси, - раз с тобой живет чуть ли не половина друзей, то почему мне нельзя тоже к вам переехать?
Застонав, Джейн вытолкнула ее на улицу.
- Мальчики, - умоляющим тоном произнесла она, поворачиваясь к Рону, Гарри и Ричи, - надо побыстрее с этим покончить!
Мальчики в ответ переглянулись и расхохотались.
- Действительно, Джейн, почему?
Ответом послужил долгий, тяжелый и не на шутку мрачный взгляд. Да, Джейни определенно не радовала перспектива провести полдня с родной сестренкой…
***
Уже менее чем через час настроение Джейн передалось и ее друзьям: если Ричи знал Стейси уже много лет, то Рон и Гарри не были знакомы с ней так близко (Уизли-то вообще видел сестру Джейни впервые), но и на них девочка успела произвести впечатление, сумев поразить даже выросшего в многодетной семье Рона.
- Никогда не видел такой несносной девчонки, - зашептал он Гарри на ухо. – Да Джейн по сравнению с ней ангел!
Казалось, Стейси не нуждалась в сопровождающих: она шагала по Косому переулку, деловито оглядываясь и хладнокровно распоряжаясь, куда и с какой последовательностью нужно идти. Ребятам оставалось только поражаться: они, оказавшись здесь впервые, бешено вертели головами, желая рассмотреть все до мелочей, и чуть ли не из штанов выпрыгивали – даже Ричи, открывший для себя мир волшебства будучи уже совершеннолетним даже по маггловским меркам. А эта малявка – сама невозмутимость. Ведет себя, словно всю жизнь бродила по этим улочкам. Да, кажется Стейси ни секунды не сомневалась в том, что попадет сюда, что ей обязательно придет письмо из Хогвартса… Всем бы такую уверенность.
- Слизерин, - вынес вердикт Рон, кивнув Гарри на девочку.
- Азкабан, - невозмутимо поправила его Джейн, даже не посмотрев в их сторону.
Не желая ничего слушать, Стейси заявила, что в первую очередь хочет приобрести волшебную палочку. Идти к Олливандеру всей толпой смысла не было, поэтому туда отправились только сама покупательница, Джейн и Рон – Гарри не захотел в очередной раз слушать об особенностях своей палочки, а Ричи – попадаться на глаза самому изготовителю, который наверняка заметит, что видит его впервые…
Сначала Поттер и его спутник решили просто пройтись вдоль улицы, однако Гарри не принял во внимание тот факт, что его обязательно будут узнавать, - и после третьей по счету просьбы сфотографироваться предложил зайти хоть в какой-нибудь магазинчик. На глаза попалась волшебная аптека, и Поттер тут же вспомнил о цели своего похода. В аптеке пришлось проторчать около получаса: простоять в очереди, затем перечислить не слишком понятливому продавцу весь список необходимых ингредиентов – и для их с Роном седьмого курса, и для первого Стейси. В конце концов, когда парни вышли на улицу, Ричи уже был весь зеленый: ему стало дурно от стоявших в помещении запахов, вида рыбьих глаз и каких-то извивающихся личинок.
- Ну как вы тут? - поинтересовалась подоспевшая Джейн – следом за ней подошла надутая, явно недовольная сестричка (как выяснилось, палочка ей подошла, по словам Олливандера, почти универсальная, подходящая очень и очень многим) и нагруженный пакетами Рон, уже успевший проклясть все на свете.
- Лучше не бывает, - простонал Ричи, морща нос. – Сама не видишь?
- Ой, ладно тебе, не ной, - отмахнулась от него подруга. – Так, что нам еще нужно?
- Я хочу кошку! – безапелляционно заявила Стейси.
- У тебя закончились деньги, остались только маггловские; а в банк я с тобой больше не пойду, - мстительно заявила Джейн, припоминая, как сестренка обругала почтенного гоблина за излишнюю, на ее взгляд, медлительность.
- Ну и что? У тебя же есть, - пожала плечами младшенькая.
Возразить на это было нечего, пришлось взять курс на зоомагазин. Стейси отправилась выбирать кошку, Джейни нехотя поплелась за ней, а Рон обнаружил в дальней клетке белого хорька, при взгляде на которого и у него, и у Гарри немедленно случился приступ гомерического хохота. Но не успела улыбка сойти с поттеровского лица, как вдруг раздался женский вскрик, разбудивший нескольких сов, которые тут же недовольно захлопали крыльями. Обернувшись, Гарри ощутил, как сердце сжалось и пропустило пару ударов: Ричи лежал на полу лицом вниз и, кажется, не шевелился…



44. Tonite Let's All Make Love In London


- Ричи! – Поттер молнией метнулся к другу, с разбегу плюхнулся рядом с ним на колени; схватив за плечи, перевернул на спину и мгновенно похолодел: Ричи был без сознания.
- Это что же такое творится! – запричитала пожилая женщина у прилавка. – Средь бела дня напали, вот жизнь настала…
- Мэм, успокойтесь, - раздраженно бросил продавец, не поведя и бровью, – хотя именно он, казалось бы, должен был первым поднять панику. – Никто на него и не думал нападать, парень просто нервный очень, вот и упал в обморок.
- В обморок? – переспросил Гарри, устраивая голову Ричи у себя на коленях и хлопая себя по карманам.
- Отчего же, позвольте узнать? – раздраженно поинтересовалась Джейн. – Агуаменти! – вполголоса добавила она, взмахивая палочкой, которая у нее, в отличие от Поттера, была под рукой.
- Билли увидел и тут же хлопнулся, - безразлично пояснил продавец, наблюдая, как Ричи медленно открывает глаза и тут же начинает их тереть, размазывая по мокрым щекам черные подтеки.
- Билли? – Гарри непонимающе поднял брови.
Продавец отрешенно ткнул пальцем куда-то в угол. Друзья завертели головами – они далеко не сразу заметили под самым потолком нечто вроде крупного кокона.
- Билли - австралийская мегадерма. Проще говоря, летучая мышь, одна из самых крупных разновидностей, - пояснил торговец. – Он у нас очень дружелюбный и страсть как любит садиться на плечи. Бывало, конечно, чтобы люди пугались, но чтобы так… - он бросил в сторону Ричи презрительный взгляд, на который пострадавший ответил весьма красноречивым жестом.
- Ладно, вы берите кошку, - распорядился Гарри, обернувшись к Джейн и Стейси, - а мы подождем на улице, - заключил он, подавая Ричи руку. – Ну и напугал же ты нас, дружище!
- Простите, - пробурчал себе под нос тот, явно смущенный. – Развели всякую чертовщину… - выругался он, когда они оба – Рон остался разглядывать нюхлеров – уже вышли на улицу. – Чувствую, сидит на плече кто-то, повернул голову – а там чума такая страшная… Ну, я и…
- Эй, ты не обязан оправдываться, - Гарри ободряюще сжал его локоть.
Ричи, вмиг прекратив лопотать какую-то несусветную чушь, поднял на него взгляд карих глаз, почему-то вдруг показавшихся Поттеру огромными. Была какая-то по-детски трогательная наивность и в прилипшей к мокрому лбу челке, и в алеющем на перепачканных щеках румянце, и в смущенной улыбке на губах…
- А очки целоваться мешают?
- Что-о? – от неожиданности закашлявшись, Гарри почувствовал, как к лицу приливает краска. Такого вопроса он не ожидал даже от непредсказуемого Ричи.
- Ничего, - отмахнулся тот, скрывая ухмылку – хотя, может быть, Гарри это только показалось. – Просто спросил: всегда было интересно… Забудь. Извини.
- Нет, - выдавил Гарри, буравя взглядом носки собственных кроссовок. – Нет – в смысле все нормально… И нет – что не мешают.
- Понятно.
Нечего и говорить о том, что с появлением Рона, Джейн и Стейси оба ощутили невероятное облегчение. А завешанная клетчатым покрывалом клетка в руках у девочки навела Гарри на мысль о дежавю: ему вспомнилось, как летом перед их третьим курсом он, Гермиона и Рон приходили в этот же зоомагазин и девушка вместо желанной совы купила прыгнувшего на Рона Живоглота… Да, кажется, Ричи о своих догадках говорить не стоит…

***

Гермиону выписали из больницы уже через четыре дня, и вплоть до конца лета друзья не отходили от нее ни на шаг. В рабочее время, когда дома не было ни Сириуса, ни троицы, около подруги неустанно дежурили Рон, Гарри и Ричи, причем делали они это с таким рвением, что под конец Гермиона уже начала не на шутку раздражаться, не имея возможности сосредоточиться на чтении: она не была бы самой собой, если бы не взялась перечитывать учебники к началу нового учебного года – тем более выпускного.
Словно провожая беззаботную летнюю пору, зарядили бесконечные лондонские дожди, что отнюдь не порадовало и без того погрустневших Гарри и Рона. Они, разумеется, понимали, что на седьмом курсе нагрузки будут нешуточными даже при учете того, что учеба в Хогвартсе всегда отнимала много сил. А если еще прибавить ко всему этому квиддичные тренировки, то сам собой возникает весьма резонный вопрос: а когда же есть и спать? Большие надежды возлагались на последнюю неделю последних летних каникул, однако резко испортившаяся погода перечеркнула все разом.
- Не везет так не везет, - высказался однажды за завтраком Рон, с тоскливым видом помешивая ложечкой чай. Гарри и Ричи синхронно закивали, а Гермиона сделала вид, что не слышит. Ей-то в школу как раз хотелось, но омрачалось радостное предвкушение и осознанием того, что этот год – последний; и необходимостью расставаться с Сириусом. Но не жаловаться же мальчишкам?
Ричи тоже приуныл – остальные списывали это на невозможность поехать в Хогвартс и искренне жалели его – а он, замечая это, ужасно злился и даже порой уходил к себе, хлопая дверью и не высовываясь потом до самого вечера. Обстановка накалялась; и, в конце концов, вернувшись в очередной раз с работы и обнаружив друзей сидящими по разным углам, Сириус не выдержал:
- Может, хватит вам уже собачиться? Как дети малые, честное слово…
- Кто бы еще говорил про «собачиться», - огрызнулся на него Гарри, пытаясь вырвать из рук ухмыляющегося Рона газету.
- А что ж там у нас такого пишут? – заинтересованно осведомился Блэк, пропустив подколку мимо ушей.
- Солистка «Амазонок» опровергает слух о своем романе с героем магического мира, - с торжественным видом продекламировал Рон, а несчастный Гарри, застонав, уронил голову на руки и пробормотал себе под нос: «Совсем они рехнулись что ли… Какой роман? Потанцевали один раз и все».
- «Пророк» считает, они были бы очень яркой и красивой парой, - добавил лучший друг и воззрился на Сириуса, ожидая его реакции.
- Да какой там красивой, - беспечно отмахнулся тот. – «Амазонки», ха. Тоже мне звезды, ничего особенного, смотреть не на что… Интересно, они знают, что настоящие амазонки отрезали себе правую грудь, чтоб стрелять из лука удобнее было? Спорим, что нет? У этих-то все очень даже на месте…
- Неужели? – раздался язвительный голос от двери: в проеме стояла нахмурившаяся Гермиона.
Оценив всю прелесть ситуации, Рон невольно прыснул.
- Привет, милая, - обрадовался Сириус. – Как ты?
- Не увиливай! – предупредила Грэйнджер, усаживаясь на свободное кресло. – Давай, продолжай, что там ты еще разглядел?..
- Что ты сразу утрируешь? – деланно оскорбился Блэк. – Заметил мельком, я же не слепой!
- Бродяге у нас достаточно одного взгляда, чтобы оценить… - начал было Рон, но, обратив внимание на выражение лица Гермионы, тут же отвернулся. Его моментально осадил Гарри, обвинив в «разжигании конфликтов», и пошло-поехало…
Устав слушать очередные препирательства, Сириус с силой ударил кулаком по столу и рявкнул:
- А ну прекратить! Всё, так дальше продолжаться не может! Вы тут еще до начала учебного года сами рехнетесь и меня с ума сведете! Да что, в конце концов, на всех нашло?
Ребята и сами не знали точного ответа на этот вопрос. Но вся эта раздражительность и сварливость определенно имела отношение к скорому отъезду в школу и надвигающимся переменам. Иначе и быть не могло. Отпускать лето не хотелось никому – за исключением, пожалуй, Гермионы, хотя и у той были свои причины желать, чтобы время пошло раза в два медленнее.
- Какого черта вы так раскисли? Да, учеба, да, нелегко придется, и что с того? С каких пор вы боитесь трудностей? Да и какие это трудности, по сравнению с тем, что вы уже пережили? – бушевал Блэк. – И вообще, последние деньки нужно провести на ура, а вы – наоборот… Ничего, я этого так не оставлю…
Ребята угрюмо переглянулись – если сия пламенная речь и произвела на них впечатление, то виду они все равно не подали. Однако и Сириус не привык сдаваться; к тому же, он был не из тех, у кого слова расходятся с делом. На следующий же день Блэк взял выходной, а еще через день он, Гермиона, Гарри, Рон и Ричи уже развлекались в крупнейшем эдинбургском аквапарке. Троица не пожелала составить им компанию, сославшись на занятость в магазине – однако Сириус предположил, что близнецы и Джейн просто хотят побыть наедине, ибо даже их любовь к прелюдии и публичной демонстрации чувств имеет границы. Впрочем, и в неполном составе компания не заскучала ни на минуту. Сам по себе поход в аквапарк уже предполагал веселое времяпровождение, и не омрачило впечатлений даже то, что Гарри умудрился рассечь бровь, а Ричи – разбить губу: вопреки правилам поведения на территории, эти двое пожелали съехать с одной из самых крутых горок вдвоем, причем предварительно как следует разбежавшись. Что ж, зато убедились, что и в правилах порой бывает толк.
К вечеру от всеобщего уныния не осталось и следа, а зашкаливающее настроение начало падать только к моменту непосредственного сбора чемоданов, за день до отъезда. Однако и с этой напастью друзья справились успешно, закатив прощальную вечеринку такого размаха, что наутро понадобился целый котел Антипохмельного зелья.
Первого сентября погода была преотвратной даже по сравнению с тем, что творилось всю последнюю неделю. К проливному дождю прибавился еще и пронизывающий, пробирающий до костей ветер, и при таком раскладе покидать родной дом хотелось меньше всего, однако выбора у новоиспеченных семикурсников, увы, не имелось. Провожать их отправились Сириус и Ричи, подавленный донельзя, но, тем не менее, не поддающийся ни на какие уговоры. Джейни тоже порывалась пойти, но Блэк остановил ее, как только увидел, что она собирается надеть кожаную юбку длиной с ладонь. Джейн, вопреки ожиданиям, не очень-то расстроилась и без возражений отправилась в магазин вслед за близнецами.
- Везет же, - прокомментировал Рон, провожая тоскливым взглядом исчезающих в камине братьев и их девушку. – Делают что хотят и зарабатывают на этом очень даже неплохо… Яркий пример того, что баллы за ЖАБА ни на что не влияют…
- Не факт, - рассудительно заметила Гермиона, проверяя, все ли необходимое упаковано в туго набитую сумку. – Посмотри на них: это же единичный случай! Много ты таких видел?
- Таких? – нахмурясь, Рон перевел взгляд на стоявшее на каминной полке фото, на котором близнецы раскачивали Джейн, держа ее один за руки, другой за ноги. – Нет, таких не много.
- Потому что еще пара десятков подобных экземпляров приблизят Апокалипсис, - хмыкнул Сириус, подхватывая поклажу Гермионы. – Пойдемте уже… - и, подавая пример остальным, решительно шагнул за порог, под холодный колючий дождь…
***
Паровоз призывно пускал клубы сизого дыма, а на перроне повсюду галдели люди, и их не смущал даже непрекращающийся ливень. Кудахчущие мамаши наставляли разновозрастных чад, встретившиеся после двухмесячной разлуки школьные приятели делились воспоминаниями о лете, а кое-где миловались встретившиеся или же, наоборот, прощающиеся парочки – к последним относились и Гермиона с Сириусом. После того как на них в прошлый раз таращился целый вагон, пытаться не афишировать свои чувства не было смысла, тем более что об отношениях этих двоих знало уже почти все магическое население Британии.
Прижимая Гермиону к груди и ощущая, как колотится ее сердце, Блэк жадно целовал девушку, которая не менее жадно ему отвечала и с готовностью обнимала за шею, забыв обо всем на свете, в том числе и о должности старосты, обязывающей ее подавать другим положительный пример. Хотя кто сказал, что это – отрицательный? Да и какая разница, кто что скажет и подумает, когда влюбленным предстоит разлука минимум в две недели – и это при условии, что удастся найти способ пересечься.
В шаге от них застыли друг напротив друга Гарри и Ричи. Читая в глазах друга тоску и печаль, Поттер тщетно пытался подобрать слова для утешения или ободрения, но в голове вертелась лишь назойливая дорожная песенка про пиво. Сложно было даже представить, что сейчас ощущает Ричи, которому так и не представилось шанса стать учеником волшебной школы; Ричи, беспомощно наблюдающий, как друзья садятся на поезд, который вот-вот увезет их в сказку – привычную для них и чужую для него.
- Удачи, - пожелал объект немого сочувствия героя, нарушив повисшее в воздухе, тягостное для обоих молчание. – Пиши, не забывай и… В общем, я буду ждать, - пробормотал он срывающимся голосом и отвернулся.
В ответ Поттер схватил его в охапку и крепко-крепко обнял, вдохнув приторный запах совершенно не похожих на мужские духов. Шмыгнув носом, Ричи прикрыл глаза и устроил подбородок у него на плече. Через испещренные капельками дождя очки Гарри не видел ровным счетом ничего, но сейчас ему это и не было нужно. Не было нужно ничего, кроме как сжимать озябшими пальцами мягкий воротник синей в черную клетку толстовки и ощущать на спине чужие руки. Столько всего хотелось сказать, но слова почему-то застывали на языке, будто боясь спугнуть это мгновение…
- Гарри! Мы сейчас опоздаем! – раздался вдруг над ухом пронзительный окрик, и Ричи, невольно вздрогнув, тут же отстранился и неуклюже шагнул к Сириусу.
Гермиона, с прилипшими к мокрым щекам и лбу волосами, распухшими губами и пятнами от размазавшейся туши под глазами – возможно, виной этому был ливень, а возможно, расставание с Сириусом далось сложнее, чем она предполагала – махнув на прощание провожающим, ухватила друга за локоть и дернула за собой. В вагон оба вскочили в самый последний момент – через секунду поезд уже тронулся и начал стремительно набирать скорость. Гарри, опомнившись, подскочил к запотевшему окну и наспех протер его рукавом; но было уже поздно. Взгляд выхватил лишь расплывающееся черно-синее пятно вдалеке, спустя миг и оно исчезло из виду.
***
- Проводили в последний путь? – хихикнула Джейн, поднимая глаза на вымокших до нитки Сириуса и Ричи, появившихся на пороге гостиной. Сама она сидела в кресле, поджав ноги и укутавшись пушистым пледом, и со скучающим видом переключала каналы.
- Очень смешно, - поддел Блэк, хватая с кофейного столика кружку и делая из нее огромный глоток. – А ты-то почему дома?
- Эй, - запротестовала Джейни, протягивая к нему руки, - это же мой травяной чай… А, ладно, черт с ним. Да вот, народу в магазине сегодня нет почти, все дома сидят – и правильно, кстати, делают. Так что я там не нужна, мальчики вдвоем справятся, - пояснила она и сладко потянулась.
Сириус равнодушно пожал плечами и осушил кружку до дна, блаженно ощущая, как по телу изнутри разливается приятное тепло. Находиться в помещении после прогулки по улице, ныне представляющей собой одну большую лужу, было сущим блаженством.
- Погодка класс, - прокомментировала Джейн, словно прочитав его мысли. – Ох и не завидую я первачкам, которые через озеро будут переправляться… Может, чучундру мою смоет, - она подавила зевок и оглянулась на бесшумно прошествовавшего к окну Ричи: - Эй, тебя высушить?
- Обойдусь, - сухо отозвался тот, не поворачивая головы.
- Так, не унывать, - Джейни проворно соскочила с кресла и, подлетев к нему, обняла за плечи. – Мы же остаемся, никуда не уезжаем, а это уже немало…
- Разумеется, - безразлично отозвался Ричи, пальцем вычерчивая что-то на стекле. – Разумеется…
Непонимающе изогнув тонкую бровь, Джейн обернулась к Сириусу, ожидая хотя бы от него получить членораздельное объяснение поведению их друга. Однако Блэк и сам являл собой похожее зрелище: устремив вдаль задумчивый взгляд, он нервно постукивал пальцами по краю пустой кружки и мыслями явно находился далеко отсюда.
- Нет, ну два меланхолика на одну меня – это уже слишком, - провозгласила Джейни и, передернув плечиком, вышла из комнаты.
Проводив ее взглядами, Сириус и Ричи переглянулись и одновременно издали тяжелый вздох.

***

- Нас решили угробить в первый же день? – возмутился Рон, негодующе встряхивая ни в чем не повинный листок с расписанием. – Сдвоенные зелья, Защита и заклинания после обеда… Где же это видано? А жить когда?
- А чего ты ожидал? – с видом превосходства на лице хмыкнула Гермиона. – Уймы свободного времени – в последний-то год? В таком случае уже к вечеру распрощаешься с иллюзиями…
Судя по выражению лица Уизли, именно на это он втайне и надеялся. Что ж, надежда пусть и последней – но все же умирает.
- Умеешь же ты все испортить, - пробурчал Рон, бросая в сторону подруги недовольный взгляд, и толкнул локтем Гарри, который с отсутствующим видом ковырял ложкой кусок пирога. – Эй, дружище, ты еще с нами?
- Угу, - Поттер подавил зевок и решительно отодвинул от себя тарелку. – Как ни прискорбно, Гермиона права.
- Вот спасибо, - саркастически усмехнулась подруга. – Мне вот интересно, прискорбно для тебя то, что будет непросто, или то, что я права? О, смотрите, Стейси!
Младшая сестра Джейн, распределенная, вопреки ожиданиям, не на Слизерин, а на Когтевран, хладнокровно кивнула им, проходя мимо «львиного» стола, и чинно прошествовала к своему.
- Ну и повадки! – прокомментировал Рон, щедро плеснув себе тыквенного соку. – Как будто это она тут ветеран, а мы – новички! Нет, все-таки Шляпа ошиблась! Самое место этой малявке среди змеенышей!
- А по-моему, она молодец, - вступилась за Стейси Гермиона. – И вообще, мне кажется, она добьется успехов…
- Разглядела родственную душу? А я-то все думал, кого она мне напоминает…
- Меня ты, значит, тоже на Слизерин отправлял? – холодно осведомилась Грэйнджер.
- На Когтевран, - поправил, выкрутившись, Рон, и она улыбнулась чуть заметно, одними уголками губ. Тем не менее, улыбка эта была печальной. Гермиона скучала, безумно скучала по Сириусу, его объятиям и поцелуям, его лающему смеху и лукавым искоркам в глазах. Она и не предполагала, что ностальгия настигнет ее меньше чем через сутки, и жутко злилась на саму себя за подобную слабость. Хотя Гарри выглядел еще более подавленным: этому могло быть причиной как пробуждение неприятных воспоминаний о Последней битве (такое не забывается до конца жизни), так и нечто иное, о чем Гермиона не имела ни малейшего понятия.
А дальше было только хуже: уже в первый учебный день семикурсников загрузили заданиями по горло, так что даже Гермиона заметно помрачнела. А уж когда Дамблдор за обедом объявил, что в следующие выходные ученики смогут выбраться в Хогсмид – все, кроме семикурсников, у которых по расписанию консультации к экзаменам; Гарри, Рон и еще пара десятков недовольных даже взвыли от обиды. Что же это такое… Если сейчас все так ужасно, то что же ждет их дальше??? Неужели придется покориться обстоятельствам и превратиться в не расстающихся с фолиантами книжных червей? Ну уж нет… И Гарри с Роном поклялись обязательно найти решение этой проблемы.

***

- И если открою свою темную сторону, обнимешь ли ночью еще, - вопил во всю глотку Ричи, стараясь перекричать шум включенного фена: ежедневная процедура укладки волос всегда занимала около получаса, а просто стоять перед зеркалом и наблюдать за стараниями летающего над головой прибора было по меньшей мере скучно. Пение же всегда помогало поднять тонус.
- И если открою я сердце свое, покажу слабину – что сделаешь ты?.. - проорал Ричи и вдруг настороженно прислушался. Почудилось, будто кто-то позвал его, но в доме больше никого не было: Сириус пропадал на работе, уходя в нее с головой, а троица занималась в магазине. Не Теодор же заговорил, в конце-то концов!
- Да есть же тут кто-нибудь?
Теперь голос прозвучал совсем отчетливо. Различив в нем знакомые нотки, Ричи на цыпочках вышел из ванной, на всякий случай вооружившись пресловутым феном, и направился на звук – в гостиную.
- Наконец-то! – обрадовался при виде его Рон, чья рыжая голова виднелась в камине. – Я уж грешным делом подумал, что нет никого. Как живется на свободе? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: - У меня к тебе тут предложение…
- Неужели? И какое же?
- Очень интересное и выгодное для нас обоих, - и Рон многозначительно поиграл бровями...



45. Сделай игрою, где хэппи-энд, судьбу одной души, попавшей в плен

Пробормотав пароль, Гарри устало шагнул в открывшийся портретный проем. В гостиной бушевала разошедшаяся малышня с первого и второго курсов – вот уж кому действительно хорошо живется… В отличие от будущих выпускников, которым даже в Хогсмид выбраться, наверное, не суждено вплоть до самых каникул…
- Гарри!!! – раздался вдруг истошный вопль, и в следующий же момент Поттера стиснули в объятиях так, что он едва не потерял равновесие и не рухнул на пол.
- Рон? – неуверенно переспросила причина столь бурной радости, поправляя очки. – У тебя… все нормально?
- Да, да, - явно почувствовав себя неловко, заверил лучший друг и поспешил разомкнуть объятия. – Просто я…это…
Прищурившись, Гарри взглянул ему в глаза, горевшие каким-то странным блеском. Сейчас Рон совершенно не был похож на самого себя, и дело было не только в поведении, абсолютно для него не характерном. Даже в хорошо знакомых чертах лица как будто бы проступало нечто инородное. Тем не менее, Гарри, с его выработавшимся за последние годы безошибочным чутьем опасности, сейчас чувствовал себя абсолютно спокойно; что-то подсказывало ему, что опасаться нечего.
- Гермиона в библиотеке? – уточнил Поттер, подавив тяжелый вздох. Может быть, хотя бы подруга сумеет прояснить ситуацию? Может, она видела, как Рон съел что-нибудь не то, или как ему на голову что-нибудь упало? Должно же быть объяснение таким кардинальным переменам!
- Да, где же еще, - пробурчал Уизли и зачем-то убрал руки за спину.
- А ты же вроде собирался полетать, - припомнил Гарри.
- Передумал, - отмахнулся Рон, нервно облизывая губы. – Вот как только задумался, что мы здесь последний год, - он обвел взглядом гостиную, - так сразу захотелось все снова обойти…
- Так, а ну пошли, - ухватив друга за локоть, Гарри под недоуменными взглядами малышни буквально вытолкнул его в коридор.
- Что, что такое? – слабо запротестовал тот, боязливо оглядываясь.
- Да как вам это вообще в голову пришло… Такое провернуть… Сумасшедшие, - запальчиво выдохнул Поттер, прижав рыжего к стене. – Где Рон? И сколько осталось до конца действия Оборотного?..
- У меня еще три порции, - слабо улыбнувшись, пояснил собеседник.
- Черт возьми, - не сумев не ответить улыбкой на улыбку, Гарри с силой хлопнул его по плечу, затем на миг стиснул в объятиях, но почти сразу же выпустил, - Ричи, как же я рад тебя видеть…
- Ты меня не видишь, - хихикнул Ричи. – Ты видишь Рона. Кстати, а как ты понял, что мы…
- Я слишком хорошо знаю… Рона, - качнул головой Гарри. – Он предпочитает жить настоящим и сроду не мучился ностальгией. Так где он, а?
- У ребят в магазине, он собирался...
- Поттер, Уизли, разве вы не должны быть на консультации по заклинаниям?
Строгий голос профессора Макгонагалл заставил обоих синхронно обернуться. Декан Гриффиндора с подозрением взирала на них поверх неизменных очков, ожидая ответа, и выражение ее лица не предвещало абсолютно ничего хорошего.
- Мы как раз шли туда, - сориентировался Гарри, понадеявшись, что профессор не слышала всего их разговора или хотя бы его компрометирующей части.
- Да, - вставил Ричи, - не беспокойтесь, профессор Норрис, мы…
Конец и без того незавершенной фразы заглушил громкий кашель Гарри, который уже в следующий миг, не дожидаясь новых вопросов со стороны преподавательницы, потянул Ричи в сторону лестницы со словами: «Ну, нам пора уже, да». По ступенькам друзья неслись как угорелые: разумеется, с подачи Гарри, ибо Ричи даже не подозревал о том, какую огромную допустил оплошность, пока его на этот счет не просветили:
- Ты назвал ее «профессор Норрис»! Профессор Норрис! Чем ты думал? Она Макгонагалл! Миссис Норрис – это кошка завхоза!!!
- Да ну? – Ричи согнулся от хохота. – Вот умора… Стоп, - неожиданно смех оборвался, и взгляд голубых глаз стал совсем серьезным, - то есть я, получается, Рона подставил и провалил нашу затею?
- Не думаю, - с ухмылкой отозвался Гарри после недолгой паузы. – Если она это все-таки и слышала, то вполне могла принять за издевку: анимагическая-то ее форма – кошка…
- Но тогда Рону из-за меня достанется! – возразил Ричи, моментально приуныв и мысленно укорив себя за непроходимую глупость и несдержанность. Надо же было так опростоволоситься в первый же раз «обмена телами»!
- В крайнем случае, отработаешь в его обличье свое первое наказание, - «успокоил» Поттер. – Ладно, пошли, ты же хотел школу посмотреть, поработаю для тебя гидом…
- А как же твоя консультация?
- Да ну ее к драклам, в конце концов…
И, черт возьми, ответная улыбка Ричи стоила того, чтобы ради нее получить взыскание за прогул…
***
С хрустом потянувшись, Сириус откинулся на спинку стула. Вернувшись с работы и не обнаружив никого дома, он был приятно удивлен: единственной, кого ему сейчас хотелось видеть, по-прежнему оставалась Гермиона, а ее появления и ожидать не стоило. Зато крайне приятным сюрпризом стало присланное ею письмо: при виде ушастой совы с конвертом в клюве Блэк едва не подскочил от радости, как мальчишка. При мысли о мальчишках очень кстати вспомнился Ричи, и Сириус невольно задался вопросом: где это, интересно, его носит? Свадьба, на которую они с Джейн собирались (на днях пришло приглашение от Шеннон: ее испанский возлюбленный наконец-то сделал ей предложение), вроде бы была назначена на субботу, а Блэк точно знал, что сегодня четверг. Впрочем, Ричи был выброшен из головы, как только Сириус разорвал конверт и извлек из него аккуратно сложенный вчетверо листок пергамента.
«Дорогой Сириус! - аккуратный, разборчивый почерк, каждая буковка выведена на удивление старательно – в этом вся Гермиона. – Знаешь, так хотелось избежать банальности, написать тебе действительно интересное письмо, которое смогло бы тебя по-настоящему порадовать… А сейчас на ум первым делом приходит только «Как дела?». Глупее не придумаешь, правда?
Мне почему-то кажется, что сейчас, читая это, ты улыбаешься. Как бы мне хотелось сейчас увидеть твою улыбку… Да, Сириус, вот и та фраза, которой ты так от меня ждал: я скучаю. Знаю, ты в этом и не сомневался, но, тем не менее, так хотел, чтобы я об этом написала. Так что радуйся, если еще не начал», - заканчивалось предложение не точкой, как все предыдущие, а довольно подмигивающей рожицей, которой почему-то сразу хотелось подмигнуть в ответ. Гермиона не ошиблась: Сириус и впрямь улыбался, читая ее нехитрое послание. Хотя иначе просто и быть не могло.
«У меня все хорошо. Правда. Конечно, нагрузки немаленькие, но я рассчитывала, что будет хуже. Гораздо. И, если Гарри или Рон будут жаловаться, знай, что они как всегда преувеличивают, и не волнуйся без причины.
Ты просил сообщить дату первой вылазки в Хогсмид – я не забыла и обязательно сделаю это, как только узнаю ее. А пока что на выходных у нас только консультации почти по всем предметам. Не стану скрывать: меня это утомляет, но что поделать: экзамены-то никто не отменял…».
Далее следовал рассказ о позавчерашнем дежурстве, еще парочка упоминаний о каких-то незначительных, но таких желанных для Блэка деталей и наконец – просьба передать приветы Джейн, Ричи и близнецам. Заканчивалось письмо строчкой: «С любовью, твоя Гермиона».
- Консультации, - недовольно пробормотал Сириус, бережно разглаживая исписанный листок. – Они же не обязательные, а добровольно-принудительные: есть же разница!
Он возлагал на следующие выходные немалые надежды: День Рождения Гермионы в этом году пришелся на пятницу, и, казалось бы, сам Мерлин велел устроить торжество на следующий же день. Но раз вылазки в Хогсмид не будет – как же выманить из замка Гермиону с ее патологической нелюбовью к собственному празднику? Тем более что она наверняка не захочет пропускать эти самые чертовы консультации… Да, определенно нужно будет обсудить это с ребятами – возможно, они предложат какой-нибудь действенный выход из положения. Если же нет – придется воспользоваться запасным планом, а именно: проникнуть в замок в облике собаки.
Вдруг, отвлекая Сириуса от раздумий, в камине полыхнуло зеленое пламя, и оттуда вывалился перепачканный в золе Рон. Его неожиданному появлению Блэк ничуть не удивился – его теперь вообще мало что удивляло – только поинтересовался, окинув гостя ленивым взглядом:
- Просто так или по делу?
- В родные края, - парировал тот, глядя на часы. Сириус непонимающе поднял брови, но ответ был получен уже через минуту, когда рыжие волосы резко потемнели и удлинились, а лицо приобрело такие знакомые, но совсем не уизлевские черты.
- А я-то думал, где ты шляешься, - одобрительно хмыкнул Блэк, заклинанием очищая одежду Ричи. Тот в ответ обескураживающе улыбнулся и тут же принялся делиться впечатлениями от второго по счету визита в Хогвартс.
- Гермиону видел? – оживившись, перебил его Сириус.
- Нет, только Гарри… - виноватым тоном отозвался Ричи и отвел глаза, но Блэк не обратил на это никакого внимания, с головой погрузившись в воспоминания. Выходка Ричи напомнила ему о многочисленных проказах Мародеров и – в частности – о затеваемых ими с Джеймсом бесконечных авантюрах. Сколько же было надежд, сколько планов – а теперь Сохатого уже много лет как нет на свете, а его лучший друг двенадцать лет провел за решеткой по обвинению в почти что его убийстве. Разве могли они предполагать, что так все сложится? А ведь так мечтали, что будут дружить семьями… Когда-то Джеймс даже шутил, что, если у них с Лили родится сын, а у Сириуса с его избранницей – дочь, или же наоборот, то они, как отцы семейств, сделают все, чтобы поженить детей и породниться. Да уж, судя по всему, и этой мечте не суждено сбыться: Гарри уже совсем взрослый, а у Сириуса еще даже не известно, когда дети появятся. Конечно же, Блэк понимал, что в планы Гермионы дети в течение ближайших пяти-шести лет точно не входят, но ни в коей мере не осуждал ее и не собирался настаивать. Тем не менее, осознание того, что годы идут и идут мимо, настроения ничуть не прибавляло. Наверное, именно поэтому, нуждаясь в том, чтобы быть полезным, необходимым кому-то, Сириус и носился так с этой безумной компашкой… Впрочем, и ребята нуждались в нем не меньше, платя той же монетой и будучи всегда готовыми при необходимости оказать поддержку и подставить плечо… Одним словом – симбиоз.
- Сириус? – Ричи, настороженно наклонив вбок голову, буравил Блэка пытливым взглядом. – Я тебя утомил?
- Нет-нет, - поспешил успокоить тот. – Все нормально. Я тебя слушаю.
***
- Нет, я ни за что не надену эту рубашку! – плаксивым тоном оповестил Ричи, метнувшись в комнату. – Розовый меня бледнит.
- Да иди хоть голый, - раздраженно отозвалась Джейн, пытаясь не глядя вдеть в ухо сережку. – А можешь и вообще не ходить: Рон с радостью тебя подменит.
В этом не было ни малейших сомнений: заимев возможность без последствий покидать на время замок, Уизли все чаще порывался выбраться, как он говорил, «на волю» и уж точно не отказался бы от предложения погулять на свадьбе. Однако как раз сегодня Ричи не разделял его планов: во-первых, слишком долго он ждал хоть чьего-нибудь бракосочетания, во-вторых, прислать вместо себя Рона было бы нечестно по отношению к Шеннон. Ну а в-третьих, друзья, столько лет знающие Ричи и, конечно, успевшие неплохо его изучить, даже не распознав подмены, определенно что-нибудь заподозрят.
- Ой, да ладно, - возмущался потом Рон, жалуясь лучшему другу, - ну что я, не смог бы изображать из себя идиота? Особенно когда окружающие привыкли и для них это в порядке вещей…
- Сириус, синее или бежевое? – донесся из прихожей голос Джейн, и Блэк нехотя выглянул из кухни. Подруга стояла перед зеркалом с палочкой наготове, одетая в открытое синее платье длиной чуть ниже колен. При виде «консультанта» она тут же просияла и одним легким взмахом окрасила тонкий шелк в бежевый цвет, а потом вернула прежний оттенок.
- Ну так что?
- А какой цвет был изначально?
- Кофейный, но тогда это были занавески, - невозмутимо сообщила Джейни, поворачиваясь на каблуках.
- Мерлинова борода! Джейн! - не сдержался Сириус. - Да у тебя же полный шкаф дорогущих тряпок, на кой черт ты оставила нас без шторок?
- Я за креатив, - чуть запрокинув голову, Джейн замерла перед ним вполоборота. – Ну посоветуй, а? Чего тебе стоит?
- А мнения Фреда с Джорджем уже не учитываются?
- Вот в этом-то вся проблема! Мнения разделились!
- Ну, раз такое дело, я за бежевое, - сдался Блэк, втайне уже мечтая о том, чтобы эти четверо поскорее убрались и подольше не возвращались.
- Я готов, - объявил Ричи, появляясь на самом верху лестницы. Обернувшись, Сириус смерил его оценивающим взглядом: даже он не мог не признать, что парнишка выглядел восхитительно. Бирюзовый цвет рубашки, сидевшей, точно вторая кожа, необычайно шел Ричи, замечательно контрастируя с его черными волосами и подведенными карандашом глазами.
- Конкуренцию невесте готовите? – не удержался от поддевки Блэк.
- Да никогда, - испугавшись, замахал руками Ричи. – Ты что? С чего вообще такие мысли? Я же не в белом!
- И что странно, не в розовом, - подавившись смешком, Джейн напоследок поправила уложенные в высокую прическу волосы и трансгрессировала наверх, к близнецам, якобы с намерением поторопить их. Но друзья не понаслышке знали, что этим дело наверняка не ограничится, ибо троица есть троица.
- Не волнуйся, мы вернемся к полуночи, - пообещал Ричи, теребя край кокетливо подвернутого рукава. – А ты точно не передумал? Может, пойдешь с нами?
- Обойдусь.
- А если проголодаешься…
- Спасибо, мамочка, я знаю, где у нас лежит еда! – Сириус уже начинал по-настоящему злиться. Он что, похож на несмышленого ребенка? Или на идиота? Или же над ним попросту издеваются?
- Не кипятись, я уточнил на всякий случай, - повернувшись к Блэку, Ричи фамильярно потрепал того по щеке, заставив остолбенеть от изумления: с ним уже давно никто так не обращался. Изредка нечто подобное могла отпустить Джейни, да и то на правах старой и верной подруги. Но, как говорится, что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку…
- Заведи лучше подружку, - наигранно миролюбиво посоветовал Сириус, уже исчезая в дверях гостиной. Его никогда не отличающиеся пунктуальностью подопечные явно не спешили на свадьбу, так что дожидаться, пока они соизволят туда отправиться, означало не уважать самого себя. Действительно, хоть бы они там подольше задержались, что ли… Большая и дружная семья – это, конечно, хорошо, но иногда покой и одиночество бывают просто жизненно необходимы…
Только потом, спустя где-то полтора часа, Сириуса осенило, и он вдруг понял, почему в приготовлениях ребят энтузиазм отсутствовал как таковой: Ричи наверняка не хотелось вновь встречаться со своей бывшей подружкой, расставание с которой он в свое время так нелегко пережил; а Джейн, Фреду и Джорджу – ощущать себя в роли вечных гостей на чужих бракосочетаниях. Ведь отношения троицы были чуть ли не в шесть раз старше любви тех, кто как раз в эти минуты уже давал клятву у алтаря…

***

- И все-таки зря ты не пошел с нами, - задумчиво проговорил Ричи, сцапывая с поверхности торта единственную вишенку. – Действительно стоящая была вечеринка... А ты, к тому же, еще и жениться в не столь далеком будущем собираешься, посмотрел бы, как да что у других…
- Спешу и падаю, - буркнул Блэк, разбуженный в четыре утра вернувшимися домой гуляками и потому совершенно не выспавшийся. Поганцы, а ведь обещали приползти к полуночи… В свое оправдание, значит, приволокли кучу съестного, якобы для него, для Сириуса, а наутро сами же за все это и принялись.
- Зачем нам как у других, - добавил он, демонстративно щелкая зажигалкой, - у нас все будет по-особенному. Лучше.
- Все равно зря: было круто, - Ричи продолжал упрямо гнуть свою линию.
- Ты бы лучше про себя рассказал, - язвительно заметила Джейн. - Кто бросился букет невесты ловить, да так, что мужика в три раза здоровее себя чуть не сшиб? И, сдается мне, стать следующим ты совсем не хотел, а вот помешать Виоле перехватить цветочки…
- А с твоей стороны вообще не наблюдалось никакого рвения, даже странно, - парировал Ричи, облизывая перепачканные кокосовой стружкой пальцы. – По-моему, тебя просто злит, что Шенни тебя обошла, вот и всё.
- Ну конечно. И это я слышу от того, кто запустил парню своей ненаглядной пробкой в лоб! Не подумал, что эта твоя выходка расстроила невесту?
- Не меньше, чем твоя кислая мина!
- Да переходите уже к делу – начинайте драться! – с чувством воскликнул Сириус и захрустел печеньем: хлеба было предостаточно, и теперь отчаянно хотелось зрелищ. Однако спорщики не порадовали и тут, лишь глянули на него с упреком и как ни в чем не бывало продолжили препираться.
- А, ну вас, - Блэк лениво зевнул. В данный момент ему действительно не было никакого дела до словесной перепалки друзей. Мысли занимало совсем другое: как быть с Днем Рождения Гермионы. Интересно, а если не напоминать этим обормотам о предстоящем событии, они вообще прозреют на сей счет? По этому поводу у Сириуса имелись некоторые сомнения.
Однако Ричи и тут преподнес сюрприз. Казалось бы, уж от него-то, от человека, относительно недавно влившегося в коллектив, и ожидать ничего не следовало, но…
- Что мы решаем с поздравлением будущей именинницы? – неожиданно спросил он, отворачиваясь от рассерженной Джейн, которая, услышав произнесенную реплику, тут же ойкнула: «Ой, и правда же! Меньше недели осталось!».
- Удивил, - резюмировал Блэк. – Я-то, грешным делом, думал, ты и понятия не имеешь, когда у Гермионы…
- Вообще-то, я обо всех ваших Днях Рождения помню, - обиделся Ричи. – Тридцать первое июля, девятнадцатое сентября, третье ноября, первое апреля, шестнадцатое мая…
- Так, все, у меня больше нет сомнений относительно твоей феноменальной памяти, давайте ближе к делу, - перебил Сириус.
- Я предлагаю прямо в пятницу, прямо с утра, до занятий, завалиться в Хогвартс, - Джейн фыркнула с явным чувством собственного превосходства, словно тут и обсуждать было совсем нечего.
- Ну да, прямо через камин Макгонагалл, как же. Она ждать нас будет, - съязвил Бродяга, задумчиво потирая переносицу.
- Но выходных ждать глупо, - Джейни отчаянно пыталась реабилитироваться и компенсировать свою забывчивость, очевидно, мучаясь совестью оттого, что едва не забыла о Дне Рождения лучшей подруги.
- Согласен, - кивнул Сириус. – И придется либо действительно пробраться в школу, либо выманить оттуда Гермиону.
- Первый вариант удачнее, - подал голос Ричи.
- Ну для тебя-то само собой… Хотя, пожалуй, ты прав… - в очередной раз зевнув, Блэк пятерней взъерошил волосы. – Если подключить Гарри с Роном, наверняка получится провернуть все без последствий…
- Главное, чтобы Ронни не проболтался виновнице торжества, - заключил Джордж и многозначительно переглянулся с братом. «А то мы его знаем», - с легкостью можно было прочитать в глазах обоих.
- У вас сейчас как раз будет возможность его предупредить, - пообещал Ричи; напоследок отправив в рот еще один кусочек бисквита, поднялся на ноги и, бедром оттеснив Фреда с прохода, вышел из кухни.
- Они опять меняются? – с неподдельным интересом уточнил Сириус.
- Кажется, - Джордж снисходительно покачал головой. – Никто не знает, чем чревато слишком частое употребление Оборотного зелья?
- Нет, но если помутнением рассудка, то это пройдет незаметно, - рассудил его близнец. – Да, мы же не обсудили подарки… Бродяга, ты что будешь дарить своей ненаглядной?
Губы Блэка тронула заговорщицкая улыбка…

***

- Минус десять очков за опоздание, Уизли, - бросил Снейп вслед прошмыгнувшему на место Рону. – И минус еще пятнадцать за неподобающую форму одежды. Мне казалось, даже первокурсники знают, в чем следует приходить на занятия, - изогнув бровь в свойственной ему манере, он с презрением оглядел провинившегося, облаченного в узкие черные брюки с поясом-цепью с крупными звеньями и фиолетовый свитер.
- Извините, - буркнул рыжий, плюхаясь на место рядом с Гарри, - прожег дырку в мантии.
- Даже вам должно быть известны простейшие бытовые заклинания – в противном случае советую вернуться к программе начальных классов, - Снейп пренебрежительно хмыкнул и развернулся к доске – не удержавшись, Рон показал ему вслед язык.
Хотя – Рон ли?
- Вы рехнулись, оба, - зашептал Гарри, хватая друга за ворот и дергая на себя, - рехнулись! О чем ты только думал, когда…
- Поттер, будьте так любезны, отпустите Уизли, - язвительно заметил Снейп из-за своего стола. – Меня тоже раздражает его наряд, но я же держу себя в руках.
Гарри в ответ смерил его ненавидящим взглядом, но голос все же приглушил.
- О чем ты думал, когда соглашался?
- О том, что соскучился, - Ричи хитро улыбнулся, на миг сжал под партой его ладонь – и недовольства как ни бывало. Да, затея, конечно, рискованная: одно дело «меняться» вечером, после уроков, когда ни у кого уже не можешь вызвать подозрений, и совсем другое – вытворить подобное под носом у Снейпа. Да у Ричи пока только Бодрящее зелье и получается, какая тут программа последнего курса? Правда, и Рон на зельях не блещет знаниями, но это все равно несравнимо… Впрочем, несмотря ни на что, Гарри было жутко рад видеть Ричи, пусть и в чужом облике.
- Рон сказал, что беспокоиться не о чем, и посоветовал импровизировать, - едва слышно пояснил тот, с любопытством заглядывая в якобы свой котел, которому пустовать оставалось совсем недолго. Снейп привычно дал каждому индивидуальное задание и принялся мерить шагами класс, с незавидной частотой поглядывая на то Гарри, безустанно вертящего головой; то на «Рона», мало того что вырядившегося попугаем, да еще и проявляющего подозрительное внимание к шкафу с ингредиентами; то на безуспешно одергивающую их обоих Гермиону. От золотой троицы никогда не стоило ждать ничего хорошего – это зельевар усвоил еще со времен их первого курса. Чутье редко его подводило – не случилось ошибки и в этот раз. Стоило Снейпу отвлечься, подойдя к задавшему вопрос Макмиллану, как в углу класса вдруг что-то страшно забурлило. Котел Уизли затрясся, как будто собираясь совершить реактивный полет, – в следующую же секунду Поттер молнией метнулся к приятелю и обрушил того на пол, закрывая своим телом. И очень вовремя, ибо уже через миг котел попросту лопнул, а во все стороны полетели осколки и ошметки горячей, липкой и крайне дурно пахнущей смеси…
- Уизли, вы идиот!!! – что есть мочи завопил Снейп. – Минус пятьдесят очков Гриффиндору! После занятий придете ко мне и останетесь до тех пор, пока не вычистите всё до блеска!
- И поделом тебе, Рональд, будешь знать, как заместителей присылать, - пробормотала себе под нос рассерженная Гермиона, пытаясь отряхнуть перепачканную мантию.
***
Едва проснувшись, Гермиона тут же вспомнила о том, какой сегодня день, и с трудом подавила обреченный стон.
День Рождения. Ее день Рождения.
Гермиона уже давно перестала любить свой праздник, и даже в детстве ее не слишком радовали бесконечные поздравления, чаще всего бесполезные подарки и необходимость улыбаться, когда этого совсем не хочется, то и дело повторяя опостылевшее «Спасибо»… В Хогвартсе с этим было гораздо проще: Рон с Гарри никогда не превращали День Рождения подруги в грандиозное событие, и она была благодарна им за это. С появлением же в ее жизни Сириуса и троицы все значительно усложнилось: Джейн, Фреду и Джорджу только дай повод устроить очередное шоу, а Блэк и вовсе возомнил, что девятнадцатое сентября – чуть ли не главное в году событие, и отчаянно не желал слушать ничего против. Но даже никому из них не удалось заставить Гермиону изменить мнение.
Тяжело вздохнув, именинница перевернулась на бок. По ее собственному мнению, в ее состоянии и мироощущении не изменилось ровным счетом ничего. А зачем, в таком случае, как-то выделять этот день? Вот через год перемены будут неизбежны, причем самые что ни на есть кардинальные. Не будет больше ни Хогвартса со всеми его коридорами и закоулками, ставшего за эти годы самым настоящим домом; не будет учителей, одноклассников, походов в Хогсмид и трапез в Большом Зале – от всего этого останутся лишь воспоминания, самые теплые, самые счастливые. Уже от одной мысли об этом сердце в груди болезненно сжималось, словно призывая время потечь медленнее или вовсе остановиться. Успокаивало и обнадеживало, заставляя отступить все страхи, только одно: близкие люди всегда будут рядом. И Сириус, и Гарри, и Рон, и Джейн – все они. Что бы ни стряслось – друзья с ней, неизменно готовые помочь и поддержать. А это ведь и есть самое главное, пожалуй.
Бросив беглый взгляд на пустеющие кровати соседок, Гермиона потянулась и медленно села в постели. Если поторопиться, то можно еще успеть на завтрак…
В следующее мгновение прямо перед ней вырос букет огромных нежно-сиреневых орхидей, распространяющих такой божественный аромат, что Гермиона невольно пошатнулась, ощутив легкое головокружение. И тут же ее подхватили сильные руки.
- Вот только не надо падать в обморок, или испортишь всю торжественность момента, - Сириус сбросил капюшон мантии-невидимки, и в воздухе как будто из ниоткуда появилась его лохматая голова – одинокая, безо всякого намека на тело.
- Чеширский кот, - хихикнула Гермиона, припомнив кэрроловскую сказку, и потерлась носом о гладко выбритую щеку Блэка.
- Кто-кто? Нет, стоп, - он приложил палец к ее губам, лишая возможности объяснить, - сначала я. С Днем Рождения, милая.
- Сириус… - восторженно покачав головой, Гермиона вновь вдохнула одурманивающий запах. Орхидеи явно были настоящими: наколдованные или увеличенные заклятьем бы так не пахли, их запах обычно едва уловим, а эти за какие-то пару минут успели попросту пропитать собой целую комнату.
- Только не подумай, что это весь подарок, - начал Блэк, но тут из-за двери донеслось нетерпеливое:
- Ну что, уже можно?
- Вашу мать, - рыкнул Сириус, оборачиваясь, - я же просил дать мне…
- Ну, Бродя-а-а-га, - жалобно протянула Джейн, уже нажимая на ручку, - тут очередь, сам понимаешь, - не дожидаясь новой ответной реплики, она вихрем ворвалась в комнату и сразу же бросилась к подруге. Ее примеру последовали остальные, и вскоре кровать Гермионы была завалена подарками. Цветов, однако, не вручил больше никто: друзья, очевидно, поняли, что сириусовы орхидеи в любом случае окажутся вне конкуренции.
- Спасибо, Ричи, это просто чудесно, - именинница невесомо коснулась губами щеки очередного дарителя. – А это… - она неуверенно потянула за ленточку, перевязывающую свернутый в трубочку лист глянцевой бумаги. Наверное, это от троицы – какая-нибудь очередная шутка. Мало им коробки, в которой еще одна коробка, а в ней – еще, и еще, и еще, и только в седьмой по счету собственно сам подарок.
Однако, развернув лист, Гермиона уже по первой строчке поняла: Джейн и близнецы здесь ни при чем. Потому что в руках у нее была копия министерского указа, датированного сегодняшним днем…
- Это от нас с Сириусом, - смущенно пояснил Гарри. – Большее, чего мы на данный момент сумели добиться, но, думаю, это не предел…
- Не скромничай, - хмыкнул Блэк, - работа по большей части твоя, я так, мимо пробегал…
- «…хозяевам полностью исключить из практики физические наказания домовых эльфов и запретить им истязать себя самим», - дрожащим голосом прочитала Гермиона и медленно подняла взгляд на притихших друзей – кажется, содержание подарка повергло в шок не только ее, но и Рона, и Ричи, и троицу.
- М-мальчики… Как вам удалось?..
- Гарри-то у нас серьезная шишка, - пошутил Сириус. – Ну, сказал свое веское слово, они повозмущались, в итоге пошли на компромисс…
Не дослушав, Гермиона бросилась к другу, порывисто обняла его и расцеловала в обе щеки.
- Господи, Гарри, это же просто… Просто… У меня слов нет… Спасибо, спасибо…
Сириус едва заметно качнул головой, подавляя тяжелый вздох. Порой Гермиона его просто поражала – вот, к примеру, как сейчас. Ну неужели она, с ее-то мудростью и рассудительностью, не понимает, что за соблюдением этого самого указа никто следить не станет? Да, добиться его подписания министром удалось – кстати сказать, с немалым трудом и исключительно благодаря «культу личности Гарри Поттера», так как почти никто более не разделял мнения Гермионы относительно положения домовиков в социальной иерархии волшебного мира. По правде говоря, не разделял его и сам Сириус, борьба за права эльфов интересовала его исключительно как страстное увлечение любимой девушки, которая наконец-то вспомнила и о его участии в мероприятии.
- И это тоже еще не все, - прошептал Блэк, с готовностью сжимая ее в объятиях.
***
Выйдя на площадку, Снейп раздраженно выдохнул: движущаяся лестница замерла аккурат у следующего, седьмого этажа. Мало того что потребовалось ждать, пока она начнет двигаться вниз, так в последний момент на нее еще и вскочили те, кого Снейпу совершенно не хотелось видеть: Гермиона Грэйнджер (это еще куда ни шло) в компании Сириуса Блэка собственной персоной (хорошее начало дня, нечего сказать). При виде заклятого недруга зельевар поморщился, словно у него вдруг заболели зубы.
По уставу посторонние не могли находиться на территории школы – однако для родственников или опекунов учащихся, как правило, делалось исключение. Блэк, к несчастью, подходил под эту категорию. Но даже при принятии в расчет того, что Поттер в опекунстве более не нуждался, указывать Сириусу на выход не решился бы никто. Все без исключения отчего-то возомнили, что находятся в неоплатном долгу перед ним, хотя Снейп считал это самой настоящей блажью. По его мнению, Азкабан Блэку ничуть не повредил и даже поубавил у него спеси – правда, как раз мнением слизеринского декана на этот счет никто особенно и не интересовался.
Сейчас ненавистный бывший однокурсник выглядел особенно счастливым, то же самое можно было сказать и о его подруге. Гермиона стояла на пару ступеней выше Блэка, так что они казались одного роста; ее руки лежали у него на плечах, его – у нее на талии, оба беззаботно смеялись, и было за версту видно, как эти двое увлечены друг другом.
- …ага, будущий папаша совсем с катушек слетел, представляешь, что вчера учудил: сидим, значит, ужинаем в гостиной, и тут из камина – Лунатик… - лестница остановилась, глухо ударившись о площадку, и Блэк, приметив Снейпа, осекся на полуслове и округлил глаза. – Ё-моё!
Такая реакция была бы уместна, если бы Сириус столкнулся нос к носу с человеком, которого считал умершим (но даже это, впрочем, было бы для него не в новинку). Конечно, Блэк ничуть не расстроился бы, превратись желаемое в действительное, однако в данном случае он попросту издевался.
- Сириус, - Гермиона предостерегающе сжала его ладонь. – Доброе утро, профессор.
- И вам, мисс Грэйнджер, - сухо отозвался Снейп, намеренно игнорируя ее спутника.
- Гляди-ка: профессор, а такой невежа, - укорил неугомонный Блэк, зацокав языком. – И куда только смотрит попечительский совет?..
- Сириус!
Снейп с трудом удержался от того, чтобы не проклясть его ностальгически. Совершенно не изменился: все так же готов строить из себя невесть что, дабы произвести впечатление на девушку. И как Грэйнджер его терпит? Право слово, Снейп искренне недоумевал, как вообще так получилось, что эти двое вместе, причем еще и так долго? Да и о Грэйнджер зельевар был куда лучшего мнения: угораздило же ее связаться с таким дегенератом! Интересно, она хотя бы знает, сколько у него до нее было женщин?
- Хм, они хотя бы не чувствуют вседозволенности, - равнодушно проговорил Снейп, шагая на грозящую вот-вот тронуться лестницу. – А вот начальника Аврората, похоже, жизнь так и не научила тому, что иногда полезно соблюдать хоть какие-то правила и приличия.
- Да ну? – искренне изумился Сириус. – А по мне – лучше с головой дружить.
- Сириус Блэк, прекрати немедленно!
- Теория – уже немало, осталось воплотить это на практике, - посоветовал зельевар, уже удаляясь от парочки и глядя на них сверху вниз. У Блэка, очевидно, закончились словесные аргументы – он потянулся за палочкой, но тут вмешалась уже Грэйнджер, оставившая всякую надежду на вербальное воздействие. Резко дернув своего ненаглядного за рукав и тем самым заставив обернуться, она запечатала его рот поцелуем. От такой вызывающей дерзости у Снейп даже поперхнулся и уже вознамерился снять с Гриффиндора положенные за такое тридцать очков, однако площадка уже была совсем далеко, а орать во весь голос не хотелось – да и выглядело бы это по меньшей мере глупо.
Свободная рука Блэка скользнула в карман потертых черных джинсов, и в следующую же секунду влюбленные испарились, будто растворившись в воздухе. Снейп едва не начал тереть глаза: уж ему-то было прекрасно известно, что трансгрессировать на территории Хогвартса невозможно… Так что, черт возьми, происходит, а?
***
- Поверить не могу, - воскликнула Джейни, подбегая к одному из огромных витражных окон. – Никогда бы не подумала, что буду скучать по школе, - остановившись, она тут же юркнула в нишу за гобеленом. – А это здесь мы столько раз прятались от Филча? – донесся оттуда ее приглушенный голос.
- Ага, точно, - согласился Фред, отдергивая тяжелую пыльную ткань. – Черт, сколько же всего было в этих стенах!
- Пожалуй, даже больше, чем мы помним, - подметил Джордж, и в подтверждение его слов из ниши донесся оглушительный чих. – Джейн, вылезай оттуда, ради всего святого…
- Я бы очень охотно по всем нашим здешним местечкам пробежалась, - безапелляционно заявила та, выбираясь из-за бархатной портьеры.
Вообще-то, друзья, и так нарушившие правила и незаконно проникнувшие в школу, клятвенно пообещали Гермионе, что покинут Хогвартс немедленно, пока их не заметили и не обрушили на их головы новые проблемы, – однако, едва Сириус увел именинницу, Гарри с Роном утащили куда-то несопротивляющегося Ричи, а троица отправилась бродить по этажам.
За очередным поворотом Фреда, Джорджа и Джейн ждал сюрприз: зависший под самым потолком полтергейст Пивз, с остервенением трясущий только что снятую со стены картину, то ли надеясь вытряхнуть обитателя холста на свет божий, то ли элементарно рассчитывая, что бедолагу стошнит.
- Пивз!!! – трио обрадовалось ему, как старому приятелю.
- О-ля-ля! – воскликнул полтергейст, перекувыркнулся в воздухе и бесцеремонно отбросил куда-то в сторону издавшую жалобный писк картину, враз потеряв к ней всякий интерес. – Кого я вижу! Уизли, Уизли и Льюис! – довольно ухмыляясь, он подлетел ближе. – Рад, очень рад видеть, просто чрезвычайно рад!
- И мы тебе рады, старый пройдоха! – со смехом поприветствовала Джейни, и Пивз, схватив ее за протянутые к нему руки, с легкостью приподнял в воздух на несколько метров и закружил.
- Ты только давай поосторожнее, - предупредил его Джордж, ревностной наблюдающий за сей сценой.
Дьявольски хихикнув, Пивз тут же уронил девушку ему на руки – разумеется, специально. Впрочем, выработавшаяся за многие годы игры в квиддич реакция Джорджа не подвела, и мгновение спустя Джейн уже обнимала его за шею. Не справившись с искушением, он накрыл ее губы своими, и Джейни без тени промедления ответила на поцелуй и прижалась еще теснее. И вновь обуяло уже немного подзабытое чувство боевого азарта, когда шагаешь по лезвию ножа, переступая через запреты; когда в любую секунду может застигнуть преподаватель или староста; когда существует постоянный риск быть пойманными с поличным…
- Эй, дружище, не скучай, - заорал на весь этаж Пивз, вырастая прямо за спиной у Фреда. – Ну хочешь, я тебя поцелую?
- Не отнимай у меня хлеб, - притворно возмутилась Джейн, подходя вплотную ко второму близнецу и беря его за руки.
- У меня предложение: может быть, стоит как-нибудь ознаменовать долгожданную встречу, а? – поинтересовался полтергейст, в предвкушении потирая руки.
***
- Как же здесь круто, я просто не перестаю удивляться! – Ричи восторженно всхлипнул. – Мне кажется, этот замок за всю жизнь не обойти!
- Ну ты загнул, - хмыкнул Симус, переводя взгляд с одного Рона на другого. Различить их, однако, не составляло особого труда, по крайней мере, для тех, кто был довольно близко знаком с «оригиналом» и знал, как тот предпочитает одеваться. Конечно, настоящий Рон в своих предпочтениях не являлся совсем уж консерватором, но и вырядиться так, как его клон, никогда бы не решился.
Утащив Ричи на очередную экскурсию, Гарри и Рон совсем не подумали о том, что по возвращении гостиная уже будет полна учеников. Появление невесть откуда нового Уизли, само собой, не осталось бы незамеченным, так что доступ к камину был временно закрыт. Укрыв друга мантией-невидимкой, авантюристы провели его в спальню, где скрепя сердце представили Симусу, Невиллу и Дину Томасу – другого выхода просто не оставалось. Надо отдать однокурсникам должное, они отнеслись к ситуации с пониманием и даже пообещали помочь с выдворением из гостиной толпы остальных гриффиндорцев – Рон, Невилл и Дин отправились пудрить народу мозги, а Гарри и Финниган остались с Ричи, засыпавшим их бесконечными вопросами:
- А эта вот Выручай-комната, она во все-все может превратиться?
- В общем и целом да, - ответил Гарри, про себя поражаясь упоению, прозвучавшему в голосе приятеля.
- То есть если я загадаю открытое космическое пространство и шагну внутрь, то почти сразу умру? А куда денется мое тело? Правда будет летать на орбите или просто свалится на того, кто зайдет следующим?
Симус согнулся от хохота, и даже привыкший к подобным заявлениям Гарри не смог сдержать улыбки.
- Простите, - быстро сказал Ричи и, намеренно уходя от темы, взглянул на часы: - Так, у меня есть еще пятнадцать минут и нет зелья.
- А я с удовольствием посмотрел на тебя в истинном обличье, - заметил Симус. – Так хоть узнаю, видел я тебя на вечеринке Гарри или не видел.
- Увидеть ты и так сможешь, а вот объяснять всему факультету, кто он и что тут делал, как-то не хочется, - возразил Гарри. – Да и слухи поползут, еще дойдет до…
- Давайте быстрее, - зашипел Рон, заглядывая в дверь, - мы всех выгнали.
- Ага, - добавил Томас, выглянув у него из-за спины, - между прочим, то, что он сделал, называется злоупотреблением должностными полномочиями. Вот тебе и бравый староста…
- Отвали, - незлобиво посоветовал Уизли, пихая его локтем в бок.
- Значит, к семи перемещайтесь к нам, домой, - напомнил напоследок Ричи, уже шагая в камин – при этом он даже умудрился не удариться головой, что в его случае можно было назвать определенным достижением. – Сириус и Гермиона как раз вернутся, он должен был вас отпросить, так что отпразднуем в семейном кругу.
- А откуда они вернутся?
- Не хочу лишать Гермиону возможности похвалиться самой, - «двойник» уклонился от прямого ответа.
- Хорошо, к семи, мы поняли, давай… - договорить Гарри не успел. Из коридора донеслось строгое: «Почему вы все здесь, что происходит?», портретный проем открылся, и в нем появился знакомый силуэт, заставивший всех шестерых судорожно сглотнуть.
- Что… Боже милостивый!
Минерва Макгонагалл шла в гриффиндорскую башню с твердым намерением отловить старост и поинтересоваться, почему они не выполняют прямых обязанностей, в отличие от своих коллег с других факультетов, которые в данный момент пытались справиться с не на шутку разошедшимся полтергейстом Пивзом – взлетев под самый потолок над Главной лестницей, он бил в тамтам (и где только взял, интересно) и во всю глотку орал, что всех здесь настигнет возмездие. Профессор ожидала встретить в гостиной обоих старост, но предполагалось, что это будут мисс Грэйнджер и младший Уизли, а не два совершенно идентичных Рона, один из которых как раз намеревался воспользоваться каминной сетью, что строжайше запрещалось школьными правилами…

46. Я знаю, все ништяк, пока мы вместе

Я, ночь, пустое метро,
Я, ветер, обрывки газет,
Ты думаешь, я буду любить тебя?
Я думаю, нет...


- Куда мы идем, Сириус, и сколько можно?.. - уже в который раз поинтересовалась Гермиона, однако Блэк лишь рассмеялся в ответ, и не подумав убрать руки, которыми закрывал ей глаза.
Сначала, судя по ощущениям Гермионы, они с Сириусом переместились куда-то с помощью портала (прямо из Хогвартса и прямо на глазах у профессора Снейпа – ох уж этот Бродяга!), а затем ее избранник уверенно повел ее куда-то – девушка помнила, как они спускались по длиннющей лестнице, после чего миновали три или четыре поворота; слышала собственные гулкие шаги и доносящийся откуда-то издалека шелест; чувствовала легкое дуновение ветерка, так и норовящего растрепать пушистые волосы, и беспрестанно гадала, куда же все-таки ведет ее Сириус и что за сюрприз он ей приготовил. Ответы на эти вопросы могли оказаться самыми что ни есть неожиданными и даже невероятными: уж Гермиона-то знала, что по части изобретательности Блэку просто нет равных – в этом плане перед ним снимает шляпу даже троица.
- Почти на месте, - прошептал Сириус, и тут же послышался незнакомый хрипловатый голос, произнесший что-то на не известном Гермионе языке. Блэк если и ответил, то, возможно, только лишь кивком или каким-нибудь жестом.
- Сириус!..
- Всё-всё, - успокоил тот, выпуская ее, - можешь открывать глаза.
Гермиона незамедлительно последовала его совету, но едва не зажмурилась вновь. Нечего сказать – сюрприз удался.
Они стояли посреди даже не комнаты – огромного аквариума. Когда-то в детстве у Гермионы был похожий, только раз этак в десять меньше; и только теперь вода и снующие в ней рыбы – огромные, разноцветные, словно с двигающейся волшебной картинки – находились снаружи. А внутри – накрытый на двоих столик и циновки с горой подушек на них в углу. Завороженная, Гермиона шагнула к прозрачной стеклянной стене и коснулась ее ладонью, чтобы убедиться, что это не мираж.
- Господи, Сириус, это так чудесно, такая красота!.. А… где мы? – обернувшись, она смущенно улыбнулась.
- На Мальдивах. Точнее, под ними, - пояснил Блэк, отвечая улыбкой на улыбку. – В подводном ресторане, его еще ребята приметили, когда сюда ездили, но им не… В общем, так и не получилось у них сюда наведаться. А мне удалось заказать отдельный зальчик до вечера – к семи нас ждут дома.
Гермиона с содроганием представила, сколько всё это могло стоить, раз даже трем небезызвестным транжирам не хватило галеонов.
- Изначально идею создания этого местечка предложили магглы, - продолжал Сириус, зная о любви своей девушки к дополнению сообщаемых фактов всевозможными предысториями и подробностями, - но им для ее воплощения нужно еще несколько лет, а волшебники уже подсуетились, открыли здесь свою точку. Тебе нравится? – быстро уточнил он, стараясь ничем не выказать своего волнения.
- Спрашиваешь! – отозвалась Гермиона, провожая взглядом широко распахнутых глаз косяк крупных ярко-синих рыб, затем, спохватившись, бросилась к Блэку на шею и прижалась к его губам долгим благодарным поцелуем. Это было так волнующе странно: находясь под толщей воды, оставаться совершенно сухими, ощущать под ногами твердую почву и целовать, целовать, целовать – зная, что на много километров вокруг нет ни единой души, способной прервать их или помешать. Однозначно, этот подарок был самым ценным и самым запоминающимся из всех, что Гермионе когда-либо преподносили. Да, Сириус постарался на славу.
Они были просто до неприличия счастливы – а впереди был еще целый день и не менее многообещающий вечер. Впрочем, примерно через четыре часа, по возращении, им предстояло узнать, что случилось кое-что, способное омрачить впечатления…
***
- Спрашиваю еще раз: кому из вас принадлежала идея провести в Хогвартс постороннего? – грозно возопила Макгонагалл, взглянув на провинившихся студентов поверх неизменных очков. Гарри и Рон вновь переглянулись и упрямо сжали губы. Ричи молча трясся рядом, попутно обводя взглядом директорский кабинет – особого внимания, конечно же, удостоился сидящий на жердочке Фоукс.
- Ну-ну, Минерва, у них наверняка были достойные основания так поступить, - заметил Дамблдор. Тон его был достаточно миролюбивым, однако весь вид директора говорил о том, что он также ждет исчерпывающего ответа.
- Мне кажется, они просто не понимают, чем может им обернуться такая выходка, - вмешался Снейп. – И я считаю, стоит объяснить, что самое подходящее наказание за подобный проступок – исключение из школы!
- Ну-ну, Северус, не на выпускном же курсе! – вступился Дамблдор, и Гарри ощутил, как ледяная рука, стиснувшая на миг его сердце, разжалась.
- И не этих личностей, да, директор? – закончил за него зельевар. – Вот чем чревата подобная снисходительность: они додумались притащить сюда маггла!
- Он не маггл! – проорали в унисон Рон и Гарри, машинально сжимая в кулаках волшебные палочки.
- Вот как? – искренне изумился Дамблдор. – Постойте-постойте… Иностранный студент? – и тут же последовали заданные на французском языке вопросы…
Приподняв брови, Ричи вопросительно взглянул на друзей, не понимая, чего от него хотят. Спросить об этом напрямую он не решался, ибо не на шутку боялся показать себя еще большим дураком перед взрослыми, незнакомыми и не слишком дружелюбно к нему настроенными магами. Однако ни Рон, ни Гарри тоже не говорили по-французски…
- Да кто вы вообще такой, молодой человек? – выразила общую мысль Макгонагалл, и Ричи затрясся еще сильнее, ощутив на себе сразу три выжидающих взгляда. Помощь пришла вовремя и оттуда, откуда ее почти не ждали. Пламя в директорском камине полыхнуло зеленым, и повисшую в воздухе тишину нарушил отлично знакомый всем присутствующим голос:
- Дамблдор, я же просил вас отпустить… А, вот и они. Ну, я забираю?
- Увы, Сириус, сначала нам нужно решить один вопрос, - старый волшебник виновато развел руками. – Ты не мог бы зайти?
- Опять вляпались, - беззлобно констатировал Блэк. – Иду. Нет-нет, все нормально, сейчас вернемся, всех приведу, - это уже явно адресовалось Гермионе.
С появлением Сириуса, вставшего рядом с ними и ободряюще сжавшего плечо, Гарри моментально почувствовал себя гораздо лучше и увереннее. Но стоило только подумать, что, попавшись, они поставили вечеринку Гермионы под угрозу срыва, как на душе снова становилось гаже некуда. Теперь им уж точно не позволят покинуть школу на выходные, а это значит, что празднование откладывается на неопределенный срок…
Ричи, судя по всему, тоже задумался о подобном варианте развития событий, потому как храбро выступил вперед и, подняв глаза, заявил:
- Они ни при чем, это я во всем виноват.
- Нет уж, парень, нечего возводить на себя напраслину, - внезапно перебил его Сириус. – Если кто и виноват, так это я. Я приходил с утра в школу, взял его с собой, а когда уходил – забыл.
Рон отвернулся и судорожно закашлялся, будто подавившись воздухом. Гарри изо всех сил, до боли сжал челюсти, сдерживая рвущийся наружу смех – то же самое происходило и с Ричи.
- Забыть… мальчика? – задохнулась Макгонагалл, отойдя от шока. – Сириус, не говори ерунды, даже ты на такое не способен!
- Подумай еще, Минерва, и признай, что способен, - рассудил Дамблдор. – Но должен заметить, это возмутительно, Сириус, тебе должно быть стыдно!
Снейп шумно прочистил горло.
- Мне кажется, вы думаете не о том, - едко заметил он. – Не лучше ли спросить, зачем он привел с собой чужака?
- Ричи не чужак! – выкрикнул Рон, храбро выступая вперед. – Он волшебник, как мы, тоже, ясно вам? Но у него способности проявились поздно, и он даже Хогвартса был лишен! Может кто-нибудь из вас себе такое представить, а?
- Сбавьте тон, Уизли, - приказал Снейп, однако остальные, проникнувшись пламенной речью, и внимания не обратили на пыл и резкость.
- Это… правда? – обеспокоенно спросил Дамблдор, привстав со своего кресла и воззрившись на Ричи, сжавшегося под его пытливым взором.
- Да, - Блэк пришел на помощь подопечному. – Вообще-то, вы видите перед собой того самого уникума с непробиваемым ментальным блоком, которому половина доблестного Министерства безуспешно пыталась стереть память, а когда не смогла – благополучно о нем забыла. До недавнего времени парень был сквибом, а теперь скоромагия вроде помогла, и он практикуется помаленьку.
- Где?
- Дома, с нами, - оторопел Бродяга, на всякий случай закрывая собой троих ребят. – Учтите, не дам издеваться над мальчишкой, он и так со странностями!
- Сириус, - Дамблдор укоризненно покачал головой, - я понимаю, что лично для тебя учеба есть настоящее издевательство, но в случае Ричарда она попросту необходима, ты не находишь? Ты должен был сразу привести его сюда!
Гарри с Роном, не веря своим ушам, переглянулись. Неужели это то, о чем они думают? Неужели всё обернется даже лучше, чем они вообще могли себе представить?
- Вы хотите сказать… - начал было Блэк, но директор жестом попросил его замолчать и, обойдя свой стол, подошел к доселе молчащему герою вечера.
- Ричард, как бы ты отнесся к тому, чтобы мы составили для тебя индивидуальную программу занятий? Я уверен, наши преподаватели сумеют выкроить для тебя по паре часов в неделю.
Сириус угрожающе посмотрел на Снейпа, надеясь таким образом пресечь все возможные возражения с его стороны, однако таковых не последовало. Зато Гарри с Роном одновременно издали боевой клич и ударили по рукам. Вне всяких сомнений, обоим не терпелось поскорее хлопнуть друга по плечу, так внезапно поймавшего удачу в кулак. Сдержало их только присутствие Дамблдора – и вместо того, чтобы наброситься на Ричи, друзья одновременно издали победный клич.
- П-правда? – вскинув подбородок, Ричи сверкнул мокрыми глазами. – О, я бы очень… Но вы… Вам не сложно? Ну, то есть, я не хочу быть обузой…
- Не будешь, - с улыбкой пообещал Дамблдор. – Так что, если ты согласен…
- Я СОГЛАСЕН! – завопил Ричи что есть мочи и, ко всеобщему изумлению, заключил старого волшебника в объятия. – Спасибо, спасибо, спасибо…
- Слушайте, я тоже дико рад, - влез Сириус, - но, может, подробности обсудите завтра? Нам пора, вообще-то, Гермиона там одна…
- Как – одна? – насторожился Рон. - А Фред с Джорджем и Джейн еще не вернулись? Они что, еще здесь?
Обстановка в кабинете в один миг снова стала напряженной, и даже Ричи, разжав кольцо рук, выпустил Дамблдора.
- Вы хотите сказать, - дрожащим голосом проговорила профессор Макгонагалл, - что эта троица носителей разрушительного потенциала в данный момент разгуливает в стенах Хогвартса?
- Похоже, что так, - ответил за всех Сириус, подавив смешок.
- Господи, только этого не хватало!!!
***
На то, чтобы расставить и наполнить тарелки и бокалы, потребовалось не более десяти минут, на успокаивание же обеспокоенной и мучимой подозрениями Гермионы потребовалось втрое больше времени, особенно притом, что приведенная-таки троица перемигивалась и загадочно улыбалась, как и всякий раз после очередной проделки. На многочисленные вопросы они отвечать не стали, только предложили поскорее приступить к празднованию. Возражений, впрочем, ни от кого не последовало – все уже успели подустать и порядком проголодаться, да и настроение в предвкушении отменного вечера было замечательным. Сообщение Ричи о предстоящих занятиях с хогвартскими профессорами только добавило лишний тост к предыдущим шести, на которые ушло ни много ни мало четыре бутылки виски. Само собой, после такой дозы компанию потянуло на откровения, ибо на подвиги уже просто не оставалось сил. Так что игра в «правду или вызов» ограничилась одной лишь «правдой».
Роль перста судьбы сыграла одна из пустых бутылок: тот, на кого указывало ее горлышко, и должен был отвечать на заданный кем-нибудь из друзей вопрос. Первым откровенничать выпало Фреду.
- Так что же вы там сделали, а? – полюбопытствовал Рон. – Ни за что не поверю, что, наведавшись в Хогвартс, вы не оставили о себе еще одного напоминания! Как будто их недостаточно…
- Да ничего такого уж сверхъестественного, - отмахнулся брат. - На самом деле, это была идея Пивза. Когда мы подошли, он как раз картину из рамы вытряхивал, а мы всего лишь нашли, чем ее заменить. Так что Финеас Найджелус теперь не единственный наш информатор…
- То есть?
- То есть на шестом этаже теперь увековечено Приклеивающим заклятьем наше фото, - торжественно провозгласил Фред, и они с Джорджем ударили по рукам, а Джейн ласково взъерошила обоим волосы. К счастью, игровое заклинание не обязывало сообщать всю правду, так что троице удалось благополучно умолчать о том, что с сегодняшнего дня в Зале славы у них (в том числе и у Пивза) появились собственные именные награды; а сам полтергейст, снабженный буклетом с кратким содержанием и изображениями главных героев наиболее известных фильмов ужасов, теперь собрался существенно расширить поле своей деятельности. Как и о сакраментальной надписи во всю стену коридора: «ДФД благодарят всех современников за незабываемые школьные годы».
– Ну что, удовлетворили мы ваше любопытство? – с этими словами один из близнецов взмахнул палочкой, и бутылка, повертевшись на месте, указала на именинницу, которая тут же насторожилась: от братьев Уизли можно было ожидать чего угодно.
- Дошли до меня слухи, - начал Фред вкрадчивым тоном, - что ты на втором курсе была в Локхарта влюблена. Что скажешь на этот счет? – он хитро прищурился и наклонил голову вбок.
- Виновна, - только и рассмеялась в ответ Гермиона, заерзав на коленях у Сириуса, для которого ее ответ стал настоящим сюрпризом.
- Погоди-погоди… Локхарт – это тот женоподобный, с книжками? Ты что, в него была влюблена? – оторопел Блэк. - Тебе такие нравятся? Может, мне тоже начать волосы завивать? Или улыбаться слащаво – вот так? – он изобразил идиотское выражение лица, и все присутствующие разразились хохотом.
- Вот еще! Не вздумай! И вообще, уймись, - заметно смутившись, посоветовала виновница торжества и легонько шлепнула его по коленке. – Мне тогда было тринадцать, в таком возрасте все девчонки находят себе кумиров…
- Ага, - вставил Джордж, - Джейн вот, помнится, в этом возрасте с Вудом встречалась…
Гарри, подавившись, закашлялся, а Рон изумленно вытаращил глаза.
- С Вудом? С Оливером? Правда, Джейни? Считай за следующий кон, – они выжидающе воззрились на подругу, рассчитывая, что она как всегда непринужденно рассмеется, выпустит дым им в лицо и обратит все в шутку, однако Джейн повела себя совершенно нетипично. Враз посерьезневшая, она резким движением затушила сигарету и с вызовом взглянула в лица ребят.
- Правда, - четко, по слогам проговорила она, - только сравнение вы нашли неподходящее, дорогие мои. И было мне пятнадцать.
Волей-неволей перед глазами у нее калейдоскопом замелькали непрошенные картинки воспоминаний с того периода. Вот гриффиндорцы, после того как Сириус, пытаясь прорваться в их башню, изрезал холст Полной Дамы, ночуют в спальных мешках в Большом Зале, и она, Джейн, тайком перебирается в мешок к Оливеру – вокруг столько народу, весь факультет, а они так волнующе близко друг к другу, и поцелуи приобретают новый, неведомый ранее вкус адреналина. Вот после проигрыша родной команды Пуффендую находит Вуда в пустом коридоре, крепко обнимает, про себя благодаря небеса за то, что успела перехватить его, пока он ничего с собой не сделал; шепчет на ухо что-то ободряющее, попутно ловя губами соленые слезы с его щек. Вот Оливер мается в коридоре, ожидая пока Джейни сдаст очередной СОВ, а вот уже и она ждет его под дверью. А вот он сообщает ей, что принят в Паддлмир Юнайтед, и в первую минуту она счастливо смеется, не понимая грусти в его глазах, а затем в голове рождается страшная догадка: теперь ему придется уехать, а значит, все кончено, и они уже ничего не могут с этим поделать, ибо расстояние и нехватка времени – слишком сильные противники…
А начиналось все банальнее некуда. Тогда, пережив расставание с Брэндоном, Джейн ехала в Хогвартс с надеждой взять от будущего учебного года всего по максимуму. Оливер, для которого этот год и вовсе был выпускным, желал того же – ведь это был его последний шанс заполучить кубок по квиддичу. Случилось так, что два энтузиаста забрались в одну и ту же карету – с этого и началось близкое общение двух гриффиндорцев, прежде между собой почти не контактировавших, которое плавно переросло сначала во взаимную симпатию, а затем – в нечто еще большее. И если о времени, проведенном с Брэндом, Джейн вспоминала со словами: «Мерлин, какая же я была глупая!», то об Оливере – исключительно с теплотой и нежностью, ни разу не пожалев о том, что они в свое время сошлись и были счастливы друг с другом – пусть и не так уж долго.
- Кстати, да, - подхватил Фред, - сравнение и вправду неподходящее. У них там всё далеко было от платонических воздыханий, да, Джейни? Джордан одно время даже боялся, что вы друг друга проглотите ненароком…
- А уж как она его после поражения-то утешала, - припомнил Джордж, очевидно, не замечая каменного выражения на лице своей девушки. – Кто-то из наших первогодок, кажется, даже всплакнул тогда от умиления. Или… - тут он осекся, ибо Джейн, оттолкнув от себя бутылку, будто та была виновна во всех смертных грехах; поднялась на ноги и молча вышла из гостиной.
Повисшую тишину первой нарушила Гермиона.
- Молодцы! – гневно воскликнула она, поочередно взглянув на близнецов. – Браво! Поздравляю!
- Поздравлять-то сегодня как раз тебя нужно, - Фред попытался отшутиться, но они с Джорджем оба и сами уже поняли, что перегнули палку. Молчаливый уход Джейн не предполагал абсолютно ничего хорошего. Вот когда она, вспыхнув, начинала орать и швыряться предметами, то следовало ожидать, что и остынет так же быстро, но когда, не произнося ни слова, покидала поле боя…
- Правда, зря вы так, - подтвердил Сириус. – Ну неужели не заметили, как она с самого начала отреагировала? Сворачивать надо было эту тему, - он перевел взгляд на дверь, и Гермиона, поняв намерение пойти следом за подругой, начала подниматься с его колен.
- Лучше я, - вызвался Гарри, махнув ей рукой, чтобы садилась обратно.
Джейн он нашел на улице: она стояла под самым фонарем, прямо в желтом пятне света, обнимая себя руками. Подойдя, Поттер тут же принялся стягивать с себя толстовку. Джейни лишь мотнула головой, пытаясь убедить его, что ей не холодно, однако, когда Гарри, несмотря на возражения, укрыл ее обнаженные плечи, все же благодарно моргнула.
- Идем в дом, - с надеждой предложил он.
Ответ был донельзя предсказуемым.
- Нет.
- Не бери в голову, - посоветовал Гарри. – Они же не со зла, просто не подумали, ну, и выпили немного…
- Что значит – не бери в голову? – выкрикнула Джейн, вскинув голову. – Да, все прошло – между нами с Оливером – но из-за этого не стало для меня менее дорого, понимаешь? И кто, черт возьми, дал им право высмеивать…
Гарри понимал – поэтому мягко привлек ее к себе, про себя машинально отметив, какая она все-таки хрупкая.
- Может, они просто ревнуют?
- Зачем? Все же в прошлом! Да, я любила Олли, - шмыгнув носом, Джейни прижалась щекой к плечу друга, - я и сейчас его помню и очень благодарна за то, как мы были счастливы. Это вроде как часть меня… - она нерешительно взглянула на него, ожидая хоть какой-нибудь реакции, но Гарри, виновато улыбнувшийся, не нашел ничего лучше, чем предложить:
- Пойдем, присядем? – и кивнуть в сторону ближайшего дворика, в котором так любят резвиться разновозрастные детишки. Хотелось отвлечь ее, заставить перестать злиться, после чего благополучно препроводить в дом – а то ночь выдалась довольно прохладной.
- Поттер, ты безнадежен! Но – пойдем, - Джейн чуть заметно улыбнулась и, взяв его за руку, потянула на качели.
Больше к неприятной теме они не возвращались, предпочтя обсудить сегодняшнее происшествие в Хогвартсе и внеплановый визит туда троицы, подарок Сириуса и будущие занятия Ричи с профессорами, звезды в небе и раздающийся вдалеке лай – всё на свете. И Джейн, наблюдая за собеседником, мысленно констатировала: это уже не тот робкий мальчишка, украдкой бросающий на нее взгляды из-под пушистых ресниц; а вполне себе уже взрослый парень, от которого прямо за версту веет надежностью. Так повзрослел, так возмужал за последнее время, а душой, наверное, уже и вовсе ровесник Сириусу – что поделать, ни для кого из них война не прошла бесследно…
Качели они остановили только тогда, когда у обоих уже начала кружиться голова. Гарри протянул руку, и Джейн, поколебавшись, вложила в нее свою. К дому шли не спеша: Джейни все еще злилась на Фреда с Джорджем, но, несмотря на все старания, дорога все равно заняла на более семи минут.
- Ты иди, - проговорила Джейн задумчиво, - я еще тут постою немного. Да, и спасибо, что выслушал, - и вновь обняла Поттера, невесомо скользнув по его щеке губами. А он вдруг подумал о том, что если сейчас взять ее за подбородок и поцеловать, она не оттолкнет, как в тот раз, у ворот школы, – отчего-то Гарри был в этом уверен. Еще полгода назад он так бы и поступил, не раздумывая ни секунды, но теперь влечение к Джейни сменилось умиротворяющей дружеской теплотой, которую (как и доверительные отношения с близнецами, кстати) не хотелось уничтожать каким-то шальным поцелуем.
За спиной вдруг раздался скрип открываемой двери, но, не успел Гарри обернуться, она уже вновь захлопнулась, словно выглядывавший не пожелал быть увиденным.
- Что еще за детский сад, - недовольно фыркнула Джейни, выпуская друга из объятий. – Ладно, иди в дом, я сейчас покурю и тоже поднимусь.
Расценив это как знак того, что она готова принять объяснения близнецов, Гарри последовал ее совету, но, к его удивлению, в прихожей никого не оказалось. Близнецы в компании брата и именинницы с ее избранником обнаружились в гостиной, впрочем, увидев в проеме Гарри, они тут же поспешили на улицу, а тот удовлетворенно присел на свое место рядом с камином.
- А где Ричи? – запоздало поинтересовался он, делая большой глоток из протянутой Роном бутылки – получасовое ночное гуляние в одной лишь футболке давало о себе знать, и тело требовало тепла, как снаружи, так и внутри.
- Да вышел куда-то минуты три назад. В туалет, наверное, - пожал плечами Блэк, с неохотой отводя взгляд от раскрасневшейся Гермионы. – А что? Ты соскучился?
- Да нет, просто так спросил, - отмахнулся Гарри, хотя в душе заворочалось невесть откуда взявшееся нехорошее предчувствие.




47. Но напомнят небеса, как скучает старый дом

Будет с утра двум в этом мире что-то не так,
И ты приняла гостем в квартире скуки сквозняк,
И я не сумел спрятать разлуку за суету и дела,
Я просто хотел, чтобы ты рядом была...


Джейн сделала последнюю затяжку, щелчком отбросила окурок куда-то в сторону и поплотнее закуталась в толстовку Гарри. Только на него она, пожалуй, сейчас и не злилась. Поведение же всех остальных изрядно покоробило: близнецы, разумеется, вне конкуренции, но и Рон, и Гермиона, и Сириус – они тоже не лучше. Могли бы ведь и оборвать разошедшихся Фреда с Джорджем. Один гневный окрик Бродяги – и оба бы мигом заткнулись. Но нет же, все сидели и, развесив уши, заинтересованно слушали старую сплетню. «Правда, Джейни?». Да, черт подери, да, правда, самая настоящая! И они не имеют никакого права сравнивать это с фанатичной влюбленностью Гермионы в Локхарта, сравнивать Оливера с этим напыщенным придурком!
Олли… Такой надежный и преданный; за которым она всегда была словно за каменной стеной; которому так тяжело давался выбор между любовью и призванием – и этот выбор Джейн, не выдержав мучений своего парня, сделала за него сама.
Он до сих пор помнил обо всем, что их связывало – Джейни точно знала это, ибо неизменно получала от Вуда открытки на Рождество и теплые поздравления на День Рождения. А вот сама она в последний раз забыла о его празднике, опомнившись и отправив письмо только спустя четыре дня. Правда, угрызений совести почти не испытывала, надеясь, что Оливер спишет эту задержку на медлительность совы – та ведь в любом случае не сможет оправдаться.
За спиной раздались шаги, и Джейн устало прикрыла глаза. Не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто к ней направляется.
Фред осторожно заглянул ей в лицо, и она тут же отвернула голову, но почти нос к носу столкнулась с виновато улыбающимся Джорджем. Выругавшись про себя – надо же, с двух сторон обступили! – Джейн вскинула подбородок и устремила взгляд вдаль, туда, где в кромешной темноте расплывались огоньки домов.
- Мы не хотели, - нарушил молчание Джордж. – Прости, что вообще поднял эту тему.
- А меня – что развил ее, - пробормотал Фред, глядя себе под ноги. – Мы просто не подумали, что тебя это может так задеть… Что у тебя до сих пор может что-то оставаться к нему…
- С чего ты взял это? – язвительно поинтересовалась Джейн, не одаряя его даже взглядом. – Я говорила такое?
- Но… ты же сейчас…
- Сейчас я пока что с вами, - четко, по слогам проговорила Джейни, пиная носком туфли камешек. – А вы не думали, что те отношения мне могут быть дороги как память? И что чужое прошлое, - она наконец-то посмотрела сначала на Фреда, а затем на Джорджа, - стоит хотя бы элементарно уважать? Так нет, вам проще предположить, что я морочу вам головы, украдкой любя другого… Лестная характеристика, весьма лестная…
- Но… почему тогда «пока что»? – Джордж совсем запутался. Их девушка вроде бы и злилась, а вроде бы и не очень, но его не покидало ощущение того, что с каждой фразой они с Фредом еще больше усугубляют ситуацию.
- Да потому что вы оба идиоты, - беззлобно откликнулась Джейн, фыркнув и криво усмехнувшись.
Хотя у них и имелось свое мнение на этот счет, спорить близнецы не стали. Вместо этого Фред осторожно, не слишком уверенно стиснул ладонь Джейн в своей, а Джордж приобнял подругу за плечи, привлекая к себе. Джейни на эти действия никоим образом не отреагировала, однако близнецы были довольны уже тем, что она не начала вырываться.
- В таком случае тебе тем более стоит проявить снисхождение, - справедливо заметил один из них.
- Я подумаю, - уклончиво ответила Джейн, но домой пойти все же согласилась, и это определенно можно было счесть за хороший знак.
***
Шло время, постепенно пустели тарелки и бутылки, а Ричи все не было. Не вернулся он и когда появилась троица – хотя вошли они вместе, Джейн тут же демонстративно отсела к Гарри и склонила голову ему на плечо. Тот, действуя на автомате, щедро плеснул ей абсента в протянутый бокал, послал сочувственный взгляд близнецам и, тревожимый волнениями, под каким-то предлогом вышел из комнаты. Исчезновение Ричи не давало покоя: ну куда же он подевался? На первом этаже «пропажи» вообще не оказалось, и всколыхнувшееся в душе предчувствие толкнуло Гарри в коридор – к счастью, розовые кроссовки были на месте, и это означало, что уйти Ричи не мог, ибо даже он при всей своей эпатажности не вышел бы на улицу босиком.
Поднявшись наверх, Поттер первым делом заглянул в комнату друга – и смог наконец вздохнуть с облегчением. Мерно дышащий Ричи лежал на постели лицом к стене и вроде бы спал – по крайней мере, на неуверенный зов Гарри он не откликнулся, и тот, помедлив, прикрыл дверь с другой стороны. Беспокоиться, кажется, было совсем не о чем – ну, устал человек после насыщенного дня, вот и отправился на боковую. Почему молча? Наверное, думал, что будут уговаривать остаться…
Успокоив себя этими нехитрыми заверениями, Гарри пошагал обратно, в гостиную, откуда доносились веселые, задорные голоса и заливистый смех.
- Нашел его? – скорее для проформы поинтересовался Сириус.
- Да, он у себя, спит, - пожал плечами крестник, пододвигаясь ближе к камину.
- Проспит все самое интересное, - констатировал Рон и захрустел яблоком.
***
Проследив взглядом за отражением Сириуса, со вздохом облегчения рухнувшего на постель, Гермиона еще раз провела расческой по волосам.
- Сегодня такой счастливый день, - с улыбкой проговорила она. – Хотя, может, это и эгоистично с моей стороны – сейчас так говорить…
- Почему это? – возмутился Блэк. – У тебя День Рождения, в конце концов! Почему же ты не должна быть счастлива?
- Ну, ребята же поссорились… - Гермиона смущенно опустила глаза. Негодование Сириуса натолкнуло ее на мысль о том, что его, наверное, обидело такое ее предположение: он же так старался, просто из кожи вон лез, только бы сделать этот день особенным, незабываемым для нее – а она тут с такими заявлениями! Да уж, по меньшей мере неосмотрительно было говорить об этом в его присутствии…
- Тоже мне проблема! – беспечно отмахнулся Блэк. – В первый раз, что ли? И потом, видела, они спать уже вместе ушли! Нашла из-за чего тревожиться – тем более сегодня!
- Извини, - сконфуженно пробормотала именинница, вмиг почувствовав себя глупо. Правота Сириуса была неоспоримой.
- Иди ко мне, - тихо позвал он, и Гермиона, присев на край кровати, прильнула к его плечу. Приобняв ее одной рукой, другой Блэк взял девушку за подбородок и мягко коснулся губами ее губ. Было предельно ясно, что этим коротким поцелуем (да и одними поцелуями вообще) дело отнюдь не ограничится, поэтому Гермиона, с усилием отстранившись на минимальное расстояние, выдохнула:
- Подожди…
- Что еще?.. Дверь я закрыл, огонь потушил…
- Да я не об этом, - рассмеялась Грэйнджер, обвивая руками его шею и пропуская сквозь пальцы спутанные черные волосы. – Это был мой лучший День Рождения – благодаря тебе. Спасибо.
- Торжественная часть на этом окончена? – отшутился Сириус, но, прочитав немой упрек в ее глазах, моментально поправился: - Не за что. Правда. Это мне нужно тебя благодарить.
- А меня-то за что? – изумилась Гермиона и невольно сцепила в замок руки, до сего момента выводившие на груди Блэка замысловатые невидимые узоры. Улыбнувшись уголком рта, Блэк высвободил ее правую ладонь, на безымянном пальце которой блестело им же и надетое колечко, и поднес к губам.
- За то, что ты есть. И за то, что со мной.
Лучшего завершения этого дня Гермиона и представить себе не могла.
***
Вопреки ожиданиям друзей, троица так и не помирилась окончательно. Хотя спать они действительно ушли вместе, Джейн, едва улегшись на кровать, пробралась на место с краю у стены, где сроду не спала; наколдовала себе отдельное одеяло, натянула его по самый подбородок и принялась сверлить взглядом едва проглядывающиеся в темноте очертания люстры. Злость и обида уже сошли на нет; и, как она ни старалась, заново разжечь их в душе до прежнего уровня просто-напросто не выходило; а память услужливо подсовывала те моменты, когда сама Джейни с изрядной частотой подкалывала Фреда насчет его давней связи с Анжелиной. А ведь отреагируй он хоть раз так, как Джейн сегодня, – она бы тоже решила, что у него еще что-то осталось к бывшей девушке. Так что, если посмотреть с этой стороны, близнецов не в чем было упрекать – а это Джейни не очень-то и нравилось, ибо собственное поведение начинало казаться неправильным, и становилось неясно, кто вообще виноват в данной ситуации. За это, собственно, она и ненавидела занятия самокопанием.
Пальцы Джорджа пробежались по шее (Джейн с трудом удержалась от того, чтобы не вздрогнуть от неожиданности и тем самым не выдать себя – пока что ей успешно удавалось притворяться спящей), ключице, по спине, сквозь хлопковую ткань желтой пижамы прослеживая линию позвоночника; а затем девушка ощутила, как ее осторожно привлекли к себе. Ощущать на талии ласковые руки, а на плече – теплое дыхание было так приятно и привычно (честно говоря, без этого ее уже и начинала мучить бессонница), что Джейн, вовремя вспомнив, что она якобы спит, даже не стала брыкаться или протестующе ворочаться, а лишь прикрыла глаза – теперь уже с твердым намерением заснуть на самом деле.
***
Безуспешно борясь с зевотой, Гарри вошел на кухню и сразу же замер на пороге: на ближайшем стуле удобно устроились Гермиона и Сириус, слившиеся в глубоком поцелуе и медленно, но верно клонящиеся к столу. Глядя на них, невольный свидетель только покачал головой: ну кто бы только мог подумать, что они, такие разные, сойдутся и обретут любовь в лице друг друга? А вот пожалуйста – эти двое вместе уже в общей сложности два с лишним года, если не считать размолвок, самая длинная из которых длилась два месяца. Вспомнив об этом, Гарри понадеялся, что нынешнее Рождество их компания будет изначально встречать в полном составе. И, кстати, уже с тех пор обновленном.
- Доброе утро, дружище, - раздалось из-за спины, и Поттера ощутимо хлопнули по плечу. – И вам тоже, - торопливо добавил Рон, заметив парочку, которая при этом вздрогнула и отпрянула друг от друга; зардевшаяся Гермиона отвела глаза, а Сириус лишь хмыкнул и приветственно кивнул обоим.
- Есть кто-нибудь хочет? – поинтересовался он, причем в голосе ясно прозвучала надежда на отрицательный ответ: готовить абсолютно не хотелось, а остатков вчерашнего пиршества не хватило бы даже на то, чтобы накормить кого-то одного.
Рон и Гарри, различив в тоне Блэка многозначительные нотки, замотали головами, однако мудрая Гермиона, заметив промелькнувшее в их взглядах сожаление, вызвалась заварить хотя бы чаю. Сириус выпустил ее из объятий с нескрываемой неохотой: в конце концов, у них оставалось всего полдня до возвращения девушки в Хогвартс и, соответственно, нового расставания. И почему счастливые моменты так мимолетны, а скучные дни тянутся с медленнейшей скоростью из возможных?.. Еще одно подтверждение закона подлости, еще одна тайна мироздания…
Тишину вдруг разрезал донесшийся с верхнего этажа жуткий визг, словно в окно запрыгнула ирландская ведьма-банши, чьи крики, как всем присутствующим было известно по курсу Защиты, представляют реальную угрозу для жизни.
- Что это? – с ужасом поинтересовалась Гермиона, невольно прижав к груди чайник – еще холодный, на ее счастье.
Вопль сменился не менее громким женским смехом, разбавляемым мужскими голосами, и уже через полминуты все стало на свои места: никакой банши и никакой мандрагоры не было и в помине. Зато была Джейн, которой ранним утром зачем-то понадобился огнетушитель, в результате ее экспериментов приобретший способность летать – как раз на нем она и спустилась к завтраку. К тому моменту, как Гермиона закончила высказывать ей все, что о ней думает, подоспели и близнецы.
- Все в сборе, давайте рассаживайтесь уже, - прикрикнул Сириус на увлеченно спорящих девушек.
- Как это – все? А Ричи? – спохватился Рон.
- Так он уже на работу ушел, - пояснил Блэк, беря протянутую Гермионой чашку и тут же щедро плеская из нее себе на джинсы. – А, черт…
- На какую еще работу? – так и подскочил Гарри. – И что – в воскресенье?
- Ну да, - заклинанием убрав пятно, Сириус отхлебнул кофе и с хрустом раскусил печенье. – Он буквально на днях устроился официантом в кафе где-то в центре. Говорит, не хочет сидеть у нас на шее. Я для приличия предложил помочь найти что-нибудь поинтереснее, но он – ни в какую. Оно и понятно, в плане магии он еще совсем профан, а насчет маггловской работы я не помощник… Но вообще-то, парнишка молодец. Уважаю.
- И до каких он там пропадает? – бесстрастно уточнил Гарри, буравя взглядом тарелку с тостами.
- Да до самого вечера, - откликнулся Фред. – Мы в прошлый раз уже магазин закрывали, когда он вернулся. Так что, Ронни, даже если бы вы не попались, вылазкам твоим пришел бы конец. Учись вот теперь: глядишь, Макгонагалл поразится твоим успехам и вернет значок, - с этими словами он поднес к губам Джейн мармеладку, которую та после секундного промедления все же взяла, дав всем основание считать, что дело-таки идет к примирению.
А Гарри только задумчиво нахмурился: похоже, возможность убедиться, что вчерашнее непонятного происхождения беспокойство было напрасным, уплыла прямо у него из-под носа.
***
- Сириус…
Горячее дыхание опаляло шею, Гермиона задыхалась, а ее тело с незавидной готовностью реагировало на каждое прикосновение Блэка, на каждый его поцелуй; так что голос разума с каждым мгновением становился все тише, а осознание того, что внизу уже ждут Гарри и Рон с вещами, медленно отходило на второй план. К черту всё и всех, только бы задержать, растянуть это драгоценное время…
- Никуда… Никуда не пущу… Не поедешь… И так умная, - выдохнул Сириус и вновь накрыл ее губы поцелуем, лишая возможности ответить и при желании возразить – однако такого желания у Гермионы не было вовсе, и сейчас она сама была бы совсем не против такого расклада.
- Люблю тебя, - прошептала она и, прикрыв глаза, потерлась носом о его плечо, - очень…
- Отправляйтесь-ка вы вперед, вдвоем, - донесся с лестницы недовольный голос Джейн. – Нечего их ждать, неужели не понимаете: заняты!
- Верное решение, - оценил Сириус, - хоть бы они послушались...
- Нет, так нельзя, - жалобным тоном возразила Гермиона, которой почти до слез не хотелось поступать так, как повелевало здравомыслие. – Ты должен попрощаться с Гарри, а мне надо ехать, иначе я… я вообще в Хогвартс не вернусь.
- И то правда, - скрепя сердце признал Блэк, заклинанием приводя ее полурасстегнутую, помятую одежду в благопристойный вид. – Пойдем.
Гермиона неохотно кивнула, ощущая, как подступают к глазам непрошенные слезы.
В кои-то веки ее не задели ни многозначительная усмешка на губах едва качнувшей головой Джейн, ни недовольная мина Рона, ни хитрые улыбки переглядывающихся близнецов. Только сочувственное выражение на лице Гарри отдалось теплотой в груди. Милый, добрый Гарри – он как всегда понял всё гораздо лучше остальных.
- Чего ждете? – рыкнул Сириус на троицу. – Не знаете, где летучий порох? - и затем повернулся к ребятам: - Удачи вам. Старайтесь особенно не попадаться, а то мне уже с каждым разом все меньше доверяют.
Крестник с Роном закивали, Уизли даже шутливо отдал «командиру» честь, а Гарри нерешительно коснулся плеча Блэка:
- Ты не мог бы… - помедлил, собираясь со словами, - передать Ричи, что…- и осекся, встретив испытующий взгляд. – Впрочем, ладно, ничего не надо.
- Уверен? – Сириус стиснул его в объятиях и ласково взъерошил волосы.
- Уверен, - эхом отозвался Поттер, шагая следом за лучшим другом.
Гермиона же, уже стоя у самой чугунной решетки, вдруг повернулась на каблуках, молнией метнулась к Сириусу и запечатлела на его губах поцелуй, – теперь уже точно прощальный – затем заботливо застегнула болтавшуюся на одной нитке пуговицу на рубашке, при этом коснувшись широкой груди Блэка и ощутив, как колотится, пульсирует его сердце; и только потом, не говоря больше ни слова, сделала злосчастный шаг. А Сириус, проводив ее глазами, вдруг подумал, что ненавидит зеленый цвет, только что так безразлично и так безжалостно поглотивший его возлюбленную…
***
- Я пошла к Люпинам, - проорала Джейн, уже балансируя на одной ноге перед камином в тщетной попытке натянуть ботинок.
- Ты же обещала Фреду с Джорджем нагрянуть в магазин ближе к вечеру, - на всякий случай напомнил Сириус, прекрасно понимая, что обещание это было дано исключительно для того, чтобы не быть выполненным. По мнению Блэка, Джейни со своим стремлением проучить близнецов за вчерашний неосторожный выпад в ее адрес уже перегибала палку; но высказывать это вслух он не решался: взрослые уже, пускай сами разбираются – у него же и без этого дел и проблем по горло.
- Ну и что, - вполне предсказуемо хмыкнула Джейни, грациозно ступая в камин. – Передай, что буду поздно. А лучше – ничего не передавай.
- Вот именно, - поддакнул Сириус, не поворачивая головы. – Я тебе не Патронус.
- Пока, - никак не среагировав, коротко бросила подруга и исчезла во вспышке зеленого пламени.
Оставшись один, Блэк помрачнел еще сильнее. Одиночество он ненавидел с тех времен, которые предпочел бы забыть подчистую и за которые успел насытиться им на всю оставшуюся жизнь. Это было глупо, это была его слабость – но он ничего не мог с собой поделать.
Фоновое бормотание телевизора, транслирующего выступление маггловского премьер-министра, только раздражало, но выключить говорливый ящик означало погрузить дом в полную тишину. Книги тоже не радовали, браться за них попросту не было настроения.
«Может, стоило составить компанию Джейн?» - отрешенно подумал Сириус и тут же поморщился: снаружи, на улице отвратительно лязгнули машинные тормоза, несколькими секундами позже зазвучал приглушенный смех и голоса, один из которых был хорошо знаком Блэку. Дабы подтвердить свои предположения, он приблизился к окну, отдернул занавеску и удовлетворенно присвистнул: прямо под окном остановился неприглядного вида автомобильчик, за рулем которого сидела незнакомая шатенка, а вот субъекта, устроившегося на соседнем сиденье, идентифицировать было проще простого, ибо зная Ричи, спутать его с кем-то смог бы только самый последний кретин.
Девушка мягко, ненавязчиво погладила спутника по руке, тот в ответ накрыл ее ладонь своей, что-то сказал напоследок и неуклюже выбрался из машины. Как ни странно, у него хватило ума дождаться, пока машинка исчезнет за поворотом и только потом направиться в дом – ведь маггла была бы по меньшей мере удивлена, если бы Ричи растворился в воздухе.
- Привет юному донжуану, - торжественно объявил Сириус при виде вошедшего. – Ну и кто она?
- С работы, - усталым тоном отозвался тот, обрушиваясь в кресло. – Просто предложила подвезти, если тебе так уж интересно.
- Ну да, ну да, - Блэк с наигранным равнодушием изобразил зевок. – А потом и руку просто так попросила – линию жизни посмотреть.
- А что с того? – неожиданно обозлился Ричи. – Подобное, кстати, вполне естественно, если ты не заметил; и творится везде – куда ни глянь! Да и вообще, тебе-то какое дело?
Не ожидавший ничего подобного, Сириус вопросительно приподнял брови. С чего это мальчишка так распалился? Да в этом доме каждые полчаса, если не чаще, кто-нибудь кого-нибудь подкалывает и ехидничает – к этому привыкли, это принимают как должное все, а уж тем более Ричи, который, к слову, сроду не выказывал возражений… Так что же, черт возьми, происходит? А в том, что что-то происходит, Блэк ни капли не сомневался: ему, ко всему прочему, показалось, что в голосе Ричи прозвучала хорошо скрытая горечь…
Впрочем, подумать над этой дилеммой Сириусу не дали ворвавшиеся близнецы, первым делом осведомившиеся о местонахождении небезызвестной любительницы сеять переполох и играть на чужих нервах. Полученный ответ их не удовлетворил, и тут же последовали новые вопросы.
- Я не понимаю ее, Бродяга! – воскликнул Джордж, в сердцах ударяя кулаком по подлокотнику дивана. – Я считал, что мы уже все выяснили и почти помирились…
- Я, признаться, тоже, - невесело хмыкнул Фред.
- … а она – вот так. Как это понимать? Как это вообще называется?
- Если она до сих пор злится, то зачем сначала давать нам понять, что все нормально, а потом опять отталкивать?..
- Не-зна-ю, - по слогам проговорил Сириус, мысленно констатируя, что за то время, пока он выслушивал близнецов, Ричи успел незаметно улизнуть.
Удивительно: сегодня вроде бы и воскресенье, выходной день; а он чувствует себя измотанным, словно два с лишним дня работал без перерыва (бывало и такое). А всё потому, что вокруг одни проблемы и недомолвки, у всех без исключения: у троицы – что-то вроде холодной войны, Ричи отчего-то зол как никогда, да еще и Гарри днем был какой-то странный… А в довершение ко всему этому – неизвестность относительно даты следующей встречи с Гермионой. Радость, царившая в душе еще поутру, испарилась, словно ее и не существовало вовсе, а впереди все виделось абсолютно беспросветным. Никакой отдушины, ничего светлого и долгожданного впереди. Казалось, хуже просто не может быть. Но и в этом Сириус Блэк ошибался.
Следующий же день привнес в темно-серую рутину будней обильное количество черной краски. Не зря Сириус не торопился домой, подозревая, что ничего хорошего его там не ждет – вчера обстановка накалилась до предела. Джейн явилась домой за полночь, и это послужило причиной грандиозного скандала, после чего виновница молча продефилировала с подушкой и одеялом в комнату для гостей. Поутру все обитатели дома двенадцать завтракали по отдельности, и интуиция подсказывала Блэку, что за полдня положение вещей измениться не успеет. Хотя сам он в кои-то веки был бы необычайно рад, окажись она неправой. Но…
- Какого черта? – выкрикнула Джейн как раз в тот момент, когда Сириус, впуская влажный промозглый воздух, ступил на паркет прихожей. – Что это вообще за бред, что за претензии? Я давала повод?
- Да ты сама не своя с той ночи, когда всплыла эта тема с Вудом! – возразил Фред на столь же резкой и высокой ноте. – Откуда, скажи-ка, нам знать, что у тебя в голове творится?
- Ты ведь не говоришь ничего и похоже что нас избегаешь, - заметил Джордж (его тон был таким же решительным, но вместе с тем – довольно мирным) и успокаивающе тронул не на шутку разошедшегося близнеца за локоть, однако тот, увлеченный выяснением отношений, словно и не почувствовал прикосновения.
- А о такой вещи, как доверие, вы часом не слышали? – зашипела Джейни, раздраженно отбрасывая со лба непослушную черную прядку.
- Вот именно! – воскликнул Фред и скрестил на груди руки. – Хотел задать тебе тот же вопрос.
- Это не я тут допросы устраиваю!
- Это не я веду себя так, что другого выхода просто не остается! Шляешься где-то целыми днями – что нам остается думать?
- Если вы мне не верите, нам не о чем говорить! – возопила Джейн, в ее голосе зазвучали истерические нотки. – В основе любых отношений лежит доверие, без него вообще ни о чем речь идти не может!
- Прекратите!.. – попытался осадить их Сириус, понимая, что, если троица продолжит в том же духе, последствия могут быть непоправимыми. Однако его призыва никто не услышал – а может, и не захотел услышать. Позднее на ум придет слово «неизбежность», а пока что Блэку предстояло наблюдать одну из самых неприятных сцен в его жизни.
- И на что же ты намекаешь? – с вызовом поинтересовался Фред. - Возможно, нам и вовсе стоит расстаться?
- Я не думаю, что стоит так радикально… - начал было Джордж, однако Джейн беззастенчиво его перебила:
- Вполне вероятно.
Даже Сириус, будучи сторонним наблюдателем, заметил, как нелегко дались ей эти слова, произнесенные с наигранным равнодушием. Да, кажется, ни она, ни Джордж, судя по его ошеломленному виду, и не предполагали, что все зайдет так далеко. Но Фреда уже было не остановить.
- Отлично, именно это я и хотел предложить.
- Хватит! – проорал Блэк.
- Подождите! – Джордж все еще не оставлял отчаянных попыток спасти положение. – Я предлагаю обсудить все утром…
- А нечего здесь обсуждать! – Джейни вскинула подбородок и скривила губы в болезненной усмешке. – Конечно, за три года мы упустили очевидное: порознь нам может быть гораздо лучше!
Это был несомненный, с легкостью угадываемый сарказм, однако Фред, оглушенный и ослепленный нахлынувшими эмоциями, его не распознал и, вспыхнув, произнес роковую фразу:
- Действительно! Может, нам с Джорджем давно пора было завести каждому по девушке и перестать обходиться экономичным вариантом?
Сириус коротко выдохнул сквозь зубы и обреченно прикрыл глаза. Сказанное даже ему резануло по сердцу, а что уж говорить о Джейн… Невольно вспомнился случай, когда он в порыве гнева обидел Гермиону, сравнив ее с подругой, но даже это не шло ни в какое сравнение с тем, что выдал сейчас Фред…
Джейн дернулась всем телом, словно от удара током, но ни один мускул на ее лице не дрогнул – истинное состояние выдали лишь моментально повлажневшие глаза. Выдержки ей не хватило даже на то, чтобы ответить на колкость – она просто трансгрессировала в неизвестном направлении, не произнеся ни слова; а в следующую же секунду Джордж, запоздало метнувшийся к девушке и схвативший в кольцо рук лишь воздух, схватил Фреда за плечи и с силой впечатал в стену.
- Ты что сделал? – заорал он. – Как у тебя вообще ума хватило?.. И кто дал тебе право говорить за нас обоих?
Сириусу, полностью разделявшему эту позицию, показалось, что сейчас Джордж ударит брата – но этого не потребовалось. Стоило один лишь единственный раз взглянуть Фреду в глаза, чтобы прочитать в них боль и обреченность и понять: он в полной мере осознает, что только что натворил в порыве гнева. Только никакое самоедство или раскаяние уже не могло исправить ситуацию, случилось невероятное: впервые на памяти Сириуса неугомонная троица разбилась даже не на две, а на три составляющие.
Фред бесшумно сполз по стене и остался сидеть на полу, подперев голову руками и устремив невидящий взгляд вдаль, а Джордж также молча обогнул застывшего Блэка и скрылся за входной дверью. Отправился на поиски Джейн? Вряд ли, это считай что бесполезно: ведь она могла переместиться куда угодно…
Близнецов, безусловно, было жаль, но еще больше при данном раскладе Сириус жалел Джейни. Пусть ее поведение в последнее время и впрямь было далеким от идеала, но даже при учете этого таких слов в свой адрес она уж точно не заслужила. Поэтому Блэк, помедлив, все же заставил себя удержаться и не начать утешать Фреда, а попросту покинуть поле брани – иначе и не назовешь.
Интуиция не подвела его вновь, уже во второй раз за вечер. В собственной спальне Сириуса ждал сюрприз: на двери обнаружилось заглушающее заклинание, а на кровати ничком лежала Джейн и тихо, даже как-то по-детски, рыдала. Очевидно, расчет был сделан на то, что у Сириуса ее уж точно не станут искать, и там же она сможет найти так необходимую сейчас поддержку. Вздохнув, Сириус осторожно присел рядом и бережно прижал подругу к груди – она тут же обвила его шею руками, благодарно уткнулась лбом в плечо и снова зашлась в рыданиях. Убеждения а-ля «он это в сердцах сказал» и «все будет хорошо» – как раз те, что использовала Джейн, утешая Гермиону после ссоры с ним самим, – не действовали, и оставалось надеяться только на то, что рано или поздно поток слез иссякнет сам собой.
Если бы и боль предательства исчезала так же скоро…

***

- Поверить не могу, что Фред такое сказал! – в который раз возмутилась Гермиона и нервно заправила за ухо выбившуюся из хвоста на затылке прядку. – Он что, совсем идиот?
- Если спросишь у него, я думаю, он не станет отрицать, - пожал плечами Сириус, неотрывно наблюдая за ее действиями: поправила волосы, нахмурилась, сосредоточенно облизала губы, а вот и вовсе опустила руки – наверное, положила на колени; к несчастью, Сквозное зеркало не позволяло Блэку видеть любимую в полный рост. Самое удивительное, использовать этот способ общения до сих пор никому не приходило в голову: зеркало было у Гарри, и Сириус не придавал этому особого значения. Однако буквально несколько дней назад Гарри осенило, и он без тени сожаления передарил вещицу подруге, рассудив, что ей она нужнее, да и в случае чего сам он всегда сможет ею воспользоваться – стоит только обратиться к Гермионе. Правда, первый же сеанс общения был омрачен неприятной новостью – но не мог же Сириус скрыть произошедшее от своей девушки, тем более что рано или поздно об этом все равно пришлось бы сообщить. Реакция не заставила себя ждать: разгневанная Гермиона полностью встала на сторону подруги (вот она, женская солидарность!) и частично – Джорджа, а часть рассказа, посвященная терзаниям Фреда, нисколько ее не тронула. Вскоре к обсуждению подключились и подоспевшие с тренировки перед предстоящим матчем Гарри и Рон – их Сириус в зеркале уже не видел, слышал только голоса, а говорили все четверо тихо, опасаясь разбудить Джейн, обессиленную долгими рыданиями. Хотя, возможно, именно они и обеспечили ей беспробудный сон, который не нарушил даже вихрем ворвавшийся в комнату Ричи:
- Что тут у вас стряслось? Захожу: эти двое сидят по разным углам и лица на них нет… - остановив взгляд на свернувшейся клубочком под полосатым пледом Джейни, он осекся. – Поссорились, да? Привет, Гермиона, - последовал запоздалый кивок отражению девушки.
- Привет, - раздалось в ответ тройное, и Сириус вкратце разъяснил Ричи ситуацию и, едва он закончил, тот задохнулся от негодования:
- Это же надо было такое сказать, а! Девушке! Любимой! Подумать только!
- Вот только давай тут без комментариев, и так тошно, - осадил его Сириус.
- Если бы я умел, я бы ему вмазал! – с чувством произнес Ричи, заставив Блэка оторваться от любования Гермионой и невольно согнуться от хохота.
- Нет, ну а мне их даже жалко стало, а теперь – нисколечко! – продолжал бушевать Ричи. – Оба, кстати, Джейн внизу поджидают, с улицы. Ну и пусть поджидают, так им и надо…
- Нет, ну так нельзя, - возразила сердобольная Гермиона. – Надо им сказать, что она здесь и с ней всё в порядке! Сириус!
- Да они сюда ломиться будут, а Джейн, ясное дело, разговаривать не захочет! Я такими темпами без двери останусь!
- Сириус! – укоризненно повторила Гермиона.
- Почему чуть что – так Сириус?
- Ричи!
- Ни за что! – открестился тот, заботливо поправляя на Джейни плед.
Гарри вытянул шею, все еще надеясь из-за плеча Гермионы разглядеть того, чей голос только что слышал, однако в зеркале по-прежнему отражался один лишь Блэк. Ричи, судя по всему, сидел где-то сбоку от него и, что более всего выводило из себя, обращался по большей части к Гермионе или Сириусу.
- Мне что, прийти к вам и самой всё разрешить?
- Да! – с воодушевлением отозвался Бродяга, которого подобное предложение из уст Гермионы чрезвычайно заинтересовало.
- Обойдешься, - тихонько, но с явной неохотой пробормотала девушка – ни для кого здесь не было секретным ее желание оказаться на Гриммо в мгновение ока. – И вообще, главное сейчас – Джейн.
- Да уж, - невесело отозвался Сириус. – Ума не приложу, что с ней делать, когда проснется. Сейчас-то насилу успокоил…
- Может, предоставить все тем, кто и послужил причиной, – моим братьям? – подал голос невидимый Рон.
- Не захочет, - сразу отмел этот вариант Блэк. – Черт, а ведь мне кровь из носу надо с утра в Министерство…
- Я с ней останусь, - вызвался Ричи. – Попрошу Вивиан, она меня завтра заменит.
- Вивиан?.. – настороженно переспросил Гарри. Как раз в этот момент, будто по закону подлости, остальные замолкли, и в установившейся тишине вопрос прозвучал особенно громко. Впрочем, Ричи на него все равно никак не ответил, только отвел взгляд – хотя Гарри не увидел и этого… Разочарованный подобным недоверием, он заметно помрачнел. Вот, значит, в чем причина этого отчуждения; значит, оно и впрямь имеет место быть, и он ничего не выдумал…
Настроение было испорчено, и вскоре Поттер под благовидным предлогом вышел из спальни мальчиков, Рон недолго думая направился следом. Воодушевленный перспективой пообщаться с Гермионой с глазу на глаз, Сириус многозначительно взглянул на Ричи, но тот либо действительно ничего не заметил, либо прикинулся дурачком.
- В общем, ты поняла, какие дела тут у нас творятся, - пробормотал Блэк и многозначительно кашлянул. Может, мальчишка наконец поймет, чего от него хотят?
- Да уж… Но вы справитесь, - заверила Гермиона и сделала неясное движение рукой; словно хотела коснуться отражения Сириуса, но в последний момент передумала. – Постарайтесь не оставлять ее пока что, а там и мы подключимся, как только получится.
- Знаешь, - Блэк вновь метнул в сторону Ричи убийственный взгляд, но все-таки рискнул продолжить, - мне кажется, я тут рехнусь скоро. У всех вокруг все рушится, и я… я начинаю ожидать, что и у меня… у нас что-то такое произо…
- Нет! - Гермиона не позволила ему договорить. – У нас всё будет хорошо. Потому что… должен же хоть кто-то твердо стоять на ногах посреди всей этой разрухи и сохранять способность здраво мыслить? – он ободряюще улыбнулась, и Сириус не смог не ответить ей тем же.
- Я люблю тебя, малышка.
Ричи уважительно глянул на него – в ответ Блэк незаметно от Гермионы показал ему кулак, подавив желание здесь и сейчас наглядно продемонстрировать, что значит «вмазать».

