Мяукаю под твоим окном

Добро пожаловать в Сайпрес-крик.



«Сайпрес-крик был основан в 1654 году потомком Годрика Гриффиндора, Логридом Гриффиндором, известным учёным и изобретателем того времени. Логрид всю жизнь искал и собирал вокруг себя талантливых учёных, чтобы помочь им воплотить в жизнь самые смелые теории. Благодаря ему мир узнал имена таких прекрасным магов, как Патрик Стайнер (создатель руководства «Практическая анимагия»), Елена Парсеваль (первооткрыватель магии крови), братья Негуйен (маги, больше известные, как победители турнира Трёх волшебников в 1658, внесшие огромный вклад в боевую магию) и Селеста Резерфонд (волшебница, нашедшая способ приручения вампиров). И это лишь небольшая часть известных учёных, начавших свою карьеру в Сайпрес-крик.
В наши дни Сайпрес-крик по праву считается центром научной и магической жизни Европы. Более пяти сотен лучших учёных со всего мира ежегодно собираются здесь для проведения научных изысканий.
Для удобства все проводимые исследования разбиты на двадцать различных направлений, каждое из которых в свою очередь объединяет в себе множество, независимых, по сути дел, научных лабораторий.
Ежегодно выпускается «Магический Альманах», в котором содержатся самые передовые разработки в области магии. Министр не раз заявлял о важности проводимой работы в Сайпрес-крик и сетовал на недостаточность финансирования новых отраслей магии… »
Гермиона оторвалась от брошюрки и выглянула в окно. Поезд начинал медленно тормозить. Девушка аккуратно сложила добытый с огромным трудом проспект и убрала его в карман, чтобы позже ещё раз внимательно перечитать. Тираж был настолько мал, что ознакомиться с «Путеводителем по Сайпрес-крик» было довольно сложно.
- Сайпрес-крик, - зычно объявил проводник, гремя выдвижной лесенкой.
Гермиона поправила строгую мантию, вытащила из кармана пергамент и пробежала его глазами.
- Документы, деньги, рекомендации, смена белья, бронзовый котёл и кошачье печенье для Живоглота, - мысленно ставя галочки напротив каждого пункта, перечитала Гермиона.
Девушка так же аккуратно, как и брошюру до этого, свернула пергамент и убрала в карман. Подхватив клетку с Живоглотом и небольшой саквояж, Гермиона, наконец, вышла из купе.
Сайпрес-крик встретил девушку мелким грибным дождиком. Причём, как с удивлением отметила Гермиона, если во всех других местах дождь только назывался грибным, то здесь грибным он был в прямом смысле этого слова. Пару раз вместе с самыми обычными каплями на Гермиону падали настоящие грибы. Кажется, это были шампиньоны. А может и опята, кто их знает.
Решив, что прогуляться она успеет в другой раз, когда не придётся вылавливать из волос грибное ассорти, Гермиона трансгрессировала прямо к главному зданию научного департамента Сайпрес-крик.
Здание заставило девушку замереть в немом восхищении. Тонкие колонны, изящные изгибы фасада, лепнина и резьба, розовый мрамор, будто светящийся изнутри. Тут было на что посмотреть.
- Девушка, вы что-то ищете? – поинтересовался лысенький и кругленький старичок, останавливаясь рядом с Гермионой.
- Да. Я, собственно, уже нашла, - улыбнулась девушка, с трудом отрывая свой взгляд от здания. – Главное управление научного департамента трудно не заметить.
- Учитывая, что вы смотрите совершенно в другую сторону, то трудно, - хихикнул мужчина, совершенно бесцеремонно дёргая девушку за рукав и тыкая пальцем куда-то ей за спину.
Гермиона удивлённо моргнула и осторожно обернулась. Здание, больше походившее на коробку из-под печенья с нарисованными на ней окошечками, не впечатляло. Нет, девушка, конечно, распахнула в изумлении ротик и смотрела на этот архитектурный «шедевр», как Грохх на новые ворота. Но вряд ли это было вызвано восхищением дизайном фасада или же изяществом исполнения. Скорее уж поражал сам факт существования в столь прекрасном месте столь… несуразного здания.
Гермиона, не склонная принимать на веру что бы то ни было, решительно подхватила свой багаж и направилась к предполагаемому управлению, собираясь разобраться со всем на месте. Однако, тут же начались трудности. Девушка с изумлением оглядела дверь. Она была нарисована. Если вы смотрели на здание издалека, могло показаться, что это оптический обман; и всё же, подходя ближе, вы точно понимаете, что двери, как и окна, просто схематично набросаны прямо на стенах.
Вот и попробуйте войти в здание, у которого, строго говоря, нет ни окон, ни дверей.
- Первый раз вижу такое скудное воображение, - покачал головой всё тот же толстячок, возникая за спиной девушки. – Чему же Вас учили в школе?
- Хогвартс одна из лучших школ в Европе, - гордо вскинула голову Гермиона, которую задели столь пренебрежительные слова.
- Хогвартс… Ну конечно… Гриффиндор? – улыбнулся толстячок, удивительно походя в этот момент на Фреда Уизли. – Минерва всегда отличалась слишком трезвым взглядом на жизнь, чтобы сносно освоить магиометрику. Смотрите, Вам это пригодится.
Толстячок подошёл к двери и осторожно провёл пальцами по рожице, нарисованной на двери. Потом слегка поскрёб её кончиками пальцев. Рожица едва заметно наморщилась и хихикнула. Толстячок снова защекотал картинку, которая заливисто расхохоталась и превратилась в дверную ручку.
- Всего-то и делов, - одобрительно хмыкнул мужчина, открывая дверь. – Ну, пойдёмте.
Гермиона поклялась себе выяснить всё, что возможно о магиометрике из книг. Было жутко стыдно за своё невежество. Она-то ехала сюда в полной уверенности в своих силах, стремилась поскорее начать собственный проект, а выяснилось, что она ничегошеньки не знает об элементарных вещах.
- Нашли из-за чего расстраиваться. В нашем мире невозможно быть универсалом. Кто-то отлично варит зелья, а кто-то разбирается в преломлении пространств. Вы всему научитесь, если захотите. Именно для этого Вы здесь, - петляя по коридорам, проговорил мужчина. – Кстати, я Вейн. Можете звать меня Вейн.
- Очень приятно познакомиться, мистер Вейн, - покраснела Гермиона, осознавая, что все её нерадостные мысли буквально написаны у неё на лбу. Крупными буквами. – Я Гермиона Грейнджер.
Толстячок покивал, но явно не заинтересовался личностью девушки. Через пару секунд, он затормозил возле круглой двери и проговорил:
- Кабинет директора. Он ведает распределениями. И иногда грантами. С ним нужно дружить. Но вряд ли можно. Удачи.
Девушка и глазом не успела моргнуть, как мистер Вейн исчез за поворотом, оставив её один на один с нарисованной дверью. Гермиона решительно повернулась к стене и уставилась на неё.
- Главное, поверить, что это возможно, - уверенно проговорила девушка, осторожно пробегая пальцами по нарисованной рожице, которая, по всей видимости, являлась дверной ручкой и замком в одном флаконе.
Рожица сморщилась и заплакала. Гермиона отдёрнула руку, ощущая, что ещё немного, и она запаникует. Плач перешёл в громкие завывания, которые, в свою очередь, медленно но целенаправленно превращались в истерику.
- А ну хватит, - неожиданно для самой себя, цыкнула Гермиона.
Рожица нервно икнула и замолчала, чуть открыв рот от изумления. Что делать дальше, девушка не подозревала. Под аккомпанемент икания думалось на удивление плохо.
- Через двадцать минут у меня обед, так что вам лучше поторопиться. Обеим, - раздался из-за двери чей-то скрипучий, недовольный голос.
