Глава 1– Валет!
– Семёрка, козырь.
– Король, козырь!
– Туз, козырь. Я выиграл, – Северус Снейп собрал карты и, лениво тасуя колоду, посмотрел на партнершу. – Ты снова проиграла, Элана, за тобой два желания.
Молодая женщина тряхнула косами.
– Ты сжульничал.
Снейп пожал плечами.
– Ты знала, на что идёшь, когда соглашалась играть.
Элана запустила в мужа подушкой, тот увернулся, но выронил карты, и они рассыпались по пушистому ковру изумрудного цвета. Собрав карты с помощью «Акцио», Снейп посмотрел на жену.
– Это всё?
– Ладно, какое твоё первое желание? – поинтересовалась она.
– Сказку.
– Какую?
– Ту самую.
– Ещё раз? Может, что-нибудь другое?
– Это моё желание. Я желаю сказку! – Северус Снейп посмотрел на жену. – И ты не отвертишься.
– Ну, хорошо, – сдалась она. – Всё началось…
– Подожди! Я ещё не готов, – Снейп улёгся на ковре, положив голову на колени жене. – Вот теперь можешь начинать.
Начать Элана не успела – в гостиную, громко каркая, влетел большой ворон. Его чёрное, как смоль, оперение матово поблёскивало в свете свечей. На первый взгляд, это был самый обычный ворон. Разве что более ухоженный, чем его собратья. Но при более внимательном рассмотрении становилось очевидным, что от прочих сородичей его отличает, в первую очередь, озорной взгляд. Несмотря на то, что ворон разменял вторую сотню лет, в душе он по-прежнему был сорвиголовой, авантюристом и хулиганом.
– Ты тоже хочешь послушать, Карл? – поинтересовалась Элана.
– Кар! – подтвердил ворон, устраиваясь на каминной полке. Он очень любил эту историю, ведь если бы не он, то Снейп не взял бы Элану в ассистентки, они бы не полюбили друг друга и не завели бы птенцов, трёх птенчиков: Элизу, Адриану и Эвана… Но зачем, собственно, лезть вперёд сказки? Карл тихо щёлкнул длинным, тёмно-серым, слегка загнутым на конце клювом, ухватил миндальное печенье из плетёной корзинки, стоявшей на камине, и приготовился слушать.
Элана поправила подушки, на которые опиралась, и начала сказку.
– Элана О’Нил шла к замку…
Карл в который раз покачал головой: не так всё началось! Ворон склонил голову на бок, рассматривая пару у камина, и погрузился в воспоминания...
Всё началось тёплым августовским вечером. Профессору Снейпу потребовалось перо в качестве компонента для зелья, и нет чтобы попросить – он взял и выдернул перо без спроса...
Карл отлично помнил тот день.
Разобиженный, он вылетел из лаборатории прочь: поскорее на улицу, где, сидя на ветке дерева, можно было бы обдумать план мести за испорченный хвост.
Устроившись на толстом суку дуба, он уже начал было решать, какой способ мести выбрать: загадить пергамент с составом важного зелья или же испортить само зелье, – как заметил, что к замку идёт девушка, которую до этого он не видел среди студентов, да и выглядела она старше семикурсников. «Наверное, приехала поступать в ученичество к кому-то из профессоров», – сразу догадался Карл и слетел с ветки, чтобы рассмотреть новенькую получше…
И уже только потом…
Элана О’Нил шла к замку и мысленно убеждала себя, что у неё всё получится. Сейчас ей предстояло очень сложное задание: найти профессора Снейпа и доказать ему, что она хочет и может изучать зельеварение, а следовательно, ему стоит взять её в ученицы. Остановившись, чтобы поудобнее перехватить корзинку, в которой помимо книг лежали ещё заботливо впихнутые бабушкой Агнесс пирожки, Элана заметила ворона, подлетевшего к ней. Птица опустилась на землю и обошла девушку, внимательно разглядывая. Удивлённая таким поведением ворона Элана опустилась перед ним на корточки.
– Может быть вы, месье ворон, ещё и говорить умеете?
Кто такой «месье», Карл не знал, но обращение «Вы» ему явно польстило. А ещё, рассматривая новенькую, он успел почувствовать, что из корзинки пахнет чем-то очень вкусным. Недолго думая, ворон взлетел на плечо девушки, умильно посмотрел на неё чёрными бусинками глаз, потом скосил взгляд на корзинку и вежливо каркнул.
Улыбнувшись, Элана протянула птице кусочек пирога.
– Мне кажется, что ваш хозяин – слизеринец… Уж слишком расчётливо вы поступаете: очаровали и теперь требуете то, что вам нужно.
Доклевав угощение, ворон согласно каркнул.
Отряхнув руки от крошек, девушка поднялась и вновь обратилась к птице.
– Раз вы из Слизерина, то покажете, где искать профессора Снейпа? Я хочу учиться у него зельеварению…
Ворон вспомнил, как чуть не свалился с её плеча от неожиданности в тот момент…
…Ещё бы! Уж кто-кто, а он, Карл, знал, что если девушка хочет учиться у Снейпа, то ей придётся очень постараться. Хотя… он не станет возражать, если тот возьмёт её в ученицы... Пироги были веским аргументом: такими вкусностями редко удаётся полакомиться. Решение было принято, окончательно и бесповоротно!
Особо не церемонясь, ворон перелетел на ручку корзины и начал теребить край ткани, скрывавшей вожделенную выпечку.
Элана хмыкнула, но не стала сгонять наглую птицу. Неспешно девушка дошла до замка. Немного поколебавшись, она зашла внутрь и тут же на кого-то налетела…
– На кого-то? – Снейп посмотрел на жену.
Та развела руками:
– Ну, я же не сразу поняла, что это ты. И вообще, если тебе не нравится, как я рассказываю, то продолжай сам.
– Раз ты не справляешься, то так и быть, помогу, – произнёс мужчина зловредным тоном…
Профессор Снейп был весьма не в духе – для завершения зелья нужно было ещё одно перо, а Карл куда-то улетел. Мысленно ругая обидчивого ворона, зельевар шёл к дверям замка, намереваясь поискать птицу на улице. И вдруг с кем-то столкнулся.
Снейп сделал шаг назад и окинул взглядом «преграду». Ею оказалась незнакомая девушка. Рыжие косы…Вероятно, ещё одна из рода Уизли… хотя вроде не похожа: веснушек нет, и цвет волос не навевает мысли о взбесившейся моркови из теплицы Спраут.
– Простите, сэр. Я задумалась и не посмотрела, куда иду, – поспешила извиниться Элана.
Зельевар смерил девушку фирменным взглядом, от которого у всех студентов возникало страстное желание оказаться где-нибудь далеко-далеко.
– Мисс, если думать и смотреть под ноги одновременно для вас слишком трудно, советую не думать на ходу…
Карл выудил себе ещё одно печенье и стал вспоминать, что он тогда решил сделать.
Карл как никто другой знал, что скорее соплохвостов назовут самыми прекрасными созданиями в мире, нежели его хозяин проявит вежливость. И, чтобы тот не спугнул так приглянувшуюся ему корзинку с выпечкой, ворон схватил кусок пирога и великодушно впихнул угощение зельевару рот…
– Ну, хватит. Дальше продолжу я, – голос Эланы выдернул Карла из воспоминаний.
…Глядя на эту картину, Элана кусала губы от смеха. Она, естественно, узнала Северуса Снейпа – читала все его статьи в «Алхимике», и потом, кто теперь не знает, как выглядит герой войны с Волдемортом. На всех снимках, что она видела, – суровый взгляд, плотно сжатые губы. А сейчас – растерянное выражение лица, и этот кусок пирога, который ему всунул в рот ворон, рассевшийся теперь с донельзя довольным видом на рыцарских латах.
Справившись со смехом, девушка произнесла:
– Простите ещё раз мою неловкость. А я ищу именно вас, меня зовут Элана О’Нил.
Снейп с достоинством (как, наверное, ему показалось) прожевал угощение.
– Чем обязан? – холодно осведомился он.
Элана сделала глубокий вдох.
– Я хочу изучать зельеварение. И мне хотелось бы стать вашей ученицей.
– И вы можете отличить колбу от реторты? – насмешливо поинтересовался зельевар.
– Могу! – дерзко ответила девушка. – А ещё я читала вашу последнюю статью в «Алхимике» и не согласна с Вами в отношении одного компонента. В зелье от цинги нужно добавлять сок лимона, а не апельсина.
– И чем вы можете обосновать своё заявление? – холодно поинтересовался Снейп.
– Тем, что апельсины слаще.
– Мисс, цинга – это вам не ожирение! Калории считать необязательно! – Снейп возражал чисто из желания поспорить, ибо не признать правоту оппонентки не мог.
– Да к чёрту калории! – возмутилась Элана. – Зелье должно вылечивать внутренние кровотечения, вызванные цингой, в первую очередь – кровотечения десен. А сахар уменьшает эффект зелья.
– Допустим... Но апельсиновый сок стимулирует аппетит и улучшает пищеварение. И в условиях скудного рациона он менее опасен, нежели лимонный. Язву не провоцирует!
Спор становился всё интереснее.
Девушка, тряхнув косами, парировала:
– Не провоцирует. Но! Можно уменьшить количество лимонного сока, а в апельсиновом, даже разбавленном, всё равно, пусть и в мизерных количествах, присутствует сахар.
– А аллергиков и гипотоников вы со счетов списали? – голос Снейпа сочился ядом. – Или вы эту графу в описании ингредиента пропускаете?
– А вы, значит, пропускаете лаймовый сок? – не удержавшись от ехидства, девушка добавила: – Или вы забыли, что лайм – это производное лимона? Он также не содержит сахар, но по воздействию мягче.
– На память не жалуюсь! Но лайм, как вы изволили отметить, – производное лимона, а значит, на кислотный баланс желудка действует!
– Меньше, чем лимон! – Элана сдула упавшую на лицо прядь волос.
Карл, вспомнил, как сидя на шлеме рыцарских лат, рассматривал девушку.
И с каждой репликой она нравилась ему всё больше и больше.
Во-первых, умная, – это он сразу понял: вон как спорит с Северусом. Во-вторых, красивая: тёмно-рыжие волосы, глаза, по цвету похожие на шоколадку. Не толстая, как староста Слизерина Паркинсон, но и не тощая. Карл содрогнулся, вспомнив Нарциссу Малфой, вечно твердившую, что истинная красавица должна уметь прятаться за древко метлы. А уж о галетах, которые в имении Малфоев выдавали за печенье, и вспоминать не хотелось! А пирожки Эланы могли покорить любого. Это уже в-третьих. А в-четвёртых… в-четвёртых, Карл давно мечтал о пополнении семьи. Карл был не простым вороном, а истинным аристократом. Его вырастил Максимилиан Принц, дед Северуса. Ещё птенцом Карл остался круглым сиротой: его родители погибли, защищая гнездо от охотничьего сокола соседей Принцев. Воронёнка спасла случайность: он был самым маленьким. Только благодаря этому он остался незамеченным, забившись в угол. Расправившись со всей семьёй, сокол скинул разорённое гнездо на землю. Здесь Максимилиан Принц и нашёл едва живого от страха и голода птенца, забрал его в дом, выходил и вырастил. Так у маленького аристократа появился пернатый любимец, а Карл получил в безраздельную собственность всю семью Принцев. Северус был последним, в ком текла кровь этого рода, а новенькая была хороша, да и за словом в карман не лезла... Одним словом, именно то, что нужно для того, чтобы в гнезде Снейпа появились птенчики!
Карл так размечтался, что потерял равновесие... По камням коридора со звоном покатился шлем от доспехов эпохи Этельреда Хромого…
Вздрогнув от неожиданности, Элана повернула голову на шум. Сперва она увидела шлем на каменном полу, а затем ворона, сидевшего на «обезглавленных» латах и несколько смущённого своим поведением. Заметив, что у птицы в хвосте отсутствует перо, она поинтересовалась:
– А для какого зелья необходимы вороньи перья?
– Не вашего ума дело! – отрезал Снейп и, взмахнув полами мантии, направился в подземелья.
Элана двинулась следом.
– Вот поэтому я и приехала. Знаете ли, семь лет изучать косметические зелья… Готовить настойки против целлюлита и эссенции против угрей неинтересно Я прошу вас взять меня в ученицы.
– Единственное место, где женщина и котёл совместимы, – кухня!
Дверь кабинета зельеварения захлопнулась у девушки перед носом.
Возмущённая таким ответом девушка изо всех сил пнула дверь ногой и попыталась дёрнуть за ручку.
– А я считаю, что вы абсолютно неправы! Вы даже не хотите дать мне шанс и испытать меня!
Ответа не последовало.
–Тогда я иду к директору! Вы не имеете права оставлять меня без ответа – крикнула Элана.
Карл подпрыгнул на камине: когда он услышал эту фразу, то сразу подумал, что Элана добьётся своего, шантаж – это так по-слизерински. Элана же тем временем продолжала…
Дверь приоткрылась на долю секунды.
– Да хоть к самому Мерлину и деве Моргане!
Тут ворон довольно защёлкал клювом, вспоминая, как ловко он влетел в кабинет прежде, чем Снейп захлопнул дверь.
Сев на плечо зельевара, он принялся громко каркать, щипать того за ухо и указывать крылом на дверь.
Волшебник, как мог, пытался увернуться от клюва, настойчиво доводившего до него, что чему быть – того не миновать. И не успокоился, пока Снейп не осознал, что Карл упрямее, чем он сам – дедова школа!
– Ну, хорошо… я возьму её, чтобы ты потом не начал портить зелья, – произнёс Снейп, а под нос пробормотал: – Только вот через неделю она сбежит. Уж я постараюсь.
Карл только насмешливо каркнул. Он-то знал, что зельевар на него палочку не поднимет! Десятилетия, проведённые вместе, давали ворону основания так думать. А Элана О’Нил даже не подозревала, что фортуна всё-таки окажется на её стороне.
Элана ещё не успела дойти до лестницы, как распахнулась дверь, и Снейп елейно произнёс:
– Хорошо, я возьму вас в ученики… Завтра в шесть извольте быть здесь! – и скрылся за дверью.
Решив на всякий случай уточнить, девушка вернулась к кабинету и, постучавшись, крикнула:
– Утра или вечера, сэр?
– Утра, мисс. Для урока у седьмого курса необходимо выпотрошить слизней, – раздалось из-за двери.
Пробурчав «ну, прямо до смерти напугал», девушка отправилась к директору улаживать формальности.
«Хорошо, что портреты умеют разговаривать, – думала она, стоя у каменной горгульи, – иначе бы бродить мне здесь до следующего Самхайна. Жаль, что директор не указал в письме помимо пароля к кабинету ещё и маршрут к нему».
Назвав пароль «Сахарное перо», Элана поднялась по винтовой лестнице в кабинет.
Дамблдор, казалось, был просто счастлив узнать, что Снейп взял девушку в ученицы. Он минут пять жал ей руку и настойчиво предлагал угоститься дольками, которые лежали, слипшись в один огромный ком, в хрустальной конфетнице, выполненной в виде черепахи.
Формальности были улажены весьма быстро. Подписывая пергамент об официальном занесении Эланы в список учеников, директор не преминул заметить:
– Не зря вы носите фамилию О’Нил… Убедить профессора Снейпа взять вас в ученики... Вы – первая.
Девушка смущённо улыбнулась:
– Спасибо за комплимент, сэр. Я старалась не испортить репутацию одного из самых неординарных кланов Ирландии.
Отколупывая себе очередную дольку от огромного кома в конфетнице, Дамблдор произнёс:
– Вы очень похожи на свою бабушку… Агнесс была весьма упрямой студенткой, мистера Филча инфаркт чуть не хватил, когда… Ну да не буду задерживать вас воспоминаниями. Вам ещё нужно устроиться. Ваши комнаты находятся в подземельях за портретом друидессы Клиодны. Желаю Вам удачи, мисс О’Нил.
Выделенной комнатой Элана осталась довольна. Большая, светлая (благодаря зачарованным окнам сюда проникал солнечный свет), только пылью пахнет, но это поправимо. Вытащив из кармана мантии сундучок размером с детский кубик, девушка вернула ему первоначальный размер и принялась обустраиваться. Спустя четыре часа она с удовольствием осмотрела результат своих трудов. Теперь тут было уютно, совсем как дома: стены радовали глаз зелёными обоями, на полу лежал пушистый ковёр песочного цвета, у дальней стены разместилась кровать, рядом с ней – туалетный столик и большое зеркало, в углу – шкаф и ширма, а напротив камина уютно расположились два кресла и столик между ними.
Потянувшись, девушка переоделась и забралась под одеяло.
– Подумаешь, слизняков потрошить… – зевнув, произнесла она и провалилась в сон.
Глава 2- Что же ты замолчала? - поинтересовался Снейп.
Элана убрала упавшую ему на лицо прядь.
- Дай перевести дыхание. Сейчас я продолжу.
Проснувшись в пять утра, Элана, отчаянно зевая, заправила постель и стала приводить себя в порядок. К половине шестого девушка уже была готова к трудовым подвигам. Выйдя в коридор, она установила на дверь пароль и отправилась к кабинету Зельеварения. Добравшись до нужной двери, она пожелала себе удачи и постучала.
Ответа не последовало. Элана нажала на ручку, и дверь со скрипом отворилась. Заглянув внутрь, девушка громко произнесла:
- Доброе утро, сэр, я пришла, как Вы и велели.
Кабинет был пуст. Никаких признаков Снейпа. Не дождавшись ответа, девушка зашла внутрь довольно мрачного кабинета и, пройдя между двумя рядами парт, остановилась у преподавательского стола. На нем стоял ящик полный слизняков, а рядом лежала записка. Взяв в руки пергамент, Элана пробежала глазами строки:
«Мисс О’Нил, я более чем уверен, что для выпускницы Шармбатона это задание не покажется трудным... Ведь истреблять целлюлит - ваш конёк! К 7:30 ингредиент должен быть готов! СС».
Скомкав записку, Элана отправила ее в мусорную корзину и принялась за дело. Сложной работу назвать было нельзя, но проклятые слизняки, мало того, что мерзко пахли, так еще и норовили выскользнуть из ладоней.
Спустя час на столе стояло два котла с выпотрошенными слизняками, а сама девушка отчищала руки от вонючей слизи
- Кар! - раздалось сбоку, и на плечо ей вспорхнул Карл.
Отвлекшись, Элана улыбнулась птице.
- А это Вы... жаль я не знаю, как вас зовут, месье ворон. Сегодня я без выпечки... и пахну отнюдь не цветами и корицей. - Она продемонстрировала вымазанные ладони: - Вот... пришлось работать так, потому что копаться в ящиках без спроса невежливо.
- Вы пришли, не имея при себе простейших инструментов? – раздалось от дверей.
Обернувшись, Элана парировала:
- И вам доброе утро, сэр. Простейшие, как вы выразились, инструменты у меня есть, просто я их не взяла с собой.
- В Шармбатоне принято сохранять перчатки для потомков, нетронутыми? – изогнул бровь Снейп.
- Если вас так интересует состояние моих перчаток, то я могу их продемонстрировать. А что забыла... себе наука, в другой раз буду внимательнее, - с этими словами Элана вернулась к прерванному занятию
Снейп приблизился к столу и с выражением брезгливого интереса уставился на результаты работы.
- Неплохо... Хотя не идеально, разумеется!
Элана, оттерев слизь, вернулась к столу. - И в чем же неидеальность, сэр? Разрезы на слизняках недостаточно длинны?
- Ну что вы! Разрезы идеальны, как по линейке! Только резать надо было вдоль спины!
Девушка поинтересовалась:
- Это потому, что в Британии все делают не так как во Франции?
- Нисколько, всего лишь с элементарной практичностью. При очистке через брюшко теряется значительная часть столь ценной слизи, – отрезал Снейп.
Элана скрестила руки на груди. – Учту в дальнейшей работе, сэр. И не повышайте на меня голос, пожалуйста. У Вас, кстати, жилка на виске пульсирует, и веко подергивается, весьма похоже на нервный тик..
- Ну, так идите к Мадам Помфри! Она будет рада такой внимательной ассистентке, - огрызнулся Снейп, - или найдите кого-нибудь больного и лечите сами в своё удо...
Договорить Снейп не успел. Карл распластался на парте и жалобно каркнул.
При этих словах Карл издал звук, который в целом можно было принять за самодовольное хмыканье. Еще бы... так сыграть…
Решив, что совместные заботы и волнения о близких весьма способствуют развитию отношений (а в том, что его персона стала дорога не только Северусу, но и Элане, Карл не сомневался), он с трудом поднял голову, закатил глаза и изобразил потерю сознания.
Девушка, первой подбежавшая к нему, осторожно взяла птицу в руки...
- У вас нашатырь далеко?
Услышав про нашатырь, Карл решил очнуться. Но от мысли «совместные хлопоты сближают» ворон не отказался. Поэтому на смену обмороку пришли судороги. Снейп и сам не заметил, как схватил Элану за руку, помогая удерживать трепыхающуюся птицу.
Слегка вздрогнув от прикосновения, свободной рукой девушка накрыла бьющуюся в судорогах птицу.
- И часто такое случается?
Карл чувствовал, что Снейп не на шутку испугался - такого ворон еще не вытворял.
– В первый раз… Может он отравился? Слизью… Скажите на милость, о чём вы думали, когда махали у него перед клювом грязными руками?
- Я не махала, - вспыхнула девушка, - и слизью он отравиться не мог, птицы питаются насекомыми, включая и слизней. Он мог удариться обо что-то… и как результат…
- Карл - не просто птица! Он…, - слова «единственный друг» застряли у Снейпа в горле. Он выхватил ворона у Эланы и, прижимая к себе, выбежал из класса.
- Что же было дальше? – Зельевар выжидающе посмотрел на жену.
- Как будто ты не помнишь.
- Может, и не помню, - согласился Зельевар, - а может, просто дурачусь, - добавил он с усмешкой.
Элана смерила мужа долгим взглядом, но, тем не менее, продолжила.
Элана поспешила следом, но, хотя и отстала, успела заметить, за какой дверью скрылся зельевар. Когда она добежала до двери, то увидела, что та неплотно притворена, и через небольшую щель девушка могла наблюдать, как Снейп дрожащими руками капал в клюв Карла зелье. Увидев, что птица вновь затрепыхалась, она зашла внутрь.
– Позвольте, я помогу. – И, не дождавшись разрешения, взяла птицу в руки.
Карл содрогнулся от воспоминаний: настойка полыни, и без сахара, так над ним еще не издевались.
Элана крепко, но осторожно держала птицу, и сама не заметила, как начала шептать:
- Тише-тише… Это все ради твоего здоровья.
Забота, звучавшая в голосе девушки, ворону понравилась - именно так нужно разговаривать с птенцами… Устроившись поудобнее, он притворился, что уснул.
Элана осторожно погладила притихшую птицу.
- Кажется, уснул… сердечко ровно бьется, - прошептала она.
Прозвенел колокол, оповестивший о начале урока.
- Вы останетесь с ним? – с трудом выдавил из себя Снейп.
Элана кивнула:
- Конечно. Мне остаться здесь, или я могу унести Карла к себе?
Снейп, к которому уже вернулось самообладание, чуть ли не пинками вытолкал девушку в коридор.
- К себе, разумеется, я не люблю гостей, особенно незваных, - и, взмахнув полами мантии, скрылся в направлении кабинета.
- Мои комнаты за портретом Клиодны, - крикнула Элана, - а потом пробурчала: - Не буду портить вам ауру, - и показала вслед зельевару язык.
Зайдя к себе, Элана бережно положила ворона на подушку, скинула туфли и забралась в кресло, прихватив книгу.
Карл приоткрыл один глаз. Убедившись, что девушка поглощена чтением, он открыл второй глаз и принялся осматриваться. Комната была девчачьей, но не вызывала отвращения. Ему было чем сравнивать: он как-то побывал на карнизе окон женских спален Гриффиндора, так его чуть инфаркт не хватил… рюшечки, оборочки… И все такого пестрого цвета, аж в глазах рябило…брррр… А тут очень даже неплохо… И жердочка хорошо бы смотрелась у туалетного столика. И зеркало… Зеркала были слабостью ворона. Оценив размер, он не удержался и одобрительно каркнул.
Элана подняла голову от книги по зельям.
- Очнулись, месье Карл? Ох, и напугали Вы нас… особенно своего хозяина. – Она подошла к ворону и взяла его в руки: - Не возражаете? Что же с Вами произошло? Налетели на препятствие?
Ворон не стал выходить из образа. Печально посмотрев на девушку, он слабо кивнул ей и свесил крылья, отметив про себя, что ладони у девушки теплые и ласковые.
Девушка начала осторожно ощупывать ворона.
- А вы не обманываете? Не похоже, что Вы обо что-то ударились. Карл обиженно сверкнул глазками, взвился и вылетел в окно, но не улетел, а притаился за карнизом и продолжил наблюдать за девушкой.
- Обиделся… с другой стороны… выздоровел, - Элана уселась на подоконник и продолжила чтение.
Вскоре дверь распахнулась, и на пороге возник Снейп.
- Где Карл? - не здороваясь, требовательно спросил Зельевар.
Девушка закрыла книгу.
- Он ожил и улетел.
- И вы отпустили его? Он же еще слаб! Вы бессердечная и абсолютно безответственная, - Снейп хлопнув дверью, покинул ее комнаты.
Подобного оскорбления Элана не могла стерпеть.
Выбежав в коридор, она крикнула вслед:
- Он смог взлететь! Кто здесь бесчувственный, так это Вы! А еще Вы - ХАМ! - выпалив эту тираду, девушка вернулась к себе, от души хлопнув дверью.
Не прошло и часа, как Карл принес от Снейпа записку.
- Небось, велит идти к директору для расторжения контракта, - подумала Элана, разворачивая пергамент, но к ее удивлению в записке вместо этого значилось: «Завтра, в 4 утра у Озера. СС».
Посмотрев на птицу, девушка отщипнула кусочек пирога, оставшегося со вчерашнего дня, и протянула Карлу.
- Простите, что обидела… Угощайтесь… Интересно, что же меня заставят делать?! Не знаете?
Склевав угощение, Карл вежливо поблагодарил поклоном и, в доказательство, что он совсем не в обиде, принялся изображать пиявку. Дикие танцы птицы не особо помогли.
- Спасибо за попытку подсказать но, к сожалению, я ничего не поняла…
Выпустив ворона, Элана задернула шторы и легла спать с твердым намерением не срываться и не перечить Снейпу, ему же назло.
Глава 3На следующее утро, без пяти четыре девушка уже была на месте. Ежась от утреннего ветра, она смотрела на гладь озера, гадала, что же ей предстоит сделать.
- Раздевайтесь! – потребовал невесть откуда появившийся Снейп.
Требование ее удивило и насторожило, но, помня о новой тактике поведения, она и виду не подала. Мысль о том, что Снейп имел какие-то пошлые намерения в отношении её, Элана отринула сразу: в конце концов, он же не станет приставать к ней прямо на территории школы?
Элана повернулась к нему спиной.
- Только расстегните мне молнию, она немного тугая, сэр.
Оторопев от подобной наглости, Снейп процедил сквозь зубы:
- Сумели застегнуть, сумеете и расстегнуть, - сев на камень, он демонстративно отвернулся и скрестил руки на груди.
Элана молча пожала плечами и принялась расстегивать платье сама. С третьей попытки ей это удалось – ткань соскользнула вниз, и девушка, переступив через неё, осталась в одном белье.
Не оборачиваясь, зельевар скомандовал:
- А теперь в Озеро! - все-таки повернувшись, он с ехидцей добавил:- Думаю, пиявки оценят ваши кружева.
Собрав косы в пучок, Элана подошла к воде. У самой кромки, она обернулась.
- В какой части озера их больше, сэр?
Тот пожал плечами
- Не имею ни малейшего представления, выясните опытным путем.
Ничего не ответив, девушка зашла в воду, неожиданно теплую, и нырнула.
Не ожидавший такой покорности Снейп, чуть было не кинулся следом. Убивать рыжую нахалку он не собирался. Оскорбить – да, чтобы она поскорее сбежала, но…- Тут он ощутил, как что-то тяжелое ударило его по макушке, и кулем рухнул на землю, потеряв сознание.
Над распростертым зельеваром кружил встревоженный Карл, а донельзя счастливый Спаситель Магического Мира улепетывал с места преступления скрытый мантией-невидимкой.
Вынырнув на середине Озера, Элана звездой легла на поверхность воды. Долго ждать ей не пришлось – к ноге присосалось минимум десяток пиявок. Решив, что хватит со Снейпа и этого, Элана развернулась и поплыла обратно. Когда она остановилась, чтобы перевести дух, то заметила что декан уже не сидит, а лежит, причем поза отнюдь не навевает мысли об отдыхе. Она поспешила к берегу.
Выбравшись из воды, девушка подбежала к Снейпу. Проверив пульс, и убедившись, что волшебник дышит, она достала платок и, выжав на него воду с волос, положила ткань на огромную шишку.
- Сэр, очнитесь… от этого не умирают, - она слегка похлопала зельевара по щекам.
Вскоре Снейп открыл глаза…
- До сих пор обидно, что так произошло, - перебил Элану Снейп, - не смог насладиться видом…
- Зато сможешь продолжить, - ответила женщина, поправляя подушку, на которую опиралась спиной.
- …Все плыло… когда взгляд удалось сфокусировать, первое что Снейп увидел, была грудь девушки прикрытая мокрым кружевом.
- Что вы тут себе позволяете?! – он попытался сесть, но голова закружилась, и пришлось вцепиться в единственную опору – плечо девушки.
Усадив Снейпа, Элана немедленно отодвинулась.
- Я позволила себе оказать Вам первую помощь. Вы лежали без сознания и с огромной шишкой. Если я Вас обидела этим, то простите, - оскорблено произнесла девушка и отвернулась.
Где-то глубоко в душе Снейп почувствовал раскаяние за свои слова. Она же и правда пыталась помочь… Посмотрев на ее вздрагивавшую от утренней свежести фигурку, зельевар снял сюртук и молча накинул на плечи девушки.
Элана недоуменно обернулась.
- С чего вдруг такая забота?
Снейп молча встал и медленно двинулся в сторону замка.
- Не забудьте вернуть сюртук, - бросил он через плечо.
- Достаточно… продолжай, в конце концов, это сказка для меня.
Элана притворно нахмурилась:
- Какой же ты иногда невыносимый…
- Будешь вредничать, потребую рассказать историю еще раз, - спокойно произнес Снейп, скрестив на груди руки, - ты проиграла, так будь добра выполнять то, что я пожелал.
Элана картинно вздохнула:
- Какой же ты иногда тиран...
Высохнув, Элана надела платье и тоже вернулась в замок.
Сняв с ноги насосавшихся крови пиявок (пятнадцать штук) и приняв душ, она привела в надлежащий вид сюртук Снейпа и встала у зеркала, чтобы привести в порядок свою голову.
Волосы, доходившие ей до бедер, были ее гордостью, с детства многие девочки завидовали ее косе толщиной с руку.
Элана уже собиралась заплетать косы, как в окно влетел ворон и уселся на раму зеркала.
- Кар, – поздоровался он и протянул подарок - червячка.
Девушка улыбнулась.
- Спасибо, но я их не ем, кушайте сами.
Карл проглотил отвергнутое угощение и вылетел в окно. Вскоре он вернулся с веточкой сирени.
Приняв подарок, Элана погладила птицу по зобу.
- Как мило… Если бы Ваш хозяин был хоть немного…- договорить она не успела, на пороге возник Снейп собственной персоной.
- И каким же я, по-вашему, должен быть? – поинтересовался зельевар и замер.
Медленно краснея, Элана проклинала себя за привычку ходить после душа в чем мать родила.
- Хорошо, хоть волосы не заплела, - мрачно подумала она, прежде чем завизжать и спрятаться за ширмой.
Зельевар, фыркнув, развернулся на каблуках и буквально вылетел из комнаты.
Девушка поспешно одевалась.
- Мерлин, он же теперь будет думать, что я это специально устроила… - натянув платье, она рухнула в кресло.
- День идет «замечательно», - обратилась она к все еще сидевшему на зеркале Карлу. Тот развел крыльями, словно говоря «прости, но это не моя компетенция», и улетел…
Элана замолчала.
- А дальше? – потребовал Снейп.
- Откуда мне знать? Я же не умею читать твои мысли, - пожала плечами женщина.
- Я же тебе рассказывал, - возмутился Снейп.
- Ну, пожалуйста, - вкрадчиво попросила Элана, - если ты тоже будешь рассказывать, то я выполню еще одно твое желание.
Мужчина хмыкнул:
- Что ж… - он изобразил на несколько мгновений глубокие раздумья, - идет…
- …Снейп несся по коридору, не разбирая дороги.
- Она еще и эксгибиционизмом увлекается! – возмущался он мысленно. - Хотя стоит отдать должное… тело у нее… СТОП! Все, что тебе нужно, это глоток хорошего виски и душ… очень холодный душ, - с этими мыслями Снейп скрылся за дверью своих комнат…
- Дальше я сама, - перебила Элана…
…До конца дня Элана так и просидела в одиночестве. Наконец, решив, что прятаться, словно мышь в норе, - это не выход, она взяла банку с пиявками, сюртук и вышла в коридор.
Добравшись до комнат зельевара, она сделала глубокий вдох и постучала.
Появившийся на пороге Снейп чуть ли не силой вырвал из рук Эланы сюртук и захлопнул дверь.
- Пиявок отнесите в кабинет, - донеслось из-за двери на прощанье.
Выполнив требуемое, Элана вернулась к себе.
- Ладно… поживем-увидим… - подумала она и углубилась в справочник по Растениям.
Глава 4- Только не надо пересказывать мне каждый день! – перебил Элану Снейп. - Что-то можно и опустить.
- Ну, хорошо, - фыркнула женщина, - будешь поправлять меня, когда я увлекусь.
- Шли дни… недели… месяцы… Снейп не припоминал Элане тот позорный случай, но и терпимее не стал, хотя… прогресс в ученичестве появился: девушка уже ассистировала волшебнику в приготовлении экспериментальных зелий и довольно часто присутствовала на занятиях, помогая следить за зельями учеников. Однако общение с зельеваром сводилось к запискам, которые приносил Карл и отрывочным приказам, не более.
Элану это не устраивало, но все ее попытки исправить ситуацию не увенчались успехом, поэтому она тоже стала молчать, какой смысл что-то предлагать, если тебя не станут слушать.
- А теперь рассказываешь ты, мы договорились, - Элана откинулась на подушки поудобнее.
Снейп злился и нервничал. Эта девчонка не сбежала, более того - вот уже девять месяцев она была его ученицей. Знания и талант у нее были, этого он не мог отрицать. Ему даже иногда доставляло удовольствие наблюдать за ее работой, талантливые ученики такая редкость… На седьмом курсе одна только Грейнджер и, пожалуй, еще пять студентов могут похвастаться знанием его предмета, не больше. Но одновременно девушка бесила его: она ему больше не перечила, не спорила с ним, не лезла со своими идеями. Вроде бы тут стоит радоваться, но нет… После той «пиявочной ловли», когда его еще оглушили камнем (как позже выяснилось, это был Поттер, а сдал его не кто иной, как Финиганн, когда громко делился подробностями его «подвига» с двумя студенткам Рейвенкло), девица стала достаточно регулярно сниться попеременно то мокрая с ног до головы в одних лишь кружевах, склонившаяся над ним, то совсем нагая, прикрытая лишь своими волосами, лежащая на зеленом шелке. Обычно утро после таких снов начиналось с ледяного душа, хотя это не особо помогало, ведь Элана каждый день проводила в лаборатории бок о бок с ним. И Снейпу приходилось прилагать немало усилий, чтобы не смотреть на девушку и не начинать вспоминать подробности ее тела, которые он тогда разглядел. Одна родинка на левой груди, рядом с ложбинкой, чего стоит… словно нарисованная… так и хотелось проверить настоящая она или нет.
В общем, абсолютно против его воли девушка прочно заняла место в его мыслях, и это его не только злило, но и пугало. Снейп привык быть один, ну, ладно, не совсем один, Карл всегда был рядом. Все, больше никого. И зельевара пугала эта странная привязанность, даже некоторая зависимость от присутствия этой девушки. Именно поэтому, он свел все общение к минимуму, надеясь, что рано или поздно все вернется на круги своя…
Карл щелкнул клювом, вытащил еще одно печенье и, смакуя, углубился в воспоминая снова.
- Карл был очень недоволен поведением Снейпа. Он рушил все его планы. Если так и дальше пойдет, то птенцы так и останутся голубой мечтой.
- Нет, - решил ворон, - пора вмешаться.
Он даже не представлял, что судьба сама ему поможет, причем в самое ближайшее время.
Весна уже близилась к завершению. Погода была просто замечательной. Карл гонялся за мошками и грелся в лучах майского солнца, как вдруг увидел Дамблдора, медленно шедшего к нему.
- Только не дольки, - пронеслось в мыслях ворона. Директор почему-то искренне верил, что птицы обожают сладости, и при любой возможности пытался угостить Карла.
Волшебник сунул руку в карман мантии и вытащил конверт.
- Карл, - он всегда обращался к птице на «Вы», - Будьте любезны отнести письмо Северусу, не хочу его отвлекать от дел.
С облегчением вздохнув, ворон выхватил из рук директора послание и полетел в подземелья.
Залетев в комнаты Снейпа, он бросил письмо на стол и стал рассматривать конверт: фиолетовые уголки конверта, кривые закорючки также фиолетового цвета, - так выглядит приглашение на Конференцию Гильдии Зельеваров. Нет, такое письмо не должно ждать. Схватив конверт, ворон полетел в кабинет Зельеварения. Урок был в самом разгаре, Снейпа видно не было, зато у последний парты стояла Элана. Сев ей на плечо, Карл протянул конверт. Элана шепотом пообещала передать и угостила на прощанье кусочком печенья (теперь она всегда носила с собой угощение для ворона).
Снейп продолжал рассказывать.
Выпустив птицу в коридор, девушка дождалась возвращения Снейпа из хранилища и протянула ему конверт.
Первое, что подумал Снейп, увидев письмо: «Наконец-то! Сдалась, официально объявляет о своей капитуляции...». Но волну ликования в миг сменил противный холодок где-то под ложечкой: «Неужели сдалась?».
Молча отдав конверт, Элана отвернулась от Снейпа и стала помогать семикурснице из Рейвенкло, задумавшейся сколько ягод бузины требуется добавить.
Зельевар решил не тянуть. Чему быть, того не миновать... Отвернувшись к окну, он разорвал конверт. И еле сдержал вздох облегчения. Это было «всего лишь» приглашение на Ежегодную Конференцию Зельеваров, которая на этот раз проводилась в Венеции, но вот приписка «Вас и вашего ассистента» повергла Снейпа в ступор. С одной стороны, (ну, если быть честным с самим собой) он был не против того, чтобы Элана поехала с ним... Но как пригласить её и «не потерять» лицо?
Закончив объяснение, Элана посмотрела на Зельевара, стоявшего у окна. Казалось, он ушел в себя глубоко и надолго. Решив все-таки узнать в чем дело, девушка подошла к Снейпу и тихо спросила:
- Сэр, с Вами все в порядке?
- Вашей милостью, нет! – Снейп впихнул девушке в руку приглашение. - Мне придётся терпеть ваше общество ещё и на конференции! Отправляемся завтра рано утром! И не забудьте про форму одежды, парадная, – он едко выделил последнее слово. – Сомневаюсь, что серьёзные учёные оценят вашу привычку разгуливать в неглиже...
Элана покраснела до корней волос.
- Черт! Помнит-таки… - она уже хотела возразить, что давно отказалась от этой привычки, но любопытство пересилило, и девушка углубилась в чтение письма. Его содержание быстро заставило забыть девушку о ехидном замечании. Эта поездка обещала много интересного: Конференция - сколько всего там можно узнать; а еще насладиться красотами города - хотя, Снейп наверняка постарается испортить удовольствие…
С этими мыслями Элана отправилась собирать вещи в дорогу.
После занятий Снейп заперся у себя, размышляя радоваться ему или нет: не отказалась. С одной стороны, опять же, он был рад, с другой – вне себя от бешенства: эта девчонка с таким видом ушла к себе, словно это её, а не Снейпа пригласили на конференцию. Ничего, она еще пожалеет, уж он-то постарается ее выставить абсолютной идиоткой, он…СТОП! Она же - его ассистентка, и все ее неудачи отразаятся на его авторитете в Гильдии… Как же все это сложно! - Снейп что было силы стукнул кулаком о стену...
Ворон вспомнил, как Северус тогда дал волю своим эмоциям.
- Кар? – Карл с интересом уставился на своего любимчика, ругавшегося и трясшего рукой. Ворон ни секунды не сомневался - его возьмут с собой, он же - почти соавтор знаменитого учебника Принца-Полукровки. Карл считал, что имеет полное право так думать. Все-таки сколько перьев из хвоста он пожертвовал для исправлений и комментариев? Ну, а там он продолжит свою кампанию.
И дальше Карл продолжил слушать Элану.
Проведя весь предыдущий вечер в сборах, Элана в назначенное время (естественно, ни свет ни заря) стояла у двери покоев Снейпа, и пыталась подавить зевоту. Саквояж с вещами, был уменьшен и лежал в кармане дорожной мантии.
Прислушиваясь к шуму за дверью, она три раза стукнула.
- Сэр, я готова.
Снейп хмыкнул и продолжил.
Снейп был в ужасе. Нет, это ещё слабо сказано было... ВСЕ! ВСЕ его чёрные, как ночь, мрачные до последнего стежка мантии и сюртук были безнадёжно испорчены. Зельевар судорожно пытался вспомнить, пил ли он вчера. А если пил, то сколько же он выпил, что поставил саквояж со своим «парадным туалетом» открытым и аккурат под жёрдочку Карла?
Ворон меланхолично чистил перья и с поистине аристократической выдержкой выслушивал словесные эскапады Снейпа, изредка сочувственно каркая. Но, стоило ему услышать за дверью голос Эланы, как он подлетел к двери и что было сил каркнул, заставляя Снейпа отвлечься.
Девушка терпеливо ждала, когда ей наконец-то откроют. Дверь распахнулась только спустя десять минут. Увидев выражение лица Снейпа, она посчитала, что лучше ничего не спрашивать и, вежливо кивнув в качестве приветствия, еще раз произнесла:
- Сэр, я готова
- Кар! – виновато подал голос ворон и, подлетев к саквояжу, потянул за ворот сюртук.
Увидев белесые кляксы на черной ткани, Элана поспешила замаскировать смех под кашель.
Справившись с собой, она осторожно спросила:
- Сэр, если очищающее заклинание не действует, то возможно Вы купите себе новые мантии в Италии?
- Да уж... иного выхода я не вижу, – процедил сквозь зубы Снейп. На зельеваре вместо привычного сюртука был надет маггловский летний костюм.
- Вам я тоже советую одеться попроще... Мы совершим отнюдь не волшебное путешествие... Карл не переносит аппарацию.
Кивнув, девушка достала саквояж, вернула ему первоначальный вид и сложила туда мантию, оставшись в зеленом шифоновом платье. Снова уменьшив сумку, она спрятала ее в кармане платья.
- Такой вариант Вас устроит?
- Терпимо, – соизволил одобрить Снейп.
Карл уселся к Элане на плечо. Но вскоре спустился по руке и начал недвусмысленно намекать на то, что не прочь вздремнуть в ладонях у девушки. Ворон несмотря на внешний лоск выглядел утомлённым - шутка ли, почти всю ночь он провёл без сна и отдыха: тайком тащил саквояж из противоположного угла комнаты к своей жёрдочке, потом воевал с замком и, наконец, осуществил диверсию.
Догадавшись, чего от нее хочет ворон, Элана сложила ладони лодочкой, и донельзя довольный Карл, устроившись, словно в гнезде, заснул сном честного труженика.
- Вы что-то добавляете в лакомства, которыми его угощаете? Чем вы опоили МОЮ птицу? – с плохо скрываемой ревностью спросил Снейп, глядя на довольного ворона.
Элана фыркнула.
- Когда-то Вы тоже попробовали выпечку, и не воспылали чувствами ко мне. Просто животные и птицы хорошо чувствуют отношение к ним. Я очень привязалась к Карлу, только и всего, никаких приворотов здесь нет.
- У меня на приворотные зелья иммунитет! – не остался в долгу Снейп. – А вот Карл беззащитен, как дитя!
- Кар! – подало голос, разбуженное спором «дитя». В голосе ворона явственно читалось: «Ну дайте же поспать!». Ворон считал себя героем... храбрым и самоотверженным. Он же не из вредности, не корысти ради, а только из желания осчастливить провернул всю историю с саквояжем!
- Тогда, если Вы сомневаетесь, дайте ему антидот, - сердито ответила Элана, - и давайте прекратим наш спор, иначе мы вконец опоздаем, и времени на приобретение новой мантии у нас не останется.
- А вы, надо полагать, вознамерились лично присутствовать при покупке МОИХ мантий? Может вы ещё и платок шейный подберёте? Под цвет носков? – изогнув бровь, осведомился Снейп.
- Да хоть под цвет белья, сэр, - Элана огрызнулась.
- Вы не поняли, мисс... Вашего мнения о моём гардеробе никто не спрашивает. – Взгляд Снейпа скользнул вдоль фигурки девушки. На язык запросился комплимент... Но прозвучали совсем иные слова:
- Не с вашим полным отсутствием вкуса советы кому бы то ни было давать.
- Ну и прекрасно, - елейно произнесла девушка, - мы с вами будем прекрасно гармонировать. Вы, смахивающий на огромную летучую мышь. И я, с ваших слов, с полным отсутствием вкуса, похожая на, скорее всего, старую корягу, на ветках которой, свесившись головой вниз, так любят спать нетопыри, - с этими словами она вышла в коридор и направилась на улицу.
Снейп изобразил улыбку и снисходительно произнес:
- Ну, не будьте так строги к себе! Вы ещё не так уж и стары... – заподозрив себя в комплименте, Снейп поспешил исправить ситуацию: - Но и льстить себе не стоит! Нетопыри ценят стиль!
Но Элана даже не обернулась, осторожно держа уснувшую птицу, она поднялась наверх и вышла на свежий воздух. Сделав глубокий вдох, она сказала самой себе:
- Так, спокойно… дышим глубже и радуемся жизни… Хотя радоваться пока нечему…
Не успела она закончить фразу, как рядом возник Снейп.
- Полагаю Вы не будете против небольшой прогулки до вокзала? – осведомился он. – Тут всего ничего, полчаса быстрым шагом... если срезать, через лес...
Девушка пожала плечами.
- Прекрасно, как раз пойдем в тени деревьев, а не по солнцепеку.
Снейп уверенно двинулся к Запретному лесу. Да, срезать можно было порядочно... почти треть пути. Но зельевар умолчал о том, что идти им предстоит отнюдь не по парку. Снейпу нередко приходилось ходить и прятаться здесь в пору, когда он был двойным шпионом, поэтому он бодро петлял между деревьями, так и норовившими подставить подножку, внезапно приподняв корень.
Элане же приходилось не сладко: три раза она чуть не упала, зацепившись за торчавшие коряги, сильно оцарапала руку о сухую ветку и едва не лишилась глаза, но упорно молчала. Будучи еще ребенком, она часто играла с детьми магглов (ее семья не считала обычных людей чем-то неестественным в этом мире), и, как результат, каждый день приходила домой с боевыми отметинами: разбитый нос, шишка на лбу, а уж про порезы и говорить не стоит… Конечно, они все зажили, но маленькие белые шрамики так и остались, как напоминание о детстве.
Наконец, выйдя из леса, Снейп обернулся и скептически осмотрел девушку.
- Дааа... – протянул он, – чем дальше в лес, тем меньше лоска...
Но Карл, которого разбудил бег по пересечённой местности, уже взобрался на плечо Эланы и ласково тёрся головкой о щёку девушки, выражая сочувствие. И даже почти извиняясь за отсутствие манер у своего питомца, как он называл Снейпа.
- Неужели я должна была надеть платье с кринолином? - устало парировала девушка, заклинанием восстанавливая порванный подол. Закончив с одеждой, она, как могла, привела в порядок волосы и посмотрела на Зельевара.
Тот стоял, как громом поражённый. Карл, его Карл, – гроза женской половины магической Британии и даже за её пределами… Карл, который нещадно расправлялся с любой женщиной, посмевшей оказаться на расстоянии вытянутой руки от зельевара… Карл почти ворковал, осторожно водя клювом по царапине на щеке Эланы! Поэтому всё, на что оказался способен Снейп, был холодный, пренебрежительный кивок.
Идти стало легче, и Элана уже не отставала от зельевара. Рассеяно поглаживая Карла по перьям, Элана гадала, как они поедут в Венецию, если аппарация и порталы отменяются. Когда они подошли к станции, и послышался гудок приближавшегося поезда, она уже поняла как.
Глава 5- Куда это ты собралась? – поинтересовался Снейп, почувствовав, что Элана пытается встать.
- Никуда, у меня просто затекли ноги, - объяснила женщина. - Я тоже хочу лечь.
Мужчина сел, ожидая, когда она устроится. Элана растянулась на ковре, а он устроился рядом:
- Пожалуй, дальше продолжу я.
- Не имею никаких возражений, - улыбнулась женщина.
- В плацкартном вагоне было жарко и душно. Но роскошь вроде купе не входила в планы Снейпа. В конце концов, это командировка, а не романтическое путешествие... Единственный, кого похоже не донимали жара и отсутствие комфорта, был Карл. Ворон балансировал на оконной раме, ветер обдувал его со всех сторон, и ему было очень хорошо.
Посмотрев на довольного Карла, девушка покопалась в кармане платья, вытащила оттуда маленькую заколку для волос и превратила её в веер. Обмахиваясь, Элана закрыла глаза и вскоре задремала.
Снейп сидел, делая вид, что погружён в свои мысли... Поездка обещала превратиться в пытку... особенно, если вспомнить про «неофициальную» часть программы. Если раньше ему благополучно удавалось игнорировать бал, завершавший Конференцию, то девчонка может и потащиться туда... А оставить её одну в обществе не слишком обременённых моралью зельеваров… Совесть не позволяла! А еще все дочери тех же маститых зельеваров, будь они неладны, строившие ему глазки, очарованные ореолом Героя Войны, столько страдавшего все эти годы, решат, что девчонка оказалась ловкой и ухитрилась его зацепить. А она НИКТО!
Неожиданно Карл громко закаркал. Проснувшись, Элана поинтересовалась:
- Мы приехали?
Снейп, очнувшись от раздумий, посмотрел в окно.
- Да. Если вы не поняли, мы в Лондоне.
Элана предпочла промолчать, наверное, жара утомила ее, и спорить ей совсем не хотелось. Подождав, пока Карл устроится на ее плече, она поинтересовалась:
- Куда дальше?
