Настоящая история

Пролог.

Название: Сердце Дракона и Компас Времен
Автор: Rea
Рейтинг: G
Жанр: Общий
Герои: Джинни Визли, Гарри Поттер, Драко Малфой и д.р.

…Испокон веку хранились в древнем монастыре Сердце Дракона и Компас Времен, величественные и могущественные артефакты. И было предписано монахам по всему свету искать избранных – тех двух людей, способных управлять ИМИ, но случилось несчастье: в самое трудное из времен кто-то посмел украсть древние талисманы...


Пролог.
Тонкой ленточкой серпантина взбиралась дорога высоко в горы. Узкая, с одной стороны – обрыв, с другой - неприступные скалистые стенки, она напоминала собой тонкую ниточку нашей жизни: стоит оступиться, сделать неверный шаг и… Никому уже не найти твоих костей где-то там внизу.
Впрочем, всадники, летящие во весь апорт по этой дороге за свои жизни, кажется, нисколько не волновались. Их огромные восьминогие кони – настоящие Бербельские жеребцы – взлетали вверх словно бы на крыльях. Этим благородным животным не помехой был ни резкий подъем, ни километры пути, оставшиеся уже позади, ни вооруженные до зудов наездники. Кони знали: впереди их ждал родной дом, а потому сами стремились вперед. Ну-ка попробуй, догони!
Еще один резкий поворот, узенький навесной мост и массивные ворота остались позади. Монастырь появился совершенно неожиданно. Казалось бы, скальные стенки вдруг раскрылись перед всадниками, уступая дорогу, пропуская вперед. А там уже тонкими точеными силуэтами обрисовались мрачные контуры древнего выбитого в скале храма. Для человека, впервые оказавшегося в этих местах, Ущелье Ангела показалось бы сказкой. Какой-нибудь особо страшной, из тех, которыми пугают по ночам детей. Жуткие открытые в беззвучном крике морды, выбитые неведомыми строителями в скалы, лапы горгулий, тянущиеся к людям с просьбой о помощи, черти с безобразными оскалами и равнодушными глазами – именно так, должно быть, выглядел истинный Ад.
На фоне черных скал неожиданной белизной сверкнула ряса настоятеля. Уже не молодой, но еще и далеко не дряхлый, он вышел на встречу несущемся всадникам, и - видное ли дело! – огромные жеребцы вдруг разом перешли на рысь, а потом и вовсе остановились на месте, нетерпеливо и возбужденно переступая восьмью копытами.
Первый всадник, бросив поводья своего жеребца подвернувшемуся под руку послушнику, соскочил на землю.

- Нашел ли ты их, Фарадей? – несколько в старомодной манере поинтересовался седовласый.

- Нет, настоятель Нерон, - голос всадника был куда как менее таинственен и более резок, - Ни следа.

- Но…, -явно опешил настоятель, разом растеряв весь свой величественный вид и благородную манеру речи, - Но…

- Ни следа, - снова повторил Фарадей, на этот раз более выразительно, а потом, усмехнувшись, добавил, - Кажется, вашим безделушкам надоело ждать светлого дня.

- Но... но…, - задохнулся от возмущении Нерон, - ОН ух украл! ОН! Ты хоть можешь представить, что может наделать этот щенок, имея такие силы!

- Не переживай, Нейрон, - Фарадей хлопнул настоятеля по плечу, - С чего ты взял, что он сможет их использовать? Насколько я знаю, Волдеморт не числится среди избранных.

- Но это все равно не мыслимо, - возвел глаза к небу, - Великие Боги! Сердце Дракона, Компас Времен! И у этого ничтожного гада, недостойного даже…

- Хватит браниться, настоятель, - беззаботно заметил Фарадей, хлопнув старого друга по плечу, - Думаю, пришло время отпустить древние амулеты: они и сами смогут присмотреть за собой. А нам с тобой лучше затащить свои старые кости под крышу, не то чувствую я, скоро начнется очередная метель!

Настоятель хотел было возразить, но Фарадей подхватил его под локоть и поволок ко входу в храм.


Взгляд из далека.

Глава 1.
Взгляд издалека.

- Гарри! Гарри приехал!

Книжка, тоненькая, с мягкой обложкой из какого-то странного, темно-синего, похожего на бархат материала и потемневшими от времени страницами, исписанными чьим-то ровным мелким почерком, полетела в стенку, брошенная моей рукой. Никогда не испытывала настоящую страсть к чтению, но если уж приходится целыми днями торчать в доме с большой библиотекой и изнывать от безделья, то волей не волей, рано или поздно твоя рука потянется к древним корешкам.
Именно это проверенное временем правило и заставило меня вчера прийти сюда и наугад выбрать книгу, не особо большую на вид и явно не относящуюся к черномагическим учебникам. На большее рассчитывать все равно не приходилось. В конце-то концов, этот дом не принадлежал любителям поэзии! Впрочем, на стихи-то меня особенно и не тянуло… Гермиона, должно быть, пришла бы в ужас, увидев, как я зафутболила древнюю рукопись в стенку. Ну и что? Я то не Гермиона…
Я подскочила с удобного вольтеровского кресла, обитого черной кожей (надеюсь не человеческой), и выскочила из библиотеки за секунду до того, как брошенный мною фолиант рухнул на пол.
Теперь, кажется, я начинаю понимать, почему все обитатели этого особняка считают меня маленькой девочкой. Ну подумайте сами: кто еще стал бы съезжать по перилам под вопли Мамаши Блэк, громыхание кастрюлей и насмешливые взгляды старших братьев (которые, надо сказать, творили в своей жизни дела и похуже) кроме как не я, Вирджиния Визли? Вниз, вниз да побыстрее! Второй этаж, первый, холл…

И я резко останавливаюсь, словно на стенку налетев. Хотя и впереди ничего материального нет и не больно мне, а вот сдвинуться с места не могу. В темном холле старого поместья понуро стоит зеленоглазый паренек и неуверенно смотрит себе под ноги. И когда же только он сумел так повзрослеть? Хотя, пожалуй, дело не во времени… Происходят порой в нашей жизни события, после которых остаться прежним невозможно… Я это знаю… Понимают это и Рон с Гермионой, точно также стоящие рядом со мной и незнающие, что бы сказать, как бы утешить, поддержать. Брат с самым глупым видом ковыряет дырку в своей пижаме, подруга изучает рисунок на обоях с таким видом, будто бы смотрит на них впервые, И все мы боимся посмотреть друг другу в глаза. И все мы молчим…

- Ээээ… Привет?...

Наконец неуверенно бормочет мой братец, теперь уже таращась на странную подставку для зонтиков, ту самую, в форме трольей ноги, которую Тонкс с периодичностью в пол дня опрокидывает на пол. Гарри точно так же, не поднимая головы, кивает.

- Да… Это… Как каникулы провел?

Выдавливает Рон. И Гермиона тут же разъяренно вскидывается на него и слегка запоздало пихает в бок. Вчера они весь вечер спорили о том, что стоит говорить, когда рядом Гарри, а о чем молчать. Я в этих дебатах участия не принимала. И без этого знаю: нельзя касаться свежей раны, надо дать ей время зажить, затянуться…

- Нормально.

Нехотя отвечает Гарри таким тоном, будто бы сообщает о конце света. Он явно не обратил внимания на Гермионины старания пробудить в моем брате чувство такта. А может, просто не заметил?
Дверь на кухню распахивается настежь и оттуда выскакивает полная и невысокая рыжеволосая женщина. Она сходу обнимает разом покрасневшего от смущения паренька и быстро пересказывает последние «домашние» новости.
… Закончили уборку…. разобрали все чердаки… собираемся завтра в парк… на ужин сегодня рагу…
Я уже не слушаю, что еще запланировали родители на эти каникулы. Просто стою и смотрю себе под ноги, чувствуя себя ненужной и лишней. Как всегда. И мне, как и всегда, хочется уйти и спрятаться где-нибудь, где никто не найдет. Но я прекрасно понимаю, что такого места просто не существует, а потому стою и жду.
И вдруг чувствую на себе чей-то легкий и внимательный взгляд. Вскидываю голову и встречаюсь с ярко зелеными глазами. Несколько секунд, напрочь позабыв про все, мы играем в гляделки, но тут мама громко объявив: «Ужин готов» разрывает эту волшебную секунду, и мы всей гурьбой топаем на кухню.
А мне, как ни странно, стало вдруг на удивление спокойно. Не зря же говорит одна из магловских поговорок: если тебе плохо, найди человека, которому еще хуже и поговори с ним. Твои беды покажутся тебе смешными, а он поймет, что не одинок.
… А человека несчастнее Гарри Поттера, сложно представить…

______________

… Темный замок с неприступными стенами – настоящая крепость. И кто только сможет в нем жить? Месяцами не видеть солнца? Но он почему-то считал это место своим домом.
Белый арабский жеребец остановился и нетерпеливо тряхнул головой. Род этого коня испокон веку жил на этой земле, бережно хранимый своими владельцами. Где-то впереди, в рассветной дымке, маячил контур еще одного такого же белоснежного животного. Всадник, почти что мальчишка, раздраженно похлопал жеребца по шее, чтобы успокоить и, натянув поводья, пустил рысью. Конь, недовольно фыркнув, принялся с завидной легкостью подниматься на Голый Холм, единственную возвышенность на окрестных землях. Его прозвали «голым» совсем не зря: ровную полукруглую макушку не украшал не один кустик. Там даже никогда не росла трава, а потому со стороны он особенно сильно смахивал на лысую голову какого-нибудь великана.
Путь оказался на удивление коротким, гораздо короче, чем ему хотелось. Но, несмотря на это второй всадник уже ждал на вершине, со скуки заставляя своего жеребца пританцовывать на месте.

- Ты отстал, – не оборачиваясь, произнес этот человек ледяным и безразличным тоном.

- Да, отец, – так же мрачно согласился первый всадник, останавливая коня.

- Я не хочу, что бы это повторилось еще раз. Я не люблю ждать. Понятно?

- Да, отец.

- Замечательно. Не заставляй меня делать тебе это замечание еще раз. А теперь посмотрим, сможешь ли ты обогнать меня сегодня.

Оба коня с места взяли резвый галоп и во всю свою мощь, подгоняемые безжалостными седоками, понеслись вниз по крутому склону холма. Пара серых теней. Пара легких клочков утреннего тумана.
…А восходящее солнце на несколько мгновений окрасило в кровь тонкие, гибкие линии тавро – букву «М», изображенную на крупах легконогих скакунов.


Китайская Комната

Глава 2.
Китайская Комната

Комната, которую еще в прошлое лето отвели нам с Гермионой, называлась Китайской, и являлась единственным по-настоящему нормальным местом во всем особняке. В мою голову до сих пор не укладывалось, как могло столь темномагическое семейство создать подобное чудо. А комната, даже сейчас, по прошествии стольких лет, выглядела превосходно. На стенах вместо обоев красовался натуральный шелк, когда-то расписанный вручную: сцены из мифологии, повседневной жизни и великих сражений удивительно переплетались меж собой. Цвета тоже были подобранны безукоризненно: от рисунков не рябило в глазах и создалось впечатление особой воздушности и легкости. Мебель была того же стиля и потрясающе сочетала в себе удобство, простоту и великолепие: огромная двуспальная кровать, из тех, в которые с легкостью поместились бы человек десять, с воздушным пологом из все того же шелка и резными украшениями в виде драконьих голов (надо сказать, что все предметы мебели, находящиеся здесь изначально обязательно имели подобные), пара кресел, обитых все тем же материалом, точно такой же расцветки что и на стенах, шкаф, изящный и вместительный, и письменный стол в углу. На стене висела единственная картина с двумя женщинами: темноволосой и высокой и рыжей толстушкой, но имена их мне были неизвестны. Все это вкупе создавало незабываемое впечатление воздушности, легкости, прекрасного вкуса и безумного богатства владелицы.
Я как-то спросила у Сириуса, кто здесь прежде обитал и Блэк, пожав плечами, ответил: «Да почти и никто», а после рассказал, что эту комнату обставляла его пра-пра-бабка, странная, мрачного вида женщина, которая одним прекрасным утром просто пропала без вести, и никто её не видел. А комнату оставили прежде всего потому, что у двух особо ярых все поломать «внучков» случился сердечный приступ, а третий утонул. С тех самых пор и ходит в семействе Блэков такое поверье, что комната, дескать, заколдована от всякого злого умысла. Впрочем, Сириус тут же пожал плечами и заметил, что все вызванные его матерью специалисты по древней магии так и не нашли абсолютно никаких заклятий.

Легкий стук в дверь привлек мое внимание. Было уже довольно поздно, за окном ярко мигали звезды. С некоторым удивлением я соскочила с подоконника, привычно оперевшись на гладкую, из красного дерева, драконью морду. Ни Гермиона, которая, насколько я знала, все еще торчала в спальне Гарри и Рона, ни мои братья стучаться бы не стали. Как мама не старалась бить им это нехитрое правило, так ей это и не удалось. Всё новое поколение Визли привыкло вламываться в комнаты своей родни не стучась, и иногда это очень бесило.

- Да?

- Джинни, привет!

В комнату тут же вошел темноволосый растрепанный парень. Гарри окинул «помещение» внимательным взглядом и не удержал восхищенного возгласа: в свете звезд спальня была особенно хороша.

- А здесь очень красиво!

- Привет! - я тут же сую тонкий кожаный фолиант, который держала в руках до этого, в ящик стола, - А где Рон с Гермионой?

- Спорят, - с самым несчастным видом ответил зеленоглазый подросток, - уже около часа.

- Аааа…. – понимающе протянула я, про себя подумав, что час это еще очень даже не долго. Слышал бы Гарри, сколько эти двое дебоширили по поводу его приезда!

Гарри неуверенно переступил с ноги на ногу, но проходить в комнату и садиться не стал.

- Я вообще-то хотел попросить тебя показать мне, где библиотека. Ну, знаешь, уроки надо делать и… все такое… - неуверенно закончил парень. – Если тебе, конечно, не трудно.

- Хорошо, - тут же соглашаюсь я и пожимаю плечами. Мне действительно совсем не трудно, просто чуточку любопытно: почему он не попросил об этом Гермиону или Рона. Они не хуже меня знают дом. Странно.

Мы вместе выходим за дверь и молча идем по темным коридорам. Лестница, поворот, еще один, снова ступеньки. За то время, что я прожила здесь, я уже успела выучить эту дорогу наизусть и не ошиблась бы, идя сюда с закрытыми глазами. Пару раз я хватала покорно плетущегося позади парня и жестом объясняла ему, что та или иная ступенька скрепит. Он лишь кивает, и мы вместе перешагивали через шумное препятствие. В каждом его движении сквозила какая-то отчаянная уверенность. Мне это не понравилось. Может, я зря согласилась его проводить?
Но сожалеть и сомневаться было уже поздно. Перед нами выросла, словно из ниоткуда, огромная двустворчатая дверь библиотеки. На ней красовался уже ставший привычным для меня за все это время герб Блэков: змея, глотающая солнце и поддерживающая хвостом луну. Я тут же взялась за резную ручку и навалилась всем свом весом. Дверь, на удивление легко, поддалась и приоткрылась…

__________________________________

- Значит груз уже на месте? – Люциус Малфой лениво откинулся на спинку кресла и задумчиво принялся тарабанить по столу длинными ухоженными аристократическими пальцами. Никто из присутствующих не проронил ни слова. В родовитости они нисколько не уступали Малфоям, но Люциуса побаивались. – Что ж, - наконец изрек он, плавно подаваясь вперед и становясь еще больше похожим на кота, выслеживающего птичку, - Думаю, Лорд будет доволен.

По рабочему кабинету тут же разнесся легкий вздох облегчения. Некому не хотелось вызвать на себя гнев повелителя.

- А это точно сработает? – осведомился страшноватого вида старикашка, задумчиво теребя ус. Сидящая рядом с ним черноволосая женщина с диким выражением мгновенно вскинулась:

- Думай что говоришь, старый пердун! – рявкнула она.

- Успокойся, Белатриса. – Люциус не спеша повернулся к старичку; на лице его было написаны придельное почтение и вежливость, - Неужели ты считаешь, что план самого Лорда может не сработать?

Вопрос был задан негромко, в пол голоса, с улыбкой на лице, но старикашка пробормотал что-то невнятное и уставился в пол.

- Нет? Ну что ж, думаю, на сим и закончим. Все могут быть свободны.

Волшебники и волшебница дружно, как по команде, поднялись со своих мест и, попрощавшись с хозяином поместья, аппарировали. Некоторое время Малфой молча глядел на языки пламени в камине, а потом вдруг резко повернулся и бросил:

- Драко, позови сюда Нарциссу. Скажи своей матери, чтобы она поторопилась.

- Да, отец, – автоматически ответил Драко, быстро, но с достоинством и грацией, поднимаясь на ноги. Голос папаши вывел его из полнейшей прострации довольно грубо и резко, так словно окунулся головой в ледяную воду. – Стоит ли мне потом вместе с ней сюда возвращаться?

- Нет, - тут же нетерпеливо отозвался Люциус, опять принимаясь барабанить пальцами по столу, - Только передай мою просьбу.

«Твой приказ» - мысленно поправил Драко и выскользнул за дверь.


Фокс Кольн.

Глава 3
Фокс Кольн.

Библиотека встретила нас темнотой и привычным запахом – смесью пыли и свечей, чернил и книг, и чем-то еще, чисто библиотечным, прозванным мною «Ароматом Древности»
Гарри, не бывавший здесь не разу, благоразумно решил подождать на пороге, пока я, привычно лавируя между книжными полками и столами, зажгу светильник. Когда, наконец, яркий огонек прогнал ночную тьму, я услышала его восхищенный возглас. И, надо сказать, восхищаться было чем: местная коллекция книг ничуть не уступала Хогвартской, а оттого, что хранилась она в еще более тесном помещении, впечатление это лишь усиливалось.
Судя по всему, в свое время Блэки решили предпочесть качество, простор и удобство помещения количеству хранящихся книг, или, что тоже возможно, просто-напросто не предполагали, что собрание со временем разрастется до подобных размеров. Впрочем, так или иначе, все пространство библиотеки было довольно беспорядочно заставлено разномастными шкафами, так что межу ними можно пройти лишь одному человеку не самых крупных размеров, и то бочком. А шкафов этих было так много, что, лазая где-то в самом конце бесконечной библиотеки, вполне можно было заблудится. Еще одним отличительным фактом сего собрания была его удивительная разношерстность. На сколько представляла я, здесь были собраны за несколько сотен лет самые различные книги с интересами членов семейства: от «Приемов Фехтования», до безобидных пособий по вышивке и вязанию, от страшной рукописи 16 века «Злейшие проклятья», до понравившейся моей маме «Кулинарные изыски Древнего Востока». И были в коллекции не только волшебные авторы и издания, но и вполне маггловские. На меня, например, не далее как в прошлый понедельник, во время весьма продолжительного блуждания в дебрях библиотеки, сверзилась здоровенная книженция, озаглавленная «Три мушкетера. Все книги Дюма о приключениях неугомонной четверки под одной обложкой!». А папа совершенно случайно обнаружил инструкцию по эксплуатации пылесоса. В общем, чем бы вы ни увлекались, какие бы книги вас ни интересовали, все это можно было найти здесь, в библиотеке особняка Блэков.

- Сколько же всему этому лет! – невольно восхитился Гарри. Он, конечно, не был таким любителем чтения, как Гермиона, но и совсем уж бесчувственным чурбаном не являлся: подобное собрание чужой мудрости (или глупости) вызывало в нем восхищение, и я не сдержала улыбки.

- Некоторым книгам уже сотни лет, даже их язык понять почти невозможно, другие, например свалившееся на меня недавно собрание – относительно новые.

- Это я уже понял! – мигом отозвался Гари. Паренек уже стоял напротив ближайшего шкафа и изучал надписи на корешках. Вел он себя по-прежнему как-то… не уверенно. И теперь я окончательно уверилась в том, что Рона и Гермиону он с нами не позвал по совершенно другой причине. Гарри нужна была именно я. Только вот зачем?.., - «Как пошить себе костюм?», «Магия в практическом домохозяйстве», «Тысяча блюд с волшебной палочкой»… Никогда бы не подумал, что в этом доме можно найти ПОДОБНОЕ…

- Я, если честно, тоже… Папа, после того как откопал здесь инструкцию для пылесоса, торчал в библиотеке целыми днями напролет. Пока мама не провела разъяснительную беседу. Пойдем! – я взяла Гарри за руку и потянула за собой, - Я организую тебе небольшую экскурсию! Люмос!

