О том, к чему приводит чтение некрологовСАММАРИ: События происходят летом, после сражения в Отделе Тайн. Кое-кому вдруг потребовалось прогуляться в Министерство и пообщаться с таинственным обитателем древней Арки. Оказывается, там иногда попадаются интересные собеседники, но вот куда же занесло последнего Блэка?
ДИСКЛЕЙМЕР: на героев сэра Артура и JKR не претендую.
ВОРНИНГ: AU, смерть персонажа.
Другого персонажа не называю специально, но в списке она есть.
POV другого персонажа.
Я иногда люблю здесь гулять, на этой тихой улице недалеко от вокзала Кингс-Кросс. Одинаковые дома настороженно смотрят на меня своими квадратными глазами-окнами, а в до блеска вымытых стеклах отражается кусок серого неба. И еще я люблю лондонское лето, хотя некоторые ревматики считают его слишком холодным и сырым. Я могу часами смотреть на рваные быстрые облака, ловить губами холодные капли дождя и мечтать. А когда-то эта погода вызывала у меня только головную боль и загоняла в старую библиотеку на чердаке. Сколько же там было книг - сотни. Вернее, они и теперь есть, но я постепенно потеряла к ним интерес, отвлеклась на другое... кхе-хе-хе... Ну что ж, в мире есть много более занимательных вещей, намного больше я люблю путешествовать. На той неделе, например, была в Гималаях. Или это было вчера? Память у меня в последнее время не очень хорошая... Да, точно - на той неделе. А на этой я была... как это называется... Андаманские острова? Именно. Ах, боже мой, какие там муссоны! Как это прекрасно - теплый ливень, будоражащий и неистовый, как и я сама когда-то. Теперь от меня прежней мало что осталось. Кстати, чем бродить без толку, раз уж занесло в Лондон, может быть, стоит узнать последние новости?
Вот и соседняя улица, с виду почти такая же, только более чистая и респектабельная. Я заглядываю в открытую дверь единственного магического киоска в этом районе, где можно всегда достать свежую прессу. Интересно, кому такие киоски нужны? Тем, кто не любит выписывать газеты или страдает аллергией на сов? Киоск замаскирован под какую-то маленькую, с заколоченными окнами маггловскую постройку непонятного назначения. Я подхожу поближе к прилавку и заглядываю через плечо молодой ведьмы, перелистывающей Пророк...
Так-с... Что они там в этот раз понаписали? Последняя страница - светские сплетни. Что?! Ну и бред. И это они называют новостями?! "Странный случай массового самоубийства садовых гномов в усадьбе Уизли". С каких это пор Уизли просочились в светскую хронику? И с каких пор то убожество, в котором они обитают, называется усадьбой? Нет слов. Где душераздирающие слухи, где позорные тайны? Где, в конце концов, двусмысленные намеки и грязные домыслы? Нет новостей, тогда фантазия на что? Я вот всегда мечтала писать для газеты, жаль, некогда было. А что, Рита Скитер в этот раз ничего не написала? Наверно она в отпуске, ведь сейчас лето... я уже и забыла.
Ведьма медленно перелистывает страницы, на первой полосе огромная статья про возвращение какого-то типчика по кличке "Тот-Кого-Нельзя-Называть". Любят же люди напустить туману, написали бы прямо, кто это такой, подумаешь, как страшно - даже имя не назови. Хотя я, кажется, знала, кто это, но забыла. "Гарри Поттер - Избранный?" Кем избранный и куда? Кто это - Гарри Поттер? Что-то мелькает в памяти, но углубляться в воспоминания не хочется, они не особо приятные. В самом низу первой полосы маленькая траурная рамочка. Я щурюсь, пытаясь прочитать, кого в этот раз похоронили. "Министерство Магии с прискорбием вынуждено признать..." С трудом продираюсь сквозь пафосные строчки, пока смысл медленно доходит до моего сознания. Чудовищно! Род Блэков, самый великий магический род, последний настоящий оплот чистокровных волшебников, надежда магического мира... средоточие древних знаний и традиций! Всё, держите меня семеро, в минуты волнения выражаться нормально я не умею. Чувствую, что могла бы заплакать от злости, но слезы - не моё, особенно сейчас. Этот... этот, я даже не могу сказать цензурно, кто! Позор семьи - самое мягкое, что приходит на ум. И все ради чего? И главное - ради кого?
Что же от нас останется, если все чистокровные маги будут вот так... относиться к себе, как будто у них не одна жизнь, а целый миллион.
А может...
Что они там еще пишут? Отчаянно пытаюсь собрать себя в кучу из этой раскисшей аморфной жижи и вчитываюсь в неразборчивый шрифт.