Снейп не удостоил ее ответом. Когда все вышли на перрон, зельевар, ни слова не говоря, двинулся к зданию вокзала, прокладывая себе путь через толпу. Элане с трудом удавалось не отставать от него. Выйдя через вокзал на улицу, Снейп остановил такси. Чуть ли не силой впихнув туда девушку, сел сам и скомандовал:
- В Хитроу.
Элана пересадила ворона на руку зельевара, порывшись в карманах, она достала упаковку таблеток, вытащила две штуки и быстро их проглотила.
Это не укрылось от Снейпа.
- Мигрень? Или нервный тик донимать начал? – участливо съязвил он.
- Нет, - морщась от горечи, ответила девушка, - меня в самолетах укачивает.
- Теперь продолжай, думаю, ты успела отдохнуть, - прервал рассказ Снейп.
- Откуда волшебнице знать про самолеты? Дело в том, что окончив Шармбатон, Элана некоторое время жила в маггловском мире и много путешествовала с друзьями. Так что маггловские виды транспорта не были ей в новинку. Естественно, говорить об этом Снейпу девушка не стала.
Карл тем временем, углядев, что из упаковки выпал еще один белый кругляшок, перелетел на колени к Элане и схватил его. Но тут же, с обиженным карканьем, выплюнул и принялся вытирать клюв о подол платья девушки.
Карл содрогнулся от воспоминаний вкуса конфетки.
- Ну, что за люди?! Северус пьет какую-то гадость, попробовав которую, Карл весь вечер промахивался мимо жердочки, а Элана ест конфеты, похожие на стрихнин, он как-то попробовал эту отраву, чуть не помер.
А миссис Снейп тем временем продолжала.
Элана погладила ворона по перьям.
- Извини, Карл, но это не угощение.
Снейп же сидел, как кол проглотив, и делал вид, что всё происходящее его не касается. Спустя десять минут такси доставило волшебников в Хитроу. Выбравшись на улицу, Элана была вынуждена сразу перейти на бег, чтобы не потерять Снейпа в толпе.
Таможенный досмотр они прошли быстро. Никто не удивился ни отсутствию багажа, ни ворону, сидевшему на плече девушки. Девушка предпочла не думать почему. Спустя час Снейп и Элана уже сидели в самолете. Лететь предстояло часа три, поэтому она решила еще вздремнуть. Снейп же сидел, боясь лишний раз пошевелиться. Однако, в том, что ему страшно лететь на самолете, и рев мотора не внушает ему доверия, он не признался...
- Даже под угрозой Авады, - хмыкнул Снейп.
- Не перебивай!
- Молчу-молчу!
Карл же с энтузиазмом принялся ворошить содержимое кармашка в спинке переднего кресла. Вытащив оттуда пару махровых носков, он тут же попытался примерить один из них в качестве головного убора.
Элана проснулась от настойчивых щипков за руку. Потянувшись и открыв глаза, она увидела донельзя довольного ворона, таки надевшего на голову носок. Вид у птицы был настолько забавный, что Элана не удержалась от смеха.
- До чего же ты смешной…
Зельевар, принявший реплику на свой счет, процедил сквозь зубы:
- Я вам не давал разрешения тыкать мне.
- А я и не к вам обращалась, а к Карлу, - парировала Элана и отвернулась к иллюминатору. Карл присоединился к ней и уставился в окошко: ничего интересного, все белое и иногда попадаются пятна голубого где-то внизу.
Карл каркнул, подтверждая правдивость слов Эланы.
- А я в это время страдал! – прервал рассказ жены Снейп.
Зельевар, же предоставленный самому себе, тихо злился сам на себя… Ну какого дьявола он решил наврать, что Карл не переносит аппарацию, девчонке хоть бы хны, она, оказывается, не боится лететь на этой чертовой машине, а вот ему самому было страшно и плохо: к горлу подкатывала тошнота, перед глазами мелькали черные точки.
Когда Элане наскучило смотреть на облака, она повернулась к зельевару и, отметив его нежно-салатовый цвет лица, осторожно предложила:
- Дать вам таблетку?
«Лучше яда», - подумал Снейп, а вслух произнес:
- Я прекрасно себя чувствую.
Пожав плечами, Элана, откинулась на спинку сиденья.
- Если что, попросите пакетик у стюардессы.
Снейп хотел было огрызнуться, но тут к его огромной радости, голос из динамика попросил пристегнуть ремни, так как самолет пошел на посадку.
Зажав мужу рот ладонью, Элана продолжила рассказ.
Изменение давления Карлу не понравилось. Сев на плечо Снейпу, он принялся возмущаться, но заметив, что тот сидит с закрытыми глазами и не обращает внимания, он отвернулся и принялся дергать Элану за косу, чтобы привлечь ее внимание. Выдернутая из раздумий девушка посмотрела на птицу, потом на Снейпа и, наклонившись к зельевару, похлопала его по щекам. Тому было настолько нехорошо, что он даже не мог возмутиться, лишь что-то буркнул себе под нос.
Достав платок, Элана смочила его водой и обтерла лицо Снейпа.
- Ох, и упрямый Вы, съели бы таблетку и не мучились сейчас.
Зельевара немного отпустило, и он оттолкнул руку девушки, презрительно фыркнув.
- Ну и страдайте дальше, - Элана тихонько высушила заклинанием платок и стала рассматривать появившиеся очертания Рима.
Глава 6Наклевавшись печенья, Карл принялся прохаживаться по каминной полке и вспоминать прибытие в аэропорт Рима.
Снейп, которого довольно сильно штормило, пошатываясь, спустился по трапу. Элана, спустившись следом, подхватила его под руку и повела в зал прилёта.
Ворон гордо восседал у нее на плече, все ещё с носком на голове. Да, ему будет чем похвастаться перед Фоуксом: он перелетел из одной страны в другую, не приложив к этому никаких усилий, в маггловском устройстве. Куда там этому крылатому факелу-самопалу!
А как завистливо ухали совы в Хогвартсе, когда он рассказал им о своём путешествии. Ворон решил, что довспоминает потом, а пока лучше сказку послушает – Северус как раз собрался продолжать.
В зале прилёта Элана усадила зельевара на скамью.
– Нас кто-то встретит?
Тот покачал головой.
– До Венеции мы доберёмся на поезде, а там уже и встретят, – просипел он.
– Сидите здесь, – велела девушка и куда-то ушла.
Через пять минут она вернулась с бутылкой воды и протянула её Снейпу.
– Это ещё зачем? – возмутился тот.
– Затем, – терпеливо ответила Элана. – Выпейте и вам станет легче, поверьте – у меня богатый опыт.
– Опыт! – фыркнул Снейп, но воду выпил.
Минут через пять жизнь и впрямь стала несколько радостнее. Но тут до его слуха донеслась брань на итальянском: по залу на летел Карл с зажатым в клюве пончиком, следом неслась какая-то женщина необъятной ширины, за ней бежал мальчик, едва сдерживающий рыдания из-за отнятого лакомства. Карл с довольным видом уселся на плечо девушки и протянул ей угощение. Забрав пончик, Элана отдала его мальчику и погрозила ворону пальцем.
– Нехорошо так поступать, ты же не воришка!
Извинившись перед итальянкой и её сыном, девушка вернулась к Снейпу. А женщина, крепко держа за руку мальчика, в свою очередь крепко вцепившегося в пончик, и продолжая поминать Мадонну и всех апостолов, вернулась к своим чемоданам.
Элана обратилась к зельевару:
– На вокзал?
– Да, и если не поторопитесь, то мы опоздаем. Поезд не станет ждать, пока вы тут наиграетесь с Карлом, – совсем уже оправившийся Снейп решительно двинулся на выход. Спустя три часа, проведённых в раскалённом на жаре вагоне, Снейп, Элана и полуживой от духоты Карл, не дававший, тем не менее, снять с себя носок, оказались на причале. Вытирая со лба пот, Элана осмотрелась:
– Нас здесь встречают?
Судя по внешнему виду девушки, всё чего ей хотелось это принять душ и лечь спать. Снейп и сам очень устал, но вида не подавал. Он молча указал на широкую лестницу, ведущую куда-то вниз.
– Ту лестницу было очень сложно не заметить – с этакими мраморными поручнями она больше смотрелась бы в каком-нибудь дворце, нежели в порту. Я ещё тогда подумала: что видят магглы вместо неё? На неё совершенно точно были наложены маскирующие чары, – перебила мужа Элана.
– Ты дашь мне договорить или нет?
Лестница привела магов к крошечной пристани, у которой стояла одинокая гондола. В ней находился юноша с табличкой в руках, на которой значилось «Северус Т. Снейп», и во все глаза таращился на Элану.
– По-моему, я в тот момент выглядела ужасно!
– Ну что ты... ты была неотразима! – хмыкнул Снейп.
– Северус, я могу отличить восхищённый взгляд от шокированного!
– Просто ты не вписывалась в привычную для научного магомира реальность: профессор Снейп не берёт учеников, особенно женщин, а уж тем более не заводит себе любовниц. Да и Карл слишком уж по-хозяйски сидел у тебя на плече. Само собой, гондольер задумался, кто эта девушка и кем же она профессору приходится.
– Ах, вот оно что...
– А почему всё время говорю я? – возмутился зельевар. – Проиграла ты, тебе и рассказывать!
– Хорошо, – согласилась Элана.
Снейп всё так же молча подошёл к лодке, переступил через бортик, уселся и недовольно посмотрел на девушку.
– И чего вы ждёте?
Элана шагнула в гондолу. Устроившись рядом с зельеваром, она ехидно ответила:
– Ждала, пока вы спросите. А вам не надоело вечно ко мне цепляться?
– Кар! – подал голос Карл, соглашаясь с ней.
Снейп, обиженный таким единодушием, огрызнулся:
– Я вас в ученицы не приглашал. Если вас не устраивают мои манеры, можете присмотреть себе нового профессора. Благо их тут пруд пруди.
– Непременно. По окончанию конференции я сообщу вам о своих мыслях, касательно вашего предложения, – елейно произнесла Элана.
Снейп смерил её уничтожающим взглядом и кивнул юноше. Тот, нахлобучив своё канотье, поднял шест и оттолкнулся им от пристани, выводя гондолу в канал.
Он хотел было по привычке напеть что-нибудь вроде «О, соле мио», но зельевар так на него посмотрел, что юноша сразу всё понял и смолчал, словно от рождения был нем как рыба. Карл, по-прежнему с носком на голове, перелетел на плечо Снейпа и, устроившись на нём поудобнее, принялся рассматривать разноцветные дома, стоявшие вплотную друг к другу. Зельевара, видимо, здания, выкрашенные в цвета Гриффиндора и Хаффлпаффа, не впечатлили – он упорно смотрел прямо перед собой и угрюмо молчал. Элана тоже молчала, но по другой причине: она увлечённо читала историю Венеции в «Справочнике магических городов Европы».
Согласно информации из книги, Венеция изначально имела две части: магическую и маггловскую, граница постоянно менялась, и лишь с появлением площади Сан-Марко была утверждена окончательно. На этой площади, кстати, был установлен памятник союзу волшебников и магглов: две колонны, на одной стоит рыцарь, символ магглов, а на другой – грифон, символ магов. Магической частью управлял Совет магов, заседающий в здании Старых Прокураций, в коем также находился и музей Коррер.
Венецианская Академия также делилась на две части: маггловская называлась Universita Ca'Foscari Venezia, магическая сохранила изначальное название Венецианской Академии Наук Ка-Фоскари, считающейся негласным центром Международной Гильдии зельеваров. Каждый третий официальный съезд и все малые съезды происходили здесь. Элана уже собиралась почитать про Дворец Дожей, но именно в этот момент гондола подошла к пристани отеля «Водная стихия». Едва волшебники выбрались на причал, как порыв ветра сорвал с головы Карла носок. Ворон кинулся было за обновкой, но зацепился когтем за платье девушки. Проникнувшись опасением, что носок будет потерян навсегда, он дёрнул сильнее. Раздался какой-то треск и – почему-то – возглас Эланы. Карл, почувствовав свободу, взвился вверх и выудил из воды канала носок. Сделав круг над гондолой, он уселся на нос лодки и недоуменно уставился на зелёную тряпочку, прицепившуюся к лапе.
«У платья Эланы такой же цвет», – подумал он и, взглянув на девушку, не смог удержаться от довольного карканья: Снейп смотрел на Элану во все глаза, и ей это нравилось – уж в чём-чём, а в поклонницах Снейпа Карл прекрасно разбирался. Они всегда краснели, начинали заикаться и молоть чушь, когда пытались очаровать зельевара. Элана молчала. Но краснела вовсю.
– Мне до сих пор кажется, что Карл нарочно порвал мне платье, – призналась Элана.
– Специально или нет, но это того стоило, – усмехнулся Снейп. – Продолжай, дальше интересно должно быть... если меня не подводит память...
– Не подводит, – фыркнула женщина.
А между тем, всё было бесконечно далеко от романтики. Элана пыталась стянуть края порванного платья и одновременно вытащить палочку, чтобы вернуть одежде первоначальный вид. Заметив, что Снейп на неё смотрит, вернее не на неё, а на грудь, девушка залилась краской и понадеялась, что он не посчитает это попыткой соблазнения своей персоны.
Снейп с улыбкой посмотрел на жену.
Гондольер тоже не остался равнодушным к открывшемуся виду. Засмотревшись, он так сильно воткнул шест в дно, что тот остался на месте… А сам гондольер повис на нём.
Карл же, довольный таким поворотом событий, выполнял фигуры высшего пилотажа. Заходя на очередной вираж, он пролетел слишком близко от лица Снейпа, тот раздражённо махнул рукой, отгоняя птицу, но промахнулся, и его ладонь оказалась там, где ещё недавно прочно обосновался взгляд.
Чего-чего, а того, что рука Снейпа окажется у неё на груди, Элана не ожидала. От неожиданности она отпустила ткань, и платье предательски распахнулось.
– Чёрт! – выругалась она и только потом, спохватившись, добавила: – Немедленно уберите руку!
– Если бы вы умели разделять пляж и деловую поездку, то этот олух не стал бы пялиться на ваши весьма сомнительные прелести, и мы не оказались бы в таком дурацком положении! Вертихвостка! – прошипел зельевар, отдёргивая руку. О том, что совсем недавно он сам пристально разглядывал Элану, Снейп, естественно, «забыл».
– Ах, так?! – исхитрившись, Элана залепила визави пощёчину и оттолкнула от себя. – И не смейте ко мне прикасаться!
Потерявший от неожиданного толчка равновесие волшебник взмахнул руками, пытаясь вернуть себе устойчивость, но неумолимо стал заваливаться назад. Он схватил Элану за локоть, надеясь, что всё-таки сможет устоять, но… они оба полетели в воду.
Карл подпрыгнул: какого страха натерпелся тогда!
Но тут, к его радости, на поверхности показались оба: и Северус, и Элана.
Канал оказался достаточно неглубоким – оба стояли по грудь в воде.
– Вы что, совсем ума лишились? – шипел Снейп, с которого ручьями лила вода.
– А вам не стоило руки распускать! – парировала девушка. Подойдя к причалу (хорошо, что он оказался низким) она подтянулась, выбралась из воды и, достав палочку, вернула платью первоначальный вид. Вскоре к ней присоединился Северус.
Портье, выбежавший на шум, уже открыл рот, чтобы спросить, как так вышло, что Снейп и его спутница мокрые с головы до ног, но предпочёл промолчать, увидев выражение лица будущего постояльца.
– Я тогда был готов просто любого проклясть на месте, – признался Снейп.
– Но не проклял, слава Мерлину, – улыбнулась Элана. – Кстати, можешь продолжать, сам же вызвался!
Северус надеялся, что на сегодня его мучения окончены, однако, судьба решила ещё поразвлечься.
– Это невозможно! Они поселили вас, – Снейп ткнул в Элану пальцем, – в мой номер!
– Ну, так идите и постарайтесь решить эту проблему, меня сей факт тоже не радует! – Элана уселась на диван. – А я вас тут подожду.
Когда Снейп вернулся, девушка уже знала ответ – зельевар отнюдь не лучился радостью. А вот Карл, напротив, был доволен, словно только и ждал, что его подопечный будет жить в одной комнате с Эланой.
Ворон чистил перья, вспоминая, как они устраивались в гостинице.
Первое, что сделал Снейп, когда оказался в номере – сдёрнул с окна штору и отгородил ею ту часть комнаты, где были камин и кровать. Элана ничего не сказала и ушла в ванную приводить себя в порядок. А зельевар высушил одежду заклинанием, налил себе виски и уселся в кресло у камина, закрытого за ненадобностью ажурным экраном.
Карл был воспитан как истинный аристократ, поэтому считал, что даме положены удобства куда большие, нежели обычный диван. Он уселся на столбик кровати и стал думать, как отвоевать для девушки спальное место. Неожиданно его осенило: Северусу нужна кровать? Вот пусть и спит на кровати, а матрас будет у Эланы. Первым делом он отодвинул полог (благо, он висел на кольцах), а потом перелетел на матрас и принялся деловито стягивать на пол плед, простыни и подушки. Когда он решал что-то сделать, то его трудно было остановить. Закончив, Карл принялся стаскивать сам матрас. Удалось ему это примерно через полчасика. Уставший, но довольный ворон вспорхнул на кресло и задремал. Снейп же настолько ушёл в свои размышления и не заметил, что устроил Карл. Очнулся он только, когда Элана, выйдя из ванной, окликнула его.
– Сэр, зачем вы стащили матрас на пол?
– Я? – переспросил Северус, глядя на разорённую кровать. – Это не я, – он попытался было положить матрас на место, но проснувшийся Карл вцепился в него мёртвой хваткой. Оба с одинаковым упорством тянули вожделенную вещь к себе. Несмотря на то, что Снейп был сильнее, Карл брал хитростью: периодически он отпускал матрас, и пока зельевар поднимался с пола, успевал оттащить матрас на шаг или два.
Воспоминания прервал голос Эланы.
А пока ворон и зельевар перетягивали матрас, девушка успела привести в порядок свои вещи. Закончив, она обратилась к Снейпу.
– Может, хватит на сегодня? Уже поздно, а вам ещё завтра мантии покупать.
– И не надейтесь – завтра мои мантии уже будут готовы, я их отдал в чистку.
– Поздравляю и спокойной ночи, – скинув халат, Элана нырнула под одеяло (пока Снейп воевал с Карлом, она успела трансфигурировать диван в кровать) и уснула, едва голова коснулась подушки – день выдался насыщенным.
– По-моему, этим ты обидела Карла, – тихо сказал Северус, покосившись на полку.
Ворон каркнул, подтверждая предположение зельевара. Ведь он старался, старался, а она – раз! – и сделала себе кровать сама. Впрочем, вскоре он отошёл и, вспорхнув на столбик кровати, уснул.
– Кстати, для меня первая ночь была просто кошмаром.
– Это почему же? Номер был очень уютным.
– Ты прекрасно знаешь почему.
– Я беру пример с тебя: не помню или просто вредничаю, – миссис Снейп показала мужу язык.
Тот картинно вздохнул:
– Так и быть – объясню.
А вот Снейпу было не до сна. Во-первых, старая привычка опасаться всех и вся не давала ему крепко заснуть в новом или незнакомом месте. А во-вторых... Во-вторых, в Венеции уже было довольно жарко. А чтобы попасть в ванную, нужно было отодвинуть полог и пройти по Эланиной половине комнаты. Когда стало совсем уж невтерпёж, зельевар неслышно поднялся и пересёк комнату. Он уже нажал на ручку двери ванной, как раздался скрип кровати. Он обернулся и замер: Элана, раскрывшаяся во сне, выглядела донельзя соблазнительно. Закрутившаяся вокруг тела сорочка ничего не скрывала. Хвалёная выдержка профессора трещала по швам. Вопреки твёрдо принятому решению не обращать внимания на свою спутницу, Северус не мог оторвать от неё глаз. Взгляд скользил вдоль изгибов девичьего тела, заставляя сердце выделывать невиданные кульбиты. Наконец, взяв себя в руки, Снейп отвернулся и скрылся в ванной. После холодного душа ему, пусть и не сразу, но всё же удалось заснуть.
Полог он задёрнуть забыл.
Глава 7– Какое оригинальное объяснение своей бессоннице ты нашёл… Впрочем, то, что случилось на следующий день не менее интересно, не так ли?
Снейп возмущённо фыркнул.
На следующее утро Элана проснулась от громкой ругани Снейпа. В воздухе стоял отвратительно-приторный запах чьих-то духов. Открыв глаза, девушка увидела, что зельевар стоит с крошечным ярко-розовым пеньюаром в руках. У ног Снейпа валялся открытый чемодан, из которого торчали тряпки, выдержанные в одном стиле с пеньюаром: вульгарные и приторно пахнущие. Их владелица, явно не отличающаяся ни вкусом, ни чувством меры, сейчас, наверное, недоумевала по поводу чёрных мантий, оказавшихся в её багаже. Сморщив нос от отвратительного амбре, Элана ехидно прокомментировала пеньюарчик:
– Решили разнообразить гардероб? Не ваш цвет, сэр. Вам куда больше пойдёт синий!
Снейп в ярости швырнул вещицу в девушку, но пеньюар не долетел и шлепнулся к ногам Эланы.
– Естественно, не мой! По-моему, совершенно очевидно, что чемодан ваш!
Элана фыркнула:
– Вот ещё! У меня не чемодан, а сумка, это во-первых, а во-вторых, я не одеваюсь в стиле бордельной шлюхи.
– А, по-моему, размерчик именно ваш, – процедил Снейп сквозь зубы.
– Я слишком себя уважаю, чтобы носить подобное, – Элана брезгливо отшвырнула от себя розовую тряпку, поддев её носком тапочка. – Одевайтесь и пойдёмте завтракать, а потом по магазинам. Мне абсолютно не хочется краснеть за вас перед другими зельеварами.
Хлопнув дверью, Снейп скрылся в ванной.
– Я даже решила, что перегнула палку...
– Хорошо ещё, что ты решила не извиняться! Непременно получила бы какое-нибудь проклятье.
– Даже так? – ухмыльнулась Элана. – Неужели ты только изображал олимпийское спокойствие?
Северус неохотно кивнул.
– Тогда тебе и продолжать! – показала мужу язык миссис Снейп.
Он был зол. Очень зол! В первую очередь на себя. На то, что не мог сладить с тем притяжением к Элане, которое день ото дня становилось всё сильнее. И мысли отнюдь не академического характера становились всё навязчивее и неотступнее. А перспектива провести с ней в одной комнате несколько бесконечно долгих и, скорее всего, бессонных ночей превращала жизнь в пытку. Со злости на самого себя он едва не швырнул в зеркало тяжёлый стеклянный стакан, в котором стояли зубные щетки. Но сумел удержаться – он же не истерик. Девчонка ни за что не увидит ни единого проявления слабости! И, соответственно, не узнает, какие желания неотступно терзают его измученное воображение. Он ведь столько лет умудрялся скрывать свои истинные мысли от Лорда... Значит и с этой пигалицей справится! Превратив пижаму в чёрный летний костюм, Северус вышел в комнату.
– И долго мне ещё ждать?
Элана, успевшая переодеться и заклинанием собрать разбросанные тряпки в чемодан, обернулась.
– Я уже готова. Давайте отдадим портье эту дрянь, пусть вернут владелице... И что делать с этой вонью?
Снейп распахнул окно настежь.
– Можете убраться! Или этому в Шармбатоне не учат?
– Я тогда с трудом удержалась от соблазна запустить в тебя чем-нибудь тяжёлым, – призналась Элана.
– Ну... судя по меткости, с которой ты бросила подушку, я бы несильно пострадал, – не удержался зельевар от ехидного замечания.
– Только если вы тоже приложите руку к уборке.
– А горничные на что? – фыркнул зельевар. – Попросите, может, они вам помогут? За отдельную плату.
– Ну, раз здесь есть горничные, то они сами уберутся, пока мы пройдёмся по магазинам.
– Пока мы с Карлом пойдём по магазинам, – вкрадчиво сообщил Снейп. – Вы остаётесь охранять единственную ценность в этом номере – мои записи.
– Ну, уж нет, сэр! Я тоже хочу прогуляться! А записи можно взять с собой.
– Мисс! Я разрешил вам поехать, но ни словом не обмолвился о том, что вы будете развлекаться!
– Я не собираюсь развлекаться. Я хочу осмотреть город!
– А это, по-вашему, подходит под определение "работа"? – изогнул бровь Северус
– Это подходит под определение "расширение кругозора", а еще – мне любопытно, что же вы себе выберете...
Карл вспомнил, как сидел тогда посреди комнаты на полу и с любопытством вертел головой, пытаясь угадать, чья возьмёт.
– ...и раз я ваша ассистентка, то пойду с вами!
– Что?! – прошипел Снейп. – Напомните-ка, в каком пункте нашего соглашения, которое я, между прочим, даже не подписывал, значится, что вы имеете право совать свой нос в мой гардероб?
– Совать нос я не собираюсь, а вот посмотреть хочу, – с этими словами Элана вышла в коридор. – И если вы не поторопитесь, то на первое заседание вам придётся идти в розовом пеньюарчике, хотя я могу одолжить вам одну из своих мантий.
– На кой соплохвост мне ваша мантия? Идите куда хотите, но в магазин я иду один!
– Завтракали вы двое без меня – значит, и рассказывать тебе! – произнёс Снейп, как бы невзначай спуская ткань платья с плеча жены.
– Ну ладно, – та сделала вид, что ничего не заметила.
Услышав это, Карл надулся, уселся на плечо к Элане и повернулся к Снейпу хвостом.
Пожав плечами, Элана аппарировала вниз и, договорившись с портье об уборке, вышла на улицу. Осмотревшись, она обратилась к ворону.
- Предлагаю пойти позавтракать, а потом уже планировать день, всё-таки в час начнётся Конференция.
Карл, взмахнув крыльями, направился к кафе, подлетел к витрине с выпечкой и красноречиво постучал клювом по стеклу, показывая на свежие булочки.
– Кар! – обратился он к стоявшему у витрины юноше-официанту. – Кар-кар-кар-кар! Корррзиночки!
– А я и не подозревала до того момента, что Карл умеет разговаривать, – улыбнулась Элана, глядя на ворона.
– В это трудно поверить, но воронам тоже трудно заговорить с понравившейся девушкой, – шёпотом поведал страшную тайну Снейп.
– Это всё объясняет, – с серьёзным выражением лица ответила она.
Юноша ничего, естественно, не понял, но когда подошла Элана, распахнул перед ней дверь. Кивком поблагодарив официанта, девушка зашла внутрь, и, спустя несколько минут, она и Карл завтракали вкуснейшими булочками. Ворон, пожадничав, склевал две корзиночки с маком и теперь не мог взлететь. Рассмеявшись, Элана посадила Карла на плечо.
– Посиди пока здесь, – выбрав ещё несколько булочек, она расплатилась и покинула кафе. Хозяин вышел на порог и долго ещё кричал вслед "Аривидерчи, сеньорита!". «Да, не каждый день встречаются такие красивые покупательницы. Вот бы скинуть лет пятнадцать – я бы точно приударил за ней», – подумал усатый итальянец, наблюдая за удаляющейся Эланой.
– А твоё утро, кажется, не было настолько приятным, – миссис Снейп сдула с лица выбившуюся прядь.
– Оно было кошмарным!
Поход по магазинам оказался сущей пыткой. Во-первых, пришлось выбирать, во-вторых, мерить, в-третьих, все норовили помочь и посоветовать. Так Снейп узнал, что продольная полоска стройнит, поперечная полнит, а горошек сейчас неактуален. Чёрный цвет в моде всегда, но вот покрой... У Снейпа уже голова раскалывалась от вытачек, лекал, фасонов: зауженного, расклешенного, классического и модерна. Однобортных и двубортных сюртуков. На пуговицах и кнопках, молнии и липучках, крючках и шнуровке. Он уже жалел, что не взял Элану с собой – девчонка сумела бы сориентироваться в лабиринте из вешалок и бирок.
– Как же тебе повезло, что я всё-таки появилась в том магазине!
– Повезло, – признал Снейп. – Но как ты там оказалась?
Элана, прогулявшись до площади Сан-Марко, успела скормить Карлу и голубям все булочки и теперь возвращалась в отель. По дороге в отель она решила зайти в магазин и купить себе пару мантий построже. На всякий случай. Снейп всегда находил повод придраться к её внешнему виду.
В принципе, она не удивилась, застав в магазине зельевара. Приблизившись, девушка вежливо поинтересовалась:
– Как ваши успехи, сэр?
Зельевар поднял на неё отсутствующий взгляд
– Замечательно! Пытаюсь выбрать между чёрной мантией с рукавом «фонарик» и чёрной же мантией в чёрную клетку и перламутровыми пуговицами.
Вид у Снейпа был такой несчастный, что Элана решила не ёрничать.
– Может, вам стоит примерить вон ту мантию? – она указала рукой на манекен. – Она классического покроя.
Карл закивал в знак согласия.
Но тут взбунтовались консультанты: мантия оказалась раритетной и совсем немодной. А «такой шикарный» мужчина, у которого столь юная возлюбленная, должен выглядеть ей под стать.
Откровенная лесть заставила Снейпа схватиться за палочку, а Карл чуть не упал с плеча Эланы.
– Глаз-алзмаз! – подал с камина голос ворон.
Элана тут же постаралась расставить точки над «i».
– Профессор! Возможно, стоит посмотреть мантии из тонкого материала? Здесь достаточно тепло.
Лица консультантов на секунду вытянулись, потом началась вторая серия Снейпова кошмара. Теперь они хором объясняли, что шёлк не держит форму, штапель мгновенно мнётся, капрон колется и не дышит, а ситец не имеет вида.
– И как тебе удалось их утихомирить? – искренне поинтересовался Северус.
– Я училась у тебя не только зелья варить! – ухмыльнулась Элана. И Карл в очередной раз поразился тому, насколько мастерски она копирует Снейпа.
– И всё же?
– Просто отозвала одного в сторонку и елейно сообщила, что если мы опоздаем на конференцию, то претензии к магазину будут весьма серьезными.
Угроза возымела действие. Не прошло и десяти минут, как гардероб Снейпа пополнили, может, и не модные, но практичные чёрные мантия, сюртук и брюки.
Элана решила внести и свою лепту в качестве чёрного камзола с серебряным шитьем,
– Для заключительного дня, – пояснила она, протягивая Снейпу костюм.
Карл, к которому уже вернулись силы и подвижность, тоже выбрал себе обновку – ярко-зелёный шейный платок и большие блестящие запонки. И теперь, восседая на прилавке, всем видом показывал, что без них ему не жить долго и счастливо.
Снейп решил не спорить с Эланой. В конце концов, иметь парадный камзол – ещё не значит носить его...
Посмотрев на Карла, Элана взяла ещё один платок, только тёмно-зелёного цвета, себе же она выбрала строгую серую мантию.
Карл требовательно каркнул, давая понять, что его вещи должны быть упакованы отдельно и нести он их будет сам!
Элана завязала запонки в платок и протянула ворону.
– Прошу, месье модник, – обернувшись, она позвала Снейпа: – Сэр, у нас осталось сорок минут...
Страшно счастливый ворон зажал узелок в клюве и, вспорхнув на плечо Эланы, потёрся макушкой о щёку девушки – чтобы она знала, как он ей благодарен!
Снейп молча направился в отель – переодеваться. Покачав головой, Элана поспешила следом.
Пока зельевар в ванной приводил себя в порядок, девушка, переодевшись в новую мантию, сложила записи Снейпа в папку и стала ждать его самого.
Когда маг вышел, Элана протянула ему папку. Карл взлетел к ней на плечо и каркнул, сообщая, что он готов идти. Снейп, обиженный таким поведением ворона, выхватил документы и вылетел из комнаты, не заботясь, успевает ли за ним девушка.
Элана выбежала следом. На заседание они успели вовремя.
– Ты был великолепен, – мечтательно произнесла миссис Снейп.
– Издеваешься?
Элана покачала головой.
Элана неожиданно поймала себя на мысли, что любуется Снейпом во время его выступлений. В течение всех пяти дней, пока длилась конференция, девушка, затаив дыхание, слушала, как он отстаивал свою точку зрения и разбивал в пух и прах теории оппонентов.
Карл прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания.
Он тоже был доволен. Во-первых, у Эланы всегда для него находилось что-нибудь вкусненькое. Во-вторых, в его полную собственность уже перешло два ордена. Больших, круглых и блестящих! Первый – «За лучший доклад» (а чьим пером черновик писали?), второй – «За общий вклад в науку» (а кто холил и лелеял Северуса, чтобы он науке пригодился?).
Ворон встряхнулся и прислушался к голосу питомицы. Рассказывать она умела почти так же, как Северус – уроки вести.
Несмотря на то, что её участие в конференции было не очень активным, Элана уставала настолько, что засыпала, едва голова касалась подушки. Но она не жаловалась – было очень интересно, хотя её раздражали некоторые зельевары, слишком откровенно разглядывающие её. Один из них уже пытался с ней познакомиться, однако Карл быстро уладил проблему с помощью клюва и когтей, за что девушка была ему безмерно благодарна.
Ворон начал раскланиваться.
Воспользовавшись паузой, Снейп перехватил нить повествования.
Единственным, для кого конференция превратилась в пытку, был Снейп. Только неимоверным усилием воли ему удавалось держать себя в рамках и не требовать от некоторых коллег, чтобы они перестали пожирать глазами его ассистентку, которая, к слову, выглядела до неприличного свежо и нарядно даже в строгой, наглухо застёгнутой мантии. Но её взгляд неизменно был обращён только на него, что Северусу, конечно, льстило. Уже на второй день он поймал себя на мысли, что, выступая перед аудиторией, он обращается только к Элане. Это его злило, и своё недовольство он щедро изливал на коллег, которые в этот раз словно сговорились. Один «открыл» антрацит, другой представлял от него противоядие… Бред!
На пятый день, по окончанию Конференции, к Снейпу подошёл Роберто Римини, нынешний её председатель, больше известный не зельями, а своими выходками. Женщин он рассматривал только как развлечение на ночь и всех своих, да и чужих тоже, ассистенток тащил в постель, ничуть не скрывал этого и даже гордился. Неудивительно, что, увидев Элану, он решил пополнить свою коллекцию. Подойдя к Снейпу, Римини улыбнулся и произнёс:
– Поздравляю, Северус, надеюсь, завтра ты придёшь на бал?
– Ты тогда так улыбнулся, словно у тебя скулы свело судорогой...
– Примерно так оно и было!
– И что я потерял в этом цирке?
Римини, отвлекшись от рассматривания Эланы, повернулся к Снейпу.
– Борджиа хотел тебя увидеть.
Девушка от взгляда Римини спряталась за спину Снейпа.
Услышав про Борджиа, Карл завертелся на месте, потом начал теребить рукав Эланы. Ворон любил старого специалиста по ядам. Ну, хотя бы уже за то, что тот никогда не предлагал ему попробовать свои изделия.
Карл каркнул, подтверждая справедливость замечания.
Римини посмотрел на Снейпа:
– Так, надеюсь, вас стоит ожидать?
Зельевар холодно кивнул, решив, что оставит Элану в гостинице. От Римини подальше...
Тот же, зная натуру Снейпа, решил подстраховаться:
– Он слышал, что ты взял ученицу, и хочет её увидеть.
– Увидит, – выдавил Северус.
Римини довольно кивнул:
– Замечательно. Так ему и передам. Завтра вечером к вашей гостинице подойдёт гондола и доставит вас ко Дворцу Дожей. Не забудьте, что бал костюмированный
– Хорошо бы ты выбрал костюм мумии в саркофаге! – буркнул себе под нос Снейп и двинулся к выходу.
Элана поспешила следом.
– Поздравляю вас, сэр, вы были лучше всех!
– Спасибо... – начал было Снейп, польщённый словами ученицы, но тут же исправился, – блистать на фоне болота не так уж сложно и почётно!
Элана усмехнулась:
– Возразить нечего.
Карл тем временем изучал третий орден – за то самое зелье от цинги, в котором теперь содержался сок лайма. Его ворон тоже экспроприировал.
Все три ордена и сегодня находились в его безраздельном владении. Правда, изредка Карл разрешал Снейпу их надевать. Для колдографий для «Вестника зельевара», например.
Потянувшись, Элана предложила:
– Пойдёмте поужинаем?
Снейп изогнул бровь:
– Где и с какой стати?
Элана пожала плечами:
– Да хоть в ресторане отеля. Я с утра не ела, Карл тоже уже голодный.
Неожиданно для самого себя Снейп согласился.
– Пожалуй, можно. В честь последнего дня докладов.
Элана подумала: «Ведь с ним можно нормально общаться, когда он не цепляется!» Вслух она произнесла:
– В отель?
– В отель. Я бы не прочь переодеться во что-нибудь менее нарядное.
– Пожалуй, я тоже сменю мантию, – соглашаясь, ответила девушка.
Карл, наблюдая тогда за парой, довольно каркнул:
– Наконец-то!
Пока волшебники переодевались, ворон тоже прихорашивался. Когда в зеркале отразился его двойник, пёрышко к пёрышку, он принялся выбирать какой орден взять с собой. Выбор Карла остановился на последнем – за зелье от цинги.
Элана надела своё любимое платье василькового цвета. Распущенные волосы послушно лежали вдоль спины, а небольшая прядка, обернутая вокруг головы, поддерживала их на манер ободка. Снейп, запершись в ванной, сменил мантию на тот самый маггловский костюм, в котором приехал. Он даже хотел повязать платок, купленный Эланой, но в последний момент отшвырнул его, словно ткань жгла руки.
– Откуда у тебя такая исчерпывающая информация?
– Женская интуиция. Я ведь точно знаю, что не вешала шейный платок на плафон!
Девушка сидела в кресле, болтая от нетерпения ногами. Наконец, не выдержав, она подошла к ванной и постучала.
– Сэр, вы скоро?
– Я вас уже десять минут жду, – парировал Снейп, но яда в голосе не было.
– Так постучали бы! Выходите уже!
Когда появился Снейп, Карл одобрительно каркнул – зельевар соизволил даже причесаться.
Элана тоже оценила вид Снейпа.
– Как бы вас не увели, сэр.
– Только после вас, – попытался пошутить тот.
Хмыкнув, девушка вышла в коридор.
– Делаете успехи в вежливости.
– Всего лишь берегу желчь на потом.
– Жаль, таким вы мне нравитесь больше, – и, оставив онемевшего Снейпа стоять столбом, спустилась вниз.
Карл полетел следом. Когда девушка подходила к ресторану, зельевар уже догнал её.
Ворон, влетев в зал, выбрал столик у окна. Там было только два прибора, но он тут же исправил ситуацию, стащив у Снейпа тарелку для хлеба, а у Эланы – один из фужеров.
Заказав официанту спагетти, девушка стала рассматривать вечернюю Венецию.
– А я исподтишка любовался тобой, – добавил Снейп.
Когда принесли заказ, зельевар отложил немного спагетти Карлу, и тот принялся есть, наматывая макаронины на клюв. Вид у него был до того забавный, что Элана весело рассмеялась.
На смех обернулась добрая половина посетителей. Снейпа это настолько взбесило, что он сжал вилку до боли в костяшках пальцев. И, естественно, не заметил, насколько некомфортно было Элане под обращёнными на неё взглядами.
– Извините, не удержалась.
– У вас просто талант привлекать внимание, – реплика Снейпа окончательно смутила девушку, и, наскоро поев, она поднялась.
– Пожалуй, я пойду спать, – сказала Элана и вышла.
– Я даже подумать не могла, что ты ревновал! – попыталась оправдаться Элана.
Поднявшись в номер, она поспешно легла спать, начисто позабыв задёрнуть полог, разделявший их половины. О своём искреннем смехе Элана успела пожалеть уже десять раз.
«Надеюсь, завтра Снейп не будет так раздражителен», – подумала она, прежде чем заснуть.
– А я так и не смог сомкнуть глаз, – признался Северус.
Глава 8– Не удивительно, что с утра ты был в "прекрасном настроении" – всю ночь провёл без сна, – Элана покачала головой.
– Между прочим, я за тебя беспокоился, – парировал зельевар. – Размышлял о предстоящем вечере.
А Снейп ворочался с боку на бок, мучимый невесёлыми мыслями. Он уже не просто не хотел, а боялся идти к Римини.
Там будут присутствовать все зельевары, а также их семьи и ученики. Как оградить девушку от излишнего внимания, Снейп так и не придумал, поэтому и злился.
Ворон внимательно слушал рассказ Снейпа и вспоминал тот день, очень и очень поспособствовавший осуществлению его, Карла, планов.
Всю ночь он спокойно спал на подушке Эланы. Но едва взошло солнце, Карл потянулся и принялся приводить в порядок волосы девушки.
Та сонно попыталась согнать птицу с головы, но не вышло. Карл был решительно настроен создать девушке самую роскошную причёску, но переборщил в напоре. Элана, ойкнув, окончательно проснулась и собрала волосы в хвост, не дав закончить парикмахерские изыски.
Карл обиженно каркнул. Но потом сообразил, что хвостик тоже сгодится. Вцепившись когтями в ночную сорочку, он принялся завивать локоны.
Элана осторожно сняла ворона с плеча.
– Карл, спасибо, что помогаешь, но ещё пока рано. Для начала надо выбрать платье, вернее купить, потому что из моих нарядов ни один не подойдёт. Составишь мне компанию?
Тихо поднявшись, она посмотрела на половину Снейпа.
– Даже полог не задёрнул... – удивилась она и ушла в ванную.
Снейп, до этого притворявшийся спящим, подозвал Карла.
– Выбери ей платье поскромнее.
Карл посмотрел на зельевара, склонив голову. «Ну уж нет! Я выберу самое красивое. Для тебя же стараюсь», – подумал он, но кивнул.
Чтобы не общаться с Эланой, Снейп лёг, отвернувшись к стене, и снова притворился спящим.
– Ты попросил Карла выбрать платье для меня? – изумилась Элана.
– Я не мог сделать это сам! – парировал мужчина, – Тогда я выдал бы себя головой!
– А может, боялся не справиться? – показала язык мужу миссис Снейп.
Девушка же, закончив приводить себя в порядок, позвала ворона и, пообещав ему, что сперва они позавтракают, вышла из номера.
Но Карл так торопился выбрать для Эланы платье, что тут же полетел в магазин. Он хотел найти такое платье, чтобы Снейп сразу понял, что именно с такой девушкой гнёздышко вьют! Карл завидовал своему кузену – у того было аж три птенчика в семье! А у него до сих пор ни одного!
– И пока вы искали платье, я смог немного поспать, – произнёс Снейп, рассматривая профиль жены.
С каминной полки донеслось карканье:
– Я старррался!
– Карл мне очень помог, – улыбнулась миссис Снейп ворону.
Карл, довольный похвалой, вытащил себе ещё печенья.
Элана зашла в тот же магазин, где до этого выбирали мантии Снейпу. Постаравшись спрятаться от консультантов, она быстро прошла в женский отдел. Ещё в прошлый раз она заметила, что помимо мантий там были маггловские платья и даже маскарадные костюмы.
Стоя у вешалок, она перебирала платья, но все они ей не нравились: слишком прозрачное, слишком короткое, вырез чуть ли не до пояса или вообще какое-то недоразумение с бахромой.
Элана уже отчаялась найти что-то подходящее, как вдруг Карл стал настойчиво тянуть её за прядь волос.
– Нашёл, – прокаркал он, перелетел на другую стойку и указал на одну из вешалок.
Девушка, заинтригованная довольным видом ворона, вытащила наряд и восхищённо ахнула. Вот оно! Платье в стиле эпохи Ренессанса. Длинное, с завышенной талией. К нему прилагалась белоснежная шёлковая сорочка с длинными широкими рукавами, перехваченными в нескольких местах лентами. Особо не раздумывая, Элана решила взять именно его. К тому же и цвет был прекрасный – изумрудный. Оплатив покупку, она позвала Карла и отправилась в отель.
Вышедший из ванной Снейп нос к носу столкнулся с вернувшимися из магазина.
– Лелею надежду, что вы не скупили все кружева в городе, – поприветствовал он Элану.
– Кружева я предпочитаю ирландские, – ответила она, вздёрнув подбородок.
– Патриотизм? Похвально! – отозвался Снейп. – А вы случаем не сторонница ИРА?
– Если надо, то стану. Продолжу дело прадеда, хоть я и не разделяла его идей, – спокойно отозвалась Элана и скрылась в ванной.
– Скажите, пожалуйста! Дело прадеда! – буркнул Снейп. – Может, в родословной покопаетесь и парселтанг вспомните? Или того лучше, избавите Англию от гадов ползучих?
Приоткрыв дверь, Элана парировала:
– Не дождётесь! Иначе все змеи опять вернутся в Ирландию.
Карл, успевший влететь в ванную комнату, сидел на краю раковины. Указав клювом на кран, он попросил:
– Открррой.
Включив воду птице, девушка захлопнула дверь и принялась распаковывать наряд.
Собрав крошки, ворон перелетел на кресло и устроился на пледе. Он тогда был очень собой горд – выбрал такое платье. Уж он-то знал, что Снейп ценил скромность и вкус. И на дух не переносил вульгарность.
К семи часам Элана была готова. Платье сидело идеально и, что тоже важно, совсем не было тяжёлым. Причёску она тоже выбрала соответствующую стилю, правда шпилек на эту причёску ушло около сотни, но результат того стоил. Оглядев себя ещё раз в зеркале, она вышла в комнату.
Снейп молча сидел, одетый в «купленный на всякий случай» костюм, злясь и волнуясь. А что если девчонка разоденется под стать вкусам хозяев вечера?
Карл громко каркнул, обращая внимание Снейпа на девушку. Зельевар медленно развернулся и... потерял дар речи. Элана была неотразима, не заметить было невозможно. Но, в то же время, даже ему придраться было не к чему!
– Видел бы тогда выражение своего лица, – тихо произнесла Элана.
– И каким же оно было?
– Я смутилась.
– Сэр, что-то не так?
– Неплохо выглядите, – небрежно бросил Снейп. – Мне не будет стыдно появиться с вами в обществе.
– Спасибо, сэр. Вы тоже недурны в этом камзоле, – не осталась в долгу девушка. Карл осмотрел волшебников. Вот теперь ему не стыдно выводить их в свет.
Он подлетел к Элане с платком в клюве, протянул ей лоскут, сел на спинку кровати и подставил шею. Девушка аккуратно повязала ворону платочек.
– Вот теперь и ты при полном параде.
Закончив, она повернулась к Снейпу:
– Уже пора?
Снейп решил не нарушать статус-кво и не стал предлагать девушке руку. Приподняв подол, чтобы не споткнуться, Элана следом за Снейпом спустилась вниз и вышла на набережную. Как раз вовремя – у причала стояла гондола. Гондольер приветственно снял канотье и отвесил поклон.
Снейп, не удостоив юношу даже взгляда, перешагнул через низкий борт гондолы. Этого Карл стерпеть не мог. Он сел к Снейпу на плечо и больно ущипнул за мочку уха. Намекать дважды не пришлось – зельевар поспешно протянул руку, помогая Элане сесть в лодку.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, устраиваясь на скамье.
Маг в ответ лишь коротко кивнул, давая понять, что благодарность принята.
Вскоре лодка причалила у роскошного палаццо.
Снейп, увидев нацеленный на него клюв, поспешно помог девушке выйти.
Выбравшись на берег, Элана посмотрела на Снейпа.
– Сэр, куда нам дальше?
Ответить зельевар не успел.
Элана крепче прижалась к мужу. Даже спустя годы, прошедшие после того вечера, она не слишком любила вспоминать о Римини.
Как коршун, увидевший дичь, к ним приближался хозяин вечера, одетый в костюм с бесчисленными орденами.
– Поросёнок с рюшами и бантом, но без яблока, – тихо прокомментировал Снейп.
– Нет, сэр, это кабан, – поправила его Элана, глядя на Римини. Тот, приблизившись, отвесил поклон:
– Добро пожаловать на нашу скромную встречу!
Он уже хотел было повести Элану внутрь палаццо, но тут Карл меланхолично «украсил» камзол Римини белёсой кляксой.
Элана тут же вывернулась и, встав рядом со Снейпом, взяла его под руку.
– Синьор, не буду злоупотреблять вашим вниманием. Вас ведь ждут остальные гости.
Римини дёрнулся. Карл, довольный местью, перелетел на плечо Эланы и презрительно каркнул, глядя на Римини.
Карл довольно зажмурился, почувствовав руку Эланы, гладившую его по зобу.
Что-что, а в экстремальных ситуациях Снейп чувствовал себя как рыба в воде. Поэтому он не растерялся, не шарахнулся от девушки, а с достоинством повёл её к дому.
Римини наскоро свёл пятно заклинанием, что-то злобно прошептал и двинулся следом с улыбкой гиены.
В зале Карл сразу же подлетел к столу, изучил блюда и начал потихоньку скидывать тарелки на пол. Что удивительно, никто ему не мешал. Постепенно зала заполнялась гостями, но Римини не подходил к ним, он сидел в кресле и с мрачным видом пил вино бокал за бокалом.
К Снейпу и Элане, стоявшим у окна, подбежал бодрый старик в экстравагантном камзоле, напоминающем костюм арлекина.
– Северус, мальчик мой!
– Синьор Борджиа, как же я рад встрече с вами! – Снейп искренне улыбался старику.
Борджиа крепко пожал руку Снейпа и повернулся к Элане, все ещё державшей зельевара под руку (так ей было гораздо спокойнее, да и сам зельевар не возражал):
– Северус, ты представишь меня своей Белладонне?
От неожиданного комплимента щёки девушки заалели.
Снейп искренне удивился:
– Вы же хотели познакомиться с моей ученицей.
Волшебник в свою очередь удивлённо посмотрел на Снейпа:
– Ученица? А я и не знал. Я сюда пришёл только, чтоб повидать тебя, ну и Франческа захотела. Ты её, надеюсь, помнишь? Вот они, капризы беременных: вместо прогулок на свежем воздухе захотела побывать на балу, – неодобрительно произнёс волшебник.
– Вы станете прадедом? – изумился Снейп, в памяти которого Франческа так и осталась нескладной девчонкой. Услышав это, Карл от души грохнул об пол блюдо с устрицами.
Тут заиграл вальс, и около Эланы вырос Римини.
– Я не могу позволить вам скучать в обществе этих зануд-учёных!
– Меня уже пригласили, – соврала Элана, хотя и не надеялась, что её "спасут".
Борджиа, видя, что Снейп так и продолжает стоять на месте, подошёл к девушке и, несмотря на свой возраст, галантно склонился в поклоне.
– Синьорита, я уже лет тридцать не бывал на балах и не танцевал. Напомните, как это делается?
Она поспешно кивнула:
– Почту за честь.
Для своих лет Борджиа танцевал превосходно. Во время вальса Элана всё-таки решилась спросить:
– Синьор Борджиа, это случайное совпадение имён или действительно известные отравители Борджиа – ваши предки?