- Огромное спасибо! – искренне поблагодарил зеленоглазый паренек. Я с легким удивлением вскинулась и обернулась: Гарри все еще нервничал. Да что же, черт возьми, он задумал?


- Шкафы со школьными материалами относительно упорядочены. На первой полке – различные справочники, на второй – учебные пособия, а дальше, по алфавиту, прочие необходимые издания, - начала я свою лекцию, пробираясь сквозь библиотечные джунгли. Гарри шел следом, и это не позволяло мне видеть выражение его лица. Жаль. – Так, здесь у нас трансфигурация, тут прорицания…

- Джинни…

- … А вот здесь зелья… Только когда будешь писать сочинение, лучше не используй «Сильнейшие Магические Напитки» Травликуса Ядуса. Мне Гермиона всю плешь проела позавчера: оказывается, Рон почти полностью переписал главу из книги. Думаю, она заставит моего брата переделывать работу…

- Джинни…

- … Здесь Защита. Не советую тебе касаться самой толстой книги: она тут же начнет орать так, будто бы её режут, а потом и вовсе станет материться. Кстати её словарный запас внушает уважения, и я…

- ДЖИННИ!!!

Я тут чувствую на своем запястье железную хватку. Из такой не вырваться. Не убежать… Да и зачем? Это же Гарри! Он разворачивает меня лицом к себе. Сильно. Грубо. И я, охнув, отступаю назад. Чувствуя спиной жесткое прикосновение книжного шкафа.
… А из полумрака на меня смотрит до боли знакомый зеленоглазый паренек. Только теперь это и не паренек вовсе, а Воин. Страшный. Беспощадный. Ужасный. Сейчас я вдруг по настоящему поняла, почему Темный Лорд хочет уничтожить его. Он видит то, что в силу своей любви мы не успели заметить. И Беллатриса ошиблась, убив близкого Гарри человека… Она сняла маски. Добро и Зло. Кто победит?

- Джинни, помоги мне подобрать книги по… Черной Магии. Я хочу заниматься Темными Искусствами.

Даже зная, что он собирается мне предложить, я не сдержала удивленного возгласа.

_____________________________________


Мир. Плоский, безликий, неживой… Здесь нет ни травинки, ни кустика, ни деревца. Пустота. Все пустота. Только мертвая земля под ногами, только серое бесцветное небо над головой. Только реки крови, не алой и свежей, а густой, темно-бордовой. И из них встают древние призраки с оружием в руках, стремясь продолжить не завершенную когда-то, должно быть сотни лет назад, битву. И мелькают в воздухе опасные мечи, и поют свою песнь стрелы, и блестят на солнце серебряные и золотые латы, тонкие и прочные кольчуги на жутких, уже истлевших телах. Мертвые бьются. Кто они? Никто теперь уже и не скажет, ибо нынче ни один из живущих даже не помнит об этом. За что? За эту неживую землю? Нет в ней прока. За несметные сокровища? Зачем они мертвым. За своих прославленных вождей? А ты пойди, скажи, кто на этом поле нынче предводитель, кто солдат. Нет у неживых ни титулов, ни чинов. Но снова и снова взлетает, кружится в танце холодная сталь, и от исхода сражения зависит так много и так ничтожно мало…
А ты, крохотная песчинка, маленькая часть всего этого, такой же мертвый из стоящих здесь. И взметнулся в небо меч твоего противника, и ты вдруг с ужасом осознаешь, что нельзя от него спастись и защититься. Не успеешь. Не сможешь. Он быстрее. И растет в груди дикий, нечеловеческий крик….

- Драко! ДРАКО!!! – чей-то сильный, громкий голос разорвал связь видений, и какая-то часть внутреннего, подсознательного я и ужаснулась и обрадовалась одновременно: « Если бы не это, я увидел бы, что случится потом. Чем это кончится». Страх, животный, дикий, не управляемый мигом затопил сознание. Но сильные руки все того же не ведомого гостя не позволили провалиться в темноту, обхватили за плечи и встряхнули, так что клацнули зубы.- Просыпайся же!

Малфой, разлипая глаза, инстинктивно шарахнулся в сторону от ночного гостя, и держащие его руки мгновенно разжались, позволив Драко увидеть пришельца.

- Фокс?

Сидящий на кровати парень энергично закивал головой. Луна, почти полная, приветливо заглядывала в окно и вырисовывала силуэт гостя серебристым светов, делая его похожим на привидение. Фокс был точной копией Драко, за исключением разве что глаз: они светились ярким насыщенным янтарем. Он сидел, подобрав ноги, и с нескрываемой тревогой и участием смотрел на Малфоя. Это злило еще больше. «Сегодня явно не мой день» - мрачно заключил про себя слизеринец.

- Тебя не учили стучаться? – высокомерно поинтересовался Драко, резко садясь.

- Я стучался, но ты не открыл, - живо отозвался Фокс, вскакивая на ноги.

- Ага, в два часа ночи? А потом вышиб дверь ногой? – краем глаза Драко уже заметил, что догадка его не верна. С дверью все было О.К.

- Вообще-то в три. И стучался я в окно! И влез я сюда через него же.

- Не говори ерунды. На щеколде антиалохоморные чары.

- Драко, чистокровный мой, ты даже не представляешь, какие чудеса порой творит отмычка! – Фокс покрутил в воздухе перед глазами силизеринца небольшим кусочком проволоки, зажатым между двумя длинными ухоженными пальцами. Драко тут же обдало привычным запахом костра серы и паленой плоти, и он с огромным трудом удержался от фырканья. Ночной гость был неисправим.

- Будь добр, назови хотя бы одну причину, по которой я не могу выставить тебя из МОЕЙ спальни через все то же окно? – на лице Драко появилась самодовольная ухмылка, а одна бровь машинально приподнялась вверх.

- Да пожалуйста! Во-первых, ты мой брат, во-вторых, я буду кричать и перебужу твоих предков, в-третьих, это совершенно не вежливо, в-четвертых, ты еще не послушал мою новую песню, в-пятых…

- Ладно, ладно, понял! Пой свою песню и выметайся!

- Ну не думаешь же ты, что я ради этого прилетел сюда из Румынии! – обиженно засопел Фокс, - я не до такой степени сумасшедший!

- Да? Интересно, а кто же в таком случая залетел ко мне в гости из самой Австралии, только для того, чтобы сообщить, что я кретин?

- Малфой, ты кретин. Но на этот раз у меня действительно серьезная причина…

- Правда? Настолько же, насколько и предыдущая?

- Остряк, блин! – разозлился, наконец, Фокс. – Засунь свое долбаное красноречие куда подальше! Ты же прекрасно знаешь, что в прошлый раз я приехал для того, чтобы составить компанию одному наглому, самовлюбленному и высокомерному гаду, по имени Драко! Чтобы его долбаная светлость не находилась одна в этом долбаном доме с его долбаными хозяевами. И если тебе не нравятся мои визиты до такой степени ноги моей больше в этом балагане не будет. Но сейчас я УЖЕ здесь и у меня действительно важное дело. Поэтому ты заткнешься и будешь меня слушать. Внимательно.

На несколько мучительно долгих мгновений в комнате повисла идеальная тишина. Слышно было, как ветер лениво барабанит ветками по крыше и оконным ставням. А где-то далеко в лесу завыл волк. Протяжно и тоскливо.
Драко вздрогнул от неожиданности. Очень тяжело побороть собственную гордость, но…

- Извини…

- Да чихал я на твои извинения! В следующий раз все равно сорвешь на мне свое вечное плохое настроение. И станешь так же извиняться. Давай я посоветую тебе нечто получше: не наезжай на меня с самого начала, О.К.? – Фокс замолчал на мгновение, а потом, нарезав по комнате два круга, снова остановился и палочкой зажег все лампы в комнате, - Ладно, забудем… У нас на ферме произошло нечто странное: пропал Фари. Родители и нанятый ими детектив считают, что дракон улетел сам.

- А что думаешь ты? – Драко свесил ноги с кровати и сел. Теперь он снизу вверх низ смотрел на своего брата.

- Я думаю, его украли. Видишь ли, Драко, Фари ни за что не покинул бы ферму добровольно. Это не какой-нибудь странствующий вид, а самый настоящий огнегрив. Он может натворить много бед.

- Знаю. – Малфою сразу вспомнилось знакомство с Фари прошлым летом, - У меня два вопроса: с чего ты взял, что его украли и с какой стати я должен тебе помогать?

- Отвечаю сначала на первый, - Фокс снова принялся вышагивать по комнате: туда-сюда, туда-сюда…- Для начала, ворота в стойле огнегрива не запирали никогда, но они были закрыты! Затем странная «бесследность» восточного выгула. Такое впечатление, что там кто-то с веником прошелся, честное слово! И самое интересное: никто из слуг не помнил вечер того дня! А меня с родителями не было дома…

- Так, ладно, допустим, вашего дракона действительно умыкнули. Но я то тут при чем?! Разве это причина вламываться ко мне в два…

- В три!

- … часа ночи? – упрямо закончил Драко.

- А вот это, дражайший мой братец, самое интересное, - Фокс остановился и внимательно посмотрел в глаза родственника, - Я думаю, в воровстве так или иначе замешаны Малфои. Что ты скажешь на это?


Ночные гости.

Глава 4
Ночные гости.

БАБАХ!!!!

Разлепить глаза мне удалось лишь с третьей попытки. Душераздирающе зевнув, я попыталась перевернуться на другой бок и снова провалиться в темноту, как-то смутно припоминая свой сон. Битва. Мертвецы. Опускающийся меч… Бррр… Гадость какая! От подобного кошмара спать разом расхотелось. Впрочем, причина его появления мне была вполне понятна. Почти до трех часов ночи я работала в библиотеке вместе с Гарри. За это время мы успели пересмотреть огромное количество самых разнообразных книг, в большей части которых встречались весьма подробные иллюстрации: оторванные конечности, люди, с которых живьем содрали кожу, многоголовые и многоруконогие демоны – такого не увидишь и в самых популярных фильмах ужаса. Впрочем, любому подобному шедевру киноискусства недоставало всего одного: реализма. А вот в этих картинках этого проклятого реализма было хоть отбавляй! Так много, что на изнанку выворачивало!
От этого воспоминания меня передернуло. И как же Гарри смог уговорить меня согласиться на это безумие? Хотя… Он ведь и не уговаривал вовсе. Зеленоглазый паренек просто сказал, а я так же просто предложила свою помощь. В конце концов, сила бывает разная: деньги, страх, уважение, власть, крепкие кулаки и… любовь. Да, да, именно любовь! Я говорю сейчас не только о том светлом чувстве, о котором так любят орать в голос поэты, а о ЛЮБВИ вообще. Любви матери и дочки, любви двух закадычных друзей… По-настоящему велик только тот, кто может, влюбляясь в себя людей, зажигать в их душах негасимое ничем пламя. По одному слову такого человека ты, не задумываясь, бросишься в пропасть. Любовь слепа!
В комнате опять что-то прогрохотало и я, мигом оторвавшись от своих размышлений, открыла глаза.
Из темноты на меня таращилась пара светящихся красных бусинок.

- Привет! – прозвучало из полумрака. Голос был немного детскими явно смущенным.

Я почувствовала, как против воли глаза превращаются в пару огромных медяков, а правая рука на автомате шарит по тумбочке, в поисках палочки. Ну где же, где???

- Я вас напугал? Ох, простите! – в голосе говорившего зазвучало искреннее сожаление, а миг спустя комнатка осветилась тусклым огоньком, который держал… держала…держало… Никогда не видела ничего подобного! Это существо было небольшого ротика (около 20 см) и имело почти человеческие пропорции: вполне нормальные руки и ноги. На этом сходство с гомо сапиенс заканчивалось – у ночного гостя была темно синяя кожа очень красивого оттенка, голова, являвшая собой жутко милую смесь животного и человеческого, густая челка и пара красных глазок-бусинок. Что-что, а вот страха данное существо не вызывало. Скорее симпатию…

- Ты… что? – наконец вылетело у меня после продолжительной паузы. Правая рука по-прежнему безрезультатно шарила по прикроватной тумбочке.

- Пикси, - существо помолчало немного, а потом, сжалившись, добавило – У тебя палочка на столе.

- Ага, - рассеянно согласилась я, прекращая теперь уже точно бессмысленные поиски и лихорадочно вспоминая школьный курс ЗОТС. Пикси, пикси… - Это те мерзкие создания, которые любят устраивать кавардак и хаос?

- Ага

- И?

- Что «и»?

- Почему же ты ничего не крушишь? – я скрестила руки на груди, терпеливо дожидаясь ответа.

-Развлекаться буду потом. Я здесь по делу, - с самым серьезным видом заявил зверек. Я, не сдержавшись, хихикнула.

- По делу?

- Эээ… Ну как бы да, - пикси разом растерял свой бравый вид.

- К кому?

- К тебе конечно! Иначе, зачем бы я прилетел сюда?

Потребовалось две долгих минуты, что бы переварить полученную информацию Пикси? Ночью? Ко мне? Кто-нибудь срочно поздравьте меня с первым апреля!
Гость терпеливо ждал.

- И что тебе от меня надо?

- Понимаешь, я… - он на несколько секунд замялся, а потом заговорил быстрее, - Я украл кое-что важное у… Неназываемого. Теперь он ищет эту вещь, и когда её найдет, будет ну очень зол…

- Ты ограбил Волдеморта?! – поразилась я, - А теперь хочешь, что бы я спрятала тебя?!

- Нет, нет… - пикси затараторил быстрее, - нет, нет… Не называй его по имени! Я не ограбил его, я лишь забрал веешь, которая должна принадлежать другому.

- Комната Гарри Поттера прямо под этой. Ты ошибся дверью.

- Нет, нет, нет! Это не для Гарри Поттера! Эта вещь должна принадлежать рыжеволосой девочке!

Пауза.

- То есть мне? – я недоверчиво посмотрела на собеседника.

- Да, да, да! Вот, - несказанно счастливый пикси протянул мне небольшую коробочку из плотной черной бумаги. Я осторожно начала развязывать тонкую золотую ленту, перевязывавшую коробочку, но…

- НЕТ, НЕТ, НЕТ!!! – перепугано не своим голосом завопил пикси. – Не открывай ЭТО! Не открывай! Не надо, не сейчас… Еще рано… рано… - пикси горько зарыдал, - Извини, извини… я не мог по другому… Эта сила она… для тебя… Извини, извини…

- Эй, перестань, - я осторожно тронула рукой крохотное существо. Остатки недоверия, все еще ощущаемые где-то под сердцем, развеялись без следа. – Успокойся, я завтра отдам эту вещь Дамблдору, и он спрячет её в…

- Нет, нет, нет! Это – только для тебя. Никто не должен знать.

Пикси снова заплакал и забормотал извинения. Жалость – сильное чувство, но даже не оно руководило мною в тот день. Что-то спрятанное где-то в глубинах души, что-то ранее не показывавшее себя ни разу, заставило меня осторожно взять коробочку двумя руками и спрятать её в ящике все той же тумбочки. Словно со стороны я слышала свои обещания сокрыть эту вещицу ото всех на свете. Ох, если бы я только знала, сколько ужаса и несчастий причинит этот предмет, то никогда бы в жизни не дотронулась до плотной бумаги… Но тогда все это было лишь игрой, хорошим и интересным приключением… Как же я была глупа!

А пикси вдруг перестал всхлипывать и поднял на меня свои несчастные глаза:

- Меня зовут Джирикебариногеу. Если ты согласилась нести это бремя, я стану твоим слугой, - неожиданно торжественно провозгласило существо и, встав на ноги, поклонилось, - Приказывай, я повинуюсь.

- Меня зовут Джини, и я приказываю тебе: «Погаси свет и расколдуй Гермиону, Джирики!» - весело ответила я.

______________________


Два ездовых дракона нетерпеливо выгибали длинные грациозные шеи. Дети Воздуха и Огня, они не любили ждать, но и улететь без своих наездников не могли. А солнце, уже показавшееся за горизонтом, окрашивало и всю поляну и самих драконов – золотисто-красного Астафару и серебристо-зеленого Гелдео – в алые тона. Природа лениво, ворочаясь из стороны в сторону и зевая, просыпалась и готовилась к новому дню. Где-то на дереве скрипуче разоралась птица. Семейство полевок покинуло свою нору. Особенно осмелевшая мышка шустро подбежала к устроившемуся на земле человеку. Парень лет 15, беловолосый и янтароглазый, сидел, поджав одну ногу и опираясь спиной на бок золотого дракона. Несколько поодаль от него стоял второй наездник – точная копия первого. Одной рукой он держал тонкий кожаный повод, а другой чисто автоматически поглаживал Галдео по шее. Дракону это не нравилась, и он время от времени недовольно фыркал или раздраженно раскрывал перепончатые крылья.
Вся эта история с самого начала не сулила ничего хорошего. Драко потер виски (в голове усердно работала наковальня) и попытался вспомнить окончание их ночного разговора.

«- Я слышал об этом от двух выпивал из «Последнего Единорога», - пояснил Фокс, после того как очередная перебранка закончилась, - Они о чем-то спорили, и тут до меня долетело: «Малфои недавно опять отличились! Это ж надо – умыкнули эту треклятую зверюгу!»

Но было что-то еще – что-то гораздо более важное, заставившее Фокса обратится к двоюродному брату за помощью. «Какими мы разными бы не являлись – мы все-таки Малфои: гордые, наглые, самоуверенные и.т.д. и т.п., - злорадно подумал Драко. В глубине сердца неприятной гадюкой зашевелилась зависть. Да, да! Он всегда завидовал своему брату. Жизнь Фокса нельзя назвать приятной – он потерял отца в 6 лет, а мать, Мелиса Кольн (в девичестве Малфой) еще в детстве получила незавидное прозвище – «Сумасшедшая». Но с другой стороны родители по настоящему любили сына, прислушивались к его мнению, давали определенную свободу. Ничего подобного у Драко никогда не было.

Малфой встрепенулся, раздраженно рванул за поводья замотавшего башкой дракона и вернулся к рассуждениям. Нет, не подслушанный разговор, заставил Фокса прилететь к Драко поздно ночью, здесь было что-то другое, но, только оказавшись на Восточном Выгуле этой драконьей фермы, Драко понял, что именно. Он сам почувствовал это. В земле, в воде, в воздухе. Всюду. Эта история напрямую касается всего рода Малфоев, но, прежде всего, она каким-то непостижимым образом была связанна с ним. Как будто бы кто-то или что-то поставили на это место клеймо, такое явно и сильное что не осознать его было нельзя. Впрочем, был здесь оставлен и знак – странная руна на неизвестном языке красовалась на стволе единственного на всем выгоне дерева. Драко никогда не видел подобного, но он откуда-то ЗНАЛ. Едва взглянув на этот знак, Малфой вдруг увидел, словно в дымке тумана, огромные неприступные горы с белыми шапками. Великолепные и величественные. Он ничего не стал рассказывать Фоксу, но каким-то образом сообразил, что брат не чувствовал и не видел ничего подобного.

Фокс в полглаза следил за братом, уже бросившим тонкий и шершавый на ощупь повод, и теперь метавшимся из стороны в сторону и гадал про себя, что так взбудоражило Драко. Ему было совсем даже не свойственно подобное поведение. Это была привычка его самого, но уж никак не твердолобого пофигиста Малфоя. Кажется, они в очередной раз поменялись местами. Что ж, Фокс был совсем даже не против. Иногда это помогало.

Драко вдруг резко остановился и замер на месте. Некоторое время он таращился на несчастный дуб, а потом, резко отвернувшись, зашагал к своему дракону.

- Ты куда? – Фокс одним махом вскочил на ноги. Его золотой Астафару коротко вскрикнул и пару раз взмахнул крыльями, не особенно спеша вставать. Он совершенно правильно поставил вопрос. Никаких «что делать». Братья, даже не разговаривая об этом между собой, прекрасно знали что: искать дракона.

- В поместье. – Драко поморщился и, ловко увернувшись от зубов Гельдео, резко рванул поводья вниз. Дракон зашипел и глухо рыкнул. «Вот ведь загадка природы: драконов одинаково тяжело заставить лечь или встать, когда это надо тебе» - усмехнулся про себя Фокс, следя за мучениями брата и не особо спеша помогать. Наконец Гелдео сдался: чешуйчатые колени подогнулись, и зверюга улегся на земле в «позе Сфинкса».

Фокс хмыкнул и с грацией кота взлетел на спину своего Астафару. Дракон поднялся на все четыре лапы, развернул крылья и…
И наездник со всей силы натянул поводья. Зверь замотал головой из стороны в сторону, зарычал, но остался на месте.

- Я с тобой.

- Люциус тебе кишки выпустит, - это была не угроза, а констатация факта.