***

Вопреки опасениям друзей, Джейн проснулась совсем обновленной: в глазах ее загорелся огонь оскорбленного женского самолюбия. Приведя себя в порядок, она вполне уверенно покинула временное убежище. Обеспокоенный Ричи бросился за ней, но Джейни оказалась гораздо быстрее, и, когда он только выскочил на лестницу, подруга уже стояла у ее подножия и с каменным лицом выслуживала покаяния Фреда, в конце концов удостоившегося одной-единственной короткой фразы – сказала, как отрезала. Джорджу в этом плане повезло гораздо больше: с ним Джейн стояла дольше и держась за руки, однако закончилось все так же, на отнюдь не оптимистичной ноте. «Я всё понимаю, но… мне нужно время. Всем нам. Может, так и правда будет лучше», - расслышал Ричи, с сожалением наблюдая, как безвольно повисает выпущенная девушкой рука Джорджа.
К вечеру Джейн, несмотря на протесты Ричи, близнецов и примчавшегося с работы Сириуса, собрала многочисленные вещи и уехала к матери. И без нее в доме сразу стало непривычно тихо и уныло. Обычно же неунывающие близнецы хоть и помирились друг с другом, но нисколько не повеселели – с чего бы? Фред, казалось, каждую минуту, каждую секунду корил себя за слова, оттолкнувшие Джейн от них с братом.
Глядя на его терзания, даже Ричи сменил гнев на милость. Он по-прежнему был на стороне старой подруги, но и к Фреду с Джорджем постепенно проникся искренним сочувствием.
В семье постепенно устанавливалось спокойствие, чего нельзя было сказать о душевном состоянии Джейн. Боль ее, подпитываемая бесчисленными воспоминаниями, никак не желала утихать даже вдали от близнецов. Но, даже страдая, Джейни чувствовала, что не совсем честно поступила с Джорджем – он ведь особенно ни в чем не был перед ней виноват; просто, глядя в его лицо, она снова слышала, как точно такие же губы четко выговаривают: « Пора перестать обходиться экономичным вариантом». Подумать только… Выходит, почти три года ее считали «экономичным вариантом», а она-то, дура, рассчитывала на любовь до самой старости… Как могла она этого не заметить? Где ошиблась, сделала упущение, поступила неправильно, где? Бесконечно задаваясь этими вопросами и мало-помалу испытывая все «прелести» новой жизни, Джейн ощущала, что постепенно приближается к тому, чтобы увязнуть в пучине депрессии. Пока что от этого спасало только дружеское участие: все две недели Сириус исправно связывался с ней через каминную сеть, то и дело забегал после работы Ричи, а в субботу и вовсе нагрянуло Золотое трио – Джейн так и не выяснила, что они делают в маггловском районе, но была премного благодарна за поддержку.
- Тебе нужно как-нибудь отвлечься, развеяться, - безапелляционно заявила Гермиона, беря подругу за руку.
Джейн, охваченная странной апатией, слабо передернула плечами и устало прикрыла глаза.
- У меня идея, - оживился вдруг Гарри. – Что если вам с Ричи прийти в среду к нам на матч! Ну, Джейни, ты же любишь квиддич, и он посмотрит, никогда же не видел!..
Гермиона незаметно толкнула его ногой: мол, о чем ты, близнецы же были загонщиками, и квиддич только разбередит рану, тем более что сама Джейн восприняла идею безо всякого энтузиазма. Однако у Ричи имелось другое мнение на сей счет: едва заслышав о приглашении, он прибежал в гости и начал канючить.
- Джейни, милая, ну пожалуйста, я так давно хотел побывать на матче!
- Хотел – так иди, я-то здесь при чем?
- Ты же знаешь, один я не пойду, - Ричи театрально вздохнул. – Я там никого не знаю, все чужие и вряд ли любят… таких как я.
- Каких? Ты что, прокаженный?
- Ну, я же другой, почти сквиб…
- И что? У тебя на лбу это написано? Там будет толпа народу!
- Ну, Джейни, - поняв, что этот аргумент не прокатил, Ричи поспешил сменить тактику, - Гарри нас ждет, надеется, должны же мы его подбодрить, от него зависит успех вашего факультета!
- Мне плевать на Кубок школы, я выпустилась, - парировала Джейн, бездумно мешая ложечкой давно остывший кофе.
- Но ты же не хочешь стать плохой подругой? – прищурившись, уточнил хитрец.
Рука девушки застыла в полуобороте над чашкой.
- Нет, - сказала Джейн после короткой паузы. – Пожалуй, вы – это всё, что у меня осталось.
- Ой, не утрируй, - подбодрил Ричи, потрепав ее за щеку. – Поверь, всё гораздо лучше, чем ты думаешь…

***

Когтевран отставал на восемьдесят очков, и Гриффиндор уже заочно был признан победителем – ведь в том, что Гарри Поттер поймает снитч, почти никто не сомневался. Откровенно скучающая и злая (территория Хогвартса навевала столько воспоминаний!), Джейн без устали проклинала про себя тот момент, когда согласилась сопровождать Ричи, который в данный момент упоенно наблюдал за ходом игры. Так и хотелось ущипнуть его или помахать рукой перед носом – только бы вызвать хоть какую-нибудь реакцию.
Сидящая по другую руку от Джейн Гермиона снисходительно поглядывала то на него, то на поле, изредка качая головой.
- Так из него ярый фанат получится, - шепнула она подруге, слегка толкнув ее локтем, и вновь переключила свое внимание на выходящего из пике Гарри.
Джейни обвела рассеянным взглядом соседние трибуны, затем передние ряды той, на которой сидели они втроем, и, наконец, сама не зная зачем, обернулась. Большинства присутствующих она не знала, что было неудивительно: те, с кем она училась, уже либо выпустились, либо повзрослели и изменились до неузнаваемости. А ведь совсем скоро, меньше чем через год, окончат Хогвартс Гарри, Рон и Гермиона… Как быстро летит время! Казалось, только недавно они вшестером валялись на траве у озера… А куда все это делось теперь? На этот изначально риторический вопрос могло бы ответить только безжалостное и равнодушное ко всему время…
Мысли улетучились в один миг, когда Джейн вдруг выхватила из толпы обращенный к себе пронзительный взгляд. А спустя миг сердце в груди сделало кульбит и ухнуло куда-то вниз.
Потому что тремя рядами выше сидел Оливер Вуд и глядел на нее во все глаза.
- Мерлин мой, - вырвалось у Джейни.
- Что ты… Ой! – тоже заметившая старого знакомого, Гермиона прижала ладонь ко рту. – Ой, Джейн…
- Да что ты ойкаешь, - проворчала та, с трудом заставив себя посмотреть на поле, где Гарри как раз гнался за снитчем. – Не пялься на него, лучше…
- МЫ ПОБЕДИЛИ! – заорал Ричи что есть мочи, и толпа взорвалась криками и аплодисментами, в воздух полетели красные снопы искр в честь команды победителей. – Гарри поймал его! Снитч! УРА!
- Хорошо, хорошо, а теперь пойдем домой, - под рев гриффиндорской трибуны умоляюще забормотала Джейн, тряся его за рукав. – Пожалуйста, пожалуйста…
- Подожди ты, надо хоть поздра... вить, - запнулся на полуслове Ричи: секундой ранее Лиза Турпин, когтевранский ловец, бросилась к спрыгнувшему с метлы Гарри и повисла у него на шее, сумев опередить членов его родной команды, замерших в нескольких шагах от триумфатора.
- Ты как хочешь, а я пошла, - заявила не заметившая этого и взволнованная совсем другим Джейни, решительно поднимаясь на ноги. Но не успела она сделать и шага в сторону, как за спиной раздался полузнакомый, уже порядком подзабытый голос:
- Джейн, ты?..

48. Я тут вообще случайно, я тут вообще проездом

А я, конечно, не один, есть и были разные,
Но если честно, то такой, как ты - ни разу,
И потому, наверное, я под твоим балконом
Считаю звёзды в небе, будто бы я Циолковский...



Джейни мученически закатила глаза и медленно повернулась на каблуках.
- Привет, Оливер, какими судьбами? – натянув на лицо улыбку, она попыталась изобразить, что испытывает радость от встречи, хотя на самом деле в душе творился самый настоящий бардак. Какого черта Вуд здесь делает, зачем судьбе понадобилось, чтобы их с Джейн пути пересеклись снова, и почему именно сейчас, когда и без того так тяжело и так больно? Иронично, ничего не скажешь… Но ведь Оливер напрямую не виноват ни в одной из ее неудач, он же их не подстраивал! А разговоры о нем никоим образом его самого и не касаются…
- Я уже две недели как в Лондоне, - Вуд виновато улыбнулся. – А тут выпала возможность побывать на школьном матче, разве мог я ее упустить?
- Зная тебя – точно нет, - усмехнулась Джейни, краем глаза замечая, как Гермиона тащит упирающегося и выкрикивающего: «Отстань, мне нужно на работу, я должен идти!» Ричи вниз по ступенькам, на поле, к Гарри, приметившему их и теперь призывно размахивающему руками.
«Я вам это припомню», - мрачно пообещала про себя Джейн, но догонять друзей не стала. Просто развернуться и уйти было бы неприлично, как отвязаться она не знала, как не знала, хочется этого ей или нет.
- А как же это ты оставил свою команду? – поинтересовалась она. Предполагалось, что это будет произнесено с нескрываемым сарказмом, но в самый последний момент он страннейшим образом улетучился.
- Производственная травма, - беззлобно пояснил Оливер.
- Надеюсь, ничего серьезного?
- Уже нет. А ты как здесь?
- Знакомила друга с миром квиддича, - хмыкнула Джейни, зябко пряча руки в карманах. – Он в восторге, - добавила она, предугадав следующий вопрос.
- Свой человек, - оценил Оливер. – Но победа легкой была. Сильная в этом году команда.
- Всё равно Рону до тебя далеко, - на этот раз совершенно искренне сказала Джейн, вызвав у собеседника смущенную улыбку.
Трибуны пустели на глазах, народ отхлынул сначала на поле, а потом и вовсе – в сторону величественного замка. Ни Ричи, ни Гермионы поблизости не наблюдалось. На всякий случай Джейни огляделась еще раз: без толку.
Очередной порыв ветра растрепал ее длинные волосы, бросив на лицо несколько прядей. Резким движением руки Джейни отправила их назад, про себя сетуя на то, что, наверное, выглядит сейчас, как взъерошенная ворона.
- Ну а ты надолго здесь?
- Недели на три еще как минимум. А знаешь что? – Оливер хитро прищурился. – Давай пройдемся. Если, конечно, ты никуда не спешишь.
Джейни задумалась. Спешить ей было действительно некуда, возвращаться в пустой родительский дом ни капельки не хотелось, а Ричи, которого она собиралась пригласить к себе, куда-то испарился. Предложение Вуда звучало заманчиво, но, с другой стороны, у него могли быть и последствия – особенно в свете недавних событий, из-за которых все и начало рушиться… Судьба словно смеялась над девушкой, но что Джейн было терять теперь?
- Давай, - выдохнула она и обреченно прикрыла глаза.

***
Наспех поздравив Гарри от них обоих (Ричи стоял за ее спиной, скрестив на груди руки, и периодически коротко кивал), Гермиона решительно повернулась к новоиспеченному фанату квиддича:
- Насколько я знаю, профессор Флитвик сейчас свободен, и я могла бы уточнить насчет вашего первого занятия с ним прямо сегодня. Тебя это интересует, или ты так уж прямо спешишь на работу?
Мгновенно избавившись от каменной маски равнодушия, Ричи закивал, будто китайский болванчик, от волнения даже позабыв уточнить, какой предмет ведет упомянутый профессор. Вопрос о занятиях, которые предложил ему Дамблдор, мучил его аккурат с того же дня, однако сам заговаривать об этом с кем-либо Ричи не решался, дабы не навязываться. Из Хогвартса вестей не было, и он уже решил было, что все отменяется, но тут Гермиона крайне удачно затронула нужную тему. Ощутив прилив благодарности, Ричи с теплотой взглянул на нее: да, не зря эту девушку называют чуть ли не самой умной ведьмой столетия – это распространяется не только на учебу. Вот же повезло Сириусу… Хотя, на взгляд Ричи, Блэк подобного везения заслуживал. Ричи он нравился, даже невзирая на то, что иногда вел себя как самый последний чурбан.
Оставив его ждать в коридоре, Гермиона умчалась к профессору. Краем глаза Ричи заметил, что Гарри что-то крикнул остальной команде, отделился от них и направился к нему.
- Как тебе матч?
- Впечатляет, - ровно отозвался Ричи. – У тебя явный талант.
Гарри пристально вглядывался в его лицо, точно хотел прочитать мысли друга, понять, что творится у него в душе; однако таким путем это, разумеется, сделать было невозможно, так что откладывать разговор по душам просто не имело смысла.
- Что с тобой происходит? – на одном дыхании выпалил герой матча. – Что-то случилось?
- С чего ты взял? – Ричи наконец отвлекся от созерцания своих розовых кроссовок и поднял-таки голову. Волосы у него, как отметил про себя Гарри, уже стали длиннее, чем у Сириуса, и почти достигали плеч.
- А то я слепой, по-твоему? – съязвил Гарри и тут же улыбнулся двусмысленности сказанного. Да, не лучший аргумент, когда на носу очки!
- Все в порядке, - отрапортовал Ричи, сдавленно хихикнув. – В полном.
- Тогда почему ты сам не свой? Слушай, ты можешь мне доверять, мне казалось, мы это уже выяснили! Другое дело, если не хочешь…
- Да нормально все. Уже нормально, - Ричи нерешительно коснулся его предплечья. – Просто как-то разом навалилось все это: работа, волшебство, у ребят проблемы, тут еще от друзей тех, старых, и от матери претензии: мол, бросил их, совсем не появляюсь, - пока он говорил, рука его скользила по плечу Гарри, вырисовывая какие-то невидимые зигзаги. – Согласись, это выматывает, и здорово.
- Да уж, - подтвердил Поттер, ощутив невероятное облегчение: ну наконец-то, свершилось, они нормально разговаривают, не ощущая при этом никакого дискомфорта. А то в последнее время он только и делал, что задавался вопросом: мог ли Ричи всерьез за что-то на него обидеться, и, если да, то на что именно? Но сколько Гарри ни думал об этом, сколько ни прокручивал в памяти события последних двух недель – все равно не находил за собой ничего предосудительного. А дело, как оказалось, было вовсе и не в нем…
- А я уж думал, не влюбился ли ты часом… - разумеется, в виду имелась некая Вивиан.
На какую-то долю секунды глаза Ричи расширились – а может, Гарри это и вовсе почудилось – но затем он беззаботно рассмеялся.
- Хватит уже. Проходили, знаем. А что ты скажешь насчет той девчонки из другой команды? А Джейн как же? – вторая рука легла на другое плечо, и Поттер невольно вздрогнул. Ричи пристально смотрел на него из-под длиннющих ресниц, с явным нетерпением ожидая ответа.
- Джейн… Большее, на что я с ней вообще мог рассчитывать, – это дружба, и наконец-то меня это устраивает. А Лиза… Ну, она, конечно, неплохая, но то же самое я могу сказать еще о паре-тройке десятков здешних девчонок, - замявшись, проговорил он.
Смешливая когтевранка вызывала искреннюю симпатию – но не более того. Гарри знал, что интересен ей, и чувствовал себя немного неловко оттого, что не разделяет этого интереса.
- О, друг, да ты сердцеед! – Ричи выглядел серьезным, но глаза его смеялись.
- Скорее наоборот – отшельник, - отшутился Гарри, все еще чувствуя себя неловко от ощущения тепла чужих рук.
- Окей, как скажешь, только не вздумай поститься или уходить жить в уединении.
- Ага, представь только, как отреагирует на это Сириус!
Ричи прыснул и, опустив руки, уткнулся лбом в плечо друга. Усмехнувшись, Гарри похлопал его по дрожащей от хохота спине, внутренне радуясь ощущению полного спокойствия – всё, победа в матче за ними, недомолвки устранены, и беспокоиться не о чем. Только вот троица рассорилась – но что здесь может сделать он?
- Ричи, пошли, я все устроила, - окликнула свесившаяся с лестницы Гермиона, которую увиденная сцена ничуть не смутила. Чему тут удивляться, когда Ричи почти со всеми себя так ведет и даже к Сириусу изредка лезет обниматься, доводя того до белого каления?
- Да, уже? – всполошился тот. – И что, прямо на сегодня? У меня же ничего с собой нет!
- Перо, чернила и пергамент – с меня, учебник есть у Флитвика, идем скорее, - поторопила староста и бросила взгляд на часы: время поджимало, а ей еще предстояло закончить сочинение по зельям и подготовиться к завтрашней нумерологии – и все до вечера, потому что в семь обещал выйти на связь Сириус.
- Да-да, конечно, - напоследок сжав ладонь Гарри, Ричи помчался вверх по ступенькам. – А предмет-то какой?
- Заклинания, – Гермиона фыркнула. – Не бойся, это не сложно!
- Ну да, тебя послушать – так всё проще простого, - рассмеялся Гарри, припоминая их первое занятие по данному предмету, Вингардиум Левиосу и дубинку, падающую на голову здоровяку-троллю. – Удачи, - запоздало крикнул он вслед удаляющемуся Ричи. Тот уже вовсю здоровался с попадающимися на пути портретами, а Гермиона сквозь смех что-то ему объясняла…

***
- … так рвался из Мунго, а теперь не знаю, куда себя деть, - заключил Оливер, щурясь на солнце. – Мотаюсь по Лондону, как неприкаянный, уже где только не был. Заходил тут на днях в Министерство, Сириуса вашего видел. Уж как он там возмущался на эти яблоки – весь этаж ржал!
- Что-что? – Джейн непонимающе приподняла брови.
- Да пристала к нему женщина, фанатка Гарри; судя по всему, агроном. Мол, вывела она новый сорт яблок и назвала его «Гарри Поттер». Ну, и совала эти яблоки Сириусу, чтоб сам он попробовал, и Гарри передал, и остальным... Ну, а Сириус сначала смотрел на нее, как на ненормальную, а потом как рявкнет, что ни сам Гарри жрать не станет, ни другим не позволит…
Не дослушав, Джейни захохотала в голос, вызвав недоумение сразу у нескольких прохожих.
Они с Вудом прогуливались по маггловским улочкам: встреченный на территории школы Филч без малейших сомнений – видимо, по старой памяти – выставил их за ворота, так что прогулка продолжилась уже в неволшебной части города. Уже вечерело и было довольно прохладно, поэтому Джейн быстро озябла, но старалась ничем себя не выдать: она знала, что Оливер сразу отдаст ей свою ветровку – а этого ей не хотелось: сам же замерзнет, а он ведь только после больницы…
Желтые же огни близлежащих зданий напоминали о доме. Не том, в котором девушка обитала сейчас – о том, который считался таковым во всех смыслах этого слова. Том доме, где так уютно потрескивает огонь в камине и под фоновый шумок телевизора дремлет на диване глава семьи, а где-нибудь поблизости дурачатся остальные… При одной мысли о близнецах желание смеяться резко пропало. Выпрямившись, Джейн тут же поймала пристальный взгляд своего спутника.
- Ты так изменилась, - извиняющимся тоном пояснил Вуд, прочитав вопрос в изгибе тонкой черной брови.
- Это плохо?
- Да нет, просто… я знал, как вести себя с прежней Джейн, и саму ее тоже знал, а вот новая – для меня загадка.
- Что ж, в таком случае – мы на равных, - усмехнулась Джейн, - новый Олли… вер, - тут же поправилась она, понимая, что уже не должна называть его так, как в свое время привыкла, - для меня тоже загадка.
- Ну а речные трамвайчики ты все так же любишь? – подумав, уточнил Вуд.
Подивившись его феноменальной памяти, Джейн медленно кивнула:
- Люблю. Как и итальянскую кухню, кстати.
- Принял на заметку, - бодро отрапортовал Оливер. – Ну так что, кататься пойдем?
То, что он до сих пор не забыл, что она любит, тронуло Джейн до глубины души и стало каплей заживляющего бальзама на рану уязвленного самолюбия. Получается, Вуд все это время думал о ней гораздо чаще, чем она о нем… Но неужели за три года он так никого и не встретил?.. Да нет же, такого не может быть, встречал, конечно, но, видимо, ничего из этого не вышло. Как, судя по всему, и у самой Джейн, хотя она до поры до времени думала иначе.
- Пойдем…
Когда рука Вуда осторожно сжала ее ладонь, Джейни не стала возражать.

***

- Может, я зря чужое время трачу? – подняв на Блэка грустные глаза, возопил Ричи. – Может, так ни черта и не получится?
- Все с этого начинали, и ни у кого не получалось – ну, если только за исключением Гермионы, - заспорил Сириус, закидывая ноги на спинку дивана. Он только что вернулся с работы, но был чрезвычайно рад, когда выдалась возможность поговорить по душам. У Гарри и Гермионы совсем не было времени ни на это, ни вообще на что-то кроме школьных дел, а у близнецов и вовсе не имелось настроения откровенничать, так что оставался только Ричи, которому как раз хотелось поделиться своими тревогами.
Занятия у Ричи были только по двум предметам: заклинаниям и зельям – историю магии и древние руны он учил дома, при надобности обращаясь за помощью к Сириусу, – но ему и этого хватало с лихвой.
- Заклинания – вроде ничего, а вот зелья похуже будут, - Ричи наморщил нос.
- Дай угадаю, - Блэк подавил смешок, - Снейп тоже считает, что мы с тобой… гм… родственники?
- Не знаю, но позавчера он обронил, что уровень умственного развития у нас с тобой одинаковый.
- Поверь, из его уст это совсем не комплимент, - «обнадежил» Блэк. – Но ты поменьше слушай его, понял?
- Да…
Хлопнула входная дверь, и почти сразу же из коридора послышались шаги и шорох одежды. А спустя несколько секунд в гостиную заглянул Джордж – на лице его читалось выражение отчаянной надежды, которое исчезло, едва он оглядел гостиную.
- Привет, - не скрывая разочарования, пробормотал он и с сожалением взглянул на дикторшу маггловских новостей, что-то увлеченно вещавшую с телеэкрана. Очевидно, женский голос из-за двери дал ему ложную надежду.
- Отбой, братишка, - мрачно заметил Фред, появившийся за его спиной. – Ей и в голову не придет сюда заглянуть. У нее и без того дел по горло: слышал, что Ли говорил сегодня про Хогсмид? Ее Вуд теперь утешает – и это, кстати, не в первый раз, они еще после матча в Хогвартсе вместе ушли. Быстро же оправилась…
- Брось, - вступился за Джейни Джордж, - ты прекрасно понимаешь, что она специально это делает. Назло нам. И я ее понимаю: мы действительно перегнули палку.
- Не мы, а я, - поправил его брат. – Но, тем не менее, она злится на обоих. Очень мило и справедливо, ага.
- А почему бы вам не пойти и не поговорить с Джейн напрямую? Всё выяснить? – вмешался Сириус.
Как и Джордж, он был абсолютно уверен: таким странным способом подруга хочет привлечь внимание близнецов и непременно простит их со второй попытки пойти на примирение. Вот только здесь вышла неувязка: Фред, израсходовавший все слова и доводы и снискавший в ответ на них лишь решительное «Нет», больше не намеревался, как он говорил, «вымаливать прощение, заранее зная, что обречен на неудачу». Джордж же уже пробовал наладить отношения с Джейн и не далее как три дня назад отправился к ней, но не застал девушку дома, наткнувшись лишь на ее чересчур словоохотливую бабушку, обвинившую его в предательстве ее внучки.
- Нет-нет, - Фред замахал руками, - что ты, Бродяга! Я хочу посмотреть, как далеко зайдет она в своих играх, - с этими словами он изобразил нечто вроде прощального жеста и удалился вверх по лестнице.
- А мне кажется, он просто завел новую подружку, - прошептал Ричи на ухо Сириусу. Голос его так и сочился нескрываемой обидой за подругу.
- Да с чего ты взял? – Блэк изумленно поднял брови. Он всегда считал, что как никто другой разбирается в любовных делах, и сейчас готов был поклясться, что Фред едва ли не сильнее близнеца тоскует по Джейн.
- Он сегодня пошел на работу в новой мантии, - отрапортовал Ричи, явно довольный своей наблюдательностью. – Наверное, клеит там какую-нибудь помощницу…
- Ну ты загнул! – хохотнул Сириус, с силой хлопнув его по коленке. – Скажи, а когда еще ему ее надевать?
- Правда что, - сухо бросил Джордж, опускаясь в кресло. Он сел, подперев голову руками и сильно наклоняясь вперед – уже сама поза являла собой воплощение тоски и безысходности, и Блэк моментально почувствовал себя неловко. Ребят было жаль, всех троих. За милю видно, как страдают друг без друга – но, несмотря на это, продолжают что-то доказывать неизвестно кому. Да, не помешает поговорить с Джейн. Заиграется ведь, а сделанного потом не воротишь.
Пока Сириус размышлял, Ричи поднялся на ноги, сделал нерешительный шаг и, пристроившись на подлокотнике кресла, неуклюже потрепал Джорджа по плечу, пытаясь хоть немного утешить.
- Все наладится, - не слишком убедительно произнес он. – И вы помиритесь.
На этих словах Джорджа словно прорвало:
- Да я... Я разве знал, что все так может обернуться и полететь к чертям? Что мы вот к такому придем? Если бы знал, ни в жизнь бы про этого Вуда не вспомнил – это же после того вечера откровений все началось! А она так вела себя, как будто ее раскрыли, и мы все извелись, гадая, что с ней происходит! Да я и сам думал, что она нам с ним изменяла! А без нее… без нее все прахом.
- Никогда она вам не изменяла! – вдруг отпрянув, заорал Ричи не своим голосом. – Да, Джейни легкомысленна, да, любит нравиться и кружить голову, но налево она от вас двоих никогда не ходила, даже не целовалась ни с кем! А охотники были, уж поверь мне! И если бы вы ей сразу поверили, то сейчас все было бы совсем иначе! И нечего теперь обвинять ее во всех смертных грехах! Она этого не заслужила!
Изумленный до крайности, Сириус уронил челюсть, Джордж же лишь горько усмехнулся.
- Да, что не заслужила – это точно. Что же мы все, черт побери, наделали, и как это теперь разгребать? Я… да я просто думать боюсь, что это конец, что теперь без нее… Как? Она одна такая…
- Ну уж как-нибудь разберемся, придумаем, - беззлобно проворчал Сириус и потер переносицу.
Еще одной задачей больше – и эта будет посложнее, чем поиски источника темной магии, всплеск которой был засечен на территории маггловского колледжа…
***
Очередной порыв ветра предпринял попытку вырвать из рук Джейн пропитавшийся влагой зонтик, и она, чертыхаясь, прибавила шагу. В туфлях противно хлюпала вода, и девушка уже проклинала тот миг, когда ей пришла в голову идея наведаться в гости к Луисане. Затея-то себя оправдала, а вот с возвращением домой возникли некоторые трудности. Потратив все деньги на выпивку, Джейн лишилась возможности добраться домой на такси, а трансгрессировать будучи навеселе, не осмелилась, так что добираться пришлось пешком – а на улице как назло зарядил дождь. Благо, в сумке очень кстати оказался зонт.
На крыльце, то и дело поглядывая на часы, топтался какой-то парень; и сперва Джейни подумала, что это кто-то незнакомый решил переждать дождь, но вдруг вспомнила, как несколько дней назад бабушка упоминала о приходившем к ней молодом человеке, внешности которого она не запомнила (Джейн хоть и подозревала, что это всего лишь отговорка, но так и не смогла больше ничего вытянуть), и невольно перешла на бег. Вдруг это снова к ней? Джейн отогнала невольную мысль о близнецах. Нет, они не придут, и нечего тешить себя напрасными надеждами. Фред же сказал, что по отдельности им будет гораздо лучше, и пусть так и будет: каждый сам по себе, у каждого своя жизнь – нужно лишь сделать решающий шаг ей навстречу.
Визитер, словно прочитав ее мысли, обернулся, обрадованно замахал ей (Джейн ощутила, как сердце в груди подпрыгнуло в предвкушении) и поспешил навстречу – Оливер Вуд собственной персоной, сжимающий в руках букет из роскошных лилий.
- Привет, - он вполне уверенно поцеловал ее в щеку – в первую секунду Джейни оторопела, но затем про себя рассудила: Оливер имеет на это полное право. В конце концов, они встречались почти полгода, все было довольно-таки серьезно (черт побери, да она спала с ним!), так что невинный поцелуй – это даже немного смешно.
- Давно ты здесь?
- Не очень, - отмахнулся он, однако насквозь мокрая одежда, волосы и букет весьма красноречиво говорили об обратном.
- Пошли в дом, - приняв цветы, она вдохнула их непередаваемый аромат. Всё это было как будто в новинку: Джейн уже успела подзабыть романтичность первых свиданий и трогательность ухаживаний на начальной стадии отношений – а именно это сейчас, кажется, и происходило. Она не могла сказать, что готова к новому роману (слишком мало прошло времени, и боль еще не успела утихнуть), но ее мнения вроде как и не требовалось – все происходило само собой. Но Джейн особенно и не противилась: терять было нечего, а выработавшаяся за последние годы потребность быть нужной и оберегаемой напоминала о себе почти каждую минуту – больше всего на свете Джейни боялась одиночества.
Может быть, поэтому, развернувшись и столкнувшись почти нос к носу с Оливером, который последовал за ней, отправившейся ставить букет в вазу, Джейн не изъявила и тени протеста, когда его губы прижались к ее губам, а сильные руки властно легли на талию… Но как же было непривычно испытывать лишь половину того, к чему она привыкла, и отдаваться во власть одного вместо двоих… Что ж, хотела новой жизни – получай, и грех теперь жаловаться…


49. Вместо чувства - маска


Сквозь сомненья и обиды
Мне сказали твои глазa:
Разве может быть всё забыто,
Если сердцу забыть нельзя?..



– Кто к нам пожаловал! – искренне обрадовался Сириус при виде Джейн, возникшей на пороге его кабинета. – Я-то уже думал, ты совсем к нам дорогу забыла!
– Еще чего! – фыркнув, гостья обогнула стол и приветственно поцеловала Блэка в щеку. Тот в ответ крепко обнял ее, вдохнул запах духов – определенно новых, по-собачьи чувствительное обоняние не могло подвести.
– Не отвлекаю?
– Ни разу, – тут же успокоил Сириус, несмотря на то, что на самом деле работы было выше крыши. Ну и пусть – семья все равно важнее.
Джейн уселась напротив, закинула ногу на ногу и с неподдельным интересом оглядела разбросанные по столу бумаги. «Не поверила», – мысленно констатировал Сириус и посетовал, что теряет хватку. Что ж, в таком случае неудивительно, что в Аврорате черт знает что творится. Собственно, как раз поэтому за последние две недели он так и не смог выбраться к Джейн и поговорить с ней по душам, как собирался. Но тут она и сама очень удачно нагрянула…
– Ну, рассказывай.
– Что? – Джейни попыталась изобразить удивление.
– Всё, – Блэк нахмурил брови. – Как ты? С кем ты, – что поделать: вырвалось. Не сдержался. А как тут сдержаться, когда дома только и разговору на эту тему? Фред бесится, Джордж тоскует, Ричи прячется, но причина такого состояния у всех одна.
– Ах, вот оно что. Уже знаете, – Джейн лениво царапнула длинным ногтем деревянную поверхность стола. – Ну да, я встречаюсь с Оливером.
– Зачем? – только и спросил Блэк, но этим своим вопросом явно попал в точку. Гостья замялась. Ободренный, Сириус продолжил:
– Знаешь, мой дядя когда-то сказал мне: «Прежде чем сделать что-нибудь, задай себе вопрос: «Чтобы что?», и, если ответ на него есть – есть и смысл действовать». А в противном случае… – он выдержал красноречивую паузу. – Вот и мне интересно: ты встречаешься с Вудом чтобы что?.. Насолить близнецам?
– Нет! – как-то слишком быстро отреагировала Джейн, задетая за живое. – Чтобы… чтобы… начать новую жизнь, хотя бы!
– Чтобы что? – уточнил Блэк.
Выбранная им тактика местами напоминала ту, что использовал он для допроса подозреваемых, но что поделать: у каждого есть свои маленькие хитрости, ведь так? Тем более что это вроде как действовало, заставляя ситуацию развиваться в указанном Сириусом направлении, а «подследственную» – заметно нервничать.
– Да что ты заладил? Отстань! – рассердилась Джейни. – Или тебя в мое отсутствие уже против меня настроили?
– Ни в коем разе. Просто я бы очень не хотел, – посерьезнев еще больше, Блэк взглянул подруге в глаза, – чтобы ты наделала ошибок, о которых потом будешь долго жалеть.
– Не наделаю, – пообещала Джейн, сжимая его руку. Сириус подавил тяжелый вздох. Обещание она дала слишком быстро, что скорее всего означало: всерьез оно воспринято не будет. Ох, заиграется девчонка, как пить дать, заиграется! И один Мерлин знает, чем это все потом обернется…
***
Застонав, Гермиона уронила голову на руки. Такой измученной она не чувствовала себя уже давным-давно – наверное, с третьего курса, когда записалась на все представленные в списке предметы. Тогда у нее был Маховик, и, положа руку на сердце, она и сейчас бы от него не отказалась. Времени не хватало катастрофически – как, впрочем, и сил. Занятия, домашние задания, обязанности старосты, еда и шестичасовой сон – ничего более она за эту неделю не видела. Забыть пришлось и о беседах с Сириусом. Это было особенно обидно теперь, когда наконец появилась такая возможность. Блэк, разумеется, все понимал, но Гермиона никак не могла выбросить из головы то удрученное выражение, появившееся на его лице, когда она упавшим тоном сообщила, что не сможет говорить. А все из-за этого треклятого задания по Рунам, черт бы их побрал! Тогда руны, теперь трансфигурация, завтра заклинания и защита… Привыкшая выполнять всё сразу и притом безукоризненно, Гермиона выматывалась до предела и вот уже который день валилась с ног от усталости. Безусловно, эти старания не могли пройти даром: для поступления на отделение магического правопорядка требовались чрезвычайно высокие результаты; но, несмотря на это, в голову все чаще забредали мысли о рождественских каникулах, казавшихся непомерно далекими сейчас, когда только-только приближался ноябрь, ознаменованный Днем Рождения Сириуса, и в этом году не пожелавшего его справлять.
– Принимаю только соболезнования, – так же, как и в прошлые разы, мрачно отшучивался он.
В свете этого написала Джейн, вдобавок сообщившая ошеломляющую новость: она снова стала девушкой Вуда. Не сказать, чтобы Гермиону это сильно порадовало: в глубине души она все-таки надеялась, что троица пойдет на мировую, компания воссоединится и все станет по-прежнему; но это был выбор Джейн и только Джейн – Гермионе лишь оставалось принять его как данность, хотя она и не представляла, что теперь дальше будет. Неужели подруга отделится от их компании? Конечно, следовало ожидать, что рано или поздно случится нечто подобное, и глупо было бы рассчитывать, что они ввосьмером так и будут идти по жизни вместе, но… Слишком быстро все случилось, слишком стремительно гармония их покатилась под откос…
Впрочем, Гермиона не взялась бы с полной уверенностью утверждать, что Джейни счастлива (хотя бы потому, что напрямую она об этом не говорила) и довольна положением вещей: письмо ее было довольно бесстрастным. Получательница не нашла в нем ни одной шутки, ни одной пошлости, даже ни одной подмигивающей рожицы, которые подруга обычно рисовала везде, где только можно. Но всё это, по мнению Гермионы, можно было оправдать тем, что Джейн еще не до конца оправилась от разрыва с близнецами. Правда, в таком случае возникал резонный вопрос: зачем тогда было завязывать новые отношения?
«Мне хорошо с ним, спокойно, – уверяла подруга, – Олли такой нежный, надежный, заботливый… Да что я тебе рассказываю, ты же сама прекрасно его знаешь. Я за ним как за каменной стеной». О близнецах же не было ни слова.
Ответ Гермиона не отправила до сих пор и, по правде говоря, даже не знала, что в нем можно написать. Поздравление? Это будет выглядеть как сарказм… Что-то вроде «Дело твое» – как недовольство… А продумывать каждое слово было попросту некогда, вот она и затягивала с письмом, как могла.
Очнувшись от размышлений, Гермиона взглянула на часы. Половина второго – а над ней до сих пор Дамокловым мечом висит задание Макгонагалл.
Мерлин, скорее бы Рождество… И дожить бы до него как-нибудь…

***

– Клянусь, сегодня мне даже жаль, что наш дом для обычных людей невидим, – вздохнул Ричи, наблюдая из окна, как на соседнем крыльце топчется стайка разодетых детишек, выкрикивающих: «Угощение или шалость!». – Эх, впору самому нарядиться и пройтись по улице…
– Сходи, посмеши людей, – пожал плечами Фред, обессиленный наплывом покупателей в Хэллоуин – праздник, кстати, и послужил поводом закрыть магазин чуть раньше положенного. – Каждому свое.
– А что, они до сих пор попрошайничают? – удивился Джордж, рывком срывая неумело завязанный галстук (сказывалось отсутствие женщины в доме). – В такое время? Уже же почти одиннадцать!
– Они со взрослыми, – пояснил Ричи, не отходя от окна. – Мне интересно, куда наш Сириус запропастился, уж не решил ли тоже сопроводить кого-нибудь?
– Не говори ерунды, - осадил его Фред. – Делать ему нечего… На работе, наверное, аврал, вот и задерживается. Соскучился уже, да? – хмыкнув, он обернулся к брату, ожидая получить в ответ аналогичную усмешку. Однако взгляд того был устремлен на каминную полку, где раньше, рядом со снимком Блэка, кружащего на руках Гермиону, стояла их с Джейн совместная фотография.
Сам того не желая, Фред припомнил события прошлого Хэллоуина, когда они втроем устроили в Хогвартсе незабываемый спектакль: оглушительно хохочущая Джейн влетела в Большой зал на метле, перепугав многих присутствующих, а потом они втроем, покинув территорию опостылевшей школы, шли пешком до дома, то и дело останавливаясь и принимаясь целоваться прямо посреди улицы. Да, до недавних пор это было в порядке вещей и успело стать привычным, обыденным – ведь к хорошему быстро привыкаешь. И тем больнее впоследствии его терять.
Интересно, а как там Джейн? Что сейчас делает? Вспоминает ли о них? Счастлива ли с Вудом? Наверное, счастлива. В тот раз их все вполне заслуженно дразнили «сладкой парочкой». Что ж, возможно, с ним Джейни будет лучше. Фред ведь сам предложил расстаться и заявил, что так наверняка будет лучше. А сделанного теперь не воротишь… Пока он собирался с духом, она нашла другого. Или он ее нашел – не столь важно. Результат все равно один.
В камине полыхнул огонь, и тишину разрезал резкий голос Грюма:
– Эй, Блэк, ты дома? Ты мне нужен!
Столь бесцеремонно вырванный из размышлений, Фред невольно вздрогнул.
– Его нет, – объявил он и тут же спохватился: – Подождите, мы думали, он в Аврорате!
– Черта с два он в Аврорате, – каркнул Грюм. – Ушел сегодня сразу по окончании рабочего дня, ничего не сказал... Ладно, когда явится, скажите, что я его искал, – прорычал он и, не прощаясь, исчез.
– Интересно, – прокомментировал Джордж. – Где же он тогда?
– Может, дела? Но он обычно предупреждает, а сегодня вроде никуда не собирался…
– А может, случилось что? – выдвинул свою версию Ричи.
– Ты как всегда настроен оптимистично, – съязвил Джордж, однако Фред неожиданно принял противоположную сторону:
– А проверить все-таки не мешает.
– Именно, – подытожил Ричи, бухаясь на колени перед камином и засовывая туда голову. Стоявший к нему спиной Фред как раз в этот момент вызвал Патронуса, чтобы послать его в Хогвартс, к Гарри; поэтому действия Ричи остались без внимания. Зря, очень зря.
– Привет, Джейн, Сириус не у тебя?
Услышав эту фразу, Джордж поперхнулся, а Фред едва не выронил палочку. Подсознание обоих кричало: «При чем здесь вообще Джейн?», но здравый смысл справедливо напоминал о том, что Блэк уже не раз собирался поговорить с ней (о визите Джейни к нему на работу Бродяга благополучно умолчал), так что прямо сегодня мог отправиться в гости.
Следующая фраза Ричи, как и реплики Джейн, осталась для близнецов загадкой: внимание их переключил на себя серебряный олень, появившийся в гостиной и голосом Гарри сообщивший: «В Хогвартсе его нет. Сейчас буду у вас».
– Сириус не в Хогвартсе, и Гарри идет сюда, – тут же передал Ричи и почти сразу же осторожно высунул голову из камина. – Джейни тоже в пути.
Фред с Джорджем не успели толком воспринять это известие и морально приготовиться к встрече с бывшей девушкой, как она – легка на помине! – уже появилась на пороге. Поздоровалась, прошла в комнату и присела в кресло. Близнецы разглядывали ее украдкой. Внешне совсем такая же (хотя было бы странно, преобразись она кардинально за относительно небольшой срок), только волосы, всегда идеально прямые, теперь завиты крупными кольцами. Поведение Джейни же было гораздо более сдержанным, она держала дистанцию, как это обычно делают в обществе людей, исключенных из круга доверия. Это не позволяло строить иллюзий (а у Джорджа как раз промелькнула мысль о том, что они вновь собрались в том же месте в том же составе) – и поэтому так странно и больно было обоим братьям сознавать, что она больше не с ними и принадлежит другому.
Гарри прибыл приблизительно через четверть часа. К удивлению остальных, один.
– А где Гермиона с Роном? – осведомился Ричи, вскакивая при виде вошедшего. Не могло такого быть, чтобы Гермиона, узнав, что Сириус исчез, не сорвалась с места и не помчалась на поиски, особенно притом, что туда отправился и Гарри.
– На праздничном ужине, – пожал плечами Поттер. – Ну, в честь Хэллоуина. А я был в спальне и не пошел к ним… Гермиона и так в последнее время никакая ходит, нечего ее лишний раз волновать. Сириуса мы и без нее найдем.
– Где же? – не желал униматься собеседник. – И отчего бойкот ужину?
Фред ощутимо ткнул его локтем в бок, и Ричи обиженно воззрился на него, не понимая, в чем дело. Прояснил все сам Гарри, разом ответивший на оба вопроса:
– Я думаю, он на кладбище. В Годриковой лощине.
***
– В ночь на Хэллоуин на кладбище ходят только самоубийцы, – шептал себе под нос Ричи, что есть силы сжимая локоть Гарри. Вглядываясь в темноту, друзья лавировали между надгробиями. На лицах остальных читалось лишь беспокойство, и то не за себя – за Сириуса; а его, Ричи, обуревал неконтролируемый ужас. Не стоило, наверное, отказываться от предложения остаться дома: одному в четырех стенах было бы и то спокойнее, чем здесь.
Где-то вдалеке каркнула ворона, и Ричи, вздрогнув, прижался к Гарри все телом – только что на шее, поджав ноги, не повис.
– Да чего ты боишься, это же кладбище волшебников, – бросила ему Джейн и недовольно повела плечом.
– Вот именно, – огрызнулся Ричи, и она отмахнулась: без толку объяснять, что магические кладбища охраняются от всякой нечисти гораздо лучше, чем маггловские. Но он разве поймет сейчас? Да, нашли кого взять с собой…
– Замолчите! – прикрикнул Фред и прислушался: издали доносился мужской голос, прерывистый и приглушенный. – Вот, кажется, и нашелся наш Бродяга.
Блэка они заметили не сразу (темнота не отступала даже перед четырьмя Люмос Максима), а только подойдя на расстояние нескольких шагов. Мертвецки пьяный, он сидел на холодной земле, напротив могил Джеймса и Лили Поттеров, и, глядя точно на вытесанное на камне имя лучшего друга, сбивчиво бормотал:
– Ты, дружище, прости меня. За то, что я… это… здесь, а ты там. Не так должно было быть, наоборот... Лучше бы я сдох…
– Ох… – прижав ладонь ко рту, Ричи шагнул назад и уперся спиной Джорджу в грудь.
– Так, Сириус, вставай, хватит с тебя на сегодня, – решительно сказал Гарри, опускаясь рядом с крестным на корточки и перекидывая его руку себе через шею, – пойдем домой.
Подошедший Фред повторил его действия. Блэк же словно и не заметил ребят – по крайней мере, монолога своего не прервал:
– Да, лучше бы я… У вас ведь сын – а у меня никого…
– У тебя есть мы! – пискнул Ричи, но Джордж, дернув его за рукав, прошептал:
– Бесполезно, он сейчас ничего не воспримет, даже не поймет, кто ты.
– Почему ты, Джим?.. – громко воскликнул Сириус и, с легкостью сбросив руки друзей, рухнул на землю. – Ты и Лили… Вы же были так счастливы, так любили… Так какого черта вам не дали вырастить сына? – уже стоя на коленях, заорал он что есть мочи, заставив Фреда и Гарри невольно отшатнуться. Даже в темноте блестящие дорожки на щеках Блэка были вполне различимы. Сириус, их вожак и защитник, смельчак и боец, всегда внушающий им надежду, уверенность и силу, плакал – в открытую, совершенно этого не стесняясь; и это были не просто последствия чрезмерного употребления огневиски, а истинное воплощение боли и отчаянья. Страшно, по-настоящему жутко было видеть их непоколебимого Бродягу таким… беспомощным?
– Пожалуйста, Сириус, пойдем домой, – Джейн опустилась прямо рядом с ним, не жалея светлых брюк, и крепко стиснула худую руку. В глазах ее тоже стояли слезы. Блэк же невидяще смотрел на нее, точно не узнавая.
– Ну вставай же, – уже почти взмолился Гарри, и с усилием поднял крестного на ноги. Фред же подал руку Джейн, которая после секундной заминки все же вложила в его ладонь свою.
– Джим, это ты? – ошалело спросил Сириус, во все глаза глядя на крестника.
– Да, я! – рявкнул Гарри – он и сам уже явно был на пределе. – Мне надоели твои стенания, вот и пришлось к тебе явиться!
Издав нечленораздельный всхлип, Блэк вдруг сжал его в объятиях.
– Джим… Прости меня, Джим, прости…
– Мне не за что тебя прощать, – встряхнув Сириуса за плечи, четко, почти по слогам проговорил «Джеймс» – остальные недоумевающе хлопали глазами, до них далеко не сразу дошло, в чем состоит план. – Могу только поблагодарить за то, что стал настоящим отцом для Гарри. И ты не должен ни в чем себя винить, понял? – после этих слов он запнулся и набрал полную грудь воздуха. – Просто будь счастлив… за себя… и за нас… с Лили, – имя матери Гарри произнес уже чуть слышно, на друзей при этом он старался не смотреть. – А теперь пойдем домой.
Блэк вцепился в него мертвой хваткой и обнял, не прекращая при этом что-то бессвязно шептать: разобрать можно было только имя.
Трансгрессировали друзья попарно: Гарри – с Сириусом, который никого более к себе не подпускал и беспрестанно повторял: «Джим, Джим, Джим», Фред – с Джейн, а Джордж – с Ричи (кому-то из близнецов нужно было взять его, а кому-то – Джейн, близкую к истерике, и Джордж, взглянув на брата, уступил: в конце концов, у того ситуация сложнее, и Джейни на него злится больше).
Уложить Сириуса оказалось довольно просто, хотя «Джиму» и пришлось сидеть рядом с ним, пока он не отключился – лишь после этого все сумели вздохнуть с облегчением. Да, ну и ночка выдалась…
– Что ж, я пойду тогда, – подытожила Джейн, вставая. На щеках ее вновь начинал проявляться румянец.
– Погоди, – Фред вскочил следом за ней, – ты… я хотел сказать… Может, хотя бы чаю?
– Нет, благодарю, – она решительно направилась к камину.
– Джейн! – вновь окликнул он с нескрываемой мольбой в голосе. – Не уходи…
Она замерла точно напротив камина. Замерла – но так и не повернулась. Ободренный уже тем, что она не спешит брать с полки летучий порох, Фред несмело продолжил:
– Прости меня за то, что наговорил тебе тогда. Я… поверь, я не хотел сделать тебе больно…
– Неужели? – ехидно поинтересовалась Джейн.
– Ладно, может быть, тогда хотел, но это было сгоряча, и… я не то имел в виду…
– Я знаю.
Меньше всего Фред ожидал услышать нечто подобное. Знает?.. То есть она готова его простить? Готова вернуться, остаться, дать им с Джорджем еще один шанс и… О нет, зачем она берет порох? Что он опять сказал не так?
– Джейни, подожди!..
Шаг следом, сцепленные в замок руки. Как удержать ее? Что сказать, что сделать, чтобы действенно и ничего лишнего, чтобы не усугубить ситуацию еще больше? Но только не отпускать ее, ведь что-то подсказывает: если уйдет, то уже навсегда.
– Останься, пожалуйста… Не уходи, я прошу… Ты… ты нужна мне, нам с Джорджем, слышишь?
Будто бы это и вовсе ее не касалось, Джейн пригнулась и ступила в камин, а Фреда словно пронзило изнутри чем-то острым, в горле пересохло и разом стало сложнее дышать.
– Но почему? Почему ты не хочешь… Ты же не любишь его! Вуда! Я знаю, что не любишь! Давай, давай, попробуй сказать, что я ошибаюсь!
Длинные ресницы дрогнули, оставляя под глазами черный след от туши, и Джейн с усилием подняла взгляд. Опровергать громкое заявление она не стала: где-то с полминуты неотрывно смотрела на того, кто бросил его ей в лицо; а затем швырнула горсть пороха себе под ноги и исчезла в зеленом пламени. Фред же обессиленно упал в кресло и закрыл лицо руками.
– Я ждал, когда тебя прорвет, – усталым, каким-то неживым голосом произнес Джордж, присаживаясь рядом с братом и стискивая его плечо. Так они и просидели почти до самого рассвета, в полной тишине: близнецы понимали друг друга без слов, Сириус спал как убитый, а Ричи попросту не осмелился высовываться, видя, в каком все состоянии.
А на другом конце города Джейн, сидя прямо на усыпанном золой ковре, горько рыдала, проклиная свою неуемную гордость…
***
Как и ожидал Гарри, в гостиной не было никого, кроме двух его лучших друзей, от беспокойства не находящих себе места. На какую-то долю секунды в нем зашевелилась совесть, но Поттер решительно отодвинул ее в самый уголок подсознания. Он поступил правильно. Все разрешилось и так, без их участия; а Гермионе ни к чему лишние волнения, она из-за своей вечной занятости и так на пределе. Не хватало ей еще сириусовских проблем, о которых он сам уже к утру, проспавшись, позабудет…
– Где ты был? – едва завидев друга на пороге, напустились оба. – Мы чуть с ума не сошли! Мог бы предупредить хотя бы…
– Так не делают, мы уже передумали все, что можно… Гарри, почему ты весь в земле? – ахнула, резко прекратив возмущаться, Гермиона.
– Клад искал, – брякнул тот, не придумав ничего лучше, и, обогнув обоих допросчиков, направился в сторону спальни. Рассказывать ничего не хотелось, да и стоило ли? Вряд ли Сириус пожелал бы огласки… В таком случае, завтра определенно придется придумать достойное алиби. А сейчас – спать и только спать. Хватит уже Хэллоуина…
***
– Доброе утро, милая, – засуетилась бабушка при виде вошедшей на кухню Джейн. – Как ты? Выглядишь кошмарно.
– Спасибо, – одарив ее мрачным взглядом, Джейни опустилась на стул и уронила голову на руки. Первым желанием по пробуждении было снова зареветь от отчаянья, и теперь она боролась со слезами, как могла.
– Я сейчас разогрею что-нибудь, – объявила бабушка, вставая.
– Не хочу есть, – отрезала Джейн, борясь с рвущимся наружу раздражением. На неё теперь выливалось все, что накопилось за время отсутствия Стейси: забота, чрезмерная опека, назидания… Джейни отвыкла от всего этого, и ее, давно обособившуюся от этой семьи и не нуждающуюся в советах, чрезвычайно злило такое положение вещей, особенно сейчас, когда все было хуже некуда и винить в этом стоило только себя саму.
– Не стоит принимать все так близко к сердцу, – как ни в чем не бывало продолжала бабушка, гремя посудой. – Я всегда тебе говорила: мужчины – они как трамваи, приходят и уходят, даже если ты думаешь, что вот на этот раз – навсегда… Я сама так думала, когда выходила за вашего дедушку…
– За которого? – съязвила добрая внучка.
– Сколько раз повторять: дедушка у вас был один – Саймон, остальные просто… да неважно. Лучше скажи, зачем ты вообще вчера туда к ним поехала, да еще и по первому зову?
– Я не к ним… Слушай, отстань, Мерлина ради!.. – взмолилась Джейн, до боли закусывая губу. Выдержка ее доживала последние минуты.
– И что это за Мерлин такой, – заворчала бабушка, – самое настоящее богохульство! Неужели в этой вашей школе все до одного такие и в Бога никто не верит? И куда мы Стейси отправили…
– И меня как бы тоже, – мрачно напомнила Джейни.
Интересно, а если бы она просто не поехала в Хогвартс (по этому поводу ведь было в свое время столько споров и сомнений), как бы сейчас все сложилось? Уж явно не было бы этой боли и терзаний – впрочем, как не было бы и воспоминаний о безграничном счастье, так и не успевшем справить третью годовщину… В любом случае, ничего уже нельзя изменить. Жизнь не компьютерная игрушка, которую можно пройти заново, дабы собрать все бонусы, что пропустил в первый раз.
– А толку? – резонно поинтересовалась бабушка. – Окончила ты школу, а высшее-то образование получать все равно не стала! Понадеялась на этих своих, на их бизнес, вот и маешься теперь неприкаянная. Вечно ты не тех выбираешь! Вот мальчик ваш сюда ходил, интеллигентный такой, в очках, уж как на тебя смотрел! Дала бы ему шанс – не прогадала бы…
К счастью для Джейни, поток нравоучений был прерван звонком в дверь.
– Пойди открой, – распорядилась бабушка, и Джейн, скривившись, поплелась в коридор. На пути попалось зеркало, и от созерцания собственного бледного, с темными кругами под глазами, лица в окружение ореола спутанных волос желание плакать лишь усилилось.
На крыльце стоял Вуд, но сегодня Джейни это нисколько не радовало.
***
– Девочка моя, – прошептал Оливер, прижимаясь губами к ее обнаженному плечу, и Джейн непреднамеренно вздрогнула: ни Фред, ни Джордж никогда не называли ее так. Как ни желала она перестать наконец сравнивать, ничего не выходило. Вот и сейчас: Вуд совершенно спокойно реагировал на причитания и рассказы бабушки – а близнецы непременно бы начали переспрашивать и вставлять свои комментарии; Вуд, пока они не поднялись к ней и не остались наедине, лишь держал ее за руку – Фреда с Джорджем никогда не остановило бы ничье присутствие; они, упомяни Джейн о головной боли, не только устраняли ее, но и заменяли гораздо более приятными ощущениями – в то время как Оливер, не выказав и тени недовольства, лишь усадил девушку к себе на колени и как ни в чем не бывало продолжил прерванный разговор.
– Где ты вчера пропадала?
– Была на кладбище с ребятами, – не стала кривить душой Джейн, ожидая вопроса о личности спутников: Оливер должен был понимать, что к упомянутым ребятам наверняка относятся и Фред с Джорджем. Однако Вуда ничуть не тронуло ее признание: кивнув, он снова принялся нашептывать ей слова, которым любая другая радовалась бы до глубины души – но только не Джейни.
– Знаешь, я когда понял, что ошибся, отпустив тебя, поздно было. Я знал, что у тебя все сложилось, поэтому не беспокоил… Ты прости, что я так напористо – но я не мог тебя снова потерять, я бы себе не простил…
С ним ей было спокойно. Вуд напоминал даже не море в полный штиль, а озеро с его изначальным отсутствием волн. Слишком спокойный для Джейн, привыкшей к совершенно иному образу жизни. Да, он был таким и раньше, но тогда она остро нуждалась в этой надежности и безмятежности – именно они помогли заживить нанесенную Брэндоном рану. Пожалуй, когда близнецы во время злосчастной игры невзначай подняли больную тему, Джейни, благодарная Вуду за все и заслуженно дорожившая воспоминаниями о нем, придала этому слишком большое значение, так как чересчур идеализировала прошлое, казавшееся столь недосягаемым. А теперь пресловутое прошлое и являвшееся на тот момент настоящим поменялись местами – и снова не то, и хочется произвести обратную рокировку… Только, увы, самолюбие вынудило Джейни отказаться от последнего на это шанса, и теперь сожжены все мосты…
– … ведь часто вспоминал тебя. И думал: если бы не расстались, сейчас бы непременно женился…
Реакция на эту фразу оказалась самой что ни есть неожиданной: Джейн зажала рот рукой и, соскочив с колен Вуда, опрометью бросилась в ванную.


50. Подруга, плачь, ты виновата сама...

Исчезает под ногами земля,
Сбой системы, непредвиденный сбой,
И твоя любовь уже не твоя,
А твою имеет кто-то другой.

Виноватых бесполезно искать,
Надо заново учиться любить,
Все равно любовь придется терять,
И придется каждый раз находить...


В день вылазки в Хогсмид настроения не смогла испортить даже резко ухудшившаяся погода. Никому даже и в голову не пришло выглянуть в окно: долгожданной встрече не смог бы помешать даже ураган, а уж ветер с дождем – и подавно. С самого утра все обитатели площади Гриммо пребывали в исключительно благоприятном расположении духа: Ричи долго пел в ванной, Сириус, пытаясь избавиться от пятна, украшавшего его любимую мантию, тоже что-то бормотал себе под нос, и, глядя на них, даже мрачные близнецы немного повеселели, хотя лично для них этот день ничем не отличался от предыдущих.
Блэк договорился встретиться с Гермионой в «Трех метлах», туда же ближе к вечеру должна была подойти Джейн, которой требовалось срочно что-то обсудить с лучшим другом, – а до этого она, не желая мешать влюбленным, собиралась присоединиться к Гарри, Рону и Ричи. Выслушав рассказ последнего о том, как она опять оттолкнула близнецов, Сириус всерьез обеспокоился состоянием Джейни и не далее как сегодня намеревался с ней это обсудить – но только после того, как увидит Гермиону. Это сейчас было главнее.
Завидев в дверях паба знакомый силуэт, Блэк тотчас метнулся навстречу, точно боясь упустить вошедшую. Однако та приметила его сразу и с готовностью протянула к нему руки. Схватив Гермиону в объятия, Сириус закружил ее над полом.
– Привет, – порозовев, выдохнула девушка и запечатлела на его губах легкий поцелуй.
– И это всё? – хитро поинтересовался Блэк.
– Посмотрим, – уклончиво ответила Гермиона, но в ее задорно блестящих глазах можно было с легкостью прочесть: «Ну конечно же, нет».
Поначалу пара вела непринужденную беседу: Сириус не столько вникал в смысл того, что так увлеченно рассказывала ему спутница, сколько слушал ее голос; но, когда стаканы опустели, он предпринял решительную попытку пересадить Гермиону к себе на колени.
– Что ты делаешь? – та слабо сопротивлялась. – Нет, Сириус, это же общественное место, и преподаватели сюда могут зайти… Я же говорила: нужно идти к мадам Паддифут!
– А я говорил, что мне там не нравится, – отпарировал Блэк и потянулся к ней с вполне понятным намерением.
– Я так не могу, на нас все смотрят!
– Эй, – обернувшись, Сириус обвел взглядом паб, среди посетителей которого с большим перевесом лидировали ученики Хогвартса, – послушайте, если я вот ее сейчас поцелую, не нанесу никому здесь моральной травмы?
В ответ раздалось нестройное улюлюканье, сопровождаемое призывающими к действию аплодисментами.
– Вот и отлично, – подытожил Блэк и властно прижался губами к губам уже не противящейся Гермионы.

***

– Ну давай, скажи громко: «Я мужчина!», – сквозь смех проговорил Рон и толкнул Ричи в бок. – Ну скажи, чего тебе стоит!
Ричи мотнул головой так, что капюшон слетел с его головы, и ветер, будто обрадованный этим фактом, принялся трепать и без того взлохмаченные черные волосы.
– Отстань от него, – беззлобно посоветовала Джейн, все так же смотря себе под ноги. За время прогулки она так ни разу и не подняла головы и вообще выглядела крайне поникшей. Гарри в который раз задался вопросом: если она так мучается, то зачем тогда отвергла Фреда, когда он так отчаянно молил ее остаться? Ох уж эта женская логика – темный лес!
– Ты не замерзла? – заботливо поинтересовался он, тронув девушку за локоть.
– А?.. Нет-нет…
Джейни была бледна, под глазами залегли темные круги, которые, увы, не мог скрыть наложенный в несколько слоев макияж, и даже волосы выглядели какими-то тусклыми. Глядя на нее, Гарри ощущал, как его захлестывает волна участия и беспокойства, но даже сейчас Джейн казалась ему очень и очень красивой.
– Жутко выгляжу, да? – мрачно усмехнулась спутница, заправляя за ухо выбившуюся из небрежно заплетенной косы прядку. – Не отрицай, сама знаю, – добавила она, заметив, что друг собирается возразить.
– Если расскажешь, что происходит, то, может, я смогу помочь?
– Все мы, – подхватил Ричи, напоминая о себе и Роне и давая понять, что они тоже прислушивались к разговору. – Скажи честно, тебе с ним плохо? – в трех парах глаз застыло подозрение и немое ожидание.
Благодарно улыбнувшись, Джейн на миг сжала ладонь Гарри.
– Нет, Олли ни при чем. Это я... просто идиотка, – вдруг спохватившись, она перевела взгляд на часы. – Так, мне уже пора, Сириус ждет. Спасибо, мальчики. Увидимся.
– Они договаривались только на шесть, – покачал головой Ричи, когда Джейни скрылась из виду. – Просто не хочет откровенничать, вот и выдумала повод.
– Может, хотя бы Сириусу она откроется, – задумчиво проговорил Гарри.
А мимо сновали люди, спешащие по своим делам и равнодушные к тому, что их не касалось…

***

– Привет, и простите, что так рано, – пробормотала Джейн, опускаясь на стул напротив Гермионы и Сириуса, которые при звуке ее голоса с явной неохотой оторвались друг от друга.
– Ерунда, – без тени промедления отозвалась подруга и сжала под столом руку Блэка, который отнюдь не так спокойно отреагировал на то, что их столь бесцеремонно прервали; но, лишь взглянув на Джейни, тут же сменил гнев на милость.
– Что с тобой? Ты заболела? – взволнованно осведомился он.
– Хуже, – поморщилась Джейн. – Ты был прав.
– Хочешь сказать, моя правота в твоем понимании хуже болезни? – не удержался от колкости Блэк, и Гермиона тотчас ткнула его локтем.
– Ты меня предупреждал, а я не послушала, – продолжала Джейни, пропустив мимо ушей последнюю фразу. – А теперь… чувствую себя последней сволочью. И по отношению к Олли, и к ребятам…
– А зачем же ты тогда ушла? – Сириус не смог не задать так долго мучивший его вопрос. А Джейн словно его и ждала. Наверное, все это время желание рассказать все как есть и поделиться наболевшим распирало ее изнутри, и именно этим был вызван пугающе-болезненный смех…
– Потому что хотела, чтобы им было так же больно, как мне после тех слов, – призналась она после недолгой паузы. – И добилась своего, но… от этого только самой хуже. Назад теперь дороги нет, а с Оливером… Он ведь меня любит, а я, – Джейни закусила губу, – сколько ни пыталась – не могу себя пересилить. И оставить его тоже не могу… Он же такой хороший и не виноват ни в чем, да и как я объясню?
– Подожди, – Блэк ударил кулаком по столу, заставив мадам Розмерту за стойкой вздрогнуть и плеснуть кому-то грога через край, – я не верю, что это говоришь ты! О чем вообще может идти речь, если ты с этим человеком несчастна?
– А если я вообще больше ни с кем не смогу быть счастлива? – Джейн тоже перешла на крик, – если, так сказать, исчерпала лимит? Или просто не заслужила? Я же… – она резко осеклась, став еще бледнее, вскочила и метнулась в сторону уборной. Сидящие за соседними столиками проводили ее недоуменными взглядами.
– А вот это мне уже не нравится, – прокомментировал Сириус и задумчиво почесал бровь.
– Я пойду за ней.
Понять, в какой Джейни кабинке, труда не составило: характерные звуки доносились из третьей от стены кабинки. Подругу рвало, и Гермиону вдруг пронзила страшная догадка, которую она озвучила, едва услышав щелчок задвижки.
– Джейн, ты что, беременна?
– Не-ет, слава Мерлину, – простонала та, открывая кран и плеская себе на лицо ледяной воды, – но вероятность была, и я… Я не знаю, что бы тогда делала… – она всхлипнула. – Знаешь, мне кажется, меня уже просто от жизни такой тошнит и от самой себя… Олли меня целует, а мне реветь хочется…
– Тихо-тихо-тихо, – приподнявшись на цыпочки, Гермиона крепко обняла подругу. Джейни уткнулась носом в ее плечо и разрыдалась: тихо, беспомощно, даже как-то по-детски.
– Я ведь так Шеннон завидовала, когда узнала, что она замуж выходит… Злилась, что мне такого не светит, Фреда с Джорджем винила – пусть не вслух, но всё равно… А теперь действительно возможность появилась, Оливер намекает, что готов хоть сейчас жениться, а у меня от одной мысли мурашки по коже… И так стыдно перед ним: он-то ни при чем…
– Мерлин, что же ты наделала, – прошептала себе под нос Гермиона, гладя подругу по спутанным волосам.
– Только не вздумай никому ничего рассказывать, – отстранившись, предупредила Джейн и шагнула обратно к раковине. – Особенно моим… то есть, не моим уже, – и она вновь зашмыгала носом.
Гермиона смотрела на нее с неподдельным сочувствием. Могла ли она помочь хоть чем-то? Единственным возможным решением было бы сообщить обо всем близнецам, но, во-первых, Джейн взяла с нее клятву этого не делать, а во-вторых, где гарантия, что Джордж и Фред проникнутся услышанным рассказом? После того, что страдалица им устроила, они имеют полное право сердиться и делать вид, что не знают, о ком идет речь. Да, Джейни сама себя загнала в угол и поставила в такие условия, и это наиярчайший пример того, как опасна может быть гордость. Но должен же быть хоть какой-то выход?
– Эй, вы здесь живы? – позвал Сириус, заглядывая в дверь.
– Ты с ума сошел? – возмутилась Гермиона. – Это же женский туалет!
– Ну и черт с ним, – нисколько не смутился Блэк. – Так вы идете или как?
– Идем, – вздохнула Джейн, напоследок бросая тоскливый взгляд на свое отражение, которое в этот момент особенно ненавидела. – Вы сейчас куда?
– Ну, вообще-то, я снял номер, – с невинным видом сообщил Сириус и притянул зардевшуюся Гермиону к себе. Та не слишком уверенно проворчала что-то о излишней предприимчивости, склонила голову ему на плечо и умиротворенно прикрыла глаза. Эти двое пребывали в состоянии безудержного счастья, потому что были друг у друга – как вообще, так и конкретно в данный момент; и Джейни не считала себя вправе мешать им и надоедать со своими проблемами. Нечего портить впечатление от долгожданной встречи…
– Отлично, – бодро отозвалась она, растянув губы в улыбке. – А мы с Ричи идем покупать поющие трусы, он сейчас подойдет.
Блэк с подозрением глянул на подругу, но так и не понял, было ли это сказано всерьез.
– Рада была повидаться, – Джейн усиленно замахала вслед удаляющейся парочке, а потеряв их из виду, с облегчением опустилась на барный стул. – Мне огневиски. Нет, больше ничего не надо…


***

В последнее время Джейни чувствовала себя рыбой, в поисках новых ощущений выбросившейся на берег и теперь не имеющей возможности вернуться обратно в воду, которая дразняще шумит совсем неподалеку, вопрошая: «А зачем тебе обратно? Ведь так хотела вырваться!». Непривычно и больно было принимать решения самой, разделять ставшее привычным «мы» на режущие слух «я» и «они», предпринимать жалкие попытки приспособиться к новому ритму жизни и неизменно чувствовать себя потерянной. Оливер был многим хорош, и если бы Джейн спросили о его недостатках, она бы долго думала над ответом; но он не мог заменить ей Фреда с Джорджем, да и не впору одному было тягаться с двоими. Сколько ни старалась Джейни забыть о близнецах и обо всем, что ее с ними связывало, ничего не выходило. Те, кого она так желала выбросить из головы, продолжали занимать все ее мысли, приходили даже в снах – и тогда особенно тяжело было наутро просыпаться в одиночестве. То, что чувствовала Джейн, находясь рядом с Вудом, являлось лишь отголоском потерянного счастья, жалким о нем напоминанием. Все зашло гораздо дальше, чем хотелось; намерения Олли оказались самыми что ни на есть серьезными: он уже неоднократно намекал на переезд девушки к нему и несколько раз как бы невзначай упоминал о помолвке. Джейни отшучивалась, но понимала, что рано или поздно эту тему придется поднять. О том, что за этим последует, девушка предпочитала не думать. Уже не раз она пыталась настроить себя на разговор с Вудом, но в самый ответственный момент не находила в себе сил. То же самое творилось и когда Джейни убеждала себя заглянуть через камин на Гриммо, якобы к Сириусу или Ричи. Максимум, на что ее хватало, – взять щепотку пороха, которая вскоре отправлялась обратно в горшок. Джейн боялась. Боялась прочитать в любимых глазах холодное равнодушие, узнать о появлении у близнецов новых пассий (почему бы и нет, она же связалась с Оливером, так что мешает Фреду пригласить на свидание Анжелину, а Джорджу – давно заглядывающуюся на него помощницу из магазина?) и окончательно убедиться, что назад пути нет. Ведь пока у нее оставалась хоть какая-то надежда на чудо…
Сегодня Вуд пропадал на тренировке, а Джейн, будучи не в силах терпеть бабушкины причитания по поводу ее «нелюдимости», сослалась на возникшие планы и отправилась бродить по городу. Гулять в одиночестве, чувствуя себя неполноценной по сравнению с встречающимися на каждом углу парочками и шумными компаниями, она никогда не любила, но сейчас выбора не было, ибо находиться дома Джейни попросту не могла.
На Лондон медленно опускался вечер, сгущая темноту и заставляя дома и витрины вспыхивать разноцветными огнями. По мнению Джейн, в такое время город становился гораздо красивее: если при свете дня в его палитре преобладали серый, красный и зеленый оттенки, то ночью он буквально вспыхивал всеми цветами на пике их яркости, как будто маня своих жителей на улицу и желая показать им все прелести ночной жизни. Сегодня на этот призыв откликнулись многие: у фонтана в одном из обычно пустеющих сквериков собралась целая толпа, и Джейни, так и не поднявшись до конца по ступенькам, стала спускаться обратно.
За спиной вдруг раздался громкий залп салюта, и она, оступившись, рухнула к самому подножию лестницы, ударившись лбом о выложенную плиткой мостовую. Глухой стук падения отдался в висках, а с языка невольно сорвалось ругательство. Падение вышло крайне неудачным: лоб саднил, а во рту ощущался металлический привкус крови.
– Мисс, вы целы? – бросился к ней мужчина средних лет. – Сильно ушиблись? Не нужно в больницу?
– Н-нет, – пробормотала Джейн, с его помощью поднимаясь на ноги, и, к своему недовольству, обнаружила, что поблизости уже собрались взволнованно перешептывающиеся прохожие. Это только усложняло дело: не будь никого поблизости, Джейни достала бы палочку, Ферулой наложила повязку и избавилась от ссадин с помощью… Черт, какое же это заклинание? Как назло, оно напрочь вылетело из головы, а память услужливо подсовывала бесполезное в данный момент Тергео.
– У вас кровь… Вот, возьмите, – незнакомец, чье усталое лицо в этот миг осветила новая разноцветная вспышка в небе, протянул ей платок.
При виде бурых следов на белой ткани Джейн передернуло. Ну надо же было так грохнуться, да еще и заклятье подходящее позабыть! Вот уж поистине черная полоса в жизни…
– Идти можете?
– Да, – ответила Джейни прежде, чем сделать самостоятельный шаг и почувствовать острую боль в лодыжке. – Ай!
– Я вас отвезу, – вызвался мужчина. – У меня машина в двух шагах. Где вы живете?
– Площадь Гриммо, – простонала Джейн и только через миг поняла, что именно сказала. Она и в самом деле до сих пор считала блэковский особняк своим домом, и ответ вырвался машинально, по привычке. Но заботливый маггл уже вел ее к своему авто, и возражать или менять маршрут теперь было бы по меньшей мере глупо… А в довершение ко всему, на полдороги Джейни задалась очень уместным вопросом: как она объяснит своему провожатому, который наверняка захочет довести ее до самого крыльца, что ей нужно в несуществующий двенадцатый дом? А ведь без посторонней помощи и использования волшебства она едва ли сделает и несколько шагов… К счастью, незнакомец с готовностью протянул ей свой мобильный, и Джейн, радуясь своей догадливости и тому, что Ричи так и не избавился от привычки таскать в кармане телефон, одним звонком решила проблему.
– Спасибо вам большое, спасибо, спасибо, – кудахтал Ричи, помогая подруге выбраться из автомобиля. – Так, осторожненько… Вот же тебя угораздило…
Под пристальным взглядом незнакомца они завернули за угол дома номер одиннадцать, и Джейн наконец-то смогла перебинтовать ногу.
– Ох, так гораздо лучше, – выдохнула она. – А ты случайно не помнишь заклинание, чтобы избавиться вот от этого? – она попыталась отбросить с лица волосы и тут же болезненно поморщилась: кровь засохла, и несколько прядей прилипли ко лбу.
– Нет, – Ричи огорченно зацокал языком, – но сейчас посмотрим дома по книжкам, или я с Сириусом свяжусь…
– Не надо с Сириусом… А дома никого? – изменившись в лице, уточнила Джейни.
– Кроме нас с Тео – никого.
– Хорошо, – с видимым облегчением отозвалась Джейн, опираясь на подставленное плечо.
Едва перешагнув через порог, она сразу почувствовала себя спокойнее. Все здесь было таким родным и знакомым, что душу волной захлестнула светлая грусть: ведь теперь Джейни могла приходить сюда лишь на правах гостьи…
В гостиной царил привычный, милый сердцу беспорядок: около дивана валялась опрокинутая коробка кукурузных хлопьев, на бежевом ковре тут и там виднелись темные пятна, у кресла была свалена куча мантий, а посреди всего этого бедлама лежал Теодор и апатично жевал старые сириусовы брюки.
Усадив подругу на диван, Ричи вооружился толстенным учебником по заклинаниям, а Джейн, призвав зеркало, принялась ужасаться собственному виду.
– Мне кажется, или у меня нос распух?
– Сейчас все поправим, – уклончиво ответил друг, с бешеной скоростью листая страницы – будь здесь Гермиона, она бы непременно разразилась гневной тирадой по поводу такого обращения с книгами.
– Надо же быть такой неуклюжей, – проворчала Джейни, нервно сцепляя руки в замок. – Еще и заклинание забыла, вот же дура!
– Успокойся. Возьми хлопьев, – Ричи толкнул ногой перевернутую коробку.
– Нет уж, спасибо, – пострадавшая чуть надавила пальцем на переносицу и сквозь зубы зашипела от боли, на глазах сами собой выступили слезы. – Черт! Ты нашел что-нибудь?
– Погоди, сейчас… – услышав хлопок двери, Ричи осекся. – Эй, кто там?
– Свои, – раздалось в ответ, и Джейн похолодела: этот голос она узнала бы из тысячи, и меньше всего ей хотелось, чтобы его обладатель видел ее такой. Выхватив из рук горе-колдомедика книгу, девушка прикрыла ею лицо.
– А с кем ты… А, – близнецы появились в дверях, и надобность задавать вопросы отпала. Переглянувшись, оба уже собрались пройти дальше по коридору, но тут взгляд Джорджа упал на перевязанную лодыжку Джейн и ее разорванные в нескольких местах колготки.
– Что случилось?
Украдкой подмигнув братьям, Ричи поднялся и шмыгнул к лестнице – Джейни попыталась вслепую пнуть его, но промахнулась и – делать нечего! – неохотно пробормотала, ощущая на себе пристальные взгляды:
– Упала на улице.
Реакции не последовало, и Джейн уже решила, что удовлетворившие любопытство близнецы ушли, как вдруг книга рывком вылетела у нее из рук и прыгнула к шокированному Джорджу. Точно такое же ошеломление читалось и на лице его брата.
– Упала, говоришь?.. – процедил Фред и сделал шаг по направлению к дивану – но уже через миг бросился к камину со словами:
– Я убью его.
– Кого? – в его голосе было столько ярости и ненависти, что Джейни по-настоящему испугалась. – Ты что, сдурел?
– Кого? Этого ублюдка, посмевшего поднять на тебя руку!
Несколько секунд Джейн неотрывно смотрела на него, а затем, истерически расхохотавшись, преградила путь.
– Да ты что… Это же… Я правда сама упала!
– Все так говорят, – возразил Фред уже куда менее уверенно.
– Ты действительно думаешь, что такое могло бы произойти? Что Оливер мог бы меня… И что я бы это допустила?
– А откуда мне знать? – огрызнулся несостоявшийся мститель. Грозила разгореться очередная перепалка, и Джордж решил вмешаться:
– Позволь мне, – мягко сказал он, беря Джейн за подбородок и заставляя ее поднять голову. Сейчас, с этой ссадиной на лбу, блестящими глазами и перепачканными тушью щеками, его девушка (бывшая, бывшая девушка, пора бы уже с этим свыкнуться!) выглядела настолько несчастной и беззащитной, что хотелось, забыв обо всем, что произошло за последние полтора месяца, просто прижать ее к себе и успокоить. Но вместо этого он лишь произнес нужное заклинание и тут же отошел в сторону.
– Вот оно что… Эпискеи, – эхом повторила Джейн, касаясь лба и будто невзначай прикрывая ладонью глаза. – Совсем из головы вылетело…
Близнецы даже не смотрели на нее: один делал вид, что его чрезвычайно интересует состояние каминной решетки, другой буравил взглядом горку высыпавшихся из упаковки хлопьев. Главный страх Джейни приобретал реальные очертания; последние надежды рушились на глазах.
«А чего ты ожидала? – мрачно вопросило подсознание. – Что после всех твоих выходок они захотят иметь с тобой дело? Или и вовсе на шею бросятся? Ты свой характер показала – поверь, у них он тоже есть».
Сириус был прав. Она доигралась, доигралась в неприступную гордячку, и слишком дорого обошелся последний кон. Финита ля комедия. Теперь уже точно: все кончено, вот-вот опустится занавес… Терять было больше нечего, и Джейн решилась.
– Спасибо вам, – несмело проговорила она. – Тебе, Джордж, за то, что подлатал меня; а тебе, Фред, – что так рвался защищать.
– Забудь, – сухо ответил тот и направился к выходу.
– А еще, – Джейни повысила голос, – спасибо вам обоим… вообще за всё, что вы для меня сделали. Я не заслужила. Я тогда сама вас спровоцировала, а вы… вы не должны себя ни в чем винить. Это я… все разрушила. И ты не зря подумал, что мне съездили по лицу – это было бы в порядке вещей. Только вы терпели… Так что… простите меня за все, мальчики. Не сейчас, так со временем… если сможете, – и она, облизав пересохшие от волнения губы, уже собралась трансгрессировать подальше отсюда, как вдруг Фред с силой схватил ее за плечи.
– И опять бежишь, да? Снова хочется оставить за собой последнее слово? Нет уж, позволь и мне сказать!
Джейн с усилием кивнула.
– Я искренне рад, что ты дошла до всего этого, все осознала и нашла в себе силы на этот душещипательный монолог, но, черт тебя подери, почему ты не могла этого раньше сделать? Когда я стоял точно на этом месте и орал тебе вслед, как под Круцио! Принципы, да? Что, принципиально нас изводила? Помучить, а после вернуться – таков был план?
– Не было… никакого… плана…
– А в остальном, значит, он прав? – негромко поинтересовался Джордж.
Джейни молчала. Все претензии были обоснованными, а упреки – уместными. Что бы ни было здесь сказано – она заслужила. Всё заслужила.
– Какая же ты стерва, – покачал головой Фред. – И за что мы тебя только… – не договорив, он отвернулся и разжал руки. – Ладно, иди. Извинения приняты.
Если бы не это «мы тебя», Джейни бы с легкостью закончила фразу: что-нибудь вроде «За что ты только с нами так?» или «За что ты нам такая только досталась?». Но в данном контексте… Больше всего на свете она хотела и столь же сильно боялась надеяться.
– Ну и в чем дело? – мрачно усмехнулся Джордж. – Давай, ты же любишь уходить красиво.
Джейн осталась стоять, не поднимая головы и все так же обнимая себя руками. Близнецы, вопреки ожиданиям, тоже не спешили выходить из гостиной – как, впрочем, и нарушать повисшую в воздухе тишину. Вот ведь странность: каждый из этих троих, зная, что подобный разговор обязательно произойдет, столько раз мысленно выстраивал его, представлял, что именно скажет противоположной стороне – а теперь большая часть заготовленного напрочь вылетела из головы.
– Ну и долго прикажете ждать?
Ричи стоял на второй сверху ступеньке, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки; выражение смертельной скуки застыло на его лице.
– Извинения прозвучали – раз, – голосом строгого судьи заключил он и загнул один палец, – были приняты – два, – загнул второй. – Идиотами все себя признали – три. Что забыли? Самое главное! Джейн, ты их любишь?
– Очень, – прошептала «ответчица» и медленно выпрямилась. Вмешательство Ричи словно придало ей сил, которых на самоличное признание ни за что бы не хватило.
Близнецы неверяще подняли головы.
– Фред, а ты ее любишь?
– А то ты не знаешь!
– Фред!
– К своему сожалению – да, и ничего не могу с собой поделать! Доволен?
– Джордж? – Ричи перевел взгляд на второго брата.
– И я не могу, – Джордж виновато развел руками.
– ТАК КАКОГО ХРЕНА ВЫ ЕЩЕ СТОИТЕ ПОРОЗНЬ, БОЛВАНЫ? – заорал Ричи что есть мочи. Перепуганный Теодор пулей вылетел в коридор, но никто не обратил на него внимания: Фред с Джорджем одновременно шагнули к Джейн и переглянулись, словно уточняя, кто подойдет первым. Решила дилемму сама девушка: бросившись к близнецам, она заключила в объятия сразу обоих и судорожно всхлипнула, когда ее обняли в ответ.
– Убил бы тебя, честное слово, – незлобиво проворчал Фред, зарываясь лицом в пахнущие вишней волосы.
Джейни не отозвалась. Сейчас она боялась даже дышать…
***

– Джейн? – недоверчиво переспросил Сириус, приметив в полутьме замершую напротив приоткрытой двери девушку. Та в ответ шикнула на него, приложила палец к губам и показала глазами на щель. Непонимающе поведя плечом, Блэк заглянул в проем и поперхнулся: Джейн, совершенно идентичная той, что стояла рядом и умилялась, лежала на диване, устроив голову на груди у Джорджа, а к ее плечу щекой прижимался сияющий Фред. Все трое укрывались пледом, явно увеличенным с помощью заклинания.
– Послушай меня, ты, любитель перевоплощений! – прорычал Сириус, притворяя дверь и оттесняя клона лучшей подруги к противоположной стене. – Прекращай эти свои штучки и не смей таскать у меня Оборотное зелье! Еще раз увижу – мало не покажется!
– А разве ты никогда не хотел увидеть себя со стороны… Все-все, я понял, – Ричи предупреждающе выставил перед собой руки. – Но это было для благого дела!
– Неужели?
– Ага. Я просто избавил Джейни от одной не очень приятной формальности, – он успокаивающе похлопал Блэка по плечу. – Всё, пошли на кухню, потом поздороваешься.
– А что у нас… – не договорив, Сириус согнулся пополам от хохота: действие зелья закончилось, и теперь перед ним стоял Ричи в своем истинном обличье, но одетый в короткую джинсовую юбку и ярко-розовый свитер, который – этого нельзя было не признать – чрезвычайно ему шел…


коллаж от Ashissa
http://s14.radikal.ru/i187/1102/bb/8cdae19aa478.jpg


51. Когда мы вместе, никто не круче

Пусть на щеке кровь,
Ты свалишь на помаду,
К черту барьер слов,
Ангелу слов не надо.

А мы не ангелы, парень,
Нет — мы не ангелы,
Темные твари, и сорваны планки нам,
Если нас спросят чего мы хотели бы,
Мы бы взлетели, мы бы взлетели...

Выскользнув из-под одеяла, Джейн на цыпочках пробралась к двери, но на пороге все же обернулась и невольно залюбовалась спящими близнецами; губы сами собой расползлись в улыбку. Похоже, она скучала по ним еще больше, чем могла предположить – подумать только! А теперь, вновь обретя все то, с чем уже готова была распрощаться, Джейни поражалась тому, как могла эти два месяца жить вдали отсюда, вдали от Фреда с Джорджем, таких родных и любимых… Ведь она могла потерять их навсегда – от этой мысли бросало в дрожь, и оставалось лишь благодарить судьбу за своевременный толчок в нужную сторону. Какое же все-таки счастье, что они простили и приняли ее, даже после того, как она поступила с точностью до наоборот…
– Мальчики… – беззвучно прошептала Джейн в темноту и неосознанно провела большим пальцем по губам, все еще горящим от как никогда жадных и жарких поцелуев. На отсутствие в отношениях огня троица никогда не жаловалась, но сегодня все было по-особенному. Накопившиеся за все это время страсть и нежность, доселе не имевшие возможности быть выраженными, обрушились на Джейни разом. Пожалуй, такая месть была самой сладкой из возможных: Фред с Джорджем мучили ее, доводя до исступления, в течение нескольких часов; точно намереваясь насквозь пропитать своей энергетикой, не оставив от вудовской и воспоминания. Что ж, это удалось им в полной мере: только рядом с близнецами Джейн, все тревоги которой теперь испарились без следа, наконец смогла почувствовать себя спокойно и в полной мере ощутить, как это прекрасно.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, она молнией метнулась к лестнице и чуть ли не кубарем скатилась вниз по ступенькам. В гостиной ожидаемо горел свет – полусидевший в кресле Сириус при виде подруги поднялся и призывно распахнул объятия. Джейни незамедлительно бросилась к нему и повисла на шее, поджав ноги.
Блэк был уверен на все сто, что она не ляжет спать, не переговорив с ним; а Джейн точно знала, что он ждет ее, потому и улизнула при первой же возможности.
– С возвращением, – прошептал Сириус, чуть приподняв ее над полом. – Ну что, мозги на место встали, или просто парнишка оправдал свою фамилию и оказался настоящим бревном, а?
Любой другой за такие слова непременно получил бы от Джейни сглаз, но только не Блэк: он находился на особом положении.
– Если выбирать из этих двух вариантов, остановлюсь на первом, – при мысли о Вуде улыбка девушки погасла. Ситуация выглядит так, будто Джейн использовала его – хотя в какой-то степени так и было. И как она теперь посмотрит ему в глаза – а этого никак не избежать, должна же она подвести черту… Или, может, оставить все как есть и уйти по-английски, ничего не объясняя?
Поняв, в каком направлении мыслит подруга, Сириус поспешил заверить:
– Мне кажется, тебе не о чем беспокоиться.
– То есть?
– Спроси у Ричи, – ухмыльнулся Блэк, припоминая короткую юбку на узких бедрах практикующего трансвестита.
Джейн настороженно прищурилась: она терпеть не могла быть не в курсе дела. Но объяснить Сириус не успел: со второго этажа донеслись гулкие шаги, и через перила лестницы перевесился взъерошенный и заспанный Джордж в одних лишь пижамных штанах, выглядевший крайне взволнованным – впрочем, при виде Джейн он с явным облегчением выдохнул: слава Мерлину, здесь. Не обнаружив ее в постели, он спросонья решил, что она снова ушла, и эта мысль заставила все внутри похолодеть. И пусть жила она всего лишь пару минут – какими же они были страшными!
– Джейни…
– Иди сюда, – шепотом позвала она, глядя на него поверх спинки дивана. Джордж приблизился, сел рядом, и Джейни тотчас прильнула к нему. Ее губы скользнули по его шее, на миг задержались на ключице и наконец прижались к плечу. Джордж в ответ крепко сжал Джейн в объятиях и послал качнувшему головой Сириусу виноватую улыбку. Но тот и не думал одергивать парочку или как бы то ни было выказывать свое недовольство. Он был рад, чертовски рад за них; рад, что вернулись к жизни и стали самими собой близнецы, что по дому вновь разносился звонкий смех Джейни и что незабвенная катастрофа в кубе вновь воссоединилась. Но что они все-таки за идиоты, право слово! Это же надо было столько мотать друг другу нервы? Не могли сразу все выяснить? Свои вопросы Сириус охотно озвучил бы – но Джордж и Джейн его уже не слушали. Они вовсю целовались.

***

– Вот, Бродяга, и тебя окольцевали, – Джеймс смеется и с наигранным сожалением качает головой, а Сириус недоверчиво разглядывает свое отражение: непривычно видеть себя в смокинге и с галстуком-бабочкой. Только что цветка в петлице не хватает…
– Повезло тебе с ней, – продолжает друг, обнимая Блэка за плечи. – Сколько ты тянул со свадьбой, странно, что ее у тебя еще не увели! Не будь у меня Лили, я бы сам этим занялся…
– Впечатляет, – комментирует заявление мужа появившаяся в дверях миссис Поттер. – Сириус, она зовет тебя, – Лили чуть хмурится: всегда придерживающаяся традиций, она не одобряет того, что невеста желает еще до церемонии предстать перед женихом в свадебном наряде; но возражать не решается.
Сириус взбегает вверх по ступенькам, на миг замирает перед нужной дверью, но затем решительно нажимает на металлическую ручку. Комната полна народу, отовсюду слышится женский смех, а воздух насквозь пропитан женским парфюмом. Невеста же стоит перед зеркалом в резной раме; завидев в нем новое отражение, она медленно поворачивается, отбрасывает с лица фату и с нежностью говорит:
– Вот он, герой дня.
А Сириус лишь поражается тому, как идет Джейн свадебное платье…

Блэк резко открыл глаза: его странный сон был прерван настойчивым писком будильника, доносящимся из спальни троицы. Похоже, сегодня все забыли про заглушающее заклинание.
– Приснится же такое, – пробурчал Сириус, переворачиваясь на бок. Будильник за стеной перестал надрываться, и самым лучшим решением было бы вновь попытаться заснуть (в кои-то веки выдался выходной посреди недели!), но из коридора донеслись сначала голоса троицы, затем – топот и приглушенный смех, а вскоре к Блэку заглянул Ричи в пижаме с утятами:
– На тебя завтрак разогревать?
Чертыхнувшись сквозь зубы, Блэк зарылся лицом в подушку. Только вчера, сидя в гостиной с Джейн и Джорджем, он думал о том, как хорошо иметь большую и дружную семью, но, право слово, сегодня был готов забрать свои слова назад…
– Нет!
Ричи еще несколько секунд потоптался на пороге, после чего неуверенно кивнул и исчез за дверью. Возблагодарив за это высшие силы, Сириус блаженно закрыл глаза и уже почти провалился в сон, как вдруг на первом этаже оглушительно кто-то оглушительно заорал – и, лишь вскочив и схватившись за палочку, Блэк понял, что это всего лишь музыка. Впрочем, она и стала последней каплей.
– Вы что тут устроили? – заорал он на близнецов и Джейн, полулежащих на диване в обнимку. – Ничего, что я сплю?
– А заглушка? – невинно переспросил Фред, и все трое захохотали, а Сириус, почувствовав себя глупо, разозлился еще сильнее.
– Знаете что? Вы слишком много на себя берете! Возомнили, что вам теперь все можно? Это же за какие такие, интересно, заслуги? За то, что почти два месяца и нас, и друг друга изводили? Я, мать вашу, старый человек, мне тридцать семь лет, у меня работы невпроворот и своих проблем навалом, а я, черт побери, думаю о ваших, как будто мне заняться больше нечем! А теперь, когда я впервые за долгое время смог уснуть со спокойной душой, не позволяете даже выспаться!
– Сириус! – Джейн безуспешно пыталась вставить хоть словечко.
– Так что клянусь: если еще хоть раз вы попробуете разбежаться или выкинуть что-нибудь подобное, притащу обратно за шиворот, да еще вдобавок и всыплю как следует! Поняли, придурки?
Какое-то время троица с улыбкой смотрела на него, затем, переглянувшись, обменялась взглядами, полными теплоты и нежности, и в один голос ответила:
– Договорились.
И Блэку вдруг неожиданно захотелось крепко-крепко обнять всех троих. Эту мысль он сразу отогнал, про себя посетовав, что сказываются последствия проживания под одной крышей с Ричи; но гнев на милость все же сменил. Невозможно было злиться на них, таких счастливых и беспечных, вновь являвших собой несносную, но чрезвычайно обаятельную катастрофу…
– Ну придурки, – со смешком повторил Сириус.
– А ведь теперь сразу получилось, – словно опомнившись, сказала вдруг Джейн и склонила голову Фреду на плечо.
– Чего? – Блэк непонимающе приподнял брови.
– Ответить на «Чтобы что», – с улыбкой пояснила подруга. – И вариантов много нашлось: чтобы счастье вернуть, – она поцеловала Джорджа в щеку, – чтобы не допустить самой страшной ошибки, – проделала то же самое с Фредом, – расставить все по местам…
– О чем это вы? – близнецы непонимающе переглянулись.
– Потом расскажу, – пообещала Джейни и потерлась носом о щеку Фреда. Тот недолго думая дернул ее на себя и вовлек в долгий поцелуй; в свою очередь, Джордж одной рукой обнял Джейн поперек живота, другой перекинул на плечо длинные волосы и прижался губами к ее ключице.
Успевший отвыкнуть от этого безусловно привлекательного зрелища, Блэк с усилием отвел взгляд. Как же хотелось, чтобы Гермиона сейчас была рядом и он мог целовать ее точно так же, как близнецы Джейн… Интересно, чем она сейчас занимается? Кто рядом с ней? Думает ли она о нем? Скучает? Или не имеет времени даже на это?
– Эй, а магазин вы сегодня вообще открывать собираетесь? – отогнав наваждение, уточнил у троицы Сириус: ведь они, скорее всего, вставали спозаранку именно с этой целью.
– Собираемся? – уточнил Джордж у Джейн, заглядывая ей в глаза.
– Надо бы, – рассмеялась та. – Си-и-и-риус!
– Что? – отозвался тот прежде, чем понял, чего от него хотят. – Э, нет, даже не уговаривайте! У меня выходной!
– Ну пожалуйста! Мы подойдем сейчас, только…
– Я сказал нет!
– Ладно-ладно, не пыли, – миролюбиво посоветовал Фред. – Нет так нет, значит, сами…
Троица с явным сожалением поднялась с дивана и нарочито медленно, словно надеясь на то, что Сириус передумает, принялась приводить себя в порядок, при этом то и дело посылая многозначительные взгляды в сторону посмеивающегося Блэка, который про себя твердо решил не поддаваться на эту немую провокацию. Хватит уже, и так повадились обращаться к нему при каждом удобном случае, так что нечего тут давить на жалость! Видите ли, они соскучились и теперь возжелали насладиться друг другом сполна. Ну а кто, спрашивается, мешал раньше помириться? Уж он, Сириус, здесь явно ни при чем, а потому ничем и никому не обязан.
– Идите, все готово, – позвал из кухни Ричи, и Блэк с наслаждением вдохнул аромат жареного сыра, в один миг пробудивший в нем зверский аппетит.
– Ты же сказал, что не будешь, – ехидно заметил кулинар, но, встретив тяжелый взгляд Сириуса, торопливо добавил: – Расслабься, я все равно на пятерых сделал.
– Зачем тогда было спрашивать? – пробурчал Блэк, накладывая себе на тарелку сырных шариков. – И где ты только научился так готовить…
– Меня тоже интересует этот вопрос, – поддакнул Джордж. – Право слово, дружище, у тебя получается не хуже, чем у нашей мамы!
Ричи зарделся: снискать похвалу от близнецов удавалось не так-то часто, а уж обращение «Дружище» из уст Джорджа он и вовсе услышал впервые.
– А меня интересует, – вмешалась Джейни, – что имел в виду Сириус, говоря, что благодаря тебе мне не о чем беспокоиться, – и она выжидающе воззрилась на друга.
– Слушай, я уже во второй раз за утро не понимаю, о чем ты говоришь! – возмутился Фред, но было очевидно, что ответ Ричи интересует его не меньше, чем саму Джейн.
– То и имел. Не о чем. Абсолютно. Можешь наслаждаться жизнью. Вещи только свои обратно перевези.
– Хочешь сказать, что мне не нужно никому ничего объяснять?
– Да, – совершенно спокойным тоном ответил Ричи, продолжая все так же меланхолично помешивать ложечкой чай.
– Уж не ты ли постарался?
– Именно я.
– И что ты ему сказал? – взвизгнула Джейн и резко отодвинула от себя чашку. – Что?
– Не я, а ты, – поправил ее Ричи. – А сказала… то, что обычно говорят в таких случаях. Что он ни в чем не виноват, тебе жаль, но ты не можешь его обманывать, а до сих пор просто не могла набраться сил, чтобы признаться… В общем, повторила то, что в свое время сказала мне Ви. Слово в слово.
– А он? – Джейни нахмурилась.
Ричи окинул ее оценивающим взглядом, точно сомневаясь, стоит ли говорить, но все же решился:
– Встал и ушел. Молча.
Издав приглушенный стон, Джейн обреченно прикрыла глаза.
– Мерлин, это нечестно … Я должна была все сама сказать, еще сразу – но не смогла бы, точно не смогла… Спасибо, – она вытянула руку и несильно сжала ладонь друга. – Пусть это с моей стороны и подло, но – спасибо… У меня бы правда духу не хватило.
Поймав сосредоточенный взгляд Ричи, Фред незаметно от остальных тоже прикрыл глаза в знак благодарности. Лучшего разрешения этой проблемы и впрямь нельзя было представить… А что до Вуда… Его, конечно, жаль, но в его же интересах не знать, что от ворот поворот ему дал парень, правда ведь?
– Джейни?
Она медленно повернула голову: во взгляде пополам с виной читалось заметное облегчение. Джейн явно радовалась, что так легко отделалась, но одновременно с этим испытывала муки совести, понимая, что решать эту проблему должна была сама и только сама.
– Это было неизбежно, – подбодрил Фред, приобнимая ее за плечи. – Не мучайся.
Джейни благодарно уткнулась носом в его шею и пробормотала что-то, от чего его губы тронула легкая улыбка. Фред наклонился к ней за поцелуем, но вдруг поймал насмешливо-задумчивый взгляд Блэка, и от этого взгляда почему-то стало не по себе.
– Что?
– Дети у вас были бы красивые, – протянул Сириус и, поднявшись, вышел из кухни.
– Джейни, ты уверена, что не хочешь больше ничего нам рассказать? – забеспокоился Джордж. Ответом послужил уверенный кивок, и троица обменялась непонимающими взглядами.
– Тогда к чему он это сказал?
– Магазин идите лучше открывать, мыслители, – донеслось из глубины коридора.

***
– Прости, я оставила зеркало в спальне, – Гермиона виновато улыбнулась. Вглядевшись в ее лицо, Сириус отметил, что она выглядит замученной и усталой.
– Ты вообще спала сегодня?
– Да, конечно, – она улеглась на живот, устроила голову на руках и принялась болтать ногами.
– И сколько же?
– Часов пять…
– С ума сошла? Ты же себя угробишь! – воскликнул Блэк, сжав зеркало так, что края его больно впились в ладонь.
– Не беспокойся, я привыкла, – отмахнулась Гермиона. – Расскажи лучше, как у вас дела.
– Нет уж, не уходи от темы! Опять весь день провела в библиотеке? Неужели ни к одному из этих твоих чертовых предметов нельзя просто не готовиться? Не могут они все быть такими важными! Да и как тогда другие управляются?
– Сириус, мы обсуждали это уже миллион раз! А сегодня я помогала Невиллу с заклинаниями – это тебе как раз насчет других…
– Ага, замечательно, – съязвил Блэк, ощущая, как в душе волной поднимается негодование. – Давай будем тащить на себе весь курс и из-за этого не спать ночами…
– Хватит! – решительно осадила его Гермиона. – Не хватало еще и нам поссориться, по примеру ребят…
– Они помирились, – с хмурым видом сообщил Сириус.
– И ты воспринял это как толчок к тому, что теперь наша очередь…
– Здравствуйте, мистер Блэк, – послышалось откуда-то издалека: как оказалось, к Гермионе зачем-то заглянула Парвати, которая, сама того не желая, несколько разрядила обстановку и не дала развиться перепалке.
– Привет, – сухо отозвался Сириус.
– В чем дело? – обернулась к гостье Гермиона, явно обрадованная сторонним вмешательством. Осознание того, что теперь непременно последует нежелательные вопросы о новом способе связи «с внешним миром», пришло к ней далеко не сразу.
– Я только хотела спросить… А, ладно, это не срочно, – Парвати приподнялась на носки, не теряя надежды разобраться, откуда же доносится голос Сириуса; но Гермиона многозначительно посмотрела на нее исподлобья, и Патил неохотно двинулась к выходу, напоследок крикнув:
– Передайте от меня привет сыну!
– Он мне не… – закончить Блэк не успел: в дверном проеме появилась лохматая голова вышеупомянутого «отпрыска».
– У нас есть еще какой-нибудь шампунь? Мой закончился, а как пахнут ваши, мне не нравится.
– Сгинь, я занят, – прорычал Сириус, а Гермиона, сдавленно хихикнув, про себя порадовалась, что Парвати уже ушла (иначе доказывать что-то было бы вообще бесполезно), и заметила:
– Я бы на твоем месте на всякий случай попросила у него фотографию матери. Быть может, узнаешь, вспомнишь чего…
Больше их не прерывали, однако Блэк твердо решил для себя, что в ближайшие же выходные непременно обратится к Дамблдору с просьбой отпустить Гермиону, Гарри и Рона из замка хотя бы на вечер. Со стариком не должно было возникнуть проблем – впрочем, на этот случай Сириус готов был придумать какую-нибудь очень вескую причину…

***

Из камина Гермионе выбраться не дали, да что там выбраться – Сириус не позволил ей даже опомниться: тут же подхватил на руки и крепко прижал к себе. Рассмеявшись, Гермиона обняла его за шею и только тогда поняла, как сильно на самом деле соскучилась. Конечно, то, что Блэк отправился к Дамблдору, никого не предупреждая и ни с кем не советуясь, ее не слишком обрадовало, но вот возможность провести с ним вечер и, наконец, отвлечься…
– Наконец-то! – провозгласил Гарри при виде стоявшей в обнимку троицы. – Не пугайте нас так больше, – он поочередно поздоровался за руку с близнецами, после чего повернулся к Джейн, которая сама бросилась к нему на шею и звонко поцеловала в щеку:
– Не будем. Постараемся.
– Что-что? – прищурившись, переспросил Фред. – Я последнее не расслышал...
– Приехали! – скатываясь с перил, завопил Ричи, на голове которого красовался тонкий розовый ободок. – Привет, ребята! – он бросился к Гарри и заключил того в объятия. Джейни же со смехом поманила Рона, в одиночестве застывшего в стороне.
Компания наконец-то воссоединилась.
***
– Ну и какие у нас планы относительно досуга? – вкрадчиво поинтересовалась Джейн, поочередно оглядывая собравшихся. Почти никто из них не притронулся к содержимому тарелок, опустели лишь бокалы, да и то – частично и не у всех. Оно и понятно: собирались-то друзья отнюдь не для того, чтобы вместе поужинать. Гермиона с Сириусом и вовсе не отходили друг от друга ни на шаг и только и делали, что целовались. Было очевидно, что им не терпится остаться наедине и перейти к более решительным действиям – сдерживало лишь присутствие остальных. Видя это, Джейни поспешила взять ситуацию в свои руки.
– Намекаю: на улице замечательная погода…
Она не лукавила: погода действительно была чудесной. Вчерашний день ознаменовался выпадением первого снега, который с тех пор не прекращался, успев запорошить большую часть заметно оживившегося Лондона.
– Грех упускать такой шанс, – подхватил Джордж, мягко целуя Джейн в висок. – А мы, так и быть, готовы составить программу…
Рон и Гарри воодушевленно переглянулись. От близнецов, конечно, можно было ожидать чего угодно, и их сюрпризы далеко не всегда оказывались приятными, но сегодня Фред с Джорджем, а вместе с ними и Джейн, находились в исключительно благоприятном расположении духа…
– Одеваемся, – подытожил Ричи, осушая до дна свой бокал и вскакивая из-за стола.

***

На коньках ни Рон, ни Гарри не стояли ни разу в жизни, однако Ричи с Джейн уверяли, что обязательно научат друзей кататься, а идеально гладкий лед блестел так заманчиво, что устоять было слишком сложно, и оба в конце концов сдались, уступая уговорам.
– В любом случае, это будет весело, – пообещал Джордж и оказался совершенно прав: веселье началось уже с того момента, как все шестеро сели зашнуровывать взятые напрокат коньки. Разозленный тем, что у него ничего не выходит, Рон бранился сквозь зубы; и изобретаемые им обороты заставляли остальных покатываться со смеху – но в итоге Ричи все же сжалился над приятелем. Впрочем, это не сильно помогло: едва встав на ноги, Рон тут же пошатнулся и непременно упал бы, не окажись рядом спасительной опоры.
– Джейни, как ты ходишь на каблуках? – простонал он. – Только из-за одного этого я бы не хотел бы женщиной!
– Поверь, это только вершина айсберга, – «успокоила» его Джейн. – Но расслабься, тебе менять пол никто и не предлагает.
У Гарри дела обстояли не лучше, но ему вовремя подставил плечо Ричи и со словами «Пошли, пошли учиться» потащил на лёд. Джейн и Джордж поволокли за собой слабо сопротивляющегося Рона. Но если троицу куда больше занимало собственное удовольствие, и близнецы в голос хохотали над тем, как младший брат в коньках идет по льду, словно по земле – не скользя, а поднимая ноги; то Ричи взялся за дело всерьез. Катался он выше всяких похвал, поэтому с легкостью мог ехать спиной вперед и за руки везти за собой «ученика».
– Да не гони ты так! – выдохнул Гарри, едва поспевающий за другом. – Грохнемся ведь опять сейчас!
– Как грохнемся, так и поднимемся, – жизнерадостно отозвался Ричи и резко свернул направо. Краем глаза Гарри выхватил Рона, который сидел на льду, подогнув левую ногу, – хохочущая Джейн выписывала около него круги, дергала за конец шарфа и пыталась что-то втолковать.
– Не очень-то у него и получается, – сказал Ричи, проследив направление поттеровского взгляда.
– Научится, – живо откликнулся Гарри, отчего-то почувствовавший обиду за лучшего друга. Разве можно о чем-то судить по первому разу? Не боги же горшки обжигают…
– Само собой, – хмыкнул Ричи и мотнул головой, отбрасывая с лица длинную челку. – Ну-ка, давай к нему…
– Делаешь успехи, – оценил Рон, и тот, кому предназначалась похвала, сразу же споткнулся. – А я, похоже, безнадежен…
– Ты и относительно квиддича так говорил. А вон, не хуже Оливера справляешься, – брякнул Гарри и вздрогнул от осознания того, что, сам того не желая, затронул больную тему. К счастью, незабвенная троица ничего не услышала: она находилась слишком далеко и вовсю наслаждалась друг другом. Обнимаемая Джорджем Джейни, смеясь, стряхивала с волос Фреда снежинки, а он смотрел на нее с такой теплотой и нежностью, что хотелось поймать это мгновение, словно бабочку в ладони, чтобы потом показывать всем, как величайшую диковинку.
– Не тот случай, – вздохнул Рон. – Гляди, тут даже малышня вовсю рассекает, а я и двадцати футов проехать не могу. Только синяков набил.
– Синяки – ерунда, – влез неугомонный Ричи. – Вот Уилл тут упал один раз, встать не успел – ему по руке кто-то лезвием проехался, потом пальцы еле пришили…
– Слушай, а это не ты писал сценарий к «Молчанию ягнят»? – огрызнулся Рон, с наслаждением опускаясь на скамью.
– Не я, – заверил его собеседник и, зябко поежившись, спрятал нос в высокий воротник куртки.
– Замерзли что ли? – раздалось из-за спины. Приблизившаяся троица, кажется, успела запариться – хотя это было немудрено при учете того, с какой скоростью они носились. Наверное, Джейн уже далеко не в первый раз таскала Фреда с Джорджем на каток – иначе когда они успели научиться так хорошо кататься?
– Немного, – ответил за всех Гарри, и Рон послал в его сторону полный благодарности взгляд: пусть холодно ему и не было, но перспектива сидеть на лавке в одиночестве и взирать на остальных со стороны нисколько не прельщала.
– Ну ладно, – немного раздосадованно протянула Джейн. – Пойдемте тогда греться, тут поблизости есть одно кафе как раз для таких случаев… Глинтвейн все любят?
Глинтвейн любили все, и в упомянутом кафе он в наличии имелся, но оказался необычайно дорогим, так что долю закуски в заказе пришлось значительно урезать, что в итоге привело к определенным последствиям. А осознание того, что оставшихся денег не хватит ни на такси, ни тем более на «Ночной рыцарь», пришло только после того, как шестерка высыпала на улицу, где уже стало довольно-таки прохладно: приближалась полночь. Предложение Фреда трансгрессировать не вызвало ни у кого доверия, ибо содержание в крови алкоголя значительно увеличивало вероятность расщепа. Решено было пройтись пешком до метро – по словам Джейн, ближайший спуск в подземку находился совсем недалеко; однако точным его местонахождением никто особенно не заинтересовался: домой друзья не спешили. Троица то отставала, замирая посреди улицы и сплетаясь в страстных объятиях, то принималась дразнить Рона, увлеченно убеждая его в том, что завтра же повторят программу и во что бы то ни стало научат его кататься (тот не менее увлеченно отпирался, и со стороны все это выглядело крайне забавно).
Окинув настороженным взглядом сгорбленную фигурку Ричи, Гарри отметил, что куртка на друге довольно легкая, а перчаток у него нет и вовсе, и, чертыхнувшись сквозь зубы, вгляделся в темноту. Этот район он знал плохо, бывал здесь от силы три раза, и гидом не смог бы стать даже при всем желании.
– Не люблю метро, – возвестил Ричи, воздев глаза к небу.
– Почему?
– Слишком уж там многолюдно. Всегда казалось, что оно как муравейник, только вот муравьи злятся, когда есть на то причина, а люди – чаще всего без таковой… Есть над чем подумать, да? – с этими словами он, наклонив голову вбок, рывком расстегнул молнию на куртке Гарри, который, разумеется, не ожидал ничего подобного.
– Ты чего это? – опешил он, едва не отшатнувшись.
– Холодно, – невозмутимо пояснил Ричи и прижался спиной к груди спутника, после чего с явным трудом застегнул куртку уже на них обоих. Гарри оторопело замер, не зная, как себя вести в этой ситуации. На помощь неожиданно пришел Рон, которого поведение Ричи повергло в глубочайший шок.
– Да его по ходу совсем развезло, – прокомментировал он, с пренебрежением приподняв брови, и переглянулся с троицей, ответившей решительным кивком и совместными усилиями оттащившей от Гарри Ричи, восклицающего: «Смотрите, мы – симбиоз!».
– Пойдемте-ка быстрее…
Спускаясь в наконец найденное метро, компания растянулась на всю длину лестницы. Первой, как ни странно, следовала Джейн на своих высоченных каблуках: озябнув, она с нетерпением ожидала того момента, когда можно будет залезть под теплое одеяло. Потому-то при виде застывшего у платформы поезда у нее и вырвалось нетерпеливое:
– Погнали!
Близнецы среагировали моментально – видимо, сказался многолетний опыт – и молнией бросились следом за своей девушкой. Троица успела – двери закрылись сразу же за ними, перед носом у Гарри, Рона и Ричи, перед которыми замаячила перспектива добираться до дома пешком: все деньги остались у Джейни.
Пример подал Ричи, и немалую роль в принятии подобного решения сыграло то, что вагон, в котором сейчас находились близнецы и Джейн, был последним. Один прыжок – и охотник за острыми ощущениями уже прицепился к нему сзади. В следующий миг Рон и Гарри последовали за другом. К несчастью, именно в этот момент поезд понесся вперед, и если Уизли повезло, то герой магического мира и на этот раз напомнил всем о том, как он мастерски умеет притягивать к себе беды…



52. И обернулся страстью страх

На стыке полюсов
Нам важен каждый знак,
А между двух миров
Только один шаг...

Разрушен Вавилон,
Всё в прошлом, и сейчас
Один и тот же сон:
Эта война в каждом из нас...

Сириус медленно провел пальцем по губам Гермионы, погладил ее по щеке, от чего девушка прикрыла глаза, и он, внимая немой просьбе, охотно наградил ее поцелуем. Мерлин, одного такого вечера стоило ждать даже не две недели – два месяца, даже полгода, лишь бы знать, что это ожидание будет вознаграждено достойно. Впрочем, Сириус был уверен, что благодушным и оптимистичным настроем он полностью обязан той, что лежит сейчас рядом и водит по его груди кончиками пальцев, зная, как ему это нравится. Вместе с ней уйдет и ощущение безудержного счастья – но это будет потом, а пока… пока в их распоряжении еще целые сутки.
А Гермиона смотрела на него из-под ресниц и мысленно радовалась возможности провести выходные вместе. Пусть выдумывать повод для этого было и нечестно, но оно того стоило. Чувство абсолютного счастья и умиротворения, которое она сейчас испытывала, не знало себе равных. В близости от Сириуса все проблемы и невзгоды казались ничтожными, не говоря уже о тревогах по поводу учебы, выпускных экзаменов и предстоящего поступления. Глядя в любимые серые глаза, Гермиона отчетливо понимала, что это ей по плечу, но не играет первой роли; а главное состоит как раз в том, чтобы обладатель этих глаз продолжал смотреть на нее с такой же теплотой и восхищением. А еще – когда Блэк был рядом, в Гермионе просыпалась небывалая уверенность в себе: в конце концов, раз уж он, известный сердцеед, успевший познать столько женщин, в результате выбрал именно ее, значит, она в действительности дорогого стоит.
– Я тебя люблю, – нараспев проговорила она, целуя Сириуса в растянутые в широкой улыбке губы.
– Как думаешь, у меня все получится?
– Конечно, получится! – воскликнул Сириус. – Да как ты вообще можешь сомневаться… Кто, если не ты?
– Все бывает, – резонно заметила Гермиона, до глубины души польщенная тем, насколько он в ней уверен. Конечно, сюрпризом подобная реакция не стала, но результат превзошел все ожидания.
– Ты что, думаешь, я в стороне останусь? – хмыкнул Блэк и, не дав Гермионе даже возразить (он что, собирается пользоваться своими связями и хлопотать о ее зачислении – да он вообще в своем уме?), принялся фантазировать: – Если понадобится, буду изображать Грима для комиссии – удачная у меня анимагическая форма, да? Или вообще баллотируюсь в министры магии и сам обеспечу вам всем поступление!
– В министры? – Гермиона против воли расхохоталась, представив Сириуса одетым в стиле Фаджа.
– А что? – не унимался тот. – За меня проголосуют: я довольно-таки известен благодаря некоторым событиям, – он поморщился, – не беден, холост…
– Это пока, – Гермиона шутливо ткнула его локтем под ребра. Не прокомментировать последний довод она попросту не могла, однако развивать тему свадьбы не хотелось. На данный период девушку куда больше занимало маячащее вдалеке окончание школы, выпускные экзамены и поступление, о котором без умолку твердили все до единого преподаватели. А замужество… Нет, Гермиона нисколько не сомневалась в своих чувствах к Сириусу, но все-таки не слишком ли они поторопились с обручением? Женой она себя не представляла, это понятие вообще ассоциировалось у нее либо с собственной матерью, либо с миссис Уизли, но никак не с самой собой. Правда, Сириус наверняка не поймет этого – да и не хватило бы у Гермионы решимости озвучить при нем подобные мысли.
– И кстати, в ближайшее время выборов не предвидится, – торопливо напомнила она, опасаясь, что минутное замешательство не останется без внимания. Напрасно: Сириус вошел в раж и теперь был слишком увлечен разглагольствованиями.
– Что ж, с этим подождем, – нисколько не расстроился он. – Но кто помешает мне стать одним из членов экзаменационной комиссии и принять у тебя ту же Защиту или заклинания индивидуально? – губы Блэка тронула многозначительная ухмылка.
– Вообще-то, я серьезно спрашивала! В твоих возможностях и потенциале никто и не сомневался, бестолочь! – притворно возмутилась Гермиона. – Меня интересует, получится ли у меня… без всякой помощи. Там конкурс-то какой…
– Да все у тебя получится, – уже совсем другим тоном заверил Сириус и затеребил в пальцах прядь девичьих волос. – О, и к слову о бестолочах – что-то они совсем загуляли…
– Можно подумать, ты их не знаешь, – снисходительно покачала головой Гермиона и вновь потянулась к его губам, заставляя забыть о тревогах. Она и предположить не могла, что и Сириус только с ней чувствует себя семнадцатилетним мальчишкой, которому и море по колено…


***

Гермиона безмятежно спала наверху, а Блэк все не мог сомкнуть глаз, нервно меряя шагами гостиную и прислушиваясь к каждому шороху. И куда только запропастились уже упомянутые бестолочи… Да, он был искренне рад, когда они все дружно отправились на прогулку, но ведь всему есть предел!
«Сам виноват! – противным голоском забормотала совесть. – Отвечаешь за всех, а интересовался только одной, вот и получи теперь, что заслужил! А вот еще если случится что-нибудь…».
Уже не раз мелькала мысль о том, что нужно отправляться на поиски, но куда? Где эти шестеро могут быть? Да где угодно. От них же никогда не знаешь, чего ждать…
Наконец дверной замок щелкнул, и, различив этот звук, Блэк с замиранием сердца метнулся в прихожую. Вошедшие тихо перешептывались и старались двигаться на цыпочках, явно пребывая в полной уверенности, что Сириус и Гермиона давно спят, и не желая их будить. Что ж, тем интереснее оказался сюрприз: у Гарри аж глаза на лоб вылезли, когда он, ничего не подозревающий, за поворотом коридора нос к носу столкнулся с недовольно хмурящимся Блэком, который ясно расслышал прозвучавшую минутой ранее фразу: «Бродяге – ни слова!».
– Рассказывайте, – коротко приказал он тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Переглянувшись, троица выступила вперед и принялась с невинным видом плести что-то про клуб, каток, мосты и необычайно красивое небо. Сириус готов был поклясться: лгут. В этом нехитром повествовании он не заметил ничего такого, что стоило бы скрывать. В довершение к этому, чутье начальника Аврората подсказывало, что стоит насторожиться.
– Вот как, – задумчиво протянул Блэк, хмуря брови. – Значит, о времени забыли…
– Ага, погода просто отличная, да и мешать вам мы не хотели…
– Надо же, какая трогательная забота о ближних, – говоря это, Сириус пристально оглядывал припозднившихся гуляк. Одежда у всех идеально чистая: значит, совсем недавно пользовались характерным заклинанием. Соответственно, для этого имелся веский повод, потому что никто из этих шестерых сроду не страдал внезапными приступами аккуратности. Поборов кольнувшее в груди чувство тревоги, Сириус глубоко вздохнул. Пользоваться аврорскими методами ой как не хотелось – но что поделать, сами же отказываются признаваться по-хорошему… Отмахнувшись от мысли о том, что он идет по стопам Грюма и у него тоже начинается паранойя, Блэк схватился за спрятанную в рукаве палочку и одними губами произнес:
– Легилименс!
Перед глазам вихрем пронеслись чужие воспоминания; и, увидев своими глазами падение крестника на рельсы, Сириус ощутил, как сердце сжала чья-то ледяная рука. На миг стало трудно дышать – а затем захотелось придушить виновников происшествия.
– Да вы хоть понимаете, что могло случиться? – закричал он, поворачиваясь к Джейн и близнецам, которые немедленно отшатнулись: выражение лица Блэка говорило само за себя. – Какого черта вам понадобился именно этот поезд? Он был последний? Не могли следующего подождать? А если бы ребята на полной скорости сорвались? Если бы Гарри насмерть расшибся или угодил бы под колеса? Да когда вы только начнете думать? Здоровые уже идиоты вымахали, столько всего повидали, а ума чуть! Да вы… вы… Себя не бережете, так хоть остальных… Вы же отвечали за них! Головами, вот этими дурными своими головами отвечали!
Не успела троица опомниться, как он, не церемонясь, поочередно отвесил каждому по подзатыльнику – не избежала этого даже Джейни, которую подобное обращение повергло в глубочайший шок; однако ни она, ни близнецы все же не рискнули возмутиться: таким разозленным Сириуса видели впервые.
– Вон с глаз моих!
Дважды повторять не потребовалось: Фред, Джордж и Джейн торопливо ретировались к себе.
– Сириус, успокойся, – Гарри предпринял не слишком уверенную попытку остудить пыл крестного. – С нами все нормально, мы почти не пострадали, все обошлось…
– А сами-то о чем думали, когда вместо того, чтобы их остановить, следом пошли? Дурь в голове, да? Все, хватит, отгулялись вы у меня! Будете теперь в замке сидеть, и то больше вероятность ни во что не вляпаться! – Блэк внимательно оглядел всех троих, словно желая просветить их насквозь и таким образом убедиться, что все и впрямь в порядке. Вот же люди: выпустишь хоть на минуту, им и этого будет достаточно – сразу найдут приключений на задницу! Да еще каких… Хотя бы никто ничего себе не сломал?
– Я сломал, – подал голос Ричи, и встревоженный Блэк тотчас переключил все внимание на него.
– Что?
Так, на ногах он стоит, руки вроде тоже целы… Неужели ребро повредил?
– Ободок, – плаксивым голосом сообщил Ричи; нижняя губа его дрожала.
– Твою Моргану! – громко выругался Сириус, замахиваясь, и подопечный ожидаемо шарахнулся, отодвинувшись поближе к Рону и Гарри.
– Все, идите спать, пока я вам не вломил, – Блэк устало отмахнулся от ребят и опустился в кресло. – Связался на свою голову… Чтобы еще хоть раз…
– Сириус… – Гарри все еще не терял надежды оправдаться перед крестным.
– Спать, я сказал!
***

Последовавшие блэковскому совету ребята разошлись по комнатам и затихли, а вот сам Сириус так и не сомкнул глаз. Остынув, он сумел взглянуть на себя со стороны и немедленно ужаснулся тому, что наделал. Так потерять над собой контроль… Просто немыслимо! Как же он теперь будет смотреть Джейн, Фреду и Джорджу в глаза – после того, как осмелился поднять на них руку… Ударил девушку… Это же надо было так опуститься! И пусть даже он был в ярости – в данном случае ничто не могло бы послужить оправданием. Подумать только, он позволил себе замахнуться них, на своих друзей; а ведь дружба предполагает равноправие, которое он, выходит, нарушил этой ночью…
До самого утра Сириус не находил себе места, то принимаясь вышагивать по комнате, то обрушиваясь на диван и хватаясь за сигареты. Пробуждения своих подопечных он ждал и боялся одновременно: не терпелось извиниться, однако Блэк не был уверен, что покаяния его будут приняты. Потому что сам на месте троицы послал бы куда подальше, а потом собрал вещи и… Мерлин, нет, только не это, они же не могут съехать! Лучше уж тогда он сам… Поживет, в конце концов, у Лунатика…
«Психопат проклятый, – Сириус мысленно обругал самого себя и, подавив обреченный стон, уронил голову на руки. – Это же надо было так разом все разрушить!».
Еще двенадцать часов назад у него была семья, были друзья, во всем – ладно, почти во всем, не стоит совсем уж обольщаться – ему доверявшие, и, черт побери, на душе был полный покой, который ничто, казалось, не могло омрачить. Как говорится, ничто не предвещало – а вот на тебе. Разошелся, распсиховался, распустил руки… Да уж, ярчайший пример того, как опасна может быть утрата самообладания.
Попытки найти оправдание своему поступку ни к чему не приводили. Да, ребята на этот раз и впрямь перешагнули все границы – это же додуматься надо было такое вытворить! – но, едва задумываясь об этом, Сириус вспоминал себя в их возрасте, и совесть принималась грызть его еще сильнее.
Задремать удалось лишь к самому рассвету – в неудобном полусидячем положении и с потухшей сигаретой, зажатой между пальцами. Утро наступило прежде, чем Блэк определился, хочет он этого или нет; впрочем, его мнением в данном случае явно не интересовались. Из полусонного состояния хозяина дома выдернули громкие шаги и резко оборвавшийся дружный смех.
Заметив на диване Сириуса, при виде них мгновенно вскочившего на ноги, троица, Гарри, Ричи и Рон резко затихли и застыли на месте, не зная, чего от него ожидать. Неужели еще не остыл, неужели еще злится на них и поджидает для того, чтобы устроить еще один нагоняй?
А Блэк, прочитав в глазах друзей настороженность, с горечью констатировал: все, приплыли. Хуже и быть не может. Они теперь его боятся.
– Доброе утро, – справившись с собой, тихо сказал он, и ребята закивали. – Поговорим?
Переглянувшись, они подошли ближе: Джейн и Гарри присели по обе стороны от Сириуса, близнецы опустились в кресла, а Рон и Ричи устроились на подлокотниках. Ощущая на себе сразу шесть выжидающих взглядов, Блэк еще больше стушевался.
– Это… насчет вчерашнего.
Джейн с близнецами многозначительно переглянулись.
– Я бы хотел… извиниться, – последнее слово далось с видимым трудом. Сириус терпеть не мог просить прощения и в большинстве случаях (даже во время примирений с Гермионой) старался этого избегать. Но сейчас…. Сейчас он был по-настоящему виноват, и на кону стояло то, ради чего просто необходимо было отодвинуть свою гордость на задний план. Однако реакция ребят оказалась самой что ни на есть неожиданной:
– Чего? – воскликнули в один голос Гарри, Фред и Джордж, а Джейн, подавшись вперед, переспросила:
– А тебе-то за что?
Блэк взглянул на них, как на умалишенных. Издеваются что ли? Или решили таким образом его проучить?
– Ребята, я правда не хотел… Вспылил просто, само как-то так получилось…
– Так, стоп, – оборвал его Ричи и воздел кверху указательный палец с наманикюренным ногтем цвета металлики. – Я правильно понял: ты извиняешься за то, что устроил нам взбучку?
– Ну… вообще-то, да.
– Да ты рехнулся! – вскричала Джейн, с размаху хлопнув Сириуса по плечу. – С ума сойти: мы добавки готовились огребать, а он за вчерашнее прощения просит! Бродяга, поверить не могу, что ты это всерьез! О чем вообще речь? Да я бы на твоем месте вообще нас убила!
– Подождите! – взмолился Блэк, отказываясь понимать происходящее. – Но как же я… Я же вас это… ударил!
– Что? – поперхнулась Джейни. – Ну ты даешь… Ударил! Если ты так это называешь, – хихикнув, она с силой ткнула Сириуса в бок острым локтем, – то я тебя сейчас вообще убила, – и все шестеро разом заулыбались, снисходительно качая головами.
Обведя их взглядом, Сириус вдруг почувствовал, как на душе становится невообразимо легко и спокойно. Да, похоже, грюмовская паранойя поистине заразна, и он, подцепив ее, нагородил себе невесть чего и уже успел мысленно попрощаться с привычным жизненным укладом, даже разъезжаться собрался… Как есть недоумок, а!
– Все равно я перегнул палку, – незлобиво проворчал он, скрывая откровенную радость, которая так и рвалась наружу. – Я вам обещаю, такого больше не повторится.
– Да, и мы тоже, – хором отозвались подопечные, – поводов обещаем не давать…
– По крайней мере, постараемся, – разумно уточнил Джордж.
– Вчера мы и правда глупость сделали, – поддакнул Ричи.
– В общем, больше никакого глупого и бессмысленного риска, – подвела итог Джейни и склонила голову Сириусу на плечо.
– Не зарекайтесь, – рассмеялся в ответ тот и призывно распахнул объятия, а уже в следующую секунду стало не хватать воздуха: так рьяно ответили все шестеро друзей на его порыв. Но именно сейчас Блэк и почувствовал себя по-настоящему счастливым: у него было то, о чем он в глубине души всегда мечтал больше всего на свете; было самое главное в жизни каждого человека – была семья, любимая и любящая. Самая настоящая семья. И плевать, что на трезвую голову не разберешься, кто кому кем приходится: это ведь далеко не самое главное.
– Эта сцена так и просится, чтобы ее запечатлели, – послышалось от лестницы; и многорукое, многоголовое и многоногое нечто, не разделяясь на составляющие, с явным усилием повернулось к улыбающейся Гермионе, стоящей на самой нижней ступеньке.
– Сириус, право слово, ты похож на отца многодетного семейства, – она невольно озвучила мысль, посетившую и самого Блэка.
– А ты тогда мамочка? – с невинным видом уточнил Фред, и клубок тел взорвался диким хохотом. Гермиона и сама не заметила, как «втянулась» и тоже стала его частью, прижавшись к груди Сириуса и ощутив, как ее обняли Гарри, Рон и Джейн. И неизвестно, сколько бы продлилась эта идиллия, если бы у Ричи, в буквальном смысле оказавшегося в самом центре событий, не оживился мобильный.
– Выбрось ты уже эту штуку, – посоветовал Рон, глядя, как друг выуживает телефон из кармана. – Чего только магглы не придумают – и все равно магию ничем заменить не могут…
Ричи в ответ прижал палец к губам, призывая остальных к молчанию, отскочил к камину и, не задумываясь о том, кому может принадлежать незнакомый номер, нажал на кнопку принятия вызова.
– Да.
– Ричи? – переспросило из динамика приятное сопрано.
– Я, а кого вы ожидали услышать? И с кем имею честь…
– Не узнал? – говорившая, кажется, заметно огорчилась. – Ну да, ну да… Это Виола.
– О… эээ… ты… Ну, п-привет, – поперхнувшийся Ричи торопливо прочистил горло. Он и в самом деле не узнал ее: они уже давным-давно не говорили по телефону, да и память на голоса у него всегда была плохая. Вот на лица – другое дело.
– Ты в порядке? Я видела новости…
– Новости? – уточнил Ричи и, обернувшись к остальным, показал глазами на телевизор. Догадливый Сириус тут же потянулся за пультом.
– Да, новости… Только не делай вид, что не понимаешь! Ваши приключения в метро уже во второй раз показывают! С тобой все в порядке? Ты цел? А тот парень, который упал?..
– Мы все целы и невредимы, – успокоил Ричи. Все еще не отошедший от шока, он никак не мог поверить в то, что с ним говорит именно Виола, с которой они расстались отнюдь не на дружеской ноте и которая, как ему казалось, вовсе забыла о его существовании.
– Хорошо, – динамик шумно и с облегчением вздохнул. – А то я когда тебя узнала… Ладно, а как вообще дела? Что нового?
«У меня обнаружились магические способности, я обрел названого отца и открыл для себя волшебный мир, который в данный момент и постигаю, – что из этого ты посчитаешь новым?» – съехидничал про себя Ричи, а вслух ответил:
– Все нормально, ничего так уж кардинально не изменилось, – он еле-еле сдержал смешок. – А у тебя?
– Вроде бы тоже, – протянула Виола. – Сейчас вот выматываюсь по полной, выступления одно за одним…
Она с самого детства обожала танцы и занималась в студии – одно время Ричи и сам ходил туда вместе с ней, только ради того, чтобы иметь еще одну точку взаимодействия, тему для разговоров и возможность провожать объект своих воздыханий до дома. Теперь же нынешний возлюбленный Виолы пристроил ее в свой танцевальный ансамбль – и не прогадал: на этом поприще девушка за относительно небольшой срок добилась значительных успехов.
– Ты приходи посмотреть, если захочешь. В наш клуб. Ну, ты знаешь…
– Ага, знаю, – эхом отозвался Ричи, не предполагая, что еще можно на это сказать. Она что, ожидала, что он примется заверять ее, что обязательно явится? После того, как они почти год не общались? Воистину женская логика… Хотя, признаться, он не отказался бы ее увидеть – только одну, без этого ее вечно дрыгающегося волосатика. Как его там – Джерри?
Больше говорить было не о чем, и, поняв это, Виола сослалась на спешку и под благовидным предлогом отключилась – Ричи при этом ощутил одновременно и разочарование, и облегчение. Он ожидал расспросов со стороны компании, но те все еще находились под впечатлением от увиденного на телеэкране и, судя по всему, даже позабыли о том, кто послужил информатором.
– Полный финиш, – заключил Сириус. – Мало того, что выкинули такой фортель – еще и в новостях засветились. Надеюсь, хотя бы Дамблдор не следит за маггловскими новостями – иначе с меня голову снимут, а к вам вообще больше близко не подпустят.
– Правильно, нечего травмировать неустойчивую психику созерцанием безголового чудовища, – хихикнула Гермиона и звонко поцеловала Блэка в щеку.
– Да ладно, ничего старикан не сделает, – отмахнулась Джейн. – Но если что, валите все на нас: Сириус-то правда ни при чем… И даже если внепланово больше не отпустят, Рождество все равно не за горами, а это уж святое дело!
– Да, кстати, – при упоминании о приближающемся празднике Джордж оживился еще больше, – а что мы с Рождеством-то делать будем?
– Что бы ты ни сделал, ему от этого ни горячо ни холодно, все равно наступит, – Фред не упустил возможности лишний раз поддеть брата.
– Я имею в виду, где празднуем и в каком составе?
– Хороший вопрос, – Сириус одобрительно хмыкнул. – Стоит обсудить.
– А варианты? – оживились остальные.
– Мама усердно зазывает в Нору, – в один голос оповестили близнецы, и Рон согласно закивал, – все сокрушается, что семья в полном составе никак не соберется…
– Тонкс с Ремом тоже приглашали… Помните, как мы круто у них на новоселье тогда погуляли? – вторила им Джейн. – Не грех и повторить!
– Мне лично все равно где – только чтоб с вами…
– И мне – я тоже с вами ни разу еще его не праздновал!
– А я, – Сириус громко кашлянул и поднял руки, останавливая галдеж и привлекая к себе внимание, – я, например, никуда не хочу. Да и если вспомнить, мы дома еще ни разу Рождество не встречали…
– Хм, ведь и правда, – задумчиво проговорила Джейн. – В прошлый раз в лесу, в позапрошлый вообще все по отдельности, кто где… Теперь-то уж сам Мерлин велел… Ну, и еще Люпинов можно позвать…
– Да, да! Отлично!
– И не надо нам никуда!
– Посидим по-семейному, гуся зажарим, я умею!
Наблюдая, с каким воодушевлением друзья обсуждают поднятую тему, Гарри подавил тяжелый вздох. Сам он не разделял подобного энтузиазма: памятуя о том, что через год Хогвартс станет для него перевернутой страницей, он с удовольствием остался бы там на зимние каникулы – в последний раз. Однако ни Рон, утомленный традиционными посиделками в Норе и захваченный идеей повеселиться на славу, ни Гермиона, так заметно воспрянувшая после встречи с Сириусом, похоже, не разделяли его желания. Что же до крестного – он, наверное, не поймет, а то и вовсе обидится. Лучше всего было бы собраться всей компанией в Хогвартсе – но, как и всякий идеал, это было недостижимо, и Гарри оставалось только мучиться сомнениями: как быть? Уступить друзьям или озвучить свое предложение? Вдруг Сириус сможет все устроить… Хотя нет, в свете последних событий точно не сможет. Руководству школы наверняка уже все известно: о полете на фордике мистера Уизли и вовсе узнали моментально…
– Мы есть сегодня будем? – во всеуслышание поинтересовался Рон, и Ричи, поняв намек, радостно откликнулся:
– Сейчас сварганю что-нибудь…
– На семь порций, – уточнил младший Уизли.
– Ага, большая семья – большие аппетиты…
В ответ все шумно захохотали.