Гермиона встретилась взглядом с нарисованной рожицей, которая с перепугу перестала икать и замерла, претворившись обычной каракулей. Тихий щелчок, и дверь широко распахнулась.
- Ваши рекомендации, - протягивая руку, сухо произнёс толстячок, продолжая другой рукой что-то строчить в своих бумагах.
- Мистер Вейн? – изумилась девушка, опуская неожиданно потяжелевшую за последние полчаса клетку.
- Пф.., - фыркнул мужчина. И неохотно представился. – Мистер Кейн, директор научного департамента, глава отдела снабжения. Ваши рекомендации.
- Но я точно уверенна, что..., - совершенно не понимая, выдохнула девушка.
- Рекомендации, - нетерпеливо повторил мистер Кейн, явно не собираясь ничего объяснять.
Девушка молча протянула ему несколько рекомендательных писем, которые получила, выпускаясь из Хогвартса. Гермиона нахмурилась и во второй раз за день дала себе обещание во всём разобраться. Позже. Вечером.
- Хогвартс. Гриффиндор. Оценки за экзамен самые высокие за последние…бла-бла…Выдающиеся заслуги…бла-бла…Отличные личные качества…бла-бла, - торопливо пробегая глазами, бубнил мистер Кейн и вдруг резко замер. – Минерва…
Гермиона опустила глаза, ощущая неловкость и стараясь не смотреть на неожиданно воодушевившегося мужчину.
- Ах, как она была хороша, - вздохнул мистер Кейн, влюблёнными глазами уставившись в пустоту. – Как сейчас помню её…мягкие…упругие…эх…
Гермиона невольно поёжилась, безжалостно давя своё воображение, которое услужливо подкидывало ей картинки из далёкой и, по всей видимости, бурной молодости многоуважаемой профессора Макгонагл. Думать о таком было низко и недостойно. Но не думать об этом, глядя на пускающего розовые слюни мистер Кейна, было невозможно. Уж больно сладострастно он вздыхал и прижимал к сердцу её письмо, написанное деканом Гриффиндора.
- Ты чего там пыхтишь? – осведомился мистер Вейн, появляясь из-за двери.
Гермиона моргнула, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Девушка всегда любила детские задачки из серии «найди n-ое количество отличий», но сейчас не поручилась бы за свою способность отличить одного мужчину от другого. Они были столь похожи, что казались зеркальным отражением друг друга.
- Близнецы? – мелькнуло в голове у девушки.
Мистер Вейн подошёл к столу коллеги и сунул свой нос в рекомендации Гермионы, пытаясь понять, что происходит.
- Киска Мина, - с тоской вздохнул мистер Кейн, отчего Гермиона чуть было окончательно не впала в ступор. Воображение снова было всколыхнулось, но тут же забилось куда-то в далёкие глубины подсознания, не выдержав на слове «киска».
- О да, - явно всё понял без слов мистер Вейн. И добавил, обращаясь к Гермионе. – Мы не братья. Просто очень долго работаем вместе.
Гермиона с мольбой посмотрела на мистера Вейна. На него только и оставалась вся надежда. Мистер Кейн явно ушёл с головой в мир грёз.
- Возьми девочку к себе, - предложил мистер Вейн. – Отличные рекомендации. Опять же Минерва будет благодарна.
- Ни за что! – неожиданно надулся мистер Кейн. – Чтобы все сказали, что у меня есть любимчики?! Никогда!
Мужчины начали яростно ругаться, припоминая друг другу все старые обиды. Включая съеденное пирожное в далёком шестьдесят втором году и списанную контрольную по трансфигурации. Гермиона совсем заскучала, она давно успела привыкнуть к таким мальчишеским выходкам, когда училась в Хогвартсе. И даже удивиться откровенному ребячеству солидных дяденек девушка не могла, хотелось дать им обоим подзатыльников и поставить в угол.
- Ага! Смотри, что пишет про неё Северус!!!! Въедливая…ага…не соблюдает субординацию…да-да…не умеет работать в коллективе….гм…страдает явной манией величия, - потрясая бумажкой, победно вскричал мистер Вейн.
Гермиона, сгорая со стыда, опустила глаза в пол.
«Ну за что профессор Снейп так со мной?! – обиженно думала девушка. – Ведь я получила самый высокий ЖАБА по зельеварению! Но нет, ему нужно было всё испортить!»
Мужчины молча, с интересом читали рекомендательное письмо профессора Снейпа. Потом переглянулись и хором выпалили:
- Я возьму её к себе!
И снова стали ругаться, потрясая пухлыми кулачками. Гермиона переводила взгляд с одного мужчины на другого, понимая, что из них троих кто-то явно сошёл с ума. И ещё не факт, что это не она.
- Могу я всё таки вам напомнить, что я приехала сюда по приглашению профессора Уилоби, который работает в лаборатории рунической магии? – ледяным тоном произнесла Гермиона, ощущая, что вежливость вежливостью, но стоять здесь пока соплохвосты не полетят, ей не хотелось.
- У… Так неинтересно… Что ж ты сразу не сказала? – обиделся мистер Вейн, резко переходя на ты. Но потом вдруг подмигнул. – Держу пари, что долго ты там не задержишься. И если что, имей ввиду, возьму тебя к себе с удовольствием. Я работаю в лаборатории магиометрики. С такими рекомендациями тебе самое место у нас.
- Нет уж, когда уйдешь от Уилоби, приходи ко мне! – важно надулся мистер Кейн. – Лаборатория трансмутации самая крупная из всех существующих в Сайпрес-крик.
Мистер Вейн демонстративно зевнул, отчего Мистер Кейн побагровел и открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает о магиометрике. Но Гермиона ловко предупредила новую ссору.
- Мне всего лишь нужно зарегистрироваться и получить ордер на квартиру. Это всё, что мне нужно, - устало проговорила девушка.
- Делов-то, - хмыкнул мистер Вейн, выдёргивая из-под носа мистера Кейна печать и бланк. – Раз, два, три.
Девушка взяла протянутый бланк с еще не просохшей печатью.
- Но ты имей ввиду, что всегда можно поменять место работы, - улыбнулся мистер Вейн, не обращая внимания на недовольный бубнёж мистера Кейна. – Мы тут все люди творческие. Всегда в поиске.
- Но ведь профессор Снейп написал мне ужасное рекомендательное письмо, - вздохнула девушка, пряча ордер в карман мантии. – Я, честно говоря, не ожидала от него такого.
- Ужасное? – расхохотался мистер Вейн. – Да все, кто знают Северуса хотя бы немножко, поймут, что грош цена всем этим эпитетам. Уж поверь мне.
Гермиона нахмурилась. Ей не нравилось подобное ребячество. И уж тем более ей не нравилось подобное обращение.
- Мне неприятно, что профессор Снейп сводил старые счёты таким образом, - хмыкнула Гермиона, поднимая с пола клетку с Живоглотом.
- Ну так скажи ему об этом, - захихикал мистер Вейн, потирая пухлые ручки. – Лаборатория номер сорок один. Он точно будет рад тебя увидеть.
- Он здесь? – немного растерялась девушка.
- Конечно, он здесь. Каждое лето приезжает. Всё бьётся со своей идеей фикс, - фыркнул мистер Кейн.
- Наверняка, какой-нибудь изощрённый яд, - мстительно предположила Гермиона.
- А вот и не угадала, - рассмеялся мистер Вейн. – Практическая анимагия. Третья ступень.
Гермиона немного нахмурилась, но потом пожала плечами, решив, что это всё же не её дело.
- Очень приятно было с вами познакомиться, - соврал мистер Кейн, взглядом давая понять, что пора бы уже девушке выметаться из его кабинета.
- И мне, - расплылся в улыбке мистер Вейн, бесцеремонно усаживаясь на чужой рабочий стол и болтая короткими ножками.
Девушка вежливо улыбнулась, видимо, смирившись со странностями новых знакомых. Гермиона убрала ордер в карман и поспешила исчезнуть.