– Вы не единственная, кто задавал этот вопрос. Нет, не случайность, хотя стоит сказать, что отравители они были неважные, – ответил он с лёгким недовольством в голосе.
Элана улыбнулась и решилась-таки задать ещё один вопрос:
– Скажите мне, синьор, почему вы назвали меня белладонной?
Старый итальянец усмехнулся.
– Разве красивая девушка не способна околдовать разум так же, как и одноимённый цветок?
Элана смущённо отвела взгляд.
Окончив танец, Борджиа представил Элану своей внучке, Франческе, смешливой девушке. Несмотря на то, что она ждала ребенка и должна была уже вот-вот родить, Франческа была полна энергии. Едва познакомившись с Эланой, она тут же потащила её в галерею.
– Там красиво и тихо, – пояснила она.
Карл нахохлился, вспоминая дальнейшие события.
Борджиа вернулся к Снейпу, и они завели разговор касательно очередного яда. Ни один из них не заметил, что Римини вышел из зала, как только девушки покинули его. Никто, кроме Карла, внимательно следившего за каждым шагом Римини. Предчувствуя беду, ворон полетел следом. Затаившись за портьерой, он начал внимательно следить за всем, что происходило вокруг.
Гуляя по галерее, Элана рассматривала картины, которыми были увешаны все стены. Её так захватили полотна мастеров Возрождения, что она не услышала, как Франческа, извинившись, вышла, зато вошёл Римини. Элана рассматривала картину «Рождение Венеры». Заметив сходство нимфы с внучкой Борджиа, девушка позвала:
– Смотрите, Франческа, так похоже на…
– Вас, – вкрадчиво произнёс Римини, встав за спиной девушки. Элана с ужасом обернулась, а итальянец продолжил: – Вы очень похожи на Венеру кисти Боттичелли.
– Простите, мне надо идти, – Элана попыталась обойти Римини, но тот преградил ей дорогу.
– Постойте, я не договорил, вы прекраснее Венеры, – он наклонился к девушке.
Так сморщилась от запаха алкоголя.
– Да вы пьяны!
– Да… Да, чёрт побери, я опьянен вашей красотой! – он положил руку на плечо Эланы.
Девушка сбросила руку.
– Не старайтесь, у вас плохо выходит.
– А вы девушка с характером, – протянул Римини, – хотя, учитывая, что вы ассистентка Снейпа, то уже далеко не девушка…
– Да как вы смеете?! – вспыхнув, Элана попыталась залепить Римини пощёчину, но тот перехватил руку и больно сжал запястье.
– Люблю норовистых…– он хотел уже поцеловать Элану, но она со всей силы впечатала каблук в ногу Римини. Зашипев от боли, итальянец разжал руку. Освободившись от его липкой ладони, Элана бросилась вон из галереи. Римини попытался было опять схватить ускользающую добычу и поймал её за воротник сорочки. Тонкая ткань треснула, и в его руках остался лишь лоскут. Элана бежала к дверям, надеясь, что успеет добраться до залы, полной гостей, прежде, чем Римини её догонит. По пути она налетела на какую-то скульптуру с острыми шипами, один из них порвал подол и порезал ногу девушки. Вскрикнув от боли, Элана упала. Карл, запутавшийся в бархате портьеры, услышал крик и рванулся сильнее. Оценив ситуацию, он решил сразу лететь за помощью и стрелой понёсся к Снейпу.
Пересекая залу, он увидел, как к Борджиа подошла Франческа.
– Милая, где синьорита Элана? – спросил тот внучку. Франческа оглянулась.
– Я думала, что она вернулась к вам. Мы расстались в галерее, мне срочно понадобилось выйти.
Громко каркая, он подлетел к зельевару и стал тянуть его за прядь волос.
– Я оставлю вас, – поспешно произнёс Снейп и быстрым шагом направился за Карлом, всё ещё тянувшем его за волосы.
– Как же я тогда испугалась... – прошептала миссис Снейп, прижимаясь щекой к груди мужа. И скороговоркой, словно желая поскорее закончить рассказ об этом эпизоде, продолжила.
Элана лежала на полу и с ужасом наблюдала, как Римини приближается к ней. Её словно парализовало от страха: она не могла ни достать палочку, ни позвать на помощь. Неожиданно в комнату влетел Карл и коршуном бросился на Римини, целясь клювом в глаз.
Итальянец, пытаясь отогнать ворона, злобно крикнул появившемуся на пороге Снейпу:
– Уйми свою пернатую тварь!
На лице Снейпа не дрогнул ни один мускул, когда он поднял палочку и с филигранной точностью исполосовал режущим заклятьем костюм Римини, не задев при этом кожу. Приблизившись к итальянцу, он схватил его за горло и, подтащив к окну, столкнул в канал.
– Да дьявол тебя забери, Снейп! – проорал Римини, едва вынырнув. – Это всего лишь птица!
– Это за пернатую тварь, – прошипел зельевар, – и ещё кое-что, – невербальное заклятье попало точно в цель – Римини согнулся, схватившись за самый дорогой для его сущности орган. – А это за ассистентку. Мою ассистентку.
Элана не слышала, что сказал Снейп вслед Римини, но нервы у неё окончательно сдали, и она разревелась.
Голос Эланы дрогнул, плечи передёрнуло в немом всхлипе..
– Я продолжу? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнёс маг.
Женщина молча кивнула.
Успокаивать плачущих женщин Снейп зарёкся ещё в тот день, когда к нему заявилась беременная Нарцисса Малфой и стала жаловаться, что муж не уделяет ей внимания. А под конец залепила ему пощёчину, якобы за покрытие романа Люциуса с какой-то ведьмой, о чём Снейп не знал ни сном, ни духом.
Однако, заметив, что подол платья порван и на нём расплывается тёмное пятно, Снейп подбежал к девушке и, опустившись на колени, принялся изучать рану. Спустя мгновенье он сорвал с шеи платок, перетянул девичью ножку ниже колена, подхватил Элану на руки и двинулся к выходу. Когда он появился в бальной зале с плачущей девушкой на руках, музыка и разговоры моментально стихли, все недоуменно уставились на Снейпа.
Только старый Борджиа нарушил гробовое молчание, громко заявив, что ноги его больше не будет в доме, где с гостьями обращаются подобным образом. А затем демонстративно увёл Франческу.
– Этого я не помню, – тихо произнесла Элана.
– Тогда слушай и не перебивай, – приложил палец к губам жены Снейп. – Я два раза повторять не стану!
Не говоря ни слова, Снейп аппарировал к отелю и, проигнорировав вопросы портье, поднялся в номер. Уложив всё ещё вздрагивавшую от слез Элану на кровать, он принялся поспешно скидывать в сумки вещи. Карл, как мог, пытался помочь Снейпу. Спустя несколько минут всё было готово. Подхватив Элану и посадив ворона на плечо, Снейп прикоснулся к созданному из подсвечника порталу и перенёсся в Хогвартс. Уложив девушку на кровать, Снейп направился в лабораторию. Распахивая дверцы шкафов, маг лихорадочно перебирал в памяти составы зелий, способных в кратчайшие сроки остановить кровь, восстановить рассечённую кожу и при этом не оставить следов. В эту минуту Элана казалась ему ребёнком, пострадавшим по его вине – не усмотрел. Вернувшись с необходимыми для лечения зельями, сел рядом и, поколебавшись немного, принялся осторожно снимать с Эланы платье. Девушка даже не пошевелилась. Стянув платье, Снейп промыл рану, нанёс толстый слой заживляющей мази и наложил сверху повязку. Напоив девушку успокоительным, он уложил её в постель и снова ушёл в лабораторию.
Когда он вернулся, Элана спала, свернувшись клубочком.
Снейп сел рядом. Рассматривая Элану, он заметил, что её ноги ниже колен усеяны шрамиками. Маленькие белые полоски и звёздочки покрывали кожу, образуя некий смутный узор. Не удержавшись, он провёл пальцем по лодыжке, отметив, что кожа, несмотря на шрамы, нежная. С трудом он заставил себя отстраниться и убрать руку. Усталость брала своё, глаза слипались немилосердно. Подавив желание лечь рядом с Эланой и уснуть, Снейп поднялся и пересел в кресло. Девушка не шелохнулась, было слышно только её мерное дыхание. Успокоительное вкупе с зельем сна без сновидений подействовали безотказно. Мужчина потёр переносицу и зевнул. Спать, пусть сидя, но хотя бы немного он отдохнёт, а всё остальное будет утром. Закрыв глаза, зельевар откинулся на спинку кресла и тут же погрузился в царство Морфея.
Карл вспомнил, как сидя на спинке кровати, над головой Эланы, рассматривал волшебников. Несмотря ни на что, настроение у него было самое что ни на есть радужное – птенцы становились всё реальнее. Он так и заснул с этой мыслью, сунув голову под крыло.
Глава 9– Да... Не было бы счастья, да несчастье помогло, – произнесла Элана.
– Только не надо говорить, что после этого происшествия я стал казаться тебе благородным рыцарем! – фыркнул Снейп.
– Вовсе нет! – запротестовала женщина. – Но я поняла, что ты всё–таки не такой, каким себя показываешь.
Элана проснулась с ощущением, что в затылок ей вонзилось с десяток игл. Морщась от боли, она положила ладонь туда, где болело, и обнаружила, что прическа так и не разобрана. «В другой раз не будешь забывать», – мрачно подумала девушка и начала вынимать из волос впившиеся в кожу шпильки. Вытащив последнюю, Элана повернулась было, чтобы положить заколки на столик. И только в этот момент поняла, что находится отнюдь не в номере отеля в Венеции. Так и застыв с занесённой рукой, всё ещё сжимавшей шпильки, девушка осматривала комнату: кровать, на которой она сидит, платяной шкаф у дальней стены, рядом дверь, ведущая куда–то, письменный стол, заваленный пергаментами, камин, кресло, Снейп, спящий в этом кресле… Снейп??? Элана дёрнулась скорее от неожиданности, чем от страха, пальцы сами собой разжались, шпильки посыпались на тумбочку. Однако даже их тихого звяканья хватило, чтобы зельевар проснулся. Не говоря ни слова, он молча смотрел на девушку.
– Профессор?.. Как я здесь оказалась? И что…что вчера произошло? – Элана почувствовала себя неуютно.
– Вы так устали, что заснули сразу после возвращения из Венеции, – произнёс Снейп и поморщился: после ночи, проведённой в кресле, всё тело затекло.
Элана осмотрелась.
– Заснула? Здесь? Я заснула у вас?
–Да. Я же сказал, что вы слишком устали, – повторил Снейп с плохо скрываемым раздражением – мышцы нещадно ныли.
Девушка тем временем расплела косы и начала осторожно растирать всё ещё болевшую кожу на затылке.
– Не скажете, что же я делала, раз уснула с неразобранной причёской? – поинтересовалась она после недолгой паузы.
– А вы разве не помните вчерашний вечер? – вкрадчиво осведомился зельевар.
– Мы приехали на бал... – осторожно начала Элана.
Снейп кивнул.
–... затем синьор Борджиа пригласил меня на вальс... представил Франческе... а потом мы пошли в галерею...– в этот момент девушка опустила руку и заметила на запястье синяк. Память услужливо подкинула продолжение событий. – А потом... – голос предательски дрогнул.
– А потом мы вернулись домой. – закончил зельевар.
Элана покачала головой:
– Не сразу...
– Как ваша нога? – сменил тему разговора Снейп.
–Уже не болит, – тихо ответила Элана.
Карл, разбуженный голосами, перелетел на одеяло и ласково потёрся клювом о колено девушки. А Снейп, воспользовавшись тем, что вниманием Эланы завладел ворон, молча ушёл в лабораторию.
Карл перелетел на плечо к миссис Снейп. Цепляясь клювом за ткань платья, спустился на грудь и потёрся макушкой о подбородок.
– Ты такой ласковый, – улыбнулась ворону женщина.
Карл уютно устроился над сердцем у питомицы и затих, слушая продолжение истории.
Погладив ворона, девушка поднялась. Подойдя к двери лаборатории, она немного поколебалась, а потом без стука вошла.
Снейп, стоявший у полки с зельями, обернулся на звук открывшейся двери:
– Я оставил вас в своих комнатах, но входить без разрешения не позволял!
– Простите, – тихо ответила Элана, – я хотела поблагодарить вас... за то, что спасли меня.
Снейп едва заметно кивнул.
– Это было не так уж обременительно! Римини давно напрашивался. А вы лишь дали повод поставить его на место.
– Он посчитал меня вашей подстилкой, – еле слышно произнесла Элана.
Снейп криво усмехнулся:
– В научном мире это не такое уж и редкое явление. За пропуск на мероприятия подобного уровня принято платить. И тех, кого такая цена устраивает, не так уж мало.
– Неужели? – упавшим голосом спросила Элана. – И это... это в порядке вещей?
Снейп пожал плечами:
– Вы там были и могли сами видеть, как себя ведут ученицы и ассистентки маститых зельеваров.
– Франческа меня увела, – ответила Элана. В растерянности она покинула лабораторию, осторожно притворив за собой дверь. Оказавшись в комнате, девушка снова легла, подтянув колени к подбородку.
– Я считал тебя менее наивной. Думал, ты замечаешь, что творится вокруг тебя, – прервал рассказ жены Снейп.
– А я чувствовала себя гаже некуда, – призналась Элана.– Меня ещё никогда так не унижали! – в её голосе послышались нотки ярости.
– Я...
– Не ты! – перебила мужа Элана. – Тот, кто посчитал продажной девкой...
Карл тихо щёлкнул клювом, вспоминая...
Элана лежала на кровати такая несчастная и беспомощная, даже слёзы не вытирала, что он не мог спокойно на неё смотреть. «Раз уж она ослабла настолько, что платок с подушки поднять не в силах, надо её первым делом накормить!» – решил ворон. Он вылетел в окно и вскоре вернулся с булочкой в клюве. Сев на одеяло, Карл положил её рядом с Эланой.
Покачав головой, девушка отодвинула угощение:
– Я не хочу, спасибо...
– Кар! – принялся уговаривать ворон. – Попррробуй…
Элана молча закрыла глаза. По щекам снова покатились слёзы.
Отложив угощение, ворон подошёл к лицу девушки и легонько клюнул в щёку.
Элана открыла глаза:
– Ты что-то хочешь?
Карл опять принялся предлагать ей выпечку. Но девушка снова покачала головой, отказываясь. Ворон обиженно отвернулся. Элана протянула руку и коснулась взъерошенных перьев:
– Карл, не обижайся, пожалуйста! Просто я не голодна, лучше предложи профессору.
Помощь пришла оттуда, откуда Карл ждал её менее всего.
– Вам нужно поесть! – подал голос Снейп, стоявший в дверях лаборатории. – Зелья на голодный желудок пить вредно. Или вы ничему не научились за эти месяцы?
От воспоминаний Карла отвлекла ладонь Эланы, гладившей его по перьям.
– ...и очень заботливый! – услышал ворон окончание фразы. Он тихо каркнул, благодаря за ласку.
Элана улыбнулась и продолжила рассказ.
Девушка подняла голову:
– Разве мне надо пить зелья?
– Как минимум, успокаивающее: вы полночи проплакали. И восстанавливающее: крови вы потеряли немало, – сухо констатировал Снейп, боясь дать девчонке повод хотя бы заподозрить, что он волнуется за неё.
Элана, кивнув, села и взяла в руки булку. Есть совершенно не хотелось, но она заставляла себя.
Снейп, скрестив руки на груди, смотрел на вялые попытки позавтракать. Потом без слов скрылся в лаборатории и вернулся с чашкой в руках.
– Может, так дело быстрее пойдёт? – произнёс он и протянул девушке чай.
Элана, приняв чашку, начала медленно пить. Постепенно ледяной комок внутри растаял, а чёрные мысли отступили.
– Сэр, не могли бы вы мне дать немного заживляющей мази?– попросила она.
– Вас беспокоит нога? – с деланным безразличием спросил Снейп.
– Нет, – голос девушки дрогнул. – Я хочу убрать синяк. Мне не нужны напоминания, что тот... ублюдок меня касался! – закончила Элана с вызовом.
Зельевар кивнул на баночку, стоявшую на прикроватной тумбе:
– Только не переборщите – в больших дозах мазь токсична.
– Спасибо, я знаю! – ответила Элана и начала обрабатывать запястье.
Карл снова погрузился в воспоминания.
Он хорошо знал, что это была за мазь. Снейп обычно использовал её, вернувшись с вечеринок Лорда. Действовала она быстро и безотказно. Уже к утру от кровоподтёков не оставалось и следа. Но, судя по выражению лица Снейпа, лечение было очень болезненным. Поэтому, желая поддержать Элану, он сел к ней на плечо и принялся тереться головой о щёку, утешая. Девушка терпела жжение, стиснув зубы: совсем не хотелось показывать, что ей больно.
– Твоя сила воли тогда меня поразила, – признался Снейп.
– Расскажи! – попросила Элана.
Мужчина задумался ненадолго, а потом заговорил.
Снейп смотрел на ассистентку, ожидая слёз или хотя бы стона. Но время шло, а Элана сидела спокойно, только слишком уж напряжённо. Зельевар знал, что ей должно быть больно, очень больно. И поневоле начал восхищаться выдержкой девушки.
– Мне всё это время казалось, что я держала руку в кипятке, – произнесла Элана, невольно сжав левую ладонь в кулак.
Когда синяк исчез, зельевар протянул девушке два флакона:
– Выпьете сначала это,– он кивком указал на флакон зелёного стекла, – а потом, через час, второе зелье.
Дождавшись кивка, подтверждающего, что Элана запомнила, он продолжил:
– Можете пока оставаться здесь. А мне пора идти на уроки, – и вышел из комнаты, взмахнув полами мантии.
Снейп солгал. Никаких уроков не было, просто Снейп решительно не знал, как вести себя в сложившихся обстоятельствах. В броне сарказма он чувствовал себя в безопасности, но добавлять Элане переживаний едкими замечаниями совсем не хотелось. Именно это и беспокоило зельевара.
– Что я пойму, какой ты на самом деле? – уточнила миссис Снейп.
– Каким я могу быть, – поправил её муж. – Я и сейчас чувствую себя куда комфортнее, отпуская язвительные комментарии.
– Неужели я настолько привыкла, что не замечаю? – спросила Элана, сопровождая свои слова фирменным поднятием брови.
Снейп хмыкнул и прижался к губам жены. Но едва она обвила его шею руками, как мужчина мягко отстранился:
– Сперва мы закончим сказку… – произнес он многозначительно.
– Минутку! – пытаясь восстановить дыхание, ответила женщина.
Приняв зелья, Элана почувствовала себя гораздо лучше: голова кружиться перестала. Девушка подошла к трюмо. Из зеркала на Элану смотрела бледная, растрёпанная девушка с опухшими от слёз глазами, под которыми залегли густые тени.
– Краше в гроб кладут, – усмехнулась Элана и отошла. Она села в кресло, в задумчивости вертя в руках палочку (она обнаружилась на прикроватной тумбочке). Несмотря на тон Снейпа, девушка была ему очень благодарна за помощь. И ей захотелось сделать что-нибудь, дабы отблагодарить зельевара. Но вот что?
Просидев так около часа, Элана снова оглядела комнату, взгляд упал на письменный стол, заваленный пергаментами. Ничего лучше не придумав, она решила разобрать этот беспорядок.
Карл одобрительно каркнул:
– Гнездо вить начала!
Элана погладила Карла по зобу и продолжила.
Забравшись в кресло с ногами, девушка разбирала черновики Снейпа, взятые со стола. На одном из пергаментов она увидела рисунок женского профиля. Приглядевшись, Элана узнала себя. На смену удивлению пришло смущение – девушка не знала, что и думать. Карл, сидевший у неё на плече, тоже с интересом уставился на пергамент.
– Вот уж точно говорят! Пусти козу в огород, – раздалось над ухом девушки. Элана и Карл разом подскочили от неожиданности. – Вы что, переселиться сюда решили? Лично меня и так всё... – взгляд Снейпа упал на пергамент. – ВОН! – выплюнул он зло.
– Зло? – переспросил Снейп.
– Я думала, что ты проклянёшь меня на месте.
Элана поспешила убраться к себе. Запершись в ванной, она уселась на пол. Тут было о чём подумать... Теперь стало понятно, отчего Снейп так себя вёл… Выходит, что она ему нравится? Ни ненависти, ни отвращения к зельевару она сама никогда не испытывала. Да, иногда она злилась на него, но чтобы ненавидеть – нет, она его уважала. Хотя... за те пять дней, что они были в Венеции, она неожиданно поняла, что испытывает к нему и некую симпатию, несмотря на его непростой характер. Решив пока ничего не предпринимать, Элана вышла в комнату и уселась в кресло с книгой. Чтение её всегда успокаивало.
– А что в это время делал ты? – подняла на мужа глаза Элана.
Тот в ответ только хмыкнул.
А в это время в комнатах Снейпа развернулись гонки с препятствиями. Карл с портретом в клюве метался по спальне – зельевар пытался выхватить проклятый клочок, чтобы уничтожить его. Карл уселся на потолочную балку, сжимая в когтях пергамент. И довольно, словно дразня, закаркал, глядя на Снейпа блестящими глазами-бусинками. Того, что зельевар пустит в ход палочку, Карл не боялся уже очень давно. Снейп, потеряв терпение, запустил в птицу чернильницей. Ворон обиженно каркнул в ответ и вылетел в окно.
Проводив Карла взглядом, Снейп впечатал кулак в стену и громко выругался. Крепость, годами возводимая из сарказма, рушилась. Не придумав ничего лучше, зельевар решил напиться, чтобы всё забыть хотя бы на эту ночь, Но уже после второго глотка перед глазами возникла Элана. Её восхищённый его выступлением на конференции взгляд. Рука сама собой выпустила стакан. Виски пролился на мантию, а стакан с тихим звяканьем покатился по полу, оставляя за собой золотистый след. Но зельевар ничего не заметил, продолжая смотреть застывшим взглядом прямо перед собой.
– Дальше я! – Элана села, облокотившись на грудь мужа. Карл устроился у неё на коленях.
– Внимательно слушаю! – руки Снейпа обвились вокруг талии жены.
Карл залетел в окно Эланы как раз, когда она закончила чтение. Сев на спинку кресла, он протянул ей тот самый пергамент. Забрав рисунок, Элана хотела уже было сунуть его в карман, но поняла, что всё ещё сидит в одной только рубашке. Вспомнив, что её одежда осталась у Снейпа, она накинула халат и вышла в коридор. Остановившись у дверей зельевара, она собралась с духом и постучала.
На пороге возник бледный, как полотно, Снейп.
– Что вам? – спросил он, распространяя резкий запах виски.
Элана с тревогой посмотрела на зельевара.
– Вам нехорошо?
– Нет. Мне просто замечательно! – рявкнул он. – Я полночи нянчился с вами, это так бодрит!
– Можно мне войти? – осторожно спросила девушка. Она не ожидала радушного приема, и эскапада по поводу тяжёлой ночи её не обидела.
– Что вам нужно? – Снейп был уверен, что девушка пришла отыграться за колкости.
– Хотелось удостовериться, что с вами всё в порядке, а ещё забрать свою сумку.
– Со мной всё в порядке, – зло ответил Снейп, но посторонился, давая зайти. – Поищите у камина.
Взяв сумку, Элана повернулась к зельевару:
– Можно мне оставить рисунок себе?
– А может, вам ещё и подписать его? – устало поинтересовался Снейп.
– А вас не затруднит? – в голосе Эланы не было и намёка на издёвку. – Обычно авторы подписывают свои работы.
Снейп поставил размашистую подпись:
– И чтобы я вас больше здесь не видел.
– Не могу обещать, сэр, я же ваша ассистентка, – Элана вышла.
– У меня тогда была жуткая мигрень, – признался Снейп.
Придя к себе, Элана принялась распаковывать сумку. И была весьма удивлена, когда достала из саквояжа не только свои платья, но и часть вещей зельевара.
– Кар? – поинтересовался ворон, глядя на сумку.
– Да вот, – обратилась девушка к Карлу, – наверное, профессор торопился, пакуя вещи. Надо занести их, только в порядок приведу.
Сменив халат на мантию и приведя вещи Снейпа в порядок, Элана спросила Карла:
– Сейчас или потом зайти?
– Сррразу! – ворон решительно подлетел к двери: он считал, что тянуть не надо.
Подойдя к дверям комнат Снейпа, Элана постучала. Ей никто не ответил. Устав ждать, Карл сел на ручку двери, и та медленно открылась.
Поколебавшись немного, Элана зашла внутрь. Сложив вещи на кресло, она увидела спящего Снейпа. Элана на цыпочках приблизилась к кровати и укрыла мужчину пледом. Девушка и пикнуть не успела, как волшебная палочка уперлась ей в шею: многолетняя привычка быть начеку не подвела зельевара. Элана попыталась отойти, но оступилась и плюхнулась на пол.
– Что вы здесь забыли? – тон зельевара не предвещал ничего хорошего.
– Я принесла ваши вещи, сэр. Они были в моей сумке. Увидела, что вы спите, и просто решила укрыть вас пледом.
– Очень мило с вашей стороны, но в отличие от вас мне нянька не нужна, – процедил сквозь зубы Снейп.
–Я не навязывалась в няньки, я просто решила, что так вам будет теплее, – обиделась Элана.
– Вы когда-нибудь научитесь не совать свой нос в чужие дела? – прошипел Снейп. – Вы мне больше не ассистентка, убирайтесь прочь! Вон из моей жизни!
– Никуда я не поеду! – упрямо заявила Элана. – Был заключен магический контракт.
– Контррракт! – поддержал её Карл.
– Так что никуда я не уйду! – повторила девушка.
– И почему вы решили учиться именно у меня? – Снейп потёр переносицу, голова просто раскалывалась.
– У вас можно многому научиться, – просто ответила Элана.
«И ещё вы не тащите в постель», – добавила она мысленно.
Заметив, что Снейп морщится, Элана поинтересовалась:
– Мигрень?
– Да, – коротко ответил Снейп.
Элана поднялась с пола:
– Сядьте, пожалуйста, я попробую помочь.
– Как же я тогда мечтал тебя придушить... голыми руками, – признался Снейп, притягивая жену ближе.
– И сейчас тоже? – Элана слегка ослабила кольцо рук мужа, подсунув под его ладони свои.
– Я сказал, что позже, – вкрадчиво напомнил он, – не отвлекайся.
Каждый удар сердца молотом отдавался в голове. А зелья от мигрени ему не помогали. Решив, что хуже уже не станет, Снейп устало опустился в кресло и закрыл глаза. Элана встала у него за спиной, положила пальцы на виски и начала осторожно массировать, стараясь не очень сильно давить. Карл уселся к девушке на плечо и принялся с интересом наблюдать за манипуляциями.
Снейп сидел, стараясь не шевелиться. Любое движение головой вызывало новую волну боли, за которой следовал приступ тошноты. Массаж поначалу был неприятен. Потом, видимо от боли, стало безразлично, а потом он задремал.
Заметив, что зельевар уснул, Элана тихо вышла в лабораторию. Отмерив по три унции мяты, лимона, мелиссы, душицы, она стала готовить отвар. Конечно, совсем он не вылечивал, но существенно помогал. Бабушка всегда заваривала себе такой, когда мучилась головной болью.
Карл, сидевший на плече всё время приготовления отвара, решил внести свою лепту. Он подлетел к банке с кофе, схватил несколько зерен и кинул их в котелок.
Элана посмотрела на ворона:
– Ты думаешь, что стоило это делать? Может, не будем рисковать?
Вылив "модифицированный" отвар, она приготовила ещё одну порцию. Убрав всё на свои места, она с кубком в руках вышла обратно к Снейпу.
Зельевар спал, положив голову на спинку кресла. Даже во сне его черты искажала гримаса боли, а дыхание было неровным и неглубоким.
Подойдя к креслу, Элана осторожно коснулась его руки.
– Сэр, проснитесь...
– Гиппогриф вас затопчи, – простонал Снейп. – Вы можете меня в покое оставить?
Элана не обиделась,
– Могу. Вы только отвар выпейте, он от мигрени помогает.
Снейп фыркнул:
– Неужели вы думаете, что ваша отрава действует лучше моих зелий?
Скривившись ещё сильнее, он протянул руку к кубку:
– Только ради того, чтобы вы убрались! – отсалютовал он и разом выпил зелье.
– Тогда моя бабушка регулярно сама себя травит, – ответила Элана, – говорит, что ей этот яд очень помогает.
Вскоре Снейпу полегчало настолько, что он сумел язвительно поинтересоваться:
– Надо полагать, ваш дедушка настоящий тиран и накладывает на неё Круцио пару раз в неделю?
– Нет, просто у бабушки мигрень случается. Работа у нее нервная была в молодости –прадеду помогала новобранцев ИРА обучать, – отбила мяч Элана.
– Ну, раз уж вы твёрдо решили изображать сестру милосердия, сварите мне кофе! – приказным тоном попросил Снейп.
– Да... Карл был прав: надо было вам дать тот отвар, куда он добавил зёрен, – произнесла Элана, скрываясь в лаборатории. – Кстати, с сахаром?
– Мне с кофеином! – елейно сообщил Снейп. – Спазм сосудов, знаете ли...
Элана ничего не ответила. Спустя двадцать минут она вручила зельевару чашку ароматного напитка:
– Ваш кофе.
Снейп молча забрал чашку.
– Ну, раз уж мы связаны контрактом, то придётся вам платить за обучение. А то, знаете ли, бесплатный сыр только в мышеловке бывает.
Элана села в кресло напротив.
– Я уже думала, что вы забыли про оплату. И сколько галлеонов в месяц вы хотите?
– Фи! Как вульгарно! – протянул Снейп. – Деньги мне не нужны... – он многозначительно посмотрел на девушку.
– Так, что же вы хотите?
– А что вы можете предложить? – Снейп откровенно забавлялся
Элана рассматривала зельевара, пытаясь понять, что у него на уме.
– Если вас не интересуют деньги, то что вы требуете для бартера?
– А вы начинаете соображать, – Снейп окинул девушку взглядом. – Так на что вы согласны ради места моей ассистентки?
Элана сделала глубокий вдох.
– На всё, что НЕ ВЫХОДИТ ЗА РАМКИ разумного.
Снейп развёл руками.
– У меня и без вас полно народу для потрошения слизняков и мытья котлов.
Элана отвела в сторону взгляд.
– Я знаю, но, тем не менее... я не могу сделать абсолютно всё.
Снейп изогнул бровь.
– Неужели ученичество у меня так мало для вас значит?
Элана замотала головой.
– Нет-нет! Оно многое для меня значит.
– Тогда и платить придётся немало!
– Луну с неба достать я не могу.
– Мисс... – вкрадчиво произнёс Снейп. – У меня куда более приземлённые запросы.
– Ну... я могу помогать вам справляться с мигренью.
– При чём здесь мигрень?
– Ну, я за вами наблюдала. Думаю, не ошибусь, если скажу, что иногда у вас сильно болит голова.
– Даже если и так, то я не доверю своё здоровье Мерлин знает кому!
– Да, что же вам тогда от меня надо? – Элана уже теряла терпение.
– А вы глупее, чем я думал...– протянул зельевар.
Плечи Эланы поникли.
– А вы только начали мне нравиться,– встав, она подошла к двери. – Я думала, что вы благород... порядочнее Римини.
– ЧТОООО? – взревел Снейп.
– А что тогда вам ещё от меня надо, если вы так откровенно меня рассматриваете?! – с вызовом крикнула Элана.
– Заботы. Внимания. Капельку тепла…душевного, а не казённого, – тихо произнёс Снейп. – До меня не сразу дошло, что моё поведение натолкнуло тебя отнюдь не на приятные мысли.
Элана несколько виновато посмотрела на мужа.
– У вас получился сносный кофе. И я, увы, не могу отрицать, что вы обладаете в какой-то мере специфической целебной энергетикой, – ответил Снейп. – В конце концов, вы провели со мной неделю в одной комнате…
«И ночь в вашей постели», – мысленно добавила девушка.
– ... вам есть в чём меня упрекнуть? – спросил зельевар.
– Нет, – прошептала Элана. – То есть вы хотите, чтобы я взяла на себя заботу о вас и ваших комнатах?
– Не воображайте себе лишнего! Всего лишь создать МНЕ условия, благоприятствующие ВАШЕМУ обучению.
– Хорошо, – кивнула Элана. – Я согласна.
– Ну, хоть теперь вы дадите мне отдохнуть? – устало поинтересовался Снейп.
Девушка кивнула.
– Простите, что сравнила вас с тем подонком...
– Мерлин простит! – рявкнул Снейп, распахнув дверь и всем видом показывая, что аудиенция окончена.
– Сравнение с Римини меня очень обидело, – тихо произнёс Снейп, прерывая рассказ жены. – Да, в бытность Упивающимся я делал много такого, что не вписывается в понятия о порядочности. Однако насильником я не был. НИКОГДА.
– Я знаю, – шёпотом ответила Элана.
– Знаешь?
– Верю.
Губы Снейпа легко коснулись её виска, благодаря. Элана постаралась не позволить голосу задрожать и продолжила.
Девушка молча вышла в коридор. Ей было безумно стыдно, что она так оскорбила Снейпа, но, с другой стороны, он так разглядывал её.
Вернувшись к себе, она задёрнула шторы поплотнее и легла спать. Ночь прошла спокойно. Элана боялась, что ей будут сниться кошмары, но обошлось. Снов вообще не было.
Глава 10– А ты спал в ту ночь?
– Нет.
– Я так сильно тебя обидела?
– Не отвлекайся, рассказывай! – поспешил закрыть щекотливую тему зельевар. – Что-то подсказывает мне, что теперь ты будешь пересказывать каждый день своей учебы, – усмехнулся он.
– Я подумаю, – не осталась в долгу супруга.
На следующий день до начала занятий Снейп вручил Элане внушительную папку.
– Вы вчера не закончили, – произнёс он с долей ехидства. – Разберите бумаги.
Элана кивнула:
– Когда всё должно быть готово?
– Вечером жду вас у себя, – последовал короткий ответ. С этими словами зельевар скрылся в кабинете.
«Кажется, он туда ещё десять фунтов пергаментов положил, – подумала девушка, удобнее перехватывая папку. – Хорошо, хоть почерк у него понятный». Здраво рассудив, что разбирать бумаги, принадлежащие профессору, в библиотеке всё-таки не стоит, она направилась к себе. Ворон вспорхнул к девушке на плечо и прокаркал:
– Помогу.
– Спасибо, Карл, – улыбнулась Элана.
Оказавшись в комнате, она принялась за работу, оказавшуюся несложной, но однообразной и муторной.. Находившиеся в папке пергаменты представляли собой сплошной хаос из черновиков, заметок, списков и прочих записей. Если бы не Карл, строго следивший, чтобы уже рассортированные пергаменты не смешались с ещё не разобранными записями, вряд ли Элана закончила раньше полуночи. Многие листы пришлось переписывать: одни – из-за многочисленных помарок и исправлений, другие – потому что на одном пергаменте находились записи на абсолютно разные темы.
Когда Элана закончила, перед ней лежало пять аккуратных стопок. Девушка потянулась, разминая затёкшую спину, сложила пергаменты обратно в папку и отправилась отчитываться.
Едва она занесла руку, чтобы постучать, как дверь открылась, словно Снейп весь вечер только и ждал её прихода.
– Увидим, способны ли вы систематизировать информацию! – произнёс он вместо приветствия. Затем, кивком указав на кресло, сел напротив и углубился в изучение результатов работы Эланы.
Девушка, ожидая вердикта, рассматривала книги, стоявшие на полках. Не отрываясь от пергаментов, зельевар обратился к ученице:
– Если вас не затруднит, я бы хотел выпить чаю. То, что готовят домашние эльфы, чаем не является, – добавил он.
– Вам с сахаром? И какой чай?– поинтересовалась она.
– Чёрный, крепкий. С лимоном и несладкий, – ни на секунду не переставая перебирать пергаменты, отчеканил Снейп. Кивнув, девушка ушла в лабораторию. Закрыв за собой дверь, она обвела взглядом помещение. Личная лаборатория профессора. Она уже третий раз здесь, и только сейчас есть возможность осмотреться. Свет сюда проникал через три зачарованных окна, у дальней стены стоял стеллаж, заставленный котлами, ретортами, колбами и другим необходимым оборудованием. У стены, что находилась напротив окон, стояло два больших шкафа для компонентов. Поколебавшись немного, Элана открыла дверцы ближайшего. Так и есть, растительные компоненты. Осмотрев полки, девушка встала на цыпочки и достала нужную ей коробку, стоявшую на самом верху. В том, что чай находился среди компонентов для зелий, не было ничего удивительного – он входил в состав многих снадобий, как медицинских, так и бытовых. Лимон нашёлся двумя полками ниже. Заварив чай для Снейпа, Элана решила, что её не убьют, если она приготовит и себе чашечку.
Вернувшись через несколько минут, она поставила на столик поднос, на котором стояли небольшой чайник, чашка и блюдце с порезанным лимоном.
– Вам налить или…? – неуверенно протянула Элана.
Снейп отвлёкся от просмотра бумаг и перевёл взгляд на поднос.
– Что это?
– Ваш чай, – ответила она, сбитая с толку вопросом.
Снейп удивлённо уставился на сервировку
– Мисс, мы с вами не настолько близки, чтобы пить из одной чашки по очереди, – саркастично заметил он.
– Это ваш чай, сэр, я не пью черный,– спокойно ответила Элана.
– Если бы вы внимательно смотрели, то обнаружили бы, чтоот помимо чёрного чая в лаборатории есть ещё и зелёный чай, и белый, и красный, – съязвил зельевар. – Можете выбрать любой сорт.
– Спасибо. Но я заметила, – сообщила Элана, посмотрев на часы. – Просто чай для меня ещё готовится,– с этими словами она снова скрылась за дверью лаборатории.
Когда девушка вернулась, возле чашки Снейпа уже устроился Карл и по-хозяйски угощался ароматным напитком. Девушка молча сходила за ещё одной чашкой и только потом села в соседнее кресло.
– Это было смело, – констатировал Снейп.
– Страх – не лучший помощник, – отозвалась Элана.
– Зато он помогает сохранять дистанцию между учеником и учителем!
– А заодно мешает понимать и запоминать! – отрезала миссис Снейп.
Карл встрепенулся, когда пальцы Снейпа ласково погладили его по зобу. Если бы вороны умели урчать, как кошки, Карл, определённо, урчал бы громче всех. Поудобнее устроившись на подоле миссис Снейп, он погрузился в воспоминания.
Ворон, довольный донельзя, смотрел на людей. «Прекрасно, она ему уже и чай заварила. Значит, точно всё хорошо складывается, и Элана останется с Северусом», – он постоянно сравнивал поведение Снейпа и Эланы с поведением родителей Эйлин: те тоже вместе вот так пили чай у камина. Правда, тот факт, что они на тот момент уже были женаты, Карл спокойно проигнорировал. «Червячок, а потом зёрнышки или сперва зёрнышки, а потом червячок – какая разница, все равно вкусно», – думал он, окуная клюв в чай.
– Пожалуй, всё-таки есть одна меркантильная причина, по которой я на тебе женился, – произнес Снейп, рассматривая профиль жены.
– Неужели?– недоверчиво протянула та.
– Ужели. Ты великолепно готовишь чай, – ответил Снейп с ухмылкой.
– Какой комплимент, – улыбнулась Элана, удобно устраиваясь на коленях мужа.
Элана пила чай, ожидая вердикта.
– Ну что же... неплохо, – подал голос Снейп. – Не на месте был всего один лист.
– Какой? – полюбопытствовала Элана.
– Дьявольские силки – это не зелье, а растение, – пояснил Снейп, отпивая из чашки.
– Учту, просто в курсе травологии в Шармбатоне нам об этом растении не рассказывали
– Меня это не удивляет. От работы с ним цвет лица портится, – ухмыльнулся Снейп, вспомнив аромат, источаемый листьями и побегами этого растения.
– Он дурно пахнет или его сок очень трудно отмыть?
– И то, и другое, – ответил между глотками Снейп.
Элана молча кивнула. Сделав глоток, она спросила:
– Ещё есть задания?
– Вы справились с сортировкой. Всё запомнили? – поинтересовался зельевар.
– Да, первая стопка – растения, вторая – экспериментальные составы, третья – списки компонентов, которые нужно заказать, четвёртая – перечень книг, пятая – статьи из "Алхимика".
– Я спрашиваю не название и порядок папок. Вы содержание пергаментов читали? Или ограничились заголовками?
– Читала.
– И всё запомнили?
– Не слово в слово, но могу пересказать
– Ну что ж, тогда приступим! – произнёс Снейп.
– Спустя двадцать минут я подумала, что снова сдаю выпускной экзамен, а через три часа мне казалось, что у меня отвалится язык, если придётся ответить ещё хотя бы на один вопрос, – улыбнулась Элана. – А ты, казалось, был неутомим. Вопросы сыпались, как из рога изобилия!
– А я твоим ответом был доволен. Содержание записей ты помнила хорошо. А если знала больше, то ещё и добавляла.
– Я на самом деле хотела учиться зельеварению. И я не только рассортировала и прочитала твоё задание, но ещё и не поленилась в книги заглянуть! – гордо произнесла миссис Снейп.
– Я догадался, – ухмыльнулся Снейп. – Не отвлекайся.
– Можно сделать перерыв? – взмолилась Элана, едва закончила отвечать на очередной вопрос. – Хотя бы пять минут.
Снейп кивнул:
– Уже далеко за полночь. Можете идти к себе!
Карл уже давно сладко спал на коленях у Эланы. И, судя по довольному клёкоту, ему снилось что-то очень приятное.
«Звон свадебных колоколов», – мысленно ответил ворон.
Осторожно переложив Карла на подушку, Элана подошла к двери. На пороге она обернулась и неожиданно улыбнулась Снейпу.
– Спокойной ночи, сэр,– донеслось до его слуха прежде, чем девушка вышла. Зельевар ничего не ответил.
– Меня самого это удивило, но твой уход сразу сделал комнату пустой и неуютной, – пояснил Снейп.
Глава 11Потянулись дни. Элана настолько привыкла проводить вечера в обществе Снейпа, что, уже не задумываясь, шла к комнатам зельевара.
Карл тихо щёлкнул клювом, вспоминая, как каждый вечер с нетерпением ждал, когда часы на башне пробьют девять раз: обычно стук в дверь совпадал с последним ударом колокола.
Довольно скоро занятия перестали ограничиваться только теорией. А практические уроки Снейп считал нужным начинать с правильной заготовки ингредиентов.
– Я об этом узнала, едва став твоей ученицей, – хмыкнула Элана.
– Да неужели?! – изумился зельевар. – Откуда?
–Слизни и пиявки…- елейно напомнила миссис Снейп мужу.
В один из вечеров, придя на занятие, Элана увидела, что зельевар стоит в тёплой мантии.
– Вы куда-то собираетесь? – поинтересовалась она, уже заранее расстраиваясь, что занятие отменяется.
– И вы тоже! – ответил Снейп, положив в корзину два серебряных ножа. – На северной стене Астрономической башни растёт очень редкая разновидность мха, – пояснил он удивлённой ассистентке. – Необходимо его собрать.
Обрадованная девушка тут же убежала за мантией.
Меньше чем через минуту Элана вернулась.
– Я готова, сэр!
– Следуйте за мной! – бросил Снейп через плечо, зашагав по коридору.
Карл, как истинный аристократ, предложил Элане лапку, сев к ней на руку.
– Ну что ты, Карл, не стоит, – улыбнулась девушка и двинулась следом за зельеваром, стараясь не отстать.
Астрономическая башня была пуста, что совсем не удивило Элану. Уже неделю погода стояла отвратительная: холодный ветер сменял противно моросящий дождь, чтобы потом снова уступить место ветру. Девушка достала палочку, чтобы огонек от "Люмоса" хоть немного освещал камни.
– Что это? – спросил Снейп, указывая на поросль мха, покрывавшую стены.
– Каменный мох, – ответила Элана. – Называется так из-за схожего окраса. Иногда его называют ещё и седым.
– Для каких целей используется?
– Используется в медицине как основной компонент зелья от ушибов и как один из компонентов зелья от пролежней, – добавила она.
– Хорошо, – ровным голосом похвалил Снейп. – Как заготавливается?
– Необходимо серебряным ножом отделить мох от камня. Хранить его нужно в тёмном месте, желательно влажном.
Снейп протянул Элане маленький нож.
– Приступайте!
Элана зажала в зубах палочку и, подсвечивая себе, принялась за работу.
– Не повредите ризоиды, – предупредил Снейп.
Элана протянула один из кустиков мха:
– Так?
– Да, – кивнул Снейп, увидев аккуратный срез.
Когда последний кустик был снят, Элана устало опустилась на камни.
– У меня такое ощущение, словно пальцы одеревенели.
– Судорога? – Снейп стоял рядом, облокотившись на зубец башни.
– Нет, просто работа мелкая и кропотливая, рукиустали, – пояснила девушка, сжимая и разжимая кулаки.
Карл, который всё это время помогал волшебникам, укладывая мох в корзину, подбежал к Элане и каркнул:
– Замёрррз!
Она закутала ворона в подол мантии.
Снейп краем глаза наблюдал за девушкой. В лунном свете её кожа была совсем белой, как молоко. «Красивая», – мелькнула у него мысль. Но уже в следующий миг он одёрнул себя и отвёл взгляд в сторону.
Элану тем временем заинтересовало, почему Снейп поставил корзину со мхом на зубец башни, как раз под свет появившейся из-за облаков луны.
– Сэр, а что изменится, если мох будет под лунным светом?
– За это время, под влиянием лунного света, должны кристаллизоваться специфические вещества, содержащиеся во мху, – ответил Снейп, довольный наблюдательностью Эланы. – Нам придётся провести тут ещё час.
– Об этом я ещё не слышала. Насколько мне известно, в тех зельях, что я называла, используют обычный мох, – произнесла девушка, плотнее запахивая мантию, защищаясь от пронизывающего ветра.
– Именно поэтому эти зелья из-за своего слабого эффекта могут служить лишь подспорьем в лечении. А эта разновидность мха позволяет не только ослабить симптомы, но и исцелить.
– Вам необходимо написать в издательство, чтобы внесли поправки в учебники, – сказала Элана. – Это же важный нюанс!
Снейп хмыкнул:
– Вы думаете, я этого не делал? Но наше министерство не пожелало рассмотреть мои замечания к учебнику.
– Бюрократы, – фыркнула Элана.
– Зато Борджиа сумел добиться включения моей статьи в альманах «Заметки отравителя». Так что о свойствах этого мха известно не только нам с вами.
– Это радует, – улыбнулась Элана.
Карл вспомнил, как, выглядывая из-под мантии девушки, пытался догадаться: она замёрзла или руки у неё подрагивают из-за близости Снейпа.
По истечении часа Элана поинтересовалась:
– Нам ещё надо ждать?
– Нет, – Снейп выпрямился и сделал шаг к зубцу, чтобы забрать корзину.
Девушка выпустила Карла и тоже поднялась, но затёкшие от долгого сидения ноги подвели: едва она сделала шаг, как лодыжка подвернулась, и она потеряла равновесие.
Зельевар успел подхватить ассистентку в дюймах от пола и рывком поставил на ноги. Волна рыжих волос задела его по лицу, и мужчина уловил тонкий аромат вербены.
– Мне тогда захотелось зарыться лицом в копну твоих волос и наслаждаться этим нежным запахом... – прошептал Снейп, уткнувшись носом в макушку Эланы. – Я с трудом нашёл в себе силы, чтобы отпустить тебя.
Молодая женщина ничего не ответила, только улыбнулась воспоминаниям. Руки Снейпа, лежащие на плечах, в тот момент смутили, но отнюдь не вызвали отвращения.
Придя в себя Элана повернулась к мужчине:
– Спасибо, – тихо произнесла она.
– Не за что, – ответил зельевар, все ещё не разжимая рук.
«Мне показалось, или голос у него дрогнул?» – подумал Карл.
– Давайте вернёмся и выпьем чаю, – предложила Элана. – Я замёрзла, думаю и вы с Карлом тоже.
Слова девушки подействовали на Снейпа отрезвляюще. Он резко отстранился и широкими шагами направился к лестнице, ведущей с башни вниз.
Девушка, вспомнив про корзину, забрала её с зубца и поспешила следом.
– Как же я тогда злился на себя...
– Злился? – удивилась Элана. – На себя?
– На себя! – подтвердил мужчина. – Где, Салазар подери, была моя выдержка? Я начал приставать к ассистентке!
– Что? – от неожиданности миссис Снейп села и резко повернулась к мужу.
– Я был уверен, что ты именно так истолковала происшествие на башне!
– Нет... – отозвалась Элана. – Наоборот, я всё гадала, что же сделала не так.
– Сэр, а что теперь делать с мхом?
– Вот и выясните! – не оборачиваясь, рявкнул Снейп. – До завтра! – дверь захлопнулась у Эланы перед самым носом.
Девушка в полнейшем недоумении ушла к себе. Вспомнив, что мох нельзя держать на свету, она превратила корзину в ящик с плотной крышкой, не забыв положить сверху мокрую ткань для влажности.
Спать она легла поздно – мысли снова и снова возвращались к случаю на башне.
На следующий день время до прихода Эланы шло нескончаемо медленно. Снейп мерил гостиную шагами, поглядывая на часы. Да что с ним происходит?! Нервничает, как юнец перед свиданием. Карл, у которого уже голова кружилась от мелькания затянутой в чёрное фигуры, распластался на спинке кресла.
Наконец, раздались уже знакомые три стука, и вошла Элана, держа в руках какой-то ящик.
– Пррришла! – озвучил мысль Снейпа Карл, подскакивая.
– Добрый вечер! – поздоровалась девушка. – Это мох, – пояснила она, кивнув на коробку.
– Итак, – пропустив приветственную часть, перешёл к делу Снейп, – вы выяснили, что делать со мхом?
– Его необходимо было поместить в тёмное место и обеспечить влажность, –ответила Элана.
– Зачем?
– С целью сохранения полезных свойств.
– Раз вы усвоили правила заготовки этого ингредиента, то настала очередь учиться готовить зелья, в которые он входит! – Снейп жестом показал в направлении лаборатории.
Элана скрылась за дверью. Следующие полтора часа прошли почти в полном молчании, нарушаемом только короткими вопросами ассистентки и не менее лаконичными ответами профессора.
Когда Элане потребовалось измельчить кустик мха, она выбрала не тот нож. Вмешаться Снейп не успел, на разделочную доску уже закапала кровь.
– Вот, чёрт! – прошипела девушка, зажимая ранку.
– Покажите! – потребовал зельевар.
Элана протянула руку, всё ещё прижимая порез.
– Глубокий, – констатировал Снейп.
– Знаю, – отозвалась она. – Я сама виновата.