"Этот артефакт был создан неизвестно когда... Все исследования заканчивались тем, что доброволец исчезал неизвестно куда... Неизвестные голоса... "
Похоже, их заклинило. После двадцатого повтора слова "неизвестно" с такой же частотой начинает мелькать слово "Дамблдор". Этого мне уже не вынести, скорее на воздух! Я выхожу из душного киоска на улицу и сажусь на мокрую после дождя скамейку. Будем рассуждать логически.
Рядом со мной усаживается парочка малолеток и без предисловий приступает к поцелуям. Их чмоканья приводят меня в состояние неистовой злобы, усиленной утренней мигренью. Попытку подумать и взвесить придется отложить на потом, а сейчас надо действовать, пока эти магглы не заполонили собой весь мир.
Да, это не такой Блэк, который должен быть. Но все же лучше, чем ничего, как говаривала моя мама, глядя на моего очередного кандидата в мужья.
Я долго вспоминаю, где находилась та телефонная будка. Кажется, отсюда надо пойти налево... или направо? После часа блужданий наконец нахожу искомое сооружение и протискиваюсь внутрь. Спускаюсь. Давно хотела полазать по Отделу Тайн... Что я теряю? А попробовать стоит, как любил повторять мой дед, глядя на подгоревший пудинг.
В Министерстве полутемно, неуютно, пахнет отсыревшими пергаментами, все куда-то спешат, суетятся, о чем-то спорят, тревожно и нервно оглядываются по сторонам. Меньше всего хотелось бы мне увидеть сейчас знакомое лицо, но вот, к счастью, и лифт подъехал наконец-то...
- Что это так вдруг похолодало, Джейн?
- Я не заметила.
- Как будто я пообщалась с призраком... Помнишь, как мы с тобой пугались, когда Кровавый Барон залетал в нашу гостиную?
- Здесь не Хогвартс, в Министерстве призраков нет. Ты наверно простудилась слегка.
- Ты права, это последние события выбили меня из колеи. С ума сойти, это же происходило прямо здесь, вот ужас-то какой!
Две министерские ведьмы вышли из лифта, а я поехала дальше. Терпеть не могу призраков, жалкие ничтожества, не способные принять неизбежное и зависшие в этом мире от собственной дури... Стоп. Не та тема, да и вообще - не надо отвлекаться. Вот дверцы снова открылись. Мне сюда.
Здесь довольно скучно, признаюсь, я была лучшего мнения об Отделе Тайн. Как могут серьезные взрослые люди заниматься такой ерундой? Это все влияние грязнокровок, они как сорняки проникли в наш мир и постепенно вытесняют все, что в нем есть лучшего. А Министерство просто сборище бездельников, которые только и умеют, что трепаться и бегать по этажам с умным видом. А поставить охрану, чтобы кто попало не совал нос куда не следует, видно, не судьба.
Опять дверь. Мне уже давно всё надоело, хочется на улицу, но дела надо доводить до конца, это правило в меня в буквальном смысле вбили с рождения. Лениво заглядываю в очередную дверь...
Мрачная громоздкая безвкусица с претензией на антикварную ценность. Но я-то знаю толк в древностях, можете мне поверить. Это о ней они писали в своей газетенке: величественная и зловещая? Ну-ну. Я читала о ней, это Арка Смерти, по крайней мере, так кем-то считается - там смерть.
Я быстро поднимаюсь по ступенькам прямо туда, где качаются от невидимого ветра обрывки старой черной ткани. Неприятный шепот мешает сосредоточится, что-то чересчур много их там... Кого? Как же я буду искать этого полоумного экс-гриффиндорца и главное - где? Хотя гриффиндорцы не бывают "экс", Гриффиндор - это всегда диагноз и частенько с летальным исходом. Пытаюсь понять нераборчивые слова, но они что-то неразборчиво шамкают и вроде бы совсем не по-английски. Лезть туда меня совершенно тянет, зачем я сюда вообще притащилась...
- Эй, вы там! Блэка не видели?
Как бы сказала моя старая гувернантка: "Настоящие леди не задают глупые вопросы". Может быть и она там сейчас, за Аркой, старая плесень? Не представляю, что умное можно сделать в этой ситуации, но голоса за завесой начинают шептаться громче, а потом вдруг затихают. Я стою и бездумно рассматриваю каменную нелепость... Стою минуту, две, три...
Вдруг какая-то фигура внезапно выходит из темноты, словно материализуется из ничего. Это мужчина в старомодной одежде и с неприятным цепким взглядом. Да, вот только я тебя здесь не ожидала встретить, Хьюго. Хьюго?.. Это та проклятая богом бездарность? Из-за грехов которой выродилась семья сильных магов и теперь их фамилия вычеркнута из всех приличных родословных, потому что там уже не первый век рождаются одни сплошные сквибы? Его портрет я, помнится, видела в одной старой книге под названием, как же ее там... Не помню, что-то такое про божье наказание и расплату для волшебников, забывающих про бога. Никогда не верила в эти глупости. А вид у него уставший. Интересно, зачем он вышел сюда?