***
Вытянув руку, Сириус поймал влетевший в кабинет фиолетовый самолетик и с мстительным удовольствием смял его в кулаке. Кому там еще что понадобилось… Неужели вообще без него ни дня прожить не могут? Черт возьми, ну почему в Аврорате хотя бы изредка не бывает деньков без такой вот загруженности… В некоторых отделах так чуть ли не каждый день – но только не здесь…
Столь мрачному настроению имелось очень простое объяснение: вчера вечером Сириус проводил ребят в школу. Два дня с Гермионой пролетели как один миг, и смиряться с необходимостью расставания было так же нелегко, как и во все прошлые разы. Волей-неволей приходилось задумываться о цикличности жизни.
Подавив искушение сжечь записку и потом при надобности оправдаться тем, что ничего не приходило, Сириус развернул ее, пробежался глазами по тексту и немедленно выругался сквозь зубы. Вызов к Кингсли, заместителю министра, – только этого еще не хватало. Что, очередное происшествие и надо нестись непосредственно туда, где сие случилось? И что толку от должности главы Аврората… Никаких преимуществ, только обязательств выше крыши. Обязательств перед обществом, которое с легкостью поверило в том, что он убийца и предатель и без зазрения совести отправило его за решетку, отняв тем самым двенадцать лет жизни, – а такие долги, как известно, возвращены быть не могут… Да, Сириус был злопамятен и ничуть этого не скрывал.
– Доброе утро, мистер Блэк, – при виде начальника секретарша торопливо натянула на лицо улыбку.
– Рад за тебя.
– О чем вы? – тонкие брови Бриджит взметнулись вверх.
– Что у тебя утро доброе, – невозмутимо пояснил Сириус, уже выходя из приемной. – Сам лично не могу этим похвастаться.
Знакомые коридоры и этажи, снующие вокруг люди, десятое по счету «Здравствуйте, мистер Блэк»… Какие все вежливые, просто удивительно… Вот бы еще знать, что все эти приветствующие думают на самом деле, как говорили о нем еще несколько лет назад, до снятия обвинений… А теперь – конечно, «мистер Блэк», как же иначе… К подобному обращению у Сириуса было особое отношение: он до сих пор помнил, как его в Визжащей хижине позвала так Гермиона – первая за такой долгий срок…
– Сириус, – при виде вошедшего Кингсли Шеклболт привстал и радушно протянул ему руку для привестствия. – Рад, что ты так быстро появился…
«Что-то все сегодня больно радостные, один я не вписываюсь…», – раздраженно подумал Блэк, а вслух осведомился:
– Что-нибудь случилось?
– Боюсь, что так, – кивнул Кингсли. – Присядь.
– Что, так серьезно?
– Пока не знаю, но разговор не на пять минут, да и мне не слишком удобно задирать голову…
Признав правоту собеседника, Блэк опустился в кресло.
– В общем, у меня для тебя две новости.
– Начинай с хорошей.
– Да, – Шеклболт сложил руки в замок. – В общем, Сириус, главный редактор «Ежедневного пророка» жаждет взять у тебя и вашей звездной семьи интервью. В домашней обстановке.
– Что? – поперхнулся Блэк. – Твою мать! У нас? Стоп, ты же обещал начать с хорошей…
– Я и начал, – Кингсли сочувственно взглянул на собеседника.
– Ну ни черта ж себе хорошая… – процедил Сириус, сжимая кулаки. – А почему мы? И… и… слушайте, я не согласен! Нечего им у нас делать! Мы и так постоянно на виду! Чего им еще надо?
– Сенсации, – заместитель министра магии виновато развел руками, – а вы и есть живая сенсация. Сам посуди: Гарри – Избранный, о тебе тоже легенды ходят, Гермиона уже претендует на звание самой умной ведьмы столетия, у Уизли магазин процветает, а еще и этот загадочный парень-сквиб, неизвестно как к вам попавший… Да ты хоть знаешь, как вас в желтой прессе называют?
– Общежитием? Нет, – заметив, что Кингсли собрался возразить, Блэк жестом остановил его, – не хочу даже знать. Ну дожили. Если все продолжится в том же духе, через пару лет в нас во дворах дети будут играть! «А можно я буду Ричи, я сегодня в розовом?» – передразнил он и в порыве чувств пнул ножку стола. – Нет, ты как хочешь, а я к себе домой репортеров не пущу.
– Поговорим об этом после, – оборвал его Шеклболт. – Сириус, боюсь, что вторая новость… гм… расстроит тебя еще больше.
Блэк молча буравил его злым взглядом. Что за привычка тянуть резину? Или это особый психологический прием? В таком случае, в Министерстве кругом одни психологи: куда ни пойдешь, везде как будто назло делают все медленно и совершенно не дорожат чужим временем… Мало, значит, тех лет, что уже отняли… А сколько всего он мог за них сделать? Может, даже женился бы…
– Сириус, мне очень жаль…
Похолодев, тот настороженно нахмурил брови.
– Да что? Что-то в Хогвартсе?.. С моими?
– Нет-нет… Это не касается твоих друзей – ну, если только косвенно.
– А кого касается? Мерлин, Шеклболт, прекрати мямлить!
– Тебя, Сириус.

53. Здесь привыкли свободно взлетать

Кому-то нужна фольга и бутылка. Кому-то нужна монета.
Кто-то зависит от кокса, а кто-то - от человека.
Наркотик бывает разный и зависимость - точно та же.
Ты скажешь “Я независим”.
В нашем мире зависим каждый. (с)


– Да в чем, черт тебя дери, дело? – рявкнул Блэк что было сил: чаша его терпения переполнилась и теперь содержимое ее с шумом выплеснулось на Шеклболта.
– Нет-нет, только не беспокойся, – поторопился утихомирить его Кингсли. – Это чисто деловой вопрос.
– Вот ведь мать твою! – Сириус выругался сквозь зубы и с явным облегчением разжал кулак, из которого тотчас высыпались обломки министерского пера. Блэк искренне не помнил, когда оно успело попасться ему под руку – очевидно, было схвачено в порыве волнения. Кингсли, казалось, ничего не заметил, но на всякий случай Сириус все равно отправил мусор под стол незаметным взмахом палочки, после чего вновь выжидающе воззрился на собеседника.
– Прости, что заставил нервничать, – тот вымученно улыбнулся, но, заметив каменное выражение на лице нетерпеливого Блэка, поспешил наконец перейти непосредственно к сути дела: – Сириус, ты через три дня отправляешься в Портсмут.
Блэк недоверчиво приподнял брови. Что, неужели в этом все дело, неужели с сообщением этой новости так тянул Кингсли? Подумаешь, командировка – тем более относительно недалекая, хотя какой смысл говорить о расстоянии, когда используешь портал? Портсмут, Портсмут – это, кажется, к юго-востоку от Лондона… Припоминая. Сириус задумался и потому не сразу ощутил на себе пристальный взгляд – и, не понимая, какой от него ожидают реакции, медленно кивнул.
– Когда и зачем?
– Через три дня. А вот что касается зачем… Там в последнее время просто черт знает что: на улицах чуть ли не ежедневно колдуют какие-то психи, на прилавках маггловских – волшебные ингредиенты… Статута о секретности словно не существует – а в местном штабе квалифицированных сотрудников не так уж и много. В общем, оттуда поступила просьба о помощи, они сами не справляются и хотят, чтобы мы прислали подмогу…
Блэк молчал, вникая.
– Дело серьезное, так что Праудфут распорядился послать лучших: тебя, Джексона, Долиша, Гестию, группу стирателей памяти и двоих ребят-ликвидаторов.
– Авроров больше, чем ликвидаторов?
– Сириус, эти парни агрессивны и неадекватны. Дай Мерлин, чтобы все обошлось, но кто знает… Не предусмотреть такой расклад мы не можем.
– Ладно, ладно, – оборвал его разом помрачневший Блэк, проглотив замечание о том, что выслеживание портсмутских психопатов – несомненно, самое подходящее занятие за две недели до Рождества. Нашли тоже время вылезти со своими выходками… Ну да, какое уж там елку наряжать, какие подарки… Выходит, это имел в виду Шеклболт, говоря, что ему жаль? Но тот сам же и ответил на незаданный вопрос.
– То есть ты понимаешь, на сколько это все может затянуться?
– Погоди минутку… – Блэк прикрыл глаза и вдохнул полную грудь воздуха. – Ты хочешь сказать, что я могу… остаться в этой дыре и на Рождество?
– Не исключаю такой возможности, – Кингсли смотрел на него, как на бомбу замедленного действия, и, надо сказать, не зря: Сириус и впрямь готов был взорваться. Опасность, утомительность и тяжесть своей работы он принял давным-давно и даже к ненормированности ее уже начинал относиться спокойнее, но… всему же есть предел! Рождество, святой праздник, который они впервые собирались провести дома и в полном, обновленном составе; при упоминании о котором у ребят загораются глаза, на который уже возложено столько ожиданий… Неужели его придется встречать порознь, неужели все планы насмарку? И это – свобода? Когда не распоряжаешься даже сам собой?
– А троих там достаточно не будет? – обреченно поинтересовался Сириус, но, лишь взглянув на Кингсли и прочитав на его лице, что при необходимости подобное возможно, тут же устыдился и пожелал забрать свои слова обратно. Даже приходясь начальником остальным аврорам, он не имеет права злоупотреблять этим и, пользуясь положением, отправлять кого-то вместо себя. У всех праздник, у всех семьи: Джексон вон вообще многодетный папаша, а Гестия наверняка собиралась куда-нибудь с женихом… Отказавшись ехать, он, Сириус, поступит не то что недостойно – подло, как последний трус и предатель, и впоследствии попросту не сможет смотреть в глаза никому из коллег. Да и кого посылать вместо него? Люпина, у которого жена на седьмом месяце беременности? Саму Тонкс? Или Эммелину, у которой сестра при смерти? Да по сравнению с ними Сириусу сам Мерлин велел немедленно рвануть в этот чертов Портсмут и разобраться с творящейся там чертовщиной во что бы то ни стало. Притом еще не все потеряно: быть может, удастся управиться и до Рождества… И чего он только так разошелся?
– Я имел в виду, что Джексона можно было бы и не трогать, – пробурчал Блэк и крутанул на столе чернильницу.
Усмехнувшись, Кингсли одобрительно кивнул ему и, приподнявшись со своего кресла, протянул руку для рукопожатия, оказавшегося слишком крепким для дежурного жеста.

***
Оставляя за дверью промозглую сырость улицы, Сириус шагнул в приятный полумрак прихожей и с наслаждением стащил холодную куртку. В том, чтобы возвращаться прежде остальных и засветло, он видел особую прелесть, и в этом состоял плюс ненормированного рабочего дня. Но должны же были чем-то окупаться срочные, неожиданные вызовы, заставляющие срываться с места в тот же миг и откладывать на потом все запланированное…
– Сириус?..
Джейн, босая, растрепанная, в одной лишь длинной домашней футболке, но уже полностью накрашенная, проворно сбежала по лестнице и звонко поцеловала Блэка в щеку.
– О, – тот в ответ приобнял ее за талию, – а я думал, ты в магазине.
Когда тебя вот так неизменно ждут и встречают дома, когда есть к кому возвращаться – вот самое настоящее счастье. И что бы там кто ни думал – черта с два: они самая настоящая семья, пусть и нетрадиционная, нетривиальная, но, что главнее всего, дружная и любящая, а это роднит покрепче любых уз, которые по сути не значат ровным счетом ничего. У Сириуса уже была так называемая «настоящая» семья, с которой его связывали лишь черточки на генеалогическом древе: и мать, и отец, и брат, и кузины – все до одного чужие. Сказать по правде, Блэк не испытывал ни к кому из них теплых чувств – быть может, если только в самом раннем детстве – и посему сразу освободил себя от негласной обязанности ухаживать за могилами на семейном кладбище, в то время как могилы Поттеров исправно навещал каждый месяц.
– Да глаза продрать утром что-то не получилось, – хихикнула Джейни, – вот ребята и сжалились, оставили меня тут… Кстати, а Ричи разве не с тобой был?
– Нет, я же еще в тот раз поклялся, что больше никогда не возьму его с собой на работу… Только не говори, что опять пропал!
– Ушел куда-то, – Джейн пожала плечами. – Без предупреждения, что странно.
– Так ему же вроде подружка звонила, звала на выступление свое какое-то, – нахмурясь, припомнил Блэк.
– Я тебя умоляю, – Джейни фыркнула и страдальчески закатила умело подведенные глаза. – Эта самая подружка его год водила за нос, а потом мило помахала ручкой и упорхнула с другим за границу. Ричи же не такой дурак, чтобы после этого всего помчаться к ней по первому же зову – да и гордый он слишком. О, кстати, тебя тут Гермиона разыскивала, я за день уже три раза ее в зеркале ловила…
– Угу, я свяжусь с ней попозже, – сумев наконец вставить словечко, Блэк глубоко вдохнул, собираясь поделиться принесенной новостью об отъезде, что на деле грозило оказаться несколько сложнее, нежели в намерениях.
– У нее, похоже, что-то срочное, – пристально взглянув на Сириуса, уточнила Джейн.
– Хорошо: прямо сейчас, – недовольно пробормотал тот и, отодвинув ее в сторону, зашагал вверх по ступенькам. Ну неужели еще что-то стряслось? Разве не достаточно на сегодня?
– Гермиона Грэйнджер!
Появившееся в отражении вспыхнувшего зеркала лицо не выглядело грустным или испуганным, и Блэк с облегчением выдохнул.
– Сириус? Ты что, специально ушел с работы?
– Я тоже рад тебя видеть, – съязвил тот. – Что случилось?
Гермиона взглянула на него с подозрением и укоризненно качнула головой:
– Не стоило, это могло и подождать…
– Что? – повторил Блэк, отгоняя чувство дежавю. Сначала Кингсли, теперь Гермиона… Сговорились они все сегодня что ли резину тянуть…
– Мне нужна твоя помощь.
– В чем? – в груди слева заворочалось невесть откуда взявшееся нехорошее предчувствие. Что должно было произойти такого, чтобы умнице Гермиона срочно потребовалось его вмешательство?
– Я сейчас пишу зачетную работу по Защите, и мне срочно нужны кое-какие документы из министерских архивов. Ты не мог бы…
– Нет, – Сириус резко и довольно грубо оборвал ее, не давая даже закончить, – не мог бы. Что-то еще?
Он поверить не мог, что услышанное было сказано всерьез и выполнение какого-то совершенно идиотского школьного проекта всерьез считалось за проблему. Ровно следом за осознанием этого в душе всколыхнулась волна раздражения, которое с таким трудом удалось унять во время беседы с Шеклболтом. Зачетная работа, умереть не встать! Всем бы такие проблемы… Сказала бы сразу, что такое, а то ведь переполошила зря! И это ерундовое дело непременно требовало его вмешательства? Можно подумать, ему в Аврорате больше заняться нечем, кроме как возиться с поиском каких-то там бумажек, которые либо пришлось бы получать с соблюдением всех формальностей, либо брать тайком… Ради одного ничего не значащего задания? Нет уж, увольте! Тут бы со своими заданиями разобраться, которые уж точно поважнее будут…
– У тебя что-то случилось? – звенящим от плохо скрываемой обиды голосом осведомилась Гермиона и укоризненно поджала губы.
– Очень мило, что ты интересуешься, – Блэк понимал, что срывается, но остановиться уже не мог. – Но разве могут мои проблемы сравниться с твоими, куда уж там… Ничего особенного, меня всего лишь посылают черте куда, не объяснив толком, в чем вообще задача состоит и на сколько это все может растянуться!
– Можешь объяснить толком? Я уверена, все совсем не так плохо, как ты…
– О да, – огрызнулся вышедший из себя Сириус, – понятное дело, тебе лучше знать… Портсмут, какие-то ненормальные, светящиеся перед магглами и подсовывающие им всякую дрянь; просьба подмогу прислать – это, по-твоему, не так плохо? Да еще и в канун Рождества…
– Успокойся, пожалуйста, и, ради всего святого, не драматизируй! – Гермиона предприняла очередную попытку воззвания к его здравомыслию. – Многие так и вовсе в Рождество работают…
– Действительно, не о чем беспокоиться: подумаешь, буду отдельно от всех… за уродами этими гоняться, пока вы – подарки разбирать! Лучше не бывает! Или тебе вообще без разницы, с вами я или нет? Конечно, это меркнет в сравнении с твоей писаниной!
Останавливаться на этом Блэк не собирался, однако Гермиона более не была намерена выслушивать весь этот поток обвинений и, поняв, что вклиниться в него и унять Сириуса не удастся, не нашла ничего лучше, чем отправить зеркало в раскрытую сумку, предварительно применив к нему заглушающее заклинание. Оскорбленная, она искренне не понимала, чем заслужила подобное отношение и почему ее рациональные доводы вызвали у Сириуса столь неадекватную реакцию. Похоже, тому просто-напросто требовалось выплеснуть на кого-то накопившийся за день негатив, и ее кандидатура подошла на эту роль лучше всего. Такого поведения не оправдывали даже неприятности на работе: что бы там ни было, вымещать недовольство на ней, Гермионе, он не имел никакого права. А она, в свою очередь, этого не заслужила…
Справившись с подступившим к горлу комком, Гермиона вновь взялась за книги, однако информация не желала восприниматься, и даже после третьего прочтения одного и того же абзаца не удалось уловить сути. Раздраженно захлопнув книгу и отбросив ее на самый край кровати, девушка выждала пару минут и нерешительно заглянула в сумку.
Потухший осколок с готовностью поймал ее отражение.
***
– А ты не допускаешь мысли, что… – переведя взгляд на зеркало, Сириус неожиданно для себя констатировал, что вместо Гермионы в нем отражаются застежка сумки и край потолка.
– Тебя охладить или сам остынешь?
Нарушивший повисшую тишину голос Джейн заставил Блэка невольно вздрогнуть. Подруга стояла в проеме с палочкой наготове, и на лице ее читалось непонимание пополам с упреком.
– Истинно джентльменское поведение, Бродяга. И мне хотелось бы услышать ему объяснение, – забравшись с ногами на кровать и устроившись рядом с Сириусом, она осторожно коснулась его плеча. – Что вы там говорили о работе в Рождество?
Почему-то рассказать все Джейн – по-настоящему все, без утайки – оказалось гораздо проще. Может быть, потому, что она не перебивала, а может, причина крылась в настрое самого Блэка – важность имело не это, а результат. Сириус наконец-то смог выговориться.
– Да уж, ситуация, – едва он закончил свой сумбурный рассказ, протянула Джейни, успевшая позабыть о напускной серьезности. – И что, тебе туда ехать обязательно?
– Лучше бы обязательно, – невесело усмехнулся Блэк. – Тут все по совести, вроде как добровольно-принудительно.
– Ненавижу эту формулировку.
– Я тоже, но я не могу отправить кого-то вместо себя, а сам в это время закупаться подарками и наряжать елку, согласись?
– Угу, ты – нет, – Джейн вздохнула и задумчиво добавила вполголоса: – А я бы, наверное, смогла…
– А знаешь, что меня больше всего бесит? – вопросил Сириус и тут же продолжил: – Что еще три года назад я был тем, за кем они гонялись, а теперь я же у них ценнейший кадр. И это в порядке вещей! Да, черт возьми, я все хорошо помню и многого до сих пор не простил – и, наверное, никогда не прощу. Джима с Лили Питеру не прощу, и мне все равно, что он вроде как собой в той битве пожертвовал. Потому что я сам бы с удовольствием его прикончил.
Не находя слов, Джейн крепко сжала его теплую ладонь: это подействовало умиротворяюще. Блэк несколько смягчился:
– Сказал же: все помню. И… неизвестно, где бы я сейчас без вас всех был.
– Или мы без тебя, – весело откликнулась Джейни. – Кстати, учти: когда решите продолжать род, предупреждайте заранее, чтобы мы успели найти жилье и съехать.
– Рехнулась? – на всякий случай уточнил Сириус, не поняв, всерьез ли это. – Выбрось это из головы… За кого ты меня держишь? Мы одна семья, а в доме столько места, что… Да и вообще, какое на хрен съехать, с чего ты вообще об этом заговорила?
– Шучу я, шучу, не заводись, – Джейн отрезвляюще коснулась его лба. – Но вот на Гермиону ты зря набросился, она хотела как лучше…
– Так-то оно так, – при упоминании о недавней размолвке Блэк недовольно поморщился, – но сколько можно меня поучать и наставлять? Может, я не прочитал столько книг, но это не повод считать меня неразумным и относиться со снисхождением! Я повидал гораздо больше нее!
– Вот и скажи ей об этом напрямую!
– А толку? Ее все равно не переделать! Понимаешь, ее смутил не мой отъезд, и даже не то, что это может быть опасно – а мое негодование! А озаботилась она всем этим только сообщив о школьных заданиях! Впечатляет, правда?
– А что, действительно так опасно?
– Бывало и хуже, плюс – не впервой, – отмахнулся Блэк. – Но сам факт…
– И что, ты даже не поговоришь с ней перед отъездом?
– Посмотрим.
Подавив искушение закатить глаза, Джейн неопределенно повела плечом. Понимая позицию лучшего друга, она все же не разделяла ее полностью, однако спорить в данный момент было бесполезно. Упрямство Сириуса издавна не знало границ.
Он как раз собирался сказать ей, что беспокоиться не о чем и что бывали командировки и посерьезнее, как вдруг внизу оглушительно хлопнула дверь, что не могло не привлечь внимания обоих.
К тому времени, как они спустились, в прихожей уже никого не было – Ричи обнаружился в собственной спальне, стоящим напротив распахнутого шкафа с задумчивым видом.
– Наконец-то, а мы уже волноваться начали, – с облегчением выдохнула Джейни. – И не сказал ведь ничего… Где тебя носило? И что… – при виде выуженного из-под кровати розового чемодана она поперхнулась, – что ты делаешь?
– Я ходил… – Ричи выпрямился и замер, словно не решаясь повернуться и посмотреть друзьям в глаза, – на выступление к Виоле.
– Зачем? – задохнулась от изумления Джейн. – И это после всего…?
– Их ансамбль завтра едет в недельный тур, и она позвала меня с собой, – упадническим тоном закончил Ричи и метким броском отправил в чемодан скомканную рубашку. Джейн же от услышанного даже пошатнулась и вынуждена была схватиться за косяк, дабы удержать равновесие. Вот уж поистине сногсшибательная новость…
– Ты дурак что ли? – на удивление спокойно осведомилась она и скрестила на груди руки. – Или шутишь так по-идиотски? Я бы предпочла второе.
– Не шучу, – пролепетал Ричи.
– А тебе не кажется, что… – начал было Блэк, но Джейн его перебила: ее, не далее как несколько минут назад успокаивавшую Сириуса, саму переполнили эмоции:
– Совсем что ли придурок? Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Она ноги об тебя вытерла, а теперь опомнилась, и ты бежишь к ней по первому зову, как собачонка! Да о чем я, даже Теодор так не сделает! А его, в отличие от тебя, как раз на помойке и нашли! Да как ты только можешь… Забыл, как руки на себя наложить из-за нее хотел? И вообще, ты не подумал, с чего такая благосклонность? У нее же Джерри есть!
– Они расстались, – жалобно отозвался Ричи. – Джейни, милая, послушай, это ведь может быть мой шанс… Ей сейчас так нужна поддержка, нужен кто-то рядом… Вдруг я смогу ей доказать, что я подхожу на эту роль… Теперь… И это всего на неделю…
– Поддержка? – Джейн яростно сверкнула глазами. – Ей просто надо убедиться, что она по-прежнему неотразима и может нравиться, ты ей нужен чисто для самоутверждения, потому что Джерри сбежал! Поверь, я знаю, сама с Оливером сошлась только из-за этого, и ты помнишь, как все обернулось! Хочешь очутиться в его шкуре?
– Всё совсем не так…
– А мы? – все так же громко, но уже гораздо более ровно спросила Джейн. – Мы теперь стали не нужны, да? Жил-жил тут полгода с нами под одной крышей на всем готовом, а Виола нарисовалась – и все, сразу до свидания? По-твоему, это нормально? Да ты поступаешь как самая настоящая задница!
– Ты что, меня попрекаешь? – Ричи глянул на нее из-за плеча, и это стало своего рода сигналом к действию: Джейн молнией бросилась к нему и, схватив за грудки, развернула к себе лицом.
– Я пытаюсь тебя вразумить!
– А я и не рассчитывал, что ты поймешь! Потому что, Джейн, у тебя есть Фред с Джорджем. А у Сириуса – Гермиона. Мне, знаете ли, тоже хотелось бы устроить свою личную жизнь…
– Окей, как тебе будет угодно, – разжав пальцы, Джейни почти любовно расправила воротник рубашки Ричи, затем отступила на шаг и оценивающе взглянула на результат своих стараний. – Удачи в устроении… личной жизни.
Поддаваясь внутреннему порыву, Сириус посторонился, и вовремя: в следующий же миг Джейн пронеслась мимо него и исчезла за поворотом коридора. Блэку же оставалось только мысленно отметить, что день не задался с самого начала.
– Ты тоже считаешь меня предателем? – негромко уточнил Ричи и с усилием поднял глаза на хозяина дома. Перед ним он чувствовал себя особенно виноватым. Наверное, потому что именно под покровительством Блэка – по большей части – он находился все это время, и именно Сириус принимал наиболее значительное участие в решении возникающих с незавидным постоянством проблем и помогал овладевать азами волшебства, и он же, как хозяин, принял в своем доме нового постояльца…
– Нет. И Джейн тоже не считает: она просто не ожидала ничего подобного… поэтому и расстроилась. И я еще уезжаю, так совпало… Для тебя правда это настолько важно?
Помедлив, Ричи кивнул.
– Но ты вернешься?
– А стоит?
– Это уж тебе решать, – пожал плечами Сириус. – Но нам будет тебя не хватать, это точно.
Робко улыбнувшись, Ричи едва заметно прикрыл глаза в знак согласия. Сказать по правде, у него и в мыслях не было по собственной воле переезжать от Джейн и остальных и вообще расставаться на значительный срок с ними, ставшими такими близкими, и необъятным волшебным миром, приоткрывшим перед ним свою завесу тайны. Ричи не был готов к этому, и вообще, с удовольствием исключил бы такой расклад из возможных. Признаться, он и представить не мог что невинная поездка с Виолой, наконец проникшейся к нему (а он уже почти и не надеялся!), может привести к таким последствиям (подумаешь, неделя!), но после такой реакции со стороны подруги волей-неволей пришлось задуматься о худшем.
– Тогда я предупрежу Дамблдора, что тебя на этой неделе не будет, – говоря это, Блэк задержал взгляд на чемодане и вдруг заметил, что из бокового его кармана торчит кончик волшебной палочки. – А она-то тебе с собой зачем?
Мальчишка отвел подкрашенные глаза, и Сириуса вдруг пронзила догадка:
– Эй, ты что, собрался магией производить на подружку впечатление? – ответа не требовалось, все было ясно и без оного. – Не вздумай, слышишь меня? Даже мысли такие выкинь из головы! Это же надо… Да у тебя палочку после такого сразу отнимут, и никакой больше магии в твоей жизни – это в лучшем случае! Даже если память стереть не смогут, путь назад будет заказан, а это еще хуже… Хм, а заберу-ка я ее у тебя от греха подальше… Заодно и лишний стимул вернуться появится, – пробежавшись пальцами по древку, Блэк сунул палочку в карман джинсов. – А насчет девчонки… Ну-ка присядь, так и быть, открою тебе пару секретов…

***
Медленно перевернув страницу фотоальбома, Джейни с жадностью вгляделась в полугодичной давности снимок, с которого увлеченно махала их отвязная семерка (не хватало лишь Рона, но он на тот момент еще не влился в компанию окончательно и потому в Италию с остальными не ездил), вымученно улыбающаяся, оставившая наконец позади весь ужас той войны, унесшей немало жизней, но, по счастливому стечению обстоятельств, позволившая уцелеть всем им. Сумасшедшее, невероятное везение… Тогда казалось, что их, прошедших через подобное рука об руку, уже ничто не сможет разлучить. Но так ли это было на самом деле?
Теперь, когда их жизням больше не угрожала опасность, главным страхом Джейн стало то, что они с друзьями по каким-либо причинам отдалятся друг от друга: так что сегодняшнее шутливое на первый взгляд упоминание о расставании и переезде содержало в себе гораздо больше правды, чем Сириус вообще мог себе представить. Дорожившая отношениями с близкими больше всего на свете, Джейни до дрожи боялась, что они с Блэком и остальными, обзаведясь каждый своей семьей, настоящей, законной, разлетятся каждый по своим гнездышкам; и компания рассыплется на отдельные составляющие. А сейчас этот страх грозил воплотиться в жизнь: сразу две новости о немедленных отъездах выбили Джейн из колеи, с каким-то мстительным удовольствием напомнив о том, что вместе они с друзьями будут далеко не всегда, и чем старше они становятся, тем ближе подходит тот миг, когда они попросту перестанут быть друг другу интересны. Ричи вон уже сейчас ясно дал понять, что для него важнее личная жизнь, да и Сириусу уже давным-давно пора последовать его примеру: рано или поздно он так и поступит, и тогда его уже вряд ли будут заботить проблемы старых друзей, а общение сократится до редких встреч по праздникам. Все же клятвы и обещания – не более чем слова…
– Джейни? – позвал заглянувший Джордж, но лежащая на кровати спиной к нему девушка даже не пошевелилась. Нахмурившись, Джордж приблизился и, убедившись, что она не спит, осторожно опустился рядом и заглянул ей в глаза. – Эй, что такое?
– Скажи мне только одно, – голос Джейн был как никогда мрачным, – хоть у вас отъездов не предвидится? Никакой заграничный поставщик не объявился? Мама в срочном порядке к себе не зазывала?
– Нет, – слегка опешил Джордж, задавшись про себя предположением, нет ли у его благоверной жара. – А что случилось-то?
Джейн нервно дернула плечом, а затем рывком перевернулась и неожиданно кинулась ему на грудь.
– Джейни???
– Не спрашивай, – выдохнула она, прижимаясь еще теснее.
Появившийся в проходе Фред при виде этой картины мгновенно посерьезнел и вопросительно взглянул на Джорджа – тот в ответ развел руками и кивком головы поманил брата. Двойные объятия, такие уютные и надежные, всегда заставляли почувствовать себя увереннее, однако в этот раз от тягостных раздумий избавиться так и не получилось.
А на другом конце коридора тем временем собирали вещи Ричи и Сириус.

***
– Ты что, есть вообще не будешь?
Оклик Гарри заставил Гермиону вздрогнуть от неожиданности.
– Нет, – отозвалась она, обведя взглядом стол: не было ни аппетита, ни настроения, ни сил что-либо делать – только зевота и непреодолимое желание вернуться в спальню, рухнуть на кровать и закрыть глаза. Полночи просидевшая с заданием Снейпа, Гермиона снова пожертвовала сном. Таких жертв набралось уже бесчисленное количество, и теперь все ее существо словно взбунтовалось, не выдержав этих нагрузок: спать хотелось просто ужасно, и, не успев встать с постели, она уже чувствовала себя усталой и разбитой.
– А ты нормально себя чувствуешь? – не успокаивался Гарри, продолжая сверлить ее пытливым взглядом. Вскоре к нему присоединился и Рон, при этом упорно налегающий на картофельное пюре.
– Со мной все хорошо, – заверила их Гермиона и, желая избежать очередной порции нотаций и восклицаний в духе «Ну зачем тебе это все нужно?» или «Игра свеч не стоит», отгородилась от друзей свежим номером «Пророка», спешно раскрытым наугад. Она так и ограничилась бы созданием видимости чтения, если бы взгляд не выхватил знакомое название.
«Убийство в Портсмуте: сегодня ночью был найден мертвым в собственной квартире глава местного сектора обеспечения магического правопорядка… стоять за этим могут все те же лица, что причастны к хулиганствам на улицах и неоднократным нарушениям Статута о секретности… если так, то самое время озаботиться принятием решительных мер…». Даже прочтения статьи по диагонали оказалось более чем достаточно, и Гермиона, тихо вскрикнув, прижала к щекам ладони:
– Господи, туда же едет Сириус!
– Что? – реакция Гарри не заставила себя ждать, и «Пророк» тотчас перекочевал в его руки. – Сириус? Туда? Когда ты узнала, откуда?
– Позавчера… Он сам мне сказал…
– А нам ты когда планировала об этом сообщить? – вспылил Гарри. – Мы, если помнишь, тоже не чужие и имеем к нему некоторое отношение! Когда он уезжает? На сколько? Кто еще с ним?
– Завтра, возможно, что даже до Рождества, а остального не знаю, – залепетала Гермиона, мысленно проклиная себя за забывчивость. Гарри был прав: она обязана была рассказать обо всем им с Роном, но из-за постоянной занятости это просто-напросто вылетело из головы.
– Даже не поинтересовалась? – изумленно-обвиняюще переспросил Рон, и она, залившись краской, попыталась объяснить ситуацию:
– Мы с ним слегка… повздорили…
– Ну понятно: личная жизнь превыше всего, – язвительно прокомментировал Гарри: на его громкий голос обернулась добрая половина гриффиндорского стола, и некоторые из не в меру проницательных учеников, разобравшись, кому адресована реплика, принялись многозначительно переглядываться и хихикать.
Однако неразлучной троице было не до поведения окружающих: рассерженный Гарри, принявший его сторону Рон и продолжающая оправдываться Гермиона спешили обратно в башню, выясняя отношения прямо на ходу:
– То есть ты решила, что, раз вы поругались, можно избегать всяческих о нем упоминаний? Но мы-то с ним не ссорились!
– Да и как ты могла не сказать нам…
– Я действительно забыла!
– Лучше бы ты про трансфигурацию забыла свою! – высказался в сердцах Рон. – Разве можно было забыть такую важность? Скорее, просто не посчитала нужным передать, а это еще хуже… Твои обиды против реальной опасности…
– Да при чем тут мои обиды и трансфигурация?
– При том, что система ценностей у тебя явно…
– Хватит! – оборвал друзей Гарри, шагая в открывшийся перед ними портретный проем. – Отложите это на потом, хорошо? Сейчас надо связаться с Сириусом! Надеюсь, где у тебя зеркало лежит, ты помнишь?
Вспыхнув, Гермиона зашагала вверх по лестнице. Искушение захлопнуть дверь собственной спальни у этих двоих перед носом было как никогда велико, и лишь осознание собственной вины не позволило ей этого сделать. Бросив им зеркало, Гермиона с гордо поднятой головой отошла к окну.
– Сириус Блэк!
Тишина в комнате, темнота в зеркале.
– Сириус Блэк! – Гарри повысил голос, а затем и вовсе перешел на крик, но даже это не принесло результатов.
– Оставь, дружище, – посоветовал Рон, успокаивающе похлопав его по плечу. – Раз такие дела творятся, он наверняка с Министерстве с самого утра, если не с ночи.
– Но должен же кто-то дома быть! Джейн, Ричи… Они наверняка знают… – Гарри вдруг осекся на полуслове, после чего решительно тряхнул головой и выхватил палочку. Ну конечно! Как только ему сразу не пришло в голову отправить к крестному Патронуса!
Идея и впрямь оказалась удачной: ответное послание, содержащее в себе лишь два слова: «Поговорим позже», пришло через несколько минут. А вот пресловутое «позже» затянулось, и Гарри сначала пропустил травологию, отказавшись идти в оранжерею и просидев все это время в ожидании вестей от Блэка, а потом, вопреки увещеваниям Гермионы, взял зеркало с собой на трансфигурацию. Интуиция Поттера не обманула: Сириусу приспичило связаться с ним именно во время этого урока, и Гарри под изумленным взглядом профессора Макгонагалл, в чьи объяснения вдруг вклинился мужской голос, зовущий его по имени, пулей выскочил в коридор, даже не потрудившись спросить разрешения.
– Что у вас там? – резко спросил Сириус, когда крестник убедился, что поблизости нет посторонних и некому подслушать их разговор.
– То же самое я у тебя хотел узнать. Ты правда завтра уезжаешь?
– Да. В свете последних событий собирались даже перенести на сегодня, но возникли некоторые… Впрочем, неважно, – поправился Блэк и принялся пересказывать Гарри все то же, о чем два дня назад говорил Джейн, близнецам и Гермионе, которая вместе с Роном подоспела к середине повествования.
– …а теперь вон вообще финиш. Теперь уж, конечно, не до Рождества, – закончил Сириус и потер наморщенный лоб.
– Да при чем тут вообще Рождество, когда там так опасно! – возопила Гермиона.
– Неужели? Наконец-то дошло, – не удержался от колкости Рон.
– Эй, сбавь обороты, – внезапно осадил его Блэк, – между прочим, это я взял с нее обещание молчать, чтобы вы не развели неуместную активность: а то знаю я вас. Только теперь уж не скроешь, после статьи-то… Так что если уж взялись рычать, то рычите на меня.
Поддержка прибыла с самой неожиданной стороны, и Гермиона сперва даже поперхнулась от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и, преисполнившись благодарностью, послала своему защитнику взгляд, говоривший обо всем красноречивее любых слов.
«Рычать» на Сириуса парни не осмелились, и тот, удовлетворенно хмыкнув, продолжил:
– Зеркало возьму с собой, на связь буду выходить сам, при возможности, но не факт, что таковая появится. Если что-то срочное – присылайте Патронуса, но это в крайнем случае. Сов не надо, тамошним магглов и без того странностей хватает, а то, чувствую, скоро Портсмут переименуют в городок шизофреников. И вы уж, будьте добры, друг другу все передавайте, и ребятам тоже. Джейн вон и так вне себя второй день из-за Ричи…
– А что с Ричи?
– Так уехал, – пояснил Блэк, – с девчонкой своей уехал, и Джейни теперь психует, и он для нее предатель… Ладно, мне пора, – взглянув на часы, спохватился он, – работы еще невпроворот… Если получится, обсудим это вечером, – и зеркало мигнуло, словно сбрасывая со своей поверхности отражение начальника Аврората.
Гермиона сглотнула: фраза: «Сириус, подожди, нам нужно поговорить», так и не успев сорваться с губ, застряла в горле. Она так рассчитывала объясниться, не представляя возможным расстаться с ним на подобной ноте и отпустить на опасное задание. Рассчитывать на вечернюю аудиенцию также было бы неосмотрительно: еще не хватало выяснять отношения при Роне и Гарри. Но ведь… должен же был быть какой-то выход?
***
Поморщившись от звука чересчур резкого голоса одной из подружек Виолы, Ричи прижался щекой к отрезвляюще холодному стеклу. Щебетание девчонок действовало на него раздражающе, и он от нечего делать перебирал про себя все услышанные от друзей заклинания, гадая, какое из них смогло бы заткнуть всех этих балаболок разом. Да, прав был Сириус: возьми он с собой палочку, неприятностей было бы точно не избежать. Как ни странно, болтовня девиц больше никого не смущала: водитель апатично крутил руль, менеджер ансамбля и вовсе дремала, уронив голову на грудь, а приятели танцовщиц, устроившиеся в задней части автобусного салона, играли в карты – судя по всему, на деньги – и громко гоготали в дополнение к общему гомону. На Ричи они то и дело оглядывались, словно опасаясь, что он подойдет и решит присоединиться, но у того и в мыслях такого не было: он бы скорее выпрыгнул из автобуса. К слову сказать, даже этот вариант выглядел гораздо привлекательнее, чем пребывание в подобном обществе.
Как будто поняв ход его мыслей, Виола отделилась от подружек и, приблизившись, грациозно опустилась к Ричи на колени, обдавая его запахом сладких духов.
– Не скучай, милый, – проворковала она, убирая с его лба длинную челку, – мы скоро приедем. Ох, ты не представляешь, как я рада, что ты со мной…
Обняв ее за талию, Ричи зарылся лицом в волнистые светлые волосы.
– Я с тобой, – эхом повторил он, мысленно убеждая себя, что это того стоит.
«Предатель», – выкрикнула ему в лицо возникшая перед глазами Джейни и, развернувшись на каблуках, побежала прочь.




54. Мы оставили в книге закладки, чтоб вернуться назад и всё вспомнить

Он глядит на нее, скребет на щеке щетину, покуда несут соте.
"Ангел, не обжившийся в собственной красоте.
Ладно фотографировать - по-хорошему, надо красками, на холсте.
Если Господь решил меня погубить - то Он, как обычно, на высоте".
Он грызет вокруг пальца кожу, изводясь в ожидании виски и овощей.
"Мне сорок один, ей семнадцать, она ребенок, а я кащей.
Сколько надо ей будет туфель, коротких юбочек и плащей;
Сколько будет вокруг нее молодых хлыщей;
Что ты, кретин, затеял, не понимаешь простых вещей?"

Она ждет свой шейк и глядит на пряжку его ремня.
"Даже больно не было, правда, кровь потом шла два дня.
Такой вроде взрослый - а пятка детская прямо, узенькая ступня.
Я хочу целоваться, вот интересно, он еще сердится на меня?"

За обедом проходит час, а за ним другой.
Она медленно гладит его лодыжку своей ногой.

Вера Полозкова


Спешно сотворенный портал сработал на славу (впрочем, моральное состояние Гермионы обычно не влияло на результаты ее колдовства), перенеся свою создательницу на ближайшую к Гриммо улицу, обычно безлюдную и потому безопасную. Часы показывали шесть, многие магглы как раз возвращались с работы, поэтому следовало соблюдать особую осторожность, а в идеале и вовсе подождать, пока на улицах поубавится народу. Но у Гермионы не было на это времени. Сейчас все обитатели Хогвартса отправились на ужин, и ее никто не должен был хватиться – правда, для Рона с Гарри пришлось выдумать головную боль, которая и заставила Гермиону якобы лечь спать сразу по окончании занятий. Да, в такие моменты привилегия старосты, обеспечивающая проживание в отдельной комнате, казалась просто бесценной.
Охранное заклинание почему-то поддалось сегодня только со второго раза: потерпев было неудачу, гостья похолодела от мысли, что Сириус сменил защиту, не желая более пускать ее в дом. Когда же дверь распахнулась, Гермиона полностью прочувствовала на себе значение выражения «камень с души свалился».
– Эй, есть кто дома? – окликнула она и прислушалась. Вокруг царила совершенная тишина, несопоставимая с явлением отвязной троицы. Конечно, Гермиона желала в первую очередь увидеть не их, а Сириуса, но и он, похоже, еще пропадал в Министерстве. Или же… уже уехал? Он ведь говорил сегодня, что из-за этого убийства могут поторопить… Мерлин, нет, только не это… Она не может опоздать, они не могут не помириться перед расставанием…
Молнией метнувшись наверх, Гермиона влетела в заветную комнату и с облегчением выдохнула: чемодан, набитый в духе Джейн: так туго, что, кажется, вот-вот распахнется, лежал на кое-как застеленной кровати. Задавшись вопросом, чего же набрал с собой Сириус, девушка расстегнула молнию, и губы тотчас тронула снисходительная усмешка. Вещей оказалось совсем немного, но все до одной были скомканы и оттого занимали втрое больше места.
– Мужчины, – покачав головой, Гермиона весело хмыкнула и принялась складывать одежду как следует. Для этого можно было применить и заклинание (Блэк, по-видимому, поленился даже помахать палочкой), но ей было важно сделать это самой – для него. Так всегда делала для отца ее мама, и Гермиона неизменно видела в этом истинное воплощение заботы и семейной гармонии. А Сириус особенно нуждался в том, чтобы о нем заботились, хотя и сроду не желал это признавать.
Очередная расправленная рубашка вызвала острое чувство ностальгии: именно в ней был Блэк, когда делал предложение. И, кажется, это у нее одна из пуговиц все время отрывалась при первой же попытке ее расстегнуть – после того, как это случилось в четвертый раз, Сириус заявил, что Гермиона делает это специально…
– Гермиона?
Вздрогнув от неожиданности, девушка выпустила рубашку и, зардевшись, подняла глаза на Сириуса, застывшего на пороге собственной спальни. С головой уйдя в свои мысли, она не услышала ни как он вошел, ни как поднимался по лестнице.
– Привет.
– Что случилось? Почему ты не в школе?
Сарказм? Что ж, вполне возможно. Ну и пусть. Собравшись с духом, Гермиона медленно поднялась.
– Потому что я… Мы должны поговорить. Я не могу отпустить тебя вот так, на такой ноте…
– Хорошо, – кивнул Блэк после недолгой паузы. – Чай будешь?
– Что? – недоверчиво переспросила Гермиона, ощущая, как подступают к глазам слезы: он вел себя с ней так отчужденно… словно с чужой. – Ты издеваешься?
– Нет, – Сириус несказанно удивился, – просто есть хочу, подумал, что ты, может быть, тоже…
Залившись краской, Гермиона качнула головой и мысленно прокляла свою привычку искать во всем скрытый подтекст и видеть сложное в простом. Не хватало только еще больше усугубить ситуацию своими предположениями. Конечно, Блэк редко упускал возможность поддеть собеседника; но сейчас, судя по всему, был иной случай.
Пока они шли на кухню, она тщетно пыталась возродить в памяти цепочку спланированного заранее разговора, однако все доводы и аргументы как назло вылетели из головы именно тогда, когда появилась в них надобность. А Сириус тем временем уже приготовил чай и разогрел себе ужин.
– Точно не будешь? – уточнил он: раз уж удалось настоять на чае, то, может быть, и от спагетти она не откажется? Но девушка уверенно качнула головой:
– Нет-нет… спасибо.
Пожав плечами, Блэк принялся за еду, а Гермиона, не желающая начинать разговор об отношениях за трапезой, украдкой разглядывала его, с беспокойством отмечая залегшую между бровями складку и темные круги под глазами. А еще – она не сразу обратила на это внимание – его волосы были немного короче, чем обычно.
– Ты подстригся?
– Да это все Ричи, стилист хренов… Ему уезжать наутро, а он пристал: давай да давай, мол, пойдет очень… Ну да, нормально вышло, хотя я и здорово опасался за свои уши.
– Тебе правда так идет.
Кивнув в знак благодарности, Сириус одним глотком осушил свою чашку, отставил ее в сторону и незамедлительно вернул разговор в нужное русло:
– Догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить. Гермиона, мне жаль, что так все получилось в тот раз. У меня действительно проблемы на работе, но, в любом случае, я не должен был так себя вести, и Силенцио Максима по мне плачет…
– Да я тоже хороша, полезла со своим проектом… – перебила та. – Но, Сириус, я не понимаю… почему у нас с тобой все так вот… наперекосяк, почему не ладится… Ссоримся из-за ерунды, вообще на пустом месте, но не на шутку… И постоянно… Мне иногда вообще кажется, что я уже не смогу больше до тебя достучаться, что ты меня просто не воспринимаешь!
– А мне – что тебе нет дела ни до чего, кроме школы и книжек, – отпарировал Блэк, – и что я слегка не вписываюсь в твое расписание и твои планы.
Правота Гермионы была неоспоримой, а этот разговор – неизбежным, и Сириус, изначально собиравшийся держать все претензии при себе, тоже решил высказать все начистоту. В противном случае пришлось бы затрагивать эту тему вновь. Впрочем, неизвестно, чем закончится сегодняшнее выяснение отношений: может, вообще ни о чем больше и не придется беседовать. Этот вариант также не стоило исключать. В последнее время Сириус много размышлял над ним и пообещал себе смириться, если Гермиона пожелает его оставить. Она, в конце концов, имеет на это полное право. Юная, амбициозная, перспективная, она вовсе не обязана тратить свое время и нервы на несдержанного психопата с постазкабанским синдромом. Что ж, если потребуется – он отпустит ее. И не потому, что не любит, а как раз наоборот.
– Это не так! – голос Гермионы зазвенел от обиды. – Да, мне приходится уделять много времени учебе, но… ты для меня гораздо важнее! Как ты вообще мог в этом усомниться? – выкрикнула она, припомнив, как добрый месяц не появлялась в Хогвартсе, когда Гарри ушел с Дамблдором, а Блэк сходил с ума от беспокойства и неизвестности.
– Мы слишком разные, – вдруг изрек Сириус, и Гермиона почувствовала головокружение: после такого предисловия в большинстве случаев звучала фраза о расставании. Нет, не этого, а полностью противоположного результата она хотела добиться… И вообще, какого черта? Разные… С каких пор это повод для того, чтобы разойтись? Больше тянет на предлог, причем глупый, банальный и явно выдуманный наспех. Ну уж нет!
– И что? – с вызовом поинтересовалась она и скрестила на груди руки. – Открою тебе страшную тайну: все люди разные, и никому это не мешает.
– А мы, похоже, исключение. Сама же сказала: то и дело ссоримся на пустом месте, придираемся…
– Да, но я, говоря об этом, рассчитывала, что мы постараемся быть спокойнее, терпимее друг к другу…
– В какой раз, Гермиона? – устало вздохнул Блэк. – Видишь, не получается…
Не получается – и с незавидной регулярностью он незаслуженно обижает ее, делает больно, выплескивая негатив, раздражение и усталость. Она не заслужила, она достойна гораздо большего, самого лучшего – а он таковым не является. Блэк – говорящая фамилия. Черное пятно на безупречной репутации хорошей и милой девочки, образцовой студентки, примера для подражания…
– Позволь, я кое-что тебе покажу, – ледяным тоном произнесла Гермиона и, поднявшись из-за стола, резко взмахнула палочкой. Влетевший Омут памяти, призванный невербально, не задел Сириуса лишь чудом. Не рискнув возразить, Блэк внимательно наблюдал, как девушка, бледная, но не на шутку решительная, помещает туда свои воспоминания.
– Будь так любезен, – закончив, она кивнула на наполненную чашу. Не понимающий, зачем все это нужно, Блэк скептически пожал плечами и склонился над Омутом…
Ни в одной из сцен он не задержался дольше, чем на полминуты, но и этого оказалось достаточно, чтобы с небывалой яркостью возродить увиденные моменты в собственной памяти и прочувствовать их, словно впервые. Перед глазами у Сириуса пронеслась вся история их с Гермионой отношений. Первая встреча в Визжащей хижине, чудесное спасение, полет на гиппогрифе… Встречи в хогсмидской пещере: сначала в присутствии Гарри с Роном, а затем наедине, и снова наедине, и снова, и снова… Первый поцелуй, когда Блэк разворачивает к себе ее, рассуждающую о Краме и его к ней симпатии, и впивается в мягкие губы… Первое свидание за пределами пещеры: Сириус в обличье собаки носится вокруг Гермионы, поочередно то ласкаясь, то игриво хватая за подол мантии, а за их спинами заразительно хохочет троица… Дальше – Нора, улыбки украдкой, ночные прогулки, поцелуи за сараем… А вот Сириус спасает девушку от поползновений Рона, и они вместе уходят на Гриммо… Первое по-настоящему счастливое лето… Хогвартские будни, неизменный азарт, Выручай-комната… Рождество и их с Гермионой первый раз в блэковской спальне… Триумф в Большом зале после снятия всех обвинений… Франция… Трогательная сцена встречи в больничном крыле после первого нападения Пожирателей на школу… Моменты будничного счастья… Последняя битва… Италия… Примирение в Мунго после проклятия Маргарет… Предложение руки и сердца… Ужин в подводном ресторане… Жаркие признания: «Я люблю тебя», «Я всегда буду с тобой»…
Возвращение в настоящее стало полнейшей неожиданностью, и впечатленный до глубины души Блэк оказался абсолютно не готов ни к нему, ни к продолжению затеянного разговора…
Гермиона стояла у окна, и Сириус мог лицезреть лишь ее напряженную, идеально прямую спину и пышный хвост волос на затылке. Выглядела она такой неприступной, что Блэк даже не сразу решился приблизиться, но после минутного колебания все же пересилил себя и сделал шаг. Услышав это, Гермиона напряглась еще больше.
– Вспомнил? Ничего не пропустил? – с надрывом вопросила она, не оборачиваясь; в голосе ясно звучали слезы. – Может, со стороны лучше заметно…
– Гермиона…
– Хоть раз ты там видел, чтобы нам помешало то, что мы разные? Видел? – теперь она плакала уже в открытую. – Что бы там нас ни разделяло – оно не имеет значения, если любишь… хочешь быть рядом…Так что, если ты разлюбил меня, так и скажи, а не выдумывай идиотские причины…
– С ума сошла? – Сириус резко развернул ее к себе и прижал к груди. – Как я могу? Я просто подумал, что, может быть, так будет лучше…
– Для кого? – отстранившись, Гермиона гневно сверкнула мокрыми глазами.
– Для тебя, – обреченно отозвался Блэк, пытаясь представить, какую бурю вызовет его ответ. Однако последовавшая реакция превзошла все ожидания.
– Ты чертов идиот! – завопила Гермиона, хватая его за грудки. – Сколько можно решать за других? Я, мать твою, терпела, пока это было в пределах разумного, но теперь ты перешел все границы!!! Я сама буду решать, что для меня лучше, ясно? И что для тебя – тоже, потому что у тебя, похоже, с головой проблемы, раз до такой дури додумался!
– Спокойно, спокойно…
– Какие тебе командировки, тебя лечить нужно, бестолочь ненормальная! В Мунго тебе надо! – с этими словами Гермиона с размаху ткнула Сириуса в плечо, но сама же болезненно зашипела и уже собралась отдернуть руку, как Блэк перехватил ее и прижался губами к ладони. Гермиона, прикрыв глаза, прерывисто вздохнула.
– И не смей оправдывать себя тем, что это для моего же блага, не смей вообще это сюда припутывать! Да кто ты такой, что возомнил о себе? Прими уже наконец, что я твое заслуженное наказание за все грехи юности, этакий ты кретин!
– Счастье… – только и прошептал Сириус.
– Что?
– Не наказание – счастье… Вознаграждение…. Непонятно только, за что… Я ведь был безнадежным остолопом…
– Ты им и остался, – фыркнула Гермиона (Блэк в ответ издал еле слышный смешок) и с неожиданной пылкостью накрыла его губы своими, целуя как никогда яростно, точно желая отплатить за ту боль, что причинил ей сейчас Сириус. А тот, приятно поражаясь произошедшим с ней переменам, позволял ей брать инициативу в свои руки; ей, такой хрупкой, миниатюрной, на первый взгляд беззащитной… Но Сириус как никто другой знал, что уж силы духа, выдержки и выносливости Гермионе уж точно не занимать, в этом плане она и некоторых авроров заткнет за пояс…
А она все продолжала целовать его, при этом вслепую борясь с упрямой застежкой форменной мантии, которая в конце концов сдалась под таким напором. Не желая отставать, Блэк потянул вверх ее красный джемпер с белой полоской на груди, затем сорвал с волос тугую резинку, и каштановые локоны рассыпались по обнаженным плечам. Она казалась невинной и порочной одновременно, так отчаянно противореча самой себе и всем своим многочисленным принципам… Сириус в порыве нежности вновь коснулся губами тонкого запястья, прокладывая дорожку поцелуев вверх по руке, и Гермиона задохнулась от будоражащего наслаждения. Тепло блэковского дыхания словно проникало сквозь кожу в кровь, пробуждая желание и разнося его по всему телу. И тепло это было в данный момент так же необходимо, как вода и воздух.
– Вот так… – Гермиона ловко стащила с Сириуса рубашку, – только так… – провела ладонями по бокам и животу, – будет лучше… для меня, для тебя, – долгий и чувственный поцелуй в губы, – и никак иначе, ясно тебе?
– Абсолютно, – честно ответил Блэк и, подхватив ее под бедра, трансгрессировал наверх. О том, чтобы выспаться перед отъездом, нечего было и говорить. Впрочем, до разговоров по душам дошло еще не скоро, поэтому Сириус далеко не сразу выяснил, что провожать его завтра отправится целая делегация…

***

Серое лондонское небо с самого утра было затянуто хмурыми тучами и грозило вот-вот разразиться снегопадом. Оно как будто разделяло настроение готовящихся к разлуке друзей, которое с каждым шагом становилось все хуже. Когда до нужной улицы оставалось буквально два поворота, Гермиона и Джейн, не сговариваясь, заметно замедлили шаг – однако уловка не сработала. Сириус попросил их не отставать.
– Без меня все равно никто с места не сдвинется, – пояснил он, – зато, если опоздаю, нехорошо выйдет.
Остаток пути все четверо (Джорджу пришлось остаться в магазине) проделали в молчании. Блэк нарушил его лишь остановившись напротив телефонной будки, служившей входом в Министерство.
– Дальше не ходите, нечего вам там делать, – объявил он, поворачиваясь к своим подопечным, на чьих лицах читалось беспокойство. – Эй, да не делайте же вы из этого трагедию! В первый раз что ли? Опомниться не успеете, как я нагряну обратно!
– Ну да, как же, – пробурчала Гермиона, стряхнув с его плеча невидимую пылинку, и крепко сжала ладонь Блэка, переплетая их пальцы. Еле слышно звякнули соприкоснувшиеся кольца, и от этого звука что-то дрогнуло внутри. Расставаться с Сириусом всегда было нелегко. Отпускать его – волнительно. Провожать – мучительно больно.
– Считай дни за секунды, – лукаво подмигнул Блэк, привлекая ее к себе.
– Давай там поосторожнее, дружище, – подал голос Фред. – Я понимаю, что из моих уст это звучит странно, но… не лезь в бутылку, хорошо?
– И ты туда же? Нашел тоже джинна!
– Да уж, на джинна ты никак не тянешь, – ехидным тоном заметила Джейни, скользнув взглядом по нижней части поджарого блэковского тела. – На связь только не забывай выходить.
– Кругом одни начальники, – Сириус шутливо воздел глаза к небу и, наклонившись, поцеловал Гермиону в висок. – О, а вон и подкрепление!
Друзья обернулись: прямо к ним быстро шли высокий черноволосый мужчина со спортивной сумкой и холеная женщина в светло-сером пальто с пушистым воротником – очевидно, его жена.
– Рэнди, – поприветствовал его Блэк, протягивая руку. – Миссис Джексон, доброе утро.
– Мистер Блэк, рада познакомиться, – нервно кивнула та и переключила внимание на хором поздоровавшихся Гермиону, Джейн и Фреда, которые под ее пристальным взором почувствовали себя экспонатами музея. Представлять их Сириус, очевидно, не счел нужным, или же Джексоны знали ребят заочно, но повисшее молчание тяготило всех. Поняв это, Рэнди поспешил отвести в сторону свою супругу, неприкрыто пялящуюся на спутников Блэка.
– Тоже мне, рентген на каблуках, – прошептал Фред Джейни на ухо, и оба затряслись от беззвучного хохота. Гермиона же заметила, что не в меру любопытная мадам то и дело поглядывает в их сторону, при этом говоря что-то мужу, и прислушалась. Надо сказать, очень вовремя.
– …все его дети? Приемные? Или от разных женщин?
Поразившись абсолютному отсутствию тактичности у миссис Джексон, Гермиона мысленно сравнила ее с Кричером, который вечно бормотал себе под нос всякую чушь, тоже при этом пребывая в твердой уверенности, что его больше никто не слышит.
– Нет, дорогая, у него нет детей. Это его друзья.
– Друзья? – миссис Джексон с недоверием покосилась на Гермиону, которой Сириус в этот момент как раз щекотал нос концом шарфа.
– И невеста, – обреченно растолковал Рэнди, про себя явно молящийся, чтобы компания Блэка их не услышала.
– Кто – она? Да она не старше нашего Кайла!
– Магда, это не твое дело! – сердито прикрикнул на жену мистер Джексон. Голос он, похоже, повысил специально, чтобы все посмотрели на них и неугомонная Магда наконец почувствовала, каково находиться в неловком положении. Заметив, как она порозовела и поджала тонкие губы, Гермиона прониклась благодарностью к ее супругу. А тот тем временем сверил часы и кивнул Сириусу: прощание затянулось, и время уже поджимало.
– Пока, дорогой, – проворковала миссис Джексон, верно расценив этот жест. – Береги себя, – и она манерно поцеловала мужа в щеку, но перед этим, не удержавшись, напоследок смерила друзей презрительным взглядом. Это не укрылось от Джейн, которую подобное отношение попросту вывело из себя.
– Пока, дорогой. Береги себя, – громко сказала она и с точностью воспроизвела действие Магды, украдкой наблюдая, как вытягивается ее лицо.
– Пока, дорогой. Береги себя, – находчивый Фред тоже включился в игру и последовал поданному примеру. Целовать Блэка он не стал, но со стороны все выглядело иначе, и выражение лица миссис Джексон невозможно было передать словами. Наверное, его не получилось бы и изобразить – даже у троицы, имевшей в этом деле богатый опыт.
– Пока, дорогой. Береги себя, – повторила за шутниками Гермиона, но поцелуем в щеку не ограничилась, а жадно впилась в губы Сириуса и отстранилась лишь через минуту – к этому времени глаза жены Рэнди уже были размером с галеоны. Впрочем, представление на этом не закончилось: в полку актеров неожиданно прибыло. Из-за угла на всех парах вдруг выбежали запыхавшиеся Гарри с Роном и с криком: «Все-таки успели!» кинулись к Блэку.
– Вы что тут…
– Мы тоже тебя… проводить, – простонал Гарри, переводя дух. – На Гриммо… не успели… Джордж сказал…и мы бегом…
– А ты, – Рон ткнул пальцем в Гермиону, – могла бы предупредить нас, что сюда собираешься, вместе бы пошли… А то ушла с утра втихую…
– Мальчики, у вас не совсем верная информация, – возвестила Джейни, игнорируя знаки подруги, – она вообще-то и ночевала дома.
Парни многозначительно переглянулись, Гермиона не повела и бровью, зато миссис Джексон ахнула на всю улицу.
– Давай, удачи, – Гарри крепко обнял крестного, тот в ответ похлопал его по спине. – Возвращайся скорее.
Кивнув, Рон сделал то же самое.
– Так, ну не кисните тут без меня… – немного растерянно заключил Сириус, простившись с каждым по отдельности. – И чтобы дом к моему возвращению стоял на месте! Гермиона, ты остаешься за главную, – он наклонился и заглянул в подозрительно влажные карие глаза. – Эй, капитан, какой пример подаешь команде? А ну улыбнись! Вот так, умница, – Блэк на миг прижал ее к себе, легко коснулся ее губ своими и решительно сделал шаг назад, к будке, в которой только что исчез его коллега. – Все, пока!
– Возвращайся скорее, – отрешенно повторила Гермиона ему вслед.
«И невредимым, ради всего святого», – мысленно взмолилась она, справившись с внезапным приступом страха: некстати очнувшееся воображение принялось рисовать жуткие сцены, одну хуже другой. Сириус, конечно, заверял, что все под контролем и риск минимален, но факт недавнего убийства оставался фактом.
– Пойдем, – Джейн тронула подругу за плечо, – а то вас в школе хватятся. Я так подозреваю, что никто ни у кого не отпрашивался, ведь так?
– Ага, по примеру старосты, – съехидничал Рон.
– Только посмотри на них, Фред, – наигранно возмутилась Джейн, потянув за рукав своего парня. – Что за поколение: сбегают из школы на всю ночь! Мы себе такого не позволяли!
– О да, так и наши скромные деяния скоро всеми забудутся…
– Не волнуйтесь, Пивз этого не допустит, – успокоил их Гарри, – мне кажется, те милые песенки, которым вы его научили, еще не одно поколение услышит. Да и Филчу вы всю жизнь будете сниться в кошмарах, он до сих пор при виде рыжих зубами скрежещет…
– Этого мало, – Фред картинно зевнул и остановился. – Ладно, друзья мои, вынужден вас покинуть, иначе Джордж там один загнется. Ты со мной? – этот вопрос адресовался Джейни, которая, подумав, качнула головой:
– Нет, я, пожалуй, пройдусь с молодняком до Хогсмида, загляну в магазин, дома вообще есть нечего.
– О да, у меня утром создалось впечатление, что в холодильник заполз оживленный кем-то тухлый носок, да там и преставился. Тяжко нам без кулинара, к хорошему-то быстро привыкаешь…
– Так то – к хорошему, – процедила сквозь зубы помрачневшая Джейни, и остальные не рискнули развивать больную тему, несмотря на то, что их чрезвычайно интересовала ситуация с Ричи и дата его возвращения. Хотелось надеяться, что именно дата, а не вероятность.
– До вечера, любовь моя, – поддев большими пальцами ремень Фреда, Джейн притянула его к себе и наградила поцелуем. Едва губы этих двоих соприкоснулись, через их тела словно прошел электрический разряд, рождая живую страсть, которой оба поддавались с явным удовольствием.
– Третий год смотрю на это, – задумчиво пробормотал Рон, – ну сколько можно, а? – голос его, однако, звучал миролюбиво. Поначалу обжимания братьев с их невестой и впрямь здорово раздражали, но теперь, окончательно влившись в компанию, младший Уизли свыкся с привычкой троицы публично проявлять свои чувства, а ворчал скорее по привычке.
– Да хоть сколько, – с одобрением отозвался Гарри, наблюдая, как руки Джейн исчезают у Фреда под курткой и красноречиво скользят вниз. Ни близнецы, ни их девушка нисколько не изменились за все это время, как не изменились и их отношения, так и не познакомившиеся с понятиями вроде «успокоиться», «перегореть», «перебеситься».
– Дже-е-ейни, – тихо охнул Фред, и та, потершись носом о его щеку, с коварной усмешкой отстранилась и шагнула к остальным. Фред же, отвесив шуточный поклон, трансгрессировал. Заторопилось и Золотое трио: хотя к семикурсникам в Хогвартсе обычно относились со снисхождением и, осознавая необходимость подготовки к экзаменам, предпочитали не оставлять после уроков; руководство все же могло сделать исключение в особых случаях. И побег как раз причислялся к таковым.
Джейн довела Гарри, Рона и Гермиону до самой границы школьной территории, решительно отклонив все предложения пройтись с ней по магазинам и помочь донести сумки. Остановившись у ворот, она какое-то время неотрывно смотрела на очертания величественного замка, а затем вдруг, сухо бросив слова прощания, развернулась и поспешила в направлении Хогсмида.
– Что это с ней? – Рон настороженно нахмурился и вопросительно глянул на друзей. Гермиона передернула плечом – Гарри же метнулся следом за уходящей подругой.
– Джейн, ты в порядке? – он осторожно развернул ее к себе и с замиранием сердца заглянул в глаза, в уголках которых блестели слезы. – Что такое?
– Забудь, – прошипела она и отвернулась, но Гарри и не подумал выпустить ее, он ждал объяснений, и Джейни не оставалось ничего, кроме как их предоставить: – Просто… вспомнила май… сражение… о Сириусе подумала…
– С ним все будет хорошо, – твердо пообещал Гарри и крепко прижал ее к себе. Нет, пожалуй, кое-что все-таки изменилось: Джейн Льюис, прежде казавшаяся ему далекой и неприступной, сейчас не только воспринимала его всерьез, но и считала одним из самых близких своих друзей, позволив узнать себя с новой стороны, в существование которой он раньше и не поверил бы.
– Что у них там происходит? – Рон прищурился, вытянул шею.
– Все равно это не по-человечески, – глухо возразила Джейни, – на нашу долю уже достаточно выпало, вы с Сириусом вообще столько пережили… И опять… Когда только это кончится? Невозможно же, какого черта все на ваши плечи? Почему? Хочется для нас для всех нормальной жизни!
– Это не мы решаем, – резонно заметил Гарри, – такие ситуации вообще обычно ни от кого не зависят. Просто вот так сложилось, и ничего тут не поделаешь. Несправедливо, да, – он невесело усмехнулся, и Джейн запоздало прикусила язык: нашла тоже с кем это обсуждать.
– Хорошо уже то, что мы с этими проблемами мы не один на один, есть с кем их разделить …
– Я знаю, – откликнулась Джейн, ощущая, как теплеет в груди. – Только это и обнадеживает.
– Ты всегда можешь на нас рассчитывать. Неужели сомневалась?
– Наоборот: хочу, чтобы так было всегда, – признание вырвалось само по себе, Джейни не собиралась озвучивать мучившую ее мысль – по крайней мере, не сейчас. И, если на то пошло, узнать обо всем первыми должны были близнецы, а не Гарри, который наверняка посчитает ее сентиментальной идиоткой – и поделом.
– И будет, – твердо сказал он, беря ее за подбородок. – Обещаю. Ты мне веришь?
«А может, оно и к лучшему», – предположила Джейн и, кивнув, благодарно поцеловала друга в щеку.
Да, черт побери, этот парень просто сокровище, вот же повезет кому-то… Не будь у нее Фреда с Джорджем, она бы ни за что его не упустила, несмотря на то, что разглядела далеко не сразу…
– Чем вы там занимаетесь? – донесся до них возмущенный голос Рона, уставшего ждать и уже порядком продрогшего. Гермиона благоразумно молчала, хотя и на ее лице ясно читалось желание поскорее оказаться в замке.
Рассеянно глядя вслед трем удаляющимся фигуркам, Джейн думала, что, если уж Гарри Поттеру удалось справиться с Волдемортом, то сдержать свое слово он сможет и подавно. Кто, если не он?

***

– Ну и что вы можете сказать? – вопросил седовласый волшебник в очках и по примеру своих коллег устремил выжидающий взгляд на Сириуса: тот вознамерился было поинтересоваться, почему чуть что – так сразу он, но вовремя вспомнил, что именно его и назначили возглавлять лондонскую делегацию.
Ожидания на них возлагались немалые: об этом красноречиво говорили полные надежды взгляды провожатых, об этом же предупреждал и Кингсли, без устали твердивший о важности задания. Блэк полагал, что их первым делом повезут на место убийства, однако его уже исследовали вдоль и поперек местные специалисты, которым и предстояло ввести приезжих в курс дела. То, что они предпочли обойтись без церемоний, Сириуса несказанно обрадовало, но уже через час на них вылили столько информации, что вся она просто не укладывалась в голове. Здешних волновало не столько убийство, сколько выходки безумцев, ставящих под угрозу секретность магического населения, поэтому заниматься отряду Блэка предстояло именно ими. На обстоятельное изучение фактов, существующих версий, воспоминаний пострадавших и очевидцев ушло почти двое суток – критичный срок, но портсмутцы были не настроены ждать.
– Вообще, такое впечатление, что за всем этим стоят не совсем адекватные люди, – прочистив горло, начал Рэнди Джексон. – Я бы даже сказал, совсем неадекватные.
– Понимаете, – включился в разговор Сириус, – все действия этой, так сказать, группировки, говорят о том, что они хотят… привлечь внимание магглов.
– Вы шутите? Хотите сказать, все, что здесь творится, – развлечение?
– Лучше бы это было так, – покачала головой Гестия, – потому что есть все основания утверждать, что их цель – вынести волшебство на всеобщее обозрение. Показать его всем.
– Проще говоря, перестать скрываться, – оборвал Блэк, внося ясность.
– Позвольте… Это же абсурд… Это немыслимо! – дрожащим тоном возразила женщина в бордовой мантии.
– Просто невозможно! Магглы не должны о нас знать, так было заведено с самого начала! По-другому нельзя, иначе начнется хаос!
– Разумеется, – Гестия повысила голос, – поэтому нужно положить этому конец, пока никто больше не присоединился к их движению, иначе страшно даже представить, что может произойти.
– Но кто они вообще такие? – седовласый вытер платком выступившую на лбу испарину.
– А вот это и предстоит выяснить, – мрачно подытожил Сириус и подавил тяжелый вздох.
До Рождества оставалось семнадцать дней.

Дорогие читатели, автору хотелось бы увидеть Ваши отзывы, их очень не хватает. Помните, вы дарите мне вдохновение!


55. Вновь одна, протри глаза

Он рос среди долгов, ко всему готов,
И верил лишь в любовь и свободу он,
Но в мире, господа, можно все продать -
От папиросных фантиков до своей души!

Это грязные танцы одиноких скитальцев,
Беспокойные пальцы вечно ищут новое тело,
Это грязные танцы, это грязные танцы,
Если хочешь - останься, только, что тебе с нами делать?




Снег падал крупными белыми хлопьями, которые в свете хогвартских огней казались похожими на беззаботно порхающих мотыльков. «Мы все будем смеяться над позолоченными бабочками», – процитировала про себя Гермиона, бросив тоскливый взгляд за окно и невольно вспомнив шекспировского «Короля Лира». Однако в данный момент смеяться не хотелось совершенно. Да какое там смеяться – даже улыбку приходилось выдавливать. Искренней она выходила только во время коротких разговоров с Сириусом. Однако тот предпочитал особенно не распространяться о работе, отвечая, что нарушители спокойствия, прознавшие о прибытии подмоги, до сих пор так о себе и не заявили, поэтому спокойствия Гермионе эти беседы почти не приносили. Их хватало не более чем на час-полтора, а после в голову вновь лезли страхи, опасения и жуткие мысли. А вдруг Сириус просто-напросто не хочет волновать друзей и потому скрывает от них правду? А вдруг именно сейчас, именно в эту секунду происходит нападение и отряду грозит беда? А вдруг…
– Что, все так плохо? – окликнул Рон, и Гермиона, очнувшись, вновь склонилась над его сочинением:
– Нет, извини, это я задумалась…
Они сидели в гриффиндорской гостиной с Гарри и Джинни – и все корпели над домашней работой. Поттер перечитывал конспекты по трансфигурации; Рон, погрязший в долгах сразу по трем предметам, дописывал эссе по зельям, с ними же мучилась и Джинни. Гермиона единственная приготовила уже все уроки, а проверять чужую работу согласилась только потому, что надеялась, что это поможет ей отвлечься. Но Рон все равно ликовал: судя по всему, ошибок нашлось немало, и то, что обнаружила их Гермиона, а не Снейп, было большой удачей.
– Держи, – напоследок черкнув пером, она протянула исправленное сочинение автору.
– Спасибо, Гермиона, ты – сокровище! – с чувством воскликнул Рон и любовно разгладил пергамент.
– Да уж конечно, – благодетельница фыркнула и уронила голову на руки, мысленно перемещаясь в Портсмут. Мерлин, неужели так будет всегда? Ведь аврор – это не просто профессия, а образ жизни… И что же, выйдет она за Сириуса и потом всю жизнь – от встречи к встрече, от командировки к командировке? Бесконечно ждать и сходить с ума от беспокойства? А потом в конце концов стать подобием дотошной миссис Джексон, у которой единственная радость – перемывать другим косточки…
– … остаться хотя бы на праздничный ужин. Что думаешь? – обратился к подруге Гарри, и та, вздрогнув, вскинула на него усталые глаза:
– Ну, не знаю…
Нет, пожалуй, все-таки сплетницей она не станет: этого не допустят друзья, за которыми нужен глаз да глаз… Хотя рядом с ними вырастает в разы вероятность попасть в больницу Святого Мунго, и еще неизвестно, что хуже…
– Всего один день, – подключился Рон, – а потом поедешь к родителям… Ну, Гермиона, наши все остаются, и когтевранцы с пуффендуйцами тоже… На следующий-то год так уже не получится, разлетимся все…
– А вы-то сами с мамой уже все уладили? – уточнила Гермиона, зная, как ревностно миссис Уизли относится к проведению торжеств в семейном кругу.
– Мама с папой поедут к Чарли в Румынию, – возвестил Рон. – Так что мы с Джинни с вами. Надо только решить, сразу мы на Гриммо махнем или пока здесь побудем. Ну давайте…
– А со мной ты посоветоваться не хочешь? – вдруг подала голос его сестра. – Ты меня вообще спросил, хочу ли я туда ехать?
– А что, нет? – искренне изумился Уизли, и Гермиона обреченно закатила глаза. Ох, сейчас начнется…
– Представь себе, нет! Там же не Шангри-Ла, куда все сочтут за счастье попасть!
– Шангри-что? Где ты слов таких понабралась, Джин, и в чем дело? Ты же будешь с нами!
– О да, – язвительно отозвалась Джинни, – и с вашими расчудесными друзьями.
– А ты имеешь что-то против них?
– Да вы бы себя видели! Сириус у вас вообще центр Вселенной, все разговоры только о нем; на Джейн свою налюбоваться не можете и со сквибом этим носитесь, как с писаной торбой! Рон, не делай такие глаза, я помню, как ты сам бесился, когда был за бортом! С ума сходил, когда тебе предпочли этого бесполого дохляка!
– Хватит, – отчеканил Гарри ледяным, не терпящим возражений тоном, который оказался действеннее гневных окриков Рона и воззваний побледневшей Гермионы: Джинни тотчас умолкла. Ее брат довольно хмыкнул и уже открыл рот, чтобы как-то это прокомментировать, но передумал, наткнувшись на испепеляющий взгляд сестры. Выдержав паузу, она медленно поднялась с кресла и с гордо поднятой головой прошествовала к лестнице, ведущей к спальням девочек.
– Дружище, не бери в голову, – Рон ободряюще тронул застывшего Гарри за плечо, – у нее просто был тяжелый день.
Гермиона только покачала головой: она прекрасно понимала, в чем дело, даже несмотря на то, что они с Джинни общались уже гораздо реже и отчужденнее. Собственно, это и являлось одной из причин такого поведения: Гарри, Рон и Гермиона теперь почти все свободное время проводили в компании Сириуса и троицы, в которую входила Джейн – а к ней младшая Уизли питала особую неприязнь еще с тех пор, как Льюис начала встречаться с Фредом и Джорджем и полностью завладела их вниманием. Позже к этому прибавилось еще и то, что Джейни сблизилась с Гермионой, столкнув Джинни с пьедестала лучшей подруги. Последней же каплей стала влюбленность Гарри, пусть и безответная, безнадежная – ее оказалось достаточно, чтобы Джейн возглавила черный список. Конечно, в открытую Джинни своей неприязни не выражала: она была слишком умна, чтобы портить отношения с близкими, но адресованные невесте братьев косые взгляды говорили о многом.
Ричи же попал в опалу заочно. Невесть откуда взявшийся, он сделал то, что не удавалось ни Джинни, ни Рону: стал полноправным членом компании, строго державшей всех прочих на расстоянии. Вскоре после этого ушел и Рон. Ушел, воспользовавшись тем, что мать после смерти Перси находилась в прострации, ускользнув из-под ее опеки, с потерей одного из сыновей сделавшейся еще более навязчивой. А Джинни осталась последним птенцом в семейном гнезде, и все внимание Молли обращалось теперь на нее одну, в то время как Рон с близнецами были предоставлены самим себе и делали что вздумается. Понимающая это миссис Уизли уже не раз пыталась вернуть к себе под крыло хотя бы Гарри с Роном – но, так ничего и не добившись, уступила. Тем не менее, Джинни периодически выслушивала ее рассуждения о том, что Сириус, каким бы хорошим он ни был человеком, как опекун ничего из себя не представляет, совершенно не следит за своими подопечными и может подать им плохой пример.
Взвесив все «за» и «против», Гермиона отправилась следом за Джинни, надеясь поговорить спокойно. Да, она, безусловно, перегнула палку, но ее тоже можно понять… Они-то все вместе, а она одна…
– Джин?
Та лежала на кровати с выражением полнейшего безразличия на лице.
– Гермиона, я тебя умоляю, только не надо сейчас говорить, что я не права. Да, я не восторгаюсь Сириусом и не выношу вашу драгоценную Джейн, но я имею право на собственное мнение.
– Никто твоих прав не оспаривает, – резонно возразила Грэйнджер, – но все-таки ты рубишь сплеча. Я понимаю, что…
– Да ничего ты не понимаешь! И не поймешь, наверное. Все, Гермиона, уходи. Мы друг до друга все равно не достучимся, – и староста, не успев опомниться, оказалась в коридоре. Дверь захлопнулась буквально у нее перед носом.
– Я бы удивился, если бы тебе удалось, – заявил Рон, когда вернувшаяся подруга обессиленно опустилась на диван. – Она ж страсть какая упрямая. Так, ну а что мы с Рождеством-то решаем?
– Я уже спросила у Джейн, как они отнесутся к тому, чтобы собраться в Хогвартсе – ответ еще не пришел. А с Сириусом это обсудим утром, когда он выйдет на связь.
«Точнее, если выйдет», – мысленно закончила Гермиона, ощущая, как ею вновь завладевает волнение.
– Хорошо, – пробормотал Гарри, широко зевая. – Пойдемте спать, а…
Предложение было принято единогласно.

***

– Сириус! – узнав недвижимо лежащего на полу человека, Гермиона кричит что есть мочи и бросается к нему. Ноги словно наливаются свинцом, двигаться невообразимо тяжело, но она, захлебываясь рыданиями, все же преодолевает разделявшее их расстояние, падает на колени рядом с телом Блэка, сжимает холодные руки, зовет по имени, не желая верить в то, что ответа не будет...
– Сириус, нет, нет, пожалуйста! – она берет его лицо в ладони: в широко раскрытых глазах замерла, так и не успев погаснуть, лукавая искорка.
– Пожалуйста, нет… – Гермиона прижимает к груди его лохматую голову, баюкает, но он, всегда такой сильный, внушающий уверенность, повисает в ее руках тряпичной куклой… А она продолжает повторять его имя, в глубине души осознавая, что если бы он мог, то уже обязательно ответил на столь отчаянные крики.
– Пойдем, пойдем, девочка, – появившийся Грюм трясет ее за плечи, пытаясь оттащить от тела Блэка, – ему ничем уже не поможешь…
– Я его не оставлю! – вывернувшись, Гермиона вновь бросается Сириусу на грудь. Его сердце не бьется, и она воет, как раненый зверь, задыхается, а родившаяся в груди слева боль заполняет изнутри. Внешний мир сужается до размеров этой чертовой комнаты – ее же собственный со звоном разбивается на миллионы осколков, потому что без Блэка попросту не имеет права существовать…
– Нужно уходить, он этого и хотел, нельзя, чтобы он умер напрасно…
Умер. Сириус умер. Его больше нет…
– НЕЕЕЕ-ЕЕЕТ! – резко открыв глаза, Гермиона судорожно глотнула воздуха. Святые небеса, это был всего лишь ночной кошмар, но какой яркий, какой реалистичный! Он заставил поверить, что всё это взаправду, хотя Гермиона всегда отличала сны от действительности… Только что она потеряла Сириуса, и от одной мысли об этом вновь становилось трудно дышать. Ладонью вытерев слезы со щек, девушка подтянула к груди колени, перевернулась на бок и попыталась унять дрожь.
– Гермиона! – распахнувшаяся дверь с силой стукнулась о стену, и в комнату влетели заспанные Рон и Гарри с палочками наготове. – Гермиона, что такое?
– Н-ничего, – прошелестела та, – просто… мне приснилось, что он… что его… – закончить фразу она не смогла: даже озвучить жуткое слово, употребить его в отношении Сириуса оказалось выше ее сил.
– Мерлин, – на лице Рона отразилось облегчение, рука с палочкой безвольно опустилась, – а мы-то уж перепугались, ты так кричала…
– Ты не понимаешь, – Гермиона запустила пальцы в волосы, – это было так… правдиво…
– Нет, – твердо сказал Гарри и, присев на ее постель, заключил подругу в объятия: она благодарно прильнула к нему, обхватила за шею и шумно вздохнула, – это был только сон. Забудь и все. Сириус в порядке. Ну хочешь, мы сейчас вызовем его? Он же говорил, что в особых случаях…
– Не надо, – поспешно открестилась Грэйнджер. – Нечего из-за таких пустяков его беспокоить. Я просто переутомилась, вот и все.
– Ничего, – подбодрил ее Рон, – еще четыре дня – и каникулы. А сейчас мы можем остаться с тобой, если хочешь…
– Не стоит.
– А мы все равно останемся, – уверенно заявил Гарри и в подтверждение этому заерзал на кровати.
Гермионе оставалось лишь поблагодарить судьбу за таких чутких и внимательных друзей. Оставаться одной ей сейчас хотелось меньше всего на свете, но она ни за что бы в этом не призналась. Присутствие же Гарри и Рона обнадеживало, и заснуть удалось довольно быстро. Устроившийся в кресле Уизли тоже задремал, а вот его лучший друг никак не мог сомкнуть глаз: ему не давал покоя кошмар Гермионы. А если он действительно был вещим, если любящее сердце почувствовало грозящую опасность? Проверить эту версию стоило хотя бы ради собственного успокоения.
– Да, что у вас? – рыкнул появившийся в призванном зеркале Сириус. – Гарри?.. В чем дело?
– Ни в чем, – откликнулся крестник, ощущая, как все тревоги улетучиваются со скоростью света, – просто хотелось убедиться, что с тобой все нормально. У Гермионы нехорошее предчувствие…
– Женщины всегда паникуют, – миролюбиво проворчал Блэк и потер подбородок. – Что со мной сделается… Как вы все?
– Зависит от того, что ты скажешь о себе.
– Увы, порадовать нечем, – Сириус виновато развел руками. – На Рождество я не вырвусь. Мы здесь просто зашиваемся, с уродами этими никак справиться не можем. Представь вот: прямо на площади в центре города – единорог, на улицах полно корнуэльских пикси… Скоро тут вообще не останется магглов, которым не стирали память! А вчера буквально за пять минут до эфира изъяли у местной телекомпании кассету с записью колдовства и трансгресии… В общем, уже совсем не смешно. Смотрю на все это и думаю, что легализация Непростительных не такая уж и плохая идея.
– Да уж, – только и смог выдавить Гарри. Конечно, такие новости его не порадовали, но серьезность ситуации отодвигала личные чувства на второй план.
– В общем, я бы вам с Роном не советовал идти в школу авроров. Дело, конечно, ваше, но… оно вам надо? Подумайте как следует. А то вон даже Рождества нормального не светит.
– А хочешь, мы приедем? – Гарри озарился неожиданной догадкой.
– Еще чего! – возмутился Блэк. – Тут не курорт! Повеселитесь лучше все вместе в Хогвартсе – и за меня тоже. Кстати, Гермиона-то где?
Крестник развернул зеркало так, чтобы оно смогло поймать отражение спящей девушки и, глядя, как смягчается лицо Сириуса, как его губы трогает легкая улыбка, подумал, что если бы эти двое не сошлись по собственной инициативе, то их стоило бы свести друг с другом. Ради возвращения Бродяги к жизни, ради хрупкого счастья Гермионы, ради теплоты домашнего очага… Жаль только, что на главный семейный праздник он не сможет гореть в полную силу.


***

К удивлению друзей, на сообщение о задержке Блэка в Портсмуте Гермиона отреагировала спокойно. Судя по всему, она ожидала, что так будет, или же сдержалась намеренно – так или иначе, после этого Рон с Гарри могли с уверенностью рассчитывать на то, что она согласится остаться на Рождество в Хогвартсе, однако подруга не спешила давать однозначный ответ. Решилось все только через три дня, когда за завтраком ей пришло письмо от родителей, в котором они сообщали, что получили в подарок две путевки на курорт в Швейцарию, и спрашивали у дочери, как она к этому отнесется. Кажется, даже предлагали взять дополнительную путевку и для нее – но Гермиона заверила их, что в этом нет необходимости и, повернувшись к друзьям, объявила, что остается. А буквально через четверть часа прилетел Сычик с посланием от близнецов. Пока Рон изучал его, бедовый совенок умудрился опрокинуть кубок с тыквенным соком и с головы до ног перепачкаться в кетчупе. Впрочем, хозяину было уже не до проделок питомца: хотелось поскорее поделиться приятными известиями:
– Они будут тут послезавтра днем! – возвестил Рон, размахивая листком у себя над головой.
– Твои братья с подружкой? – влез Симус, планировавший провести в школе все каникулы. – Круто! А ваш приятель, с которым ты внешностью менялся, когда из замка удирал? Он будет?
Рядом с этой компанией о скуке можно было позабыть: они, такие яркие и притягательные, могли обеспечить незабываемое Рождество чуть ли не всему Хогвартсу (подробности вечеринки Гарри смаковались до сих пор), а на Гриффиндоре вовсе слыли героями. И, когда в прошлом году кто-то из слизеринцев распустил слух, что эти шестеро – тогда их еще было шестеро – только и делают, что трахаются между собой, а иногда и все вместе; разбираться отправилась добрая треть факультета. Макгонагалл в тот день едва не лишилась чувств, наткнувшись на толпу, состоящую из трех старших курсов Гриффиндора и Слизерина, уже воздевшую палочки и приготовившуюся к массовой дуэли. Помнится, и тем, и другим тогда пришлось заново набирать очки, а Филч целый месяц слонялся без дела...
– Да, кстати, – опомнился Гарри, – Ричи не объявился?
– Про него ни слова, – беспечно откликнулся Рон и наколол на вилку румяную картофелину.
– Не объявился, я спрашивала, – подала голос Гермиона, отгородившаяся от остальных свежим номером «Пророка» с фотографией министра на первой полосе. – И не факт уже, что объявится: я так поняла, что выступления его подружки уже закончились. В любом случае, Джейни его и на порог теперь не пустит.
– Суровая женщина, – вставил Симус, жуя пирожное, – зато справедливая.
– Не скажи, – возразил Рон, – это с ее стороны нечестно. Когда она ушла к Вуду, ей слова никто не сказал, а ведь по собственной же логике она тоже должна была предательницей прослыть!
Гермиона опустила газету и взглянула на него с уважением. В выражении ее лица смешались удивление и лукавство: похоже, глубокомысленных заявлений она не ожидала.
– Так-то оно так, но у Джейн своя логика, – Гарри подавил вздох. – Мне кажется, Ричи из-за этого и не вернулся. Он ведь ее знает куда дольше, чем все мы… Может, написать ему, сюда пригласить?
– А Джейн? Представляешь, что она ему устроит? И нам заодно…
– Ну не подерутся же они, в конце концов, – заметил Рон, однако прозвучало это не слишком уверенно: эти двое были слишком непредсказуемыми, чтобы касательно них делать какие-либо прогнозы.
– Потом это обсудим, – Гермиона закинула на плечо сумку и выжидающе воззрилась на друзей. – У нас сейчас зелья, итоговый зачет, если помните. Или кто-то хочет все каникулы корпеть над котлами?
Отказавшийся от снейповского предмета еще после пятого курса, Симус широко улыбнулся и показал обреченно переглянувшимся Гарри с Роном большой палец.

***

– Гермиона!
Рон звал уже не в первый раз, но на сей раз в его голосе звучала самая настоящая мольба, и сердобольная староста, уже догадываясь, чего от нее хотят, оторвалась от помешивания зелья и обернулась:
– Что?
– Помоги мне, – повторил Уизли и показал глазами на свой котел, в котором бурлило грязно-желтое варево. – Оно вон какого цвета, а должно быть голубым!
– Но я сама еще не закончила…
Гермиона нервно оглянулась на часы: до конца урока оставалось пятнадцать минут. Ее собственное зелье было почти готово, но кто знал, сколько времени потребуется на исправление ошибок Рона…
– Умоляю, помоги, – зашептал тот, перегнувшись через стол, – Снейп же мне «О» влепит за триместр и на все каникулы запряжет, я не выдержу…
Взглянув в его глаза, Грэйнджер обреченно вздохнула, понимая, что отказать не сможет. Снова. Все это повторялось раз за разом, не проходило и нескольких дней, чтобы кому-нибудь не понадобилась помощь. И хотелось надеяться, что в ней действительно нуждаются, а не пользуются проявляемой добротой…
Привести в порядок зелье Рона труда не составило: как оказалось, он вновь переборщил с ингредиентами. Несмотря на то, что Гермиона уже устала повторять ему одно и то же, эта оплошность была не самой серьезной из возможных, и помощница успела вернуться к своему котлу прежде, чем прозвенел звонок. Уверенная в том, что свое зелье сварила правильно, она готова была ответить на любой из возможных вопросов подошедшего Снейпа, однако тот решил действовать с другого фронта:
– Что ж, Грэйнджер, недурно… «Выше ожидаемого» за триместр вы, пожалуй, заслужили.
Выходящие слизеринцы победно переглянулись, а Рон и Гарри так и застыли на пороге опустевшего класса.
– Профессор! – ошеломленно выдохнула Гермиона, не веря своим ушам. Выше ожидаемого? За что? Почему?
– В чем дело? Разве не вы сами столь великодушно подарили один свой балл Уизли, оказав ему неоценимую помощь? Вашими стараниями ваш товарищ получает «Удовлетворительно», разве не этого вы хотели?
– Нет, профессор, – Рон бросился на защиту подруги, у которой уже начинали подозрительно блестеть глаза, – Гермиона не виновата, это я… Поставьте мне «О», а ей…
– Минус двадцать очков Гриффиндору, Уизли! Вы не смеете мне указывать!
Рон сверлил ненавистного профессора яростным взглядом, сдерживаясь из последних сил. О, с каким бы мстительным удовольствием он бы высказал сейчас этому мерзавцу все, что накопилось на душе…
– И будьте так любезны, покиньте класс, – бросил Снейп, поворачиваясь спиной к неразлучной троице, – иначе я решу, что вы изъявляете желание задержаться здесь на каникулы.
– Чертов козел, – выплюнул Рон, едва они свернули за поворот. – Да чтоб его приподняло и прихлопнуло, чтоб у него на пятке вырос…
– Рон! – срывающимся голосом осадила его Гермиона и усиленно заморгала, пытаясь справиться с подступающими слезами. Подумать только: «В», единственное не только за этот триместр, но и вообще за долгое-долгое время… И это за полгода до окончания! Будь на месте Снейпа любой другой преподаватель, с ним можно было бы договориться, но в данной ситуации не оставалось никаких шансов…
– Гермиона, прости меня, – опомнившись, забормотал он, – прости, пожалуйста, я не думал, что он так…
– Понятное дело, не думал, – она как бы невзначай прикрыла глаза ладонью. – Ладно, ты ни при чем…
– Нет, я как раз…
– Все, закрыли тему, – повысила голос Гермиона и вдохнула полной грудью – друзья с усилием кивнули, но продолжили смотреть на нее, как на бомбу замедленного действия, готовую вот-вот взорваться и разнести это треклятое подземелье. Признаться, они были не так уж и далеки от истины.
«Не реветь, только не реветь, – мысленно твердила самой себе Гермиона, – отвлекись, подумай о чем-нибудь еще, о чем-нибудь приятном…».
Воображение услужливо подсунула образ Сириуса, но осознание того, что он сейчас далеко и, возможно, в опасности, стало последней каплей: по щекам побежали предательские слезы.
– Ну не плачь, пожалуйста, – забормотал осунувшийся Рон, гладя подругу по спине, в то время как Гарри прижал ее к себе и что-то зашептал, – этот козел того не стоит… Слушай, а давай пойдем к Дамблдору, расскажем ему все… Он должен вмешаться, ты ж у нас на курсе единственная отличница!
– Еще не хватало! – возмутилась Гермиона. – Ты хоть представляешь, что нам потом Снейп устроит?
– Ну и что? Хуже относиться уже нельзя, а скоро мы с ним вообще простимся!
– Только нам еще аттестат получать, если помнишь, – язвительно заметила девушка. – Знаете, я уже даже начинаю понимать Сириуса в его отношении к Снейпу…
– Наконец-то ты созрела, – мрачно пошутил Уизли. – Это должно было когда-нибудь случиться.
– Почему это?
– Ну, когда люди долго и тесно общаются, то начинают перенимать друг у друга привычки, взгляды на жизнь…
– Вот как, – Гермиона смахнула слезинку и неожиданно улыбнулась, – в таком случае, если я когда-нибудь начну разбрасывать везде свои носки, присадите меня кто-нибудь сразу Конфундусом, хорошо?

***

Дом двенадцать в отсутствие хозяина буквально взбунтовался: на втором этаже стоял жуткий холод, с которым не справлялись даже многочисленные согревающие заклинания. Троица, однако, предполагала, что это может быть реакцией родовой магии на порчу фамильных ценностей: на днях близнецам удалось-таки избавиться и от ненавистного Сириусу гобелена с семейным древом, и от портрета несносной миссис Блэк. Решение проблемы оказалось на удивление простым: рассудив, что клин клином вышибают, Фред воспользовался все тем же заклятьем вечного приклеивания, и теперь точно на месте гобелена красовалось огромное фото Гермионы с Сириусом, а награжденную вечным Силенцио Валбургу закрыла собой вся честная компания, нежащаяся под ласковым сардинским солнцем, которого сейчас недоставало особенно. В поисках тепла троица перебралась в гостиную, к пылающему камину и елке с ее задорно мигающими гирляндами, и вот уже вторую ночь оставалась там ночевать. Предполагалось, что так будет и сегодня: Джейн на руках у Джорджа уже дремала, а близнецы негромко обсуждали производство приборов, позволяющих маггловской технике работать в Хогвартсе и прочих местах скопления магии, как вдруг ожил дверной звонок.
– Прислушайтесь! – призвал Фред, назидательно поднимая палец. – Как же круто, когда никто больше не орет…
Сняв запирающее заклинание, он распахнул дверь, но при виде стоящего на пороге недоверчиво присвистнул и даже сделал шаг назад, позволяя комнатному свету упасть на лицо гостя и убеждаясь, что глаза не обманывают. Но нет, это и вправду был Ричи, и выглядел он неважно: губы мелко дрожали, на щеках темнели следы от туши и размазавшейся подводки, а мокрые волосы потеряли всякий объем. Оглядев беднягу, Фред моментально проглотил так и просившуюся на язык язвительную реплику о возвращении блудного сына и посторонился, пропуская гостя.
– Можно, да? – жалобно переспросил Ричи и, получив в ответ кивок, несмело шагнул в дом. – Ох! – споткнувшись на ровном месте, он рухнул прямо на Фреда и неожиданно заключил его в объятия. Не успев опомниться и не определившись, как на это реагировать, тот вдруг различил едва слышные завывания, но не успел даже поинтересоваться, в чем дело.
– Фред, кто там, где ты заст…рял… – выглянувшая Джейн при виде Ричи запнулась, а последовавший ее примеру Джордж многозначительно приподнял брови.
– Ничего себе явление, – продолжила, враз посуровев, девушка, которую жалкий вид друга ничуть не тронул. – Кто бы только мог подумать… Фред, зачем ты впускаешь чужих к нам в дом?
– Джейни… – предостерегающе начал тот.
– Двадцать лет уже Джейни! По-твоему, я не права? Он сам ушел, по собственному желанию! И сам заявил, что него на первом месте личная жизнь! Так пусть идет и ею занимается, какого черта ему нужно здесь? Еще не хватало нам стать запасным вариантом!
– Солнце, ну перестань, – вмешался Джордж, разворачивая ее к себе. – Не можем же мы его выставить, в конце концов…
– Разве? Почему это?
– Но ведь… ему правда плохо, – братья озабоченно переглянулись.
– Ну да, когда плохо – сразу к нам, мы нужны только чтобы решать его проблемы!
Ричи, казалось, даже не слышал ее обвинений – или ему попросту было нечего сказать.
– Джейн, не усугубляй, пожалуйста… – почти взмолился Фред, в полной мере ощутивший, что значит находиться между двух огней. Огонь Джейн, несомненно, был любимым и значил гораздо больше, но сейчас он горел как никогда ярко, обжигая и больно жаля, в то время как огонек Ричи выглядел так, будто собирался вот-вот погаснуть. Поэтому волей-неволей приходилось быть объективным.
– Мы же друзья, в конце концов…
– Ну да, только когда ему это на руку… А впрочем, – Джейн резко стряхнула руки Джорджа и эффектным жестом отбросила на спину волосы, – делайте что хотите. В который раз убеждаюсь: сколько ни сражались феминистки за свои права – так ничего и не добились. В нашем мире все до сих пор решают мужики, – и она с хлопком трансгрессировала наверх.
– Если бы мне еще полгода назад кто-нибудь сказал, что мы будем цапаться с Джейни из-за него, – кивнув на «яблоко раздора», прошептал Джордж брату на ухо,– я бы пальцем у виска покрутил, вот честно...
– Я бы тоже, – второй близнец тяжело вздохнул, сочувственно глянул на Ричи и добавил, точно оправдываясь: – Но не выгонять же его, тем более в таком состоянии… Что у тебя случилось-то?
Ричи вскинул голову, жалобно глянул на него и, обняв себя руками, словно пытаясь таким образом защититься от внешнего мира, стал медленно оседать на пол. Худые плечи мелко затряслись, и живое воплощение безутешной скорби принялось раскачиваться туда-сюда.
– И что нам с ним делать? – шепотом осведомился Джордж.
– Пристрелить, чтоб не мучился, – мрачно отшутился Фред, но, противореча самому себе, приблизился к «жертве» и тронул за плечо: – Эй… Мерлин, ну за что нам это? Дожили ведь, а, – добавил он вполголоса. – Всё, хватит! Ты мужчина или нет?
– Не-е-е-е-ет, – прохныкал в ответ Ричи.
– Гм… Неплохое начало.
Весельчаки и балагуры, близнецы совершенно не умели успокаивать. Исключением в этом плане была Джейн, но ее обычно затыкали поцелуем, и применить это в отношении Ричи не представлялось возможным. Поэтому ни Фред, ни Джордж понятия не имели, что с ним делать. Джейн справилась бы лучше, но никто не осмелился бы предложить ей это в данном случае.
– Я… мы… ночь… я думал… Джерри… ушла… автобус… – бессвязная речь Ричи то и дело прерывалась душераздирающими всхлипами и завываниями.
– Твоя девчонка попала под автобус?
– Нет… они уехали, а я… один там…
– Так она бросила тебя, – осенило Джорджа.
– Д-да…
Прояснить все удалось только после того, как Ричи напоили успокоительным. Джейн оказалась права: Виола действительно вызвала его «на подмену» Джерри, рассчитывая вызвать ревность, а когда добилась своего, то разом позабыла о существовании заместителя. Тот, не знающий больше никого из труппы и уставший от постоянных насмешек и косых взглядов, попытался вызвать ее на откровенный разговор, но в ответ услышал лишь снисходительное: «Если хочешь – останься, только что тебе с нами делать?». Раздавленный ее предательством, Ричи ушел, хлопнув дверью, но это опрометчивое решение имело неприятные последствия: он остался совершенно один в чужом городе и вынужден был добираться до Лондона самостоятельно, потому и задержался в пути…

***

Не успев открыть глаза, Джейн уже поежилась от холода. В сотый раз посетовав, что сама ушла наверх, а не отправила туда Ричи, с которым не желала находиться даже на одном этаже, она передвинулась поближе к краю, надеясь прижаться к одному из близнецов, но вместо этого едва не рухнула на пол. Постель была пуста.
–Джордж! Фред! – недоумевающая Джейни высунулась в коридор, пересекла его, выглянула на лестницу, перевесилась через перила. – Мальчики?
– Они в магазин ушли, – сообщил Ричи, появившийся из кухни.
– А… а я? – опешила девушка, но уже в следующую секунду все поняла: братья намеренно оставили ее дома, наедине с Ричи, рассчитывая на их примирение. Ха, неужели они не допустили возможность, что она возьмет да и выставит нахлебника за дверь? Так, пожалуй, и стоит поступить… Ее не разжалобить трогательным рассказиком о злоключениях несчастного Ромео, покинутого своей возлюбленной.
– Будешь завтракать?
– Нет, – отрезала Джейн и начала спускаться: с каждой пройденной ступенькой становилось все теплее.
– Ты была права, – тихо проговорил Ричи и сел прямо на пол, – все получилось так, как ты и говорила.
– Я в курсе.
– А я и правда дурак. И повел себя по-свински по отношению к вам всем… К тебе…
– Рада, что ты это понял, – сквозь зубы процедила Джейни, не удостаивая его даже взглядом.
– Прости меня.
Планировавшая злиться на него еще долгое время, она не спешила сдавать позиции:
– Ты думаешь, все так просто? Захотел – ушел, захотел – вернулся? Извинился – и все забыто?
– На самом деле, многое в этом мире просто, но нашему брату очень нравится все усложнять, – Ричи шмыгнул носом и подтянул колени к груди. – Джейни, я знаю, ты всегда с трудом прощаешь… Я имел в виду не прямо сейчас – вообще когда-нибудь, – он поднялся. – Если нет – я уйду. Я уже думал об этом, но сразу не смог… Потому что больше всего я хочу быть с вами. Только вы знаете, кто я, только с вами я могу быть собой, и… и я к вам, ребята, привязался, – последняя фраза на фоне основной тирады прозвучала как-то совсем уж трогательно. Непоколебимость Джейн доживала последние минуты.
– На тебя злиться легко, – просто сказала она. – На Фреда с Джорджем – сложно, а на тебя…
– Злиться всегда сложнее на тех, кого любишь.
– Да, – согласилась Джейни. – Вот я и не понимаю, почему на тебя – все равно легко… – и, резко развернувшись, заключила друга в объятия. Издав восторженный возглас, тот стиснул ее в ответ. Нехитрый план близнецов сработал: все обиды остались в прошлом, шагнуть в новый, наступающий год им было не суждено.
– Только, – Ричи вдруг отстранился и, заметно волнуясь, заглянул Джейн в глаза; выражение его лица сделалось еще более серьезным, – есть еще… кое-что… Я хотел с тобой поговорить… Точнее, рассказать, – он кивнул на диван, приглашая присесть. Девушке оставалось лишь понадеяться, что это связано не со сногсшибательностью известия, а с тем, что беседа, вероятно, затянется…


коллажи от K@ty@, за что ей огромнейшее спасибо:
http://s02.radikal.ru/i175/1108/8a/ff430fd0f632.jpg
http://i065.radikal.ru/1108/61/32f2ec4579a3.jpg
http://s46.radikal.ru/i113/1108/18/73c78550762e.jpg
http://s49.radikal.ru/i126/1108/b7/c9891cdadae4.jpg
http://s58.radikal.ru/i159/1108/6a/4683e8626a79.jpg
http://s003.radikal.ru/i203/1108/b2/839afc5aebe9.jpg
http://s48.radikal.ru/i121/1108/a8/844ec2dba45a.jpg


Эти и многие другие иллюстрации, а также клипы по фанфику, можно посмотреть в группе: http://vkontakte.ru/club15136735



56. Степ на парапете

Знаешь, мама, от него искрится воздух.
Он смеётся, а в глазах танцуют черти.
Знаешь, мама, он порой вполне серьёзно
Говорит, что хочет моей смерти.

Знаешь, мама, его кожа пахнет силой.
Он целует и зовет своей принцессой.
Я не верю, до меня их столько было.
Знаешь, мама, про таких твердят: "Повеса".

Знаешь, мама, он не верит в гороскопы.
Верит в бога и в себя и ищет знаки.
Знаешь, мама, он по-своему жестокий,
Но к нему идут и кошки, и собаки.

Знаешь, мама, у него все тело в шрамах.
Я боюсь спросить откуда, вдруг ответит.
Знаешь, мама, он до тупости упрямый -
Он танцует на спор степ на парапете.

Знаешь, мама, на него стальные нервы...
Я сама гуляю с ним по краю...
Мама, мама, я люблю его, наверно,
А за что - не знаю, мам, не знаю...

(с) Darkdesires



– Ну, выкладывай, – распорядилась Джейни, возвращая на плечо спавшую бретельку пижамного топа, и заерзала на мягком сиденье, устраиваясь поудобнее. Ее уже терзало любопытство, а Ричи как назло мялся, глядя куда-то в сторону и нервно комкая край ярко-алой рубашки.
– В общем… Мы с Виолой… Нет, я, конечно, наивный идиот, но я правда думал, что у нас всё серьезно… И мы с ней…
– Переспали? – скучающим тоном уточнила Джейн, подавив искушение закатить глаза. Мерлин, неужели это такое сложное слово? Или на него табу наложено, как на Волдемортовское имя? Черт возьми, секс – это вполне естественное явление, все им занимаются, и нет ничего ужасного в том, чтобы говорить о нем вслух!
– Да, – выдохнул Ричи с заметным облегчением.
– И что? – снисходительно фыркнула Джейн, но тут же похолодела, озаренная внезапной догадкой: – Она беременна?
– Боже упаси, нет! – совсем стушевался незадачливый любовник. – То есть, я не знаю, но… наверное, нет…
– Как это – ты не знаешь? – возмутилась Джейни, про себя возблагодарив судьбу за то, что та послала ей близнецов, а не этого недотепу. Потому что, какими бы бесшабашными ни были Фред и Джордж, она всегда могла на них положиться, и по поводу защиты никогда не приходилось беспокоиться.
– Вы предохранялись?
– Ну, она пила таблетки…
На лице Джейн появилось страдальческое выражение, она тяжело вздохнула, но быстро справилась с собой и осведомилась:
– Так, с этим разобрались. А в чем тогда проблема?
– И это… это был только секс, – выпалил Ричи на одном дыхании и замер в ожидании реакции, но Джейни лишь скептически изогнула бровь, и он, набрав полную грудь воздуха, продолжил совсем другим тоном:
– Знаешь, без любви, безо всяких чувств... Инстинктивно. Скуки ради. То есть… теперь-то ясно, что она не хотела именно меня, я просто попался под руку… Будь на моем месте кто-то еще – для нее ничего бы не изменилось…
Теперь Джейн все поняла и уже мысленно обругала себя за недогадливость. Признаться, она не ожидала, что в стремлении вызвать ревность у своего дружка Виола зайдет так далеко. Это было по-настоящему жестоко по отношению к Ричи, который, похоже, питал к этой стерве совершенно искренние чувства. Очень хотелось надеяться, что прошедшее время здесь уместно, и своим поступком она сама все перечеркнула…
– И мне так мерзко… – бедолага едва не плакал. – Чувствую себя как…
– Не надо сравнений, – с усилием выдавила Джейн и ободряюще сжала его ладонь. – Если уж и сравнивать – то ее, но у меня даже слов не находится.
– Да, но… Понимаешь, это чувство гадливости у меня появилось еще той ночью, до того, как она меня бросила. Потому что это все было не то… Со мной что-то не так, да? Я опять ненормальный? – резко спросил Ричи дрогнувшим голосом, и Джейни осознала, что к этому и велся весь разговор. Именно ответ на этот вопрос интересовал ее друга более всего, а «опять ненормальный» звучало бы смешно, если бы не было сказано на полном серьезе. Ну почему на роль своей игрушки эта сучка выбрала Ричи? В принципе, других кандидатов (читай – идиотов) могло и не найтись, но она же знала его, знала уже много лет, знала, какой он ранимый, чувствительный и впечатлительный, и все равно воспользовалась этим! Насколько же нужно быть подлой, чтобы поступить так с любящим тебя человеком?
– Все с тобой в порядке! – поспешила успокоить Джейн, испытавшая внезапный прилив ненависти к бывшей приятельнице. – Даже выброси из головы такие мысли! Ты виноват только в том, что повелся на поводу… И потом, с другими же тебе было хорошо?
– С какими другими? – Ричи захлопал длинными ресницами.
– Ну, у тебя ведь был кто-то до нее…
– Что? Эй, я разве встречался с кем-нибудь дольше двух недель за эти годы?
– Откуда мне знать, – рассердилась Джейни, – меня тут не было по десять месяцев в году! И вообще, некоторым и двух недель хватает с лихвой! Погоди, – она настороженно прищурилась, – выходит, это твой первый раз?
– Выходит, – буркнул Ричи, буравя взглядом статуэтку на каминной полке. Он уже жалел, что затеял откровенный разговор, и теперь с огромным удовольствием провалился бы сквозь землю, не дожидаясь, пока подруга начнет над ним подтрунивать. «Ух ты, с нами все это время жил девственник, а я и не знала» или что-нибудь в этом духе…. Однако она предпочла не развивать эту тему:
– Все равно тебе не о чем беспокоиться. Дело в ней, это она ненормальная лживая интриганка! Злоупотребила твоим доверием, поэтому так и получилось… Банально прозвучит, но, когда ты встретишь своего человека, все будет на высшем уровне. Как у нас. Можешь мне поверить, я знаю, о чем говорю. Испытывала нечто подобное – вон, с Оливером… – Джейн закусила губу, ощущая, как совесть вновь выпускает острые зубы: мол, осуждать и разглагольствовать все умеют, а вспомни-ка ты, как сама поступила в похожей ситуации… Считай, на месте Виолы была, не иначе…
– Поделом мне, – словно прочитав мысли собеседницы, усмехнулся Ричи, – отправил тогда его восвояси от твоего имени, вот теперь и получил то же самое… Ладно, к черту. Ты мне лучше скажи, раз об этом речь зашла: у ребят уже тоже с кем-то было? Я имею в виду, у Гарри, у Рона… Про вас-то пятерых понятно, хотя относительно Гермионы иногда верится с трудом…
– Ну да, – Джейн подавила зевок и огляделась в поисках палочки, – Рон, если помнишь, с Мисси встречался, а у Гарри на счету вроде какая-то когтевранка имеется, – задумчиво проговорила она, припомнив его признание во время игры в «правду или вызов». Распространяться герой не пожелал и даже как-то помрачнел при одном упоминании об этом: обмолвился лишь о принадлежности счастливицы к факультету умников, да и то ненароком. Троица в итоге сошлась на том, что это не кто иная, как Чжоу Чанг, но к Гарри с расспросами не полезла, и личность неизвестной соблазнительницы так и осталась загадкой.
– А Гермиону ты недооцениваешь. Хорошие девочки не меньше других любят секс, но предпочитают не выставлять это напоказ. А если вспомнить, сколько они с Сириусом вокруг да около ходили… К тому же, таким, каким ты его знаешь, он стал только благодаря ей. Когда мы познакомились, ему в глаза смотреть было страшно: во всем разочаровался, ни на что не надеялся…
Ричи невольно поежился, в памяти сама собой всплыла сцена на кладбище в Годриковой Лощине.
– Их столько всего связывает, – с мечтательной улыбкой продолжила рассказчица, – и нас с ними – тоже. Считай, три года дружим, а кажется, что всю жизнь… Хочется, чтобы так и было.
– А что, интересно, вам помешает?
– Ну… Наша старая компания ведь развалилась, – резонно заметила Джейни.
– Сравнила тоже! Нас что связывало? Соседство да пьянки, а вы… вы семья. Да и сама посуди: смогла бы ты обойтись с кем-нибудь из них, как со мной Виола? С Сириусом, например… Вот о чем и речь, – заключил Ричи, прочитав все по глазам подруги. – А когда, кстати, он вернется?
– После Рождества. Так что вместо домашнего торжества мы едем к ребятам в Хогвартс. Между прочим, уже завтра.
– Мы? – переспросил просиявший Ричи, непроизвольно расправив плечи. Выражение его лица в мгновение ока сменилось с несчастного на возбужденное; глаза лихорадочно заблестели, к щекам прилила краска.
– Если хочешь, конечно.
– Шутишь? Но… это удобно?
– Опять ты за старое! Вообще-то, Дамблдор на каждом выпускном повторяет, что двери Хогвартса всегда будут открыты, чтобы принять нас домой, – зазубренной скороговоркой отчеканила Джейни, – правда, пользуемся этим, похоже, только мы, ну да ладно…
Расплывшись в широченной улыбке, Ричи неверяще затряс головой. Рождество в Хогвартсе, волшебное во всех смыслах – об этом он и мечтать не мог, за радость было встретить праздник с друзьями, получив от них прощение. Еще вчера он молился лишь о том, чтобы Джейн сменила гнев на милость, и уж точно не рассчитывал на подобную благосклонность со стороны фортуны…
– А это что же получается, у меня остался один день на покупку подарков?
– Где ты деньги возьмешь? Или опять куда-то устроился?
Оба вопроса прозвучали вызывающе, однако Джейни не могла не напомнить другу, что в прошлый раз затея с работой обернулась провалом: начальство наотрез отказалось терпеть постоянные отлучки нового сотрудника и выставило его вон по прошествии двух недель.
В ответ Ричи с довольным видом похлопал себя по карману на груди, выдержал паузу и эффектным жестом выудил целую пачку новеньких банкнот.
– Где… где ты их взял?
– У танцоров, – равнодушно откликнулся он.
– Ты… ты что, украл у них деньги? – ужаснулась Джейни.
– Эй, за кого ты меня принимаешь? – Ричи неподдельно оскорбился. – Не украл, а взял в качестве моральной компенсации, мне положено!
– Да здесь же целая маггловская зарплата, причем вполне себе неплохая!
– У меня тяжелая моральная травма, – кивнув, воришка как ни в чем не бывало развел руками, явно не испытывая ни малейших угрызений совести. Губы его тронула удовлетворенная усмешка кино-злодея, намеревающегося претворить в жизнь очередной план по уничтожению мира…

***

Туман, окутывавший Хогвартс, наконец рассеялся окончательно, и теперь неровные очертания, словно вышедшие из-под пера начинающего художника, впервые в жизни севшего за полотно, преобразились-таки в полноценную картину с преобладанием белых оттенков, почти каждая деталь которой несла в себе напоминание о том, какой сегодня день. Однако, несмотря на это, настроение Гермионы было далеким от праздничного. Она сидела у окна собственной комнаты, скрываясь от царящей повсюду суеты, и безучастно разбирала подарки. Впрочем, разбирала – громкое слово, некоторые свертки даже не требовалось разворачивать: можно было на ощупь определить, что находится под оберткой. Джейн, например, опять прислала какую-то шмотку, не иначе как вызывающую и откровенную: других она не признает, и плевать, что у Гермионы другое мнение на этот счет. А Сириус и вовсе обошелся сбивчивым словесным поздравлением во время утреннего «зеркального сеанса» и, не дав даже опомниться, попросил позвать Гарри с Роном. «Как только, так сразу», – ответил он на вопрос о дате возвращения. Вот и веселитесь, называется, после этого…
– Гермиона, – в дверь комнаты старосты просунулась кудлатая голова ее напарника, – ты видела доску объявлений?
– Нет, Дин, а что там?
– К черту доску объявлений! – во весь голос заорал Симус, оттесняя лучшего друга с прохода. – Гермиона, там ваши четверо приехали, они во дворе!
– Что, уже? – вскинула голову девушка. – Они же собирались после… Постой, четверо? – дрогнувшим голосом переспросила она, уже спрыгивая на пол. – Как четверо? – и, проскользнув под рукой у Финнигана, вихрем понеслась к выходу из гостиной.
Четверо… Не может быть! Вернулся, Сириус вернулся, он смог вырваться и решил сделать такой потрясающий сюрприз! Да, это вполне в его духе… Вот же интриган! Теперь понятно, почему утром он был так немногословен! Но мог бы хотя бы намекнуть, чтобы она не терзалась зря…
Лестницы как назло двигались слишком медленно, и Гермиона, изводясь от нетерпения, молила лишь об одном: не разминуться с Сириусом, только не разминуться, она не выдержит лишних минут тягостного ожидания встречи…
Не чуя ног, дыша через раз, Грэйнджер миновала еще десяток ступенек, навалилась всем телом на тяжеленную дубовую дверь и буквально выпала в вестибюль, откуда доносились знакомые голоса и заразительный смех…
Озорно оглядывающаяся троица сегодня выглядела просто потрясающе: белое пальто Джейни смотрелось особенно ослепительно на фоне черных курток Фреда с Джорджем… А разбавлял эту монохромную композицию одетый в лиловое Ричи, которого наперебой обнимали Рон и Гарри.
Непроизвольно отшатнувшись, Гермиона уперлась спиной в стену и, не будь никого поблизости, непременно сползла бы на пол. Отчаянная надежда на внезапное появление Сириуса не прожила и четверти часа, но как же больно было расставаться с ней и падать с высоты, на которую удалось взлететь на только что обретенных крыльях…
Встретившись с Ричи взглядом, она с трудом выдавила неправдоподобную улыбку и после паузы шагнула навстречу.
– Прости, – шепнул он, заключая ее в объятия.
– За что? – Гермиона попыталась изобразить удивление.
– За то, что расстроил.
– Нет-нет, – устыдившись, залепетала она, – я рада, что ты вернулся, просто…
– Можешь не объяснять, – отмахнулся Ричи, отстраняясь, но его тотчас сменила Джейн, набросившаяся на подругу с поцелуями.
– Извини, надо было предупредить, что мы с ним приедем… – пробормотала она виновато. – Но все же, дорогая, настрой надо менять: как-никак, сегодня праздник – и даже не заикайся, что не пойдешь. Ты померила платье?
– Нет, и не собираюсь!
– Эй, я учла все твои предпочтения! И потом, это же Готье!
– Вот он пусть и носит! – огрызнулась Гермиона. Насупившаяся Джейни уперла руки в бока, и неизвестно, чем закончился бы спор, если бы его участницы не были вынуждены переключить свое внимание на внешний раздражитель в лице появившегося со стороны подземелий Драко Малфоя.
– Надо же, кого я вижу, – насмешливо протянул тот, обводя взглядом гостей. – Какая честь…
– Иди куда шел, – процедил сквозь зубы Рон.
Куда направляется одетый по-дорожному хорек, догадаться было нетрудно: не иначе как в Хогсмид, чтобы потом трангрессировать оттуда домой. Или не домой… Да хоть куда – без разницы.
– Я-то пойду, – ухмыльнулся Малфой, – а вот вы, похоже, без своего босса даже в дом войти не можете, раз сюда все явились. Не сильно-то он вам доверяет, а?
– Если кому и говорить о доверии, то уж точно не тебе, – отбрила Джейни, сжимая кулаки.
– Льюис… – слизеринец округлил глаза, словно только что ее заметил. – Эй, а фигурка-то у тебя уже не та…– он сочувственно зацокал языком. – Неужели вы решили продолжить род? Смотри, лиха беда начать, а то Уизли меры не знают…
– Зато тебя, похоже, зачали на спор, – заметил Фред под одобрительные возгласы братьев, и компания, не давая Малфою опомниться, прошествовала мимо него – он крикнул что-то вслед, но никто даже не прислушался.
– Я что, правда поправилась? – Джейни прижала ладонь к плоскому животу.
– Я тебя умоляю, – фыркнула Гермиона, немного отвлекшаяся от своих переживаний. – Нашла кого слушать…
– Так, ребят, – окликнул шедший позади остальных Гарри, – мы с Ричи пойдем на улицу, он хочет немного пройтись, где нам вас потом искать?
– В гостиной, – пожала плечами Джейн, на ходу скидывая пальто, под которым оказалось короткое ярко-желтое платье, – нам с Гермионой еще наряжаться, да, дорогая? – проворковала она, пропуская мимо ушей возмущенное «Нет!».
– А вас там Симус уже заждался, – сообщил Рон братьям и в ответ на изумленно приподнятые брови пояснил: – Не обольщайтесь, он просто хочет выклянчить специальную скидку в вашем магазине…

***

Зная, что с виадука открывается довольно-таки впечатляющий вид на замок и прилегающую территорию, Гарри намеренно повел Ричи именно туда и не прогадал: друг в первую же секунду потерял дар речи и вцепился в перила так, что побелели костяшки пальцев. «Гид» сперва даже усомнился, сможет ли вообще увести его отсюда. Сказать по правде, столь сильной реакции он не ожидал, ведь Ричи уже не раз и не два бывал здесь. Ладно бы если впервые…
– Мне кажется, чтобы такой красотой насладиться сполна, не то что семи лет – целой жизни не хватит, – как будто прочитав мысли Гарри, проговорил его спутник. – Это просто невероятно…
– Летом еще лучше.
– Нет, – Ричи мотнул головой, длинная челка упала на глаза, но он и не подумал ее убрать, – наоборот, как раз зимой мы видим мир настоящим. Он раскрывается перед нами, позволяет увидеть себя таким, какой он есть. Знаешь, как человек, который доверяет тебе настолько, что готов показаться на глаза сразу после пробуждения, еще не приодевшись и не наведя марафет… И Рождество не зря празднуют именно зимой. Я всегда считал это символом начала новой жизни. Все вокруг белое, как чистый лист, как будто… Прости, меня опять понесло.
– Нет, что ты… Просто я… никогда об этом не думал, – пожал плечами Гарри.
Понимающе улыбнувшись, Ричи вновь устремил взгляд вдаль.
– А сколько времени надо, чтобы все тут обойти?
– Не знаю, – Гарри честно задумался. – Само все получилось, никто и не думал считать… Но мы с Роном на первом курсе где-то к концу ноября свободно уже ориентировались. А первое время то заблудимся, то засмотримся на что-нибудь… Так и опаздывали все время.
– Счастливые вы… И вообще, все, кто тут свой, – мечтательно протянул Ричи. – Даже ваши Филч с Хагридом. Они ведь тоже часть всего этого, хоть и не колдуют. Потому, видимо, и остались… Вряд ли им совсем уж некуда идти – просто быть в кругу, даже смотря на других со стороны, всегда лучше, чем вне его. Да и там, снаружи, они не нужны никому, а здесь чувствуют себя привлеченными к чему-то важному, большему… Я бы и сам на их месте остался. И не на их месте – тоже… Как считаешь, получился бы из меня лесник? Или завхоз? Или какие еще есть вакансии…
– Нашел с кем равняться – с Филчем! Помяни мое слово, ты еще станешь первоклассным волшебником!
– Ну да, как же. Прям даже Гермиону обойду, – отмахнулся Ричи. – Не факт, что у меня вообще получится что-то, кроме элементарных заклинаний. Даже со временем.
– Брось, – подбодрил его Гарри, – у Невилла первые два года тоже ничего не выходило, а теперь колдует не хуже других! Главное – не сдаваться.
– Невилл – это какой? Живчик?
– Нет, это… Ты что, рехнулся? – обмер Гарри при виде того, как Ричи заносит над обледеневшими перилами ногу и садится на них верхом – это на такой-то высоте!
– Ага, – весело откликнулся безумец, – давно уже. Ты злишься на меня? – вдруг спросил он уже совсем другим тоном, и после признания в сумасшествии это прозвучало по меньшей мере неуместно.
– Обязательно спрашивать меня об этом, рискуя рухнуть отсюда? Черт возьми, нет, и не думал даже… С чего бы? За что?
– За то, что ушел.
– Но ты же вернулся, – услужливо напомнил Гарри. – И я не вижу ничего странного в желании устроить свою жизнь… Кстати, как у тебя с этой… Виолой?
– Абсолютно никак, – Ричи перекинул через парапет и вторую ногу и уселся спиной к собеседнику. В таком положении хватило бы одного неверного движения, чтобы соскользнуть и полететь вниз, в пустоту. От одной мысли об этом начинала кружиться голова.
– … получил то, что заслужил. Не надо было попадаться во второй раз на эту удочку.
– Так, все, хватит, – оборвал его Гарри, – слезай-ка ты оттуда, пока не…
Словно желая озвучить окончание фразы, Ричи опасно накренился в противоположную сторону. К счастью, готовый к этому Поттер вовремя ухватил его за шиворот и с силой дернул на себя, в очередной раз примерив на себя опостылевшую роль спасителя, после чего оба ничком повалились на каменное покрытие.
– Вот об этом я и говорил, – простонал Гарри, потирая затылок.
Ричи уткнулся носом в его шарф и затрясся от хохота. От его волос пахло клубникой, и так странно было вдыхать этот запах, глядя в сизое зимнее небо, готовое вот-вот разразиться рождественским снегопадом… Гарри невольно задумался над высказанным недавно сравнением окружающего мира, бескрайнего, необъятного, таящего в себе столько чудес и загадок, с отдельно взятым человеком – и осознание ничтожности последнего накатило на него в полной мере. Но отчего-то оно было прекрасно.