Не выпуская руки девушки, Снейп взял с полки какой-то флакон и, обильно смочив ткань, прижал платок к порезу.
Сразу же защипало, но Элана терпела. Потом ощущения сменились на лёгкую щекотку. Через три минуты Снейп отнял платок от пальца. Девушка глазам своим не верила – на руке не осталось даже шрама.
– Вот это да, – она удивлённо осматривала палец. – Спасибо… А что это?
– Заживляющее от заклятья «Сектумсемпра», – фыркнул Снейп.
Девушка молча кивнула и выбрала на этот раз правильный нож.
– А теперь добавляйте в котёл ровно по одной четверти унции.
Элана достала крохотные весы и принялась отмерять нужные порции.
Когда зелье в котле приобрело однородную консистенцию, Снейп потушил огонь под котлом.
– Думаю, на устранение последствий ближайшего матча по квиддичу Поппи хватит...
– Это всё?– спросила девушка, убирая рабочее место.
– В половину третьего ночи благовоспитанные ведьмы должны спать! – съехидничал зельевар.
– Уже так поздно? А я хотела вас попросить рассказать ещё что-нибудь интересное, – расстроилась Элана.
– Я вам не бард Бидль! – распахнул дверь лаборатории Снейп.
– Я имела в виду о свойствах мха, – отозвалась девушка и вышла в комнату.
– И что вам хотелось бы узнать? – устало потёр переносицу мужчина.
– Как его ещё можно использовать. Но если я вам надоела, то выгоняйте… до завтрашнего вечера....
Снейп, до сих пор мучимый воспоминаниями о происшествии на башне, тяжело опустился в кресло.
– Тогда принесите чаю!
Элана кивнула и снова скрылась в лаборатории. Вернувшись, она в этот раз не поставила чашку на стол, а протянула лично в руки.
Как Снейп не старался, избежать прикосновения к пальцам ассистентки ему не удалось. Карлу даже показалось, что девушка поспособствовала этому.
Элана уселась в соседнее кресло, опершись о стол локтями.
– Итак, – начал зельевар, отставив пустую чашку, – эта разновидность мха используется для лечения запущенных форм туберкулёза, для возбуждения аппетита и лечения желудочно-кишечных заболеваний, сопровождающихся обильной потерей жидкости. Также усиливает эффективность противоаллергенной настойки, незаменимый компонент зелья против гнили. Магглы часто путают эту разновидность мха с ягелем, который мхом не является вовсе... – ровным голосом, словно по написанному, рассказывал Снейп.
– Но думал я отнюдь не о зельеварении.
– У меня мысли тоже были далеко от предмета лекции, – призналась миссис Снейп. – Мне было уютно рядом с тобой, совсем как дома, словно так всегда было. А ещё твой голос…
Женщина села, повернувшись лицом к мужу:
– Как тебе это удаётся?
– Что? – не понял он.
– Всецело завладеть вниманием. Я не помню, чтобы ты хоть раз говорил скучно или однообразно. Слушая тебя, всегда можно понять, что важно, а что нет... С чем ты согласен, а что считаешь чепухой...
Снейп удивлённо изогнул бровь.
– По интонации, – посчитала нужным уточнить она, прежде чем снова положила голову на плечо мужа.– И ещё я уже тогда прекрасно понимала, что заставила меня остаться не только любознательность...
– И тем не менее... – зельевар грозно посмотрел на жену.
– Я просто очень устала в тот день, – лишь улыбнулась та в ответ.
– ...существуют сведения, что он используется и для лечения коклюша...
Элана и не заметила, как уснула, уронив голову на руки.
– Мисс О’Нил! – негромко позвал ассистентку зельевар. Но та даже не шелохнулась. Снейп представил, как будет выглядеть, если его увидят в коридоре с Эланой на руках. Взмахнув палочкой, он отлевитировал девушку на кровать, укрыл пледом, а сам вернулся в кресло.
– Проснувшись на следующее утро, я была готова сгореть со стыда, – произнесла Элана. – Мучилась вопросом, что ты теперь обо мне подумаешь?!
– А я с утра мучился от жуткой головной боли, – вспомнил Снейп. – Результат ночи, проведённой в кресле.
– Простите... – произнесла девушка вместо приветствия, когда проснулась и осознала, что спала не в своей комнате.
– Что? – повернулся к девушке Снейп, кривясь от подкатывающей к горлу тошноты.
– Попросила вас рассказать о свойствах мха, а сама уснула, – ответила Элана.
Заметив гримасу, искажающую черты зельевара, девушка спросила:
– Мигрень?
– Слава Мерлину, нет! – тихо ответил Снейп, громкие звуки ударами молота отдавались в голове.
– А что же вы так морщитесь? – удивилась Элана.
– Не выспался! – огрызнулся Снейп.
– Простите, – виновато потупилась она.
– Дамблдор простит! Проспали – ищите сведения сама! Я повторять дважды не намерен! – Снейп залпом выпил какое-то зелье, до этого дымившееся в кубке на столе.
– А после коклюша вы ещё много рассказывали? – поинтересовалась Элана.
"Вообще-то ничего", – подумал Снейп. Но вслух произнёс:
– Достаточно!
– Значит, буду искать, – развела руками девушка.
– Не смею более вас задерживать.
Элана посчитала за лучшее сбежать к себе.
Спустя три дня, прошедшие в приготовлении зелий для больничного крыла, Снейп велел Элане задержаться после занятий.
– Мисс, сегодня заданий не будет. Но мне понадобится ваша помощь. Нужно пополнить запасы некоторых компонентов.
– Ингррредиентов! – поддержал питомца Карл. В голове ворона роились идеи, одна другой отчаяннее, как использовать этот поход в матримониальных целях.
– Жду вас через десять минут в холле!
– Хорошо, сэр,– отозвалась девушка, покидая класс.
– Это был незабываемый поход, – улыбнулась Элана.
– Да, – поддержал её муж. – Такое не забывается.
Ровно через десять минут девушка стояла у главной лестницы.
– Вовррремя! – похвалил Карл. Снейп только коротко кивнул и открыл перед ассистенткой дверь, ведущую во двор замка.
Путь до антиаппарационного барьера маги преодолели молча. А Карл, сидя на плече зельевара, думал, что бы такого предпринять для сближения питомцев.
Магазин, в котором Снейп обычно приобретал ингредиенты для личных нужд, стоял особняком. Его владелец был ловким дельцом. Не раз и не два ему удавалось замять дело, когда Визенгамот пытался привлечь его за торговлю запрещёнными веществами. Именно наличие полного ассортимента и привлекало сюда Снейпа.
– Распространяться о том, где мы приобрели ингредиенты, не рекомендую, – ровным голосом сообщил он Элане. – Себе же проблем наживёте.
Девушка осматривала полки с неподдельным интересом и, казалось, не слышала последних слов зельевара. Однако, здесь не надо было обладать уникальным интеллектом, чтобы понимать, что восторженный рассказ о покупке когтей мантикоры или русалочьей чешуи, прибавит очень серьезных проблем.
– Помимо базовых компонентов, нам нужны составляющие напитка живой смерти, – через плечо бросил Снейп. – Позаботьтесь, чтобы в нашем распоряжении было всё необходимое. И в достаточном количестве!
Дождавшись кивка, зельевар с хозяином магазина ушли куда-то вглубь, за стеллажи. До слуха Эланы доносились только приглушённые голоса, слов она разобрать не могла.
Карл, успевший перелететь к ней на плечо, дёрнул девушку за прядку, напоминая о задании. Элана оставила попытки подслушать чужой разговор и начала выбирать компоненты. Спустя час корзина в её руках была полна до самой ручки. Снейп же вернулся с пустыми руками. Однако цепкий взгляд девушки не мог не отметить, что зельевар слишком уж часто как бы невзначай касался сюртука. Только поверх материи, не опуская руку в карман.
А Карлу хотелось только одного – поскорее покинуть магазин. Он не любил здесь бывать: владелец иногда так смотрел на него, словно хотел заполучить в качестве ингредиента.
– Сэр, я всё нашла, – девушка кивнула на корзину, стоявшую у ее ног. – Ещё что-то?
Снейп молча распахнул дверь и почти вытолкнул Элану на залитую солнцем улицу.
«Странно, – подумала девушка, – даже не проверил. И когда он успел расплатиться?»
Впрочем, она почти сразу отвлеклась, увидев лоточницу, торговавшую лентами.
– Сэр, мы можем задержаться ? Всего на несколько минут, пожалуйста, – она надеялась, что Снейп не станет язвить.
– Они, надо полагать, ирландские? – насмешливо протянул зельевар, изогнув бровь. Но тем не менее остановился на довольно близком расстоянии от заинтересовавшего Элану объекта.
– Не знаю, просто мне нужны ленты для волос, – ответила девушка и, посчитав, что вопрос решен, углубилась в выбор.
"Вот он, шанс!" – возликовал в душе Карл.
Купив себе несколько лент, Элана убрала их в карман и взяла в руки корзину.
– Спасибо, что подождали.
– Хвала Мерлину! – голос Снейпа так и сочился ядом. – Вам удалось определиться с выбором до захода солнца!
– Я старалась, – ответила девушка в тон и, подхватив корзину, направилась к тому месту, куда они аппарировали.
Когда волшебники уже шли обратно к замку, Карл неожиданно сел на плечо к Элане и требовательно каркнул:
– Покажи!
– Что? – переспросила девушка, погружённая в свои мысли.
– Посмотррреть! – просительно каркнул ворон, умильно глядя на неё.
Элане понадобилось ещё мгновенье, чтобы понять, что просит Карл. Она достала из кармана ленту и протянула ее ворону:
– Не запутайся, она очень длинная.
– «Прекрасно, – подумал Карл. – Именно то, что мне и нужно!»
– Подеррржи! – протянул он один конец девушке. Дальнейшее произошло настолько быстро, что Элана и глазом моргнуть не успела. Замахав крыльями, ворон с лентой в клюве начал нарезать круги вокруг волшебников. Не прошло и полминуты, как они оказались примотаны друг у другу, лицом к лицу.
Элана не могла ни сказать, ни вздохнуть: во-первых, она была потрясена выходкой Карла, во-вторых, она оказалась настолько близко к Снейпу, что при первом же вздохе её грудь упрётся в его, а уж зельевар не преминет посчитать это оскорблением своей персоны.
Тяжело дыша, Карл сел на ветку дерева, стоящего поблизости, и виновато каркнул:
– Каррраул!
Клёкот ворона, легко можно было принять за самодовольный смех.
Снейп хранил молчание, желание устроить Карлу взбучку он подавил, потому что просто не мог этого сделать, будучи примотанным к Элане. И в данный момент мужчину больше волновало присутствие ассистентки: девушка была настолько близко, что он слышал, как быстро забилось её сердце.
– Испррравлю! – спустя несколько минут подал голос Карл. Результатом его попыток распутать ленту стало падение Снейпа и Эланы в густую траву.
– Постарррался! – сверкнув бусинками глаз, гордо прокаркал Карл.
– Мы догадались! – хором ответили супруги.
– Браво! – саркастично добавил Снейп, поаплодировав.
Карл, нимало не смутившись, вспорхнул на каминную полку и начал раскланиваться.
– Хулиган! – улыбнулась Элана, запустив в птицу кусочком печенья.
Ворон поймал сдобу на лету и, спикировав на грудь к питомице, потёрся макушкой о её подбородок.
– Спасибо, – еле слышно, чтобы не услышал муж, прошептала Элана, погладив Карла по зобу.
– Кошмаррр! – притворно ужаснулся ворон.
– Ой! – пискнула Элана, придавленная тяжестью тела Снейпа.
– Мисс О’Нил, это ваша лента, немедленно распутайте её!
– Я не могу пошевелиться, – сдавленно ответила Элана.
– Ну так разорвите её!
– Боюсь, это невозможно, сэр! Лента зачарована.
– Не могли купить обычные ленты?
– Не могла! – возмутилась Элана. – И прекратите на меня орать, я ни в чём не виновата.
Снейп был вынужден признать, что она права.
– Тогда давайте хотя бы попытаемся встать...– произнёс он уже более спокойно.
– Вы можете пошевелить руками? – поинтересовалась девушка, когда хоть и не без труда, им удалось принять вертикальное положение. – Если можете, то постарайтесь сдвинуть ленту наверх.
Снейп последовал совету ассистентки. Попытка оказалась почти удачной... Почти, потому что на уровне груди девушки он запутался локтем в витках ленты.
Элана начала помогать Снейпу, так как её руки теперь оказались относительно свободны.
Карл уже расстроился было, что его задумка провалилась. Но тут маги синхронно и довольно резко дёрнули ленту. Этого хватило, чтобы они снова потеряли равновесие и покатились по пригорку. Падение закончилось быстро, но болезненно. Пока они катились, сминая сочную майскую траву, покрывавшую пригорок, Элана неслабо приложилась лбом о подбородок зельевара, его локоть довольно ощутимо ткнулся ей под ребра, ну а про спины и говорить нечего: кажется, все кочки были пересчитаны.
По иронии судьбы Элана снова оказалась снизу.
– На счёт три попытайтесь сесть! – отрывисто приказал зельевар. – Раз... Два...
На счёт «три» мужчина рывком сел, увлекая за собой Элану. Всё тело девушки молнией пронзила боль. Чтобы не вскрикнуть ей пришлось прикусить губу.
- В тот момент я решила, что заработала себе перелом ребра, - не преминула пожаловаться миссис Снейп.
– Необходимо, чтобы наши плечи оказались примерно на одном уровне: так будет проще выпутаться! – скомандовал зельевар.
С помощью зельевара Элане удалось встать на колени между его разведённых ног. Немного повозившись, им удалось освободить от пут и плечи. Теперь лента связывала только их шеи.
– Кстати, напомни, пожалуйста, какого она цвета была? – невинно захлопав ресницами, попросила Элана.
– Голубая, – не задумываясь, ответил муж.
– Идти сможете? – спросил Снейп у белой, как полотно Эланы.
–Не знаю, попробую – произнесла она. Боль почти прошла и только сейчас девушка заметила, что у мужчины из уголка рта сочится кровь.
– Ой, – она поспешно достала платок из кармана мантии и приложила его к губе зельевара
От неожиданности Снейп дёрнулся и упал на спину.
– Я не хотела... – увлекаемая лентой, всё ещё связывающей их шеи, Элана приземлилась на грудь зельевара. – Простите! – только и сумела пискнуть она.
О такой удаче Карл, отчаянно переживавший за питомцев, и мечтать не смел. Мужчина и девушка лежали, соприкасаясь щеками. Ворон заметил, что они отнюдь не спешат подняться и радостно запрыгал на ветке.
– Чего-чего, а такого поворота я никак не ожидала, – улыбнулась Элана мужу, –но, впрочем, назвать его кошмарным точно не могла!
«Вербена...» – молнией пронеслось в голове Снейпа. Лёгкий, ощутимый только на таком близком расстоянии аромат, опять словно парализовал его. Но, уже спустя минуту, он резко оттолкнул от себя девушку.
– Больно же! – вскрикнула она: опять заныла спина, и лента врезалась в шею. Чудом не потеряв равновесие, она стянула с шеи путы и села на траву.
Снейп же откинулся на спину и остался лежать, жмурясь от боли (спина болела так, словно по нему пробежало стадо гиппогрифов, а ними вдогонку потоптались и фестралы).
Отдышавшись, Элана посмотрела на мужчину:
– Совсем плохо? Или сможете подняться?
Сжав зубы, чтобы не застонать, Снейп сел. Потом, опираясь на руки, привстал. И, наконец, распрямился, побелев ещё сильнее.
Элана тоже поднялась.
– Вам нужно к мадам Помфри... собственно, как и мне, – продолжила она. Злополучная лента так и осталась лежать на земле.
– Флакон... Где флакон? – Снейп, не заботясь о том, какой впечатление производит, снова опустился на четвереньки и начал шарить в траве.
Элана принялась помогать и наконец нашла пропажу под ветвями кустарника.
– Вот он, сэр, она протянула пузырек зельевару.
– Цел! – с облегчением выдохнул Снейп, глядя на фиал, наполненный густой серебристой жидкостью.
– А что это? – незамедлительно полюбопытствовала девушка, рассматривая флакон.
– Кровь... – прошептал Снейп и рухнул в траву, потеряв от боли сознание.
–
– Ну и напугал же ты меня тогда! – дрогнувшим голосом пожаловалась Элана.
– Эй-эй-эй! Давайте вы не будете так шутить! – девушка опустилась на колени и принялась тормошить профессора. Задумавшись на мгновенье, она вытащила палочку, чудом уцелевшую после падения, и, произнеся "Агуаменти", окатила Снейпа водой.
Тот вздрогнул, застонал и открыл глаза.
– Какого... – он попытался сесть, но, едва приподняв плечи, снова рухнул в траву.
– Очнулись, – облегченно выдохнула девушка и начала рыться в карманах.
Снейп в ответ только глухо застонал.
Наконец она извлекла из кармана заколку и превратила её в портал.
– Я вас не дотащу, – объяснила она. – А так ведь можно попасть на территорию Хогвартса, раз уж мы живем в школе, верно?
– Так вы попадёте в центр квиддичного стадиона, – сквозь зубы произнёс Снейп.
– Чары сместят траекторию?– уточнила Элана
– Нет, это единственное место, куда можно попасть с помощью портала, – с трудом сев, ответил зельевар. – Директорские штучки.
Элана посмотрела на мерцавшую голубым светом заколку.
– Предлагаете добираться пешком? От поля будет ближе...
– Я иду пешком! – отчеканил Снейп. – Не хватало мне ещё Поттера на метле, кружащего надо мной, подобно ощипанному стервятнику.
– Дурррень, – согласно каркнул ворон, опускаясь на плечо Снейпа. – Кррррретин очкастый!
Элане осталось только подчиниться и идти в Хогвартс пешком.
На следующий день вся школа гудела, как растревоженный улей. Из уст в уста передавалась весть – Снейп провёл ночь в больничном крыле.
– У него сломана шея...
–...но жить будет...
–... а жаль...
– Не сломана, а только лёгкое смещение!
– Несказанно рад, что вы так обо мне печётесь, – раздался над ухом спорщиков голос Снейпа. – Но урока никто не отменял. Ах да, двадцать баллов с Гриффиндора!
Ненадолго выбитая из колеи школьная жизнь быстро вернулась в привычное русло.
Глава 12– Крапива.
– Простите, – Элана, только что вошедшая в комнаты, озадаченно посмотрела на зельевара, – что?
– Сегодняшним вашим заданием будет крапива, – повторил Снейп несколько раздраженно. – Сколько времени вам понадобится, чтобы подготовить доклад о свойствах растения?
– Я могу ответить то, что знаю?
Смерив ассистентку взглядом, не предвещавшим ей ничего хорошего, Снейп указал на кресло.
– Я вас внимательно слушаю! – почти елейно произнёс он, выделяя голосом слово «внимательно».
Усевшись, Элана начала рассказывать.
– Достаточно! – почти сразу же перебил её зельевар.
– Но вы же не... – возмутилась девушка.
– Я сказал: достаточно! – оборвал Элану Снейп. – У меня нет времени выслушивать глупости!
– Но...
– Вы не назвали ни одного действительно значимого свойства крапивы, не упомянули, при каких условиях её нужно хранить, – проигнорировав протестующий тон Эланы, продолжил зельевар. – А косметология мне неинтересна!
– Это всё, что нам сообщили в Шармбатоне, – ответила девушка.
– Если вы считаете информацию, полученную в alma mater, исчерпывающей, то не смею задерживать.
Элана вскочила, как ужаленная:
– Представьте себе, не считаю, и вообще…
– И вообще, сегодня будете изучать свойства растения заново! – довольно резко пресёк пламенный спич девушки Снейп. – Для зелья от чахотки мне необходима крапива. Сходите к профессору Спраут, она вам скажет, в какой теплице вы сможете её найти.
Элана хотела было уточнить, сколько именно крапивы нужно, но передумала. Зельевар был донельзя раздражен, и разозлить его ещё сильнее ей не хотелось – себе дороже. Кивнув, она молча вышла. Карл, решив помочь девушке, полетел следом.
Профессор Спраут на удобрения не скупилась, крапива росла знатная. Элане она доставала до плеча.
– Кошмаррр! – восклицал сидевший под потолком теплицы ворон, когда девушка нагибалась за следующим побегом
– Перестань, – каждый раз отзывалась Элана, – я почти не чувствую ожогов.
– Врррала? – поинтересовался ворон, свешиваясь с каминной полки.
– Нет, просто в детстве я столько раз падала в заросли, что и не пересчитать, – пояснила Элана, улыбнувшись птице.
Карл недоверчиво покосился на питомицу и погрузился в воспоминания.
С охапкой крапивы в руках девушка отправилась в кабинет зельеварения. Разложив побеги на столешнице, она с минуту помедлила, а потом начала раскладывать стебли на две кучки.
Ворон с интересом уставился на девушку:
– Соррртируешь?
– Ну, да...– рассеянно ответила Элана.
– Помочь? – великодушно предложил Карл.
– Нет, спасибо, я сама справлюсь.
– Прррогоняешь? – обиделся ворон.
– Нет, можешь сидеть и смотреть, только не трогай.
– Вррредничаешь? – расстроился Карл.
– Я сказала, что справлюсь.
Но он тем не менее клюнул крапиву и тут же начал отплёвываться.
– Я же говорила, чтобы ты не трогал, – расстроилась Элана.
– Кошмаррр! – Карл сунул клюв в воду, надеясь унять жжение.
– Лети к профессору, он поможет. А так придется очень долго ждать.
– Позоррр! – замотал головой ворон.
– Тогда терпи...
Карл снова опустил клюв в котел с водой.
Когда он вынырнул, Элана уже закончила убирать стол.
– А что в это время делал ты? – поинтересовалась миссис Снейп у мужа.
– Я? – задумчиво переспросил он.– Думал...
– О крапиве?
– О тебе!
Едва дверь за девушкой закрылась, как Снейп рухнул в кресло: у него опять начались «ночные кошмары».
– Кошмары? – приподнялась на локте женщина.
– Ну... – замялся Снейп – По содержанию кошмарами их назвать было нельзя... Мне снова начала сниться ты.
Элана вопросительно изогнула бровь.
– Согласись, разве не кошмар, когда просыпаешься утром и понимаешь, что всё, что было ночью, – лишь иллюзия, а по-настоящему ничего не произойдет? Уж в этом я был уверен! Решив, что только работа способна отвлечь от лишних мыслей, я уже подошел было к лабораторному столу, но услышал, что ты вернулась.
– Сэр, я вернулась, – повторила девушка, перехватывая связку крапивы, завернутую в подол мантии.
– Прекратите орать…– «здесь никто глухотой не страдает» хотел язвительно добавить Снейп, выходя из комнаты. Но осёкся: его взгляд упал на руки Эланы, до локтя покрытые волдырями.
– Вы опять работали без перчаток? Совсем лишились мозгов?
– Вы сказали, чтобы я немедленно отправилась к мадам Спраут, вот я и не стала брать перчатки, – невозмутимо ответила девушка, старательно подавляя желание почесать зудящие волдыри.
– По-вашему, я настолько бессердечен?– возмутился зельевар.
– Да что вы! У меня и в мыслях такого не было, – начала оправдываться девушка. Но мужчина прервал её взмахом руки.
– Давайте сюда свою добычу и садитесь, – велел он, накинув на ладони полы мантии. Девушка послушно протянула крапиву и села в кресло. Больше ни слова не говоря, Снейп скрылся в лаборатории и уже через минуту вернулся в комнату.
– Нанесите на волдыри, – велел он Элане, поставив на подлокотник кресла пузырек, наполненный мутной жидкостью.
– Что это? – не удержалась от вопроса девушка.
– Не бойтесь, от этого снадобья ещё никто не умирал, – хмыкнул в ответ Снейп, маскируя заботу сарказмом.
Послушно кивнув, Элана вынула притёртую крышку из горлышка фиала и начала осторожно втирать пахнущую дёгтем субстанцию. Зелье приятно холодило кожу. Уже через пять минут от волдырей не осталось и следа, а к Элане вернулась обычная любознательность.
– А какие еще свойства есть у крапивы?
– Лечебные.
– Расскажите, пожалуйста!
– Она хороша при лечении анемий, способна останавливать кровотечения, очищать кровь.
Элана, ничтоже сумняшеся, схватила со стола Снейпа чистый лист пергамента и перо и начала записывать.
– ... в медицине она используется как ранозаживляющее, общеукрепляющее, витаминное, противосудорожное... – голос Снейпа звучал ровно и достаточно медленно, чтобы Элана успевала за ним. – Применяется при различных кровотечениях, удушье, отеках, заболеваниях сердца, туберкулезе, бронхиальной астме, бронхитах, аллергиях, а о косметических свойствах вы уже мне поведали...
– Еще ее можно есть, – добавила Элана.
– Значит, теперь вам не составит труда подготовить доклад о её применении!
– Что-нибудь ещё? – поинтересовалась девушка, параллельно проверяя записанное.
– Вы сначала с этим разберитесь! – ухмыльнулся Снейп. Он представлял, какой объём работы придётся проделать девушке.
– С чем – «с этим»?– не поняла она.
– Заданием! – елейно ответил Снейп.
– А что потом предстоит? – полюбопытствовала девушка.
– Сначала основательно изучите свойства крапивы...
– Я же изучила.
– Уверены?
–Да!
– Тогда потрудитесь вечером явиться с докладом!
– Устным?
– Письменным, мисс О’Нил. Так надёжнее.
– Вы мне теперь будете всегда припоминать то, что я заснула?
– Не всегда. Только когда представится случай! – ухмыльнулся Снейп.
– Хорошо, я вам тоже буду припоминать, – не удержалась Элана.
Снейп скрестил руки на груди:
– Интересно мне знать, что же?
– Как вы изображали опытного путешественника, а в самолете радовали глаз нежно-зеленым оттенком лица.
– Вы тоже не слишком цвели! – огрызнулся Снейп.
– Ну, жара меня доконала… – пожала плечами Элана.
– Ну, самолёт меня доконал! – передразнил девушку Снейп.
– А таблетку принять отказались,– фыркнула Элана.
– А может, у меня аллергия на эти ваши таблетки?!
– Их можно и аллергикам.
– Аллергия, к вашему сведению, очень разнообразна! Это вам второе задание! – отчеканил Снейп.
– Есть, сэр! – Элана козырнула и вышла.
Вечером Элана принесла Снейпу папку с докладом.
– Недурно! – оценил работу зельевар. – Но тут и половины свойств не перечислено! – сразу же ядовито добавил он.
– Это все, что я смогла найти, – развела руками Элана.
– А может, плохо искали?– голос Снейпа так и сочился ядом
– Мадам Пинс сказала, что книгу забрали вы. Я не решилась вас беспокоить.
– С чего вдруг вы стали такой нерешительной? – сузил глаза Снейп.
– С утра вы были не в настроении.
– Так это проявление заботы? – расплылся в «улыбке» Снейп. – Или всё же трусости? – закончил он насмешливо.
– Заботы, – вздернула подбородок девушка.
Снейп скрестил руки на груди:
– Я вас заботиться обо мне не просил!
– Хорошо, тогда дайте мне, пожалуйста, книгу и я дополню доклад.
Снейп протянул Элане фолиант.
– Спасибо, – обиженно бросила та и выбежала из комнаты.
С каминной полки послышалось самодовольное карканье. Что там греха таить, ворон и сегодня не без гордости вспоминал, как застал любимца врасплох.
– Дурррень! – раздалось с подоконника.
– Карл, ты в последнее время очень вежлив, – огрызнулся зельевар.
– Ррради тебя старрраюсь! – и не подумал смущаться ворон.
– Ты стараешься? В чем, позволь спросить?
– Нррравится! – ответил Карл, чистя перья.
Снейп замолчал и устало потёр переносицу. Ворон попал в точку: Элана теперь влекла его не только физически. С появлением девушки в его комнатах сразу становилось уютно, но, стоило ей уйти, как здесь снова становилось пусто и мрачно. С ней было приятно разговаривать, у неё, зельевар не мог этого не признать, было неплохое чувство юмора… Все поменялось так быстро, он и сам не понял когда. Когда поймал её на башне? Или раньше, когда она стала оставаться у него по вечерам? Их вечерние лекции часто заканчивались жаркими спорами, в которых оба чуть ли не с пеной у рта отстаивали свою точку зрения, критикуя мнение оппонента… А он… он позволял себе маленькую слабость, провоцируя её, чтобы потом исподтишка любоваться, как Элана сдувает или нетерпеливым движением отбрасывает с лица выбившиеся из прически прядки. Вывод напрашивался сам собой. И он Снейпа отнюдь не радовал. Теперь ежевечерние занятия обещали превратиться из пытки простой в пытку изощренную.
– Нрррравится! – снова каркнул Карл, прерывая мысли Снейпа.
– Это твоё самое абсурдное заявление, – раздраженно бросил мужчина.
Но ворона это ничуть не обидело.
– Нрравится! Нрррравится!!! Нррравится!!!! – каркала птица на разные лады, прыгая по подоконнику. Остановился он только тогда, когда услышал громкий хлопок двери – это зельевар, не выдержав, скрылся в лаборатории.
«Точно нравится», – подумал ворон. Он-то прекрасно знал, как себя ведет его питомец, когда не желает признавать правду, если она ему почему-то неприятна.
– Какой ты у нас проницательный! – погладила по спинке пристроившегося на её коленях Карла миссис Снейп.
– Пррроницательный! – скромно согласился тот. – Пррродолжай!
Элана, обиженная резким ответом Снейпа, сидела у себя и дописывала работу.
«Какой он иногда противный, резкий, грубый», – думала она, выписывая недостающие свойства крапивы.
– Серррдишься? – спросил Карл, приземлившись на письменный стол.
– Нет, мне обидно, – отозвалась Элана.
– Зррря!
– Почему это? – поинтересовалась она. – Я не претендовала на благодарность, но, по крайней мере, я не ожидала, что он разозлится.
– Харррактер... – глубокомысленно изрёк Карл.
– Не сахар, – отозвалась девушка, заканчивая работу.
– Горррдый! – заступился за питомца ворон.
– Я не хотела его обидеть или оскорбить, – вздохнула Элана.
Карл в ответ только крыльями развёл.
Поднявшись из-за стола, Элана направилась к кабинету Снейпа.
Дверь оказалась приоткрыта, и девушка вошла без стука.
– А в Ирландии разрешения войти не ждут? – вместо приветствия ядовито осведомился зельевар.
– Вы опоздали с возмущением. Я уже бесчисленное число раз так заходила, и вы молчали.
– Надеялся, что вы поймёте, насколько бестактны! – огрызнулся Снейп, протягивая руку за стопкой пергамента.
– Наверное, вы уже сильно заждались, – хмыкнула девушка.
Оба не рассчитали, и пальцы Снейпа легли поверх кисти Эланы. Девушка замерла, чувствуя, как крепко зельевар обхватил ее пальцы.
– Мне тогда показалось, что по телу электрический заряд прошёл, – признался мужчина.
– Ты поэтому руку отдёрнул?
– Да. От соблазна подальше...
Вздрогнув от резкого движения мага, Элана отпустила пергамент, и листки с шуршанием полетели на пол.
Уже готовая к выпаду по поводу своей неловкости, девушка бросилась их поднимать. А Снейп, всё ещё не пришедший в себя после прикосновения к руке ассистентки, даже не подумал о том, что можно воспользоваться магией. Мысленно ругая себя за неуклюжесть, Элана не заметила, что зельевар присел на корточки и тоже собирает пергаменты. Одновременно потянувшись за последним листком, они столкнулись лбами.
– Крррасота, – прошептал Карл, наблюдавший с потолочной балки.
Элана, ойкнув, выронила уже собранную стопку и принялась тереть стремительно появляющуюся на лбу шишку. Снейп непроизвольно скопировал её жест. Теперь они сидели на полу напротив друг друга и словно в зеркале повторяли жесты визави.
– У вас лоб как камень, – произнесла наконец Элана
– Можно подумать, у вас плюшевый! – огрызнулся Снейп.
Элана ощупала лоб и рассмеялась:
– Теперь я похожа на единорога.
Зельевар замер на мгновение, околдованный звуками её смеха. Но быстро опомнился:
– Это ещё не повод бодаться!
– Вам тоже, – фыркнула девушка, все еще улыбаясь.
– Лучше рассортируйте свой, с позволения сказать, «научный» труд! – процедил сквозь зубы Снейп, резко встав.
Элана взмахом палочки привела работу в порядок.
– Ты с таким сосредоточенным видом читал, – улыбнулась Элана.
– Мне нужно было выиграть время, чтобы успокоиться.
– Итак... – начал Снейп, отложив последний лист.
– Да? – отвлеклась девушка от поглаживания Карла.
– Потрудились вы неплохо. Завтра будет практическое занятие.
– А... а какие-либо недочеты есть?
– Недостоверность некоторых сведений.
– Но все взято из библиотеки!
– Зельеварение – наука экспериментаторов, а не книжных червей! – оскорбился за свой предмет Снейп.
– Сэр, именно поэтому я и выбрала зельеварение, – заверила профессора Элана.
– Ну, так не верьте книгам слепо! Сомневайтесь, перепроверяйте!
– Значит, первый и второй источник неверные, – сразу же отозвалась она. – А это... дайте вспомнить... четвёртый, седьмой и четырнадцатый пункты…
– А тогда какого соплохвоста вы их переписывали? – удивился Снейп. Причин для удивлёния было две: проделанная лишняя работа и точное понимание, о каких пунктах шла речь.
– Потому что если бы я их не указала, то вы бы отправили меня дописывать доклад.
Зельевар усмехнулся.
– И теперь отправлю! Делать пометки. И обосновывать свою точку зрения.
Элана молча протянула руку за записями. Снейп проигнорировал жест ассистентки, сделав вид, что поглощен проверкой домашних заданий. Так и не дождавшись, девушка сама забрала пергаменты со стола и вышла.
Карл перестал приглаживать хвостовые перья, вспоминая, как он полетел следом за Эланой, чтобы держать лапку на пульсе.
Девушка уже сидела, обложившись книгами.
– Вррредничает? – выказал солидарность ворон, приземляясь на край стола.
– Скорее всего, – пожала плечами Элана.
Карл обежал особо толстый фолиант и устроился поближе:
– Нррравится?
– Нравится, – машинально ответила Элана, но потом повернулась к птице, – а ты о чем?
– Северррус, – пояснил Карл, глаза у него сияли.
– Ну... – задумалась девушка.
– Пррризналась! – ворон испугался, что Элана возьмёт свои слова назад.
Элана посмотрела на птицу:
– А ты и рад?
Карл кивнул:
– Рррад!
– А я вот не знаю... – произнесла Элана, внося очередную поправку в записи.
Карл заволновался:
– Не уверррена?
Снейп посмотрел на супругу с нескрываемым интересом:
– Так ты была не уверена в себе или...
– Я не знала, что ты про меня думаешь, – пояснила она.
Сказав, что Снейп ей нравится, Элана слукавила. Нравился он ей, когда они вернулись из Венеции, а теперь она понимала, что простая симпатия переросла уже во влюбленность... А может, это все-таки была любовь? Девушка сама до конца не была уверена, как назвать свои чувства. С одной стороны, при виде Снейпа сердце не начинало бешено биться, словно пытаясь выпрыгнуть из грудной клетки, ладони не потели, мысли в его присутствии не смешивались в кучу (все эти познания девушка почерпнула из разговоров с подружками в академии). Но в то же время Элана чувствовала себя рядом с ним очень уютно и с нетерпением ждала вечерних встреч, просто потому, что хотелось быть рядом с ним. А во время их споров она замечала, каким живым становится лицо Снейпа. Вся напускная холодность пропадала, уступая место азарту. Когда она оступилась на Башне, а он ее подхватил и отпустил не сразу, его руки на плечах смутили её, но ощущать их было так приятно. Но что думал о ней сам зельевар, она, к сожалению, не знала, и это (она не могла не признать) очень ее огорчало.
Карл потерся клювом о руку Эланы. Глядя тогда на мечтательно-задумчивое выражение лица девушки, он мысленно поздравлял себя с победой.
Карл решил пока не рассказывать Элане об открытии, сделанном утром. Он лишь развел крыльями, изображая полную неосведомлённость.
– Вот поэтому и не знаю, – закончила беседу Элана, складывая листы.
Ворон задумался. И так отрешился от действительности, что, повернувшись, опрокинул хвостом чернильницу.
– О нет! – все было безнадежно испорчено. – Карл, уйди, пожалуйста, – расстроенная Элана вытащила новый лист и начала писать все заново.
– Прррогоняешь? – расстроился ворон.
– Нет, прошу уйти, пока ты не "помог" мне еще раз.
Расстроенно нахохлившись, Карл побрёл по столу, оставляя чернильные отпечатки лап.
Звук, который вырвался из грудки птицы, легко можно было принять за полный горечи вздох.
Закончила Элана лишь к одиннадцати вечера. Уставшая, она еле дошла до комнат Снейпа и постучалась.
– Входите! – разрешил Снейп.
– Сэр, я закончила, – Элана вошла и протянула стопку, еще большую, чем в прошлый раз.
– Не прошло и шести часов, – откликнулся Снейп, углубляясь в листы.
– Мне пришлось все переписывать.
– Я разрешил добавить, – пожал плечами Снейп, безжалостно чиркая записи.
– Карл опрокинул чернильницу на записи, восставить было нельзя.
– Так значит это вы его так обидели, что он теперь сидит под кроватью и отказывается выходить? – поднял глаза Снейп. Только тут Элана заметила, что ковёр украшала цепочка чернильных отпечатков.
– Я всего лишь попросила его уйти, – спокойно ответила Элана, – не оскорбляла и не обзывала.
Бахрома на покрывале зашевелилась и из-под неё появилась голова Карла. Выглядел он жалко. Перья всклокочены, клюв поник.
Но Элана даже не смотрела в сторону птицы. Все чего, ей хотелось, – это добраться до своих комнат и лечь спать – шесть часов писанины отозвались не только ноющей болью в спине и шее, но и усталостью.
Снейп протянул Элане стопку исчирканных пергаментов.
– Завтра принесёте переписанное, с учётом всех замечаний! – снова углубившись в проверку студенческих эссе, произнёс Снейп.
Молча кивнув и все еще потирая шею, девушка направилась к двери.
На следующий день Элана пришла на вечернее занятие в обычное время. Помня о вчерашней эскападе по поводу воспитания, она постучала нарочито громко.
– Войдите! – раздалось из комнаты.
– Я принесла доклад, сэр, – произнесла вместо приветствия Элана, аккуратно притворив за собой дверь.
Коротко кивнув, Снейп молча протянул руку за стопкой пергаментов. Отдав требуемое, девушка так же без слов села в кресло, ожидая вердикта.
– Теперь сносно! – резюмировал Снейп, спустя полчаса, ушедших на изучение записей.
Элана хотела уже было спросить про следующее задание, но тут почувствовала, что кто-то дергает ее за рукав.
– Миррримся? – раздалось с подлокотника.
– Карл, разве мы ссорились? – удивилась девушка.
– Прррогнала! – напомнил ворон.
– Я попросила уйти, а не прогоняла, я не обижалась на тебя.
– Пррроигноррировала! – напомнил Карл. – Вчеррра!
– Вчера я переписывала работу и очень устала.
– Я стрррадал! – пафосно сообщил ворон.
– Я тоже, у меня до сих пор шея ноет.
И тут аристократическое воспитание Карла сыграло с Эланой злую шутку. Решив проявить галантность, ворон вспорхнул на спинку кресла, перескочил на плечи к Элане и начал клевать шею, делая массаж.
Зашипев от боли – Карл старался от души – Элана принялась стаскивать птицу с шеи. Но ворон так просто не сдавался. В итоге к синякам от щипков добавилось еще и несколько царапин от когтей. Не выдержав подобной заботы, Элана обратилась к зельевару:
– Сэр, снимите его!
– А волшебное слово? – заёрничал Снейп, поднимаясь.
– Пожалуйста, снимите Карла с моей шеи, – процедила Элана сквозь сжатые от боли зубы.
Когда ворон был передан девушке в руки, подальше от шеи, Снейп присвистнул:
– Вы, кажется, жаловались на боль в шее?
– Жаловалась, я вчера шесть часов писала, – ответила Элана
– Теперь вам та боль приятным воспоминанием будет... – с этими словами Снейп скрылся в лаборатории.
– О чем это он?– поинтересовалась Элана у притихшего Карла
Смысл слов Снейпа дошёл до девушки, когда к шее прикоснулась пропитанная зельем ткань. Жжение было просто адским. Элана стоически терпела, но на глаза против её воли наворачивались слезы. Это не укрылось от Снейпа. Отняв ткань, он легко подул на покрасневшую кожу. Девушка со всхлипом вздохнула.
– Извините, но мне после визитов к Лорду была важнее действенность, а не комфорт, – неожиданно мягко произнёс мужчина.
– Я ничего не говорила, – произнесла девушка, уязвленная тем, что зельевар заметил слёзы.
– А всхлипы? – Снейп не мог допустить, чтобы Элану развезло.
– И что с того? Я же не каменная! – парировала Элана.
– Вы потомок главаря ИРА! – поддразнил зельевар.
– Я его идей не разделала!
– Это не повод хныкать!
– Я не хнычу, – Элана оскорбленно дернулась
– Теперь уже нет, – согласился Снейп. – Кстати, шея здорова
– Спасибо, – буркнула девушка.
– На здоровье! – скопировал интонацию Снейп.
– Какое будет задание на сегодня?
– Приготовить зелье от астмы. – Снейп специально выбрал самый сложный состав.
Ворон полетел в лабораторию следом за Эланой.
– Дрррузья? – каркнул он, садясь на лабораторный стол
– Карл, я на тебя не обижалась, – повторила девушка, уже начав изучать рецепт.
Зелье оказалось на редкость капризным. Дважды оно свернулось. Потом приобрело неправильный цвет.
Только с пятой попытки все получилось, если верить учебнику. Элана выглянула в комнату.
– Сэр, проверьте!
Снейп тут же отложил перо и направился в лабораторию.
– Долго же вы возились!
Элана смущённо улыбнулась:
– До вас мне еще далеко.
– Льстите кому-нибудь другому! – рявкнул Снейп, помешивая жидкость в котле.
– Я не льщу, а констатирую факт, – оскорбилась девушка.
– А зелье вы приготовили правильно, – уже почти дружелюбно сказал Снейп.
От обиды не осталось и следа. Элана расплылась в счастливой улыбке.
– Ну и намучалась же я с ним! – доверительно произнесла она.
– В таком случае не смею долее вас задерживать!
– Почему ты меня тогда прогнал? – наконец-то задала вопрос, мучивший её уже несколько лет, миссис Снейп.
– Сил «держать лицо», глядя в твои широко распахнутые, полные неподдельного восторга глаза, в себе не чувствовал, – вздохнув, ответил мужчина. – Поэтому и решил спровадить от греха подальше. Но то, как ты потухла, произнося «В таком случае, спокойной ночи, сэр!», меня... огорчило.
– Только огорчило? – улыбаясь, переспросила Элана.
– Сильно огорчило, – признался зельевар.
Глава 13–Знаешь... – лениво накручивая на палец прядь волос Эланы, произнёс Снейп.
– Да? – жмурясь от удовольствия, откликнулась она.
– Я до сих пор думаю: может, стоит поблагодарить крестничка? – с усмешкой спросил маг.
Женщина в ответ лишь фыркнула.
– Это был риторический вопрос, – хмыкнул мужчина, нежно коснувшись губами виска жены, – но признай: он поспособствовал развитию событий. Этого мы отрицать не можем.
Карл спикировал на ковёр и возмущённо каркнул. Выходка Малфоя, может, и послужила спусковым крючком, но всё, что было дальше – это его лап дело! И делиться своими заслугами ворон был не намерен!
Элана погладила птицу, успокаивая.
– Без тебя всё закончилось бы плачевно, – заверила она нахохлившегося Карла, протягивая кусочек печенья.
Ворон тут же сменил гнев на милость, взобрался по подолу на колени к Элане и, заворковав, устроился словно в гнезде.
Злая, как фурия, Элана влетела в комнаты Снейпа, от души хлопнув дверью:
– Казанова недоделанный!
Зельевар был весьма удивлён – обычно сдержанная девушка не только ворвалась без стука, да ещё так припечатала дверью, что он невольно посмотрел на книжные шкафы – убедиться, не свалились ли фолианты с полок.
– Кррретин! – пояснил Снейпу злой и взъерошенный Карл, сидевший на плече Эланы.
– Лучше бы думал, как зельеварение сдавать будет через неделю, а не как в углах зажимать! – добавив сочное ирландское ругательство, девушка плюхнулась в кресло.
– Вы не в пабе! – осадил её Снейп. – Будьте так любезны нервы оставлять ЗА порогом МОИХ комнат!
– В Ирландии такого не случалось, – буркнула Элана, – и буду весьма благодарна, если ВАШИ студенты, в частности староста факультета, перестанут делать мне двусмысленные намеки и пытаться распускать...
– Нахал! – поддержал девушку ворон и гордо продемонстрировал клок платиновых волос, зажатый в лапке.
–...если этот белобрысый аристократ еще раз позволит себе подобные вольности. Я за последствия не отвечаю, предупреждаю заранее! – закончила Элана и выдохнула. Щёки девушки пылали от ярости, а глаза метали молнии.
Карл воинственно щёлкнул клювом, давая понять, что и от его возмездия Малфою не уйти.
– Этот, как вы соизволили выразиться, белобрысый аристократ, – спокойно произнес Снейп, – начал обучаться этикету, едва научившись ходить.
– И, судя по всему, не слишком преуспел! – фыркнула девушка. – Или же давным-давно растерял даже зачатки благородных манер! – она сдула упавшую на лоб прядь. – Его сальные заигрывания в течение всего года мне уже порядком надоели, и я их больше просто игнорировать не собираюсь!
Снейп медленно развернулся на каблуках и уставился на Элану:
– На протяжении года?
– Да, – коротко ответила она.
Снейп в мгновение ока преодолел расстояние, отделяющее его от девушки. Опираясь на подлокотники кресла, он наклонился вплотную к лицу ассистентки:
– Вы с ним кокетничали? Поощряли?! – глаза зельевара метали молнии.
– Да как вы... – не то от возмущения, не то от близости мужчины задохнулась Элана.
– Вы давали ему повод продолжать вести себя так, как он ведет! – зло выплюнул маг, не давая ей закончить мысль.
– Ещё чего! – вспыхнула девушка. – Я терпеть не могу подобных личностей! И дело не в том, что он младше меня, – словно оправдываясь, добавила она. – А в том, что Малфой – самовлюбленный, безмозглый нахал. И хотя он мне важно сообщил, что ему уже исполнилось семнадцать лет и он теперь взрослый, – ведьма насмешливо фыркнула, – мужчина, факт остается фактом: он так и остался глупым капризным мальчишкой. Я ему так и заявила, что педофилией не страдаю!
– Пе–до–фи–ли–ей? – растерянно переспросил Снейп. Сердце ухнуло куда–то вниз.
– Вот именно! – энергично закивала Элана.
– Это был удар ниже пояса, – прошептал маг.
Миссис Снейп виновато потупилась:
– Я не имела в виду тебя, ты же знаешь...
Познаний зельевара в арифмантике было достаточно, чтобы понять, что шесть лет между Эланой и Драко ничто по сравнению с двумя с лишком десятками лет, пролегшими между девушкой и ним… Настроение резко испортилось. «А чего ты хотел? Думал, что сможешь ее очаровать?» – с горьким сарказмом поинтересовался мужчина сам у себя.
– Я вас понял, – бесцветным голосом произнёс Снейп, резко выпрямляясь. – У меня сегодня много дел… я не смогу сегодня уделить вам внимания... – Он жестом указал на дверь.
– Даже немного?– расстроенно спросила Элана.
– Я, по-моему, чётко выразился – я занят!
Маг надел мантию и встал у двери, всем видом показывая, что собирается уходить.
Элана вскочила с кресла и подбежала к Снейпу:
– Может, я смогу помочь вам быстрее закончить дела? Тогда останется время на чай и вопросы.
– У меня и так плохая репутация, – едко сообщил зельевар. – Но от педофилии в списке своих прегрешений я, пожалуй, воздержусь! А то мало ли что припишут, увидев, что мы вдвоём отправились на ночь глядя в лес.
– О, Мерлин... сэр... мне же не семнадцать, – фыркнула Элана. – К тому же, я ваша ассистентка. И потом... – лихорадочно пыталась найти аргументы в пользу совместного похода девушка, – я неделю провела с вами в одной комнате, и упрекнуть вас мне не в чем! Между прочим, вас цитирую.
– Хоть вам и не семнадцать, но двадцать два года разницы тоже немало! – ядовито отчеканил Снейп. – О вашей же репутации пекусь!
И, эффектно взмахнув полами мантии, он исчез во тьме коридора.
– Чужое мнение меня мало волнует, – крикнула она вслед мужчине. Но зельевар даже не обернулся.
– Неужели так обидно было? – переспросила Элана, заглядывая в глаза мужу.
Тот в ответ только кивнул.
Карл беспокойно переминался с лапки на лапку, вспоминая.
Забрав ворона, девушка ушла к себе. Посадив его на подлокотник, она принялась заваривать чай. Карл тут же повернулся к девушке хвостом.
– Что? – не поняла Элана. – Мне надо было идти следом?
Ворон отрицательно замотал головой. Нахохлившись, он смотрел в окно. Карл не знал, что такое «педофилия», судя по всему, это какое-то оскорбление. Ведь Северус обиделся. Значит, все напрасно? А он-то уже в Хогсмид летал, башмачки для птенчика присмотрел.
Элана села в кресло, с большой чашкой чая.
– Жаль, что профессор не смог...
И тут Карл словно с цепи сорвался. Повернувшись, он вцепился когтями Элане в кисть.
– Больно же, Карл! – вскрикнула она, тряся рукой. К боли от мгновенно начавших кровоточить царапин добавился ожог от расплескавшегося чая.
Но ворон, полоснув когтями по руке еще раз, взлетел и принялся драть занавески на окнах. Покончив с ними, Карл перелетел к подушке: в два счета вспорол наволочку и выпотрошил пух. Следующей жертвой его гнева стал туалетный столик: он расцарапал поверхность, скинул на пол флаконы и теперь хищно смотрел на книжные полки.
– Прррости! – виновато каркнул Карл.– Погорррячился!
– Не извиняйся, – погладила его по грудке Элана. – Ты же думал, что я Северуса специально обидела.
– Дурррак! – самокритично отозвался ворон, ласково клюнув женщину в щёку. – Рррасказывай!
Видя, что Карла не остановить, Элана бросилась вон из комнаты. Из-за поспешно захлопнутой двери снова послышался звон стекла – ворон буянил на всю катушку. Залечив царапины и высушив мантию, девушка спрятала палочку в рукав и медленно направилась к лестнице, ведущей наверх из подземелий.