Сидевший всё это время в клетке Живоглот, странно насторожился при упоминании профессора Снейпа. Кот нервно дёрнул ухом, когда речь пошла про анимагию, но успокоился, стоило лишь девушке повернуться к нему.
Живоглот развалился на полу своей клетки, помахивая пушистым хвостом. Сейчас ему только и оставалось, что дождаться вечера и самолично разведать обстановку.


Чемодан с кошками.

Глава 2.
Гермиона чувствовал, что всё идёт наперекосяк. Девушка наперёд распланировала первую неделю жизни в Сайпрес-крик. И уже с первых мгновений план пошёл прахом. Но Гермиона упорно, будто от этого зависела её жизнь, цеплялась за свои представления о Сайпрес-крик, стараясь не обращать внимания на то, что люди вокруг неё явно были с приветом. Кто-то с большим и грозно шипящим из-под шляпы, кто-то с тихим и вежливым, смотрящим на вас голодными глазами акулы-убийцы.
Потратив добрые полчаса на поиски улицы Молодых красивых анимагов (девушка посчитала, что хихикать над идиотскими названиями – это ниже её достоинства), Гермиона всё таки сдалась и направилась прямиком в лабораторию рунической магии, надеясь, что там кто-то подскажет, куда идти. Отчего-то Гермионе хотелось, чтобы ей не говорили куда идти со своими проблемами, а показали… Хотя и показать могут так, что краснеть любой приличной девушке добрых две недели. Нет, уж лучше пусть проводят до выделенной квартиры. Так надёжнее.
- Мистера Уилоби нет, - поджала губы высокая крашенная блондинка, бросая уничтожающий взгляд на Гермиону, мантия которой немного запылилась, а волосы выглядели так, будто жили своей собственной жизнью. И неизвестно, чья жизнь была бы более насыщенной событиями.
- Он должен ожидать моего приезда, - уверенно заявила Гермиона, ставя клетку на пол. Взгляды девушек скрестились как шпаги в дуэльном поединке. Дзинь… Вжик… Но куда уж простому секретарю тягаться с Гермионой, прошедшей школу «свирепого взгляда» у таких признанных мастеров, как профессор Макгонагл и профессор Снейп?
- Жаннин, что у вас тут происходит? – улыбнулся мистерУилоби, высовываясь из дверей кабинета, откуда сразу же повалил дым и раздались странные скребущие звуки.
Гермиона недовольно насупилась. Девушка не любила сладкое. А вообразить себе что-то приторнее улыбки мистера Уилоби было выше её сил.
- Вот эта «девушка» утверждает, что Вы её ждёте, - сообщила Жаннин таким тоном, будто ставила под сомнение не только возможность ожидания здесь Гермионы, но факт того, что она в принципе девушка, а не пришелец из далёкой-далёкой галактике.
- Ну конечно же… это…мисс.., - непонятно чему радуясь, завопил мистерУилоби. – Вас-то мне и не хватало.
- Мисс Грейнджер, - напомнила Гермиона, бросая напоследок презрительный взгляд на секретаршу.
Гермиона гордо прошествовала внутрь за скрывшимся за дверью мистером Уилоби. Лаборатория немного отличалась от того, что рисовало ей её воображение. Для начала, в её воображаемой лаборатории ничего не горело. И в дальнем углу никто не вопил, что «оно сожрало Питера!» И уж конечно там должны быть колбы, реторты и другие сказочно чудесные вещи, необходимые исследователю. Не будем слишком строги. Здесь они тоже были, но среди осколков было трудно разобрать, что из этого представляло собой перегонный куб, а что простую мензурку. А это уже непорядок.
- Так, я сейчас выгоню его на Вас, а вы бейте в него Ступефаем. Всё понятно? – радостно потирая руки, прошептал мистер Уилоби.
- Нет, - помотала головой Гермиона.
- Тише! А то оно нас услышит. Начали! – явно пренебрегая ответом собеседника, проговорил мистер Уилоби. Мужчина подхватил полы своей мантии и, что-то громко крича, (Гермионе показалось, что он кричал «банзай») ринулся в дальний угол, где тихо догорал шкаф.
Разглядеть, что же происходит в том самом дальнем углу, было проблематично, потому как догоравший шкаф задымил почти всё помещение. Но скребущие звуки, которые явно доносились оттуда, не услышать было почти невозможно. Но потом они вдруг резко оборвались. Кто-то (или что-то) коротко рыкнул. Потом яростно взревел и бросился к нему. Мистер Уилоби что-то закричал, правда уже не так воинственно (но если уж быть до конца честными, то он скорее сдавленно пискнул), и снова кинулся к Гермионе, которая всё ещё ничего не понимала.
Мозг девушки работал со скоростью, которая делала честь даже столь разумной юной особе. Гермиона не очень любила поспешные выводы и рассуждения на ходу. Ей требовалось хотя бы три минуты, чтобы сопоставить все факты. Она больше походила на трудягу-тяжеловоза, способного работать на износ, но не терпящего спешки, чем на резвого спринтера, способного мчаться со скоростью ветра… метров тридцать.
- Ступефай! – рука сама взметнулась, прежде, чем девушка успела сообразить, что нужно делать. Спасибо Гарри и отряду Дамблдора.
- Уже всё? – высовываясь из-за спины девушки, поинтересовался мистер Уилоби.
- Кажется, - стараясь не показать, что пальцы, руки, ноги и, кажется, уши дрожат, промолвила Гермиона, опуская палочку.
- Отлично. Ну а теперь, Вам пора идти. На работу выйдете завтра, - подталкивая девушку к двери, заявил мистер Уилоби.
- Хорошо, - девушка вспыхнула от удовольствия, предвкушая завтрашний рабочий день.
- Вот и отлично. Швабру получите на складе. И постарайтесь закончить уборку к пяти часам, - добавил мистер Уилоби и захлопнул дверь.
Гермиона растерянно обернулась к двери и тут же сурово нахмурилась. Значит, мистер Уилоби, после их долгой и плодотворной переписки решил присвоить все идеи себе, а её отправить драить полы?
Гермиона закусила губу, вспомнив переглядывания мистера Кейна и мистера Вейна. Оба были абсолютно уверенны, что девушка там не задержится. Видимо, мистер Уилоби обладал определённой репутацией. Ну да ничего, они ещё посмотрят, кто кого.
Выйдя на улицу, Гермиона решилась на радикальные меры.
- Молодой человек, Вы не проводите меня до вот этой улицы? – преграждая путь бледному субтильному юноше, улыбнулась очаровательной улыбкой Медузы горгоны Гермиона.
Юноша выронил тяжёлый чемодан, который явно был для него неподъёмен, взглянул в ордер и расхохотался. Гермиона пару мгновений неодобрительно смотрела на веселящегося прохожего.
- Я так понимаю, что данной улицы не существует, и меня разыграли? – вздохнула девушка.
- Так со всеми новенькими поступают. Не расстраивайтесь. Мистер Вейн большой шутник. С Вами он ещё мягко обошёлся, а мог бы, как некоторых, на два дня оставить под дверьми главного управления, - улыбнулся юноша. – Тут просто нужно проявитель Триотиуса. Или заклинание третьего глаза. Всё просто.
- Спасибо, - облегчённо кивнула девушка, наконец, встретив человека, который говорил с ней на одном языке. – А Вы из какой лаборатории?
- Я… Из тринадцатой, - неизвестно почему замялся юноша, потом воровато оглянулся и, кивнув, поспешил по своим делам.
Гермиона не стала окликать нового знакомого. Мало ли какие могут быть дела у молодого учёного. Девушка настолько вымоталась за день, что поспешно расколдовала пергамент и решила трансгрессировать прямо туда на свой страх и риск.
Домик, выделенный ей управлением, оказался очень мил. Небольшой, но вполне уютный. Есть даже небольшой садик на заднем дворе. Как раз то, что надо для Глотика.
Гермиона выпустила изрядно притомившегося Живоглота в гостиной и, удостоверившись, что насыпала печенье в его миску, удалилась наверх, отдыхать от совершенно сумасшедшего дня.
Кот проводил хозяйку взглядом, нервно мотая хвостом. Он, конечно, безумно любил Гермиону, но иногда девушка изрядно раздражала его. Вот и сейчас она несколько минут сюсюкала с ним, прежде чем уйти. Обычно Живоглот ничего не имел против таких нежностей, но сейчас ему нужно было заняться своими делами.
Кот разлёгся на диване и прикрыл глаза. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что он задремал. Но на самом деле Живоглот старательно прислушивался к звукам наверху. И лишь услышав плеск воды, он стремительно соскочил с дивана и ринулся к мантии, которую девушка повесила на спинку кресла. Пару минут он возился, аккуратно вытаскивая брошюру из кармана. А это весьма нелёгкое занятие, если в вашем распоряжении только лапы и когти. Живоглот яростно ругался про себя и уже было подумывал воспользоваться планом А, но тут противная бумажка поддалась и выпала из кармана.
Живоглот пробежал глазами брошюру, хвост его снова заметался по полу. Ему положительно всё это не нравилось.


Северус выскочил из сороковой лаборатории и растворился в ночной мгле. Мужчина всегда заканчивал работу далеко за полночь, но сегодня встреча с поставщиком материала заставила его оторваться от работы. Мужчина торопился, он не любил опаздывать.
Бледный слегка заморенный юноша ожидал зельевара точно в назначенном месте. Северусу нравилось иметь дело с вампирами, они никогда не опаздывали, не задавали глупых вопросов. Иногда они пытались вас съесть, но на взгляд бывшего профессора, это ничуть не мешало работе. Если уж выбирать между студентами Хогвартса и вампирами… То профессор определённо выбирал вампиров. Их хотя бы без всякого зазрения совести можно шарахнуть Ректусемпрой, и никто не погрозит вам пальчиком.
Вампир нервно притопывал ногой и придерживал большой чемодан, который выглядел просто неподъёмным.
- Сколько? – коротко осведомился Северус, доставая мешочек с галеонами.
- Две, - вздохнул вампир. – Но я сегодня заприметил ещё одного. Рыжий, мордастый. Столкнулся сегодня с девушкой на улице. Она таскала это чудовище в клетке.
- Да? – отсчитывая деньги, неопределённо заметил мужчина. Какие-то странные ассоциации медленно зарождались в его голове, силясь обрести форму.
- Девушка, кстати, хорошенькая такая… Растрёпанная немножко. Я бы за ней приударил, но вид у неё такой… как у школьной училки, - охотно продолжал рассказывать вампир. – Но с виду очень вкусная.
- Да?! – уже с угрозой в голосе повторил Северус. Ему, конечно, дела нет до выскочки Грейнджер, но вампирские замашки он не терпел.
- Я чисто гипотетически, - мгновенно сник Эдди. Он хорошо знал тяжёлый характер Северуса и не рискнул бы с ним связываться.
Снейп хмыкнул и заклинанием левитации поднял чемодан в воздух. Чемодан осторожно мяукнул и снова затих.
- Так что с тем персидцем? Украсть его для Вас? – поинтересовался Эдди, пряча в карман деньги.
Северус покачал головой, исчезая в ночи и унося с собой чемодан с кошками.


Живоглот против Северуса.

Глава 3.
Гермиона спускалась вниз, рассеянно приглаживая мокрые волосы. Сегодняшний день принёс одни только разочарования.
После окончания школы девушка вела долгую переписку с мистером Уилоби. Гермиона была в восторге от его научных статей и в ещё большем восторге от того, что известный учёный общался с ней на равных, слушал её идеи, обсуждал с ней какие-то проекты. Девушке льстило, что её восприняли всерьёз. И вот теперь она, наконец, поняла, в чём причина их доброй дружбы. Гермиона всего лишь снабжала мистер Уилоби новыми интересными идеями, разработками. Теперь он собирался воплощать их совместный проект в жизнь, а она будет прибирать лабораторию…
- И кстати, Глотик, тебе не кажется подозрительным, что в рунической лаборатории случаются такие странные происшествия? – наливая себе, а заодно, и коту молока, поинтересовалась Гермиона.
Живоглот лениво потянулся и промолчал. Кот уже давно привык к манере девушки разговаривать с ним. Как он понял, Гермионе сложно было найти собеседника среди сверстников. Быть слишком умной и взрослой это вам не сахар. Девушка так и не успела толком побыть котёнком. Живоглот жалел Гермиону и ощущал некую ответственность за неё. При всей своей эрудированности она была неопытна и наивна. Хотелось таскать ей самых толстых мышей и петь кошачьи серенады под окном. В общем, делать её счастливой на свой кошачий лад. Уж что-что, а небольшое счастье девушке не помешало бы.
- Кис-кис, - позвала Гермиона, опускаясь на диван и хлопая себя по коленям.
Живоглот неторопливо подошёл к девушке и грациозно запрыгнул ей на руки. Гермиона рассеянно поглаживала шелковистую шерсть.
Кошки, пожалуй, самые волшебные из всех «неволшебных» животных. Всем понятно, почему единороги магические существа. Никто не будет задаваться дурацкими вопросами, а что в них, собственно, такого волшебного? Но вот спроси вас, что же такого волшебного в кошках? Никто не знает.
А Живоглот точно знал, что кошки имеют свою собственную, совершенно особенную магию. И сейчас эта самая магия была совершенно необходима уставшей девушке. Кот глухо заурчал и потёрся головой о колено девушки. Гермиона немного отстранённо улыбнулась и принялась ласкать рыжего перса. Почесала за ушком, и вот уже разгладились усталые складочки в уголках губ. Провела рукой по мягкому животику, и грусть в глазах сменяется нежностью. Живоглот знал своё дело. Он был в своём роде архимаг. Кошачий архимаг.