***

– Девушки, нам пора! – донесся из-за двери приглушенный голос Джорджа. – Пойдемте, мы и так уже последние!
– Правильно, самые важные шишки всегда приходят последними, – прочирикала выпорхнувшая Джейни и, подойдя вплотную, мимолетным движением поправила воротник его парадной светло-серой мантии. – Какой же ты у меня…
– Какой? – жарко прошептал ей на ухо подошедший сзади Фред: на нем была точно такая же мантия, только темного цвета. Извернувшись, Джейн провела ладонью по его щеке, слегка царапнув длинным ногтем, а другой рукой обхватила за шею Джорджа, потянулась к его губам…
– Дайте мне выйти!
Троица, не расцепляясь, шарахнулась в сторону. Дверь, на которую они, сами того не заметив, навалились снаружи, распахнулась от мощного пинка, и в проеме выросла Гермиона Грэйнджер, пребывавшая далеко не в лучшем расположении духа. Однако появление ее произвело такой же фурор, как и на Святочном балу три года назад: собственно, и не изменился и повод, ибо выглядела староста просто потрясающе: длинное иссиня-черное платье с высоким воротником и глубоким квадратным декольте сидело на ней идеально.
– Что-то подобное, думаю, надо искать и на свадьбу, – задумчиво проговорила Джейн, окинув подругу изучающим взглядом. Та в ответ прошипела что-то сквозь зубы и, приподняв подол, стала спускаться по лестнице.
– Ты обворожительна, – присвистнул Ричи, уже успевший переодеться в костюм салатового цвета.
– Благодарю, – язвительно отозвалась Гермиона, в сотый раз за день обругав назойливую Джейн с ее подарками. Не то чтобы платье совсем уж не нравилось хозяйке, даже напротив – но она не видела смысла наряжаться и блистать на празднике сейчас. Зачем привлекать к себе внимание тех, чье мнение не имеет значения? Да и что она увидит в их глазах? Желание? Зависть? Одобрение? Все это вместе взятое не стоит и одного восхищенного взгляда Сириуса …
Они действительно пришли последними, хотя оказались не единственными гостями: по договоренности с близнецами прибыл Ли в компании Кэти Белл, своей девушки; Парвати притащила Маклаггена, в ряду когтевранцев можно было разглядеть Чжоу и Эдди Кармайкла, а также не знакомую никому из друзей парочку. Но, как и предполагала Джейн, появление их компании вызвало особый ажиотаж. Громче других улюлюкали гриффиндорцы, устроившиеся по правому краю стола: по школьной традиции, в Рождество все сидели вместе, включая преподавателей, занимавших места во главу; а вдоль противоположной стены выстраивались мягкие диванчики для отдыха от танцев, под которые отводилось все свободное пространство.
– Красота какая, – зачарованно шептал Ричи, вертя головой.
С ним нельзя было не согласиться: Большой Зал и впрямь украсили на славу. На стенах перемигивались озорными огоньками разноцветные гирлянды, которым составляли компанию пылающие свечи и присыпанные снегом еловые ветви; по углам и в самом центре красовались наряженные от макушки до среза ствола ели-исполины; с усеянного звездами потолка медленно падали редкие снежинки, а за звуковое сопровождение отвечали живые статуи, увлеченно распевавшие рождественские песни.
– Добро пожаловать! – поднявшись со своего места, Дамблдор раскинул руки, точно желая обнять новоприбывших. – Мистер Уизли, мисс Льюис, мистер Уизли, мистер Вагнер – рад снова видеть вас в этих стенах.
– Спасибо, профессор, – ответил Фред, в то время как Джейн замахала Филчу, скривившемуся при виде вошедшей троицы. В отличие от него, преподаватели – за исключением, пожалуй, одного субъекта – были рады видеть гостей: Макгонагалл, Флитвик, Спраут и Хагрид этого даже не скрывали.
– Идите сюда, – замахали Дин с Симусом, предприимчиво занявшие места для друзей.
– А где еда? – усевшись, первым делом поинтересовался Ричи, с полнейшим недоумением вытаращившийся на пустые тарелки. – Разве надо было с собой приносить?
Очевидно, его слова прозвучали слишком громко, так как профессора прекратили свою беседу и, не сговариваясь, уставились на источник звука.
– Возьми меню, – принялся растолковывать сконфузившийся Гарри, – и назови то, что выберешь. Посмотри вон на Рона, – он кивнул в сторону рыжего, чья тарелка уже была заполнена почти до краев. Однако уже вскоре всем надлежало убедиться, что пример был не самым удачным: начав выкрикивать названия блюд, Ричи увлекся так, что добрая половина заказанного, не уместившись на тарелке, оказалась на скатерти.
– А из выпивки что есть? – оживилась Джейни.
– Мисс Льюис, – осадила ее зоркая Макгонагалл, – не забывайте, где находитесь!
– Но мы уже совершеннолетние, – участливо напомнил Фред, многозначительно показав глазами на Трелони, которая секундой ранее залпом осушила кубок хереса.
– И правда, Минерва, – неожиданно вступился директор. – Мистер Уизли, крепкие напитки в самом конце меню.
Троица оживленно зашуршала страницами и после недолгого совещания остановила выбор на глинтвейне, воодушевившем Джейн положить начало быстрым танцам. Впрочем, хватило ее ненадолго: как только появилась достойная конкуренция, Джейни переключила свое внимание на свисавшие откуда-то с потолка (начала видно не было) широкие многослойные ленты факультетских цветов. Сначала она просто вертелась вокруг них, проверяя на прочность, но в итоге решилась и, повиснув на одной, словно на канате, уверенно полезла вверх.
– Во дает, – восхищенно выдохнул Джордан, и одновременно обернувшиеся близнецы так и остолбенели: их благоверная, взобравшись на высоту около десяти футов, раскачивалась на ленте из стороны в сторону, желтым пятном мелькая над танцующими и при этом оглушительно хохоча. Весь зал оторопело наблюдал за тем, как она, проносясь над столом, запрокидывает голову и, высмотрев Фреда с Джорджем, отпускает одну руку и посылает им воздушный поцелуй.
– Ради всего святого, Льюис, прекратите! – выкрикнула побледневшая Макгонагалл, вскакивая на ноги. – Украшения здесь не для этого повесили!
– Отчего же? – встрял Дамблдор. – Мне нравится такое применение. Хоть для чего-то они пригодились.
– Опомнитесь, Альбус, вдруг она разобьется!
– Не разобьется. Я предполагал нечто подобное – эти ленты не могут порваться.
Тосты звучали один за другим, собравшиеся без устали шутили и что-то рассказывали, и вскоре негласная дистанция между преподавателями и учащимися сократилась до минимума. Атмосфера в Зале царила самая что ни есть рождественская, и праздник в полной мере оправдывал звание семейного: сказывалось, как выразился Рон, отсутствие слизеринцев. В ответ Гермиона посоветовала ему надеяться, что Снейп этой реплики не слышал. Пожалуй, кроме нее, только он не разделял всеобщего воодушевления и не спешил присоединяться к веселью и танцам. Отклонившая уже третье приглашение, Грэйнджер равнодушно наблюдала за парочками, плавно двигающимися под медленную музыку. Из толпы как всегда выделялись Фред и Джейн: ленты, на которых они дурачились, перепутались между собой, но «пассажиры» смогли извлечь из этой ситуации неоценимую выгоду и теперь самозабвенно целовались, одной рукой держась, а другой обнимая партнера. Гермионе же больше всего на свете хотелось оказаться подальше отсюда, там, где ее никто бы не потревожил, и не чувствовать себя белой вороной среди милующихся парочек. Но она точно знала, что стоит только направиться к выходу – и ее тут же перехватят, начнут утешать и переубеждать. Сейчас раздражала даже забота друзей, не говоря уже обо всем остальном: музыке, звоне бокалов, запахах разнообразных блюд и всеобщем веселье в целом. Что, уже забыли, поди, обо всех, кто погиб здесь в мае? Никому и в голову не пришло их помянуть, а ведь эти люди сегодня тоже могли бы встречать праздник вместе с теми, ради кого отдали свои жизни…
– Как приятно осознавать, что в нашем изменчивом мире есть хоть какая-то константа, – изрек Дамблдор, глядя на Фреда с Джейн с понимающей улыбкой. Он говорил и что-то еще, что было не разобрать из-за оглушительного смеха Дина с Симусом. Гермиона повернулась к ним с грозным видом, но оба уже умолкли и теперь старательно делали вид, что их интересует личность того, кто только что вошел в зал. Как ни странно, соседи последовали их примеру, и староста закатила глаза, решив, что эта какая-нибудь очередная шутка, но тут сидящая рядом Парвати толкнула ее в плечо. А в следующую секунду у Гермионы закружилась голова. Потому что вдоль стола медленно шел Сириус Блэк и улыбался ей своей фирменной улыбкой. И не рухнул мир, не ушла из-под ног земля, не замелькали нигде звездочки – просто вдруг стало гораздо легче дышать.
– На, – Рон сунул Ричи бумажную салфетку.
– Зачем?
– Сейчас поймешь.
Путаясь в длинном подоле, Гермиона выбралась из-за стола, сделала робкий шаг навстречу своему благоверному, все еще сомневаясь, не чудится, не мерещится ли он ей, – а затем коротко выдохнула и, подобрав чертово платье, побежала что было сил...
Когда она влетела в его распахнутые объятия, всплакнувший от умиления Ричи догадался, зачем нужна была салфетка…
– Я могу к вам присоединиться? – обращаясь к Дамблдору, Блэк и не подумал выпустить Гермиону. Та, впрочем, и не позволила бы ему это сделать. Не теперь, не после двух с половиной недель мучительной разлуки, неизвестности и ночных кошмаров.
– Что за вопрос, Сириус, разумеется, эти двери всегда для тебя открыты…
– Насчет всегда я бы поспорил, – хмыкнул Рон, припоминая дементоров вокруг школы на третьем курсе и ночевку в спальных мешках после внепланового визита дорогого гостя. Сам Бродяга, похоже, не успел об этом подумать, исчезнув под грудой повисших на нем тел, причем Джейн с Фредом свалились на голову в самом буквальном смысле.
– Как тебе удалось отпроситься? – вопросил Гарри, освобождая Блэку место рядом с Гермионой.
– Вообще-то, никак: оставили Долиша дежурить, а сами по домам. Эти-то психи вылезти не должны, затаились после того как мы троих взяли. Не думаю, что их так уж много, и потеря это для них ощутимая…
– А как Долиш на это согласился? – полюбопытствовал Джордж, в то время как Гермиона взволнованно осведомилась:
– И кто они такие, зачем делали все это?
– Мы бросали кубик, все было по-честному, – пожал плечами Блэк, вдыхая аромат пирога с патокой. – Кто-кто, психи конченые, озлобились на наш мир, вот и мстят, как умеют. Один сквиб из потомственной волшебной семьи, второй потерял способности после травмы, а третьего выгнали из школы на последнем курсе. Вот он как раз особо ценный кадр, потому что магов среди них, похоже, по пальцам сосчитать можно… Поражаюсь, до чего люди могут дойти… Ведь могли бы и место себе найти, как Хагрид, например… Так, ладно, дайте мне поесть спокойно, у меня большие планы на этот вечер…
Главным пунктом этих самых планов оказались танцы, пришедшиеся при данном раскладе очень и очень кстати: можно было не отходить друг от друга ни на шаг, и, пользуясь этим, Блэк добрые два часа кружил Гермиону по залу: она не поспевала за ним и только безудержно хохотала, представляя, как смотрится со стороны. Сириуса, однако, это не смущало. Создавалось впечатление, что его энергия не иссякнет вовсе: к концу второго часа беспрерывных плясок, когда его обессилевшая спутница, у которой уже кружилась голова и подкашивались ноги, ушла на передышку, он ангажировал Джейн на страстную самбу.
Гермиона же отказалась возвращаться даже на медленный танец: она еще не пришла в себя и теперь с неподдельным интересом наблюдала за Сириусом, озирающимся по сторонам в поисках достойной кандидатуры. Выбор его приятно удивил всех без исключения, ибо пригласил Блэк саму Макгонагалл. Гермиона смотрела на них завороженно, не отрывая глаз: казалось, танцевать для Сириуса было так же естественно, как и ходить; он легко и уверенно вел свою партнершу, и к началу первого куплета напряженность строгой профессорши исчезла без следа.
– Ну и кто из вас, господа коллеги, говорил, что из мальчика не выйдет толку? – одобрительно усмехнулся Дамблдор, провожая их взглядом.
– Но-но, – возразил Флитвик, – я всегда был уверен, что, если он возьмется за ум, станет большим человеком!
– А он взялся за Гермиону, – добродушно пробасил Хагрид, – что, в принципе, почти то же самое.
– Только недолго ему радоваться, – закудахтала изрядно подвыпившая Трелони, – опасность около него вижу, боль, потерю…
– Мерлина ради, Сивилла, – взмолилась мадам Помфри, пытаясь отнять у нее почти полный кубок, – нельзя хотя бы раз обойтись без этого театра?!
– Да, а не то я ей самой устрою боль и потерю, – Джейни, растрепанная, раскрасневшаяся, но с широкой улыбкой на губах, плюхнулась рядом с подругой и, выудив зеркальце, принялась поправлять макияж.
– А что ей терять? Ума и так уже лишилась, если он вообще был, – Гермиона снисходительно фыркнула.
– К слову об уме: поздравляю тебя! Как всегда на высоте – конечно, другого от тебя мы и не ждали…
– О чем ты?
– Об оценках твоих, отличница.
– Что? – Гермиона во второй раз за вечер ощутила головокружение. – Ты шутишь? Откуда…
– А ты придуриваешься. На доске объявлений в гостиной висят все результаты, мисс образцовая староста, – скривившись, заключила Джейн и со щелчком захлопнула пудреницу. Эдди Кармайкл замахал ей с другого конца зала, призывая подойти, и она, поднявшись, направилась в его сторону, оставив подругу переваривать сногсшибательную новость в одиночестве. Ирония Джейни была уместной: до доски объявлений Гермиона в этот раз так и не дошла, полагая, что смотреть там не на что. Но не об этом ли сегодня пытался сказать Дин? Впрочем, нет, скорее всего, произошла ошибка, ведь Снейп при всех объявил, что ставит ей «В», а он своих решений не меняет… Словно желая развеять сомнения, она бросила взгляд в его сторону, но зельевар, скривив тонкие губы, отвернулся. Зато Дамблдор вдруг ни с того ни с сего ухмыльнулся в бороду и украдкой подмигнул лучшей студентке.
– Я же говорил, что не надо ее слушать, – заключил чрезвычайно довольный собой Рон, убедившись, что его не слышит никто, кроме лучшего друга.
– Да, это иногда полезно, – согласился Гарри, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Ромильду Вейн, строящую ему глазки, – в первую очередь, для нее самой.
– И для Снейпа тоже. Представь, что устроил бы Сириус, узнай он о проблемах Гермионы с зельями…
– Минутку внимания, – вдруг загремел необычайно громкий, явно усиленный Сонорусом голос одного из близнецов. – Мы, как гости этого замечательного вечера, благодарим руководство школы за гостеприимство и в знак признательности хотим преподнести рождественский сюрприз. Посему прошу всех через полчаса выйти во внутренний двор замка – и не забудьте одеться потеплее…
– Избавь Мерлин от их сюрпризов, школу только недавно восстановили, – профессор Макгонагалл невольно озвучила мысль всего преподавательского состава. – А вы, Филч, ради всего святого, уберите кошку со стола!

57. Утро дымит не нами

Как узор на окне,
Снова прошлое рядом.
Кто-то пел песню мне
В зимний вечер когда-то.

Словно в прошлом ожило
Чьих-то бережных рук тепло,
Вальс изысканных гостей
И бег лихих коней

Вальс кружит сильней меня,
Словно в сказку свою маня,
Первый бал и первый вальс
Звучат во мне сейчас

(OST м/ф "Анастасия")



По истечении получаса на улицу высыпали как поощрявшие активность близнецов, так и те, кто относился к ней с опаской и даже неодобрением. Возглавлявшая последних Макгонагалл вышагивала впереди всех с воздетой палочкой, готовая в любой момент остановить сеятелей беспорядка, если их сюрприз будет представлять хоть какую-то опасность для окружающих.
– И запомните, Уизли, если что-нибудь взорвется, если школа хоть как-то пострадает…
– Да бросьте… то есть, я хотел сказать, не беспокойтесь, профессор, – заверил Джордж, торопливо поправившись под ее пристальным взглядом, – все будет в лучшем виде. Ну что, братишка, тряхнем стариной?
– Смотрите, чтобы старина не отвалилась, – насмешливо заметил Ли Джордан, загребая снег носком ботинка. Кэти негромко захихикала, а Маклагген и вовсе заржал в голос.
Переглянувшись, близнецы ступили вперед, подняли палочки и одновременно направили их на заледеневший фонтан, располагающийся в самом центре двора, где сейчас и яблоку негде было упасть. Два резких взмаха – и ярко-синие лучи образовали светящееся кольцо, точно в центре которого и оказался пресловутый фонтан. Одновременно с этим внутри него что-то глухо загудело. Звук этот с каждой секундой становился все громче, словно нечто, скрывавшееся глубоко под землей, проснулось ото сна и теперь с завидной быстротой двигалось вверх, намереваясь выбраться на свет.
– Парни, может, вы лучше отойдете… – обеспокоенно начал Сириус, но в следующую секунду из припорошенного снегом фонтана вырвался целый столб воды, устремившийся далеко вверх, прямо в звездное небо; а ожившие лучи нырнули в него, заставляя засиять всеми цветами радуги. Приглядевшись, можно было различить в толще бьющей ввысь воды еще и мелькающие отражения экзотических пейзажей – хотя не исключено, что здесь свою роль сыграл алкоголь, принятый в немалом количестве.
Тем временем пущенные братьями фейерверки, загремев, рассыпались над замком золотыми искорками, сложившимися в изящнейшую паутинку, оплетшую весь видимый небесный покров. Задохнувшиеся от восторга студенты заулюлюкали, затем принялись шумно аплодировать, и преподаватели немедленно последовали их примеру.
– Это ведь иллюзия? – склонившись к Гермионе, уточнил Блэк, при этом не переставая хлопать.
– Да, но какая!.. – восхищенно прошептала та под новый, не менее оглушительный грохот. – Смотри, на ее фоне даже звезд не видно!
– Зачем они тебе, – фыркнула подошедшая Джейни: она, не вняв предупреждению Фреда с Джорджем, выскочила на мороз в одном платье и теперь куталась в чью-то куртку, – одну видишь – а больше и не надо. Да, Бродяга?
Но больше всех, пожалуй, впечатлился профессор Флитвик: как-никак, именно он был специалистом в данной области магии и мог по достоинству оценить старания близнецов.
– Молодые люди, напомните-ка, что у вас по моему предмету?
– Выше ожидаемого, – Фред бодро озвучил результат ЖАБА, предпочтя не распространяться об удовлетворительном СОВ.
– Как? Что за досадное упущение? Вы заслуживаете самых высоких результатов! Это же образцовое колдовство! Как же так вышло, что я вас недооценил?
– Не берите в голову, профессор, – успокоил его Джордж. – Это уже не важно, главное, вы убедились, что ваши уроки для нас не прошли даром.
– Да-да, конечно, о чем речь, – Флитвик замахал руками. – Послушайте, я хочу выпить за ваш успех! – он прошептал что-то себе под нос, щелкнул пальцами, и в толпе замелькали, разнося наполненные бокалы, юркие эльфы-домовики с подносами. Приметив, что все они одеты в полотенца со школьным гербом (то есть, явно не по погоде), Гермиона задохнулась от негодования, но сцену устраивать не стала, то ли не пожелав портить другим настроение, то ли постеснявшись преподавателей и директора.
– Тебе не холодно вот так? – только и обратилась она к ушастому официанту, подавшему им напитки. Блэк в этот момент был занят тем, что высматривал среди его собратьев Кричера: «Интересно, не сдох он еще? На Рождество вроде как желания сбываются…».
– Нисколько, мисс, – заверил девушку эльф, слегка поклонился и поспешил к хохочущим когтевранцам, стоявшим ближе всех к фонтану и оттого мокрым с головы до ног.
– А я уж грешным делом подумала, что ты ко мне обращаешься, – фыркнула Джейн, зябко переминаясь с ноги на ногу: добытая куртка была слишком коротка, а тонкие чулки от холода, разумеется, не спасали. Голос страдалица повысила намеренно, рассчитывая, что кто-нибудь из представителей сильного пола уж точно проникнется ее положением и вызовется принести ей пальто, оставленное в гриффиндорской гостиной, однако добровольцев так и не нашлось.
– Ну так что, – Флитвик первым поднял бокал, но из-за его крошечного роста этого никто не заметил, так что пришлось взобраться на скамейку, – давайте: за успех наших выпускников: как в плане карьеры, так и в личной жизни…
– А можно я скажу? – перебил вдруг Сириус, и на него тут же уставились около трех десятков пар глаз.
– Хорошо…
– Просто мне кажется, – пояснил он, будто оправдываясь, и сильнее сжал свой фужер, – что в тему об успехе мне как раз есть что сказать. Потому что всего пару лет назад я был на самом дне, а сейчас могу назвать себя счастливым человеком – и благодарить за это стоит вот эту шайку, – повернувшись, Блэк указал на друзей, застывших чуть поодаль. – Они шкуру мою спасали даже когда я сам просил их уйти, и... мой успех прежде всего в том, что они до сих пор рядом. Подождите, – он жестом остановил Дамблдора, собравшегося что-то сказать, – я не закончил. Об одном человеке хотелось бы сказать отдельно. О девушке, заново научившей меня верить людям и в людей. Самой отважной, упорной и терпеливой. И выглядящей сегодня просто божественно. Собственно, к этому я и вел: простите, что развел демагогию, но Гермиона, я не знал, как сказать тебе это пооригинальнее…
Только когда он закончил, она неожиданно для себя самой поняла, что плачет: коснулась щеки рукой в перчатке и с удивлением обнаружила влажные следы на мягкой ткани. А затем почувствовала, что всеобщее внимание больше не принадлежит оратору и теперь приковано к ней. От нее ждали ответа, но Гермиона не смогла бы выразить свои чувства словами. Переполняющее изнутри тепло, которого так много, что трудно дышать; несколько пропущенных сжавшимся сердцем ударов, слабость в ногах – глупо было бы описывать всё это. Не менее глупо прозвучали бы и любые слова благодарности. Она ведь не сделала ничего героического – просто влюбилась. Причем, как ей казалось тогда, совершенно безнадежно. Но впоследствии пришлось убедиться, что влюбленная женщина способна очень даже на многое… И пусть ради этого ей пришлось повзрослеть раньше времени – эта жертва того стоила, она стоила чего угодно, ведь к Сириусу вернулось желание жить…
– Кто-то же должен был открыть тебе глаза, – шмыгнув носом, выдавила она, шагнула к нему, обняла за шею, пряча пылающее лицо у него на груди, и тихо-тихо, чтобы слышал он один, добавила: – Люблю тебя.
– Я тоже… Эй, да ты вся ледяная, – спохватился он, прижав ее к себе. – Пойдем-ка в замок…
– В башню, – многозначительно уточнила Гермиона, глядя на него снизу вверх.
– В башню, ну надо же, какая неожиданность, и так оттуда не вылезаешь, – донеслось снизу недовольное бормотание. Не потребовалось даже опускать взгляда, чтобы понять: Кричер нашелся сам. Он ничуть не изменился с того момента, как Сириус отправил его в Хогвартс, приказав не возвращаться, – только взгляд, пожалуй, сделался еще более злым.
– С Рождеством, хозяин, – буркнул домовик и вполголоса прибавил: – Чтоб тебя разорвало, предатель рода.
– Тебе того же, – откликнулся Блэк, заметно раздосадованный тем, что домовик жив и вполне здоров.
– Избавился от Кричера и радуется… Выгнал, выгнал из хозяйского дома, Кричер был ему неугоден, мешал вершить свои порядки и растрачивать сбережения моей госпожи… Кричер не удивится, если он уже промотал все наследие предков на свою грязнокровную девку…
Гермиона и опомниться не успела, как побелевший от гнева Сириус схватил эльфа за шиворот и с головой окунул в чашу фонтана, успевшую переполниться ледяной водой, которая уже лилась через край. Окунул, а вот вытаскивать не спешил.
– Сириус, прекрати немедленно, он же захлебнется! – что есть мочи закричала Гермиона, надеясь привлечь внимание других пацифистов, но из-за шума воды ее смог услышать только тот, к кому было обращено воззвание.
– А я, по-твоему, чего добиваюсь? – проорал в ответ Блэк.
Защитнице не оставалось ничего, кроме как повиснуть на нем и перехватить руку, тем самым заставив выпустить Кричера, который тотчас вынырнул на поверхность и судорожно глотнул ртом морозный воздух.
– Ты с ума сошел! – ее глаза метали молнии. – Чуть его не убил!
– Он оскорбил тебя!
– У него с головой плохо, он себя не контролирует! У людей такое тоже бывает, называется синдромом Туретта!
– Мерлин, Гермиона, откуда ты все это берешь… – проворчал Сириус и обернулся к отплевывающемуся домовику, посылавшего в его сторону уничтожающие взгляды. – А ты… Еще раз вякнешь хоть что-нибудь в этом духе – заклею твой грязный рот заклятьем вечного приклеивания. Я ясно выразился?
– Да, хозяин, – ненавидяще процедил эльф, фыркая и отплевываясь.
– А теперь извинись перед ней! – потребовал Блэк не терпящим возражений тоном.
– Сириус, не нужно, он…
– Извинись, я сказал!
– Прости…те, – выдавил Кричер, тараща глаза.
– Простите, госпожа, – поправил Сириус с нажимом на последнее слово.
– Простите, госпожа, – повторил за ним домовик, но весь его вид говорил о том, что он желает Гермионе, а заодно и ее заступнику, умереть мучительной смертью.
– Отлично. А теперь проваливай на кухню! – последовало новое приказание, которое эльф выполнил с куда большим воодушевлением. – А мы, – Блэк приобнял Гермиону за талию, – идем в замок, – и, не обращая внимания на ее поджатые губы и попытки сбросить его руку, повел в указанном направлении.
А в разноцветное небо все так же, чередой, один за другим, взмывали фейерверки; шоу близнецов было в самом разгаре – в то время как стучащая зубами Джейн уже прокляла все на свете, однако уходить в одиночестве не желала из принципа. Наверное, она так и закоченела бы, если бы не Гарри, очень вовремя повернувший голову и обративший внимание на посиневшие от холода ноги подруги.
– Ты ненормальная, – воскликнул он, уже вталкивая ее в тепло школьного холла. – Заболеешь ведь!
– Нет, – не слишком уверенно возразила Джейни, бросив мрачный взгляд на хлынувший следом за ними народ. Что, спрашивается, им не хотелось сюда раньше, когда она ждала хоть кого-нибудь, чтобы пойти внутрь вместе с ними? Вот что значит стадное чувство…
– Что у вас тут случилось? – прошмыгнувший в уже закрывающуюся дверь, Ричи бодро приблизился к друзьям и заглянул Гарри через плечо, при этом удобно устроив на нем подбородок. Продлилось это всего пару секунд: в двери ввалилась шумная группа семикурсников, цепляющихся друг за друга, чтобы удержаться на нетвердых ногах; и он тотчас выпрямился – в эту же секунду Джейн сделала большой шаг назад, спасаясь от впущенного парнями морозного воздуха.
– Эй, парни, – захохотал Дин Томас, не давая никому опомниться, и указал пальцем на потолок (Гарри с Ричи одновременно запрокинули головы), – гляньте-ка, вы прямо под омелой стоите…
Брови героя магического мира поползли вверх, на лице отразилось смятение, и он инстинктивно попятился, в то время как второго «счастливчика» ситуация даже как будто позабавила: уголки его губ чуть заметно дрогнули, не позволяя родиться рвущейся наружу ухмылке.
– Не неси чушь, они тут везде развешены, – резко одернул Томаса высунувшийся из-за его спины Рон. – Сириус вон вообще под ними с Макгонагалл танцевал, и что теперь? Пойдемте лучше к столу, выпьем что-нибудь…
– Да! – Джейн только и ждала этого предложения, мечтая о глотке чего-нибудь горячительного или, на худой конец, горячего.
Согласная с ней толпа, воодушевившись, отхлынула – двинулся следом за большинством и Гарри, но, спохватившись, обернулся на Ричи и заметил, что тот даже не пошевелился.
– Ты идешь?
Совершенно нейтральный вопрос отчего-то прозвучал виновато, и тем непринужденнее на этом фоне выглядело ответное «А? Да, конечно». Расправив плечи, Ричи поспешил за всеми, но, проходя мимо друга, задел его плечом – ненароком, наверное…

***

Уизлевский салют наконец стих, и Сириус искренне этому порадовался: за два с лишним часа ему успел надоесть и раздающийся с незавидной частотой грохот, и разноцветные неоновые вспышки, как будто заглядывающие в окно спальни и бесцеремонно нарушающие их с Гермионой уединение. Был какой-то поистине близнецовский сарказм в том, что представление закончилось сразу после того, как пропала в этом надобность: Сириус к этому времени уже прохаживался по гриффиндорской гостиной, ожидая появления Гермионы, приводящей себя в порядок.
Казалось, тут не менялось ровным счетом ничего: ни конкретно в пресловутой гостиной, ни вообще в замке – Блэк подметил это еще тогда, когда вернулся в Хогвартс спустя почти двадцать лет после собственного выпускного. Время здесь как будто остановилось, замерло, застыло под грузом сотен миллионов воспоминаний тех, кто хотя бы раз переступал этот порог; застыло, чтобы сохранить их нетронутыми… Сколько же всего видел старый замок, сколько хранит он секретов, сколько прошло жизней, свершилось и разрушилось судеб в этих стенах…
– Извини, что так долго, – избавившаяся от каблуков и длинного платья, Гермиона сбежала с лестницы с привычной легкостью, – я просто так и не смогла затянуть эту гадость и решила переодеться…
– Позвала бы меня, – хмыкнул Блэк, уже не раз имевший дело с корсетной шнуровкой, и вальяжно прикурил от свечи настенного канделябра.
– Нашел время, – упрекнула девушка и поморщилась от поплывшего в ее сторону сизого дыма, – весь торжественный момент мне испортил...
Заинтересованный, Сириус торопливо затушил почти целую сигарету о мраморную поверхность камина.
На лице его при этом читался столь неподдельный интерес, что Гермиона скрепя сердце проглотила едкое замечание по поводу варварского отношения к чужим вещам. Злиться на него всегда было непросто, а сегодня это и вовсе граничило с невозможностью: то ли она слишком сильно по нему соскучилась, то делала свое дело праздничная атмосфера.
– С Рождеством, – прошептала Гермиона, протягивая наспех упакованный подарок.
Блэк развернул обертку, и перед глазами его предстала цепочка с хрустальным кулоном-шаром, чем-то напоминающим один из тех, что пылились в кабинете прорицаний, но раз в пять меньше, и вместо тумана, в котором особо отличившиеся умудрялись что-то различать, внутри плавали какие-то фиолетовые крупинки.
– Это оберег, – пояснила дарительница, точно оправдываясь, – довольно мощный: там в нем порошок из измельченного цветка папоротника и многие ингредиенты для Феликс Фелициса… В общем, он усиливает связь с палочкой, удваивает шансы на удачу и…
– Гермиона, – Сириуса внезапно осенило, – это что, ты сама сделала?
Ее робкий кивок его почти не удивил: во-первых, ни о чем подобном он, неплохо осведомленный в области магической защиты, никогда прежде не слышал; в то время как Гермиона уверенно расписывала свойства этой вещицы, во-вторых, слишком уж сильно она смущалась; а в-третьих, Сириус просто не привык недооценивать свою девушку.
– Не одна, правда: близнецы помогали… Но ты не думай, он работает, я показывала его профессору Флитвику и даже Дамблдору, они сказали, что это…
– … блестящая работа, а ты – просто гений? – с улыбкой предположил Сириус, и Гермиона потупилась, залившись краской.
– Я просто боюсь тебя потерять, – прошелестела она, пряча глаза. В пять совершенно банальных слов уместилось всё: и жуткие образы и предположения; и страх, одолевавший ее все это время; и жгучая ненависть к опасной аврорской работе; и полные кошмаров ночи – после одной из них и родилась идея столь своеобразного подарка, дающего ей лишнюю каплю уверенности.
– Ты и не потеряешь, – твердо сказал Блэк, понимая, однако, что ни его слова, ни даже ношение им этого самого оберега ее не убедят. Что уж говорить, опасения-то не беспочвенны…
– Все равно надень его, – Гермиона так и не подняла глаз, – ради меня. Мне будет спокойнее.
Сириус немедленно выполнил ее просьбу, после чего привлек к себе и крепко стиснул в кольце рук хрупкую фигурку, немедля ответившую ему тем же.
А за окном летели наискось полчища снежинок, самые любопытные из которых, различив в замерзшем окне два сплетшихся в объятиях силуэта, прерывали свое путешествие и жадно прилипали к стеклу в ожидании развития действия…



***

Большой Зал наполнился на глазах. Шоу близнецов закончилось, и зрители, утолив жажду зрелищ, возжелали хлеба: на морозе у всех вновь разыгрался аппетит. Что касается близнецов, то их – в лучших традициях школьных лет – чуть ли не под конвоем привела Макгонагалл. След в след за ними семенил довольный Симус: как выяснилось, Фред и Джордж делились с ним секретами мастерства, готовя к предстоящему выпускному. Всех троих профессор поймала, когда они накладывали чары полета на щиты, снятые с лат в коридоре, собираясь оседлать их и таким необычным образом появиться на продолжении банкета. К тому времени, как несостоявшиеся лихие наездники присоединились к основной массе празднующих, те успели поднять пару-тройку тостов и вновь натанцеваться до упаду.
– А где наши? – поинтересовался Фред, присаживаясь на стул и обнимая свою уже совсем нетрезвую девушку.
– Гермиона с Сириусом сбе-сбежали куда-то, – зевнула Джейни и с готовностью повалилась к нему на колени; Джордж тем временем предприимчиво забрал у нее бокал, на дне которого темнели остатки огневиски, – Ричи на себя чашу с пуншем опрокинул, Гарри с Роном повели его в гостиную, а вы… вы негодяи!
– Это еще почему?
– Бросили меня тут одну со своими фокусами! – она хотела топнуть ногой, но вместо этого махнула ею так, что платье задралось, а сапог не слетел лишь чудом. – Все разбежались…
– Да никто никуда не разбежался, – Фред попытался успокоить разошедшуюся подругу, – смотри, вон и молодняк вернулся…
– Ааа, черт, как же я теперь ходить-то буду, – чересчур широко шагая, Ричи приблизился к троице и с видимой осторожностью опустился на свободное место. – Забавно, наверное, со стороны смотрюсь, да?
– Что-что?.. – запнувшись, медленно переспросила Джейн, не сразу распознавшая неоднозначность этой фразы. Однако через несколько секунд глаза ее округлились; Джейни поперхнулась, закашлялась, резко села – длинные волосы при этом взметнулись и упали на лицо – и ошеломленно вытаращилась на автора заявления и стоящих за его спиной Гарри и Рона. Похожие выражения застыли и на лицах Джорджа с Фредом, причем последний так и замер с бокалом у рта.
– Да пьяный я, что вы вылупились? – отмахнулся Ричи, щедро плеснул себе шампанского и одним глотком осушил кубок до дна. Видимо, нынешнее состояние, предполагающее какое-никакое стояние на ногах, его не устраивало и пределом не являлось.
– Здесь, конечно, есть чем гордиться, – не слишком громко, но вполне различимо прокомментировала Джинни, сидящая чуть поодаль и взирающая на ужимки экс-сквиба с нескрываемым скептицизмом и даже некоторой брезгливостью.
– Прошу прощения? – тот повернулся к ней, картинно взмахнув рукой. – Мисс... эээ…
– Это наша сестра Джинни, – Джордж попытался сгладить ситуацию, – а это Ричи… – без особого энтузиазма представил он, про себя гадая, стоит ли прибавлять «наш друг», или же обойтись одним именем.
– Ричард Пристли Вагнер, если угодно.
– Какая честь, – съязвила Джинни, делая глоток вишневого сока.
– Так все почему-то говорят, когда со мной знакомятся, – апатично заметил Ричи, заставляя свою новую знакомую задохнуться от негодования.
– А Рождество ведь уже наступило? – спохватилась вдруг Джейни и машинально взглянула на левое запястье, однако место часов было прочно занято широким черным браслетом. Выглядело это не слишком убедительно и, судя по всему, скрывало за собой попытку увести разговор в другое русло.
– Ну да, – Джордж охотно поддержал инициативу, – а что мы, по-твоему, тут празднуем?
– Я не о том… У магглов есть такая чудная традиция: в момент наступления Рождества нужно поцеловать человека, с которым хочешь встретить следующее… Мы все пропустили, да?
– Да, но ты бы все равно не смогла раздвоиться, – развел руками Джордж, – а поцелуй мы всегда наверстаем, – справедливо заметил он и в доказательство своих слов прижался к ее губам.
– Эй-эй, – заволновался Фред, – вы особо не увлекайтесь, я тоже хочу целоваться! – возопил он, но не успел и опомниться, как сидящий рядом Ричи, пьяно пробормотав что-то себе под нос, маятником качнулся вперед и звонко чмокнул его в щеку.
– Ты что, больной? – во весь голос заорал Фред, отшатываясь от него, как от прокаженного, и отшатнулся в сторону Джейн и Джорджа, то ли ища у них поддержки, то ли пытаясь таким образом напомнить, что он – с ними. А те, в свою очередь, выглядели не менее ошарашенными – причем уже не в первый и даже не во второй раз за вечер. Да, вот что значит отпраздновать на всю катушку… Только катушки бывают и электрическими, а где электричество – там всегда можно получить удар током.
– Ну, зачем так грубо, – фыркнула Джинни, с трудом сдерживая смех, – вы же такая дружная семья, а в семье, как известно, не без урода…
– В любой семье, включая твою, так что сделай вывод, – равнодушно, словно сказанное ранее его никоим образом не касалось, посоветовал ей Ричи, после чего с блаженным видом сполз под стол, исчезнув за завесой доходящей до пола праздничной скатерти.
– Не смей говорить так с нашей сестрой! – прикрикнул Джордж, но тут же понял, что это бесполезно: чтобы собеседник его услышал, требовалось как минимум приподнять длинную скатерть. Хотя, если уж на то пошло, беседовать с человеком, лежащим под столом, вообще было не самым удачным решением.
– Благодарю, братишка, – голос Джинни так и сочился сарказмом, – и как я справлялась все это время без вашего покровительства?!
– Джин, Мерлина ради, не начинай, – почти взмолился Фред, – сегодня же праздник, в конце концов…
– Ну извини, я вас только по праздникам теперь и вижу… Так что научилась обходиться без вашей опеки, она мне уже без надобности. А когда нужна была – вам было не до меня, – она метнула красноречивый взгляд в сторону Джейн, – и вообще не до чего… Даже когда Перси погиб – вам и в голову не пришло вернуться хотя бы на время. А Рон так и вовсе сбежал при первой же возможности.
– Я не сбежал! – возмутился младший из братьев.
– Неужели? А как, по-твоему, это называется?
– Ну, я… – он запнулся, – просто… черт возьми, я не мог там больше находиться, в такой обстановке, при таком…
– О чем и речь, в этом весь ты! – перебила Джинни. – Вечно бежишь от проблем, а потом благополучно находишь себе оправдание!
– Пожалуйста, не нужно так кричать! – глухо донеслось снизу, и на свет высунулась, при этом присадившись лбом о столешницу, всклокоченная голова. Выбираясь на свет божий, Ричи уцепился за Джинни, чьи попытки стряхнуть с себя «паразита» ни к чему не привели, скорее, напротив: она едва не свалилась вслед за ним на пол. К счастью, отдых под столом несколько отрезвил бедокура, и теперь он вел себя чуть скромнее. Впрочем, Фреда это не успокоило:
– Джейни, солнце, пойдем танцевать! – взмолился он, явно не желая находиться рядом с тем, чье поведение сегодня шокировало его до невозможности. На его удачу, Джейн не понадобилось долго уговаривать: очень вовремя зазвучавший вальс был одним из ее любимых танцев. Мелодия родом из прошлого вписалась в атмосферу старого замка, как недостающий кусочек мозаики, а Джейни каким-то совершенно фантастическим образом удалось прочувствовать это настроение: кружа ее в танце, Фред видел перед собой барышню девятнадцатого века, изысканную и томную. Даже модное короткое платье не нарушало этого образа, незримо преобразившись в пышное одеяние того времени. Любуясь своей партнершей, Фред даже не обратил внимания на то, что Джинни и Ричи наконец прекратили выяснять, кто из них чучело, и теперь он увлеченно что-то рассказывал, а она снисходительно качала головой и украдкой закатывала глаза – однако выражение обрамленного рыжими волосами лица было уже не столь суровым.
– Ричи в ударе, – прокомментировала Джейн, оборачиваясь в их сторону.
– Я бы даже сказал, что…. Погоди, что стряслось? – насторожился Фред, убедившись, что влажный блеск в любимых глазах ему не померещился.
– Ничего.
– От этого ничего у тебя уже тушь размазалась.
От стола донесся звонкий смех.
– Просто я вдруг поняла, что часть меня так и осталась здесь, в Хогвартсе, – Джейни выдавила неуверенную улыбку. – И удивительно: тут ничего не изменилось, а мы – уже другие… А… что если когда-нибудь мы не сможем сюда вернуться? – и она, высвободив руку, усиленно замахала на лицо.
– Глупости, уж мы-то точно сможем, – Фред было отмахнулся, но, встретив ее потерянный взгляд, спешно исправился: – Правда, сможем. В любое время, как только захочешь – раз уж для тебя это так важно. Обещаю, – и мягко привлек ее к себе.
– Что тут у вас? – к ним уже спешили обеспокоенные Джордж и Гарри.
К тому моменту, как все четверо вернулись к столу, ни Ричи, ни Джинни за ним уже не наблюдалось…

***

По пути к эпицентру празднования Сириус предавался ностальгии, посвящая Гермиону в подробности своей беззаботной юности, и охотно показывал «исторические» места. Пару раз он, правда, осекался на полуслове и резко переключался на другую историю – Гермиона готова была поклясться, что за запинками кроются любовные подвиги, но, все еще пребывая под впечатлением от его сегодняшнего публичного признания в любви, предпочитала не придавать этому значения.
– … а Джим так и гнет свое: прыгну, мол, и всё. Ну, Рем пошел за Лили, – Блэк вытянул руку, указывая, куда именно отправился Люпин энное количество лет назад, и Гермиона, вся обратившаяся в слух, машинально глянула вперед, да так и споткнулась: в нескольких шагах от них, привалившись к дверям Большого Зала и, кажется, позабыв обо всем на свете, самозабвенно целовалась парочка. В первую секунду Сириус даже не понял, что так поразило его девушку: неужели публичное проявление чувства? Да нет, разве можно удивляться подобному после двух лет проживания под одной крышей с неугомонной троицей, которая тискается при первой же возможности… Отбросив этот вариант, Блэк сделал еще один шаг, пригляделся – и едва не сел прямо на холодный пол, узнав в герое-любовнике Ричи, а в той, чьи руки так лихорадочно шарили по его спине, – Джинни Уизли…


***

Впервые за долгое время проснувшись не по звонку будильника, а по собственному желанию, Сириус потянулся в постели и осторожно, чтобы не разбудить Гермиону, высвободил затекшую руку из-под ее плеча. Девушка при этом даже не пошевелилась: очевидно, сказывалась бессонная ночь. Из Большого Зала всех разогнали в четвертом часу, но само празднование в Хогвартсе закончилось лишь под утро, поскольку семикурсники и их гости не собирались так легко сдаваться – в результате домой незабвенная компания попала с рассветом. «Зато отпраздновали на славу, теперь на все праздники надо в Хогвартс приезжать», – заключила Джейн перед тем как отключиться прямо на диване в гостиной.
– Не было же здесь так холодно, – проворчал Блэк, выйдя в коридор и невольно поежившись, – вот что сделали с домом, а? – он уже нащупывал в кармане палочку, готовясь зашторивать портрет несносной родительницы, исправно приветствовавшей его отборными ругательствами, как вдруг поднял глаза, да так и остолбенел: на месте старухи красовалась одна из лучших их с Гермионой колдографий.
– Вот черти, – восхищенно присвистнул он, – когда только успели… И как я сам не додумался… Наконец-то, мамочка, от тебя избавились, а то даже после смерти покоя не давала…
– Доброе утро, мистер Блэк, – послышалось из-за спины.
– Привет, – машинально отозвался тот, но через миг его как током ударило: голос явно не принадлежал никому из его подопечных, да и фамильярничать те давно перестали, предпочитая в лучшем случае звать его по имени, а в худшем – «Эй, кто-нибудь, у нас тут форс-мажор!». Отчего-то этим самым «кем-нибудь» всегда оказывался именно Сириус.
Он не ошибся: в нескольких шагах от него стоял незнакомый мальчишка и улыбался во все тридцать два зуба.
– Ты еще кто? – рявкнул на него Блэк, на всякий случай нащупывая в кармане палочку.
– Симус, – уже менее бодро откликнулся тот. – Я друг Гарри и Рона, я… Вы вчера сказали, что я могу погостить у вас на каникулах…
– Я сказал? – опешил Сириус, твердо уверенный в том, что взять с собой они должны были только Джинни, и всерьез задумался: а не могли ли грешным делом перепутать?
– Вы… – покивал гость.
– Что, вот ни с того ни с сего взял и сказал?
– Не совсем, – мальчишка нервно сцепил пальцы в замок, – просто наши все сегодня разъезжались, а у меня мать в Ирландии сейчас, вот и я…
– Ясно, – отрезал Блэк, обрывая бурный поток речи нового постояльца.
– Так я могу остаться?
И опять, опять этот просящий взгляд! Мало того, что эти семеро шалопаев им пользуются при каждом удобном случае, так теперь еще и их приятели взяли моду… Кто следующий? Подчиненные? Подозреваемые?
«Остынь, Сириус, – вмешался внутренний голос, – это всего лишь мальчик!».
– Валяй, – без особого энтузиазма согласился хозяин дома и задумчиво почесал бровь. – Только скажи-ка мне: ты на входной двери табличку: «Нормальным вход воспрещен» видел?
– Нет, – не слишком уверенно отозвался Симус и на всякий случай обернулся.
– Вот и я не видел, – вздохнул Сириус уже на ходу. – А надо бы уже повесить…
– СИМУС! – вдруг истошно заорали сверху, и Блэк машинально отметил, что, оказывается, всех остальных уже когда-то предупредили о прибавлении в компании, и только он остался не у дел. – Ты что, собаку с собой приволок?
– Нет!
– Это я привез, – громко, чтобы все слышали, объявил Сириус, запоздало обнаружив, что имя гостя созвучно с его собственным. – Если помните, тоже имею право, – безапелляционным тоном добавил он и на всякий случай подмигнул Симусу. Ничего личного, парень. Просто раз уж эта шайка творит что хочет и приводит кого ни попадя, не сочтя нужным поставить в известность хозяина дома; он уж тем более не должен ни перед кем отчитываться.
– Не пыли, я просто спросила, – зашипела Джейни, вплывая в гостиную, – а то вдруг это анимаг-шпион. Зачем она тебе понадобилась-то?
– Боишься, потеснит?
Рассказывать тут было особо нечего: Блэк просто пожалел бездомную портсмутскую дворнягу, изрядно потрепанную выпущенными на волю пикси и нашедшую спасение в лице столичного аврорского отряда. Желая хоть как-нибудь выразить свою признательность, псина так и крутилась возле них до последнего, и Сириус, отправляясь в Лондон, не нашел ничего лучше, чем взять ее с собой и забросить домой по пути в Хогвартс.
– А если они с Тео поладят, дойдет до десятка, – расходилась тем временем Джейн. – И что тогда делать будем? Откроем питомник и начнем разводить твоих сородичей? А что, пусть прибыль приносят…
– У меня идея получше, – отпарировал Блэк, – почему бы нам не сдать тебя в зоопарк или в цирк? Сделаем неплохие деньги, а ты потом сбежишь, или еще проще, – совсем развеселился он, – превратишься обратно и начнешь орать, тогда и компенсацию выплатят… – хохотнул он и перевел взгляд на слегка опешившего гостя. – У нас каждое утро так начинается, если что. Добро пожаловать, приятель!
– Главное, ничему не удивляйся, – посоветовал Симусу Рон, который, не утруждая себя тем, чтобы спускаться по лестнице, трансгрессировал на первый этаж из собственной спальни, – по собственному опыту тебе говорю.
А Финниган оторопело смотрел, как переругиваются – шутливо, беззлобно, как могут только очень близкие люди – Джейн и Сириус, как ввязывается в их перепалку младший Уизли, как подоспевший на крики Ричи, на ходу поедающий йогурт, пытается выяснить, что происходит; и уже сейчас, не пробыв с ними и суток, понимал: жалеть об этих каникулах уж точно не придется.
– Сириус, – в дверном проеме выросла Гермиона, только что вставшая с постели, но уже не на шутку серьезная, – можно тебя на пару слов? – и она показала глазами в сторону выхода.
– Да, – его улыбка угасла, и все остальные тут же притихли и заинтересованно переглянулись.
– Секретики? – съехидничал Ричи, когда Блэк поравнялся с ним.
– Точно, – Блэк ловко выхватил из наманикюренных пальцев ложку и несильно стукнул ею по лбу любопытного субъекта.
– Когда ты обещал вернуться туда? – первым делом спросила Гермиона, убедившись, что они отошли на достаточное расстояние: задачу значительно облегчало отсутствие на этаже близнецов с их Удлинителями Ушей.
– Завтра утром. А почему это нужно скрывать?
– Не это. Я хотела уточнить насчет Ричи… и Джинни. По-твоему, мы должны как-то на это реагировать? Вмешаться?
– А мы-то тут при чем? – резонно осведомился Блэк.
– Ну, надо хотя бы выяснить, серьезно у них это или нет…
Гермиона рвалась сделать это еще вчера, но Сириус удержал ее, а парочка, словно почувствовав, что рядом кто-то есть, скрылась за поворотом и поспешила куда-то в сторону Главной лестницы.
– Зачем? Это не наше дело!
– А ты хоть представляешь, что здесь будет, когда это выплывет? – Гермиона всплеснула руками. – Фред, Джордж, Рон – они и так Ричи не очень жалуют, а уж когда узнают, что он с их сестрой…
– Что???
Вздрогнув, Гермиона и Сириус медленно повернулись: в полушаге от них, метая глазами молнии, стояла Джейни, напоминавшая сейчас разъяренную фурию; а на лестнице с окаменевшим лицом застыл Гарри Поттер.
– А теперь будьте так любезны, – потребовала фурия не терпящим возражений тоном, – посвятить меня в вашу чертову тайну!
Гарри коротко кивнул в подтверждение ее слов.


58. Мосты бесцветных дней

Ты именно грубый такой показатель «не этого».
«Не с ним», «Не его», «Не о нем», «Да, пожалуй мне кажется»…
Мы с тобою ведем перестрелку своими планетами.
И линия фронта у нас не из нежностей вяжется.

И каждую ночь ты первым уходишь, как водится.
Так резко и быстро, не дав мне тебе помешать.
И внутренний стержень (откуда бы?) странно коробится.
Но я выдыхаю и вновь продолжаю тобою дышать.

Ведь ты же мой личный мудак из любимой мной повести
О тех мальчиках, что не жалеют и сводят с ума.
Ну и пусть у тебя нет манер, воспитания, милости, совести…
Оставайся со мной. С остальным же я справлюсь сама.

(с) Рыжая Надежда


Дослушав сбивчивый рассказ заметно волнующейся Гермионы, которая постоянно оборачивалась на Сириуса, словно прося подтвердить правдивость ее слов, Джейн выдержала театральную паузу длиной примерно с полминуты, а затем втянула носом воздух и осведомилась:
– То есть вы хотите сказать, что вот так просто, как ни в чем не бывало прошли мимо, да? И позволили этому идиоту и дальше творить беспредел?
– Не имею привычки лезть в чужие дела, – отрезал Сириус, недовольный ее категоричностью. – По мне так пусть делает что хочет, лишь бы заразу никакую сюда не принес.
– Браво, Бродяга! – Джейни сделала вид, что аплодирует. – Продолжай в том же духе, ты выбрал самую выгодную позицию!
– При чем здесь я? Это у тебя паранойя, раз интерес к девушке вдруг стал беспределом! Что же ты по отношению к себе его не пресекаешь?
– Интерес к девушке или интерес девушки? – язвительно уточнила Джейн, резко обернувшись и при этом задев Блэка и Гермиону взметнувшимися в воздух волосами. – Внезапный такой интерес… С чего бы ему взяться? Не с желания ли обратить на себя внимание кого-то другого? – Джейни метнула красноречивый взгляд в сторону потупившегося Гарри.
– Ну, это уж слишком! – возмутилась Гермиона. – Джинни может и не ангел, но на такое бы никогда не пошла! Это же… бесчеловечно просто!
– Неужели? Скажи это Виоле!
– Что? – в один голос задохнулись все трое, включая Гарри: заявление Джейн стало для него, до сих пор не вымолвившего ни слова, своеобразным сигналом к действию, вмиг развязавшим язык:
– Ты хочешь сказать, она ради этого звала его с собой? – с запинкой переспросил герой магического мира, не сводя с Джейн пристального взгляда потемневших глаз, так и просящих ее качнуть головой и предоставить другое объяснение, которое бы непременно расставило все по своим местам. Какое угодно, только оно не подтверждало эту жуткую…
– Да.
Сердце Гарри ухнуло куда-то вниз, в то время как сознание точно перенеслось в не столь далекое прошлое. Он ведь и сам побывал в похожей ситуации, когда к нему в спальню под видом Джейн пробралась почти незнакомая девушка. Вот только ее целью было провести ночь с кумиром, а не вызвать чью-то ревность, но желаемый результат был достигнут, так же как и в случае Виолы и Ричи. Сколько раз Гарри потом проклинал себя за то, что так легко пошел на поводу, и сколько раз сетовал, что другого такого дурака не сыскать на всем свете. Ан нет – нашелся, но Поттер предпочел бы сам еще раз наступить на эти грабли, нежели предоставить это Ричи. Гарри слишком хорошо помнил, как долго приходил в себя, и с трудом представлял, сколько времени понадобится на это его впечатлительному другу. Хотя вчера тот не выглядел таким уж разбитым – сиял, шутил, восторгался убранством замка, скакал вместе со всеми по залу, и глаза горели… Неужели все это было напоказ? В таком случае, каким же хорошим нужно быть актером… Или же впечатления от Хогвартского празднества затмили собой все остальное?
– Вот дрянь! – только и смогла воскликнуть Гермиона, когда Джейни в деталях пересказала им с Сириусом историю злоключений Ричи. В отличие от своей благоверной, Блэк, характеризуя Виолу, употребил словечко покрепче, и его в кои-то веки не стали одергивать. Но если Гарри с крестным и его невестой сейчас переживали первое впечатление от произошедшего с их общим другом, то у Джейн, узнавшей все из первых уст, таковое уже осталось позади, так что она вместо того, чтобы жалеть Ричи, намеревалась вправить ему мозги и не допустить еще одного болезненного разочарования:
– А если это сейчас еще и повторится…
– Не думаю, – покачала головой Гермиона. – Это же Джинни, она так поступать не станет! Да и к тому же, если бы она хотела позлить Гарри, зачем было уходить из зала? Он же их там не видел!
Поттер предпочел промолчать о том, что как раз собирался пойти посмотреть, куда запропастился бедовый приятель – и пошел бы, если бы его вниманием не завладела Джейни, вытирающая подозрительно блестящие глаза: кто же знал, что ее всего лишь растрогала нежная мелодия. Нелепая случайность, а ведь как повлияла на развитие событий! И так всегда…
– И не увидел бы, попадись они на глаза Фреду с Джорджем, – резонно заметила тем временем Джейн, – тогда бы конец пришел и операции, и самому Ричи. Это вполне мог быть только первый пункт плана…
– А у тебя вполне может быть паранойя, – перебил ее Сириус. Он, конечно, сочувствовал Ричи, но не мог сказать, что история так уж сильно его тронула: кому как ни ему было знать, что случаются предательства и похуже. В его понимании обсуждаемые события связывало только участие в них Ричи, в остальном он не видел ровным счетом никакой параллели, более того – не исключал возможности того, что как раз Джинни и поможет бедолаге оправиться. Догадки же Джейн могли быть вызваны ее предвзятым отношением к младшей Уизли.
– Подумайте сами, активисты, – заключил Блэк, озвучив свою позицию, – если вы сейчас заявите ему, что и эта девушка его использует, он совсем в себе замкнется! Этого хотите?
– Нет, разумеется! – поперхнулась Джейни, оскорбленная в лучших чувствах. – Но что если потом окажется, что я была права и мы могли бы что-то сделать, но не стали? Как нам тогда ему в глаза смотреть, а?
– Да, Сириус, и правда, – Гермиона не могла не признать правоту подруги. – Но, в любом случае, мы еще не знаем всей ситуации…
– Ты имеешь в виду, насколько далеко все зашло? – скривила губы Джейн.
– И это тоже, – нехотя признала подруга. – Я предлагаю для начала разобраться, что все-таки происходит между этими двумя, а потом уже решать, как себя вести.
– Разбирайтесь! – поняв, что их не переспорить, Сириус раздосадованно махнул рукой («О, женщины!..»), развернулся и пошел в сторону гостиной. – Я даже Ричи вам сейчас позову!
Свое обещание он выполнил моментально: друзья не успели даже переглянуться, как в коридор выплыл предмет сегодняшний споров, облаченный в белый пуловер и клетчатый килт, при виде которого у Гарри глаза вылезли на лоб.
– А мы уже начали гадать, куда вы запропастились! – приблизившись, воскликнуло это чудо. – Что с вами такое-то сегодня?
– Это мы у тебя хотели спросить, – с ангельской улыбкой сообщила Джейни и взмахнула палочкой: как только вокруг них возник звуконепроницаемый барьер, выражение ее лица изменилось самым кардинальным образом, а в следующую секунду Ричи, попятившись, уперся спиной в стену, лишившую его всякой возможности бегства.
– Ты что творишь, дятел? – вопросила Джейн, в чьих чертах вновь начинала угадываться уже знакомая остальным фурия.
– Да о чем ты?
– О Джинни, черт тебя подери!
– Откуда ты…
– Мы видели вас вчера, – пояснила предугадавшая вопрос Гермиона и послала Ричи извиняющийся взгляд: следовало предположить, что небезызвестная особа, славящаяся взрывным характером, может полезть на рожон. Возможно, стоило все же послушать Сириуса и пустить все на самотек? А, да что уж теперь…
– Так что будь добр, посвяти нас в подробности, пока не вляпался в очередную переделку, – Джейн отступила на шаг и выжидающе скрестила на груди руки: на среднем пальце левой зловеще блеснуло кольцо-паук.
– Ну… Вообще-то я сам не знаю, как это получилось…– Ричи развел руками, облизнул губы. – Мы сначала ругались, потом разговорились нормально, а потом она меня в коридор вытащила и накинулась. Ну а я-то пьяный был, соображал плохо – только когда она штаны мне начала расстегивать, опомнился: ты что, говорю, творишь? Тут и она вроде как в себя пришла, побелела, чуть не плачет… Я успокаивать начал, принес выпить, – он сглотнул, – ну а после… кажется, опять целовались, обнимались и все такое… Ну, а потом уже светать начало, и я пошел вас искать…
– Что, ушел и все? – возмутилась Гермиона, в то время как Джейни наклонила голову вбок и поинтересовалась:
– А ты хоть понимаешь, что могут устроить тебе близнецы с Роном, если узнают, что ты полночи тискал их сестричку? Твое счастье, что до постели дело не дошло: тогда бы даже я тебя не спасла – но им и этого будет достаточно! И виноват во всем в любом случае окажешься ты!
– Но это… Но я же… – Ричи затрясся, обводя друзей испуганным взглядом: осознание того, чем может быть чревато его вчерашнее геройство, обрушилось на него ушатом ледяной воды. Фред и Джордж приняли его относительно недавно, завоевать их расположение оказалось сложнее всего, и теперь на горизонте замаячила перспектива лишиться его по собственной же глупости.
– И ч-что мне делать?
Гермиона украдкой толкнула в бок Гарри, чьей реплики все дожидались с самого начала разговора, но тот лишь виновато развел руками:
– Может, обойдется? – не слишком уверенно предположил он. – Больше же никто вроде как не видел…
Ричи шумно выдохнул.
– Устами Избранного глаголет истина, – согласилась с ним Джейни после секундной паузы. – Тебе, Ромео, остается только надеяться на девичью память твоей Джульетты – ну, или на то, что она будет держать язык за зубами. Кстати, а Империо мы не рассматриваем?
Гермиона уже набрала полную грудь воздуха, намереваясь высказать подруге все, что думает о ее сегодняшнем поведении, как прямо над их головами застучали гулкие шаги. Догадаться, кто именно сейчас спустится, не составило труда: Сириус, Рон и Симус были в гостиной – так что Гермиона поспешила снять заглушающее заклинание, дабы не вызвать подозрений.
– Доброе утро! – проорал Фред, скатываясь по перилам, и, слету поймав Джейн в объятия, запечатлел на ее губах поцелуй. – А чего это вы все тут?
От необходимости отвечать заговорщиков избавило появление Сириуса: заслышав голоса близнецов, он поспешил выглянуть, не будучи уверенным, что не предназначенный для их ушей разговор успел оборваться вовремя. При виде незабвенной шестерки с улыбками на лицах (надо сказать, Ричи явно переигрывал) от сердца ощутимо отлегло.
– Хочу горло промочить, – пояснил Блэк для всех сразу. – Кому-нибудь еще принести пива?
– Подожди, – оживился Симус, высовываясь у него из-за спины, – а ты разве не должен подавать нам пример, наставлять на путь истинный и читать лекции о вреде алкоголя и курения?
– Кто, я??? – Сириус от удивления даже споткнулся, а прозвучавшее в его голосе неподдельное изумление заставило всех расхохотаться в голос.
– По этой части у нас Гермиона… теоретически, – сквозь смех проговорил Джордж и незаметно подмигнул девушке, ответивший ему вымученной улыбкой: стоящий рядом с ней Ричи трясся так, что казалось, он вот-вот развалится на части.
– Я надеюсь, – продолжил мысль брата Фред, – ты проконтролировала, чтобы подарки без нас не разворачивали, да?
Встрепенувшиеся, все тотчас охнули, сорвались с места и поспешили к елке – занятые поиском решения новоявленных проблем, они умудрились позабыть об одном из главных пунктов праздника.
– Ну наконец хоть кто-то озаботился! – проворчал Блэк, замыкая процессию. – А то зря я, что ли, пер из такой дали этот мешок…

***

– Объедение! – Симус облизал перепачканные в соусе губы и потянулся к блюду за новой порцией. – Я думал, наши эльфы мастера по кулинарной части, но им явно есть чему у тебя поучиться, – заметил он, и Ричи зарделся от смущения. – Нет, серьезно! Вот бы моя жена так умела!
– У тебя нет жены, – напомнил Рон, при этом не переставая жевать.
– Да на ком бы я ни женился, она все равно не будет так готовить! – отмахнулся от него Финниган. – Впору тебе предложение делать! – он через стол кивнул Ричи, который от этих слов проглотил слишком большой кусок рыбы, поперхнулся и закашлялся.
– Становитесь в очередь, – рассмеялся Джордж, сунув бедолаге стакан сока, – первыми у нас женятся Гермиона с Сириусом, и это уже не обсуждается.
– Правда? Женитесь? – Симус вытаращил глаза. – Серьезно? – он перевел взгляд с невозмутимого Блэка на его будущую супругу, и от последней получил в ответ едва заметный кивок. Сириус же промолчал потому, что и сам желал лишний раз услышать от любимой заветное «Да» и убедиться, что она не передумала выходить за него замуж.
– Ни фига себе!!!
Разумеется, Симус, как и многие другие, уже давно знал о том, что Гермиона и Блэк встречаются, и даже не раз видел парочку вместе, но сейчас, изнутри круга доверия, их отношения выглядели совсем иначе. С этого ракурса открывалась вся их глубина и тонкость, и если прежде у Финнигана имелись некоторые сомнения относительно прочности этого необычного союза, то теперь он узнал строгую старосту с новой стороны, и на удивление странно было осознавать, что первое место в ее системе ценностей занимают отнюдь не уроки и дисциплина.
– Похоже, я все-таки многого о вас не знаю… – задумчиво пробормотал он и отложил вилку.
– Как и мы о тебе, – скучающий Фред отреагировал почти мгновенно, – но ведь все в наших руках, не так ли? Ты девственник?
– Н-нет, – оторопел Симус, – но когда-то был… А что, девственникам сюда вход воспрещен? Или они прямо на пороге взрываются?
– А вот это пусть останется нашей маленькой тайной, – со смешком заметила Джейн, включившаяся в разговор впервые с того момента, как все сели за стол. Все это время ее внимание полностью принадлежало новому питомцу: на плече у девушки гордо восседал зеленый хамелеон размером с ладонь и бешено вращал выпуклыми глазами. Последние полчаса хозяйка занималась исключительно тем, что пыталась его накормить, но привередливый ящер упорно отказывался от всего, что ему предлагали.
– Слушайте, – протянул Джордж с нескрываемым воодушевлением, – а идея-то хорошая!
– Симуса взорвать? – скучающе уточнил Сириус, размазывая по тарелке остатки горчицы.
– Нет, узнать друг друга получше! Мне кажется, нам всем есть что друг другу рассказать!
Из-за газеты, за которой Ричи прятал порозовевшее лицо, вновь донесся сдавленный кашель.
– Опять что ли подавился? – Фред снисходительно цокнул языком и не глядя треснул приятеля по спине. – Так вот, предлагаю вместо всякого старья сыграть в кости – и пусть выигравший задает вопросы, а остальные будут отвечать…
Близнецы и представить не могли, насколько провокационным было их предложение, и как похолодели, услышав его, четверо из присутствующих. Можно ли было найти менее подходящий момент для игр, требующих абсолютной искренности? Не иначе как судьба, мучаясь похмельной головной болью, решила позлорадствовать и проверить их на прочность. Что ж, Ричи, прекрасно понимавший, что, имея дело с магией, безнаказанно солгать не удастся, уже находился на грани – об этом весьма красноречиво говорили комкающие «Пророк» дрожащие пальцы. Переглянувшись с Сириусом, Гермиона мысленно приказала себе успокоиться и заговорила, полная решимости взять все под свой контроль:
– Между прочим, на дворе Рождество!
– И что? Одно другому не мешает, – развел руками Джордж и, ухмыльнувшись, добавил: – Но если тебя это так волнует, можешь для поддержания настроения надеть колпак или мишурой обмотаться, мы не против!
– Я возьму это на заметку, – в тон ему ответила Гермиона, – но на вашем месте я бы все же поинтересовалась планами других.
– Да какие сейчас могут быть планы? Магазины все закрыты, а народ либо разъехался, либо еще спит!
– Мы просто хотели сходить куда-нибудь вдвоем, хорошо? – вмешался Блэк, с трудом скрывая раздражение. Недавно вставший с постели, он уже чувствовал себя смертельно уставшим благодаря всей этой ситуации, в которую поневоле оказался втянут. Скучающий взгляд сам собой остановился на блюде с фруктами – и именно в этот момент прихотливая ящерица снизошла до земной пищи и, выстрелив длиннющим языком в виноградную гроздь, слизнула сразу несколько ягод.
– Эй, вы это видели???
– Жуткое создание, – скривился Рон, поняв, на кого указывает хозяин дома, – мало того, что с рогами, да еще и вместо глаз вредноскопы! Слушайте, – совсем другим тоном продолжил он, поворачиваясь к братьям, – я хотел к Лаванде зайти, давайте откровения до вечера отложим, а?
– Еще чего! Мы и без вас обойдемся, – отмахнулся от него Фред, явно не намеренный сдаваться. Близнецы были решительно настроены воплотить в жизнь свою затею, и теперь, как и всегда в подобных случаях, остановить их представлялось весьма непростой задачей, тем более что Симус и Рон заразились их азартом – последний ради злополучной игры даже готов был поменять свои планы. Столь пренебрежительное отношение к девушке задело Гермиону по живому, в ней взыграла женская солидарность, ставшая еще одним поводом довести дело до конца. Убедившись, что Джейн до сих пор воркует над хамелеоном, Грэйнджер ощутимым пинком по ноге вернула подругу на землю. К счастью, та сразу догадалась, чего от нее хотят:
– Вообще-то, я тоже обещала маме, что мы сегодня к ним заглянем, – с виноватой улыбкой объявила она и кокетливо повела плечом. Фред с Джорджем насупились, заворчали, что, дескать, не мешало бы предупредить заранее, но итогом вмешательства их возлюбленной стало перенесение мероприятия на вечер. Хранителям скандального секрета удалось выиграть около девяти часов, но могло ли время помочь конкретно в это случае?

***

Лондон, похоже, еще не оправился от всеобщего празднования: окутанный белесым туманом, висевшим над тротуарами неровными клочьями, он, казалось, только-только разлеплял веки, с сонным удивлением взирая на тех своих жителей, что с самого утра были на ногах – а таковых, кстати, нашлось немало. Ричи неспешно брел по улице и от нечего делать вглядывался в их лица, про себя пытаясь предположить, куда спешат и как встретили Рождество все эти люди. На всякий случай он улыбался каждому из них, но все реагировали на это по-разному: кто-то отвечал такой же улыбкой, кто-то недоверчиво вскидывал брови, кто-то косился с подозрением, а некоторые и вовсе не удостаивали взглядом странноватого парнишку в лиловом меховом плаще и шарфе в крупную клетку. Наверное, у них было достаточно забот и без него, и в этом плане Ричи по-своему им завидовал – ему предстояло еще полдня бездумно слоняться по городу. Другого выхода избежать чертовой игры, кроме как элементарно дождаться, пока она будет сыграна без него, он не видел. Однако и здесь возникла проблема: запланированные визиты к матери и старому другу не заняли так уж много времени, а больше идти было некуда. Кино, кафе и прочие платные развлечения отметались сразу – все свои деньги Ричи истратил на подарки друзьям. Это Рождество обещало стать лучшим в его жизни, и непременно стало бы, если бы он не перебрал и вследствие этого не натворил глупостей.
Он помнил – пусть и не очень отчетливо – горьковатый аромат духов Джинни, холодный шелк ее платья, длинные рыжие волосы, жадно ловящие отблески свечей с настенного канделябра, и губы, хранящие вкус распитого на двоих мартини. Помнил ее руки, лихорадочно, шарящие по его спине, жадные, отнюдь не невинные ласки, бессвязный шепот и то, как она языком играла с его серьгой. Помнил, как они уже под утро договорились, что обязательно напишут друг другу и встретятся на каникулах – но сейчас Ричи при одной мысли об этом обуревал дикий ужас.
Не то чтобы Джинни была неприятна ему – вовсе нет, даже напротив, но в то же время он не был готов ставить под угрозу отношения с теми, кто поддержал тогда, когда его мир буквально перевернулся с ног на голову, и кого он по праву считал своей новой семьей. Ричи ненавидел себя не только за то, что позволил подкрепленным алкоголем эмоциям возобладать над разумом, но и за то, что заставил друзей лгать и изворачиваться. Если тайна откроется, доверие в компании может дать трещину – большего же варварства нельзя и вообразить! Площадь Гриммо с ее атмосферой тепла и уюта была для Ричи единственным местом, достойным называться Домом, и оттого прибавлялось тяжести на сердце. В его новом положении, промежуточном между волшебным и маггловским мирами, Джейн и остальные стали для него единственным оплотом надежды, и потерять их означало бы потерять все. Он боялся этого больше всего на свете, потому и не находил в себе сил признаться в содеянном. Ведь близнецы и Рон наверняка не простят его, не захотят, чтобы он оставался с ними под одной крышей… Конечно, на его защиту, наверное, встали бы Гарри или Джейни, но до этого доводить было нельзя: не хватало еще, чтобы из-за него, Ричи, делилась на два лагеря столь дружная компания…
Наведываясь в «старые» места, он планировал отвлечься, но вместо этого убедился, что нигде и ни с кем больше не сможет чувствовать себя так спокойно и уверенно. Мать встретила его без особого энтузиазма и тут же принялась пересказывать все свои проблемы – лишь напоследок задала единственному сыну, навестившему ее впервые за последний месяц, один-единственный вопрос: «Ну а у тебя все нормально, да?». Хотя Ричи это не удивило: они стали чужими друг другу еще после смерти отца, черту подвело появление в жизни миссис Вагнер Джейсона, поставившего перед собой цель изменить пасынка, как он считал, в лучшую сторону и сделать из него «нормального парня» – как будто тому было мало придирок учителей и некоторых одноклассников! С тех пор Ричи мог сутками не появляться дома, мать никогда его не разыскивала – похоже, с его переездом у нее просто-напросто стало на одну проблему меньше. Был, однако, период, когда она вдруг озаботилась его судьбой, принялась звонить – благо, он еще не избавился от мобильного – и закатывать сцены, а услышав, что он с друзьями летит в Италию, примчалась в аэропорт, но по возвращении сына вновь потеряла к нему всякий интерес.
Пожалуй, даже Уилл, к которому Ричи заскочил после, и то больше ему обрадовался, но разговор между ними очень быстро сошел на нет. Общих тем почти не находилось, повисло неловкое молчание – и гость распрощался, сославшись на спешку. Осознавать, что все мосты успели сгореть без его ведома и желания, было горько и больно. Но еще хуже было то, что и путь вперед потерял свою прежнюю прочность, а винить в этом следовало только себя самого…

***

Никого не удивило, что вечером, по возвращении из гостей, близнецы первым же делом затеяли разговор об игре. К тому времени дома уже были все, кроме Ричи – Симус предложил подождать его, но догадливые девушки в один голос заявили о своем желании начать немедленно, а предприимчивой Джейн даже удалось убедить остальных обойтись традиционной «Я никогда» – на случай, если Ричи все же явится.
Стандартные темы закончились уже на втором круге (самой удачной из них стала роновская «Я никогда не был в Италии», заставившая всех остальных приложиться к бутылкам), а начало настоящим откровениям положил тот, из-за кого, в общем-то, это всё и затеяли:
– Я никогда не хотел покончить с собой, – с невозмутимым видом провозгласил Симус и завертел головой.
Глоток сделали двое, но если Сириусу было простительно, то от Джейн подобного все-таки не ожидали.
– Мне было четырнадцать, и меня бросил парень, – отмахнулась она. – В таком возрасте для нас, девчонок, это вселенская трагедия! Так, теперь я? Отлично! Я никогда не влюблялась в девушку! – и они с Гермионой ударили по рукам.
– Жаль, мы не в «Правду или вызов» играем, я бы вам устроил! – пробурчал Симус, буравя взглядом полупустую бутылку.
– Ой, что же например? Только не говори, что напоил бы Амортенцией!
– Зачем такие сложности? Загадал бы вам поцелуй, да и все!
Джейни присвистнула, Гермиона скептично изогнула бровь, и подруги озадаченно переглянулись, не понимая, чем это может нравиться парням. А те, в свою очередь, вознамерились отплатить одной из них лишним глотком шампанского:
– У меня никогда не было секса втроем! – между двумя последними словами почти не было паузы: Рон старался закончить фразу как можно быстрее, не дав старшим братьям возможности вставить ехидное замечание.
– И ты вот сейчас думаешь, что тебе есть чем гордиться, да? – поддразнил Джордж, чокаясь с братом.
Рон не успел ответить: его внимание, как и внимание всех собравшихся, переключилось на пьющего Сириуса, над которым в ожидании объяснений застыла огорошенная Гермиона.
– Это было давно, лет двадцать назад! – Блэк, оправдываясь, развел руками, и тут его взгляд выхватил белое как мел лицо крестника с глазами, в которых плескался откровенный ужас: – Мерлин, Гарри, нет! Конечно же, нет! Это вообще были две девушки, Дженнифер и… Черт, как же ее звали?!
– А сколько у тебя вообще было женщин? – полюбопытствовал неугомонный Симус.
– Вот те раз! Что я тебе, их счита… Сейчас подумаю, – торопливо поправился он, заметив выражение лица Гермионы. – Десять?
– Ого, – чрезвычайно развеселился Фред, – смотри-ка, Гермиона, ты – юбилейная!
– Или одиннадцать…
– Оставим это, – ледяным тоном оборвала последняя в списке. – Вы, помнится, так хотели играть, – и она демонстративно пересела к Гарри.
Следующим оратором стал Джордж:
– Я никогда не изменял любимым, – объявил он и с победным видом глянул на Джейн – та в ответ закатила глаза, скривилась и неохотно глотнула из бутылки по примеру Рона, Сириуса и Симуса. Не сводя с нее широко распахнутых глаз, друзья похолодели и внутренне сжались, ожидая взрыва, грандиозного скандала со слезами, криками во все горло, битьем посуды и хлопаньем дверей, но троица ухитрилась удивить и здесь: вместо того, чтобы обвинить Джейни в обмане, близнецы призывно раскрыли объятия, в которые она с готовностью нырнула.
– Вы знали? – неверяще возопил Рон.
– И вы знали, – возвестил Фред с широкой улыбкой. – Она ведь еще официально была с Вудом, когда к нам вернулась. Что, ждали кровавых разборок?
– Да! – Блэк в порыве чувств хлопнул себя по коленке. – Проклятье, вы можете хотя бы иногда обходиться без этих выкрутасов!
Джейни расхохоталась ему в лицо и, повалив Джорджа на пол, слилась с ним в страстном поцелуе. При этом он задела ногой отставленную в сторону бутылку, и та, опрокинувшись, принялась с шипением делиться с ковром своим содержимым. Впрочем, парочку это нисколько не смутило: они перекатились на бок и принялись тереться друг о друга телами.
– Вот и наигрались, – прокомментировал Сириус, – а крику-то было сколько, давайте да давайте…
«И Ричи напугали до полусмерти», – мысленно закончил он и взглянул на часы: припозднившемуся беглецу пора бы было уже вернуться…
Компания еще некоторое время посидела в гостиной: Рон принес из комнаты Ричи гитару и, припомнив уроки Мисси, вполне себе неплохо сыграл несколько маггловских песен, после чего все, за исключением Гарри, решившего во что бы то ни стало дождаться Ричи, и Гермионы, намеренно затянувшей с уборкой, отправились наверх. Напрасно Поттер заверял, что сам приведет все в порядок, подруга ни в какую не желала уступать. Оказалось, ею движет вовсе не аккуратность, а банальная обида на Сириуса с его подсчетом любовных побед и как результат – нежелание оставаться с ним наедине. Опальный, впрочем, вскоре спустился и сам (крестник ни секунды не сомневался, что он появится), обнаружил, что его девушка не так уж к нему и торопится, насторожился и утащил ее на приватный разговор:
– Что-то не так?
– А ты как думаешь? – вскинулась Гермиона. – Или для тебя хвастовство бывшими подружками в порядке вещей?
– Вот ты о чем, – Блэк выдохнул с видимым облегчением. – Я уж думал, что…
– То есть, по-твоему, это нормально, да?
– Нормально – не нормально… Гермиона, это в любом случае мое прошлое, с которым я ничего не могу поделать! Чего ты хотела, чтобы я все отрицал? Да ребята и без меня знали достаточно!
– Дело не в этом, а в том, как это все прозвучало! «Что мне их, считать, что ли?» – звенящим голосом передразнила она. – Как будто это были не люди, а куклы или тряпки! А я просто… одна из многих! Очередная! Юбилейная! – эпитет, употребленный Фредом, звучал особенно пренебрежительно.
– Мерлина ради, – взмолился Сириус, закатив глаза и с трудом удержавшись от того, чтобы не воздеть руки к потолку, – мы же обсуждали это уже тысячу раз! Тогда я считай что был другим человеком, все эти женщины, они были до Азкабана! С тех пор, если ты не заметила, очень многое изменилось! В том числе я сам! Таким, как сейчас, меня знаешь только ты! И значишь ты для меня больше, чем они вместе взятые!
В его голосе было столько праведного негодования, что Гермиона устыдилась собственных сомнений, они вдруг показались ей детскими, глупыми и беспочвенными. Действительно, что это на нее нашло? Они с Сириусом ведь и впрямь давным-давно все выяснили на этот счет…
– Прости, – пробормотала она, обнимая его за пояс, – сама не знаю, что со мной такое. Наверное, день слишком напряженный…
Задетый ее недоверием, Блэк промычал что-то невразумительное, не желая так быстро менять гнев на милость. Гермиона виновато потерлась носом о его плечо, ощущая, как он пусть и с неохотой, но расслабляется в ее объятиях – однако Сириус вдруг ни с того ни с сего отстранился, и, прежде чем она поняла, в чем дело, по глазам ударил серебряный свет, а тишину прихожей разрезал прерывистый голос:
– Сириус, немедленно возвращайся, эти психи снова здесь, и их больше, чем мы думали. Долиш серьезно ранен. Сейчас же возвращайся сюда!
– О, черт! – Патронус еще не закончил, а Блэк уже натягивал призванную заклинанием рубашку. Не удосужившись даже застегнуть пуговицы, он проверил в кармане домашних брюк палочку и, готовый трансгрессировать, обернулся к Гермионе, но обнаружил, что она уже не одна. Рядом застыли Гарри и Джейн, оба полностью одетые и с написанной на лицах решимостью: несомненно, они все слышали.
Времени на споры не было.
В следующее мгновение прихожая опустела.


59. От рая до края всего лишь час двадцать

Там, где погода - одни лишь шторма,
где туман над волнами, как соус -
погружается в воду нос и корма:
Save Our Souls.

Уже нет парусов, нет и руля,
лишь ломаемых досок скрип...
"маркони" морзянит, небо моля:
Save Our Ship.

Там, где пучиной сокрыта земля,
толщами водной шири,
поёт капитан, трубку куря,-
Save Our Spirits.

А где-то дома ждут моряка,
и он доберется до суши...
Любимой крестит портрет рука -
Save Our ...души.

"Save Our...",
Андрей Чистяков


Первым, что Гермиона услышала, когда вновь ощутила под ногами твердую почву, было сириусовское «Вот проклятье!». Уточнять, в чем дело, не потребовалось: все четверо, ожидавшие очутиться если не в самой гуще сражения, то хотя бы в одном из помещений нужного здания, стояли в каком-то закоулке по колено в снегу. Поодаль виднелся трехэтажный дом, выкрашенный местами облупившейся светло-серой краской.
– Промахнулись? – дрожащим голосом уточнила Джейн, проворно выбираясь на асфальт, и поежилась: даже ей, по счастливой случайности оказавшейся готовой к выходу на улицу, было зябко – что уж говорить об одетых в домашнюю одежду Гермионе с Сириусом, которые к моменту появления Патронуса планировали идти спать.
– Нет, я забыл про чертов барьер, – огрызнулся Блэк уже на бегу по направлению к дому, при одном только взгляде на который девушкам сразу сделалось не по себе. На мгновение у Джейн даже возникла безумная мысль окликнуть лучшего друга и предложить не ходить туда, а вместо этого, например, метнуться в Министерство за подмогой, но затем она тряхнула головой и, упрекнув себя в совершенно не гриффиндорской трусости, припустилась следом за остальными.
– Зайдем с другой стороны, – обернувшись, прокричал на бегу Сириус, – с запасного входа! От меня – ни на шаг, вперед не лезть, палочку держать мертвой хваткой, они сделают все, чтобы ее у вас выбить! А если велю уходить, – остановившись перед железной дверью, испещренной ржавыми пятнами, он повернулся к своим подопечным и обвел их суровым взглядом, – то сейчас же бросаете меня и уносите ноги. Все ясно? – и, не дожидаясь ответа, ткнул палочкой в замочную скважину.
Стоило двери распахнуться, как из нее сразу же ударил отвратительный запах – Джейн, с трудом сдерживающая кашель, глотнула напоследок свежего морозного воздуха, в то время как Сириус, выставив перед собой защитный купол, бросился вперед не раздумывая. Как никогда ясно понимал он всю серьезность положения, сложившегося исключительно из-за их с коллегами халатности. Хотя чего греха таить – в первую очередь ответственность лежала на нем, как на руководителе отряда. Более чем опрометчиво было уходить с дежурства, оставляя на посту одного вместо полутора десятка, однако в Рождественскую ночь об этом никто не думал, и за последовавшее от Джексона предположение все ухватились с радостью и энтузиазмом, решительно отметя все колебания. И уж тем более совершеннейшим безумием было остаться дома еще на один день, но Сириус элементарно не смог покинуть семью так быстро и сделал ставку на то, что остальные точно вернутся вовремя. А что если не вернулись? Ранен-то Долиш, неужели он был один, когда всё началось? Да нет, это просто невозможно – и в таком случае возникает вопрос: сколько здесь вообще своих? Многих ли успели вызвать? Связались ли с Министерством?
Хрустя усеивавшими пол осколками, Сириус устремился вперед по коридору: на стенах тут и там темнели пятна сажи и крови, а с дрожащего потолка сыпалась штукатурка. Звуки сражения доносились как сверху, так и откуда-то из глубины первого этажа. Различив среди них выстрелы, Блэк невольно усмехнулся: эти психи всерьез рассчитывают справиться с волшебниками с помощью оружия, против которого всего-то и нужно, что выставить Протего, а потом в нужный момент пальнуть Оглушающим?
– Следите, чтоб вас не задело, – на всякий случай предупредил он идущих следом, – у них, похоже, пистолеты… – рассказывать, что это такое, к счастью, не требовалось: все трое выросли среди магглов и со всеми их изобретениями были знакомы даже лучше самого Блэка.
Внезапно потолок страшно затрещал, от левого края побежала трещина, и все четверо инстинктивно метнулись вправо. Надо сказать, очень вовремя: из образовавшейся пробоины закапала густая шипящая субстанция неопределенного цвета – лужицы ее въедались в пол, и не хотелось даже задумываться, что произошло бы, попади это нечто на кожу или одежду. Впрочем, на это не было и времени, тем более что обезображенный потолок не внушал ни малейшего доверия и под таким натиском грозил скором времени обвалиться.
– Чтоб тебя разорвало! Ступефай! – закричали совсем неподалеку: стена, в которую, судя по всему, и попало заклятье, заходила ходуном, а предполагаемая цель понеслась прочь: приближающийся топот более чем красноречиво говорил о том, что бежит она прямо в руки прибывшей подмоги. За углом только мелькнула тень – а Сириус уже сделал выпад палочкой и удовлетворенно хмыкнул в ответ на стук упавшего тела.
– А ты уверен, что он не из наших? – дрожащим голосом осведомилась Джейн, выглядывая из-за блэковской спины.
– У него было оружие, – ответил за крестного Гарри и вслед за ним приблизился к поверженному: тот лежал на спине, широко раскинув руки, а чуть поодаль валялся оброненный пистолет, о который и споткнулся подоспевший преследователь.
– Проклятье, Блэк, где тебя носило??? – простонал он, задыхаясь от быстрого бега. Сиплый голос очень походил на тот, что звучал из уст появившегося на Гриммо Патронуса.
– Лучше скажи, сколько их, откуда взялись и как попали внутрь, – перебил Сириус.
– А ты думал, наше отсутствие пройдет незамеченным? Предупреждали же, говорили, что не стоит – да что теперь толку… Хорошо, что почти все наши уже были тут, когда все началось…
– Короче! – оборвал его Блэк.
– Их не меньше двух дюжин, – поморщившись, как от зубной боли, отрапортовал собеседник. – Зашли понятно как – они же не магглы, барьер на них не действует; застали врасплох… Дежурных обезоружили, наложили Империо их же палочками – колдующих там всего трое – и охранной магии как не бывало, – он со злостью пнул пистолет. – Кое-кого врукопашную вырубили – Джексона вон вообще – головой…
– А я всегда говорила, что не стоит во всем полагаться на магию, – Гермиона даже сейчас не удержалась от едкого замечания.
– Мерлина ради, давай не сейчас, хорошо? – прикрикнул на нее Сириус и вновь повернулся к коллеге. – В Министерство уже сообщили?
– А ты хоть представляешь, что нам будет за отлучку?.. Всех разом четвертуют! Да и потом, если мы с теми, у кого и палочек-то нет, не справимся, какие из нас авроры?
Доля правды в его словах присутствовала, но и противника, тем не менее, недооценивать не стоило: в конце концов, этой группировке удалось изрядно помотать нервы местным, доставить им кучу серьезных проблем и даже поднять на уши столичное Министерство. Сириус был в замешательстве: на первый взгляд угроза казалась пустяковой, а силы – неравными, однако, как бы то ни было, уже нескольких авроров этим психам удалось уложить. Да и если на то пошло, совсем уж психами они и не были: проблема равнодушия к сквибам и тем, кто по каким-либо причинам лишился возможности колдовать, действительно существовала, а заниматься ею никто не собирался. Но, тем не менее, путем истребления местных магов и террора магглов, от которых волшебство скрывалось во все времена, ее было не решить. Впрочем, Сириусу не представлялось возможным объяснить это лидеру «повстанцев», в свое время исключенному из Хогвартса и вынужденному с тех пор влачить весьма жалкое существование в маггловском мире. И чисто по-человечески Блэк, не понаслышке знающий, что такое быть отверженным, понимал этого парня: кто знает, возможно, он и сам бы мог стать таким, не протяни друзья руку помощи…
– А разве эти люди еще не доказали, что могут представлять реальную опасность? – не дождавшись ответа от Блэка, Гермиона решила взять дело в свои руки.
– Будь добра, девочка, не лезь куда не просят! – осадил аврор. – Это же просто смешно!
– Эй, полегче, – одернул Сириус, – не бери на себя слишком много! Никогда не…
– Разглагольствовать да приказывать ты хорош, – перебил его собеседник, – а вот как насчет быть в нужный момент там, где…
– Осторожно! – выкрикнул Гарри и, шагнув вперед, выставил перед всеми щит – и как раз в эту секунду никем доселе не замеченный «снайпер», притаившийся за перилами, взмахом палочки отправил в сторону занятых спором авроров смертоносный зеленый луч. Если бы не молниеносная реакция крестника, Сириус не успел бы даже удивиться тому, что человеку, сражающемуся бок о бок со сквибами, подвластны невербальные заклинания.
– Откуда ж ты взялся-то такой?.. – зарычал Блэк, отвечая Ступефаем, пролетевшим в нескольких дюймах от увернувшейся «мишени», в которую незамедлительно были пущены еще два заклятья с разных фронтов. Очевидно, поняв, что долго так не протянет, мужчина кинулся бежать. Сириус немедля рванул вдогонку, его примеру последовали и остальные – как оказалось, не зря: здесь, на втором этаже, сражение кипело вовсю и подкрепление было не просто нужно, а жизненно необходимо. На Блэка почти сразу же прыгнули откуда-то сверху, его коллегу оттеснили к лестнице, а ребята бросились врассыпную, поодиночке устремившись туда, где требовалась помощь.
Разделения было не избежать – и Сириус знал это еще в тот момент, когда приказывал друзьям держаться вместе.

***

Умиротворенно потягиваясь, Фред вышел из спальни и тотчас услышал доносящийся со стороны лестницы хохот и задорные голоса. Один принадлежал Ричи, и Фред про себя порадовался, что тому удалось вернуться домой без посторонней помощи. По крайней мере, одной заботой меньше: не придется его разыскивать. Зря Джейн вчера волновалась – а ведь они с Джорджем говорили ей, что пропажа, поутру маявшаяся тоской-печалью, просто-напросто отправилась развеяться. Хотя, конечно, Ричи есть Ричи, он сам себе найдет проблем, но, право слово, в этом месяце лимит уже должен был быть исчерпан – сколько можно?
Приготовившийся отпустить колкость на тему ночных прогулок в одиночестве, Фред завернул за поворот коридора, да так и застыл на вершине лестницы. Впрочем, лестницей данное произведение (читай – жертву) дизайнерского искусства можно было назвать с большой натяжкой: от нее остались только перила, ступеньки же исчезли, превратившись в идеально гладкую покатую поверхность; и как раз в этом момент с нее, точно с ледяной горки, съезжал верхом на подушке Рон. Симус и Ричи, тоже с подушками, сидели у подножия и покатывались со смеху.
– Очаровательно, – прокомментировал Фред, лениво опираясь на перила. – А вы уверены, что сможете превратить все обратно?
– Доброе утро, – радостно поприветствовал Симус, в то время как Ричи, сконфузившись, в защитном жесте прижал к груди подушку. – Сможем, конечно, ерунда какая… А не сможем мы – сможете вы с Джорджем, разве нет?
– Смочь-то сможем, но для начала подождем, пока Сириус надает вам по шеям, – с улыбкой заверил Фред. – Что, кстати, он вам на это сказал?
– Да он еще не вставал.
– Как не вставал? Я только что мимо их с Гермионой спальни проходил: дверь открыта, постель застелена, и нет там никого…
– Может, пошли куда?.. – не слишком уверенно предположил Рон. – Потому что на первом только мы…
– И Джейн нет? – уточнил Фред и, сложив одно с другим, враз посерьезнел, осиянный внезапной догадкой: – А не тебя ли они искать пошли? – если бы можно было испепелять взглядом, Ричи уже осыпался бы на пол серой горсткой.
– Н-но я же еще вчера вернулся! – залепетал он, роняя подушку. – Часу в третьем…
– А они на тот момент были дома?
– Н-не знаю… Я спать сразу пошел… Но вроде внизу никого не видел!
– Так что же, выходит, они тебя с ночи ищут? Не могли же не проверить… И Гарри с ними? Гарри! Гарри! – Фред повысил голос так, что не услышать его зова было бы невозможно, и проснулся бы, наверное, даже летаргик, однако ответа так и не последовало. – Джейни! – окликнув на всякий случай еще раз, Фред обреченно мотнул головой, пробормотал что-то сквозь зубы и стремительно зашагал в сторону спален. Преисполненный чувством вины, Ричи бросился было следом, но взобраться на уровень второго этажа смог только с третьей попытки, перед этим дважды скатившись с трансформированной лестницы.
– Да ладно вам, – Симус попытался сгладить ситуацию, – сейчас пошлем Патронуса, они сразу вернутся, и все дела!
Тем не менее, они с Роном на всякий случай все же прошлись по ближайшим комнатам – и окончательно убедились, что в доме больше никого не было. На обратное, впрочем, никто особенно и не рассчитывал: в самом деле, не вздумалось же Гарри и остальным без предупреждения поиграть с друзьями в прятки! Из всех четверых это могло прийти в голову только Джейн, но остальные, в первую очередь Гермиона, ни за что не поддержали бы подобную идею.
– И сколько уже, интересно, они вот так зазря гуляют? – возопил Фред, прежде чем последовать совету Симуса и отправить к Джейн серебряного посланца. – Конечно, Сириус только для этого уходил с дежурства!
– Извините, – в десятый раз за утро повторил Ричи, поникший и в мыслях уже клянущий себя на чем свет стоит. Претензии напустившихся на него близнецов были совершенно справедливыми: он ведь и вправду с незавидным постоянством создавал и до сих пор продолжал создавать проблемы тем, кто, по сути, дал ему все, что он сейчас имел. Быть виноватым перед всеми Уизли оказалось недостаточно – теперь понадобилось выставить себя полной задницей перед Гарри, Джейн и Гермионой с Сириусом. Мало того, что заставил их врать близким, так еще и обрек, пусть и невольно, на изначально бесполезные скитания по улицам!
На какую-то долю секунды сквозь истошные вопли совести пробился тоненький голосок здравомыслия, вопросивший: «А зачем им было идти, неужели не существует в волшебном мире никакого поискового заклинания?» и подметивший, что не вяжется что-то во всей это ситуации; но Ричи тут же устыдился собственного предположения (нечего, мол, искать себе оправдания) и поспешил выбросить его из головы.
– Зато теперь все они перестанут поощрять Джейни в стремлении с ним носиться, – резонно заметил присоединившийся к остальным Джордж, кивая на Ричи, чье присутствие не мешало братьям говорить так, точно предмета обсуждения не наблюдалось в радиусе видимости. – Или она наконец сама это поймет, давно уже пора… Надо ж было собрать целую экспедицию! Двоих бы хватило куда зря – и потом, почему она нас не разбудила?
– Да потому что вы бы начали ее отговаривать и никуда не пустили! – подал голос Рон.
– Не думал, что когда-нибудь скажу это, – Фред замер в театральной позе и изобразил неподдельное изумление, – но малыш Ронни прав – наверное, впервые в жизни! Ну и каково это – говорить стоящие вещи, а, Рон?
– Пошел ты, – обиженно буркнул себе под нос младший брат и ткнул локтем в бок ухмыляющегося Симуса.
– Идея хорошая, – не на шутку развеселился Джордж, – и правда, братишка, пойди что ли кофе завари, а то следопыты наши небось окоченевшими вернутся…
Не дожидаясь, пока на него вновь обратятся осуждающие взгляды, Ричи опустил голову, отгораживаясь от остальных упавшей на лицо челкой. Ему как никогда хотелось провалиться сквозь землю и умереть.

***

В схватке с магами, к которой, в отличие от них, были готовы, налетчики выбрали единственно верную тактику: одетые в Щитовую одежду из магазина близнецов – как жаль, что нельзя отслеживать, кому идет проданный товар! – они могли бросить все силы на атаку, в то время как противнику приходилось по большей части защищаться. Парень, с которым сражался Сириус, еще и сам оказался волшебником – вдобавок к этому, он не на шутку быстро передвигался и с завидной ловкостью уворачивался от пущенных в него заклятий. Это должно было вскоре его измотать, и Блэк терпеливо ждал, пока противник выдохнется; приковав к нему все свое внимание и тем самым допустив главный просчет: будучи начеку, Сириус боковым зрением непременно заметил бы второго, подбирающегося к нему со стороны окна, уже успевшего лишиться рамы и стекол. За ошибку же пришлось заплатить палочкой – она выпала из пальцев, когда Блэк рухнул на пол от увесистого удара по голове.
– Вот тебе и волшебники, – насмешливо протянул гнусавый голос, звучащий будто бы издали, хотя его обладатель стоял в двух шагах от Блэка, изо всех сил цепляющегося за уходящее сознание, и брезгливо рассматривал оброненную им палочку. – Вся их сила – в куске дерева, а мнят себя чуть ли не богами и в жизнь чужую вмешиваются…
– Что?.. Да мы наоборот из кожи вон лезем, чтобы о нас ничего не знали! – простонал Блэк, перекатываясь на бок: перед глазами все плыло, так что различать удавалось только очертания, а каждое движение давалось с трудом. Возможно, с его стороны было глупо подавать голос, но ведь если бы его хотели прикончить, то, наверное, уже сделали бы это, разве нет?
– И для этого стираете магглам память и творите в их мире свои порядки? – закричали в ответ так, что виски Сириуса точно пронзили невидимые раскаленные иглы. – Ставите себя на порядок выше, хотя они такие же люди, как и вы! То, что вы родились со способностями – не ваша заслуга, и не вам решать, кому оставаться среди вас, а кому нет! – оратор приблизился, с наигранно-сочувственным видом наклонился над Блэком, а затем вдруг с силой наступил ему на горло – рассеявшаяся было темнота перед глазами тотчас вернулась, Сириус захрипел от боли и недостатка воздуха.
– Как думаешь, десяток бравых авроров со здешним архивом в придачу будут достаточной ценой за то, чтобы вы убрались из города со своей проклятой магией, раз уж так не хотите ею делиться?
– СТУПЕФАЙ!
Сириус судорожно вдохнул полной грудью и тут же закашлялся; прошло еще несколько секунд, прежде чем на него накатило осознание того, что возможность дышать была возвращена не по милости противника, а в результате стороннего вмешательства, и теперь спаситель сам нуждается в помощи. Еще секунда – и Блэк узнал выкрикивающий заклинания голос, что мигом подняло его на ноги.
– Гермиона!!!
Оставшийся на ногах ублюдок – его напарник лежал на полу, оглушенный и связанный, – теснил девушку к зияющей дыре окна, заломив ей руки и лишив таким образом возможности воспользоваться палочкой. Гермиона вырывалась, но могла ли она справиться с крепким плечистым мужчиной?
– А ну убери от нее свои чертовы руки! – подлетевший Сириус, сам не зная, откуда у него взялись на это силы, рванул здоровяка на себя, ударил ногой и швырнул вперед – перевалившись через подоконник, тот рухнул вниз, а Блэк тем временем уже обнимал Гермиону.
– Ты цела?
– Да, – кивнула она, протягивая ему его палочку, – а ты?
– Порядок. Где ребята?
– Я не знаю…
Их нужно было найти как можно скорее, но о какой срочности могла идти речь, когда за каждой дверью и каждым поворотом таилась опасность? Впрочем, сейчас и Блэк, и его спутница глядели в оба, и те трое, что осмелились преградить им путь, не успели даже прицелиться: двоих Сириус присадил Ступефаем, а последний стараниями изобретательной Гермионы сделался наследником тыквоголового Джека.
По мере приближения к лестнице все сильнее ощущался запах гари, а стоило выскочить на площадку, как тотчас защипало в глазах: над ступеньками, ведущими вверх, уже клубился черный дым.
– Гарри! Гарри! Джейн! – отчаянная надежда на то, что кто-нибудь из них откликнется на зов, эхом разбилась о стены. Единственным ответом стал звон бутылки, скатившейся к ногам Сириуса со ступенек. Почему-то вспомнив о моряках, подобным путем отправлявших записки с просьбой о спасении, Блэк наклонился, чтобы поднять ее, но Гермиона перехватила его протянутую руку:
– Не трогай.
– Почему? – на всякий случай уточнил Сириус, уже и сам успевший разглядеть, что бутылка почти до краев наполнена какой-то жидкостью.
– Мне кажется, это какая-то зажигательная смесь – вряд ли, конечно, коктейль Молотова…
– Конечно, вряд ли: они же не пьянствовать сюда пришли!
– Нет, Сириус, – покачала головой Гермиона, – коктейль Молотова используется для… Нет! – вдруг отчаянно вскрикнула она, взглянув куда-то поверх блэковского плеча – и не успел он обернуться, как от сильного толчка в грудь ничком полетел на ступеньки. Одновременно с этим раздался негромкий хлопок: заметив краем глаза какое-то движение на площадке выше, Блэк перекатился на бок и запустил вслед убегающей фигуре Круциатусом, но не попал. А затем повернул голову – и от увиденного его обуял такой ужас, что, стой он на ногах, подкосились бы колени.
Гермиона лежала на полу лицом вниз и не шевелилась.
– Гермиона!!! – ни живой ни мертвый, Блэк перевернул ее на спину и едва не лишился сознания: справа на часто-часто вздымающейся груди расплывалось темное пятно, коснувшиеся его пальцы окрасились ярко-красным. – Гермиона… Нет…
Она жадно хватала ртом воздух, подобно выброшенной на берег рыбе; силилась вздохнуть, но не могла: судя по всему, пострадало легкое; и все попытки дышать обрывались на середине, а в широко распахнутых глазах читался страх и мольба о помощи. Стряхнув оцепенение, Блэк зажал рану обеими руками, но тут же опомнился и, бессвязно бормоча какие-то слова успокоения, схватился за палочку.
– Выдохни, – четко проговорил он, наконец найдя в себе силы встретиться с ее умоляющим взглядом. В висках пульсом стучала одна-единственная мысль: его самоотверженная девочка приняла на себя то, что предназначалось ему. – Ферула!
Но даже при наличии повязки счет шел на минуты. Гермиону требовалось как можно скорее доставить в больницу – а значит, идти через первый этаж не представлялось возможным: новые столкновения с повстанцами грозили отнять немало драгоценного времени. В тот момент Сириусу было плевать не только на безопасности вверенной им территории, но и на весь остальной мир: значение имела только та, что истекала кровью у него на руках. Судорожно припомнив план здания, Блэк заключил, что покинуть его незамеченным можно только через окно второго этажа, спрыгнув с него на козырек подъезда…
– Держись, родная, ради всего святого, только держись…
И она держалась вплоть до самого прибытия в больницу.

***

Сдав Гермиону на руки целителям, Сириус первым делом связался с Министерством, вызывая подмогу, и лучшим, что услышал в ответ от младшего заместителя министра, было обещание вернуть его в Азкабан. Подкрепление было отправлено в Портсмут немедленно, и не прошло получаса, как все было кончено. Сразу же после этого в больницу прилетела сова с Громовещателем: дрожащий от гнева голос Праудфута объявил, что вина за произошедшее лежит исключительно на плечах Блэка, недостойного руководящей должности и общим решением отстраненного от работы в аврорате. Сириусу, впрочем, было все равно: куда больше его заботило состояние Джейн, которую еще час назад унесли в закрытую палату, куда вскоре примчалось сразу несколько целителей. Ни принесший ее Гарри, ни Гермиона не вызывали у целителей такого беспокойства: к тому времени оба уже мирно спали, восстанавливая силы; а изнывающий в коридоре Сириус продолжал сходить с ума от беспокойства за их подругу.
– Мы делаем все возможное, будьте любезны, прекратите сюда ломиться! – только и отвечали ему из-за двери.
В свете всех последних событий Блэк упустил одну важную деталь: он не догадался сообщить о случившемся домой и вспомнил об остальных только когда увидел их перед собой. Спрашивать, откуда они обо всем узнали, не требовалось: в трясущихся руках Рон сжимал сегодняшний номер «Пророка». Да, в чем уж точно нельзя было упрекнуть тамошних репортеров, так это в оперативности.
– Где она? – Фред с Джорджем вихрем пронеслись мимо привставшего Сириуса и, проследив направление его взгляда, набросились на дверь указанной палаты. Поддаваться она отказалась, зато на шум вышел не выдержавший целитель:
– Да сколько можно, вы что, забыли, где находитесь? Эй-эй, сюда нельзя, сюда не…
Но Фреда было не остановить: решительно отодвинув «препятствие» с прохода, он метнулся к кровати и с разбегу рухнул рядом с ней на колени. Джордж же так и остался стоять в дверях с лицом, перекошенным болью и страхом; в глубине души отказываясь верить, что мертвенно-бледная девушка, больше напоминающая восковую фигуру, и есть Джейни – их жизнерадостная, неудержимая, беспечная Джейни; и это ее руки, обычно неугомонные, теперь безжизненно лежат поверх больничного одеяла, почти сливаясь с ним по цвету.
– Джейн! Мерлина ради, что с ней?
– Я не знаю.
– То есть как? – не выпуская ледяной ладони, Фред медленно повернул застывшее лицо к тому, кто ему ответил.
– Могу сказать, что к ней применили какое-то неизвестное заклятье или даже два, в сочетании давшие такой эффект… Ни я, ни мои коллеги прежде ни с чем подобным не сталкивались…
– Но вы ведь можете ей помочь? – отрывисто спросил Джордж, цепляясь за дверной косяк.– Да?
– Пожалуйста… Я прошу вас… Она же не… она не может…
Остальные, ожидавшие в коридоре, сперва даже не поняли, кому принадлежит этот умоляющий, задыхающийся голос: до сегодняшнего дня они и не подозревали, что Фред вообще умеет говорить так тихо. И это был один из тех случаев, когда тишина гораздо страшнее и громче любого крика.
– Мы сделали все, что в наших силах, перепробовали все методы… Мне жаль, – целитель запнулся и сделал глубокий вдох: было заметно, что говорить ему трудно, – но мы не можем привести ее в сознание.
Джордж пошатнулся и беззвучно зашептал что-то побелевшими губами; у склонившегося над постелью Джейн Фреда мелко дрожала спина.
– Но ведь есть… должен быть… еще какой-то способ…
– Должен быть. Но я, к несчастью, его не знаю.
Ричи за стеной громко всхлипнул и сполз на пол.
– И что… – проговорил Джордж еле слышно, – что теперь?.. Она… она же жива… – на последнем слове его покинула последняя выдержка, и предательские слезы прочертили на каждой щеке по блестящей влажной дорожке.
– Жива, и состояние стабильное, так что не стоит раньше времени сдаваться: мы будем продолжать попытки. Я уже отправил сову к коллегам за рубежом, возможно, они сталкивались с чем-то подобным… К тому же, не стоит исключать возможности, что она через какое-то время оправится без постороннего вмешательства… Давайте надеяться…
Наверное, как раз этот призыв и стал последней каплей: Фред резко обернулся, собираясь что-то сказать, но тут его взгляд упал на Сириуса, стоявшего за спиной Джорджа и так и не решившегося войти. На Сириуса, который потащил Джейни за собой, а потом не удосужился за ней вернуться и который, в отличие от нее, отделался легкими царапинами – и от осознания этого Фредом овладела немыслимая ярость. Молнией метнувшись к Блэку, он что было сил толкнул того в грудь и с жутким криком «Это ты виноват!!!» ударил кулаком в лицо, да так, что Сириус, то ли не ожидавший ничего подобного, то ли просто не захотевший защититься, не удержался на ногах и как подкошенный рухнул на больничный пол.
– Ты повел ее туда! – задыхаясь от рыданий, прокричал Фред, отчаянно пытаясь вывернуться из рук повисших на нем братьев. – И не уберег! А самому хоть бы что! Все из-за тебя! И клянусь, если что, если она… если она не выдержит, я… я не позволю тебе жить!
– Что здесь… Господи! – при виде окровавленного блэковского лица выглянувшая на шум Гермиона сдавленно ахнула, пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась за косяк, но собственная слабость не помешала ей броситься поднимать зашевелившегося Сириуса.
– Защищаешь его, да? – теперь потерявшего последнее самообладание Фреда держали уже трое, но он все равно умудрялся оказывать достойное сопротивление. – А посмотри, что с тобой делает эта защита! Или подумай о других: о Гарри, о своей лучшей подруге! Она, черт возьми, на грани, на грани из-за этого ублюдка!!! А ему самому меньше всех досталось! Не потому ли, что вы для него – живой щит?
– Успокойся, успокойся, хватит, – призывали со всех сторон; возмущенный целитель надрывался, пытаясь докричаться до не в меру буйного посетителя, однако действие возымели лишь слова той, кому был адресован весь этот монолог.
– А знаешь, – тихо, но твердо сказала Гермиона, глядя на Фреда снизу вверх: она сидела на полу рядом с Сириусом, готовая при необходимости вновь закрыть его собой, – что сейчас сделала бы моя лучшая подруга, если бы видела все это? – сделанный вдох отозвался болью в перетянутой повязкой груди. – Уже давно бы съездила тебе так, что…
– Вы вообще что здесь устроили? – прогремел наконец услышанный целитель, не дожидаясь окончания фразы. – Это больница, а не притон!!! Вы, – он гневно взглянул на Гермиону, – сейчас же возвращайтесь в постель, а вы, – это уже адресовалось Фреду, – немедленно покиньте территорию больницы, пока я не вызвал охрану!
Рванувшись в последний раз, Фред обвел присутствующих взглядом, который никто не смог выдержать, а затем развернулся и, не говоря ни слова, исчез за ближайшей дверью. Остальные стояли не шевелясь – точно окаменели. В полнейшей тишине целитель приблизился к Блэку, помог ему подняться, несколькими взмахами палочки привел в порядок разбитое лицо и так же молча удалился. Только после того, как стихли его шаги, Джордж решился нарушить молчание:
– Ребят, ну вы простите его… Понимаете же, от чего крышу снесло… – надломившимся голосом закончил он и, пряча глаза, проследовал в палату Джейн.
Близость друг к другу, прежде придававшая всем сил и уверенности, сейчас, наоборот, тяготила; и у Симуса, только вчера дивившегося тому, как крепка дружба в этой компании, по коже пробежал холодок. Круг доверия, в который ему довелось попасть, на его же глазах делился чьей-то невидимой рукой на неровные секторы: в первом очутились Блэк и Гермиона, во втором – Джейн с дежурящим подле нее Джорджем, третий же отделил Фреда. Рон, Гарри, Ричи и сам Симус остались где-то посередине, но, хотя они и занимали нейтральную позицию, вернуть прежнее единство им было не по силам – и только сейчас стало ясно, кто на самом деле был сердцем знаменитой восьмерки.
Рассудив, что Блэку в такой момент поддержка нужнее, чем кому бы то ни было, и одной Гермионе не справиться, Симус опустился на кушетку рядом с ними – точно так же поступил и младший Уизли; а вот Ричи (которому, впрочем, уже и не хватило бы места) предпочел перебраться поближе к Гарри. Из коридора было видно, как он устраивается в ногах у спящего, сворачивается клубком и замирает, обняв его колени и прижавшись к ним щекой, перепачканной в потекшей туши. Предположив, что это не будет лишним, Симус тоже сжал плечо Блэка, который сидел, ссутулив плечи и спрятав лицо в ладонях. Его терзала одна-единственная мысль: ситуация повторялась, и он вновь стал причиной несчастий близких. Сначала Джеймс и Лили, которых он пусть и неосознанно, но погубил, убедив сменить Хранителя; потом Гарри, оставшийся сиротой и отправленный к проклятым магглам, загубившим все его детство, а теперь и Джейн, по его же вине находящаяся на краю гибели. Смешливая красавица Джейни, всегда верившая в него больше других – и в итоге за это же и поплатившаяся. Фред сказал все верно, и пора было наконец понять эту жестокую, но вполне очевидную закономерность: все, кого Сириус любил, неизменно из-за этого страдали. А ведь он столько раз пытался предупредить, что не приносит в чужие жизни ничего, кроме боли, потерь и лишнего риска – пытался еще два с половиной года назад, когда Гермиона, Джейн и близнецы тайком бегали к нему в Хогсмид! И после каждого из многочисленных сражений со сторонниками Волдеморта, глядя на меняющееся число подопечных, загремевших на больничную койку, зарекался, что никогда больше не позволит никому из них подвергать себя опасности. Но когда же они его слушали?
В любом случае, больше так продолжаться не могло. Довольно близкие страдали из-за него: пришло время положить этому конец.
И для себя Сириус уже все решил.


60. Над Неверландией тучи и мокрый снег

Милая Венди, зима подобралась близко,
Над Неверландией тучи и мокрый снег.
Там, где когда-то ребята носились с визгом,
Стонут седые деревья в холодном сне.

Милая Венди, уютного дома стены
Крепче иных бастионов - разлет не взять.
Я научился - сшиваю подошву с тенью
Каждую осень. Но тень норовит удрать.

Милая Венди, ты стала серьезной дамой,
Взрослой и скучной: стираешь, готовишь, шьешь.
Дочке пять лет. Ты всамделишной стала мамой,
Точно такой, как всамделишный серый дождь.

Милая Венди... Тебя хоронили утром,
Было светло. Тихой моросью плакал день.
Взрослость несет с собой старость и смерть, не мудрость.
Я буду вечно любить тебя.

Питер Пэн.