- Как поживаете, сэр Хьюго?
Он не выглядит удивленным, что я знаю его имя, как будто это совершенно естественно.
- О, весьма тонкое замечание, осведомиться у покойника, как он "поживает". Вы необычайно остроумны, - на его лице появляется недовольная гримаса. - Мне передали, что вы искали Блэка, надеюсь, это не значит, что вы собираетесь тревожить покой мертвых?.. Не очень-то это вежливо.
- Не значит.
Еще секунда и из меня от злости пойдет пар.
- Не посягаю я на покойников, мне бы живого Блэка, пожалуйста, если такие еще в природе сохранились.
Вряд ли сохранились, но почему бы и не спросить?
Хьюго недовольно смотрит на меня и, кажется, раздумывает о чем-то.
- Это вы о ком, о лондонских Блэках? Или о Блэках из Йоркшира? Или из Шропшира?
- О первых. Если вас не затруднит...
- А что, у вас их уже нет? Если вы и правда хотите, то у нас их достаточно и мертвых и живых, даже более чем, - сообщает он. - Что же, тогда позвольте предложить вам руку.
Он галантно оттопыривает локоть, я беру его под руку и мы чинной парочкой проходим в Арку-Из-Которой-Никто-Не-Возвращался.
О том, как опасно читать старые манускриптыРОV Сириуса
Гарри, Гарри! Гарри!!! Всё, сорвал голос окончательно... и дышать не могу. Нет, вроде могу, только как-то странно, вот если бы мне еще затормозить удалось... Адски болит спина и грудь жжет, чтоб тебя, Белла, во второй раз мисс Азкабан выбрали! Здесь просто темно или я ослеп от красоты моей кузины? Интересно, а существует ад? Еще секунда и я точно это узнаю...
... ... ...
[censored]!!!
Так, спокойно, Блэк, руки целы, ноги... тоже. Голова... на месте или не совсем? Палочка?.. Ну ладно, как-нибудь обойдусь, не в первый раз, бывало и похуже. Как меня в этой черной дыре не расплющило и поделом, ведь говорил себе, что надо тренироваться! Хоть на Кричере... но лучше бы, конечно, на Снейпе. Мечты... Буду самокритичным - реакция у меня отвратная, самомнение идиотское, нервы ни к черту... что-то забыл... Да! Еще у меня, придурка, память отшибло. Что, трудно было однажды напомнить ребенку про зеркало? Всё, готовый джентльменский набор замшелого маразматика. Сиди, Блэк, не тявкай, нужен ты крестнику, как собаке пятая... А где, собственно, сиди-то? Трава такая же как у нас, небо тоже, кажись, не потустороннее. О, здесь и дождь есть! Надо бы пойти посмотреть, где я... если удастся еще отодрать себя от земли и встать, спина не разгибается, пальцы сводит... а-а-а... только ревматизма мне и не хватало, здравствуй, старость! Эх, как бы Нюниуса перекосило, увидь он меня сейчас, представляю. И что-то мне подсказывает, я явно не в Лондоне.
Так, а что это за дом на холме, похож на человеческий, может там хоть поесть дадут, если я до этого в болоте не утону? Знать бы, где упадешь... а, без толку, для меня никакой соломки не хватит...
__________________
На этом осмысленные человеческие рассуждения Сириуса Блэка закончились и уступили место собачьим эмоциям. Мокрый черный пес под проливным холодным дождем, прихрамывая, шел по пустоши, освещаемой редкими вспышками молний.
***
- Что случилось, Бэрримор?
- Ровным счетом ничего, сэр!
- И поэтому вы так таинственно подмигивали этой вазе? А о чем вы шепчетесь с камином? И перестаньте, наконец, запирать этот шкаф!
Сэр Генри Баскервиль потянулся за полупустым стаканом, и чуть не свалился со стула. Его лицо было нездорового бледного оттенка, глаза мутные, а веки слегка припухли. Вот уже целую неделю наследник рода Баскервилей находился в четырех стенах, не осмеливаясь высунуть нос на улицу. Старые предрассудки, над которыми он недавно смеялся, теперь внушали ему иррациональный ужас, особенно по вечерам. Черт его дернул принять наследство, а вдруг все это правда? Да, мистер Холмс был очень убедителен, когда сказал, что подобные легенды могут заинтересовать только собирателя древностей, а убийца Степлтон уже никогда не вернется... вместе с ужасным собачьим отродьем, прошитым пулями. Но тот древний манускрипт, в содержание которого Генри не верил, сейчас с безжалостной ясностью снова и снова вставал перед его пьяным мысленным взором, черные строчки прыгали, били его по голове и хихикали.