Вернувшись в свою лабораторию, Северус первым делом выпустил слегка ошарашенных кошек. Для очередного эксперимента ему необходимо было осмотреть животных и проверить их пригодность.
Сороковая лаборатория была построена ещё до рождения Северуса. В начале восьмидесятых годов исследования почему-то были заброшены. По городку ходили всевозможные легенды - от самых затейливых (что, мол, всю исследовательскую группу сожрало какое-то чудовище) до банальностей (вроде рассказов о прекращении финансирования). Да это и понятно, никто не захочет вкладывать деньги в дело, не приносящее ни результатов, ни дохода.
Анимагия была совершенно неизученной наукой, мало кто мог представить широту перспектив, которые открылись, если бы…
- Damn it! – ругнулся Северус, отскакивая от шипевшей кошки. В переводе это означало, что зельевар был очень расстроен и недоволен. Насупившись, он задумчиво пососал поцарапанный палец.
Кошки, утробно урча, следили за мужчиной, который, вздыхая, убирал бутылочки с валерианой. Очередной опыт дал отрицательный результат. Кошки оказались обычными…эм…кошками. В них не было ни капли магии.
Северус сделал короткую заметку в журнале и вздохнул. С каждой новой попыткой он всё больше и больше сомневался в собственной теории.
Когда-то давным-давно Северус поклялся, что если останется жив, то освоит анимагию третьей ступени. Кто-то мог бы предположить, что спокойно жить ему не давало детское соперничество. Мол, Джеймс Поттер смог, Сириус Блэк смог, а я что, хуже? Но мы не относимся к тем мифическим «кто-то», мы не хотим получить Аваду между глаз или чашку кофе с цианидом. Поэтому оставим предположения и вернёмся к фактам.
Как всем известно, сама анимагия относится к трансфигурации. Вернее к высшему её разделу – трансфигурация собственного тела. Единицы смогли стать настолько искусными, чтобы освоить этот вид магии. Как пишет Патрик Стайнер в единственном в мире учебнике по анимагии: «Анимагия делится на три ступени. Первая ступень предполагает частичную трансформацию тела и полную ясность ума. Вторая ступень позволяет трансформировать своё тело полностью, но в некоторой степени лишает человека рассудка. Третья же ступень позволяет трансформировать и своё тело, и свой рассудок.» И это всё объяснение. Остальные триста семьдесят три страницы заняты полной биографией автора.
Северус пробовал обратиться к ныне практикующим анимагам. Одного он нашёл в больнице святого Мунго, волшебник утверждал, что он бабочка. Второй удалился отшельничать в жерло вулкана. Третий исчез около двадцати лет назад. Ещё одна объявила Северусу, что он бездушный эгоист и пусть сам ищет способ обойти вторую ступень!»
Снейп помассировал виски и зевнул. Хотелось есть, спать и, кажется, побриться. Хотя на кой ему бриться? Не целоваться же ему, право слово.


Живоглот лично удостоверился, что девушка улеглась спать. Было в этом что-то такое… Живоглот себя, конечно, уговаривал, что он всего лишь кот, а потому нет ничего страшного в том, что девушки спокойно раздеваются в его присутствии. Уговаривать-то он себя уговаривал, но в самый ответственный момент всегда отворачивался. Так, по старой памяти.
Ему просто было спокойнее, когда он знал, что Гермиона тихо-мирно спит в своей кровати, пока его нет рядом.
Кот вальяжно выбежал на улицу и вслушался в ночные звуки. Сайпрес-крик спал. Кругом всё замерло. Немного непривычно после Хогвартса, где ночью отовсюду выползали разные волшебные существа, и Лондона, где вообще никто не спал.
Запахи здесь тоже отличались от обычных. Пахло жареным печеньем. И немного гарью (это догорала двадцать первая лаборатория, где кто-то наступил на хвост гигантской саламандре). Но самым сильным запахом был запах леса… Кругом, куда ни глянь, возвышались стройные, будто сошедшие с учебников травологии, клёны, рябины, дубы, сосны и даже берёзы. Живоглот подозревал, что всё это было выращено магическим путём. Он сомневался, что в Англии могут расти берёзы.
Но каким бы образом они не были выращены, пахли они изумительно. Живоглот любил лес.
В общем, ничего не изменилось в этом сумасшедшем городишке.
- Я вернулся домой, - мяукнул Живоглот, не зная, что чувствует сейчас, то ли безграничную радость, то ли необъятный ужас.
Кот запрыгнул на невысокий забор и поднял глаза на луну, которая тоже была настолько большая и круглая, что скорее походила на удачную колдографию. Лениво повернув голову, Живоглот оглядел идущего по дороге мужчину. Высокий, прямой как палка, и странно пахнущий валерианой. Кот чихнул и потёр лапой нос. У него всегда была аллергия на валериану.
- Кис-кис-кис, - неожиданно позвал Северус таким тоном, что Живоглот мгновенно зашипел и выгнул спину.
Зельевар не сводил глаз с кота, сидевшего на заборе.
- Иди сюда, киса, - снова позвал Северус, лихорадочно соображая, чем приманить кота, который не любит валериану.
Живоглот снова сморщился: чем ближе подходил мужчина, тем явственнее кот ощущал запах опасности и запах ненавистной валерианы. Пора было смываться.
- Остолбеней! – выхватывая палочку, воскликнул мужчина.
Заклинание чиркнуло по верхушке забора. Кот с гордо задранным хвостом, похожим на ёршик для чистки бутылок, скрылся в доме.
- Рыжий перс! – прошипел Северус, ощущая себя идиотом.
Сомнений никаких не оставалось, это был кот Грейнджер. Что ж, животное было целиком и полностью похоже на хозяйку, такое же самоуверенное, наглое и невозможно противное.
Северус тщательнейшим образом запомнил адрес. Завтра он вернётся сюда снова, уже подготовленный ко всевозможным неожиданностям. И тогда они посмотрят, кто кого.


Амбиции, разачарования и капелька Снейпа.

Спасибо за ваши отзывы)

Глава 4.
Живоглот проводил мужчину немигающим взглядом. Сердце бешено колотилось. Интересно, зачем это профессору Снейпу понадобился простой, самый обыкновенный кот? Живоглот задумчиво почесал себя за ухом. Ответа он, конечно, не знал. Но если учитывать список тех людей, которые могли возжелать украсть, а что ещё хуже, просто оторвать ему хвост, то профессор Снейп был далеко не худшим из зол.
Кот удостоверился, что зельевар ушёл и неспешно поплёлся в спальню. Нужно было выспаться. Судя по всему, завтра его ожидал трудный, насыщенный день.
По дороге Живоглот размышлял о превратностях судьбы. Ну кто бы мог подумать, что судьба занесёт его к маленькой девочке, которая потом вырастет и из всех мест для проживания выберет Сайпрес-крик?
Живоглот грузно вспрыгнул на кровать. Лапы слегка дрожали от спринта. Слишком давно ему не приходилось ни от кого бегать. Но он всё ещё был в форме, смог запросто увернуться от заклятья. Хотя надо сказать честно, если бы профессор Снейп не поколебался несколько секунд с этими своими «кис-кис», то валялся бы он оглушённый под забором кверху лапками. Интересно, почему это вдруг зельевар промешкал?
Видимо, он умудрился измениться не только снаружи, но и изнутри. Живоглот сначала даже не узнал мужчину. Да уж, вот что с человеком жизнь делает. Стило профессору вылезти из своих подземелий, коротко постричься, сменить нервную работу и вуа-ля…
Живоглот, наконец, улёгся рядом с Гермионой, по-хозяйски положив переднюю лапу на ногу девушки. Уже засыпая, кот подумал, что вуа-ля, то оно, конечно, вуа-ля, но как был профессор «Ужасом, летящим на крыльях ночи», так им и остался.