– Как так получилось, что из всех уголков Хогвартса, где можно побыть в одиночестве, ты выбрала именно Озеро? – спросил зельевар, глядя на огонь в камине.
– Близость воды всегда меня успокаивала, – словно извиняясь, объяснила Элана. – И я не знала, что ты тоже отправился туда. Когда я пришла и услышала плеск воды, сперва решила, что это кто-то из студентов, а потом увидела при лунном свете тебя, – закончила она тихо.
– Меня тоже успокаивала вода, – признался Снейп и продолжил рассказ.
Зельевар сидел на берегу Озера, обняв колени руками. Изредка он подбирал с земли камешек, бросал, считая, сколько раз он оттолкнётся от зеркальной поверхности водоёма, и снова возвращался к невесёлым размышлениям. Но несмотря на это, он услышал, как Элана приблизилась к нему. В том, что это была она, он не усомнился ни на мгновенье – он уже давно научился узнавать звук её шагов. Однако даже не обернулся.
– Вам настолько противно мое присутствие? – тихо спросила девушка.
– Оно мне безразлично, – ответил он ровным голосом.
– А мне ваше стало совсем небезразличным, – робко произнесла Элана.
Зельевар передёрнул плечами и уставился на водную гладь.
– Дальше я, – перехватила нить рассказа миссис Снейп, едва муж замолчал.
Девушка молча смотрела на спину мужчины, чувствуя, как слезы начинают застилать глаза.
– Карл меня теперь ненавидит... – прошептала девушка еле слышно.
– Это ваши проблемы, – холодно отозвался Снейп, не меняя позы.
– Мои, – согласилась Элана. – Я сама виновата... – и всхлипнула, стараясь не расплакаться.
– И, как у всех женщин, у вас, конечно, нет при себе платка, – утвердительно произнёс Снейп, неожиданно поворачиваясь и протягивая Элане свой выглаженный и пахнущий травами носовой платок.
– Нет, – ответила она, уже не пытаясь сдержать слезы. – Неужели я настолько вам противна?!
– Ну так берите! – вопрос Снейп решил проигнорировать.
Взяв платок, Элана принялась комкать его в руках, продолжая всхлипывать.
Снейп исподлобья рассматривал девушку.
– Этот предмет вообще-то принято по-другому использовать.
– Зачем? – тихо спросила Элана. – Вы же всё равно потом его выбросите.
Снейп изогнул бровь.
– Мисс, я не разбрасываюсь дорогими мне вещами...
– А чем он для вас дорог?
– Это личное! – отрезал маг.
Девушка протянула платок обратно.
– А лицо подолом вытирать будете?
– Умоюсь, – ответила Элана, стирая слезы руками. – Не хочу портить дорогую вам вещь, – еле слышно добавила она.
– Если вам так удобнее, – пожал плечами Снейп, последнюю фразу девушки он не услышал.
Умывшись водой озера, она молча села на траву.
Зельевар прислонился спиной к дереву и принялся изучать полную луну, отражающуюся в воде.
– Почему? – тихо спросила Элана, нарушая молчание.
– Что? – в тон ответил Снейп.
– Почему вы говорите, что я вам безразлична?
– Потому, что это правда. Хотя вас она почему-то не устраивает, – ничего не выражающим голосом отозвался зельевар. – Вы всего лишь ассистентка.
– А рисунок? – не сдавалась девушка. – Я знаю, что я всего лишь ассистентка... но…
Снейп пожал плечами:
– У вас выразительные черты...
–... но такие рисунки не создают просто так! – закончила свою мысль Элана.
– Просто так не создают, – согласился Снейп немного нервно. – А вот от нечего делать на уроке – вполне! Там только на вас и оставалось смотреть, потому как эти остолопы меня одним своим видом бесят.
Элана почувствовала, что в горле снова предательски защекотало.
– Понятно. Простите, что отняла время... – голос начал изменять ей. – И за то, что обидела… я … мне... – Элана поднялась на ноги. – Мне надо вернуться в Ирландию....
– Счастливого пути! – отозвался Снейп.
– Ощущения были такие, словно я собственноручно подписал смертный приговор себе, – произнес маг, коснувшись руки жены.
– А я перрреживал! – доверительно сообщил Карл.
– Ты там был? – в один голос изумились супруги.
– Контррролиррровал! – признался ворон.
И ни один не заметил, что весь их разговор от начала и до конца слушал притаившийся в кроне дерева Карл.
– Спасибо, что отпускаете, – тихо произнесла Элана и пошла в сторону замка.
Снейп не отозвался. Он встал и зашагал к лесу.
Карл вспомнил, как принял отчаянное решение любой ценой удержать Элану в Хогвартсе. Он чуть не плакал от злости на самого себя. Только теперь он понял, что счастье было так близко... Вот прямо на кончике клюва... Но если уж Северус так глуп, что не видит ничего у себя под носом, то он, Карл, недаром символизирует мудрость! А где ему мудрости не хватит – там хитростью возьмет!
А Элана, добравшись до своих комнат, принялась вытаскивать уцелевшие в погроме вещи. Найдя порванный рисунок, она снова заплакала.
Внезапно её внимание привлёк тихий стук в дверь, звук, как показалось девушке, шел от пола. Утирая слезы, девушка открыла дверь.
На пороге стоял Карл. В клюве ворон сжимал стебелёк нежно-голубой кувшинки.
Птица робко посмотрела на девушку, словно спрашивала разрешения войти. Всем своим видом ворон выражал сожаление о том, что он устроил в её комнате.
Элана отошла в сторону.
– Не беспокойся, я сейчас уйду, и ты меня больше никогда не увидишь.
Карл, не обращая внимания на слова девушки, взлетел к ней на плечо и начал трясти цветком. От кувшинки пошёл сладковатый аромат, и из чашечки на Элану упало несколько прозрачных капель. В то же мгновение у девушки закружилась голова, комната поплыла перед глазами... Пытаясь сохранить равновесие, она оперлась на стол, но не удержалась и, рухнув на пол, потеряла сознание.
Глава 14Карлу было очень уютно. Сидя на коленях у Эланы, он смотрел, как пляшет огонь в камине, и вспоминал. Да, денёк у него тогда выдался непростой, но, как истинный слизеринец, ворон считал, что цель всегда оправдывает средства. А цель у него была...
Карл на всякий случай ещё раз потряс кувшинкой над лицом Эланы. Потом осторожно клюнул девушку в щеку. Та никак не отреагировала. Ворон понимал, что права на ошибку у него нет, поэтому решил еще раз проверить, не притворяется ли она. Клюнул сильнее - девушка даже не пошевелилась: она по-прежнему спала глубоким сном. Итак, полдела было сделано, теперь нужно было заманить сюда Снейпа. Ворон бросил ставшую ненужной ему кувшинку и принялся за осуществление второй части своего отчаянного плана.
Так... Сначала нужно позаботиться о внешнем виде Эланы. Виновато каркнув, Карл полоснул по щеке девушки когтями. Не обделил он вниманием и лоб, и нос, и подбородок. Менее чем через три минуты лицо, руки и ноги Эланы украсило множество царапин. Следующим пунктом шло платье. Ворон пустил в ход клюв и когти, нещадно разрывая материю. «Ну, вот», - удовлетворённо подумал Карл, глядя на дело лап своих – платье превратилось в лохмотья.- «Теперь осталось только антураж создать». А это уже был делом техники. Комната и так была похожа на поле боя, а чтобы устроить беспорядок в коридоре, нужно было лишь раздразнить и заманить Пивза в подземелья. А уж разозленный полтергейст устроит такой погром, что любо-дорого посмотреть будет...
-... до сих пор понять не могу, что тогда произошло, - отвлёк Карла от воспоминаний голос Эланы. «И слава Мерлину!» - подумал ворон: о некоторых своих подвигах он предпочитал не распространяться. Карл потёрся клювом о колено питомицы и приготовился слушать её версию развития событий.
Элане снилось, что ее несет течение реки, такое неторопливое, спокойное. Девушка расслабилась и отдалась воле волн, наслаждаясь охватившей её полудрёмой. Но вдруг река заволновалась. Девушку начало швырять из стороны в сторону, а потом она почувствовала, как что-то опутало ноги, утягивая вглубь. её охватила паника. Элана судорожно била по воде руками, пытаясь выплыть на поверхность, но не удавалось: силы стремительно таяли под натиском стихии. Воздух гудел, вода вокруг кипела, словно зелье в котле. «Жаль, что он так и не узнает…» - успела подумать Элана прежде, чем волны поглотили её с головой, Девушка закричала ужаса и, наглотавшись воды, проснулась...
-...нил, очнитесь! - голос Снейпа доносился до неё словно сквозь слой ваты. - Мисс О’Нилл!
Открыв глаза, Элана встретилась взглядом со склонившимся над ней зельеваром.
- Он вас не поранил? - мужчина не глядя отставил пустой стакан на край стола.
- Кто? – кашляя, спросила девушка.
- Тот, кто на вас напал.
- Я ничего не помню... после возвращения в замок...сплошная темнота, - пробормотала Элана и попыталась встать.
- Тише, - остановил её Снейп. – Не торопитесь.
Он снял мантию, укутал девушку и легко, словно пушинку, поднял на руки. Элана инстинктивно прижалась к плечу мужчины.
- В тот момент я пожалела, что наши комнаты были так близко, - призналась миссис Снейп. – Мне хотелось, побыть у тебя на руках подольше. Стало так тепло... надёжно...
Мужчина хмыкнул и притянул жену ближе.
- Правда, правда! – горячо заверила Элана мужа.
- Я не представляю, что произошло, но обязательно выясню, - произнес зельевар, заходя в свои комнаты. - И виновный ответит за это, - добавил он, опуская девушку на диван.
Элана забилась в угол, пытаясь уместиться под мантией мага. Девушку начал бить озноб то ли от холода - платье было мокрым насквозь, то ли потрясение начало проходить.
Снейп, больше ни слова не говоря, вышел в лабораторию. И вскоре вернулся, держа в руке чашку. Судя по поднимающемуся пару, содержимое её было горячим. Зельевар заклинанием придвинул кресло вплотную к дивану и, опустившись в него, протянул девушке чашку.
Карл довольно чистил клюв. Ему было чем гордиться! Ведь тогда он придумал замечательный способ удержать Элану в замке. А если быть совсем точным, в комнатах питомца. Он решил испортить дверной замок. Заклинания заклинаниями, но помимо них все двери Хогвартса можно было запереть и на обычный замок. И пока Северус занимался Эланой, ворон безотлагательно принялся претворять в жизнь свою, несомненно, гениальную идею.
Элана сидела и грела руки о чашку, поданную ей зельеваром. В ней оказался обыкновенный горячий чай.
- А что со мной произошло?- наконец решилась задать мучивший её вопрос девушка.
- Я не знаю... – попытался уйти от ответа Снейп. - Когда Карл привёл меня, вы лежали без сознания...
- Карл? – переспросила Элана, поднеся к глазам руку и разглядывая глубокие царапины.
- Вам повезло, что он рядом оказался! – кивнул зельевар. - Судя по состоянию платья... - маг осёкся, не зная, как продолжить.
Руки девушки задрожали:
- Вы хотите сказать, что… - голос сорвался, и она не смогла закончить вопрос.
Мужчина смотрел на девушку, не зная, что сказать в ответ.
- Вы хотите сказать, что меня… - снова заговорила. Элана, сделав над собой усилие, - изнасиловали?
Снейп хранил молчание, пытаясь подобрать правильные слова.
- Это можно… проверить чарами? - прервал его размышления вопрос девушки.
Мужчина лишь кивнул.
- Вы ...не могли бы...- Элану колотило, как в лихорадке, «но она была полна решимости узнать правду.
- Зачем вам это? – испытующе посмотрел на ассистентку Снейп, всё ещё не зная, как поступить
- А если, это действительно так? – тихо произнесла девушка. - Не дай Мерлин, мне сделали ребенка! – добавила она, обхватив себя за плечи.
- Ты меня тогда очень удивила, - прервал рассказ жены зельевар.
- Чем же? – Элана выпрямилась и повернулась лицом к мужу.
- Тем, что больше всего тебя напугала перспектива оказаться беременной... – пояснил он. - Обычно об этом задумываются гораздо позже!
- Я всегда хотела, чтобы мои дети были желанными!– запальчиво ответила Элана.- От того, кого полюблю, а не от тролль знает кого!
- Тише, - Снейп обнял супругу, - А то дети проснутся, - добавил он с легкой усмешкой.
- Ой, - Элана тут же замолкла, - расскажешь, что дальше было? – спросила она уже шепотом, уютно устроившись у него на коленях.
Мужчина кивнул.
- Тогда... – Снейп глубоко вдохнул. – Тогда ответьте, у вас были мужчины?
- Неужели это было так важно? – прервала зельевара Элана.
- Вообще-то для заклинания это не имело никакого значения.
- Но зачем тогда...
- Это было важно для меня.
Улыбнувшись, Элана прижалась щекой к груди мужа.
- Извини, я тебя перебила.
Вопрос Снейпа застал девушку врасплох: она была готова к чему угодно, кроме необходимости обсуждать с зельеваром подробности своей личной жизни. Залившись краской, Элана уткнулась лицом в колени и отрицательно замотала головой.
Хорошо, что девушка не видела в эту минуту лица мужчины. Её признание заставило его сначала почти счастливо улыбнуться, потом побледнеть. Взяв себя в руки, маг попросил девушку:
- Прилягте.
Элана молча выполнила просьбу.
Снейп зашептал заклинание, водя палочкой над низом живота ассистентки, искренне надеясь, что руки у него не дрожат.
- Он не тронул вас... - тихо, маскируя ликование, наконец сообщил он: молочно-белое свечение абсолютно точно указывало на целомудренность Эланы.
Девушка истерично хихикнула:
- Слава Мерлину...
Зельевар, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, сел в своё кресло.
- Можете остаться здесь, - наконец произнёс он, глядя на Элану поверх пальцев, сложенных домиком.
Девушка несмело подняла глаза на Снейпа:
- А вы?
- А я переночую в вашей комнате.
- Сэр! - запротестовала Элана.- Но ведь там разгром!
- Тем более, вам не стоит туда возвращаться, – пресёк зарождающуюся дискуссию маг .
- Спасибо, - робко улыбнулась Элана. - Тогда я буду спать у камина.
- Здесь, на этом диване, ночь проведу я. А вы будете спать на кровати! – отчеканил Снейп. – В вашем положении комфорт лишним не будет!
- Каком положении? - удивилась девушка. - Я ведь в порядке.
- У вас сильные ушибы, - последовал ответ.
- Ну...- пожала плечами Элана - Не так уж они и страшны...сколько раз в детстве падала, не сосчитать!
- У вас небольшое внутреннее кровотечение было! – добавил зельевар.
- Где? - насторожилась девушка.
- Под лопаткой. Видимо, вы неудачно упали.
- Понятно... - Элана рассматривала Снейпа, склонив голову. - Значит, вы меня уже успели осмотреть? Есть еще повреждения кроме того, что под лопаткой?
- Если не считать неопрятного вида - всё в порядке, - ответил зельевар. - Если хотите, можете воспользоваться ванной.
- Спасибо, сэр! - встав, Элана потянулась за соскользнувшей с дивана мантией и сморщилась.
- Что с вами?
- Руку колет...- пояснила девушка.
- Покажите! – потребовал зельевар.
Она снова села и протянула Снейпу левую руку. Тот принялся внимательно изучать запястье.
-Может стекло битое было рядом? – попыталась угадать причину дискомфорта Элана.
- Так и есть, - откликнулся мужчина: в бороздке одной из царапин поблескивал маленький осколок. - Сидите спокойно! - велел он и принялся осторожно доставать стекляшку.
Девушка, закусив губу, кивнула. Когда осколок был извлечен, мужчина выпрямился.
- А теперь идите, примите душ. Вашими царапинами мы займёмся потом! – кивком головы, он указал Элане на нужную дверь.
Девушка молча поднялась и, путаясь в полах мантии, отправилась в нужном направлении.
-К Помфри я тебя бы не пустил в любом случае, - сообщил Снейп, рассматривая ладонь жены. Та лишь улыбнулась в ответ, словно всегда это знала.
- Всё таки нет ничего лучше горячего душа! – улыбнулась миссис Снейп. – Он меня сразу успокоил и смыл гадостные ощущения. Правда платье было безнадежно испорчено, и мне не оставалось ничего кроме как надеть твой халат...
- Он был тебе велик, и все норовил сползти с плеч, но выглядела ты так... по-домашнему, - прошептал маг.
- Я не специально, - смутилась женщина.
- А мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы ты сделала это не из-за отсутствия иного выбора. А потому, что так захотелось...
Когда девушка вернулась из ванной, Снейп указал на дверь спальни, а сам скрылся за дверью лаборатории. Когда он вернулся, Элана уже сидела на краю постели, обнимая подушку.
Мужчина, все так же храня молчание, начал обрабатывать царапины. Последней ранкой, которую нужно было залечить, была та самая царапина с осколком. Он внимательно осмотрел ее еще раз, промыл зельем, от чего она сразу затянулась, как и все остальные.
- Вот, – произнёс он. - Даже бинтовать не нужно, - но руку не выпустил.
Элана сжала лежавшие на ее ладони пальцы зельевара.
- Спасибо...
- Не за что... - отозвался Снейп. - Ложитесь!
Элана не разжимала руку.
- Я пока не хочу...
-У Вас что-то болит? - поинтересовался зельевар, изучая ковёр, покрывавший пол спальни.
- Нет, просто...- Элана опустила голову, - просто не хочется нарушать очарование момента...
Карл вспомнил, как сидел на подоконнике и любовался парой из-за стекла. "Теперь она уж точно не уедет..." - думал он, а его сердечко, переполненное радостью, так и норовило выскочить из груди.
- Вы уже решили, когда возвращаетесь? - спросил Снейп спустя несколько минут затянувшегося молчания.
Элана подняла глаза, пытаясь встретиться взглядом с мужчиной:
- Я не хочу уезжать, - внятно произнесла она, - Но если ВАМ этого хочется, уже завтра меня в замке не будет!
- Разве я вас прогонял? – вопросительно изогнул бровь Снейп.
- Но и не удерживали...
- А должен был? - резко спросил зельевар.
- Вы сказали, что я вам безразлична... – пробормотала Элана, смешавшись от резкой смены настроения профессора.
- Не безразлична, - вынужден был признать Снейп.- Вы умная, старательна и внимательная ученица. С вами приятно иметь дело - чувствую, что зря время не трачу.
- То есть, вы хотите, чтобы я осталась? – расплылась в счастливой улыбке девушка.
- Мисс, не взваливайте на меня бремя выбора вашей судьбы, решайте сама! Каждый проживает свою жизнь так, как может. Я похоронил свои мечты уже давно... когда принял Метку. Теперь я не живу - существую! - поняв, что сболтнул лишнего, Снейп резко встал, выдернув пальцы из ладони Эланы. - Ложитесь, вам нужен отдых!
- Но ведь всегда можно начать сначала! – Элана тоже вскочила.
- Вот и начнёте! С уборки своих апартаментов! - отозвался Снейп уже с порога.
- А давайте поступим по-другому?- Элана поправила халат и села, снова обняв подушку.
- Вы предлагаете мне поучаствовать в уборке? - ехидно осведомился зельевар. – Боитесь сама не справиться?
- Нет, я…
-Мисс, не выводите меня из себя! – оборвал Снейп девушку, скулы у него побагровели.
- Но ведь на диване спать неудобно! – девушка уже стояла на пороге спальни, кутаясь в халат.
- Зато безопасно!
- О чем вы? – изумилась Элана.
- Мисс, я устал! - ушёл от прямого ответа Снейп. - Пользуйтесь гостеприимством, я обычно менее радушен! – выйдя из спальни, зельевар лег на диван и закрыл глаза.
Простояв в проёме несколько минут, девушка подошла к мужчине и укрыла его пледом.
Снейп не шелохнулся, изображая спящего. Тихо вздохнув, она вернулась в спальню, легла в постель, свернувшись клубочком, и закрыла глаза, размышляя, как же ей поступить.
- И до чего додумалась? – поинтересовался зельевар, проведя пальцем по обручальному кольцу на пальце Эланы.
- А то ты не знаешь! – ухмыльнулась женщина в ответ.
Когда маг решил, что девушка заснула, он тихо встал, неслышно подошёл к кровати и, скрестив руки на груди, остановился, разглядывая Элану.
- Что-то не так? – шепотом спросила она и села, обнимая колени.
Снейп почувствовал себя воришкой, пойманным за руку.
- Вы метались во сне! - тут же сориентировался он.
- Я не помню сон... – пожала плечами девушка.
- Кошмары лучше не помнить! - согласился Снейп.
Карл зажмурился и погрузился в приятные воспоминания.
Он, не на секунду не отрывался от окна, изучая, как развиваются события в комнате. Но от долгого сидения на карнизе лапки затекли. И он начал настойчиво стучать в стекло, просясь внутрь. Подскочив, Элана бросилась открывать раму, но запуталась в одеяле и упала. И Карл с восторгом заметил, что внимание Снейпа приковано не к окну, а к ножкам Эланы, обнажённым почти до середины бедра. Выражение лица зельевара ворону особо понравилось... Так Снейп смотрел разве что на редкие ингредиенты вроде цветка белого папортника. Дождавшись, когда его впустят, Карл, с мелодичным карканьем впорхнул в комнату и уселся на кровать. Закрыв окно, Элана уселась возле камина, зябко ёжась.
«Надо пользоваться моментом!» - он решил про себя ворон, перелетел к ней на колени и начал вить себе гнёздышко, норовя распахнуть халат посильнее. Борясь с птицей за подол, Элана не заметила, как воротник сполз с плеча.
Зато Карл был доволен: Снейп, как заворожённый смотрел на девушку, не в силах оторваться.
- ... и тогда я решилась! – прервал размышления ворона голос питомицы.
Покраснев, Элана поправила ткань и тихо-тихо произнесла:
- А вы мне совсем небезразличны…
- ЧТОООО? - Голос Снейпа предательски дрогнул.
Девушка заставила себя поднять голову и, глядя мужчине в глаза, повторила:
- Вы мне не безразличны, но не как преподаватель...
- А как кто? - растерялся зельевар.
Элана чувствовала, что щеки у нее пылают...
- Как человек...в которого...я... влю...
- Мисс, вы сами не понимаете, что говорите - прервал её Снейп. - Давайте, я вам успокоительного принесу!
- Нет! Не надо мне успокоительного! – упрямо замотала головой Элана.
- Надо! - с нажимом произнёс маг. - Вы на грани истерики!
И Снейп торопливо направился к лаборатории.
- По правде говоря, я сбежал, пытаясь прервать этот разговор,- признался мужчина.
- Я так и подумала, - улыбнулась ему жена.
- Мне казалось, что мы ступили на скользкую тропку. И боялся не удержаться в рамках приличия.
Отхлебнув прямо из флакона, зельевар налил зелья в кубок и, вернувшись в комнату, протянул его Элане.
- Выпейте – полегчает!
Проглотив снадобье, Элана кивнула:
- Спасибо, мне правда стало легче...сказать, как я к вам отношусь! – с вызовом добавила она.
Карл сел на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. А разговор намечался многообещающий!
- Мисс..
- Элана, - прервала Снейпа девушка.
- Мисс О’Нил...
- Элана, - упрямо повторила она.
- Элана, - покорно кивнул зельевар. - Ложитесь, поспите... Завтра вы уже не будете бредить!
- Я не брежу! - тряхнула волосами Элана. - Я в твердом уме!
- Мисс... - предостерегающе начал Снейп. - Не делайте того, о чём завтра будете жалеть...
- НЕТ! Я знаю, что говорю, - опьянённая собственной смелостью и лошадиной порцией успокоительного, Элана даже не обратила внимания, что халат опять съехал с плеча. - Это Вы боитесь услышать правду!
Снейп, сжал руки в кулаки.
- Мисс О’Нил!
- Что? - Элана дерзко посмотрела на мужчину.
Зельевар глубоко вдохнул, пытаясь восстановить спокойствие.
- Мисс, завтра вы будете жалеть о своих необдуманных словах. И работать вместе нам станет совсем невмоготу!
Девушка посмотрела на Снейпа:
- Хорошо, сэр! Я промолчу...пока что!
- КАР! – подал голос разочарованный Карл. Он перелетел на плечо к девушке и, вцепившись в воротник халата, потянув ткань на себя.
Устав воевать с вороном, Элана перекинула волосы на грудь.
- Может не стоит портить халат профессора? – неожиданно спокойно спросила она.
Тогда Карл решил сменить тактику. Он отпустил воротник, отлетел и уселся на подоконник. Но спустя пару минут, когда Элана потеряла бдительность, он подлетел к ней сзади, и дернул за воротник. Ойкнув от неожиданности, Элана свалилась на пол. И почти в ту же минуту, рядом рухнул Снейп, который, ошарашенный напором ассистентки, не сразу заметил, как Карл коварно бросился ему под ноги.
Донельзя довольный собой ворон, словно воплощение судьбы, парил над парой и многозначительно каркал.
- Да, Карл, мы оценили твою изобретательность! – хором произнесли супруги, подняв глаза.
- Старррался! – сообщил ворон, проделав мёртвую петлю под потолком.
- Сэр, не могли бы вы приподняться? – проговорила наконец Элана. - Я волосы из-под вас вытащу – иначе мне не встать!
Снейп резко сел, из носа, которым он ударился об пол, к подбородку медленно стекала алая струйка.
- Больно? – забеспокоилась девушка, глядя на зельевара?
- Мне хорошо! – процедил сквозь зубы Снейп, ища глазами пернатого хулигана.
Элана подскочила и побежала за ватой. Вернувшись, она села рядом.
- Позволите?
- Как будто вы послушаетесь ,если я скажу «нет»! – беззлобно проворчал зельевар.
- Мне нравится заботиться о вас, - просто ответила Элана.
Снейп исподлобья с вызовом смотрел на девушку, гадая, как далеко она зайдёт. А Элана, остановив кровь, принялась аккуратно стирать ее следы с подбородка. Пальцы от волнения немного подрагивали.
Сидевшему под потолком Карлу, происходящее нравилось: Элана краснела. И у Северуса жилка на шее билась сильнее обычного. Ворон уже мнил себя Купидоном. «И всё это враки, что это пухлый розовощёкий малыш с колчаном и луком! Настоящий Купидон должен быть умным, изобретательным и... и...» - додумать ворон не успел.
- Всё хорошо, нос не сломан, – вынесла вердикт Элана.
- Вы, конечно, сама доброта и сострадание...- кисло улыбнулся Снейп, - но меня это абсолютно не волнует! Мне нет необходимости красоваться! Все мои увечья - напоминание о том, что я много раз мог избавиться от этой тесной и отнюдь не привлекательной оболочки. Но каждый раз упускал счастливую возможность!
Элана поднялась на ноги.
- Может ваша оболочка и тесна, но она отнюдь не так плоха, как вы думаете! – решительно добавила она.
- Мисс, я вдвое старше вас и уж поверьте, юношеским романтизмом переболел к концу пятого курса! - оборвал девушку Снейп.
Элана села на кровать обняв колени.
- Причем здесь романтизм, сэр? Может, вы и не красивы, но вы интересны...
Снейп аж поперхнулся:
- Вы часом головой не ударились? Я шишки не нащупал... да что вы обо мне знаете?
Элана пожала плечами:
- Я говорю, исходя из того, что видела, сэр.
- И что вы видели? - Снейп был зол. Девчонку определённо нужно было поставить на место!
- Что вы умны... и интересный собеседник, и терпеть не можете людей, несведущих в зельеварении, но упорно считающих наоборот. А ещё что вы терпеть не можете наглецов... и возможно, мне сейчас крупно влетит.
Карл каркнул. Даже спустя столько лет, ворон не переставал восхищаться. Уж он-то знал характер зельевара. Теперь тот только из вредности не стал бы ругаться! Ай, да Элана! В честь любимицы ворон исполнил несколько па на каминной полке.
- А это вам о чём-то говорит? - Снейп сунул Элане под нос предплечье левой руки.
Элана коснулась пальцами запястья:
- Я знаю о Войне, и слышала, какую роль сыграли в ней вы... а Метка...
-... является показателем моей порядочности и доброты! - подхватил Снейп елейным тоном, потом вдруг до боли сжал запястье Эланы, наклонился вплотную к её лицу и зло процедил сувозь зубы:
- Мисс, я убийца!
- Но меня вы спасли... дважды... - тихо возразила девушка.
- Вы не стояли у меня на дороге! Только и всего!
- Мне кажется, что если бы Вы были действительно хладнокровным и бездушным, то не стали бы мешать Римини...
Снейп запрокинул голову и расхохотался.
- И вы возвели меня в ранг ангела-хранителя? Мисс, мне нужно работать в спокойной обстановке, а ассистент, рыдающий над поруганной честью, может загубить не одно зелье!
- Но ничего не случилось, моя честь не пострадала, - спокойно ответила Элана.
- Мисс, может, я вас расстрою... но о нас с вами уже судачат все кому не лень! - сгустил краски маг. - Большинство окружающих уверено, что вы ко мне по вечерам не чай пить ходили...
- Не расстроите, сэр! - с этими словами Элана легла и натянула одеяло. - Над слухами можно посмеяться. Просто не все знают вас, как знаю я. Вот и завидуют!
- За-ви-ду-ют? - прошипел Снейп. - Чему же, позвольте узнать?!
- Всему, - коротко ответила Элана, зевая.
Снейп схватил девушку за плечо и тряхнул.
- Ну уж нет, договаривайте! Я вас слушаю! - рявкнул он
- Во-первых, - поправляя халат, начала Элана.- По сравнению с остальными, я у вас часто бываю и мы с вами беседуем, причем на очень интересные темы. Во-вторых, вы с меня не снимаете баллы, не отпускаете едких замечаний, хотя бы при студентах.
- А вы часто распространяетесь о наших беседах? Может ещё и цитируете меня при каждом удобном случае? – прошипел зельевар, метая глазами молнии.
- Нет, но директор спрашивал меня, как проходит мое обучение, скорее всего он рассказал другим профессорам, а их разговоры уже услышали студенты, цепочка вышла несложная.
- И тем не менее, на педсоветах мне подмигивают, просят поделиться рецептом как девушек очаровывать. А студенты обсуждают нас даже в коридорах!
Элана фыркнула:
- Лучше бы они за собой смотрели!
- Мисс, ваша репутация уже запятнана. Дальше только хуже будет! – предостерёг девушку Снейп.
- Она запятнана слухами, а не по-настоящему...
- Для Малфоя и ему подобных слухов достаточно! - твёрдо произнёс мужчина.
- Сэр, он начал приставать задолго до появления слухов.
- А после того, как вы проведёте ночь в моих апартаментах, вообще проходу не даст!
- Тогда пускай пеняет на себя! - ответила Элана, зевая. - Вот теперь я захотела спать, - спокойной ночи, сэр
- И вам не волноваться!
Снейп уселся в кресло, скрестив руки на груди, и уставился в окно.
Едва наступило утро, Карл предусмотрительно отправился на охоту. Внутренний голос подсказывал ему, что радости, обнаружив запертую дверь, Снейп не выкажет...
Глава 15Элана улыбалась: ей снилось, что она приехала на каникулы из Шармбатона. Экзамены сданы, и впереди целых два месяца свободной от этикета и прочих, так раздражающих её, условностей жизни. Как же хорошо дома! Спиной она ощущает мягкую постель (Элане иногда казалось, что матрас, на котором ей приходилось спать в школе, был просто обтянутой материей доской), и наконец-то можно снять этот ужасный, формирующий «королевскую осанку» корсет!
– ...гриндилоу задери! – раздалась где-то поблизости громкая ругань. «Интересно, кто успел с утра пораньше так разозлить дедушку?» – лениво подумала Элана, потягиваясь. Но стоило дрёме рассеяться, девушка поняла, что голос, разбудивший её, принадлежит совсем не деду.
«Похоже, пробуждение под словесные экзерсисы профессора становится традицией...» – пробормотала себе под нос Элана, встала и, на ходу запахивая халат, вышла из спальни.
– Доброе утро, сэр, – осторожно поприветствовала она профессора.
– Доброе?! – рявкнул Снейп. – Я бы поспорил! Кто-то не доживёт до сегодняшнего вечера!
– Надеюсь, я все-таки доживу? – поинтересовалась озадаченная девушка.
– Если сумеете доказать, что дверь закрыли не вы!
– Как я могла ее закрыть?– возмутилась она. – Я оказалась здесь без сознания! А потом отлучалась только...
Но Снейп не слушал её: всё внимание его было обращено на непокорную дверь.
Карл от греха подальше перебрался на каминную полку. Ворон решил, что слушать оттуда безопаснее.
Исчерпав перечень заклинаний, способных, по его мнению, разрешить сложившуюся проблему, маг в сердцах пнул бунтарку. И тут же пожалел об этом: старинная дверь не осталась в долгу – Снейп отлетел и ударился спиной о противоположную стену.
Элана бросилась к зельевару.
– Встать сможете?
– Естественно! – опрометчиво заявил зельевар. Но уже при первой попытке понял: если ему и удастся подняться, то выглядеть это будет комично. Cтиснув зубы, он подавил стон.
Девушка вопросительно посмотрела на Снейпа:
– Вам помочь?
– Отлевитируйте меня на диван! – приказал Снейп.
Элана огляделась в поисках своей палочки. Она оказалась на каминной полке.
Взмахнув палочкой, девушка осторожно подняла зельевара над полом, перевернула на живот и, проигнорировав гневный взгляд, опустила на диван. Снейп упрямо попытался перелечь на спину, но резкая боль заставила его остаться в исходном положении.
– Не двигайтесь! – велела Элана. – Иначе может стать еще хуже. Что за глупая мысль: пытаться лечь на поврежденную спину?
– А вы на досуге степень колдомедика получили? – сквозь сжатые зубы поинтересовался Снейп.
– Лежите спокойно, иначе мне придётся вас обездвижить! – спокойно ответила Элана, отложив палочку.
– Да что вы себе позволяете?! – возмутился Снейп.
– Ничего сверхъестественного, – отозвалась девушка, положив обе руки на спину зельевара. – Позволяю себе вылечить вам спину.
– Решили воспользоваться случаем и освоить мануальную терапию? – ехидно поинтересовался маг.
– После окончания Шармбатона я пять лет прожила в маггловском мире и узнала много нового для себя, – пояснила Элана. – В том числе изучала азы лечебного массажа.
– Вынужден разочаровать, мисс, но я вам не лабораторный кролик!
Девушка, решившая не тратить время на препирательства, провела пальцами вдоль позвоночника, исследуя.
–Смещение... – прошептала она.
Снейп хотел было поинтересоваться, что она имела в виду, но не успел. Элана провела ладонью вдоль спины ещё раз, сильно надавила, раздался щелчок – позвонок встал на место.
– Вот и все, – она потрясла зельевара за плечо.
Маг не реагировал: от боли он потерял сознание. Так и не дождавшись ответа, Элана направила палочку на зельевара и облила его водой.
– Столько нецензурных высказываний я не слышала даже от ветеранов ИРА! – хмыкнула миссис Снейп.
– Неужели я был настолько груб? – обиделся ее муж.
– Ну что ты! – поспешила заверить мужа Элана. – Ведь в твоих выражениях больше участвовала не родня по женской линии, а любимцы Хагрида.
Зельевар фыркнул.
Девушка облегченно вздохнула:
– Живы... Ну, как вы себя чувствуете?
– Отвратительно! – огрызнулся маг. – Мокро!
Элана произнесла сушащее заклинание.
– А как спина?
– После Круцио болела меньше! – выплюнул сквозь зубы Снейп. Окончание фразы "потому что не до спины было" зельевар решил оставить при себе.
– Сэр, я ещё не закончила, – твердо произнесла девушка.– Дайте осмотреть спину. У вас сейчас появится кровоподтек.
– А чем вы там занимались до этого? – проворчал Снейп.
– До этого я позвонок вправляла.
– С закрытыми глазами вправляли? – съязвил зельевар.
– Нет, с завязанными, – не осталась в долгу Элана. – Если вы не обратили внимания, то на вас рубашка.
– А теперь вы собираетесь её снять? – догадался Снейп.
–Нет, вы снимете ее сами, и тогда я смогу осмотреть вашу спину.
– А если я не хочу?
– Тогда ходите с синяком! – Элана села, скрестив руки на груди.
Снейп воздел глаза к потолку.
– Мало мне запертой непонятно каким образом двери было?
– Откуда мне знать, сэр! – отозвалась девушка, сдув со лба непокорную прядь.
– А вы, видимо, намереваетесь у меня навечно поселиться? – ядовито поинтересовался Снейп.
– Нет, но комната заперта! А раз вы не смогли ее открыть, то я и подавно бессильна!
– А вы попробуйте по-маггловски! – ехидно предложил зельевар. – Вы же гордитесь дружбой с ними!
– Для этого нужен ключ.
– Замочная скважина у этой двери есть, – протянул маг. – Но ключ утерян давным-давно.
Девушка развела руками:
– Тогда я не знаю, что делать.
Решив, что тема двери исчерпана, она встала и направилась в спальню. Застелив постель, она превратила халат в платье и подошла к окну. Вынужденное соседство с зельеваром её не тяготило, скорее наоборот – радовало. Но... какая-то часть её рвалась из замка. Вчера она получила сову из Ирландии, у Дориана – младшего брата – выдался перерыв в играх Национальной Квиддичной Лиги и он приезжал домой. Всего на два дня. И Элане очень хотелось увидеться с ним.
Проводив ассистентку взглядом, Снейп, морщась, двинулся к ванной. Там он стянул рубашку и начал изучать спину в зеркало. Девчонка оказалась права: кожа между лопаток стремительно темнела. Вздохнув, Снейп отправился в лабораторию. Ещё предстояло придумать, как обойтись без помощи палочки. Он хорошо знал, что использовать обычную магию в вопросах лечения чревато осложнениями, а заклинания, которые обычно используют колдомедики, он не знал...
От размышлений Элану отвлёк шум за дверью. Девушка вышла из спальни. Дверь лаборатории была приоткрыта. Приблизившись к ней, Элана услышала приглушённую ругань. Поддавшись любопытству, она заглянула внутрь. Стоя посреди помещения, Снейп, пытался нанести мазь на синяк. Но она срывалась с пальцев и падала на пол, так и не успев попасть на спину.
Элана постучала.
– Сэр, позволите помочь?
Промучавшись ещё пару минут, Снейп сдался.
– Помогите... пожалуйста!– обречённо ответил он, неизвестно зачем накидывая на плечи рубашку.
Элана указала на диван в гостиной.
– Лягте, и я обработаю спину.
Зельевар, не проронив ни звука, прошел в указанном направлении, лёг на живот и уткнулся лбом в подушку.
Присев рядом, Элана сняла накинутую рубашку и присвистнула: вся спина приняла сине–зеленый оттенок. Набрав на пальцы мазь, девушка начала осторожно обрабатывать синяк, стараясь не давить.
– Мисс! Я не так уж богат! – пробурчал Снейп, которому было приятно чувствовать осторожные прикосновения девичьих рук.
– О чем вы? – удивилась Элана, не прекращая втирать мазь.
– О том, что в помещении не свистят! – саркастично отозвался Снейп.
– У вас такой синяк...
– Я видел в зеркале.
– Но теперь он практически пропал, – Элана теперь просто гладила его спину.
– Я сразу же почувствовал разницу, было приятно, – посчитал нужным сообщить Снейп.
Женщина недоверчиво хмыкнула.
– Я всего лишь побоялся выдать свои истинные эмоции, – уточнил маг.
– Спасибо, – выдавил из себя маг. Одно-единственное слово далось ему тяжелее, чем любая из отповедей, которыми он регулярно потчевал студентов.
– Не за что, – Элана провела пальцами вдоль позвоночника. – А у вас так родинки интересно расположены: похоже на треугольники.
– Только не уподобляйтесь Трелони! – проворчал Снейп. – Я слышал, и по родинкам гадают.
Девушка фыркнула:
– Вот уж глупости! Я не увлекаюсь гаданием. Зелья гораздо интереснее.
Снейпу польстило, что его предмет посчитали увлекательнее, чем эфемерную науку предсказаний.
– Очевидно, вы же не к ней в ассистентки напросились!
Элана рассмеялась:
– Но она не лишена оригинальности, как и профессор Макгонагалл.
– А чем вас трансфигурация не привлекла?
– Трансфигурация тоже интересный предмет, но он меня не вдохновил...
– А зелья, значит, вдохновили? На балладу или сонет? – язвил Снейп.
– Я обдумаю идею облечь свои чувства в поэтическую форму! – не осталась в долгу девушка. – А если серьёзно, зелья дают свободу экспериментировать. И палочка не должна быть всегда под рукой.
– Одним словом, главная прелесть моего предмета в том, что он позволяет использовать палочку для парикмахерских упражнений?
– Нет, хотя мне гораздо удобнее втыкать ее в пучок, если рукава короткие...
– А если длинные?
Элана пожала плечами и продолжила прерванную реплику:
– ... то я прячу её в рукаве. Но речь не об этом. Когда готовишь зелье, важнее внимание, ловкость и память, а не умение творить "Акцио".
– Вы только при Минерве это не скажите! Она вам разом прочтёт лекцию часа на три про то, как важно правильно палочкой взмахнуть и нужным тоном заклинание сказать! – тихо рассмеялся Снейп, вспомнив препирательства с деканом Гриффиндора ещё в пору своего ученичества.
Элана улыбнулась:
– А потом чего доброго заставит слушать, как она гаммы на волынке играет.
– Музыка расслабляет! – «вступился» Снейп, передразнивая Макгонагалл.
– О да! Особенно волынка. Недаром она помогает отгонять гостей...
– Это вы как ирландка шотландку не переносите?
– Ну что вы! По идее, я должна ненавидеть англичан. Но я не испытываю к ним вражды, по крайней мере к некоторым. А волынка звучит ужасно – предпочитаю скрипку.
– Странное заявление для внучки главаря ИРА! – удивился Снейп
– Правнучки, – поправила девушка.– Дед и бабушка сперва примыкали к движению, но потом ушли – им надоело, – пояснила Элана.
– Надоело? – удивился Снейп. – Хотя борьба утомляет.
– Они занялись травологией, выращивают редкие растения, – кивнула девушка.
– И как они позволили вам в Шармбатоне время терять?
– Наверное, не хотели, чтобы меня втянули в ИРА, – задумчиво произнесла девушка. – Но в Шармбатоне мне нравилось, хотя поголовная зацикленность на моде меня бесила.
– Но прадед успел? – осведомился зельевар закашлявшись.
– Что именно? Заставить проникнуться духом ИРА? Не особо... А вот воспитать меня как мальчишку успел! Именно поэтому бабушка и отправила меня во Францию, "окультурить", так сказать.
– Мисс, а родители вас совсем не воспитывали? – сочувственно спросил зельевар.
– Родители... они…
У Снейпа кольнуло в груди – уже решил, что Элана, как и он, брошенный ребёнок.
– В твоём голосе слышалась такая грусть, что у меня появилась предательская мысль утешить...
– Ты же знаешь, я не люблю об этом говорить, – женщина потёрлась щекой о сюртук мужа. – И я благодарна тебе, что не стал расспрашивать.
– И как вы оцениваете успех мероприятия? – поспешил вернуться к безболезненной теме Снейп.
– Не знаю, – честно ответила девушка. – Что-то окультурилось, а что-то нет. Хотя меня все устраивает, – помолчав, добавила она.
– Может, вы позволите мне подняться? – поморщился Снейп.
– Вставайте, – разрешила девушка.
– Тогда руки уберите... пожалуйста? – он уже даже не пытался казаться злым: слишком уж уютно ему было рядом с девушкой.
Элана убрала руку со спины зельевара, и он медленно сел.
– Сэр, а что нам делать с дверью?
Маг пожал плечами:
– Понятия не имею. Магия её не берёт, силой она не открывается...
Элана тяжело вздохнула: мысль о том, что ей не удастся повидаться с Дорианом, снова заставила её сердце болезненно сжаться. Но Снейп воспринял вздох на свой счёт и настроение у него испортилось.
– Но эти трудности никак не могут повлиять на способность работать, – заявил он, направляясь к лаборатории.
– А какое зелье нам предстоит готовить? – спросила Элана, следуя за ним.
– Костерост, – бросил через плечо маг. – Скоро квиддичный матч.
Девушка заняла место за лабораторным столом, ожидая инструкций. Но Снейп молчал, подготавливая котлы.
– Я готова, сэр! – попыталась привлечь внимание зельевара Элана.
– Вы уже подготовили все компоненты? – холодно осведомился маг.
– Нет, сэр... – растерялась она и поспешно склонилась над доской для нарезки.
В следующие полтора часа тишину, царящую в лаборатории, нарушали только стук ножа и редкий звон ложки о стенки котла.
Закончив свою часть работы, Элана исподтишка рассматривала Снейпа, никак не решаясь спросить.
– Мисс! Вы во мне скоро дыру взглядом прожжёте! – повернул к ней лицо зельевар.
– Простите... я просто хотела попросить вас... отпустить меня в Ирландию...
– Мисс, повторяю вам в сотый раз: я вас не держу! – процедил сквозь зубы маг.
– Сэр, вы не поняли – это всего на три дня. Я не хочу прекращать обучение!
– Тогда зачем вам в разгар учёбы на родину предков ехать? – поинтересовался Снейп.
– Дело в том, что мой брат ненадолго приезжает домой, – замялась девушка.
– Счастливого пути, – снизошёл до улыбки зельевар.
– И я подумала, что будет нелишним привезти еще и некоторые компоненты.
– Мне вдруг так захотелось сделать тебе подарок, такой, какой тебе точно пригодится, – со смущенной улыбкой пояснила миссис Снейп.
– Ты не прогадала с выбором, – усмехнулся мужчина.
– Но всего на три дня! – отрезал он.
– Спасибо, – улыбнулась девушка. – Я не опоздаю, не опоздаю!
– Это в ваших же интересах, – сообщил Снейп, кисло улыбнувшись. – На четвёртый день я расторгну контракт, – и вновь сосредоточился на котлах.
Элана кивнула:
– Я поняла, сэр. Но вопрос, как выбраться отсюда, остаётся актуальным. Не думаю, что Дориану удастся подстроить свой график под капризы вашей двери!
Неопределённо хмыкнув, маг погасил огонь под котлом.
– А ваш камин не подсоединен к сети? – не сдавалась девушка.
– Нет! – огрызнулся Снейп. – Я предпочитаю покой и уединение.
– Ясно... – пробормотала Элана. – Надеюсь, нам всё же удастся найти выход...
С каминной полки раздалось тихое насмешливое карканье.
– Хулиган! – беззлобно погрозила пальцем Элана.
– Хоррроший! – возразил Карл и погрузился в воспоминания.
Ворон тем временем рылся в ящиках девушки. Было немного стыдно, он был хорошо воспитан и знал, что чужие вещи трогать нельзя. Но все манеры теряли актуальность перед лицом необходимости переплюнуть кузена и обзавестись птенцами. Ну и Снейпа было жалко... один ведь! Достаточно быстро Карл нашёл то, что искал – фотоальбом Эланы.
Наскоро изучив его, он выдрал фотографии, которые ему особо приглянулись. Потом затолкал разорённый альбом обратно в ящик и, зажав в клюве добычу, полетел к окну Снейпа. Убедившись, что в спальне пусто, он спрятал фотографии в книжную полку и с чувством выполненного долга уселся на жёрдочку отдыхать. Но едва он закрыл глаза, как услышал голоса Снейпа и Эланы, доносящиеся из гостиной.
– Если вам удастся уговорить Карла … – задумчиво произнёс маг.
Карл насмешливо каркнул и снова задремал.
– Он здесь! – радостно воскликнула девушка, устремившись к жёрдочке.
– Карл, будь так любезен, позови кого-нибудь, чтобы открыли дверь, – вкрадчиво попросила она.
Птица лениво открыла один глаз и отрицательно покачала головой.
– Мне очень нужно, пожалуйста! – не сдавалась Элана.
«Мне тоже нужно!» – подумал ворон и сник, демонстрируя всем видом, что и рад бы, но сил нет.
Элана наклонилась к нему:
– Карл, пожалуйста, мне очень нужно домой!
Ворон испуганно уставился на девушку – неужели все его старания Пушку под хвост?
Элана жалобно посмотрела на птицу:
– Ну, пожалуйста! Мне необходимо побывать дома!
Но тот был непоколебим. Он решительно мотал головой, отказываясь даже допустить мысль, что девушка покинет Хогвартс.
– Если честно, то я откровенно наслаждался упрямством Карла, – признался мужчина.
– А вот мне было не до смеха! – обиженно отозвалась Элана. – Эти три дня были возможностью увидеть брата. И если бы мне не удалось добраться до дома, то кто знает, когда бы мне снова представилась такая возможность?
Однако, заметив, что девушка с трудом сдерживается, чтобы не расплакаться, маг тихо сказал ворону:
– Это всего на три дня... Потом мисс О’Нил вернётся.
Карл тяжело вздохнул и вылетел за окно.
Элана подняла глаза на зельевара:
– Спасибо, сэр... Я вам так благодарна!
«Спасибо на хлеб не намажешь», – пронеслось в голове Снейпа. Он только собрался ответить, как за дверью раздался грохот, и она распахнулась. На пороге стоял Дамблдор.
– Карл сказал, что вы попали в беду, – улыбаясь, произнёс он, глядя на стоящих бок о бок зельевара и его ассистентку поверх очков-половинок.
– До встречи, сэр, даю слово, я не опоздаю! – Элана бегом кинулась собираться, забыв даже поблагодарить директора. Снейп не шелохнулся. А Карл, в которого угодило большой щепкой, отколовшейся от двери, засеменил следом за девушкой, волоча по полу вывихнутое крыло.
Элана с трудом нашла в погроме необходимые вещи, наскоро затолкала их в сумку и уже хотела было шагнуть в камин, как услышала жалобное карканье. Оглянувшись, девушка увидела покалеченного Карла.
– Бедный... – произнесла она, подхватив птицу. – Только не клюйся, пожалуйста, – и резко дернула безвольно висящее крыло.
– КААААААААР! – заголосил ворон.
– Зато вывиха как не бывало! – улыбнулась ему Элана. Потом погладила ворона по спинке и посадила на спинку кресла. – До встречи!
А прибежавший на истошный крик ворона Снейп, стоя на пороге, увидел только ярко-зелёное пламя, вспыхнувшее в камине, и машущего на прощание крылом Карла.
Глава 16– Сказать, что эти три дня были адом, значит, ничего не сказать, – фыркнул Снейп, глядя на важно расхаживавшего по каминной полке ворона. – Во-первых, Карл объявил голодовку.
Птица важно нахохлилась.