"Берегитесь ходить по болотам... ночью, когда силы зла!.. Силы зла... зла... зла... Хи-хи-хи! Адское чудовище! С тех пор как сэр Хьюго... хи-хи-хи... Ни один его потомок не умер своей смертью... Хи-хи-хи!"
Генри со стоном сжал ноющие виски и попытался запустить тарелкой в портрет злополучного предка, но она выпала из дрожащей руки и разбилась. Сэр Хьюго на картине презрительно усмехнулся... или это была игра света?
- Запрягай лошадь, Джон, поедешь к доктору Мортимеру.
- Может лучше утром, мистер Бэрримор? Хозяин-то, похоже, тихий вроде. Может с утра проспится и...
- Нет, думаю, надо сделать это сейчас, - старый дворецкий с жалостью посмотрел на сэра Генри. Сегодня заветный шкафчик в буфете был открыт только один раз, по недосмотру жены Бэрримора, забывшей ключи в столовой, но и этого хватило, чтобы молодой человек опять начал нести всякий вздор и разговаривать с картинами. Не хватало только белой горячки. Пусть доктор даст ему успокоительное, а напитки надо бы спрятать подальше - в подвал. И пусть лорд ругается, сколько захочет.
- Ты слышал, что я сказал, Джон?
- Да иду я уже, иду!
Бэрримор тяжело вздохнул и, взяв свечу, отправился проверять, хорошо ли заперты окна. Генри угрюмо посмотрел дворецкому вслед и по старой американской привычке положил ноги на стол, прямо на белоснежную скатерть. Старый стул под ним печально скрипнул. Генри ненавидел одиночество, старое угрюмое здание все время чем-то скрипело, трещало и вообще издавало всякие подозрительные звуки, словно специально решило довести его до паранойи. Погода была слишком плохой, чтобы надеяться на приезд гостей, значит, придется опять коротать ночь в обществе верного друга - пистолета.
Генри, шатаясь, вышел из-за стола и поплелся в спальню. Идти предстояло почти через весь дом, но на середине пути его внезапно отвлекли странные звуки...
Легкий стук, повизгивание и царапанье за парадной дверью отчетливо послышалось сквозь шум дождя. Кто-то все-таки решил навестить его, когда приличный хозяин и собаку на улицу не выпустит. Собаку?..
"Это не может дальше так продолжаться, хватит. Бессмысленно сидеть здесь и тихо сходить с ума, лучше уж сразу... и будь что будет".
С этой смелой мыслью лорд подошел к двери, немеющими пальцами отпер ее и выглянул наружу.
- Р-р-р, - дружелюбно приветствовала его огромной величины черная собака и помахала хвостом.
Звуки стрельбы всполошили всех в доме и даже глухая кухарка Мэри примчалась из своей комнатки. Генри без сознания лежал на полу перед открытой дверью, сжимая пистолет, а на пороге остались отпечатки огромных лап.
***
POV другого персонажа.
- И это безобразие продолжается уже вторую неделю, - сказал Хьюго, прохаживаясь по гостиной. - Этот наглец, видно, задался целью свести Генри с ума. Я его, конечно, сразу узнал, то есть... в смысле, что он Блэк, породу не скроешь, он ведь так же похож на своего предка, как один мой потомок на меня. Это очень грустная история, хочешь расскажу?
- Не сейчас.
- Ладно, так вот, на чем я остановился?
- На том, как ты его узнал.
- Да, именно. Гуляю я однажды сквозь стены второго этажа и вдруг слышу снизу выстрелы, спускаюсь посмотреть и что ты думаешь? Как две капли воды тот же пес, нападавший на Чарльза и Генри. И это при том, что я точно помню, что его застрелили. Не может быть! Не Грим же это, в самом деле. Я, конечно, сначала не обратил внимания, но когда он стал приходить каждый день и доводить бедного Генри до обморока... Да что Генри, все соседи в ужасе и ни один человек не осмелится высунуть нос на болота даже днем. Ну меня-то не испугаешь, вот я и выследил его. Случайно. Думал, опять какой-то каторжник сбежал из принстаунской тюрьмы, вид у него был жутковатый, и никого из нормальных людей там теперь не встретишь. Но когда он превратился на моих глазах в собаку, а потом снова в человека, я стал приглядываться, маги в нашем захолустье не появлялись уже лет сто, а уж анимаги и подавно. Мантии на нем не было, а одежда такая необычная, что это сразу навело меня на мысль, что он не из нашего времени. И вел он себя странно, однажды встретил двуколку и так шарахнулся, словно седоки его съесть собирались. Они, конечно, увидев эту псину, тоже чуть из экипажа не выпали от страха, но это уже другой разговор... Пришлось мне навести справки, пообщаться кое с кем из наших, они любят бродить во всяких загадочных местах, вот и выплыла информация об Арке. Я когда-то читал о ней, только оказалось, что это все неправда. На самом деле это что-то вроде дыры в будущее.