В это время профессор Снейп брёл по улице, думая о негаданной удаче в лице (или морде) Живоглота, и не подозревал, что «рыжий персидец» тоже думает о нём.
В лаборатории, откуда Северус возвращался исключительно пешком, дабы поддерживать физическую форму, его ожидало девять кошек, которых необходимо было вернуть хозяевам. На первых порах зельевар проводил серию длинных сложных тестов, целью которых было выявить наличие магии в животных. Но потом он всё же ограничился тем, что совал кошкам флакончик валерианы под нос.
Когда Северус ещё учился в школе, он частенько подслушивал разговоры Поттера и Блэка. Мальчик прекрасно знал, что гриффиндорцы только и делают, что замышляют пакости против него. Поэтому необходимо быть настороже. А уж когда четвёрка друзей стала пропадать в библиотеке, то Северус точно понял, что они планируют нарушение школьных правил. И был просто обязан выяснить всё, чтобы доложить декану.
И вот однажды, строча очередное эссе в тёмном углу библиотеки, Северус стал свидетелем занимательной беседы.
- Слушай, Бродяга, ты уверен, что стоит доверять магическому проводнику? - задумчиво протянул Джеймс, крепко сжимая трепыхавшийся снитч.
- Другого выхода нет, Сохатый, - уверенно заявил Сириус. – Иначе никак не проскочить вторую ступень. Я покопался в книгах.. Тут два варианта… Или кошки, или единороги…
- Кошки? – удивился Джеймс, выходя вслед за другом в коридор. – Но…
Северус, который всё это время находился за одним из стеллажей, с трудом разбирал приглушённые слова. И конечно, не вынес никакой полезной информации из обрывков диалога. Уже много позже, окончив школу, он изучил основы анимагии и понял, смысл того разговора.
Чтобы перейти на третью ступень анимагии, необходимо каким-то образом преодолеть вторую ступень. Но самостоятельно это сделать почти невозможно, маг неизбежно сходил с ума и забывал, кем он был, полностью превращаясь в дикое животное.
В своё время профессор Макгоннагл поведала профессору Снейпу, что обернувшись в первый раз, она на неделю выпала из жизни. Полностью превратилась в животное в прямом смысле этого слова. Назад её вытащил профессор Дамблдор. Директору пришлось неделю ловить одуревшую от свободы кошку, а потом вправлять ей мозги.
Северус вошёл в пустой тёмный дом и рухнул на кровать. Последний раз он был в собственной спальне позавчера. Работа на грани возможного стала чем-то привычным за долгие годы двойной жизни. Сейчас Северус уже не мог не балансировать на лезвии ножа. Постоянное напряжени, постоянный драйв.
Хотя сейчас адреналина ему хватало с головой. Только начав свои исследования, он столкнулся с проблемой финансирования. Всё руководство Сайпрес-крик вежливо кивало, но деньги выделять отказывалось. Как и объяснять причины. Северус тогда так же вежливо всех обматерил и распотрошил свой сейф в Гринготсе. Благо Дамблдор оставил ему приличное наследство. Как говорилось в завещании, «в случае, если Северус Снейп останется жив, ему я оставляю половину своего состояния, за его умение любить и прощать.»
Северуса тогда аж перекосило на оглашении завещания. Даже из могилы Дамблдор умудрялся отечески улыбаться, источая запах лимонных долек. Что ж, оставалось лишь преклонить голову перед великим мастерством и надеяться, что больше никогда жизнь не сведёт тебя с таким жизнелюбивым филантропом.
Медленно, почти через силу он стащил с себя обувь. Посмотрел на валявшиеся ботинки, ругнулся и аккуратно поставил их рядом с кроватью. Профессия зельевара медленно, но верно перекраивает человека на свой лад. Зелья не терпят небрежности, неосторожности, поспешности. И неаккуратности. Поэтому Северус стянул мантию и, хотя мужчина жаждал швырнуть её прямо на пол, механически свернул одежду, уложив её на тумбочку.
Но сон не шёл. Мысли мелькали в голове, будто надеясь свести зельевара с ума. Северус прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Выучка легилемента давала себя знать. Пара мгновений и вот уже сердце бьётся спокойно, а в мыслях белые овечки прыгают через заборчик.
- Чёрт! – ругнулся Северус, когда вместо очередной овечки через забор сиганул наглый рыжий котяра и показал ему самый недвусмысленный жест.
Снейп не любил кошек. Вернее до начала работы в лаборатории, он относился к этим животным вполне терпимо. Кошки и профессор были взаимно рады тому, что не имели ничего общего.
Но вот уже третий год Северус проводил в Сайпрес-крик. И вот уже третий год он почти ненавидел этих вечно мяукающих, вечно голодных, наглых животных.
Но ради дела Северус мог терпеть и не такое. Терпел же он почти семь лет Поттера-младшего? А этот гриффиндорец мог дать фору многим в плане надоедливости и наглости. Терпел же Волан-де-Морта..? Хотя какой, к чёрту, Волан-де-Морт? Он вытерпел Поттера!!
Северус встал с кровати и принялся рассеянно бродить по дому, пока не забрёл таки в кабинет. Всё так же на автопилоте, он сел за рабочий стол и в сотый раз вчитался в теоретические расчеты, сделанные ещё шесть лет назад.
« Согласно многочисленным исследованиям в данной области, основным препятствием является преодоление второй ступени. Из-за психических изменений, человек не способен вернуться к адекватной реальности самостоятельно. Исследования показали, что для этого необходим опытный проводник. В лице проводника может выступать искусный легилемент (в этом месте Северус скрипнул зубами, он всегда знал, что Дамблдор специально умер так не вовремя, чтобы не дать ему закончить работу) или же волшебное животное, склонное к социализации в человеческом обществе. В роли проводников проверенно могут выступать единороги, кошки и песочные големы. Следует отметить, что единороги склонны помогать исключительно девушкам. А секрет изготовления песочных големов был утрачен где-то в России в середине X века.
Обычные кошки не подходят для данной задачи. Существуют достоверные свидетельства очевидцев, которые утверждают, что существует определённый подвид кошек, способный к своей собственной магии.
Выявить представителя данного вида не представляет труда. Подобные животные живут дольше простых кошек, способны выявить заклинания личины или же оборотное зелье, легко определяют склонность человека к анимагии, ненавидят запах валерианы.
Таким образом…»
Северус отложил бумаги в сторону и призадумался. Кот Грейнджер явно терпеть не мог валериану. А вот всё остальное? Нет, ему точно необходимо поставить парочку опытов над этой наглой рыжей мордой. И он не остановится ни перед чем, чтобы воплотить свой замысел в жизнь. Даже если ему придётся…


Гермиона поджидала мистера Уилоби возле лаборатории рунической магии. Девушка была настроена весьма решительно. Чувство справедливости превратило скромную и милую отличницу в жаждущую мести фурию.
- Здравствуйте, мистер Уилоби, - преградив дорогу сияющему мужчине, поздоровалась Гермиона. – Мне нужно с Вами поговорить.
Глава рунической лаборатории едва заметно вздрогнул и поёжился, но, увидев Гермиону, снова расцвёл и выдал очередную приторно-сладкую улыбку.
- Здравствуйте, моя дорогая, - пропел мистер Уилоби, в очередной раз забыв имя девушки. – Вы что-то хотели?
- Поговорить, - серьёзно повторила Гермиона.
Девушка старательно изложила все факты, выводы и требования. Мистер Уилоби склонял голову то влево, то вправо, рассматривая Гермиону. И видимо, так увлёкся, что прослушал всю пламенную речь.
- Так что же Вы хотите от меня? – мечтательно протянул мужчина, невозмутимо продолжив свой путь и махнув девушке следовать за ним.
- Я хочу участвовать в работе не в качестве живой швабры, а хотя бы ассистентом, - выдала девушка, начиная закипать. Подумав, добавила. – Хотя бы младшим ассистентом. Ведь все эти расчёты мы делали вместе. Я имею праву…
Мужчина похлопал глазами, поправил идеально растрёпанную причёску и изрёк:
- Девочка моя, но это же совершенно невозможно! У Вас же нет никакого опыта! Вы только два года назад закончили школу. И я, даже принимая во внимание Ваше героическое прошлое, не могу допустить дилетанта к работе. Да, год работы в министерстве это похвально, но это не имеет к научной деятельности никакого отношения. И Вы, видя вчера какая опасная у нас работа, как сложно стабилизировать обстановку в лаборатории, и, в конце концов когда Вы узнали, что у нас вчера съели сотрудника, всё равно настаиваете на своём? Это в высшей степени неразумно.
Гермиона немного растерялась, с этой точки зрения сложившуюся ситуацию она не рассматривала.
- Да Вы так не расстраивайтесь. Я тоже первые два года усиленно протирал полы и отскабливал коллег от потолка. Успеете ещё. Набирайтесь опыта. Внимательно следите за работой других. И поверьте мне, Вас никто не возьмёт сейчас на более высокую должность, - снова расплываясь в улыбке, проговорил мистер Уилоби. – Вот, возьми конфетку и иди работать. Меня уже на заседании ждут.
Тем временем они уже подошли к главному управлению, где должно было состояться ежемесячное совещание глав всех лабораторий. По протоколу они должны были обсуждать проблемы, возникающие в работе, а так же делиться опытом. Но на деле учёные просто хвастались друг перед другом своими успехами, дразнили менее успешных коллег и с удовольствием пили бесплатный кофе с чизкейком. Иногда апогеем всего совещания становилась небольшая драка особенно нервных коллег.
Мистер Уилоби снова сладко улыбнулся Гермионе и нырнул в здание, насвистывая и предвкушая великолепное угощение и разинутые рты коллег.
Северус шмыгнул в двери вслед за мистером Уилоби. Он успел послушать часть разговора и теперь, кажется, совершенно точно знал, как подобраться к выскочке Грейнджер. А ведь он всегда утверждал, что непомерные амбиции этой девчонки ничем не оправданы.


Почувствуй себя Золушкой, или Годзилла по имени Гррак.