© Эол Ветер

Cломя голову выбежав из «Чист и Лозоход лимитед», Фред едва не сбил с ног мирно прогуливающуюся маггловскую парочку, в ответ наградившую его нелестным эпитетом и уже вслед предположившую, что своим бесконечным ремонтом магазин обязан как раз таким ненормальным работникам. Фред, впрочем, трансгрессировал уже на середине фразы, не заботясь ни о том, что его могут увидеть, ни об опасности расщепа, и даже особенно не сосредотачиваясь на пункте назначения: лишь в самый последний момент промелькнула мысль о «Всевозможных волшебных вредилках». Ослепительная белизна снега резала без того воспаленные глаза, и, распахнув ногой яркую дверь, украшенную венком омелы, Фред влетел в спасительный полумрак торгового зала на такой скорости, точно за ним гнались. По сути, так оно и было, но разве могла столь пустяковая преграда остановить жестокую реальность?
В магазине даже в отсутствие владельцев и покупателей продолжала царить праздничная атмосфера, словно с момента его закрытия ничего не изменилось. Для самого же Фреда мир пошатнулся, стоило ему увидеть Джейн недвижимо лежащей на больничной кровати. Казалось, уже ничего не могло быть по-прежнему, но, тем не менее, было; и это никак не желало укладываться у Фреда в голове. Молнией метнувшись к ближайшей стене, он с силой рванул на себя ни в чем не повинную мишуру, затем выхватил палочку – и торговый зал разом лишился всех неуместных украшений. Тяжело дыша, Фред обвел взглядом полки: на самой верхней издевательски блеснула подарочная упаковка.
– Бомбарда!
Злополучная коробка с треском взорвалась, а те, что были нагромождены на ней, посыпались на пол. Зазвенело стекло, зашипели, растекаясь разноцветными лужицами, разлитые зелья. Отчаянно вереща, пронеслась под ногами и скрылась где-то в углу вырвавшаяся на волю Отвлекающая обманка.
– Да пропади оно все!.. Диффиндо! Бомбарда! Бомбарда!
Запасы товаров ворохом сыпались с полок. Одно из заклятий попало в ящик с фейерверками – этого взрыва не выдержал даже сам стеллаж: зашатался, накренился и с грохотом рухнул, накрывая собой уцелевшие коробки. Оглушенный Фред, к счастью, успел вовремя отскочить и теперь с ужасом, но одновременно и каким-то мрачным удовлетворением, взирал на дело своих рук. В воздухе клубился дым, летали обрывки разноцветной фольги; на полу тут и там высились горы уничтоженных творений, а в обломках погибшего стеллажа, плюясь искрами, догорал одинокий фейерверк. Пахло пылью, гарью и жженой бумагой.
Застонав, Фред бессильно опустился на пол посреди этого бедлама, как нельзя лучше отражавшего его душевное состояние, отбросил палочку и закрыл лицо руками.
Он не представлял, как жить, если Джейн не станет.

***

Со второй попытки разлепив тяжелые веки, Гарри поначалу смог различить перед собой лишь неясные очертания, которые с возвращением на нос очков преобразились в зеленоватый больничный потолок и такого же цвета стены. В затекших ногах ощущалась тяжесть – впрочем, ей быстро нашлось объяснение: там лежал Ричи, который, почувствовав под собой первое же шевеление, тотчас вскинул голову и шумно выдохнул. Выглядел он осунувшимся и до того потерянным, что Гарри сделалось не по себе. А Ричи бросился к нему, со всхлипом стиснул в объятиях, ткнулся носом в шею.
– Слава Богу, – сбивчиво зашептал он, вцепляясь в Гарри так отчаянно, словно они висели над бездонной пропастью, – очнулся…
Тот растерянно моргнул, про себя прикидывая, как долго мог пробыть в отключке. Странно, ведь на сей раз он вроде бы отделался легко, по сравнению с прошлыми-то приключениями… Неужели одна-единственная рана оказалась настолько серьезной?
Обняв Ричи в ответ, Гарри успокаивающе погладил его по дрожащей спине и уже приготовился сказать что-нибудь вроде: «Все хорошо», как, глянув поверх его плеча, заметил сидящих на соседней, не занятой кровати Рона и Симуса. При этом ни один, ни второй не выглядели такими уж обрадованными пробуждением друга, и в голове у Гарри словно что-то щелкнуло: будь дело только в нем, на их лицах уже читалось бы облегчение, да и остальные непременно толпились бы здесь… Почему их нет?
– Что… что произошло? – хрипло поинтересовался Гарри, отстраняя Ричи на расстояние вытянутой руки. Последовавшая реакция оправдала самые худшие опасения: тот затряс головой и вновь уткнулся в чужое плечо. Всклокоченные черные волосы щекотали Гарри подбородок; он невольно вдохнул их сладкий клубнично-карамельный запах, но тут же устыдился своего порыва, для которого было не время и не место.
– Джейн, – выдавил Рон, глядя в пол.
При упоминании подруги Ричи затрясся еще сильнее. Гарри различил глухие рыдания, и стало совсем дурно. Доставивший ее в больницу, он, тем не менее, не знал, как и от чего она пострадала: услышал лишь дикий крик, а когда подоспел на помощь, Джейни уже лежала на полу и не шевелилась. Он спешил с ней в Мунго как мог – неужели все-таки опоздал?
– Она не приходит в сознание, Гарри, – каждое слово давалось Рону с трудом, голос его дрожал, – и целители не знают, почему. Какое-то неизвестное проклятье… Они все перепробовали, но не могут помочь, и не знают… смогут ли, – с усилием закончил он и сглотнул, все так же не поднимая головы. Брать слово в такой ситуации было непривычно и странно: когда дело приобретало хоть сколько-то серьезный оборот, вперед всегда выходил Сириус, на крайний случай – Гермиона или близнецы, но никак не младший Уизли. Досадовавший на это вплоть до сегодняшнего дня, сейчас он с удовольствием остался бы в чьей-нибудь тени, однако рядом были только Ричи и Симус, нуждавшиеся в этом еще больше самого Рона. Финниган и вовсе бы предпочел провалиться сквозь землю – лишь бы не обременять никого своим присутствием. Их горе было семейным, сугубо личным; и все, что здесь происходило, не предназначалось для посторонних глаз – Симус понимал это и оттого чувствовал себя виноватым за то, что стал невольным свидетелем. В идеале ему следовало бы уйти сразу после того, как сова принесла «Пророк» с сенсационной статьей о ночной баталии в Портсмуте. Отсутствие новичка наверняка заметили бы не сразу; однако на замешкавшемся Симусе повис Ричи, позабытый мгновенно трансгрессировавшими Уизли, и принялся слезно умолять последовать за ними. А теперь Финниган попросту не знал, как уйти; не представлял, как пройдет мимо тех, кто принял его с таким радушием: со стороны это однозначно будет выглядеть позорным бегством крысы с корабля, долгое время считавшегося непотопляемым. Раскол в звездной компании потряс Симуса едва ли не больше, чем трагедия с Джейн, и он не представлял, как Гарри перенесет еще и это известие: казалось, его уже покинули все силы, восстановленные за время сна.
– Но как же… Как это – не знают? – земля словно ускользала из-под ног, но герой магического мира отчаянно пытался вернуть себе опору, не желая признавать свою беспомощность перед ситуацией. – Они же целители, они должны знать способ!.. Ну или найти… Кто, если не они? – выкрикнул он в бессильной ярости, которая грозила вот-вот уступить место цепенящему страху.
– Они ищут, – эхом отозвался Рон, убеждая скорее себя, нежели остальных, – а может, она вообще сама очнется, – торопливо добавил он, но это прозвучало совсем уж неубедительно – и вновь повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь прерывистыми завываними Ричи. В любой другой ситуации Гарри непременно притянул бы его к себе и постарался как-нибудь утешить, но сейчас было не до того.
– Где она?
– Через одну отсюда, – проговорил Рон и обреченно прикрыл глаза. О конфликте Фреда с Сириусом он так и не сказал. Не успел. Не смог. А Поттер, разумеется, не стал дожидаться, пока друг соберется с мыслями: тяжело поднялся с кровати и вышел в коридор. Лишь на мгновение замерла в дверном проеме неестественно-прямая спина – это Гарри увидел сгорбленного, отрешенного Сириуса и Гермиону, гладящую его по плечу и что-то неуверенно лепечущую, хотя самой ей, испуганной и едва сдерживающей рыдания, поддержка требовалась ничуть не меньше. Гарри бросился к ним и обнял обоих разом. Подруга с готовностью уткнулась ему в грудь и, кажется, все-таки дала волю слезам, в то время как Блэк не отреагировал ровным счетом никак – он словно находился в прострации, и причина такого состояния угадывалась с легкостью.
– Не вини себя, – глухо сказал Гарри, и Гермиона благодарно взглянула на него. – Ты ни при чем, Сириус, даже если бы ты велел ей остаться, она бы все равно не послушала, она ведь… Сириус? Да посмотри же ты на меня!
– Бесполезно, – с горечью заключила Гермиона после секундной паузы. – Он вообще ни на что не реагирует, после того как Фред…
– А что с Фредом?
Замотав головой, Гермиона нерешительно обернулась на Сириуса, сомневаясь, стоит ли выпускать его руку; но Блэк вроде как не собирался никуда исчезать, а сама она была совершенно измотана попытками пробиться сквозь стену мертвенного равнодушия.
– Как же так, Гарри? – всхлипнула девушка, буквально падая в его объятия – рана отозвалась на это тянущей болью. – Что делать, я даже не знаю, мне страшно – за него, за Джейн… Она там лежит, как будто…
– Нет! – оборвал Поттер, не желая, чтобы страшное, нависшее над ними Дамокловым мечом слово даже произносилось вслух. – Она выкарабкается, вот увидишь… Все будет хорошо…
– Да, – Гермиона охотно ухватилась за эту версию, отстранилась и закивала. – Да, правда, что это я… Спасибо, Гарри, – на мгновение сжав его ладонь, она присела обратно к Сириусу и обхватила того за плечи, точно опасаясь, что на него снова кто-нибудь набросится, – спасибо, и… Ты загляни туда к ней, наверное… Там Джордж – проверь, как он…
Раздельное упоминание близнецов уже во второй раз резануло слух, однако Гарри не рискнул уточнять по поводу Фреда и молча толкнул указанную подругой дверь.
Как ни старался он подготовить себя к тому, что предстояло увидеть, на деле пришлось убедиться: быть готовым к подобному невозможно. Джейн выглядела так, что, не зная наверняка, можно было подумать о худшем: кожа ее отливала синевой, под глазами залегли темные круги, а руки казались невозможно тонкими. Левую прижимал к губам сидящий у постели Джордж – заслышав шаги, он обернулся с такой отчаянной надеждой, будто ожидал появления другой Джейн – целой и невредимой. Той, которая привычно рассмеется, бросится к нему и скажет, что все это – фарс, а на кровати кто-то другой, принявший Оборотное зелье.
Не случилось.
Джордж отстраненно глянул на вошедшего и отвернулся.
У Гарри возникло ощущение, будто он проспал не несколько часов, а как минимум пару веков, и теперь попал в другую эпоху. Нет, в другой мир, наполненный двойниками его друзей, нисколько не похожими на них настоящих. Одинокий Джордж. Безразличный ко всему Сириус. Джейн в коматозном состоянии. В маггловских фильмах в таких случаях обычно появлялся некто, способный каким-то чудесным образом вернуть все на свои места. Гарри оставалось лишь пожалеть, что ему это неподвластно.
Не найдя ничего лучше, он просто приблизился и опустился рядом с Джорджем, не решаясь заговорить. Впрочем, тот сам нарушил молчание:
– Неужели мы совсем ничего не можем сделать? Только сидеть и ждать? – отрывисто спросил он, не глядя на Гарри. – Так разве бывает?
Для близнецов, привыкших везде творить свои порядки, бездействие с самого детства приравнивалось к пытке, а в данной ситуации и вовсе сделалось самой изощренной ее разновидностью. Джордж был готов на все, он отправился бы куда угодно и к кому угодно, если располагал хоть какими-то сведениями. Но рассчитывать стоило исключительно на целителей, от которых пока что пользы было чуть.
– Если от нас хоть что-то будет зависеть… – начал Гарри, но Джордж жестом остановил его, давая понять, что в друзьях и их готовности помочь нисколько не сомневается.
– Просто не могу понять, – прошептал он еле слышно, – почему именно она? За что?
Если бы Гарри знал…

***

В беспокойную полудрему с незавидной частотой врывались доносящиеся с нижних этажей звон, топот и разномастные голоса – характерные больничные звуки; от маггловских их отличало лишь отсутствие пиканья медицинских приборов. Но даже сейчас Гермиона чувствовала, как напряжена под ее ладонью неподвижная блэковская спина: это и отрезвляло, не позволяя провалиться в сон окончательно. Опыт общения с Сириусом подсказывал, что терять бдительность нельзя ни в коем случае, и именно поэтому никакие уговоры пойти прилечь во внимание не принимались. Тем не менее, Рон продолжал напирать, уверяя, что Блэк никуда не денется, и клятвенно обещая за ним присмотреть. Гермиона упрямо мотала головой: друзьям она полностью доверяла, но не хотела перегибать палку: дежурство рядом любимой – это одно, а трех великовозрастных лбов – совсем другое и уже гораздо больше напоминает конвой. Нет уж, спасибо…
Из последних сил борясь со сном и усталостью, Гермиона неосознанно потерлась щекой о плечо Сириуса и вдруг ощутила, как ей на талию ложится рука – девушка не успела опомниться, как Блэк притянул ее ближе, позволяя поудобнее устроиться у него на груди. Гермиона неверяще глянула на него снизу вверх, точно спрашивая, не померещилось ли ей это; однако лицо Сириуса оставалось непроницаемым, словно это не он только что подал первый за несколько часов признак жизни. Следовало бы разозлиться на него за то, что снизошел до этого лишь теперь, а не когда она, рыдая, умоляла хотя бы взглянуть на нее; но Гермиона не смогла: слишком сильным оказалось облегчение. Находить же Блэку оправдания ей было не впервой. Главное, что он оживает, оттаивает потихоньку – значит, не все так плохо, не затянется этот молчаливый бойкот, как она того боялась. Просто нужно дать ему немного времени.
С этой мыслью Гермиона обняла Сириуса за шею и наконец позволила себе закрыть глаза. Желанный сон не заставил себя ждать, нахлынул моментально тягучей волной, но был при этом поверхностным, неглубоким. Сквозь пелену его Гермиона слышала, как переговариваются чуть поодаль Рон, Симус и Ричи, как ворчат проходящие мимо целители, недовольные тем, что в коридоре столько народу, и как Рон огрызается в ответ, заявляя, что они все равно никуда не уйдут. Вскоре угомонились и эти трое – Ричи уронил было голову Гермионе на плечо, а затем вдруг дернулся так, что с нее разом слетели остатки сна.
– Что… – начала она, но Ричи уже вскочил и бросился навстречу высокой темноволосой женщине в маггловской одежде. Та, впрочем, даже не взглянула на него – пронеслась мимо и влетела в палату, где лежала Джейн. Друзья, не сговариваясь, бросились следом. Оказавшаяся последней Гермиона невольно зажмурилась, ожидая крика; но негромкий, сдавленный всхлип резанул слух ничуть не меньше, отпечатавшись где-то внутри, словно ее собственная боль нашла отражение в миссис Льюис и рванулась к ней, точно дикий зверь, после долгого отшельничества почуявший сородича.
– Боже милосердный, – пролепетала женщина, бросаясь к дочери на грудь, – Джейни, родная! Что с ней?
Ресницы Джорджа дрогнули, и он торопливо отвернулся; остальные дружно потупились: посмотреть в глаза матери Джейн не осмелился никто.
– Что с ней такое? – продолжала вопрошать та со слезами в голосе. – Почему… почему вы ничего не делаете? Она же без сознания, поставьте хотя бы капельницу!
– Послушайте, мэм, – вмешался появившийся целитель, с видимым трудом сохраняя самообладание, – не поймите меня неправильно, но магглам здесь находиться не следует: уж не знаю, как вы прошли мимо…
– Я ее мать! – задохнулась миссис Льюис, а у Гермионы на мгновение мелькнула мысль о том, что, возможно, в действиях тех, кому они противостояли этой ночью, все же присутствовала некоторая логика. Такое отношение было просто недопустимым, и никакое разделение не могло ставиться выше родственных уз. Это же, в конце концов, святое!
– Как вы можете? – в один голос воскликнули Гермиона и Гарри, награждая целителя гневным взглядом. Но матери Джейн до их заступничества не было никакого дела:
– Да скажите же мне, что с ней!
Они не могли – во многом из-за чувства вины за то, что пострадали гораздо меньше и стояли здесь, в то время как их подруга находилась на краю жизни и смерти. За то, что никто из них не оказался на ее месте.
И, поняв это, целитель сам взял слово. Поначалу миссис Льюис держалась стоически, но надолго ее выдержки не хватило: прижав ладонь ко рту, женщина начала медленно оседать на пол – к счастью, Джордж успел вовремя ее поддержать.
– Но как… Почему на нее напали?
– Мы сражались, – Гарри едва шевельнул губами.
– Сражалась – она? – побелевшая миссис Льюис метнула на него затравленный взгляд. – Моя девочка? Бога ради, у вас что, сражаться больше некому?
Волшебство проложило бескрайнюю пропасть между Джейн и ее матерью, которая, как выяснилось, вообще мало что знала об ее жизни. Помимо отношений с близнецами, слышала лишь о прошлогодней войне, но и предположить не могла, что ее взбалмошная старшая дочь принимала в ней непосредственное участие и далеко не впервые подвергала себя смертельной опасности. Зато все присутствующие здесь были в курсе дел– и рядом с ними миссис Льюис чувствовала себя чужой собственному ребенку. На ее лице появилось такое потерянное выражение, что Гермиона не выдержала и, с трудом удерживаясь от того, чтобы самой не разрыдаться, шагнула обратно в коридор. А в следующую секунду ноги подогнулись в коленях, грудь сдавило невидимыми тисками.
Блэка на кушетке не было.
– Гермиона! – подхватил ее перепуганный Симус. – Тебе плохо? Эй, кто-нибудь…
– Сириус, – прошептала она бледными губами, дернулась в его руках, намереваясь бежать вдогонку, но тут же обмякла; в глазах потемнело, в висках бешено застучала кровь. – Сириус… Ушел…
Рон и Ричи сорвались одновременно – один свернул к лифту, другой вылетел на лестницу, судорожно глянул вниз: лохматая черноволосая голова мелькнула через три пролета. Блэк был слишком далеко, догнать его не представлялось возможным – но Ричи просто не мог подвести свою семью. Не снова. Не в этот раз. Слишком многое стояло на кону, и права на провал просто не было. Разбитую чашку еще можно склеить, но лишь в том случае, если не потеряно ни одного осколка; а без донышка или ручки она и вовсе перестанет быть чашкой.
Не раздумывая более ни секунды, Ричи одним прыжком перемахнул через перила. Перед глазами мелькнуло непонятного цвета пятно, на какую-то долю секунды возникло ощущение странной легкости, но его тут же сменила резкая боль, пронзившая сразу все тело: горе-каскадер рухнул к подножию лестницы, на середине которой застыл оторопевший Сириус. Теперь, чтобы продолжить путь, ему предстояло в буквальном смысле перешагнуть через живое препятствие. Ричи представил, как при необходимости схватит Блэка за ногу, попытался шевельнуть рукой…
– Твою мать! – раздался над головой такой знакомый голос. – Ты совсем что ли идиот? Ты что сделал?
– Я все правильно сделал, – слабо возразил Ричи, ощущая металлический привкус во рту, – я тебя поймал.
А сверху уже доносился слоновий топот, возвещавший о приближении подмоги…

***

Нечего и говорить о том, что для персонала больницы выходка Ричи стала последней каплей: всех, кроме Джорджа, немедленно препроводили на выход, где охотно сдали на руки подоспевшему Люпину – Гарри вызвал его, рассудив, что если кто и сможет сейчас повлиять на Сириуса, то только друг детства. И тот не стал откладывать: едва переступив порог дома двенадцать, увел Блэка наверх для «серьезного разговора». Ребята за ними не пошли: у них все аргументы уже закончились; к тому же, Гермиона и Ричи едва стояли на ногах. Рон было кинулся на кухню заваривать чай, но бросил это бесполезное занятие на половине и полез в шкафчик за успокаивающим зельем.
– По-твоему, это нормальное поведение? – голос Ремуса зазвучал прямо над ними. – Вам сейчас наоборот вместе нужно держаться, а ты что творишь? Только усугубляешь!
– О чем и речь! Ты разве не видишь: все повторяется! Тогда Джеймс и Лили, теперь вот Джейн – и опять по моей чертовой вине!
– Да где здесь его вина? – возопила Гермиона, запуская пальцы в волосы. – В чем? Что меня оттуда вытаскивал? Тогда это на моей совести должно остаться, но никак не на его!
– Или на моей, – подхватил Гарри, – это ведь я был с Джейн и не…
– Ну давайте еще мы с Симусом скажем, что мы виноваты, потому что спали в это время! – запальчиво возразил им обоим Рон. – Связать можно с чем угодно, хоть с лунным календарем! Никто не виноват, кроме того ублюдка, который с Джейн это сделал. А самобичеванием мы все равно ей не поможем. И Бродяга тоже.
– Это не блажь! – заорал сверху Блэк. – Не только я так считаю!
– Но Фред не соображал, что творит, – Рон покачал головой и невольно вздрогнул, вспоминая безумные, полные слез глаза брата. Как бы он еще чего не натворил в таком состоянии…
– Да, – кивнул Ричи, – но для Сириуса такие обвинения… – он задумчиво нахмурился, подбирая слова. – Ну, понимаете, его же однажды уже обвинили в том, чего он не совершал, и теперь на подсознательном уровне… В общем, он берет на свой счет все плохое.
Джейн разъяснила бы все гораздо лучше. В отличие от Ричи, она на самом деле интересовалась психологией – его же таскала с собой на курсы исключительно за компанию. И так же уверенно и непринужденно втащила в новый мир, став в нем, поначалу враждебным и чуждом, проводником, поддержкой и опорой. Ричи был обязан подруге всем, что сейчас имел; и оттого было еще больнее осознавать, что в такой тяжелый момент он не может ничего для нее сделать.
– Да пойми же ты наконец, – тем временем продолжал втолковывать Сириусу Люпин, – они ведь уже не дети, и они, позволь напомнить, уже не однажды спасали тебе жизнь!
– А он опять решил все сам, за нас, – убито сказала Гермиона, невидяще глядя в одну точку. – Ненавижу этот поганый характер! Знаете, мальчики, я… Я пойду. Не могу больше.
Она и вправду не могла – ни морально, ни физически; была выжата, выпита до дна. Все это время девушка держалась ради Сириуса, но тот своим поступком дал понять, что не очень-то в этом и нуждается. Неужели он действительно собирался уйти и бросить их? Вот так просто, ни с кем не считаясь? Отказаться от друзей, от крестника, и от нее, Гермионы? Неужели он не понимает, как нужен им и как много для них значит? Разве не доказала это Гермиона, закрыв его собой от выстрела, или Ричи – своим самоотверженным прыжком с высоты? А если Сириусу недостаточно таких доказательств, есть ли вообще смысл его удерживать?
Взбежав по лестнице, Гермиона заклинанием распахнула дверь в спальню, когда-то принадлежащую миссис Блэк, бросилась на кровать и зарыдала, уткнувшись лицом в пыльное покрывало.
Она уже спала, когда в комнату бесшумно проскользнул черный пес и, забравшись рядом, устроился в изножье.

***

По словам Люпина, ему все же удалось убедить друга отказаться от безумных планов, однако успокоения это известие принесло немного: ни для кого не было секретом, что Блэк себе на уме и вполне может отказаться от собственных обещаний. Хмурый Рон то ли в шутку, то ли всерьез предложил стребовать с него Непреложный Обет и отобрать палочку, но в конце концов, опять же с подачи Ремуса, решили ограничиться антитрансгрессионным барьером. В глубине души друзья все равно понимали, что при желании Сириус все равно найдет лазейку, не побрезгует даже выбраться через окно, так что рассчитывать оставалось исключительно на его благоразумие.
После того, как Люпин, пожелав друзьям держаться, ушел, они разошлись по спальням, но Гарри, как ни старался, не смог сомкнуть глаз: в голову лезли тревожные мысли, а звенящая тишина, столь редкая для этого дома, буквально давила на слух. Казалось, с того момента, когда все они, беспечно смеясь, играли в «Я никогда», прошли не сутки, а целая вечность. Вот бы все это оказалось ночным кошмаром, и Гарри бы вырвала из него Джейн, своей очередной шумной выходкой…
– Эй, ты не спишь?
Поттер, вздрогнув всем телом, подскочил, попутно нашаривая на тумбочке очки: на мгновение почудилось, что все и вправду получается так, как он представлял, но источником звука оказалась не Джейн, а Ричи, чей истощенный вид не оставлял ни малейших сомнений в реальности происходящего.
– Не могу, – признался Гарри, садясь в постели.
– И я, – тяжело вздохнул гость, приближаясь и устраиваясь на самом ее краю. – Мы ведь про вас только с утра все узнали – а теперь так вообще просыпаться страшно.
Гарри не нашелся, что на это сказать. Даже в нем вера в то, что все обойдется, постепенно таяла; на двоих – Сириуса и Джейн – ее не хватало.
– Это несправедливо, – прошептал Ричи и зябко обнял себя руками. – Джейн… Так не должно быть. Просто она… Она же такая… Я лучше нее никого не знаю…
Смотреть в его несчастные, влажно блестящие глаза было невыносимо, и Гарри сгреб дрожащую фигурку в охапку, крепко прижимая к груди.
– Она для меня столько сделала, – проскулил Ричи в подставленное плечо, – а я… я ведь ее предал, когда с Виолой поехал… в розовом проклятом автобусе!
– А автобус-то при чем? – искренне изумился Гарри. – И ты же обожал этот цвет, разве нет? – впервые за весь день они говорили на отвлеченную тему, и это походило на живительный глоток свежего воздуха.
– Я его носил потому, что она по нему с ума сходила, – огорошил Ричи. – Думал хоть так ее внимание привлечь… – пояснил он, наклонил голову вбок и, как-то по-детски доверчиво взглянув на Гарри из-под ресниц, сообщил: – А теперь мне больше зелёный нравится.



61. Сказка носит разные маски

А врач говорит: «Улучшений уже не будет»,
Что в коме, возможно, ей снятся цветные сны.
Алиса семнадцатый год пребывает в чуде,
Которого так не хватает ее родным.

© Саша Бесt

Больше всего на свете Гарри хотел бы, проснувшись, обнаружить, что, пока он спал, всё каким-то чудесным образом вернулось на круги своя и все друзья, живые и невредимые, сидят у его постели. Однако рядом нашелся лишь мерно сопящий Ричи. Вот уже второй день подряд они просыпались бок о бок, и при других обстоятельствах это непременно насторожило бы, но сейчас не играло никакой роли. Рушилась семья, и мир, казалось, сузился до такой степени, что стало трудно дышать; сузился до пределов дома двенадцать, куда просочилось не виданное прежде горе, и больницы, где балансировала на грани единственная надежда на то, что все станет по-прежнему. На сей раз ею был не Гарри, от него в кои-то веки не зависело ничего, и в этом виделась какая-то злая ирония: что толку от громких эпитетов вроде «героя магического мира», когда свой собственный рассыпается на глазах?
В коридоре встретила все та же тишина, жуткая и непривычная. Гарри старался шагать как можно громче, а достигнув заветной двери, третьей от лестницы, гулко постучал в нее кулаком.
– Сириус?
Еще только поворачивая в эту сторону, он уже твердо знал, что не уйдет, пока не добьется от крестного хоть какого-нибудь ответа. Сириуса нельзя было оставлять наедине с его мыслями и переживаниями, он как никогда нуждался в поддержке, несмотря на то, что упорно желал доказать обратное и обособиться.
– Заходи, – неожиданно отозвался Блэк.
В спальне стоял едкий запах сигаретного дыма: не иначе как Сириус израсходовал все свои запасы. Теперь же он полулежал на кровати с безучастным видом и смотрел в пустоту; от былой твердости не осталось и следа. Наверное, именно так коротались дни в Азкабане – разница состояла лишь в том, что на этот раз Блэк вынес себе приговор сам.
– Эй, – тихо позвал Гарри, опускаясь рядом. – Ты вообще не спал, да?
Сириус еле заметно качнул головой.
– Прекрати себя терзать! – убедившись, что упрашиваниями ничего не добьется, Гарри повысил голос. – Пойми же наконец: не все в этом мире зависит от тебя!
– Это – зависело, – отрезал Блэк. – Я мог бы вас не брать, мог бы вообще не допустить всего этого, если бы оттуда не ушел! Права была Молли – хреновый из меня опекун. Зря мне вас доверили.
– Неужели? – вскинулся Гарри, все еще пытаясь поймать взгляд крестного, но тот упорно прятал глаза. – То есть, по-твоему, меня надо было Дурслям вернуть?
– С ними ты и то был бы в большей безопасности! – отрывисто выкрикнул Сириус и сжал кулаки.
Гарри обдало холодом. Продолжать этот разговор – по крайней мере, сейчас – не имело смысла: вынужденный отказаться от побега, крестный сменил тактику и, очевидно, собирался сделать все, чтобы друзья сами перестали искать его общества, якобы для них опасного. Но Гарри и не думал играть по его правилам.
– Хочешь ты того или нет, я все равно с тобой, – решительно сказал он, сжимая плечо Блэка. – Был и буду. При любом раскладе, – и, не дожидаясь контраргумента, оставил Сириуса обдумывать эту информацию в одиночестве.
Внизу гремели посудой: на кухне Рон взялся заваривать кофе. Вошедшему другу он лишь коротко кивнул: ни о каком добром утре, разумеется, не шло и речи. Гарри кивнул в ответ и только после этого заметил Гермиону, устроившуюся на угловом диванчике: она скользнула по нему испуганным взглядом, убеждаясь, что он пришел не для того, чтобы сообщить об исчезновении Сириуса, и вновь уткнулась лицом в колени, подтянутые к груди.
Такая обстановка угнетала, высасывала силы и жизненную энергию, подобно дементору, но Патронус здесь был бессилен – как, впрочем, и любая магия. Единственным, что еще удерживало их всех на плаву, оставалась вера в то, что этот кошмар скоро закончится. А со смертью Джейн он грозил воцариться на Гриммо навсегда.
Гарри вдруг вспомнилось, как при переезде она взялась левитировать вот этот самый кухонный стол, но просто доставить его на место назначения посчитала слишком скучным: гораздо веселее оказалось летать на нем верхом по всему дому. Сириус хохотал до слез, Гермиона причитала, а они с близнецами недолго думая похватали метлы и рванули в погоню. Привыкли жить легко, решили, что лимит невзгод на их долю исчерпан – и жестоко поплатились за свою самоуверенность. Судьба словно приняла брошенный ей вызов и нашла-таки на них управу.
Рон закончил с кофе и пошел насыпать собакам корм. Привычные действия выполнялись по наитию, на автомате – просто для того, чтобы не бездействовать, занять себя хоть чем-то и по мере возможности быть полезным друзьям. В отличие от них, младший Уизли и прежде сталкивался с подобной безысходностью, но если тогда он сбежал из Норы, не выдержав напряжения, то сейчас пришло время встретиться с ним лицом к лицу.
Короткая трель дверного звонка прозвучала неожиданно громко. Рука у Рона дрогнула, и собачьи галеты вместо миски посыпались на пол. Гарри приподнялся из-за стола, но встрепенувшаяся Гермиона остановила его:
– Я открою.
Для нее это стало поводом хотя бы ненадолго отвлечься от тягостных мыслей, которые неизменно сводились к Сириусу и его несостоявшемуся побегу. Сколько она ни проклинала, ни стыдила себя за то, что может думать о чем-то еще, когда жизнь лучшей подруги под угрозой, – все равно никак не могла выкинуть из головы поступок Блэка. Что теперь делать, как вести себя с ним в дальнейшем и будет ли оно вообще, это дальнейшее, – сплошные вопросы, и ни одного ответа…
– Фред???
Стоящий на пороге рыжий близнец усмехнулся: горько, но понимающе. И, едва Гермиона осознала свою ошибку, ее обуял ужас от одной мысли о том, что могло бы заставить второго брата покинуть свой пост у постели Джейн. Колени предательски дрогнули, и, чтобы удержаться на ногах, пришлось ухватиться за дверной косяк.
– Нет, но меня тоже из больницы выставили, – хмуро сообщил Джордж. – Можно войти?
– Да, Мерлин, конечно, – спохватилась Гермиона, отступая назад, в полумрак прихожей, – что за вопрос, это ведь и твой дом…
– Джордж!
В отличие от подруги, Гарри сразу узнал вошедшего и, подлетев, крепко стиснул в объятиях.
– Без изменений, – выдохнул Джордж, прочитав в его лице тот же немой вопрос, что и у Гермионы, – а меня выгнали, велели домой идти…
По этажу, разбуженному дверным звонком, пронесся дружный вздох облегчения. Ричи, замерший на верхней ступеньке лестницы, на последних словах будто очнулся от забвения и проворно сбежал вниз.
– Ну конечно, – затараторил он, обнимая Джорджа, – ты когда ел-то последний раз? – и, отстранившись, оценивающе посмотрел на него. Бледное, осунувшееся лицо с темными кругами под глазами говорило само за себя.
– Я сейчас разогрею, – заключил Ричи и метнулся на кухню, точно опасаясь, что минутное промедление обернется голодным обмороком.
То, что Джордж пришел сюда, говорило о многом и столь же много значило. Его появление в этих стенах делало их пусть ненамного, на один крохотный шаг, но ближе к привычному укладу. Оно укрепляло ту самую призрачную уверенность в том, что не все потеряно и есть еще шанс на воссоединение семьи. Джордж ведь мог всецело принять сторону брата…
– Ты видел Фреда? – осведомился Гарри, и все озабоченно встрепенулись в ожидании ответа.
Джордж болезненно скривился.
– Он в магазине. Разнес к чертям весь торговый зал, теперь сидит наверху. Никого не хочет видеть.
«Даже тебя?» – едва не сорвалось с языка у Рона, но в последний момент он сдержался: вывод напрашивался сам. И ему, с детства привыкшему воспринимать близнецов как единое целое, было особенно тяжело видеть перед собой лишь одного из них. Пошатнулось то, что по определению считалось нерушимым, неприкосновенным – константой, как выразился на днях Дамблдор. Мог ли он предположить, как все обернется? Но не требовалось обладать гениальным складом ума, чтобы понимать: если Фред и возвратится, то только вместе с Джейн. Без нее же не будет ни троицы, ни тем более семьи. По-настоящему крепкая связь не проходит бесследно, и жизнь уже никогда не станет прежней без человека, сделавшегося неотъемлемой ее частью.
Ричи поставил перед Джорджем тарелку с супом, но тот не обратил на нее внимания.
– Где Сириус? – спросил он.
Гарри показал глазами вверх.
– Я схожу к нему, – объявил Джордж, вставая. – Может, уговорю поесть спуститься.
– Да ты оптимист, я погляжу, – уже вслед брату пробормотал Рон. Гарри, Ричи и Симус полностью разделяли его скептичный настрой – одна лишь Гермиона додумалась пожелать удачи.
При виде Джорджа Сириус, и без того угрюмый, помрачнел еще больше. Он ожидал упреков, возможно, даже повторения ситуации с Фредом, но вошедший вновь доказал, что мнения близнецов сходятся не всегда. С порога окликнув Блэка, он приблизился и сел напротив.
– Там завтрак на столе, ты будешь?
Сириус помотал головой.
– Бродяга. Посмотри на меня, – Джордж положил руку ему на плечо. – Пожалуйста.
Помедлив, Блэк все же внял просьбе. Взгляд его был тяжелым и затравленным, как у раненого зверя, готового принять свою незавидную участь. В глазах же Джорджа плескалось беспокойство и участие.
– Ты. Не. Виноват, – твердо сказал он, чеканя каждое слово. – Она сама пошла за тобой. Мы все пошли бы. И Фред в первую очередь, – сделанная пауза предназначалась для возражений, но Сириус ею не воспользовался. – Он натворил дел, конечно, но это сгоряча, поверь мне: я знаю его и знаю, о чем говорю. Он тебя не винит, просто… сорвался, когда ее там увидел… Его порок ведь гнев, ты помнишь?
Два с половиной года назад, когда только-только завязалась их с Блэком дружба, близнецы изобрели зелье, в теории вселявшее желание учиться и избавляющее от лени, а на деле доводящее до апогея либо ее, либо тот смертный грех, которому был больше подвержен подопытный. У Фреда таковым оказался гнев, у Джорджа – пресловутая лень, Сириус заразился гордыней, а у Джейн зашкалило вожделение, и остальным понадобились немалые усилия, чтобы охладить ее пыл.
Обращение к воспоминаниям заставило лицо Блэка разгладиться, чем Джордж немедленно воспользовался:
– Слушай, от того, что ты тут себя грызешь, толку не будет, так ты Джейни не поможешь. Она должна очнуться, – пришлось перейти на шепот, ибо выдержка давала сбой, – я верю, что она сможет! И мы будем нужны ей все вместе. А новость, что мы здесь за это время перессорились, ей сил явно не придаст.
– Как тебе это удается? – губы Сириуса тронула горькая усмешка.
– Что?
– Не сдаваться.
Об этом Джордж не задумывался. Пожалуй, он просто считал необходимым, чтобы хоть кто-то сохранял веру в лучшее; и кому, как не ему, с его репутацией неунывающего балагура, было взять на себя эту роль? Но и ему она уже начинала давить на плечи…
– Она ведь не сдается – значит, мы тем более не имеем права. Еще успеем, если… – Джордж замотал головой, отказываясь произносить это вслух, словно боясь, что беда пойдет на его голос. – Тогда у нас вся оставшаяся жизнь на это будет...
Стоило только раскрыть секрет самообладания, как оно тут же себя исчерпало: в глазах защипало, а в горле образовался противный комок. Тут уж даже Сириус не смог не отреагировать и рывком обнял друга. Он разделял с ним эту боль, но и на двоих ее было слишком много. Да что там на двоих – справиться с ней не получалось даже всемером. Цифра осталась той же, что и в лучшие времена, но без Джейн и Фреда не имела ровным счетом никакого значения.
– Так ты спустишься? – уточнил Джордж, благодарно похлопав Блэка по спине.
– Позже, – уклончиво ответил тот, но поесть все же согласился, о чем Джордж первым делом и сообщил остальным, когда вернулся на кухню. Нисколько не рассчитывавшие на появление Сириуса, они несказанно обрадовались и такому результату: Ричи торопливо наполнил еще одну тарелку, а Симус вызвался отнести ее наверх.
– Что ты ему сказал?
– Что Джейн от его забастовок и нашего разрыва лучше не станет, – сухо пояснил Джордж, обрушиваясь на стул.
– Она ведь этого и боялась больше всего, – с усилием выговорил Гарри после секундной паузы, – что мы разбежимся, рассоримся... Как будто предчувствовала что.
– Да, да, – Ричи закивал, – и со мной про это говорила...
Но Джордж их, похоже, не слушал:
– Она свадьбу хотела, – неживым, механическим голосом возвестил он, – и мы думали, раз уж официально нам не суждено, то хотя бы саму церемонию... Платье... белое, – и, судорожно втянув носом воздух, уронил голову на сложенные руки. – А не спешили: мол, вся жизнь впереди, какие наши годы... Вот и дотянули…
Даже смотреть на него было больно.

***

В больницу Джордж вернулся в сопровождении Ричи и Гарри: один из них просто желал увидеть подругу, а другой, помимо этого, рассчитывал пересечься там со вторым близнецом и попытаться хотя бы поговорить. Свою кандидатуру на роль парламентера выдвигал и Рон, но Симус справедливо заметил, что доводы младшего брата Фред может элементарно не воспринять всерьез – в то время как к Гарри всегда прислушивался. Тот факт, что не меньшим авторитетом до недавних пор пользовался и Сириус, предпочли опустить, тем более что с остальными конфликта вроде как и не было.
Однако ни в коридоре, ни в палате Фреда не оказалось, а целитель встретил усталым вздохом.
– Мы пробовали Зелье Пробуждения и Животворящий Эликсир, – сообщил он, – вместе и по отдельности, но результата они не дают. Я сожалею, – и, бросив в сторону Джорджа сочувственный взгляд, исчез за дверью. А тот медленно опустился на колени рядом с кроватью и взял в ладони безвольную тонкую руку, втайне надеясь согреть ее своим теплом.
– Джейни, родная моя… Солнышко… Как же так…
Проглотив всхлип, Ричи скользнул к изголовью и нежно коснулся потускневших волос подруги. Он задавался тем же вопросом: как же так, как может волшебство, открывающее столько возможностей, при этом быть бессильно в самом главном? И какой тогда вообще в нем смысл, если близкого человека все равно нельзя спасти?
– Очнись, только очнись, – исступленно шептал Джордж, не сводя глаз с землистого лица Джейн, – ты сможешь, ты же такая сильная… Возвращайся ко мне… к нам… пожалуйста…
Узнав о существовании магического мира, Ричи думал, что попал в сказку, но, будь оно так, Джейни уже давно пришла бы в себя от признаний и поцелуев Джорджа с Фредом – как Белоснежка или Спящая красавица, оживленные своими принцами. Но в действительности любовь, увы, не была панацеей, так что даже если в основу маггловских сказок и легли реальные истории, то разрешились они явно не так просто и радужно.
«В коме сознание человека не умирает, – всплыли в памяти издержки курсов психологии: полученные на них знания пригождались Ричи уже во второй раз за последние сутки, тогда как прежде обращаться к ним не приходилось вовсе, – поэтому бороться за него надо до конца».
– Возвращайся, – повторил он за Джорджем и погладил Джейн по щеке. – Ты так нам нужна...
Чтобы не дать волю слезам, пришлось зажмуриться, но перед глазами, словно отпечатавшиеся на сетчатке, вспыхивали сцены из прошлого, в каждой из которых присутствовала она – независимо от возраста счастливая, беззаботная и смеющаяся. Ричи не сразу осознал, что описывает их вслух, путаясь, сбиваясь, захлебываясь словами, глотая слоги. Это было сродни спасательному кругу, брошенному в открытое море наугад, с надеждой, что именно в этот момент утопающий найдет в себе силы вынырнуть – а уж круг сумеет удержать его над водой.
Но Джейн не находила.

***

Ни Рон, ни Симус не были уверены, что после того памятного прыжка Ричи вообще пустят в больницу, так что звонку в дверь, прозвучавшему вскоре после ухода друзей, ничуть не удивились. Однако, когда сразу после этого в нее нетерпеливо забарабанили, оба, не сговариваясь и не дожидаясь, пока спустится Гермиона, опрометью бросились открывать. При нынешнем раскладе их не стали бы торопить без причины – следовательно, появились какие-то новости.
Но принести их должен был кто-нибудь из своих, а никак не целая группа волшебников, из которых Рон знал лишь двоих: Гестию Джонс и Рэнди Джексона. «Авроры, – сообразил он, – коллеги Сириуса».
– Парень, нам нужен Блэк, – подтвердил тот, что стоял ближе всех; не размениваясь на приветствие.
«Нам тоже», – едва не ответил Рон. Тон собеседника ему совсем не понравился. Да и с чего это они заявились сюда всей толпой?
– Его нет.
В конце концов, раз Сириус не хочет видеть даже своих, на кой черт ему сдалась эта орава?
– Мы знаем, что он здесь! – отрезал аврор и с решительностью, присущей людям его профессии, шагнул прямо на Рона, но тот с готовностью преградил ему путь. Рядом вырос Симус и вызывающе осведомился:
– А в чем, собственно, дело?
– В том, что нам нужно его увидеть! – Гестия выступила вперед, делая ставку на то, что знакомое лицо внушит парням больше доверия. – Эй, да что с вами? Мы же его отряд!
Неожиданно для всех, в том числе и для самого Рона, последнее слово подействовало на него, как красная тряпка на быка: все накопившиеся эмоции хлынули наружу, обрушиваясь на многострадальные аврорские головы:
– Ах, отряд, значит? – подбоченившись, выкрикнул он. – Отряд… Команда! Один за всех, да? Сириус вам теперь понадобился… А где вас носило, когда все случилось? Почему рядом с ним были наши друзья, а не вы??? Авроры… – переведя дыхание, Рон обвел их тяжелым взглядом и закончил: – Да если на то пошло, это скорее мы – его отряд!
В тот момент он не задумывался, что говорит таким тоном с сильнейшими магами, каждый из которых при желании способен в один миг размазать его по стене; с теми, под чьим началом собирался работать на будущий год; но, даже осмыслив всё, не пожалел о своих словах. Подобное безрассудство, истинно гриффиндорское, было больше присуще старшим братьям, но выяснилось, что у Рона с ними куда больше общего, чем может показаться сначала, – для Симуса, всегда восхищавшегося близнецами, это стало настоящим открытием. Визитеры же его энтузиазма не разделили:
– Ты что такое несешь? – гневно воскликнул один, черноволосый и сухощавый, под возмущенный шепоток большинства товарищей. – Школу сначала окончи, а потом поговорим! Тоже мне, герой!
– Мы были там, – вмешался Джексон, и Рон потупился: на этот счет он руководствовался лишь собственными догадками, поскольку для того, чтобы уточнить детали, подходящего момента до сих пор не подвернулось.
– Да, были, – повторил Рэнди, – но все вразнобой, поэтому так и вышло. Уж поверь, нам сейчас не легче твоего.
– Вот еще ты будешь оправдываться перед каким-то сопляком! – не унимался черноволосый.
– Мы все виноваты, – продолжил Джексон, не реагируя на него, – и поэтому не позволим Сириусу расплачиваться за всех. Так можем мы сами сказать ему об этом?
Больше возражений не нашлось, и Рон с Симусом, переглянувшись, посторонились. Со своей стороны они сделали все, что смогли, а теперь пусть Бродяга сам избавляется от своих приятелей. Вдобавок, кто знает, вдруг именно им удастся привести Блэка в чувство? Мало ли, вдруг все, что ему нужно, – это поддержка со стороны, а убеждения друзей не действуют как раз потому, что якобы предвзяты, необъективны?
– А вы здесь откуда? – что ж, во всяком случае, удивить своего начальника аврорам определенно удалось.
– Прямиком от Праудфута.
– Только что узнали, иначе раньше бы пришли…
– Он не имеет права тебя увольнять! И Кингсли так говорит! Этот приказ вообще мимо него прошел!
– Увольнять? – переспросил Рон, но его, похоже, не услышали.
– Мы ведь все ушли с дежурства, – заговорила Гестия, единственная узнаваемая среди десятка мужских голосов, – это было общее решение, а не твой приказ. И ответственность лежит на всех! Мы так и сказали: если тебя не восстановят, то всем отделом подадим в отставку. Даже Долиш прошение подписал, хотя рукой еле шевелит…
– Так, стоп! – Сириус наконец справился с первичным шоком. – Вы что тут все, с ума посходили? Кому нужны такие жертвы? Да я бы все равно туда не вернулся!
Однако такая реакция ни для кого не стала сюрпризом: характер Блэка авроры узнали достаточно. Вместо обиды, разочарования, злости, если угодно, на их лицах читалась абсолютная уверенность в правильности принятого решения и готовность придерживаться его во что бы то ни стало. Сириуса же они просто ставили перед фактом: его мнение уже ни на что не влияло. Безошибочная тактика. Идеальная.
– Ты волен поступать, как посчитаешь нужным, – добавил седовласый мужчина в кепке, – захочешь – уйдешь, но уйдешь сам, по собственному желанию. А выставить тебя мы не позволим – и это уже наше право.
Блэк выглядел растерянным. Дважды он открывал рот, но не смог вымолвить ни слова – отчасти потому, что понимал: все равно не переубедит. Ни тех, ни других: сказанное Аддерли в равной степени выражало позицию как его подчиненных, так и детей. Те ведь тоже уже сделали свой выбор, который он никак не желал принимать, против которого упорно боролся – в первую очередь, с самим собой. И самому себе грозил проиграть.
– Понял, каково это – когда за тебя решают? – не удержался Рон. А Сириус смотрел на него и пытался осмыслить тот факт, что, хотя цепи, в которые он себя заковал, пали под напором авроров, куда большая заслуга принадлежала его друзьям. Отряд лишь подвел финальный штрих в работе, проделанной мальчишками, еще школьниками, и Блэк нуждался в них не меньше, чем они в нем… Да и мог ли он после всего случившегося называть их так? Они ведь в итоге оказались мудрее него…

***

Лондон все еще праздновал Рождество. Деревья и витрины задорно подмигивали разноцветными огоньками гирлянд, магазинные вывески кричали о новогодних распродажах, а лица прохожих светились безмятежными улыбками. Даже снег под ногами хрустел как-то по-особенному – и только Гарри с Ричи не разделяли всеобщего праздничного настроения, которому в корне противоречило их собственное душевное состояние. Из больницы они возвращались вдвоем: Фред так и не подошел, а Джордж пообещал вернуться ближе к ночи – впрочем, друзья почти не сомневались, что таковая для него настанет не раньше, чем дежурный по этажу обнаружит задержавшегося посетителя. Спешить домой, где вместо тепла и защищенности теперь обреталась безысходность, а время тянулось в три раза медленнее, было и впрямь незачем, так что, когда Ричи предложил пройтись пешком, Гарри согласился не раздумывая; но со вторым встреченным Санта-Клаусом эта идея перестала казаться привлекательной.
– Я, наверное, вообще больше не смогу праздновать Рождество, – проговорил Ричи, страдальчески скривившись при звуке задорной песни, прославляющей «самое счастливое время года». – На всю жизнь ассоциации...
– Так давайте же танцевать вокруг елки! – заорал динамик им вслед, и Гарри, заметив, что его спутник остановился, приготовился спасать государственное имущество от безвременного уничтожения: сам он сдерживался только благодаря многолетней закалке, полученной на уроках Снейпа; а Ричи, как известно, отличался слабой психикой и эмоциональной нестабильностью. Однако музыка была ни при чем:
– Помнишь… на вечеринке… там женщина же говорила нам: опасность, потеря… Почему мы не послушали?
До Гарри не сразу дошло, о чем идет речь, но, едва догадавшись, он снисходительно поморщился:
– Трелони что ли? Да брось, ерунда.
– Но сбылось же, видишь, – не слишком уверенно возразил Ричи.
– Пророчества по-другому делаются, – Гарри хмыкнул, припоминая третий курс и изменившийся до неузнаваемости голос профессорши, возвещающий о возвращении Темного лорда и воссоединении его со слугой, – а это она так, из любви к искусству.
Ричи рассеянно повел плечами, вроде бы признавая, что тому, кто в мире магии много дольше него, виднее; но настороженная задумчивость из его глаз никуда не делась – как и морщинка, прочерчивающая лоб.
– А я еще думал, что это ко мне относится, – изрек он после недолгой паузы. – Ну, если Фред с Джорджем узнают… про Джинни… и выставят меня. Думал, это худшее, что может случиться… Если бы так.
Он не лукавил, не добивался того, чтобы его переубеждали, а в самом деле предпочел бы такой расклад нынешнему – Гарри видел это, но не представлял, что здесь можно сказать. Самого Ричи он вообще понимал лучше, чем то, как себя с ним вести. Ричи был слишком сложный, чтобы вот так запросто хлопнуть его по плечу, как Рона, и этим ограничиться; но вместе с тем и весь нараспашку, точно желал быть разгаданным. Гарри же сомневался, что ему это под силу.
– Никто бы никого не выставил. Она же сама тебя потащила, – аргумент дышал на ладан и уж точно не сработал бы в случае с рассерженными братьями, однако другого Гарри подобрать так и не удалось.
– Можно подумать, я был сильно против! – фыркнул Ричи и потянул его за рукав: с оживленной улицы они свернули в слабо освещенный сквер с обильно присыпанной снегом детской площадкой и сугробом, в котором угадывалась фонтанная чаша.
– Спьяну и не такое случается, – резонно заметил Гарри, оглядываясь по сторонам.
Обычные детские забавы в свое время прошли мимо него, а подобных мест он и вовсе старался избегать, поскольку не в меру участливые мамаши каждый раз считали своим долгом подойти и поинтересоваться, где же его родители. А вот Ричи, наверное, все свое детство провел в таких дворах: вон сколько у него историй, связанных со старой компанией!
– Да не в этом дело, и не так уж много я выпил, – Ричи вскочил на заснеженный бортик песочницы, прошелся по нему и с размаху плюхнулся на ближайшую скамейку. – Просто я… У меня всегда так.
– В смысле? – уточнил Гарри, опускаясь рядом.
– Ну, всегда цепляюсь за людей, – Ричи запрокинул голову, устремляя взгляд в небо, темнеющее на глазах и щедро сыплющее снегом, – всех, кто на меня обратит внимание. Бросаюсь за ними просто из благодарности, а потом… потом понимаю, что не могу – вот так, если ничего больше нет… Особенно когда рядом примеры Джейн с ребятами, Дена с Лу, которые с шестого класса вместе… Есть, с чем сравнить, – он загреб снег носком шнурованного ботинка. – Мне казалось, у нас с Ви может быть так же. Я даже готов был измениться для нее, ей в угоду… Но она уехала с этим Джерри, и тогда я подумал, что если стану кем-то другим… то кто же будет таким, как я? Такие ведь тоже нужны… наверное.
Не привыкший к подобным откровениям, Гарри вновь судорожно подбирал слова. Он понятия не имел, чем и когда заслужил доверие Ричи, но не оправдать его не мог.
– И даже не думай в этом сомневаться! Тем более из-за нее. Она того точно не стоит.
– Она раньше совсем другая была, – Ричи закусил губу. – Я как-то упустил момент, когда она изменилась – причем изменилась именно в том, что меня в ней цепляло. Странно: вроде и родной человек перед тобой, а вроде и чужой совсем. Внешне тот же, а внутри… Для меня потому и дико, что многие выбирают по внешности, говорят, что блондинок предпочитают или наоборот… От человека ведь даже не зависит, какие у него глаза, или цвет кожи, или волосы – как можно по ним судить? И любишь-то не за это…
Гарри поражался его умению раскладывать все по полочкам. Ричи мыслил глубже, тоньше, объемнее; и был чертовски убедителен, ему хотелось верить. А его искренность породила ответную со стороны Гарри: рассказать Ричи о том, как он сам попался в ловушку ушлой когтевранки, отчего-то показалось лучшим вариантом из возможных. Об этом не знал никто, кроме Гермионы, заставшей соблазнительницу на месте преступления; Гарри старался не вспоминать ту ночь, поскольку хвастать тут было точно нечем, но Ричи его признание могло придать уверенности, убедить в том, что не одному ему не везет на любовном фронте.
– Охренеть!
Глядя в расширившиеся глаза напротив, Гарри лишь усмехнулся: он не охарактеризовал бы ситуацию точнее.
– Нет, правда, я… я… Это ж надо, какая дрянь! Вот и спасай мир после этого! – Ричи нервно выдохнул, приложил ладони к лицу и вдруг резко заключил Гарри в объятия, окончательно убеждая в том, что ставка себя оправдала.
– Ты весь в снегу, между прочим, – просветил Ричи, заботливо отряхивая заледеневший поттеровский капюшон, после чего переключился на обильно припорошенные волосы. Его руки касались макушки Гарри легкими быстрыми движениями: одним из таких Ричи отвел со лба друга прилипшую мокрую чёлку и замер, остановив взгляд на шраме. А затем осторожно коснулся его неожиданно теплыми пальцами.
По телу Гарри пробежала легкая дрожь: слишком уж вольным, интимным вышел этот жест – неудивительно, что до сих пор он еще никому не приходил в голову. Что ж, Ричи с его своеобразным отношением к любого рода дистанциям отличился и здесь. А Гарри, растерянный и озадаченный, впал в настоящий ступор. Путаясь в мыслях, стараясь ничем не выдать своего волнения, он с усилием сглотнул – в горле внезапно пересохло – поднял глаза и поймал адресованную ему улыбку, смущенную, но в то же время ободряющую. Ричи смотрел внимательно, точно ждал чего-то.
Невольно вспомнились выпускной троицы, полутемный коридор, отголоски гремящей в Большом Зале музыки, лицо Чжоу Чанг вот так же близко, но Гарри тотчас стер эту параллель, затолкав ее подальше. Это же Ричи, он видит мир совсем иначе, а сейчас, когда погас их домашний очаг, просто ищет тепла у того, кто рядом. И делится своим… Делится…
– Высокое напряжение, – Ричи довел линию молнии до конца, медленно отнял руку и отвернулся.
– А? – Гарри моргнул, окончательно переставая что-либо понимать. Тёплый след прикосновения все еще ощущался на коже легкими покалываниями. Прежде шрам реагировал лишь на приближение Волдеморта – дикой болью, а сейчас, напротив, было даже приятно.
– Ну, молния разве не это обычно обозначает? – с непринужденной улыбкой откликнулся Ричи. – «Не влезай – убьет», все такое, – закончил он и как ни в чем не бывало залюбовался далекими звездами. Снег на собственных волосах его почему-то ничуть не беспокоил.
Лишенный необходимости что-либо отвечать, Гарри постарался скрыть облегчение. Но что-то подсказывало, что даром все это не пройдет. На душе было неспокойно.

***

Впечатления от прогулки остались неоднозначные, и над выходкой Ричи его спутник размышлял всю оставшуюся дорогу. Однако сюрприз, ожидавший их дома, не терпел никакой конкуренции: при виде Сириуса Гарри вмиг позабыл обо всем прочем и, просияв, бросился обнимать крестного, наконец вернувшегося в строй. Спрашивать о подробностях не потребовалось: и Рона, и Симуса просто-напросто распирало от нетерпения, так что всю имеющуюся информацию они выдали взахлеб, наперебой – сказывалась измотавшая всех безмолвная неизвестность, неизбежное возвращение которой друзья оттягивали как могли.
– Как они посмели тебя уволить? – Гарри задыхался от негодования. – А ты… почему не сказал?
– Он вообще мало разговаривал в последнее время, если ты заметил, – ввернул Симус.
– Ладно, – оборвал Блэк, – вы сами-то что скажете? – обратился он к крестнику. – Есть новости?
И тотчас вернулась тишина, словно никуда и не исчезала, вновь навалилась тяжким грузом.
– Никаких, – прозвучало как приговор. – Ничего не помогает.
Блэк обреченно прикрыл глаза. Конечно, будь оно иначе, парни кричали бы об этом еще с порога, но… Мысль о том, что Джейни, их юная, жизнерадостная, счастливая Джейни в любой момент может навсегда покинуть этот мир, сама по себе терзала изнутри, а будучи озвученной, боггартом атаковала еще и снаружи. Они теряли Джейн: драгоценное время уходило, а они не могли воспользоваться им для того, чтобы найти спасение. Не знали, где искать.
Сириус поднялся и, потирая ноющие виски, принялся нервно мерить шагами комнату.
– Ну нельзя же просто сидеть и ждать! – бормотал он, старательно избегая смотреть в угол, где сиротливо валялась домашняя туфля Джейн. – Надо что-то делать, пытаться… Мерлин, да будь моя воля, я бы местами с ней поменялся!
За его спиной раздался короткий сдавленный вскрик, и все разом повернулись к Ричи: белый как простыня, он прижимал ладонь ко рту, взирая на них круглыми глазами, как будто видел впервые.
– Но ты ведь можешь, – пискнул он. – Зелье! Оборотное!
– Не-ет, – тут же возразил Симус, – оно же не людей друг с другом меняет, а только внешность…
– Тело, – поправил Сириус, и Гарри с Роном неверяще переглянулись. Уточнение было не случайным, не скрупулезным – оно решало всё. Ричи не ошибался, он прекрасно понимал принцип действия упомянутого зелья, так как сам неоднократно им пользовался; и мыслил в верном направлении – просто не совсем точно это выразил. Блэк справился лучше:
– Ее сил не хватает, чтобы очнуться, – проговорил он дрожащим от волнения голосом, – так может, моих будет достаточно? – и, выхватив палочку, резким взмахом разрезал воздух: – Акцио, Оборотное зелье!
Из коридора послышался звон: склянка не вписалась в поворот. Чертыхнувшись, Сириус ринулся на кухню за другой. Остальные устремились следом.
Заветный флакончик показался самой прекрасной вещью на свете, всеобщее внимание было приковано к нему одному – так что рыжую сову за окном заметили не сразу. Первым делом в глаза бросилась даже не она, а чистый, неподписанный конверт в ее клюве, запечатанный плохо, явно наспех. Это могло означать лишь одно: отправителю было не до формальностей.
Леденящий ужас охватил всех пятерых: неужели не успели, неужели не хватило какой-то несчастной четверти часа? Они ведь никогда себе этого не простят и будут обречены до конца своих дней мучиться: а вдруг помогло бы, вдруг бы сработало, если бы сообразили чуть-чуть пораньше, не задержались на прогулке или вовремя сунулись в нужный шкафчик…
Передав драгоценное зелье Гарри, Сириус без лишних слов взялся за раму. Секунды, ушедшие на то, чтобы забрать и вскрыть конверт, показались вечностью. С замиранием сердца парни следили за выражением лица Блэка, впившегося взглядом в неровные строчки, и похолодели, когда он напряженно сдвинул брови.
– Из Министерства.
Еще никогда в этом доме так не радовались упоминанию пресловутой властной структуры. Однако Блэк чувств своих подопечных не разделил – улыбки угасли, едва он поднял голову:
– Вы трое гоните в больницу, а ты, Рон, – тот невольно вздрогнул, – идешь со мной.
– Куда? – опешил Уизли. – Зачем?.. Что такое?
В самом деле, что может сравниться по важности со спасением Джейн?
Ответ не заставил себя ждать:
– Там твой брат отделал парня из портсмутской банды.

***

Время для посещений давно закончилось, и тишина стояла такая, как будто на этаже не осталось больше никого, хотя Джордж знал, что в других палатах тоже есть пациенты, а целитель заглядывал всего пару минут назад. Так или иначе, о том, чтобы оставить Джейн здесь совсем одну, наедине с этой тишиной и тусклым, неестественным желтым светом, не могло идти и речи. Вдруг она очнется, а рядом никого не окажется?
Не смыкавший глаз почти двое суток, Джордж, сам того не замечая, уже несколько раз забывался тревожным сном. Джейн была и там: зыбкая, неуловимая, она то приближалась, то отдалялась и упорно не подпускала к себе: ноги буквально прирастали к полу, и требовались невероятные усилия, чтобы сделать крохотный шаг. Он звал ее, но она лишь печально улыбалась и качала головой, повторяя:
– Я сама руку отпустила.
От этих слов он просыпался в холодном поту и еще крепче стискивал ее пальцы.
Даже от шума в коридоре пробудиться оказалось куда приятнее.
– …средство! Это должно сработать! – настойчиво убеждал кого-то Гарри. Джордж отстраненно предположил, что целителя. Смысл сказанного дошел до него только потом, и он пулей вылетел из палаты.
– Что?
Гарри прекратил трясти перед носом у целителя кулаком – Джордж не сразу разглядел зажатый в нем флакончик – и повернулся к другу, отчего опершийся на него Симус пошатнулся и едва не упал. Слева от них сгибался в три погибели Ричи, задыхающийся от быстрого бега.
– Оборотное зелье!
– Сириус сильный, так она выкарабкается!
Лицо Джорджа осветилось такой отчаянной надеждой, что всем троим тут же сделалось не по себе: а ну как не получится – он ведь тогда просто не выдержит! Но, судя по всему, именно реакция Джорджа убедила целителя дать согласие на эксперимент. Его немало смущала болезненность, сопровождающая подобное превращение, но в данном случае боль с таким же успехом могла стать им союзником и привести девушку в сознание.
– Это у вас уже готовое зелье? – скрепя сердце поинтересовался колдомедик.
– Вот последний ингредиент, – Гарри с готовностью продемонстрировал наспех отхваченную у Сириуса черную прядь.
На кону стояло все – и особенно четко друзья понимали это, глядя на Джорджа, на то, как нежно и бережно он приподнимает голову Джейн, позволяя целителю влить ей в рот зелье, приобретшее огненно-красный, ее любимый цвет; с какой преданностью сжимает ее ладонь. На кону стояло все: в случае неудачи они потеряют их обоих.
Лицо Джейни начало меняться; одновременно с этим раздались вширь плечи, потяжелела и увеличилась так и не выпущенная Джорджем рука. Бинты, стягивающие грудь, натянулись до предела и лопнули, повиснув неровными белыми клочьями. Стремительно укоротились волосы, словно втянувшись в голову.
На кровати лежал Сириус.
Все сгрудились возле него, буравя взглядами, надеясь уловить хоть какое-нибудь движение, какой-нибудь признак жизни. От макушки до пяток – и обратно, затаив дыхание: вот, сейчас, сейчас шевельнется, ну же! Но с каждым новым разом надежда все больше теряла четкость, а осуществленная идея уже не казалось такой привлекательной. Нечего было возлагать на нее такие ожидания…
Закрытые веки едва заметно дрогнули.
Гарри моргнул, боясь тешить себя ложной надеждой. Ричи зажал рот руками.
– Пожалуйста, – прошептал Джордж, мелко дрожащими руками вцепляясь в край кровати, жалобно скрипнувшей под его натиском. – Джейни!
Веки дрогнули снова – и медленно, неуверенно распахнулись. Зрачки мутных, затуманенных блэковских глаз сузились от брызнувшего в них света. Парни замерли, оцепенев; не решаясь поверить, боясь спугнуть, разрушить это хрупкое мгновение.
Отрешенный взгляд обвел их, чуть дольше задержавшись на целителе; затем устремился вперед, опустился чуть ниже, к широкой груди с дорожкой темных волос – и резко сфокусировался; серые глаза, разом прояснившись, расширились в изумлении.
– Ккго чрта?.. – сорвался с разлепленных с видимым трудом губ сиплый и слабый голос, в котором сквозили совсем не характерные для Блэка, но вполне узнаваемые истеричные нотки.

62. Можно не быть с гриффиндорским флагом

Поезд летит, заедают дверцы, в Лондоне холодно в ноябре. если еще не разбито сердце, так ли уж важно, кто здесь храбрей? гул заголовков — "волна террора", "происки Лорда", "борьба за трон"...только какая судьба, авроры, если семнадцать, и ты влюблен? хитрость, мозги, доброта, отвага, страшно ли, мальчик? ничуть, ничуть...можно не быть с гриффиндорским флагом, чтобы сражаться плечом к плечу. старая песня, тебе не знать ли: дружба - и воин, и проводник; самого сильного из заклятий нет ни в одной из запретных книг. палочка, клетка, за плечи лямка, чуточку пороха брось в камин - глупо всю жизнь ждать письма из замка, нужно садиться писать самим. здесь не заклятья - скорей патроны, маггловский кодекс, извечный рок... где-то вдали стережёт Патронус зыбкие грани твоих миров. старые сны накрывают шалью, чьи-то глаза сберегут от пуль — я замышляю одну лишь шалость, карта, скорей, укажи мне путь.
© Джек-с-Фонарём, "Химеры-хранители"



– Джейни! – в один голос ахнули все четверо и только теперь позволили себе перевести задержанное дыхание. Джордж, сверкнув влажными глазами, вновь стиснул чуть шевельнувшуюся руку и порывисто прижал ее к щеке. Казалось, он смотрит сквозь и видит перед собой не Сириуса, а Джейн в ее истинном обличье. Свою. Родную. Живую.
– Джейни, милая, ты меня слышишь? – спросил он дрожащим голосом.
– Д-да… – испуганно-растерянное выражение на блэковском лице смотрелось довольно странно.
– Спасибо, Господи, – прошелестел Ричи, качая головой: его била такая дрожь, что тряслись даже шнурки высоких ботинок. В поисках опоры он уцепился за Гарри: тот ощутил, как его ладонь сжала чужая – узкая и холодная, и машинально, не думая, сжал ее в ответ.
– Ну-ка, отойдите! – прикрикнул целитель и, протиснувшись между ними и Симусом, склонился над Джейн с чашкой, в которой дымилось снадобье: по запаху Гарри узнал Животворящий эликсир. – Мисс, вам сейчас что бы то ни стало нужно оставаться в сознании! Выпейте это, – он поднес чашку к ее губам, а Джордж помог приподнять голову от подушки и бережно поддержал под затылок, – и ни в коем случае не закрывайте глаза, вы поняли?
Джейни послушно кивнула и сделала несколько глотков.
– Все так плохо? – сдавленно осведомилась она.
– Нет-нет, – тут же заверил Джордж, выдавив подобие ободряющей улыбки на все еще бледных губах, – уже нет… Все позади, родная, теперь все будет хорошо…– прошептал он, словно пробуя эту фразу на вкус.
– Тогда почему... Почему я в теле Сириуса? Моё… что с моим?
– Ничего, – поспешил успокоить Джордж, различив в ее тоне панические нотки. Лучше других знающий, как Джейни любит драматизировать, он сразу понял, в каком направлении она мыслит: мол, не иначе как случилось нечто непоправимое – осталась без руки или обзавелась шрамом на пол-лица. Собственное изуродованное отражение уже много лет как было ее боггартом. Реальность же как никогда приблизилась к боггарту Джорджа, за единственным отличием в виде слабого дыхания.
Объяснять, что произошло на самом деле и зачем понадобилось использовать Оборотное зелье, взялся целитель, не переставая при этом с сосредоточенным видом водить над Джейн волшебной палочкой. Его вмешательство несколько отсрочило вопрос о местонахождении остальных, но парни ни секунды не сомневались, что таковой обязательно прозвучит. И точно: едва закончив с колдомедиком и приняв поданное им Кроветворное зелье, Джейни спросила именно об этом:
– А ребята – они как? – в серых глазах вспыхнул огонек беспокойства, так характерный для настоящего Сириуса. – Целы или… тоже здесь?
– Они уже дома, – выдохнул Гарри, про себя взмолившись, чтобы не последовало уточнений. Увы, высшие силы то ли не услышали его просьбы, то ли на ее исполнение требовалось больше времени:
– А Фред?
Впрочем, глупо было даже допускать, что Джейн может не справиться о нем. Увести его отсюда могла только очень серьезная причина, да и само по себе разделение близнецов уже вызывало настороженность – по крайней мере, у нее, еще не знавшей ни о расколе в компании, ни о задержании Фреда. В ее представлении все до сих пор оставалось по-прежнему: нерушимая дружба и полное взаимопонимание; что теперь было неимоверно далеко от истины.
– Тоже, – кивнув на Джорджа, Ричи озвучил заранее заготовленный ответ, который проговаривал про себя уже несколько минут: – Они тут по очереди около тебя дежурили…
Во благо эта ложь или нет и какие будут у нее последствия, никто из четверки не думал. Уверены были в одном: правду говорить нельзя. Джейн может попросту ее не выдержать – во всяком случае, сейчас. Рано или поздно все равно узнает – скорее даже рано, потому что долго скрывать все равно не получится, а так, как раньше, так, как она привыкла, уже не будет.
А вот Джорджу, наоборот, нужно было как можно скорее сообщить, что произошло с его братом. Гарри глубоко вдохнул, собираясь с духом, выступил вперед – и одновременно Ричи, разгадавший его намерения, скользнул к Джейн, склонился над ней и что-то зашептал, отвлекая. Пользуясь моментом, Гарри тронул Джорджа за плечо и глазами указал на дверь. Тот поднялся с готовностью: похоже, ожидал разговора тет-а-тет, но инициатору оного от этого легче не стало. Только-только друг ожил – и вот, на подходе новое жуткое известие. Убежденность в том, что вместе им по силам справиться с любой напастью, осталась в прошлом. Да и можно ли было сейчас говорить о «вместе»?
Гарри отчаянно хотелось в это верить.

***

Выросший в семье работника Министерства Магии и уже успевший побывать здесь сам, Рон был в некотором роде осведомлен о расположении отделов, однако сейчас, в спешке и в нынешнем состоянии, он едва ли продвинулся бы дальше Атриума и потому с трудом и ужасом представлял, что бы делал без Сириуса. Блэк же знал дорогу наизусть (за полтора года работы в Аврорате было бы странно не выучить), шел неуклонно и решительно, Рон едва поспевал за ним. С момента выхода из дома они не проронили ни слова, хотя на языке у Уизли вертелся добрый десяток вопросов. Что конкретно натворил Фред, что именно сделал с мучителем Джейн? Что ему грозит? И что теперь делать им, разве не нужно рассказать родителям, Биллу, Чарли?.. Тем не менее, спрашивать Рон не решался. О том, что творится на душе у Блэка, ему оставалось только гадать: вполне возможно, что тот сейчас делает над собой усилие – не хватало еще заставить его передумать. В конце концов, после произошедшего в больнице Блэк имел все основания Фреду не помогать…
– Уровень второй, – объявил механический женский голос, и двери лифта разъехались, – отдел обеспечения магического правопорядка…
– Выходим, – не оборачиваясь, бросил Сириус.
– …включающий в себя Сектор борьбы с неправомерным использованием магии, штаб-квартиру авроров и административные службы Визенгамота, – донеслось вдогонку, и на последнем слове Рон невольно поежился. В том, что брату теперь предстоит разбирательство, сомневаться, увы, не приходилось.
Блэк вел коридорами, длинными, извилистыми, с бесконечным множеством дверей; через огромный зал, разграниченный на отсеки и полный народу, затем снова коридорами, и наконец, когда Рон уже признал, что в жизни не выберется отсюда в одиночку; толкнулся в один из кабинетов.
– Сириус! – худощавый скуластый мужчина в форменной мантии бросился навстречу и крепко стиснул протянутую руку.
– Уоллес, – поприветствовал Блэк, отвечая на рукопожатие, – спасибо, что сообщил, – представлять Рона, замершего позади, он нужным не посчитал и сразу перешел к делу, за что Уизли, впрочем, был только благодарен. – Так что там стряслось?
– Ох… – Уоллес нахмурился, на лбу его пролегла глубокая складка. – Ну, порадовать нечем, говорю сразу. Ситуация серьезнее не придумаешь, – подцепив с заваленного пергаментами стола фиолетовую бумажку, он чиркнул что-то на ней и, сложив самолетиком, подбросил к потолку – оживший самолетик торопливо выпорхнул в коридор. – Второе непростительное. Прямо здесь, средь бела дня.
Рон сдавленно охнул: он до последнего надеялся, что «отделал» все же означает обычное рукоприкладство. Фред не мог не знать, как карается применение запрещенных заклятий. То, что он сотворил, было сродни самоубийству.
– Уж не знаю, как он прошел мимо охраны, – продолжал Уоллес, – они прибежали на крики, а он там над этим, из Порсмута, который главный у них… Взяли на месте, отняли палочку, так он еще и ногами его достать пытался…
– И у него получилось Круцио? – сдавленно уточнил Рон, уже не скрывая своего ужаса. Грудь сковало холодом, в горле пересохло, слова давались с трудом.
– Еще какое, – невесело усмехнулся Уоллес, переведя на него взгляд, преисполненный сожаления: явно знал, кто перед ним – видимо, был знаком с отцом. От мысли о родителях Рону стало еще хуже: как они, едва оправившиеся после гибели Перси, переживут еще и это?
– Он был не в себе, – твердо заявил Блэк. – Ты в курсе, что этот подонок сделал с его девушкой?
– Да, но ты должен понимать… – Уоллес развел руками. «Это не оправдание», – читалось на его лице, все еще сохранявшем сочувственное выражение. Не в этом случае – столь вопиющем и дерзком. Не для Визенгамота.
Сириус понимать не хотел.
– Мерлина ради, эта банда хотела разжечь войну! Они весь наш мир чуть не поставили под угрозу! Да Круцио – это меньшее, что они заслуживают! А Фред… Хочешь сказать, ты на его месте не поступил бы так же?
– Что они заслуживают, решать не вам и не мне, – покачал головой Уоллес, – а Визенгамоту. И ты прекрасно знаешь, кто там в составе. Все пережили первую магическую, однако никто не устраивал над Пожирателями самосуд.
Насчет «никто» можно было бы и поспорить: живое опровержение тому стояло прямо здесь, но ведь успехом его попытка не увенчалась, скорее, напротив – стала роковой. Не помчись Сириус разбираться с Петтигрю в одиночку – остался бы на свободе, а настоящего преступника могли бы взять и авроры…
– Но нельзя же не…
Блэк не договорил: дверь кабинета отворилась, являя Фреда в сопровождении высокого волшебника с бородкой, чья палочка упиралась задержанному в спину. Тот выглядел… безучастным, точно происходящее не касалось его никоим образом; на лице застыло непроницаемое выражение – более разительного контраста с привычной улыбкой было и не вообразить. Словно от прежнего Фреда, беззаботного весельчака и балагура, остались лишь очертания. Впрочем, стоило ему заметить Сириуса, как отстраненность сменилась яростью, а бледные губы скривились в презрительной усмешке:
– А, герой пожаловал! Что, считаешь, мало помог?
– Фред… – Рон наконец очнулся от шока – дальнейшее бездействие могло стоить слишком дорого, – бросился к брату, схватил за плечи. – Остановись. Хватит. Пожалуйста…
Сириус с его опытом, связями в Аврорате и железным упорством, возможно, был их единственной надеждой на благополучный исход. Фред буквально висел над пропастью, но упрямо отворачивался от протянутой ему руки. Блэк же терпением, как известно, не отличался. Рон умоляюще воззрился на него: не слушай, не бери в голову; но, оказалось, в этом не было необходимости:
– Уоллес, на пару слов, – невозмутимо окликнул Сириус и кивнул на дверь, будто бы и не заметив выпада в свой адрес. Они исчезли в коридоре; а мужчина, приведший Фреда, замер на пороге, лишая возможности побега, но палочку все же опустил. Спасибо и на этом.
– Ты что творишь? – зашептал Рон, наклоняясь к брату. – Хочешь сделать еще хуже?
– Еще? – с издевкой переспросил тот. – Серьезно?
– Ты что, не понимаешь? Тебя могут отправить в Азкабан! – выкрикнул Рон ему в лицо и похолодел: в то время как у него самого мурашки бежали по коже от одного лишь упоминания тюрьмы, брат не повел и бровью и продолжал смотреть все с тем же усталым безразличием. Он прекрасно все понимал.
– Да мне плевать, – выдохнул он, глядя в широко распахнутые глаза напротив. – Ты думаешь, я жалею? Черта с два! Да я бы… я бы и убил его, только это было бы слишком просто, после того, что он сделал с ней…
Рон только сейчас осознал, насколько сильны чувства близнецов к Джейн. Прежде он об этом и не задумывался: не возникало повода. У них с Лавандой все было совсем иначе: им было хорошо вместе, но при этом оба нисколько не сомневались, что являются друг для друга лишь временным этапом и в дальнейшем – скорее всего, уже после выпускного – легко разойдутся каждый своей дорогой. Ему пока не доводилось любить так, как братья: чтобы быть готовым пожертвовать собой и поставить на кон всё, что имеешь.
– А без нее – хоть Азкабан, хоть что, – горько закончил Фред, подтверждая эту мысль.
– Но ведь она… еще ничего не потеряно! – попытался запротестовать Рон. – Если зелье сработает…
Фред дернулся, как от удара током; в глазах мелькнул отблеск прежнего огня.
– Какое зелье?
Он ведь еще не в курсе, осенило младшего, не знает, что друзья нашли выход…
– Оборотное, Сириус подумал, вдруг в его теле у нее хватит сил… очнуться, – торопливо доложил Рон, мысленно обругав себя за то, что не сказал сразу. – Парни сейчас в больнице, они сообщат, как только…
– Значит, есть надежда, – еле слышно прошептал Фред, глядя куда-то в пустоту. Рон сомневался, что брат вообще заметил, что произнес это вслух; однако не среагировать не смог:
– Есть и с самого начала была, а ты... – он запнулся, борясь с эмоциями, но невольный, предательский стон все-таки вырвался из груди. – Что же ты наделал…
Фред перевел на него взгляд, снисходительный и насмешливый, знакомый с детства: подобного Рон удостаивался всякий раз, когда говорил что-то невпопад или таскался за близнецами, упрашивая взять его в игру. Только теперь в этом взгляде сквозило еще и что-то мрачное, жесткое, обреченное, заставляющее ощущать себя даже более несмышленым, нежели десять лет назад.
– Буду рад, если ты никогда не поймешь.
Рон не знал, что ответить, но ему и не пришлось: из-под двери сверкнула полоска серебряного света, и в коридоре четко зазвучал голос Гарри. Младший Уизли и опомниться не успел, как брат молниеносно рванулся с места, на что немедленно среагировал дежурящий в проходе охранник: выдернул палочку и нацелил Фреду в горло.
– Стой где стоишь!
– Полегче! – раздался гневный окрик – Блэк, появившийся у волшебника за спиной, решительно отодвинул его в сторону, и устремил взволнованный взгляд на старшего из братьев. – Она пришла в себя.
Фред осел на корточки и закрыл лицо руками.
Сириус и сам, услышав принесенную Патронусом новость, готов был поступить точно так же, однако поддаваться эмоциям было рано. Сейчас от него требовалось сделать все возможное, чтобы хоть как-то помочь… другу ли? Не важно. Это они выяснят потом, когда решат все остальные, более важные вопросы. Когда все будут в безопасности.
– Слушай, – Блэк повернулся к Уоллесу, готовый продолжить начатый разговор: посланец Гарри прервал их как раз в тот момент, когда он уже подвел к главному, – под мою ответственность…
– Нет, Сириус, – оборвал тот, – и не проси. Исключено. Даже если тебя восстановят прямо сейчас – закон есть закон.
– Я готов гарантировать, что из дома он не выйдет, – продолжал настаивать Блэк, – оставляйте охрану, только…
– Не нужно.
Это сказал уже не Уоллес – Фред. Справившись с собой, он поднялся на ноги с вызовом взглянул на Сириуса.
– Не утруждай себя. И без того понятно, кто из нас само благородство, а кто неблагодарный кусок драконьего дерьма. Можешь больше ничего не доказывать.
В его понимании Блэк не искупил свою вину перед Джейн тем, что нашел способ привести ее в сознание. Это было его долгом, исправлением собственной же ошибки, которую вовсе не следовало допускать. И меньше всего Фред хотел бы теперь быть у него в долгу. У Рона, однако, имелось другое мнение на этот счет: брат просто-напросто не умел признавать свою неправоту и просить за нее прощения. Что же касается Блэка, то для него было очевидно, чего добивается упрямый мальчишка, и поддаваться на провокации он не собирался. Слишком многое стояло на кону, на горизонте маячил Азкабан, а Сириус не понаслышке знал, что это такое. И даже если Фред возомнил, что высшие силы откликнулись на его молитвы и теперь за жизнь Джейн он должен заплатить по счетам – собственной свободой; позволять ему приносить себя в жертву, тем более – безо всякой на то необходимости, было нельзя. О личных счетах сейчас не могло идти и речи – Блэк намеревался сделать все, что от него зависит.
– Я имею право подать прошение! – безапелляционным тоном объявил он, выхватывая из сваленной на столе кучи чистый лист пергамента. – Дай перо… Дата слушания уже назначена?
– Еще нет, – Уоллес покачал головой, – пока все заняты нашими борцами за равноправие…
Сириус рассеянно кивнул: царапая шаблонный текст, он уже мысленно просчитывал план дальнейших действий. Отсюда – прямиком к Кингсли, обрисовать ему ситуацию, пусть проследит, чтобы бумага дошла до нужных людей, была рассмотрена и подписана; а со слушанием не тянули долго… А может, сумеет еще и как-то повлиять?..
– Не прощаюсь, – предупредил Блэк, протягивая Уоллесу пергамент, испещренный мелкими строками. – Рон, ты… наверное, подожди здесь… Хотя нет, – лоб прочертила усталая морщина: вряд ли отстраненный от должности начальник аврората сейчас самый желанный гость в Управлении, а присутствие сына Артура Уизли наоборот может их расположить, – пойдем со мной.
Голос Фреда настиг их уже на пороге:
– Только… – даже сейчас он принципиально не назвал Сириуса по имени и говорил, глядя в стену, ни к кому конкретно не обращаясь, – не говорите ей ничего. Она не должна знать… хотя бы пока. Что-нибудь придумайте.
– Надеюсь, и не придется, – не оборачиваясь, пробормотал Блэк и вышел в коридор.

***

Громкие голоса, донесшиеся с первого этажа, резко вырвали Гермиону из сна: она распахнула глаза и сперва даже не поняла, что происходит: в комнате царил полумрак, нарушаемый лишь отблеском заглядывавшего в незашторенное окно фонаря, в свете которого беззаботно кружились снежные хлопья. Мерлин, неужели она отключилась и проспала до самого вечера? Как же так? И что там происходит? Что она пропустила?
Оказалось, что очень многое: Джейн за это время успели вернуть к жизни, Сириус взял себя в руки, а Фред угодил под стражу.
– Да как вы могли меня здесь оставить! – бесновалась Гермиона, едва не плача то ли от обиды, то ли, напротив, от упоительного облегчения, что главная угроза миновала. – Что, так трудно было разбудить?
– На самом деле, да, – пояснил Ричи виновато, – я подлил тебе в чай сонное зелье.
– Что???
– Тебе нужно было поспать. Ты была в ужасном состоянии.
«Теперь еще и ты будешь за меня решать?!» – едва не закричала на него Гермиона, но в самый последний момент сдержалась. Может быть, потому, что в глубине души понимала: оттенок здравого смысла в действиях Ричи все же присутствует. Едва не потеряв Сириуса (дважды за два дня), пострадав сильнее других – за исключением Джейн, – она и впрямь была как никогда близка к нервному срыву и нуждалась в передышке – хотя бы небольшой. Злости на Ричи это, однако, не отменяло, да и остальные могли бы озаботиться ее положением, задуматься, каково это – быть оставленной за бортом; но упрекнуть Рона или Симуса у Гермионы попросту не повернулся язык: до того измотанными и поникшими они выглядели. В особенности – первый…
– Ох, Рон… – она шагнула к нему и обняла, ощущая, как его трясет, словно в лихорадке. Претензии были забыты в тот же миг.
– Держись, – Симус потрепал друга по плечу, – вот увидишь, Гарри с Сириусом его вытащат…
Герой магического мира отправился на подмогу крестному прямо из больницы, сразу после разговора с Джорджем. Тот, услышав о случившемся с братом, запаниковал не на шутку: с одной стороны, он не видел для себя возможным оставить Джейн, которая только-только вышла из комы и у которой его исчезновение непременно вызвало бы беспокойство и подозрения; а с другой – нужно было как-то выручать Фреда. Гарри настоял, что в больнице Джордж нужнее, а второго близнеца пообещал взять на себя. Опостылевший «звездный» статус в кои-то веки грозил действительно пригодиться: шансов быть услышанным у его обладателя было больше, чем у попавшего в опалу Блэка. Рона же они чуть ли не силой отправили домой: младший Уизли едва держался на ногах. Сонное зелье Ричи пришлось как нельзя кстати и было принято без возражений: на них элементарно не нашлось сил. А Гермиона, Ричи и Симус в ожидании друзей перебрались на кухню, вполголоса обсуждая события прошедшего дня. Когда же он был разобран буквально по минутам, Финниган, зевая, ушел наверх – и тотчас повисла неловкая пауза.
– Поверить не могу, что ты так со мной поступил! – наконец упрекнула Гермиона, нервно пригладив волосы.
– Прости, – Ричи поднял на нее извиняющийся взгляд, – подумал, так будет лучше. Для тебя же.
Он ни в коей мере не недооценивал ее. Просто заботился, беспокоился о единственной девчонке в доме, едва не ставшей единственной в компании вообще. Так уж получилось, что основной удар приняли на себя именно представительницы слабого пола. А парни, выходит, не уберегли.
– Отдельно? – съязвила Гермиона и тут же добавила совсем другим тоном, потерянным и тусклым: – Хотя я и сама не понимаю уже, что здесь делаю – о Джейн новостей дождалась, а больше-то и нечего…
– В смысле? – настороженно вскинулся Ричи.
– Ну, Сириус, по-моему, всё ясно дал понять… там, в больнице, – с горечью констатировала она, будто бы невзначай отворачиваясь. Стоило лишь ухватиться за мысль о Блэке, отодвинутую было на задний план, как выдержка вновь затрещала по швам.
– Ты что? – подведенные чёрным глаза распахнулись от изумления. – Не говори ерунды! Он так тебя любит!
– Он хотел уйти, – запальчиво возразила Гермиона, – вот так просто, ничего не сказав, взять и исчезнуть!
– Он не уйти хотел, – Ричи назидательно поднял палец, – а уберечь вас, это разные вещи!
– Неужели?
– Ну смотри, ты же бросилась его прикрывать не потому, что хотела пулю – ты его спасала, разве нет? Сама ведь могла погибнуть, но Сириуса все равно закрыла – значит, в твоем понимании это того стоило. А ему, наоборот, твоя жизнь дороже, и он, я уверен, это так же воспринял, как ты – его уход. То есть, – Ричи запнулся, понимая, какой сумбурной, должно быть, вышла речь, – я имею в виду, ты ведь тоже готова была его оставить, тебя точно так же могло бы не быть больше в его жизни… – и подытожил: – Вы, по сути, одно и то же друг для друга хотели сделать. Защитить любой ценой.
Гермиона пораженно замерла: с такого ракурса она ситуацию не рассматривала. А ведь Ричи был прав: ею двигали те же мотивы – разница заключалась лишь в том, что Блэк свое решение обдумывал, тогда как у нее не было на это времени. Да впрочем, оно ничего бы и не изменило – она бы спасла Сириуса еще сколько угодно раз, невзирая на его стойкое убеждение, что самопожертвование – исключительно его прерогатива. Он не отталкивал никого из друзей, наоборот – решил «оттолкнуться» сам, для их же безопасности, зная, что они на за что не примут такую жертву. Это не могло даться ему легко: ничуть не меньше боли Блэк причинил самому себе, самого себя был готов обречь на тягостное, мучительное одиночество и неизвестность. Что ж, Гермиона на его месте поступила бы так же. Но как быть, если каждый из них не хочет уступать другому, считая его жизнь важнее собственной? И что теперь делать со страхом, прочно поселившимся внутри, страхом, что он повторит попытку – возьмет и исчезнет из этих самых лучших побуждений; как засыпать рядом с ним, когда есть вероятность проснуться поутру в пустой постели?
Очевидно, все душевные метания Гермионы отразились у нее на лице, потому что Ричи придвинулся ближе и мягко привлек ее к себе.
– Сириус очень тебя любит, – повторил он, – и на все для тебя готов…
– А я разве не доказала, что тоже…
– И ты. И вообще – вы все. Меня это больше всего и поразило, когда я к вам перебрался. Даже больше, чем магия, метлы, превращения… Ваша дружба, сплоченность, как вы стоите друг за друга – вот что и правда удивительно. Я ведь тоже думал, это только в сказках бывает – чтобы за другого жизнь отдать, не колеблясь… Думал, так уже не умеют… А на вас смотрю – и до сих пор поражаюсь. Хотя, может, у всех волшебников так, я-то не знаю …
– Добро пожаловать на Гриффиндор, – Гермиона нервно хихикнула.
– Думаешь, я бы попал туда? – как бы невзначай поинтересовался Ричи, но сам ощутимо напрягся. Эта мысль уже давно не давала ему покоя, словно принадлежность к факультету, пусть даже и гипотетическая, могла на что-то повлиять: подтвердить его право быть здесь, в их кругу, или же опровергнуть.
– Уверена.
– Спасибо, – Ричи благодарно моргнул, ощущая, как в груди разливается приятное тепло.
– И тебе. За все, кроме зелья! – тут же последовало торопливое уточнение, встреченное коротким смешком.
– Да перестань. Что могу, как говорится…
– Не скажи! Ты у нас прямо как семейный психотерапевт, консультант по вопросам отношений…
Свою оплошность Гермиона осознала лишь когда губы Ричи скривила кислая усмешка, и осознание это отозвалось жгучим стыдом пополам с желанием тотчас провалиться сквозь землю. Надо же было такое ляпнуть! Сколько раз укоряла Рона за нетактичность и недальновидность, а сама… Отблагодарила за поддержку, называется…
– Прости… – пролепетала она чуть ли не со слезами на глазах. – Не знаю, как это…
– Ничего, – Ричи отмахнулся, останавливая поток оправданий: в том, что это было сказано необдуманно, он нисколько не сомневался. И не обижался: Гермиона всего лишь назвала вещи своими именами – какой смысл это отрицать? Тем более, он и сам уже почти смирился с ролью теоретика на всех фронтах. Дамблдор недаром говорил, что любовь – тоже своего рода магия. А магия, как известно, подвластна далеко не всем.
– Все нормально, правда! – заверил он, встречая виноватый взгляд. – В смысле, да, так и есть, и я… я не против! Я счастлив быть здесь, с вами, для меня это главное! А отношения – не моё, я для них не создан …
– Не говори глупостей, – оборвала Гермиона и ободряюще коснулась его плеча, чувствуя, что пришло время реабилитироваться за неудачную реплику. – Что значит – «не создан»? Такого не бывает. Иначе я тоже «не создана». Да если хочешь знать, у меня на первом курсе и друзей-то не было, я полтриместра одна ходила и думала, так будет всегда. А об отношениях вообще не задумывалась, тем более – не искала… Виктор как-то неожиданно возник, – спохватившись, что Ричи и понятия не имеет, о ком идет речь, она поспешно пояснила: – Хотя там и не было ничего серьезного… Ну а с Сириусом – вообще не представляла, что так все обернется. Я ведь сначала просто помочь ему хотела… Ну, как-то… скрасить одиночество, что ли, понять его… Правда, второго, похоже, и до сих пор не могу.
Гермиона и сама была рада излить душу: единственной, с кем она могла обсуждать свои отношения с Сириусом, всегда была Джейн, но в последнее время подругам никак не удавалось остаться наедине, а при близнецах откровенничать не хотелось. Как и изливать свои переживания в письме – на это, вдобавок, наверняка ушло бы немало времени, а именно его Гермионе в учебный период катастрофически не хватало.
– Я к тому веду, что такие вещи не планируются. Иногда мы их даже не контролируем. Я вот, например, сама не знаю, когда, в какой момент влюбилась в Сириуса. Может, даже раньше, чем осознала.
– В этом и есть вся соль, – философски рассудил собеседник. – Не всегда же бывает взаимно.
– А ты не настраивай себя так заранее.
– Нет, я… Мне просто кажется, нельзя иметь все и сразу. А если выбирать, то я выберу вас, потому что… вы, ребята, потрясающие, – с улыбкой провозгласил Ричи. – С вами я… как будто принадлежу к чему-то большему, важному… Хотя почему – «как будто»? – он устроил подбородок на сложенных руках, задумчиво глядя на пустой флакончик из-под сонного зелья. – Да и, как по мне, колдовать, пусть даже на элементарном уровне, гораздо занимательнее.
– Чем что? – машинально уточнила Гермиона, до глубины души растроганная его признанием.
– Чем секс, – выпалил Ричи, и на скулах его проступили алые пятна.
Гермиона недоумевающе приподняла брови, не понимая, говорит ли он всерьез. Подобные сравнения никогда не приходили ей в голову: с тем же успехом, к примеру, можно было бы сравнивать красное и круглое – вот только для чего, если одно ни в коей мере не исключает другого?
– Нет, правда! – улыбнулся Ричи, обнаружив ее замешательство. – Мне было бы достаточно просто... обниматься. Странно, наверное, звучит на фоне того, что было в Хогвартсе, – улыбка вмиг погасла, – но…
– Ты жалеешь?
– Да, – моментально, не задумываясь, он. – Если бы не набрался, ни за что бы не допустил…
– Джинни хорошая, – заметила Гермиона. – И если ты только из-за всей этой ситуации… Нет? – она осеклась при виде страдальческой мины на его лице и резюмировала: – Она тебе просто не нравится…
Ричи кивнул с видом школьника, не выучившего домашнее задание, и начал оправдываться:
– Она симпатичная, даже очень, и интересная, просто…
Гермиона понимающе прикрыла глаза. Нечто подобное она испытывала к Краму: девушке, сроду не жалуемой вниманием противоположного пола, естественно, льстил интерес яркого и успешного парня, мечты многих других, прежде смотревших на нее свысока. Но как раз ее мечтой-то он и не был, а в душе тем временем начинало зарождаться робкое, неокрепшее чувство к другому, тоже в некоторой степени звезде – с первой, однако, не имеющей ничего общего.
– В любом случае, лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, на что не решился, – заключила Гермиона, наконец сформулировав свою мысль, – в разумных пределах, конечно! – тут же спохватилась она: мало ли что взбредет в эту лохматую голову. – Убеждаешься, что это не то; исключаешь этот вариант, и в конце концов определяешься, что нужно на самом деле. Методом от противного – тоже очень по-гриффиндорски, между прочим.
Ричи взглянул на нее: внимательно, изучающе; чуть сощурив глаза, в которых на мгновение промелькнуло что-то неуловимое. Гермиона ожидала пространных рассуждений, однако их почему-то не последовало.
– Хорошо, – только и сказал он с легкой улыбкой и как ни в чем не бывало потянулся за кофейником.
Они просидели еще около получаса, прежде чем глухо стукнула входная дверь – и оба, не сговариваясь, метнулись в коридор. У вешалки, опираясь на стену красной от мороза рукой, стоял Гарри; в волосах его и на опушке меховой куртки переливались в полумраке тающие снежинки.
– Ну что?..
– Прошения мы подали, – сообщил он, – но толку чуть: их там сейчас волнует только та шайка. Визенгамот вообще все другие дела отложил, ни о чем другом никто и слышать не хочет – только отмахиваются.
– Ну охренеть, – с чувством высказался Ричи. – Это что, получается, все то время, что они будут разбираться, Фред должен в камере сидеть?
– Черта с два, – Гарри постарался придать голосу как можно больше уверенности, – мы это так не оставим. Министр и Кингсли еще не вернулись из Портсмута, Сириус остался их ждать – хочет перехватить и…
– И ты его оставил? – ахнула Гермиона. Тело ее будто прошило жгучей молнией, и откуда-то глубоко изнутри начала подниматься, стремительно набирая силу, уже знакомая волна отчаянья, готовая захлестнуть с головой.
Понявший опасения подруги, Гарри перевел на нее усталый взгляд и медленно покачал головой.
– Он не уйдет. Не теперь.

***

Из раскрытого окна дохнуло морозом, и в комнату, точно мотыльки на свет, полетели снежные крупинки: сразу несколько из них осели на стеклах очков и расплылись разводами, а холод моментально пробрался под джемпер. Гарри поежился – при других обстоятельствах он ни за что бы не стал посылать Буклю в полет в такую погоду, но эта записка была слишком важной, чтобы затягивать с ее отправлением, и слишком длинной, чтобы использовать Патронуса – описать поход в Министерство в двух словах возможным не представлялось.
– Отнеси это Джорджу, хорошо? – Гарри протянул сове сложенный вчетверо лист пергамента. – Он уже, наверное, извелся…
Между тем уже начинало светать: в скором времени Сириус должен был прислать за крестником. Или же вернуться, если окажется, что министр решил задержаться. Впрочем, Блэк способен и навстречу отправиться – весьма в его духе…
Гермиона пошла другим путем: взялась изучать отчеты об известных судах в поисках похожих прецедентов. Симус вызвался помогать, и оба засели над пыльнющими томами из блэковской библиотеки. Что до Гарри, он, памятуя о разбирательстве по делу Клювокрыла, не видел в этом особого смысла (странно, что его видел неусидчивый Симус!) и, по правде говоря, рассчитывал, что слушания все же удастся избежать.
Размышляя о событиях минувшего дня, он спустился на первый этаж. Дверь в гостиную была приоткрыта, на стене напротив мерцало синеватые отсветы телеэкрана: в уголке дивана скромно устроился Ричи, увлеченный фильмом – Гарри сперва показалось, что немым, и лишь опустившись рядом, он догадался, что Ричи просто убавил звук до минимума, очевидно, опасаясь кому-нибудь помешать. Мужчины на экране о чем-то переговаривались, но слов на столь слабой громкости было не разобрать. Один, темноволосый, с заостренными ушами, лежал на кушетке – судя по всему, больничной, а другой склонился над ним с обеспокоенным видом, то ли тормоша за плечо, то ли приобнимая. На третьего, застывшего чуть позади, как будто не обращали внимания.
– Это "Звездный путь", – подал голос Ричи. – Никогда не смотрел?
Гарри помотал головой: впервые слышал. В доме у Дурслей его редко подпускали к телевизору, а здесь обычно находилась альтернатива. Телевизор в гостиную ставили в основном для Джейн – это она любила коротать время за просмотром фильмов и с этим тоже наверняка знакома.
Лежащий мужчина вновь сказал что-то, а затем вдруг поймал ладонь второго. Тот же, нисколько не удивившись, сжал ее в своих – крепко, но бережно. «Совсем как Джордж сегодня», – мелькнуло в голове у Гарри, и он так и обмер от этой догадки, враз устыдившись ее и ужаснувшись своей фантазии: откуда вообще могла взяться такая мысль? Однако, сформировавшись, она уже не желала исчезать, тем более что взгляды, эмоции, да, кажется, и вся ситуация в целом и впрямь напоминали... Но… как же так? То есть… не может же здесь быть то же самое? Но выглядело, во всяком случае, похоже: даже твердя самому себе, что во всем виноваты стресс и недосып – вот и лезет в голову всякое, Гарри не мог отрицать, что подобное определенно выходит за рамки дружбы. Он не мог представить себя и Рона смотрящими друг на друга вот так – ни в каком контексте, несмотря на то, что оба не раз подвергали свою жизнь опасности и оказывались в медотсеке. Между этими двумя с экрана, в том, как они касались друг друга, было что-то особое, затаенное, невыразимое…
Попытки отвести взгляд ни к чему не привели: в тишине и полумраке гостиной экран телевизора как единственный источник света и звука полностью приковывал к себе внимание, да и происходящее на нем притягивало словно магнитом, и, хотя очевидно выходило за границы привычного, правильного, нормального, вместе с тем поражало своей простотой и естественностью. Гарри с усилием сглотнул: отчего-то перехватило дыхание. На другом конце дивана Ричи нервно кусал губы; не отрывая сосредоточенного взгляда от двух фигур и, кажется, даже забывая моргать. Видел ли он то же самое, или же только поттеровское воображение так разыгралось? Поспать, срочно нужно поспать…
– Я… Мне там… надо… – так и не найдя подходящего предлога, герой магического мира вскочил и, уже не заботясь, как выглядит со стороны, устремился к лестнице.
Не то чтобы существование так называемых нетрадиционных отношений было для него новостью: дядя Вернон исправно плевался при каждом упоминании о секс-меньшинствах в газете или новостях – сильнее он ненавидел только волшебников. А Гарри до настоящего момента попросту не задумывался об этом вопросе, воспринимая его как нечто далекое, параллельное, с чем никогда не придется пересекаться. Но стоило принять его в расчет, как кое-что сразу стало выглядеть по-иному:
«А очки целоваться мешают?».
«Ты принес мне завтрак в постель?».
«Смотрите, мы – симбиоз!».
«Симпатичная была из меня девчонка?».
«Теперь мне нравится зеленый…».
Теперь, на фоне сцены из фильма, все прикосновения и объятия Ричи, его подчас каверзные вопросы и постоянное нахождение рядом виделись совсем в другом свете, и Гарри не понимал, как мог не заметить этого до сих пор. Впрочем… Что если Ричи не вкладывал в свои действия такого смысла – у него ведь собственное, оригинальное видение окружающего мира, и на его взгляд всё это может быть в порядке вещей…
А что если вкладывал?
«Еще подумают, что я гей!» – зазвучал в ушах его возмущенный голос: тогда, в самолете, он не на шутку удивил остальных, когда с неподдельным негодованием отреагировал на статью в «Пророке», назвавшем его «новой девушкой Гарри Поттера». Однако негодование это с трудом вязалось с линией поведения, а действия, как известно, значат гораздо больше, нежели слова. Ричи тогда только-только вошел в компанию и вполне мог испугаться возможного осуждения остальных, вот и озвучил то, что они хотели услышать. А может, на тот момент оно и было правдой. Гарри не понаслышке знал, как быстро может измениться целая жизнь, не то что отдельная установка…
Застонав, он откинулся на подушку и запустил пальцы в волосы. Перед глазами все еще стояли те двое из фильма, переплетшие пальцы, глядящие друг на друга с нескрываемой нежностью. Мерлин, как же тогда они с Ричи смотрелись со стороны вчера, когда тот гладил его шрам? Гарри сомневался, что хочет знать ответ на этот вопрос – как, впрочем, и на все остальные возникшие. Но понимал: избежать поднятия темы, сделать вид, что ничего не произошло, уже не выйдет, даже если постараться.
Он подавил возникшую дрожь.
Как будто мало было уже имеющихся проблем…

63. Время джокера

И вся жизнь нам казалась простой и нужной,
а вокруг шла бессмысленная война.
и в объятиях ночи - густой и южной –
я на камне, уже освященном дружбой,
дописывал имена.

© Андрей Орловский



На втором этаже было холодно. Странно, но прежде Гарри не обращал на это внимания: наверное, потому, что зимой они с друзьями обычно не задерживались наверху, предпочитая располагаться либо в гостиной у камина, либо на кухне, за столом, с чашками чая или бокалами чего-нибудь горячительного. Поодиночке сидели только в исключительных случаях, да и то – не далее как через полчаса обязательно заглядывал кто-нибудь, желающий составить компанию или просто побыть жилеткой. В конце концов даже Гермиона перестала уходить к себе, чтобы почитать: пересаживалась в дальнее кресло и отгораживалась книгой, изредка выглядывая из-за нее, чтобы улыбнуться шутке кого-нибудь из близнецов. Каникулы всегда были поводом для того, чтобы побыть вместе, побыть в семье… Раз проведя их на Гриммо, Гарри не желал больше ни ехать в Нору, ни тем более возвращаться на Тисовую улицу. Вопреки увещеваниям Дамблдора, с Дурслями просто не могло быть безопаснее, чем у крестного. Здесь он чувствовал себя дома – так же, как и в Хогвартсе, а иногда казалось, что и лучше…
Иногда, но уж точно не сейчас. Впрочем, разве можно было бы при нынешних обстоятельствах хоть где-то абстрагироваться от своих тревог? Едва ли.
Утро вступило в свои права, а вестей от Сириуса так и не появилось: напрасно Гарри то и дело выглядывал в окно и прислушивался к каждому шороху. Наконец внизу хлопнула входная дверь, но оказалось, это лишь Ричи выводил собак на прогулку. При виде него Гарри поспешно отступил назад, в тень; взмолившись про себя о том, чтобы остаться незамеченным. Он понятия не имел, как теперь вести себя в присутствии друга. А друга ли? Или, может быть, Ричи определяет их отношения как-то иначе? Напрямую о таком не спросишь – во всяком случае, Гарри бы точно не смог. Если на то пошло, по части борьбы с темными силами он и то ощущал себя большим специалистом, нежели в проявлении инициативы подобного рода. Помнится, даже одолеть дракона в действительности оказалось проще, чем пригласить девушку на бал: от дракона, по крайней мере, знаешь, чего ждать… А Ричи – он вообще одна сплошная загадка: вроде и весь нараспашку, а потом вдруг как выкинет что-нибудь, и только и остается, что гадать, зачем и почему. Гарри изо всех сил гнал от себя такие мысли: сейчас, когда Джейн все еще находилась в больнице, а Фред угодил в небывалую передрягу, им попросту не было места, но они все равно каким-то образом находили лазейку, втискивались между насущными, по-настоящему важными вопросами и упорно не желали исчезать.
«Он, черт возьми, просто смотрел любимый фильм, – мысленно убеждал себя герой магического мира, направляясь обратно в комнату, – и глаза поэтому горели, а может, и не горели вообще… Да не думал он о ни о чем таком, это же Ричи, он даже спит до сих пор с игрушкой, той, страшненькой… А ты сам накрутил себе черт знает чего», – впрочем, сейчас, когда все перевернулось с ног на голову, он уже вообще ни в чем не мог быть уверен.
На этом размышления волей-неволей пришлось прервать: едва распахнув дверь, Гарри заметил за окном, на заваленном снегом отливе, сразу двух сов, яростно распушающих мокрые перья и поспешил впустить во избежание уже намечающейся драки. Очки, протертые буквально четверть часа назад, моментально запотели вновь. Совы же приземлились на кровать, демонстративно вдали друг от друга, и принялись остервенело отряхиваться. Первая, взъерошенная, с круглыми оранжевыми глазами, держала «Пророк» и смотрела с подозрением, пока не получила положенный ей кнат; однако Гарри больше интересовала вторая, принесшая конверт на его имя. «Сириус», – вспыхнула отчаянная надежда, но ее тут же омрачило осознание того, что об освобождении Фреда Блэк предпочел бы сообщить лично…
Вопреки ожиданиям, из конверта выпала колдография. Гарри подцепил ее за край и на секунду даже оторопел, увидев самого себя, запечатленного в Большом Зале, в окружении друзей, в самый разгар Рождественской вечеринки. Примостившийся с краю, он салютовал пенящимся бокалом, рядом Гермиона, смущенно улыбаясь, прижималась к Сириусу, тот обнимал ее в ответ, а другой рукой тянулся к Джорджу, пытаясь поставить ему рога; троица вертелась и кривлялась, и румяная от вина Джейни беззвучно хохотала, запрокидывая голову; Рон что-то кричал, а Ричи с гордостью демонстрировал сложенного из салфетки журавлика. Не верилось, что снимку меньше недели: на нем они, все ввосьмером, сияли, буквально лучились счастьем, нисколько не подозревая, что оно уже на исходе.
«Нужно было остаться, – отстраненно подумал Гарри, с жадностью всматриваясь в движущееся изображение, – остаться в Хогвартсе, и ничего не случилось бы, все было бы хорошо, были бы сейчас все вместе…». «Не уходите оттуда», – застыло на губах: если бы только можно было докричаться до картинки! Если бы можно было вернуться в мгновение, пойманное камерой…
С усилием отведя взгляд от колдографии, он вновь взялся за конверт: имени отправителя не стояло, однако внутри обнаружилась еще и записка.
«Гарри! Мы только что узнали , – неровные строчки явно писались наспех, – надеемся, вы в порядке. Мы все морально с вами, и не только мы – и Пуффендуй, и Когтевран, и преподаватели. Ты бы видел, как Эрни с Джастином сегодня возмущались! А Хагрид так кулаком по столу вдарил – чуть не сломал! В общем, если мы можем хоть чем-то помочь, чем угодно, только сообщите. И не принимайте близко к сердцу весь этот бред: чтобы в него поверить, нужно быть либо полным идиотом, либо слизеринцем.
P.S. Надеюсь, фото поднимет настроение. Привет Рону, Гермионе и остальным.
Колин и Деннис».
Гарри судорожно выхватил у возмущенно ухнувшей совы газету, уже примерно догадываясь, что там найдет. Сириус перед своим отъездом упоминал, что ими не на шутку интересуется редакция «Пророка» и наказывал ни в коем случае не соглашаться на интервью. Не иначе как репортеры осознали, что из первоисточника информации не получат, и взялись строчить отсебятину.
«Трагедия в Портсмуте», «…неоднократное целенаправленное нарушение Статута о секретности», «…преступная группировка» – это всё общие факты… Досье на задержанных… Спешно перелистнутая страница с треском порвалась почти до середины, но Гарри не обратил на это внимания, наконец обнаружив то, что искал…
– Гермиона! – он ворвался в ее комнату, и подруга, склонившаяся над огромным фолиантом, подскочила от неожиданности, а Симус выронил карандаш. – Ты видела? Ты это видела?
– Что? – тут же побледнев, всполошилась она. – Что еще случилось?
Гарри сунул ей газету, раскрытую на нужной странице:
– Сегодняшний номер. Только посмотри, что они про нас понаписали!
Гермиона с облегчением выдохнула, ощутив, как отлегло от сердца: лживые журналистские опусы уже давно перестали ее задевать, да и разве могли они сравниться со всем тем, что уже пришлось пережить за последнее время? Тем не менее, под пристальным взглядом Гарри и обеспокоенным – Симуса, она взяла «Пророк» и тут же наткнулась в тексте на знакомые имена:
«Младший заместитель министра Лесли Праудфут заверил, что Министерство Магии со своей стороны предприняло все возможные меры, и подчеркнул, что, помимо специальной группы, отправленной в Портсмут для взятия ситуации под контроль, был собран дополнительный отряд быстрого реагирования, – ну да, конечно, чего еще ждать от правительственного издания, как не восхваления своего идеолога. – Однако, вследствие вопиющей халатности Сириуса Блэка, чье пребывание на посту начальника Аврората в настоящий момент находится под вопросом, сообщения о нападении в Министерство не поступило…».
Под вопросом? Выходит, об отлучке этой самой группы с дежурства и отстранении Сириуса от должности они решили не распространяться – наверное, считают, что это может подорвать их хваленый авторитет… Как же, всемогущее, вечно правое, никогда не ошибающееся Министерство, а наглые авроры посмели вот так запросто его ослушаться…
«Вместо этого Блэк предпочел вызвать на место происшествия свое ближайшее окружение, в том числе знаменитого Гарри Поттера, до совершеннолетия находившегося под его опекунством, и Гермиону Грэйнджер, с которой состоит в отношениях уже более двух лет», – Гермиона искренне не понимала, при чем здесь срок романа, тем более – сокращенный на добрые полгода. Впрочем, дальше было не лучше: их называли «безрассудными подростками, возомнившими себя всесильными после участия в обороне Хогвартса», «охочими до бессмысленных геройств и новой славы» и ехидно отмечали, что их присутствие «привело к единственному закономерному результату – ранениям различной тяжести, с которыми все они были доставлены в больницу Святого Мунго».
Судя по всему, Гарри ждал реакции столь же бурной, что выказал сам; но Гермиона лишь устало поморщилась:
– На самом деле, этого следовало ожидать, – рассудительно заметила она, складывая газету, – что, как только они разберут вдоль и поперек саму ситуацию, переключатся на нас. Не бери в голову…
– Не бери в голову? – возопил Гарри. – Да какого дьявола вообще… «Охочими до славы»! – он задохнулся от гнева. – Они что, серьезно считают, что мы хотели туда идти? Конечно, просто жаждали: это же так круто – рисковать собой, этого так недостает в повседневной жизни!
– Гарри…
– Что ж их моя инициативность не смущала во времена Волдеморта? Я ведь в своем бесконечном желании прославиться ему, бедному, жить не давал – пожалели бы, посочувствовали!
– Гарри! – Гермиона удержала его за плечи. – Успокойся, пожалуйста! Ты же знаешь, что это полная чушь! Им просто нужно было переложить ответственность на кого-то не из Министерства, отвести подозрения, чтобы самим остаться сухими… Извечная их политика, – она уже не скрывала презрения в голосе, – ничего нового, сколько раз уже проходили.
Упоминание об этом солью сыпануло на старую рану: как смеют эти ублюдки говорить о чужой халатности, когда их собственная привела к тому, что человек треть своей жизни провел в тюрьме за убийство, которого не совершал, и, возможно, оставался бы там по сей день, если бы не сумел сбежать и доказать свою невиновность…
Симус одобрительно хмыкнул, выражая солидарность.
– Стрелки переводят, – резюмировал он. – Но нормальный человек на это и не поведется, – сам того не зная, он повторил строку из письма братьев Криви: формулировка была другая, но смысл тот же. – Все знают, кто ты и что сделал для всех нас. Ты, а не Министерство. И там это понимают, потому и пытаются таким путем заработать себе авторитет. А ты не трать нервы, оно того не стоит. Посмотри вот лучше, что мы тут откопали…
– Да, – засуетилась Гермиона, бросив на однокурсника благодарный взгляд: переход на другую тему был как нельзя кстати, – вот, например, эта статья: если действия тех повстанцев определят как международный магический терроризм – а это он и есть, Фреду обязаны смягчить вину…
– «Срок до пяти лет»? – неверяще переспросил Гарри, взмахнув протянутым ему свитком. – Это ты называешь «смягчить»?
– Второе непростительное, – Гермиона беспомощно закусила губу: она и рада была бы дать более оптимистичный прогноз, но в законодательстве последствия применения Круцио к человеку были прописаны четко и однозначно, – я боюсь, тут уже никак не избежать…
– Нет! – пылко оборвал ее друг, не желая даже слышать об Азкабане. – Не может такого быть! Крауч применял его при нас, на Защите! Да, я помню, что с ним стало, – торопливо поправился он, поняв, какой довод сейчас прозвучит, – но ведь не за это! А тогда он был в образе Грюма, и ему никто слова против не сказал! Ты ведь не думаешь, что в школе не знали, что он использовал…
– На пауке, Гарри! – почти со слезами в голосе напомнила Гермиона. – А у нас человек.
– Тогда Крам! Он же применил Круцио к Флёр и Седрику на третьем задании, помнишь? И ему ничего не сделали!
– Потому что он был под Империо!
– Точно! – Симус прищелкнул пальцами. – Это стопроцентное оправдание! – Гермиона и Гарри смотрели непонимающе, и он, подавив раздосадованный вздох – что тут непонятного? – поспешил пояснить: – Там ведь никто не в курсе, кто из вас был в Портсмуте, а кто нет – и этого уже никак не проверить! Что нам мешает заявить, что Фред там тоже был, попал под заклинание… Хотя бы это, как его, которое ярость вызывает? Ираэтос! Ну, и жать на то, что он не контролировал себя и всё такое…
– С ума сошел?! Это же лжесвидетельство! – попыталась возразить Гермиона и обернулась к Гарри с надеждой найти поддержку в его лице, но тот не оправдал ее ожиданий. Взгляд зеленых глаз за стеклами круглых очков был задумчивым, а в ответ на симусово «Зато может сработать» последовал едва заметный одобрительный кивок.
– Если это поможет вытащить Фреда – плевать на всё остальное, – заключил герой магического мира, потирая переносицу. – Можем даже сказать, что заклятье пустил кто-то из нас, а оно срикошетило…
– Вы что, серьезно? Да это же детский лепет! – Гермиона все еще не оставляла надежды достучаться до их разума. – Что вы такое несете? И кто в сражении будет использовать Ираэтос? – предложение Симуса казалось ей ничуть не менее безумным, чем поступок Фреда; не выдерживало, если на то пошло, никакой критики и попросту трещало по швам. Визенгамоту достаточно пожелать перепроверить показания, воспользоваться легилименцией – и обман раскроется, а за ложь на судебном заседании также грозит Азкабан.
– Да мало ли как бывает, – Симус развел руками, – ошибся, попутал, ляпнул то, что вспомнилось… А нужное, мол, со страху из головы вылетело…
– Это суд, – не сдавалась Гермиона, – там нельзя…
Готовящуюся тираду на корню пресек стук в дверь: кто-то явно не жалел сил, ломился, барабаня сразу и руками, и ногами. Для Ричи, имевшего привычку забывать палочку и по возвращении оказываться бессильным перед защитными чарами, это было слишком яростно и настойчиво, если только… Сердце вновь ухнуло куда-то вниз. Состояние «Неужели что-то еще случилось?» грозило стать постоянным; и Гарри невольно задался вопросом, смогут ли они теперь вообще из него выбраться.
Выдохнув заклинание, он дернул дверь, и на него буквально рухнула Джинни Уизли, холодная и растрепанная: полы незастегнутой мантии разметались, в рыжих волосах блестел снег, побелевшие губы дрожали.
– Как вы могли, – выдохнула она, и Гарри охнул от достаточно болезненного удара в плечо, – как посмели никому ничего не сказать! Тоже мне, закрытый клуб, элитное общество! Достала эта ваша вечная обособленность! У вас тут, значит, семья, – это слово так и сочилось сарказмом, – а остальные так, побоку? Мерлин, я же все-таки их сестра, я имею право знать, что происходит с моими… – Джинни обвела притихших друзей гневным взглядом и только в этот момент поняла, что братьев в радиусе видимости не наблюдается: осознание отразилось на лице мертвенной бледностью. – Где они?.. Они целы?
– Да, – Гарри сглотнул: облегчение, вспыхнувшее в глазах напротив, отдалось тяжестью в груди. Древняя традиция убивать гонцов, принесших дурные вести, сейчас казалась ему вполне оправданной. – Рон спит наверху, Джордж с Джейн в Мунго, она попала под заклятье, но уже поправляется… – честное слово, он был готов в красках расписать все события последних дней, начиная с отбытия из Хогвартса: почасово, поминутно, до мельчайших деталей – только бы оттянуть с сообщением самого тяжелого известия, смягчить которое не могли даже первые два.
Джинни смотрела выжидающе: судя по всему, начала что-то подозревать, но, так или иначе, масштаба катастрофы не представляла, цепляясь за заветное «Да», прозвучавшее в ответ на главный вопрос.
Собственный голос показался Гарри чужим, глухо звучащим откуда-то со стороны. Джинни всхлипнула, раскрыла рот в беззвучном крике, колени у нее подкосились – Гермиона и Симус бросились к ней, но она шагнула в противоположную сторону и ничком повалилась на Гарри, цепляясь за него, как за единственную опору, оставшуюся в этом безумном мире. Из груди вырвался судорожный вздох, граничащий с рыданием:
– Как же так… Мерлин, что же теперь?.. – ее руки до боли вцепились в поттеровские плечи, и Гермиона зажала рот ладонью, готовая расплакаться вслед за подругой. – Азкабан?.. Фреда – в Азкабан?..
– Нет, нет, – забормотал Гарри, неуклюже поглаживая девушку по дрожащей спине, – мы вытащим его, что-нибудь придумаем – что угодно, слышишь? Сириус сейчас в Министерстве, надо будет – все туда пойдем и без Фреда не…
– Мама уже знает? – перебила Джинни, сглатывая слезы. – Она… Мерлин, она не переживет, она ведь только оправилась после того, как Перси…
Друзья украдкой переглянулись, мысленно возблагодарив судьбу за то, что четы Уизли на момент случившегося не оказалось в Британии. К счастью, до Румынии «Пророк» не доходил, в противном случае Молли уже была бы здесь: чтобы схватиться за портал, ей, так же, как и дочери, хватило бы одного взгляда на статью о портсмутской операции. Впрочем, эта новость уже могла распространиться – как-никак, повстанцы покусились на саму основу магического сообщества; а вот факт применения Круциатуса в стенах Министерства тщательно скрывался, и в кои-то веки это могло сработать на пользу. Разумеется, по возвращении в Лондон мистер и миссис Уизли все равно обо всем узнают, но пока в запасе еще есть чуть больше недели – достаточный срок, чтобы добиться по крайней мере домашнего ареста. Они должны были справиться. Всегда справлялись. Наверное, именно это Джинни и подразумевала под «вечной обособленностью», но что поделать – Гарри с детства привык решать все проблемы сам, ни на кого не полагаясь и не рассчитывая. Да и не на кого было, если на то пошло. А Сириусу пришлось и того тяжелее – со времен мародерской юности привыкший все удары судьбы делить на четыре, в Азкабане он был вынужден перестроиться, а теперь, вновь обретя «стаю», никак не мог вернуться к истокам.
Не без помощи Умиротворяющего бальзама Джинни наконец затихла у Гарри на груди, все так же обнимая его за шею, и задышала тихими, короткими вдохами. Вернувшаяся с кухни Гермиона шепотом сообщила, что флакончик был последним, и взялась варить еще.
Зелье уже начинало закипать, когда в холле вновь хлопнула дверь: цокот когтей по паркету возвестил о возвращении собак с прогулки, но зазвучавший голос принадлежал вовсе не Ричи:
– Фу, здесь-то откуда их слюни?
– Это мой мусс для укладки!
Звякнул поводок, вжикнула молния куртки.
– Нашел время мазаться, – рыкнул через плечо Сириус, появляясь на пороге гостиной, и все замерли в ожидании.
Джинни подалась вперед, будто ведомая робкой, отчаянной надеждой на то, что следом войдет ее брат, однако вместо него из-за спины Блэка выглянул Ричи с мокрой, прилипшей ко лбу челкой; и младшая Уизли вновь обессиленно откинулась назад. Рыжие волосы скользнули Гарри по щеке, он машинально вскинул голову и встретился взглядом с Ричи. Тот тут же отвел глаза, однако Гарри успел заметить промелькнувшее в них недоумение пополам с чем-то, что распознать не успел; и только сейчас понял, как выглядит со стороны. Джинни у него на коленях, его руки у нее на талии – он, можно сказать, обнимает девушку, с которой его друг был на вечеринке! К щекам поневоле прилила краска: ситуация выходила по меньшей мере неловкая и отнюдь не лучшим образом характеризующая как Джинни, так и его самого. Даже без учета того странного ночного киносеанса (это всего лишь фильм, просто фильм!), хотя интуиция подсказывала, что учитывать его все-таки следует. Мысленно обругав себя последними словами за недальновидность, Гарри расцепил руки, но Ричи уже не смотрел в его сторону. Джинни же и вовсе не замечала никого, кроме Сириуса:
– Ну что? – вопросила она, глядя на него почти умоляюще, и сложила ладони в молитвенном жесте. – Ты видел Фреда? Как он?
– Останется пока в изоляторе, – Блэк опустился в кресло и устало потер виски: даже невооруженным глазом было видно, что он вымотан до предела, – в Азкабан переводить не будут, я договорился, и Кингсли немного подсобил… Дело открыли, но вести пока некому – там все сейчас заняты этими революционерами проклятыми…
– И сколько это может занять? – осторожно уточнил Симус.
– Понятия не имею, – Сириус покачал головой. – Но ребят я уже предупредил – когда объявят, за кем закрепили дело, мне сразу сообщат.
– И что, это всё? – выдохнула Джинни. – Неужели больше ничего нельзя сделать? Бывает же, что освобождают до суда! Как-нибудь… Под залог, под чье-нибудь поручительство…
Остальные молчали, но в молчании их читалось согласие с вышесказанным. Да что там, Блэк и сам понимал, что этого мало, ничтожно, преступно, катастрофически мало, но никому из вышестоящих не было до Фреда никакого дела: сейчас их занимали исключительно повстанцы; и все доводы разбивались о непроницаемую стену ледяного безразличия. Один лишь Шеклболт согласился пойти навстречу: только благодаря его вмешательству министр соблаговолил подписать прошение, но сразу после этого ясно дал понять, что больше не пойдет ни на какие уступки.
– Моё Фаджа точно не устроит, – губы Сириуса скривились в горькой усмешке. – Он бы и меня самого с удовольствием скрутил, а вместо этого может предъявить только отступление от приказа.
– И чем это грозит? – Гермиона наконец включилась в разговор, и ни от кого не укрылось, как встрепенулся Блэк, услышав ее голос: с момента его неудавшегося побега они не сказали друг другу ни слова.
– Штрафом в пару сотен галеонов. Он никак не докажет, что нас не было на базе – на столе два с лишним десятка объяснительных, подтверждающих, что и я, и весь отряд никуда не уходили, сыворотку правды использовать оснований нет… Про Хогвартс уже кто-то донес, но Дамблдор заверил, что меня там не видел. А раз так, виноват я только в том, что не сообщил в Министерство о нападении. Как там в «Пророке» – искал дешевой славы?
– То есть, ты по-прежнему начальник Аврората?
– Вроде того. Формально меня и за такое можно отстранить, но ребята уперлись, – сам Сириус был против подобной жертвы, но подчиненные не послушали, пойдя против него ради того, чтобы сохранить ему должность, и оставив его проникаться абсурдом ситуации, – а без штата авроров Фаджу оставаться не хочется. Так что можете представить, как он был рад меня видеть.
– Но раз ты все еще начальник, – Джинни, похоже, услышала только первую фразу, – то, значит, можешь как-то повлиять на следствие? Чтобы назначили кого-нибудь нормального, или…
– Нет, – Блэк взглянул на нее с сожалением, – меня к делу Фреда и близко не подпустят, там даже портреты знают, что я лицо заинтересованное…
Джинни закусила губу, обдумывая сказанное, а затем рывком вскочила на ноги: пошатнулась, но тут же восстановила равновесие и решительно заявила:
– Мне нужно к нему.
– Одна ты не пройдешь, – проинформировал Сириус. – Только в сопровождении кого-то из сотрудников Министерства, иначе не пропустят.
– То есть? – взвилась она, вмиг становясь как две капли воды похожей на свою мать. – Я его сестра и не могу к нему попасть, тогда как ты, даже не будучи…
– Я прекрасно помню, что я вам не родственник, – сухо оборвал ее Блэк.
– Она не это имела в виду, – моментально среагировал Гарри, искренне понадеявшись, что «вам» относилось только к семье Уизли, и неожиданно для себя ощутил приступ невесть откуда взявшегося раздражения: с какой вообще стати Джинни так разговаривает с его крестным? Фред – другое дело, он на правах старого друга еще мог высказываться в подобном тоне и предъявлять претензии – хотя до рукоприкладства доходить, безусловно, не следовало; но Джинни… Она просто переживает за брата, напомнил себе Гарри, переводя взгляд с младшей Уизли на крестного и обратно.
– Гарри, веришь, мне плевать, – Сириус поморщился, – еще об этом не хватало заботиться, – и, опираясь на подлокотники, поднялся с кресла. – Я поеду в больницу.
– Разве что для того, чтобы там остаться, – Гермиона преодолела разделявшее их расстояние так стремительно, что это можно было принять за трансгрессию, и обеспокоенно заглянула ему в лицо: под воспаленными, покрасневшими глазами залегли тени. – Тебе нужно отдохнуть, ты когда спал последний раз? – по ее наблюдениям, с того момента даже в лучшем случае прошло уже более суток.
– Я в порядке, – небрежно отмахнулся Блэк, – а Джорджу нужно сообщить, что да как, я ему обещал… И Джейн еще не видел, надо проведать…
– Я схожу, – вызвался Гарри, поймав умоляющий взгляд Гермионы: впрочем, он и так собирался предложить свою кандидатуру, – и всё передам, в том числе привет. А с тебя уже хватит, ты и так всю ночь на ногах.
Друзья одобрительно закивали. Симус украдкой показал большой палец, но не у него Гарри искал отклика, не у него – у Ричи, который как назло упорно смотрел в другую сторону и не торопился изъявлять привычного желания составить другу компанию. Значит, все-таки обиделся… Что ж, имеет полное право.
– Разогрею тебе суп, – объявил он Блэку и, грациозно проскользнув между ним и Симусом, скрылся в коридоре. Легкая поступь стихла почти сразу, окончательно убедив Гарри в том, что идти ему придется одному.
– А я свяжусь с Люпином, – твердо сказала Гермиона, – попрошу проводить Джинни к Фреду, – всем своим видом она демонстрировала, что не примет возражений, однако их и не последовало. Сил спорить сразу со всеми, включая прибывшего Ремуса, у Сириуса не осталось, а от принесенной Ричи тарелки исходил такой аромат, что, даже не будучи голодным, впору было бы схватиться за ложку.
Сам повар одиноко топтался у камина: сперва его не на шутку заинтересовали тлеющие угли, затем – фотография на полке, виденная уже миллион раз. Глядя, как он с наигранным энтузиазмом стирает с рамки несуществующую пыль, Блэк предположил, что парень просто хочет о чем-то поговорить, и уже собирался поинтересоваться, о чем, но за дверью подсказкой скрипнул пол; и губы тронула понимающая усмешка. Ну конечно: они стерегут его, все еще боятся, что он уйдет. Да уж, ту неудавшуюся попытку в этом доме забудут нескоро… А Гермиона, наверное, и вовсе никогда.
Аккурат с того самого момента Сириус думал, что ей сказать, как объяснить, как теперь вообще с ней себя вести – и не представлял, не было попросту ни единой мысли. Он ведь уже почти смирился с тем, что исчезнет из ее жизни навсегда и теперь словно вернулся к самому началу, в Хогсмид, когда она приходила к нему в пещеру: маленькая, хрупкая, взъерошенная, но до чего решительная! Тогда они тоже молчали: он рассчитывал таким образом отвадить ее, но она все равно возвращалась – раз, другой, а потом заговорила сама…
– Тебе надо поспать.
Блэк поднял голову, вырываясь из воспоминаний: Гермиона стояла перед ним, зябко обнимая себя руками, и казалась сейчас еще более хрупкой, нежели три года назад. Ричи в гостиной уже не было: видимо, в кои-то веки решил проявить деликатность и оставить друзей наедине. Ну, или просто уже вылизал вдоль и поперек всю каминную полку.
– Я пил бодрящее зелье.
Она повела плечами, явно прокручивая в памяти характеристику из учебника: даже в такой момент оставалась самой собой. Сириус видел, что она ждет от него инициативы, и лихорадочно соображал, с чего начать. Но Гермиона вновь не выдержала первой:
– Ты обещал, – губы у нее дрогнули.
– Про бодрящее зелье разговора не было, – Блэк не нашел ничего лучше, чем отшутиться. Впрочем, Гермиона, кажется, даже не услышала:
– Только перед твоим отъездом, – проговорила она дрожащим голосом, – мы с тобой говорили об этом, и ты обещал, что больше не будешь решать за нас обоих. Сколько прошло – три недели?
– Ты чуть не погибла из-за меня, – в ушах у Сириуса вновь зазвучали ее хрипы, и это было страшнее даже леденящих душу криков, что приходилось годами слушать в Азкабане. Ужас, который он испытал, когда она, истекая кровью, упала ему на руки, попросту не знал себе равных. В Годрикову лощину Блэк прибыл слишком поздно – в Портсмуте же все случилось у него на глазах, в его присутствии, и он все равно не смог уберечь… Разве имел он право оставаться рядом с ней после такого?
– И это – твое оправдание? – Гермиона смахнула слезу ребром ладони.
– Я не могу позволить тебе рисковать! – отчего-то на словах это и впрямь звучало не слишком убедительно.
– Как будто ты не рисковал ради меня!
– Да как ты не понимаешь… – Сириус остервенело оттолкнулся от подлокотников, поднимаясь из кресла. – Я – другое!
– Неужели? – ядовито уточнила она. – Отчего же? Что позволено Юпитеру – не позволено быку?
Блэк понятия не имел, при чем здесь астрономия, но углубляться в это не стал, торопясь дать ответ на главный вопрос:
– Твоя жизнь дороже моей во стократ!
– А где ты оценивал? – Гермиона упрямо вскинула подбородок.
Сириус подавил обреченный вздох: что поделать, гриффиндорка есть гриффиндорка, не зря же она попала на свой факультет.
– У тебя еще все впереди, – еще никогда слова не давались с таким трудом. – Столько перспектив, столько дорог… Ты не можешь ставить себя под удар из-за меня – я того не стою! Мерлина ради, о чем ты думала, когда бросалась меня прикрывать? Ты погибнуть могла – и погибнуть напрасно!
– Напрасно? – еле слышно переспросила она, отступая на шаг.
– А ты думаешь, я смог бы жить дальше? – возопил Блэк, сам не замечая, что сорвался на крик. – Зная, что по моей вине…
– А я? – слезы бежали по щекам Гермионы, но она уже не стирала их. – Я, по-твоему, смогла бы – без тебя, если бы ты ушел?
Озвучить следующую фразу оказалось сложнее всего, несмотря на то, что это всегда стояло между ними – безмолвно, негласно, но все же стояло, сколько бы они ни запрещали себе об этом думать.
– Ты еще сможешь быть счастлива, – с усилием выговорил Сириус, отворачиваясь, не желая видеть боли в любимых глазах. А в следующее мгновение мимо него пронеслась синяя чашка и, врезавшись в стену, разлетелась осколками и липкими брызгами. Машинально слизнув с губы одинокую каплю, Блэк распознал эгг-ног. Да, похоже, предыдущая буря, той самой трехнедельной давности, была только репетицией…
– Ты, эгоцентричный ненормальный придурок! – закричала Гермиона не своим голосом, оглядываясь в поисках других метательных орудий. – Сукин ты сын, она что, пила во время беременности? Ты хоть представляешь, как мне с этим надоел? Сколько раз мы это уже обсуждали? За кого ты меня принимаешь – за наивную бесполезную дуру, которая ни постоять за себя не может, ни сама выбирать? Да, я могу найти кого-то – моложе и с мозгами, тоже мне, открыл новое свойство крови единорога! Но какого дьявола ты считаешь, что я смогу быть с ним счастлива? – не найдя ничего лучше, она швырнула в него диванной подушкой. – После всего… после того, как я бросала школу, чтобы быть с тобой, прятала тебя в замке, согласилась выйти за тебя замуж… Даже после того, как я спасла тебе жизнь, ты все еще сомневаешься, что я люблю тебя? Я знала, на что иду, еще с самого первого дня, и не смей говорить мне, что я не знала! – карие глаза сверкали праведным гневом, в них бушевал настоящий ураган всех тех эмоций, что так старательно гасились, пока держалась дистанция. – Можешь беречь меня от чего угодно, – заключила Гермиона, переведя дыхание, – но от себя самого – не смей, слышишь? Не доводи до Империо… Или, – тон ее резко сменился с яростного на потерянный, – если ты просто захотел все закончить… я ведь уже говорила: не надо прикрываться благородными мотивами… Просто признайся и… забери кольцо, – и она не глядя выбросила вперед руку.
Пораженный, Блэк на мгновение замер, но затем шагнул навстречу. Гермиона вздрогнула всем телом – неужели действительно заберет? – но вместо этого Сириус мягко привлек ее к себе. Первой мыслью было оттолкнуть его, отстраниться: она ненавидела себя за то безграничное облегчение, что накрыло волной, когда сомкнулось кольцо его рук. Хотелось крикнуть, что он не может вот так запросто обнимать ее после того, как едва не отказался от всего, что их связывало; напомнить, что на этот раз он перешел все мыслимые и немыслимые границы… Но когда он их признавал? Это ведь Сириус Блэк – тот самый, кто даже из Азкабана сумел сбежать – впервые в истории…
– Я никогда не хотел оставлять вас… тебя, – прошептал он, – но и подвергать лишней опасности не…
– Дегенерат, – прошипела Гермиона, ощущая, как в груди поднимается новая волна ярости, – как, интересно, твой побег, должен был прибавить нам спокойной жизни? Беготня по лесам, или куда ты там собирался… Ты же не думал, что мы не станем тебя искать?
Стремление поддеть его, ужалить, уколоть посильнее, вернув тем самым хотя бы часть причиненной боли, однако, не отменяло того, что при всем своем недовольстве Гермиона поняла Сириуса в главном – его желании защитить их, пусть даже таким извращенным способом. Что делать с ним и его поломанным мироощущением, как решать проблему «Без меня вам будет лучше», она не знала – не Непреложный же Обет с него брать, в конце концов! Хотя бы потому, что с этого осла станется намеренно его нарушить, опять же руководствуясь тем, что «это всем на благо»… Тем не менее, сейчас Блэк был нужен ей больше, чем когда-либо. За последние три дня Гермиона уже дважды чуть его не потеряла и третьего – контрольного – раза допустить не могла.
– Чёртов идиот, – выдохнула она, прижимаясь щекой к его плечу, и закрыла глаза.
Каким бы ни был, другого ей все равно не надо.