- В прошлое.
- Для вас, леди. А для нас будущее.
- А поговорить с ним ты пробовал?
- Не имею привычки разговаривать с собаками, даже если они носят фамилию Блэк, - сказал Хьюго спесиво. - Хотя, надо признаться, кроме них меня никто и не замечает, я ведь не привидение. Брожу здесь, как неприкаянный, вот уже больше ста лет...
- Надо было меньше грешить.
Я с удовольствием высовываюсь из окна и подставляю голову под ледяные капли. Садовник внизу тщательно подстригает кусты, придавая им правильную круглую форму. Терпеть не могу магглов, совершенно бесполезные существа, если вдуматься... Значит, прошлое, говоришь...
А если вместо этого семейного позорища вытащить к нам Финеаса Найджеллуса? Или хоть Элладору? Такой шанс нечасто выпадает, но я с Хогвартса помню, что нет ничего хуже, чем вмешиваться в историю, а такое вопиющее нарушение приведет к чему угодно, да и не согласятся они никогда. Нет, пусть уж остаются, а я займусь последним Блэком.
- Значит, на болотах он живет?
- Да, иногда по ночам прибегает на кухню, Мэри его кормит, а днем он развлекается. Бедняга Генри совсем свихнулся, сначала приставал к викарию, чтобы он пустил его ночевать в церковь, а потом начал рисовать в спальне круги и какие-то закорючки.
- Это поможет от дьявола, что ли?
- Смеешься? Откуда я знаю?
- Не верю я во всю эту муть. Скажи, ты и правда видел тогда адскую собаку?
- Не помню, - медленно сказал Хьюго и нахмурился, - что-то ударило меня сзади и я свалился на землю, а потом было очень темно и какой-то голос кричал про сатану. По-моему, это был мой приятель Энтони, ему вечно что-то мерещилось, когда выпьет.
- А дальше?
- Дальше - то же, что и сейчас, хожу здесь и ищу, только никак не могу понять - что. Знать бы...
- Пойдем, покажешь, где он.
Мы долго бредем по торфяному болоту с предательскими ярко-зелеными лужайками и выходим на широкую тропинку. Она долго петляет и наконец приводит нас к каким-то древним валунам, у одного из которых прямо на земле спит человек. Я не вижу его лица, но вот он поворачивается и привычным жестом, не просыпаясь, откидывает со лба волосы...
- Я свое дело сделал, теперь ты с ним разговаривай, если хочешь, только не забудь, что хождение живых через Арку может привести к самым неожиданным последствиям, - напутствует Хьюго. - Где выход, ты знаешь, но помни, что Арка просто так ничего не возвращает, эффект может быть неожиданным и страшным.
- Пусть.
Я чувствую прилив злобы, тут столько нервов потрачено, а этот идиот спит.
- Вставай, Блэк, дома выспишься.
Он вскакивает, как ошпаренный, и сразу перекидывается собакой. Лучше бы раньше осторожничал.
Подхожу поближе и медленно провожу ладонью по его спине, чувствуя, как напрягаются мускулы и шерсть становится дыбом.
Он садится на задние лапы и начинает выть.
О том, как иногда опасно ходить в церковьPOV другого персонажа.
Вот и выход... или вход, сама не знаю, как назвать это место. Автор Арки был шутником, причем чувство юмора у него было весьма своеобразное. Мы с Сириусом медленно заходим в небольшую деревенскую церковь, в средневековом здании прохладно, пусто и темно, только одинокий луч света освещает серое мраморное лицо Святой Девы. Усилием воли заставляю себя идти дальше, шаги Сириуса гулко и четко отдаются под старыми сводами, но ему, похоже, тоже не по себе...
- Добрый вечер.
Сириус вздрагивает, а откуда-то из боковой двери выходит викарий и направляется к нам.
- Вы хорошо себя чувствуете, сэр? - на его молодом лице явно читается беспокойство, смешанное со страхом. Что ж, это неудивительно, в местах по соседству с каторжной тюрьмой появление нового человека должно всегда восприниматься с подозрением...
- Спасибо, все в порядке, - через силу выдавливает Сириус, но я вижу, что это вранье, еще минута и он свалится.
- Кажется, вы у нас впервые? Люди редко ходят сюда по вторникам, а все из-за глупого суеверия. Печально, но пока мне не удалось победить этот предрассудок. Здешние жители просто обожают верить в легенды, вот недавно опять стали вспоминать собаку Баскервилей, жаль, что все это происходит в моем приходе.