Гермиона развернулась на каблуках, сжимая в руке конфету. Не давая волю чувствам, девушка резонно заключила, что в чём-то мистер Уилоби прав. Стоит набраться опыта. Ведь цель в принципе была достигнута. Она получила место в известнейшей и старейшей лаборатории рунической магии в мире. А уж что будет дальше, зависит лишь от трудоспособности и усердия самой Гермионы.
В приёмной восседала та же самая блондинка с поистине королевским видом (что включало, вздёрнутый нос, брезгливое хмыканье при виде Гермионы и пышное, расшитое стразами платье). Девушка гордо прошла мимо неё и вошла в лабораторию. Хаос, царивший здесь вчера, сейчас сменился приятной расслабленностью, которая непременно наступает везде, где начальство уезжает по делам. По углам никого не ели, ничего не горело, да и сомнительные в своих намерениях «нечты» не бегали. Но зато мужчины в белых халатах, весело хихикая, собирали скелет динозавра, который упорно не желал собираться, отпихивая от себя пятую по счёту лапу.
- Это уже как собаке пятая нога! – горестно завопил динозавр (Гермиона приблизительно знала, что это был Карнотавр (лат. Carnotaurus sastrei, «плотоядный бык») — хищный динозавр мелового периода. Относится к семейству абелизавров (Abelisauridae). Описан Х. Бонапарте в 1985 году, остатки обнаружены в позднемеловых отложениях Аргентины (Горро Фригио, провинция Чубут). Известен по полному скелету с отпечатками шкуры). В детстве, пока другие девочки упорно играли в дочки-матери, Гермиона увлекалась палеонтологией (автор только так может объяснить увлечение канонической Гермионы Роном Уизли, который представляет собой отличный живой экспонат).
- Но ты же не собака! – резонно заметил мужчина, удивительно похожий на эту самую собаку. Точнее на сенбернара. Такие же добрые, грустные глаза, мощное телосложение и совершенная меланхоличность, которая шлифовалась и оттачивалась годами. – Ты динозавр.
- Но даже у динозавров не бывает пять лап! – рыкнул динозавр, отступая к шкафу. – Я отказываюсь.
- Слушай, Генри, а может быть, это..? – начал, было, второй мужчина, но заметив Гермиону замолчал и отчего-то покраснел.
- «Это» не может быть «этим», потому как в «этом» нет костей! – хмыкнул Генри, вертя в руках непонятную кость. – Слушай, Гррак, у нас осталась лишняя нога, и нам нужно её куда-то деть. В конце концов, какая тебе разница? А нам приятно.
Динозавр помотал головой и, немного подумав, залез в шкаф. От греха подальше.
- А ты кто? – указывая на девушку когтистой скелетообразной «лапой», поинтересовался Генри.
- Здравствуйте, я Гермиона Грейнджер, - вежливо поздоровалась девушка, пытаясь понять, что здесь делает скелет динозавра, да ещё и говорящий. – Мистер Уилоби должен был предупредить о моём приходе.
Мужчины переглянулись и рассмеялись. Генри утирал выступившие слёзы костью, а второй мужчина почти рыдал от смеха на плече друга.
- Нет, правда, а как тебя зовут? – отсмеявшись, поинтересовался Генри.
- Гермиона Джейн Грейнджер, - процедила девушка, не понимая, над чем они смеются.
- Тогда и правда совсем не смешно, - вздохнул Генри.
- Это точно, - подтвердил второй.
Мужчины замолчали. Гермиона же, не зная, как реагировать, молчала вместе с ними.
- Вспомнил! Ты наш новый ассистент! – обрадовался мужчина, стягивая белый халат. – Меня зовут Линкольн Феррари.
- А я Генри Форд, - протягивая руку для приветствия, ответил Генри.
Гермиона с подозрением уставилась на мужчин. Издеваются что ли? Но судя потому, как они деловито и с воодушевлением, по очереди потрясли её руку, выражая бурный восторг, их и правда звали Линкольн Феррари и Генри Форд.
- Слушай внимательно. Всё очень просто. Берёшь вон в том шкафу швабру, ведро и начинаешь уборку. К пяти часам всё должно быть готово, - сообщил Линкольн. – Мы пока переберёмся в пятую лабораторию. Там вроде никаких испытаний не планируется.
Мужчины убрали в шкаф (да-да в лаборатории было более двадцати восьми шкафов, разной величины и значимости) белые халаты и, увлечённо беседуя, направились к выходу.
- Чуть не забыл. Магией пользоваться нельзя. У нас тут был небольшой коллапс, - с умным видом сообщил Линкольн. - Так что в ближайшее время эта лаборатория непригодна для работы. Слишком большая концентрация магии в воздухе.
И ушёл, оставив поражённую Гермиону один на один с царившей вокруг разрухой.
- Ты не переживай, - мягко заметил Гррак, неслышно вылезая из шкафа. – Хочешь, я тебе помогу, чем смогу?
Они стояли и нервно оглядывали друг друга. Гермиона думала о том, что ей жутко хочется проверить, каким именно заклятьем оживлены и скреплены кости. А Гррак надеялся, что девушке не взбредёт в голову проверить, каким именно заклятием скреплены, а главное оживлены его кости. А то уже были прецеденты…
- Ничего, - вытащив швабру из шкафа, Гермиона придирчиво оглядела фронт работы. – Ничего… Нужно просто представить, что я на отработке у профессора Снейпа.
Гррак тактично не стал спрашивать, кто такой Снейп. Динозавр снова забрался в свой шкаф и принялся наблюдать за девушкой, которая развела настолько кипучую деятельность, что если бы он читал «Золушку», то сравнил бы её с главной героиней.
А посмотреть было на что. Гермиона, перфектционистка по натуре, решила, что выполнит первое своё поручение идеально. Нет, даже лучше! Она уберётся тут безукоризненно.
Старательно собирая мусор и складывая его в ведро, Гермиона, чтобы не терять время даром, стала обдумывать некоторые вопросы, которые необходимо было решить в ближайшее время.
Например, у Гарри скоро будет юбилей. Нужно придумать подарок. А учитывая, отсутствие Рона, то решать придётся за двоих.
Ещё можно было бы подумать и о самом Роне, который на два года отправился в супер-секретную командировку. Как сообщил ей жених, он отправляется работать под прикрытием в стан врага. Поэтому никаких писем и никаких встреч. Девушка немного сомневалась необходимости такой секретности. Да и об истинных причинах командировки она тоже много размышляла и упорно не могла поверить, что его могли послать куда-то по такому важному делу. Хотя с сожалением замечала, что о возможном обмане думала скорее с точки зрения банальной логики, чем исходя из страстной любви.
Любовь это, конечно, хорошо. Но уж больно хлопотно. Слишком выбивает из колеи. Иногда Гермионе казалось, что она слишком сильно изменилась после школы. Никогда не страдавшая излишней «детскостью» девушка, ещё больше повзрослела. Ну а как иначе? Ведь после помолвки она автоматически чувствовала ответственность не только за себя, но и за Рона, не спешившего становиться серьёзным. В их отношениях Гермиона полностью была у руля. Даже их совместный «первый раз» девушка спланировала и провернула почти что самостоятельно. Рону досталась роль второго плана – лёг и молчи. Но даже несмотря на это, девушка «поставила ему «выше ожидаемого» и успокоилась. В одной энциклопедии семейной жизни она прочла, что такие вещи стоит проверять заранее. Потому как сексуальная несовместимость ведёт к изменам. А этого она никак не могла допустить. В её несомненно идеальной семейной жизни не было места таким глупостям.
Ведь она уже всё распланировала. У них будет двое детей – Роза и Хьюго. Имена Гермиона выбирала согласно нумерологическим таблицам. Рону девушка объяснит, что солидному человеку, у которого семья и дети негоже рисковать собой. А потому ему лучше поработать в магазине Джорджа. Сама она защитит диссертацию и возможно вернётся на работу в Министерство, в Отдел магического правопорядка, где займётся искоренением несправедливых законов, защищающих только чистокровных магов. Давно пора.
А потом… Девушка крепко задумалась, ещё яростнее оттирая пол. А вот что будет потом, она придумает чуть попозже.
Удовлетворённо оглядев лабораторию, Гермиона смахнула невидимую пылинку со шкафа и взглянула на часы, которые показывали ровно семь.
Девушка нахмурилась, осознав, что про неё забыли и все наставления были просто сотрясанием воздуха. Мистер Уилоби в очередной раз сделал из неё дурочку.

Но девушка была крайне несправедлива. Мистер Уилоби искренне хотел успеть к пяти часам в лабораторию, но непредвиденные обстоятельства в лице профессора Снейпа и кусочка чизкейка с сывороткой правды несколько изменили его планы…

Профессор Снейп в свою очередь тоже был весьма раздосадован. Он в первый раз в жизни умудрился так серьёзно ошибиться, ведь не хотел он добавлять сыворотку! Честное слово не хотел! По крайней мере уж в пирог точно. Потому что сыворотка правды в сырном пироге - это не комильфо. Он хотел добавить её в чай, но рука дрогнула и…

И мистер Кейн тоже чувствовал себя неважно после очередного совещания. То ли дело было в общей усталости. То ли в том, что ему не досталось чизкейка. Хотя не всё ли равно, если тебе сломали челюсть и запустили в тебя Тарантеллой? Но было немного обидно. Сырные пироги на ежемесячном совещании всегда были отменные.

Мистер Вейн был солидарен с мистером Кейном. Ему тоже не достался чизкейк. Но при этом ему не досталась сломанная челюсть и Тарантелла. Из этого можно сделать вывод, что логически эти два события не связаны.

Хотя Живоглот, который всё это время сидел на окошке и наблюдал за происходящим, считал, что ещё как связаны. С другой стороны, он же всего лишь кот! А что коты могут понимать в сложных человеческих делах?

Но давайте я расскажу вам всё по порядку…


Сначала было слово...