- Сначала он выпотрошит тебя, - буркнул Фокс, - К тому времени, как мы вернемся в поместье, все уже проснутся. Но может быть…

- Отец всегда устаревает утренние прогулки, - Драко усмехнулся, припомнив последнюю из них. « - … Я не люблю ждать. Понятно?»«Да, отец», - никаких может быть. Он уже знает, что я не ночевал дома.

- Здорово. Потрясающе. Просто нет слов.

- Не знал, что ты до такой степени садист.

- Слушай, Драко, засунь…

- Ладно, забыли. Ты одолжишь мне Гелдео?

- Я сказал, что полечу с тобой.

- А я сказал, что ты останешься тут, - отрезал Драко.

- Ох, Малфой, какой же ты твердолобый…

- Кретин? – услужливо подсказал слизеринец, усмехаясь, - Знаю.

Фокс скрипнул зубами с досады.

- Может, стоит зарисовать тот знак, - переменил тему разговора Кольн, - Мы могли бы потом спросить у специалистов по рунам…

- Я его запомнил. – Драко помолчал немного, и, подобрав поводья, вскочил на спину зверя. Малфой как-то рассеянно посмотрел в сторону поместья – Но прежде, я спрошу об этом у отца.

- Как знаешь, - мрачно согласился Фокс, внимательным взглядом провожая брата, - Как знаешь…


Глава 6

Глава 5
Люциус Малфой

- Гермиона! ГЕР-МИ-О-НА!!!!!!!

Да уж, голос моего брата поднял бы на ноги и мертвого! И зачем, спрашивается, так орать?!
Хотела я еще поваляться, да, видно, не судьба.
Потягиваюсь, вскакиваю на ноги, сейчас же направляюсь к шкафу и быстро влезаю в джинсы и старую футболку. Никакого повода наряжаться как-то по-особенному не вижу. Девушка должна нравится либо в любом виде, либо не нравится вообще. Ну, по крайней мере, именно так втолковывала мне позавчера Гермиона. Удобная точка зрения, надо сказать.
Вываливаюсь за порог и…
Нет, как, однако, хорошо, что я вчера успела искупаться!

- Гермиона! Здесь уже очередь собралась! - Рон в очередной раз ударяет кулаком по закрытой двери ванной. Радом, прислонившись к стенке с видом «Я его не знаю», стоит Гарри, держа в руках стопку полотенец и пару зубных щеток – за себя и за Рона.

- Доброе утро, - приметив мое появление, зеленоглазый паренек улыбнулся.

- Доброе, - тут же согласилась я.

- Вы уже позавтракали?

Гарри отрицательно махает головой и, тяжело вздохнув, косится на в очередной раз заоравшего Рона,.

- Гермиона!

- Рон, тебе разве не говорили, что ломится в занятую ванную невежливо? – назидательно поинтересовалась я у брата.

- Она там торчит уже минут 30! Что там можно делать так долго?!

- Какая разница сколько она там торчит и что делает. Это невежливо, - все тем же тоном аля-МакГонагал продолжила я. Уши Рона мигом покраснели. Буркнув что-то вроде: «Девчонки!», он отошел от двери и подпер стенку рядом с Гарри. Надежда волшебного мира благодарно улыбнулся. Судя по его виду, спал Гарри еще хуже, чем я… Мешки под глазами, видок как у бывалого наркомана… Да и спал ли он сегодня вообще?! Эх, Рон, Рончик, невнимательный из тебя друг получается. Искренний, но невнимательный.

Махнув обоим парням, я пошла дальше по коридору, по пути вспоминая свой собственный сон. Сначала битва мертвецов, потом, на засолку пикси с черной коробочкой… О чем он там меня просил? Спрятать? А я что ответила?... Нет, ну приснится же такое?! Джинни, ты точно сходишь с ума…

Я лениво протопала со второго этажа на первый. Настроения кататься по перилам не было совершенно, а еще меньше его стало после кислой физиономии Снейпа, примеченной мной на первом этаже. Там же обнаружился и профессор Люпин. Старые враги стояли в разных концах холла и демонстративно друг на друга не смотрели. Бросив полушепотом вежливое: «Здравствуйте!» и, получив приветливый кивок Люпина и уничтожающий взгляд Снейпа в ответ, я со спокойной совестью спустилась в полуподвальную кухню…

… И ту же остановилась, вытаращив оба глаза. На столе, сложив ногу на ногу, сидел мой ночной знакомый! В одной его руке красовался свежий номер «Придиры», а в другой – чашка с горячим чаем. Кроме пикси здесь не было никого.

- Приветик, Джинни! – он поднялся, отложил в сторону журнал и тут же рукой поманил стоявший на кухонном столе поднос, - Яичница с беконом, тосты и тыквенный сок.

- Эээ… Привет, Джирики, - протянула я, чувствуя себя полнейшей дурой, - Спасибо.

- Да ты ешь, не бойся. Все вполне цивильно, - заметил пикси, снова садясь и возвращаясь к чтению журнала.

Я улыбнулась, снова почувствовав доверие и симпатию к маленькому существу. К тому же, голод взял свое. Завтрак исчез с тарелки в считанные секунды, и теперь, лениво грызя яблоко, я с интересом следила за Джирики, а потом, наконец, не вытерпела.

- И как ты только можешь это читать!? Там столько всякой ерунды!

- Почему это? – Джирики оторвался то своего занятия и недоуменно посмотрел на меня, - У них в прошлом выпуске была крайне интересная статья про анимугров, а на этой неделе еще лучше – «Сколько лет живет гордор». Хотя, - пикси призадумался и, пожав плечами, продолжил, - ляпы конечно тоже случаются. Кажется, с месяца три назад, они писали о варгах воюющих за Министерство. Так вот: это полная чушь: варги вообще пацифисты.

- Такого не бывает, - заявила я.

- Бывает, - обиделся Джирики, - пацифисты – это, конечно, явление редкое, но…

- Да я не об этом! Никаких анимургов, гордор и варг не бывает!

- Не бывает анимургов, говоришь… - протянул пикси, - А кто мне фингал под глазом поставил на прошлой неделе, а?

Хотя очень хотелось, ответить я не успела: в комнату ввалилась неразлучная троица. Рон и Гермиона о чем-то громко спорили («А я тебе говорю, что это пустая трата времени!» «А значит чтение твоих глупых книжек не пустая?!»). Замыкал шествие Гарри, очень недовольный, уставший и теперь к тому же жутко злой.
Спорщики, не замолкая ни на мгновение, похватали гренки, джем, бокалы и, не обращая внимания ни на что и ни на кого, уселись на другом конце стола.
Зеленоглазый паренек некоторое время колебался, но потом, бросив на друзей убийственный взгляд, направился в мою сторону.

- Они как с ума посходили! – пожаловался он, садясь рядом.

- Ничего, - заявила я философским тоном, - Это у них гормоны играют.

- Ага, - кивнул Гарри, - интересно, почему в таком случае я ни на кого не нарываюсь?

- Кроме Снейпа? – усмехнулась я.

Гарри тоже усмехнулся и тут же поменял тему разговора.

- Когда устроим следующее занятие?

- Думаю, сегодня не получится. Мама собралась свозить нас всей компанией на Логиронское Озеро,- мрачно сообщила я.

- Ух ты! – я только сейчас заметила, что Джирики по-прежнему сидит на столе, и его, кажется, никто кроме меня не замечает, - Они меня не видят и не слышат, - пояснил пикси, снова уткнувшись носом в «Придиру» - Простая предосторожность.

- Логиронское Озеро? Что это еще такое?

- Заповедник. Недалеко от Лондона. Любимое место для отдыха у большинства волшебный семей со средним достатком, - кисло пояснила я.

- Тебе там не нравится? – проницательно заметил Гарри.

- Верно подмечено, - фыркнула я, - Нет, там, конечно, жутко красиво и все такое, но уж очень много народу. Подобные места стоит посещать в одиночестве или с близкими друзьями, но никак ни вместе с доброй половиной лондонского магического сообщества, согласись? – я пожала плечами и прибавила, - Родители считают, что это может нас несколько развеять.

- Не думаю что меня можно «развеять», - холодно ответил Гарри.

Странные звуки, донесшиеся из каминной трубы, заставили нас всех разом замолчать. Что-то грохотнуло, свистнуло, щелкнуло, ухнуло, и из камина появилась массивного вида сипуха с газетой в руках. Несчастная птица, которая жутко смахивала теперь на половую тряпку, плюхнулась на стол перед Гермионой и, получив кнат в обмен на свежий выпуск «Пророка», снова направилась к камину. Лишь только птица скрылась, Гермиона развернула газету и…
Громко охнув, уронила «Пророк» на пол.

- Там, там… - принялась заплетающимся языком объяснять девушка, - Там…

Рон подозрительно покосился на подругу и, подобрав газету с пола, принялся читать в слух самую первую статью.


« Для студентов и родителей.
Не далее как час назад Департамент Магического Образования, согласовав предварительно этот вопрос с новым министром магии, издал указ, согласно которому занятия во всех магических школах начнутся на целый месяц раньше в этом году.
«Мы понимает, как это расстроит детей и вероятно огорчит родителей, - заявил Дебри Маор, глава выше упомянутого департамента, - Но с другой стороны это, вероятно, спасет не одну сотню жизней»
Исходя из сложившийся в мире на сегодняшний день обстановки, данная мера не кажется лишней. Позвольте напомнить вам, уважаемые читатели, что школы являются одними из самых хорошо защищенных мест на планете и даже в случае осады могут продержаться несколько месяцев к ряду.
«Мы надеемся избежать жертв среди детей, - заявила МерсЕдес Авергин, - Эту войну затеяли взрослые дяди и тети, вот пусть они с этим и разбираются.»
К тому же, в этом году департамент включил в список ряд совершенно новых для большинства школ предметов: Фехтование, верховая езда, основы колдомедицины и д.р. Заметно увеличилось количество часов отведенных для ЗОТСА, Кстати, думаю, стоит сказать что Дамблдор, директор небезызвестной школы чародейства и волшебства Хогвартс, предложил занять должность по этой дисциплине легендарному Фарадею Гюли. Что ответил на это герой всех времен и народов пока остается тайной.
Будем надеяться, что эти меры действительно помогут!

С уважением ко всем читателям, Рита Скиттер.»


- Фиии, - протянул раздосадованный Рон, - Это конечно порядочная пакость, но я не вижу оснований для такой бурной реакции, Гермиона. Тебя подобная новость должна была только обрадовать.

- Там… на следующей странице смотри, - неопределенно махнула рукой девушка.

Рон тут же развернул журнал, тоже охнув, плюхнулся обратно на свой стул и протянул:

- Вот, блин…

Непонимающе переглянувшись с Гарри, я перегнулась через стол и забрала «Пророк» у брата, а потом, предварительно сев на стул, открыла его сразу на второй странице.

Там на пол-листа красовалась огромная цветная колдография семейства Малфоев: Люциус с надменно скучающим видом, Нарцисса – Жинщина-Перед-Которой-Кто-то-Наложил-Изрядную-Кучю, и Драко с мраморным лицом. А вверху этого безобразия шла выделенная огромными красными буквами надпись: «ЛЮЦИУС МАЛФОЙ – НОВЫЙ МИНИСТР МАГИИ. ПОЗДРАВИМ ЕГО, ГОСПОДА!».

____________

Длинный коридор. Голые, безликие стены. Черный мраморный пол под ногами. А ведь гриффиндорцы, должно быть, воображают огромные статуи монстров, гобелены со сценами жертвоприношений и еще черти знают что! «А ведь ничего этого нет! – отрешенно подумал Драко, - Ни душераздирающих картин, ни жутковатых глаз каменных монстров. Ничего. Да только так, в пустоте, еще хуже. Мой дом похож на склеп. И тролли-охранники, и домовые эльфы, и мои родители – все они мертвы. Здесь нельзя жить, а значит, и я уже мертв. Или умираю. Но кому до этого какое дело?»

Он остановился перед массивной дубовой дверью, ведущей в кабинет отца, а потом легко прикоснулся к резной ручке.

Люциус Малфой был не один. На обитом кожей дракона кресле сидел невысокий пухленький человек, почти лысый и безвкусно одетый. Корнелиус Фадж – нынешний министр магии.
Драко безмолвной тенью остановился около двери. Люциус не обратил на его появление никакого внимания. «Ты всего лишь глазастый предмет мебели, который иногда доставляет уйму хлопот» - сказал случайно скользнувший по сыну взгляд отца.

-… «Пророк» уже напечатал об этом. Я ведь сделал все как надо? – Фадж теребил свой неизменный котелок. Его руки дрожали не то от страха не то от нетерпения, - Сделка по-прежнему в силе?

- Вы все сделали абсолютно правильно, - Люциус мерзко улыбнулся и, написав что-то, протянул Министру небольшой клочок бумаги. «Чек» - догадался Драко. – Покажите это гоблинам в Гринготсе. Они переведут на ваш счет оговоренную сумму денег.

- Да, да, конечно, - Фадж, оторвавшись от своего котелка, поспешно спрятал в карман небольшой листочек.

- А теперь послушай меня внимательно, Корнелиус, - Люциус подался вперед, - Если хоть кто-то узнает об этой сделке, у тебя гарантировано будут большие проблемы, - Люциус, увидев выражение лица собеседника, ухмыльнулся, - Да не волнуйся ты так. Вот тебе мой совет: отправляйся на Багамы или в Австралию, в общем куда подальше и старайся до конца своих лет не показывать здесь больше своего носа. Я понятно изъясняюсь?

- Ко… конечно, - вздрогнул министр, - Я так и сделаю. Непременно.

- Вот и ладненько. Думаю, вас уже ждут дома.

- И верно! Я, пожалуй, пойду… Можно воспользоваться вашим камином?

- Разумеется.

Люциус, казалось бы, уже напрочь забыл про существование министра. Он снова уткнулся в лежащие на столе бумаги, в то время как Фадж бросил в огонь горсть дымолетного порошка, крикнул что-то вроде «Эрболон-Стрит 2» и исчез в завихрениях пламени.
В комнате надолго воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом бумаги, да потрескиванием дров в камине. Драко уже решил, что отец и про него забыл, но тут до Малфоя-младшего донесся холодный и совершенно безразличный голос.

- Значит, ты уже вернулся, Драко?

- Да, отец, - автоматом ответил слизеринец.

- Замечательно, - исходя их тона Люциуса, можно было сделать как раз обратный вывод, - А теперь я хочу знать, где ты был.

Драко молчал. Выдавать Фокса он не собирался.

- Замечательно, - повторил Люциус еще раз, - Давно надо было заняться этим ублюдком, - он забарабанил пальцами по столу, - Передай своему брату, Драко, что если он появится здесь еще раз, то очень об этом пожалеет. Я понятно изъясняюсь?

- Да, отец.

- Мне очень приятно слышать это. А теперь иди в свою комнату.

Драко не шевельнулся. Люциус удивленно приподнял бровь.

- Я хочу знать, куда ты спрятал огнегрива, отец.

Наигранное удивление на лице Люциуса сменилось улыбкой.

- Так… мебель заговорила, - Малфой старший усмехнулся, - Драко, я, кажется, велел тебе убираться?

- Зачем тебе дракон, отец? Ты ведь не сможешь заставить его служить.

- Одного я уже заставил, так? Впрочем, на этот раз ты прав, сын. Повиновение этого существа мне ни к чему. У него ну очень симпатичная мордашка, понимаешь ли. Всегда мечтал видеть такую на стене в гостиной.

- Она там не влезет, - не подумав, брякнул Драко.

Люциус встал. Грациозно, но не спеша.

- Думаю, тебе небольшой урок не помешает, - он обошел стол и медленно приблизился к сыну, - Ты слишком распустился в последнее время, Драко…

Слизеринец не шелохнулся. Он по-прежнему стоял, скрестив руки на груди, и с вызовом глядел на отца. Люциус усмехнулся, и легко провел левой рукой по волосам сына, его правая уже сжимала палочку и тут…

И тут огромное окно кабинета разбилось вдребезги, осыпав обоих Малфоев дождем мелких осколков и обдав запахом дыма и гари.

- ДЕЗИНФЕКЦИЯ!!! – объявил ну очень знакомый голос.


Выбор пути

Глава 6.
Выбор пути.

- Этого не может быть, - категорично заявил Рон, после нескольких минут потрясенной тишины.

- Боюсь, что может, - Гарри снял очки и устало потер переносицу, при этом сразу став старше. Судя по всему, такой поворот событий его ни сколько не удивил.

- Ага, - кивнула я. В отличие от неразлучной троицы, мне удалось прочитать саму статью целиком. Ну, или почти целиком. Я осилила около двух с половиной параграфов этой бредятины. И после этого сразу захотелось кого-нибудь придушить. Лучше всего если бы этим кем-то оказался бы старший Малфой. Впрочем, будь здесь младший, ему бы тоже не поздоровилось.
За плечом время от времени слышались удивленные возгласы Джирики. Пикси парил в воздухе позади меня и тоже изучал газету.

- А ты еще говоришь, что я читаю всякую чушь!? По сравнению с ЭТИМ «Придира» - самый правдивый журнал на свете! – выразил свое мнение невидимый и неслышимый Джирики.

- Что там, Джинни? - обреченно поинтересовался зеленоглазый паренек, прерывая долгую речь Рона на тему: «как они могли?!».

- «Придира» отдыхает, - передала я наше общее с Джирики мнение, - Вот скажите, вы можете представить, что бы Люциус Малфой выходил смертельно раненную дворняжку?

- ЧТО?! – округлил глаза Рон.

- Да, - одновременно с ним мрачно ответил Гарри, - если он предварительно сам попытался её убить, а потом кто-нибудь стоял у него над душой с палочкой наготове и медленно произносил: «Авада…»

- Имперео подошло бы лучше, - со знанием дела заявил Рон.

- Но как ему это удалось? Его же обвиняли…

- Гермиона, ты дочитай ЭТО до конца! Да тут из Малфоя едва ли не Мать Терезу делают! Он и бедным-то помогает, и войны-то он останавливает, и тонущих детей-то из озера вытаскивает… – вмешалась в разговор я, скорчив презрительную морду. Убью Малфоев. Медленно. Мучительно. Сожгу. Живьем. Дайте только добраться! - Ну сущий ангел, ни дать, ни взять!

- Должно быть, он каким-то образом сильно припугнул Фаджа, - заметил Джирики. Пока Рон, Гарри и Гермиона снова поутыкались носами в статью. Для этого зеленоглазому пареньку пришлось подсесть к нашим спорщикам.

- Или заплатил побольше, - предположила я.

Джирики пожал плечами, признавая мою правоту. Вид у него был ну очень недовольный. Видно, ему раньше уже приходилось иметь дело с этим семейством. И мнения о них он был не высокого.

- Во-от дра-аный ко-озел, - протянул, наконец, Рон с отвращением отталкивая от себя газету, - Не ну это ж надо…

Судя по мрачному виду, терпения моего брата хватило от силы на два предложения. Или даже на одно?

- Рон, - в кухню просунулась голова мамы. Она явно была раздраженна, - перестань ругаться, - Она смерила сына недовольным взглядом, и уши моего брата сразу стали ярко-алого цвета, - Вы уже позавтракали? (дружный кивок) Хорошо. В таком случае лучше переоденьтесь. Мы через десять минут выходим, - она развернулась с тем, чтобы выйти, но…

- Миссис Визли?

- Да, Гермиона?

- Это правда? – девушка выхватила «Пророк» из рук брата и, развернув его на 180 градусов, показала моей маме злосчастную малфоевскую фотографию. Губы великой и ужасной (по мнению мужа) миссис Визли тут же плотно сжались, а глаза ох как не хорошо блеснули. С точно таким же видом мама смотрела на близнецов, когда те на прошлой неделе продемонстрировали ей новинки из своего магазина. Со столь памятного вечера, Фред и Джордж больше ни разу не упоминали при маме о «бизнесе». И правильно делали. После того, во что превратилась наша гостиная, это было весьма мудрым решением.

- Да, - наконец нехотя ответила она.

- Очень мило, - раздраженно заметил Рон, перед тем как Гермиона успела весьма ощутимо пнуть его под столом, - Мам, мы что, должны все новости узнавать самым последними?

- Нет, но мы решили, что незачем огорчать вас, дети, пока…

- Мы не дети, - холодно заявил Гарри, резко вскидываясь. До этого зеленоглазый паренек, судя по всему, даже не следил за разговором. Мама вздрогнула и поспешно отвернулась. Я прекрасно знала, что она все еще не забыла тот памятный разговор с Сириусом, случившийся почти год назад на этой самой кухни. «Он не ребенок» - сказал тогда Блэк, и слова его были чистой правдой. Мы все уже не дети.