***

Сколько Джордж себя помнил, ему никогда не приходилось ничего делать одному: Фред неизменно был рядом, и они в жизни не расставались больше, чем на несколько часов. На шестом курсе присоединилась Джейн: заведя с ней отношения, Джордж сперва беспокоился, что наличие у них с братом девушек может отдалить их друг от друга; но затем обнаружилось, что их вкусы совпадают и здесь, а Джейни открыта для экспериментов, и неразлучный дуэт превратился в не менее неразлучное трио. И потому так дико и жутко сейчас было решать все самому, в одиночку, и делать выбор между двумя самыми дорогими людьми, одновременно находящимися в критическом положении. Но Джейн больше нуждалась в нем, да и Фред, едва увидев близнеца, тотчас же отправил бы его обратно. Джордж знал это – и, тем не менее, все равно изводил себя чувством вины за то, что не может быть в двух местах одновременно.
В довершение ко всему, для Джейн приходилось создавать иллюзию того, что все в порядке, – к счастью, его бледность и дрожащие руки она списывала на волнение за нее, а он лишь спрашивал себя, что будет, когда откроется реальное положение вещей.
В любом случае, пока Джейн была еще слишком слаба для таких новостей. Похудевшая, истончившаяся, точно размытая водой акварель, и все еще мертвенно-бледная, она после каждого принятого зелья с надеждой хваталась за зеркало в надежде увидеть улучшения. Целитель уверял, что восстановление идет по плану, но вставать не разрешал – Джейни попыталась было, но тут же повалилась обратно. Джордж отвлекал ее как мог: разговорами, воспоминаниями, от которых сам старался абстрагироваться; но лучше всего помогало чтение. Гермиона прислала с Буклей маггловскую книгу с труднопроизносимым названием, и они читали ее вдвоем – Джордж, впрочем, то и дело отвлекался на свои мысли и был вынужден уточнять, вызывая у Джейн вымученную улыбку.
– Это что получается: создавал-создавал монстра, а потом сам же испугался и убежал? А раньше нельзя было подумать? Знал ведь, кого создавал! Он что, идиот?
Джейни хохотнула, перелистывая страницу, и сморщилась от боли.
– Напомни мне как-нибудь потом почитать с тобой «Гамлета», – хмыкнула она, явно надеясь, что Джордж не заметил ее гримасы, – интересно, что про него скажешь.
– Эй, ну как вы тут? – раздался с порога нарочито бодрый голос.
– Гарри! – захлопнутая книга враз отправилась на тумбочку, а Джейн с вспыхнувшими глазами приподнялась навстречу другу, протянув к нему руки.
– Привет, – он обнял ее так бережно, будто она была фарфоровой куклой, способной разлететься на осколки от одного лишь неловкого, неосторожного движения.
– Читаем «Франкен-что-то», – оповестил Джордж, пытаясь по лицу Гарри определить, с какими новостями тот пожаловал.
– «Франкештейна», – уточнила Джейни, переводя взгляд с визитера на дверь и прислушиваясь, но в коридоре было тихо. Ни намека на приближающиеся шаги.
– Как ты себя чувствуешь? – Гарри опустился на край кушетки: он видел, что Джордж ждет от него хоть какого-нибудь знака, но не представлял, как подать его, чтобы Джейн не заметила.
– Лучше, чем выгляжу, – усмехнулась она, мрачнея. – А дома как?.. Ты один? – этот вопрос заботил ее больше всего. К счастью, Гарри был готов к нему: до мелочей продумал объяснение и даже прихватил с собой доказательство, на собственном опыте зная, что ложь звучит куда убедительнее, если в достаточном отношении перемешана с правдой.
– Ребята будут попозже. В Министерстве сейчас черт знает что творится, – он протянул подруге «Пророк»: хоть на что-то сгодился этот источник лживых сплетен, – все на ушах стоят – только и разговоров, что о той банде. Уже расследование начали, и мы все проходим как свидетели. Наши еще там.
– Все? – взволнованно переспросила Джейн.
– Да, – Гарри с готовностью кивнул, – там не стали разбираться, кто был в Портсмуте, а кто нет, – замечание Симуса и пространная формулировка «окружение Блэка» пришлись как нельзя кстати, – вызвали всех сразу. Вас Сириус пока отпросил, – торопливо добавил он, предупреждая следующее уточнение.
Версия была железной, сомнений в ней возникнуть не могло. За единственным исключением: оно читалось в напряженно сцепленных тонких руках, в немедленном реагировании на любой шум за дверью, в полных боли и затаенного страха взглядах в лежащее рядом зеркало…
– А Фред? – голос Джейн надломился, на изможденном лице яркими пятнами вспыхнул нездоровый румянец. – Почему его все еще нет?
Не будь ее внимание приковано к Гарри, она непременно заметила бы, как напрягся Джордж, как отчаяние мелькнуло в его расширившихся глазах. Не существовало причины, заставившей бы Фреда по собственной воле оставить любимую в такой момент и не заглянуть к ней ни разу за целый день – он послал бы ко всем чертям и Министерство, и даже самого дьявола, но не сделал бы из больницы ни шагу. Джейн и сама прекрасно это понимала: синие глаза заблестели рвущимися наружу слезами:
– Вы... вы скрываете от меня что-то? Он... ушел от меня?..
– Нет! – в один голос воскликнули Джордж и Гарри. – Нет, что ты такое говоришь, конечно же, нет!
– Мы дали ему сонное зелье, – нашелся последний, припомнив ситуацию с Гермионой. – Он же просидел тут с тобой столько времени, с ног валился, вот мы и решили...
– Так он дома? – Джейн вскинула на него жалобный, беспомощный взгляд.
– Да, да! Просто еще спит, – закивал Джордж, лихорадочно соображая, как теперь выкручиваться. Надолго такого алиби хватить не могло: даже если предположить, что Фред выпил снадобье аккурат перед тем, как Джейн очнулась, действие обещало вот-вот закончиться. В запасе имелся в лучшем случае час.
Джейн откинулась на подушку, с остервенением отбросив потускневшие волосы, и вцепилась в руку Джорджа.
– Скажите ему, как только проснется, – прошелестела она, – скажите, что... он мне нужен.
– Конечно, родная, обязательно, – заверил тот, касаясь губами ребра ее ладони.
Словно услышав их молитвы, в палату зашел целитель с очередным набором зелий, и Гарри с Джорджем, пользуясь моментом, юркнули в коридор, где наконец смогли напрямую обсудить ситуацию.
– Что делать будем? – поинтересовался герой магического мира, едва выложив все новости: разумом он понимал, что другу нужно время, чтобы переварить услышанное, но как раз времени-то им и недоставало.
Джордж закусил губу.
– Я вижу только один выход. Всё тот же: Оборотное зелье.
– Ты предлагаешь…
– По-другому мы Фреда больше никак не приведем, – проговорил Джордж, глядя в сторону. – Нужен волос.
– А если твой? – предположил Гарри, за что удостоился хмурого взгляда исподлобья:
– С Джейн не прокатит, она всегда нас различает. Так что ты побудь с ней, а я схожу туда, к Фреду, – Джордж с усилием сглотнул, – и дома возьму зелье и одежду – твоя не налезет, мы шире в плечах …
Гарри уже собирался поразиться тому, как четко он мыслит в такой момент, но затем осознал смысл предыдущей фразы:
– Моя?.. То есть, ты мне предлагаешь Фреда изображать?
– Если мы с ним будем поочередно появляться, она догадается, – резонно заметил Джордж, оборачиваясь на дверь, за которой громко звякнули склянки.
– Но я ведь… – Гарри запнулся: со стороны это могло показаться ерундой, но переступить через себя он не мог. – Я не могу вести себя с ней как Фред! То есть, если она…
Джордж чертыхнулся про себя: прошлые чувства друга к Джейн он в расчет не принял, а зря, особенно притом, что Джейни ждет Фреда почти сутки и без нежностей при встрече наверняка не обойдется. Требовать от Гарри принимать их было бы жестоко.
– Тогда я сам, а ты побудешь мной. Просто посидишь рядом, чтобы никаких подозрений.
Джейн потом убьет их за эту аферу – ну и пусть. Главное, чтобы у нее хватило на это сил.
И чтобы не пришлось учиться жить без оглядки на брата…

***

Когда план Джорджа сработал, все готовились вздохнуть с облегчением, но увы, поспешили с выводами: теперь у «Фреда» и вовсе не было причин оставаться в стороне. Общими усилиями друзья смогли наплести Джейн, что теперь они на мели и нужно следить за магазином: штраф, наложенный на Сириуса, и траты на лечебные снадобья пришлось намного преувеличить, но и это не решало проблемы полностью. Ложь разрасталась, как несущийся под уклон снежный ком, и они увязали в ней глубже и глубже. Тяжелее всех, безусловно, приходилось Джорджу, вынужденному играть сразу две роли и поочередно представать перед Джейн то в одном, то в другом обличье; в то время как Гарри, Сириус или Ричи изображали другого брата. Остальные же всеми силами подыгрывали, стараясь по возможности отвлекать на себя внимание единственной зрительницы. Гермиона заикнулась было, что все это заходит уж слишком далеко, но Джордж смерил ее сердитым взглядом и вызывающе поинтересовался, есть ли другие предложения. Таковых не находилось, однако ощущение неправильности происходящего не покидало никого. Джордж и Сириус научились к нему не прислушиваться – у Гермионы не получалось.
– И все-таки, сколько еще мы будем продолжать этот спектакль? – поинтересовалась она, выходя в прихожую навстречу одному из рыжих близнецов.
– Пока Джейн не оправится, – твердо, пресекая все возражения, ответил Гарри, к которому на глазах возвращалось истинное обличье: плащ, рассчитанный на Джорджа, повис на нем мешком; с опушки на капюшоне посыпалась ледяная крошка.
– Поставить чайник?
– Нет, спасибо, – устало отмахнулся друг, заклинанием отправляя высушенную одежду в шкаф. – Где Сириус? – с некоторых пор этот вопрос сделался у них дежурным.
– Наверху, – Гермиона глазами указала на потолок. – Он тебе нужен?
Вечером после их объяснения Блэк вновь не вернулся к себе – Гермиона нашла его в спальне матери и заявила, что одна его комнату занимать не станет, так что, если дело в ней, она переберется в гостевую, а если нет – они всегда умещались на прежнем месте вдвоем. На это у Сириуса возражений не нашлось. С той ночи перед его отъездом они так больше и не были близки, но, засыпая с ним рядом, ощущая тепло его тела, Гермиона наконец-то выходила из того оцепенения, которое неотступно сопровождало ее на протяжении всего дня – только так удавалось справляться со всем, что на них навалилось, и не впадать в беспросветное отчаяние. Она спрашивала себя, сколько еще они смогут вынести и почему именно на их долю выпали такие испытания, но ответа не находила. В книгах о таком не писали.
– Нет, – мотнул головой Гарри и, провожаемый сочувственным взглядом подруги, прошествовал к лестнице, – просто уточнил.
Больше всего сейчас хотелось просто обрушиться на кровать: он был уверен, что отключится, едва голова коснется подушки. Однако в спальне его ждал сюрприз: с кровати вскочила Джинни.
После встречи с Фредом она поутихла, больше ни на кого не повышала голос и старалась помогать, чем могла: ходила со всеми в больницу, усыпляла бдительность миссис Уизли в письмах – разве что с Ричи держалась подчеркнуто отстраненно, словно их взаимодействие при первой встрече ограничилось застольной перепалкой о чучелах. Гарри же, напротив, нередко ловил на себе ее пристальный взгляд.
– Привет, – при виде него ее лицо вновь просветлело. – Ну что там, как Джейн? Есть улучшения?
– Водили ее по коридору, – стоило вспомнить робкие, неуверенные шаги и яростно закушенную губу той, что со скоростью «Молнии» рассекала на высоченных каблуках, как сердце в груди сжалось от боли и жалости.
– Она поправится, вот увидишь… Она сильная.
«Не такая, как мы думали», – горько заметил про себя Гарри. Да, в одном «Пророк» и впрямь оказался прав: они себя переоценили. Решили, что угрозы страшнее Волдеморта не существует; что после него смогут справиться с любым испытанием: что там какие-то радикалы… Поистине фатальное заблуждение.
– У меня тут… Мама прислала письмо, – Джинни продемонстрировала пергамент. – Они вернутся на день раньше. Послезавтра вечером.
Гарри молча смотрел на нее, ожидая продолжения. Самому ему было решительно нечего сказать.
– Мы ведь… мы не успеем освободить Фреда, да? – сдавленно спросила она.
– Я не знаю.
Рука с письмом безвольно опустилась. Джинни замерла на секунду, но затем шагнула к Гарри и, обхватив его за шею, лбом уткнулась в его плечо. Тот уже приготовился вновь, как и в прошлый раз, успокаивающе погладить ее по спине, но ее пальцы вдруг скользнули выше, зарываясь ему в волосы; и щеку обожгло легкое дыхание…
– Не надо, – с усилием выговорил Гарри и, отстраняясь, в защитном жесте выставил перед собой руку. В только что прозвучавшем голосе, тихом, но твердом, он едва узнавал свой собственный и заранее ненавидел себя за это решение. Устремленный на него умоляющий, блестящий от собирающихся слез взгляд лишь возвел это чувство в энную степень. Хуже всего было то, что Гарри на собственном же опыте отлично знал ту боль, что вынужден был причинять сейчас; но другого выхода просто не видел. Да, теперь он как нельзя лучше понимал Джейн и сочувствие в ее глазах, которое он прежде искренне ненавидел, считая не более чем жалкой подачкой.
– Прости.
И даже реплика – та же самая. Какая нелепость: кто вообще придумал эти извинения? Как будто одним разнесчастным словом можно что-то исправить…
– Ты... из-за вечеринки, да? – жалобные всхлипы резали похуже Ножевого заклятья. – Но это же просто глупость... ошибка... под огневиски... Я только и ждала, что ты подойдешь, что обратишь внимание…
– А как же Ричи? – Гарри неверяще взглянул на Джинни, отказываясь признавать, что она обошлась с его другом так же, как Виола – неделей ранее. Всего неделей, черт возьми! И как тот должен после этого хоть кому-то верить? У него, знаменитого Гарри Поттера, после одного-то раза не получалось – даже притом, что в его случае соблазнительнице был интересен именно он, просто она выбрала жестокий способ для достижения цели. При мысли же о повторении подобного сделалось по-настоящему мерзко. К горлу подступила тошнота.
– Это ничего не значило! – Джинни отчаянно замотала головой.
– Но он мой друг! – выдохнул Гарри, все еще справляясь с чувством гадливости, оттеснившим на задний план даже злополучную сцену из фильма, вспыхнувшую в памяти на последнем слове.
– Прости…
Снова это бесполезное слово, не способное ничего изменить…
– Я? А как насчет него? Его чувств? Ты о них подумала?
На его памяти это был, пожалуй, первый случай, когда он кричал на девушку. Та самая Анна сбежала прежде, чем он смог в полной мере всё осознать; на Джейни с ее обворожительной улыбкой злиться просто не получалось; а с Гермионой дело обычно не заходило дальше споров и взаимных упреков, но никогда – в подобном тоне. Гарри и сам от себя не ожидал такой реакции – что уж говорить о Джинни:
– Его чувства тебя волнуют, а мои?.. – она выбрала типично женскую тактику «Лучшая защита – нападение». – Тебе хоть раз было до них дело? Всегда находилось что-нибудь поважнее! Волдеморт, потом Джейн, потом опять Волдеморт, подвиги, а теперь… этот! Ну и оставайся тут с ним! – и, оттолкнув его, Джинни выбежала в коридор. Сбивчивые удаляющиеся шаги застучали по ступенькам, оглушительно хлопнула входная дверь. Гарри бросился к окну, до последнего уверенный, что это блеф, но с крыльца и вправду сбежала хрупкая фигурка. Чертыхнувшись сквозь зубы, он бросился следом: не отпускать же ее одну на ночь глядя, да еще и в такой снегопад! Но догнать не успел: оставалось лишь проводить взглядом «Ночной рыцарь», удаляющийся на своей фирменной ошеломительной скорости – только фиолетовое пятно мелькнуло в снежной темноте.
В своей правоте Гарри не сомневался, но легче на душе от этого не становилось. Неожиданно захотелось закурить: он прежде ни разу не пробовал, но Джейн всегда уверяла, что это здорово помогает расслабиться. Однако на кухне вместо начатой ею пачки, совершенно точно виденной утром, обнаружился Ричи – он понуро сидел за столом, сжимая обеими руками дымящуюся чашку и едва не купая в ней длинную челку.
Гарри так и замер в дверном проеме. Во-первых, после «Звездного пути» они больше не разговаривали и даже не оставались наедине: недосказанность разделила невидимой стеной, и из-за Джинни Ричи вроде как обиделся… «Во-вторых» было и того серьезнее: учитывая, какие тонкие тут стены, он вполне мог слышать происходивший наверху разговор – особенно в такой тишине, когда впору различить даже то, как происходит фотосинтез у цветка на подоконнике…
Медленно приблизившись, герой магического мира опустился на ближайший стул, и губы Ричи тронула легкая улыбка. Даже если он и слышал что-то, то виду все равно не подал. Гарри был благодарен за это – сейчас он хотел обсудить совсем другое, куда более важное:
– С утра я сам пойду в Министерство… Поставлю вопрос ребром. Столько твердили, что все мне обязаны – пора и мне что-то с этого заиметь. Так и скажу, что без Фреда не уйду. Залог заплачу любой, и пусть только попробуют отказать.
– Хочешь, я пойду с тобой?
Как раз этого вопроса Гарри и ждал. В глубине души – даже надеялся, что он прозвучит.
– Хочу.
В конце концов, когда бессильны туз и дама, самое время ввести в игру джокера.


64. Дети мертвых городов разбили счастье на осколки

"Дальше будет любовь, исцеление от недуга,
Будет счастье – и в маленькой церкви зажгутся свечи...
Только знаешь теперь, что и в сказках бывает туго.
Эльфы – тоже живые, а значит, они не вечны...

Верно, так оно есть, коль и сам ты такое прожил.
(Закрываешь конверт, отсылаешь письмо на Пасху).
Видишь, сказки имеют право кончаться тоже.
Ты теперь это понял.
И заново
Пишешь
Сказку. "

© София Незабвенная



В приемной главы отдела магического правопорядка Гарри и Ричи встретила совсем молоденькая волшебница в форменной министерской мантии. Когда распахнулась дверь, она торопливо натянула на лицо дежурную улыбку, но, завидев на пороге знаменитость, пораженно ахнула и тут же засуетилась, торопясь выставить перед именитым гостем все имеющееся угощение – а такового после Рождества набралось немало.
– Нет, спасибо, – Гарри покачал головой. – Мы хотели бы поговорить с мадам Боунс. Она на месте?
Амелия Боунс, по описанию Сириуса, была «нормальной» – немногие в Министерстве удостаивались подобной характеристики из его уст. Кроме того, она возглавляла судебную коллегию Визенгамота, и необходимая друзьям бумага в любом случае должна была пройти через ее подпись. Гарри решил сперва обратиться именно к ней, а потом уже действовать по ситуации.
– Мистеру Уизли предъявлено обвинение в применении второго Непростительного заклятья, – сообщила мадам Боунс, выкладывая на стол судебное заключение с подписью настолько свежей, что чернила еще не высохли до конца, – а также в умышленном причинении вреда здоровью и нарушении общественного порядка.
Сириусу обещали дать знать, как только расследование сдвинется с мертвой точки, но, когда Ричи и Гарри выходили из дома, никаких известий еще не было. Выходит, они разминулись с совой? Или кто-то забыл о своем обещании?
– Я хотел бы внести за него залог, – решительно заявил Гарри.
Ричи уставился на него с нескрываемым восхищением. Сам он в присутствии суровой женщины с моноклем ощущал себя настолько не в своей тарелке, что не решался проронить даже слова.
– Мистер Поттер, – мадам Боунс сдвинула брови, – вам должно быть известно, что преступление вашего друга классифицируется как особо тяжкое…
Гарри стойко выдержал ее испытующий взгляд.
– То есть, сумма залога – от тысячи галеонов, верно? – недаром они с Гермионой потратили всю ночь на изучение соответствующих кодексов и положений.
Глава отдела магического правопорядка взмахнула палочкой, и из стопки бумаг на краю стола вылетел лист, исписанный корявым почерком, отлично знакомым обоим друзьям.
– Мне передали прошение от Сириуса Блэка, – тон, которым мадам Боунс произнесла это имя, явно передавал все ее отношение к нынешней ситуации. – Мистер Поттер, позвольте, я буду откровенна: в свете последних событий Министерство едва ли пойдет ему навстречу.
– То есть, дело только в личности? – с вызовом уточнил Гарри.
– Разумеется, нет, но в случаях, когда речь идет о столь серьезных нарушениях, прошение рассматривается судебной комиссией, и она учитывает все факторы, в том числе…
– А разве комиссия не должна быть беспристрастной?
Ричи едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Спокойный и терпеливый Гарри вдруг открылся ему с новой стороны: сейчас это был тот самый герой, перед которым трепетало все магическое сообщество. Он будто бы стал выше и шире в плечах, и даже в глазах за стеклами круглых очков появилось что-то новое, жесткое, решительное. Женщина с моноклем внезапно перестала быть самым значительным персонажем в этой комнате.
– Но если Сириус в роли просителя комиссию не устраивает, то как насчет меня? Полагаю, к моему запросу отнесутся внимательнее?
– Вероятно, – процедила мадам Боунс, хотя ответ был очевиден. Имя Гарри Поттера творило чудеса даже просто будучи на слуху, а уж подписание исходящей от него бумаги и вовсе могло считаться элементарной формальностью.
– В таком случае, могу я попросить, чтобы комиссия собралась прямо сегодня? – все таким же ровным тоном осведомился он, протягивая волшебнице заполненную форму.
Мадам Боунс чудом удалось удержать над собой контроль: истинное ее состояние выдавали только дрожащие от гнева крылья носа.
– При данных обстоятельствах… – начала она, но Гарри перебил:
– О, разумеется, я понимаю, сейчас все заняты Портсмутом, но ведь при участии главы Визенгамота необязательно собирать полный состав. А еще двух членов комиссий мы наверняка найдем на местах, не правда ли?
В конечном счете из зала заседаний Боунс вылетела как ошпаренная и, судя по брошенному на Гарри взгляду, уже всерьез сомневалась, что Темный Лорд был так уж неправ, желая с ним разделаться. Так или иначе, драгоценные подписи были получены. Вызванный Сириус на правах начальника Аврората поставил свою, и единственной пустой графой осталась та, что предназначалась верхушке власти – министру или его первому заместителю.
– Давайте, – Кингсли, встретивший их в приемной, тут же взялся за перо, но Гарри покачал головой. Зная, как любит Фадж перекладывать на других ответственность за неудачи, он не хотел, чтобы в ответ на возможное недовольство общественности тот сместил с поста единственного здравомыслящего человека в своем окружении. Решить этот вопрос надлежало лично с министром.
– Я пойду с тобой, – тут же заявил крестнику Блэк, однако Кингсли удержал его за плечо:
– Не стоит, Сириус. Поверь, он справится и сам.
Блэк понимающе усмехнулся: интеллигентный Шеклболт попросту не мог напрямую сказать ему, что министр будет как минимум не в восторге от очередного его появления. В прошлый раз они расстались отнюдь не лучшим образом – да, в самом деле, лучше не усугублять.
– Ну, какие новости? – поинтересовался он у Кингсли, когда крестник скрылся за нужной дверью. – Я все еще здесь работаю?
– За это можешь не беспокоиться, – заверил тот, настороженно покосившись на Ричи, рассматривающего его с неприкрытым любопытством. – Но, Сириус, все ждут от тебя каких-то комментариев по поводу случившегося…
– Комментариев? Мы глубоко в дерьме – вот мой комментарий!
– Ты ведь понимаешь: то, что написали в «Пророке» – чистой воды провокация. В нее мало кто верит, все ждут объяснений из первых уст, но, если их так и не прозвучит, людям не останется ничего, кроме как принять единственную версию.
– Да плевать мне, кто что подумает!
Кингсли покачал головой.
– Ты не хуже меня знаешь: общественное мнение лучше иметь на своей стороне. И вот, – он красноречиво кивнул на дверь, из-за которой доносились приглушенные голоса, – прямое тому доказательство. Народ обожает Гарри, и именно поэтому Фадж не сможет вам отказать – иначе его потом живьем съедят. От такого союзника не отказываются. Просто выступи. Можете даже вдвоем, объясните, как все было, почему не вызвали подмогу; и как минимум половина Британии встанет на вашу сторону. Такая поддержка никогда не будет лишней. Тем более – у вас впереди суд.
Блэк нахмурился, переваривая информацию. В повисшей тишине было слышно, как за стеной Фадж возразил что-то о Непростительных заклятиях, на что его собеседник немедля отпарировал:
– А разве пособники Волдеморта их не применяли? Каркаров, Макнейр, Люциус Малфой, Снейп – все вышли под залог после первой магической, и даже занимали должности…
– Хорошо, хорошо, – обреченно сдался министр. Скрипнуло перо, и из кабинета появился сияющий Гарри с заветным документом в руках. Прежде, чем за ним захлопнулась дверь, Сириус успел выхватить взглядом бледного Фаджа, нервно обмахивающегося служебной запиской, которая возмущенно попискивала от такого недостойного обращения.
– Всё, можем идти в банк!
– Ну-ка, дай посмотрю, сколько они требуют, – Сириус, обрадованный возможностью отойти от неприятной ему темы, выхватил у крестника бумагу. – Полторы тысячи??? Охренели, что ли, он даже никого не убил! – секретарша на этих словах поперхнулась и вытаращилась на него круглыми глазами, но Сириус не повел и бровью. – У тебя есть столько на счету?
– Должно быть.
– Счастливо вам, – пожелал Кингсли, стиснув на прощание блэковскую ладонь. – И подумай как следует насчет конференции. Пришли мне сову, и я все устрою.
– Посмотрим, – уклончиво откликнулся Сириус. Его недовольная гримаса не укрылась от Гарри, который, едва они оказались в коридоре, тут же поинтересовался:
– О чем это он?
– Говорит, нам нужно дать опровержение той статьи, выступить и рассказать, как все было. Мол, нам скорее поверят, и на слушании это может помочь…
– Ну, раз так, давай выступим, – пожал плечами крестник. – Только надо продумать, что скажем; чтобы потом в суде это против нас не обернулось. Попросим Гермиону…
– Еще не хватало ее сюда впутывать! – возмутился Блэк, подталкивая замешкавшегося Ричи в лифт, где под самым потолком уже кружила стайка фиолетовых бумажных самолетиков.
Гарри ткнул кнопку, обозначая пунктом прибытия первый этаж, после чего повернулся к крестному и внимательно посмотрел на него снизу вверх. Столько серьезности было в этих глазах, что Сириусу на мгновение почудилась Лили – именно таким взглядом она встречала мародеров по возвращении из очередной вылазки.
– Мы все уже впутаны, нравится оно тебе или нет.
В «Гринготтс» они торопились, как могли: прямо от выхода из Министерства трансгрессировали в Косой переулок и по нему припустились уже бегом. Гарри сетовал, что не догадался снять деньги заранее; Сириус же следил за Ричи, памятуя, как тот дуреет после перемещения. Вдобавок, его реакция на гоблинов могла оказаться не в меру бурной. Однако, вопреки ожиданиям, Ричи, оказавшись в мраморном банковском холле, оробел настолько, что поначалу не проронил ни слова – только ошалело крутил лохматой головой и таращился на работников. Блэк порадовался было, но, едва сев в гоблинскую тележку, понял, что поторопился с выводами. Пока они мчали по подземельям, Ричи вопил так, что его наверняка слышали даже на поверхности. Сириус же всю обратную дорогу потирал заложенное ухо и сквозь стиснутые зубы костерил не в меру боязливого субъекта.
Не прошло и часа, как они вернулись в Министерство, теперь уже имея при себе все необходимое, и запыхавшийся Гарри с победным видом протянул Уоллесу бумаги. Все трое с настороженностью и нетерпением следили, как он ставит печать, прикрепляет еще какие-то листы, что-то на них подписывает, и лишь когда тот распорядился «привести Уизли», смогли выдохнуть с облегчением. Схватка с бюрократией отняла сил не меньше, чем бои с тьмой – кто бы мог подумать?
А Блэка события сегодняшнего дня окончательно убедили в том, что его крестник стал совсем взрослым. И в очередной, уже не счесть какой по счету раз заставил собой гордиться.
– Сириус?.. – окликнул объект гордости, заметив, как тот осторожно, будто бы невзначай отступает к двери.
– Хочу пройтись немного, – пояснил он и, предугадывая следующую реплику, торопливо добавил: – Никуда не денусь. Встретимся дома.
– Брось, – Гарри смотрел пытливо, вновь до боли напоминая мать: Лили тоже всегда отличалась редкостной проницательностью, – вы ведь все равно там увидитесь, какая разница… – на какую-то долю секунды мелькнуло предположение: а не рассчитывает ли Сириус, что Фред обоснуется где-нибудь еще, не возражает ли против его присутствия – этот вопрос ведь и не обсуждался толком… Однако Блэк развеял все сомнения:
– Да, знаю. Потому и хочу привести мысли в порядок. Еще и конференция эта… Мне просто нужно подумать, ладно?
Вот и как тут быть? Отпускать его куда-то после недавней выходки – рискованно, но, если препятствовать совсем в открытую, наверняка обидится! Он ведь не мальчишка, чтоб его не пускать…
К немалому удивлению Гарри, Ричи в этом вопросе оказался менее щепетилен:
– Я с тобой, – безапелляционно заявил он, цепляя Сириуса под руку.
– Не доверяешь? – усмехнулся Блэк.
– Сам виноват, – припечатал Ричи и, обернувшись, уточнил уже с порога: – У меня Сквозное зеркало, если что – сразу выйду на связь.
Их шаги едва стихли, как с противоположной стороны послышались другие, и появился Фред, в спину которому буквально дышал охранник с воздетой палочкой. Уоллес взмахом головы отпустил его, а Гарри с тревогой вгляделся в лицо друга, бледное, осунувшееся, с резко очертившимися скулами. Что ж, это, слава Мерлину, можно исправить – тарелкой горячего супа и ночью крепкого сна. Могло бы в тысячу раз хуже, если бы все-таки дошло до Азкабана…
– Мистер Уизли, – хозяин кабинета указал ему на стул и снял заклинание, связывающее руки, – вы освобождаетесь из-под стражи под поручительство мистера Гарри Поттера и денежный залог суммой в полторы тысячи галеонов. Подпишите здесь.
Медленно подняв голову, Фред перевел изумленный взгляд с волшебника напротив на Гарри, затем на бумагу на столе и снова на Гарри – уже с неприкрытым ужасом.
– Сколько?.. – переспросил он хриплым, простуженным голосом. – Нет, Гарри, я… Я не могу…
– Заткнись, – свирепо рыкнул на него тот. – Даже слышать ничего не хочу. Подписывай.
– Но…
– Подписывай, черт тебя дери! Мы весь день на ногах и уже неделю врем Джейн, когда она о тебе спрашивает!
Упоминание о любимой девушке подействовало на Фреда отрезвляюще: с усилием подняв затекшую руку, он непослушными пальцами схватился за перо и нацарапал на пергаменте свои инициалы.
– Вы обязаны являться в Министерство на допросы и судебные заседания по вашему делу, – заученным текстом сообщил Уоллес, – о них вы будете оповещены заранее, не менее чем за двое суток. Ваше местоположение будет отслеживаться посредством следящих чар, наложенных на вашу волшебную палочку. Вы не имеете права покидать Британию…
Фред как будто и не слушал: похоже, все еще не мог до конца поверить в реальность происходящего.
– Ваш контактный адрес? – уточнил Уоллес, поднимая глаза от очередной бумаги. – На который нам высылать уведомления.
– Лондон, площадь Гриммо, дом двенадцать, – осторожно ответил Гарри, попутно наблюдая за реакцией друга: не начнет ли протестовать. На мгновение искусанные губы и впрямь шевельнулись, но слова, какими бы они ни были, так и не прозвучали. Заготовленный аргумент о необходимости быть на виду у поручителя остался неиспользованным.
– Вещи, изъятые у вас при задержании, – Уоллес взмахнул палочкой, и на стол кучкой сложились куртка, клетчатый шарф, перчатки из драконовой кожи, волшебная палочка, тонкая серебряная цепочка и конфета в яркой упаковке. – Всё ваше?
– Д-да, – выдавил Фред, обводя свой скарб растерянным взглядом.
– Значит, забирайте, и можете быть свободны, пока мы вас не вызовем.
– Спасибо, – Гарри, поднявшись, пожал волшебнику руку. Фред повторил это действие будто бы на автомате, а затем развернулся и, бросившись к другу, порывисто заключил того в объятия. Казалось, осознание пришло к нему только теперь:
– Гарри… Мерлина ради, такие деньги…
– Да что ты заладил с этими деньгами! – проворчал герой магического мира, ободряюще хлопая его по спине. – Их все равно вернут, если будешь здесь появляться.
Хотя даже если бы и не вернули или сумма оказалась бы вдвое, втрое, впятеро больше – это бы все равно того стоило. Вне всякого сомнения.
– Буду, конечно, буду! – лихорадочно заверил Фред, дрожащими руками сгребая вещи.
– Ну и всё, – заключил Гарри и шагнул к двери: – А теперь давай наконец уйдем отсюда… пока в Мунго еще пускают.
Мгновение спустя они оба уже опрометью бежали к лифту.

***

Джейн отложила кожуру от апельсина, разделила его пополам и протянула половину Джорджу, прежде чем вновь откинуться спиной ему на грудь. Они полулежали на больничной кровати, укрывшись пушистым голубым пледом, который заботливая Гермиона принесла из дома вместе с новой партией книг и журналов. Джейни как раз листала один из них – Джордж сперва тоже пытался вчитываться, но она переворачивала страницы так быстро, что он вскоре оставил это занятие и перевел взгляд на окно. К запотевшему стеклу одна за другой прилеплялись крупные снежинки и тут же таяли, оставляя после себя лишь очертания.
То же самое творилось и с ними.
Произошедшее сделало их очертаниями, подобиями себя прежних. Точно от привычного уклада остались лишь декорации, неустойчивые и хлипкие: одно неверное движение – и рухнут, погребая под своими обломками весь этот затянувшийся спектакль для одного-единственного зрителя.
Джордж не был уверен, что Джейн еще не догадалась о подмене. Он прекрасно помнил, как она раскусила их с братом на шестом курсе – почти сразу же, но все равно продолжала игру, ведомая любопытством, азартом и желанием знать, чего они добиваются. Три года прошло – а кажется, будто бы целая жизнь: столько всего в них уместилось. Тот Новый год они впервые встречали втроем – этот же стал первым порознь. Хотя формально Фред с ними был: роль брата в очередной раз примерил на себя Джордж, пока самого его изображал Симус, якобы уехавший домой. В той реальности, которую они создавали для Джейн, еще существовало место для праздника, и не было причин не встретить его всем вместе; пережитый же кошмар маячил где-то позади. О прочем: отстранении Сириуса, газетных наветах, скандале в Министерстве – Джейни знала, но что значило все это в сравнении с главным?
Джордж то и дело спрашивал себя, сможет ли она простить им этот фарс; примет ли в качестве оправдания то, что они старались для ее же блага? А когда все откроется, не станет ли это для нее таким ударом, что весь процесс восстановления пойдет насмарку? А мама – они с отцом ведь вернутся уже завтра, выдержит ли она такое страшное известие?
Столько вопросов, но ни одного ответа, и никого, к кому можно было бы за ними обратиться. Дети приходят ко взрослым, а самим взрослым – им куда?.. О состоянии Джейн он мог допытываться у целителя, и тот, к счастью, давал положительные прогнозы, уверяя, что восстановление идет по плану; но в остальном… Мерлина ради, почему в школе не учат по-настоящему важным вещам? Как принимать верные решения, откуда брать силы, как спастись от отчаяния…
За дверью послышались голоса: не иначе как целительница несла для Джейн очередное снадобье. Джордж подавил невольный вздох: ну вот, только она хоть немного отвлеклась, а сейчас опять, едва отставив чашу, схватится за зеркало и потом затихнет на час-полтора. Это было так в духе Джейн – желать всего и сразу; но, к сожалению, от медицины, даже магической, этого ждать не приходилось. От жизни, как оказалось, тоже.
Дверная ручка дернулась – раз, другой, затем опустилась, поддаваясь; и Джордж с неохотой разомкнул объятие, освобождая руку, чтобы взять зелье с подноса… а в следующую секунду уронил ее обратно на одеяло.
Перед ним стоял его брат-близнец: изможденный, похудевший и, судя по сияющим глазам маячащего позади Гарри, – настоящий.
– Джейни… – выдохнул он, глядя на нее так жадно, точно желал запомнить на всю жизнь. А потом шагнул вперед, как слепой, на негнущихся ногах, сдерживаясь из последних сил, чтобы не броситься к ней, перечеркнув тем самым весь выстроенный сценарий; но Джейн потянулась навстречу – и он буквально рухнул на них с Джорджем, сгребая в охапку. Брат стиснул его, как будто желая обнять всего целиком, вцепился в драконову кожу куртки мертвой хваткой; Джейн с готовностью обхватила за шею, прижалась щекой к плечу; и жалобно захрустел несчастный журнал, смятый где-то между тремя телами.
Гарри застыл на пороге, не смея пошевелиться; пока победа над Темным Лордом в личном рейтинге его заслуг сдвигалась на позицию ниже, уступая место новой, пусть и не столь масштабной, но ничуть не менее значимой. Он улыбнулся, и на долю секунды это показалось легко. Пожалуй, впервые за последние дни.
– Джейни, – повторил Фред, ловя ее лицо в свои ладони; всмотрелся в широко распахнутые глаза и прижался лбом ко лбу. – Джейни…
– Все нормально? – встревоженно уточнила та, и он только и смог, что вымученно кивнуть в ответ.
Она слабо вздохнула, опустив ресницы; стиснула руки близнецов – и вдруг глянула точно на Гарри, который от неожиданности даже попятился: ощущение было такое, будто его застигли на месте преступления.
– Ну, может, теперь-то наконец соизволите объяснить, что за гребаное дерьмо здесь творится?

***

– Куда ты собирался пойти? – громко поинтересовался Ричи, семеня рядом с Сириусом по Эксибишн-роуд, в праздничный день еще более оживленной, чем обычно.
– Всего лишь хотел поразмыслить в одиночестве, – Блэк обогнул почтенную даму с туго набитым пакетом, – но жизнь, как видно, полна разочарований.
Район он выбрал наугад и даже не знал его названия: просто припомнил маленькое кафе, в котором они с Гермионой пробовали вкуснейшие блинчики, трансгрессировал на его задний двор и, стряхнув с себя «балласт», зашагал дальше по улице.
– Не сейчас, – Ричи пропустил колкость мимо ушей. – Тогда, из больницы. Если бы мы не успели и тебе удалось уйти, где ты думал прятаться?
– А это имеет значение? – огрызнулся Сириус.
Иного ответа у него не было. Все, что он планировал, – это покинуть Британию, а дальше… Штаты ли, Австралия или вообще Африка – какая разница? У волшебников, в отличие от магглов, с перемещением по миру не возникает особых сложностей; а лично ему далеко не впервой находиться в бегах и залегать на дно. Тем более что в этот раз он сумел бы захватить с собой некоторую сумму, а деньги всегда всё упрощают… Да что уж теперь: план-то провалился еще на корню.
– Не-а, – Ричи помотал головой. – Ни малейшего. Это в любом случае было глупо и нецелесообразно.
– Ты считаешь? – ядовито уточнил Блэк.
– Да, – Ричи вновь предпочел не заметить сарказма и, тряхнув длинной челкой, внимательно взглянул на собеседника из-под ресниц. – Ты не должен быть один, Сириус. Никто не должен. И мы бы рано или поздно тебя нашли, где угодно. Гермиона, Гарри, Джейн – они бы ни за что не сдались. Даже если бы пришлось ждать до Хэллоуина.
– Хэллоуина? – машинально переспросил Сириус, но ответ пришел к нему сам, прежде, чем Ричи его озвучил:
– Ты все равно появился бы на кладбище в годовщину.
И все, что оставалось – это обреченно прикрыть глаза, признавая поражение. Конечно, появился бы. Появлялся даже будучи в розыске – к счастью, Министерство было слишком недальновидно, чтобы устроить там засаду, а вот друзья ни за что не упустили бы этого из внимания. На то они и друзья, чтобы знать его, как никто другой. И Ричи тоже успел стать его другом, хотя еще полгода назад Сириус, услышав об этом, покрутил бы пальцем у виска.
Некоторое время они шли молча, предаваясь каждый своим размышлениям; но потом на пути возник громадный маггловский супермаркет, и каким-то чудом Ричи удалось затащить туда зазевавшегося Блэка. В итоге уже через четверть часа тот проклинал все на свете, шарахаясь от набитых продуктами тележек и вздрагивая при писке кассового аппарата, – Ричи же как ни в чем не бывало прохаживался между полок и скрупулезно рассматривал каждую третью упаковку.
– Да возьми ты уже хоть какой-нибудь, сколько можно копаться?! – взвыл Сириус, перехватывая очередной отложенный ананас. – Хоть вот этот.
– Он мне не нравится.
– Черт тебя возьми, – взорвался Блэк, – его не обязательно обожать, его просто едят! – после этого он окончательно потерял терпение и пригрозил, что если они сейчас же не пойдут на выход, то он выведет Ричи экстренным способом: усадив в тележку и придав нужного ускорения. Довод подействовал, но на улице горе-эстет вновь начал коситься в сторону продовольственных магазинов:
– Интересно, тут есть где-нибудь маскарпоне?
– Я это покупать не буду! – тут же открестился Блэк. – Сколько можно, в конце концов, у тебя и так вся ванная заставлена этими масками, и гелями, и…
– Нет, Сириус, – рассмеялся Ричи, похлопывая его по плечу, – маскарпоне – это сыр, я думал сделать один десерт в честь… – и вдруг осекся прямо на середине фразы. Лицо его вытянулось, приобретая застывшее выражение. Блэк вопросительно приподнял бровь, не понимая, чем вызвана такая реакция, затем проследил направление остановившегося взгляда: в нескольких шагах от них точно так же, как Ричи, застыла женщина лет сорока, в темно-синем пальто и с пакетом, украшенным логотипом одного из городских бутиков.
– Мама?..
Сириус уже приготовился наблюдать объятия, причитания и поцелуи и искренне удивился, когда таковых не последовало: женщина продолжала молча прожигать их взглядом. Блэк хоть и не мог считаться экспертом по части отношений отцов и детей, но даже в его представлении мать, неожиданно встретившая в городе сына, должна была отреагировать несколько иначе. По крайней мере, подойти. Или, может, ее смущает присутствие постороннего?
– Добрый день, – на всякий случай поздоровался он, прежде чем демонстративно отступить на шаг в сторону.
– Привет, – повторил за ним Ричи и, явно смущенный отсутствием ответа, сам выдвинулся навстречу матери. – Тоже по магазинам, да?.. И мы вот…
– Так значит, это правда, – процедила женщина, так и не двинувшись с места: подошедший сын вынужден был неловко застыть напротив. – Всё правда…
– Что?
– Докатился, – с презрением в голосе выплюнула она, качая головой; и ярко накрашенные губы осуждающе скривились. – Господи, какой кошмар!
– Мам, да в чем дело? – Ричи растерянно обернулся на Сириуса, но тот был озадачен не меньше.
– В чем дело? Еще спрашиваешь? – выкрикнула она так, что привлекла внимание сразу нескольких прохожих. – Боже мой, до чего же ты опустился!
– Дамочка, да что с вами не так? – подал голос Блэк. Не намеренный более оставаться в стороне, он в три шага приблизился к Ричи и его не на шутку разошедшейся родительнице, которая между тем продолжала наседать на стремительно бледнеющего сына:
– А ведь Джейсон предупреждал меня на твой счет! И люди говорили, а я никому не верила, тебя защищала… Думала, временное, подростковое, из-за отца… Хоть бы о нем подумал: он сейчас, наверное, в гробу переворачивается! – на этих словах Ричи, на чьем лице уже почти не осталось красок, дернулся, словно от пощечины, шевельнул рукой, точно в попытке закрыться от обращенного на него негатива. Блэк, уже твердо решивший вмешаться, подбирал про себя нормативную формулировку, как прозвучала следующая фраза, ставшая своего рода нажатием на спусковой крючок и без того натянутых нервов:
– Кого мы вырастили: ни стыда, ни совести! Так выставлять, что живешь на содержании у мужчины!
– Женщина, вы дура?! – что было мочи рявкнул Сириус, уже не заботясь, что о нем подумают, и с усилием оттеснил от Ричи его ненормальную мамашу. На мгновение в ее чертах даже промелькнуло что-то от Вальбурги – быть может, поэтому толчок оказался чуть более резким, чем планировалось.
– Убери от меня руки! – взвизгнула женщина, замахиваясь на него пакетом, и уже из-за блэковского плеча вновь послала сыну уничтожающий взгляд: – И ради этого я тебя растила? Чтобы ты натравил на меня своего спонсора?
– Уж не знаю, как ты там его растила, но парень он отличный, – прорычал Блэк, – чего о тебе никак не скажешь! А если хотела, чтоб тебе во всем угождали, нужно было не ребенка заводить, а домовика! – и, схватив Ричи за рукав, поволок его прочь с улицы. Тот и не думал сопротивляться: он пребывал в полной прострации, даже ногами передвигал почти на автомате, глядя при этом куда-то в пустоту, – истинное состояние выдавала только дрожащая нижняя губа. Ощущая, как внутри все буквально клокочет от ярости, Сириус дотащил беднягу до ближайшей скамейки, усадил на нее и, взяв за плечи, развернул к себе лицом:
– Эй. Посмотри на меня. Скажи что-нибудь. Что угодно.
– Алюминий, – Ричи затравленно шмыгнул носом.
– Алю… что? – озадачился Блэк, но тут же поправился: – Неважно. Слушай, я понимаю, что ты чувствуешь.
– Понимаешь? – в блестящих глазах вспыхнуло вполне объяснимое недоверие.
– Да, – усмехнулся Сириус, припоминая истошно орущий Громовещатель, присланный ему из дома в первый же день после зачисления на Гриффиндор, и проклятия, звучащие в спину. – Правда, понимаю. Сам был на твоем месте, сам пережил нечто наподобие, и знаешь, что я тебе скажу? Шли к черту, – четко, по слогам проговорил он, крепче сжимая поникшие, ссутуленные плечи мальчишки. – То, что мы не оправдали их ожиданий – это их проблемы, а не наши. Никого не слушай. Тем более, ты же сам видишь: всё, что она говорила – полный бред!
– Но она-то действительно так думает, – жалобно возразил Ричи, сцепляя пальцы домиком.
– Да и хрен с ней!
– Так ведь я же действительно у тебя живу…
– И что? – Сириус изогнул бровь. – Позволь напомнить, не ты один и тем более не в том качестве. Да даже если бы оно и было так, как ей привиделось, – уже в очередной раз он мысленно вопросил, какой нужно быть идиоткой, чтобы прийти к подобному выводу, а потом еще и заорать о нем на всю улицу, – нормальный родитель всегда примет своего ребенка таким, какой он есть. Увы, с нормальными родителями везет не всем. Нам с тобой не повезло, но нашей вины в этом нет. Просто так бывает.
Ричи поднял на него совершенно несчастные глаза.
– А твои…
– С моей матушкой ты до недавних пор встречался у нас в прихожей, – со смешком сообщил Сириус, наблюдая, как эти самые глаза расширяются в изумлении:
– Твоя мать – это…
– Да-да, – покивал Блэк, – именно та карга с портрета, ты разве не знал? Скажи, я много внимания обращал на ее вопли?
Ричи честно задумался. Сириус, пожалуй, был единственным, кто вообще как-то реагировал на нескончаемую ругань старухи и вступал с ней в диалог. Гермиона и Гарри молча проходили мимо, троица не глядя показывала средний палец, а сам Ричи, пока оскорбления портрета не стали привычными, в ответ на них включал на полную громкость тяжелый рок – тогда казалось, что миссис Блэк принимает непосредственное участие в его исполнении, и зрелище выходило презабавное.
– Ну, – наконец изрек он, – в последний раз до того, как ее заклеили, ты назвал ее старой сукой и сказал, что женишься на Гермионе и никто, тем более она с того света, тебе в этом не помешает.
– Вот! – Блэк назидательно поднял вверх палец. – Знаешь, кем бы я был, если бы жил по ее указке? Ханжой, лицемером, магглоненавистником, а то и одним из Пожирателей.
– Моя просто хочет, чтобы я был… нормальным.
– Как она? – съязвил Сириус. – Вот уж не дай Мерлин! Она хоть в курсе, что ты колдуешь?
Ричи вытаращился на него и замотал головой.
– Ну и тем более, – заключил Блэк. – Нормальным в ее понимании ты в любом случае не будешь, да и на кой оно тебе? Не надо меняться кому-то в угоду. Нужно просто найти тех, кто примет тебя таким, какой ты есть.
Перед глазами вновь возникли Джеймс, Лили и Рем, и гостиная поттеровского дома, в котором он из года в год находил приют, так же, как Ричи сейчас – у него самого. Сириус столько раз спрашивал себя, правильно ли поступил, забрав парня на Гриммо, или же, напротив, добавил ему проблем; а сейчас, судя по всему, был готов определиться с ответом.
– Семья не всегда там, где ты родился. Ее не кровь, не фамилия создают, а любовь – остальное всё чушь собачья, – закончил он севшим голосом и устало прикрыл глаза.
Озвученную мысль в какой-то степени внушил ему Хогвартс, где юные волшебники так или иначе обретали вторую семью – или, как в случае Сириуса, первую и настоящую. Но у Ричи не было Хогвартса, а значит, не было и этого опыта, этой спасительной отдушины… Потому что «дворовые» друзья – это все-таки несколько другое: от них все равно в конечном счете возвращаешься домой, где снова слушаешь о собственной никчемности. А слушая изо дня в день, поневоле начинаешь верить. Блэк избежал этого как раз потому, что десять месяцев в году проводил вне родового гнезда. Ричи же, по-видимому, мозги успели промыть основательно – стиль свой он отстоял, но за яркой оболочкой наглухо похоронил самооценку. Нет, Сириус ни в коем случае не собирался бороться с чужими комплексами, если на то пошло, он вообще был не в восторге от мальчишки, однако тот выглядел до того разбитым, а ситуация казалась настолько схожей, что промолчать попросту не получилось. Что ж, кажется, это пока что самая длинная тирада в наступившем году…
Только потом Блэк осознал: его слова о семье имели смысл две недели назад, а в свете последних событий уже могут быть неактуальны. Но Ричи, похоже, так не считал.
– Я не знаю, что делал бы без вас, – глухо сказал он. – Наверное, просто бы не справился… И я в долгу перед всеми вами, перед тобой… в неоплатном… Но моя мама, – голубые глаза взглянули на Блэка совсем жалобно, почти умоляюще. – Сириус, кое в чем она все-таки права…
– Нет! – решительно перебил тот. – Эй, я что, зря тут распинался перед тобой? Все, что она сказала, существует только в ее голове, понял? Никакой ты не позор, не псих и вообще – ничего из перечисленного. Ты нормальный парень, то есть… гм, – Блэк красноречиво покосился на сиреневый шарф в мелкую звездочку, обмотанный у Ричи вокруг шеи, – конечно, рядишься черт знает во что, глаза рисуешь и всё такое… но это не повод считать тебя сумасшедшим. Каждый имеет право на свои заморочки. А мозги у тебя на месте, и положиться на тебя можно, поможешь, когда надо… И готовишь ты классно.
– Но…
– Без «но», – оборвал Сириус, – другая гордилась бы таким сыном! – и припечатал контрольным аргументом, оставленным напоследок: – И отец твой гордился бы.
Ричи, вновь собиравшийся что-то возразить, осекся на полуслове и захлопнул рот. Глаза его снова подозрительно блеснули.
– Ты думаешь?
– Да, – подтвердил Блэк, и при виде того, как просияло от этих слов лицо мальчишки, злость на его мать всколыхнулась с новой силой. Кем, черт побери, нужно быть, чтобы ткнуть по самому больному, потревожить открытую рану? Такие ведь не заживают – Сириус знал это по себе и видел по Ричи, находил в его взгляде отражение собственной тоски по тем, кто ушел так рано и так внезапно; тем, кого уже не вернуть, хотя все за это отдал бы…
Как и за то, чтобы уберечь тех, кто остался.
Тогда в больнице Блэк, помимо ярости, прочитал в лице Фреда разочарование. Абсолютно заслуженное: не защитил, не уберег Джейн, хотя должен был. Все ждали этого от него: он был их лидером, вожаком стаи; он нес за них ответственность, теперь уже скорее по инерции, поскольку все до единого подопечные успели справить совершеннолетие; но всё же… И не справился. Не оправдал ожиданий.
Желая уйти, он в первую очередь, конечно, преследовал цель защитить друзей от несчастья, раз уж оно так крепко к нему прицепилось; однако пресловутое разочарование стало дополнительной мотивацией. Встретить оное в глазах Лили, смотрящих на него с лица Джеймса; в глазах Гермионы, чья вера подняла его с самого дна, было бы выше его сил.
– По-моему, к нам подкрепление.
До этого Ричи, кажется, говорил что-то еще, но Блэк, углубившийся в свои мысли, не вслушивался – а вот на последней фразе сработал инстинкт аврора. Рука сама собой скользнула за палочкой, и, расправив плечи, он подался вперед, закрывая собой безоружного – читай, бесполезного – спутника, – прежде чем вскинул голову и увидел, кого тот имел в виду. По расчищенной от снега дорожке к ним шли Гермиона и Ремус.
Откидываясь обратно на спинку скамьи, Сириус мысленно поздравил себя с тем, что ступил на путь Грюма: еще несколько лет – и тоже станет глубоким параноиком. Нет, Гарри и Рона нужно во что бы то ни стало отговаривать от школы авроров …
– Что-то случилось? – громко поинтересовался Ричи, когда «подкрепление» приблизилось настолько, что смогло его услышать; в то время как Блэк мысленно перебирал варианты. Фреда все-таки не отпустили? Быть не может, иначе Гарри бы сразу связался с крестным. Фред отказался идти на Гриммо? Больше похоже на правду, но эту новость можно было отложить и до возвращения, а не мотаться через полгорода. И напротив – будь здесь что-то совсем серьезное, «гонцы» бы не шли, а бежали со всех ног.
– Проклятье, Сириус, – воскликнул Люпин, застывая в шаге от скамейки: брови сдвинуты, в усталых глазах плещется осуждение, – тебе самому не надоело?
– Что? – удивление, прозвучавшее в голосе, было абсолютно искренним.
– Какого черта ты здесь делаешь?
Блэк перевел недоуменный взгляд с Ремуса на Гермиону, тоже серьезную и взволнованную, и до него начало доходить:
– Погодите… Я же сказал Гарри, что хочу пройтись!
– Ну, в тот раз ты вообще ничего не сказал, – едко напомнил друг после короткой паузы, – просто встал и пошел, так что это не очень-то убедительно.
Сложно было понять, кто из них двоих забил тревогу: перестраховываться и просчитывать все возможные варианты любили оба. Но Сириус все же склонялся к тому, что искать его сорвался именно Лунатик – видимо, после того, как Гермиона уточнила, не у него ли в гостях «проходится» старый друг. Исходи инициатива от нее самой – появилась бы с Гарри или Роном. Сколько же их по его душу…
– Нет-нет, все нормально, – подал голос Ричи, – я потому и пошел с ним, чтобы, если что, сразу вызвать кого-нибудь…
Вот она, благодарность: в третьем лице говорит о человеке, которому всего десять минут назад плакался в плечо.
– Гм, ладно, – Люпин потер переносицу, явно ощущая неловкость, – тогда, может быть, вернемся?
– Ступай к жене, – посоветовал ему Блэк: не хватало еще Тонкс заставлять волноваться, в ее-то положении. – И его захвати, – он кивнул на Ричи, – забрось на Гриммо. Мы сейчас подойдем, – Гермиона уже присела рядом, и в том, что она без него и с места не двинется, сомневаться не приходилось.
Снова дежавю: просто не день, а сплошная экскурсия по Омуту Памяти. Сперва – во времена юности, теперь – на три года назад. Точно вернулись на самый старт: Гермиона так же, как и тогда, сидит рядом, и между ними неловкое молчание. Она никогда не умела заводить беседу: привыкла давать только правильные ответы, а когда не знала, чего от нее ждут, терялась. Шагая навстречу Сириусу, она каждый раз переступала через себя, преодолевая природную скромность, продолжая биться в ледяную стену его отстраненности… И в конечном счете пробила в ней брешь, достаточную для того, чтобы вывести наружу самого Блэка.
– Ребята уже вернулись? – спросил он, чтобы хоть как-то начать разговор, и Гермиона благодарно выдохнула.
– Еще нет, они в больнице у Джейн, Гарри прислал Патронуса, – сообщила она и придвинулась ближе, участливо заглядывая ему в глаза. – Ты поэтому беспокоишься? Из-за Фреда?
Ее тонкая, покрасневшая от холода ладонь накрыла его руку.
– Ты не хочешь его видеть?
– Скорее, он меня.
– Я так не думаю.
Блэк скептично изогнул бровь.
– Серьезно?
– Сириус, все ссорятся, – рассудительно заметила Гермиона, успокаивающе поглаживая его пальцы. – Вам двоим просто нужно сесть и всё прояснить. Он сорвался на тебе, но то был просто шок, минутная вспышка – я уверена, на самом деле он так не считает. Помнишь, как Рон… тогда в Норе… – Блэк повернул к ней голову, и она невольно вздрогнула от того, как потемнело его лицо при одном упоминании о том случае. – Он тоже совершил ошибку… Но я его простила, и мы все еще друзья… Я понимаю, ты обижен на Фреда…
– Нет.
– Нет?.. – Гермиона озадаченно нахмурилась. – А что тогда? – ответа не было. – Сириус, пожалуйста, – взмолилась она со слезами в голосе, – не держи всё в себе! Я же здесь, я рядом, на твоей стороне, так позволь мне помочь, позволь хотя бы понять…
Блэк вспомнил свои слова о семье, вспомнил заверения Ричи и Гарри: «Ты не должен быть один», «Мы все уже втянуты», поднял взгляд на ту, что, еле дыша, ждала его решения… И понял, что своего она не изменит, а если не сможет удержать его, балансирующего на краю пропасти, как удерживала все это время; то упадет следом, но ни за что не отступится. Она открыла для него его жизнь – заново, потому что прежний Сириус Блэк умер в Азкабане; а он не может открыть ей свою слабость?
– Мне кажется, что это все сон, – глухо сказал он, и Гермиона замерла, боясь спугнуть этот долгожданный момент откровения, – ночной кошмар, от которого я вот-вот должен проснуться, и всё будет как прежде… Но сейчас мы соберемся там все – и увидим, что это безнадежно.
Так он сохранил рассудок в тюрьме: тоже твердил себе, что спит, и ждал пробуждения; но на сей раз реальность нависала над головой с еще большей неотвратимостью. Тогда Сириус в какой-то мере был вне ее, отделенный от мира скользкой решеткой; здесь же абстрагироваться никак не представлялось возможным. Он во второй раз потерял свою семью и вот-вот убедится в этом своими глазами. Джейн боялась подобного исхода больше всего на свете – теперь Блэк понял ее, но, кажется, уже опоздал. Как там было в книжке у Ричи: «Ни королевская конница, ни вся королевская рать не смогут нас вместе собрать».
– Боже мой, – звеняще прошептала Гермиона, беря его лицо в дрожащие ладони, – и ты из-за этого?.. Мерлин всемогущий, да с чего ты это взял? Сириус… Ничего не безнадежно! Мы все живы, мы вытащили Фреда – справимся и с остальным, как всегда справлялись! У нас ничего не было легко, но вместе…
– Вот именно. У нас было «вместе».
Гермиона провела пальцами по его щеке, поражаясь тому, какой же он все-таки невозможный. Гордый упрямый осел, закусивший удила из ее нервов. Мучившая его мысль не миновала никого из компании, но все уже побороли ее, именно благодаря незабвенному «вместе», поддержке, взаимовыручке даже в мелочах; и только Блэк, держащийся особняком, продолжал терзаться, не осознавая, что проблема эта существует лишь до тех пор, пока он позволяет ей существовать.
Неужели он правда считает, что они разойдутся? Что кто-то из семерых позволит этому произойти? Фред и тот едва ли выскажет что-то против: даже если все еще злится, все равно не сможет не оценить того, что для него сделали. Да и Джейн за одно только упоминание о возможном переезде проклянет его Летучемышиным сглазом: она-то уж точно этого не допустит. Как и сама Гермиона, уверенная в том, что они могут вернуться к прежней жизни – нужно только начать, и готовая снова сделать первый шаг.
– Ты можешь представить нас всех порознь? – вкрадчиво поинтересовалась она, приподнимая колючий блэковский подбородок.
Сириус отрешенно покачал головой.
– Вот и не надо, – заключила Гермиона и, поднявшись, потянула его за руку. – Сейчас сам убедишься. Пойдем домой.
А он в кои-то веки не стал противиться.

***

Дом двенадцать встретил хозяина пустой прихожей. Приоткрытый шкаф щерился темнотой, между створками, как дразняще высунутый язык, застрял рукав мантии. На полу валялась разномастная обувь: судя по грязным следам, кто-то только что пришел с улицы. Голоса доносились сверху, но совсем глухо, будто бы из самой дальней спальни – той, что занимала чрезмерно шумная троица.
Фред вернулся.
– Слава Мерлину, – прошептала Гермиона, и Сириус полностью разделял ее облегчение. Важнее всего было вытащить друга из-под стражи, прочее не имело столь принципиального значения. Однако само присутствие Фреда здесь обнадеживало: едва ли он так запросто переступил через гордость. Или это решили в Министерстве, «прикрепив» его к Гриммо? А впрочем, какая разница…
Блэк уже направлялся к лестнице, когда тишину первого этажа разрезала назойливая трель дверного звонка.
– Иди, я открою, – вызвалась Гермиона. – Ричи опять забыл про охранные чары и вышел без палочки, сколько раз уже… – она распахнула дверь и вмиг забыла, о чем вела речь: с губ сорвалось только невольное «ах!». Сириус обернулся на звук, да так и споткнулся о край ступеньки.
На пороге стоял совсем не Ричи – там маячил не кто иной, как Альбус Дамблдор в лиловой мантии и припорошенной снегом остроконечной шляпе.
– Добрый день, Гермиона, – поздоровался он таким будничным тоном, словно они столкнулись на входе в Большой Зал. – Могу я войти?
– Д-да, конечно, профессор, – пролепетала та, от удивления даже позабыв ответить на приветствие, и воззрилась на Сириуса широко распахнутыми глазами. В них читался вопрос, но Блэк точно так же не знал ответа и удивлен был не меньше.
– Дамблдор, какими судьбами? – вопросил он, сбегая по лестнице обратно вниз.
– Сириус! – директор пожал протянутую ладонь. – Прости мне этот внезапный визит, но дело, как я понял, не терпит отлагательств.
– Дело?
– Я только сегодня вернулся в Хогвартс, и ко мне тут же пришла мисс Уизли, – лишь сейчас Гермиона и Сириус заметили маячащую за его спиной Джинни, – рассказала, что ее брат задержан за применение Непростительного заклятия.
– Да, но…
– Почему же вы мне раньше не сообщили?
Блэк озадаченно переглянулся с Гермионой.
– Зачем?
Лично он никогда не имел привычки что-то кому-то докладывать, да и помощи у других искать не привык – можно даже сказать, не умел. Его упрятали за решетку без суда и следствия, и никому, включая того же Дамблдора, не пришло и в голову усомниться в его виновности – так с чего бы теперь ждать стороннего вмешательства?
Очки директора укоризненно блеснули.
– Мальчик мой, – Сириус поморщился: в тридцать семь лет подобное обращение казалось откровенно нелепым, – я хоть и оставил пост главы Визенгамота, но все же имею там некоторое влияние! И уж конечно, могу поспособствовать, чтобы вашего друга отпустили хотя бы под залог!
– Видите ли, профессор, – язвительно заметила Джинни, взмахом головы сбрасывая капюшон, – они считают, что со всем на свете могут справиться сами.
– Ну, кое с чем действительно можем, – донеслось сверху, и Гарри, возникший на площадке второго этажа, свесился с перил. – Здравствуйте, профессор, Джинни, – кивнул он и с торжествующей улыбкой отодвинулся влево, уступая место на импровизированной трибуне…
– Фред! – закричала Джинни и бросилась к брату; споткнулась на ступеньках, но он ловко подхватил ее и прижал к себе. – Фред… Слава Мерлину! Ты цел? В порядке? Как похудел…
– Все нормально, – успокаивающе шептал ей тот, а на шум уже высыпали и остальные: Джордж, Рон, Симус, Ричи…
– Спасибо за беспокойство, профессор, – объявил Гарри, проводя Дамблдора в гостиную. – С залогом мы разобрались, но, раз уж вы здесь, может быть, подскажете, что делать дальше? И насчет мадам Боунс – у нее, кажется, осталось не лучшее впечатление от нашего разговора…
– Хотите чаю? – любезно предложил Ричи.
– Да, мой мальчик, не откажусь.
Настороженное выражение лица развернувшегося Ричи не было понятно никому из присутствующих, пока тот не склонился к Гарри и доверительным шепотом не сообщил ему на ухо:
– По-моему, это похоже на грязный намек.
Побагровевший Гарри поперхнулся и зашелся в кашле, умудрившись скрыть за ним рвущийся наружу хохот. А Гермионе и Сириусу для этого пришлось прижаться друг к другу вплотную: она, беззвучно всхлипывая, уткнулась ему в плечо, а он зарылся покрасневшим лицом ей в волосы. Удивительно: еще утром представить не мог, при каких обстоятельствах теперь сможет рассмеяться, а вышло само собой. Ричи стоило привести в дом хотя бы ради этого, подумал Блэк и, пользуясь моментом, обнял Гермиону покрепче.
– Сириус?
От звука этого голоса улыбка враз погасла. Они обернулись почти одновременно, и Гермиона тут же отстранилась, готовая уйти, но Сириус удержал ее за руку. К нему обращался не тот близнец, разговору с которым стоило бы происходить с глазу на глаз.
– Спасибо, дружище, – выдохнул Джордж, стиснув плечо Блэка, – за всё спасибо, – и, наклонившись ближе, добавил заговорщицким шепотом: – Поднимись к нам в комнату. Лучше поскорее.
Гермиона просияла.
– Туда сейчас придет Фред, – уверенно заявила она, подталкивая Сириуса к лестнице. – Давай, иди, иди! Вам нужно поговорить, – и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в небритую щеку. – Все будет хорошо, вот увидишь.
В ее глазах было столько надежды, что Блэк просто не смог возразить. Что ж, он все равно ничего не потеряет, пропустив разговор с Дамблдором, а вот объясниться с Фредом лишним точно не будет… Если, конечно, дело именно в этом, а не в пожаре в указанной комнате или каком-нибудь очередном сенсационном изобретении – хотя когда бы братья успели им заняться…
Сириус толкнул нужную дверь, и все мысли улетучились. Все, кроме одной: с кровати на него смотрела его лучшая подруга.
– Джейни, – прошептал он, не веря своим глазам.
Она приподнялась на локтях – слишком резко, и оттого сразу повалилась набок, оказавшись на самом краю. Блэк метнулся к ней, торопясь поддержать, и шею тут же обвили тонкие, бледные руки.
– Бродяга!
– Мерлина ради, что ты здесь делаешь?
Джейн фыркнула и с видимым усилием отстранилась от него на расстояние вытянутой руки. Прищурила глаза, под которыми все еще виднелись темные круги – даже сквозь слой тонального крема; наклонила голову и ехидно откликнулась:
– Вообще-то, думала, что живу.
– Да, но… ты ведь должна быть в больнице! – ее изможденный вид буквально кричал об этом: чем только думали эти идиоты, когда тащили ее сюда?
– В больнице? – переспросила Джейни тоном, не предвещающим ничего хорошего. – А ради чего? Чтобы потом совсем не к кому было возвращаться??? – она бы наверняка уже кричала, если бы позволяли силы; но вполголоса звучала ничуть не менее угрожающе. – Какого дьявола вы тут без меня натворили, придурки??? Актеры доморощенные! Заботу они мне играли! Чтоб у вас у всех это Оборотное зелье из ушей полезло и из задницы! Нет уж, я туда больше не вернусь, даже не мечтайте!!! Будем теперь разбираться! Фред! ФРЕД! – кашель заставил ее сложиться пополам. Блэк заботливо коснулся плеча подруги, но в ответ получил по-настоящему убийственный взгляд. Точно такого же удостоился и Фред, появившийся на пороге.
– Родная, тебе же нельзя… – обеспокоенно начал он, но Джейн решительно мотнула головой и кивнула на край кровати.
Интуиция услужливо подсказала Сириусу, что выйдут они отсюда нескоро.


***

Дамблдор пробыл на Гриммо почти два часа: в подробностях рассказал о судебной системе магического сообщества; о том, что ждет Фреда на слушании и до него; и помог составить план действий, первым пунктом в котором числился поиск адвоката. Со своей стороны он обещал «сделать все возможное» – формулировка была весьма туманной, но уточнять друзья не осмелились.
– Кроме того, я уверен, что суд над той группировкой склонит чашу весов в вашу пользу, – заверил директор. – Чем серьезнее их осудят, тем больше вероятность, что к мистеру Уизли проявят снисхождение. Полагаю, вполне можно рассчитывать на условный срок.
Отсутствие самого обвиняемого при обсуждении того, что непосредственно его касалось, Дамблдора будто бы и не удивило – как, впрочем, и подозрительная, явно магического происхождения тишина наверху, куда Фред удалился вслед за Сириусом. Гермиона несколько раз порывалась пойти посмотреть, что там происходит, но Джордж упорно усаживал ее обратно.
– Все будет нормально, – повторял он, хотя сам время от времени с беспокойством поглядывал на потолок, точно опасаясь, что тот вдруг обвалится.
Дамблдор утверждал то же самое.
– Вместе вы способны и горы свернуть, и шеи кому-нибудь – главное, чтобы не себе, – подметил он напоследок и, взяв с друзей обещание прислать копию характеристики адвоката, утянул побелевшего Ричи за собой в прихожую – выспросить рецепт вишневой шарлотки. Джинни с ними не пошла – осталась сидеть рядом с Джорджем.
– Все-таки не могу понять, – протянул кулинар, просачиваясь обратно в гостиную, – если у него столько влияния и связей, почему он сам не может нам кого-нибудь посоветовать?..
– Не знаю, – Гермиона, признаться, тоже задавалась этим вопросом, – но чем раньше найдем, тем лучше, так что нужно начинать искать…
– Не нужно, – подал голос Рон.
Друзья устремили на него полные недоумения взгляды, ожидая дальнейших пояснений, однако таковых не последовало.
– В смысле? – нетерпеливо уточнил Гарри.
Это могло означать что угодно: от распоряжения Министерства до отказа от защиты самого Фреда. Их не удивило бы уже ничего. Больше нет. Гермиона лишь подавила невольное раздражение: почему Рон, если у него есть какие-то новости, не поделился сразу?
– Не нужно, – повторил он и вскинул голову: в потускневших, усталых глазах мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее вызов. – Он у нас есть.
– Есть? – все шестеро переглянулись: кажется, ни один не понимал, о чем речь. – Кто? Откуда? Почему ты молчал? Почему не сказал при Дамблдоре? – не переставая сыпать вопросами, они следили за каждым его движением: поднялся из кресла, взял из чашки горсть летучего пороха, склонился над камином, пригласил кого-то…
– Да ты язык откусил, что ли? – прикрикнул на брата Джордж.
Тот обернулся, готовый огрызнуться, но не успел: полыхнуло зеленое пламя, обрисовывая силуэт, и на ковер ступила изящная ножка в сапоге на высоченном каблуке.
– Добрый вечер, – почти без акцента сказала Флер Делакур, слегка улыбнувшись Рону, подавшему ей руку.

65. И каждое утро войны за радость под этим небом

Где-то в зной обалделый, в порывный ветер,
прорезающий старый дом,
тихо молятся те, кто за нас в ответе
и кого мы не подведём.

(с) Даниил Тихонов



Дружба для Сириуса всегда находилась на первом месте: он ценил ее превыше всего на свете и во многом поэтому старался не обременять себя долгосрочными отношениями. Девушки были скорее приятным бонусом мародерской популярности, но не более. Традиционную вылазку вчетвером он не променял бы ни на одно свидание, каким бы многообещающим оно ни обещало стать, – потому что поклонницы менялись, как перчатки, а друзья оставались рядом. Блэк неизменно предпочитал их общество чьему бы то ни было, и именно поэтому нынешний расклад – жизнь под одной крышей со всеми сразу – виделся ему самым оптимальным вариантом. По правде говоря, другого уже и не представлялось: настолько родной и привычной успела стать вся эта суматоха, вопли по утрам, взрывы на чердаке и чье-нибудь постоянное мельтешение перед глазами; настолько разительным выходил контраст с двенадцатью годами заточения и одиночества. Вся его свободная жизнь с самого начала была связана с Гарри, Гермионой и троицей; а после окончательного переселения на Гриммо даже вещи: мебель, посуда, утварь – сделались общими, как и бюджет, и цели, и планы… Он элементарно разучился жить иначе. Уже не помнил, как.
«И не надо», – вновь зазвучали в ушах слова Гермионы.
Она, кажется, искренне верила в то, что со временем удастся вернуть все на круги своя, но… Хотя они сейчас и собрались все вместе, для Фреда это было скорее вынужденным шагом, временной необходимостью – до тех пор, пока не снимут обвинения. Его напряженные плечи и плотно стиснутые губы говорили сами за себя; но Джейн, похоже, все равно не намеревалась отступать.
– Ну и что? – вопросила она с видом таким решительным, какой только может быть у человека, которому даже нахождение в вертикальном положении причиняет ощутимые неудобства. – Или, по-вашему, это нормально? Устроили тут… разборки! И ради чего?..
– Джейни…
– Ради меня?.. – она с усилием сглотнула, переводя дыхание, и отвела со лба прядь волос. На бледном запястье с пугающей четкостью выделялись синие змейки вен. Здесь, дома, ее болезненная худоба бросалась в глаза еще сильнее. – И как, интересно, это должно было мне помочь – что вы, мои самые близкие… – говорить ей становилось все сложнее, – шарахаетесь друг от друга, как от дементоров… Или что ты чуть не угодил к ним, – в срывающемся голосе зазвучали слезы. – Думаешь, я смогу себе простить, если ты… если тебя… – и она зажмурилась, беспомощно замотав головой.
– Этого не будет, – тут же среагировал Блэк. – Мы разберемся. Дамблдор обещал помочь, и Кингсли… – и вообще все, кого удастся подключить – благо, за время работы в Министерстве связей набралось немало. А у Артура и того больше – правда, их с Молли сначала потребуется ввести в курс дела, и, видит Мерлин, без успокоительного здесь точно не обойдется… Хорошо, если без обморока…
– Сириус.
От него не укрылось, как вспыхнули влажные глаза Джейн, когда Фред обратился к нему. Наверняка только ради нее, ее успокоения… но и это было уже кое-что. Впервые с той жуткой ночи в больнице они смотрели друг на друга прямо, не отводя взгляда, – и Блэк только теперь смог заметить, как заострились черты осунувшегося лица напротив. Казалось, и Фред, и Джейн за минувшие три недели изменились больше, чем за все три года, что Сириус знал их. Впрочем, не ему было этому удивляться: сам в первый же месяц в Азкабане постарел сразу на целую жизнь – а дальше время в камере словно остановилось…
– Спасибо… – слова давались Фреду с трудом, – что вытащил меня… и вообще…
– Это Гарри всё устроил, – поправил Блэк. Присваивать себе чужую заслугу он не собирался – даже если это было частью плана его крестника.
– Не только он, – возразил Фред. – Ты тоже… несмотря на то, что я тогда… Послушай, – он прочистил горло, – насчет того, что я сказал… Это всё не так. Я знаю, ты не виноват ни в чем и сделал всё, что смог, меня просто…
Прорвало. Эмоции переполнили: боль, гнев, чувство беспомощности и отчаяния. Сириус понимал это как никто другой и не держал зла: с ним, в конце концов, случались вещи и похуже разбитого носа. Его лучший друг двенадцать лет верил, что он убийца и предатель, – уж если такое прощено и забыто, все остальное – сущий пустяк. Тем более что вины, которую он сам ощущал за собой, это не отменяло.
– Нет, – Блэк покачал головой, – не всё. Я мог бы не брать никого с собой… разобраться сам…
– Мы все равно пошли бы, – немедленно встряла Джейни, – хотел ты этого или нет. Единственное, в чем вы двое виноваты – что смеете друг с другом грызться. Зато где не надо – сговорились запросто, – она поджала губы и порывисто шлепнула ладонью по подушке. От немедленной расправы с заговорщиками удерживало лишь элементарное отсутствие сил на нее – в противном случае и Фред, и Сириус уже получили бы за всё сразу. В первую очередь, конечно, за то, что натворили дел, а потом, уже вместе со всеми остальными – и за интригу с Оборотным зельем. Джейн ненавидела оставаться в стороне. В некоторой степени благодаря этому они с Блэком и познакомились: желая выведать тайну Гермионы, она вместе с близнецами прокралась следом за ней в пещеру. Сириус готовился снова бежать, скрываться, запутывать следы, даже быть переданным дементорам – но никак не рассказывать еще раз свою историю, в которую троица, как ни странно, поверила даже быстрее, чем Гарри с друзьями. И буквально с первого дня заставила по-новому взглянуть на некоторые вещи:
– То есть, анимагическая форма – это и есть твоя животная сущность?
– Вроде того.
– И тем не менее, вы доверяли парню, который превращался в крысу? – скептично уточнил Фред, а Сириус с удивлением признал, что никогда не смотрел на ситуацию с такого ракурса. Ни он, ни Лунатик, ни Сохатый, ни даже Дамблдор, самый могущественный волшебник столетия, – а семнадцатилетний мальчишка сразу выхватил самую суть. Хотя близнецы вообще во многом оказались прозорливее: мародерской четверке, например, и в голову не пришло запатентовать созданную ими Карту, а братья на своих изобретениях построили неплохой бизнес…
– Мне правда жаль, что я… так сорвался, – глухо проговорил Фред и, подняв взгляд от сцепленных в замок рук, устремил его на Блэка. То же самое сделала и Джейни. Они снова доверяли ему решать.
Сириус в недоумении изогнул бровь. Неужели эти двое и вправду сомневались, что он согласится оставить недоразумения в прошлом? Неужели всерьез думали, что всё решалось непосредственно сейчас, что дело определяли извинения, и прощение зависело именно от них? По опыту минувших лет он успел убедиться, что готовность простить человека определяется отнюдь не его просьбами: она либо есть, либо ее нет – и Блэк своей не скрывал. Дружба стоила несравнимо дороже удара в лицо и брошенных в сердцах обвинений. Лунатик вон вообще пару раз его чуть было не убил в полнолуние… а сам он слишком боялся потерять еще кого-то из близких.
Фред и Джейн по-прежнему смотрели на него, молча ожидая вердикта. И, отвечая на все их сомнения, развеивая застывшую в воздухе неловкость, Сириус протянул другу руку – уже через мгновение стиснутую так, что сделалось больно.
– Я рад, что ты вернулся.
Джейн с нескрываемым облегчением опустила ресницы. Тонкий прерывистый вздох вырвался из ее груди.
– Да, я… Сириус, я… – Фред, по всей видимости, собирался снова рассыпаться в благодарностях, но не успел. Снизу донеслись резкие голоса – особенно четко выделялась Гермиона: возможно, потому, что употребила несвойственное для себя выражение, – нарастающий шум, и вот уже по лестнице загремел оглушительный топот.
– Ну что еще?! – проворчал Блэк, выпуская чужую ладонь.
Дверь распахнулась, и в спальню, толкаясь и переругиваясь на ходу, ввалилась вся толпа, возглавляемая Гермионой. Та, судя по выражению лица, готовилась прямо с порога разразиться гневной тирадой, но застыла как вкопанная, едва взглянув на кровать. Рон, не успевший затормозить, налетел на нее сзади. Его всклокоченная рыжая голова возвышалась над остальными на несколько дюймов, в то время как низкорослому Симусу пришлось подпрыгнуть, чтобы рассмотреть, что же там так всех ошарашило. Гарри и Джордж расступились, пропуская его, а сами обменялись еле заметными улыбками.
– Джейни?.. – неверяще ахнул Ричи, прежде чем броситься к подруге. Гермиона, в изумлении распахнувшая глаза, метнулась следом.
– Но почему… почему ты здесь?
– Я тоже рада тебя видеть, дорогая, – съязвила Джейн, неуклюже обнимая ее в ответ. – Да-да, смотрите, кто вернулся из суровых краев неведения! – прищуренные глаза сверкнули: тема эта обещала еще долго не терять своей актуальности.
– Вы уверены, что это безопасно?.. – Гермиона обернулась на Джорджа: сомнений в том, кого нужно спрашивать, возникнуть попросту не могло. – Целители разрешили? Ты ведь… обсудил это с ними, да? – с нажимом уточнила она.
– Ты можешь спросить меня, – Джейни поджала губы. – Если помнишь, я теперь разговариваю.
Просто удивительно, отметил про себя Сириус, как она противоречит самой себе: только что мирила их с Фредом, твердила, что не пристало друзьям ругаться по пустякам, а теперь сама же норовит поддеть Гермиону. Та, впрочем, на провокации не поддалась и даже не смутилась.
– Твое красноречие нам понадобится, – безапелляционным тоном заявила она. – Может, сумеешь вправить ему мозги.
Уверенный, что речь идет о нем, Блэк уже намеревался сообщить, что они с Фредом все благополучно выяснили, но сердитый взгляд был устремлен совсем в другую сторону – на Рона, мгновенно побагровевшего до самых корней волос:
– Если ты их первая не взорвешь! – огрызнулся он, и Гермиона задохнулась от негодования.
– Знаете, кого он притащил адвокатом? Флер Делакур!
Она смотрела на Сириуса, словно он первый должен был возмутиться по этому поводу, но ему прозвучавшее имя ни о чем не говорило. Другие же явно имели представление о названной особе. Фред присвистнул, на лицах Гарри и Джорджа читалось неприкрытое сомнение, а Джинни и вовсе выглядела так, будто из последних сил сдерживалась, чтобы не наброситься на Рона с кулаками.
– Что-о-о? – Джейн дернулась, как от удара током, – слишком резко, и тут же скривилась от боли. – Эту… эту куклу? Ты сдурел совсем?
– А она разве адвокат? – осторожно уточнил Фред.
– Я тебя умоляю, – Гермиона поморщилась, точно от зубной боли, – какой из нее адвокат?! Она участвовала в Турнире вместе с Гарри, – торопливо пояснила она Сириусу и Ричи.
– Вот именно! – запальчиво выкрикнул Рон. – Это уже о многом говорит! И она еще ни одного дела не проиграла, между прочим!
– Да неужели? А сколько их у нее было?
– Два, – недовольно буркнул он, потупившись.
– Два! – Гермиона всплеснула руками. – И ты хочешь доверить ей будущее своего брата? Это просто… сумасшествие какое-то! Да скажите же вы ему кто-нибудь! – возопила она, оборачиваясь к друзьям.
– Конечно, это исключено! – Джейн поймала ладонь Фреда и судорожно сжала, точно боялась, что стоит отпустить – и его вновь у нее отнимут. – Мы не можем так рисковать! О чем ты только думал?
– Скорее, чем, – съехидничала Джинни. – Нашел время! На выпускной к себе ее зазывай, а нам здесь нужен нормальный адвокат!
– Ты-то что в этом понимаешь? – ощетинился Рон. – Чтоб вы знали, у нее диплом с отличием!
– О да, и ты исключительно поэтому ее приволок! Как ты вышел-то на нее вообще? Написал, что ли?
– В Министерстве встретились, в подземельях!
– А в чем проблема-то? – встрял Симус. – В том, что она девчонка? Наоборот же, там весь Визенгамот дар речи потеряет, как ее увидит!
Гермиона с обреченным вздохом закатила глаза, всем своим видом демонстрируя, что как раз об этом-то она и говорила.
– Тут главное не сногсшибательность, – голос ее так и сочился сарказмом, и последнее слово прозвучало почти как ругательство, – а знание дела!
– С чего ты взяла, что это несочетаемо? – припечатал Рон.
– Я этого не говорила! Но сейчас нам важны гарантии! Или ты не понимаешь, что на кону?..
– Так, стоп! – перебил Сириус, решив, что настало время вмешаться. – Вы ведь не оставили ее там внизу одну, слушать, как вы орете? – какой бы ни была эта самая Флер, такого отношения она определенно не заслуживала.
– Нет, конечно, – Гермиона воззрилась на него с укоризной. – Сказали, что посоветуемся, обсудим все и завтра дадим ответ.
– Нечего тут обсуждать! – мотнула головой Джейни. – Фреда ей доверять нельзя! Найдем еще кого-нибудь…
– Я что-то не вижу толпы желающих, – вставил Рон, с вызовом скрещивая на груди руки, и недовольно покосился на застывших за его спиной Гарри и Джорджа: явно ждал от них поддержки, однако ни тот, ни другой до сих пор не проронили ни слова. Нетрудно было понять, почему: обоим уже с лихвой хватило метаний между двух огней, и не хотелось начинать все сначала. Как не хотелось и Фреду становиться причиной нового разделения.
– Дамблдор подскажет кого-нибудь, – напомнила Гермиона.
– И что, сразу гарантии появятся?
– Уж побольше, чем с этой… – Джинни скривилась.
– На самом деле, не факт, – Сириус держался, сколько мог, и честно не собирался влезать: положа руку на сердце, сомневался, прислушаются ли к нему после того, как он облажался, но смолчать всё-таки не получилось. – Рон прав: точных гарантий никто не даст. Здесь их не сильно меньше, чем с другими. Если вообще меньше.
Враз умолкнув и прекратив препираться, друзья уставились на него круглыми глазами: казалось, только сейчас вспомнили, что из них из всех только он уже имел дело с судебной структурой.
– Это еще почему? – резко осведомилась Джейн. – Кто-нибудь с опытом в любом случае надежнее…
– И Дамблдор кого попало не приведет, – с упреком заметила Гермиона. Блэк понимал, что она рассчитывала на совсем другую реакцию с его стороны – да она этого и не скрывала, – но по поводу директорского вмешательства иллюзий не строил:
– А кого, по-вашему, он приведет? В Ордене по такому профилю всего двое – он сам и Кингсли. Сам точно не пойдет, а старшего замминистра никто и не пустит. Получается, кого-то из Министерства. Думаете, многие там захотят взять наше дело? С Непростительным, да еще и в их родных стенах?
– То есть, ты считаешь, нужно с Флер работать? – наконец подал голос Гарри.
– Я считаю, это уже хоть какой-то вариант. Кубок не выбрал бы кого попало. То есть, он выбрал четверых, да, но самых достойных – это изначально его принцип действия… значит, голова у этой Флер на месте. А возраст ничего не доказывает – у нас вон Гермиона в свои годы уже лучшая ученица за всю историю Хогвартса!
Та зарделась, польщенная, даже несмотря на то, что приведенный аргумент говорил в пользу неприятной ей кандидатуры.
– Вот и я о том же, – буркнул Рон, бросая благодарный взгляд в сторону Блэка, и повернулся к Фреду – все еще молчащему, хотя его происходящее касалось в первую очередь. – Ты-то что скажешь?
По мнению Сириуса, как раз с этого вопроса и стоило начинать. Главным просчетом Рона было то, что он провернул все тайком, ни с кем не обсудив и не посовещавшись, хотя Блэк и догадывался, в чем здесь причина. Парень с такой горячностью защищал свою протеже, что выдал себя и свою к ней симпатию с головой. Но вместе с тем, зная Рона, не приходилось сомневаться, что он хотел как лучше и не поставил бы личные предпочтения выше судьбы брата – тем более когда ситуация так серьезна.
Прежде чем ответить, Фред поочередно поглядел на Джейн, Джорджа и затем – на Сириуса.
– Я… Мне кажется, можно попробовать. Хотя бы послушать для начала, что она скажет, что предложит… Отказаться ведь всегда успеем, – он крепче привлек к себе Джейн, негласно призывая ее успокоиться. – Тем более, мама с папой уже завтра приедут… Так хоть увидят, что у нас тут адвокат и… все под контролем…
Необходимость смягчить для четы Уизли без преувеличения сногсшибательные новости, похоже, послужила контрольным аргументом: спорить никто не стал. Одна Джейн попыталась что-то возразить, но Фред остановил ее поцелуем в макушку. Джинни, недовольно дернув плечом, прошествовала к двери и скрылась за ней – удаляющийся цокот каблуков простучал по коридору.
Все под контролем, мысленно повторил себе Блэк и невесело усмехнулся краешком рта. Да уж, менее подходящей характеристики для их положения было попросту не вообразить…
Но, по крайней мере, они все снова на одной стороне.


***

Одним из первых выводов, сделанных Гермионой о Сириусе, стало то, что он после Азкабана буквально до дрожи ненавидит тишину и бездействие. Доходило до того, что во времена вынужденного заточения в Выручай-комнате, пока троица не приволокла ему радиоприемник, он развлекался тем, что сбрасывал, разбивая, чашку с прикроватного столика, чинил ее Репаро и сбрасывал снова – только чтобы создать видимость, что хоть чем-то занят. Прежде Гермиона не понимала этого, но теперь сама все чаще ловила себя на мысли, что посторонние звуки внушают ей спокойствие. Молчание же, напротив, рождало желание пройтись по комнатам и проверить, все ли в порядке, – совершенно естественное в свете минувших событий. Сидя перед трюмо и расчесывая спутанные волосы, она вслушивалась в звон чашек на кухне и наблюдала за отражением Блэка, растянувшегося на кровати.
– Значит, вы с Фредом все обсудили?
– Вроде того, – отозвался Сириус, но энтузиазма в его голосе не звучало.
– Ну вот: я же говорила, что все будет… – Гермиона запнулась на мгновение, – нормально.
Едва не сказала «в порядке» – и тут же устыдилась своего порыва. Возвращение Фреда и воссоединение компании в привычном месте и прежнем составе внушало ложное впечатление того, что жизнь вернулась в нормальное русло, и с виду, формально это и впрямь могло показаться так; однако на самом деле вся борьба была еще впереди. Они одержали лишь первую победу, но толика облегчения все равно закрадывалась в душу – и опасение сглазить от этого только усиливалось.
– А что там с этой Флер? – уточнил Блэк, приподнимаясь на локте. – Что между вами случилось?
Гермиона со вздохом отложила щетку. Обсуждать француженку на ночь глядя не хотелось из соображений «помяни черта», но та ведь в любом случае должна была заглянуть с утра, чтобы узнать их вердикт.
– Лично между нами – ничего, но как она себя вела… Будто ей все кругом обязаны. Вечно повторяла, насколько у них в школе лучше, смотрела на всех свысока, просто потому, что у нее бабушка вейла…
– И всё? – Блэк скептично изогнул бровь. – Да хоть кикимора, – от такого сравнения у Гермионы невольно вырвался смешок, – какая разница, кто у нее там в родне, главное, чтоб Фреда защитила как следует. Нам же не жить с ней, в конце концов! А то, что уверенная, наоборот, в нашу пользу сыграет… И вы только из-за этого на нее?.. Мерлин, я думал, уж ты-то выше этой девчачьей ревности!
– Конечно, не из-за этого! – вскинулась Гермиона. – Просто сама она мало на что способна – даже на испытаниях почти ничего не показала, хотя ее тянули изо всех сил. А ты ведь знаешь, как важна роль адвоката, сколько от него зависит на процессе…
Что-то неуловимо изменилось в выражении запрокинутого блэковского лица. Ухмылка сжалась в короткую линию губ, подобно струне, натянутой и отпущенной, и в спальне в мгновение ока сделалось холоднее.
– Догадываюсь.
Гермиона вскинула на него испуганный взгляд, пораженная внезапным предположением. Она не решалась задать вопрос: как и всякий раз, когда дело касалось Азкабана. Они с Сириусом никогда это не обсуждали: ни двенадцати лет, проведенных за решеткой, ни задержания, ни суда. Слишком страшными грозили оказаться подробности. Но ведь… не могло же быть, чтобы его оставили без защитника? Это ведь прямое нарушение закона… и прав человека…
– У меня не было адвоката, – глухо подтвердил Блэк, очевидно, прочитав все по ее распахнувшимся глазам. – Там так всё решили … прямо на месте. И приговор зачитали сразу.
Гермиона сглотнула ком в горле, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Не жалеть. Не надо. Не позволит. Никогда не позволял: даже ее влюбленность поначалу принимал за жалость, думал, она запуталась и не может отличить сама. Но она всегда мыслила не по годам зрело – а затем зрелыми стали и чувства.
– И ты ничего… то есть… Ничего нельзя было сделать? Пожаловаться… подать апелляцию?
Сириус будто бы смотрел сквозь нее.
– Мне было плевать, что со мной будет. Джим и Лили погибли, а без них – как, зачем?.. Я не соображал почти. Думал, хуже уже некуда.
Отблески фар проезжающего по улице автомобиля, вспыхнув, скользнули по его лицу, подобно рождественским огонькам, но у Гермионы вызвали ассоциацию со вспышками от заклятий. Поднявшись, она рывком задернула шторы, а затем присела на постель рядом с Блэком и накрыла его ладонь своей.
– Сириус, я знаю, ты пережил такое, что никому из нас и не снилось. И знаю, что забыть это невозможно… но пора уже перестать жить с оглядкой на прошлое. Теперь ты свободен, оправдан, и у тебя есть мы. И мы останемся здесь, с тобой… Мы сделали этот выбор. А твой – либо принять его, либо продолжать нас отталкивать… но если ты продолжишь, мы с ума сойдем. Я и так не представляю уже, как в школу ехать.
Судя по тому, как взметнулись вверх брови Блэка, известие о начале нового триместра стало для него сюрпризом, и взгляд, брошенный на настенный календарь, это только подтвердил. Впрочем, на Рождество случилось столько всего, что немудрено было потерять счет времени. Две недели будто бы растворились в вязком тумане переживаний, тревог и страхов. Слово «каникулы» подходило здесь меньше всего.
Друзья даже в мыслях не отдохнули ни минуты, но, тем не менее, уже в понедельник предстояло возвращаться в Хогвартс. Хотя в теории они, конечно, могли бы отпроситься: прямо у директора, если на то пошло; и Рон с Гарри уже заговаривали об этом – однако отсутствие их грозило привлечь еще больше ненужного внимания. Не появятся – и следующим же утром «Пророк» напишет, что последствия уже упомянутых «бессмысленных геройств» оказались еще более серьезными; возведет очередной навет на Сириуса и поднимет новую волну паники. В то время как здесь… а что, собственно, здесь? Главное уже сделано: Фред снова дома. Теперь остается только нанимать адвоката и ждать, пока закончится предварительное расследование и будет назначена дата слушания. Если понадобится вмешательство Гарри, его с тем же успехом вызовут и из школы. А разбирательства ведь могут затянуться и на месяц, и на два, и до самой Пасхи…
Больше всего же беспокоил сам Блэк: а ну как снова вздумает избавить их от своего присутствия? Остальные, конечно, следили за ним во все глаза, но что если и этого окажется недостаточно против его идиотического упорства? Гермиона даже в пределах дома старалась не выпускать его из виду – а что будет, когда их разделит половина Британии? Разве сумеет она переключиться на что-то еще?.. Или не стоит и пробовать?
– Что значит «как»? – нахмурился Сириус. – Нет, Гермиона, даже не думай! Ты и так уже в прошлом году из-за меня пропустила целый триместр! Я никуда не денусь, – он ободряюще сжал ее пальцы. – Правда. Не волнуйся. Мы с Джорджем обо всем позаботимся. Еще Артур поможет… И Флер эта должна… А вам доучиться нужно, чтоб экзамены потом сдать как следует.
Уголки губ Гермионы едва заметно дрогнули. Да, когда-то она и в самом деле считала, что это важнее всего: везде быть первой и безупречной, доказать, что попала в волшебный мир не случайно, отвоевать свое место в нем, удержаться… Пока не осознала, что люди дороже целей. Тяга к Сириусу отклонила ее от прямой траектории; он, вечно бушующий шторм из нервов и противоречий, раз и навсегда отнял у нее покой, но взамен дал ни с чем не сравнимое ощущение ценности – при этом напрочь отказываясь признавать свою.
– В прошлом году я писала реферат по поисковым чарам, – она склонила голову вбок, – и знаю одиннадцать их видов. Так что если ты опять решишь…
– Что я могу против самой умной ведьмы столетия?
Вместо ответа Гермиона склонилась вперед и прильнула к его плечу. На секунду Блэк замер, точно в сомнении, точно два года назад, когда она впервые осталась с ним, – а потом поймал ее руку, скользнувшую ему на шею, и запечатлел поцелуй на раскрытой ладони. От него пахло чернилами и маггловскими сигаретами: снова курил в ванной. Она никогда этого не одобряла, но в данный момент не могла думать ни о чем, кроме того, как сильно ей не хватало его близости и крепких, надежных объятий – они словно будили ее ото сна, хотя до сих пор она и не подозревала, что спала. Не осознавала, как сильно соскучилась, пока подбородок не кольнула трехдневная щетина. В мире, перевернувшемся с ног на голову, не было места поцелуям, но для возвращения в прежнее положение его требовалось раскачать – так или иначе.
Отклонившись назад, Гермиона стянула с себя пижамную футболку, и тут же Сириус прижался губами к ее груди. Горячее дыхание обожгло кожу – точно там, куда пришелся злосчастный выстрел. Сейчас от раны не осталось и следа – заживляющие снадобья сработали на славу, – но Блэк все равно целовал с такой трепетной осторожностью, точно все еще боялся причинить боль.
Неужели так и не понял, подумала она, нажимая ему на плечи, заставляя улечься спиной на подушку; перекинула через него ногу и опустилась сверху, сжав коленями его бедра. Склонилась к лицу и вложила свой ответ в поцелуй.
Правда была в том, что с самых первых дней его боль она ощущала куда острее собственной. Но сейчас не было боли, не было ничего, кроме них двоих… и это давало надежду.

***

Несмотря на то, что сон у обитателей дома номер двенадцать стал теперь на порядок спокойнее, утро все равно началось рано: к тому времени, как завершился выпуск восьмичасовых новостей, все уже были на ногах. Ричи хозяйничал на кухне, стряпая завтрак, а остальные собрались в гостиной. Спустилась даже Джейни – не без поддержки близнецов, до последнего убеждавших ее этого не делать, но так и не достигших успеха.
– Придется заново привыкать к моему обществу, – только и твердила она, решительно качая головой. Впрочем, Фред с Джорджем и сами не намеревались расставаться с ней ни на минуту. Троица, и без того всегда неразлучная, сейчас вовсе не расцепляла рук.
Флер появилась ровно в девять, как и было обговорено: выступила из камина, точно из шармбатонской кареты, столь же элегантно, как и днем ранее, неся за собой шлейф аромата цветочного парфюма. Сегодня на ней был строгий костюм-двойка и все те же сапоги на умопомрачительном каблуке, на шее повязан шелковый шарф, а серебристые волосы собраны в высокий «конский хвост». Рон и Симус вытаращились на нее в открытую, так что Сириусу пришлось хлопнуть обоих по спинам, чтобы привести в чувство. Джинни при виде этой сцены страдальчески закатила глаза и отвернулась.
– Здравствуйте, – поприветствовала гостья, чуть улыбнувшись краешком тонких губ: по-деловому, не больше, чем требовала вежливость; и обвела взглядом всю немаленькую компанию. – Мистер Блэк… Очень приятно наконец с вами познакомиться, – «р» она старалась выговаривать особенно чётко. – Джейн, – длинные ресницы взметнулись вверх, – я рада, что ты в порядке.
Та лишь сухо кивнула в ответ, всем своим видом стремясь показать, что это действительно так, хотя на самом деле в сидячем положении ее удерживала только диванная спинка.
– Присаживайтесь, – Сириус указал на свободное кресло, а Симус торопливо взмахнул палочкой, очищая его от рыжей кошачье-собачьей шерсти. – Мисс Делакур…
– Можно просто Флер.
– Флер, – согласно повторил Блэк. – Чаю, кофе?
– Спасибо, не нужно.
– Тогда не возражаете, если мы сразу перейдем к делу?
– Нет, конечно, – она сложила руки на коленях: на пальце блеснуло серебряное кольцо с бирюзой. – Я слушаю.
Вопрос о том, кто будет говорить, отпал сам собой: Флер повернула голову к близнецам и задумчиво прищурилась в попытке понять, кто из них Фред, так что он выдвинулся вперед – правда, ладони Джейн при этом так и не выпустил.
– Вообще-то, если это возможно, мы бы для начала хотели просто… что-то вроде консультации. Уточнить, какие у нас шансы, всё в этом духе, и уже на основе этого…
– Поняла, – мелодичным тоном отозвалась Флер. Если сомнения потенциальных клиентов и задели ее, то на лице это никак не отразилось: в фиалковых глазах по-прежнему читалось неподдельное участие. Или же, возможно, адвокатов просто учат так хорошо его изображать?
– Мы заплатим, конечно, – торопливо добавил Гарри, но она яростно мотнула головой:
– Нет, Арри, ты что! Даже слышать об этом не хочу! Я в долгу у тебя… у вас обоих, – Рон, встретив ее взгляд, вновь смущенно вспыхнул. – Вы спасли мою сестру… Я не забыла.
На этих словах уже Ричи вопросительно приподнял брови, и неугомонный Симус, тотчас склонившись к нему, принялся вводить в курс дела трехлетней давности. Флер же тем временем схватилась за сумочку из белой кожи – в тон сапогам, – выудила из нее крошечную, размером с ладонь, папку с бумагами и, заклинанием вернув ей истинный размер, пояснила:
– Я тут изучила кое-какие документы…
Со стороны Джинни донесся возмущенный вздох, ноздри ее раздулись от негодования: сейчас она как никогда напоминала свою мать. Они с Гермионой обменялись понимающими взглядами, и та толкнула Сириуса в бок. «Вот видишь? – прямо-таки кричало выражение ее лица. – Уже все подготовила, даже не сомневалась, что мы станем с ней работать! Ну и самомнение!».
Блэк, впрочем, скорее отнес бы это к профессионализму. Девчонка просто проявила предусмотрительность, как и полагается любому юристу: в их кругу иначе на хлеб не заработать. Было бы хуже, если бы она пришла с пустыми руками и, получив добро, начала просить отсрочки. С таким подходом клиентов никогда не найти. И пусть Рон с ней столкнулся по чистой случайности – но ведь все-таки в Министерстве, в соответствующем отделе, а не где-нибудь на улице. Хотя, конечно, Сириус как никто знал, что и в Министерстве полно дураков, однако Флер такого впечатления не производила. С явным знанием дела она живописала ситуацию, процитировала необходимые статьи из законодательства, припомнила похожие прецеденты – Гермиона, Гарри и Симус, успевшие основательно порыться в архивах, немедленно включились в обсуждение и принялись что-то уточнять. Первая, казалось, даже на время забыла о своей антипатии к гостье. Блэк не вслушивался в детали – когда дело касалось судебных разбирательств, у него даже после стольких лет словно включался своего рода мыслеблок, – но со стороны вроде бы звучало убедительно.
– Ситуация, конечно, не самая простая, все-таки Непростительное заклятье, – резюмировала Флер, – но состояние аффекта доказать будет не так трудно, с учетом всего, что творили эти люди…
– Какое-какое состояние? – переспросил Джордж.
– Аффекта. Когда не соображаешь, что делаешь. Сам по себе, без стороннего воздействия – это внутреннее, психологическое, результат сильного стресса или вспышки эмоций… На суде обычно смягчает вину.
– А нельзя просто сказать, что Фред тоже в Портсмуте был и схлопотал заклятье? – Симус вновь ухватился за свою идею. – Мы все договоримся и подтвердим…
– Ни в коем случае! – ужаснулась Флер. – Ты хоть знаешь, что бывает за ложные показания?.. Как только всплывет хоть какая-то неточность, обвинение потребует применить Сыворотку Правды! И тогда все пропало!
– Ладно-ладно, – Симус примиряюще выставил перед собой руки. – Ну а если доказать этот, как его… аффект… то Фреда оправдают?
– Полностью – едва ли. Непростительное есть Непростительное, как ни крути, – Флер перелистнула свои записи, – но минимальным наказанием обойтись можно.
– Это каким? – настороженно уточнил Рон.
– Штраф и запрет покидать Британию на два-три года.
– А максимальное?.. – голос Джейн задрожал.
Флер оценивающе взглянула на нее, прежде чем ответить.
– До пяти лет в Азкабане.
Друзья застыли, будто бы пораженные невидимой молнией. Это не стало новостью, они уже находили такие данные, но втайне надеялись на опровержение. Под неусыпным контролем дементоров сходили с ума и за более короткий срок. На памяти Сириуса некоторым хватало и пары месяцев. Крики других заключенных до сих пор иногда слышались ему по ночам, возвращаясь в кошмарах. Гермиона верно подметила вчера: такое не забывается. Азкабан пожирает своих заключенных, как голодный хищник – жертву, выпивает из них все соки, по сути, делая то же самое, что дементор во время Поцелуя – только медленнее. Прежним оттуда не вернуться. Никто никогда не возвращался, и Фред не станет исключением. Нет, мысленно приказал себе Блэк, невольно сжимая кулаки, нет, этого допустить нельзя. Костьми лечь, в лепешку расшибиться – но оставить его на свободе. Любой ценой. Даже если такой, какую заплатила миссис Крауч для своего сына.
Аккурат с момента, как они взялись разыгрывать для Джейн спектакль с Оборотным зельем, Сириус не переставал думать о том случае. И, несмотря на то, что одни лишь воспоминания об Азкабане рождали желание выть раненым зверем, – лучше уж он, чем Фред. Правда, последнего еще потребуется убедить… Да и остальных тоже: Гарри, Джейн, Гермиону… Особенно Гермиону.
Словно почувствовав что-то, она прохладной рукой дотронулась до его предплечья. Карие глаза сверкнули затаенной тревогой.
– Но в вашем случае такое почти исключено, – попыталась успокоить Флер, видя, какую реакцию вызвали ее слова. – Тут есть смягчающие обстоятельства, Визенгамот обязан принять их в расчет, так что…
– Ты знаешь, как выиграть это дело? – перебил Джордж.
Флер пробежалась глазами по листу, исписанному бисерным почерком: кое-где в английском тексте проглядывали французские слова.
– Обязательно нужно будет запросить подтверждение из больницы… О том, как сильно пострадала Джейн, что была угроза для жизни… Возможно, даже целителя вызвать свидетелем… И вас… – она подняла голову, – вас тоже, – и посмотрела прямо на Сириуса, будто бы ожидая, что с его стороны немедленно последуют возражения.
Однако еще более удивительным было то, что и свои: Джейн, Ричи, все Уизли – тоже обернулись на него, причем на лице Фреда уже заранее читалось молчаливое понимание. «Ничего страшного, если ты не сможешь», – говорил весь его вид, и Блэк ощутил, как волна раздражения поднимается в нем изнутри. За кого, черт возьми, они его принимают? Думают, что ли, что он в обморок хлопнется, только войдя в зал суда? Да, приятного мало, но неужели эти малолетние болваны и правда считают, что он не сможет справиться с собой ради друга? Мерлина ради, Ричи что, Морочащей закваской их напоил вместо чая?
– Хорошо, – рыкнул он, чудом сдержавшись, чтобы не выругаться. Остановило только присутствие Флер, и без того взиравшей на него с настороженностью.
Более подробно они линию защиты обсудить не успели. Не успели даже обговорить непосредственно сам факт сотрудничества: в холле полыхнула фиолетовая вспышка, возвещающая о приближении новых гостей. На подходе был тайфун «Молли» – по всей видимости, уже прознавший о случившемся, – так что с Флер пришлось спешно прощаться, заверив, что разговор будет продолжен завтра. Хотя она и сама, оказалось, не горела желанием встречаться с миссис Уизли. Как позднее пояснил Сириусу Джордж, после Турнира Трех Волшебников француженка некоторое время крутила роман с Биллом: надолго их не хватило, однако знакомство с родителями состояться успело – и оставило желать лучшего. Впрочем, при учете того, какое известие свалилось на голову Молли сейчас, Блэк искренне сомневался, что она вообще заметит присутствие Флер. Или хоть кого-нибудь, кроме Фреда.
Гарри едва успел снять защитные чары, как миссис Уизли возникла в дверях и прямо с порога бросилась к сыну, чтобы тотчас разрыдаться у него на груди. Артур влетел следом: ни кровинки в лице, волосы всклокочены, очки съехали на кончик носа.
– Я чуть не умерла, когда увидела… Фред… Это ведь неправда? Скажи, что это неправда! – сквозь всхлипы взмолилась мать семейства. Но затем увидела Джейн, слабую, обессиленную, опирающуюся на руку Джорджа – и поняла все без слов. Другого подтверждения не требовалось.
До Румынии «Ежедневный Пророк» всё же не дошел. Новость об участии «ближайшего окружения Сириуса Блэка» в портсмутском сражении не пересекла границ магической Британии, а его последствия остались в пределах Министерства; но и этого было достаточно: сразу по прибытии в Нору чету Уизли встретил добрый десяток сов с письмами, из которых они и узнали обо всем сразу.
– Я в порядке, ма, ну не плачь, я здесь, я цел, мы все целы, – повторял Фред, пока Гермиона и Джинни бегали на кухню за Умиротворяющим бальзамом. Блэк же мысленно уже готовился к тому, что придется вызывать на дом целителей: Молли выглядела не лучше Джейн, казалось, у нее вот-вот случится сердечный приступ. Никакие утешения и доводы не действовали: стоило ей лишь поднять глаза на сына, как слезы начинали литься с новой силой, будто бы она уже заочно приготовилась к худшему. Рон, спохватившись, сообщил, что нашел адвоката, но, едва прозвучало имя Флер, миссис Уизли вновь схватилась за голову.
– Вы что, спятили? Это не шутки! Что она сделает, она же… пустоголовая!
– Мама! – возмутился Рон, залившись краской так, точно его протеже все еще сидела в кресле и могла слышать данную ей характеристику.
– Если дело в деньгах, мы найдем, – она умоляюще воззрилась на мужа, – займем, достанем как-нибудь, как угодно, только…
– Молли, прекрати! – прикрикнул на нее Сириус. – Деньги не проблема, но, говорю тебе, девчонка себя неплохо показала!
Тем не менее, она осталась непреклонна – как и Артур, без промедления отправившийся в Министерство на поиски более достойной кандидатуры. Но увы – вернулся ни с чем. Того, на которого возлагались основные надежды, некоего Морригана, не нашлось в Англии: уехал с семьей куда-то за океан. Еще один – его же досье потом прислал и Дамблдор – был нарасхват: занят вплоть до самой весны. А последнего в пух и прах разнес уже Сириус, заявив, что человек это ненадежный и не раз подозревался во взяточничестве.
Медлить, однако, было нельзя: в таком случае Министерство имело право назначить государственного защитника, что уж точно не сулило ничего хорошего.
– Что же делать, что делать? – причитала миссис Уизли, заламывая руки.
– По-моему, понятно, – пробормотал Рон, и Гарри кивнул, соглашаясь.
– У нас ведь есть готовый вариант, – резонно заметил он.
И то ли вновь сыграло свою роль то, что вся семья чувствовала себя ему обязанной, то ли просто рейтинги Флер выросли в отсутствие конкуренции – миссис Уизли дернула головой: мол, делайте что хотите. И они сделали – Букля полетела к Флер.
– Она справится, мам, – наперебой убеждали все трое братьев, – она толковая, вот увидишь, и уже все спланировала…
Поскольку Фреда его нынешнее положение обязывало не покидать Гриммо, Блэк, разумеется, не мог не предложить Молли остаться. На ночь она все равно отправилась в Нору вместе с Джинни, однако уже наутро вернулась. Друзья имели немалые основания беспокоиться, как пройдет их встреча с Флер, но, к счастью, все ограничилось сдержанными приветствиями.
К сожалению, в остальном миссис Уизли не оказалась столь сговорчива: пока Гарри, Фред, Артур и Сириус в компании француженки пропадали в Министерстве, давая показания, разбираясь с документами, всячески способствуя ходу расследования, она взялась наводить порядок в доме. Это было всяко лучше бесконечных напоминаний о том, что в понедельник возвращаться в школу (очевидно, она каким-то образом прознала о сомнениях на этот счет), и рыданий при каждом взгляде на Фреда или Джейн, – но теперь жертвой интервенции сделался Ричи, никак не желавший уступать облюбованную кухню.
Взгляды на готовку у них с Молли различались в корне, начиная прямо с обработки продуктов: она предпочитала обходиться заклинаниями, а он – проверенными маггловскими методами:
– Палочкой – это, конечно, удобно, но вручную надежнее. Не знаю, погибают ли бактерии от магии, но от кипятка точно. Сальмонелла, по крайней мере.
– Какая Элла? – только и сумела выдавить миссис Уизли, глядя на него, как на умалишенного. А справившись с первичным шоком, вновь принялась настойчиво предлагать ему поискать другое, более подходящее занятие. Сама мысль о том, что какой-то лохматый, раскрашенный, невесть откуда взявшийся мальчишка будет ставить под сомнения ее кулинарные способности, задевала ее до глубины души, однако он ни в какую не желал уступать – и вдобавок, в отличие от нее, был здесь на своей территории. Знал, где что лежит и играючи управлялся со всеми многочисленными приборами: когда он включил блендер, она подпрыгнула чуть ли не до потолка.
Своего апогея ситуация достигла вечером воскресенья – последним перед отбытием в Хогвартс. Пока троица и Флер за закрытыми дверьми прорабатывали линию защиты, Рон нехотя сваливал в рюкзак вещи, а Гермиона с Сириусом гуляли с собаками, Ричи и миссис Уизли увлеченно выясняли, как лучше готовить индейку.
– Не нужно сюда ничего, кроме горчицы! Никаких больше специй! Это же профанация!
– Мальчик, я всю жизнь им так готовлю, и никто никогда не жаловался! – странное слово так и осталось загадкой.
– И до сих пор не знаете, что Гарри ненавидит розмарин?
– А у меня и с розмарином всё ел!
– Это потому что он слишком вежливый!
– Что ты делаешь? Он любит паприку!
– Хватит уже тут красного!
У сидящей за столом Джинни из рук выпал нож, и Живоглот, вспугнутый звоном, рыжей молнией метнулся в коридор. Ричи, захлопнув в духовке драгоценную индейку, гордо вышел следом – только стразы сверкнули на спине футболки.
– Что это значит, дорогая? – растерянно спросила Молли у побледневшей дочери. Взгляд, которым та проводила странного субъекта, ей ох как не понравился.
Джинни, не ответив, мотнула головой. Кое-какие догадки на сей счет у нее и впрямь имелись, но она предпочла бы их не озвучивать.
Во всяком случае, до поры до времени.