Глава 6.
Ежемесячные собрания всегда проходили по одному и тому же сценарию. Первыми приходили самые молодые главы лабораторий. Они ещё не в полной мере успели привыкнуть к своим привилегиям, поэтому стремились прийти пораньше, чтобы в очередной раз убедиться, что пирог всё так же подаётся к чаю, а чай всё так же привозят с дальних плантаций. Чай почему-то называли отборным, но никто так и не установил, у кого его отбирают и по какому собственно праву.
Новоявленные начальники не спешили рассаживаться, ожидая появления более маститых коллег.
Во главе, вот уже почти тридцать пять лет, восседал Пендрагорн Кейн. Лаборатория трансмутации (секции один, два, три и двадцать один) была самой большой и самой старой в Сайпрес-крик.
По правую руку от него сидел Селантий Вейн. Он бы единственным, кто не подчинялся общему распорядку. Все члены совещания традиционно рассаживались согласно успешности и рейтинговости их исследований. Но мистер Вейн всегда сидел по правую руку от мистера Кейна. Никто особенно и не оспаривал эту сомнительную привилегию.
По левую руку от мистера Кейна сидел вечно хмурый и угрюмый мистер Валиос. Он заведовал лабораторией магической соционики. Маги побаивались мистера Валиоса, потому как тот имел привычку сыпать непонятными терминами. Иногда он называл мистера Кейна «Гетсби». Иногда сообщал, что мистер Вейн конченный «интроверт». Никто не понимал, что это значит. Но звучало устращающе.
Все остальные не имели постоянного места за столом и сидели согласно месячному расписанию.
Мистер Уилоби был молод по меркам общества Сайпрес-крик. Поэтому он старался держаться скромно и не лезть, куда не просят. Правда, у него это плохо получалось, но ведь он хотя бы попытался.
Сегодня глава рунической лаборатории цвёл, как майская роза. Ему удалось достаточно успешно завершить серию сложных опытов (погром в лаборатории и съеденный сотрудник не в счёт), и теперь он предвкушал, как будут умирать от зависти его коллеги, когда он выступит с докладом о проделанной работе.
Но день не задался. Для начала к нему подсел и завёл разговор мистер Снейп. Если все прекрасно знали, что мистер Валиоса следует избегать из-за длинных непонятных слов, то почему следует избегать мистера Снейпа, не знал никто. Видимо, просто чувствовали, что для мастера зелий ничего не стоит, улыбаясь, стукнуть Авадой между глаз, если вы не дай Бог наступите ему на ногу.
- Вольёт яд в чашку с чаем и не поморщится, - подумал Уилоби, вежливо отвечая на расспросы Снейпа.
- Так значит, мисс Грейнджер устроилась к Вам работать? - отрывисто бросил Северус, держа в рукаве наготове парочку подходящих зелий.
- Да. Очень милая и способная девочка. Торопыжка, правда. Но у неё блестящее будущее. Я уверен. Представляете, она дома умудрилась собрать модель ковра-самолёта. Создала нужную комбинацию ирландских и скандинавских рун. Сама! В домашних условиях! Великолепно, - тараторил Уилоби, всё больше сникая под взглядом чёрных пронзительных глаз. – Она ведь Ваша ученица? Сразу видно, что в Хогвартсе отличные педагоги…
Северус внимательно изучил содержимое головы изрядно нервничавшего Уилоби. Не обнаружив ни одной интересной мысли, зельевар совсем было заскучал, но тут мелькнула тщательно спрятанная зависть. Уилоби отчаянно завидовал Гермионе и надеялся использовать девушку в своих целях, когда придёт время. Северус прокрутил весь его «гениальный план» будто утомительно скучный кинофильм и хмыкнул. Пара капель сыворотки правды и этот надутый индюк сам разболтает девчонке всё, что о ней думает. А зная противные гриффиндорские замашки Грейнджер, можно смело сказать, что она громко хлопнет дверью и уйдёт. И тут-то и появится он, весь такой белый и пушистый. Хотя с пушистостью лучше не перебарщивать, а то Грейнджер останется заикой до конца своих дней.
- Хотите чаю? – осведомился Северус, не реагируя на Уилоби, который изрядно нервничал, а поэтому трещал без умолку..
Северус протянул мужчине чашку, предварительно положив туда кусочек сахара, ломтик лимона, ну и, конечно же, пару капель сыворотки правды, приготовленной по особенному рецепту.
- Нет, - неожиданно упёрся Уилоби. – Я обычно пью кофе.
- Тогда чашечку кофе, - холодно произнёс Северус.
- Но сегодня я решил и кофе не пить, - пискнул Уилоби, надеясь, что вот-вот начнётся совещание. – У меня диета.
- Тогда стакан воды! – угрожающе предложил Северус, намереваясь чуть ли не силком влить в него сыворотку, если понадобится.
- Не могу! У меня…аллергия на воду!!!! – прикрывая рот руками, выдавил Уилоби. – Сразу покрываюсь пятнами и умираю. Вот однажды помню, мама налила мне стакан воды, я выпил и…
- Что? – заинтересовался мистер Вейн, появляясь неизвестно откуда и останавливаясь рядом с мужчинами.
- Умер, - отчаянно прошептал Уилоби, понимая, что медаль за лучшее вранье сегодня достанется явно не ему.
- Да-да! Со мной была похожая история. В тридцать девятом году я тоже умирал.., - ударился в воспоминания Вейн, ловко выхватывая чашку чая у Северуса из-под носа и делая внушительный глоток. – А уж мой двоюродный брат, что вытворил! Совершенно неожиданно умер во время квиддичного матча в возрасте ста сорока восьми лет!
- Наверное, возраст, - вздохнул Уилоби, осторожно отодвигаясь от Северуса.
- Нет. Молния. Играли-то во время грозы, - отмахнулся Вейн и засеменил к своему месту.
Северус проводил мрачным взглядом чашку чая с сывороткой правды, подумал и решил, что это уже полностью их проблемы. Мужчина встал из-за стола, намереваясь занять более выгодную позицию, которая бы позволила легко выбраться из зала. Ему совершенно не хотелось участвовать в совещании, которое будет проводиться под чутким руководством волшебника, принявшего на грудь чашечку чая с сывороткой правды. Но уйти без веской причины тоже было невозможно, можно запросто остаться без лаборатории.
Но тут он заметил, как Уилоби украдкой тянется к чашке чая… Грех было не воспользоваться случаем. Но кто, же знал, что именно в этот момент мимо будет проходить мистер Сайрес Булстроуд, который славился своей неуклюжестью, а так же песочным печеньем, которое он пёк лучше, чем… Гм, но сейчас нас интересует исключительно его неуклюжесть.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что стоило Северусу незаметным, едва уловимым движением потянуться к чашке, как Сайрес оступился и толкнул зельевара.
Северус совершенно бесстрастно смотрел, как пузырёк выплеснулся на стол. Бесцветные капельки разлетелись, чуть ли не на полстола. Но большая часть пролилась на блюдо с пирогом, которое стояло как раз в центре.



- Вот так я и оказался в лаборатории, - заключил Гррак, держа в когтистых лапках чашечку чая.
- Удивительная история, - искренне заметила Гермиона, отпивая ароматный земляничный чай. – Никогда бы не подумала, что наволочка в цветочек и йо-йо младшего брата могут сыграть столь роковую роль в жизни.
- Да, но понимать такое начинаешь, когда становится слишком поздно, - философски заключил Гррак, отхлебывая чай, который тонкой струйкой вытек на пол.
Гермионе было ужасно неудобно напоминать столь любезному скелету, что этот самый пол всего полчаса назад она тщательно вымыла. Но и наблюдать за лужей чая, которая всё увеличивалась и увеличивалась, становилось невмоготу. Нужно было срочно что-то предпринять…



Северус со скучающим видом потягивал чай. Вот уже битый час он наблюдал, как всемирно известные учёные, седобородые профессора и другие бесполезные зануды разносили зал совещаний. Радовало то, что все позабыли о волшебстве и дубасили друг друга, что подругу подвернётся. А подворачивалось много чего: стул, который можно было с лёгкостью выдернуть из-под соседа, сам сосед, если позволяли рост, вес и сила тяги. В общем, есть где развернуться.
А начиналось-то всё безобидно. Все чинно пили чай, наслаждая свежим сырным пирогом (Все это громко сказано, Снейп сразу наложил на себя защитные заклинания. Ожидая развития событий. А Живоглота, который внимательно наблюдал в небольшое окошко, никто и не подумал угостить.) И тут…
- Ты забрал мою ложечку! – возмутился мистер Смит, который руководил лабораторией влияния остаточных магических выбросов на окружающую среду.
- Забрал! – отрицательно мотая головой, сообщил мистер Валиос. Он удивлённо округлил глаза, понимая, что сказал правду помимо собственной воли.
Зал замер. Всё таки кража чужой ложечки, когда каждая секунда промедления в поедании пирога ведёт к тому, что вы останетесь без добавки…
- Ах так! – завопил мистер Смит. – А я украл сегодня ваш «Утренний Пророк». И разгадал в нём кроссворд!!
Волшебники выдохнули. Не то чтобы для кого-то кроме мистера Валиоса это было секретом, но стало как-то неловко. Как оказалось особенно неловко было мистер Зельцману, который неожиданно поднялся и заявил:
- А я украл «Ведьмополитен» вашей жены.
И началось. Волшебники вскакивали с мест, били себя в грудь и обличали сами себя в мелких кражах, вранье, прелюбодеянии, плагиате, зависти и прочих невинных шалостях.
- А я!!! – срывающимся голосом закричал мистер Уилоби. – А я давно мечтал дать в глаз мистеру Снейпу!!!!