- Верно, Га… - начал было Рон, но на этот раз Гермиона успела вовремя. Братец замолчал на полуслове и недоуменно уставился на невинно улыбающуюся девушку. Джирики, следивший за всем этим преставлением из безопасного угла, хихикнул. Я, если быть честной, его веселья не разделяла.

Интересно, закончится ли когда-нибудь эта война? Сколько еще по настоящему хороших людей погибнет за время сражения? А сколько потом? Ведь с поражением Волдеморта ничего не изменится. Битва между добром и злом вечна. И идет она в глубине наших собственных душ. Каждый день мы принимаем маленькие решения, которые, казалось бы, ничего не меняют. Подумаешь, сегодня мы посмеялись над инвалидом, а завтра всей босотой побили кого-нибудь «странного», не похожего на нас самих, Великих и Умных. Что же дальше? Где та тонкая грань, перейдя которую однажды, очень трудно вернутся назад?
А ведь когда-то далеко, ну очень далеко от суда, в самом обычном приюте жил самый обычный мальчик по имени Том…

- Ну, вы где все застряли? – дверь распахнулась, и на пороге появился папа, взъерошенный и нетерпеливый, - Машины уже приехали.

Тяжело вздохнув и прогнав нахлынувшие разом воспоминания я первой вышла в холл.

… Но как же все-таки жаль, что дороги назад не бывает, и все мы в полной мере платим за свой выбор.
Добро или зло, правда или ложь, белое или черное…
Решайте, господа!
Выбор за вами…
_________


- ДЕЗИНФЕКЦИЯ!!! – рявкнул Фокс во всю глотку, одновременно натягивая поводья алого Астафару. Дракон повис на улице, держась цепкими когтями передних лап за подоконник и просунув в комнату свою рогатую морду с длинной, гибкой, как шланг, шеей, - ХОРЬКИ В УКРЫТИЕ!!!!

«Убью гада!» - мысленно пообещал Драко, поспешно юркнув мимо отца под массивный дубовый стол.

Как раз вовремя: в следующую секунду рабочий кабинет Луциуса Малфоя стал напоминать жерло вулкана. Драконье пламя лизнуло обитые тканью стены, предметы мебели, безумно дорогие картины и бумаги, вперемешку валявшиеся на столе отца. Огонь танцевал несколько мучительно долгих мгновений, алые, оранжевые и ярко-красные языки лихо плясали, вздымаясь, то в вверх то вниз, встречались и вновь разбегались. Будучи, пожалуй, единственным человеком в мире, способным оценить все великолепие такого зрелища, Драко был восхищен. «Танец смерти… Красота и опасность. Как же часто они идут бок о бок? Стоят рядом?…»
Будь Люциус Малфой не так проворен, лежать бы ему горсткой пепла на полу. Но, к счастью, («Или к несчастью?») он успел спрятаться за дубовым, под стиль письменного стола, шкафом.

- Драко, надеюсь, я не сильно подпортил обстановку? Вот, например эта картина, сколько она стоила? – наделано, обеспокоено поинтересовался Фокс, едва пламя опало.

- Что-то около двух тысяч галлеонов, - Малфой вылез из-под стола, поднялся на ноги и с видом заправского оценщика ущерба оглядел комнату. Выглядел он при этом на редкость забавно. - Но знаешь что?

- Что? - Фокс, бегло осмотрев брата и убедившись, что с ним все в порядке, облегченно вздохнул. Подумаешь, налипло пару килограмм копоти и сажи и костюм, который, безусловно, стоил ни чуть ни меньше картины, превратился в подобие униформы трубочиста. Главное брат цел и невредим.

- Она мне так даже больше нравится, - серьезно заявил Драко, внимательнейшим образом разглядывая черную дымящуюся раму с дырой по середине, - Появился какой-то особенный шарм, что ли.

- Ты знаешь, брат, я далеко не такой хороший специалист в искусстве как ты и вообще предлагаю перенести нашу беседу в другое место. Здесь как-то воняет горелыми крысами после моей перестановки…

- Точно, - Драко брезгливо принюхался, сморщил нос, и, закончив на сим представление, начатое братом, одним махом преодолел расстояние отделяющее его от Астафару.

- Стой, сын! – рявкнул Люциус, вылезая из-за шкафа. Выглядел он, конечно, почище Драко, но все равно казался каким-то… взъерошенным. Всего пару минут назад Фокс отдал бы половину состояния (совсем даже не маленького состояния!) своих родителей, только для того чтобы узреть великого Люциуса Малфоя в ТАКОМ виде, но сейчас Кольн вдруг разом передумал. «Уж очень морда у него деревянная», - внутренне поморщился Фокс. И тут же злорадно про себя добавил: «Зато на ремонт теперь этому придется потратится! Эх, не сидеть вам боле в своем любимом кабинете с видом на кладбище, дорогой мой дядя!»

-Дядя Люциус, - наигранно удивленно воскликнул Фокс и трагично схватился одной рукой за сердце, а другую возвел к небесам, - Я вас не заметил! Как же я…

- Переигрываешь, - буркнул Драко.

- Правда? – заинтересовался Фокс.

- Надо вот так, - Драко с точностью скопировал выражение своего брата и пафосно начал, - Батюшка, вы даже не представляете, как я РАД видеть вас живым и невредимым! Поверьте, это как бальзам на мое израненное сердце…

- ХВАТИТ! – рявкнул Малфой-старший, доведенный до белого коленя. Драко усмехнулся: на свете существовало только два человека способных вывести из себя его отца, и сейчас они оба находились здесь.

- Дядечка, ну зачем же так орать, - Фокс демонстративно поковырял пальцем в ухе, - Здесь глухих нет, но если у вас проблемы со слухом, могу порекомендовать чудодейственный настой моей матушки…, - обеспокоенно-заискивающе закончил Кольн.

- Замолчали. Сей час же. Оба, - голос Малфоя старшего неуловимо изменился: теперь он не только звучал совершенно спокойно, но и приобрел какие-то особые нотки. «Игры кончились» - понял Драко. Люциус лениво, словно бы совершенно случайно теребил в руках палочку. Но Драко прекрасно знал это выражение крайней ярости своего отца: он видел такое впервые около пяти лет назад, после первого побега с братом на драконью ферму. И запомнил на всю жизнь. Равно как и то, что целую неделю не мог ходить после устроенного папочкой «нагоняя».
А вот Фокс этого не понял.

- Кажется, я знаю одну чрезвычайно хорошею магловскую поговорку по случаю, - продолжал он, войдя в роль, - Много хочешь…

- Фокс, - Драко в пол голоса окликнул его, даже не оборачиваясь назад. Сын внимательно следил за своим отцом, - Закончили.

И неугомонный Фокс тот час же замолчал, подчинившись приказу.
Представление закончено. Занавес. Крики: «Браво! Бис!» Бурные овации зрителей.
«Ха! Я скорее поцелуюсь с Визли, чем мой отец кому-нибудь поаплодирует!»
- Думаешь, я намерен мериться с подобным, сын? – голосом Люциуса можно было заморозить всю вселенную. Он медленно обошел стороной обгоревший стол и, по-прежнему поигрывая палочкой, стал приближаться к сыну. - Я, кажется, уже пообещал утроить твоему брату сладкую жизнь. Хочешь к нему присоединиться, Драко? Что ж, пожалуйста. Поверь, я с огромным удовольствием запихну вас, щенков, в мешок и выброшу в Морану. Ведь именно так надо поступать с осквернителями породы, не так ли?

- Так, - хмыкнул Драко, - Если ты спросишь моего мнения, отец, то Малфои вообще вырождаются. Последние два поколения совсем ни к черту.

- На меня твое остроумие, Драко, не действует, - все тем же голосом сообщил Люциус.

- Правда? Что-то я не заметил…

Люциус никак не отреагировал на эту дерзость. Он по-прежнему стоял в паре шагов от сына и задумчиво стучал носом башмака по полу.

- Ты, кажется, не понял, сын, - заключил Люциус, особо выделив последнее слово, - Я не собираюсь впредь мириться с выходками этого (презрительный взмах рукой в сторону Фокса) ублюдка. Ты и так заслужил наказание. Не усугубляй свое положение. Не советую.

Вот так. Выбор. Не добро и не зло, как всего несколько минут назад столь поэтично рассуждала Джинни.
Никто не ставит нам ни границ, ни рамок, кроме нас самих.
Все предельно просто: не добро и не зло, но благосклонность влиятельного и безумно богатого отца или вера единственного дорого тебе человека?

Для Драко такого вопроса просто не было: слизеринец молча, увернувшись от острых, как лезвие бритвы, клыков золотого дракона, влез на подоконник, а потом, используя в качестве опоры специальные крепления на огнеупорной сбруи с ловкостью макаки перебрался на спину зверя, позади брата.

«У гриффиндорцев случился бы сердечный приступ, увидь они меня сейчас» - как-то отрешенно заметил слизеринец, - «Драко Малфой поступил ХОРОШО! Их же после такого заявления удар хватит».

- Ты подписал себе смертный приговор, - безразлично сообщил отец. «Тебе уже не терпится привести его в исполнение, батюшка? Что ж подожди немного. Думаю, скоро свидимся…»

- Ты забыл кое-что, отец, - усмехнулся светловолосый слизеринец, - Я уже мертв. Так же, как и ты.

Астафару пронзительно рыкнул, обдал комнату струей особо вонючего дыма, который, как уже успел убедиться Драко, выветрится еще очень не скоро, разжал свои стальные когти, оставив на память восемь глубоченных следов и, оттолкнувшись от стены, энергично заработал крыльями.

«Мы живы до тех пор, пока хоть кто-нибудь в это верит. А все остальное просто не имеет значения»


Песни и сны.

Глава 7
Песни и сны.

За окном лениво мелькают шумные узкие улочки, туда-сюда носятся машины, спешат по делам пешеходы. Никогда не любила большие города. Здесь среди всего этого гама и толкотни всегда чувствуешь себя ненужной и одинокой. Споткнешься, упадешь, и ведь никто не подаст тебе руки! Потому, что всем не до тебя: у них свои заботы, свои проблемы… Это только в старых фильмах симпатичный парень поднимет девушку на ноги, это только в хороших книгах спросят: «Почему ты плачешь?».
В жизни все гораздо прозаичнее. В жизни всем не до тебя.
Гермиона негромко посапывает на коленях у сонного Рона. Гарри также как и я устало смотрит в окно. Только Тонкс с Люпиным, сидящие спереди, в пол голоса спорят о нынешних проблемах Министерства. Я их не слушаю. Надоело.
Люциус Малфой - министр магии? Глупо, неправдоподобно… Но, к сожалению, факт. И ничего с этим поделать нельзя. Согласно магическому закону, он будет управлять волшебниками в течение целого года.
По магловскому радио крутят попсовую песню. Очередной двухнедельный хит, о котором уже через месяц некто и не вспомнит. Но сейчас эта негромкая мелодия вполне соответствует моему настроению.

… И ничего уж не вернешь,
Стучит по крышам громко дождь,
Такой чудесный летний дождь,
Но ничего уж не вернешь…

Не нравятся мне песни о любви. Они все слишком глупые, несодержательные и обязательно хоть немного трагичные. Должно быть, без этого никак нельзя обойтись…

Вчера ты мне сказал: «Прощай!
И ждать меня не обещай!
Прости! Пожалуйста, прости!»
Ну как же мог ты так уйти?!

Ну, вот! А я о чем говорю! И тут разбитое сердце и несчастная любовь! Хотя песенка мне на удивление нравится, и я даже начинаю, против воли, запоминать слова…

Печальна летняя гроза.
И на щеке моей слеза.
А может это просто дождь?
Ну кто же знал, что ты уйдешь!?

Вот вам и вполне логичный финал. Слезы. Дождь. Горе.
И почему всегда так?

Нетерпеливый диктор тут же перебивает почти отзвучавшую мелодию и начинает мощным басом рассказывать последние новости: какие-то проблемы в магловской сфере управления, история женщины, родивший сразу четверых детей, хроники преступности…
Я уже не слушаю.
Откидываюсь назад и закрываю глаза…

Небо, бескрайнее и необычайно яркое. Свежий ветер. Огромные кожистые крылья несут меня вперед. Быстрее! Быстрее!

Там, на давно уже мертвой поляне, гремит битва, закончившаеся сотни лет назад. Битва, страшнее тех многих сотен, увиденных мною за долгий срок.
Все неистовее и неистовее пляшет сверкающая на солнце сталь. И я спешу вперед. Чтобы остановить весь этот ужас. Рассекаю своим прекрасным нечеловеческим телом ленивый жаркий воздух, привычно ищу ЕГО.
Там. На полене. В центе схватки. Белые локоны. Легкие движения. Но он один! Не понимаю…Где же Лис? Неужели он не придет? Неужели мы проиграем?
… А клинок в руках мертвеца медленно поднимается в небо и мои серебристые глаза вдруг замечают до боли знакомый рисунок: удивительное переплетение животных, растений и охранных рун… Как же ты мог, Лис?! Как же ты, трус, посмел?!
И тут увитый меч медленно, чертя в воздухе ровную дугу, стал опускаться…
Ну же! Быстрее! Быстрее!
Ветер рвет мои крылья, но пуще этой боли ноет мое сердце. Я уже понимаю мне не успеть!

«Не успеть, - хохочет внутренний голос, - Ты слишком долго ждала! Не успеть…»

- …не успеть! – раздраженно заявил Рон, прямо мне в ухо.

Видение прошло без следа. Неужели… неужели, это все было лишь кошмаром? Тогда почему так бешено бьется сердце? Тогда почему я по-прежнему вижу перед глазами ЕГО?

- Джинни! Рон Визли вызывает Верджинию! АУУУ!!! – кто-то энергично машет у меня перед глазами рукой.

- Что? – я встревожено вскидываюсь и непонимающе моргаю. «Не успеть, не успеть»…

- Я говорю, что такими темпами мы не успеем на озеро и к вечеру, - раздраженно замечает брат. Гарри тоже смотрит на меня, а Гермиона старательно что-то доказывает рулившей Тонс. Люпин лишь молча следит за процессом.

- … Надо вернутся назад и свернуть на ту боковую дорогу, которую мы видели недавно. Отец часто ею пользуется. Она срезает целый угол пути.

- Точно! – поддакивает Рон, - Нам надо поспешить, иначе не успеем добраться до полуночи! Когда же эта проклятая пробка рассосется?!

- Но остальные нас потеряют, - возмущается Тонкс, жгучая брюнетка с красными, как у кролика глазами.

- Они нас и так потеряют, Нимфадора, - устало замечает Люпин.

- Не называй меня так, - огрызается девушка и снова поворачивается к Гермионе, - Мне было велено доставить вас в целости и сохранности. И ехать по какой-то пустынной боковой дороги, на мой взгляд, не самое безопасное занятие.

До меня медленно начинает доходить смысл перебранки, и я, высунувшись в окно, с удивлением обнаруживаю не грязные Лондонские пейзажи, а бескрайние поля, широкую ленту дороги, тянущуюся далеко вперед, и огромное скопление машин всех форм и размеров. Пробка! Теперь понятно, почему мы стоим!
Только сколько же времени прошло с тех пор, как я заснула… Не может этого быть! Уже восемь!

- Конечно! – замечает в ответ на это Гермиона, - Воландеморт непременно испугается огромной толпы маглов и по этой причине не станет нападать на нас на большой дороге!

- Ну может мы все-таки вернемся, - жалобно скулит Рон, - Кушать хочется…

- Разворачивайся, Нимфа… Тонкс,- примирительно поднимает руки Люпин, - Не думаю, что нас, в случае чего, спасет огромное количество народу. А так мы тут действительно проторчим до двух часов ночи.

Тонкс раздраженно фыркает и снова хватается за баранку. Глухо взревел мотор машины, щелкнуло устройство отвода глаз и наш драндулет не спеша «просочился» между стоящими впереди автомобилями, свернул под совершенно не естественным углом и вырулил на обочину. Метаморфиня осмотрелась по сторонам на всякий случай: как не как нарушаем закон, причем не только магловский, но и свой, волшебный и надавила на педаль газа.
Стоящие до этого мгновения совершенно не подвижно, поля вдруг стали проносится мимо с удивительной скоростью, все набирая и набирая обороты.
Ухаб. Кочка. Ухаб. Камень.
Черт! И какой только идиот дал Тонкс права на вождение?! И зачем Люпин уступил ей место?!
Остатки сна, которые витали в моей голове, развеялись без следа. В приемнике надрывался во все горло какой-то новомодный рок певец:

Что нам песни, что нам сказки,
Что нам смерти - все ровно.
Мы пройдем и улыбнемся,
Мы пройдем судьбе назло!
Пусть другие убегают –
Воевать им не дано,
Что нам песни, что нам сказки –
Раз, и кончено кино…

Да уж! Непременно пройдем, вернее проедем, назло судьбе и всем камням, кочкам и ухабам которые встретятся нам на обочине…
Ха-ха! Они, пожалуй, будут пострашнее пожирателей. Последним, по крайней мере, можно плюнуть в рожу!
Но машина, совершенно неожиданно для меня, вдруг резко сворачивает в сторону и вылетает на небольшую проселочную дорогу. Поля за окном тут же прекратили скакать вверх в низ и, как и положено любому порядочному виду из окна, стали медленно проплывать мимо.

- Ох, - устало застонал Рон, потирая ушибленную за время этой бешеной поездки руку, - Ох…

Я улыбнулась и снова откинулась назад, закрывая глаза и спеша вернуться к прерванному сну, но, к моему сожалению, на сей раз, я не увидела ничего, кроме холодной и ватной темноты…

_____________________


Хотелось смеяться. Выть. Кричать в голос. Рыдать.
Сердце барабаном стучало в груди. Ветер свистел в ушах.
Ощущение безграничной свободы. Дикого восторга. Безудержного ужаса.
Теперь, сейчас, в это мгновение возможно было ВСЕ!
Где-то внизу проплывал это плоский и крошечный мир. С такой высоты он казался всего лишь игрушкой, жалким макетом, который поместился бы на твой ладони. А рядом вот они – рукой подать, красовались белые и пушистые овечки облаков. Над головой висело огромное яблоко солнца.
Под седлом работали тугие упругие мышцы, то опуская, то поднимая огромные золотые крылья. Астафару летел вперед грозно и неумолимо. Золотым лучиком. Выпущенной из лука стрелой. Где-то рядом с такой же грацией и красотой идеального оружия мчался Гельдео.
Из огромных ноздрей обоих верховых драконов вырывались тонкие струйки дыма. Адамантовые удела были закусаны едва ли не до крови. Грозно и неукротимо вперед, сквозь облака, вдогонку за солнцем.
Немногим людям в этом мире подобный полет доставил бы удовольствие. Это ведь не поездка на метле. Любая, даже самая современная метла, не сможет сравниться в скорости с верховым драконом. Это было подобно хождению по тонкой перекладине на высоте сотен футов над землей: ошибка могла стоить жизни. И от одного осознания этого факта сердце начинало быстрее биться в груди.
А еще ощущение безграничной, опьяняющей власти над зверем, который в сотни крат сильнее тебя. Это захватывало.
Ох, как же сейчас не хватало Драко, возможности самому управлять драконом. Держать в руках тонкие мягкие поводья.
Но они с братом так и не рискнули приземлиться, и слизеринец по-прежнему сидел на спине Астафару позади Кольна.
Фокс уже минут тридцать, почти с самого их отбытия из поместья, орал во всю глотку песни собственного сочинения, для того, как не безосновательно подозревал Драко, чтобы отвлечь его от мрачных мыслей.

… И клинки и когти –
Все слепая ярость!
Кто же мне ответит
Сколько нам осталось?

«Откуда в нем это? – как-то рассеянно изумился про себя Малфой, - Подобные поэмы в пору писать мне самому, но уж не как не сумасбродному Фоксу. Слишком много в них… Чего? Отчаянья? Безысходности? Желания умереть? Нет, слишком уж это неправильно.»

Кто же нам расскажет
У какой дороги
Мы однажды дружно
Все протянем ноги?..

Мир стал постепенно меркнуть, изменять свои черты…
Снова рядом гремела битва. Мертвецы с истлевшей плотью нещадно рубили друг друга.
За что?
За кого?
Зачем?
И он был здесь, его противник: холодная ухмылка, взгляд пустых глазниц…
Но теперь в этом ужасе словно луч солнца в пасмурный день промелькнула ОНА. Бесшумной серебристой тенью. Лучиком ушедший за горизонт луны.
«Но ведь она не успеет»
Стальным пламенем вспыхнул на солнце опускающийся меч…

- Драко, - недовольный голос Фокса развеял дрему, - Ну вот опять ты меня не слушаешь.