- Да, я что-то слышал об этой собаке, - говорит Сириус и пытается вежливо улыбнуться, но получается у него плохо, - а при чем здесь вторник?
- Это уже другое, собака ни при чем, просто кое-кто вбил себе в голову, что в этой церкви по вторникам исчезают люди, а потом вы ведь знаете, как деревенские любят сплетни, не пройдет и часа, как любой вздор становится известен всей округе. Хотя тот случай с маленькой Энн действительно очень странный... Э-э... вы и правда в порядке? Хотите, я принесу вам воды?
Викарий вскакивает и поспешно уходит, не дожидаясь ответа, да и нам тоже пора, пока он не вернулся, а то и мне сейчас станет плохо. Пытаюсь сосредоточиться и смотрю прямо в красивые мраморные глаза Девы. Окружающее начинает постепенно заволакиваться сиреневой дымкой, какие-то противные визгливые голоса что-то назойливо верещат, воздух становится густым и вязким, а меня словно растаскивает на части... на мелкие-мелкие осколки. Последнее, что я слышу - голос Сириуса:
- Надеюсь, маленькая Энн это пережила.
Его лающий смех больно бьет меня по ушам и я перестаю воспринимать реальность.
***
В Отделе Тайн сторожа так и не поставили, поэтому мы беспрепятственно и без свидетелей покидаем Министерство. Черный пес, опустив голову и не глядя по сторонам, плетется по лондонским улицам... вот и она - знакомая черная дверь. Я со злорадством смотрю, как наследник рода Блэков с отвращением берется за змеевидную дверную ручку, словно та только и ждет, чтобы ужалить.
Кричер, шаркая ногами, делает вид, что занят уборкой, но на самом деле он пришел только поворчать, возвращение хозяина ему заметно не по вкусу. Он вздыхает и злобно шипит какие-то ругательства, но Сириус даже не огрызается, ему сейчас не до этого. Он, шатаясь, идет в свою спальню и бессильно падает на кровать, даже не соизволив снять ботинки. Конечно, гриффиндорцам это ведь уже не обязательно, да? Я удобно устраиваюсь на подоконнике и пытаюсь собраться с мыслями.
Сириус вдруг открывает глаза и пристально смотрит прямо на меня. Похоже, я опять ненадолго стала видимой, как тогда на болоте. Надеюсь, мы не начнем опять с начала эту бесконечную войну?
- Ты? - в голосе только легкое удивление. Он долго молчит, прежде чем заговорить снова, - Зачем...
Потом он отворачивается к стене и натягивает одеяло на голову.
Да, не совсем та реакция, что я ожидала, но... Что ж, я тоже изменилась, все мы в какой-то момент становимся другими и перестаем удивляться. Если бы мне раньше кто-то сказал, что я буду вытаскивать его, я бы, наверно, долго хохотала. А теперь я просто сижу на подоконнике и впервые не знаю, что говорить и что делать. Была бы у меня палочка, шарахнула бы Круциатусом, а потом еще и Обливиэйт добавила, знаю же, что выспится и побежит сразу искать своего крестника Поттера и всякую шваль, которую считает друзьями. Эх, хватит уже о грустном. Ладно, пойду посмотрю, что там поделывает моя любимая картина, сколько раз я просила бездельника Кричера протирать раму как следует, но ленивая тварь может только бесконечно долго брюзжать, а желание работать у него обычно иссякает через пять минут...
Часы где-то в коридоре хрипло отбивают полдень. Я подхожу к большому портрету и отодвигаю в сторону ветхую ткань, которой он занавешен. Нарисованная женщина в черном старомодном платье с недоумением рассматривает пустую комнату, пытаясь понять, кто же на этот раз ее гость. Никого не увидев, она на всякий случай разражается проклятьями. Это ее обычное приветствие.
Я медленно провожу по раме пальцем, она очень грязная и даже покрылась каким-то жирным налетом. Эльф совершенно ни на что не годен, почему он до сих пор жив?!
Женщина на секунду замолкает, чтобы перевести дух, и вытирает пот со лба маленьким белым платочком.
Я вглядываюсь в злое усталое лицо...
Лицо инфери, пролежавшего сто лет под водой, вероятно, выглядит лучше. Высохшее, покрытое многочисленными морщинами, зеленовато-бледное, да еще и на фоне мрачного черного платья. Фу. Может, все дело в помаде? Вернее, в ее отсутствии? И причесаться мне надо было тщательнее...
Жаль, из-за траура я тогда не могла позволить себе даже белый воротничок. Глупые правила - только за гранью могилы начинаешь понимать, какая это чушь.