– Во-вторых, каждое утро, стоило мне открыть глаза, перед носом раскачивалась твоя фотография, а во всех книгах, которые я брал в руки, оказывались выразительные картинки с изображениями цветов, колец, белых платьев, целующихся парочек.
Каждое слово зельевара сопровождалось кивком Карла, бдительно контролировавшего, чтобы ни одна из его заслуг не была забыта. Выглядел ворон так забавно, что миссис Снейп не смогла сдержать улыбку:
– Хулиган!
– Целеустррремлённый! – поправил Карл.
Вечером третьего дня в комнате Эланы пламя в камине поменяло цвет с оранжевого на зеленый, и в комнату вошла её хозяйка. Поспешно отряхнув сажу с мантии, она вытащила из сумки большой сверток и выбежала в коридор. Добравшись до двери зельевара, она перевела дыхание, поудобнее перехватила ношу и постучала три раза. Но едва Снейп возник на пороге, радостная улыбка Эланы погасла:
– Здра... Сэр, с вами все в порядке?
– Ты выглядел, как инфери, – пояснила женщина, – я безумно скучала все три дня и надеялась, что ты все-таки улыбнешься мне при встрече, но твои болезненный вид и синяки, залегшие под глазами, заставили забыть обо всех мечтах.
– Все просто прекрасно! – огрызнулся Снейп, устало потирая переносицу.
– Я и не подозревал, что Карл успел разместить еще одну фотографию прямо в гостиной на виду, – хмыкнул мужчина.
– Веррррнулась! – над головой девушки парил Карл, вылетевший в коридор, едва заслышав её голос.
Элана подняла голову:
– Здравствуй, Карл.
Ворон тут же уселся девушке на плечо и начал ласково тереться головой о ее щеку.
Такое нежное приветствие тронуло Элану.
– И я тоже скучала… по вам обоим, – она повернулась к зельевару. – Обещанные цветы, сэр.
Снейп взял протянутый сверток и, жестом пригласив Элану войти, удалился в лабораторию.
– КАР! – сообщил Карл, голосом ябеды, едва за зельеваром захлопнулась дверь.
Девушка повернулась на голос и замерла – на столе Снейпа прислонённая к стопке книг стояла обычная маггловская неподвижная фотография, на которой она была снята в саду с венком из ромашек на голове. Явно довольный реакцией девушки Карл нырнул под стол и вытащил оттуда ещё две фотографии. Положил их на столешницу и выжидающе уставился на Элану. А та лишь молчала и улыбалась. «Значит... значит, я для него не только ассистентка...» – произнесла она одними губами.
– К–А–Р! – ответил на её полунемой вопрос ворон, склонив голову набок.
Глубоко вдохнув для храбрости, девушка направилась к дверям лаборатории и, решительно потянув створку на себя, заглянула внутрь.
Снейп выкладывал содержимое свертка на лабораторный стол. И, казалось, был полностью поглощен этим занятием.
– Но мысли мои были далеки от ингредиентов, – признался маг, – в гостиной.
– И поэтому ты и не заметил, как бутон чёрной розы оказался среди лилий... – подхватила жена. – А потом второй, а потом ещё...
Элана подошла к Снейпу и тихо произнесла:
– Вы смешали цветы.
Зельевар, вздрогнув, повернулся на голос. Потом перевёл взгляд на стол и принялся наводить порядок.
– Спасибо, что сразу предупредили. Пролежи они вместе долго, потеряли бы свои свойства.
– Я бы привезла вам еще, – улыбнулась Элана, – у бабушки огромный розарий и лилейник. Но это еще не все, – девушка достала из кармана маленький сверток и развернула его. На ладони лежало несколько белых бутонов.
– Папоротник, – сразу узнал цветы Снейп. – Одна из самых редких его разновидностей.
Помолчав, он подошел к одному из шкафов, достал небольшой флакон тёмного стекла и протянул его девушке.
– А сейчас я бы хотел отдохнуть. Надеюсь, хотя бы сегодня мне дадут такую возможность.
Элана повертела флакон в пальцах:
– Я заберу Карла к себе... А что это?
– Вот вам и задание – выясните, – ответил Снейп, выпроваживая девушку из лаборатории. – Завтра вечером жду с отчётом!
Уже подойдя к двери, Элана протянула руку:
– Карл, идем.
Просить два раза не пришлось, ворон со счастливым клёкотом тут же устроился на её предплечье.
Оказавшись у себя в комнате, Элана осторожно открыла флакон. На дне лежал всего один цветок. Девушка села в кресло и потрясла склянку, на ладонь выпала огненно-красная звездочка папоротника. В бабушкином саду росли разные виды, но цветок такого окраса Элана видела впервые.
– Ты знаешь, что это? – обратилась она к птице.
Карл восхищённо рассматривал цветок. Потом взвился под потолок и сделал несколько кувырков в воздухе. Наконец немного успокоившись, он схватил Элану за косу и потянул к двери. Она, стараясь не уронить цветок, послушно бежала за вороном, гадая, куда же он ее ведёт.
Целью Карла оказалась библиотека. Выпустив из клюва кончик косы девушки, он сел на полку и ткнул клювом фолиант, настолько ветхий, что прочитать название было невозможно. Обложка почти осыпалась, лишь кое-где остался зеленый бархат. Чтобы дотянуться до книги, Элане пришлось встать на цыпочки. Осторожно сняв фолиант с полки, она положила его на стол.
Карл спикировал на плечо к девушке и, дрожа от нетерпения в ожидании реакции, уставился на неё. Элана медленно листала пропахшие пылью страницы, пока не наткнулась на изображение ярко-красной звёздочки. Под картинкой было пояснение:
«Папоротник пурпурный.
Примечание: не путать с видом Папоротник индийский!
Данная разновидность встречается крайне редко. И по сей день не удалось установить, когда расцветает огненно-красный цветок папоротника. По преданиям старины, увидеть его удается не каждому. Только человек с преданным сердцем может отыскать его. Цветок пурпурного папоротника символизирует любовь».
У девушки кровь застучала в ушах. Она перечитала пояснение еще несколько раз. А потом, все еще держа цветок в руках, бросилась прочь из библиотеки, одинаково боясь и поверить, и ошибиться.
Карл, снедаемый любопытством, полетел следом. Он этот цветок помнил.
Однажды, ещё в пору учёбы в Хогвартсе, они со Снейпом отправились за ингредиентами для опыта в Запретный лес и заблудились. Проплутав до ночи, они оказались около поляны, заросшей колючим кустарником. Среди ощетинившихся шипами веток алел диковинный цветок. Карл попытался сорвать его для питомца, но стоило ворону приблизиться к пурпурной звёздочке, она закрывалась и пряталась в листьях. И тогда Северус сам начал продираться сквозь живую преграду... Вернулись в замок они только под утро. Снейп был еле живой от усталости, израненный, но счастливый. И только Карл знал, что в кармане рука питомца сжимала добытую с таким трудом пурпурную звёздочку и что он хочет украдкой отдать цветок этой рыжей выскочке Лили Эванс. А на следующий день, после экзамена на СОВУ, ворон нашёл растерзанную звёздочку у Озера...
– А я всё это время не спал, – произнес Снейп, глядя на жену. – Сидел в кресле, ждал твоего прихода и в то же время боялся его.
– И потому не открыл мне сразу? – догадалась Элана.
Маг кивнул.
– Не дрогнув выдержавший жизнь двойного агента, перенесший на своей шкуре больше Круцио, чем кто бы то ни было, в ту минуту я был готов бежать куда глаза глядят!
Не получив ответа, Элана постучала снова:
– Откройте, пожалуйста! Я знаю, что вы не спите!
– Не заперто, – наконец отозвался Снейп.
Элана зашла внутрь и, закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной.
– Я...я... – она даже не знала, с чего начать.
– А в ночь перед отъездом вы были разговорчивее, – разочарованно протянул Снейп.
– Это... Это правда? – еле слышно прошептала девушка.
– Что? – напряжённо поинтересовался Снейп.
– Что вы меня... любите?
– Правда, – тихо ответил Снейп.
– И я люблю вас... – выдохнула Элана, в один шаг преодолевая расстояние, отделяющее её от кресла. Мужчина сидел неестественно прямо и был бледен.
– Я просто хочу быть рядом, – Элана робко коснулась руки зельевара.
– И... эти... чувства... не помешают Вам добросовестно исполнять обязанности ассистента? – произнёс Снейп, до боли сжимая пальцами подлокотники.
Элана отрицательно замотала головой.
– Мисс, а, собственно, как вы видите свое будущее рядом со мной? Чего вы ждёте от этих отношений? – настойчиво спросил маг.
– Надеюсь, что теперь вы позволите мне быть рядом... – бойко начала Элана,–... не только на занятиях, – закончила она шёпотом.
– Неделю? Месяц? Год? На сколько вы согласны?
– Навсегда! – запальчиво выкрикнула девушка.
– В вас говорит юношеский максимализм, – осадил её Снейп. – Не думаю, что пожизненное проживание в этих подземельях, вдвоем со мной – то, что вам нужно.
– Почему вы так думаете? – тихо спросила Элана. – Я не влюблена, я люблю вас... всей душой, всем сердцем!
– Вы не представляете, на что обрекаете себя! – пробормотал Снейп. – И меня, – добавил он тихо.
– Неужели на любовь обрекают? – тихо спросила Элана. Подойдя вплотную, она села на пол и заглянула зельевару в глаза. – Вы подарили мне красный папоротник, а теперь хотите, чтобы я ушла?
– Я сам себя не понимал. Искренне пытался переубедить тебя, но в то же время молился, чтобы у тебя нашлись доводы, – крепче обняв жену, произнёс маг.
– Я не хочу, чтобы вы... ты ушла, – помолчав, тихо сказал Снейп. – Но я боюсь, что оставшись сейчас, ты уйдёшь потом, когда я уже не смогу без вас... тебя обходиться.
– Я не уйду, – Элана накрыла своей ладонью руку мага.
– Очаровательная самоуверенность, – прошептал Снейп.
– Я не уйду, – повторила Элана.– Я не считаю вас идеалом грез, я люблю вас... и ваш сарказм, и скептический взгляд, и презрительные смешки в сторону учеников.
– Это потому, что вам мало доставалось, – слабо улыбнулся мужчина.
– Зачем вы...ты так? Поверь... – Элана подалась вперед.
– У меня одна душа, мисс...Элана, – медленно сказал Снейп. – И я устал рисковать ею.
– Отдай…те ее мне, а я отдам вам... тебе свою, – Элана посмотрела собеседнику в глаза.
Снейп наклонился к девушке, впившись взглядом в её глаза, пытаясь понять, верит ли она сама тому, что говорит.
Элана робко коснулась щеки мужчины.
– Пожалуйста, позволь мне быть рядом...
Снейп накрыл кисть девушки своей ладонью и замер, опасаясь разрушить такое хрупкое и робкое ощущение счастья, зарождающееся в груди.
–Я люблю... тебя... Северус, – прошептала Элана.
– И я тебя, Элана, – это признание далось гораздо проще, чем первое. Он медленно выпрямился, не отпуская руки девушки.
Элане пришлось опереться на колено Снейпа, чтобы не упасть. Мужчина обвил второй рукой талию девушки, притягивая к себе на колени.
Элана покраснела от смущения.
Снейп тихо рассмеялся:
– И эта девушка ещё недавно убеждала меня, что ей всё нипочём?
Элана с вызовом посмотрела на Снейпа:
– Нипочем! Но на коленях у мужчин мне сидеть не доводилось, – призналась она.
– Ну, привыкай, – предложил зельевар, но стоило ему убрать руку с талии девушки, она тут же перебралась на подлокотник.
– Я попробую привыкнуть... – робко улыбнулась Элана. – Но не так... сразу.
– И насколько быстро? – поинтересовался Снейп, накручивая на палец кончик косы.
Элана нерешительно пожала плечами.
– Я тебя не держу, – и в доказательство своих слов скрестил руки на груди.
Слушая рассказ, Карл вспоминал, как сидел на наличнике за окном. У него уже затекли шея и лапки. Но он боялся обнаружить своё присутствие. Поэтому сидел, не шевелясь, ловя каждое слово диалога, от которого зависела их с питомцем дальнейшая жизнь.
Элана робко коснулась плеча Снейпа:
–А остальным нужно знать о нас?
– А тебе как хочется? – осторожно спросил он, не понимая, зачем афишировать.
– Я всего лишь спросила,– пояснила девушка. – Ведь однажды я представлю тебя своей семье.
– А это так важно для тебя?
– Мне бы этого очень хотелось.– Элана посмотрела на зельевара. – Но я не тороплю тебя.
– И я не тороплю тебя, – эхом повторил Снейп
Элана наклонилась и едва ощутимо прикоснулась губами к щеке мага. Тот снова обнял её за талию и, не встретив сопротивления, попытался пересадить к себе на колени, но в это время часы пробили полночь. Девушка резко выпрямилась, ища глазами часы.
– Мне, наверное, пора... – произнесла Элана.
Мужчина в ту же минуту разжал руки:
– Ну, иди.
Уже дойдя до дверей, Элана обернулась и посмотрела на зельевара:
– А ты проводишь меня?
– Провожу, – после недолгого колебания согласился он.
Девушка улыбнулась и, взяв Снейпа за руку, вышла в коридор.
– Завтра днём, ты как обычно будешь моей ассистенткой, – начал зельевар, легко сжимая кисть девушки. – А вечером... – и он вопросительно посмотрел на Элану.
– Может...– неуверенно начала она, – сходим на Озеро? Сейчас ясные ночи, посмотрим на звезды...
Снейп поморщился. Озеро не вызывало у него приятных ассоциаций. Да и у Эланы, как он полагал, тоже. Но раз она сама предлагает...
– Хорошо, – коротко согласился он. – После отбоя.
Подойдя к двери Эланы, они остановились.
– До завтра? – тихо спросил Снейп.
– Уже до сегодня, – улыбнулась девушка и, встав на цыпочки, поцеловала мага в щеку.
Снейп в ответ погладил её по щеке, дождался, пока за Эланой закроется дверь, и, развернувшись на каблуках, направился к себе.
Глава 17– А как ты провела первую ночь в роли моей... официальной возлюбленной? – вкрадчиво поинтересовался зельевар, накручивая прядь волос жены на палец.
Элана только мечтательно улыбнулась.
А ворон тихо щёлкнул клювом, вспоминая.
Карл, которому не терпелось проверить, в каком настроении Элана после разговора с Снейпом, уже успел перелететь к её окнам и теперь топтался на карнизе, дожидаясь, пока девушка заметит его и впустит в комнату.
Но Элана, закрыв за собой дверь, к окну не подошла. Она бережно извлекла из кармана флакон с заветным цветком. Потушив свечи и сев на кровать, девушка ещё немного полюбовалась на исходивший от лепестков мерцающий свет, пробивающийся сквозь тёмное стекло. А потом, раскинув руки, плюхнулась на постель. «Любит! Он меня любит!!!» – счастливо шептала она.
Неожиданно раздавшийся стук в окно вернул её к действительности. Поднявшись, девушка впустила Карла в комнату. Ворон опустился на спинку кровати и внимательно посмотрел на неё. На губах девушки играла мечтательная улыбка. Карлу это понравилось, и он, довольно каркнув, подпрыгнул, цокнув когтями по изножью. А Элана тем временем закрыла окно, разделась и забралась под одеяло. Удобно устроившись, она стала рассматривать звезды на кусочке неба, видном из окна.
– Рррешила? – поинтересовался Карл, усевшись на спинке кровати.
Элана подняла голову и посмотрела на ворона:
– Да, Карл. Я теперь никуда от вас не уйду, – улыбнулась она и, протянув руку, погладила птицу по зобу.
От радости Карл взлетел под потолок и, сделав петлю в воздухе, принялся каркать:
– Ррррад!!! Неверрроятно рррад!
Элана рассмеялась:
– Карл, я очень рада, что ты рад, но меня предупредили, что спуску не дадут, поэтому, чтобы завтра не уснуть над котлом, нужно уже ложиться.
Ворон послушно полез под одеяло, устроился, словно в гнёздышке, и, тихо пощёлкивая клювом, заснул.
– Лучше расскажи ты, – наконец нарушила молчание Элана.
– Ночь выдалась незабываемой, – хмыкнул зельевар.
Карл виновато каркнул.
Снейп сидел в своём кресле и улыбался. В комнате и сейчас ощущался лёгкий аромат, присущий только Элане. И, если она действительно не передумает, возможно, когда-нибудь... когда-нибудь в этих комнатах прочно обоснуется не только её запах, но и она сама...
– Ты всё ещё сомневался? – вопросительно посмотрела на мужа Элана.
– Теоретически, я хотел, чтобы ты всё время была рядом... – вкрадчиво произнёс зельевар.
– Теоретически?
– ... но практически я ещё не был готов настолько изменить свою жизнь, – нехотя признался Снейп.
Элана погладила мужа по руке.
– Я, наверное, тоже не смогла бы так... сразу.
Часы отсчитывали секунды, минуты, часы. А он всё сидел и вспоминал вечер до малейшей детали, каждое её слово, жест, улыбку, несмелые прикосновения... И лишь когда начало светать, зельевар очнулся от раздумий и понял, что всю ночь он провёл один. Под ложечкой похолодело: Карл так и не прилетел, а ведь он всегда ночевал дома!
Ворон пристыженно потупился.
А Элана, проснувшись, осторожно переложила всё ещё спавшего Карла на подушку и стала собираться. «Теперь всё будет по-другому, – думала она, заплетая косы, – и сложнее, и легче одновременно... Получается какая-то двойная жизнь... Ну и что, – наконец решила она, – в конце концов, это наше решение!»
Одевшись, девушка взяла ворона на руки, вышла в коридор и направилась к комнатам Снейпа.
Карл спрятался от взгляда питомца в складках юбки Эланы.
Навстречу ей по коридору шёл бледный зельевар.
– Карл пропал! – выдохнул он, даже не поздоровавшись.
– Он спал у меня, – поспешила успокоить его Элана и протянула зельевару ворона, – я хотела...– тут она заметила появившихся студентов Слизерина, – ...напомнить вам, что не стоит пропускать завтрак, сэр. Сегодня у седьмого курса контрольная, вряд ли удастся освободиться до обеда с проверкой результатов.
Снейп почувствовал укол ревности. Он всё утро искал Карла, уже весь замок обошёл, проверил все его любимые укрытия. Он-то думал, что не услышал, как ворон стучал в окно, и тот, обидевшись, улетел спать в другое место. А там с ним могло случиться... что-нибудь нехорошее. А ворон, оказывается, всю ночь мирно спал у Эланы, даже не подумав, что он, Снейп, о нём волнуется. А довольный Карл даже посапывал во сне и не думал просыпаться.
– Прррости, – тихо каркнул ворон.
Снейп погладил птицу по перьям.
– Мы уже помирились.
Видя, что слизеринцы уходить не собираются, Элана выразительно посмотрела на Снейпа:
– Профессор, вы идёте на завтрак? И как поступить с Карлом?
– Могли бы и у себя оставить, раз уж он предпочитает ваше общество моему! – отозвался маг холодно. – А завтракать я, как, впрочем, и всегда, буду в Большом зале!
Пожав плечами, Элана отнесла ворона к себе и, оставив окно открытым, вышла в Большой зал. Заняв свое привычное место рядом со Снейпом, девушка принялась за омлет.
Снейп сидел неестественно прямо и ел свою порцию, даже не глядя в сторону Эланы.
После завтрака, девушка пожелала преподавателям хорошего дня и спустилась в кабинет зельеварения.
Семикурсники, завидев её, принялись шушукаться, бросая на девушку многозначительные взгляды.
Поправив палочку в рукаве мантии, Элана произнесла дежурное приветствие и начала раскладывать по партам лотки с компонентами, лежавшие на преподавательском столе.
– Ну и как наш декан? – поинтересовалась с гаденькой улыбкой Паркинсон, когда девушка поравнялась с её столом. – Неужели тебя не воротит от него?
Элана холодно посмотрела на студентку:
– Я не давала вам разрешения называть меня на «ты», мисс Паркинсон, – ровным голосом произнесла она. – И мой вам совет: вместо того, чтобы отслеживать сплетни, потрудились бы изучить учебник по зельям. ТРИТОНы грядут.
Посчитав тему исчерпанной, Элана направилась к хранилищу, намереваясь вернуть излишек ингредиентов на свои места.
– Я видела недавно, как Снейп забирал тебя к себе в комнаты, – голос старосты Слизерина стал тошнотворно-приторным, – на руках нёс...
Раздалось несколько смешков.
– Куда тебе отпираться? – не отставала Паркинсон.
– Неужели? – Элана резко развернулась к девушке лицом.
– Я вас видела! – с вызовом произнесла студентка.
– А шпионить за другими – это теперь новое хобби? – парировала Элана. – Вот только я в толк не возьму: что вы делали в коридоре после отбоя? Вероятно, пытались отловить себе кавалера, дабы самостоятельно пригласить его на свидание?
– Да как ты … Да я… Это неправда! – Паркинсон хватала ртом воздух, но достойного ответа у неё не находилось.
– Мисс Паркинсон, если тема разговора касается не зельеварения, то оставьте её до перемены, – произнёс Снейп, появившись на пороге класса. Слизеринка благоразумно замолчала. Зельевар же прошёл к своему столу и, сев в кресло, отрывисто бросил:
– Приступайте!
– Дуррра! – безапелляционно заявил Карл. Спорить с ним никто не стал.
Элана провела весь урок в хранилище, проверяя запасы компонентов. Перепалка с Паркинсон выбила её из коллеи: девушка не была уверена, что Снейп одобрит её поведение. Когда она наконец решила, что достаточно спокойна, чтобы покинуть своё укрытие, семикурсники уже сдали образцы сваренных зелий и покидали класс.
Глядя вслед слизеринцам, Элана вздохнула с облегчением: остальные уроки сегодня будут у младших курсов.
Остаток дня прошёл без происшествий.
Ворон озорно сверкнул глазами.
Это Снейп и Элана искренне так думали. И только Карл знал, что обоих ждёт сюрприз: он лично украсил гостиную Снейпа цветами. В дело пошло всё, что ему удалось стащить из теплицы Спраут. Ведьма потом ещё долго терялась в догадках, кто сумел, оставшись незамеченным, унести из теплицы лучшие образцы коллекции маггловских растений.
В четыре часа последний урок закончился. Выпустив из кабинета первый курс Рэйвенкло, Элана плотно закрыла дверь. Девушка не знала, как ей себя вести – Снейп весь день держал её на расстоянии, и она не понимала, было это вызвано нежеланием демонстрировать их отношения или в нём всё же говорила обида из-за ночной отлучки Карла. Немного волнуясь, она направилась к преподавательскому столу.
Снейп стоял у первой парты и проверял содержимое пробирок, оставленных юными рэйвенкловцами. Услышав шаги приближающейся Эланы, он поднял голову, и всего на мгновение их взгляды встетились. Но и этого хватило, чтобы сердце девушки учащённо забилось в предвкушении свидания у Озера.
– Интересно... – лениво протянул Снейп, – всего один взгляд – и такая смена настроения?
– Да, – улыбнулась Элана. – Ты, когда хочешь, прекрасно умеешь и без слов изъясняться. Можно продолжать?
Маг, улыбнувшись, кивнул.
Силясь подавить предательскую дрожь в руках, она взяла классный журнал, встала рядом с зельеваром и приготовилась записывать оценки.
Час они провели так, работая бок о бок. Снейп ровным голосом диктовал оценки, сопровождая их комментариями по поводу правильности сваренного зелья и допущенных ошибок, а Элана заполняла графы напротив фамилий учеников соответствующими пометками.
Поставив последнюю из трёх «выше ожидаемого» Элана закрыла журнал.
– На сегодня всё? – спросила она, робко улыбнувшись.
– Всё, – коротко бросил Снейп, покидая класс.
Элана проводила его удивлённым взглядом и уже собиралась отправиться к себе, когда заметила мантию зельевара, лежащую на преподавательском столе. Очевидно, маг снял её, приступив к проверке образцов зелья. Перекинув мантию через руку, Элана вышла в коридор и, подойдя к двери мага, постучалась.
– Мисс, сегодня вы рано, – раздался сзади насмешливый голос Снейпа. – Вы даже меня опередили.
Элана обернулась:
– Вы забыли мантию, сэр. Я подумала, что она может вам понадобиться.
Подойдя к двери и распахнув её, Снейп подтолкнул её внутрь:
– Проходи, раз уж пришла!
– Ты специально её в классе оставил! – обвиняюще произнесла Элана.
– Само собой! – со смешком ответил муж.
– Рррассказывай! – вмешался в диалог Карл, которому не терпелось услышать о собственных подвигах.
– КАР! – попытался привлечь внимание пары к своим дизайнерским изыскам ворон. Он уселся на плечо к девушке, заглядывая в глаза и пытаясь понять, угодил ли он ей. Что питомец не будет в восторге, Карл знал и так.
Элана рассматривала цветы, торчащие из всех щелей.
– Кажется, нам уже и гнездо свили, – не удержавшись, захихикала она. – Или вы оба хотите, чтобы я быстрее перебралась сюда?
– Я обещал не торопить события, – откликнулся Снейп.
Элана подошла к зельевару:
– Я помню, но тебе бы хотелось?
– Я ещё не заглядывал так далеко, – соврал мужчина.
Элана перевела взгляд на нарциссы, воткнутые в вазу:
– А как близко ты заглянул?
– Я не хочу загадывать. Пусть всё идёт, как идёт... – ответил зельевар, усевшись в кресло.
– Пусть идёт,– согласилась девушка. – Приготовить чаю?
– Приготовь, – согласился Снейп.
Скрывшись в лаборатории, Элана занялась чаем, снова думая о сегодняшнем инциденте со слизеринцами. А что, если всё откроется... хотя чего она боится? Она не ученица Хогвартса, так что её отношения со Снейпом не являются нарушением устава школы.
Сервировав чай, Элана вышла из лаборатории, поставив поднос на столик, она позвала зельевара, стоявшего у комода спиной к ней:
– Всё готово!
Снейп обернулся на голос, в руках он держал плитку тёмного шоколада – это была едва ли не единственная слабость, которую он позволял себе.
– Мой любимый! – обрадовалась девушка и тут же смутилась, мысленно коря себя за импульсивность.
Снейп сел в кресло и протянул ей шоколад:
– Угощайся!
Элана тут же устроилась на подлокотнике.
– Спасибо, – поблагодарила она и взяла дольку, – я большая сластёна.
Снейп в ответ лишь улыбнулся и отпил чаю.
– Рад, что угадал.
Карл сел на краешек стола и степенно принялся пить из принесённой для него чашки.
Сделав последний глоток, Элана поставила чашку на стол и посмотрела на мага:
– Мы пойдём смотреть на звезды?
– Пойдем, небо сегодня безоблачное. Но только не к Озеру. Лучше поднимемся на Атрономическую Башню.
– Ты выбрал Башню, потому что оттуда обзор шире? – поинтересовалась Элана.
– Нет, – хмыкнул Снейп. – Там любопытных глаз меньше.
Карл устроился поудобнее: если рассказ пойдёт по плану, то сейчас будет один из самых любимых его моментов.
Элана начала собирать посуду, но Снейп остановил её:
– Оставь, я сам уберу.
Снейп встал и протянул Элане руку:
– Пойдём?
– Я только возьму плед, чтобы было на чём сидеть, – ответила она, едва коснувшись пальцев мужчины. – Подожди, я быстро!
Карл взлетел на плечо к девушке.
Когда Элана вернулась в комнаты Снейпа, он уже успел убрать чашки и теперь сидел в кресле. Девушке показалось, что он немного напряжён. У Эланы неприятно засосало под ложечкой.
– А вот и я! – она постаралась, чтобы голос звучал непринуждённо.
– Я тебя жду, – откликнулся зельевар. – Кстати, может перенести цветы к тебе? Их же для тебя собирали!
– Давай после прогулки? – попросила Элана.
– Давай, – согласился Снейп: уступать в мелочах он был согласен.
Девушка протянула магу руку:
– Тогда идём?
Несмело сжав кончики пальцев Эланы, Снейп вышел в коридор, увлекая девушку за собой. Девушка, улыбаясь, шла по коридору: ощущение пальцев Снейпа в её руке было таким уютным...
– А ты выглядел таким сосредоточенным, – прошептала Элана, запрокинув голову и встречаясь с мужем взглядом.
– Я совершенно не представлял, как себя вести, – просто признался зельевар. – Смешно сказать, но для меня это был первый опыт романтических отношений.
– Первый? – женщина села, пытливо заглядывая магу в глаза.
– Романтических – первый, – с нажимом ответил тот. Снейпу абсолютно не хотелось распространяться на эту тему: ведь до встречи с Эланой в отношениях с противоположным полом всё сводилось к постели. Ни он, ни его скорее многочисленные, чем разнообразные, любовницы не нуждались в романтике, цветах или знаках внимания. О женщинах по вызову ему даже вспоминать не хотелось... – И у меня оставалась одна надежда, что ты сама подскажешь, как мне себя вести.
– И последний, – серьёзно произнесла миссис Снейп, удобно устраиваясь на груди у мужа.
Поднявшись на площадку Астрономической Башни, Элана постелила плед и, сев, похлопала по ткани, приглашая мага присоединиться. Снейп опустился рядом с девушкой, не зная, куда девать руки и что говорить. Элана, запрокинув голову, рассматривала звезды.
– Как красиво... – мечтательно произнесла она. – Отсюда видны многие созвездия.
– А ты и в астрономии разбираешься? – удивился Снейп.
Элана улыбнулась:
– Не разбираюсь. Просто когда-то видела звёздную карту неба и запомнила некоторые созвездия.
Это было похоже на лазейку...
– Покажешь? – схватился за соломинку Снейп.
– Конечно, – кивнула девушка. – Вон там Большая медведица, а недалеко от неё Малая... А вон созвездия Лебедя и Дракона.
Карл изо всех сил вглядывался в мерцающие точечки. Но ничего похожего на медведей, лебедя или дракона не видел.
А зельевар мучительно думал: что делать дальше. Вести беседы на темы, в которых он не был силён, ему претило. Молчание затягивалось. Элана потёрла затекшую шею и, помедлив немного, положила голову на плечо мага.
– Что сегодня произошло между тобой и Паркинсон? – неожиданно спросил он.
Элана напряглась:
– Когда я зашла в кабинет, она поинтересовалась, не воротит ли меня от тебя.
– И что ты ей ответила? – ровным голосом спросил Снейп, которому казалось, что сердце бьётся где-то в горле.
– Что вместо сплетен ей стоит читать учебник по зельям, – Элана помолчала. – Я правильно ответила?
– Наверное, да, – отозвался маг, не шевелясь. – Ты не обязана отчитываться перед кем бы то ни было.
– А я бы с большим удовольствием наложила на неё какой-нибудь сглаз, – прошептала девушка.
– За пределами Хогвартса ты можешь творить всё, что угодно, – отозвался Снейп, подавляя желание обнять Элану. – А в школе подобное наказуемо.
– Учту, – улыбнулась девушка и зябко передёрнула плечами.
– Замёрзла? – заботливо поинтересовался Снейп.
– Немного, – призналась она, – не думала, что сегодня будет так свежо.
Мужчина молча накинул ей на плечи полу мантии, и, удерживая пальцами ткань, обвив рукой плечи, прижал к себе. Он, конечно, мог наложить согревающие чары, но упускать такую прекрасную возможность обнять девушку он не собирался.
Прижавшись щекой к сюртуку зельевара, Элана вдыхала запах трав, пропитавший ткань, и слушала, как быстро билось сердце Снейпа. У мужчины даже дыхание перехватило, так доверчиво прижалась к нему девушка, и в душе зашевелилось неведомое доселе чувство – нежность.
– Звезда упала... – прошептала Элана. Раньше она смеялась этому забавному маггловскому поверью, что если загадать желание, когда видишь падающую звезду, то оно исполнится, но сейчас почему-то захотелось поступить так же. «Пусть у нас всё сложится», – мысленно попросила она, провожая взглядом искру, прочертившую на ночном небе сверкающую дорожку.
Когда звезда погасла, скрывшись за верхушками деревьев, девушка подняла голову и посмотрела на Снейпа. Их лица были так близко, что кончики носов соприкасались.
Карл, сидевший на зубце башни над их головами, вытянул шею, чтобы лучше видеть, и его сердечко забилось в предвкушении.
Не в силах больше противиться соблазну, Снейп медленно наклонился к лицу девушки и едва ощутимо прикоснулся губами к её губам.
– Прикосновение твоих губ было лёгким и немного щекотным, – прошептала Элана, неосознанно коснувшись губ кончиками пальцев. – И мне захотелось снова испытать это ощущение.
Маг чувствовал себя, как на минном поле, и боялся сделать ошибочный шаг, который мог оказаться роковым. Поэтому, не получив ответа, он попытался отстраниться, но девушка, пытаясь продлить прикосновение, немного подалась вперед. Восприняв этот жест как одобрение, Снейп увереннее притянул её к себе и, обняв за плечи, нежно поцеловал. В его понимании это был целомудренный поцелуй. Однако Элана не ожидала, что Снейп станет действовать решительнее и на мгновенье замерла.
– Ощущения были непередаваемые, – тихо проговорила миссис Снейп.
Не желая оставаться в бездействии, девушка повела плечами, надеясь, что зельевар поймёт её и уберёт руку с плеч. Но Снейп воспринял её жест как намёк на то, что позволил себе лишнее. Он резко выпрямился, мысленно проклиная свою поспешность.
Элана посмотрела зельевару в глаза:
– У меня словно бабочки запорхали в животе, – прошептала она, силясь совладать с дрожью в голосе.
– Это неприятно? – нарочито спокойно спросил Снейп.
– Нет, – замотала головой девушка, – совсем нет...– порозовев от смущения, она отвела взгляд в сторону. – Я...
Снейп взял девушку за подбородок, мягко заставляя смотреть себе в глаза снова.
– Ты?
Надеясь, что красные щеки не видны при свете звезд, Элана выпалила:
– Я хочу, чтобы ты меня ещё раз так... поцеловал, – выпалила она и уткнулась лицом в грудь мага, чувствуя, как от смущения горят уши.
Снейпа разом отпустило.
– В макушку? – поинтересовался он вкрадчиво.
Элана замотала головой, всё еще уткнувшись лицом в сюртук.
Положив руки ей на плечи, Снейп мягко заставил девушку выпрямиться и прильнул к её губам. Закрыв глаза, Элана обвила руками шею зельевара и робко начала отвечать на этот уже уверенный поцелуй.
Не похоже было, чтобы девушка раньше целовалась. И Снейп вдруг понял, что он рад неопытности Эланы. Ему нравилось, как она смущалась, принимая первую в своей жизни мужскую ласку, и безумно льстило, что она решила довериться именно ему... Но все мысли отступали перед осознанием того, что Элана уже не просто разрешает себя целовать, а отвечает ему.
Карл сидел на зубце башни, прикрывая глаза крылом. Происходящее его безумно радовало, но и смущало в той же мере. Северус ещё никогда себя так не вёл, но раз Элане нравится, то пусть продолжает. «Для заведения птенчиков все средства хороши!» – решил ворон и, склевав проползавшего мимо муравья, продолжил наблюдение.
Снейп оторвался от губ девушки и начал целовать лицо: лоб, глаза, кончик носа, щёки... Он уже было потянулся к застёжке мантии Эланы, но заставил себя остановиться. Маг слишком живо помнил белоснежное сияние, окутавшее девушку, когда он проверял, не обесчестил ли её Малфой. Что-то подсказывало зельевару, что лучше дать ей привыкнуть. Сначала к поцелуям... а потом уже предпринимать более решительные шаги.
– Мне было так уютно в твоих объятьях, – сказала миссис Снейп.
– Было? – вопросительно изогнул бровь маг.
– И теперь тоже, – улыбнулась она. – Всегда.
Снейп замер, прижимая Элану к груди, чувствуя, как гулко бьётся её сердце. И ему искренне хотелось верить, что не от страха.
– Северус, – вскоре тихо позвала девушка, – нам пора... возвращаться.
Вздохнув, Снейп разжал руки и встал.
– Если ты так хочешь.
Элане показалось, что она услышала в голосе зельевара грустные нотки.
– Мы ещё хотели перенести цветы в мою комнату, – напомнила она.
Снейп медленно спускался по ступенькам, держа Элану за руку.
– А ещё ты ни разу у меня не был, – попыталась нарушить молчание девушка.
– Не думаю, что сегодня подходящий день для визитов, – сухо отозвался Снейп. Он просто-напросто боялся, что окажись он наедине с Эланой в её комнате, может не сдержаться.
– Хорошо, но в другой раз ты зайдёшь? – девушка с надеждой посмотрела на Снейпа.
– Зайду, – пообещал зельевар. – Только... только пригласи... – добавил он, помолчав немного.
– Теперь ты можешь приходить без приглашения, – улыбнулась девушка. – Я скажу тебе пароль.
– Я предпочту быть не только желанным, но и званым гостем, – слегка улыбнулся Снейп.
– Приглашения будут, если ты так хочешь, – кивнула Элана.
– Особенно учитывая некоторые из твоих привычек, – уточнил маг.
Элана покраснела.
– Я же не специально! И ты до сих пор помнишь?
– Такое трудно забыть, – хмыкнул Снейп. – Ты сама себе цену не знаешь, – он легко поцеловал макушку девушки.
– О чём ты? – удивилась Элана.
Снейп понял, что его слова прозвучали несколько двусмысленно.
– Ты сама не понимаешь, насколько привлекательна, – объяснил он девушке.
Элана усмехнулась:
– Иногда это доставляет столько проблем... С Малфоем, например.
– Я же говорю, не понимаешь, – тихо отозвался Снейп, уязвлённый упоминанием о Малфое. – В тебе есть то, что отличает леди от дешёвки.
Элана лишь улыбнулась:
А Карл неслышно летел следом, прислушиваясь к диалогу. «Прекрасно! – радостно думал он. – Птенчики теперь уже в недалеком будущем».
Добравшись до комнат Снейпа, Элана посмотрела на зельевара. Несмотря на его внешнее спокойствие, она чувствовала, что Северус расстроен, но, увы, они оба были не властны над временем. Снейп распахнул дверь и жестом пригласил девушку внутрь. Зайдя, Элана принялась собирать цветы, кожей чувствуя, как мужчина рассматривает её.
– Мне совсем не хотелось отпускать тебя, – признался Снейп. – На долю секунды я даже подумал, что можно предложить тебе остаться. Но потом отогнал эту мысль, решив, что ещё не готов к тому, чтобы ты переехала ко мне.
Закончив собирать внушительный букет, Элана повернулась к зельевару:
– Всё. Ты проводишь меня?
– Конечно! – отозвался мужчина, придерживая дверь.
Выйдя в коридор, Элана дождалась Снейпа и направилась к своей комнате.
На пороге комнат Эланы Снейп в нерешительности замер, не зная, как прощаться.
– Подожди, пожалуйста, – Элана скрылась за дверью.
Вернувшись уже без цветов, она обняла Снейпа:
– Спасибо за этот вечер...
Маг осторожно обвил руками талию девушки.
– Не стоит, – Снейп надеялся, что смущения в голосе не слышно.
Элана прошептала:
– И спасибо... за поцелуй! – встав на цыпочки, она сама поцеловала Снейпа, смутившись, пробормотала: – Спокойной ночи, – и скрылась за дверью.
– Спокойной ночи! – прошептал Снейп и, повернувшись на каблуках, зашагал к своим апартаментам.
Закрыв за собой дверь, Элана, не зажигая света, разделась. Бросив вещи на кресло, забралась под одеяло. Касаясь пальцами губ, она вспоминала проведённый с Северусом волшебный вечер, и сама не заметила, как уснула, всё ещё улыбаясь воспоминаниям.
– А вам что снилось? – поинтересовалась Элана у Карла со Снейпом.
– Ты! – хором ответили они.
– И птенчики, – добавил Карл.
Глава 18Всю следующую неделю Снейп и Элана провели так же: днем старательно делали вид, что их отношения не выходят за рамки "преподаватель – ассистентка", а по вечерам позволяли себе сбросить маски и расслабиться, устраивая чаепития у камина в гостиной зельевара.
– Ты очень быстро освоилась в новой роли, – с легкой усмешкой произнес мужчина, словно невзначай проводя ладонью вдоль тела жены.
– Мне очень понравилась эта новая роль, – ответила та с улыбкой, – и обстановка была располагающая.
Ворон гордо нахохлился, искренне считая это своей заслугой.
Этот пятничный вечер ничем не отличался от предыдущих: пара сидела в одном кресле перед камином и пила чай с шоколадом. Девушка настолько освоилась, что уже не сопротивлялась, когда зельевар усаживал ее к себе на колени. Конечно же, Карл тоже присутствовал. Сидя на каминной полке, он лакомился печеньем из плетёной вазочки.
– Ты бы хотел завтра прогуляться? – поинтересовалась Элана, отлевитировав свою чашку на журнальный столик.
– В Хогсмиде? – напрягся Снейп. – Но ведь завтра там будет уйма студентов, за исключением тех, кому предстоит сдавать С.О.В. и Ж.А.Б.А. Или ты забыла, что никому не обязательно знать о нас?
Элана покачала головой:
– Нет, я прекрасно помню наш уговор. Я хотела предложить отправиться в Лондон... В маггловскую его часть – уточнила девушка. – Там очень легко затеряться в толпе. И нас никто не узнает.
– Пррогулка – это прррекрррасно! – поделился своими соображениями Карл, ненадолго отвлекшись от печенья.
Снейпу в Лондон не очень-то хотелось, перспектива провести целый день среди магглов вдохновляла ещё меньше. Но возможность не прятаться, а заодно побаловать Элану и Карла, ему импонировала.
– Что ж, – наконец произнес он. – Пожалуй, прогулка по Лондону – не такая уж плохая идея. – Только нам придётся сначала поставить в известность Дамблдора, – добавил он, помрачнев.
– Скажи, что нам нужно пополнить запас редких компонентов, – предложила девушка, жуя шоколад.– Например, для зелий для Больничного крыла.
– Если бы ты училась в Хогвартсе, то непременно попала бы в Слизерин, – хмыкнул зельевар, лаская шею девушки кончиками пальцев.
– Наверняка, – промурлыкала та, – я очень люблю зеленый цвет.
На следующее утро, когда часы показывали половину двенадцатого, Снейп и Элана уже стояли за пределами антиаппарационного барьера.
– Держите Карла крепче! – довольно резко произнес Снейп, незаметно для самого себя переходя на «Вы». Визит в кабинет Дамблдора основательно подпортил ему настроение. Особенно сильно зельевара из себя вывело то, как загадочно директор улыбался, пока Снейп сообщал, что будет отсутствовать весь день, и мисс О’Нил, согласно двадцатому пункту навязанного ему контракта на обучение, должна его сопровождать. – Так куда нам необходимо аппарировать?
Элана взяла мага за руку:
– Гайд-парк….сэр, – другой рукой она прижала ворона к себе.
Оказавшись на месте, Элана посадила Карла на плечо, оправила платье и взяла вновь Снейпа под руку.
Ворон с интересом озирался. В этом парке он питомцев ещё ни разу не выгуливал.
Элана и Снейп неторопливо шли по дорожкам парка, наслаждаясь тем, что нет необходимости прятаться. Девушка даже не задумывалась о том, что ворон на плече – это не совсем привычное для жителей Лондона зрелище. Вскоре по бокам от аллеи собрались зеваки, тычущие пальцем в направлении Карла. А тот, довольный вниманием, гордо раскланивался перед аудиторией.
Ворон мечтательно зажмурился, вспоминая.
День, что и говорить, прошел замечательно. Во время прогулки Элана сначала угостила его такими сладкими кусочкам, мягкими и воздушными, правда они иногда к клюву приставали. И все посетители парка им любовались… А когда всеобщее внимание наскучило ворону, он осторожно ущипнул девушку за ухо и тихо попросил:
– Подррремать…
Она тут же сложила ладони лодочкой, и Карл, уютно устроившись в импровизированной колыбели, уже собирался сунуть голову под крыло, но внезапно его внимание привлекла яркая афиша кинотеатра. От усталости мигом не осталось и следа.
– Интеррресно! – тихо каркнул ворон, показывая клювом.
Элана подняла глаза на Снейпа:
– Кажется, Карл уже всё решил, – улыбнулась она.
– Элана, это маггловский Лондон! – возмутился зельевар.– Как ты собираешься Карла внутрь пронести?
Девушка лукаво посмотрела на спутника и скрутила из своей мантии подобие муфты.
– Легко. Только ему нужно будет сидеть очень тихо...
– Договорррились, – шёпотом ответил Карл и забрался внутрь своего убежища.
– Ну как? – спросила Элана у Снейпа, продемонстрировав ему сверток, который держала в руках.
– Если не станут искать специально, то в жизни не догадаются! – наконец вынес маг свой вердикт после пристального осмотра.
Подойдя к афише, девушка остановилась.
– А что вы хотите посмотреть?
– Карл любит сказки, – пробормотал Снейп, стараясь быть как можно менее заметным.
Девушка, бегло просмотрев афишу, указала на цифру пять:
– Есть... И как раз про птиц!
Ворон тихо каркнул, намекая, что его такой вариант устраивает.
– А у тебя есть маггловские деньги? – шепотом спросила Элана.
Снейп насмешливо фыркнул, доставая бумажник.
– Естественно! Идти гулять с Карлом без денег бессмысленно. Он же то шарик попросит, то конфету!
– Тогда мы ждём тебя с билетами, – улыбнулась девушка, кивнув в сторону кассы.
Картонки, с которыми в руках вернулся питомец, были абсолютно непривлекательны, но Элана выглядела довольной:
– Центр зала? Просто замечательно.
– Я несколько раз бывал в кино, – уклончиво ответил Снейп. Карл напрягся: те несколько раз Северус был в компании рыжей выскочки: Эванс ворон невзлюбил едва ли не с первого взгляда. Как чувствовал, что хорошего от дружбы с ней будет мало.
Элана покосилась на свёрток, и, испугавшись, что кто-нибудь заметит, как он зашевелился сам собой, потянула мага к входу в кинотеатр.
– Ну, идем же!
Карл притаился, стараясь даже не дышать, пока Элана предъявляла билеты и усаживалась на своём месте. И только когда погас свет, он осторожно выбрался из мантии девушки и вскарабкался к ней на плечо, скрывшись под распущенными волосами.
– Здорррово, – шёпотом оценил ворон обзор: впереди никто не сидел, и экран, на котором как раз появились титры, ничто не заслоняло.
К счастью, зал вообще был полупустым, соседей по бокам тоже не было, и разоблачения можно было не опасаться. Внезапно на экране появилась тень ястреба. Карл стиснул клюв, чтобы не выдать себя карканьем, со сноровкой десантника упал на колени к девушке и лишь потом украдкой выглянул в щёлку между креслами. Хищник был как живой и выглядел отнюдь не дружелюбно. Карл испуганно вздрогнул и начал взволнованно переступать с лапы на лапу, когда ястреб грозно щёлкнул клювом. И вдруг ворон почувствовал на спине ладонь Эланы, Карлу тут же стало спокойнее от осознания, что он не один: ведь ворон ни на секунду не сомневался, что ни девушка, ни питомец его в обиду не дадут.
Карл так увлёкся, что едва успел спрятаться до того, как зажёгся свет, и все двинулись к выходу.
Выйдя из кинотеатра, Снейп спросил у Эланы:
– Ты голодна?
– Да, – призналась она, – давай поужинаем, прежде чем вернемся в Хогвартс.
– Так не терпится обратно в школу? – разочарованно протянул маг, решивший, что прогулка пришлась девушке не по вкусу.
Элана покачала головой:
– Совсем не хочется.
«Что может быть проще?» – подумал Карл, которому совершенно не хотелось возвращаться в замок, где постоянно приходилось волноваться из-за слишком длинных носов, скопом сующихся в его гнездо. Он начал настойчиво дёргать питомца за воротник.
– Смотррри! – заканючил он, показывая клювом на неоновую вывеску отеля, стоявшего через дорогу.
Снейп проследил взглядом за клювом Карла.
– По-моему, он тоже хочет есть.
Ворон аж задохнулся от непонятливости магов.
«Ну, ничего, – думал он. – Намёка вы не поняли, но я что-нибудь придумаю!»
Пока Северус и Элана усаживались за столиком у окна в маленьком уютном ресторанчике, Карл ломал голову над вопросом, как избежать возвращения в Хогвартс. И внезапно его осенило: по крайней мере, один раз ему удалось убедительно сыграть роль больного! Закатив глаза и хрипло каркнув, ворон прижал крылья к грудке и рухнул навзничь в только что принесённую тарелку с салатом.
Снейп взял Карла в ладони и начал легко тормошить, тот в ответ лишь слабо дёрнул лапкой.
– Он заболел? – ужаснулась Элана. – А вдруг он не перенесёт аппарацию?
– Тогда нам лучше вернуться через «Дырявый котёл», – предложил зельевар.
– А может, воспользоваться порталом? – задумчиво произнесла Элана.
– А он у вас есть? – от волнения Снейп перешёл на официальный тон.
Девушка порылась в карманах платья и достала брелок в виде снежинки:
– Из этого можно сделать?
Маг кивнул.
– Только не здесь, – прошептала девушка, покосившись на посетителей ресторана. – Лучше использовать для колдовства место поуединённее… уборную, например.
Ход мыслей Эланы Карлу нравился...
– Вы предлагаете мне идти в дамскую комнату? – прошипел Снейп сквозь зубы.
– В мужскую, – спокойно возразила Элана. – И чем быстрее, тем лучше, – она впихнула в ладонь Снейпа вещицу. – Иди же!
– Ума не приложу, почему так получилось! – растерянно произнёс маг.
Ворон лукаво покосился на питомцев: он-то знал, что все дело было в лёгком толчке под руку.
Спустя несколько минут зельевар с брелоком в одной руке и Карлом в другой вернулся в зал. Элана, успевшая уже расплатиться за ужин, ждала их, стоя у столика:
– Готово?
Снейп кивнул.
Они поспешно покинули ресторан и свернули в ближайший переулок. Прижимая к груди обмякшего ворона, зельевар протянул девушке портал.
Когда полёт закончился, ни один не понял, где они оказались. Карл, довольно прищурившись, тихо каркнул. Девушка озиралась, пытаясь сориентироваться. На Запретный лес это место явно не походило, скорее на парк.
– Салазар подери! – прошипел Снейп, указывая на празднично расцвеченный дворец. – Директор совсем спятил?
Элана пригляделась.
– Фонтаны? Что-то не похоже все это на Хогвартс!
До слуха девушки донеслась французская речь, она остановилась.
– Мы... во Франции. А еще точнее, в Версале.
Зельевар с сомнением рассматривал брелок.
– Я ничего не понимаю! Портал перенёс нас к замку, но «промахнулся» страной?
Элана пожала плечами:
– Попробуй еще раз.
– Ты сомневаешься в моих способностях колдовать? – обиделся Снейп.