- Слушаю, - рассеянно откликнулся Малфой и тут же вынужден был вцепится руками в талию брата: Астафару в очередной раз показал свой характер, провалившись на пару метров вниз.

- Здорово! В таком случае процитируй, пожалуйста, последние строки.

- Эээ… - Драко принялся лихорадочно составлять в голове мало-мальски приличную рифму, - Верни надежду, верь в любовь,
Хотя фигово будет вновь.
Друзей в три шеи прогони
Они козлы, уж извини…

- Значит, не слушал, - обиделся поэт.

- Фокс, я очень устал, - раздраженно сказал слизеринец, - Не спал трое суток. Может, ты меня избавишь от своих стараний улучшить моё духовное самочувствие?

Несколько минут они не разговаривали.

- Что тебе удалось узнать от отца, - беспощадный ветер швырнул в лицо Фуксу белоснежную прядку, когда он, наконец, снова заговорил.

- Немного, - Драко припомнил их разговор, - Зверь нужен им не для приручения.

- Уже легче, - облегченно вздохнул Кольны. Фари мог без труда спалить 3 Малфоевских поместья за раз, и оба брата прекрасно это понимали, - Тогда что?

Драко лишь пожал плечами. Он так и не смог это выяснить.

- Может, ты скажешь мне, наконец, куда мы летим? – спросил слизеринец, после очередной небольшой паузы. Фокс так и не посвятил его в подробности плана (если таковые и имелись). Впрочем, Малфой и не спрашивал.

- К моей маме.

- Снова на ферму?

- Нет. На Логиронское Озеро.

Драко безразлично пожал плечами, даже не подозревая, к чему эта поездка может привести.


Неприятные сюрпризы.

Глава 8
Неприятные сюрпризы.

Меня растолкали уже тогда, когда наша машина была на территории парка.
Солнце успело сесть за горизонт, часы показывали почти полдевятого. Тонкс пропала, Люпин о чем-то яро спорил с одним из местных служащих, неразлучная троица, зевая и сонно моргая, пялилась в окно. Я, если быть честной, тоже чувствовала себя уставшей. Должно быть таким манером на нас подействовала долгая поездка. Или утренний «сюрприз» устроенный «Пророком».
Наконец, закончив это мирную перебранку, профессор вернулся к машине и распахнул заднюю дверку.

- Все на выход, - распорядился он.

Мы дружно – кто недовольно ворча, кто растирая затекшие от бездействия конечности, - выбрались на свежий воздух. Только теперь я смогла оглянуться по сторонам. Надо сказать, что въезд в этот парк не отличался оригинальностью и не особо изменился за последние годы: огромная разляпистая и безвкусная вывеска «Добро пожаловать на Логиронское Озеро!», которую не подкрашивали должно быть уже лет сто, крохотная парковка, рассчитанная максимум на десяток машин, уводящая куда-то в даль дорога и небольшие серо-коричневые урны, расставленные по всевозможным углам. Что ж, тем неожиданней для приехавших сюда впервые, было само озеро. «Тропинка в сказку» – так, кажется, назвал это место один из поэтов-магов.
Служащий (тот самый, с которым беседовал о чем-то профессор) взмахнул палочкой и, рявкнув что-то вроде: «Миникус», уменьшил нашу машину до размеров игрушки, а затем всучил Люпину небольшую бирку с номером. Этому человеку, судя по выражению его лица, уже все порядком надоело. Но ни хамить, ни послать нас подальше он не рискнул. Аврорский жетон Тонкс и присутствие легендарного Маличика-Который-Выжил, действовало, как и всегда, безотказно.
Когда, наконец, с формальностями было покончено, мы лениво поплелись по небольшой посыпанной гравием дорожке. Гермиона продолжала объяснять спящим на ходу Гарри и Рону принцип действия того самого Миникуса. Махнув рукой на попытки вразумить не вразумляемую всезнайку (она только бросала на меня раздраженные взгляды) я немного приотстала. Задумалась. О чем? О месяце и звездах, уже высунувшихся из своего дневного укрытия, о жизни и смерти, о дружбе и любви… Да и имеет ли значение, о чем я думала не спеша следуя за надеждой всего мира. Легко и тяжело. Быстро и медленно неслись вперед меня мысли, заставляя вспомнить первую поездку на озеро. Тогда мне было всего 11 лет, я по уши влюбилась в одного очень хорошего человека… Сейчас, немного повзрослев, я поняла что все это было не по-настоящему. Мне нравилось любить легенду, историю, сказку. Нет, он конечно и теперь остается особенным, одним из лучших. Но не моим. Я это знаю, чувствую сердцем…
Эх, где же ты, принц на белом коне! Должно быть очень далеко. Перевелись сейчас благородные рыцари, остались только хорошие парни, на которых мне лично, почему-то, жутко не везет…
… И вот он, долгожданный последний поворот, и озеро во всей своей красе открылось перед нами. Зеркальная гладь, дрожащая от легкого ветерка. В прозрачной, как слеза ребенка, воде отражаются необычайно яркие звезды и огромная луна. Реальность или Сказка? Настоящее или Будущее? Здесь было все и ничего одновременно. Время замедлило свой бег, позволяя нам, жалким людишкам, вдоволь налюбоваться этой изумрудной травой, алмазными водами сотен ручейков, бескрайними лесами, более древними и таинственными, чем Хогвартский. Я видела, как на самом берегу склонили свои белоснежные головки амирины, легендарные «цветы мира», как неторопливо прогуливаются рядом с водной кромкой белоснежные цапли. Разумом я понимала, что где-то там, внизу стоит палаточный городок, с его мелкими и не понятными этому чудному месту заботами, что стоит мне сделать еще пару шагов и я увижу пестрые шатры и толпы народу, но сердце говорило совсем другое. «Здесь все для тебя!» И я ему верила. Как и несколько лет назад.

- Нимфы называют его Озером Сбывающихся Грез, - долетел до меня негромкий голос Люпина.

Ему никто не ответил.
Говорить не хотелось. Это место было СВЯТО.

Мы стояли так еще долго, пока, наконец, Рон первым не поплелся вперед. Следом за ним потянулись все остальные. Лишь я, почему-то задержалась. Легкая звезда, не удержавшись на своем небесном месте, падала в низ, куда-то за далекий горизонт.
Так же как предстояло однажды упасть и моим детским мечтам. Взрослым не пристало думать о подобных глупостях, но…

- Загадай желание, - прозвучал над самым ухом негромкий голос Джирики.

И я загадала…

______

Утро встретило меня ленивым щебетом птиц, солнечным лучиком, заглянувшим в окно и…
Отсутствием в нашем походном лагере неугомонной троицы! Нет, ну гады а! И что мне делать одной? Стриптиз на столе танцевать? Перед Люпиным и Тонкс? Они вряд ли оценят!
Здорово!
Блестяще!
Потрясающе!
Просто нет слов!
Взяли и смотались!
Пнув с досады прикроватную тумбочку, я в гордом одиночестве отправилась сначала в кухню, а потом, по совету обнаружившийся там Тонкс, на улицу.
…И лагерь сразу же предстал передо мной во всей своей красе. Разномастные палатки, магически наколдованные поленья с магическим же огнем. Некоторые особо ярые хозяйки, пользуясь не внимательностью смотрителей, уже мыли в воде озера посуду. Кто-то из молодежи уже успел ощипать примеченные мною вчера «цветы мира». Свиньи!
Не осталось у людей ничего святого. Сегодня это, увы и ах, совсем не модно. Правильно, ведь ты смотришься гораздо круче, когда бьешь в окнах стекла или пишешь на стенах не пристойные слова. Тьфу, пропасть, как же я однако отстала от современной моды!
Захотелось кого-нибудь убить, ну или по крайней мере как следует побить. Неужели вас, господа, не учили вести себя по-человечески?!
Судя по всему, нет.
Прошествовав по просыпающемуся лагерю, я, недолго думая, направилась прямиком к небольшой лодочной пристани. Старые влажные доски протяжно скрипнули под моим весом. Они, должно быть, помнят молодость моих родителей. Помнят и молчат. Как жаль, что вещи не могут говорить!
Добравшись до конца дощатого настила, я устало села и опустила свои ноги в ледяную воду. Стайка шустрых рыбешек, испугавшись, мгновенно юркнула под тень причала. Совсем неглубоко поблескивала мелкая галька, усыпавшая дно. Я как-то слышала от старожил, что раньше озеро было гораздо полноводнее, но в последние годы сильно обмельчало.
Гнев прошел, сменившись чувством обиды и одиночества. Хотелось по-волчьи выть, а еще лучше уткнутся носом в подушку и зарыдать. Ну вот, опять одна. Даже Джирики куда-то пропал.
Интересно заметит ли кто-нибудь если я…?
Наверное, никто. У всех свои заботы…

- Привет! Почему такая красивая мисс сидит в одиночестве? – весело прозвучал над ухом приятный голос, так неожиданно и подозрительно знакомо, что я вздрогнула.

В водной глади отражался…
_________________

… В следующее мгновение Фокс понял, что лежит на жестких причальных досках и пялится снизу в верх на крайне разозленную рыжую фурию.

- Эээ, - опешил Кольн, твердо придя к выводу, что общаться с драконами не так травматично как с девушками. Очень и очень злыми, - Вообще-то можно было просто сказать: «отвали» и я бы не стал лезть.

На лице девушки появилось сначала недоверие, потом непонимание. А потом, под конец, ужас от содеянного.

- Ох! Прости! - фурия отправилась отдыхать на Багамы, а на её месте появилась чрезвычайно симпатичная… леди. Другого слова Фокс подобрать просто не смог. Девушка наклонилась и подала парню руку, помогая подняться на ноги.

- Фокс Кольн, - представился он, потирая затылок и ненавязчиво разглядывая новую знакомую. Её нельзя было назвать красоткой в прямом смысле этого слова, но она была… милой. Рыжие волосы, густые и завивающиеся, собраны на затылке в аккуратный хвостик, кругленькое личико, курносый носик и сотни веснушек. Никакой косметики и совершенно простая одежда: явно не новые джинсы и футболка. Фоксу девушка понравилась: в мире где обитал и он и его брат подобная простота была настоящей редкостью, а потому и ценилась особо.
Внутри у этой девушки мерцал свет. Точно такой же, как и у его матери – мягкое и ровное свечение истинной любви к жизни. В отличие то своего брата-реалиста Фокс всегда видел подобной в людских душах.

- Извини, - девушка все еще выглядела смущенной, - Я действительно не хотела… Ну, то есть, хотела, конечно, но не тебя.. Ой! – окончательно смутилась красавица, поняв какую глупость она успела ляпнуть.

- Да ничего страшного, - миролюбиво заметил её галантный собеседник, - Хотя обычно бывает наоборот: при виде меня девушки охают и падают в обморок, так что оказаться на земле самому вполне приятная неожиданность. Только затылок болит.

Девушка смутилась окончательно и покраснела, но не сдержавшись все-таки хихикнула, на что Фокс собственно и рассчитывал. Его никто бы не смог назвать ловеласом, но, как и брат, но мог при желании поднять настроение любому. Умел это и Драко, только, к сожалению, предпочитал использовать обратную сторону медали.
Кстати, о птичках! Краем глаза Фокс заметил ловко спускающегося к ним с возвышения Драко.

- И что, правда? – рыженькая явно веселилась.

- А это! - Фокс терпеливо подождал пока брат подойдет к ним сзади. Девушка разумеется еще не могла видеть его приближения. И слышать тоже. Слизеринец мог двигаться абсолютно бесшумно. – Позволь представить, - продолжил Кольн в старомодно-светской манере, - Драко Люциус Меридик…

- МАЛФОЙ!!!! – громыхнула девушка, разом растеряв весь свой приветливый вид. «Фурия вернулась,» - подсказал внутренний голос.

- Точно, - поразился Кольн, -Так вы друг друга…

- ТЫ НАГЛЫЙ САМОДОВОЛЬНЫЙ ЭГОИСТИЧНЫЙ…

- Кретин? – робко предложил Фокс.

-КОЗЕЛ!!!! – продолжала гнуть свою линию девушка, - Что ТЫ здесь делаешь?!

- Отдыхаю, - заявил в ответ на это Драко, привычно растягивая слова. Фоксу захотелось дать брату в глаз. «А лучше сразу в два. Иногда он бывает действительно невыносим.»

- Да? Интересно, с каких это пор Малфои отдыхают в ПОДОБНЫХ местах?

- Ну, - слизеринец с крайнем интересом принялся изучать свой маникюр, - Мы, по крайней мере, можем себе позволить при желании, отправится хоть на луну. В отличие от вас, Визли. Что, поездка на Озеро была пределом твоих мечтаний?

На несколько секунд Фоксу показалась, что фурия сильно побьет их обоих. Но этого не случилось. Девушка, зарычав как разозленный огнегрив, подскочила к ним и с неожиданной силой…
СПИХНУЛА В ОЗЕРО ПРЯМО С ПОМОСТА!!!!
Эффектно уйти под воду тоже не вышло. Глубина здесь была детская: едва ли по пояс. Так что оба брата просто плюхнулись вниз, окатив друг друга фонтаном брызг, и остались сидеть, с явным потрясением глядя в след удаляющейся рыжей копне волос.
Драко пришел в себя первым. Вскочив на ноги, он рывком поднял своего брата и магией просушил одежду. Только волосы влажными сосульками липли к голове. Впрочем, если учесть что на улице стояла довольно жаркая погода, это было даже приятно.

- Дааа, - протянул Фокс, после такой длинной паузы, убедившись при этом, что фурия его не может слышать и борясь с желанием расхохотаться, - Крутая телка.

Малфой, в ответ на это посмотрела на него взглядом, который всё магическое сообщество определило бы как «Еще слово и тебе не жить, понял?». Фокс, разумеется, не понял и продолжил.

- Ну не каждой же девушки удалось искупать самого Драко Малфоя в озере, а?

Слизеринец раздраженно фыркнул и спихнул Фокса обратно в воду, а сам, задрав нос до потолка и под громогласный хохот брата, пошлепал к берегу.

________

Несколько позднее…

- Ну, как её зовут?

- Фокс, милый, не вертись!

- Извини, мам! Ну так как?

- Слушай, отвали, а?

- Ни за что! Не отстану пока не скажешь!

- Визли. Доволен?

- Это имя или фамилия?

- Фамилия.

- А теперь, брат мой Драко, соверши, наконец, этот великий подвиг и назови мне её имя!

- Верджиния, - буркнул наконец Драко и поморщился.

- Браво! – Фокс зааплодировал, - Бис!

- Не дождешься!

- Фокс, милый, я же просила…

- Ох, извини, мама, - несколько постудил свой пыл Кольн, но болтать не перестал, - Вирджиния… Вирджиния… Красивое имя!

Доведенный до кондиции Драко раздраженно уставился на брата.

- Джинни… Вирджиния… Нет а что классно звучит! Ты послушай: Джинни Малфой. Мне нравится… Эй! Драко, я же пошутил! Поставь стул на место! Пост.. Ой! Ну зачем же сразу так… Я же… ДРАКО! ПОСТАВЬ СТУЛ НА МЕСТО!!!


Девочка с глазами цвета ртути.

Глава 9
Девочка с глазами цвета ртути.

Я иду вперед. Куда? Не знаю. Зачем? А не все ли равно. Просто чудится, что стоит мне сейчас сесть или остановится, и я больше не двинусь с места. Мимо снуют люди. Солнце уже стоит в зените, и население палаточного лагеря готовится к обеду. Меня потеряют – плевать. Обо мне не вспомнят – тем паче.
Никого не хочу видеть. Ни Гарри, вечного героя и страдальца, ни Рона, моего брата-лопуха, ни Гермиону, паиньку-заучку. НИ-КО-ГО!
Все они считают меня своей младшенькой сестренкой, которой нужно менять пеленки и следить в оба глаза: как бы не свалилась куда. А еще, время от времени, читать на ночь сказки.
И никто из них не воспринимает меня всерьез.
Я запустила подобным ранее камешком в озерную гладь. Издав громкое «плюх», он скрылся под водой.
Вот вам и падающие звезды. Вот вам и желания. Вот вам и принц на белом коне. Хотя коня, собственно у него и не было, принц обнаружился исключительно пешим и под конец нашего разговора еще и мокрым.
Впрочем, лучше бы ЭТОТ принц вообще не обнаруживался.
Драко Малфой. Странный человек. Страшный человек. Беспощадный и жестокий. Он способен убить одним своим словом, одним своим взглядом. Именно этот мальчишка, один из всего Слизерина, по настоящему опасный враг. Когда он сделал свой Выбор? Да и сделал ли его вообще?
Жаль, если да. Он умеет достигать своей цели.
Жаль, если нет. Тем хуже будет нам, когда он, наконец, определится.
Все просто: добро или зло. Третьего не дано.

Интересно, а какую сторону примет Фокс?
Лис, лисенок… Мои мысли в сотый раз за этот час перекинулись на милого и живого паренька. Он был ДРУГИМ. За весь свой короткий жизненный путь я еще не встречала человека подобного Фоксу. Милый, красивый, умный… Ну чего еще можно желать?
Жаль только что у все «клевых» парней уже есть «клевые» девчонки. А я под подобное описание вообще не подхожу. Тоже мне, первая красавица на селе!
Я пнула попавшийся по дороге камешек, и он укатился в густую траву. Вот так тебе и надо, Джинни-неудачница! Ха-ха! Принцев захотела! Принцесса постоялого двора, блин!

Чьи-то легкие маленькие пальчики сжали мое запястье, и я вздрогнула, мимоходом заметив, что уже давно покинула пределы лагеря. И палатки и гомонящий народ остались позади. Это был другой берег Озера Сбывающихся Грез. Тот самый, куда большинство туристов побаивалось приходить. Говорят, здесь водились бену, единороги и пегасы. Это было место не предназначенное для людей.
Сожрет меня кто-нибудь голодный – плевать. Мне все равно!
Я с удивлением повернулась и посмотрела назад, внутренне готовясь к самому худшему, но ничего плохого не случилось. Цепляясь за мое правое запястье, так будто бы от этого зависела жизнь, рядом со мной стоял ангелок. Самый-самый настоящий! Ну просто не может человеческая девочка быть такой красивой! Длинные курчавые белокурые волосики, белоснежная бархатная кожа и глаза. Эти самые глаза я так и не смогла забыть до конца своей жизни.
Глаза цвета ртути.
Малышка плакала. Горько, но совершенно не по-детски. Она не всхлипывала, не рыдала, не выла в голос. Просто по её щечкам, не переставая, текли, оставляя свои дорожки, слезы.

- Привет, - собственный голос показался каким-то странным и хриплым. Боже, да что это такое со мной?! Кто эта девочка? Где её родители? Они, должно быть, волнуются…

- Поможешь мне найти моего Беса, - мы смотрели друг другу глаза в глаза не отрываясь, и я почувствовала, что все плохое, случившееся за этот день, уходит куда-то далеко, на второй план.

- Ты заблудилась? Может мне проводить тебя домой? – Беса, беса… Какого к черту беса?!

- Бес – моя собака. Он потерялся, пока я шла сюда, - словно прочитав мои мысли, ответила девочка.

- Может нам стоит вернутся по тому пути? – я присела на корточки рядом с ребенком.

- Нет, - она отрицательно мотнула головкой, - Бес здесь. Я знаю. Я чувствую. Помоги, пожалуйста, - она подергала меня за руку. – Иначе всем будет очень плохо. Помоги. Только ты можешь…

Только я! Ха-ха! Гарри теряет популярность! И в чем интересно эта моя избранность заключается?
Надо будет спросить у Джирики. Кстати, интересно, куда пропал пикси?!
Но девочка все так же молча смотрит на меня и ждет ответа…

- Хорошо. Только… только я позову помочь нам одного моего друга… Ты не бойся, ладно? – она кивнула и я, пользуясь абсолютным безлюдьем завопила во всю мощь легких, - Джирики! Джирики! ДЖИРИКИ!!!!

Пикси явился почти сразу. Легкий щелчок и на меня снова таращится знакомая пара красных глаз-бусинок.

- Ээээ, - смущаюсь я под этим непонимающим пристальным взглядом, - Поможешь нам найти собаку?

Пикси с удивлением переводит взгляд на мою маленькою знакомую и… Странно. На мгновение - всего на одно мгновение! - мне показалось что на его синекожем лице появилось узнавание и… облегчение?!
Дьявол, да кто же этот ребенок?!

- Почему б и не помочь!- словно издалека донесся до меня его ответ. Пикси уже поднялся в воздух и завопил во всю глотку, - Бес! БЕС!!! Ко мне!!!