Зато теперь я точно знаю, что скоро уйду. Последнее время меня сильно раздражала мысль, что у меня есть какое-то дело, цель, которую я не помню. Но эта цель помнила меня и мне было никуда не деться от неприятного ощущения - как будто я нерадивая школьница, не сдавшая СОВ... а сейчас все позади. Я сдала свой экзамен и это последний мой день в этом доме и вообще везде, если можно так выразиться. Мне не страшно и не грустно, хотя я не представляю, куда я попаду, просто знаю, что там мой настоящий дом, вот и всё. Теперь-то меня туда пустят, я в этом уверена.
Я поднимаюсь по узкой лестнице в гостиную. На потолке играют солнечные блики, это такая редкость здесь, в вечной полутьме и сырости.
Крышка старого рояля открыта, когда-то он был очень красивым - подарок Ориона на свадьбу, а теперь просто облезлая развалина. Такая же, как и я перед смертью. Злобная, никому не нужная старуха, упивающася своей ненавистью. Бережно провожу по клавишам, я даже пыль теперь не могу с них стереть, но это неважно. Главное, чтобы эти мерзкие грязнокровки к ним не прикасались! Но ничего, там есть парочка заклятий, пусть только попробуют! Потом долго будут сращивать себе кости на руках, если останется что сращивать...
- Проклятье моего рода! Позор моей плоти, осквернивший дом моих предков! - доносится крик снизу. Значит, Кричер уже успел доложить о прибытии хозяина... хоть бы Сириус когда-нибудь догадался отрубить ему голову.
Я давно заметила, что в минуты волнения начинаю выражаться с немыслимым пафосом. После общения с моим портретом вряд ли кому-то придет в голову назвать меня иначе, чем "старая карга".
ЭпилогНебольшое научное отступление:
Эффект бабочки - термин в естественных науках, обозначающий свойство некоторых хаотичных систем. Незначительное влияние на систему может иметь большие и непредсказуемые эффекты где-нибудь в другом месте и в другое время. (c)
- Вы слушаете радиостанцию "Литтл Уингинг Ньюз". Напоминаем, что полиция до сих пор не располагает сведениями о четырех сбежавших лабораторных крысах. Данные о том, что животные были заражены вирусом, пока не подтвердились, но мы просим наших радиослушателей соблюдать осторожность, особенно это касается тех, у кого есть домашние животные.
Дядя Вернон с отвращением посмотрел на приемник и положил в тарелку еще бекона, тетя Петуния нервно взглянула на дверь, как будто крысы уже притаились у порога и только ждали удобного момента для нападения.
- По этим ученым раздолбаям давно плачет тюрьма, - сказал Вернон злобно, - все они просто бездельники, кому нужны их дурацкие исследования? А теперь нормальным людям и за порог не выйти. А каким вирусом заражены, почему бы это не сообщить?! Или такие мелочи ниже их достоинства?
- Да, - плаксиво согласилась Петуния, - а если это чума или еще что-нибудь?
- Только чумы не хватало, - фыркнул Вернон, - мало нам угроз тех типов на вокзале, а еще этот...
- Этот... - эхом повторила Петуния и всхлипнула.
Дурсли понимающе переглянулись, они вчера долго обсуждали перед сном, кого им следует опасаться больше - странных провожатых Гарри, самого Гарри или его беглого крестного. Потом единодушно решили, что береженого бог бережет и Вернон водрузил на стену супружеской спальни заряженное ружье, купленное взамен сломанного Хагридом. Нервная обстановка в семье усугублялась еще и непонятным поведением Гарри, Петунии даже казалось, что ее племянника чем-то опоили в Хогвартсе, у него был такой отсутствующий взгляд...
- Вернон, я ничуть не удивлюсь, если они там в своей школе принимают наркотики, может даже это их обычный завтрак!
- Ну ты и сказала, передай-ка мне лучше кетчуп, хотя... Вспомни, что сделал сегодня этот бездельник! Разве можно ожидать такое от подростка в здравом уме? Что скажут соседи, мальчишка весь день не разгибаясь просидел над клумбами, как будто это мы его заставляем. И если бы еще хоть польза была! Сидел, поганец, отрывал лепестки от маргариток! По одному!!! Ему самому за это голову оторвать мало!!!
- Не трогай его, Вернон, я боюсь! Вдруг у него...
Петуния замолчала и дрожащей рукой показала на дверь. По выражению ее лица можно было подумать, что там стоит чудовище, но это была всего лишь собака. Только Петуния готова была поклясться, что в их городке таких собак отродясь не водилось.
- Вернон!
Мистер Дурсль с неожиданной для его грузного тела скоростью выскочил из-за стола и побежал по лестнице наверх, а собака, дружелюбно помахав хвостом, сделала попытку войти.
Выстрелы были очень громкими, Петуния зажала уши, съежилась и закрыла глаза. Вернон, отдуваясь, медленно спустился вниз, крепко сжимая ружье внезапно вспотевшими пальцами.