***

О том, что у Ричи скоро День Рождения, Гарри вспомнил по чистой случайности. Просто думал, как быстро летит время и меняется жизнь; вернулся в мыслях на год назад и с удивлением осознал, что ни Рон, ни Ричи еще здесь не жили. Более того, последнего на тот момент вообще не было в их компании. Все, кроме Джейн, тогда только-только с ним познакомились – на вечеринке, с которой пришли забирать подругу, и Ричи вышел к ним в фиолетовом костюме и пушистых тапочках, весь обвешанный воздушными шарами и с колпаком именинника на голове. Именно этот колпак и натолкнул на мысль о грядущем празднике.
Точной даты Гарри, конечно, не помнил, и потому помчался уточнять у Джейн, судорожно соображая, что делать, если событие уже завтра. Сегодня отпадало – сама Джейни ни за что не забыла бы, даже в свете всего произошедшего. Она как никто нуждалась в поводе отвлечься.
– Четырнадцатого, – сообщила подруга с заметным облегчением: похоже, они с близнецами ожидали увидеть за дверью миссис Уизли, которую угораздило за чем-нибудь вернуться. – В среду.
Таким образом, оставалось два дня, а у Гарри для Ричи не было ничего, кроме целого вороха вопросов и не слишком обнадеживающего предупреждения, что ему, вероятно, тоже придется выступить свидетелем на слушании. Флер утверждала, что он, сквиб, благополучно нашедший место в волшебном мире, поможет склонить Визенгамот в их сторону, явив собой разительный контраст портсмутской банде.
– Завтра заглянем в Хогсмид, – засуетилась Гермиона, услышав новость, – у нас все равно только после обеда занятия…
Занятия… Меньше всего Гарри сейчас волновало школьное расписание. С куда большей охотой он остался бы дома. Даже просто сидеть здесь было бы полезнее, чем на снейповской Защите – тем более, сосредоточиться все равно не удастся. Ни на одном уроке, потому что разумом он все равно будет на Гриммо, рядом с Фредом, Джорджем, Джейн, Сириусом и Ричи. Ричи, которого, выходит, и поздравить-то толком не получится. Письмом – несерьезно. Разве что Дамблдор пойдет навстречу и согласится отпускать их по выходным…
В прихожей уже стоял чемодан: предусмотрительная Гермиона собрала его заранее. Гарри с неохотой подумал о своем, который еще даже не открыл, – что ж, дальше откладывать было некуда.
Миновав коридор, он оглядел гостиную на предмет каких-нибудь своих вещей: судя по прошлому опыту, они могли обнаружиться в самых неожиданных местах – и, лишь пройдя к лестнице, заметил, что телевизор выключен, а на диване никого нет. Ричи в это время всегда смотрел телешоу – порой с выключенным звуком, чтобы никого не потревожить (заглушающее заклинание до сих пор ему не удавалось), но смотрел. Неужели он так расстроился из-за их предстоящего отъезда?.. Скорее всего… Еще и вон как неудачно совпало – перед самым его Днем Рождения…
Гарри переминулся с ноги на ногу, не уверенный, стоит ли заглядывать к нему. Все три недели каникул Ричи был рядом или неподалеку, но это, казалось, не сблизило их, а наоборот: с каждым разом Гарри только все больше и больше убеждался, что не понимает его, не знает, что он подразумевает под тем или иным поступком, жестом, фразой. Они почти не разговаривали после того как Ричи показал ему «Звездный путь», и Гарри все еще продолжал гадать, имелся ли в этом какой-либо подтекст. Увы, узнать можно было только спросив напрямую, а об этом не могло идти и речи.
В комнате Ричи горел свет. Гарри с полминуты постоял в сомнениях, но все же взялся за ручку двери.
Просто уточнить, все ли нормально. Что в этом такого? Они ведь друзья, в конце концов.
Друзья?..
– Ричи?
В спальне царил творческий беспорядок: миссис Уизли не добралась сюда, не посчитала необходимым – или возможным, – а может, Ричи сам не пустил ее. Шкаф был раскрыт, несколько вещей кучей вывалились из него на пол, на раскрытой дверце за капюшон висела клетчатая толстовка. На столе грудились флакончики – зелья пополам с какими-то маггловскими средствами. С полки подмигивала огоньком аромалампа, и от нее распространялся сладковатый запах мандарина. Ричи, подобрав ноги, сидел на кровати с книгой, но при виде гостя тут же ее отложил. «Пересадочная станция», – прочитал Гарри название на обложке. Снова что-то космическое… Может, он сам инопланетянин? Это бы многое объяснило.
«Инопланетянин» с приветливой улыбкой похлопал по одеялу, приглашая присесть. Позднему визиту он не удивился нисколько и осведомляться о причине, судя по всему, тоже не собирался.
– Ты в порядке? – уточнил Гарри, опускаясь рядом.
– А что такое? – Ричи приподнял брови.
– Ну… – на мгновение в воздухе повисла неловкость, но после секундной запинки ответ пришел сам собой: – Вы ведь с миссис Уизли как-то не поладили…
– О, да ерунда, – улыбка сделалась шире, – не бери в голову. Посудой обещаю не швыряться, если ты об этом.
– Надеюсь, – усмехнулся Гарри. – Вообще, она замечательная, просто… – и снова запинка: да что же сегодня такое?
– Я понимаю, – Ричи кивком избавил его от необходимости подбирать слова. – Все нормально будет, не волнуйся.
И вновь последовала пауза.
– Ужин был отличный, – брякнул Гарри, только чтобы нарушить молчание.
– Значит, я не зря за него боролся, – со смешком заключил Ричи, привычным движением отбросив с лица челку.
Мандарином пахло все сильнее.
– Мы попробуем на выходные отпроситься, если получится… Дамблдор, я думаю, разрешит: он же знает, что тут у нас творится…
– Хорошо.
Гарри опустил взгляд: их руки разделяло всего несколько дюймов, и он вдруг обнаружил, что ждет прикосновения, на которые Ричи никогда еще не скупился – однако сейчас отчего-то изменил своей привычке. Какое-то новое чувство шевельнулось у Гарри в груди… Досада?.. До сих пор он никак не мог решить, как относиться к экзальтированному поведению Ричи, но теперь понял, что успел привыкнуть. Внезапное озарение будто бы пронзило электрическим разрядом.
Он хотел, чтобы Ричи коснулся его руки.
Тот ведь уже столько раз это делал – ну хорошо, не совсем это, но многое в подобном духе. Вис на шее, гладил шрам, лез под куртку, спал в изножье кровати в больнице… Будь он девчонкой, не осталось бы никаких сомнений, что это флирт… но Ричи, несмотря на его повадки, девчонкой не был. И выделывал все вышеперечисленное с таким видом, точно для него это вовсе ничего не значило. Однако оно значило, шокированно заключил про себя Гарри, распахивая глаза; все это время – значило…
О, Мерлин…
Он ощущал себя так, словно после многодневного корпения над сложной мозаикой в отсутствие подсказки наконец разобрался, что должно получиться в итоге, и теперь кусочки медленно складывались в целую картинку.
Все это время…
Еще с поры, когда только-только сформировалась их компания в первом ее составе: Гермиона, Сириус, троица и он сам – какая-то часть его заведомо смирилась с фактом, что так оно и останется. Иного элементарно не представлялось: чувство к Джейн казалось незабвенным, неискоренимым. А угодив в капкан, расставленный ушлой когтевранкой, Гарри и вовсе зарекся с кем-нибудь связываться, и любые, чьи бы то ни было попытки сблизиться пресекал на корню. Даже не представлял, что сможет впустить в свою жизнь еще кого-то, тем более, самые важные уже и так находились рядом. Но Ричи каким-то невероятным образом удалось войти в этот круг, в круг доверия – как его, Гарри, так и всех остальных… Да, он не был девчонкой, а Гарри никогда не замечал за собой интереса к своему полу (да его и не возникало), но… разве всё ограничивалось этим? Полом, не человеком?..
«Безумие, – вспыхнуло в голове, – неправильно… немыслимо… так нельзя».
Гермионе и Сириусу говорили то же самое. И Джейн с близнецами. И даже Люпину с Тонкс.
Вспомнились легкие пальцы, с осторожностью обводящие линию шрама… И тепло, ни с того ни с сего прилившее к лицу – промозглым декабрьским вечером, посреди снегопада. Так вот как это бывает? Гарри не с чем было сравнить – однако с Ричи он всегда ощущал себя по-особенному, только не придавал этому значения, и пресловутое ощущение терялось где-то внутри, смиренно ожидая своего часа, – как таится в кране вода, пока не дашь ей волю.
Даже когда он прыгал в непроглядную темноту люка Тайной Комнаты, даже когда шел навстречу Волдеморту, сердце не заходилось так бешено, как в те несколько секунд, что потребовались, чтобы поймать чужую ладонь.
Герой волшебного мира, Избранный, Мальчик-Который-Выжил… Всю свою жизнь он делал то, чего от него ожидали. Три года исправно возвращался на Тисовую улицу, потому что директор настаивал, что там безопаснее; хотя Уизли зазывали в Нору и даже порывались оформить опеку. Смирился и принял роль всеобщего спасителя, хотя мог бы – а почему нет? – просто взять и все бросить, и сбежать куда-нибудь подальше, спасая свою жизнь: какая-никакая, а она у него одна. Ушел с Дамблдором, оставив семью в сводящем с ума неведении, тоже потому, что так «было нужно». И, если продолжать в том же духе, следовать по накатанной, закономерным финалом станет их пара с Джинни: этого хочет она, хотят ее родители – миссис Уизли так вообще мечтает, – и десятки ведьм-домохозяек, его поклонниц… Но не сам Гарри: а ведь решать ему – довольно уже стороннего вмешательства. Жизнь ведь его: жизнь, в которой было так много опасностей, испытаний и крови и так мало моментов, когда он просто держался с кем-то за руку.
Мгновение Ричи просто смотрел на него, прожигая глазами, и мгновение это показалось Гарри вечностью, – а потом подался вперед и накрыл его губы своими.
И Гарри поцеловал его в ответ.

66. Мы сами себе назначаем границы возможного

"Цифры, цифры, звезды, звезды,
Стать счастливее так просто,
Где любовь и где есть вера,
Машет нам рукой Венера.

Мы одиноки и бесконечны,
Во Вселенной мы все безгрешны,
Как атомы, соприкасаясь,
Срываемся и, разрываясь,
Мы создаем миры иные,
Где мы друг другу не чужие.
Вселенная нужна одна,
Где звездам мы дадим с тобою наши имена..."

© Собачье Сердце, "Космос"





Заверения Дамблдора в том, что Хогвартс – самое безопасное место во всей Британии, с самого начала вызывали у Джейн, тогда еще одиннадцатилетней, резонное сомнение. Слишком уж это походило на байку, единственной целью которой было уговорить родителей, и без того взвинченных участившимися проявлениями «странностей» своего ребенка, отпустить драгоценное чадо с неизвестным, пусть и почтенно выглядящим старцем в совершенно новый мир, пугающий и не поддающийся логическому объяснению. В самом деле, что еще могло бы убедить их подписаться на подобную авантюру? В отсутствие этого довода гостя вообще не стали бы слушать и моментально указали ему на порог, но обещание безопасности – мощнейший из козырей, тем более с учетом открывшихся обстоятельств.
Первые два года учебы и впрямь прошли довольно спокойно – насколько это вообще возможно в замке, полном волшебства, привидений и живых портретов. А потом в Хогвартс поступил Гарри, и затишью пришел конец: всевозможные напасти потянулись за ним бесконечной вереницей. Джейн как-то обмолвилась маме о том, как ему везет на приключения – разумеется, не уточняя, на какие именно, иначе школы бы больше не увидела; но миссис Льюис и этого оказалось достаточно, чтобы всполошиться не на шутку.
– Джейни, дорогая, – вкрадчиво проговорила она, усаживаясь напротив, и пристально взглянула дочери в глаза, – пообещай мне, пожалуйста, что не будешь дружить с этим мальчиком. И вообще лучше не подходи к нему. Обещаешь?
И Джейн честно держала слово почти четыре года. Не из-за родительского наставления, разумеется, – просто так получалось, однако проведенное вместе лето сблизило их с Гарри раз и навсегда. Она не пожалела об этом еще ни единожды, и, если бы вдруг представился шанс что-то изменить, все равно бы им не воспользовалась. Разве что в нынешнем случае – но только ради того, чтобы, прежде чем бросаться в самую гущу событий, вызвать-таки подмогу из аврората. И, возможно, захватить с собой плащ, заколдованный щитовыми чарами: толку от него не очень много, но тем не менее... Осознанно отступить в сторону, позволив друзьям рисковать жизнью, она не сумела бы, но по крайней мере сделала бы все, чтобы выстоять, остаться в строю, удержать Фреда, когда это было необходимо… И не позволила бы себя изувечить.
Отражение в зеркале казалось настолько блеклым, что постоянно хотелось включить свет – если бы только это хоть что-нибудь изменило. Волосы, которые Джейни всегда считала своей гордостью, сейчас на ощупь напоминали солому. Конечно, в свете всего остального, после того как друзья сходили с ума от страха потерять ее навсегда – причем вполне обоснованного! – сетовать на собственный вид было кощунственно, но не замечать изменений она попросту не могла. Особенно теперь, в присутствии Флер с ее вейловским происхождением, идеальной укладкой и жалостью, плещущейся в глубине фиалковых глаз.
К счастью, сегодняшнее утро начиналось без нее: провожать Гермиону, Гарри, Рона и Симуса предстояло без посторонних. Последний, по всей видимости, уже тоже перестал быть таковым: сама Джейни все еще воспринимала его исключительно как шумного и не в меру любопытного завсегдатая «Всевозможных волшебных вредилок», но понимала, что парень, очевидно, успел за время ее отсутствия проявить себя с лучшей стороны, раз даже Сириус, недоверчивый по определению, более не держал с ним дистанцию.
– Так, ну вроде бы это все, – объявил Джордж, левитируя последний рюкзак к остальной куче вещей, уже возвышающейся у камина. – Но вы лучше проверьте на всякий случай.
Мимо него, едва не сшибив с ног, вихрем пронесся Ричи, будто бы тоже попавший под действие заклинания, и принялся деловито распихивать по сумкам свертки со свежеиспеченными имбирными пряниками.
– Нас в школе тоже планируют кормить, если что, – с легкой улыбкой напомнила ему Гермиона. Она, уже полностью одетая, сидела рядом с Сириусом и крепко держала его за руку, а тот в ответ осторожно поглаживал ее ладонь большим пальцем.
– Не-не, все правильно, – немедленно возразил Симус. – У него вкуснее!
– Смотри только при домовиках это не скажи, – заметил Рон, – а то ведь поубиваются все! – и уже в который раз бросил взгляд на настенные часы, всерьез убежденный, что делает это незаметно. На деле же всё было совершенно прозрачно: друзья поняли, что к чему, еще при первом появлении Флер на Гриммо. Как-никак, все, за исключением Ричи, помнили год Турнира и видели, как Рон реагировал на француженку с самого начала. О его неуклюжей попытке пригласить ее на Святочный Бал потом еще долго ходили легенды, а сам незадачливый Ромео переживал фиаско так остро, что даже близнецы, обычно не упускавшие повода подразнить младшего брата, никак не затрагивали эту тему. И вот все грозило начаться по новой: Рон, хотя и приобрел за минувшие годы некоторый опыт в общении с противоположным полом, рядом с первой любовью вновь терялся и начинал вести себя абсолютно по-идиотски. А сейчас изо всех сил тянул время до отбытия в надежде еще раз увидеть предмет своих воздыханий: сначала почти на четверть часа застрял в ванной, потом вдруг раскрыл чемодан и принялся перебирать вещи, несмотря на то, что сроду о них так не заботился; и теперь вдруг воспылал неожиданной любовью к кофе и смаковал его нарочито медленно, крохотными глотками. Остальные терпели этот спектакль, сколько могли: в конце концов, у той же Гермионы имелся еще более веский повод не торопиться – но тем не менее, первой поднялась на ноги именно она.
– Ну все, пора.
Рон вскинул голову.
– Сейчас, погодите, – тут же возразил он, – я, по-моему, забыл…
– Да ничего ты не забыл, – решительно оборвал его Джордж. – Мерлина ради, ты что, до обеда планируешь комедию ломать? Хватит уже. Второй раз на одни и те же грабли, – добавил он уже более мягким, поясняющим тоном, но Рон, впрочем, все равно, уже скорее по привычке, уловил насмешку и взвился:
– Кто бы говорил! Сами-то – сколько лет на одних!
– Эй! – возмутилась Джейн, задетая не столько самой метафорой, сколько тем, что их с близнецами отношения, проверенные всеми возможными испытаниями, сравнили с безответной щенячьей влюбленностью. Как можно: Фред с Джорджем за нее жизнью рисковали, один чуть в тюрьму не угодил, второй не смыкал глаз, дежуря у постели; и они втроем сроднились настолько, что сложно представить себя без двух других, – а Рон с Флер даже наедине не оставались ни разу и за все время перемолвились едва ли двумя десятками фраз.
Того же мнения придерживались и старшие братья:
– Сравнил флоббер-червя с мантикорой!
– Вот даже не хочу уточнять, что из них я, – фыркнула Джейни, поводя плечами.
Во избежание дальнейших искушений, а заодно и развития дискуссии, Рона отправили к камину первым: он, правда, попытался передать это почетное право Симусу, но Фред, хлопнув брата по плечу, прошептал что-то ему на ухо, и все протесты закончились в один миг, а долговязый силуэт исчез в зеленом пламени – только его и видели.
– Что ты ему сказал? – заинтригованно уточнил Ричи.
– Что Флер раньше обеда точно не появится, а вот мама, как только проводит Джинни, вполне может нагрянуть – и наверняка захочет проверить, все ли свитера, ею связанные, он взял с собой.
Ощущая, как губы трогает невольная улыбка, Джейн с нежностью подумала, что Фред понемногу приходит в себя: она так давно не слышала его шуток, способных в мгновение разрядить обстановку, что уже начала привыкать к новому Фреду, задумчивому и молчаливому. Она, конечно, любила его любым, но по лукавым искоркам в глазах успела соскучиться.
Следующим выдвинулся Симус, на прощание обнявшийся со всеми по очереди и рассыпавшийся в благодарностях за гостеприимство. Ричи, впрочем, выразил надежду, что в выходные удастся вновь собраться здесь всем вместе, и Финниган просиял: по всей видимости, у него еще оставались сомнения, пригласят ли его еще раз. У него одного и оставались.
– Держите нас в курсе, – напомнил Гарри, поднимаясь на ноги и закидывая рюкзак на плечо. – Если хоть какое-то изменение, какая-то новая информация – сразу транслируйте через зеркало, – на мгновение он задержал взгляд на крестном, но добавлять больше ничего не стал: судя по всему, решил оставить персональное напутствие за Гермионой. А сам просто заключил в объятие сперва Блэка, а затем и остальных – всех по очереди.
– Не волнуйся, я присмотрю за ними, – вполголоса пообещала Джейни, с готовностью прижимаясь к его плечу. Без каблуков было непривычно: она на всех смотрела снизу вверх, и Гарри возвышался над ней на целую голову.
– Договорились, – уголки его губ дрогнули, приподнимаясь; но улыбка вышла какой-то вымученной, неестественной. Насторожившаяся, Джейн попыталась заглянуть другу в глаза, но он внезапно отвел взгляд – торопливо и как будто бы даже виновато; и этого оказалось достаточно, чтобы внутри у нее все сковало холодом. Ледяная волна расползлась от груди и накрыла с головой, и вздох застыл комом в пересохшем горле. Что и требовалось доказать: даже Гарри, милый, добрый Гарри, в чьих глазах она всегда читала трогательно-нежное любование, не хочет смотреть на нее такую…
Она не имела права жаловаться: существовало множество сценариев куда хуже этого. Ей в какой-то степени повезло – но чтобы принять это, требовалось время. Ну, его-то теперь хоть отбавляй, невесело усмехнулась Джейни и незаметно оперлась бедром о подлокотник кресла. Отчего-то вспомнился вдруг пятый курс и то, как они с Роджером Дэвисом, совершенно измотанные горами домашних заданий и подготовкой к сдаче СОВ, мечтали каким-то образом выпросить у мадам Помфри фальшивую справку, дабы обеспечить себе хотя бы однодневную передышку. Вот какие у них тогда были проблемы – собственная занятость да недостаток сна. Или в ту пору просто удавалось окружать себя иллюзиями и не замечать остального?.. Верить, действительно верить, что дерьмо случается только с другими, а конкретно тебя не коснется, потому что ты – не они?.. И один только Мерлин знает, сколько из тех, чья жизнь оборвалась в одночасье, думали точно так же.
Гарри тем временем выпустил Ричи, что-то тихо сказав ему напоследок – тот кивнул, опустив ресницы, – и вновь обернулся к остальным.
– В общем, до выходных… наверное, – подытожил он, загребая горсть летучего пороха с таким видом, будто бы путь ему предстоял не в школу, а прямиком на эшафот. Гермиона, все еще сжимающая руку Сириуса, выглядела немногим лучше. Чувства их были более чем понятны, однако конкретно сейчас Джейн, тем не менее, не испытывала столь же ярого нежелания прощаться: её грела эгоистичная, но робкая надежда, что к следующей встрече она успеет прийти в нормальное состояние и предстанет перед друзьями такой, какой они привыкли ее видеть, а не поломанной и беспомощной тенью себя самой.
– Держись тут, – украдкой шепнула Гермиона, целуя подругу в щеку. – Мы это переживем, слышишь?
– Как будто у нас есть выбор, – мрачно усмехнулась та в ответ.
Других вариантов и вправду не оставалось.


***


Невзирая на то, что он давно уже мог посещать Хогсмид легально, Гарри каждый раз не мог отделаться от ощущения, словно вот-вот будет пойман на месте преступления. Вспоминалась самая первая вылазка украдкой: как лавировал под мантией-невидимкой по оживленным улицам, завороженно озираясь по сторонам, каким удивительным – даже по волшебным меркам – казалось все вокруг. Витрины, заполненные товарами, которые встретишь только в мире магов, притягивали взгляд, точно магнитом: сувениры, квиддичные принадлежности, сладости, книги – за изучением ассортимента можно было провести целый день. Как раз-таки по этой причине студенты чаще всего и возвращались в школу позже назначенного времени: увлекались так, что элементарно теряли ему счет. И именно поэтому сейчас Гермиона буквально через каждые десять шагов сверяла часы, то и дело напоминая, что к обеду нужно быть в замке. Гарри, впрочем, ее почти не слушал: голос подруги доносился откуда-то издалека, будто бы сквозь какой-то невидимый купол, покров тайны, отгородившей его от остальных.
Он целовался с парнем. И не с каким-нибудь парнем – с Ричи, своим… Впрочем, нет: слово «друг» теперь уже едва ли актуально. Между друзьями такого точно не происходит…
Кровь прилила к щекам, и Гарри вновь, уже в который раз обернулся на друзей: не заметили ли? Никак не удавалось избавиться от стойкого ощущения, что все написано у него на лице, что стоит Рону или Гермионе перехватить его взгляд – и они сразу обо всем догадаются. И что тогда?.. Положа руку на сердце, он не мог даже представить. Да и что говорить о других, когда даже с собственной реакцией еще не определился до конца…
– Для волшебников это тоже… ну… неправильно? – выдохнул Ричи ему в губы, а Гарри просто смотрел на него, переводя дыхание – как только троице удавалось так подолгу друг от друга не отлепляться? – и не знал, что ответить. Его собственные представления о правильности пошатнулись давным-давно: отчасти сказывалось окружение, сроду не стремившееся соответствовать чьим-либо суждениям о подходящей друг другу паре или даже паре в принципе; отчасти – все пережитое. В частности, то, что обрушилось сейчас на их семью, совершенно точно было неправильно, незаслуженно, несправедливо – но тем не менее, происходило.
– Я… я не в курсе, – да и откуда бы, если до недавних пор и мыслей подобных не закрадывалось. И вдруг – свершилось, снегом на голову, столь же внезапное и странное, как появление владеющего магией великана в дверях крохотной хижины на каменистом острове. Возможно, вмешательство магии в его жизнь исказило его восприятие реальности, но в однополых отношениях Гарри не видел ничего откровенно ужасного. Необычно и странно – да, вне всяких сомнений; и все же не страннее, чем «двойной» выбор Джейн… Хотя, разумеется, сама она могла считать иначе. И Фред с Джорджем, и Сириус, и Гермиона, и Рон – особенно Рон… Но в первую очередь беспокоило даже не это. Ричи был его другом – пусть и не самым близким, но другом; частью большой и шумной семьи, и изменение статуса их отношений так или иначе ставило эту самую дружбу под удар, заставляя задаваться вопросом: а что с ней будет, если у них ничего не получится? И стоит ли тогда вообще игра свеч? В конце концов, без отношений Гарри обходился, по сути, всю свою жизнь. Чувство к Джейн по определению не имело никаких перспектив, он никогда всерьез не рассчитывал на взаимность – в том числе потому, что не хотел лишиться доверия близнецов. Так же, как и в нынешней ситуации не хотел потерять Ричи – или разочаровать его, что казалось куда вероятнее, поскольку даже по части спасения мира опыта имелось больше, нежели в любовных делах. Ко всему прочему, были ли они уместны сейчас, на фоне борьбы за жизнь Джейн, за свободу Фреда; тяжелой, изматывающей, отнимающей столько сил и нервов?..
Гарри пытался справиться с творящимся в мыслях сумбуром, а Ричи просто сидел напротив, глядя на него сквозь лохматую чёлку, и покорно ожидал вердикта. Готовый смириться с любым решением: в глазах читалось молчаливое, доверчивое, почти жертвенное понимание. И Гарри, пропустив вдох, понял, что, если встанет и уйдет, если пожелает сделать вид, будто бы ничего не произошло, – Ричи ему позволит, примет эти правила игры как должное… поскольку не думает, что его поцелуй вообще может для кого-нибудь что-то значить, и не верит, что заслуживает большего. Виола и Джинни прочно убедили его в обратном – в третий раз это грозило стать приговором. И единственное, в чем Гарри был уверен, – что не имеет права – даже при наличии оснований! – его выносить. Никто не имеет, но он – в первую очередь. Потому что сам пришел, сам протянул руку, сам отвечал на поцелуй… сам хотел этого. Не просто забыться, отвлечься от нерадостных размышлений – а именно этого. И впервые его желание было взаимно.
Неизвестно, сколько он еще предавался бы сомнениям, взвешивал «за» и «против», однако Ричи вдруг отодвинулся – в комнате словно сразу стало на порядок холоднее, и лишь после этого Гарри осознал, как может быть истолковано его затянувшееся молчание, так что выпалил первое, что пришло на ум:
– А что, всё так плохо?..
И Ричи ухватился за эти слова с облегчением выжившего после кораблекрушения, в чью сторону наконец-то повернула спасательная шлюпка:
– Уже нет.
Одной фразы ему оказалось достаточно, чтобы приободриться: губы тронула улыбка – робкая, но такая искренняя, что Гарри даже сделалось неловко. Он лихорадочно соображал, что еще сказать во избежание новой паузы, но Ричи среагировал быстрее: отклонился назад и, вытянув руку, подцепил со стола яркий разноцветный журнал. Комикс: у Дадли таких было множество, но он никогда не позволял кузену к ним прикасаться. Да Гарри и не сказать чтобы сильно интересовался, но тут ухватился бы за любой повод, дабы отсрочить момент, когда придется-таки остаться наедине со своими внутренними противоречиями, и журнал пришелся как нельзя кстати... Впрочем, сейчас не удавалось даже вспомнить, что там было, – за исключением запаха краски, исходящего от страниц.
Скользя взглядом по зазывающим вывескам хогсмидских магазинчиков, Гарри никак не мог избавиться от ощущения, что знает, какой его подарок стал бы для Ричи лучшим из всех: конкретика и уверенность – но пока, увы, не мог дать ему ни того, ни другого. Требовалось время, чтобы все обдумать. И, естественно, Ричи согласился с этим безропотно: Гарри даже договорить не успел, как он тут же закивал и заверил, что полностью согласен; но кто сказал, что здесь не сыграла роли его природная деликатность?.. Гарри ставил именно на нее, и чувство вины болезненно тянуло в груди слева. Уже на прощание он шепнул Ричи, что ни о чем не жалеет, но собственных тревог это не успокоило – напротив, он лишь увязал в них все глубже и глубже, как в вязкой липкой трясине, и не имел ни малейшего понятия, как выбираться.
– Можно заглянуть к Доминик Маэстро, – предложила Гермиона, оборачиваясь к нему, отставшему на несколько шагов. – У Ричи же есть гитара, может, найдем там каких-нибудь к ней аксессуаров…
– Я вообще заморачиваться не хочу, – заявил Рон. – Купить ему что-нибудь розовое, да и все дела!
– Нет, розовый он уже не любит, – машинально возразил Гарри, загребая снег носком ботинка.
Опыт общения с Ричи подсказывал, что тот обрадуется любой безделушке, однако лично от себя хотелось преподнести что-то действительно стоящее, значимое, исполнить пусть не главное желание, так хотя бы одно из второстепенных. Но как назло, идей не было никаких: все, что предлагали продавцы в местных лавчонках, казалось слишком простым, слишком общим. Одежда, сладости, сувениры – пусть и магического происхождения – годились для Ричи ровно в той же степени, как и для любого другого. Ни Рона, ни Гермиону это, впрочем, не смутило: оба всегда отличались практичностью в плане презентов и сейчас тоже себе не изменили: один недолго думая купил в «Сладком Королевстве» здоровенный набор шоколадок и драже, другая – набор письменных принадлежностей.
– Ему ведь нужно все-таки научиться писать пером, – назидательным тоном заметила она. – Может, с этими лучше получится.
Гарри же все никак не мог определиться, а полные нетерпения взгляды друзей лишь раздражали его еще больше. Гермиона активно пыталась помочь, предлагала то одно, то другое – даже слишком уж рьяно – и с завидной частотой напоминала, что времени у них в обрез.
– У тебя есть какие-нибудь соображения? – нетерпеливо вопрошала она. – На что-то ведь надо ориентироваться! – и в конце концов Гарри, и без того взвинченный, ожидаемо вспылил:
– Нет, я не знаю, что ему дарить! Довольна?
Гермиона остановилась и настороженно вгляделась в его лицо.
– Гарри… Что-то не так? – уточнила она обеспокоенным тоном. – Ты… ты можешь нам рассказать, ты же знаешь…
– Ага, – огрызнулся тот, раздраженным движением отбрасывая со лба взлохмаченную чёлку, – ты же мне сразу сказала про вас с Сириусом, правда?
– О… – Гермиона распахнула глаза, в которых мелькнули изумление пополам с оскорбленностью, и Гарри тотчас устыдился своей резкости. Как бы то ни было, если на кого и стоило злиться в нынешней ситуации, то исключительно на себя самого. Подруга же всего лишь беспокоилась и хотела помочь – как и всегда. Кто-кто, а она никогда не давала повода в себе усомниться и упреков за дела почти трехлетней давности не заслуживала точно. Гарри не высказывал их, даже когда это еще было актуально, хотя и чувствовал себя задетым оттого, что два близких ему человека не удосужились раньше открыть ему свой секрет. Но сейчас уже не имело смысла ворошить прошлое – особенно притом, что теперь он сам прекрасно понимал, чем Гермиона с Сириусом руководствовались на тот момент. И не зря осторожничали: достаточно вспомнить, как поначалу вел себя Рон… Поддержка близких – вот что действительно имеет значение: Гарри знал это как никто другой, и в отсутствие оной попросту не стоял бы здесь, поэтому одна мысль о таком раскладе, при котором он мог ее лишиться, отзывалась холодом внутри, будто бы невидимая ледяная стрела пронзала грудную клетку.
– Извини, – он примиряюще тронул подругу за рукав плаща. – Просто я… с ума схожу из-за того, что нам придется торчать здесь...
В этом он не кривил душой – но названная причина должна была быть единственной, и казалось неправильным, даже граничащим с предательством то, что появилась еще и другая. Можно ли представить менее подходящее время? А бывает ли оно вообще подходящим, когда дело касается отношений? С такого ракурса его влюбленность в Джейн выглядела куда более удобной… Как и одиночество, давно сделавшееся привычным, оберегаемое так тщательно.
– Поверь, я тебя прекрасно понимаю, – Гермиона печально улыбнулась, ресницы ее дрогнули. – Я тоже сознанием дома до сих пор, только и думаю, как они там, но… Мы ведь уже сделали всё, что от нас зависело, – она ободряюще сжала его плечо, – и ты – больше всех. А теперь нужно попробовать влиться в обычное русло... потому что, если мы не попытаемся, Джейн тем более не сможет.
– По-моему, она без нас, наоборот, свободнее вздохнет, – вставил Рон. – Чем меньше народу над ней сейчас трястись будет, тем для нее лучше.
Резон в этом определенно имелся, но легче все равно не становилось. Искреннее участие друзей лишь усиливало собственное чувство вины за невозможность быть с ними полностью откровенным – да и проблему с выбором подарка никак не решало. После еще сорока минут блуждания по Хогсмиду Гарри исключительно ради того, чтобы не обидеть Рона и Гермиону, потративших с ним столько времени, приобрел движущуюся модель солнечной системы, но сразу по возвращении в школу уменьшил ее заклинанием и с досадой затолкал в шкаф. Времени хватило на одно это: после обеда, безнадежно ими пропущенного, уже начинались занятия, а профессор Макгонагалл, как известно, не терпела опозданий.
Здесь, в Хогвартсе, все осталось без изменений с момента рождественского празднества, будто бы эти две с половиной недели были лишь пьяным кошмаром, последствием злоупотребления огневиски, однако реальность напоминала о себе неустанно: тревогами на сердце, еле тянущимся временем – два урока ощущались как шесть, – тем, что умница Гермиона сидела на уроках тише воды ниже травы, не проявляя и тени присущего ей энтузиазма. Не заставили себя ждать и шепотки за спиной: ну разумеется, разве могло найтись в школе что-то интереснее очередной переделки, в которую угодила знаменитая гриффиндорская компания? В новинку это оказалось лишь для Симуса – остальные уже успели привыкнуть.
– Добро пожаловать на «Титаник», – бесстрастно хмыкнул Гарри, хлопая его по плечу, – все айсберги наши, не обессудь.
Не обошли вниманием их ситуацию и товарищи по факультету, но они, по крайней мере, старались вести себя сдержанно, а кое-кто по мере возможности даже пытался поддержать. Дин Томас подошел уже в спальне и протянул книгу, испещренную разноцветными бумажными закладками.
– Может, пригодится, – пояснил он. – Она маггловская, конечно, но много общих моментов: про поведение в суде, стратегию, все такое... Энни посмотрела и отметила то, что и нашей системы касается.
– Спасибо, – только и успел выдавить Гарри, прежде чем в разговор включился Симус, с радостью отложивший конспект по заклинаниям:
– Она у тебя что, и в магической разбирается?
– Ну, изучала кое-что, – Дин пожал плечами, – после того как узнала… про меня, – о своей девушке он упоминал не впервые, но до этого дня не делился подробностями их отношений – по крайней мере, во всеуслышание. – Интересно же сравнить – особенно с точки зрения специалиста…
– О, так она тоже юрист? – оживился Рон. Симус за его спиной издал страдальческий вздох.
– Учится в Королевском колледже, в школе права, – не без гордости отозвался Дин.
– И она тоже старше тебя, выходит?
– Да Мерлина ради, Рон! – Симус закатил глаза. – Нет никакого «тоже»!
– Тебе-то откуда знать? – возмутился тот.
Дин бросил на них быстрый взгляд и снисходительно усмехнулся.
– Спасибо, – тихо повторил Гарри, – и тебе, и Энни.
Осознавать неравнодушие совершенно чужого человека было в новинку: девушка явно потратила немало времени, отмечая нужные страницы, и как минимум из уважения к ее стараниям он мысленно дал обещание просмотреть все отметки – прямо завтра с утра, не откладывая. И заодно разжиться каталогом из Косого переулка: может, хотя бы там найдется что-нибудь стоящее. Даже если вдруг заказ не доставят за день, то к субботе уж точно успеют, заключил про себя Гарри, откидывая крышку так и не разобранного чемодана.
Вещи так и лежали неровной кучей, однако на самой вершине ее покоились аккуратный сверток с – аромат не оставлял сомнений – имбирными пряниками и так и не дочитанный вчера комикс.
Чувство вины вновь остро кольнуло в груди. Ричи заботится о нем, старается порадовать даже без повода, а он не то что не может ответить тем же – даже нормальный подарок на День Рождения найти не в состоянии! Если бы только в волшебных магазинах было что-нибудь по тематике супергероев или научной фантастики…
Неожиданная догадка вспыхнула в сознании, как огонек Люмоса на кончике волшебной палочки; прошила насквозь, навылет, и вырвалась наружу невольным смешком. Черт побери, ответ на дилемму, оказывается, был совсем на поверхности, в буквальном смысле у него под рукой! Вот же он – пальцы поймали уголок рождественской колдографии. И вон еще один – Ронов постер с «Пушками Педдл», гоняющимися за квоффлом из угла в угол. Ничего очевиднее: как только можно было раньше не догадаться?
Схватив комикс, Гарри опрометью выскочил из спальни – друзьям оставалось только проводить его недоуменными взглядами и в замешательстве переглянуться друг с другом, в то время как планы Колина Криви, вознамерившегося лечь спать пораньше, доживали последнюю минуту.


***


Привыкший ко всему относиться по-философски, Ричи и свой День Рождения рассматривал с аналогичной точки зрения: особой любви к нему не испытывал, но полагал, что глупо упускать превосходный повод для того, чтобы хорошо провести время. Легенды о его вечеринках в свое время ходили по всему Лаймхаусу, и многие отмечали у него выдающиеся организаторские способности. Ричи только отмахивался в ответ: веселиться он на самом деле умел и любил, однако мастером себя не считал и не думал, что из этого можно извлечь какую-то выгоду. Но в конце концов именно на одной из таких гулянок познакомился с Гарри, Сириусом и остальными. Вот что действительно было праздником.
Ровно год назад, задувая свечи на именинном торте, он загадывал, чтобы близкие оставались с ним рядом – потому что не представлял ничего страшнее, нежели снова кого-то потерять. Правда, на тот момент в виду имелись совсем другие люди. Те, чьи образы теперь казались расплывчатыми и неясными, – а ведь еще недавно он и вообразить не мог, что их дороги разойдутся. Как, впрочем, не мог и помыслить, что наряду с привычным миром есть другой, полный необъяснимых чудес и загадок... и ему, Ричи Вагнеру, нежданно-негаданно найдется там место – причем как нельзя лучше подходящее для исполнения пресловутого желания. Просить судьбу о большем казалось наглостью. Да что там – он даже друзей пытался отговорить от каких бы то ни было трат, но Джейн и близнецы, заявившиеся с поздравлением прямо в полночь, с порога развеяли все сомнения на этот счет.
– С Днем Рождения! – торжественно объявил Джордж, с размаху приземляя на кровать стопку свертков, перевязанных праздничными лентами. В самом большом обнаружилась мантия, расшитая золотыми нитями, а в тех, что поменьше, – перчатки из драконьей кожи и метаморф-медаль. Но главный подарок от троицы ждал впереди:
– Я сомневался, насколько это сегодня в тему, – Фред взъерошил волосы: по возвращении домой он сразу же подстригся, и теперь различить их с Джорджем было проще простого, – но Джейни говорит, ты обрадуешься.
– Я в этом уверена, – подтвердила та, плотнее кутаясь в толстовку, очевидно, принадлежащую кому-то из братьев.
– В общем, мы тут подумали… я же не могу отсюда выходить и неизвестно, когда теперь смогу… А в магазине полно работы, – он виновато опустил глаза: явно предпочел бы самостоятельно разбирать погром, им же и учиненный, но выбирать, увы, не приходилось, – и лишние руки на вес золота, так что, если ты…
– Конечно! – задохнулся Ричи, не давая ему даже закончить. – О чем речь, я… с радостью!.. Всем, чем смогу, я… – волнение захлестнуло его с головой. Восхитительный магазин близнецов казался живой иллюстрацией для слова «волшебство», и даже находиться там было здорово. А уж поработать... Они вообще могли бы и не спрашивать! Только много ли от него будет проку?
– За это не беспокойся, – отмахнулся Джордж, – Манящие чары у тебя уже получаются, а сложнее там ничего и не потребуется. Первое время уж точно.
Разумеется, после таких новостей ни о каком сне не шло и речи. Вместо этого Ричи, вооружившийся зеркалом, почти до самого утра изучал возможности метаморф-медали, по очереди пробуя все существующие цвета волос. Да, маггловские стилисты дорого бы отдали за такую вещицу! Ему и самому она ох как пригодилась бы несколько лет назад…
– Красотка какая, и прическу новую сделала! – будто бы прорываясь сквозь время, вновь звучат в ушах издевательские смешки и откуда-то сзади – крики Виолы и Лу, зовущих на помощь, умоляющих старшеклассников его отпустить. – И глаза подвела, смотрите! А губы как же?.. Забыла? Эй, есть у кого-нибудь помада? Нет? Ну и не надо, мы тебя и без нее разукрасим…
Ричи тряхнул головой, отгоняя воспоминание, и лишь после этого заметил, что края медали, сжатой в кулаке, до красных следов впились в кожу.
Это давно в прошлом. Больше не с ним, не теперь. Больше не имеет значения.
Он не понял, какая конкретно мысль – непосредственно о том случае, о череде ему подобных или же о Виоле – вызвала такой эффект, но, когда опустил взгляд на собственное отражение в зеркале, в первое мгновение даже сам себя не узнал. Подарок троицы, очевидно, уловил его эмоцию, потому что волосы вновь сменили цвет – на сей раз на серебристый, причем у корней оттенок казался чуть светлее, нежели на кончиках. Ричи оттянул одну прядь, оценивая: как ни странно, смотрелось неплохо. Только почему именно такой цвет?.. Как полная противоположность розового? Или, может, подействовали вейловские флюиды Флер, пробившиеся-таки сквозь его ментальный блок – выходит, не такой уж неуязвимый?
Впрочем, сама француженка, если и задумалась в том же направлении, когда поутру столкнулась с именинником, пожелавшим сохранить перемену в образе, то виду ничем не подала – в отличие от Джейн, неодобрительно поджавшей губы, и миссис Уизли, воззвавшей к Мерлину. А у Сириуса и вовсе нашлось собственное объяснение увиденному:
– Мерлин всемогущий, у нас тут что, боггарт очередной завелся и напугал тебя до... гм… седых волос? – кажется, изначально Блэк намеревался выразиться иначе, но сдержался в выражениях. – Ты вообще видел, что у тебя с башкой? – с подозрением уточнил он, а получив в ответ кивок, пристально вгляделся в лицо Ричи, словно пытаясь понять, не сыграло ли здесь роли еще и какое-нибудь зелье или заклятье – но признаков не нашел и, пожав плечами, вновь скрылся за газетой.
Что ж, волшебников – в особенности этих – удивить было непросто: для этого требовалось нечто большее, нежели экстравагантная прическа… Но у Ричи в запасе имелось и кое-что еще, и вот оно-то, вне всяких сомнений, грозило повлечь за собой эффект разорвавшейся бомбы. Взрывная волна от которой не пощадит его: Ричи помнил из уроков физики, что она сметает всё на своем пути, а он окажется в самом эпицентре – и, вполне вероятно, будет отброшен прочь от остальных, если не прочь с Гриммо. Однако о поцелуе он, тем не менее, не жалел нисколько. И даже зная, как много стоит на кону, все равно не смог бы поступить иначе – не после того как Гарри сам пришел к нему и потянулся навстречу. Прежде Ричи даже не допускал, что такое возможно, и потому действовал, повинуясь какому-то внезапному, невесть откуда взявшемуся порыву. Сумасшествие, абсолютная глупость, возможно, наибольшая из всех, что он когда-либо совершал, оставившая позади даже тисканья с Джинни… Если бы Гарри оттолкнул его, это перечеркнуло бы все – но он не оттолкнул, он – до сих пор не верилось до конца – даже ответил, и это уже выходило за рамки того, на что Ричи когда-либо мог рассчитывать. Претендовать на большее он бы и не осмелился, так что просто мысленно благодарил судьбу за еще один подарок, пришедшийся как раз ко Дню Рождения, а Гарри – за бесценное понимание, заботу о его чувствах… и воспоминание – воистину, одно из лучших. Этого было достаточно. Более чем.
Из размышлений вырвал скрип отодвигаемого стула: Джейн опустилась напротив – подняв голову, Ричи встретил ее выжидающий взгляд.
– Будешь оладьи? – машинально поинтересовался он и лишь через секунду сообразил, что именно его настораживает. Подруга выглядела так, как раньше: блестящие волосы, здоровый цвет кожи, румянец на щеках – а на шее ее красовалась метаморф-медаль, копия той, что скрывалась сейчас у него под рубашкой.
Ахнув, Ричи всплеснул руками и дернулся вперед, но Сириус оказался быстрее: отбросил «Пророк» так резко, будто обнаружил меж его страниц ядовитую змею, выхватил палочку, и звенья цепочки с мелким звоном посыпались на пол, а медаль прыгнула ему в ладонь.
– Ты сдурела, что ли? – рыкнул он на Джейн, с чьего лица в буквальном смысле схлынули все краски. – Целители же ясно сказали: никакого магического воздействия! По Мунго соскучилась?
Та дернулась, словно от пощечины; губы дрогнули:
– Ты не понимаешь!..
– Да неужели? – в голосе Блэка зазвучали стальные нотки. – Это ты, черт побери, не понимаешь! Что это не шутки, что мы тебя почти с того света вытаскивали, не знали, выживешь или нет! Думаешь, мы с ним, – Ричи невольно вздрогнул, когда Сириус вдруг резко указал на него рукой, – на кладбища мало ходим, а? То, что ты сейчас здесь, с нами, и двигаешься, говоришь, соображаешь – это просто охренеть какое везение! Не видела в больнице, какие бывают последствия? А тебе велели просто потерпеть!
Джейн невидяще смотрела перед собой, тихая и потерянная, и у Ричи защемило сердце. Да, он был полностью согласен с Блэком – но и ее тоже понимал. Не мог не понять. Ожидание как ничто другое способно рождать дурные мысли и страхи: а вдруг не обойдется? Тем более что точных гарантий не давал даже целитель – а она нуждалась в них как никогда, нуждалась хоть в чьей-то уверенности, раз собственную у нее отняли.
– Джейни, все идет нормально, – сказал он со всей решительностью, на которую только был способен. – Сама посмотри, насколько тебе стало лучше!
– Но я все равно похожа на крысу, – пробормотала та, так и не поднимая головы.
– Мерлина ради! – возопил Блэк, вставая и делая шаг в ее сторону. – Ты меня помнишь, когда мы только встретились? – вопросил он, прежде чем поднять ее на ноги и прижать к груди. – И что, я разве до сих пор так выгляжу?
Грубоватый тон так не вязался с тем, как бережно он обнимал ее за острые, угловатые плечи. Джейн что-то неразборчиво пробормотала в ответ, и Блэк усмехнулся уголком рта – Ричи же, даже не пытаясь вслушаться, торопливо отвернулся к окну с желанием стереть соринку, попавшую в глаз. Но вместо этого подскочил и бросился открывать раму: к дому стремительно приближались совы, явно нагруженные посылками. Одна, две, три, третья белоснежная – сомнений не оставалось.
– Еще немного, и пришлось бы с Клювокрылом отправлять, – насмешливо заметил Сириус, выхватывая из общей кучи конверт, на котором аккуратным почерком Гермионы было выведено его имя. Все остальное, как и следовало ожидать, предназначалось имениннику. Друзья же, продолжая переговариваться вполголоса, вышли в коридор.
Рон прислал упаковку сладостей, Гермиона – перо и чернила, Симус – книгу с интригующим названием «Сто удивительных мест магической Британии». Сычик и незнакомый рыжий филин – судя по всему, школьный – чуть не подрались за право первым вручить свою ношу, в то время как Букля лишь снисходительно посматривала на них янтарными глазами: она, кажется, никуда не торопилась; и подарок Гарри волей-неволей остался на десерт.
Неловкими пальцами Ричи отвязал его, и сердце заполошно заколотилось. Гарри единственный приложил письмо, а не открытку – понятно, почему. Что ж, вот и настал момент икс: сейчас всё станет ясно – готов друг общаться с ним по-прежнему или же произошедшее между ними наложило неизгладимый отпечаток. Было ли двух дней достаточно, чтобы все обдумать? Однако Гарри всегда отличался удивительной целостностью суждений, и если принимал решение, то шел с ним до конца. Оставалось выяснить, что он решил сейчас.
Ричи набрал в грудь воздуха и развернул сложенный вчетверо листок с письмом.
«Дорогой Ричи!
С Днем Рождения! Надеюсь, подарок тебе понравится, хотя, наверное, это не совсем то, чего ты ждал. Но я подумал, ты оценишь саму идею: добавить немного волшебства во что-то, что всегда казалось обычным. Знаешь, для меня в свое время это было удивительнее всего: видеть, как вещи, которые знал простыми, вдруг как будто становятся объемнее, открываются с новой стороны...
И, если честно, я сейчас себя, свою жизнь ощущаю точно так же: как будто другими глазами посмотрел. Прости, это, наверное, не самая подходящая тема сегодня, но я все равно не могу ее обойти. Нет, ты не думай, я не жалею – как и сказал, но всё слишком уж неожиданно. Ну, по крайней мере, для меня. Я, выходит, действительно многого не понимал до сих пор. Пожалуйста, дай мне еще немного времени. Перемены – это всегда непросто, но, я надеюсь, к лучшему. Последний год тому доказательство.
С любовью, Гарри.
P.S. Ответь мне хоть что-нибудь, мне надо знать, что ты на меня не злишься».
Злиться, неверяще переспросил про себя Ричи, только в этот момент осознавая, как его трясет: заветное письмо трепыхалось, точно на ветру. Ему – злиться? Мерлин правый, за что? Если у кого и имелось на это основания, то как раз у Гарри, но он тоже, судя по всему, нисколько не злился, а даже… напротив? И – «перемены»?.. Выходит, он что, в самом деле рассматривает возможность того, чтобы… Не может быть, одернул себя Ричи, но взгляд вновь выхватил в тексте доказательство обратного.
«Перемены».
Еще только пару минут назад единственной возможной переменой он видел отчуждение – и был готов к нему, но к подобному раскладу – нисколько. Ради всего святого, это было почти исключено, невозможно, немыслимо – даже более немыслимо, чем чудеса, творящиеся по взмаху руки, чем если бы в самой середине зимы разразилась шальная летняя гроза. Самому ему, впрочем, и так уже сделалось душно, как от июльского зноя. Неужели это и вправду происходит с ним?.. Неужели не чудится? Но вот оно – письмо, не тает в воздухе, не собирается никуда исчезать.
«Надеюсь, подарок тебе понравится».
Подарок! Право слово, как будто нужно было что-то еще…
Рука дрогнула, когда он разворачивал что-то – не очень большое, чем-то похожее на книгу, – и на колени упал комикс, тот самый, что он отдал Гарри. Захлестнула на миг волна паники: не понравилось? Вернул? Но ведь сам писал, что...
Мысль не успела оформиться до конца, прежде чем Ричи сообразил, в чем дело.
Картинки двигались. Супергерой на обложке смело встречал врага, и волосы его трепетали от ветра, а плащ злодея раздувался за спиной. Лучшей иллюстрации к содержанию письма подобрать было попросту невозможно.
Широкая улыбка расползлась по губам, а в груди сделалось подозрительно тесно – настолько, что вдохнуть удалось лишь со второй попытки, и Ричи застыл, завороженный, ошеломленный разливающимся внутри восторгом, прижимая драгоценный – бесценный! – комикс к груди. Таким его и обнаружила вернувшаяся Джейни.
– Тебе что, Эйфорийный эликсир прислали? – осведомилась она, оглядывая гору разворошенных свертков.
– Вроде того, – сдавленно откликнулся Ричи. Он в любом случае не решился бы рассказать ей сейчас – возможно, позже, когда их уж точно никто больше не услышит, а сама подруга немного успокоится… Да и вообще лучше не забегать вперед раньше времени. Не то чтобы он был так уж суеверен, но рисковать все же не хотелось.
– Не увлекайся особенно, – хмыкнула Джейни. – Кстати, вот и следующая партия прилетела!
Ричи оглянулся: на подоконник и впрямь приземлилась еще одна сова – взъерошенная чёрная сипуха.
– Но здесь все… – недоуменно возразил он и еще раз на всякий случай пересчитал посылки. – Я больше никого не знаю!
– Может, Шеннон, – предположила Джейн, звякая щеколдой, – она же в Хогвартс мне сколько раз писала…
Сипуха впорхнула в кухню – друзей обдало морозным воздухом, отчего оба невольно поежились – и опустилась на самый угол стола. Из-за горы подарков другого места не нашлось, и черные глаза-бусинки взглянули будто бы даже с укоризной. Ричи протянул руку за письмом, но сова демонстративно отвернулась от него и передвинулась поближе к Джейн.
– Мне? – та удивленно подняла брови. Однако ошибки не было: на конверте – одном из двух – и впрямь стояло ее имя. Другой же предназначался Блэку.
Ричи не находил в себе мужества озвучить свои предположения или даже вымолвить хоть слово, но вопроса задавать не потребовалось: Джейни, подняв голову от письма, сама нарушила тишину.
– Из Министерства, – прошелестела она упавшим тоном и свободной рукой вцепилась в спинку стула. – В понедельник… нас вызывают в суд.
– Насчет Фреда? – только и смог уточнить Ричи.
– Нет. Тех подонков.

***


Заявляя друзьям, что без труда справится с походом в суд, Сириус на самом деле несколько приукрасил действительность. Страшные воспоминания и без того не оставляли его до конца, а возвращение туда, где в свое время был вынесен роковой приговор, грозило оживить их с новой силой. Однако за свободу Фреда он готов был заплатить и не такую цену: будущее друга стоило чего угодно – вот только за всеми этими хлопотами совершенно упустил факт, что прежде этого слушания им предстоит явиться на суд над теми, кто превратил их жизнь в кошмар. Желание отомстить за близких и вбить лишний гвоздь в крышку гроба ублюдков, причинившим им столько боли, жгло изнутри, но в то же время это означало, что со своими демонами ему придётся встретиться лицом к лицу не один, а целых два раза. И если в случае с Фредом все было под контролем: они с Флер потратили немало времени, прорабатывая линию защиты; то здесь организация оставляла желать куда лучшего. Повестку прислали меньше чем за неделю, а на дачу показаний вообще вызвали день в день. И, разумеется, настроения это не прибавляло.
– Просто в их деле уже все понятно, – объясняла Флер, – суд – чистая формальность. Дадут пожизненное, даже без вариантов, но для нас это возможность повернуть ситуацию в свою пользу. Чем хуже будут выглядеть они, тем больше у Фреда шансов на минимальное наказание.
– О, они будут выглядеть хуже, – угрюмо пообещала Джейн, по такому случаю облачившаяся во все черное, дабы еще больше подчеркнуть свой нездоровый вид. Из тех же соображений она – впервые после выхода из больницы, – не протестуя, опиралась на руку Гарри. Джорджа и Ричи на подвальный уровень не пустили – они остались ждать в Атриуме, со Сквозным зеркалом, в котором маячил изнывающий на Гриммо Фред; а всех четверых свидетелей провели в зал ожидания.
К счастью, комиссии хватило ума вызвать Джейн первой: не иначе как испугались, что она потеряет сознание еще до выступления. Другого впечатления, впрочем, возникнуть и не должно было – особенно если учесть, что всего пару недель назад она и впрямь пребывала в таком состоянии. И Блэка начинало знобить от мысли, что те, кто едва ее не убил, находились сейчас в одном помещении с ней, что она вновь оказалась у них перед глазами; в то время как он – тут, ждет в коридоре и снова не может оградить от этого ужаса ни ее, ни Гермиону, ни крестника.
– Сириус Блэк!
Гермиона взглянула на него с тревогой и на секунду стиснула дрогнувшие пальцы. Гарри, взволнованный не меньше, успокаивающе коснулся плеча.
– Мы сразу за тобой, – шепнул он.
Сириус кивнул машинально и ради их успокоения заставил себя улыбнуться, прежде чем шагнуть к распахнувшимся дверям, слишком хорошо зная, что за ними увидит. Зал из его кошмаров – разве что точка обзора теперь другая, а вместо кресла с цепями – прозрачный купол с заключенными под ним подсудимыми. Руки у всех были скованы за спиной, лица опущены – только лидер, крепкий темноволосый мужчина с татуировкой на шее, смотрел прямо перед собой.
– Вы – Сириус Орион Блэк, – зазвучал, отдаваясь эхом от стен, раскатистый голос министра, – проживающий по адресу: Лондон, площадь Гриммо, двенадцать?
– Да, – ответил он, а в ушах уже тем временем звучало продолжение: «…обвиняетесь в убийстве тринадцати человек»: словно время, подобно пленке видеокассеты, отматывалось назад – в проклятый ноябрь восемьдесят первого; и взгляд так же, как и тогда, лихорадочно заскользил по безучастным лицам. Кингсли ободряюще приподнял уголок рта: стало чуть легче, но мысли все равно путались. На вопросы судебной комиссии, сыпавшиеся быстрее искр из палочки, Сириус отвечал механически, напоминая себе те странные маггловские машины, стоящие в подземных переходах, и сам почти не запоминал сказанного – только надеялся, что не выдал ничего лишнего или неуместного.
Очнулся он уже в коридоре, почувствовав холодный камень, к которому привалился спиной, – и длинно, протяжно выдохнул. Охранник покосился на него сочувственно: похоже, узнал, – но больше в коридоре никого не наблюдалось, и Блэк, опомнившись, спохватился:
– А девушка… передо мной выходила отсюда… – в зале заседания он Джейн не видел совершенно точно, да она и не собиралась оставаться, так что должна была встретить его на выходе.
– Да, она просила передать, что уходит домой.
Значит, сильно вымоталась и парни ее увели, заключил про себя Сириус, оборачиваясь в сторону лестницы. Не терпелось поскорее последовать этому примеру, но вариант уйти без Гермионы и Гарри даже не рассматривался. Только вместе и никак иначе – даже если придется проторчать тут до темноты. Ожидание для него, в конце концов, отнюдь не в новинку… и по-прежнему сводит с ума, заставляя путаться, заглушая чувство реальности. А может, и не было жизни на свободе? Может, все это – его галлюцинация, плод фантазии помутившегося-таки рассудка, и он все еще заперт в камере?
Нервно мечущийся туда-сюда раненым зверем, он едва не упустил момент, когда двери наконец отворились вновь и из-за них появилась Гермиона – вернее, буквально выпала ему на руки. Блэк тут же подхватил ее, привлек к себе, ощущая, как она трясется, точно в лихорадке.
– Ох, Сириус! – тонкие пальцы стиснули ворот его рубашки так отчаянно, что слепая ярость огнём обожгла изнутри: какого дьявола эти хрычи из Визенгамота посмели ей сказать, что довели до такого состояния?
– Что случилось? – вопросил он – быть может, излишне резко, но в голове звенело от панического напряжения, и он ничего не мог с этим поделать.
– Я… – Гермиона беспомощно взглянула на него снизу вверх: карие глаза подозрительно блестели.
– Не молчи, или я сейчас сам туда вернусь! Что они тебе сказали? – прорычал он, клокоча от злости; как никогда прежде близкий к тому, чтобы в конце концов стать жестоким убийцей, каким его и рисовали столько лет.
– Нет, – на щеках ее вспыхнули алые пятна, – мне никто ничего… Сириус, – во взгляде читалось робкое замешательство, – вообще-то, это я… сказала, – выдавила она и спрятала лицо у него на груди. – О, Мерлин…
– Сказала что-то лишнее?
– Кажется, да, – глухо подтвердила Гермиона, и Блэк, вмиг похолодев – дело Фреда теперь, скорее всего, приняло катастрофический оборот, – поневоле сжал кулаки: его умница-девочка, образец вежливости и учтивости, не смогла бы удержать себя в руках лишь в одном случае: при намеренной провокации со стороны членов комиссии, которые уже за это заслуживали умереть от чего-то более мучительного, чем Авада. Драконья оспа казалась чудесным выбором.
– Я знаю, что не должна была, – прошептала Гермиона, поднимая голову, – но… как представила тебя на их месте, как подумала: даже здесь проводили расследование и адвокат у них есть… Мерзкий такой: всё жал на то, что они боролись за права магглорожденных, против дискриминации со стороны волшебников… – на этом месте с ее губ сорвалось совсем непечатное ругательство, заставившее Сириуса поперхнуться от неожиданности: конечно, ему доводилось слышать всякое, и даже из ее уст, но никак не в публичных местах. Кроме того, до настоящего момента Блэк считал себя единственным, кому по силу заставить ее полностью потерять самообладание. – Да черта с два! Я магглорожденная, только вот тогда их это не волновало, они мне пулю пустили в грудь! А ты волшебник, но сам получил от этого мира больше дерьма, чем кто-либо! Ни за что! Просто потому, что им нужно было на кого-то повесить вину!
– Гермиона… – Сириус попытался вклиниться в ее гневную тираду, однако его избранница разошлась не на шутку, и все, что ему оставалось – качать головой, то ли восхищенно, то ли неверяще.
– И у меня просто, знаешь, так наболело, и я… я всё им высказала, всё, что думаю про их работу, про твой процесс, про само отношение… Пусть даже не смеют тебя обвинять в халатности или еще в чем… и вообще ничего не смеют предъявлять! Они вину перед тобой никогда не искупят! Тоже мне, судьи: про Европейскую конвенцию по правам человека впервые услышали! А она всех касается, между прочим!
– Гермиона!
– А разве я не права? – она с вызовом вскинула подбородок. – Ты ведь и сам согласен! Или… ты думаешь, это как-то отразится на деле Фреда? Но они не могут… не имеют права!
– Нет, нет, – поспешил успокоить Сириус: ему, во всяком случае, очень хотелось надеяться, что Визенгамот окажется не столь злопамятен. Впрочем, министр, чье влияние и рейтинги и так упали ниже плинтуса, едва ли станет обострять ситуацию – поскольку, если дойдет до открытого противостояния, общественные симпатии стопроцентно окажутся на стороне спасителя магического мира и… как там их всех назвали в «Пророке»? Ах да, «его окружения». И все же:
– Мерлин, ты действительно сказала это в лицо Фаджу?
– Д-да, – Гермиона вновь порозовела. – И… они оштрафовали меня на двести галеонов… за неуважение к суду.
Как Сириус ни старался, удержаться от предательского смешка все-таки не смог. Да, такого Визенгамот, кажется, еще не видел! А если вдруг в зале был кто-нибудь из журналистов, пламенная речь Гермионы уже к вечеру появится в газетах…
Он перевел взгляд на нее – потупившуюся, в задумчивости закусившую губу, – и нежность теплой волной захлестнула изнутри. За свою жизнь Сириус успел порядочно разочароваться в людях: не только в обычных волшебниках, легко подвергаемых панике и министерской пропаганде, но и в лидерах – в Министерстве и в Дамблдоре. Они затолкали его за решетку, вот так запросто объявив виновным в убийстве лучших друзей, списав со счетов – быстро и безжалостно. Никто не задумался, мог ли Сириус Блэк совершить такое, ни одна душа не вступилась и не усомнилась. И потому сейчас поступок Гермионы взволновал его до глубины души. Она не побоялась озвучить сомнения, высказаться – и всё ради него. Все прошедшие годы и гнетущее одиночество обрели смысл. Просто ему было суждено дождаться её.
– Если бы я еще не предложил тебе выйти за меня, сделал бы это сейчас.
Гермиона взметнула ресницы.
– Ответ ты уже знаешь, – тихо заметила она – и сдавленно ахнула, когда Сириус подался вперед и накрыл ее губы своими, вкладывая в поцелуй все, что не мог выразить словами. Что у него было множество поводов любить ее, но один из главных заключался в ее удивительной способности вести к свету даже сквозь самый непроглядный мрак и напоминать, ради чего нужно продолжать бороться.
Им всем, черт возьми, следовало это вспомнить.

67. Нити в лампах усилителей надежды

"Недостроенный город недодуманной сказки:
Нас уносит туда, где все ближе к развязке,
Где купались в снегу три веселых картинки,
Где отсохли мозги и промокли ботинки..."

© гр. Пионерлагерь Пыльная Радуга – "Картинки"




К совиной почте Гермиона с самого начала относилась с настороженностью: никак не получалось избавиться от ощущения, что какой-нибудь сверток вот-вот приземлится ей на голову, не говоря уже о том, что перья, с незавидной частотой оказывающиеся в тарелках (и хорошо, если только перья!), аппетита отнюдь не прибавляли. Как, впрочем, и «Ежедневный пророк», в последнее время вызывающий ассоциации столь неприятные, что один вид его в чьих-нибудь руках вызывал желание применить Инсендио. Сама Гермиона от подписки благополучно отказалась, однако Гарри был убежден, что врага нужно держать к себе поближе и, раз уж по ним так или иначе прохаживаются в каждом втором номере, лучше все-таки следить за ситуацией. Которая сейчас по большей части сводилась к тому, что из портсмутской истории, за последние несколько недель обсужденной уже вдоль и поперек, всеми силами пытались выжать что-нибудь еще, порой доходя в этом стремлении до откровенного абсурда.
– Интервью с бывшей женой этого урода? Нет, серьезно? – Рон встряхнул газету так, что упомянутый экземпляр на фото свалился куда-то за рамку. – Совсем рехнулись. Дальше что, комментарий троюродного брата чьей-нибудь покойной бабушки? Вообще, что ли, писать больше не о чем?
– Да пусть городят что хотят, – возразил Симус, приглушив голос, – главное, чтобы о Фреде ничего не всплыло.
– Нет, – Гермиона покачала головой, – этого уже можно не опасаться. Министерство такую информацию огласить не даст. Они сразу по горячим следам всё замяли. В кои-то веки сделали хоть что-то полезное, – пусть и в попытке скрыть собственный просчет. Как иначе, ведь в противном случае вся магическая Британия узнала бы, что хваленая министерская охрана не способна остановить даже одного-единственного волшебника, прежде чем он раскидает их всех по сторонам и применит Непростительное заклятье на территории святая святых! Гермиона втянула носом воздух, вновь ощущая, как в груди поднимается волна обжигающей ярости. Подумать только, и эти люди еще смеют вменять Сириусу в вину то, что он не позвал их на помощь!
– Седьмой курс! Прошу минуту внимания! – разнесся вдруг по залу голос Макгонагалл, и с три дюжины голов тут же повернулись к преподавательскому столу.
– Это не к добру, – проворчал Рон, с неохотой откладывая вилку с нанизанной на нее румяной картофелиной.
Профессор трансфигурации, поднявшаяся с места, обвела всех своим фирменным строгим взглядом, устанавливая тишину, и, лишь когда смолкли все шепотки, позволила себе продолжить:
– Вам сейчас раздадут анкеты, их необходимо заполнить и возвратить обратно деканам факультетов, лично или через старост. К обеду все анкеты должны быть у нас на столах. Это распоряжение Министерства магии, – недовольно поджатые губы выдавали ее отношение к упомянутой – и, судя по всему, бесполезной – инициативе, – так что будьте любезны комментарии оставить при себе. Все понятно? – не дожидаясь ответа, она взмахнула палочкой, и бумажные листы из внушительного вида стопки стаей вспорхнули в воздух.
– Профориентация, что ли, очередная? – поморщился Симус, запрокидывая голову. – Достали они с ней. Сомневаюсь, что эта ерунда вообще хоть кому-то может помочь определиться.
– Вот уж точно, – поддержал Рон. – Толку никакого, одно бумагомарательство. Сколько раз мне еще надо написать, что я пойду в школу авроров, чтобы до них дошло?
Гермиона благоразумно промолчала, хотя в душе придерживалась того же мнения. Сама она для себя определилась уже давно: встреча с Сириусом, судьбоносная во всех отношениях, во многом повлияла и на выбор профессии. История человека, чью жизнь переломала ошибка Министерства, наложила неизгладимый отпечаток на ее мироощущение: она хотела быть уверенной, что такого больше не повторится, никогда и ни с кем – и потому поставила перед собой цель поступить на работу в отдел магического правопорядка. Решение это было принято еще после третьего курса и окончательно укреплено отношением волшебного сообщества к домовым эльфам – словом, поле для будущей деятельности простиралось до самого горизонта. Других вариантов Гермиона даже не рассматривала. В тумбочке у нее уже лежал набросок для будущего резюме, которое до минувшей недели было совершенно безукоризненным – однако теперь картину многочисленных успехов и достижений грозила разбавить запись о штрафе «за неподобающее поведение в суде». И тем не менее, она по-прежнему нисколько не жалела о своем порыве. Выступление перед комиссией лишь расставило все точки над «i». Гермиона действительно желала заниматься именно этим – защищать права других, бороться с произволом, и что ж – если начать придется уже на собеседовании, значит, так тому и быть. Потому что отказать ей в работе, для которой она подходит лучше, чем кто-либо – без ложной скромности, – было бы в высшей степени несправедливо.
Пальцы уже разворачивали сложенный вчетверо листок, когда со стороны когтевранского стола раздалось возмущенное:
– Что это еще за хрень?
– Стеббинс, я что сказала? – прикрикнула на недовольного профессор Макгонагалл.
Выражение лица Гарри, вчитывающегося в вопросы, тоже не предвещало ничего хорошего, так что Гермиона поспешила последовать его примеру.
– Мерлинова борода! – выругался Рон справа от нее, и, пожалуй, лучшей характеристики здесь было не подобрать.
«Оцените, насколько для вас важен статус крови, по шкале от 1 до 5, где 1 – «Совершенно не важен», а 5 – «Имеет первостепенное значение»».
«Оцените свое отношение к сквибам по шкале от 1 до 5, где 1 – «Положительное», а 5 – «Резко негативное».
«Оцените свое отношение к представителям другой конфессии по шкале…» – да черт бы их побрал вместе с этой шкалой!
«…к представителям расовых меньшинств…». «…к лицам с нетрадиционной ориентацией…».
Негодующий гул в зале ожидаемо нарастал: в кои-то веки Хогвартс был един в своем недовольстве, не делясь на фронты и флаги.
– Бред какой-то!
– Зачем это нужно? С какой стати нам отчитываться?
– Это вообще законно? – вопросил Энтони Голдстейн, потрясая вскинутой вверх рукой с зажатой в ней анкетой.
– Здесь скорее вопрос этического характера, – по привычке откликнулась Гермиона, хотя и понимала, что услышат ее разве что друзья.
– А почему только для семикурсников? – громко поинтересовался Эрни Макмиллан. – Они что, собираются прикреплять это к нашему личному делу?
Как и следовало ожидать, это предположение не на шутку взволновало слизеринский стол, тут же взорвавшийся особенно громкими криками. Малфой и Нотт, сорвавшись с мест, поспешили к Снейпу за разъяснениями, но кислый вид преподавателя зелий наводил на мысль, что опасений их он не развеет. Профессора тоже были как никогда единодушны в своей мрачности – добряк Хагрид и тот сурово хмурил косматые брови. Директорское же кресло пустовало вовсе. Может, мозги министру вправить пытается, предположила про себя Гермиона – впрочем, по ее собственному мнению, работать там было не с чем. Если это единственное, до чего Фадж и его команда сумели додуматься после всего произошедшего, единственная принятая мера – серого вещества в их головах с Люмосом не сыщешь. Надо же было так постараться, найти такой баланс, чтобы вывести из равновесия и толерантных, и нетерпимых одновременно! Такой талант бы да в мирное русло…
– Полагаю, вы все понимаете, с какими событиями это связано, – недрогнувшее самообладание Макгонагалл, по всей видимости, стоило ей немалых усилий. Яростный блеск в глазах за стеклами очков выдавал ее желание высказаться о треклятом анкетировании в тонах ничуть не менее резких, нежели у студентов, но вместо этого приходилось принимать на себя удар и выдумывать аргументы в защиту продукта министерской глупости – просто потому, что говорить школьникам, что во главе магического сообщества Британии стоит идиот, но от них при этом требовать высоких результатов в учебе было бы в высшей степени нелогично. – В интересах всех нас, всего магического мира, чтобы подобного более не повторилось, поэтому… гм… принимаются всевозможные превентивные меры. Эту инициативу посчитал необходимой лично наш действующий министр, – в слово «действующий», однако, было вложено столько сарказма, что только ленивый не распознал бы пожелания как можно скорее стать бывшим. К счастью, переизбрание ожидалось уже весной. Хотя сейчас и этот срок казался бесконечно далеким, а уж выпускной и все, что последует за ним, – и подавно. Будто бы другая, следующая жизнь, скрытая сейчас под тенью угрозы, нависшей над Фредом.
– Вот же придурок, – Рон сжал кулаки. – И это все, что он готов предложить? Совсем крыша съехала на старости лет!
– Возраст тут ни при чем, – не слишком разговорчивый в последнее время Гарри наконец включился в беседу, – вон, Дамблдор в пример! А Фадж просто сам по себе недалекий. И не устает это доказывать.
– Да ладно вам, – примиряюще заметил Симус, – отпишемся и дело с концом, пусть подавятся этой бумажкой. Это слизнякам надо из-за нее беспокоиться, они ж на каждом углу орали про родословные свои и чистоту крови, а нам-то какая разница?
– Такая, что я хочу, чтобы на собеседовании меня оценивали как специалиста, а не как магглорожденную, – не без раздражения пояснила Гермиона. – И уж тем более не по личным моим убеждениям. Их вообще не должно касаться, как я к чему отношусь! А все эти пункты – они как ярлыки какие-то! – она в бессильной злости хлопнула ладонью по столу и тут же зашипела от боли.
– Эй, а мы, выходит, почти все ярлыки собрали! – возвестил Рон. – Ну смотрите: Гермиона с Джейн у нас из маггловских семей, ДФД хоть и натуралы, но традиционными их отношения не назовёшь точно, и сквиб тоже в наличии!
– Он не сквиб, – реакция Гарри не заставила себя ждать, – он ведь занимается…
Оборвавшаяся на середине фраза резанула слух, и в первую секунду Гермиона среагировала как раз-таки на это – лишь затем дошел смысл сказанного. Отражение тех же чувств читалось и в широко распахнутых зеленых глазах напротив: Гарри озарение настигло на мгновение раньше.
– Мерлин!.. Какие же мы… Не лучше Фаджа!
– Эй! – Рон дернулся, как от пощечины, и воззрился на подругу со смесью недоумения и праведной оскорбленности. – Я ничего такого не…
– Ричи! – перебила его Гермиона. – Его занятия!
– Занятия? Так он на них уже сколько не ходит, – с сомнением хмыкнул Рон, явно не видя в этом никакой проблемы.
Гермиона едва сдержалась, чтобы не встряхнуть его за плечи. И почему всегда приходится всё разъяснять?
– Вот именно! Мы совсем об этом забыли! Когда он только из поездки своей вернулся – еще ладно, там уже Рождество было на носу, но сейчас-то!.. Нужно было с самого начала триместра к профессорам подойти, договориться… – она прижала ладони к вспыхнувшим щекам. – Ох, у меня совсем из головы вылетело… Как же так?
Известно, как. И известно, чем были заняты мысли – наверняка именно поэтому Ричи не напомнил о себе сам: рассудил, что не до того. С его стороны весьма благородно – этакое донкихотское благородство – отойти на задний план, но для всех остальных позволить ему это – верх легкомыслия. Подумать только: семь человек – а никто и не вспомнил…
– Да может, он и не хочет, – предположил Рон все тем же невозмутимым тоном. – Если б хотел, уже сделал бы какие-то подвижки, разве нет?
Помощь пришла с неожиданной стороны – и очень вовремя, потому что терпение уже начинало трещать по швам:
– Вспомни, о ком ты говоришь, – посоветовал другу Симус, за что удостоился от Гермионы благодарного взгляда. – По-моему, этот парень, даже если на нем штаны загорятся, забеспокоится в первую очередь о том, что в доме дымом вонять начнет.
– Конечно, он хочет, – поддержал Гарри, – просто как обычно… – но договаривать не стал: нервным движением поправил очки и отвернулся, оставив друзей лицезреть лишь его напряженную спину. Их злоключения на нем сказались в особенности: Гермиона и за собой замечала чрезмерную нервозность и раздражительность, однако герой магического мира и вовсе ушел глубоко в себя, сделался молчаливым и замкнутым. С момента их прибытия в Хогвартс он едва ли пару раз пребывал в настроении хоть сколько-то выше среднего. И сейчас оживился впервые за последние две недели: перемахнул через скамью и устремился к преподавательскому столу – Гермионе оставалось только броситься следом.
– Мне тоже надо с вами идти или нет? – уточнил Рон уже им вдогонку и начал было вставать, но Симус дернул его обратно:
– Да сиди уж, герой, доедай.
– Профессор Макгонагалл!
Несмотря на то, что обращение было конкретнее некуда, повернулись и Спраут, и Флитвик, и Трелони, и даже Хагрид – очевидно, разговор с Мальчиком-Который-Выжил по умолчанию считался событием, однозначно заслуживающим всеобщего внимания. Впрочем, декан Гриффиндора, в отличие от коллег, явление звездных подопечных восприняла без энтузиазма:
– Поттер, Грэйнджер, мне казалось, я ясно выразилась: заполнить анкеты, сдать мне и избавить меня от своих недовольств! Исключений ни для кого сделано не будет, так что, если вы имеете какие-то…
– Нет, профессор, – перебил Гарри, – мы не по поводу анкет. Мы… с другим вопросом.
– Вот как? – ее тон заметно потеплел. – Что ж, слушаю.
– Это… насчет нашего друга. Ричи. Который…
– Я прекрасно помню вашего друга, мистер Поттер, – Гермиона готова была поклясться, что в голосе профессора мелькнули ироничные нотки. Мол, забудешь его, как же – и с этим сложно было не согласиться.
– Мы хотели бы узнать… про индивидуальные уроки, как в прошлом триместре, – Гарри говорил сам, даже не оборачиваясь на подругу, будто бы и вовсе не нуждался в ее присутствии. – Мы знаем, сейчас уже февраль, но у нас…
– Вот именно, мистер Поттер, – прервала его декан, – уже февраль, занятия начались почти месяц назад, а график был составлен еще в минувшем году. Никто из преподавателей не станет менять свое расписание ради одного ученика, который, ко всему прочему, даже не числится в списках. Вам следовало заблаговременно озаботиться ситуацией вашего друга – не говоря уже о том, что сам он должен быть первым, кто в этом заинтересован. Директор пошел вам навстречу, и столь безалаберное отношение к такой возможности…
– Но он заинтересован! – возразили друзья в один голос. Макгонагалл выразительно приподняла бровь, без слов напоминая, что высказываться следует по очереди, и Гермиона, бросив быстрый взгляд на Гарри, всем своим видом выражавшего готовность стоять до конца, еле заметно кивнула, уступая инициативу.
– Ричи заинтересован, – с нажимом повторил он, – и очень. Больше, чем многие здесь, – от такой дерзости у профессора, кажется, даже губы дрогнули, но герой магического мира ничуть не смутился. – Это мы виноваты, что сразу не подошли, а не он. Просто… упустили это из-за всего, что… – на лице его промелькнула тень. – Ну, вы знаете.
Гермионе понадобилось усилие, чтобы ничем не выказать своего удивления. Гарри, больше всего на свете ненавидящий особое к себе внимание и статус «очень важной персоны», не раз и не два терявший самообладание из-за того, что все кругом так или иначе обсуждают их несчастья, сейчас осознанно поднимал больную тему, используя ее в личных целях, заставляя сыграть себе на руку. Во второй раз за месяц, если вспомнить их с Сириусом и Ричи поход в Министерство. Да, похоже, у него и впрямь уже совсем сдают нервы. Хотя это и немудрено после бесконечного потока напастей, которым все нет и нет конца; а раз уж так, почему бы не извлечь из этого хоть какую-то выгоду? Но даже понимая это умом, Гермиона, тем не менее, упорно не могла отделаться от ощущения, что что-то здесь неладно.
Макгонагалл, однако, выглядела почти смущенной.
– Да, знаю, и все же это не отменяет того факта, что вам – всем вам – стоило бы быть осмотрительнее. Даже если мистер Вагнер не мог приступить к занятиям с начала триместра, нужно было как минимум заранее дать мне знать о его намерениях. Мы обсудили бы это на педсовете, составили график, и не возникло бы никаких сложностей, а теперь…
– Извините, – уронил Гарри, но взгляда не отвел: в зеленых глазах по-прежнему горела упрямая решимость.
Профессор помолчала несколько секунд, прежде чем продолжить.
– Как вы понимаете, я не могу ничего вам обещать, Поттер, – наконец проговорила она. – В моих силах лишь попробовать обсудить это с директором, когда он вернется, и с другими преподавателями… Так что не обнадеживайте вашего друга раньше времени. Я сообщу, если будет какой-то результат.
Гермиона и Гарри переглянулись в счастливом неверии. На такую удачу они и не надеялись: участие Дамблдора почти наверняка гарантировало успех. Он ведь обещал помогать им по мере возможности, да и изначально предложение насчет индивидуальных занятий для Ричи исходило именно от него… Мерлин, а сам-то Ричи как обрадуется!
– Спасибо… Спасибо, профессор! Спасибо вам огромное!
– Не торопите события, – мгновенно урезонила та, – я же сказала: никаких гарантий! Но на всякий случай – лучшей благодарностью от вас, Поттер, для меня в этом году станет квиддичный Кубок школы. Помимо достойных баллов за ЖАБА, разумеется. А в вашем случае, Грэйнджер, это и обсуждению не подлежит. Даже с учетом обстоятельств.
– Конечно, профессор, – с готовностью согласилась Гермиона.
– Приложим все усилия, – Гарри едва сдерживал улыбку.
– Уж будьте любезны, – хмыкнула Макгонагалл. – А пока извольте вернуться на свои места. И не забудьте сдать мне анкеты.
– Дались им эти анкеты, – проворчал Гарри себе под нос, но уже скорее для проформы: слишком довольный у него был вид.
– Но ты Ричи и правда пока не говори ничего, – предупредила Гермиона, когда они уже поравнялись с гриффиндорским столом, успевшим опустеть более чем наполовину: время завтрака подходило к концу, через четверть часа начинались уроки. – Подождем, пока точно решится.
Друг в ответ только дернул плечом:
– Ты тоже, – сухо откликнулся он, – что сразу я-то.
Отреагировать на столь разительную перемену в настроении Гермиона не успела: впереди зазвучал возмущенный голос Рона.
– О, ну конечно! – ядовито воскликнул он, и она, тотчас прибавив шаг, наконец различила за спинами товарищей по факультету его всклокоченную рыжую макушку. Пылающий обидой взгляд был обращен на Дина с Симусом, сидящих напротив. – Если речь обо мне, это всегда несерьезно, как же иначе! Другим можно – мне нет! У одних двадцать лет разницы, – Гермиона поневоле вспыхнула, – и ничего страшного! Другие втроем – тоже никакой проблемы, любовь же! Твоя девчонка – маггла, но все про нас знает – пусть! А как дело меня касается, так сразу несерьезно! И почему – потому что она француженка? Потому что старше меня? Очень непредвзято! Мои поздравления! Тест на толерантность вы прошли на «отлично»! – он с размаху обрушил кубок на стол, приземлив его точно на исчерканный бланк и усеяв его мелкими каплями брызг тыквенного сока.
– Что у вас тут стряслось? – поинтересовался Гарри.
– Уладили насчет Ричи? – Рон будто не услышал вопроса, а получив «да» в ответ на свой, сухо кивнул и резким движением закинул рюкзак на плечо. – Отлично. Увидимся на Защите, – и, распрямив плечи, двинулся к выходу.
– Да все то же, – отозвался Симус, подавив раздосадованный вздох. – Его «французская девушка».
– Просто отцепись от него, пусть себе думает что хочет, тебе-то какая разница, – миролюбиво посоветовал ему Томас и с горделивой любовью художника, воплотившего на холсте шедевр, разгладил свою анкету. Под вопросом об отношении к представителям расовых меньшинств, идущим в самом низу листа, вместо положенных цифр красовалось выписанное аккуратным почерком: «Непосредственное». Полюбовавшись на результат своих трудов, Дин подцепил бланк Рона и уложил его в уже собранную стопку. Как ни крути, а роль старосты удавалась ему на порядок лучше, нежели его предшественнику. Подчеркнуто спокойный и неконфликтный, он подходил на нее даже по складу характера.
– Так ведь дураком же выглядит, – поморщился Симус, протягивая ему свой экземпляр. – А, к черту. Больше ни слова не скажу.
Слушая их вполуха, Гермиона машинально выводила пером цифры. Убедить себя, что Фадж с его глупыми идеями не стоит того, чтобы тратить на него и без того истерзанные нервы, оказалось не так уж сложно: достаточно было представить, как его, столько раз поминаемого сегодня недобрым словом, одолевает приступ непрекращающейся икоты, – и заодно для верности напомнить себе, что следующего министерского срока ему уж точно не видать. Мистер Уизли упоминал, что одним из кандидатов на этот пост могут выдвинуть Кингсли – и да поможет Мерлин, чтобы так и произошло. Под его руководством и работать будет куда приятнее – хотя Гермиона не отказалась бы посмотреть на лицо Фаджа, доведись тому изучать ее заявление о приеме.
Ухватившись за эту мысль, она закусила губу и, поддаваясь порыву, вместо следующей буквы своей фамилии вывела еще одно полукружие.
Любопытствующему о чужих взглядах Министерству магии передавала привет Гермиона Блэк.

***

Переливчатая трель звонка на перемену вклинилась в мерное бормотание профессора Флитвика, и класс, в большинстве своем погруженный в послеобеденную ленивую полудрему – обычное дело после ночного практического занятия по астрономии, – моментально наполнился шумом. Заскрипели отодвигаемые стулья, застучали торопливые шаги, хлопнула распахнутая дверь, но Гарри, уткнувшийся лбом в сложенные на парте руки, очнулся лишь после того как Рон ткнул его локтем в бок.
– И еще раз: ваши эссе должны быть готовы к следующему занятию, – донеслось откуда-то из-за груды книг на столе: судя по всему, профессор уже покинул свой импровизированный постамент и начал спускаться на пол, – а для проектов крайний срок сдачи – девятнадцатое февраля! И не говорите потом, что не услышали!
Девятнадцатое февраля, повторил про себя Гарри и, захлопнув тетрадь, в которую за два урока не записал ни строчки, пихнул ее в сумку. Он не сдаст в срок ни эссе, ни проект, да и с обещанием, данным декану на минувшей неделе, тоже будут проблемы – потому что за учебники они с Роном до названной даты не сядут точно.
На двадцатое был назначен суд.
Повестка из Визенгамота пришла на Гриммо три дня назад. Та самая решающая дата, объявления которой все они ждали так давно, – но теперь, сделавшись конкретной и неизбежно приближающейся, она внушала столь же конкретный страх. Что если все пойдет не так? Если Флер не справится, если они и впрямь ошиблись, оказав ей доверие? Вдруг упустили еще что-то, что могло бы помочь? Сам Фред, впрочем, уверял, что они со своей стороны сделали все, что могли, и даже больше, повторял, что ожидание ему так или иначе уже опостылело; но сейчас он по крайней мере находился дома, с семьей, и здесь определённо было что терять.
О таком исходе они не говорили и во время сеансов связи по Сквозным зеркалам изо всех сил храбрились друг перед другом, но Джейн в письмах Гермионе признавалась, что на самом деле настрой в доме двенадцать далек от боевого: Фред смотрит на них с Джорджем так, будто хочет запомнить на годы вперед, Сириус курит без остановки, а миссис Уизли все время плачет. Как уж тут думать о чем-то еще?
Но Гарри думал – и разрывался между двумя фронтами, мучаясь удвоенным чувством вины. Перед Фредом: за то, что не знает, что еще предпринять, не может перевести угрозу на себя – так было бы проще и куда привычнее. Перед Ричи – за то, что не способен сосредоточиться на нем всецело. А уж когда зашла речь о его занятиях, желание провалиться сквозь землю и вовсе достигло высшей точки. За эту оплошность Гарри готов был надавать себе оплеух: ладно остальные, но он… Проводил с Ричи столько времени – и не вспомнил, не озаботился, не задумался даже на секунду! А стоило лишь предположить, что Ричи, вероятно, не посчитал нужным напомнить о себе еще и потому, что не хотел смущать своим присутствием его, Гарри, пока он раздумывает над их ситуацией, – и вместо затрещины начинало проситься второе Непростительное.
Есть ли смысл вообще заводить отношения, если начал спотыкаться еще до старта? Ему тоже было что терять. Но надо же как-то определяться, не навечно же оставаться на перепутье! Да, что ни говори, а прыгать с обрыва несравнимо проще, когда за тобой гонится какое-нибудь чудовище. В противном случае есть вероятность застрять там на веки вечные, терзаясь сомнениями. Не далее как вчера Гарри настолько ими увлекся, что почти сорок минут провел в ванной, бездумно орудуя зубной щеткой, пока в дверь не заглянул Рон с жизнеутверждающим: «Я уж подумал, ты утопился».
Друзья, впрочем, и сейчас уже поглядывали с настороженностью, так что он поспешил изобразить интерес к происходящему.
– Я говорю, что попробую договориться с профессором Флитвиком, чтобы попозже ему все сдать, – терпеливо повторила Гермиона. – Думаю, мне он не откажет.
– Но ведь у тебя и проект, и эссе почти готовы, – возразил Гарри. – Брось, тебе-то зачем из-за нас подставляться?
– Серьезно? – подруга скептично вздернула бровь. – Ты правда считаешь, что этот вопрос до сих пор актуален? Спустя столько лет?
– Как по мне, – пробурчал Рон вполголоса, – самый актуальный – это «Какого черта?». Всю нашу жизнь описывает лучше некуда, – каменную горгулью в стенной нише именно на этих словах дернуло захихикать, и он метнул в ее сторону испепеляющий взгляд, будто бы она и была причиной всех несчастий. – А ты вообще заткнись, ты… пылесборник!
Гермиона закатила глаза и решительно удержала его за напрягшееся плечо.
– Вот только дуэлей со статуями не хватало! Тебя так тянет с кем-нибудь сцепиться? Сначала Симус, теперь это!
– Он сам начал, – не замедлил огрызнуться Рон, – лезет куда не просят! Думает, на каникулах с нами один раз побыл – и все, можно везде нос совать? Уж с личной жизнью я как-нибудь без него разберусь!
– Конечно, – сказала Гермиона с той самой типично женской интонацией, когда они вроде бы и соглашаются, но словно из каких-то возвышенных соображений в духе «Можешь продолжать заблуждаться, я ведь все равно знаю, что я права». Гарри поневоле задался вопросом, скольких перепалок с Сириусом ей помог избежать такой подход. Но это – Гермиона, она во всем, за что ни возьмется, добивается лучших результатов, да и стоит ли сравнивать?..
– …Ричи, – послышалось справа, и Гарри, снова потерявший нить беседы, немедленно вскинул голову, реагируя на имя, прочно засевшее в голове, готовясь к очередному вопросу, к пересказу нового письма от Джейн, но никак не к изумлению на лице подруги, приветственно машущей рукой. В горле враз пересохло, и где-то под ребрами обожгло изнутри. Это может быть Кут, лихорадочно подумал он, но нутром уже ощущал, что речь отнюдь не о загонщике. Конечно, нет.
Конечно, это был их Ричи: блестящий взгляд из-под длинной челки – все еще серебристой, – робкая, будто бы извиняющаяся улыбка, синяя маггловская куртка – яркое пятно в толпе черных форменных мантий. Он стоял напротив дверей класса трансфигурации, возле рыцарских лат, так отчаянно не вписываясь в окружающую обстановку, и неловко переминался с ноги на ногу, но, услышав оклик, просиял на глазах.
– Я уж подумала, мне мерещится! – воскликнула Гермиона, метнувшись ему навстречу. – Как ты тут оказался? Дома… все нормально?
– Всё по-старому, – поспешно заверил Ричи голосом чуть более хриплым, чем обычно. – Я просто… Мне письмо пришло. Велели прийти, вот я и… Привет, – шепнул он еле слышно, задержав взгляд на Гарри: вроде бы и всем сразу адресовано, но ему – в особенности.
– Привет, – глухо выдавил тот, но этого было мало, непростительно, чертовски мало. Он судорожно сглотнул, соображая, что бы сказать еще. – А мы… гм… мы думали, что Макгонагалл нам скажет… Ну, то есть, она обещала сообщить, не уточняла, кому, но…
– Сова утром прилетела, – Ричи зарумянился от счастья. – Мы даже испугались сначала, а там… написано, прийти за расписанием, лично… Ну, я сразу и сорвался. Вот, получил, – лист пергамента он держал перед собой чуть ли не на вытянутых руках, точно боялся, что тот вот-вот рассыплется. – Все думал, увижу вас, ребята, или нет… Спасибо вам огромное, просто не знаю, как…
– Что ж ты нам раньше не напомнил, – упрекающе перебила Гермиона. – Уже бы месяц мог заниматься! Столько времени потеряли!
– Наверстаем, – прошелестел Ричи почти с благоговением.
Рон издал короткий смешок, и Гарри едва подавил в себе желание отвесить ему пинка.
– И когда ты начинаешь? – Гермиона как обычно желала знать всё до мельчайших подробностей.
– С понедельника, – и снова смущенный взгляд украдкой.
Гарри мысленно досчитал до трех. Что ж, пора: откладывать больше некуда. До сих пор он оправдывал себя тем, что ждет встречи лицом к лицу, что в письмах такие вопросы не решаются – хотя сам уже не раз пытался изложить свои мысли на пергаменте, не для отправки, просто в надежде, что хотя бы в таком виде они обретут стройность, – но теперь, похоже, сама судьба посчитала необходимым его подтолкнуть. Или не она, а Ричи, что тоже вполне понятно: другой на его месте возмутился бы уже после нескольких дней, а тут почти месяц… Он имел право обидеться еще после похода на слушание: Гарри убеждал себя, что там тоже было не до того, но что мешало на обратном пути отозвать Ричи в сторону? То же, что заставляло сомневаться и сейчас: он не знал, как сделать все правильно, и дело было даже не в нетрадиционности отношений – как-никак, перед глазами примеры немногим традиционнее, – а непосредственно в самом их факте. Возможно, где-то в глубине подсознания жила надежда, что в конце концов ответ – или по меньшей мере подсказка – придет откуда-нибудь извне, как в случае с Тайной комнатой или на Турнире Трех Волшебников… Одного только не учел: на сей раз дело касалось не его одного. Наравне с самим собой он изводил и Ричи. Пусть тот и делал вид, будто все в полном порядке, один Мерлин видит, чего ему это на самом деле стоило – ему, меньше всех заслуживающему новых разочарований.
– Ты останешься на обед? – поинтересовался Рон, и в кои-то веки это пришлось как нельзя кстати.
– Рад бы, но нет, – Ричи помотал головой. – В магазине аврал, Джордж один не справляется. Пока меня нет, с ним там Сириус, но его надолго не хватит. Лучше поторопиться, а то психанет и разгонит всех покупателей.
Гарри счел этот момент наиболее подходящим, чтобы перейти к действиям.
– А не заблудишься тут один? – как бы невзначай уточнил он, надеясь, что намек будет понят правильно.
И Ричи не подвел:
– Ну, вообще-то, на этот этаж я только благодаря девчонке какой-то добрался…
– Пойдем, доведу до ворот.
Оставив позади Рона и Гермиону, они прошествовали дальше по коридору, свернули за поворот, и Гарри решительно потянул за ручку двери ближайшего класса. Тот, по счастью, пустовал – лишь под потолком бестолково кружил одинокий бумажный самолетик. Заинтересованно озираясь, Ричи прошел вглубь и остановился у ближайшей парты, опершись на нее бедром.
– А доски такие же, как в моей маггловской школе, – непринужденно заметил он. – Их тут как, превращают из чего-то или покупают легально?
– Эм… Без понятия, – происхождение школьного имущества Гарри сейчас не заботило совершенно. – Ричи, я… должен сказать, – он медленно выдохнул, но тяжесть в груди никуда не исчезала. – Мне жаль, что я… так затянул все это, я…
– Думал, – подсказал Ричи. Новый цвет волос оттенял его глаза так, что по яркости они почти не уступали куртке.
– Да. И растерялся, если честно, потому что я не знаю, как…
– Гарри.
Он был настроен выпалить всё как на духу, озвучить как есть, без прикрас, даже если будет при этом выглядеть по-идиотски, но что-то в тоне Ричи вдруг заставило его остановиться.
– Не нужно ничего объяснять.
Гарри озадаченно моргнул.
– Не нужно?..
– Нет, – Ричи слабо улыбнулся. – Я все понимаю. Правда. Ничего страшного. Можем забыть и всё – и не волнуйся, никто не узнает…
Лишь после этой реплики Гарри до конца осознал, как на самом деле было воспринято его молчание. Мерлина ради, Ричи всерьез полагал, что он просто не знает, как ему отказать! Что боится ответственности или осуждения! Ладное, первое – допустим, но осуждения?.. Какая чушь! Иммунитет к чужому мнению у него выработался уже давно. Еще со второго курса, когда почти вся школа только и шепталась, что он наследник Слизерина. А потом был Турнир с новой порцией косых взглядов и десятками значков "Поддержим Седрика" и "Поттер – вонючка"; и бесконечная газетная шумиха вокруг его имени, не стихающая, впрочем, и по сей день. Но разве могло это всерьез считаться проблемой после всего, через что довелось пройти? К черту всех, к черту – с их сплетнями, домыслами и непониманием, тем более что школа уже через несколько месяцев станет перевернутой страницей. Чье мнение важно – так это семьи, но даже их неодобрение не остановило бы в этом случае: в конце концов, ни Гермиона с Сириусом, ни троица ни у кого разрешения не спрашивали, а просто поставили перед фактом.
Чего Гарри боялся на самом деле, так это облажаться. Подвести, не оправдать чужого доверия. Отношения виделись ему чем-то вроде стеклянной комнаты, а в случае с Ричи на ум и вовсе приходила ассоциация с роттердамскими домами из кубиков, колдография которых стояла на полке в спальне у троицы: будто бы одно неверное движение, малейшая ошибка – и от шедевра архитектуры останутся лишь руины. Ричи с его тонкой, субтильной фигуркой и острыми скулами был таким хрупким и трогательно-доверчивым, что Гарри попросту не решался это доверие принять. Ему доводилось держать в руках философский камень, золотое яйцо, квиддичный трофей чемпионов школы, даже легендарный меч Гриффиндора – но еще никто и никогда не вручал ему своего сердца.
До этих пор.
– Только не думай, – продолжал Ричи, – что ты мне что-то должен теперь или чем-то обязан…
Мерлин, неужели со стороны и вправду создается такое впечатление? Сердце Гарри забилось отчаянной дробью. Нет, не этого он хотел! А, собственно, чего? Сохранить под контролем хоть какую-то часть своей жизни – поэтому сдерживался, вел их обоих вдоль черты вместо того чтобы перешагнуть ее?.. И тем самым всё только испортил. Или еще нет?..
– Ричи! – прервать, остановить, вырвать его из этого жуткого заблуждения, чтобы не задержался в нем больше ни на секунду. – Слушай, всё не так, совсем не так, просто я действительно не знал, как это… – он запнулся, подбирая слово: от волнения мысли совсем запутались. «Выразить», – вспыхнуло в памяти, но Ричи уже снова вклинился в монолог:
– Да говорю тебе, ничего страшного…
– Твою же мать, – простонал Гарри – ухватил его за ворот куртки, рывком дернул на себя, и губы прижались к губам.
Поцелуй вышел неловким: прежде всего, как ни иронично, действительно мешали очки. В прошлый раз Гарри не обращал на это внимания: то ли слишком быстро все случилось, то ли наклон головы был другой – однако сейчас перемычка врезалась в переносицу, да и стекла сами по себе казались преградой, и воздух терялся так быстро-быстро… Но едва Ричи начал отвечать – все нюансы враз сделались неважными, несущественными, потонули в шквале ощущений, буквально обволакивающем со всех сторон. Легкость как при полете на метле, азарт как под действием Феликс Фелицис, тепло как от горячего грога – в одном флаконе; а печатью на пробке – понимание того, что не оттолкнут, не отвергнут, что все это – на двоих. Гарри не знал его прежде. Не знал, от чего бежал и даже чуть было не отказался – мысль об этом прошила разрядом тока вдоль позвоночника и вырвалась из груди коротким полувздохом не то облегчения, не то досады на самого себя: каков идиот!
– Оу, – пробормотал Ричи, отстраняясь на минимальное расстояние, да так и замер, будто бы в трансе. Щеки его алели, но глаза все еще оставались закрытыми, губы же расплылись в смущенной улыбке. – Так ты… В смысле, ты вот это мне хотел сказать?..
Гарри кивнул, но, спохватившись, что Ричи этого не видит, уточнил:
– Ну да.
– Хм, – длинные ресницы дрогнули и взметнулись вверх, еще более выразительные в контрасте с белыми волосами. – И ты … правда уверен?
– Нет, – Гарри не стал лукавить, – но я… хочу попробовать.
Единственное, в чем у него не оставалось сомнений – что с Ричи ему по-настоящему хорошо, как разговаривать, так и целоваться. Но было ли нужно что-то еще? Разве что… не подвести.
Ричи помолчал несколько секунд.
– Приемлемо, – оценил он.
Несколько смущенный столь неоднозначной оценкой, Гарри поспешил пояснить:
– Я имею в виду, что мне это всё в новинку. И быть с кем-то, и… парни мне тоже никогда не нравились, только девчонки, – перед глазами вспыхнул образ Джейн: обворожительная улыбка, прищур лукавых глаз, яркая помада. – Даже мыслей других не возникало… Да я, если честно, до сих и представить не могу такого с кем-то еще… Ну, кроме тебя.
– Я понимаю, – Ричи ободряюще коснулся его руки.
– Правда?
– Да. Хотя знаешь, – пальцы сделали неясное круговое движение, затем скользнули выше и расправили ворот мантии, смахивая невидимую пылинку, – я всегда считал, что моя левая нога менее гетеросексуальна…
Взрыв хохота эхом разнесся по пустому классу. Содрогаясь, Гарри уткнулся лбом в плечо Ричи и тут же ощутил, как холодные руки обняли его за шею. Тактильный контакт – слишком много с непривычки. И все еще странно: почти два с половиной года он только смотрел со стороны на чужие нежности, так что теперь не мог отделаться от чувства, будто претендует на что-то, что по определению не способно ему принадлежать. Как в тот день, когда узнал о существовании волшебства.
– И кстати, – Ричи, откровенно наслаждающийся его реакцией на свои шутки, останавливаться явно не собирался, – Сириус тоже сказал, что понимает, почему у меня проблемы с женщинами, после того как встретился с моей матерью.
Имя крёстного отдалось в груди новой вспышкой тревоги, но окончание фразы резануло сильнее:
– Он… видел твою маму? Где? Когда?
– Давай не об этом, – тихо попросил Ричи, склоняя голову Гарри на грудь.
– Э-э, ладно, – тот судорожно попытался сообразить, на что перевести разговор: взгляд первым делом выхватил белую макушку. – Почему такой цвет?
– А тебе не нравится?
Положа руку на сердце, просилась стойкая ассоциация с сединой – или как минимум страхом: после одного из уроков Защиты в памяти прочно засела картинка с жертвой банши – мужчины с широко раскрытыми в предсмертном ужасе глазами и волосами именно такого оттенка. Но говорить этого вслух Гарри, конечно, не собирался.
– Это… оригинально.
– Но?.. – проницательности Ричи было не занимать.
– Без «но», – Гарри покачал головой. – Просто… будь собой. Как тебе нравится.
Меньше всего он хотел бы, чтобы кто-то менялся ему в угоду. Джинни уже пробовала, Джинни лезла из кожи вон, и Джинни осталась за бортом. Стремление подстроиться под чужой вкус Гарри воспринимал как попытку навязать свою кандидатуру, а подобных манипуляций он не терпел. Да и как вообще можно разбираться в чужих симпатиях, когда вот, пожалуйста: и свои-то оказываются сюрпризом!
Расстегнутая цепочка в тишине звякнула удивленно-жалобно, и цвет нетронутого снега за долю секунды преобразился в прежний смоляной. Подхватив метаморф-медаль, Ричи свободной рукой пригладил потемневшие волосы.
– Мне – так, – доверительно сообщил он.
– Мне тоже, – просто ответил Гарри и снова сомкнул кольцо рук.

***

Первую в числе многих ночь, проведенную втроем, Фред помнил так, словно это было вчера. Тогда они, вернувшись из самовольной отлучки в Лондон, получили разнос от Макгонагалл, добрались до башни Гриффиндора чуть ли не к рассвету, и оказалось, девчонки уже заперли дверь в свою спальню, так что Джейни без зазрения совести нагрянула в мужскую. Всего-то и дела было, что сдвинуть кровати, и вот она уже устраивалась между ними – так, словно делала это всю свою сознательную жизнь. Ноги переплела с одним, рукой обняла другого – и легким росчерком пера превратила двойку в тройку. Отключилась почти моментально – они еще даже не заговаривали о большем, но Фред именно в тот момент понял, что это серьезно: глядя на нее, завернувшуюся в его одеяло. Точно так же, как и сейчас, но теперь отвести взгляд было еще сложнее. Во много раз.
И она, и Джордж уже спали, а Фред все никак не мог даже сомкнуть глаз. Последняя его спокойная ночь обернулась катастрофой: пока он видел десятый сон, его девушка и друзья едва не погибли – так что теперь сознание до последнего отказывалось отключаться. Он лежал на спине, одной рукой обнимая Джейн, а другую закинув за голову, и просто наслаждался ощущениями: теплотой тела рядом, мягкостью постели, уютом знакомой до боли обстановки. Звуками дремлющего дома: шуршанием шин за окном, сопением собак где-то в коридоре – и Тео, и Дел повадились устраиваться именно возле их комнаты, – тихим позвякиванием люстры, откликающейся на малейший порыв сквозняка. Сидение в четырех стенах осточертело ему, это правда, но с учетом того, что существовала вероятность покинуть это место на несколько лет, и оно приобретало особую ценность. Как говорится, все познается в сравнении…
Дыхание Джейни щекотало шею. Девочка-фейерверк, девочка-зажигалка, обворожительная бестия в юбках чуть длиннее ладони – их с Джорджем у нее было двое, но даже вдвоем они не сумели ее уберечь. Фред твердо знал, что никогда себе этого не простит. Не почувствовал, не проснулся, не удержал – хотя удержать ее было бы невозможно, – не пошел с ними, в конце концов – и злостью на других лишь пытался выжечь собственное чувство вины, с наступлением темноты снедающее не в пример сильнее.
Приподнявшись на локтях, он осторожно передвинулся к краю кровати: свесил на пол ноги, посидел с минуту, сжимая пальцами переносицу, и на цыпочках прошагал к двери. К счастью, мама по вечерам все-таки уходила домой, так что не могла откуда ни возьмись выскочить из-за угла и начать причитать над ним, покрывая слезами и поцелуями.
– Ну что ты, ма, успокойся, я же не умираю, – попытался возразить он еще в первый раз, но от этих слов она разрыдалась еще сильнее, будто бы уже и в самом деле готовилась прощаться с ним навсегда. Что, надо думать, оптимизма тоже не прибавляло.
В кромешной темноте первого этажа единственным различимым пятном выделялся проем гостиной: впрочем, с лестницы сквозь него виднелась лишь стена, по которой плясали отблески каминного пламени. Точно лагерный костер на стоянке, усмехнулся Фред: в детстве отец нередко водил их с братьями в походы. Как же давно это было! И как же тогда все было просто…
Он застыл на пороге, сомневаясь, стоит ли заявлять о своем присутствии, но Сириус, сидящий вполоборота, заметил его и так. Тем не менее, они провели несколько минут в тишине, прежде чем тот сообщил:
– Снотворное есть на кухне, – хотя сам предпочел альтернативный вариант: на углу кофейного столика стояла стеклянная пивная бутылка, и содержимого в ней оставалось на самом донышке.
Несмотря на то, что намек был вполне прозрачным, Фред не двинулся с места. Блэк скользнул по нему равнодушным взглядом, дернул плечом и вновь отвернулся к огню: руки сцеплены в замок, меж бровей пролегла глубокая складка.
– Сириус.
Тот не шелохнулся, но Фред точно знал, что он слышит.
– Ты мне расскажешь … как там выжить?
Еще не стихло эхо от хлопка трансгрессии, а Блэк уже оказался рядом, угрожающе нависая сверху, и Фред опомниться не успел, как его схватили за плечи и тряхнули так, что зубы клацнули, а голова беспомощно мотнулась в сторону.
– Заткнись, – не голос – почти собачий рык, и даже в глазах, потемневших от гнева, словно промелькнуло на секунду что-то звериное. – Не смей. Говорить. Об этом. Не смей говорить об этом, слышишь? Никогда! И думать не смей! Ты не попадешь туда. Мы не допустим этого. Я не допущу.
– Но, – слабо возразил Фред, хотя сам меньше всего на свете был заинтересован в том, чтобы выиграть в этом споре, – если приговор…
– Плевать, – прорычал Сириус. – Никто тебя там не оставит, уж можешь не сомневаться, – он разжал руки, и Фред тут же пошатнулся: пришлось опереться рукой о стену, чтобы устоять на ногах. – Даже если мне придется туда вернуться…
– Нет, – Фред усилием воли подавил внезапно возникшую дрожь, – нет, ни в коем случае, я не…
– И без разницы, что ты там думаешь, – безапелляционно оборвал его Блэк и демонстративно повернулся спиной, всем своим видом показывая, что продолжать этот разговор не намерен. И он действительно придет, осознал Фред, спустится обратно в свой персональный ад – просто потому что это он, Сириус. Чёрная фамилия и полностью противоположная ей душа.
В горле вдруг сделалось сухо и колко, попытка сглотнуть отозвалась саднящей болью, точно такой же, что тянула изнутри. Продолжать не хотелось, но и держать это в себе Фред больше не мог: казалось, оно вот-вот проломит ребра. Джейн или мама были слишком истощены, чтобы выдержать его признание, а наедине с близнецом – только вдвоем – остаться никак не удавалось.
– Мне страшно, – обреченно выдохнул он вслед Блэку, ненавидя себя такого – испуганного, раскисшего, но будучи не в силах преодолеть это в одиночку.
Страшно и жутко до холодного пота – что не выдержит, не перенесет и сломается, лишится рассудка, как десятки и сотни прочих. Что даже стольких счастливых воспоминаний, как у него, не хватит, чтобы продержаться в окружении дементоров. Что они высосут всё – и он забудет самое важное, не сумеет припомнить ни голосов, ни лиц. Джорджа. Джейни. Родителей. Всего дома номер двенадцать. Или что близкие сами пострадают из-за него, когда отправятся на выручку – после такого уж точно не останется сил бороться. Мерлин, и как Сириус с этим справляется?.. Как вообще умудряется отгораживаться от тех двенадцати лет и событий, им предшествующих?.. Вся их семья пережила немало, вне всяких сомнений, но по сравнению с ним у них всех вместе взятых жизнь была просто безоблачной! А как он при этом держится!
Удаляющаяся обратно в сторону дивана спина остановилась и окаменела.
– Это нормально, – Блэк наконец посмотрел Фреду в глаза, и тонкие губы тронула понимающая усмешка с легким оттенком горечи.
– Я никогда не задумывался по-настоящему, чего тебе это стоило.
– И не надо, – мгновенно открестился Сириус, и рука его вновь стиснула Фредово плечо, но теперь совсем по-другому: по-дружески, ободряюще. – Я сам… стараюсь не думать. Наверное, в этом и соль. А ты… просто не сравнивай. У тебя так не будет – ты выйдешь оттуда в другую дверь, и мы все пойдем домой и напьемся, как не напивались никогда в жизни. Понял меня?
– Ты правда считаешь, что обойдется? – Фред приподнял брови. Сириус сроду не принадлежал к тем, кто гладит по шерстке, и если он думал именно так, значит, на то имелись веские основания.
Блэк задумчиво взъерошил отросшие волосы: по виску то ли скользнул блик, то ли там и впрямь появилась седина. Впрочем, в этом бы не нашлось ничего удивительного. Больший вопрос скорее в обратном: как ее до сих пор нет?
– Я считаю, что мы не имеем права сдаваться чисто из упрямства, – проговорил он. – Должен ведь быть предел, должно это все когда-нибудь кончиться. Даже если… нас на прочность испытывают: судьба, высшие силы или кто там есть, не знаю, – выхода все равно только два. Либо закалиться так, что ничего уже не возьмет, либо – на осколки.
– Вроде как: жизнь упряма, но мы еще упрямее?
– Вроде того, – согласился Сириус. – На крайний случай – нас больше, возьмем количеством. Но прорвемся, – в голосе его зазвучала уверенность – та самая, которой так не хватало Фреду все это время. Как не хватало и самого надежного из его друзей. Главы их семьи. Вожака их стаи.
Стая – так он иногда, припоминая школьные вылазки в полнолуние, называл Мародеров, и, пожалуй, к нынешней их компании эта характеристика подходила ничуть не меньше. Сплоченная стая, что выживает совместными усилиями. В унисон поет луне песни и в унисон же выходит на охоту.
Стая, повторил про себя Фред, вскидывая взгляд на Блэка. А затем вдруг рывком заключил его в объятия – и облегчение накрыло волной, когда тот в ответ похлопал его по спине. Будто бы следы прошлых обид отхлынули, растворившись в морской пене, и рваные трещины на песке исчезли, уступив место ровной глади – такой, как прежде. Картина эта представилась так ясно, что даже в ушах зазвучал шум прибоя: не резкий плеск волн, разбивающийся о камни гибельного острова с возвышающимся над ним замком, что мерещился в кошмарах последние несколько недель; а мягкий, убаюкивающий рокот – как тогда в Сардинии, далеким беззаботным летом. И блики солнца на лазурной глади, и крики чаек, и заливистый смех Джейни, обстреливающей всех солнцезащитным кремом из тюбика…
Фред мысленно поклялся себе сохранить это в памяти во что бы то ни стало – даже если оно больше не повторится.