Бес?! Позвольте, но откуда он знает имя собаки?!

Эти поиски… Они были странными. Я и Джирики бродили по берегу озера, зовя пса по имени. Только девочка-ангел шла молча, хватаясь за мое запястье. И мне с каждым шагом все больше и нереальней казалось происходящее. Мы гонялись за призраком, ловили сбежавшего духа, но не как не искали пропавшею собаку.
Стайка шумных птиц шарахнулась в сторону и взлетела в небо, где-то в кустах шуршали и шептались неизвестные мне твари. Солнце лениво скользило по небосклону…

- Он там, - девочка подергала меня за рукав, выводя из какого-то подобия транса. Её ручка указывала в сторону палаточного лагеря, - Найди его, ладно? Обязательно найди!..

Я кивнула и снова поспешила вперед, и лишь пройдя пру шагов заметила, что нежная ручка уже не сжимает моего запястья.
Обернулась.
Девочки, с глазами цвета ртути, больше не было на берегу. Озерная вода все так же терпеливо лизала песок, стирая цепочку следов. Моих следов.
Ничего, абсолютно ничего не напоминало о чудесном ребенке-ангеле!
Я хотела бросится следом за ней. Остановить, вернуть! Это неправильно, она не может быть приведением! Не может! Я же чувствовала её руку на воем запястье! Где же, где она?!

- Смотри! – встревоженный голос Джирики остановил мою истерику, - Что, раздери меня гиппогриф, там происходит?!

Я резко развернулась и подбежала к висящему в воздухе пикси, уже ощущая как под сердцем нехорошо завозилось предчувствие. И оно к несчастью меня не подвело.
Сквозь шум леса мне удалось разобрать людские крики, приметить вспышки заклятий…

…Итак, война началась.

_________


Гибкие ухоженные пальцы правой руки оплели резной подлокотник кресла, в то время как левая нетерпеливо теребит и комкает небольшой клочок бумаги.
Как просто, не так ли? Всего то и стоит написать в ответ: «Да».
Драко Малфой устало откинулся в кресле, заставив большого и пучеглазого филина испуганно захлопать своими крыльями и перелететь со спинки на симпатичный журнальный столик с кривыми ножками.
«Птички у тебя уж больно нервными стали, папаша», - злорадно подумал слизеринец, - Менять пора.» Пернатое чучело, словно почувствовав раздражение человека, взъерошилось и издало нетерпеливый клекот.
Драко устало потер переносицу.
Все было не так! Все было не правильно! Долбанный («Вот, блин, Фокс, достал уже со своим слэнгом!») филин не мог его найти!! Как, ну скажите на милость, как эта тупая птица могла его выследить?! После двухчасового накладывание скрывающего заклятья?!
И еще это разговор у озера…
Драко Малфой, исходя из его репутации, происхождения и бла-бла-бла, не хотел и не должен был помнить этот треклятый разговор. Но ведь опять таки помнил же! Это было так странно и непривычно: волноваться из-за перебранки с какой-то гриффендоркой. «Должно быть, все дело в том, что эта девка понравилась Фоксу» - рассеянно решил Малфой – «И что только он в ней нашел?!»
Этой способности брата, Драко не понимал никогда. Фокс всегда и во всех видел что-то хорошее.
«Даже во мне.»
Ужасно глупо. Сотни раз жизнь уже била носом неугомонного Кольна об эту дверь, но вот пойди ж ты!
Для Драко все было как раз наоборот: он умел почти с первого взгляда и на удивление точно вычислить, сколько граммов злости и высокомерия хранится в сердце человека. «Как мы, такие разные, можем вообще общаться друг с другом?!» - недоумевал слизеринец – «Он же чистой воды гриффендорец! Интересно что бы было окажись мы на разных факультетах Хогвартса? Сколько бы простояла наша дорогая школа?»
Драко, при всей своей природной гордости и любви к брату, прекрасно понимал – учись они оба в Хогвартсе не о какой дружбе речи бы не шло.
Филин снова вскрикнул, возвращая мысли Драко к полученному письму.


«Ты очень пожалеешь сын, если не вернешься в течение этого дня в поместье. Я назначил одну весьма любопытную встречу и если ты не соизволишь вернутся назад в поместье я буду ОЧЕНЬ огорчен.
Ты по-прежнему целиком и полностью принадлежишь мне.»

Особенно забавно на этом фоне выглядела подпись: «Твой отец»

Раздался негромкий хлопок и Драко разом выпрямился.

- Мистер Малфой? – усатый очкарик в деловом пиджаке непонятного света стоял прямо напротив его кресла и неловко теребил в руках старый чайник – одноразовый портшлюз, - Вы что-то хотели?

- Да, мистер Соин. Вы кажется специалист по рунам? - Драко, спрятав порядком помятый клочок бумаги в кармане, взялся за перо. Он договорился об этой встречи еще утром и заранее попросил Фокса зачаровать многострадальный чайник. Самому Драко колдовать на каникулах не разрешалось.
Марциус Соин прослыл во всем научном мире лучшим специалистом по рунам всех веков и народов. Говорили, что это человек знает больше 30 различных языков и владеет ими в совершенстве. Но Драко, своим знаменитым внутренним чутьем, видел за выдающимся умом жалкое трусливое сердце. Должно быть, этот мужчина трижды перекрестился, прежде чем рискнул взяться за присланный с совой портключ.
«Интересно, какие хорошие качества, пропущенные мною, заметил бы в нем Фокс?»

- Меня считают одним из лучших, - не без гордости заметил ученый.

- Тогда скажите мне, что это? – Малфой развернул свои карандашные наброски лицом к очкарику. На альбомном листе виднелся легкий контур странной руны: десяток тонких аккуратных линий. Самому Драко этот знак напоминал сидящего, обхватив колени руками, ангела.

- Ох! – Соин едва взглянув на рисунок, шарахнулся в сторону как ошпаренный, - Я… Я не уверен… Я…

- Что это такое? – Драко подался вперед, голос его превратился в сталь. Подобными «шарахиниями» привыкшего общаться с трусами слизеринца, смутить было сложно.

- Я думаю, что вам, мистер Малфой, лучше спросить у других… Есть один монастырь. В горах. Там вам…

- Что. Это. Такое? – раздельно повторил Драко, и несчастный рунолог вздрогнул.

- Одна из карт Хаир, - пробормотал он, наконец.

- Хаир, Хаир… Некогда не о чем подобном не слышал!

- Это гадальные карты. Им очень много лет. Говорят, в свое время они были перевезены на наш материк с самой Атлантиды, но это, конечно же, выдумки. В самой колоде 100 знаков. Считается, что для каждого человека знаки принимаю разные формы. Это связанно с особым расположением линий и богатством нашей собственной фантазией. Для людей реалистичных тайный смысл сих рисунков остается неизвестным, - сев на любимого конька, профессор напрочь позабыл свои страхи, - Но, согласитесь, все равно впечатляет! При гадании вытаскивается наугад всего один и…

- Избавьте меня от своей лекции. Я всего лишь хочу знать, что значит ИМЕННО ЭТОТ рисунок.

- Ну…, - ученый снова замялся, - Как бы вам сказать… Я не специалист в Хаир, но насколько помню, эта карта называется «Последний Путь»

- И?.. – бровь Драко взлетела вверх, изобразив на его лице вежливое непонимание.

- Это знак… смерти, - рунолог испуганно втянул голову в плечи.

На подобное заявление Драко никак не отреагировал. Ему было глубоко параллельно, что может значить какая-то гадальная карта. Он никогда не верил в предсказания. «Судьбы не бывает. Мы сами пишем свое будущее»

- Вы говорили о каком-то монастыре?..

- Да. В горах где-то в Европе. Там проповедуется очень древний культ. Они, кажется, поклоняются Пространству и Времени. Психи! Впрочем, в этом монастыре большая библиотека и есть особая предсказательница – кафида – которая гадает исключительно по этим картам.

- Мне плевать, кому они там молятся, пусть хоть самому дьяволу. Вы можете показать, где это находится?

- Монастырь ненаносим. Его нет ни на одной карте, но я могу указать вам деревню, где знают дорогу…

- Хорошо. Вот карта… - Драко развернул на журнальном столике магический атлас всего мира. После 30 минут листания, увеличение/уменьшения масштаба и изучения рельефа Альпийских гор, Соин наконец поставил жирнющюю точку на бумаге и создав уже не маштабирующююся черно-белую копию протянул готовое изделие Драко.

- Здесь. Только будьте осторожны. Там довольно странные обычаи. Сам я не бывал но слышал от друга, - он помолчал немного, а потом изрядно нервничая и дергаясь, продолжил, - Мистер Малфой, надеюсь вы понимаете что я… Ну…

- Все в порядке. Отец и без вашего трусливого языка знает, где я сейчас нахожусь, - Драко устало махнул рукой в сторону недовольно щерившегося филина. – Вы можете идти.

Несказанно обрадованный ученый, принялся во всю благодарить Драко за оказанную честь и еще черт знает за что. На слизеринца и это не произвело особого впечатления.

- Мистер Соин, - спросил неожиданно даже для себя Малфой, когда рунолог уже встал на ноги с тем что бы отбыть, - А что вы видите на этом рисунке?

- Ничего, мистер Малфой, - покачав головой, Марциус Соин снял очки и протер их белоснежным платочком, - Думаю «увидеть» что-то в этих каракулях может лишь человек, для которого руна предназначена. До свидания.

Кивнув напоследок ученый дизаппарировал.

…«Это знак смерти»…
…«увидеть» что-то в этих каракулях может лишь человек, для которого руна предназначена»…

Удушливая мезостно-пыльная духота, закрытые наглухо окна, опущенные занавески и запертая на щеколду дверь.
Драко снова был один.
Его взгляд лениво скользнул по комнате и, наконец, задержался на белом альбомном листке. Где-то на грани сознания опять мелькнули высокие скалистые уступы. Горы? Да. Альпы? Навряд ли. Слишком уж просто. В жизни такого, к сожалению, не бывает. «Куда же ты, папочка, спрятал дракона? Зачем тебе понадобилась эта зверюга?»
Раздался неприятный птичий окрик – филин в очередной раз напомнил о своем существовании и о необходимости отправить ответ.
Скорчив недовольную мину, Драко снова взялся за перо. «И что же написать?» Теперь, когда рядом не было Фокса, он колебался.

- Тебе не кажется, что уже поздно сомневаться? – детский голосок прозвучал над самых ухом. Легкое перо выскользнуло из руки, чернильница ухнула на пол.
Он вскинул голову и встретился взглядом с…
Огромными глазами цвета ртути. Их обладательница стояла не двигаясь прямо рядом с креслом. Её кучерявые волосики теребил несуществующий ветер.

- Что? – от удивления онемел Драко. Его взгляд метнулся в сторону окон и единственной двери. Все осталось по-прежнему! Они были заперты ИЗНУТРИ!
Но тогда как?... КАК?

- По-моему довольно глупо менять сторону, когда все остальные пешки расставлены и игра началась.

- Как?.. Как ты сюда попала? Что тебе нужно? – Драко, против своей воли, шарахнулся в сторону, смахнув со стола атлас и рисунок. Он всем свом существом ощущал страшную силу этого странного ребенка.

- Успокойся, я всего лишь ищу свою собаку. Она потерялась, - все так же жалобно продолжила девочка, - Но ты не поможешь мне её искать. Может позднее, но не сейчас.

- Правда? Почему ты в этом уверенна? – Малфой склонил голову на бок. «Она не опасна» - промелькнуло в его голове.

- Ты ведь еще не выбрал сторону, - пояснила ему малышка, прямо как маленькому ребенку.

- Ни добра, ни зла не бывает, - упрямо возразил Малфой. Он почему-то сразу понял, что имела в виду девочка.

- Не бывает, - кивнула девочка, - Но на любой войне есть союзники и враги.

Они замолчали. Девочка внимательно изучала его: каждую черточку лица, каждый блик от горящего пламени, каждое движение, вздох, взгляд... За все последние годы еще ни кто не изучал Драко Малфоя так придирчиво и внимательно. Это заставляло его чувствовать себя… «Неловко?! Эта странная гостья знает обо мне абсолютно ВСЕ!!!»
В этой тишине было слышно, как трещат в камине поленья, как тикают висящие на стене часы. И сквозь эти привычные звуки все точнее и отчетливее стал проявляться новый шум: крики людей, шепот заклятий…
Шум сражения!
Драко рывком вскочил с кресла и подлетел к окну. Девочка с интересом следила за тем, как он поднял шторы, а потом, резко развернувшись, бросился к выходу. Но вдруг разом передумал. Драко остановился, нащупал в кармане мятый клочок бумаги и, стремительно вернувшись, бросил его в пламя камина. Только после этого слизеринец снова посмотрел туда, где стояла его гостья.

- Я определился, - объявил Малфой. Но он снова был в комнате совершенно один. Белокурый ребенок пропал, не оставив и следа.


Хотели принца? Получите!

Глава 10
Хотели принца? Получите!

Вам когда-нибудь говорили, что война это здорово? Не верьте.
Мы пробирались вперед: сквозь хаос, дым, вспышки заклятий, грохот, крики. Мы шли, мы бежали… Мимо горящих палаток, мимо падающих на землю людей, мимо фигур в черных плащах и с масками. Масками, за которыми скрывались такие обычные, такие человеческие лица. Кого из них я встречала сегодня утром? С кем виделась раньше? И что изменилось теперь?
Просто все они разом стали врагами – безликими, безыдейными, безнравственными монстрами.
Вот она война!
Вы когда-нибудь представляли себя героем, смело ринувшимся в бой? Не стоит обольщаться.
Кто-то из магов, скорей всего авроры, еще пытались дать отпор врагу. Они смело ставили щиты, отстреливались заклинаниями, оттаскивали раненых. Но другие, и таких было большинство, бежали вперед побросав все, отталкивая своих друзей и близких с дороги, пихая в бока друг друга, ставя подножки. Весь этот кричащий, гомонящий клубок тел летел, оскальзывался, карабкался вверх по склону, туда, где были оставлены автомобили. Кого-то настигали проклятья Упивающихся, кто-то спотыкался… Им не помогали подняться, им не протягивали руки. На войне каждый сам за себя.
Вот они, герои!

Гораздо позднее, когда я, наконец, смогу нормально соображать, Джирики расскажет, что сокрыл нас глазоотводящими чарами. Есть у пикси такая привилегия: они могут становится совершенно незаметными. Но сейчас, если честно, мне было глубоко параллельно, почему это все: и пожиратели, и авроры, и свихнувшиеся от страха отдыхающие – пробегали мимо. Лишь один раз, когда мы продирались между узко стоящих палаток, откуда-то появился разодетый в черное человек и с воплем ринулся прямо на меня!
Рука автоматически нащупала в кармане палочку, но я опоздала…
Вперед вспышкой синего цвета выскочил Джирики. Пикси громко гаркнул что-то на непонятном мне языке и воздел руку. Не сумевший даже запомнить своего убийцу, Пожиратель рухнул на землю словно подкошенный. В его горле торчала тонкая игла.
С замиранием сердца, с нескрываемым ужасом я уставилась в пустые, мертвые, ничего не выражающие глаза. Еще никогда мне не приходилось видеть смерть так близко.

- Ты… Ты…

- Да. Пошли, - пикси схватил меня за рукав и с невероятной силой поволок за собой, - Иначе он убил бы нас. Или еще кого другого. Оглянись – это война. А на войне побеждает тот, кто сможет остаться в живых и не потеряет никого из близких. Хочешь проиграть? Нам надо найти твоих друзей. Ну же, пошли! Пошли!

И мы, никем не замеченные, снова бросились вперед.
_____________

- Никогда не видела ничего подобного! – пролепетала я как только ко мне вернулся голос. Перед глазами все еще стояло недоуменное лицо того человека. Лицо мертвеца! От одного осознания этого факта делалось не хорошо. Я уже видела умерших, но никогда еще не являлась причиной их гибели.

Джирики, мрачный и сосредоточенный, по-прежнему толкал меня вперед. Никогда бы не подумала, что в таком маленьком теле может быть столько силы! Там, где его ручка давила мне на плечо, к вечеру непременно вскочит здоровенный синяк.

- Боевое заклинание, - коротко отрезал пикси, но, приметив мое удивленное лицо, пояснил, - Если в книгах не написано что снег белый, он ведь от этого черным не станет, так? Я уже, кажется, объяснял тебе, что ваши знания не полные!

- Неужели это было необходимо? – мой голос прозвучал как-то уж слишком жалобно. Дорогу перегородила полуразвалившаяся палатка, и я замерла в нерешительности. Мне по-прежнему было нельзя колдовать на каникулах. Глупые законы! Глупые люди!

- Да, - Джирики кивнул, - Если бы он прикоснулся к тебе, мои чары бы развеялись, а отвести глаза во второй раз мне бы не удалось, - судя по его тону, пикси и сам не был уверен в правильности своего поступка. В конце-то концов, я всего лишь стояла рядом, а вот он приводил приговор в исполнение.
Стало как-то не по себе

Сколько еще мы блуждали по палаточному лагерю?
Точно не знаю. Но больше мы не говорили.
Джирики пришлось еще дважды использовать это «боевое заклинание»: еще два человека – Пожирателя Смерти – рухнуло на землю. Но, не считая этого (если подобное можно вообще не считать) нам повезло. Это приключение, это безумие могло бы закончиться и хуже. Гораздо хуже.
Как именно, выяснять не очень-то хотелось.

Бесконечные ряды палаток, большая часть которых была уже довольно давно сломана, толпы орущее - вопящих людей, вспышки заклинаний – все это образовывало необычайный хаос настоящей бойни. Но, даже в этом беспорядке, обнаружить моих друзей оказалось удивительно просто. Точно так же в пыльной комнате бросается в глаза любой чистый предмет.
Когда-то кажется в прошлом году (или вернее сказать в другой жизни?) при первом знакомстве с Нимфадорой, она, не без гордости, сообщила мне: «Аврор – это не профессия, а особый склад ума!» Тогда всю серьезность этой фразы порядком подпортил и предыдущий контекст, и салатовый цвет волос и задранный к верху курносый носик, зато сейчас я смогла по достоинству оценить это справедливое высказывание. В конце-то концов, как бы иначе удалось Нимфадоре и Люпину организовать достойную оборону и даже привлечь к этому делу два десятка колдунов и ведьм посмелее?
Они обосновались в самом конце лагеря, невдалеке от нашей палатки, на небольшом холмике, посреди которого одиноко торчало огромное, давно погибшее дерево. Понадобились бы руки в три раза длиннее моих, чтобы обхватить его голый ствол. Древний памятник погибшим когда-то на этом месте людям. По крайней мере, так утверждали легенды.
Оборонявшихся было в два раза меньше осаждавших. Но, несмотря на это, особого успеха пожиратели не добились: все выпушенные ими заклятья разбивались о переливающийся на солнце всеми цветами радуги купол. Аврорские штучки. Обычный магический щит пробили бы таким напором проклятий уже давно.
Джирики разразился гневной тирадой на непонятном мне языке. Мы все еще были довольно далеко от линии огня, и никакой возможности попасть на холм я не заметила.

- Значит так, - прервал затянувшееся молчание пикси. Его синекожее лицо было серым от копоти и усталости. – Беги наверх во всю прыть на счет три! Я попробую отвлечь их вынимание.
Сказав это, Джирики стал плавно взлетать вверх.

- Раз!

Я внутренне напряглась и приготовилась. Что задумал мой друг?

- Два!

Терпеть не могу подобного рода приключения! Может нам стоило просто подождать и спрятаться в лесу? В конце концов, воин из меня никудышный…

-ТРИ!!!

… именно в это мгновение я поняла, как опасно загадывать желания на звезды!...