– Не сомневаюсь, может, ты просто волновался?
– Я не ошибался даже на войне! – огрызнулся маг.
– Я знаю, иначе ты бы здесь не стоял. Может, рискнем и аппарируем?
Карл, услышав это, совсем обмяк.
– Ну и как ты предлагаешь аппарировать, если он в таком состоянии?
Ворон стоически симулировал, даже клюв приоткрыл и часто задышал для пущей убедительности.
Элана развела руками:
– Возможно, стоит подождать до утра?
– И ночевать под деревом? – хмыкнул зельевар.
– Нет, в фонтане,– съязвила девушка. – По идее, еще не слишком поздно, и мы успеем доехать до Парижа, а там уже добраться и до его магической части.
– Я должен ночевать в Шармбатоне? – ужаснулся маг.
– Академия, как и Хогвартс, находится за городом,– терпеливо объяснила Элана. – А в магической части Парижа есть гостиницы.
– Пррррилечь… – подал голос «страдалец».
– Потерпи, мой хороший, – прошептала девушка, решительно направляясь к выходу из парка.
И Снейпу ничего не оставалось, кроме как последовать за ассистенткой, несущей Карла в ладонях.
Спустя час пара вошла в гостиницу «Шартр».
– Только объясняться с этими лягушатниками будешь ты! – предупредил профессор девушку.
Элана улыбнулась.
– Бьен сюр, мон шер...
– Вот только не надо обзываться!
– Между прочим, я сказала: "Конечно, мой дорогой", – перевела девушка и направилась к стойке портье.
– Шерри – это не комплимент, а напиток! – огрызнулся Снейп.
– Не шЕрри, а шерИ, – отозвалась Элана. – Только это уже означает «дорогая», а не «дорогой». Ты идешь?
– Мы с Карлом подождем тебя там, – кивнул мужчина на кресло.
Но не успел он сесть, как девушка уже подошла к нему, держа в руке массивный ключ с медным шаром-подвеской.
– Нам на второй этаж, – произнесла она и указала на лестницу справа от зельевара.
Войдя в выделенные им апартаменты, Снейп положил ворона на сидение кресла. Тот осторожно приоткрыл один глаз, чтобы оценить обстановку. Номер был небольшой, но уютный, и Карлу он сразу понравился. Особенно ворона обрадовал тот факт, что, несмотря на то, что номер был двухместным, кровать была всего одна.
А вот Элану и Снейпа это обстоятельство весьма и весьма смутило: они по-прежнему проводили ночи порознь, каждый в своей комнате.
Стараясь не показать своего смущения (а заодно и волнения), Элана, пробормотав, что ей хочется принять душ, скрылась за дверью ванной.
Проводив девушку взглядом, зельевар скинул ставший неожиданно душным сюртук и несколько нервно заходил по комнате. Проходя мимо ванной, он задел рукой дверь, и та с легким скрипом приоткрылась. Он уже хотел было закрыть ее, но поддавшись искушению, решил заглянуть внутрь. Наискосок от двери находился умывальник с зеркалом, в котором отражалась вся ванная комната. Снейп вздохнул, стараясь восстановить дыхание – ему было прекрасно видно отражение Эланы, принимавшей душ. И на этот раз волосы уже ничего не скрывали – девушка убрала косы наверх.
Миссис Снейп слушала рассказ мужа, закусив губу.
Чтобы избежать соблазна, зельевар поспешно отошёл от двери ванной. Устроившись в кресле с Карлом на коленях, он сделал вид, что полностью поглощён здоровьем ворона. Однако мысли его прочно занимала только что увиденная картина. К действительности мага вернул голос Эланы:
– С какой стороны ты хочешь лечь?
Зельевар поднял голову и тут же отвел глаза: девушка стояла перед ним, закутавшись в банный халат бирюзового цвета. Он был ей велик размера на три и сползал с плеча, совсем как в ту ночь, когда оба оказались заперты в его комнатах, но отчего-то Элана не стала уменьшать его волшебством и оставила как есть.
– Я пыталась... – молодая женщина залилась краской, – выглядеть соблазнительно... Я и боялась, и безумно хотела, чтобы ты... чтобы мы зашли дальше поцелуев.
Снейп обнял засмущавшуюся жену за плечи и прошептал:
– А я боялся всё испортить...
– Испортить? – недоверчиво переспросила она.
Зельевар кивнул.
– Мне больше эта нравится, – тихо произнесла Элана, сев на ту половину кровати, что была ближе к окну.
– Так что же тебе мешает выбрать её? – пробормотал маг, старательно отводя взгляд.
– Хочу, чтобы тебе тоже было удобно… – покраснела девушка. – Это всё же первая ночь, которую мы проведём… так близко, – она постепенно перешла на шёпот.
Снейп, ничего не ответив, скрылся за дверью ванной.
– Почему ты тогда ушёл? – прошептала Элана.
– Хотел… подготовиться, – смутился мужчина. – Ты же сама сказала: так близко…
Миссис Снейп улыбнулась, пряча лицо на груди мужа.
Уложив претворяющегося спящим Карла на середину постели, Элана превратила халат в пижаму и легла, ожидая возвращения мужчины.
Наконец, дверь ванной тихо скрипнула. Девушка встрепенулась, поднимая глаза на стоящего у кровати Снейпа.
– Хочешь, я перелягу?
Зельевар покачал головой, всё также молча, лёг по другую сторону от ворона и погладил его по головке.
– Тебе понравилась прогулка? – наконец, выдавил он мучавший его вопрос.
Элана кивнула:
– Очень. А тебе?
– По сравнению с Хогсмидом, кишащим учениками – рай на земле! – немного нервно ответил Снейп.
Девушка робко взяла мужчину за руку:
– У меня складывается впечатление, что Карл помог тебе с порталом, чтоб мы оказались здесь...
– Интересно, зачем ему это? – Снейп тоже начал подозревать, что ворон руководил уикендом на свой лад.
– Чтобы не возвращаться в Хогвартс, наверное,– предположила она.
Карл довольно заклекотал «во сне».
– В любом случае, я ему благодарна.
– Благодарна? – изумился мужчина.
– Мне не нравится, что в замке надо прятаться, – объяснила девушка, перевернувшись на живот и зевнув.
Зельевар напрягся, но Элана не обратила на это внимание.
– Спокойной ночи, – прошептала она, закрывая глаза: усталость в миг навалилась на неё, лишая возможности даже двигаться.
– Спокойной ночи, – еле слышно отозвался маг, проваливаясь в сон.
Карл проснулся среди ночи и долго удивлённо моргал: над постелью стояло ровное бледно-изумрудное свечение, распространяющееся от переплетённых пальцев Снейпа и Эланы. Однако сами они ничего не замечали – оба крепко спали.
Глава 19Следующее утро началось для Снейпа отвратительно. Разбуженный стуком в дверь номера, он сел на кровати и едва сдержал стон: голова отозвалась на перемену позы взрывом ноющей боли. Элана что-то сонно пробурчала, натянула одеяло на голову и перевернулась на другой бок, явно показывая, что открывать придется зельевару. Поморщившись, маг перевел глаза на циферблат назойливо тикающих на стене часов. Стрелки показывали полдень. Снейп был уверен, что не брал вчера в рот ни капли спиртного. Однако свет резал глаза, во рту было сухо, а вкус на языке был настолько специфическим, что навевал лишь одну ассоциацию – выгон доселе неизвестных науке любимчиков Хагрида!
Наскоро натянув брюки и рубашку, Снейп босиком поплёлся открывать дверь.
– Ваш завтрак, месье! – прощебетала миловидная горничная, держа в руках поднос, на котором теснились тарелки, чашки и кофейник.
Выдавив нечто отдалённо напоминающее слова благодарности, зельевар забрал завтрак и, закрыв дверь, поставил его на журнальный столик. И снова рухнул на постель. Спать хотелось ужасно, словно за ночь из него выкачали все силы.
Карл же, напротив, чувствовал себя прекрасно. Он бодро вскочил и принялся теребить Элану за волосы:
– Завтрррак!
Но девушка энтузиазма не разделила. Не открывая глаз, она согнала ворона с головы, придвинулась ближе к мужчине, положила голову ему на плечо и, обняв за талию, продолжила спать.
Полюбовавшись на многообещающую идиллию, Карл решил, не теряя времени, подкрепиться. Чтобы не разбудить питомцев хлопаньем крыльев, он, цепляясь клювом за простыню, как заправский альпинист, спустился с кровати, потом вскарабкался на спинку кресла, а оттуда перепрыгнул на столик с завтраком.
Меню ворона впечатлило: круассаны, свежий сок, кофе. Честно разделив всё на три части, Карл приступил к трапезе. Но слишком увлёкся, и к пробуждению волшебников им осталось разве что попробовать. А объевшийся Карл дремал прямо на блюде, изредка сыто икая.
– Кррруассаны, – мечтательно каркнул Карл. – Шарррман!
Супруги, вздохнув, переглянулись: с того утра, как минимум трижды в неделю, ворон просил завтрак «по-парррижски». Сегодня был именно один из таких дней.
Карл истолковал вздох питомцев на свой лад.
– Рррассказывай! – потребовал он, решив, что питомцы заскучали.
Первой проснулась Элана. На часах было уже три часа пополудни. Она нехотя сползла с кровати и медленно побрела в ванную.
Вдоволь наплескавшись в душе, девушка оделась и вернулась в комнату. Мужчина сидел на постели, обхватив руками голову.
– Доброе утро, – девушка постаралась, чтобы голос не выдал её смущения.
Снейп медленно выпрямился. Выглядел он как инфери: бледный, под глазами залегли почти чёрные тени.
– У тебя ничего не болит? – заволновалась девушка. Она села рядом со Снейпом, взяв его за руку.
– На меня точно Круцио не накладывали? – ответил зельевар, скривившись от пульсирующей боли в затылке.
– Нет, – ответила Элана, силой укладывая его на подушки.
– А я вчера... трезвый заснул? – осторожно поинтересовался Снейп, мысленно добавив «Неужто до пикси допился?»
– Конечно трезвый! – подтвердила девушка, прикладывая ко лбу мага холодный компресс, за которым уже успела сбегать в ванную. – После душа мы сразу легли спать. И спал ты спокойно.
– Тогда я ничего не понимаю! – простонал зельевар, морщась от очередного приступа подкатывающей к горлу тошноты.
– Бабушка ещё в детстве научила меня снимать боль с помощью зеркала, – произнесла Элана.
Снейп, с трудом сфокусировав взгляд, посмотрел на девушку по-собачьи преданными глазами.
Элана осмотрелась, но единственным зеркалом в комнате было трюмо.
– Потерпи, – девушка встала с постели. – По-моему, в ванной было подходящее. Я сейчас!
-Я немного удивилась, что ты не пытался спорить, – прервала рассказ Элана.
– В тот момент и гильотина казалась мне не таким уж плохим изобретением, – хмыкнул зельевар.
– Закрой глаза, – попросила Снейпа девушка, садясь на постель с небольшим зеркалом в руках.
Волшебник безропотно опустил веки и приготовился к пыткам.
Элана прижала зеркало ко лбу мага и зашептала заклинание на древнеирландском. Зельевар сначала почувствовал, как боль собралась в области затылка в один пульсирующий клубок, а затем ощутил, как этот шар поднялся от затылка ко лбу и покинул его голову. И прежде чем забыться глубоким и спокойным сном, Снейп успел увидеть, что теперь поверхность зеркала была мутной.
Мужчина крепче обнял жену за талию и, нежно коснувшись виска губами, прошептал:
– Спасибо…
Ритуал отнял у Эланы много энергии. Ей хватило сил только на то, чтобы очистить зеркало под проточной водой и вернуть его на подставку. С трудом добравшись до постели, она легла рядом со Снейпом и провалилась в забытье.
Однако отдых продлился недолго. Из ванной послышался испуганный крик Карла, а затем мелодичный звон бьющегося стекла. Вздрогнув от неожиданности, Элана свалилась с кровати.
Карл начал беспокойно топтаться на каминной полке. Ну и испугался же он тогда!
Выспавшись после сытного завтрака, ворон решил почистить перья. Добежав до ванной по полу, он вспорхнул на полку и кокетливо взглянул на зеркало. Но, к ужасу Карла, вместо своего отражения он увидел жуткое лицо с пустыми горящими глазницами и кроваво-красным ртом.
В панике ворон заголосил на одной неестественно-высокой ноте и начал бить крыльями по воздуху, собираясь взлететь. Но в спешке задел раму, зеркало наклонилось, и жуткое существо оказалось так близко, что у Карла от страха перья дыбом встали. Спикировав на пол, ворон, не замолкая ни на секунду, со всех лапок кинулся обратно в комнату. Уже выбегая из ванной, он услышал звон разбившегося об пол стекла.
Лишь забившись под руку к Элане, Карл немного успокоился и затих.
Зельевар сел на пол рядом с девушкой и погладил всё ещё вздрагивавшего ворона.
– Что случилось?
Элана пожала плечами:
– Не знаю. Я проснулась от того, что Карл голосил, свалилась с кровати, а потом он прибежал из ванной… Я еще ни разу не видела, чтобы он так бегал!
– Кошмаррр! – выдохнул ворон, устраиваясь поудобнее в ладонях девушки.
Зельевар достал из рукава палочку и, подойдя к двери ванной, заглянул внутрь. На полу лежала горстка грязно-серого пепла.
– Ты что-то жгла в ванной?
Элана, все еще держа Карла в руках, подошла и встала рядом с магом.
– Нет, – внезапно её взгляд наткнулся на пустую подставку, – выходит... это зеркало...
Снейп чуть ли не пинками вытолкал Элану с Карлом на центр комнаты.
– Тут замешана чёрная магия! Собирайтесь! Живо!
– Ты сразу понял, в чём было дело? – прервал воспоминания Карла вопрос Эланы, обращённый к мужу.
Снейп вздохнул, кивнув.
– Вариантов было не так уж много. Ведь никто не знал, что мы проведём ночь в этом отеле.
– Но ты себя уже хорошо чувствуешь? – спросила Элана, испуганная словами мага.
– Словно заново родился! – рявкнул тот, одеваясь.
Девушка принялась поспешно приводить себя в порядок, что было весьма и весьма непросто, учитывая, что ворон наотрез отказывался хотя бы минуту провести вне надёжного убежища в её ладонях.
– Я готова, сэр, – разволновавшись, Элана перешла на официальный тон.
– Идем же! – Снейп схватил её за руку и поспешно, словно за ним гналась стая дементоров, пронёсся по вестибюлю к выходу.
Девушка еле успевала за ним. Карл, успевший перебраться к ней на плечо, тоже подгонял девушку периодическими щипками за ухо.
Зельевар замедлил бег, лишь когда они оказались в двух кварталах от гостиницы.
– Может, стоит отсюда аппарировать к Хогвартсу? – робко предложила Элана, растирая ноющую от железной хватки Снейпа кисть.
– Извини, – смутился маг. – Не рассчитал…
Миссис Снейп ободряюще улыбнулась мужу.
Но в планы Карла такое скорое возвращение домой не входило.
– Прррогуляться ещё! – потребовал он.
Элана взяла Снейпа под руку.
– А действительно, почему бы и нет?
– В Верррсаль! – поддержал девушку Карл.
– Ну как я мог отказать, когда вы меня так просили, – улыбнулся маг.
– Северус, – вкрадчиво начала миссис Снейп. – Что-то подсказывает мне, что тебя в парк Версаля не желание побаловать нас с Карлом привело… – но, увидев, как вытянулось лицо мужа, она поспешила исправиться. – У тебя была ещё, как минимум, одна причина наведаться туда.
– Ну… в общем-то ты права, – решил не отпираться зельевар.
До Версаля они добрались быстро – в этот раз Карл не возражал против аппарации.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как зельевар поманил к себе ворона, уютно устроившегося на плече Эланы.
– Карл, – прошептал Снейп перелетевшей к нему на плечо птице, – мне нужна твоя помощь. Вон тот кустик анютиных глазок видишь? Это крайне редкий экземпляр, и он мне нужен.
– А попррросить вежливо? – заупрямился ворон.
– Пожалуйста, Карл, – обречённо вздохнул волшебник.
– Хорррошо, – согласился ворон, слетая с плеча на бордюр клумбы.
Элана проследила за тем, как ворон скрылся в зарослях цветов.
– А для какого зелья используются анютины глазки?– поинтересовалась она. – При мне ты еще ни разу ничего не готовил с ними.
– Цветки этого вида применяются для лечения золотухи и ещё одной малоприятной болезни... аристократы часто заказывают зелье от нее...
– … три пера? – поинтересовалась Элана с усмешкой.
– Откуда такие глубокие познания? – удивился Снейп.
Элана хмыкнула:
– Дед часто говорил, что сейчас аристократия похожа на племя индейцев. А когда я спрашивала почему, он отвечал, что почти у всех минимум по три пера есть или было.
– Остроумно... – пробормотал Снейп.
Элана фыркнула:
– Не удивлюсь, если Малфои из числа индейцев... А может быть, даже вожди племени?
– Я – здоров! – ни с того, ни с сего начал оправдываться Снейп.
Элана посмотрела на мужчину:
– Северус, перестань...
– Мы нередко бывали на одних и тех же ...ммм… балах!
– Я знаю, что раньше вы были... – начала Элана, стараясь подбирать слова правильно, – … на одной стороне, но сейчас это в прошлом… к тому же, не думаю, что вы вели себя одинаково...
– Отрадно слышать, – горько усмехнулся Снейп.
Девушка взяла его за руку:
– И вообще, у нас прогулка. Даже свидание... Пожалуйста, поцелуй меня, – добавила она, понизив голос до шёпота.
Снейп воровато осмотрелся. Вокруг не было ни души. Он наклонился, быстро коснулся щеки девушки и тут же резко выпрямился.
Элана улыбнулась, указав на шевелящиеся цветы на клумбе:
– А вот и Карл с добычей!
Страшно довольный собой, ворон, пятясь, тянул за собой зажатые в клюве четыре кустика анютиных глазок и большую маргаритку.
Отдав питомцу анютины глазки, Карл, смущённо шаркая лапкой по земле, протянул маргаритку Элане.
– Благодарю... – девушка воткнула цветок в волосы, усадив ворона к себе на плечо.
Карл подбежал к небольшой коробочке, стоявшей на каминной полке: на чёрном бархате под стеклом лежала та самая маргаритка, заботливо сохранённая Эланой.
Снейп махнул рукой вглубь парка.
– Хочешь скрыться ото всех? – улыбнулась девушка. Она вышла вперед и двигалась спиной вперед, лицом к зельевару.
– Я ни от кого не прячусь! – парировал Снейп. – Просто люблю тишину и уединение!
Девушка подошла к Снейпу, встала на цыпочки и тихо попросила:
– Не сердись...
– Я не сержусь, – зельевар не хотел признавать, что его раздражали взгляды, которыми провожали Элану.
Постепенно парк становился всё гуще и безлюднее.
Девушка рассматривала деревья.
– Очень похоже на Запретный лес, только окультуренный, – наконец нарушила молчание Элана.
– К счастью, тут Хагрид вряд ли поймает что-нибудь интересное, – отозвался Снейп, как бы невзначай положив руку на талию спутницы.
Девушка улыбнулась и положила ладонь поверх руки мага.
– И почему в каждой бочке мёда должна быть ложка дёгтя? – вздохнул Снейп.
– Ты о защитниках природы?– подняла на мужа глаза Элана.
– Мне общения с ними с лихвой хватило, – отозвался маг.
Женщина кивнула:
– Хватило всем. Особенно Карлу, – она погладила ворона.
Тот, обожавший находиться в центре внимания, довольно каркнул.
Снейп наслаждался прогулкой: кругом тишина, ни души кроме Эланы и Карла. Неожиданно девушка начала прихрамывать.
– Ты ногу натёрла? – заволновался зельевар.
Элана остановилась:
– Нет. Просто в туфлю что-то попало.
Она разулась и, балансируя на одной ноге, принялась вытряхивать то, что мешало.
Наконец, на землю упал крохотный камешек. Девушка надела туфельку.
– А теперь можно дальше идти.
Карл подбежал к камешку и начал пристально рассматривать его. Не найдя в нём ничего интересного, ворон встряхнулся, сложил крылья за спиной и вновь возглавил процессию.
Элана взяла Снейпа за руку и снова положила ее к себе на талию.
– Не думал, что это приятно... – пробормотал зельевар.
– Мне – очень, – доверительно произнесла девушка.
– А так? – прошептал Снейп, проведя ладонью по изгибу.
– Еще приятнее, – ответила она, улыбнувшись.
Карл важно семенил по дорожке, на несколько шагов опережая пару. В мечтах он уже выгуливал в парке питомцев с выводком.
И тут он увидел краем глаза толпу, движущуюся навстречу по параллельной дорожке. Над головами демонстрантов реяли флаги с чем-то зелёным. Когда процессия приблизилась, Карл разглядел, что на зелёном фоне парило приведение. Но не такое, как в Хогвартсе водилось, а совсем бесформенное и размытое. Присмотревшись получше, ворон решил, что это не приведение, а джин из лампы, она, кстати, тоже присутствовала в тёмно-зелёном диске. Карл такого видел в книге «Тысяча и одна ночь».
Взлетев на плечо к Элане, ворон ущипнул ее за ухо:
– Что такое, Карл? – поинтересовалась девушка, посмотрев на птицу. – Устал? – она взяла ворона в ладони.
Карл показал клювом на флаги:
– Смотррри!
И тут один из активистов увидел Элану с вороном в руках.
– Отпустите птицу немедленно! – потребовал он.
– Руки прочь от природы! – прокатился по толпе рокот.
Элана пожала плечами.
– Неужели вы не видите, что ему нравится?
– Он просто не может от них улететь! – истерично сообщила дама в летах, на запястье левой руки у которой болталась сумочка из крокодиловой кожи. – Не бойся! Мы отнесём тебя в приют. Тебя там вылечат!
Карл возмущенно каркнул, разумно не демонстрируя умения разговаривать.
– Иди сюда, пташечка! – засюсюкала старушенция.
Карл спокойно перебрался к ней на руку, примерился и больно тюкнул по ней клювом. Старуха завизжала и, дернув рукой, скинула ворона:
– Дрянь пернатая!!! Больно же! – завопила она.
Карл упал на землю, а потом с жалобным «КАААР!» полез на руки к Элане.
Девушка прижала ворона к себе:
– Лицемерка! – если бы взглядом можно было испепелить, от защитницы природы мало что осталось. – Вы покалечили Карла!
Толпа повернулась к старухе. Теперь все внимание было направлено на нее, об Элане и вороне все забыли.
Воспользовавшись этим, они поспешно ретировались.
Если не учитывать этого досадного происшествия, прогулка удалась на славу. Конечно, Карл очень смущался, но в то же время был очень доволен. Ведь Элана и Северус никогда не целовались столько в замке! Там они казались слишком серьёзными и зажатыми.
Сидя на ветке дуба, ворон любовался питомцами. Они стояли, обнявшись.
Зельевар закрыл глаза, прижавшись щекой к макушке Эланы. А она мечтательно улыбалась, слушая, как бьётся сердце Снейпа.
– Так бы и стояла вечно, – прошептала девушка.
– Увы, но сегодня нам придётся вернуться, – проговорил Снейп, выпрямившись. – Завтра уроки.
– Интересно, а наше исчезновение заметили? – поинтересовалась девушка, поправляя маргаритку в волосах
– Боюсь, что не только заметили, но и раструбили весть на весь Хогвартс, – фыркнул мужчина.
– Увидим, – ответила девушка, сажая Карла к себе на плечо.
В замке действительно царила паника. Трелони уже увидела в разводах на оконном стекле третье пришествие Волдеморта. Макгонагалл промокала глаза платочком, печалясь о «бедной неразумной девочке», один только Дамблдор был весел и полон планов.
Снейп, ссылаясь на мигрень, предпочёл скрыться в своих комнатах, не дав им и слова сказать. Элане повезло меньше: едва она появилась в замке, как на нее налетела Макгонагалл.
– Деточка, ну как же так можно?! Мы все уже с ног сбились!
Элана вымученно улыбалась, усиленно думая, как избавиться от декана Гриффиндора, но тем не менее постаралась ответить вежливо:
– Ну что вы, профессор, директор знал, что мы будем отсутствовать...
Помощь, как всегда пришла от Карла. Подлетев к девушке, ворон потянул её за собой, вцепившись в косу когтями:
– Карраул! Зелье испорррртится!
– Простите, совсем забыла, что оставила настаиваться зелье, нужно его закончить! – крикнула Элана уже на бегу.
Оказавшись у себя в комнате, девушка заперла за собой дверь. Обернувшись, она увидела сидевшего в кресле зельевара.
– Они тебя очень утомили? – спросил он.
– Меня Карл выручил,– ответила девушка и села на подлокотник рядом с мужчиной.
– Они поняли, что мы были вместе? – осторожно поинтересовался Снейп.
– Не знаю, – честно ответила Элана.
– Спасибо за каникулы, – прошептал волшебник, притянув девушку к себе.
– Тебе спасибо,– улыбнулась она, – и мне приятно, что ты сам пришел в мою комнату. Надеюсь, что впредь твои визиты станут чаще!
Снейп ответил поцелуем.
Глава 20Карл расхаживал по каминной полке и рассматривал Снейпа, по выражению лица которого нетрудно было догадаться: сейчас речь пойдет о неприятном. И чутье ворона не подвело. Питомец собственнически прижал к себе жену и, несколько помрачнев, продолжил рассказывать.
Это произошло в один из последних дней семестра. Зельевар покинул свои комнаты пораньше, намереваясь позавтракать в Большом Зале. Однако, сделав всего с десяток шагов, он остановился как вкопанный. У дверей Эланы, прямо на пороге её комнат, мужчина увидел большой букет белых лилий. Среди белоснежных бутонов виднелась изящная серебряная карточка. Оставшееся до лестницы расстояние маг преодолел почти бегом, чувствуя, как проснувшаяся в душе ревность, словно змея, обвивает сердце и сжимает кольца, делая душевную боль даже физически невыносимой. Он задыхался от боли и обиды! Уже подходя к Большому залу, зельевар решил не завтракать и, круто развернувшись на каблуках, понёсся к себе в класс.
Молодая женщина положила голову на плечо мужа и, поглаживая его по руке, продолжила.
Элана сидела за завтраком и рассеянно ковыряла вилкой сырники. Ночью ей приснилось... ну, сновидение было очень… волнующим. Хотя после произошедшего накануне девушку это ничуть не удивило. Из раздумий Элану вывел голос Макгонагалл, спрашивавшей все ли с ней в порядке. Поморгав, чтобы окончательно очнуться от воспоминаний, девушка посмотрела в тарелку: сырники были просто размолоты в кашу. Элана смущённо улыбнулась и поспешила покинуть Большой зал, прихватив с собой пару круассанов.
Рассказ снова повел Снейп.
Маг мерил шагами класс, пытаясь затолкать эмоции поглубже, натянуть на лицо привычную бесстрастную маску. Растоптанное самолюбие душило: он так ей верил, а она... она позволяет еще кому-то носить себе цветы!
– Доброе утро, – поздоровалась Элана, переводя дыхание.
Снейп даже не удостоил её ответа. Отвернувшись к доске, он начал писать рецепт зелья для практической работы.
Девушка промолчала, решив оставить разговоры до вечера, тем более, что студенты уже начали рассаживаться за столами.
Был урок у седьмого курса слизеринцев. Малфой весь урок пялился на Элану, подмигивал ей и даже пару раз, когда, как ему показалось, Снейп не видел, успел послать воздушный поцелуй. Но зельевар всё замечал не хуже Грюма. В результате в тот день (к огромнейшему изумлению студентов) Слизерин лишился не одного десятка баллов. «Так вот кто на скамейке запасных! – бушевал Снейп про себя, – или это я – резервный вариант?»
– Позволь мне, – прервала Элана рассказ мужа.
Снейп кивнул.
Элана была возмущена до глубины души. Она в упор игнорировала Малфоя весь урок. «Да что этот скользкий тип себе позволяет! – внутренне кипела девушка. – Вообразил, что он герой моих грез?! Да я тебя и близко к себе не подпущу, самовлюбленный индюк!» Дальше мысли Эланы были совсем уж нецензурными.
«Как хорошо, что сегодня так мало занятий, – думала она, глядя, как семикурсники собирают вещи.
Девушка едва дождалась, когда «влюбленного» выведут из класса – тот все оборачивался на Элану и демонстративно спотыкался на каждом шагу, пока его, окончательно утратившего от полноты чувств способность переставлять ноги, под смешки сокурсников не выволокли в коридор Крэбб и Гойл.
– Расскажи лучше ты, – тихо произнесла миссис Снейп, чувствуя, что голос начал ей изменять.
Зельевару было наплевать, что Элана отнюдь не радовалась прилюдным знакам внимания Малфоя. Он мучительно считал минуты до конца урока, чтобы сбежать и, возможно, напиться.
– Северус, что случилось? – девушка остановилась у учительского стола, нервно теребя платок.
– О чём это вы, мисс О’Hил?
Если бы голосом можно было убивать, Элана уже присоединилась бы к отряду потустороннего ИРА, возглавляемого самим Святым Патриком.
– Ты меня игнорируешь, – ответила девушка почти шёпотом. – Я чем-то тебя обидела?
– Я всего лишь уступаю дорогу более молодому и перспективному кандидату! – огрызнулся Снейп.
– Что? – возмутилась Элана.
– Не думал, что вы настолько лицемерны. Стоило мистеру Малфою начать украшать ваш порог лилиями, и вы незамедлительно сменили гнев на милость, – Снейп сгрёб со стола пергаменты и двинулся к выходу, бросив через плечо: – Желаю счастья!
– Да как ты мог так подумать?! Мне безразлично, что он там творит! И, если ты не заметил, то цветы я не взяла, они так же валяются в коридоре!
Ответом ей послужил оглушительный хлопок двери.
Карл нахохлился, вспоминая.
Добравшись до своих комнат, Элана со всей силы пнула злополучный букет. А потом, заперев за собой дверь, осела на пол и расплакалась.
Сквозь всхлипы она не заметила, как ворон влетел в комнату и громко каркнул, здороваясь. Задетый отсутствием ответа Карл сел на спинку кровати и каркнул громче:
– Пррривет!
На этот раз девушка его услышала. Подняв голову с колен, она сквозь слезы посмотрела на ворона. А потом молча встала и легла на кровать ничком.
Карл перелетел на подушку, которую, судорожно всхлипывая, обнимала девушка, и попытался обратить на себя внимание, клюнув в мочку уха. Ворон был в растерянности: ещё перед тем, как он улетел в Хогсмид подбирать колечко, которое Северус подарит Элане, всё было хорошо. А сейчас девушка плакала, а питомец, которого он только что навестил, разбил о стену колбу.
Элана подняла покрасневшие опухшие глаза на ворона.
– Он не верит, что я люблю только его!
Слезы вновь потекли по щекам девушки.
– Ррревнует? – изумился ворон, всплеснув крыльями. – Дурррень!
Но Элана не отозвалась, плечи её сотрясались от плача.
Карл перелетел на спинку стула и задумался. Не похоже было, что Элана пойдёт к Снейпу первой. Ну а что зельевар мириться не станет, ворон не сомневался ни на секунду. Оставался один выход – брать ситуацию под тотальный контроль своих ума и крыльев!
Пока Карл строил планы, один другого отчаяннее, Элана успела выплакаться. Встав с кровати, она отправилась в ванную. Умывшись, девушка посмотрела на свое отражение: заплаканные глаза, красные пятна на щеках... И вдруг в памяти всплыло удивлённое «ррревнует?» Неужели Северус и правда считает, что она крутит шашни еще с кем-то? А точнее с Драко Малфоем. Но это же абсурд! «Ему придётся меня выслушать!» – сообщила Элана своему отражению. Глубоко вдохнув, чтобы решимость не изменила, она вышла из комнаты.
Карл едва успел прошмыгнуть в дверь следом за девушкой. Решив, что в воздухе он слишком заметен, ворон следовал за Эланой пешком, короткими перебежками, прячась за доспехами.
Добравшись до апартаментов Снейпа, девушка без стука вошла, благо пароль зельевар сменить забыл. Не увидев мага в комнате, она осторожно заглянула в лабораторию. Карл притаился за креслом, выжидая.
– Может, ты расскажешь? – вопрос питомца отвлёк ворона от воспоминаний.
– Нет, лучше ты, – тихо, но твёрдо возразила молодая женщина.
Карл обратился в слух: этот эпизод он подглядеть не успел – дверь лаборатории Элана закрыла за собой чарами.
Снейп сидел в лаборатории, обхватив голову руками. На душе было тяжело, уж лучше Авадой в лоб, чем так. Он так увлёкся, рисуя в воображении Элану в объятиях младшего Малфоя, что даже не обернулся, когда девушка окликнула его.
– Северус, почему ты решил, что я увлечена еще кем-то? – тихо спросила девушка, подойдя к столу, заваленному ученическими эссе.
– А разве это не очевидно? – недобро усмехнулся Снейп. – Не поощряй ты его, он бы не стал цветы дарить!
– Никого я не поощряла! – оскорбилась девушка, – он сам вообразил себе Мерлин весть что!
– Я всё понимаю, – протянул мужчина, – он молод, богат...
– Северус!
–… знатен, – с горечью добавил он.
– А я люблю тебя! – Элана даже топнула ногой. – Я выбрала тебя, и мне не нужен никто другой!
Снейп запрокинул голову и захохотал.
– А доказать сможешь?
– Какие доказательства тебе нужны? – спросила Элана, нервно барабаня пальцами по столу.
– А что ты сама можешь предложить? – не сдавался Снейп.
– Все, что попросишь...
– Хочешь убедить – докажи, не надо на меня ещё и бремя выбора вешать!
Элана покачнулась, словно от удара, потом с вызовом посмотрела на мужчину.
– Раз ты хочешь доказательств…
Она обогнула стол, склонилась к зельевару и прижалась в поцелуе к его губам.
–… то они будут! – мысленно закончила девушка.
Руки Эланы дрожали от волнения, но она решительно начала расстегивать пуговицы сюртука.
– Черт побери, Северус! Ты так сложен… Но терять тебя я не хочу, – еле слышно шептала Элана, ненадолго отстранившись от губ мужчины. – И я сделаю все, чтобы ты мне поверил!
Снейп её не отталкивал, но и не отвечал. Откровенно говоря, ему хотелось, очень хотелось обнять её в ответ, поцеловать, уступить так долго сдерживаемому желанию ... и будь что будет! Но любопытство, насколько далеко Элана зайдёт, если он не сделает ни шага навстречу, пересилило. И он продолжал бездействовать.
А Элана тем временем уже успела расстегнуть сюртук и, едва касаясь ткани, провела ладонью по рубашке. И Снейп, наконец, заметил, насколько девушка была напряжена. Решимость, ещё минуту назад читавшаяся в ее глазах, стремительно таяла, и на смену ей пришёл... страх?
–
Я представляла, что все будет происходить несколько иначе, при твоём активном участии… – пробормотала Элана. – Хотя, не могу отрицать – сложившаяся ситуация добавляла ощущениям некоторую остроту. А ещё я опасалась, что мои жалкие попытки соблазнить тебя вызовут приступ безудержного хохота и что ты мне не поверишь, вот и решила идти до конца.
– Не перебивай! – попросил зельевар жену, мягко закрыв ей рот ладонью. И только получив в ответ утвердительный кивок, убрал руку и продолжил.
Выдержка изменила Снейпу, когда девичьи пальцы довольно ловко справились с узлом на шейном платке. Схватив девушку за запястья, он рывком отодвинул её от себя.
Элана дернулась обратно.
– Я еще не…
– Я не хочу! – сдавленно произнёс маг.
– Ты потребовал доказательств, я готова ...
Снейп замотал головой.
–Так не хочу...
– А как ты хочешь? – с вызовом вздернула подбородок Элана.
–Так не хочу! – повторил Снейп. – Это похоже на изнасилование.
– Я похожа на насильника? – горько усмехнулась девушка. – Забавно...
– Не ты... я, – прошептал зельевар. Он встал, отошёл к окну и вцепился в подоконник так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Элана подошла сзади и осторожно положила руку на плечо мужчины:
– Северус... я… поверь мне, пожалуйста...
– Я … уже…верю... – прошептал зельевар. – И сам себе противен.
Элана обняла Снейпа за пояс, прижавшись щекой к спине.
– Северус…
Зельеар молчал.
– Но почему? Откуда ревность? Разве я давала повод? – тихо произнесла девушка. – Мне никто кроме тебя не нужен.
– Мне трудно в это поверить, – Снейп повернулся к Элане лицом. – Я не привык к хорошему.
– Значит, привыкнешь, – уверенно ответила Элана, глядя на него снизу вверх. – Иначе ревность будет просто отравлять тебя.
– Я отравлен насквозь! – отозвался маг.
– Я постараюсь тебя вылечить, – тихо сказала девушка и встала на цыпочки, обхватив лицо зельевара ладонями.
Снейп взял девушку за запястья.
– Ты решила загубить себе жизнь? – уточнил он, заглянув ей в глаза.
– Я тебя люблю, – прошептала Элана. – Несмотря на твой скверный характер.
Обвив руками шею Снейпа и прижавшись к нему всем телом, она тихо попросила:
– Поцелуй меня...
Мужчина обнял девушку за талию и, немного наклонившись, завладел её губами. Вскоре ему перестало хватать воздуха, и Снейп отстранился, переводя дыхание. Элана же по-своему истолковала его жест и запрокинула голову, подставляя шею.
-Мне было чертовски хорошо, – прошептала миссис Снейп. – Я знала… нет, я чувствовала: ты любишь, веришь...
– И, если мне не изменяет память, нас прервали на самом интересном месте, – улыбнулся уголком рта зельевар.
Карл, который до сих пор переживал из-за наглухо закрытой прямо перед его клювом двери лаборатории, обиженно повернулся к людям хвостом, но тем не менее продолжил слушать Снейпа.
Ворон с разбегу таранил преграду и громко каркал.
– Настырный какой, – пробормотал мужчина, лаская губами нежную девичью шею.
Элана открыла глаза.
– Подожди минутку, – язык слушался плохо. – Нужно его впустить…
Она открыла Карлу дверь и вернулась к Снейпу.
Ворон, волоча по полу пораненное крыло, шустро пересёк лабораторию, взобрался по занавеси на плечо к зельевару, а оттуда перескочил на плечо Эланы.
– Стрррадаю, – с выражением муки сообщил он. – Пррросто помиррраю!
Взяв птицу в руки, девушка осмотрела крыло.
– Бедняжка...
Снейп тоже склонился к раненому.
– Нужно наложить ему шину и напоить костеростом.
Забинтовать себя Карл дал, но пить зелье наотрез отказался:
– Пррротивный!
Элана принялась уговаривать:
– Карл, выпей. Ты же не сможешь летать со сломанным крылом. Ну пожалуйста, будь умницей, у меня в комнате еще осталось печенье для тебя.
Ворон слушал и млел: он снова чувствовал себя крохотным птенцом и это было так приятно. И тут в его голове созрел план. Дерзкий, рискованный, но если всё получится... Карл послушно проглотил зелье и начал капризно хныкать, показывая, что ему хочется в гнездо из ладоней.
Элана улыбнулась страдальцу, сложила ладони лодочкой и принялась баюкать ворона:
– Тише-тише, совсем скоро ты сможешь летать и угостишься печеньем!
Карл слабо кивнул и, нахохлившись, принялся ждать момента, чтобы начать претворять свою задумку в жизнь.
Снейп тем временем осторожно ощупывал птицу, проверяя, нет ли других повреждений, и случайно коснулся кисти Эланы.
– Пойдём…
– Зачем? – удивилась девушка, которой совершенно не хотелось покидать внезапно ставшую такой уютной лабораторию.
– К камину, – уточнил зельевар. Положив руки на плечи, маг вывел Элану в гостиную и усадил в кресло.
– Здесь теплее, – пояснил он и снова скрылся в лаборатории.
– А ты? – растерянно окликнула девушка.
Зельевар не ответил, но уже через несколько минут вернулся с чаем.
Тут же «проснувшийся» Карл заметил, что чашек только две, и обиженно каркнул – он тоже был не прочь почаевничать. Но все возмущение пропало, как только Северус придвинул свою чашку ворону. Элана усадила птицу на столик, и Карл тут же принялся за напиток, желая поскорее запить мерзкий вкус костероста.
Девушка же, взяв в руки свою чашку, пересела на подлокотник кресла, в котором уже успел устроиться зельевар.
– Могу я занять свое место? – спросила она осторожно.
– Ты не должна спрашивать, – ответил Снейп, положив руку ей на талию и притягивая к себе.
Девушка просияла и тут же перебралась на колени к мужчине. Прислонившись к его груди, она уткнулась носом в шею и счастливо улыбнулась, вдыхая запах трав, причудливо смешивающийся с ароматом, присущим только Северусу.
– Ты необычайно красноречива, – усмехнулся маг, поглаживая Элану по волосам. Впрочем, ему тоже не очень хотелось нарушать уютную тишину, воцарившуюся в комнате.
– Я решила, что ты что-то добавил в чай, – произнесла миссис Снейп, глядя на профиль супруга, – и еще тиканье часов своим ритмом убаюкивало.
А Карл вспоминал, как тогда любовался на питомцев. Они ещё ни разу так долго не обнимались, уж он-то засекал! Но в то же время, ворон подозревал, что от сидения в кресле птенцы не появляются. А значит, нужно было подтолкнуть питомцев в нужном направлении.
Карл перескочил на колено к зельевару, легонько ущипнул клювом за палец и, стараясь, чтобы в голосе слышалась лишь забота о питомце, прокаркал:
– Поррра в кррровать!
Снейп перевёл взгляд на часы. Стрелки показывали полночь. Действительно, поздно. Мужчина осторожно потряс Элану за плечо, пытаясь разбудить. Но единственное чего ему удалось добиться, это того, что девушка, что-то невнятно прошептав, потерлась щекой о плечо мужчины и продолжила преспокойно спать.
– Мисс О’Нилл! – предпринял ещё одну попытку зельевар.
Однако Элана лишь пробормотала в ответ:
– Обними… холодно…
– Ты к себе не собираешься? – поинтересовался Снейп, приподняв лицо девушки за подбородок.
– Мммм? – уточнила она, не открывая глаз. – Я… уже…
– Ну, раз уже…
Снейп перехватил Элану поудобнее, поднялся и медленно направился в сторону спальни. Опустив девушку на постель, мужчина достал из рукава палочку и заклинанием превратил ее платье в сорочку. Затем, переодевшись сам, лег рядом. Элана тут же придвинулась вплотную и уютно устроилась у него на плече, положив ладонь на грудь, прямо над сердцем.
Снейп почти невесомо погладил девушку по волосам. Элана тут же отозвалась нежным вздохом.
– Воррркует, – возликовал уже успевший взобраться на спинку кровати Карл.
Но зельевар ничего не ответил: он слишком устал за этот день и провалился в непривычно глубокий сон, едва позволил себе закрыть глаза.
Не услышал он и того, как удивленно каркал проснувшийся посреди ночи Карл, глядя на окутавшее питомцев уже во второй раз неведомо откуда появившееся зеленое свечение.
Глава 21– Это была волшебная ночь, – произнес зельевар, поцеловав супругу в висок.
– Так хорошо спалось? – поинтересовалась та, запрокинув голову.
Снейп кивнул, коснувшись носом скулы Эланы.
– Уютно и тепло. А ведь я не на шутку побаивался, что ты всё одеяло на себя перетянешь, – добавил он со смешком.
Молодая женщина не удержалась от ухмылки:
– Уж кто бы…
Но Карл прервал их требовательным:
– Рррассказывай!
Снейп смотрел на спавшую на его груди девушку и думал о вчерашнем. То, как она повела себя, не оставило сомнений: она дорожит их отношениями и боится его потерять. Эта мысль доставила магу особое удовольствие. Снейпу захотелось сделать для нее что-нибудь в ответ – в благодарность за настойчивость. Нет, скорее как признание во взаимности чувств и, он поморщился, извинение... Но, по возможности, так, чтобы Элана ни о чём не догадалась. Однако сейчас у него была проблема посущественнее – воздержание и так давало о себе знать, а тут еще девушка во сне положила ногу ему на бедро, прижавшись всем телом. А маг отнюдь не был уверен, что Элана с энтузиазмом воспримет некоторые особенности поведения мужского организма. А вдруг она решит, что на это раз он настаивает?
Элана слушала, кусая губы.
– Какой же ты… глупый, – наконец, пробормотала она. – Я наоборот, хотела, чтобы ты… настоял.
– Что? – прищурился Снейп.
– Я столько раз пыталась тебя спровоцировать, а ты ничего не замечал…
– Замечал, – прошептал маг, касаясь губами волос жены, – но боялся, что ты не вполне представляешь себе последствия.
Осторожно, чтобы не разбудить девушку, мужчина выбрался из ее объятий и скрылся в ванной. Когда он вернулся, Элана уже не спала. Она сидела на постели и снимала бинты с крыла Карла, нетерпеливо подпрыгивавшего на матрасе.
Услышав хлопок двери, она отвлеклась от своего занятия и, неуверенно улыбнувшись, поприветствовала мага:
– Доброе утро.
– Доброе, – ответил он и сел на край постели. – Выспалась?
– Да, у тебя хорошо спится, – ответила девушка несколько смущенно.
– Вчера ты мне сообщила, что никуда не пойдешь, ведь ты уже у себя, – ответил зельевар, не без удовольствия наблюдая за румянцем, проступившем на скулах Эланы. – Я рад, что ты осталась, – добавил он, помедлив, протянул руку и погладил девушку по щеке.
Элана прикрыла глаза и прижалась к ладони мужчины, немного запрокинув голову. Снейп наклонился к её лицу и нежно коснулся губ. Девушка не отстранилась, но и не ответила на поцелуй.
– Тебе что-то не нравится? – спросил зельевар, заглядывая в ее глаза. Он уже раскаивался, что поддался порыву.
Элана покачала головой.
– Что ты... Просто я, наверное, так все неумело и неуклюже делаю? – произнесла она, покраснев.
Снейпа разом отпустило. Он обнял девушку обеими руками, привлекая к себе на грудь. Уткнувшись лицом в его халат, Элана пробормотала:
– Ты целуешь так, что голова начинает кружиться, а я...
Снейп попытался сдержать смех, но неудачно. Девушка подняла голову:
– Значит, правда…
– Какая же ты глупенькая, – он погладил её по волосам. – Неужели ты думаешь, что если бы мне не нравились твои поцелуи, я бы вчера голову от ревности потерял?
– Не знаю,– призналась девушка.
– Я испугался, что ещё кому-нибудь, – Снейп нежно поцеловал её переносицу, – хоть немного твоего внимания достанется.
Элана моргнула, потом улыбнулась.
– Северус, я же люблю тебя, а не кого-то другого. Я даже не представляю, что … он себе навоображал, – Элана не стала называть Малфоя по имени.
– Зато я представляю, – пробормотал Снейп. – Поцелуй меня, – попросил он, не желая продолжать неприятную им обоим тему.
– С удовольствием, – прошептала Элана и нежно прижалась к губам мужчины.
– Ты не откажешься от прогулки? – поинтересовался Снейп, когда девушка отстранилась.
– А куда мы пойдем? – полюбопытствовала она.
– А куда бы тебе хотелось?– ответил вопросом на вопрос маг.
– Выбирррай! – поддержал питомца Карл, довольный вновь обретенной способностью летать.
– Я хотела бы побывать в Брайтоне, – ответила Элана, сев по-турецки. От перемены позы легкая ткань отошла от тела, и Снейп несколько мгновений, пока девушка не оправила сорочку, мог лицезреть девичью грудь.
– Тогда приводи себя в порядок. После завтрака отправляемся, – произнес ровным голосом Снейп, поднявшись. Он был и несколько разочарован, что приятное глазам зрелище кончилось, и в то же время рад – держаться рамок приличий становилось очень тяжело.
К полудню пара (конечно же, вместе с Карлом) уже гуляла по улицам Брайтона.
– Как здесь красиво! – восхищалась девушка, рассматривая город.
Снейп же, приняв скучающе-равнодушный вид, шел рядом и старался не показать, как его раздражают взгляды, бросаемые на его спутницу.
Карл тоже ревностно следил за окружающими, и если кто-то слишком долго, по его мнению, смотрел на Элану, он начинал сварливо каркать. Впрочем, он быстро успокаивался, едва ладонь девушки касалась его зоба.
К вечеру, когда пара, обойдя весь город, неспешно прогуливалась по набережной, небо неожиданно заволокло тучами, и начался самый настоящий ливень, по-летнему теплый.
Элана тут же сбросила туфли и пошла по набережной босиком.
– Я очень люблю дождь, – ответила она на немой вопрос Снейпа, – да и лужи сейчас будут порядочные.
Карл, не любивший сырость, пытался прятаться на груди питомца и недовольно каркал.
– Сырррость… Мрррак…
– Ворчун, – рассмеялась Элана.
Снейп тоже не жаловал дожди, но сейчас он, казалось, забыл, про отвратительно прилипшую к телу одежду, залившуюся в обувь воду и стекавшие по лицу капли дождя.
Его взгляд был прикован к Элане, шедшей впереди. Тонкая ткань насквозь промокшего платья плотно облегала ее фигуру, ничуть не скрывая соблазнительных изгибов.
Сколько бы маг еще так простоял – неизвестно, но здравый смысл одержал верх и, легко догнав Элану, мужчина взял ее за руку.
– Нам надо переждать дождь, – произнес он твердо.
– Скоррррее, – отозвался Карл и дернул мужчину за прядь волос, – смотррри.
Проследив за клювом ворона, зельевар увидел вывеску небольшого отеля и решительно повел Элану к его дверям.
Оказавшись внутри, он без отлагательств потребовал у портье номер с камином.
– И пусть нам принесут красного вина и специй, – велел он, уже поднимаясь по лестнице.
Войдя в комнату, Снейп взмахом палочки разжег камин и подтолкнул Элану к двери ванной.
– Иди и прими горячий душ, не хватало только тебе заболеть.
Девушка послушно скрылась за дверью. Карл устроился на ковре перед камином и расправил крылья, наслаждаясь теплом от огня.
Снейп подошел к окну и задернул шторы, с удовлетворением отметив, что они не пропускают и полоски света –он не любил смотреть на дождь, только слушать. Едва мужчина собрался снять мантию, как из ванной вышла Элана, кутаясь в банный халат.
– Так хорошо, – произнесла она, довольно жмурясь, – тебе тоже нужно принять душ.
– Я как раз ждал, когда ты освободишь ванную, – ответил зельевар. – Сушись, я скоро вернусь.
Едва он скрылся в ванной, как в дверь постучали. Открыв, девушка увидела горничную, вручившую ей поднос со всем тем, что требовал Северус. Поставив поднос на ковер, девушка скинула на пол перед камином плед и устроилась у огня.