68. Мы поднимем черным флагом белый дым над баррикадами

Если землю - насквозь,
То небо – внизу,
И море не врёт.
Соль, рубины и лёд –
Так просто смотреть
Сквозь сердце твоё…

Зазеркалия дым,
а прямо над ним
Хохочет луна.
Всё кончается здесь,
И так всё и есть
До самого дна…

© Kоrsика, "Алиса, падай"





В ночь перед слушанием никто в доме номер двенадцать не сомкнул глаз ни на секунду. Как только закрылась дверь за четой Уизли, все в едином порыве переместились в гостиную с четким намерением остаться там до утра. Расселись поближе к разожженному камину и друг другу и замерли, впитывая чувство единения, алмазно-острое, необходимое как никогда. Троица устроилась на диване, кутаясь в пушистый плед, Сириус и Гермиона, забравшаяся к нему на колени, заняли одно из кресел, Рон обрушился в другое, а остальные расположились прямо на полу – но даже так, вместе и у огня, не удавалось как следует согреться. Холод шел изнутри, упорно подтачивая ту внешнюю браваду, которую каждый из них старался демонстрировать остальным. Флер твердила, что на суде нужно держаться с максимальной уверенностью, и они старались по мере сил – хотя откуда оные все еще брались, по правде сказать, было неясно. Гермиона предполагала, что пошел в ход какой-то резервный запас.
Сегодня. Сегодня всё решится – пан или пропал. Уже днем они уже будут знать ответ, и либо этот кошмар наконец останется позади, мрачной тенью, одним из самых жутких общих воспоминаний – а сравнить, видит Мерлин, есть с чем, – либо же накроет с головой на несколько лет, и тогда…
Закончить эту мысль Сириус не успел: Гермиона, почувствовав что-то, уловив малейшую перемену в его настроении, повернулась к нему и, перехватывая взгляд, мягко накрыла его руки своими. Пальцы ее тоже чуть заметно дрожали, по лицу разливалась бледность. При других обстоятельствах Блэк непременно настоял бы, чтобы она отправилась спать, но сейчас переполненная гостиная казалась единственным местом, где хоть сколько-то отпускал страх перед тем, что еще наступит. Словно все счастливые воспоминания, что хранили в себе эти стены, стояли на пути у подкрадывающегося отчаяния, а близость друг к другу окутывала иллюзией безопасности.
В тишине просидели почти до самого рассвета, не говоря, не зная, о чем – пожалуй, впервые, – но предстоящее обсуждать не хотелось, а все прочее в данный момент не имело значения. Тем не менее, как только Фред выпрямился на диване и вскинул голову, всеобщее внимание моментально переключилось на него.
– Хей, – он с теплотой оглядел всех по очереди – приподнявшихся на локтях, подавшихся ему навстречу. – Эм, я… просто хотел сказать спасибо.
– Прекрати. – Гарри поморщился, как от зубной боли, но Фред предупредительно выставил перед собой ладонь.
– Чем бы всё ни кончилось… Вы для меня сделали все, что смогли. Все, что от вас зависело, и даже больше. Но отвечать должен я. Сам. Как бы там ни было, – с нажимом проговорил он и в упор посмотрел на Сириуса. – И никому из вас не дам за меня подставляться.
Джейни зажала рот ладонью, и Джордж, белый как полотно, с осунувшимся лицом и сжатыми в нитку губами, крепче притянул ее к себе.
– Фред, – окликнула она жалобно, – пожалуйста…
– В любом случае, скоро всё станет ясно, – медленно выдохнув, заключил тот. – Мою зубную щетку, если что…
– Заткнись! – рявкнул Рон, сжимая кулаки. – Пошел ты к драклам с такими шуточками!
Импульсивный по натуре, он был особенно близок к тому, чтобы сорваться – на лбу выступила испарина, во взгляде плескалась откровенная свирепость, – и явно не различил мрачной горечи в голосе брата. Сириус же узнал ее мгновенно, как старую знакомую, и до боли стиснул зубы. Черный юмор из уст того, кто всегда вносил в жизнь лишь яркие краски, слишком уж походил на последнюю стадию принятия неизбежного, а подобный настрой в преддверии часа икс был весьма и весьма некстати.
– Спокойно, спокойно! – Гарри тут же вклинился между братьями. – Мы все на пределе, это понятно, но не надо обострять!
Проще сказать, чем сделать: казалось, воздух в доме вот-вот затрещит от напряжения. Сборы сопровождались раздраженным топотом и сдавленной руганью, Ричи умудрился дважды наступить на Живоглота, и Сириус не мог его за это винить: у самого все валилось из рук. Пальцы словно одеревенели, и даже узел на галстуке затянуть не удавалось. Будь проклят этот «представительный вид», на котором так настаивала Флер!
– Дай я, – Гермиона возникла рядом, легким движением оттесняя его от зеркала. Она была уже полностью собрана: строгая темно-синяя мантия, едва уловимый аромат фруктовых духов, волосы стянуты в тугой хвост на затылке. Не вязалось с образом только выражение лица – в нем читались смятение и беспокойство, но Сириус знал: стоит им переступить порог Министерства, и его девочка не будет излучать ничего, кроме силы и стойкости. С нее сталось бы даже устроить Визенгамоту еще один разнос, не возьми Флер с каждого обещание не вступать в конфронтацию.
– Провоцировать будут много, – предупреждала она, – но давайте договоримся: это я беру на себя. Все, что можно пресечь, пресеку, главное, не поддавайтесь. Не позволяйте им вывести вас из себя. Зубы сжимайте, друг на друга смотрите, думайте о чем-то другом, хорошем, о том, что домой вернетесь в полном составе. Наша главная цель – максимально смягчить приговор. Так, чтобы Фред остался на свободе, с вами. А для этого нужно, чтобы они видели, что вы в состоянии контролировать ситуацию.
Короткий стук прорезал тишину, и в дверь заглянула Джейн:
– Вы уже готовы?
– Вроде того, – Сириус поочередно поправил манжеты на рукавах. – А вы?
Джейни подняла на него глаза, полные слез.
– Он пошел в душ… опять, – пробормотала она. – Сказал, неизвестно, когда теперь в следующий раз… – и со всхлипом спрятала лицо в ладонях.
– Мерлин, ну что за придурок! – гневно воскликнула Гермиона, молнией бросаясь к подруге, повалившейся ей на руки с таким облегчением, что не осталось сомнений: груз эмоций она носила в себе не день и не два, сдерживаясь ради близнецов, дабы приободрить их своим примером.
– Джейни, милая…
– Может, мы плохие люди? – вопросила та дрожащим голосом. – И расплачиваемся за что-то? Иначе… я просто не понимаю…
– Нет, конечно, нет, – зашептала Гермиона, поглаживая ее мелко трясущуюся спину. – Не хуже других, но… плохие вещи случаются и с хорошими людьми тоже. Так бывает и всё. От этого никто не застрахован.
Блэк и сам не объяснил бы лучше – несмотря на то, что все двенадцать лет заточения провел, задаваясь тем же самым вопросом: за что, почему он, чем заслужил? А в итоге пришел к такому же выводу: он и не заслуживал. Именно это в большей степени и помогло сохранить рассудок. Осознание того, что он расплачивается за чужое преступление, что не должен быть за решеткой, позволяло отрешиться от жуткой реальности: он обращался собакой и, свернувшись в углу камеры – так было теплее, – полностью уходил в воспоминания.
Нет, одернул себя Сириус, взмахом головы стряхивая наваждение. Не нужно об этом. Только не сейчас.
– Если б была такая страховка, мы бы уже озолотились, – проворчал он, сверяя часы.
Пора.
Они с Фредом – обвиняемый и сопровождающий его работник Министерства – отправлялись по каминной сети, тогда как остальным предстояло сделать крюк до Уайтхолл-стрит. Сириус надеялся в глубине души, что вдвоем они не привлекут внимания, но не тут-то было. Несмотря на то, что цель их визита держалась в строжайшем секрете, одного появления скандально известного начальника Аврората в сопровождении кого-то из его так называемого «окружения» уже было достаточно, чтобы на них вытаращились во все глаза.
Блэк сжал предплечье Фреда, приободряя.
– Сириус? – тихо окликнул тот уже в лифте, когда двери захлопнулись за ними, оставляя позади Атриум, гудящий, как пчелиный улей.
– М?
– На моем месте… ты бы как поступил?
Над ответом Блэк не раздумывал ни секунды.
– Я сделал бы то же самое.
Фред поглядел на него из-под рыжей челки и вдруг ухмыльнулся уголком губ.
– Учти, дружище: этого перед Визенгамотом говорить не стоит.
– Поучи меня еще, умник, – проворчал Сириус, выходя вслед за ним из кабины.
Коридор подземелья, ведущий к залу номер десять, уже мерили шагами чета Уизли и Джинни. К счастью, сегодня Молли держалась стойко: не причитала, не плакала – только молча шагнула к сыну и заключила его в объятия. А следом своей порции оных удостоился и Блэк, чем был ввергнут в полный ступор. Еще с момента ее появления на Гриммо он ждал обвинений, упреков, готовился к чему-то вроде «Это все ты виноват, подвел, не уберег, я же говорила, тебя нельзя с ними оставлять» – и тем удивительнее было встретить отношение столь теплое. Ошеломлённый, он даже среагировать догадался не сразу, но потом все же неловко погладил женщину по спине.
Несколько минут спустя появилась Флер, на ходу разматывающая шелковый шарф; в серебристых волосах поблескивали тающие снежинки. Остальных пришлось ждать еще с четверть часа. В зал уже прошествовало несколько членов судебной коллегии в сливового цвета мантиях, прежде чем со стороны лестницы наконец донесся приближающийся топот.
– Не опаздываем?.. – просипел Гарри, переводя дыхание.
– Нет-нет, – поспешила успокоить Флер, – в самый раз. – Она окинула всех взглядом, чуть задержав его на Джейн, прижимающейся к Фреду. – Все помнят, как мы действуем? Самообладание и никакой агрессии. Если все пойдет по плану, после Фреда выступит Джейн, потом мистер Блэк и дальше Гарри.
– А если не пойдет? – с вызовом спросила Джинни.
– Тогда я сама верну в нужное русло. – Жесткие нотки зазвучали в мелодичном голосе Флер, хлестнули, точно кнутом, хотя внешне она оставалась спокойной, ненормально спокойной – только в глазах плескалась обжигающая решимость. Вейловская природа явила другую свою сторону – яростную и опасную. В это мгновение Сириус был по-настоящему рад, что француженка на их стороне.
– Пойдемте, – твердо объявила она, разворачиваясь на каблуках.
Волшебник в форменной мантии, дежурящий у дверей десятого зала, если и удивился количеству сопровождающих, то виду не подал и с деловитым кивком принялся проверять их по списку.
– Сторонние лица в зал суда допускаются только при согласовании с кем-то из руководства.
Можно подумать, они бы попали на подземный уровень, если бы заранее не решили этот вопрос.
– К вашим услугам, – откликнулся Сириус, выдвигаясь вперед.
– Мистер Блэк? – служащий сдвинул брови. – К сожалению, я не уверен, что ваша резолюция в данном случае имеет силу. Вы участник этого дела, – пояснил он. – Очевидна личная заинтересованность.
Ледяная волна вновь прокатилась вдоль позвоночника, и Сириус спиной ощутил, как напряглась позади него Гермиона. И было отчего: она, вместе с Ричи и Симусом, как раз попадала под категорию «сторонних лиц» – не свидетелей и не родственников. Вот только черта с два Блэк позволил бы оставить кого-то из них за бортом. Даже мальчишку, которого знал всего несколько недель, а уж свою девушку – и подавно.
Он повернул голову к остальным, сгрудившимся за его спиной: все смотрели в ожидании. Так же, как прежде, вдруг осознал Сириус. После всего того, что случилось, они снова верили, что он сможет всё уладить. Вверяли ему ситуацию... и снова вручали роль лидера.
– Тем не менее, начальником Аврората я быть не перестаю, – кто бы знал, каких усилий стоил этот подчеркнуто уверенный тон, – и на пропускную систему мои полномочия распространяются в любом случае. А здесь нахожусь как обычный свидетель, и в зале суда моя заинтересованность ничего не решит, – отрицать оную вовсе, когда дело касалось Гермионы, смысла не имело: в это бы все равно никто не поверил.
– Дело второй категории, присутствие сторонних лиц дозволяется при наличии разрешения, – процитировала Флер. – Оно у нас есть, охрана нас проверила. Все требования соблюдены.
– Да-да, – волшебник перебирал бумаги с рассеянной невозмутимостью, будто бы даже не подозревая, что, если бы силой мысли можно было испепелять, от него уже давно осталась бы лишь горстка серой золы. – Но я все же предпочел бы уточнить…
– Нет проблем, – легко согласилась Флер. Остальные на этих словах вытаращились на нее, как на умалишенную, но она продолжила как ни в чем не бывало: – Мистер Шеклболт лично следит за этим делом. Он уже внутри, позвольте, я его приглашу.
– Заместитель министра?.. – нахмуренные брови взметнулись вверх. – Так значит, он в курсе? Ну что ж… ладно. Проходите.
– Ишь как заговорил, – тихо проворчал Сириус, пропуская Флер и Гермиону перед собой. – Надо было сразу Кингсли позвать. Я и не видел, что он уже здесь.
– Понятия не имею, здесь или нет, – вполголоса отозвалась француженка. – Я блефовала, – и, не дожидаясь реакции, шагнула в распахнутую дверь.
Блэк же замешкался на мгновение.
«Да помоги нам Мерлин».
Он хотел верить, что переборол себя, преодолел, что одного визита в суд было достаточно, чтобы это перестало действовать как триггер, однако стоило переступить порог – и предательское ощущение беспомощности вернулось вновь, еще более отвратительное в своей неуместности. Собственная слабость казалась до ужаса эгоистичной, предательской по отношению к Фреду – думать о чем-то еще, когда решается его судьба, – но проклятый амфитеатр не хуже дементора высасывал волю и силы. Сириус именно поэтому избегал подземного этажа как мог: отказался в свое время от места в Визенгамоте и никогда не ходил на слушания, хотя начальнику Аврората полагалось на них присутствовать, – только бы не возвращаться туда, где когда-то закончилась его прошлая жизнь. Что ж, может, хоть этот визит – последний?
Оставшийся в хвосте процессии, он на деревенеющих ногах двинулся вдоль прохода – бездумно, почти по инерции. Судьи, в большинстве своем уже занявшие свои места – полный, черт его побери, состав, – цепко смотрели свысока. Блэк окинул взглядом ложу, выискивая Кингсли, но на глаза как назло попался Фадж – одутловатое круглое лицо с недовольно поджатыми губами. «Как норвежский тупорылый, только не из Норвегии и не дракон», – когда-то высказалась о нем Джейн, и Сириус не подобрал бы характеристики точнее.
– Занимайте свои места, пожалуйста, – голос министра эхом прокатился по залу, – давайте не будем друг друга задерживать!
Друзья в молчаливом оцепенении наблюдали, как Фред, осторожно отведя руки Джейн, проходит к креслу подсудимого. Цепи, свисавшие с подлокотников, взметнулись и обвились вокруг его запястий – с оглушительным лязгом, от которого Джейни и миссис Уизли вскрикнули в унисон, а Блэка обдало волной мертвенного азкабанского холода. Им же тянуло и от скамей, вдоль которых они расселись. Гермиона прижалась к Сириусу боком: она и Джордж вопреки регламенту втиснулись на первый ряд, отведенный для свидетелей и адвоката; и это едва ли могло ускользнуть от внимания сразу всех пятидесяти судей, однако возражений ни от кого так и не последовало.
– Ну что ж, начнем, – Фадж грузно поднялся на ноги. – Слушание от двадцатого февраля объявляю открытым. Разбирается дело об использовании второго Непростительного заклятия, умышленном причинении тяжкого вреда здоровью и нарушении общественного порядка в здании Министерства магии…
Первым был вызван Пакстон Уилкс – один из охранников, присутствовавших при нападении. Плечистый детина с коротким, слегка посеребренным сединой ежиком волос, он настороженно покосился на Фреда, прежде чем обратиться к воспоминаниям.
– На дежурство я тогда вышел как всегда, в пять утра. До девяти было спокойно, без происшествий, обычный патруль коридоров. А в начале десятого вызвали всю смену. Вызовы-то дело привычное, но чтобы сразу всех – это, значит, особый случай. Мы уж грешным делом подумали, не напал ли кто… Но оказалось, авроры банду привезли.
– Вам доводилось прежде конвоировать преступников? – сухо осведомился Фадж.
– О, конечно: за десять-то лет работы! Оно ведь как по инструкции: авроры привозят и сдают нам на руки, сами уходят бумаги оформлять, а мы пока отводим в подземелья. На одного задержанного – по двое из охраны. Со мной был Тим – то есть, Тимоти Лэйхи. А достался нам Самнер, главарь их – хотя это я потом узнал, когда досье посмотрел. Повели его, значит. Шел он спокойно: другие, бывало, как уж на сковороде вертятся, а этот не сопротивлялся даже. Спустились с ним в подземелья, и всего пара поворотов оставалась, как вдруг – топот сзади и вылетает из-за угла вот этот – подсудимый. Я опомниться не успел, как он палочку выхватил и в Самнера запулил Круциатусом. Да таким мощным: его чуть наизнанку не вывернуло!
– Полагаю, нам всем известно, как действует второе Непростительное заклятье, – заметил Фадж, оборачиваясь к коллегам. – Нужно испытывать сильнейшую ненависть, чтобы оно сработало. Мистер Уилкс, как по-вашему, подсудимый собирался напасть и на вас тоже?
Сириус медленно втянул носом воздух. Самодовольный тон министра вызывал желание зарядить ему проклятием промеж глаз, а еще лучше – уступить инициативу Джейн и Молли. Тот самый уникальный случай, когда они сработают заодно. Зная же степень женской изобретательности, можно будет не сомневаться, что старому индюку придется ох как несладко.
– На нас? – Уилкс растерянно заморгал. – Не знаю… Мы тут же его скрутили. Тим обезоружил, а я оглушил и наверх доложил о нападении.
Фадж коротко уточнил что-то у сидящей с ним рядом Амелии Боунс.
– Что ж, хорошо, – констатировал он. – Мы вас поняли. Спасибо, мистер Уилкс. У защиты есть вопросы?
– Есть, – Флер грациозно выступила вперед. – Мистер Уилкс, что говорит ваша инструкция на случай, когда на вас, находящегося при исполнении, конвоирующего преступника, бежит посторонний человек?
На скулах свидетеля проступили алые пятна.
– Э-э… Я… Он появился слишком быстро, мы даже не успели…
– Мистер Уилкс, – повысила голос Флер, останавливая поток оправданий, и сейчас ее английский был действительно безупречен, – будьте добры, по существу. Я задала конкретный вопрос: что говорится в инструкции?
– Предупредить, чтоб остановился и не приближался, – глухо пробормотал тот после секундной заминки. – В случае неповиновения применить Оглушающее заклятье.
– Вы предупредили?
– Нет, но…
– Спасибо, мистер Уилкс, – оборвала Флер, возвращаясь на место под нестройный гул шепотков, поползших по верхним рядам. – Мы закончили.
Сириус, провожая ее взглядом, удовлетворенно покачал головой.
– Умница, девочка! – прошептал он, хотя француженка едва ли могла его услышать.
Следующим вызвали второго охранника: скорее для проформы, подтвердить версию первого, потому что принципиально нового ничего не прозвучало. Показания потерпевшего Фадж зачитал сам: привозить его из Азкабана нужным не посчитали. И лишь после этого наконец настала очередь Фреда.
– Я смутно помню все, что было после больницы. Мы примчались туда, я увидел Джейн, увидел, что с ней… Дальше – всё урывками. Я сорвался сперва на Сириуса, потом – в магазине… Сколько там просидел – не знаю. Пока Джордж не пришел и не сказал, что ничего не помогает. И всё, для меня остальное как отрезало, осталось только это, только одна мысль…
Сириус видел, как подобралась на этих словах Джейни, как стиснула искусанные губы. Джордж бережно обнимал ее, Гарри, сидящий по другую руку, осторожно поглаживал по спине, и она цеплялась за них обоих, но смотрела только на Фреда – с отчаянной мольбой, тогда как он сверлил глазами одну-единственную точку на дальней стене. Хотя, скорее всего, именно это и помогало держаться так стойко. Ровный голос, собранная, сосредоточенная манера: на смену мальчишке-балагуру сейчас явился мужчина, и Блэк гордился им без меры.
– Как вы проникли на подземный этаж? – сухо уточнила Амелия Боунс. – Мимо охраны, защитных заклинаний… – надо думать, глава отдела магического правопорядка воспринимала подобное вторжение как личный вызов, что не лучшим образом сказывалось на ее настрое. К тому же, она едва ли успела забыть, как Гарри поставил на уши весь ее отдел.
– Под мантией-невидимкой, – ответил Фред. – Улучшенной – мы сами работали над ними, сделали так, чтоб чарами обнаружения было не распознать. Передо мной шел кто-то из сотрудников, я сразу за ним проскочил.
– Да уж, система охраны, смотрю, просто на высшем уровне, – ядовитым шепотом заметил Ричи со своего ряда.
– То есть, – Фадж прочистил горло, – вы признаете, что напали на мистера Самнера и применили к нему второе Непростительное заклятье?
Фред коротко выдохнул.
– Признаю.
– И тем не менее, – вновь включилась Флер, – прошу учитывать тот факт, что мистер Уизли находился в состоянии сильнейшего эмоционального потрясения на фоне произошедшего с его девушкой. Мисс Льюис серьезно пострадала от действий Самнера, можете ознакомиться с заключением колдомедиков…
– Непременно, мисс Делакур, – заверил ее министр. – Однако мисс Джейн Льюис, по нашим сведениям, состоит в полиаморных отношениях: с подсудимым и его братом-близнецом. При этом мистер Джордж Уизли не совершил ничего противозаконного, и его пример наиболее ярко иллюстрирует то, что обойтись без самосуда было вполне возможно.
Джордж выглядел так, будто его ударили под дых: даже поневоле качнулся вперед, но, к счастью, Джейн вовремя удержала его за плечи, не позволяя потерять равновесие. Предупреждение Флер в эту секунду вспомнили все, да и сама француженка будто бы невзначай оглянулась, прежде чем встретить выпад:
– Возражаю. Эмоциональная реакция строго индивидуальна даже в случае близнецов. Оценивать ее с точки зрения сравнения означало бы игнорировать многие личностные факторы.
Фадж открыл рот, но ответить не успел: его опередила почтенная волшебница с высокой прической. Блэк не помнил ее имени, но смутно знал в лицо. Кажется, она занимала не последний пост в отделе регулирования магических популяций.
– Вынуждена согласиться с мисс Делакур. Кроме того, министр, при всем уважении: никто и не отрицает, что преступления можно было избежать. Но раз уж оно имеет место и мы все здесь собрались, предлагаю вернуться к сути. А мистера Джорджа Уизли позднее вызвать в качестве дополнительного свидетеля, если вы сочтете это необходимым.
– Поддерживаю, – громыхнуло сверху, и Сириус наконец заметил Кингсли. Тот, похоже, намеренно ушел на дальний ряд, дабы не привлекать к своей персоне лишнего внимания, но и без того было ясно, что его слово имеет немалый вес – стоило заместителю министра подать голос, как в его сторону сразу повернулись головы. Сомнений в том, кто в ближайшем будущем займет руководящий пост, почти не оставалось. Потенциального преемника Фаджа уже сейчас слушали на порядок внимательнее, чем его самого.
– Очень хорошо, – процедил министр, изо всех сил стараясь сохранить лицо, и вновь перешел в наступление. – В таком случае давайте обратимся к статистике. С момента поступления мистера Уизли в Хогвартс их с братом имена фигурируют в картотеке у школьного завхоза рекордное количество раз. Рекордное! Его разрушительная натура проявляла себя в течение многих лет. За время обучения подсудимому было назначено более двухсот взысканий, что говорит о категорическом непризнании им любого рода правил и ограничений.
Судя по торжествующему виду Фаджа, именно в этом и состоял его маневр: заставить защиту публично отмести аргумент с Джорджем аккурат перед тем, как он понадобится ей самой. Однако Флер было не так-то просто сбить с толку.
– Разрушительная натура? Позвольте: у моего подзащитного прежде не было никаких проблем с магическим законодательством! На каком основании мы приравниваем школьные прогулы к уголовному преступлению? И почему говорим лишь о взысканиях, когда у мистера Уизли при этом отличные рекомендации от преподавателей? Сам Альбус Дамблдор характеризует его как крайне одаренного студента. Это доказывают и баллы ЖАБА, и реализация им себя как успешного бизнесмена.
– И в то же время, мисс Делакур, – министр упорно продолжал обращаться к ней на английский манер, – мистер Уизли имеет очевидную склонность к нарушению порядка, и я подчеркиваю, что это должно быть учтено при вынесении итогового решения.
– Как и безукоризненное поведение в период нахождения под домашним арестом, – отчеканила Флер.
Фадж нервным движением вытер лоб.
– Что ж… У меня больше нет вопросов к подсудимому.
Флер украдкой бросила предостерегающий взгляд на первый ряд, но друзья и без того понимали, к чему всё идет. Сильнее всего это отразилось на Фреде: даже с расстояния было различимо, как бьется жилка у него на виске, и казалось, он готов разорвать цепи руками, лишь бы внимание Фаджа не переключалось на…
– Джейн Льюис.
Если бы Сириус еще пару часов назад своими глазами не видел ее бьющейся в рыданиях, ни за что не поверил бы, что сейчас перед ним та же самая девушка. Создавалось впечатление, что подруга всецело владеет ситуацией, даже в нынешнем своем состоянии – на которое тоже не забыла сделать акцент. Мантия винного цвета подчеркивала ее болезненную бледность, на заострившемся лице единственным ярким росчерком выделялись темно-красные губы. Кажется, магглы примерно так представляли себе вампиров – у Блэка же просилась четкая ассоциация с банши, готовой вот-вот испустить душераздирающий, убийственный крик.
– Рад видеть, что вам лучше, – проронил Фадж, поправляя очки на переносице.
– Вы так добры, – едко откликнулась Джейни. Прищуренные глаза смотрели на министра с холодным вызовом.
– Итак, вы – Джейн Элеанор Льюис, проживаете по адресу: Лондон, площадь Гриммо, дом двенадцать?
– Да.
– Вы состоите в отношениях с подсудимым и его братом-близнецом?
– Да.
– Как давно?
– Три года. С Джорджем на месяц дольше.
– И как бы вы охарактеризовали подсудимого в качестве партнера?
Нежность, с которой Джейн взглянула на Фреда, говорила красноречивее любых слов, однако протокол требовал вербального ответа.
– Надежный. Заботливый. Отважный.
На иное не мог бы рассчитывать даже не отличающийся дальновидностью Фадж – и значить это могло только то, что в ход идет какая-то особенно поганая тактика. В груди заворочалось нехорошее предчувствие. Привыкший доверять интуиции, Сириус в бессильной ярости стиснул кулаки – и невольно вздрогнул, когда Гермиона, перехватив его руку, с усилием разжала напряженные пальцы и переплела их со своими.
Увы, следующий вопрос министра возникшие подозрения только укрепил:
– Как часто вы ссоритесь?
Мысленно Джейн, должно быть, уже с полсотни раз раскроила старому индюку черепушку, но внешне по-прежнему ничем себя не выдавала.
– Не чаще, чем другие, – ровно откликнулась она. – Пару раз в месяц. Но это скорее не ссоры даже, а просто какие-то мелкие разногласия. В основном бытовые.
– Вы когда-нибудь ссорились из-за того, что подсудимый ревновал вас к своему близнецу?
Уголки рта Джейни едва заметно дрогнули. Для посвященных это и впрямь звучало почти смешно.
– Никогда. Это не наш случай.
Фадж размашистым росчерком пера пометил что-то в своих записях.
– Мисс Льюис, – он сделал паузу, вынудив ее поднять глаза. – Подсудимый когда-нибудь применял к вам физическое насилие?
– ЧТО?
– Протестую! – взвилась Флер под возмущенный ропот остальных, тем самым давая Джейн возможность перевести дыхание и справиться с эмоциями. – Нет никаких оснований подозревать мистера Уизли…
– Никаких оснований? – с нажимом переспросил Фадж, прерывая ее на середине фразы. – Он обвиняется по трем статьям, включая применение Непростительного заклятия! И признает вину! Отвечайте на вопрос, мисс Льюис. Он вас когда-нибудь бил?
– Нет, – прошипела та ненавидяще. Зрачки ее опасно сузились до кошачьих: анимагическая сущность рвалась наружу.
– Это абсурд! – Флер не собиралась уступать. – Мистер Уизли нарушил закон, защищая мисс Льюис! Он бы никогда не причинил ей вреда!
– Не защищая, мисс Делакур, – поправил ее министр. – А устроив самосуд из соображений мести. Напоминаю, что мистер Самнер на тот момент уже был обезоружен, взят под стражу и практически гарантировал себе пожизненный срок в Азкабане. Тем не менее, подсудимый решил действовать по-своему. Равно как и мисс Льюис. Я поясню, – тут же последовало торопливое уточнение. – Мисс Льюис, вы знали, что в Портсмуте объявлено чрезвычайное положение?
– Да, – кивнула она, – но…
– Знали, что там орудует преступная группировка?
– Да, но…
– В таком случае, что вы там делали?
– У нас сработали оповещающие чары, – Джейн не моргнув глазом выдала заготовленную версию. – Они реагируют, если кому-то из семьи грозит опасность. Все остальные были дома, так что мы – те, кто не спал – сорвались за Сириусом. Нашли его по амулету, мы все такие носим, чтобы…
– Я не спрашиваю, как вы его нашли, – рявкнул Фадж, – хотя, вообще-то, эти ваши амулеты ставят под угрозу секретность боевых операций! Я спрашиваю, что вы там делали! Мерлина ради, Сириус Блэк – начальник Аврората! – ему явно хотелось сказать «бывший», и упомянутый начальник непременно позлорадствовал бы на этот счет, если бы внимание его не было всецело приковано к подруге. – А вы… Вы проходили специальный курс подготовки в школе авроров?
– Нет.
– Какие-то другие курсы по боевой магии?
– Нет.
– Вы работаете управляющей в магазине волшебных розыгрышей, верно?
– Да.
– Тогда что заставило вас думать, что ваше участие в аврорской операции вообще допустимо?
Флер дернулась, готовая озвучить очередную отповедь, но Джейн среагировала быстрее.
– О, ну может, то, что против Темного Лорда и его дружков мы были очень кстати?
На дальнем ряду кто-то сдавленно ахнул, и зал вновь зашумел, однако Джейн это как будто бы придало решимости. Расправив плечи, она отбросила за спину хвост волос и с вызовом взглянула на судейскую ложу, в то время как друзья в неприкрытом восхищении воззрились на нее саму.
– Так его, детка! – Ричи притопнул ногой.
Флер, как ни странно, тоже выглядела довольной произведенным эффектом, несмотря на то, что столь откровенный выпад однозначно не вписывался в намеченный ею сценарий.
– И мисс Льюис, и мой подзащитный не раз проявляли себя в сражениях. Сдерживали Пожирателей Смерти, участвовали в обороне Хогвартса. Вместе с Гарри Поттером, который, к слову, также не имеет соответствующей квалификации. Но это ведь не умаляет его заслуг, верно?
– Разумеется, нет, – Фадж раздраженно поморщился, – однако, мисс Делакур, ситуации в корне различны. Одно дело – оказать сопротивление при нападении и совсем другое – вмешиваться в спланированную операцию. В Портсмут были командированы опытные авроры. Почему они провалили операцию по всем пунктам – отдельный вопрос. – Кто бы сомневался, что он будет затронут, хотя сейчас Сириус даже рад был принять на себя хоть какую-то часть огня. – Но отправились туда профессионалы, прошедшие все ступени надлежащей подготовки. И произошедшее с мисс Льюис лишь доказывает, насколько это необходимо. Попытка испытать судьбу привела к закономерному итогу…
Флер развернулась к нему так стремительно, что серебристые волосы взметнулись вихрем.
– Пожалуйста, министр, – в обращение было вложено столько яда, что оно прозвучало как настоящее ругательство, – скажите, что я неправильно вас поняла. Что вы не пытаетесь выставить девушку, пострадавшую от рук психопата, виновной в том, что с ней случилось. Или переложить вину на Сириуса Блэка.
«Потому что однажды вы это уже сделали», – это не было произнесено вслух, но отчетливо повисло в воздухе. И оно работало, черт возьми, работало в их пользу, осознал Сириус, озираясь по сторонам: многие, очень многие смотрели на Фаджа с заметным неодобрением.
– Я прошу Визенгамот, – провозгласила Флер, – ознакомиться с заключением целителя Биксби, курировавшего мисс Льюис в больнице Святого Мунго. – Подцепив нужный лист, она протянула его секретарю, который, сотворив копии, взмахом палочки отправил их каждому из судей. Над головами собравшихся взметнулась пергаментная стая.
– Не вижу в этом необходимости, – Лесли Праудфут отмахнулся от своего экземпляра, как от назойливой мухи. – Данный документ принадлежит к материалам другого дела и уже сыграл в нем ключевую роль. Лайонел Самнер приговорен к пожизненному заключению в Азкабане, а сейчас мы говорим о преступлении мистера Уизли.
Большинство его коллег, однако, продолжали сосредоточенно вчитываться. На несколько мгновений повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, затем кудрявая светловолосая волшебница недалеко от Кингсли медленно подняла руку.
– Я не совсем понимаю, – голос ее звучал совсем тонко, почти по-детски. – Разве мог человек, отчисленный из Хогвартса на пятом курсе, не освоивший даже программу СОВ, применить заклятие Трансмогрифианской пытки?
Сириус почти физически ощутил, как от лица отхлынула кровь, а внутри всплеснулся холодный ужас. Артур и Молли за его спиной полузадушенно ахнули в унисон. Гермиона, выпустив его руку, со сдавленным всхлипом прижала ладони ко рту, а он впился взглядом в Джейн в отчаянной необходимости убедиться, что она все еще здесь и стоит на ногах, а не бьется в мучительной агонии.
Они не говорили о том, что с ней произошло: подруга наотрез отказывалась это обсуждать, а целитель не спешил делиться подробностями ни с кем, кроме самой пациентки – ну и, по всей видимости, Джорджа, который все равно не отходил от нее ни на шаг. Но, Мерлина ради, Трансмогрифианская пытка! Да Фреда уже сейчас можно оправдать! То Круцио действовало считанные секунды, тогда как Джейн неизвестно сколько корчилась от боли! С таким подходом впору и авроров судить за то, что Пожирателей калечили, а Гарри за Волдеморта – вообще по всей строгости! По делу тут остается только одна статья – нарушение общественного порядка, карающееся денежным штрафом, и ничего более! А то выходит, что безопасность преступника ценится выше, чем безопасность мирного населения. Не то чтобы Сириус питал какие-то иллюзии по части министерского правосудия, но определение «потерпевший» по отношению к тому, кто убивал людей, больше месяца терроризировал целый город и хладнокровно пытал хрупкую девушку, звучало по-настоящему кощунственно. Будто бы кому-то действительно важно, чтобы он остался невредим.
– У него оно и не получилось, – пояснила Флер, – слава Мерлину, иначе мисс Льюис сейчас не было бы с нами. Самнер ошибся в формуле, и это дало непредсказуемый эффект. По этой же причине заклятие так долго не удавалось распознать.
– То есть, на момент нападения мистер Уизли не знал таких деталей, верно? – мадам Боунс отточенным жестом поправила монокль.
– Да, – подтвердила Джейни. – Я сама узнала только перед выпиской. А ему сказала уже дома.
Флер поддержала ее одобрительным кивком.
– У кого-нибудь еще есть вопросы к свидетелю?
– Думаю, нет, – подытожил Фадж, убедившись, что инициативы не предвидится. – Спасибо, мисс Льюис.
Вне всяких сомнений, выступление далось ей нелегко, и тем не менее, к друзьям Джейн возвращалась с вымученной улыбкой – втиснулась обратно на свое место между Джорджем и Гарри, привалилась к первому и только тогда позволила себе глубокий прерывистый выдох. Парни придвинулись к ней еще плотнее, буквально излучающие готовность закрыть ее собой при малейшей на то необходимости. Сириусу бросилось в глаза выражение лица крестника: тот сейчас походил на Джеймса больше, чем когда-либо. Будто бы время отхлынуло назад, до одного из первых собраний Ордена. «Темный Лорд ищет вас, вам нужно бежать!», а в ответ – лишь волевой прищур и упрямо сжатые губы: «Пока я жив, никто не приблизится к моей семье».
Они все разделяли эту мысль. Хватило бы одного резкого движения со стороны Фаджа или охраны, чтобы весь первый ряд – а следом и часть второго – схватился за палочки и в едином порыве метнулся вперед. А уж будь здесь ублюдок Самнер, ему бы даже Азкабан показался избавлением. До сих пор Сириус не думал, что сможет желать кому-то гнить там до конца дней, но этот сукин сын заслуживал такой участи. За неподвижные руки Джейни поверх выцветшего больничного одеяла. За судорожные хрипы Гермионы в отчаянной попытке вдохнуть. За бесцветную горечь в ухмылке Фреда. За каждую бессонную ночь, каждую пролитую слезу.
– Сириус! – острый локоть ткнул его под ребра.
– А?
Лица друзей были обращены к нему, и на всех читалось неприкрытое беспокойство.
– Мистер Блэк! – раздраженно и, судя по всему, уже не в первый раз окликнул министр. – Ваша очередь.
Несмотря на то, что портсмутское дело уже формально считалось закрытым, Сириус все равно ожидал каверзных вопросов вдогонку. Конечно, в открытую подвергать сомнению его алиби, подтвержденное всем авроратом, Фадж бы не рискнул, но было логично предположить, что стороной он эту тему не обойдет. Однако министр неожиданно предпочел зайти с другого фронта:
– Как давно вы знакомы с подсудимым?
«Он приносил мне еду, пока вы, ублюдки, предлагали награды за мою голову».
– С весны девяносто пятого.
Упрямые черти – сколько раз он говорил им забыть дорогу в пещеру? Послушайся они тогда – и, может, никогда не оказались бы в этом зале. Но где в таком случае был бы сейчас он сам? А был бы?..
– И вас связывают дружеские отношения, верно?
– Разумеется, – рыкнул Блэк. Понимание того, что подобные уточнения нужны лишь для проформы, не отменяло вызываемого ими раздражения.
– Тем не менее, двадцать шестого декабря между вами произошел конфликт, – Фадж выразительно приподнял бровь.
Сириус про себя порадовался тому, что они подготовились так тщательно. Не зря просчитывали все до единого повороты, подбирали формулировки, не зря делились с Флер воспоминаниями. Выражение «Предупрежден – значит вооружен» в нынешнем контексте оправдывало себя как нельзя лучше.
– Я бы не назвал это конфликтом, – ответил он. – Скорее, недоразумением. На фоне все того же срыва.
– Неужели? – министр не скрывал скептицизма. – Целитель Биксби утверждает, что вправлял вам сломанный нос. Для вас в порядке вещей, когда друзья ломают вам нос, мистер Блэк?
Сириус встретил его взгляд со всей невозмутимостью, на которую только был способен.
– Со мной случались вещи и похуже.
Столь прозрачного намека не мог не понять даже Фадж. На одутловатом лице проступили неровные красные пятна, однако отточенное за многие годы умение делать вид, что ничего не происходит, все равно взяло верх.
– И все же, – словно и не было этой секундной неловкости, – будьте любезны пояснить: в чем конкретно состояла претензия мистера Уизли, если мисс Льюис отправилась в Портсмут сама, без каких-либо сигналов с вашей стороны?
Это могло быть опасно, действительно опасно, и Сириус, даже не глядя, ощутил, как напряглись остальные. Фадж давал понять, что не верит в их версию, что прощупал ложь, но доказать это мог, лишь если бы заставил кого-то из них оступиться. В подобном случае обвинение имело право потребовать проверки показаний под Сывороткой Правды – и тогда уже не спасли бы никакие усилия Флер. Вот только черта с два Блэк подарил бы противнику козырную карту. Ответ был готов – и лежал грузом на сердце с той самой проклятой ночи.
– В том, что не защитил.
В зале зашумели.
– Напоминаю вам, мистер Блэк, – раздраженно заметил министр, – что вашей основной задачей на тот момент было обезвредить преступников.
Сириус возразить не успел: Флер сделала это за него.
– И они обезврежены, разве нет? – припечатала она, сверкнув глазами.
– Усилиями отряда подкрепления, но не мистера Блэка! Вопиющая халатность – вот его отношение к делу! Сигнал был подан не просто с опозданием, а уже после того, как сам Блэк покинул базу!
– Чтобы доставить в больницу мисс Грэйнджер, жизни которой грозила опасность!
– Опасность грозила целому кварталу! – прогремел Фадж. – У них были полные сумки зелий, бомб и маггловского оружия! Портсмут не просто так обратился к нам за помощью – однако мистер Блэк поставил личные нужды в приоритет над нуждами всего магического сообщества!
– А что, хоть кто-нибудь здесь смог бы оставить своих жену, мужа или ребенка истекать кровью просто потому, что было еще кого спасать? – возопила Флер, и на сей раз Сириус не позволил ей отбиваться в одиночку.
– Моя семья для меня всегда будет в приоритете.
За реакцией остальных судей он уже не следил: ответ был адресован Фаджу и только ему.
– О чем я и говорю, – парировал тот. – Во имя собственных интересов мистер Блэк способен пойти на любое нарушение!
– Необоснованные нападки на свидетеля! – отбрила Флер. – Кроме того, не понимаю, как это относится к делу. Особенно притом, что мистер Блэк выплатил штраф и был восстановлен в должности начальника Аврората. Вашим же распоряжением, министр. Или вы сомневаетесь в собственных решениях?
Из дальнего угла донеслись возмущенные перешептывания особо рьяных сторонников действующей власти, но Сириус знал: куда больше народу здесь оценят прямоту француженки. Слишком уж много накопилось претензий к Фаджу за годы его пребывания на посту.
– Что вы, мисс Делакур. Я лишь хочу обратить внимание Визенгамота на то, что окружение подсудимого разделяет его своевольные взгляды и тягу к бунтарству. В связи с чем вынужден настаивать, что мера пресечения в виде домашнего ареста в данном случае нецелесообразна. На этом у меня все.
До сего момента Блэк полагал, что все идет по плану и их стратегия работает, но последняя фраза и гаденькая ухмылка на министерской морде срубили его уверенность на корню. Чего они не учли, в чем ошиблись? Или это конкретно он, Сириус, провалил свою часть? При одной мысли перед глазами заплясали черные мушки, ноги сделались ватными – последние шаги до скамьи он преодолевал уже скорее по инерции.
– Я облажался.
– Ничего подобного! – запротестовала Гермиона, хотя и без особого энтузиазма.
– Ты отлично держался, – подхватил Гарри и, кажется, собирался добавить что-то еще, но не успел: его вызвали следующим.
О чем именно спрашивали крестника, Сириус почти не слышал. Несколько раз пытался сосредоточиться, но улавливал лишь обрывки, да и те – будто бы сквозь пелену. Он смотрел на Фреда, готовый молить каких угодно богов, чтобы собственная оплошность не стоила другу свободы. В ответном взгляде читалось ободрение, и от этого на душе становилось еще гаже: Мерлина ради, все должно быть наоборот! Не тот, кто в кресле, должен поддерживать других, а они его!
Гарри вернулся на удивление быстро – или, быть может, это Блэк уже окончательно потерял чувство времени. Так или иначе, дальше оставались только заключительные речи обеих сторон. От вердикта отделяли какие-то несколько минут, и это буквально сводило с ума. Даже Сириуса, повидавшего на своем веку так много – что уж говорить о самом Фреде или Джейн, судорожно сжимавшей в дрожащих пальцах что-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось наручными часами, точь-в-точь такими же, как на запястье у Джорджа.
– …закон есть закон, а Непростительное заклятие есть Непростительное заклятие, – бубнил Фадж. – Лайонел Самнер и его сообщники, безусловно, совершили преступления куда более тяжкие, чем это, но вынести им приговор было задачей Визенгамота. Нашей с вами задачей. Для того и существует судебная система, и именно так решаются вопросы в цивилизованном обществе. В котором нет и не может быть места самосуду. К чему мы пришли бы, если бы все действовали по примеру мистера Уизли? Я ведь наверняка не ошибусь, если предположу, что у каждого из здесь присутствующих во время войны так или иначе пострадал кто-то из близких. Тем не менее, вы не схватились за палочки ради мести. Потому что вы осознаете границы допустимого. И мистеру Уизли тоже необходимо этому научиться.
– Никто не отрицает, что мистер Уизли совершил преступление, – напомнила Флер. – Прежде всего, этого не отрицает он сам, и он всячески шел навстречу следствию. – Тут Сириус ждал от Фаджа комментария в духе «Это было сделано исключительно во избежание проверки на Сыворотке Правды», отчасти даже не лишенного доли истины; однако министр, как ни удивительно, предпочел промолчать. – Мой подзащитный полностью признает свою вину. Но ничуть не меньшее значение в данном случае имеют сопутствующие обстоятельства. Мистер Уизли сражался на войне, потерял там брата. Трагедия с мисс Льюис не только стала новым ударом, но и всколыхнула болезненные воспоминания – а в совокупности все это привело к эмоциональному срыву. О том, что мой подзащитный не осознавал своих действий, говорит и его конфликт с одним из ближайших друзей, и разгром, устроенный в собственном же магазине. Потерял ли он контроль над собой? Определенно да. Оступился, совершил ошибку – да. Но он не заслуживает оказаться в Азкабане.
Она говорила долго, почти вдвое дольше Фаджа: мерила шагами доступное пространство и, играя интонациями, систематизировала все озвученные ранее аргументы. Блэк лишь понадеялся, что судьи были внимательны, а не просто пялились на точеные ножки в разрезе подола мантии. И вот наконец…
– Что ж, мы выслушали каждую из сторон, – возвестил Фадж так, будто бы сам не представлял одну из них. – Настало время принять решение.
– Кто за то, чтобы признать подсудимого виновным по всем пунктам? – громогласно осведомилась мадам Боунс.
В воздух взметнулся лес рук. Впрочем, иначе и быть не могло – только не после признания. Сам факт виновности они и не пытались отрицать: Флер изначально строила линию защиты с упором на максимально возможное смягчение приговора. Тем не менее, Сириус все равно услышал, как всхлипнула Молли Уизли и как Рон, склонившись к ней, принялся сбивчивым шепотом объяснять, что главный для них вердикт еще только впереди.
– Кто за то, что подсудимый заслуживает снисхождения?
Два ряда судорожно обернулись в едином порыве – и так же судорожно выдохнули при виде вновь поднимающихся рук. Половина, больше половины, две трети… На то, чтобы подсчитать в точности, у секретаря ушло не больше минуты, но ощущалось это самой настоящей вечностью.
– Кто за то, чтобы назначить подсудимому наказание в виде заключения в Азкабан?
Гермиона стиснула ладонь Сириуса, ногти ее впивались ему в кожу, но боль отрезвляла, становилась якорем, позволяющим удержаться на плаву в том шквале, в который за долю секунды преобразился треклятый зал.
Руки подняли с полтора десятка судей, в том числе сам министр – одним из первых.
Блэк застыл, опасаясь заранее делать выводы, боясь надеяться: попытка вдохнуть опалила легкие изнутри. Джордж издал задушенный звук, напоминающий сдавленное рыдание. Флер вытянулась струной.
– Кто за то, чтобы назначить подсудимому наказание в виде лишения волшебной палочки сроком на два года?
Процентное соотношение голосов мог назвать только секретарь, но этого и не требовалось, главное было очевидно и так: больше, намного больше!
Перед глазами поплыло.
– Подсудимый признан виновным по всем пунктам и приговаривается к наказанию в виде лишения волшебной палочки сроком на два года, – голосом, полным сдавленной ярости, провозгласил Фадж. – Приговор вступает в силу немедленно. Трэверс, будьте любезны, заберите палочку у мистера Уизли.
Лязг цепей, соскользнувших обратно вниз, подтвердил, что происходящее – реально, и одновременно с этим Джордж и Джейн, подорвавшись с мест, бросились вперед. Фред едва успел передать охраннику палочку, как тут же был вытащен ими из кресла и сжат в объятиях.
Сразу следом устремился и Сириус: ноги понесли сами собой, и только потом дошло, что, наверное, следовало бы пропустить остальных Уизли, да и вообще, может, незабвенная троица предпочла бы сперва разделить этот миг исключительно друг с другом… Он неловко замер в полушаге от них, словно наткнувшись на невидимую преграду; но затем Джейни, наконец-то улыбающаяся Джейни, заметив его, передвинулась Фреду за спину, так и не размыкая при этом кольца рук, а сияющие близнецы сгребли Блэка в охапку и дернули на себя. Все министерские шишки сверлили их взглядами, выхватывая и впитывая реакцию, но теперь это уже не имело никакого значения.
– Ну что, дружище, готовь огневиски, – заявил Фред, обхватывая его за шею, – ты мне обещал королевскую пьянку!
– Можем хоть всю заначку распаковать, – глухо откликнулся Сириус, облепленный со всех сторон. Ребра под тройным давлением едва не хрустели, в висках стучало набатом.
– Заначку? – Фред шутливо округлил глаза. – У тебя есть от нас заначка? Ох, ты ранил меня в самое сердце! – и театральным жестом запрокинул голову. Блэк в ответ замахнулся, притворяясь, что собирается отвесить ему подзатыльник, но вместо этого лишь мягко потрепал взлохмаченную рыжую шевелюру. Кажется, еще никогда дурачества близнецов не отзывались такой легкостью в груди. И уж точно он не представлял до сих пор, что сможет испытать ее здесь; однако сейчас она переполняла его всего целиком – и она, и абсолютное, ничем не омраченное облегчение, и любовь к этим трем чертям, затянувшим его в свою демоническую пляску. Быть может, он только теперь заметил, насколько они повзрослели – однако в это мгновение близнецы и Джейн, измученные, осунувшиеся, но с прежним пьяным огнем в глазах, казались ему прекраснее, чем когда-либо прежде.
– Не волнуйся, я никому не скажу, что видел, – заговорщицким шепотом сообщил Фред ему на ухо.
– Видел что?
– Как ты прослезился.
Сорвавшийся с губ смешок впервые за многие недели был не нервным, а совершенно искренним.
– Тебе все равно никто не поверит.
– Фред! О, Фред! – подоспевшая миссис Уизли содрогалась от рыданий, и Сириус поспешил отступить, давая пройти ей и остальным, тянущимся вереницей. Сам же обернулся, выискивая Флер, но оказалось, Джейн сориентировалась быстрее.
– Спасибо тебе, спасибо, спасибо! – зачастила она, подлетая к француженке и ловя ее руки. – Мерлин, я даже не знаю, как тебя благодарить! Не представляю, как бы мы без тебя… Да просто пропали бы! Мы в долгу перед тобой на всю жизнь…
Перед судьями излучавшая непоколебимую уверенность, сейчас Флер впервые выглядела по-настоящему растерянной, будто бы не знала, как реагировать на столь бурное проявление чувств.
– Нет-нет, – торопливо открестилась она, – что ты! Главное, что все получилось. Если на то пошло, это уж скорее я за Габи должок вернула…
– Ты их уничтожила! – Джейн было не переубедить. – Просто шансов не оставила! Разнесла по кирпичикам!
– Согласен, – поддержал Блэк, приближаясь к девушкам. – Даже я почувствовал, каково это – когда есть адвокат!
Поправку в законодательстве, согласно которой присутствие представителя защиты становилось обязательным пунктом любого слушания, многие связывали как раз с его, Сириуса, именем; однако сам он воспринимал ее не более чем как жалкую попытку Министерства реабилитироваться в глазах мировой общественности. Отнятых лично у него лет это вернуть не могло и потому ничего, кроме жгучей ярости, сроду не вызывало – но сегодня, по иронии, сыграло решающую роль. Своими силами они бы здесь не выстояли. Система оказалась врагом даже более страшным, чем самые темные маги.
– Прости, что тебе пришлось еще раз сюда вернуться, – Джейн, по-своему расценившая реплику лучшего друга, прильнула к его груди. – И вообще – за все, во что мы тебя втянули…
– Не дури, – поморщился Блэк, обнимая ее в ответ. «Трансмогрифианская пытка», – вновь пронеслось в голове, и вновь накрыло, сковало парализующим холодом осознание: они, черт возьми, могли потерять ее навсегда, были предельно к этому близки, чудом миновали самого страшного… А последствия?.. У этого же бывает столько последствий…
– Чш-ш, я в порядке, – успокаивающе зашептала Джейни, когда он невольно прижал ее крепче.
– Почему ты не рассказала?.. – выдохнул Сириус, почти касаясь губами ее волос.
Подруга с нежностью огладила его плечи.
– Я хотела, конечно… еще когда узнала, но… ты был на пределе. Ты, может, и сам не заметил, но я видела. Мы столько всего на тебя взвалили, ты из Министерства не вылезал, еле домой приходил… Я не могла добавить еще и это.
– Нет… нет! – Блэк едва сдержался, чтобы не выругаться. – Мерлина ради, Джейни!.. Никогда больше не скрывай от меня таких вещей!
– Больше, надеюсь, и не придется, – откликнулась та с непривычной серьезностью.
– Поздравляю, – прогудел из-за спины знакомый бас. Кингсли возвышался над толпой исполином, но помятая судейская мантия весьма красноречиво свидетельствовала о том, что пробиться против течения толпы, массово устремившейся к выходу, стоило ему определенных усилий.
– Спасибо, дружище, – Сириус от души стиснул протянутую руку. – За все, что ты для нас сделал.
Принимать помощь от кого-то со стороны для него все еще было в новинку. Прошлое, как ни крути, наложило свой отпечаток, и Блэк осознанно старался держать дистанцию со всеми, кроме узкого круга «своих», проводя четкую черту между ними и остальным миром. Но слава Мерлину, что друзья – в частности, Рон – оказались не столь категоричны.
– Да я-то что, – отмахнулся Кингсли. – Мадемуазель Делакур…
Флер, пойманная в кольцо семьей Уизли, выглянула из-за спины Артура и, обнаружив, кто к ней обращается, в изумлении взметнула ресницы.
– Мистер Шеклболт! Добрый день…
– Позвольте выразить мое восхищение, – пророкотал Кингсли, не разрывая при этом зрительного контакта. – Вы были на высоте. Не пожелал бы оказаться с вами по разные стороны.
– О… Благодарю вас, – польщенно улыбнулась Флер, в то время как Сириус не упустил возможности подзадорить коллегу:
– Да на твоей стороне и так шагу негде ступить! Хоть сегодня бы тебя избрали, если б было можно!
– Неужели в этой стране наконец-то будет нормальный министр! – фыркнула Джейн. Близнецы и Симус поддержали ее одобрительными возгласами, зато миссис Уизли переполошилась не на шутку:
– Тише! Ради всего святого, можно хотя бы не здесь?..
– Здравая мысль, – с усмешкой заметил Кингсли и посторонился, пропуская к Блэку сияющую Гермиону. – Ступайте-ка вы уже отсюда. И отдыхайте – вы заслужили.
Дважды повторять не потребовалось: друзья ринулись к выходу с решительностью стада гиппогрифов. И едва не снесли Люпина, изнывающего снаружи.
– Ох, ну наконец-то! – в сердцах воскликнул тот, цепляясь за Гарри, чтобы удержать равновесие. – Уже третий раз спускаюсь, а вас все никак… Слава Мерлину! – лицо его, как всегда изможденное, при виде Фреда осветилось мягкой улыбкой. – Оправдали?..
– Палочку забрали, – влез Рон, – на два года.
Близнецы великодушно простили ему непрошеную инициативу – только переглянулись между собой, и Фред снисходительно закатил глаза.
– Еще будет уйма времени, чтоб об этом пожалеть, – заметил он. – Потом. Не сегодня.
– Верно, – одобрил Люпин. – А сегодня нужно отпраздновать. Дора ждет всех у нас. Сказала, чтоб один я не возвращался, так что полагаюсь на вашу милость, – и склонил голову в шутливом жесте.
Сириус заорал бы о своем согласии в ту же минуту, но осекся, увидев сомнение на лице Гермионы. Полное осознание ситуации настигло не сразу. Они ведь почти не планировали ничего дальше этого момента: опасались сглазить, спугнуть робкую надежду на счастливый исход; но, само собой, семикурсникам предстояло вернуться в Хогвартс – как-никак, до ЖАБА оставалось всего четыре месяца – и всецело погрузиться в учебу. Гермиона так и вовсе не оторвется больше от учебников – и Блэк совершенно точно не был готов расстаться с ней прямо сейчас.
– Отличная мысль! – подал голос Джордж.
– А вас до каких отпустили из школы? – встрепенулась миссис Уизли, поворачиваясь к младшему из сыновей.
– Про время никто ничего не говорил, – отозвался тот. – Хотя кое-кого наверняка уже хватились, – добавил он на полтона тише и острым локтем пихнул под ребра стоящего рядом Симуса.
Блэк приподнял брови.
– Ты сбежал, что ли?
– Макгонагалл сказала, я могу подождать новостей и в замке, – последовал невозмутимый ответ. – Я не мог.
Сириус внимательно поглядел на парнишку, чьему присутствию до сих пор не придавал особого значения. Не только сегодня, а вообще в принципе — ну прибился и прибился, дом большой, места всем хватит. А ведь он в какой непростой момент не подвел — и не просто остался, не сбежал, махнув рукой на проблемы, по сути, никоим образом его не касающиеся, но наравне с остальными бросил все силы на поиски решения. Перемещался между фронтами, оказываясь в точности там, где подмога была нужнее всего, подхватывал, стремился залатать, где рвется... И ни разу от него не прозвучало ни единой жалобы.
Вытянув руку, Блэк похлопал его по плечу.
– Я рад, что ты с нами, – и невозможно было не ответить на улыбку, осветившую лицо мальчишки на этих словах.
– Ну, я пойду тогда, – объявила Флер, отделяясь от толпы. Концы шарфа свисали ей за спину на манер супергеройского плаща – хотя ни у кого и так уже не оставалось сомнений касательно ее возможностей.
Гомон, наполнивший коридор, стих, словно под Силенцио, и хором грянули протестующие возгласы:
– Что?.. Нет!
– Нет, пожалуйста! – Джейн сложила руки в просительном жесте. – У нас бы не было праздника без тебя. Пойдем хоть ненадолго!
– Я не уверена, что это удобно…
– Для кого, для нас? – изумился Люпин. – Да вы что! Мы настаиваем! Или у вас какие-то свои планы?.. – с долей смущения уточнил он.
– Нет, не то чтобы, я просто… – она заколебалась на мгновение; но затем что-то промелькнуло в фиалковых глазах, и француженка кивнула, принимая решение. – Ну хорошо, – пробормотала она с легкой улыбкой. – Только… сообщу новости. Одну минутку.
Рон влюбленным взглядом проводил ее фигурку, удаляющуюся в ответвление коридора, и, сияя, как начищенный кубок, обернулся к Джейн.
– Спасибо!
– Вообще-то, я не… Ох. – она нахмурилась, подбирая слова. – М-м-м, слушай, ты… постарайся…не торопить события, ладно? Я имею в виду, мы же не знаем всей ситуации…
– Да брось! Смотри, она идет с нами, планов у нее не было – а если б ждал дома парень, торопилась бы к нему!
– Кого-то же она предупреждает, – резонно заметил Сириус, но Рона уже понесло:
– Может, сестру или родителей. Да нет у нее никого, вот увидите! А раз мы знаем, что я ее тип…
– Знаем?.. – Джейни скептично прищурилась.
– Она встречалась с моим братом! – с победным видом возвестил Рон. – Значит, и я ей подойду.
Выражение лица Джейн не поддавалось никакому описанию.
– Не факт, – выдавила она после короткой паузы. Близнецы за ее спиной сдерживались из последних сил.
– С чего ты взяла? – вопросил Рон, и тут уж не выдержал даже Сириус. С губ сорвался предательский смешок, но и его оказалось достаточно, чтобы остальные тоже последовали примеру. Подземелье сотряс взрыв хохота, эхом разлетелся от низких потолков – и, будто бы откликнувшись на него, из-за угла выпорхнула, разгоняя полумрак, серебристая птица и взметнулась вверх на расправленных крыльях.
– Да чего вы все ржете-то??? – насупившийся было Рон запрокинул голову, привлеченный свечением. – Ух! Это кто у тебя? – осведомился он у Флер, появившейся вслед за своим Патронусом. – Чайка?
– Альбатрос, – она неотрывно смотрела вслед серебристому силуэту, пока он совсем не скрылся из виду.
Здание Министерства друзья покидали со всех ног. Сбавили скорость только в Атриуме, чтобы проститься с Артуром, возвращавшимся на работу, и снова – опрометью: вырваться, выбраться, вдохнуть полной грудью морозный лондонский воздух. Фред, Джордж и Джейн в обнимку повалились в снег, Ричи с блаженным видом уставился в небо, остальные же просто, улыбаясь, щурились на солнце.
– Только вернитесь вовремя в школу, – напутствовала миссис Уизли. – И постарайтесь не утруждать ничем Дору. У нее и так сейчас забот хватает.
А ведь и правда, опомнился Блэк: Тонкс и Рем же буквально на днях должны стать родителями! Уместно ли будет, если к ним нагрянет такая орава?
– Не волнуйся за это, Молли, – поспешил успокоить Люпин. – Дора с самого утра ждет не дождется. Идем с нами, она будет счастлива!
– Нет-нет! Вы ступайте, а мне еще сообщить всем нужно: Биллу, Чарли, тете Мюриэль… Они же тоже все как на иголках… Лучше потом, как сможете, приезжайте и к нам тоже. – Взгляд ее скользнул сперва по рыжим макушкам сыновей, затем обвел поочередно Гарри, Джейн и Гермиону и остановился на Сириусе. – Всей семьей. Хорошо?
Будто бы его отказ мог решить что-то и для остальных. Будто бы он мог отказать, когда она спустя неполных три года впервые назвала их семьей – и, что важнее, признала, наконец-то признала! Жаль только, что для этого потребовались столь критические обстоятельства.
– Приедем, Молли. Как-нибудь обязательно.
Магический район Люпинов позволял трансгрессировать сразу всей гурьбой, без конспирации. Гарри подхватил Ричи, Рон – Джинни, и пару мгновений спустя гости уже толпились на крыльце, едва умещаясь на всех четырех ступенях. Не услышать топот стольких пар ног было бы невозможно – хотя, возможно, Тонкс и впрямь изводилась в ожидании. Так или иначе, дверь она распахнула моментально.
– Ура! – нейтрально-каштановые волосы вспыхнули ослепительным розовым, по яркости сравнимым разве что с неоновой вывеской у входа в бар или ночной клуб. – Наконец-то это все позади! Заходите скорее!
Нестройная шеренга потянулась внутрь: Тонкс выцепила из нее Фреда и крепко встряхнула.
– Ну и заставил же ты нас понервничать, дубина!
– Тонкс! – ахнула вдруг Гермиона, и прозвучало в ее тоне что-то такое, что заставило Блэка резко обернуться, едва не сшибив при этом вешалку.
– А?
– Ты же… Но… где…
Сириус машинально глянул в указанном направлении, да так и обмер. Гермиона, по обыкновению, сама внимательность, но как, черт побери, они, все остальные, могли не заметить сразу?.. Тонкс куталась в вязаный кардиган, перехваченный поясом на ярко выраженной талии. Маскировочные чары?.. Или…
Потрясенный, он воззрился на друга детства через плечо. На губах Рема сияла широченная хмельная улыбка – точь-в-точь как от Эйфорийного эликсира, который Мародеры не раз подливали ему в школьные годы, «чтоб хоть ненадолго переставал быть таким серьезным». О, Мерлин!..
– Тонкс! – завопила Джейни во все горло. – Тонкс, ты родила???
Глаза той лукаво блеснули, выдавая искреннее наслаждение произведенным эффектом. Она помолчала еще секунду, прежде чем ответить:
– Уже две недели как, – и тут же исчезнуть за чужими спинами, в водовороте потянувшихся к ней рук, под какофонию радостных криков; пока Блэк прорывался к Ремусу, преисполненный праведного негодования.
– И ты молчал?! – он разрывался между желаниями обнять молодого отца или же придушить его за скрытность. Шутка ли: за минувшие полдня всплывает уже второй секрет, и снова – нешуточной важности! – Ах ты старый пройдоха! А ну иди, иди сюда, тихушник! – пойманный в захват Лунатик даже не пытался сопротивляться. – Ну и кто у вас?..
– Мальчик. – Голос Тонкс звучно разлетелся над остальными, которыми теперь полнилась прихожая. – Тедди. Тед. Познакомитесь попозже, как проснется. Только не все сразу, а то он столько народу еще за всю жизнь не видел…
– Мы хотели дождаться, пока вы сможете в полной мере за нас порадоваться, – пояснил Ремус. – Заодно и отметить всё сразу. Кстати, – он похлопал Сириуса по руке, привлекая внимание, – как вы с Джейн смотрите на то, чтобы стать крестными?
– Что? – Джейни аж подпрыгнула на месте. – Я? Да хоть сегодня!
– Поддерживаю, – ухмыльнулся Блэк. – В смысле… Гарри, ты же не против?
– С чего бы? – фыркнул тот, выглядывая откуда-то из-за спины Симуса: волосы взъерошены сильнее обычного, очки съехали на самый кончик носа, но вид – счастливее не придумаешь. Слева от него Ричи нашептывал что-то Флер, кивающей в ответ с удивительной сосредоточенностью; остальные же девушки обступили Тонкс – и как же, черт возьми, не хватало этого беспечного, восторженного щебетания! И тепла: уютного, искреннего тепла, между всеми в целом и внутри каждого по отдельности – на смену промозглой сырости, что так долго хлюпала под ногами, лишая твердой опоры. Так и погрязли бы в этом болоте, если бы не цеплялись друг за друга, не вытягивали по очереди. Но вот зафырчал-заработал с новыми силами сломанный механизм, и по венам вместо ледяной неизвестности – пламенная гордость. За этих уже совсем не детей, без которых давно не представить себя самого.
А радостнее всего – что и не нужно. Больше не нужно.
И если бы понадобилось сейчас вызвать Патронуса – все дементоры Британских островов оказались бы перед ним бессильны.

***

О том, как важны и сложны выпускные экзамены, семикурсникам твердили еще с самого начала сентября – и еще тогда Гарри не мог отделаться от ощущения, что упустил непростительно много времени. Последний семестр шестого курса, пропущенный в путешествии с Дамблдором, ему по распоряжению последнего зачли заочно, а Гермиона летом, как смогла, поднатаскала по всем предметам – и все же пробелы в знаниях напоминали о себе с незавидной частотой, так что Гарри клятвенно обещал себе хотя бы в решающий год не пренебрегать учебой и бросить на нее все силы. Но если в конце февраля по уши увязаешь в долгах – кажется, самое время признать, что план ни черта не работает.
Конечно, иного не стоило и ожидать после того как два месяца напрочь выпали из учебного графика. Преподаватели все это время шли им навстречу – пусть и не без участия Дамблдора и Макгонагалл – и теперь имели полное право требовать отчета в двойном размере. И успеваемость сейчас действительно имела важность большую, чем когда бы то ни было. Да только как тут сосредоточиться, когда напротив – Ричи, и колени нет-нет да и соприкоснутся под столом невзначай, будто бы украдкой.
Ричи нашел его здесь сразу по окончании своего занятия с Флитвиком: поначалу заглянул только поздороваться, но разве могли они ограничиться этим, когда не виделись со дня слушания? А наедине не оставались и того дольше. По сути, и удалось-то всего пару раз с того момента, как все прояснили: на Гриммо, прежде чем спустились к остальным в гостиную; да вот так же в Хогвартсе после уроков. Но тогда тяготило предстоящее, болезненно тянуло под сердцем, и пальцы переплетались сквозь дрожь, а поцелуи выходили смазанными, точно украденными, и лишь на прощание: не пристало, не время, пока всем плохо. Зато теперь – можно, и осознание этого краской вспыхивает на щеках, заставляя без нужды отводить взгляд. Эссе по трансфигурации еще никогда не было так некстати, но Гермиона правила его все утро, и не закончить вовремя означало бы перечеркнуть все ее старания. Впрочем, Ричи и не думал торопить: пользуясь моментом, он занялся собственной домашней работой. Тем не менее, молчание все равно не затянулось надолго:
– Ты сегодня-то хотя бы не после магазина?..
– Нет-нет, – Ричи замотал головой. – Фред с Джорджем, как отоспались, все время там. Джейн не пускают, а она бесится: мол, пока они виски наливались, мы с ней там заправляли, и все нормально было, а теперь ей опять дома торчать.
– А Сириус? В Министерстве?
– Ага. Он еще на пьяную голову все повторял, что на работу надо, а как дорвался – до самой ночи не вылезает. Говорит, бумаг накопилось на год вперед, разгребать видимо-невидимо.
– Он, кстати, Гермионе в письме жаловался на твои эксперименты.
Ричи выглянул из-за раскрытой книги: в подведенных черным глазах сверкнули отблески факела со стены.
– Эксперименты?
– «Чучи», – процитировал Гарри, изо всех сил стараясь удержать серьезную мину.
– Ах, это, – Ричи, в отличие от него, сдерживаться не стал: рассмеялся открыто и от души, но под недовольным взглядом мадам Пинс тут же приглушил голос. – Нет, суши больше готовить не буду. Видел бы ты его лицо, когда я сказал, что это не закуска, а вместо горячего!
– Да уж, – Гарри и впрямь не отказался бы посмотреть, – не сложилось у Бродяги с японской кухней.
– Мы ведь и Флер приглашали тогда на ужин, – припомнил Ричи, – но она не пришла.
– Может, тоже занята была, – предположил Гарри. – Мало ли какие у нее дела… Ну, или в принципе не общается с клиентами вне работы. Кто ее знает. – Треклятое эссе между тем подходило к концу: оставалось переписать только заключение, в котором, кажется, и вовсе не было никаких правок. То ли Гермиона к этому моменту уже слишком устала, то ли он сам к седьмому курсу научился нормально формулировать выводы.
– Это да, просто… – Ричи задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Не знаю, мне показалось, ей нужно это. Показалось, она такая… неприкаянная, что ли. Вроде и боевая, и все сама, и за пояс заткнет кого хочешь – а когда думает, что никто не смотрит, столько тоски в глазах…
Вполне возможно, что так оно и было: Ричи умел подмечать подобные тонкости – однако Гарри совсем не хотелось говорить о Флер Делакур. Он и без того достаточно слушал о ней от Рона, а сейчас собирался сосредоточить внимание на своих собственных отношениях. Черт возьми, как минимум позволить себе поверить, что они есть!
На последней точке перо вонзилось в пергамент с таким остервенением, что едва не прорвало насквозь. Заклинанием высушив чернила, Гарри в одно движение сгреб со стола свитки и тетради, не глядя затолкал в сумку и, подцепив Ричи под локоть, решительно потянул его к дверям.
– До свидания! – жизнерадостно помахал тот мадам Пинс, провожающей их остолбеневшим взглядом. – А куда мы идем?
– А куда бы ты хотел попасть?
– Я уже… А, ты про Выручай-комнату! – лицо его просияло. – Ну, тогда… Пусть будет Букингемский дворец!
– Букингемский дворец? – Гарри приподнял брови.
– Ага. Тебе разве никогда не хотелось посмотреть, как там все устроено?
– Э-э, – лучшего ответа не нашлось, но энтузиазма Ричи хватало на двоих.
Восьмой этаж встретил их шелестом сквозняков и приглушенным бормотанием портретов. В зимнюю пору сюда мало кто забредал без особой необходимости: ученики после ужина предпочитали отсиживаться где потеплее. Гарри и сам рассчитывал погреться возле камина в королевской гостиной, однако заветный проход появляться почему-то не торопился.
– Хорошо-хорошо, – Ричи в примирительном жесте выставил перед собой ладони, – я понял: на святое не покушаться. Тогда как насчет… просто какого-нибудь уютного местечка с мягкими креслами?..
Ничего не происходило: перед ними по-прежнему высилась глухая стена.
– Она что, сломалась?
– Нет, это… Видимо, там кто-то уже есть, – хмуро констатировал Гарри. На его памяти такого не случалось еще ни разу, однако другого объяснения попросту не находилось. Было бы глупо считать, что Выручай-комнату обнаружила только их компания – все остальные имели точно такие же шансы наткнуться на нее, как имели и право занимать, но… Проклятье, ну почему именно сегодня?
Он беспомощно поглядел на Ричи, молча переминающегося с ноги на ногу.
– Ладно, тогда… мы могли бы…
А, собственно, что? На улице уже слишком холодно. Пойти в башню? Исключено: там полно народу, поговорить толком не дадут, а наедине остаться и подавно. Да и внимание привлекать не хотелось тоже. То, что происходило между ним и Ричи, принадлежало только им двоим: им еще предстояло осмыслить все до конца, свыкнуться с новым статусом, и пока Гарри не ощущал в себе готовности делиться этим даже с ближайшими из друзей. Даже за их реакцию не взялся бы ручаться – а уж тем более не хватало попасться на глаза кому-нибудь из посторонних. Эх, как бы пригодилась сейчас Карта Мародеров! Может, заскочить за ней в спальню по-быстрому?
– Гарри, дыши.
– А? – он вздрогнул, когда руки Ричи мягко легли ему на плечи.
– Все хорошо, – шепнул тот, придвигаясь ближе. – Не нужно ничего… особенного. Я именно там, где хочу быть. – Тонкие пальцы с нежностью расправили ворот чужой мантии, затем проворно скользнули вниз и сомкнулись у Гарри на запястье. – Вообще-то, первое, что Джейн мне рассказала про Хогвартс – что здесь на каждом шагу есть укромный уголок.
– Ей ли не знать, – беззлобно проворчал Гарри, но все же последовал за Ричи дальше по коридору: до высокого витражного окна и направо, в одну из бесчисленных галерей. В стенных нишах сонно поскрипывали пыльные доспехи: где целые, где – без шлема, а где-то и вовсе покоились лишь сиротливо оставленные щиты. Гарри едва успел отлевитировать один из них к противоположной стене, как Ричи уже змеей скользнул в полумрак, увлекая за собой, — и, честное слово, в полном диковинок замке не было в этот момент ничего волшебнее, чем прижаться к губам в поцелуе.
Джейни в очередной раз оказалась права: как насчет Хогвартса, так и в своей убежденности, что импровизация зачастую работает куда как лучше выверенного сценария.

69. Видишь: ты есть там, во всех наших песнях

Серый снег, туман, асфальт – нас встречает утро,
Все куда-нибудь спешат, холодно кому-то,
И никто не разглядел, взгляд потупив сонный:
Вместе облако и дым в хмуром небе над районом...

© гр. Пионерлагерь Пыльная Радуга – "Облако и дым"



– Мама, я хочу вот это!..
Пронзительный детский возглас эхом разнесся по торговому залу, и Джордж, шагнувший в дверь, не удержался от улыбки. Оживление в магазине всегда заряжало энергией, увлекая, как в водоворот, в атмосферу веселья и праздника. Чтобы прочувствовать ее, достаточно было просто пройтись вдоль полок, на которых без конца что-нибудь шуршало, гремело, надувалось и лопалось, – однако для него утренний обход с недавних пор приобрел новый, глубоко личный смысл. Слишком уж отпечатались в памяти развороченные витрины и обгорелые стены, и, лавируя между рядами, Джордж каждый раз поневоле искал подтверждение тому, что страшная картина осталась только в его кошмарах. Ричи с его опытом курсов по психологии называл это посттравматическим расстройством, Сириус понимающе хмурил брови, а Фред, если замечал маневр близнеца, будто бы враз становился меньше ростом, всем своим видом демонстрируя желание трансгрессировать куда-нибудь подальше, и последнее, чего хотел бы Джордж, – это вновь заставлять его испытывать чувство вины. Однако сейчас в радиусе видимости не наблюдалось ни брата, ни вообще хоть кого-то из домашних, так что он, пользуясь моментом, проверил отделы на первом этаже, быстро заглянул на второй и лишь после этого двинулся в сторону кассы. Коробка с Отвлекающими Обманками на ближайшем прилавке пришлась как нельзя кстати: мальчик, клянчивший у матери игрушку, в восхищении присвистнул, когда одна из Обманок, пущенная метким броском, с пронзительным писком скрылась в дверях подсобки.
– Иммобилус! – среагировал за стеной знакомый голос, и по паркету сбивчивой дробью простучали каблуки. – Добро пожаловать… – в проеме, поправляя на ходу волосы, появилась Джейн: подняла голову и вмиг просияла, – дорогой.
– Надо же, – усмехнулся Джордж, раскрывая для нее объятия. – А я-то уж подумал, тут целый заговор.
– Очень смешно. – Она прильнула к его груди и потерлась щекой об отворот мантии. – Мы хотели, чтобы ты выспался, вот и все.
Ну вот, опять. Джордж еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Тема эта успела утомить его до чертиков, но Джейн и Фред упрямо стояли на своем, твердя, что, пока тянулась проклятая портсмутская история, он был опорой для них обоих, так что теперь больше всех нуждается в отдыхе. Будто бы ему требовалось еще что-то, кроме как видеть их снова в строю: брата, как прежде отпускающего шутки одну за другой, и девочку-солнце, рассекающую на шпильках с привычной скоростью. «Любимая обувь и регулярный секс – вот мои атрибуты нормальной жизни», – заявляла она, и раз уж близнецы не имели ничего против второго пункта, то и первый под вопрос ставить не брались. Тем не менее, Джордж до сих пор постоянно ловил себя на том, что старается подставить ей плечо. Просто на всякий случай.
– Если не сработало, кофе еще горячий. – Фред возник за их спинами и закинул руку брату на шею. Джордж обернулся, встречая улыбку – точное отражение собственной, – накрыл его ладонь своей и сжал. Джейн повторила жест, и все трое замерли, наслаждаясь моментом, слушая, как сердца бьются в ритме на три счета.
Ричи, выглянувший последним, уловил их настроение в мгновение ока.
– Утро явно доброе, – оценил он, салютуя Джорджу. – Эй, слушайте, там заказ, который из Рединга: его проверял кто-нибудь?
– Я проверял, – бодро отозвался Фред, – он готов.
– Ага, – Ричи в задумчивости кивнул самому себе. – Тогда я пойду отправлю, только… – Выудив из-под прилавка небольшой сверток, он протянул его Джейн. – Когда Флер придет, передайте ей, ладно?
Фред с насмешливым интересом вздернул бровь, в глазах заплясали лукавые искорки.
– Серьезно? И ты туда же? Тоже запал на блондиночку?
Ричи отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
– Просто отдайте. Бесплатно, – непривычно едким тоном уточнил он и, одарив Фреда укоризненным взглядом, скрылся наверху.
– Что с ним такое? – озадаченно поинтересовался Джордж.
– А, это из-за печенья. – Фред подавил ухмылку. – Он притащил с утра, оставил на прилавке, а я взял и ценник прицепил – сикль за штуку. И все разобрали, представляешь? За пару часов. Предложил ему это дело на поток поставить, а он в ответ, мол, совести у меня нет. И вот теперь дуется.
Из груди Джейн вырвался обреченный вздох.
– Нет, – пробормотала она Джорджу в плечо и, отстранившись, отступила на шаг. – Это… не из-за печенья.
– Нет?.. – Фред казался сбитым с толку. – Но тогда… Погоди, он что, правда на Флер запал?
– Да никто ни на кого не запал. – Джейн опустила взгляд и осторожно, будто на пробу, подцепила ногтем край ленты, перевязывающей бирюзовую бумагу. – Тут… другое совсем. В субботу у отца его годовщина… четыре года, и для него… это все еще тяжело.
Вздумай она облить их из палочки ледяной водой – эффект был бы тот же. Джордж уставился на брата, такого же ошеломленного, и рука сама собой взметнулась к вороту форменной рубашки – оттянуть, ослабить, лишь бы избавиться от удушающего чувства.
Фред привалился бедром к прилавку и сдавленно выругался сквозь зубы.
– Черт, солнце!.. Раньше предупредить не могла?
– Он вообще никому говорить не хотел. И мне не сказал бы, если б не наши планы. Я число сама не знала – помнила только, что весной, без меня… и какой это для него был удар. Такое, конечно, всегда удар, но… они были близки с отцом, очень. Так что это… больная тема. – Джейн обернулась к лестнице, словно опасалась, что Ричи выскочит из-за перил, как черт из табакерки, размахивая Удлинителем Ушей на манер кистеня. При других обстоятельствах Джордж от души рассмеялся бы, представив такую картину, но сейчас было совсем не до того.
– Мы можем помочь? – спросил он. – Хоть чем-нибудь.
– Да чем тут поможешь, – Джейни мотнула головой. – Я схожу с ним на кладбище – с утра, перед Хогсмидом. Предлагала и занятия перенести, преподам написать – но он ни в какую. А вы… просто будьте пока с ним помягче, ладно? Он психанет, как поймет, что вы в курсе, но лучше уж так… – Она осеклась, не договорив, устремив взгляд ему за спину, и губы растянулись в улыбке. – Хей, а вот и ты!
– Доброе утро! – прозвенело знакомое сопрано, и Джордж повернулся, чтобы ответить.
Флер Делакур шла к ним через зал своей легкой грациозной походкой – так, словно почти не касалась пола, и мантия из струящейся ткани только усиливала эффект. Не иначе как на это и был расчет: в чем друзья успели убедиться наверняка, так это в том, что эта девушка чертовски хорошо знает, что делает.
– Мне кажется, или у вас тут половина патентов всей Британии за последние пару лет? – уточнила она, кивая на стеллажи.
– Обижаешь, – в тон ей откликнулся Фред. – У нас минимум две трети.
– Отлично сработано, – оценила Флер, оглядываясь по сторонам, и карликовые пушистики за стеклом заверещали в надежде привлечь ее внимание. – А за это я вообще аплодировать вам готова, – она приподняла подол мантии, демонстрируя нос туфли из последней коллекции метаморф-моделей. – Моя новая любовь.
Посылка с подарками отправилась к ней на следующее же утро после вечеринки у Люпинов. Брать деньги француженка отказалась наотрез, так что Джейн с Ричи недолго думая собрали ей целый набор из магазина: туфли, полный комплект Щитовой одежды, с десяток косметических зелий и столько же видов фирменных сладостей. Коробка по итогу вышла до того внушительной, что даже две совы согласились взять ее только за доплату, но Джейн не была бы Джейн, если бы ее останавливали такие мелочи.
– Этой модели месяца на два должно хватить, – сообщил Фред. – Но у тебя бессрочный абонемент, так что проблем не будет – просто лови доставку.
– Ребята, не нужно… – попыталась возразить Флер, но он жестом остановил ее:
– Даже не обсуждается. Без тебя я бы тут не стоял.
– И, кстати, это тоже тебе! – спохватилась Джейни, передавая ей сверток. – От Ричи.
– Да вы с ума сошли! – задохнулась Флер. – Вы и так уже мне… О боги, он правда их сделал! – Обертка хрустнула, являя на свет стройный ряд клубничин в белой глазури. – Я и не думала… – Она в растерянности качнула головой, и на мгновение Джордж за фасадом ослепительной уверенности различил земную девушку, искренне тронутую сюрпризом. – Он здесь? Я хочу поблагодарить…
– Сейчас вернется. – Джейн выдвинулась вперед, отделяясь от близнецов, но все еще не разнимая с ними рук: с Фредом они соприкасались лишь самыми кончиками пальцев, а с Джорджем сцепились мизинцами, как при детской клятве. «Все в порядке, – кожей к коже, негласно, между строк. – Я никуда не денусь». – Будешь кофе? – А это уже снова адресовалось Флер.
– Да, спасибо.
– Ричи, как спустится, отправим к вам, – заверил Джордж, и Джейни послала ему воздушный поцелуй, прежде чем подцепить Флер под локоть и утянуть в сторону подсобки.
Фред проводил их взглядом и, поддернув рукав мантии, проверил часы.
– Что-то застрял он там, – пробормотал он себе под нос.
– Волнуешься? – поддразнил Джордж.
– А не должен?
Понадобилось усилие, чтобы скрыть улыбку. В том, что чувства других заботят Фреда куда больше, чем он стремится показать, Джордж не сомневался никогда, и все же видеть подтверждение каждый раз было приятно, как впервые. И Ричи заслуживал этого – получить в ответ то, что сам всегда отдавал так щедро. И пусть он не просил ничего взамен – тем важнее было с их стороны исправить давнее упущение. Джордж вновь поднял глаза на близнеца, разделяя с ним эту мысль.
– Он сильнее, чем кажется, – добавил уже вслух, ободряюще сжимая его плечо.
И заранее знал, что скажет на это Фред:
– Как и все мы.

***

Пасхальные каникулы в Хогвартсе всегда считались чем-то вроде указателя на общей дистанции: «Внимание, вы приближаетесь к финишной прямой. Сосредоточьтесь на подготовке к экзаменам», – так что домой уезжать в эту пору решались только самые отчаянные. Гермиона, несмотря на бурную историю приключений, себя к таковым никогда не относила и каждый учебный год – за исключением прошлого, который и годом-то можно было назвать с большой натяжкой – на Пасху оставалась в замке, всю неделю посвящая подготовке. В преддверии же выпускных экзаменов лишняя возможность усесться за книги и вовсе казалась благословением – даже для нее, намного опережавшей школьную программу. А Гарри с Роном иначе вообще не разобрались бы с долгами: им, разрывающимся между учебой и квиддичем, времени не хватало катастрофически, и лишь неизменная помощь лучшей подруги позволяла хоть как-то держаться на плаву.
– Честное слово, Гермиона, ты – святая! – как молитву, повторял Рон, когда по возвращении с тренировки она вручала им сэндвичи и стопку своих конспектов. – Без тебя мы давно пропали бы.
В случае с квиддичем каникулы означали только одно: что стадион все это время будет свободен, и четыре капитана едва не передрались, пока составляли график. Гарри не уточнял, выпал ли ему жребий или он сам выбрал для тренировки день вылазки в Хогсмид, чтобы в кои-то веки обойтись без зрителей, – но вместо шоколадных яиц из «Сладкого королевства» гриффиндорской сборной сегодня предстояло пробовать новую тактику, тогда как Гермиону в «Трех метлах» ждала Джейн, непреклонная в своем стремлении вытащить подругу из замка.
«Уже не помню, когда в последний раз выбиралась куда-нибудь», – жаловалась она в последнем своем письме, и хотя Гермиона готова была поспорить, что это блеф, не уступить все равно не смогла.
– Надо же, какие времена настали, – заключил Рон, оглядев ее, сбежавшую к ним по лестнице, – ты развлекаться идешь, а мы вкалываем, – и с досадой покосился на свой «Чистомет». – Скажи мне кто раньше – я б ни в жизнь не поверил.
– Я принесу тебе сливочного пива, – пообещала Гермиона.
– Лучше яду, – пробурчал он. – Аконит отлично подойдет.
– Не так быстро, – подал голос Гарри, очнувшись от размышлений. В последнее время он уходил в них все чаще – должно быть, сказывалась усталость. – Ты же не хочешь оставить команду без вратаря.
– Гарри, да ради всего святого!.. – Рон страдальчески закатил глаза. – Выключи капитана и верни мне моего друга, хоть ненадолго! Я с ним уже черт знает сколько не разговаривал!
Другу он, впрочем, тоже жаловался на капитана и график тренировок – притом с таким пылом, что кому-то со стороны и впрямь могло показаться, будто пребывание в сборной тяготит его, как великое бремя. Нужно было знать Рона, чтобы понимать, что жалобы в его случае – не более чем способ выплеснуть напряжение. Кубком он грезил чуть ли не больше всех в команде, а то, что сражаться в финале предстояло со Слизерином, лишь подливало масла в огонь. Победа над заклятым соперником и без того считалась делом принципа, а уж оставить за собой последний школьный сезон и вовсе приравнивалось к джекпоту. Симус уверял, что в школе уже вовсю принимают ставки и почти ни у кого нет сомнений, что матч выйдет даже жестче, чем четыре года назад, когда капитанский значок носил Вуд, – а ведь та игра запомнилась как одна из самых грязных за всю историю Хогвартса.
– Малфой хвалится, что заказал какую-то супер-крутую насадку, – продолжал Рон. – Вроде как таких еще даже в продаже нет: и маневренность повышает, и скорость чуть ли не вдвое…
– Он каждый год что-то заказывает, разве нет? – напомнила Гермиона. – И ни разу ему это не помогало.
– Это да. – Уголок губ Рона приподнялся в усмешке. – Мастерство-то все равно не купишь ни за какие деньги. Эх, до чего ж я хочу посмотреть на его крысиную рожу, когда Гарри поймает снитч! А он пусть со своими насадками пойдет и засунет их себе…
– Рон! – Гермиона дернула его за рукав, призывая умолкнуть: впереди, отделенная от них лишь коротким коридором и стайкой перешептывающихся когтевранок, возвышалась профессор Макгонагалл, и то, что собирался озвучить Рон, ей бы точно не понравилось. Зато Дин и Симус, которым она втолковывала что-то своим фирменным строгим тоном, явно предпочли бы, чтобы внимание декана переключилось на кого-нибудь другого.
– Мистер Томас, – различили друзья, подойдя ближе: декан, судя по всему, уже начинала терять терпение, – участие в выпускной церемонии – ваша прямая обязанность как старосты факультета!
– Подготовка церемонии, профессор. – На лице Дина не дрогнул ни один мускул. – От нее я и не отказываюсь, сделаю все, что нужно. Но идти на бал или нет – это уже личное мое решение.
– Позвольте узнать, с чего такая принципиальность? Чего вы пытаетесь добиться?
– Мне просто нужно уехать пораньше. Это ведь не запрещено, так?
– Мистер Томас…
– Никто и не заметит, так что какая разница? – пожал плечами Дин и тут заметил в стороне неловко мнущуюся троицу. – О, а вот и вы! – Прозвучало так убедительно, будто они и вправду договаривались о встрече. – Простите, профессор, мне пора на тренировку. Нельзя заставлять команду ждать. С вашего позволения, – Гарри с Роном и опомниться не успели, как он уже шагнул к ним, невозмутимый и спокойный, как если бы Макгонагалл за его спиной не сжимала губы в гневе. – Ну что, идем?
Взгляд декана прожигал им затылки, но даже после того, как она осталась далеко позади, завести разговор никто так и не решился. Дин шел впереди всех широким шагом, расспрашивать его казалось неуместным, так что Гермиона испытала искреннее облегчение, когда квиддичисты, пожелав ей удачного дня, свернули в сторону стадиона. Симус же вызвался проводить до ворот – единственная прогулка, которую он теперь мог себе позволить. Побег из школы в день слушания стоил ему разрешения на выход вплоть до конца года, и из-за этого Гермиона тоже до сих пор ощущала себя не в своей тарелке. Конечно, они не тащили его за собой, но ведь наверняка смогли бы отпросить у Макгонагалл, если бы попытались. Другое дело, что в тот момент всем было не до него.
– Я могу и тебе что-нибудь принести из «Сладкого королевства», если хочешь, – предложила она, но Симус только отмахнулся:
– Не бери в голову. Мне Ричи столько всего прислал, уже складывать некуда. Знай я, что будут так баловать, еще раньше бы с вами сбежал, – возвестил он с озорной улыбкой, и не улыбнуться в ответ было просто невозможно. – Нет, правда: подумаешь, Хогсмид! Еще немного – и хоть каждый день сможем туда ходить. Вот если б рупор забрали – тогда да, засада.
– Хорошо, что профессор Макгонагалл любит квиддич, – засмеялась Гермиона. – Без тебя финал был бы не тот.
Симус поглядел на нее с благодарностью, но она говорила от сердца, без тени лукавства. С ролью комментатора он справлялся не хуже, чем в свое время Ли Джордан, и мог своими остротами оживить даже самый вялый матч. Неудивительно, что декан не торопилась его отстранять.
– Честно, я сам не ожидал, что так втянусь. – Симус крутанул перстень на пальце. – Вроде болтал себе – и ладно, а теперь… – и запнулся, отводя глаза. – Не знаю, может, это глупо… На ВВР ищут стажеров, – выпалил он скороговоркой, быстро и лихорадочно, словно боясь передумать, – в том числе в спортивную рубрику, и я подумал, может, мне стоит…
– Боже, Симус, конечно! – Гермиона всплеснула руками. – Еще как стоит! Это отличный шанс!
– Ну, шанс там невелик, на самом деле, – с сомнением пробормотал тот. – Кого попало вряд ли возьмут, но мало ли…
– Не попробуешь – не узнаешь! – запальчиво возразила Гермиона. – И что значит – «кого попало»? Я помогу с резюме, если нужно, напишем, что есть опыт… И душа лежит, что еще важнее! Серьезно, эта работа прямо для тебя!
Симус вскинул голову, и она с удивлением обнаружила, что щеки у него порозовели – и вовсе не от ветра. Эту его сторону – неуверенного мальчишку за маской говорливого проныры – она видела впервые, но тем сильнее была тронута оказанным доверием.
– Ты… правда так считаешь?
– Ну конечно. – Гермиона ободряюще коснулась его плеча. – А ты разве нет?
– Честно? – усмехнулся он. – И в мыслях не было. Хотя я вообще особо не загадывал: думал, вернусь в Ирландию, а там как пойдет.
– Так ты планировал вернуться?.. – Впереди показались ворота, и Гермиона замедлила шаг, не желая обрывать разговор на середине.
– Скорее, мать хочет меня вернуть. Спит и видит у себя в отделе: чтоб, знаешь, с портфелем, при галстуке… Все как у людей. – Голос его звучал вроде бы насмешливо, но Гермиона умела читать между строк.
– А ты не хочешь, – констатировала она, и он развел руками, признавая ее правоту:
– Теперь уже нет.
– Эй, вы, сладкая парочка! – гаркнул от ворот Филч, злющий как всегда. – Или давайте сюда свои разрешения, или ступайте обратно! У меня, по-вашему, дел нет, кроме как стоять и ждать, пока вы наболтаетесь?
– Ага, прям обделался, – проворчал Симус так, чтобы слышала только Гермиона, и она вновь не удержалась от смешка. – Ладно, увидимся. Привет Сириусу.
– Джейн.
– Тогда тем более, – хмыкнул он, салютуя ей на прощание, и, развернувшись, бодрой поступью двинулся в сторону школы. Полы расстегнутой кожанки трепыхались на ветру у него за спиной, точно сложенные крылья, делая его похожим на одного из воронят, оккупировавших Хагридовы грядки.
Завхоз проводил его свирепым взглядом – и помрачнел еще больше, убедившись, что у Гермионы, в отличие от ее спутника, с разрешением все в порядке.
– До семи быть в замке, – проскрежетал он, возвращая ей бумагу, и неохотно посторонился, чтобы пропустить.
Дорога в Хогсмид пробуждала воспоминания: в одиночку она ходила по ней лишь в ту пору, когда тайком навещала Сириуса в его укрытии. Три года назад – а кажется, будто в прошлой жизни: осунувшееся лицо с поджатым ртом, холод в глазах, «мистер Блэк» вместо заветного имени. «И вот где мы сейчас», – прошептала Гермиона в поднятый ворот мантии, словно приободряя сквозь время ту, прежнюю себя – взъерошенную девчонку, опасливо озирающуюся по сторонам, храбрящуюся изо всех сил, но в душе изнывающую от страха. – Посмотри, у тебя все получилось».
Деревня встретила ее праздничной суетой и галдежом не хуже, чем в Большом Зале во время завтрака. По мощеным улочкам вовсю сновали люди, каждая вторая витрина возвещала счастливый час, а с главной площади гремела музыка и чей-то громовой голос с преувеличенным энтузиазмом зазывал на пасхальные гуляния. К счастью, мадам Розмерта знала толк в заглушающих заклятиях: стоило перешагнуть порог «Трех метел» – и все посторонние звуки вмиг исчезли, как по щелчку.
Подругу Гермиона заметила сразу: та сидела за дальним столиком у окна, в белой ветровке, максимально выделяющей ее из толпы волшебниках в мантиях. До чего в духе Джейн – явиться в волшебную общину в маггловской одежде, подумала Гермиона, и мысль эта отозвалась теплотой на сердце. Возвращение к старым привычкам – хороший знак, да и выглядела Джейни совсем как прежде, до Портсмута: к лицу вернулся цвет, в движения – привычная легкость; и мальчишка-официант за стойкой не сводил с нее глаз, только и ожидая, пока она допьет свой горячий шоколад, чтобы тотчас повторить ее заказ.
– А вот и ты! – Гермиона и опомниться не успела, как уже оказалась в объятиях. Джейн стиснула ее плечи, поцеловала в щеку, а затем, отстранившись, придирчиво осмотрела с головы до пят. – Ох, Мерлина ради, ты вообще отвлекаешься от книжек? Или дорвалась – и гори все синим пламенем?
– И я по тебе соскучилась, – парировала Гермиона, присаживаясь на свободный стул. – Сливочное пиво с имбирем, пожалуйста, – обратилась она к подошедшему официанту.
– А мне еще один… Вау, спасибо, – Джейн в момент справилась с удивлением и, одарив парня кокетливой улыбкой, приняла у него чашку. – Вот это сервис.
– Прости, я задержалась, да?
– Нет, это мы поторопились, – отмахнулась Джейни. – С утра были дела, выходили с запасом, но быстро управились. Ричи тоже заранее в замок пошел. Лишь бы не завис там где-нибудь по дороге. – По лицу ее пробежала легкая тень, и Гермионе хватило этого, чтобы насторожиться:
– Дома все нормально?
– Это у нас-то? – съехидничала подруга, но, встретив обеспокоенный взгляд, поспешила уточнить: – Да шучу я, шучу, все в порядке. Твой от тебя не отстает – сутками в аврорате, без выходных, весь в отчетах. Может, и ночевал бы там, если б мы не обещали, что сами за ним явимся, если до девяти не придет.
– Спасибо, – Гермиона подавила вздох. Ей ли было не знать, что Сириус никогда ничего не делает наполовину: защищать – так насмерть, работать – так на износ. Добавить к этому чувство обязанности перед коллегами, в час нужды вставшими за него горой, – и выходит по-настоящему убийственная смесь.
– И кстати, – опомнилась она, подцепляя сумку, – передашь ему письмо, хорошо? Не стала сову гонять, ты же все равно его вечером увидишь…
– Так я вам сову заменяю, – хихикнула Джейн, забирая у нее конверт. – Точно, а про сову он тебе рассказывал?
– Что?
– Ох, это с ума сойти, какой прикол! – Вышло чересчур громко, и на звук повернулось сразу несколько голов, включая все того же участливого официанта. – В общем, он с утра забыл обед на кухне. А Ричи, добрая душа, решил, раз такое дело, отправить с совой…
– Куда, в аврорат? – Гермиона едва не поперхнулась пивом.
– Круче! Сириус на вызове был, в закрытой какой-то зоне – и вот, значит, прилетает туда сова, натыкается на купол, садится ждать… А в посылке подливка мясная с рисом, представь, как пахнет вкусно… В общем, к тому времени, как наш бравый аврор оттуда вышел, сова это все уже благополучно доедала.
Теперь на них, хохочущих в один голос, таращился уже весь паб, но в кои-то веки Гермионе тоже не было до этого никакого дела. Она уже и не помнила, когда в последний раз смеялась так сильно – до боли в животе и сведенных скул, и отдала бы еще дороже, чтобы увидеть лицо Сириуса при этой сцене.
– Ну а Фред как? – уточнила она, вытерев глаза. – Справляется?
– Вполне, – в голосе Джейн зазвучала гордость. – Иногда еще, конечно, тянется за палочкой по привычке, но в целом – я думала, будет хуже. Отвлекаем, как можем: Ричи, вон, взялся его учить на гитаре играть. Вроде получается. Но праздник нам все равно нужен позарез – а то ведь даже двадцать лет их до сих пор не отметили. Только с матерью.
День рождения близнецов в этом году выпал аккурат на самый конец триместра, так что вечеринка плавно сдвинулась в сторону Пасхи, а после того, как и каникулы затерялись в калейдоскопе забот, тренировок и домашних заданий, Гермиона уже и вовсе списала ее со счетов. Что ж, выходит, поторопилась с выводами.
– Знаю, у вас аврал, – продолжила Джейн, прежде чем она успела возразить, – но надо же когда-то и отдыхать, а то совсем себя загоните! Гарри сказал, на следующих выходных у них тренировок нет, и Сириус обещал отгул взять… Всего на денек! Махнем куда-нибудь в парк, развеемся… Симуса вон заодно поздравим – у него же тоже день рождения на носу…
– Симус не сможет. Его вообще теперь больше никуда не выпустят.
– Я тебя умоляю! – фыркнула Джейни. – Попросим Сириуса, он даст бумажку, типа: «назначено собеседование в аврорате на такой-то день». Кто проверять-то будет?
– Так вы уже все продумали? – насмешливо уточнила Гермиона, приподнимая брови. Не иначе как всей честной компанией разрабатывали план. А может, уже и бумагу эту самую подготовили, с них станется.
– Это называется ответственный подход. Думала, ты оценишь. – Джейн сделала еще один глоток из чашки, отставила ее и подалась вперед. Взмах ресниц – и от веселья в глазах не осталось ни следа: теперь они смотрели с неподдельной тревогой. – Эй, – потянувшись через стол, она поймала руку Гермионы и сжала запястье. – Тебе и самой уже надо отвлечься, иначе свалишься еще до экзаменов. Совсем ведь себя не бережешь.
– Кто бы говорил, – нахмурилась Гермиона. – Это тебя мы чуть не…
Пальцы на ее запястье сомкнулись крепче, почти до боли.
– И тебя тоже.
– У меня было не настолько… – запротестовала Гермиона, но Джейн не дала ей закончить:
– Да ради всего святого, в тебя пуля попала! А если бы в голову или в артерию – ты могла прямо там на месте умереть, ты не понимаешь?
Они не обсуждали ту ночь, слишком измотанные последствиями, чтобы возвращаться к началу. С одной стороны, Гермиона предпочла бы, чтобы так оно и оставалось, но с другой – не понаслышке знала, как порой важно закрыть гештальт.
– Я… о себе тогда вообще не думала. Просто увидела пистолет и что Сириус под прицелом... а дальше уже, мне кажется, инстинкт сработал. Одна мысль осталась: не дать до него добраться. Даже про Щитовое не вспомнила, хотя наверняка успела бы.
Джейн молчала несколько секунд, потом мотнула головой, точно стряхивая оцепенение.
– Тронутые, – заключила она с усмешкой. – Все мы. Может, поэтому и справляемся. – Губы ее чуть заметно дрогнули. – И да, прибереги эту речь для клятвы. Круче уже ничего не придумаешь.
Право слово, лучше бы они продолжали обсуждать Портсмут.
– Если честно, я хочу без этого обойтись.
– Без клятв? – встрепенулась Джейни.
– Без свадьбы.
От холода, которым повеяло от Джейн на этих словах, напиткам впору было бы покрыться инеем. Рука на руке Гермионы враз сделалась тяжелее, глаза напротив сузились в недобром прищуре.
– Не смей, – зашипела она. – Ты не можешь просто взять и передумать! Ты хоть представляешь, что с ним будет?
– Ради всего святого, Джейни! – От изумления Гермиона даже не сразу вернула себе дар речи. – Я про церемонию говорю! – Из груди вырвался нервный выдох: она будто оправдывалась, хотя упрекнуть себя было не в чем. – Вся эта шумиха, морока… это не по мне, понимаешь? Для меня достаточно, что я выхожу за того, кого люблю. А больше ничего и не надо.
– Черт, напугала! – Джейн казалась пристыженной – редкое для нее явление, и Гермиона мысленно сделала новую пометку в списке личных достижений. – Ну… как скажешь, конечно. Без свадьбы так без свадьбы, раз тебе так хочется. – В тоне, однако, все же проскользнули разочарованные нотки – кто-то другой бы, возможно, и не заметил, но Гермиона знала подругу слишком хорошо и знала, насколько остро та воспринимает ситуацию.
– Это ведь даже ничего не меняет: я и так уже считаю, что мы с ним женаты. А бумага – просто подтверждение. На всякий случай.
Она ожидала бурных возмущений, но Джейн, к ее удивлению, лишь задумчиво кивнула.
– На всякий случай, – повторила эхом, как завороженная. – Ну да. Мы с ребятами… тоже уже об этом думали.
– О свадьбе?
– О подтверждении, – Джейн глянула искоса, как если бы приняла вопрос за издевку. – Я на днях общалась с Флер… насчет завещания.
– Что???
У Гермионы словно воздух выбили из груди. Страшное слово полоснуло, как лезвием, готовое в момент вскрыть еще не зажившую рану, и страх потери вновь комом поднялся к горлу. «Случай нетипичный, – зазвучал в памяти голос целителя, – последствия могут проявиться даже спустя время…». Но, Мерлин, она же клялась, что все нормально!
– Не делай такие глаза, – поморщилась Джейни, – у Сириуса оно тоже есть. Мало ли что – а так хоть наследниками друг другу будем. Вариантов у нас все равно немного.
Практичный, разумный шаг – тем более для безбашенной троицы, – и при ином раскладе Гермиона оценила бы его высшей похвалой, но сейчас, при взгляде на Джейн в ее ослепительно белой куртке, Джейн, живую и полную сил, в неравном бою отвоевавшую обратно свою улыбку, на языке вертелось только «несправедливо». Ей бы не о завещании думать, а о «долго и счастливо», и вместо сценариев катастроф примерять вот такое же ослепительно белое платье…
Гермиона замерла, озаренная догадкой – внезапной, но до того очевидной, что впору было изумиться, как никто из них не пришел к ней раньше.
– А кто вас ограничивает?
– Прости?..
– Я не про бумаги, черт с ними!.. Я имею в виду, кто вам мешает устроить свадьбу? Для себя, такую, как вы хотите – с нарядами, тортом и что там еще…
Джейн уставилась на нее как на душевнобольную.
– В смысле, понарошку?
– Ну почему? – Чем дальше Гермиона развивала эту мысль, тем больше ею проникалась – и от Джейн, признаться, тоже ожидала большего энтузиазма. – Главное, чтоб для вас это было по-настоящему, а гостям какая разница? Они праздновать приходят, а не штамп проверять.
Отблеск неясной эмоции промелькнул на лице подруги: казалось, она то ли не позволяет себе поверить в такую возможность, то ли попросту не решается.
– Но… это разве считается?
– Если для вас – да, то для других – тем более, – пожала плечами Гермиона. – Эй, да в чем дело? Ты… разве не хочешь?..
– Нет, я… не знаю. – Джейн нервно заломила пальцы. – В смысле, мы ведь даже не обсуждали, и… Может, Фреду с Джорджем этого вообще не надо.
– А тебе?
– И мне… Я что, разве жалуюсь на что-то? – вспыхнула Джейни. – Или ты предлагаешь самой пойти и спросить: а не хотите ли, парни, на мне жениться?..
Почему бы и нет, вопросила про себя Гермиона. Троица на своем веку творила вещи и побезумнее. А уж насчет реакции близнецов – неужели она это всерьез? Да они сквозь огонь пройдут к ней, за нее – и прошли, и повторят без колебаний, если придется. Какие тут вообще могут быть сомнения?
Тем не менее, поджатые губы Джейн красноречивее любых слов говорили, что развивать эту тему она не намерена.
– Ты будешь еще что-то брать? А то я хотела еще заскочить в «Шапку-невидимку»… Там, кстати, новая коллекция, можем и платье выпускное тебе поискать, если хочешь.
Не больше, чем сунуть руку в клетку к соплохвосту, но отказаться сейчас означало бы окончательно испортить Джейн настроение.
– Давай. Погоди, только пива куплю ребятам, я обещала.
Пока она расплачивалась с официантом и укладывала бутылки в сумку, Джейни упорно смотрела в окно, хотя снаружи не происходило ровным счетом ничего, что заслуживало бы столь пристального внимания, – и это окончательно убедило Гермиону в том, что дело пора брать в свои руки. А раз чисто женскими силами не обойтись, что ж, решение очевидно: самое время подключить и мужские.
Видимо, на обратном пути все же придется заглянуть в совятню.
И вместо одного письма Сириус сегодня получит целых два.


***


После тренировки в раздевалке обычно царило приятное оживление. Все силы оставались на поле – или, вернее над ним – и прежде, чем заставить себя переодеться и доплестись до замка, требовалось хотя бы с четверть часа на передышку, за время которой команда успевала обсудить все на свете – от того, кто сколько раз сверзился с метлы, до вечных вопросов бытия. В прошлый раз Рон с Джимми Пиксом до хрипоты спорили о стихийной магии, а Дин мог часами проводить параллели между квиддичем и футболом и, когда входил в раж, не уступал даже Гермионе с ее настольной «Историей Хогвартса».
До недавних пор Гарри тоже с готовностью включался в обсуждения, комментировал, смеялся над шутками – дистанция между капитаном и остальными, к счастью, существовала только на словах, – однако с учетом новых открытий о самом себе на периферии замаячила проблема куда более насущная. Пару недель назад, наблюдая, как Пикс и Кут стегают друг друга скрученными футболками, он вдруг задался вопросом: а переодевались бы они при нем так свободно, если бы знали, с кем он целуется, – и с того момента ничего уже не могло быть по-прежнему. Сколько ни старался, никак не удавалось избавиться от липкого, удушающего чувства, словно он подглядывает за ними исподтишка, словно предает их доверие, не раскрывая правды, – и горло раз за разом сдавливало невидимыми тисками. Не то чтобы он действительно смотрел на кого-то, не то чтобы для самого что-то изменилось по отношению к ним – скорее, наоборот: все больше казалось, что одному лишь Ричи по силам пробудить в нем ту самую щекочущую легкость, – но стоило встретиться с кем-нибудь глазами – и сердце неизбежно пропускало удар, заставляя ощущать себя самозванцем в ожидании разоблачения.
– Эй, дружище, ты уснул, что ли? – окликнул его Рон, возвращая в реальность. Они с Дином стояли у дверей с метлами через плечо, Пикса и Кута видно не было – похоже, ушли еще раньше, не дожидаясь.
– Почти, – уклончиво ответил Гарри, поднимаясь на ноги. Натруженные мышцы отозвались болью, каждый шаг требовал усилия – а ведь сегодня еще предстояла прогулка с Ричи. Вот он обрадуется, когда к нему приковыляет такая развалина…
Уже на ходу Дин тронул его за локоть.
– Ты в порядке?
– Просто устал, – Гарри моргнул, благодарный за участие. – Здорово выложились сегодня.
– Вообще-то, это скорее мы у тебя должны спрашивать, – заметил Рон, и нетерпение в голосе выдало его с поличным: тотчас стало ясно, что вопрос он вынашивал с того самого момента, как они застали Дина за спором с Макгонагалл.
– Ну так спроси уже как есть, – предложил тот. – Дай угадаю: что за проблема с выпускным, да?
– Если это не тайна. – Рон выглядел сконфуженным, но любопытство давило сильнее.
Дин замялся на секунду, точно в сомнении, затем мотнул головой:
– Да нет, не тайна… – пробормотал он со вздохом. – Я скажу, но… без обид, парни, ладно? Тут… ничего личного, правда, просто… в целом поднакопилось. – Смуглые пальцы стиснули рукоять метлы. – Достали все эти двойные стандарты: бла-бла, мы идем в ногу со временем, а на деле все равно живем как в Средневековье. Чушь всякую заполняем про терпимость, про равноправие – а толку? Я ни семью, ни Энни пригласить не могу, потому что правила – но исключения ведь всегда найдутся, верно? Такие, как ваш приятель. Нет, он славный малый, – торопливо добавил он, заметив, как напрягся Гарри, – и это круто, что его приняли, и так и должно быть – но со всеми. А работает пока только с узким кругом.
– То есть, по-твоему, это мы виноваты? – ощетинился Рон. – Что Ричи – волшебник, а твоя девчонка – нет?
– Нет, конечно, – Дин примиряюще выставил перед собой ладони. – Говорю же, тут к системе вопросы. Если надо – выход найдется: вон, мать же со мной ходила в Косой переулок перед первым курсом. Организовали, впустили – и сюда наверняка тоже могли бы, хоть на один вечер… но никто не будет.
Каждое слово било точно в цель, и Гарри не находил что возразить. Дин во всем был прав, и еще тяжелее на душе становилось от того, как он говорил: не обвиняя, без тени упрека – всего-навсего констатируя факты.
– А если Дамблдора подключить?.. – Уши у Рона горели, и весь его вид выдавал желание повернуть время вспять и от души прикусить себе язык во избежание этого разговора. – Может, он пойдет навстречу…
– Да не надо мне навстречу, – Дин с досадой пнул камешек, попавшийся под ногу. – Это все должно по факту быть, без просьб, понимаешь? По-честному. А у нас все наоборот. Про то, чтоб на выходные домой отпускать, а не только в Хогсмид, уж сколько лет говорили – а разрешать-то в итоге стали чисто из-за вас, хотя вас это и раньше не сильно останавливало. И с гостями так же. Даже черт бы с ним, с Балом этим, тут само отношение… Как будто она не в счет, раз маггла. И мы не в счет. Может, еще и выбирать заставят?.. Так я тогда ее выберу – и пошло все к черту. – Последние слова прозвучали совсем глухо – горьким, каким-то отчаянным шепотом. Дин прочистил горло и отвернулся.
– Да ну, кто тебя заставит… – начал Рон, но Гарри наступил ему на ногу, заставляя умолкнуть.
Рон не мог понять до конца – и в том не было его вины. Он принадлежал этому миру всецело, не зная другого, не зная, каково разрываться надвое. От последнего Гарри, впрочем, тоже был далек, в отличие от Гермионы или Джейн, – его с миром магглов связывали лишь Дурсли, и этот якорь уж точно не стоил того, чтобы за него держаться; зато тема про отношение и «не в счет» отзывалась в душе со всей силой. Как бы поступил он сам, окажись Ричи на месте Энни – за скобками, приравненным к погрешности? Да и есть ли разница?..
Вытянув руку, Гарри осторожно опустил ее Дину на плечо.
– Мне жаль… что все так. И я…
Тоже вспылил бы, хотел сказать он. Тоже стоял бы на своем до конца. Тоже влюблен и хочу все сделать правильно. Однако с языка сорвалось совсем другое:
– Знаешь, я тоже никуда не пойду.
Дин вскинулся так резко, что обдал его порывом воздуха.
– Чего???
– Кому он вообще нужен, этот выпускной, – подхватил Рон, выступая у Гарри из-за спины. – Терпеть не могу танцы.
– Парни, да вы… с ума сошли? – Дин в растерянности переводил между ними взгляд. – Зачем вам… Серьезно, я же не для того…
– А при чем здесь ты? – хмыкнул Гарри. – Просто хотим отметить по-своему, без надзора. Но ты можешь прийти, если хочешь. И Энни.
В конце концов, не такая уж и большая жертва, хотя Гарри совесть в любом случае не позволила бы поступить иначе. Хватит уже с них привилегий – тем более если это сказывается на других. Конечно, с Хогвартсом бы хотелось проститься по-особенному и на позитивной ноте, но достаточно было припомнить «Сравнительное правоведение» с кучей рассованных Энни закладок, и последние сомнения отступали прочь, а благодарная улыбка друга не оставляла им шансов на возвращение.
Симус, встретивший друзей в гостиной, со своим решением и вовсе не колебался ни секунды.
– Я в деле, – объявил он, не успел Дин, все еще не отошедший от шока, пересказать новости. – Как говорят у нас в Ирландии, плох тот солдат, что не готов отдать жизнь за идеалы!
– О, ну раз такой смелый, Гермионе ты и расскажешь, – хохотнул Рон. – Она там не вернулась? – уточнил он у Гарри, заметив, что тот уже развернул Карту Мародеров.
Подруги не было еще и на подходе, зато точка с подписью «Ричард Вагнер» обнаружилась в совсем неожиданном месте: возле факультетских часов в вестибюле, тремя этажами ниже положенного кабинета заклинаний. Гарри даже проверил время, но только убедился, что от занятия не миновало и половины. А если вдруг по какой-то причине закончили раньше – почему Ричи не поднялся в башню? И что забыл внизу, как будто собрался уходить, не повидавшись? Какого дьявола вообще происходит?..
Нехорошее предчувствие заворочалось в груди. Уже на бегу, судорожно минуя повороты и коридоры, он просил, сам не зная, у кого, чтобы нашлось какое-то безобидное, очевидное объяснение, но едва вывернул на Парадную лестницу, сердце ухнуло куда-то вниз: Ричи сидел у подножия, обнимая острые колени, – зажатый, сгорбленный и совершенно потерянный. Сумка с книгами небрежно валялась у его ног.
– Рич?.. – неуверенно окликнул Гарри, сбегая по ступеням.
Тот дернулся, как от удара током, тут же вскочил рывком, но запнулся о ремень сумки. Гарри еле успел удержать его за локоть.
– П-привет…
– Что с тобой? Что ты тут делаешь, почему не у Флитвика?
– Он… – Губы у Ричи дрогнули. – Занятия не было. Я… все испортил. – Он и до того был бледен, но сейчас, произнеся это вслух, сделался почти прозрачным.
– Что?.. В смысле – испортил, чем?
– Профессор, он… сказал, сегодня без толку. – Ричи шумно сглотнул: дыхание у него сбивалось, фразы выходили короткими и отрывистыми. – Сказал, чтоб я приходил в себя… Думает теперь, наверное, что я псих. А вы… Черт, я же и вас подвел!.. Ну почему я такой кретин?!
– Так, стоп! – Гарри поймал его за плечи, обеспокоенно вглядываясь в лицо. – Успокойся, ладно? Смотри на меня… Ты никого не подвел, слышишь? – проговорил четко, почти по слогам. – Хочешь, прямо сейчас пойдем к Флитвику, мы с тобой, вместе, и… Нет?.. – Ричи замотал головой так отчаянно, что две пуффендуйки, выходившие в этот момент из дверей Большого Зала, остановились и вытаращились на них во все глаза. Одну Гарри сразу узнал: именно она на четвертом курсе пыталась пригласить его на Святочный Бал. Судя по прищуру, она тоже отлично помнила его отказ – и, надо думать, ситуацию это ничуть не упрощало.
– Ладно, тогда… просто пойдем отсюда, хорошо? – пробормотал он, сгребая Ричи в охапку, и под пристальными взглядами девушек потянул вверх по лестнице.
Укромные уголки в Хогвартсе они за последние несколько недель успели изучить вдоль и поперек, однако сейчас требовалось что-то попросторнее ниши за гобеленом и поближе Выручай-комнаты, потому что Ричи выглядел, словно от истерики его отделяли считанные минуты. При таком раскладе вариант виделся лишь один – не самый приятный, конечно, но всяко лучше, чем объясняться на виду у зевак.
– Это же женский туалет, – заикнулся Ричи, как и многие до него, смущенный табличкой на двери, но Гарри, отмахнувшись, подтолкнул его вперед.
В обиталище Миртл царила тишина, самой ее в обозримом пространстве не наблюдалось, хотя, когда Ричи взялся за кран, Гарри запоздало спохватился, что с нее станется выскочить прямо оттуда – для пущего эффекта. К счастью, у девочки-призрака, очевидно, в кои-то веки нашлись дела снаружи.
Несколько минут своды стен наполнял только плеск воды. Гарри ждал, привалившись к ближайшей кабинке, следя за отражением в треснутом зеркале. Наконец Ричи выключил воду, но поворачиваться все равно не спешил: так и стоял у раковины, опустив голову. Мокрая челка падала ему на глаза, подводка размазалась по щекам неровными пятнами.
– Прости, – прошелестел он едва различимо.
– Тебе не за что извиняться. – Под стук пульса в ушах Гарри шагнул к нему и застыл рядом, не решаясь коснуться. – Просто… расскажи, что случилось.
Ричи вытер нос ребром ладони.
– Ну, я… сорвал занятие. Не смог собраться, даже палочку нормально держать не мог. Профессор сказал, так ничего не выйдет... и отправил домой.
– С Флитвиком проблем не будет, – поспешил заверить Гарри. – Он это больше для перестраховки: в другой раз придешь – он уже и думать забудет. Вон, Фред с Джорджем его сколько раз доводили – и ничего. Он вообще не злопамятный. А дни плохие у всех бывают – тут тоже ничего страшного.
– Джейн говорила: не надо сегодня… Я зря не послушал. Надеялся, пронесет – ну, и с тобой увидимся поскорее… А на кладбище как накрыло – и все, с концами.
В первый миг Гарри решил, что ослышался, а затем понимание прошило морозной волной.
– На… кладбище?
– У отца годовщина сегодня. Мы с Джейн… ходили проведать.
Гарри с самого начала не мог избавиться от чувства, что упускает из внимания какую-то деталь, и все же не ожидал, что настолько важную. Он знал, что Ричи потерял отца, но подробностей они никогда не обсуждали, да и тема сама по себе казалась сродни тонкому-тонкому льду: один неверный, неточный шаг – и под ногами уже осколки. Слова не годились и значили слишком мало: кому, как не ему, было убедиться в этом наверняка. «Ты вылитый отец, Гарри», «У тебя глаза матери», «Какая трагедия!», «До чего жаль!» – раз за разом, солью на рану, вечным напоминанием о несбывшемся. Так что он сделал то, что сделал бы для него Ричи: молча притянул к себе и заключил в объятия.
И судя по тому, с какой готовностью чужие руки обвили его шею, решение это было единственно верным.
– Прости, – повторил Ричи, уткнувшись носом в его плечо. – Знаю, ты не так представлял свой выходной…
– Не думай об этом, – прошептал Гарри ему в волосы. – Я здесь для тебя. Вот как это работает. В обе стороны.
Ричи прерывисто вздохнул, биение его сердца ощущалось даже сквозь два слоя одежды.
– Спасибо, – с усилием выдавил он. – Просто… я стоял там и… так хотелось ему рассказать: про тебя, про нас. Он бы понял, он… всегда понимал. И верил, что я найду что ищу. И вот я нашел... а он теперь уже не узнает.
– А я верю, что это не конец, – задумчиво проговорил Гарри. – В смысле, раз у нас тут есть призраки, то и остальные… тоже не исчезают, верно? Просто они… где-то еще, – и прижался щекой к лохматой макушке. – Расскажи про него. Какой он был?
– Он был… боец. – В голосе Ричи зазвучала улыбка. – «Вижу цель – не вижу препятствий» – это про него. Приехал в Лондон с одним рюкзаком, а в итоге поднялся до су-шефа в «Ритце».
– Так вот кто тебя научил готовить!
– Готовить, на гитаре играть – да вообще всему. Он музыку обожал, ни дня без нее не мог. Меня и то назвали в честь композитора: мы вроде какие-то там потомки, черт-те какие, но он гордился, всегда поправлял фамилию – чтоб не Уогнер, а Вагнер, только так… Все бы отдал, лишь бы хоть раз еще услышать...
Низкий гул наполнил воздух, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Ричи резко шарахнулся назад, едва не сшибив с Гарри очки и, похоже, решив, что сам замок таким образом откликается на его желание – как в случае с Выручай-комнатой, – но Гарри в прошлом провел здесь достаточно времени, чтобы сообразить, что означает этот звук. Ухватив Ричи за грудки, он толкнул его в угол и сам прыгнул за ним, заслоняя, – а в следующее мгновение туда, где они только что стояли, ударил поток воды, взметнувшийся над крайней кабинкой.
– Это что… – заикнулся Ричи, выглядывая у Гарри из-за плеча, но ответ уже взмыл к потолку – вполне однозначный и сердитый не на шутку.
– Ты!.. – взревела она, тыча пальцем в Гарри. Отблески настенных факелов плясали по ее призрачному силуэту, отчего создавалось впечатление, что она буквально пылает яростью. – И хватило же наглости!..
– Привет, Миртл, – кивнул он – не столько из вежливости, сколько из желания прояснить ситуацию для Ричи.
– «Привет, Миртл!» – передразнила та. – Что, и все? Все, что ты скажешь? – и с вызовом вскинула подбородок. – Ты обещал меня навещать, помнишь? Ладно, я не ждала, я знаю: вашим словам кнат цена… Но зажимать здесь свою подружку…
– Кхм. – Ричи выдвинулся вперед, отводя со лба челку. Макияжа на нем практически не осталось, и лицо без него смотрелось непривычно: по-особенному трогательным, уязвимым – но уж точно не женским, даже если до сих пор в полумраке было не разобрать.
– Ой. – Миртл парила над ними в онемении, беспомощно тараща глаза из-за стекол очков. – Мальчик.
Ричи с притворной сосредоточенностью оглядел себя снизу вверх: от носков кед до ворота рубашки, измятой в том месте, где ее комкали чужие пальцы.
– Вроде, – констатировал он после секундной паузы.
– Но… как же это?.. – совсем растерялась Миртл. – Так… разве можно? – И, не будь она полупрозрачной, Гарри поручился бы, что щеки ее залились краской.
– Я так понимаю, сексуальную революцию она не застала, – заговорщицким шепотом заключил Ричи. Потом расправил на себе рубашку и, приосанившись, помахал рукой, словно приветствовал не призрака, а обычную девочку из плоти и крови. – Эй, Миртл?.. Привет, я Ричи. Слушай, извини, что мы так ворвались…
– Ты меня знаешь? – насторожилась та, подлетая ближе.
– Ну, мы не знакомы, но мне… друзья рассказывали про тебя.
– Да ну? Он, что ли? – Миртл, подбоченившись, кивнула на Гарри.
– И он, и Джейн… Джейн Льюис, помнишь такую? Это моя подруга.
– Раскрашенная, как в кабаре, – скривилась Миртл. – Вечно таскалась со своими рыжими в ванную старост. Торчали там ночами напролет, хихикали, тискались – аж противно. – Лоб ее прочертила глубокая складка. – И что она сказала? Дай угадаю: Плакса Миртл? Уродка Миртл? Или что-нибудь новое?
Гарри подцепил Ричи за рукав, готовый уводить прочь, пока страдалица снова не окатила их волной из унитаза, однако Ричи жестом остановил его порыв.
– Вовсе нет, – отозвался он с невесть откуда взявшимся энтузиазмом. – По мне так ты здорово сделала, что осталась. Я имею в виду, Хогвартс – это ведь особенное место. Для всех нас. И стать его частью… это правда круто.
Миртл замерла, точно наткнувшись на невидимую преграду, и резко захлопнула рот. Очевидно, за все ее полвека в призрачной роли эта мысль ни разу ее не посещала. Впрочем, Гарри и сам ни за что не додумался бы оценить ее положение с такого ракурса, зато творческий подход Ричи, казалось, расцветил все новыми красками.
– Круто, – повторила она, будто пробуя слово на вкус, а затем сорвалась с места – и серебристым вихрем заметалась над их головами. – Круто!
– Ого, – с восхищением выдохнул Гарри, провожая ее взглядом, прежде чем вновь перевести его на Ричи, но тот только плечами повел в ответ.
Миртл спикировала вниз и зависла напротив, на высоте не больше каблука Джейн, как если бы тоже стояла на полу.
– Ты не такой, как они, – возвестила она, хлопая ресницами. – Я звала этого здесь жить, когда он умрет, – Гарри с трудом удержался от ухмылки, – но лучше ты приходи. Будем… частями вместе, – и, смущенно хихикнув, вновь взлетела под потолок, чтобы с разлету занырнуть в унитаз.
– Круто! – донеслось уже откуда-то из глубин.
– Да уж, – Ричи, наконец дав себе волю, затрясся от смеха, – еще как круто.
– Никогда не видел ее такой счастливой, – заметил Гарри. – Ты теперь ее герой на веки вечные. – Это должно было прозвучать как шутка, но неясное чувство гордости, шевельнувшееся где-то под ребрами, придало совсем другой тон, и Ричи, проницательный по натуре, уловил его без труда. Лицо его вспыхнуло румянцем.
– Да чего там, – пробормотал он, отводя глаза. – Погоди, она же не начнет меня по всем туалетам караулить, правда?
– По всем нет. Только в Хогвартсе.
– Тогда ладно. – Ричи со смешком закусил губу. – А то Сириус меня прибьет, если она у нас из слива выскочит.
Они переглянулись, одновременно представляя картину: матерящийся Блэк, путаясь в шторе, пытается выбраться из ванны, пока Миртл с ее заевшим «Круто!» нарезает круги у светильника – и рухнули друг на друга в новом приступе хохота. А потом Ричи потянулся навстречу – или, быть может, Гарри сам потянулся к нему – и спустя миг они уже целовались как сумасшедшие, с каким-то совсем отчаянным упоением, без остатка растворяясь в ощущениях, в тепле объятий. Все еще ново, все еще мало, но чертовски необходимо: сбросить с себя весь груз, выпорхнуть, как из клетки, из кокона тревог и сомнений. Квиддич, экзамены, выпускной, даже дом двенадцать с его многочисленными обитателями – все это словно существовало где-то в другой, параллельной реальности, бесконечно далекой от них двоих; и тем тяжелее оказалось возвращаться обратно – туда, где прощание маячило на расстоянии коридора.
– Ну, значит, теперь на следующей неделе общий сбор? – уточнил Ричи, когда они уже брели в направлении вестибюля, изо всех сил оттягивая неизбежное. – Вы же сможете?..
«Разрешать-то в итоге стали чисто из-за вас», – вновь загремел в ушах голос Дина. Но ведь сработало, рассудил про себя Гарри. Какой теперь смысл сдавать назад?
– Надеюсь.
– Шен тоже будет в городе. – Ричи затеребил манжету на рукаве. – Зовет встретиться… сходить куда-нибудь.
– Шен – это кузина Джейни?
– Да, но… они не общаются больше, она звала только меня, так что… – Во взгляде его робкой искрой блеснула надежда. – Я подумал, может, мы с тобой… То есть, не обязательно как пара, можем ей не рассказывать, если не хочешь, а просто… погулять вместе. Если ты не против.
Гарри пожал плечами, не видя причин для отказа. Почему бы и нет: в конце концов, Ричи знал буквально все его окружение, тогда как сам столь во многом оставался загадкой, и было как минимум любопытно познакомиться с кем-то, имеющим важность лично для него. Да и чем не разнообразие: выбраться за пределы привычного Хогвартс-Гриммо, подальше от непрошеного, такого ненужного сейчас внимания и побыть один вечер не знаменитым Гарри Поттером, не героем, не кладезем чужих ожиданий, а просто… парнем Ричи?
Вот кем ему действительно хотелось быть.
– Не против. – И восторженный вздох Ричи убедил в этом окончательно. – Напиши ей, что мы придем. Вместе.
Потому что, черт возьми, это и правда происходит между ними, и крепнет день ото дня, а раз так, рано или поздно все равно придется признаться – и Сириусу, и Гермионе, и остальным; и тогда уже точно больше ничего не будет как раньше… Но Шеннон – не они, с ней – иначе, и если уж Ричи готов проверить ее дружбу на прочность – то Гарри тем более ничем не рискует. Так почему бы не попробовать?
– С кого-то же надо начинать, – отшутился он, за остротой скрывая смущение: Ричи смотрел так, будто целый мир получил от него в подарок.
– С кого-то из живых, ты хотел сказать? – тотчас последовала поправка, и в смехе, эхом рассыпавшемся по галерее, было все: и благодарность, и облегчение, и легкая нотка грусти.
Архитектор возник впереди слишком быстро, возвышаясь во весь свой исполинский рост. Из приоткрытых дверей Большого Зала тянуло ароматом жареного бекона, но Гарри не чувствовал аппетита, невзирая на то, что не ел с самого утра.
– Может, останешься?..
– Не сегодня, – Ричи с улыбкой мотнул головой. – У меня там свой стейк размораживается. Обещал Сириусу на ужин.
– Ты ведь знаешь, что не обязан, да? – Гарри обхватил его за плечи, приобнимая: со стороны – дежурное объятие двух друзей, но руки, зажатые между телами, сцепились на мгновение совсем не по-дружески. – Ну, готовить каждый день на всех. Если устал или настроения нет – они сами сделают, никаких проблем…
– Знаю, – подтвердил Ричи ему на ухо. – Но мне не сложно. Я… это люблю.
И Гарри теперь понимал почему.
На ужин он, как ни странно, все равно успел почти вовремя: студенты в большинстве своем еще рассаживались по местам, хотя его компания собралась уже в полном составе. Гермиона по обыкновению уткнулась в книгу, Симус потрясал перед Дином каким-то исчерканным листком, а Рон увлеченно пилил ножом ростбиф – однако друга все равно заметил первым и сдвинулся влево, чтобы тот мог устроиться рядом с ним.
– Ты чего так долго?
– Помогал Ричи. – Гарри не стал лукавить: это все равно ни у кого не вызывало подозрений. Впрочем, как и у него самого всего пару месяцев назад. – Как Хогсмид? – Он повернулся к Гермионе.
– Хорошо, – ровно ответила та, переворачивая страницу. – Правда, было бы лучше, если бы вы тут без меня не затеяли саботаж.
– Диверсию! – влез Симус. – А вот у нас главный Дин-версант! – и шутливо потрепал Дина за щеку.
– Но… ты ведь с нами? – Гарри с настойчивостью заглянул подруге в глаза.
Гермиона со вздохом вложила в книгу закладку.
– А что, разве когда-то не была? – парировала она, вздергивая бровь.
– Добрый вечер! – Раскатистый голос Дамблдора разрезал застольный гул, как нож масло, и все головы в едином порыве повернулись к преподавательскому столу. Директор бодрым движением поднялся с кресла и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. На крючковатом носу знакомо сверкнули очки-половинки.
– Прошу прощения, что отвлекаю от трапезы, – он виновато развел руками, – уверяю, много времени я не отниму, но у нас с коллегами есть для вас небольшое объявление.
– Что – опять? – Симус скорчил гримасу. – Да сколько можно…
– Как вам уже хорошо известно, Министерство магии в настоящий момент нацелено на новый курс…
Гарри украдкой покосился на Дина: тот сжал челюсти так, что на скулах проступили желваки.
– … и смею заметить, что изменения эти в равной степени касаются каждого из нас. – Директор повысил тон, и слизеринский стол, зашумевший было в протесте, замолчал, как под заклятием немоты. – Думаю, что не ошибусь, если предположу, что мы стоим на пороге нового времени, времени, в котором решающее слово будет за вами. И мне отрадно видеть, что некоторые из вас уже готовы его озвучить. Но лишь единицы способны указать на просчеты в самой системе. В частности, в системе нашей с вами школы.
По залу пронесся взволнованный шепот, на лицах, обращенных к Дамблдору, читались растерянность и недоумение.
– Мистер Дин Томас, – провозгласил директор, и тот застыл на скамье, словно в лучах прожекторов. – За ваш ответственный подход к вопросу социального неравенства я награждаю Гриффиндор двадцатью очками.
– Э-э, чего? – Дин в упор уставился на Гарри, как если бы ни на йоту не сомневался, что происходящее – его рук дело. – Какого хрена происходит?
– Томас, следите за языком! – прикрикнула на него профессор Макгонагалл, но Гарри успел уловить на ее губах тень улыбки.
– Но, полагаю, вас куда больше обрадует тот факт, – Дамблдор выдержал торжественную паузу, – что в этом году мы, с поддержки Министерства Магии, в день вашего выпускного бала откроем двери для всех, кого вы пожелаете пригласить.
Взрыв: пожалуй, только так можно было бы в полной мере описать эффект, произведенный этой новостью. Гарри, как в замедленной съемке, наблюдал, как Рон с Симусом трясут Дина, совершенно обескураженного; как смеется в восхищении Гермиона, а Малфой с дружками, белые от гнева, пробираются к выходу. Вокруг кричали, свистели, спорили; кто-то из когтевранцев позволил себе совсем уж крепкое выражение, и профессор Флитвик, побагровев до корней волос, наказал свой факультет на десять баллов.
– Для всех? – переспросил Джастин Финч-Флетчли, сложив ладони рупором. – Даже для маггловских?..
– Никаких ограничений, – подтвердил Дамблдор. – Ваши деканы будут ждать от вас списки гостей. До конца месяца, если не затруднит… Да, мистер Томас?
– Им потом сотрут память? – Дин, казалось, все еще не верил до конца. – Или как это вообще… А секретность?..
– Все организационные моменты для вас прояснят деканы при личной беседе, но даю слово: ни один гость не пострадает… и, надеюсь, не уйдет недовольным. – Гарри готов был поклясться, что директор ухмыльнулся в бороду. – Что ж, а теперь, с вашего позволения, давайте вернемся к ужину!
Под какофонию звуков, в центре суматохи, переплюнувшей, кажется, даже объявление о Турнире Трех Волшебников, Дин, к которому со всех доступных сторон тянулись руки, медленно осушил кубок с яблочным соком и оторопело поглядел на друзей.
– Энни меня убьет, – выдавил он со смешком. – Ей же теперь и правда придется сюда ехать…