______________

- Проклятье! Они разворотили пол лагеря! И все ради чего? – глаза Фокса метали громы и молнии. Довести терпимого и терпеливого Кольна до такого состояния – величайший подвиг времен и народов. В гневе голос Лиса менялся до неузнаваемости, становился тихим, резким и острым, как отточенное лезвие клинка. Довольно долгое время Драко и сам мечтал довести брата до такого состояния. Но получалось не очень. Веселый по природе Кольн превращал даже самую жестокую насмешку в обычную шутку точно так же как Драко любую фразу – в оскорбление. Убойное сочетание. Стены поместья древнего и бла-бла-бла семейства Малфоев дрожали. От хохота.
– Пусть будут прокляты наши общие долбанные предки до десятого колена с их долбанной манией величия!
Согласится с братом не позволило малфоевское воспитание и собственная гордость. Поэтому Драко просто промолчал.
От лежания на жестком деревянном настиле взлетной площадки для драконов жутко ныло все тело. Они всей компанией обосновались на этом "столе", как охарактеризовал его Кольн ("Табуретка" подошло бы больше") сразу после экстренной эвакуации из палатки.
Особые заклинания скрывали старую конструкцию от посторонних глаз; её не было видно из лагеря и вероятно именно поэтому никто из отдыхающих не знал о её существовании.
Не догадывался о нем и Драко.
По крайней мере до тех пор пока сам едва не вписался в один из широченных, в три обхвата столбов…
Малфой усмехнулся и попытался поудобнее устроить занемевшую правую руку.
… В принципе Кольн дал достаточно точную характеристику этой конструкции. Если вы можете представить себе стол размером с пятиэтажный дом и шириной с него же – считайте пол дела уже сделано. Остается добавить пару сотен деревьев из окрестного леса, магический лифт, зеро…
…И разумеется разрушенный палаточный лагерь.
Отсюда, с посадочной площадки для драконов, открывался "чудесный" вид на происходящее внизу: толпы мечущихся весьма беспорядочно людей. Давка. Паника.
"Муравьи – устало подумал Драко – Кто-то сунул горящую головню в их тихий и мирный муравейник, вот они и заметались. Ни дать ни взять – толпа перепуганных насекомых!"
Рядом зашевелился Кольн, выводя Малфоя из задумчивости. Фокс ползком двинулся к центру площадки и лишь удалившись на достаточное расстояние от края, встал. Нет, видеть их, конечно, не могли. Но вот вспышки заклятий время от времени долетали.
"Великий и ужасный Драко Малфой умер от шального проклятья!" – мысленно представил блондин заголовки газетных статей – То-то мой папочка огорчится!"
Он на четвереньках двинулся следом за братом, уже сообразив, что именно заставило Лиса уйти подальше от края. При всей свой "геройственности" сумасшедшим Фокс не был, но и созерцать подобное, не имея возможности помочь, не мог.
"Хоть у одного из нас есть совесть. Причем, видать, сразу за двоих!"
Только поднявшись на ноги, Малфой обнаружил, что Фокс уже сидит на корточках рядом со сжавшейся в клубочек белокурой женщиной. Даже отсюда Драко мог видеть как странно и неестественно блестят её глаза.
Вот она – легендарная Сумасшедшая, знаменитая героиня доброй половины всех шуток и анекдотов высшего сословия, чучело, пугало и пятно на всем безупречном и родовитом семействе Малфоев.
А еще и мать Фокса…
Драко рассеянно шагнул вперед, но тут же остановился, услышав грозный рык. Одна из "фарфоровых собачек" Кольнов сверху вниз смотрела на последнего отпрыска одного из древнейших семейств в мире. Верные сторожа, надежные помощники и преданные друзья – эти, похожие на борзых собаки были своеобразным символом семейства драконоводов. Точно так же как белоснежные арабские скакуны у Малфоев.
"Интересно, кто положил начало этой традиции? Каждое родовитое семейство считало своим долгом вывести свою породу каких-нибудь самых обычных и не волшебных животных."
Рыжие с белым псицы прекрасно знали Драко, и Малфой в свою очередь был в достаточной мере знаком с ними, чтобы благоразумно отступить назад.

- Милые собачки. – заметил Драко едва только расстроенный Кольн подошел к брату.

- Что? – как-то рассеянно переспросил янтароглазый. Мысли его явно были где-то далеко.

- Собачек твоих я просто обожаю, - пафосно разъяснил Драко, но, увидев на лице брата странное выражение, замолчал и устало махнул рукой. – Как она?

- Плохо. Врачи сказали, что ей вредно нервничать и расстраиваться. Болезнь от этого только усилится. Дьявол! – Фокс от всей души пнул небольшой камешек и тот скатился с края площадки. «Может кому-нибудь на голову» -понадеялся Кольн. – Когда прибудут авроры?

- Никогда. – равнодушно пожал плечами Драко, - Ты забыл, кто является новым министром магии?

- Ненавижу твоего долбанного отца, Малфой!

- Думаю у вас это взаимно. Он тоже тебе не переносит. – усмехнулся слизеринец. Фоксу уже сотый раз за день захотелось съездить кулаком по наглой физиономии брата. Но он сдержался.

- Зачем ему все это? ЗАЧЕМ?

- Понятия не… Хотя подожди… Девчонка что мы видели утром… ПОТТЕР! – осенило наконец Малфоя.

- Пот… что? – не понял Кольн. Все немногочисленное семейство Лиса обладало одной удивительной особенностью: они никогда не следили за новостями. Но в любом «никогда» должны же быть определенные рамки?!

- Мальчик-Которого-Не-Добили! – теперь, когда все кусочки головоломки встали на место, Драко почувствовал прилив энергии. Он легкой тенью снова метнулся к краю площадки и принялся с непроницаемым видом изучать мельтешащих внизу людей. И, странное дело, на миг – всего не миг! – его взгляд выхватил в этом гомонящем клубке тел серебристые локоны знакомой девочки. Она стояла там в низу и широко, от уха до уха, улыбалось.
«Этого быть не может! Что она там делает?»

- Кольн, подойди-ка… - начал было Малфой, но осекся.
Где-то позади раздался громкий вскрик Фокса и лай вечно невозмутимой собаки…

… А, тем временем, чья-то большая тень уже заслонила свет приветливого вечернего солнца, и на земле успел обрисоваться силуэт огромного крылатого зверя…


Битва в небесах

Глава 11
«Поцелуй Смерти»

…Всего-то и делов – две небольшие черные точки на небе, но сердце, до того отбивавшее бешенный ритм замерло на несколько мгновений, а потом снова пустилось вскачь.
… Расстояние складывает размеры и стирает черты, но тут и такого расстояния было маловато. Огромные кожистые черно-серые крылья, мощное чешуйчатое тело, длинный гибкий хвост.
Этого вполне хватило. Воображение мигом дорисовало все остальные детали: десятисантиметровые когти, два ряда острых зубов и всадник в черном плаще. Прямо какой-то фильм ужасов...

- Проклятье! – Джирики выразил свое мнение касательно данной ситуации еще тремя емкими и весьма цветистыми словами.

Битва закончилась как-то сама собой. И пожиратели и паникующие люди замерли и тупо уставились на небо. Вспышки проклятий больше не свистели в воздухе, никто не орал, не двигался с места. Меня оглушила тишина. Такая, что можно было услышать и шепот листвы, и жужжание какого-то особо делового шмеля, крутящегося у ног. Но в этом временном безмолвии все четче и четче звучала совсем не чуждая этому месту мелодия. Грусть и надежда, гордость и смелость слышались в ней.
Так поет ветер. Так шепчет огонь.
Так плачет древнее озеро.
Интересно, сколько сражений уже успело повидать оно за свою жизнь? Сколько раз твари, подобные этим драконам и нам, людям, тревожили его Вечный покой?
И не надоели ли мы ему за все эти годы?

Вероятно, эти странные мысли и вызвали у меня в голове нужные ассоциации. Теперь я точно поняла, что может звучать так: сотни серебряных колокольчиков. Хотя нет, не сотни – тысячи, миллионы. Привязанные к тонким кожаным ремешкам они кричали, плакали, мурлыкали и спорили на все голоса.
Колокольчики! Ха! Пожалуй, именно этот музыкальный инструмент в самой меньшей степенью подходил к драконам! Этот звон скорей напоминал мне о прочитанных в детстве книгах: шумные балы, дорогие платья, Золушки ну и, конечно же, богатые, сногсшибательно красивые принцы. Хотя, лучше уж все оставшуюся жизнь провести с Малфоем, чем лицезреть таких «принцев».
Блин! Никогда больше не стану загадывать желания на падающие звезды!

- Ложись! – Где-то над ухом раздался перепуганный вопль Джирики.

-Поче?..- начала, было, я и осеклась. За то время, что я придавалась фантазиям, положение на поле боя резко изменилось. Черные драконы больше не висели в воздухе. Отнюдь.
Теперь они просто неслись вниз, прямо на наши головы с ужасающей скоростью.

- Ложись, Джинни! – продолжал, словно бы из далека, надрываться Джирики, - ЛОЖИСЬ!

Но я не реагировала. Просто не могла. Не шевельнутся, ни вскрикнуть, ни шарахнутся в сторону. Эти черные омуты драконьих глаз затягивали все глубже и глубже. Не было сил отвернутся.
Да и не особо хотелось…
… Удар о землю, от которого почему-то разом перестало хватать дыхания, оборвал этот волшебный контакт. Где-то рядом мелькнуло синекожее лицо Джикики, а спустя на еще мгновение на несколько секунд померкло солнце. Кто-то или что-то очень большое пронеслось у меня над головой, взъерошив волосы и едва не коснувшись спины.
Бум. Бум. Бум.
Глухо забилось сердце где-то в районе пяток.
Бум. Бум. Бум.
Где-то кричали и плакали люди.
Бум. Бум. Бум.
Что-то вопил на ухо Джирики.
Бум. Бум. Бум.
Топот. Звук падения.
Бум. Бум. Бум…

«А страх-то оказывается способен связывать не хуже заклятий и веревок!» - пришла я к весьма «неожиданному» выводу.
Черт! Где же авроры? Почему никто ничего не делает? Или что всем вдруг так разом жить надоело? Черт! Черт! Черт!
Так. Стоп. Спокойно и без истерик.
Да, прекрати наконец кричать мне на ухо, Джирики! Я и так уже оглохла!
Внутреннее возмущение достигло своего апогея, и я села так резко, что пикси отлетел в сторону.

- Джинни! Джинни! – впрочем синекожий почти сразу же вернулся обратно и схватив меня своими маленькими ручками за плечи принялся трясти так, что застучали зубы.

- А… Где… - неужели это бессвязное мычание мой голос?! Не верю!

- Там! – пикси наконец перестал меня трясти. Вполне вероятно потому, что делать это одной рукой, учитывая размеры, было сложнова-то. Левая тем временем уже указывала на что-то в небе.
Ящерицы переростки!
Оказывается за время моей внутренней борьбы, монстры уже успели пропахать лагерь и теперь заходили на второй круг.
Выше, выше, выше…
А мы, и отдыхающие и Пожиратели, лишь безнадежно смотрим на эти крылатые махины. Что мы можем сделать? Как остановить их?
Боевые Драконы. Я читала о них в романах, разглядывала рисунки в учебниках истории. Грозные, неукротимые, непобедимые – они были частью моих фантазий и мечтаний. Но никогда, ни в одном даже самом страшном сне я не встречалась с историей так близко.
… А они уже летят над высокими деревьями. Еще мгновение и эти, весящие не как не меньше тонны машины для убийства, обрушатся нам на головы. Я, не желая видеть этого зажмурилась…
Рядом со мной громко и изумленно ахнул невидимый Джирики. И что-то-вполне вероятно этот удивленный возглас, заставило меня сново посмотреь на небо.
Но…
Этого не может быть!
Черные не собирались слетать нам на головы! Они вообще не двигались, если не считать ровных и плавных колебаний в такт взмахам крыльев.
Но самым странным было не это: прямо перед нападавшими, едва ли не касаясь носами, висели еще два дракона, и летнее солнце делало чешуйки этих зверей и без того яркие – изумрудные и рубиновые – еще больше похожими на маленькие драгоценные камни…


Глава 13


…Всего-то и делов – две небольшие черные точки на небе, но сердце, до того отбивавшее бешенный ритм замерло на несколько мгновений, а потом снова пустилось вскачь.
… Расстояние складывает размеры и стирает черты, но тут и такого расстояния было маловато. Огромные кожистые черно-серые крылья, мощное чешуйчатое тело, длинный гибкий хвост.
Этого вполне хватило. Воображение мигом дорисовало все остальные детали: десятисантиметровые когти, два ряда острых зубов и всадник в черном плаще. Прямо какой-то фильм ужасов...

- Проклятье! – Джирики выразил свое мнение касательно данной ситуации еще тремя емкими и весьма цветистыми словами.

Битва закончилась как-то сама собой. И пожиратели и паникующие люди замерли и тупо уставились на небо. Вспышки проклятий больше не свистели в воздухе, никто не орал, не двигался с места. Меня оглушила тишина. Такая, что можно было услышать и шепот листвы, и жужжание какого-то особо делового шмеля, крутящегося у ног. Но в этом временном безмолвии все четче и четче звучала совсем не чуждая этому месту мелодия. Грусть и надежда, гордость и смелость слышались в ней.
Так поет ветер. Так шепчет огонь.
Так плачет древнее озеро.
Интересно, сколько сражений уже успело повидать оно за свою жизнь? Сколько раз твари, подобные этим драконам и нам, людям, тревожили его Вечный покой?
И не надоели ли мы ему за все эти годы?

Вероятно, эти странные мысли и вызвали у меня в голове нужные ассоциации. Теперь я точно поняла, что может звучать так: сотни серебряных колокольчиков. Хотя нет, не сотни – тысячи, миллионы. Привязанные к тонким кожаным ремешкам они кричали, плакали, мурлыкали и спорили на все голоса.
Колокольчики! Ха! Пожалуй, именно этот музыкальный инструмент в самой меньшей степенью подходил к драконам! Этот звон скорей напоминал мне о прочитанных в детстве книгах: шумные балы, дорогие платья, Золушки ну и, конечно же, богатые, сногсшибательно красивые принцы. Хотя, лучше уж все оставшуюся жизнь провести с Малфоем, чем лицезреть таких «принцев».
Блин! Никогда больше не стану загадывать желания на падающие звезды!

- Ложись! – Где-то над ухом раздался перепуганный вопль Джирики.

-Поче?..- начала, было, я и осеклась. За то время, что я придавалась фантазиям, положение на поле боя резко изменилось. Черные драконы больше не висели в воздухе. Отнюдь.
Теперь они просто неслись вниз, прямо на наши головы с ужасающей скоростью.

- Ложись, Джинни! – продолжал, словно бы из далека, надрываться Джирики, - ЛОЖИСЬ!

Но я не реагировала. Просто не могла. Не шевельнутся, ни вскрикнуть, ни шарахнутся в сторону. Эти черные омуты драконьих глаз затягивали все глубже и глубже. Не было сил отвернутся.
Да и не особо хотелось…
… Удар о землю, от которого почему-то разом перестало хватать дыхания, оборвал этот волшебный контакт. Где-то рядом мелькнуло синекожее лицо Джикики, а спустя на еще мгновение на несколько секунд померкло солнце. Кто-то или что-то очень большое пронеслось у меня над головой, взъерошив волосы и едва не коснувшись спины.
Бум. Бум. Бум.
Глухо забилось сердце где-то в районе пяток.
Бум. Бум. Бум.
Где-то кричали и плакали люди.
Бум. Бум. Бум.
Что-то вопил на ухо Джирики.
Бум. Бум. Бум.
Топот. Звук падения.
Бум. Бум. Бум…

«А страх-то оказывается способен связывать не хуже заклятий и веревок!» - пришла я к весьма «неожиданному» выводу.
Черт! Где же авроры? Почему никто ничего не делает? Или что всем вдруг так разом жить надоело? Черт! Черт! Черт!
Так. Стоп. Спокойно и без истерик.
Да, прекрати наконец кричать мне на ухо, Джирики! Я и так уже оглохла!
Внутреннее возмущение достигло своего апогея, и я села так резко, что пикси отлетел в сторону.

- Джинни! Джинни! – впрочем синекожий почти сразу же вернулся обратно и схватив меня своими маленькими ручками за плечи принялся трясти так, что застучали зубы.

- А… Где… - неужели это бессвязное мычание мой голос?! Не верю!

- Там! – пикси наконец перестал меня трясти. Вполне вероятно потому, что делать это одной рукой, учитывая размеры, было сложнова-то. Левая тем временем уже указывала на что-то в небе.
Ящерицы переростки!
Оказывается за время моей внутренней борьбы, монстры уже успели пропахать лагерь и теперь заходили на второй круг.
Выше, выше, выше…
А мы, и отдыхающие и Пожиратели, лишь безнадежно смотрим на эти крылатые махины. Что мы можем сделать? Как остановить их?
Боевые Драконы. Я читала о них в романах, разглядывала рисунки в учебниках истории. Грозные, неукротимые, непобедимые – они были частью моих фантазий и мечтаний. Но никогда, ни в одном даже самом страшном сне я не встречалась с историей так близко.
… А они уже летят над высокими деревьями. Еще мгновение и эти, весящие не как не меньше тонны машины для убийства, обрушатся нам на головы. Я, не желая видеть этого зажмурилась…
Рядом со мной громко и изумленно ахнул невидимый Джирики. И что-то-вполне вероятно этот удивленный возглас, заставило меня сново посмотреь на небо.
Но…
Этого не может быть!
Черные не собирались слетать нам на головы! Они вообще не двигались, если не считать ровных и плавных колебаний в такт взмахам крыльев.
Но самым странным было не это: прямо перед нападавшими, едва ли не касаясь носами, висели еще два дракона, и летнее солнце делало чешуйки этих зверей и без того яркие – изумрудные и рубиновые – еще больше похожими на маленькие драгоценные камни…

___________

Фоксу очень сильно захотелось выругаться. Всего пару минут назад Астаферу, не особо утруждая себя выяснением его мнения на сей счет, переломал прочные цепи, удерживающие дракона на месте и изящно поднялся в небо, прихватив по пути и своего разозленного хозяина. Кольн неплохо умел рассчитывать свои силы да и самоубийцей в большинстве случаев все же не являлся, а посему ему не сколько не улыбалось лезть в битву с парой рыцарей. В том же, что напали на палаточный лагерь именно легендарные защитники порядка и чести - Рыцари Драконов - сомневаться как-то не приходилось. Об этом говорили (буквально кричали) и серебристые гербовые колокольчики, извечные спутники настоящих воинов, и безумно дорогая сбруя со вставками из традиционного черного агата, и уздечка с тройными поводьями. Единственное что портило картину – так это само нападение. Давно прошли времена, когда всадники драконов очертя голову бросались в бой, защищая невиновных и спасая принцесс, но законы ордена с тех пор не сильно изменились – за убийство мирных жителей полагалась смерть…
«К черту рассуждения. Что бы там не обязывали правила, в данный момент это определенно не самое важное.» - решил Кольн когда рядом с ним «нарисовался» Гельдеу, а выражения на мордах черных сменились с насмешливых на разъяренные. Судя по всему, давненько им некто не осмеливался бросить вызов! Астафару и его боевой товарищ буквально горели желанием исправить эту несправедливость.
…Не несколько мучительно долгих секунд повисла абсолютная тишина. Драконы недвижно парили друг против друга, всадники, бросив неудачные попытки предотвратить сражение, покрепче взялись за поводья и приготовились к уже неизбежному сражению, люди внизу с расширенными от ужаса глазами смотрели на небо. Лишь ветер, играя серебристыми колокольчиками, по-прежнему выводил свою жутковатую мелодию, да озеро все так же тихо мурлыкало внизу…
...Прав был один средневековый поэт, столь верно подметивший: «Бой между драконами танцу подобен. Не стремятся твари друг друга на куски изрубить, как и не стремятся порешить дело все хитростью и коварством. Цель их единственная - похороны устроить достойные славы великих предков». Все это сражение и впрямь было мастерски разыгранным спектаклем в трех актах. Актеры, декорации, массовка – все по высшему разряду. Только вот финал непременно будет трагичным – кому-то из главных героев придется рухнуть на твердую землю.
«Акт первый» - мрачно подумал Фокс, когда весь квартет крылатый ящеров пришел в движение. Черный чешуйчатый хвост со свистом рассек воздух, и пара пестрых драконов дружно шарахнулась в разные стороны, пропуская живую плеть. Попади такая по цели и несколько секунд стремительного и весьма неприятного полета к земле тебе обеспеченны. Впрочем, нападавший и не надеялся сбить кого-либо своим первым выпадом. Да и не особенно хотел. Пока, разумеется.
Краем глаза Фокс, уже успел подметить, что Драко выпустил поводья и теперь те тоскливо болтались на шее Гельдеу. Весьма предусмотрительно. Зеленый неплохо справится и без понуканий со стороны всадника. Поступить подобным образом самому Фоксу и рыцарям мешала гордость, хотя поводья были уже абсолютно бесполезны: звери все равно напрочь игнорировали приказы.
Черный снова развернулся, готовясь к очередному маневру, но на этот раз Астафару его опередил: мелькнули стальные когти, раздался возмущенный рев и нападавший провалился вниз на пару метров. Весьма не значительная победа, если учесть, что сражение толком и не начиналось. Но рубиновый все равно воспользовался преимуществом и попытался полосонуть противника когтем по шее, или и вовсе сбросить сидящего на спине дракона рыцаря. Не вышло не то не другое: черный с поразительной, для такой махины ловкостью перевернулся вверх ногами и выставил лапы с когтями. Астафару вынужден был резко изменить свою траекторию, чтобы банально не насадить себя на эти природные кинжалы и в свою очередь провалится на несколько метров вниз, для того чтобы, во-первых уйти от хлесткого хвоста, а во-вторых попробовать снова напасть на оказавшегося в столь незавидном положении всадника. Удача в этом маневре значительно бы улучшила положение братьев и вывела бы на несколько необходимых секунд одного из рыцарских драконов из игры. Но… Опять не вышло! Черный предпочел принять удар Астафару на себя и крутанулся в небе подставляя массивное защищенное чешуей пузо, под зубы алого собрата. Раздался неприятный, режущий слух лязг и на землю пролились первые капли крови. Не одно оружие не способно пробить чешую крылатых ящеров, кроме того коим наделила драконов природа.
«А битва будет долгой…» - раздосадовано протянул про себя Фокс.