– Уже принесли? – в комнату вошел Снейп, одетый в халат.
– А где твоя одежда?– удивилась Элана.
– Там же, где и твоя – сушится, – ответил мужчина, опустившись рядом с ней.
– А чары?
– А ты торопишься? – поинтересовался Снейп, откупорив вино и вылив его в котелок, трансфигурированный из стоявшей на камине вазы.
Элана помотала головой.
– Тогда чары совсем ни к чему, – резюмировал маг.
– А ты собрался варить глинтвейн? – девушка с интересом смотрела на приготовления.
– Он самый, – подтвердил мужчина. – Перцовое зелье я не ношу с собой, здесь его не сварить, а горячее вино вполне себе может заменить его.
– Тогда я пока наколдую кубки, – девушка достала палочку.
Когда она закончила, Снейп разлил напиток.
– Не тяни, чтоб не остыло.
Сделав глоток, девушка зажмурилась.
– Как вкусно...
Зельевар, польщенно хмыкнув, отпил из своего кубка.
Карл, тоже решивший угоститься, скептически посмотрел на питомца.
– Невкусно, – каркнул он.
Элана налила ворону воды.
– Это тебе понравится больше, – заверила она птицу, отпив из кубка.
Карл, перелетевший на столик, окунул клюв в стакан.
– Прррелестно! – оценил он.
А потом, перелетев на пол у окна, нырнул под штору.
– Пррроветрррюсь! – услышали маги его удаляющийся голос.
– Жаль, что так быстро кончилось, – Элана с сожалением смотрела на поблёскивающие на дне и стенках кубка капли. – Я бы ещё выпила…
– Хватит! – фыркнул Снейп, забирая у неё кубок. – Лично я считаю, что нет ничего вульгарнее пьяной женщины.
– Но зато камин продолжает греть, – отозвалась девушка, привалившись к его плечу. Она достала палочку и направила на пламя.
– Что ты задумала?
– Развлекаюсь, – ответила она, лепя с помощью чар из языков пламени танцующую пару.
Снейп смотрел на движущиеся фигуры, узнавая в них себя и Элану.
– Хочешь попробовать? – спросила она. – Произнеси заклинание и подумай, какой танец тебе хотелось бы…
Алкоголь, разлившийся теплом по венам, помог принять решение. Что же… играть, так играть! Взмах палочки – и пара уже танцевала танго. Элана направила палочку на огонь, и фигура девушки начала двигаться отдельно от мужской, словно дразня его. Снейп, недовольный таким поворотом событий, взмахнул палочкой, и девушка была уже крепко прижата к мужской фигуре. Элана медленно повела палочкой, девичий силуэт привстал на носки и робко коснулся губ мужчины. Едва различимое движение палочки зельевара, и пальцы мужчины зарылись в сотканные из огня волосы, не давая отстраниться, вовлекая в страстный поцелуй.
Снейп смотрел на Элану – как она, закусив губу, обдумывает следующий ход, как вздымается от частого дыхания её грудь – и чувствовал, как растет возбуждение.
Наконец, Элана решилась: и фигура девушки закинула ногу на бедро мужчине.
– Не провоцируй меня, – раздался над её ухом низкий голос Снейпа, – даже у моей выдержки есть пределы.
– Я тебя не провоцирую, – ответила Элана, облизав пересохшие губы, – я тебя соблазняю. Ой! – она прикрыла рот ладонью, но слова уже прозвучали.
– Это всего лишь минутный порыв, – произнес Снейп, но сам уже прижимал девушку к себе.
– Нет... Я хочу... Уже давно… – прошептала она в ответ, глядя ему в глаза.
– Но ты выпила…
А пальцы, отказываясь подчиняться доводам разума, уже развязывали пояс халата.
– Всего один бокал. Это мое решение... Я уверена… – произнесла девушка и прижалась к губам Снейпа. – Я хочу тебя, – прошептала она.
Карл слушал питомцев вполуха, ему тоже было что вспомнить.
Весь день он пристально высматривал ювелирный магазин, чтобы купить там для Эланы колечко с блестящим камушком, такое, какие аристократы своим невестам дарят. Северус же сам ни за что не додумается, что это кратчайший путь к гнездованию! А ведь получив такой подарок, Элана, как честная ведьма, выйдет за него замуж. Карл не раз слышал, как маменьки наставляли дочерей, что кольца только от будущего мужа принимать можно!
Но в Брайтоне, как назло, не нашлось ни одного достойного внимания магазина. Однако ворон был настроен решительно и, не раздумывая долго, отправился в Лондон. Сначала он отправился в Гринготс. Ведь обручальное кольцо он собирался именно купить, а не стащить. Карл был баснословно богат: эксцентричный Максимилиан Принц завещал своё имущество ворону. Карл уже много раз порывался отдать всё Северусу, но тот отказывался принять хотя бы сикль из наследства деда.
Гоблины встретили Карла как всегда вежливо, хотя и неприветливо. Спустя четверть часа ворон уже сидел на ветке дерева перед ювелирным магазином, сжимая в клюве мешочек с галлеонами. Прожив большую часть жизни в аристократической семье, он прекрасно знал, что на витрину никогда не выставляют действительно стоящие и ценные экземпляры, а значит, нужно проникнуть внутрь.
Вскоре удача улыбнулась Карлу: тяжёлая дверь открылась, пропуская в магазин пару, состоящую из тощей, на манер Нарциссы Малфой, женщины и дородного мага в летах. Ворон едва успел прошмыгнуть у них под ногами.
Устроившись на притолоке, он принялся зорко рассматривать украшения, выставленные в бесчисленных витринах магазина. Через час поисков ворон нашёл что искал: изящное колечко, украшенное тонким резным узором, в завитках которого прятались три маленьких изумруда. Карл даже подпрыгнул от удовольствия – какой он все-таки молодец, нашел такую красоту! Надо скорее покупать, пока кто-нибудь другой не приметил колечко.
Карл спикировал на толстое стекло, прикрывающее выбранное украшение, ткнул клювом, указывая на кольцо, и вежливо каркнул:
– Дорррого?
Продавец замахал на него руками, сгоняя. Ворон потряс мешочком, давая понять, что заплатит, но в ответ услышал оскорбительное «Пошел прочь, пернатый воришка!».
Однако Карл был упрям и сдаваться не собирался. Снова затаившись на притолоке, он стал ждать, когда хозяин вытащит нужную подставку. И случай вскоре представился: дверь снова открылась, и вошла очередная парочка клиентов.
Так Карлу не везло уже давно. Это же надо было, чтобы именно выбранное им кольцо оказалось в руках этой витающей в облаках девицы. Ворон камнем рухнул к прилавку и выхватил вожделенное украшение. То ли колечко очень приглянулось той девице, то ли она решила, что без него замуж её не возьмут, но вопль, вырвавшийся у этого белокурого ангела, мог соперничать с рёвом раненого дракона.
Лавируя между лучей Парализующего заклятья и просто летящих в него предметов, Карл, что было сил, замахал крыльями, направляясь к выходу. На шум в зал выбежал владелец магазина. Уворачиваясь от очередного Ступефая, ворон исхитрился уронить ему на голову мешочек с галлеонами.
– Рррасплатился! – громко каркнул он и вылетел на улицу.
Отлетев на порядочное расстояние, Карл уселся на ветку дерева, чтобы перевести дух.
Он был очень доволен собой. Теперь надо было вернуться к питомцам и устроить так, чтобы Элана получила с таким трудом добытый подарок.
Зажав кольцо в лапке, Карл медленно – чтобы не потерять – полетел обратно в Брайтон.
– Ты меня заставила поволноваться, даже испугаться, – произнес мужчина, лаская кисть супруги.
– Я просто не знала, как себя стоит вести, – призналась Элана. – Расскажи еще.
– Ты уже по уши в долгах по желаниям, – усмехнулся Снейп.
Снейп лежал, уткнувшись лбом в спину Эланы.
Маг был в растерянности: стоило ему отстраниться, как она тут же отвернулась, натянув одеяло до самого подбородка, и затихла.
– Сильно болит? – наконец, спросил он еле слышным шепотом, положив ладонь на напряженный живот девушки.
– Нет… – ответила Элана так же тихо, накрыв руку мужчины своей ладонью. – Нет… уже нет…все хорошо.
Она повернулась лицом к Снейпу, и маг не удержался от вздоха облегчения, когда Элана доверчиво прижалась щекой к его плечу.
– А тебе… понравилось? – густо покраснев, тихо спросила она.
Снейп не ответил, только нежно коснулся губами кромки волос.
– В следующий раз уже не будет больно, – произнесла Элана. – Наверное… – добавила она, помолчав.
– Не будет, – эхом повторил Снейп, приподняв лицо Эланы и глядя ей в глаза. – Обещаю.
Он уже хотел было поцеловать ее, но послышался шорох, а затем из-под шторы появился взъерошенный Карл.
– Устал и пррродрррог, – сообщил он и, перелетев на постель, нырнул под одеяло, однако спустя пару минут выскочил из-под ткани и накинулся на мужчину со злым карканьем.
– Изверррг! – бушевал ворон, вонзив когти в предплечье Снейпа и хлеща его крыльями. Мужчина, морщась от боли, пытался отцепить от себя птицу, но Карл держался крепко.
Элана поспешно принялась утихомиривать ворона.
– Карл, – она попыталась погладить птицу, – перестань! – но получив по руке крылом, решила сменить тактику: набросила на ворона край одеяла, как мешок, и постаралась насколько возможно аккуратно отцепить когти от пострадавшей руки зельевара.
– Успокойся, Северус ничего плохого мне не сделал, – произнесла она, глядя на трепыхающегося в одеяле ворона.
– Кррровь! – голосил Карл, силясь вырваться. – Поррранил!
– Ты не прав. А кровь… это не потому, что Северус был груб со мной.
– Пррравда? – ворон слегка притих. – Рррасскажи, – его тон из гневного резко перешел в просящий. – Прррошу, – добавил он для убедительности.
– Это значит, что я его люблю, – ответила Элана, помолчав.
Карла, как ни странно, подобный ответ устроил – женщины, которые были у Северуса до Эланы, его не любили и пятен, соответственно, не оставляли.
– Прррости, погорррячился! – каркнул ворон питомцу и виновато потерся клювом о его ладонь.
Снейп погладил Карла по зобу, стараясь не поморщиться – царапины саднили и еще кровоточили.
Элана, дотянувшись до своей палочки, положила пострадавшую руку мужчины себе на колено.
– Потерпи, будет немного зудеть, – предупредила она, направляя кончик палочки на порезы.
– И не такое терпеть приходилось, – произнес Снейп, слегка погладив колено.
– Не двигайся, – Элана постаралась придать голосу строгости.
Зельевар замер, а Карл с интересом принялся наблюдать, как под действием заживляющего заклинания затягиваются порезы.
– Вот и все, – отложив палочку, девушка, провела пальцами по предплечью.
– Не стоило так суетиться, – произнес Снейп нарочито небрежным тоном, – в прошлом мне регулярно наносили травмы, – добавил он, вспомнив Круцио. – И делали кровопускания.
– Ой, – Элана прижала ладонь к щеке, – Северус, ты же не… я же не… мы же не…
Снейп напрягся, осознав, что пытается сказать девушка.
– Я ведь могу забеременеть, – наконец-то выдавила она.
– Хорррошо бы! – тут же среагировал Карл. – Крррошки – это прррекрррасно!
– Тогда зачем ты затеяла всё? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовался Снейп.
– Что? – растерялась Элана.
– Это! – зельевар указал на пятно на простыне.
На щеках девушки проступил румянец.
– Потому… потому что я тебя… люблю…
– Любишь? – Снейп скрестил руки на груди. – Любишь настолько, что близость со мной для тебя немногим лучше, чем … с Малфоем?!
– Северус, – Элана вконец смешалась, – ты о чём? Ты же помнишь…
– Помню, – сквозь зубы выплюнул маг. – Как ты боялась, что он тебя обрюхатил!
– Боялась! – Голос девушки дрогнул. – Я хочу, чтобы отцом моих детей стал любимый человек… – и уже совсем тихо добавила: – Ты… но не сейчас…
– Не беспокойся, – ядовито произнес Снейп, – этого не случится…никогда.
Элана, кусая губы, смотрела, как он торопливо одевался.
– Северус…
Но ответом ей стал оглушительный хлопок двери.
–... что я сделала не так? – спросила девушка в пустоту.
Она легла, подтянула колени к груди и расплакалась.
Карл подбежал к ней, легко клюнул руку.
– Крррошки ….прерррелестно… пррротив? – осторожно уточнил он.
– Ну что ты, Карл! – всхлипнув, отозвалась Элана. – Но я не… словом, ещё рано…
– Рррано? – тихо спросил ворон.
Девушка кивнула.
Карл взмыл под потолок и, нарезая круги вокруг люстры, начал обдумывать сложившуюся ситуацию.
– Пррравильно! – наконец, озвучил он свой вердикт, приземлившись на кровать. – Прррежде обрррручиться!
– Ничего мне не надо! – Элана резко села. – Видимо, для него всё, что произошло сегодня, – не так уж и значительно.
– У нас серррьёзные намерррения! – попытался переубедить её ворон.
Элана молча призвала из ванной одежду.
– А я? – на глаза ворона навернулись слёзы.
– C тобой мы не ссорились, – ответила девушка, завязывая пояс платья, – я всегда буду рада тебя видеть.
– А вдррруг Северрус сделает пррредложение? – не сдавался ворон.
Голос девушки звучал глухо:
– Он мне не доверяет.
– Прррошу, потерррпи… Северррус пррросто рррасстррроился!
– Пойдём, – Элана протянула Карлу руку, – нам пора возвращаться.
Едва Элана и Карл вернулись в Хогвартс, ворон поспешил спрятать колечко. Посчитав росшее в комнате Эланы алоэ неплохим укрытием, он быстро закопал кольцо в землю и отправился к Снейпу.
Мужчина сидел в кресле перед камином и даже не шелохнулся, когда в окно влетел рассерженный Карл и громко каркнул:
– Дурррень!
Маг смотрел на огонь невидящим взглядом, сжимая в руке стакан с огневиски.
Ворон сел на каминную полку.
– Северррус! – он так волновался, что не мог сидеть спокойно и забегал по тёмно-зелёному с чёрными прожилками мрамору. – Рррыдает… нехорррошо… пррроси прррощения.
– Что? – Снейп от неожиданности даже выронил стакан.
– Скорррее! – Карл перелетел на колени к зельевару. – Пррроси прррощения…
– Мне? Извиняться?
– Ррразумеется! – ворон решительно нахохлился. – Твоя очеррредь…
– Ну, допустим, я извинюсь. А дальше что?
– Прррредложение…
– Ты в своём уме? – насмешливо поинтересовался зельевар. – С чего это вдруг?
– Она хорррошая! – уверенно закивал Карл. – Любит!
Снейп горько усмехнулся.
– Кррровь! – напомнил ворон.
Снейп молчал, и тогда ворон решил пустить в ход последний аргумент:
– Она крррошек хочет!
– Хочет? – сдавленно спросил зельевар.
Карл закивал.
– Говорррили… доверррительно! – добавил он важно.
Снейп закрыл лицо руками. Ворон, решив, что питомец понял насколько недооценил чувства Эланы и уже готов признать за собой вину, вылетел в окно и спустя несколько минут положил на колено мужчины перепачканное землей колечко.
– Смотррри!
– Зачем это? – напрягся Снейп.
– Обррручальное! – пояснил Карл. – Сам выбрррал! – И переложил кольцо в ладонь питомца.
– Она не согласится, – Снейп так сжал украшение, что золотой ободок до боли впился в кожу.
– Дурррак ты! – ворон взлетел на плечо к питомцу и ласково клюнул его в мочку уха. – Подаррри – она пррримет пррредложение! Не сррразу, – посчитал нужным уточнить он. – Поупрррямится и пррримет! – и совсем уж по-детски добавил: – Кольцо – аррргумент: непррременно понррравится – крррасивое!
– Хорошо, я поговорю с ней, – тихо прошептал зельевар. – Но она не согласится, я знаю.
– Попррробуй! – настаивал Карл.
– У меня были причины опасаться, – прошептал Снейп.
– Были, – спокойно отозвалась жена. – Только не те, о которых ты думал.
Элана сидела на подоконнике, прижавшись лбом к прохладному стеклу. За спиной раздался тихий скрип двери, но она не обернулась на звук.
– Я могу войти? – спросил Снейп, стоя в дверях.
– Можешь, – ответила девушка, пожав плечами.
Мужчина прошел в комнату и опустился в кресло.
– Ты что-то хотел? – поинтересовалась Элана, отвернувшись от окна.
– Для начала хотел принести извинения, я погорячился, – медленно произнес маг, – не дал тебе договорить.
– А теперь тебе стало интересно? – язвительно поинтересовалась девушка.
– Да, – коротко ответил мужчина,– я хочу знать, почему ты так себя повела.
– Как? – голос Эланы дрогнул.– Хоть и запоздало, но подумала о последствиях?
Снейп кивнул.
– Потому что я еще не готова, – призналась девушка. – Я ведь еще даже не доучилась. И мне просто страшно, что у меня не получится стать хорошей матерью!
– Прости, – произнес мужчина, сжав подлокотник кресла. – Я должен тебе что-то сказать… Не знаю, останешься ты после этого со мной или нет, но ты имеешь право знать.
Элана внимательно посмотрела на мужчину.
– От меня ты не сможешь забеременеть, – бесцветно произнес он, не глядя на Элану. – Никогда.
– Но…– начала было она.
Снейп прервал ее жестом.
– Темный Лорд был помешан на чистоте крови. И хотя шанс, что от нас понесет хоть одна … жертва, был ничтожно мал просто потому, что почти никто из них не выживал, Лорд решил подстраховаться и наложил на нас заклятье бесплодия. Я думал, что с его смертью заклятье развеется, но я ошибся. После падения Лорда у меня были женщины, до того, как я встретил тебя… Но о любви не было и речи, и то, что не было никаких последствий, меня успокаивало, даже удобно было. А потом появилась ты… и твои слова… напомнили, что я просто напросто калека! – мужчина стукнул кулаком по подлокотнику.
– Почему ты не сказал раньше? – голос Эланы звучал очень тихо.
– А ты бы призналась сразу в собственной несостоятельности? – резко ответил Снейп. – Я испугался, что ты уйдешь, – добавил он уже спокойно.
Девушка смотрела на мужчину, прикусив нижнюю губу. Зельевар очень хорошо знал, что это означает. Элана всегда так делала, когда что-то ставило её в тупик.
– Я могу сделать так, как будто между нами ничего не произошло... – наконец, выдавил он.
– Прости, мне послышалось?
– Нет, – отозвался Снейп.
У Эланы пересохло в горле.
– И что? Может, ты еще и Обливиэйт на меня наложишь?
– Если ты этого захочешь...– тихо ответил Снейп. – Мне Аврорат не страшен.
– Как ты мог мне такое предложить?! – голос её дрогнул.
– Ты имеешь право на полноценную семью, а со мной это невозможно... Ещё не поздно, но времени осталось не так уж много…
– Я ни о чем не жалею! – девушка с вызовом вздёрнула подбородок, потом слезла с подоконника и подошла к креслу.
– Я…
– Я пойму, – перебил ее Снейп, – я старше, не так обеспечен, как ты…
– Перестань, – Элана резко встряхнула его за плечи, – это неважно…
– Нет, важно, если не сейчас, то потом, – упорствовал Снейп, – если ты останешься со мной, то кроме Карла у тебя не будет детей.
Элана ослабила хватку.
– Но ведь есть и другие способы…
– Нет, – резко перебил ее мужчина. – Я не желаю воспитывать чужих детей.
– Я о том, что можно попытаться снять заклятье… – продолжила девушка.
– Думаешь, я не пытался? – горько усмехнулся Снейп.
– Тогда…
– Я тебя не держу!
– Тогда наша семья будет маленькой, – мягко, но уверенно ответила Элана.
– Ты все-таки решила загубить себе жизнь, – произнес Снейп, накрыв руками лежавшие на его плечах ладони девушки.
– Все-таки я тебя люблю, – ответила она, присев на подлокотник.
Подавшись вперед, Снейп прижал девушку к себе, обнимая, но впившееся в кожу кольцо заставило его ослабить объятья.
– Я не знаю, вовремя это или нет, – начал он, доставая из кармана руку с зажатым в ладони кольцом, – и выбирал не я, но мне бы хотелось, чтобы ты… – он разжал ладонь, – приняла этот подарок, как… – он запнулся, – как знак того, что ты мне дорога.
– Красивое, – произнесла Элана, рассматривая кольцо.
– Ты отказываешься? – напрягся Снейп.
– Нет, – девушка не отрывала взгляда от перепачканной в земле бирки. – Но… я хочу быть уверена, что правильно тебя поняла.
Мужчина удивлённо посмотрел на неё.
– Это кольцо – просто знак примирения или…?
– Ты же прекрасно видишь, что оно обручальное.
– Я даже не знаю, что сказать, – неожиданно даже для самой себя смутилась Элана.
– А ты всё ещё сомневаешься? – напрягся мужчина.
– Я уверена, – прошептала девушка, положив голову Снейпу на плечо. – Просто это все неожиданно… Мне нужно будет быстрее привыкнуть к мысли, что я стану замужней дамой, – улыбнулась девушка и протянула левую руку.
Кольцо легко наделось на безымянный палец.
– И, пожалуйста, не делай мне больше подобных предложений... – попросила Элана, все еще не меняя позы
– Ты отказываешься выслушать предложения руки и сердца?
– Я имела в виду предложение вернуть девственность и уйти к другому, – с нажимом произнесла девушка, – а остальные я готова выслушать.
– Посмотри на меня, – тихо попросил Снейп.
Элана выпрямилась и встретилась с зельеваром взглядом.
Снейп сложил пальцы домиком и произнёс:
– Я не могу, да и не хочу требовать от тебя Нерушимой клятвы... постарайся оценить все за и против…нашего союза, измен я не потреплю!
– Я тоже, – спокойно ответила Элана, – а когда мы…поженимся?
– Ты спешишь? – спокойно спросил зельевар.
–
Я понадеялся, что волнения в моем голосе ты не услышала, – признался Снейп супруге, – я ничего не планировал так скоро. Я привык жить сегодняшним днем. И твой ответ меня несказанно обрадовал.
– Только после сдачи на степень в зельеварении, я хочу доучиться, – твердо ответила девушка, – и… мы продолжаем хранить все в тайне? – добавила она.
– А кольцо ты днём будешь снимать? – немного обиженно спросил Снейп.
– Нет, – помотала головой она и бережно провела пальцами по белому ободку.
– Если ты приняла моё предложение на самом деле, оно не поддастся никаким маскирующим чарам, – не без удовольствия сообщил Снейп.
– Знаешь… а меня это даже радует, – произнесла девушка, любуясь кольцом, – может, хотя бы будут приставать меньше, – неожиданно она повернулась и взяла мужчину за руку. – Но ты понимаешь, что тебе предстоит знакомство с моей семьей?
– Понимаю, – отозвался Снейп. – И боюсь, узнав, что ты мне отдалась, они меня по головке не погладят.
Глава 22– Я тебе не отдавалась, я выбрала тебя, – поправила Элана.
– Как бы это ни звучало, не думаю, что твоя семья воспримет новость с восторгом, – ответил мужчина, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, выдавая свое волнение.
– Северус, моя семья не придерживается многих традиций аристократии, – напомнила девушка, – я имею право самой выбирать супруга.
– Я не богат, – напомнил Снейп, – они могут посчитать, что я не смогу обеспечить тебе достойное содержание.
– Деньги у меня были, а как у Героя Войны – были немалые, но я понимал, что твоя семья стоит по достатку минимум на одну ступень выше, и для моего самолюбия это было болезненно, – сказал Снейп, глядя на огонь.
– Я помню, моя неуклюжая шутка задела тебя за живое, – ответила Элана.
Снейп лишь фыркнул.
– Ты уже не собираешься содержать меня на мое же приданое, – произнесла девушка.
– Что? – возмутился зельевар, резко поднявшись на ноги и едва не уронив Элану с подлокотника. – Да как ты могла подумать о таком?!
– Северус, я пошутила… неудачно, – принялась извиняться девушка. – Прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть.
Услышав насмешливое фырканье Снейпа, она принялась объяснять:
– Когда мой дед объявил, что он устал от ИРА и уходит, прадед пригрозил, что лишит его наследства, но деда это не испугало, сказал, что у него есть руки и голова, он сможет обеспечить не только себя, но и свою семью. Прадед, как видно, не верил, что все получится, и поклялся, что если у его сына наладятся дела, то вернет ему права наследника.
– Судя по газетам, твоему деду это удалось, – сухо произнес зельевар.
– Да, – кивнула Элана, поднявшись на ноги. Она подошла к мужчине и робко обняла его со спины, – Северус, ты им понравишься, я уверена.
– Зачем ты мне это все рассказала?– поинтересовался зельевар, не поворачиваясь к ней.
– Чтобы ты понял, что не все аристократы одинаковы. В моей семье с детства приучают любить и уважать труд.
Снейп медленно повернулся к Элане лицом.
– То есть твой дед не проклянет меня магией, а просто заколет вилами, вручную, да? – криво усмехнулся он. – Спасибо. Утешила.
– Не заколет, – серьёзно ответила девушка, подталкивая мага к креслу.
Усадив его, она снова устроилась на подлокотнике.
– Я уверена, как только он увидит, как ты… – и тут Элана увидела, как покрывало, свисавшее с кровати до самого пола, приподнялось, и из-под ткани высунулся кончик клюва, – как вы, – поспешила исправиться она, – ко мне относитесь, сразу же примет тебя.. – раздался обиженный щелчок клювом, – вас в семью!
– Чем окажет мне, безродному голодранцу, великую честь, – процедил сквозь зубы Снейп.
– Северус, ну зачем ты так? – Элана сжала в ладонях кисть мужчины. – Титул – это совсем неважно!
– А если меня в семью не примут? – ядовито поинтересовался маг.
– Примут! – принялась горячо уверять мага Элана. – Они увидят, как я счастлива!
– А вдруг? – продолжал упорствовать Снейп.
Девушка пожала плечами.
– Тогда я останусь с тобой, – в голосе Эланы зазвучали нотки вызова. – Даже без благословения!
– Ты настроена так решительно?
– Ррразумеется! – ответил за девушку Карл, вспорхнув к ней колени. – Кррровь! – напомнил он Снейпу.
Девушка погладила ворона по спине.
– А ррродители? – полюбопытствовал он. – Северррус понррравится?
Плечи Эланы поникли.
– Они погибли… уже давно. А нас с братом воспитали дедушка с бабушкой.
– У тебя же ещё и брат есть, – вздохнул Снейп.
– Северррус понррравится? – решил тут же уточнить ворон.
– Надеюсь, – Элана сморгнула навернувшиеся на глаза при упоминании родителей слёзы.
– Ррраскажи! – попросил Карл. – Пррро брррата!
– Дориану шестнадцать, – девушка улыбнулась. – Он увлекается квиддичем. Его даже в сборную взяли, он талантливый! – гордо добавила Элана.
– Как Поттеррр? – разочарованно каркнул Карл.
– Ещё перерастёт! – поспешил обнадёжить Элану Снейп.
– Может быть, – решила не спорить она. – Но пока он уверен, что квиддич – это его призвание. И… Северус, он уже знает.
– Знает о чём? – насторожился Снейп, до боли стиснув кисть Эланы.
– Что я влюбилась в тебя. Помнишь, я уезжала на три дня? – немного сбивчиво начала объяснять она. – Я ему тогда рассказала.
– Пррро меня? – поинтересовался Карл.
Элана кивнула:
– И про тебя, конечно!
– Одобрррил? – ворон начал переминаться с лапки на лапку
– Пожелал счастья, – уклончиво ответила Элана.
– А остальные? – поинтересовался Снейп.
– Я только брату сказала. А от Дориана никто ничего не узнает, он уже в детстве умел секреты хранить.
– А для остальных значит, ты решила устроить сюрприз? – хмыкнул мужчина.
– Отчасти, – ответила Элана, – я пока не хочу ни с кем делиться, – добавила она, положив ноги к нему на колени.
– Неужели? – недоверчиво произнес маг, проведя ладонью по голени.
– Я знаю своего деда, – развела руками девушка. – Он аппарирует в Хогвартс, как только узнает о нас. И устроит форменный допрос, выясняя наши планы на будущее.
Увидев, как напрягся Снейп при последних словах, Элана попыталась отвлечь его:
– … и ты будешь проводить время в разговорах с ним, а не со мной! – добавила она со смущённой улыбкой. – Ты тоже не хотел делить мое внимание ни с кем…
– Я и сейчас не хочу.
– Потерррпят, – поддержал питомца Карл.
Элана поцеловала Снейпа в щеку:
– Я не собиралась знакомить вас уже завтра. Устроим все, когда будем готовы.
– Тебе лучше знать, – ответил мужчина, – кстати, что с твоим проектом на степень? – спросил он, резко меняя тему разговора. – Осенью тебе предстоит держать экзамен.
– Ну…– неуверенно начала Элана.
– Вот как, мисс О’Нил, вы относитесь к ученичеству у меня, – вкрадчиво произнес Снейп, – придется взяться за вас со всей строгостью.
– Я не… – начала было оправдываться Элана, но заметив блеснувший огонек в глазах мужчины, шлепнула его по плечу, – ну и шуточки у тебя.
– Я серьезно, – возразил Снейп, – осенью будет экзамен, ты просто обязана сдать его. Ты определилась с темой?
– Конечно, тему я давно выбрала. Я хочу попытаться модифицировать восстанавливающее зелье, которое дают людям, подвергшимся темномагическим проклятьям.
– Это трудная тема, – ответил мужчина.
– И все же я хочу хотя бы попытаться, – ответила девушка. – Я читала, что основным побочным эффектом этого зелья является вымывание витаминов из организма, в первую очередь, это проявляется в чрезмерной хрупкости костей. Я уже определила с какими компонентами хотела бы поработать, но…
– Что но?
– Я успела полюбить тебя и отвлечься.
– Придется вернуться к работе, я не хочу, чтобы мой авторитет пошатнулся, и хочу увидеть, как моя невеста блистает на защите и вся комиссия слушает ее, разинув рты, – добавил он глядя на Элану.
– Невеста, – улыбнулась девушка, погладив ободок кольца.
Снейп только головой покачал.
***
Вечером следующего дня Элана пришла к Снейпу в комнату с пачкой пергаментов.
– Пересмотри, пожалуйста, – едва переступив порог, протянула она записи. – Это то, что мне удалось собрать до того, как я… влюбилась.
Маг немного разочарованно вздохнул и указал Элане на кресло.
– Добрый вечер, мисс О’Нил.
– Северус, я чем-то тебя обидела? – Элана села, зажав ладони между коленей.
– Нет, – спокойно ответил маг, устраиваясь в кресле напротив, – но вы пришли к научному руково...
Элана тут же вскочила, обогнула кресло, в котором сидел Снейп, и положила руки ему на плечи.
– Я пришла к тебе. И просто решила сразу… избавиться от официальной части, – наклонившись, она коснулась губами виска мужчины. – Хочешь чаю?
– Не откажусь, – произнёс маг, перебирая записи Эланы.
***
В лаборатории Элану ждал сюрприз: на лабораторном столе сидел Карл и пристально изучал довольно старую колдографию.
– Смотррри! – ворон ткнул клювом в изображение.
Девушка склонилась над столом и, к своему удивлению, узнала своих деда, бабушку и… маленького отца. Он сидел на детской метле и задорно смеялся. Эту колдографию Элана видела впервые.
– Откуда она у тебя? – спросила она у Карла.
– Пррринц! – тут же ответил он, ткнув клювом в мужчину, сидящего спиной к объективу в тени развесистого дуба чуть поодаль.
– Это дедушка Северуса? – шёпотом спросила Элана у ворона.
Карл важно закивал.
– А я и не знала, что они были знакомы…
– Ррработали! – пояснил ворон.
– Дедушка никогда об этом не говорил… – пробормотала Элана.
Перевернув снимок, она посмотрела на дату.
– Надо же, в тот год он ушёл из ИРА…
Карл важно нахохлился.
– Пррринц пррриютил! Ррразрррешил эксперрриментиррровать!
– Ты хочешь сказать, что…
Договорить она не успела, в лабораторию зашёл Снейп.
– Северус, – Элана подбежала к мужчине с колдографией в руках. – Оказывается, наши деды были знакомы!
Лицо мужчины сразу стало каменным.
– Я Не Желаю Говорить О Максимилиане Принце! – отчеканил он.
Элана опешила:
– Но… он ведь твой….
– Ему не были нужны ни моя мать, ни я, – сквозь зубы проговорил Снейп. – И мне от него ничего не нужно!
Карл обиженно щёлкнул клювом.
– Ты не в счёт, – погладил птицу по грудке зельевар. – Ты не имущество, ты – друг. И вообще, при чём тут знакомство Максимилиана с дедом Эланы?
– Пррридётся одобрррить! – важно приосанился Карл
Элана кусала губы, пытаясь не рассмеяться.
– Ты собираешься напомнить дедушке, что он обязан мистеру Принцу?
Ворон отрицательно покачал головой.
– Тогда что? – растерялась девушка.
– Могу содеррржать!
– Ты?
– Ррразумеется! – закивал Карл.
– Карл – богач, – насмешливо протянул Снейп. – У него в лапках всё состояние Принцев.
– Забирррай! – вспылил ворон.
– Мне ничего из этого не нужно, – фыркнул мужчина.
– Подарррю! – предложил ворон Элане.
– Мне?– удивилась девушка. – Но зачем?
– Пррриданое Северрруса!
– Если ты возьмёшь хоть сикль… – угрожающе начал Снейп, повернувшись к девушке .
– Дурррень! – Карл, обиженно нахохлившись, клюнул зельевара в кисть и выпорхнул в окно.
– Карл, подожди! – крикнула Элана, но ворона уже и след простыл.
– Ты знаешь, куда он направился?
– Догадываюсь, – уклончиво ответил зельевар.
– Северус, перестань, – нахмурилась девушка.
– Карл прекрасно знает, почему я не возьму ни кната из наследства Максимилиана Принца, – Снейп сжал кулаки.
– Да забудь ты о деньгах, – тряхнула косами Элана. – Он ведь тебя действительно любит, а ты его так обижаешь…
– И сейчас ты мне предлагаешь отправиться за ним? – возмутился мужчина.
– Да, а если ты не собираешься, то хотя бы скажи, где мне его искать.
– Наверняка он улетел в Усадьбу Принцев, – нехотя ответил Снейп.
– Где это?
– Под Лондоном.
– Я его найду, – крикнула Элана, уже стоя в дверях.
– Но ты даже не знаешь, где именно искать, – попытался отговорить ее Снейп.
– Я разберусь, – крикнула девушка на прощанье.
– И долго искала? – поинтересовался маг.
– Не перрребивай! – потребовал Карл.
Уже в сумерках Элана оказалась у ворот Принц-мэнора. Подергав кованые ворота, но так и не сумев их открыть, девушка уже решила перелезть через ограду. Однако едва она поставила ногу на чугунный завиток, как металл распрямился у неё под ступнёй, ещё минуту назад причудливо изогнутые прутья обернулись вертикальными.
– Когда я узнал, думал, что у меня случится сердечный приступ.
– Я помню… ты еще тогда так художественно на меня ругался, – в голосе Эланы не слышалось ни капли сожаления.
– И еще буду… лезть куда-то, не обращая внимания на охранные чары! Надо потерять последние мозги, чтобы так поступить.
– Северус, я тогда думала, как скорее найти Карла. И потом я чувствовала, что все будет хорошо.
Снейп покачал головой:
– Мерлин, на какой женщине я женился…
– На шикарррной, – гордо прокаркал Карл, – сам выбирррал.
Внезапно девушку осенило:
– Я пришла к мистеру Принцу!
Слова не возымели никакого действия.
– К сэру… Карлу!
– Добро пожаловать! – прогрохотали ворота и медленно открылись.
Элана отряхнула руки от ржавой пыли и прошла за ворота, которые тут же захлопнулись у нее за спиной.
Надеясь, что во владениях Карла с ней ничего плохого случиться не может, девушка направилась к дому. В свете заходящего солнца он выглядел негостеприимно, и девушка решила начать поиски с сада. Вскоре путь ей преградил круглый бассейн, вероятно, служивший прежде фонтаном. От мраморной чаши лучами расходились дорожки.
– Карл! – позвала Элана, гадая, в какую сторону идти.
Ворон не отозвался.
Девушка осмотрелась. Дорожку, исчезающую в липовой аллее, она отвергла сразу. А вот дорожка, ведущая к розовому кусту, настолько огромному, что сначала Элана приняла его за беседку, показалась ей привлекательной. Дойдя до куста, девушка поняла, что первое впечатление было правильным: это действительно была беседка. Столбики оплетали стебли, усыпанные душистыми белоснежными цветками, контрастирующими с яркой зеленью листвы.
Карл обнаружился на скамье в глубине беседки.
– Пррришла! – обрадованно каркнул он.
– Карл, вот ты где, – прислонившись к нагретому солнцем мрамору, девушка начала приглаживать растрепанные волосы.
– Понррравилось? – поинтересовался ворон, перелетев на плечо к Элане. – Выбрррал где покрррасивее!
– Почему ты не отзывался? – голос девушки дрогнул.
– Контррролиррровал, – успокоил её Карл. – Пррросто хотел, чтобы осмотрррелась! Понррравилось?
– Я так волновалась, что мне было не до эстетики! – пробормотала девушка, садясь на ступеньку.
– А Северрус? – ворон слетел на дорожку, огляделся и тут же сник. – Северрруса нет.
– Он сожалеет о том, что обидел тебя.
– Уверрена?– уточнил Карл.
– Уверена, – Элана протянула ворону руку. – Давай вернемся в Хогвартс.
– Сперррва осмотрррим, – Карл взлетел, поймал клювом кончик косы девушки и потянул в сторону дома, видневшегося на вершине холма.
В компании ворона дом показался Элане не настолько пугающим.
Вспорхнув на дверную ручку, Карл открыл дверь.
– Прроходи, – пригласил он и влетел внутрь.
Элана нерешительно зашла следом и оказалась в просторном холле. Под потолком тут же вспыхнули свечи.
Вопреки ожиданиям, внутри дом заброшенным не выглядел. Каждая грань хрустальных подвесок люстры сверкала, расцвечивая радужными отблесками стены, а уложенный причудливыми узорами паркет на полу был натёрт до зеркального блеска.
– Ух ты! – не сумела сдержать восхищённый вздох девушка.
Карл, как и подобало гостеприимному хозяину, провёл её по всем комнатам особняка. Экскурсия завершилась в библиотеке.
– Рррасполагайся, – пригласил Карл, довольный немного растерянным видом девушки.
Элана села на диван. Перед ним на низком столике лежал фотоальбом, открытый на странице, на которой пустовал один прямоугольник.
Взгляд девушки, скользнув вдоль книжных полок, наткнулся на огромный портрет мужчины, одетого во всё чёрное. Застёгнутый наглухо сюртук, прямые чёрные волосы, тронутые сединой, крючковатый нос, надменно сжатые тонкие губы – сходство с Северусом было невероятным. Разве что мужчина на холсте был вдвое старше.
– Это он? – шёпотом спросила у Карла Элана. – Это Максимилиан Принц?
Миссис Снейп замолчала, решая, стоит ли пересказывать свой разговор с портретом.
– Пррродолжай! – нетерпеливо потребовал ворон, перелетев на колени к питомице.
Элана вопросительно посмотрела на мужа.
Тот молча кивнул.
Элана как завороженная рассматривала портрет Максимилиана Принца. Неожиданно обитатель картины недовольно сморщил нос и поинтересовался:
– Юная леди, вы просмотрите в полотне дыру. Как вы вообще здесь оказались?
Элана вздрогнула от неожиданности, но не стушевалась:
– Здравствуйте, сэр. Меня сюда пригласил Карл.
– Пррригласил! – подтвердил ворон. И ласково клюнул девушку в щёку, давая понять, что обижать её не следует.
Элана молча стояла, не зная, что ей делать дальше.
– Максимилиан Принц, – снизошёл до знакомства портрет. – С кем имею честь беседовать?
– Элана О'Нил, – представилась девушка, соблюдая все правила приветствия, которым ее учили дома.
– Очевидно, вы подружились с Карлом – в противном случае дом вас не впустил бы, – задумчиво произнёс портрет. – Где же вы с ним познакомились?
– Мы с Карлом, действительно, успели подружиться, – ответила Элана,– видите ли, сэр, я являюсь ученицей и ассистенткой вашего внука, Се…
– У меня нет внука! – рявкнул нарисованный Принц, точь-в-точь как Снейп.
– Есть, – твердо произнесла девушка. – И он очень похож на вас.
– Ррродня! – поддержал девушку Карл.
– По крови, возможно, но не по духу! – продолжал упорствовать портрет.
– По духу тоже!
– Если бы то, что вы говорите, было бы правдой, он бы не позволил своей матери жить с ничтожеством по имени Тобиас Снейп! – портрет был в бешенстве.
– Он же был ребенком, – Элана принялась защищать Снейпа. – Откуда ему было знать, что предпринять?!
– Это не оправдание!
– Не оправдание?
– Он должен был суметь защитить свою мать, будучи в любом возрасте!
– Неужели он с пеленок должен быть стратегом? – Элана подошла к портрету вплотную. – А сами-то вы были в подобной ситуации?
– Слава Мерлину, нет!
– Так не смейте его осуждать!
– Но...
– Что но? – спор захватил Элану.
– Я не осуждаю! – огрызнулся портрет. – Я не признаю его своим внуком, только и всего!
– Только из-за того, что мать Северуса вышла замуж за маггла?
– За недостойного маггла!
– Вы не умеет прощать, – произнесла Элана. – Мне вас жаль!
– Он отнял у меня единственную дочь! – в отчаянии вырвалось у портрета.
– Отнял отец Северуса, но не Северус! – возразила Элана. – И здесь нет его вины. Это вы ничего не предприняли.
– Каков отец, таков и сын!
– В нем течет и кровь вашей дочери!
– Я не мог! Она уже понесла от этого… Снейпа. А это значило, что я не мог вернуть ее в семью.
– Если она вам была дорога, то законы не имеют значения! Моя семья не считается с традициями! – фыркнула Элана, скрестив на груди руки.
– А, собственно, почему вы так горячо защищаете его? – ехидно осведомился портрет.
– Выбрррала ! – вставил своё веское слово Карл, показав клювом на колечко Эланы.
– Объяснитесь, мисс! – потребовал портрет.
Девушка гордо вздернула подбородок:
– Я невеста Северуса.
– Но...– изумился портрет, – но ведь вы намного моложе!
– А для вас это имеет значение? – поинтересовалась Элана.
– Бедная девочка…
– Сэр, я и сама себя пожалеть могу, – перебила Принца Элана, разворачиваясь, чтобы уйти.
Но Карл не позволил. Он поймал клювом кончик косы девушки, весьма ощутимо дернул и потянул к портрету.
Элана поморщилась:
– Зачем мне здесь оставаться?
Ворон принял решительный вид и грозно каркнул на Максимилиана:
– Манеррры!
– Извините, – выдавил портрет. – Я не хотел обижать друга Карла. Но я на самом деле не понимаю, что вы нашли в ... Северусе.
– А вам это так важно, сэр? – прищурившись, поинтересовалась девушка.
– Кррровь! – важно нахохлившись, пояснил ворон, устроившись у Эланы на плече.
– О, Мерлин! – вырвалось у портрета. – Мисс О’Нил, не торопитесь: ребёнок свяжет вас навечно – это фамильная магия Принцев, – нехотя пояснил Максимилиан. – Я не хочу, чтобы вы повторили ошибку Эйлин!
Элана отвела взгляд в сторону и прошептала:
– Не свяжет… увы.
– Это очень древняя магия! – упорствовал портрет. – Она ещё ни разу не была разрушена!
– У нас не будет детей, – ответила Элана, уже успевшая совладать с собой.
– Но я не вижу на вас заклятия бесплодия! – возразил Максимилиан.
– Проклятие на Северусе, – тоном, лишённым эмоций, произнесла Элана.
– И вы хотите, чтобы я признал внуком человека, добровольно прерывающего наш род?! – вспылил портрет
– Это случилось не по его воле! – крикнула уязвлённая Элана.
– Не верю, наверняка, он поступил так из мести, – точь-в-точь как Снейп, фыркнул портрет. – Сын своего отца, да еще и приспешник Тёмного Лорда… словом, позор для любой порядочной семьи!
– Северус ненавидел своего отца! И он уже давно перестал быть слугой Волдеморта!
– От этого клейма он вовек не избавится!
– А вам важнее метка, а не чувства? – голос Эланы сорвался. – Вам безразлично, что Северус раскаялся?
– Его раскаяние не вернёт Эйлин!
– Не вернет, но ведь Северус – часть Эйлин.
– Часть, погубившая её! – упёрся портрет.
– Мне трудно судить, – вздохнула Элана. – Но я уверена, что Эйлин любила Северуса.
– Любила, – горько вздохнул Принц. – Настолько любила, что отказалась вернуться в этот дом!
– Возможно, – пробормотала Элана, неожиданно для самой себя обнаружившая под маской надменного аристократа истерзанное сердце. – Меня ведь там не было.
– И умерла! Сгорела от чахотки! – окончательно потерял самообладание портрет. – Но без сына домой, где её могли вылечить, не вернулась!
Элана коснулась рукой полотна, прекрасно осознавая, что Принц ничего не почувствует:
– Она любила его, как и вы любили Эйлин. Для матери ее ребенок важнее всего.
Элана вздохнула, вспомнив свою мать.
– Ну, раз вы понимаете, как я любил Эйлин, должны понять, почему я не могу простить Снейпа!
– Даже ради Карла? – тихо спросила Элана. – Он страдает не меньше вас.
– Но я же не запрещал ему переселиться к Снейпу! – возмутился портрет, считавший, что облагодетельствовал внука.
– Очень благородно, – усмехнулась девушка. – Карл просто счастлив, зная, как Вы относитесь к Северусу.
– А что изменится, если я признаю его? – поинтересовался портрет.
– Легче будет всем, – ответила Элана.
– Он не заменит мне дочь!
– Не заменит, – согласилась девушка. – Но ведь он и не Эйлин.
– Мы с ним навсегда останемся чужими!
Карл вздрогнул, словно от удара, и издал звук, похожий на всхлип.
– Вы даже не попробовали сделать первый шаг.
– Я, знаете ли, на стене вишу! – огрызнулся Принц.
– Не цепляйтесь к словам. Вы не пытались его понять.
– Понять что?
– Понять Северуса, почему он стал Пожирателем... И почему ушел от них...
– А тут и понимать нечего! Причина одна – метался между власть имущими! – разъяснил Элане портрет. – Ведь он никогда не мог за себя постоять перед одноклассниками. Я уверен, Эйлин очень переживала из-за этого.
Элана опустилась на пол.
– Какой же вы упрямый... Совсем как Северус!
– Ррродня! – каркнул Карл, подтверждая справедливость слов девушки.
– Я не упрямый, мисс, – портрет сделал вид, что пропустил замечание о сходстве мимо ушей. – Я верен своим убеждениям!
– Иногда свои убеждения стоит менять...
– Я не флюгер, чтобы зависеть от того, с какой стороны ветер подует!
– Не нужно быть флюгером. Но если…
– Пррредубеждения, – подсказал Карл.
– … мешают жить, от них нужно избавляться, – продолжила Элана и погладила ворона по грудке.
– А я, если вы ещё не догадались, уже умер!
– А портрет?
– Лишь способ видеться с Карлом!
– И часто вы с ним видитесь?
– Он прилетает раз или два в неделю.
– А вы могли бы видеться гораздо чаще...
– Он не хочет жить здесь! – обиженно отозвался портрет.
– Потому что он знает, что вы с Северусом враждуете.
– Считай я его врагом, позволил бы я Карлу библиотеку разорять?
– Не знаю, – призналась Элана. – Но, тем не менее, его вы видеть не желаете.
– А он о встрече мечтает? – деланно изумился портрет.
– Он мне ничего не говорил, – развела руками Элана.
– Он встречи хочет не более моего, мисс, – нехотя признал Максимилиан.– Он винит меня в смерти Эйлин.
Карл печально каркнул:
– Пррравда…
– Он думает, что я отказал ей в финансовой поддержке, – ответил на немой вопрос Эланы Принц. – Когда она заболела.
– Сэр, я думаю, вам есть о чем поговорить друг с другом, – твёрдо произнесла девушка. – И чем скорее вы объяснитесь, тем лучше будет вам обоим.
– Мне необходимо подумать над вашим предложением! – постарался закончить разговор Принц.
– Думайте, нам пора,– девушка поднялась с пола. – Северус уже, наверное, ищет нас.
– Он на пороге дома, – фыркнул портрет. – Оглушённый защитными чарами. Уже часа два лежит!
Элана бросилась вон из комнаты.
Карл клюнул нарисованного Максимилиана в щёку и полетел следом.
Снейп хмыкнул.
– Я же не знала, что ты пошёл за мной, – начала оправдываться Элана.
– Прродолжай! – поспешил прервать питомцев ворон.
Выбежав из дома, девушка нашла мужчину лежащим без сознания на пороге. Опустившись на пол, она шёпотом произнесла: "Фините инкантатем!" – и уложила голову Снейпа к себе на колени.
С трудом открыв глаза, маг пробормотал:
– Зачем ты пошла туда?
– Прости, что заставили тебя волноваться, – прошептала девушка, легко коснувшись губами горбинки носа.
– Но как ты в дом вошла? – изумился Снейп.
– Вошла, – пожала плечами она. – Карл открыл дверь и пригласил меня. Не говори пока, тебе нужно просто спокойно полежать.
– Значит, чары настроены на него, – протянул зельевар, пропустив слова Эланы мимо ушей.
– Какие чары? – полюбопытствовала девушка, гладя мужчину по волосам.
– Чары, охраняющие дом от вторжения посторонних, – пояснил маг.
– Ах да, мистер Принц что-то говорил об этом, – пробормотала Элана.
Снейп поморщился при упоминании имени деда.
– Карл просто хотел показать мне дом, – поспешила сменить тему разговора девушка.
– Хвастунишка! – незло буркнул Снейп, пока Карл с ласковым клёкотом скакал по его груди.
– Гостепррриимный! – возразил Карл, перелетев на перила.
Элана помогла Снейпу сесть.
– Тебе уже лучше? – заботливо спросила она, обняв его за плечи.
– Ты так убежала, – проигнорировав вопрос, проговорил маг. – Я подумал, что обидел тебя.
– Нет, ну что ты! – девушка коснулась ладонью щеки Снейпа. – Давай вернемся домой?
– С удовольствием, – всё ещё натянуто улыбнулся маг. – Я бы не отказался от обещанной мне чашки чая!