- Это они... Я знала, они нас не оставят в покое.
- Пусть только попробуют, никто не смеет покушаться на частную собственность, и мне плевать, не боюсь я их магических штучек, старое доброе ружье еще что-то значит в нашем мире!
- Я уверена, это была не настоящая собака!
- Какая разница, я, в конце концов, у себя дома и буду делать то, что считаю нужным, - злобно процедил Вернон. - Уверен, суд будет на моей стороне, самозащиту еще никто не отменял. Ты видела, какие у нее зубы?! Принеси еще патронов, они в тумбочке.
- А-а-а!!! Она опять здесь! Стреляй сейчас же!
Огромная взлохмаченная тень молнией пронеслась через лужайку и тихая улица огласилась заливистым лаем. В окнах соседних домов зажегся свет, послышались возмущенные возгласы, захлопали двери. Гарри, проснувшийся от шума, безучастно наблюдал за расплывчатым, мечущимся по газону пятном, пока не догадался надеть очки...
***
- Что он делает, Петуния?
Лицо Вернона налилось таким свекольным оттенком, что было совершенно непонятно, как его еще не хватил удар, Петуния вцепилась мужу в рукав и с ужасом наблюдала, как племянник с сосредоточенным видом выгребает из холодильника продукты.
- Я знала, знала, что этим кончится! Будь проклят тот день... Вернон, не подходи к нему! Вернон, ты с ума сошел?!
Мистер Дурсль взвел курки и уселся на диван с видом охотника, выжидающего в засаде дичь.
- Пусть они только сунутся, - прорычал он и хищно ухмыльнулся, - мне уже все равно! Будь это зараженные крысы, бешеные собаки или Ее Величество королева! Мне все равно!!!
***
- Слушай, как ты с ними живешь, твои родственники настоящие психи, - пробурчал Сириус с набитым ртом. - Мне как-то неловко было перед ними в человеческом виде появляться, мало ли, все-таки в маггловских газетах про мою реабилитацию так и не написали, а они... Разве можно так бояться собак? А эта штука, как ты ее назвал?
- Ружье.
- Точно. А для чего ты говорил, она нужна?
- Для убийства! Ей людей убивают, ты не понял еще?
- Да нет, понял по лицу твоего дяди, особенно в четвертый раз. Я уже видел нечто подобное у одного парня в Девоншире, только поменьше. Это круче, чем Авада, ага... нехорошо так относиться к животным. Я тоже не ангел, но ведь даже Кричера не убил до сих пор, а зря.
- Дядя Вернон мог тебя убить! Не дошло?!
- Не мог бы. Я быстро бегаю и у меня хорошая реакция! И большой опыт, кстати. Ладно тебе, не переживай, ничего со мной не сделалось, зато было весело, правда?
Сириус подмигнул крестнику и с энтузиазмом вгрызся в куриную ножку. Они сидели в палисаднике у Дурслей, разложив на газете все содержимое дурслеевского холодильника. Гарри прижался к боку крестного, раскрыл пакет с пончиками и машинально, не чувствуя вкуса, стал жевать. Ему казалось, что он спит.
- Почему все такое холодное, это из того ящика? Холодильника? Вкусно... А Кричер даже яичницу готовить разучился. Что-то я еще хотел спросить, забыл, черт. Э-э-э... Вот! Вспомнил! - сказал вдруг Блэк и бросил косточку прямо на ухоженный газон. - А что это у вас цветы какие-то лысые, а?
Гарри промолчал. Он не вслушивался в слова крестного и не заметил, как внезапно погас на улице фонарь. Так не бывает, сейчас все исчезнет и окажется, что он так же сидит у окна, а запертая в клетке Хедвиг недовольно ухает и хлопает крыльями. Мертвые не возвращаются, а Сириус умер, потому что хотел этого... или нет, он не хотел, но так надо... или... умер, потому что сам виноват?! И он, Гарри, поверил? Но они все примерно так и сказали - Люпин, Хагрид, Дамблдор...
Реальность снова возникла перед ним в виде уверенно лежащей на газоне куриной косточки и Гарри почувствовал, что с этой минуты никогда и никому не поверит. Ну разве что этому человеку, который разбрасывает мусор и не боится ружья. Если он сможет его убедить... Иногда и в виде исключения - поверит.
- А к твоим дяде и тете опять гости, и знаешь, Гарри, я им не завидую, - задумчиво сказал Сириус, прислушиваясь к звукам беспорядочной стрельбы и чьим-то крикам на крыльце.
- Это Дамблдор, я забыл их предупредить. Он хочет забрать меня в Нору.
В голосе Гарри послышалась апатия.
- Вернее, хотел, - тихо произнес Сириус, всматриваясь в чье-то неподвижное тело на пороге дома № 4.
Конец