Глава 13


…Всего-то и делов – две небольшие черные точки на небе, но сердце, до того отбивавшее бешенный ритм замерло на несколько мгновений, а потом снова пустилось вскачь.
… Расстояние складывает размеры и стирает черты, но тут и такого расстояния было маловато. Огромные кожистые черно-серые крылья, мощное чешуйчатое тело, длинный гибкий хвост.
Этого вполне хватило. Воображение мигом дорисовало все остальные детали: десятисантиметровые когти, два ряда острых зубов и всадник в черном плаще. Прямо какой-то фильм ужасов...

- Проклятье! – Джирики выразил свое мнение касательно данной ситуации еще тремя емкими и весьма цветистыми словами.

Битва закончилась как-то сама собой. И пожиратели и паникующие люди замерли и тупо уставились на небо. Вспышки проклятий больше не свистели в воздухе, никто не орал, не двигался с места. Меня оглушила тишина. Такая, что можно было услышать и шепот листвы, и жужжание какого-то особо делового шмеля, крутящегося у ног. Но в этом временном безмолвии все четче и четче звучала совсем не чуждая этому месту мелодия. Грусть и надежда, гордость и смелость слышались в ней.
Так поет ветер. Так шепчет огонь.
Так плачет древнее озеро.
Интересно, сколько сражений уже успело повидать оно за свою жизнь? Сколько раз твари, подобные этим драконам и нам, людям, тревожили его Вечный покой?
И не надоели ли мы ему за все эти годы?

Вероятно, эти странные мысли и вызвали у меня в голове нужные ассоциации. Теперь я точно поняла, что может звучать так: сотни серебряных колокольчиков. Хотя нет, не сотни – тысячи, миллионы. Привязанные к тонким кожаным ремешкам они кричали, плакали, мурлыкали и спорили на все голоса.
Колокольчики! Ха! Пожалуй, именно этот музыкальный инструмент в самой меньшей степенью подходил к драконам! Этот звон скорей напоминал мне о прочитанных в детстве книгах: шумные балы, дорогие платья, Золушки ну и, конечно же, богатые, сногсшибательно красивые принцы. Хотя, лучше уж все оставшуюся жизнь провести с Малфоем, чем лицезреть таких «принцев».
Блин! Никогда больше не стану загадывать желания на падающие звезды!

- Ложись! – Где-то над ухом раздался перепуганный вопль Джирики.

-Поче?..- начала, было, я и осеклась. За то время, что я придавалась фантазиям, положение на поле боя резко изменилось. Черные драконы больше не висели в воздухе. Отнюдь.
Теперь они просто неслись вниз, прямо на наши головы с ужасающей скоростью.

- Ложись, Джинни! – продолжал, словно бы из далека, надрываться Джирики, - ЛОЖИСЬ!

Но я не реагировала. Просто не могла. Не шевельнутся, ни вскрикнуть, ни шарахнутся в сторону. Эти черные омуты драконьих глаз затягивали все глубже и глубже. Не было сил отвернутся.
Да и не особо хотелось…
… Удар о землю, от которого почему-то разом перестало хватать дыхания, оборвал этот волшебный контакт. Где-то рядом мелькнуло синекожее лицо Джикики, а спустя на еще мгновение на несколько секунд померкло солнце. Кто-то или что-то очень большое пронеслось у меня над головой, взъерошив волосы и едва не коснувшись спины.
Бум. Бум. Бум.
Глухо забилось сердце где-то в районе пяток.
Бум. Бум. Бум.
Где-то кричали и плакали люди.
Бум. Бум. Бум.
Что-то вопил на ухо Джирики.
Бум. Бум. Бум.
Топот. Звук падения.
Бум. Бум. Бум…

«А страх-то оказывается способен связывать не хуже заклятий и веревок!» - пришла я к весьма «неожиданному» выводу.
Черт! Где же авроры? Почему никто ничего не делает? Или что всем вдруг так разом жить надоело? Черт! Черт! Черт!
Так. Стоп. Спокойно и без истерик.
Да, прекрати наконец кричать мне на ухо, Джирики! Я и так уже оглохла!
Внутреннее возмущение достигло своего апогея, и я села так резко, что пикси отлетел в сторону.

- Джинни! Джинни! – впрочем синекожий почти сразу же вернулся обратно и схватив меня своими маленькими ручками за плечи принялся трясти так, что застучали зубы.

- А… Где… - неужели это бессвязное мычание мой голос?! Не верю!

- Там! – пикси наконец перестал меня трясти. Вполне вероятно потому, что делать это одной рукой, учитывая размеры, было сложнова-то. Левая тем временем уже указывала на что-то в небе.
Ящерицы переростки!
Оказывается за время моей внутренней борьбы, монстры уже успели пропахать лагерь и теперь заходили на второй круг.
Выше, выше, выше…
А мы, и отдыхающие и Пожиратели, лишь безнадежно смотрим на эти крылатые махины. Что мы можем сделать? Как остановить их?
Боевые Драконы. Я читала о них в романах, разглядывала рисунки в учебниках истории. Грозные, неукротимые, непобедимые – они были частью моих фантазий и мечтаний. Но никогда, ни в одном даже самом страшном сне я не встречалась с историей так близко.
… А они уже летят над высокими деревьями. Еще мгновение и эти, весящие не как не меньше тонны машины для убийства, обрушатся нам на головы. Я, не желая видеть этого зажмурилась…
Рядом со мной громко и изумленно ахнул невидимый Джирики. И что-то-вполне вероятно этот удивленный возглас, заставило меня сново посмотреь на небо.
Но…
Этого не может быть!
Черные не собирались слетать нам на головы! Они вообще не двигались, если не считать ровных и плавных колебаний в такт взмахам крыльев.
Но самым странным было не это: прямо перед нападавшими, едва ли не касаясь носами, висели еще два дракона, и летнее солнце делало чешуйки этих зверей и без того яркие – изумрудные и рубиновые – еще больше похожими на маленькие драгоценные камни…

___________

Фоксу очень сильно захотелось выругаться. Всего пару минут назад Астаферу, не особо утруждая себя выяснением его мнения на сей счет, переломал прочные цепи, удерживающие дракона на месте и изящно поднялся в небо, прихватив по пути и своего разозленного хозяина. Кольн неплохо умел рассчитывать свои силы да и самоубийцей в большинстве случаев все же не являлся, а посему ему не сколько не улыбалось лезть в битву с парой рыцарей. В том же, что напали на палаточный лагерь именно легендарные защитники порядка и чести - Рыцари Драконов - сомневаться как-то не приходилось. Об этом говорили (буквально кричали) и серебристые гербовые колокольчики, извечные спутники настоящих воинов, и безумно дорогая сбруя со вставками из традиционного черного агата, и уздечка с тройными поводьями. Единственное что портило картину – так это само нападение. Давно прошли времена, когда всадники драконов очертя голову бросались в бой, защищая невиновных и спасая принцесс, но законы ордена с тех пор не сильно изменились – за убийство мирных жителей полагалась смерть…
«К черту рассуждения. Что бы там не обязывали правила, в данный момент это определенно не самое важное.» - решил Кольн когда рядом с ним «нарисовался» Гельдеу, а выражения на мордах черных сменились с насмешливых на разъяренные. Судя по всему, давненько им некто не осмеливался бросить вызов! Астафару и его боевой товарищ буквально горели желанием исправить эту несправедливость.
…Не несколько мучительно долгих секунд повисла абсолютная тишина. Драконы недвижно парили друг против друга, всадники, бросив неудачные попытки предотвратить сражение, покрепче взялись за поводья и приготовились к уже неизбежному сражению, люди внизу с расширенными от ужаса глазами смотрели на небо. Лишь ветер, играя серебристыми колокольчиками, по-прежнему выводил свою жутковатую мелодию, да озеро все так же тихо мурлыкало внизу…
...Прав был один средневековый поэт, столь верно подметивший: «Бой между драконами танцу подобен. Не стремятся твари друг друга на куски изрубить, как и не стремятся порешить дело все хитростью и коварством. Цель их единственная - похороны устроить достойные славы великих предков». Все это сражение и впрямь было мастерски разыгранным спектаклем в трех актах. Актеры, декорации, массовка – все по высшему разряду. Только вот финал непременно будет трагичным – кому-то из главных героев придется рухнуть на твердую землю.
«Акт первый» - мрачно подумал Фокс, когда весь квартет крылатый ящеров пришел в движение. Черный чешуйчатый хвост со свистом рассек воздух, и пара пестрых драконов дружно шарахнулась в разные стороны, пропуская живую плеть. Попади такая по цели и несколько секунд стремительного и весьма неприятного полета к земле тебе обеспеченны. Впрочем, нападавший и не надеялся сбить кого-либо своим первым выпадом. Да и не особенно хотел. Пока, разумеется.
Краем глаза Фокс, уже успел подметить, что Драко выпустил поводья и теперь те тоскливо болтались на шее Гельдеу. Весьма предусмотрительно. Зеленый неплохо справится и без понуканий со стороны всадника. Поступить подобным образом самому Фоксу и рыцарям мешала гордость, хотя поводья были уже абсолютно бесполезны: звери все равно напрочь игнорировали приказы.
Черный снова развернулся, готовясь к очередному маневру, но на этот раз Астафару его опередил: мелькнули стальные когти, раздался возмущенный рев и нападавший провалился вниз на пару метров. Весьма не значительная победа, если учесть, что сражение толком и не начиналось. Но рубиновый все равно воспользовался преимуществом и попытался полосонуть противника когтем по шее, или и вовсе сбросить сидящего на спине дракона рыцаря. Не вышло не то не другое: черный с поразительной, для такой махины ловкостью перевернулся вверх ногами и выставил лапы с когтями. Астафару вынужден был резко изменить свою траекторию, чтобы банально не насадить себя на эти природные кинжалы и в свою очередь провалится на несколько метров вниз, для того чтобы, во-первых уйти от хлесткого хвоста, а во-вторых попробовать снова напасть на оказавшегося в столь незавидном положении всадника. Удача в этом маневре значительно бы улучшила положение братьев и вывела бы на несколько необходимых секунд одного из рыцарских драконов из игры. Но… Опять не вышло! Черный предпочел принять удар Астафару на себя и крутанулся в небе подставляя массивное защищенное чешуей пузо, под зубы алого собрата. Раздался неприятный, режущий слух лязг и на землю пролились первые капли крови. Не одно оружие не способно пробить чешую крылатых ящеров, кроме того коим наделила драконов природа.
«А битва будет долгой…» - раздосадовано протянул про себя Фокс.


Другой путь.

**** Где-то на другом конце Европы****

Было уже часа два после полудня, когда карета, запряженная шестеркой молочно-белых арабских скакунов остановилась аккурат напротив старых покосившихся ворот, которые когда-то вне сомнения, знали времена и получше. Но сей час вся позолота облупилась, да и глаза странных зверей – ящеров с большими крыльями и оскалившимися мордами – уже лет этак сто не встречали прохожих блеском драгоценных камней. Рубины и изумруды были давно украдены или просто потерянны в этой дорожной пыли, и драконы грустно взирали на всех входивших лишь пустыми и мертвыми глазницами.
Впрочем, на человека, только что вышедшего из прибывшей кареты, этот жуткий вид не сколько не трогал. Плащ из плотной и тяжелой материи надежно защищал его тело от ветра, а капюшон – от возможности быть увиденным и узнанным.
Случайным свидетелям, если бы каковые и были, безусловно показалось бы странным поведение этого человека. Он стремительно, почти бесшумно, преодолел оставшиеся до ворот шаги и возложив руки на узорчатые створки, принялся шептать что-то в пол голоса. Заклинание? Молитву? Свои мысли? Никто в тот день не услышал сказанного, разве что вольный ветер. Но он, так уж случилось, не привык делиться с нами тем, что узнал в своих странствиях.
А человек, между тем, кажется, нашел именно то, что искал: створки ворот, не издав не звука и даже не скрипнув, бесшумно отворились. Пробормотав себе под нос, что-то похожее на «как просто», незнакомец усмехнулся и двинулся было вперед, но… тут же замер. Нет, впереди не было пропасти с горящей лавой или каких-нибудь заклинаний-ловушек. О нет, это бы не остановило и даже не испугало бы незваного гостя.
Но место это сторожила магия, очень древняя. Она была до его рождения и прибудет после. До тех пор пока по миру будет бродить сама госпожа Смерть. Человек нервно огляделся. ОНИ должны быть здесь! Но где же?! Где?!
…И ОНИ пришли…
Из утреннего воздуха, из легкой дымки, под тенью столетнего дерева возникли ИХ фигуры. Легкие, невесомые, нереальные… Лишь только он мог видеть то свечение, окружавшее эти могучие тела. Прочие бы не отличили существ от обычных собак-волкодавов. Но псинам, пусть и даже трижды породистым Богом положено ходить по этой земле, в то время как ОНИ следов и вовсе не оставляли…
«Тем, кому удалось пересечь Черту, уже не дано касаться этого мира.»
А еще… Незнакомец вдруг с ужасом понял: ОНИ все знали с самого начала! Холодные неживые глаза смотрели на свою жертву неумолимолимо и спокойно, и вдруг подумалось, что те ящеры на воротах сами и выцарапали свои глаза лишь бы не видеть эти холодные и ничего не выражающие бездны каждый Божий день….
Шаг. Еще шаг. Легкими тенями скользили они к нему. Миг. Еще миг. И странный гость рухнул на землю не издавая не звука, но изгибаясь, дергаясь в агонии. ОНИ не смеялись. Не ликовали. Не жалели. Им было просто ВСЕ РАВНО.
Едва дыша и обливаясь потом, но все же сделал это. В ладонь уверенно лег гладкий камень, такой же древний, как и эти двое его мучителей. Лунный камень. Та небольшая безделушка, размером с кулачек новорожденного ребенка, за которую взрослые дяди и тети готовы были бы отдать все, что у них есть… и все равного этого «всего» не хватило бы на то, чтобы заплатить истинную цену этого чуда. Врут книги, говоря что нет лекарства от лекантропии, что нельзя спастись от смертельного проклятья, что невозможно залечить некоторые раны или болезни. Врут потому, что в ладони у корчившегося человека лежал этот небольшое невзрачный камушек.
Но даже эта магия не страшна переступившим Черту. Легкие тени… Все ближе и ближе….

- Уйдите! Прочь! – визжит от боли незваный гость, - ПРОЧЬ!

… И ОНИ останавливаются, поворачиваются и отступают…

Тот жалкий клочок плоти, что когда-то так высокомерно считал себя лучшим, ползет прочь. Туда, где уже никто не сможет причинить ему еще вреда. Это не победа. Это поражение. И он это прекрасно понимает.

- Трогай! – хриплое карканье из черной кареты и бесчувственный глиняный кучер-голлем заносит свой хлыст для удара…

… И лишь ОНИ проводили карету своими НЕЖИВЫМИ взглядами…

______

«Десятая кружка определенно была лишней», - решил для себя Фарадей. В конце-то концов, в противном случае, но бы точно знал каким образом оказался в сточной канаве, причем раздетый почти догола, избитый и без кната в кармане.

- Ох и влетит же нам от настоятеля… - рассеянно заметил бывалый вояка, обращаясь скорее к самому себе, чем к своему странному собеседнику – гнедому восьменогому скакуну, весьма не маленьких размеров. Конь фыркнул и предпочел промолчать. – Вот, вот. И я так думаю. Кстати, почему интересно ты меня не защитил? С какой стати я кормлю тебе, а? Предпочел стоять в стороне, а потом еще и ржешь надо мной? – заплетающемся языком продолжил колдун свой односторонний дискус.
Если бы природа наделила лошадей, возможностью говорить, гнедой с огромным удовольствием бы поведал своему хозяину, как тот сам свалился вот в эту злосчастную сточную канаву, а потом еще и долго валялся в нечистотах и горланил похабные песенки. Кто и когда умудрился избить этого двуногого психа, конь не знал. Его хозяин уже выглядел так, когда, наконец, соизволил вспомнить о своем любимце и вывалился из того питейного заведения, с многообещающим названием: «Под крылом у Бетти». Кто она такая, эта самая Бетти он не имел представления, равно как и все обитатели это придорожного городка, что впрочем совсем не мешало им, точно так же как и его хозяину, пропадать под этой провонявшей куревом и алкоголем крышей, «коротая вечера». Бряк, а именно так звал его двуногий, если ему случалось надраться меньше обычного, не без основания полагал, что и деньки, и одежда его ездока перешли в безвозмездное пользование той самой неизвестной Бетти.
«Нет, и как же все таки жаль, что лошади не разговаривают!» - сокрушался про себя гнедой. «Эй, человек!» - даже не привередливому Бряку пришлось порядком побороться с самим собой, прежде чем пихнуть своего «ароматного» господина в бок, так сильно он благоухал, - «Кормить, когда будешь?»
«Вы только не читайте, что я неблагодарный» - виновато подумал конь, увидев выражение на лицах нескольких припозднившейся гуляющей парочки, когда его хозяин опять кубарем полетел в сточную канаву, - « Просто кушать хочется!»
Но люди, такова уж их странная природа, не поняли не слова, и поспешно потащились дальше. Фарадей, лежащий вниз лицом, что-то пробормотал, выпустил пару пузырей и снова захрапел. Бряк несчастно осмотрелся по сторонам в поисках помощи и, не найдя таковой, понуро фыркнул и перешел к плану «Б». Восьминогому коню потребовалось всего пару минут на то, чтобы подойти на край канавы и схватив человека за эту «вторую шкуру» вытащить его на верх, дотянуть до фонтана, если так конечно можно назвать это убогое строение, и окунуть пару раз мордой в воду.

- Кто??? …Где???.... Убью!!!!... – во все глотку орал Фарадей молотя руками по воздуху, дабы отбиться от многочисленных и, безусловно, свирепых нападавших.

«Как страшно» - лаконично подумал конь и еще раз ткнул своего хозяина в воду.

- Бряк!!!!

«Ну вот. Признал. Теперь покормит.» - гнедой разжал зубы, не особо обеспокоившись тем, куда именно шлепнется его хозяин, а посему Фарадей рухнул прямиком в фонтан.

Когда непутевому защитнику чести и справедливости, борцу против темных магов и просто легендарному герою Фарадею Монсерод Де Бжельи-Гюли под пристальным взглядом своего излишне умного коня, наконец удалось отфыркаться и откашляться, из-за поворота кривой неширокой улочки вылетел излишне роскошный экипаж. Позолоченная карета с жутким гербом на дверке - черный змей своим гибким телом обвил крохотный светящийся шарик-Солнце – прогрохотала по булыжникам мостовой, неживой кучер в последний прикрикнул на резвую четверку, и экипаж скрылся за поворотом. От наступившей разом тишины можно было оглохнуть.
«Хамы», - буркнул про себя Бряк, чихая от поднятой копытами собратьев пыли, как заведенный. «И чего некоторым не сидится дома?»

- Это они! – от вопля вмиг протрезвевшего Фарадея в «Под крылом у Бетти» задрожали стекла. – ВПЕРЕД!

В одно мгновение промокший до нитки маг сидел на спине гнедого, а по прошествии еще нескольких минут улочка была пуста и только большое перо синей птицы, совершенно случайно выпавшее из роскошной конской сбруи, напоминало о странном происшествии в небольшом румынском городке. Пройдет еще час и это красивое свидетельство найдет маленькая пятилетняя девочка, а после благополучно забудет его в одном из старых бабушкиных сундуком. И разумеется никто и не подумает связать это незначительное событие с приездом в деревеньку богатого и жутко красивого мужчины, и с тем, что мать этой девчушки по любви выйдет замуж за необычного гостя и уже по прошествии всего-то полгода будет вместе со своей малышкой бороздить южные моря на собственной яхте. В конце-то концов, Синяя Птица не существует…