Когда скелеты заговорят…

Гермиона с трудом допила вторую чашку чая и с поистине английской, вежливой, вымученной и совершенно неискренней улыбкой слушала новую историю о том, как… Тут девушка с ужасом поняла, что потеряла нить разговора. Скелету удалось заставить её перестать слушать. Надо сказать, что это было выдающимся достижением, ведь за все семь лет в Хогвартсе это не удалось даже мистеру Бинсу.
- Уже поздно, может быть, вам следует пойти домой? – неожиданно предложил Гррак, нервно помахивая хвостом.
- Мне необходимо дождаться мистера Уилоби, - вздохнула Гермиона, в миллионный раз останавливая свой взгляд на луже чая.
И тут она наконец-то решила, что нечего миндальничать и мяться. Чего тут такого страшного, если она всего лишь вернёт полу его первозданную чистоту?
- Ой, я всё время забываю о тех маленьких неудобствах, которые появляются, когда ты в некотором роде уже мёртвый, - виновато засуетился Гррак, отставляя чашку чая. – Думаю, я свою норму на сегодня выпил.
- Ничего страшного. По правде, я бы давно перестала вам докучать, но у меня абсолютно нет иного выхода. Должна же я выяснить сложившееся недоразумение. Должен же мистер Уилоби мне всё объяснить. Мы могли бы провести время с пользой. Вы ведь давно здесь живёте? Может быть, расскажете мне что-нибудь интересное. В брошюре я не прочитала ничего стоящего. Только сплошная реклама, которая естественно не отражает истинное положение вещей, - удовлетворённо оглядывая идеально чистый пол, проговорила Гермиона.
- Да…. Я здесь уже больше двадцати лет… Тут тихо в основном. А вот когда я был ещё молодым, то разное случалось. Маги ведь никогда не знают, когда нужно остановиться, - со знанием дела произнёс Гррак. – Вот, например, был случай. Мистер Вейн и мистер Кейн тогда ещё относительно молодые были. Спорили и ругались так, что уши закладывало. Сейчас-то они поутихли чуть-чуть, годы уже всё же не те. А тогда даже до драки дело доходило. Так вот однажды они чуть половину города не спалили. У него тогда как раз дочка пропала…
- У мистера Кейна? – уточнила Гермиона. – Или у мистера Вейна?
- Да нет же, у начальника охраны, - поправил скелет.
- А причём тут начальник охраны? – смутилась девушка.
- Ну я же говорю. Чуть не спалили полгорода. Потому что начальник охраны пил тогда сильно. Из-за дочери, - доходчиво объяснил Гррак. – И это им повезло ещё, что дракон тоже пропал.
- А дракон-то откуда? – поспешила прояснить ситуацию Гермиона.
- Как откуда? А кто, по-вашему, дочь начальника охраны сожрал? Он. Дракон. Две недели его поймать не могли. Из—за этого мистер Вейн и мистер Кейн чуть и не спалили полгорода, - продолжал объяснять скелет.
- Из-за дракона? – на всякий случай переспросила девушка.
- Нет, из-за лаборатории анимагии. Там взрыв какой-то произошёл. Половина здания обвалилась. И дракон тогда же появился. Две недели по округе носился, - для пущей убедительности оскаливая зубы, вещал Гррак.
Гермиона заинтригованно покачала головой и неопределённо поддакнула, понимая, что требовать каких-либо объяснений глупо.
- Вжих… И он уже на Мейн-стрит… Волшебники за ним…Фьют… А дракон… бах… и уже на главной площади…Он тогда как раз сожрал двух лаборантов и нагадил на памятник Гриффиндору, - размахивая когтистыми лапками рычал скелет. – Его потом долго искали. Всё не могли ему этого простить. Конечно, памятник отмывали всем миром. Драконий навоз та ещё пакость,- довольно заключил Гррак.
- Ясно, - пробормотала девушка. – Нашли?
- Да куда уж там. Я же говорил. Пока дракона искали мистер Вейн и мистер Кейн чуть полгорода не разнесли. В лаборатории анимагии взрыв произошёл. А на площади как раз дракон буйствует. Так вот они и подрались, выясняя, кто пойдёт с драконом разбираться, а кто в лабораторию наведается.
- Эм, - глубокомысленно выдавила Гермиона, в первые за многие годы ощущая, что совсем ничего не понимает. И что-то глубоко внутри подсказывало, что совершенно невозможно выяснить откуда взялся дракон, чем закончилась драка почтенных магов и чего же каждый из них хотел – оттирать памятник или же копаться в горящих обломках.








Драка оказалась неожиданно возбуждающей и будоражащей. Толпа волшебников воинственно сопела, кряхтела и напрочь позабыла про магию, заслуги, почтенные седины и прочую ерунду.
Северус, бросая нервные взгляды на затихающую драку, рванул ворот мантии и сдавленно выдохнул. Он стал явно староват для подобных развлечений.
Воровато оглядываясь, зельевар пробирался к выходу, утаскивая на плече свою добычу и надеясь, что никто не станет свидетелем его позорного бегства. Северусу и так удалось не получить ни единой царапины после того, как осатаневший Уилоби кинулся на него, намереваясь совершенно не по-мужски подпортить ему причёску.
Мужчина напрасно надеялся, потому как Живоглоту с наблюдательного поста на окне было прекрасно видно всю эту невообразимую котовасию.
Мистер Вейн пнул кого-то под коленку и с воинственным воплем кинулся снова в толпу. Возможно, некоторые не разделяли энтузиазма начальника лаборатории магиометрики. Например, мистер Валиос, по которому с воинственными криками сейчас прыгали мистер Уинфри и мистер Зельцманн. Мужчины прекрасно освоились с новой ролью. Подпрыгивая вверх, они кричали «Уиии», опускаясь вниз «Иууу». А ведь избери мужчины для аудио-сопровождения какие-нибудь иные звуки, могло бы получиться не так эффектно. А от этого потерялось бы и всё удовольствие.
Но мистер Валиос не долго позволил длиться триумфу. Ловко извернувшись, он схватил первое, что-то попалось ему под руку (а это была чья-то малахитовая трость), и стукнул ближайшую ногу по щиколотке. Щиколотка, то есть нога, то есть обладатель ноги с громки «ЫЫЫ» упал и позволил мистеру Валиосу отомстить обидчикам по средствам всё той же малахитовой трости.




И тут нужно сделать небольшое отступление, чтобы прояснить ситуацию. Первые одиннадцать лет своей жизни Северус много бегал. Обычно он бегал от отца, размахивающего ремнём. Иногда от хулиганов, которые очень не любили маленького Севу за нахальный нрав и дразнили «змеёнышем». Примерно раз в две недели бегал от матери, которая заставляла его принимать ванну с пихтовым маслом (которое как всем известно жутко пахнет и щиплется). В общем, практики у многоуважаемого профессора было много… В Хогвартсе всё немного изменилось. Умение быстро бегать сменилось на умение быстро реагировать и уворачиваться. Но всё же все эти умения прекрасно способствовали тому, что Северус беспрепятственно выбрался из бушующей толпы и направился в неизвестном направлении, унося прочь бесчувственное тело Уилоби.
Живоглот лениво спрыгнул с окна и поспешил догнать удалявшихся мужчин. Видимо, коту тоже было интересно.



Гермиона записала всё то, что ей рассказал Гррак, и пообещала себе на досуге разобраться со всем и, сопоставив факты, составив примерную картину событий.
Девушка откровенно скучала. Она надеялась, что динозавр сможет поведать ей много нового и интересного. Но была жестоко разочарована. Скелет оказался отвратительным рассказчиком.
Спасение от безвременной кончины от скуки пришло неожиданно. Вернее оно не пришло, его втащили в лабораторию и сгрузили на стол.
- У вас есть бренди или виски? – устало спросил мистер Снейп.
Гермиона с ужасом смотрела на бывшего преподавателя. Конечно, куда уж побитому и исцарапанному начальнику до ужаса подземелий, который стоит себе посреди лаборатории растрёпанный, взволнованный и, кажется…кажется, даже вспотевший от бега! Девушка перевела взгляд на Гррака, ища помощи.
- Нету, - развёл лапами скелет. – Да вы его оставьте тут. Полежит, оклемается. Всё равно завтра сюда же возвращаться. Так зачем уходить куда-то?
Гермиона покачала головой и принялась приводить несчастного Уилоби в сознание. Наверное, поэтому девушка и не заметила, как Северус неожиданно замер возле её записей, а потом стремительно сунул их в карман.
Живоглот неодобрительно посмотрел на зельевара, у которого, видимо, случился неконтролируемый приступ клептомании. Кот мяукнул и досадливо повёл усами, ему тоже было бы чертовски интересно заглянуть в эти записи.


С миру по...


Гермиона понятия не имела, с какой стороны подойти к делу, но трудности это ведь даже хорошо. Так ведь интереснее. По крайней мере, Гермионе было интересно, что думали все остальные, её мало волновало, так как в ней проснулся естествопытатель…в смысле испытатель.
Гррак нервно помахивал хвостом и наблюдал за происходящим из своего шкафа, потому как разумно предположил, что так будет безопаснее.
Первым делом Гермиона осторожно похлопала Уилоби по щекам. Но тот даже не пошевелился. Затем девушка выплеснула на него кружку чая. За водой бегать было далеко и лень. Да и не повредит лишняя кружка чая человеку, на которого до этого опрокинули целый чайник и поднос с пирожными. Правда, Гермиона этого не знала, ей и в голову не могло прийти, как развлекается на досуге совет. Но Уилоби продолжал упорствовать в своём крайне не своевременном решении подольше поваляться в обмороке.
- Мистер Уилоби! Очнитесь! – слегка встряхнув бесчувственного начальника, громко позвала Гермиона.
В ответ он перевернулся на другой бок и громко захрапел. Гермиона возмутилась до глубины души.
- Вот, все они мужики так. Сделают своё дело, а потом отворачиваются к стенке и храпят, - фыркнула девушка, от души пнув ножку стола.
После этого Уилоби неожиданно открыл глаза, завопил «Мистер Снейп, не надо!» и предпринял шуструю попытку вскочить на ноги. Но немного не рассчитал и свалился на пол.
- Мисс Грейнджер, у вас красивые ножки, - глубокомысленно изрёк мистер Уилоби, не торопясь подниматься.
Гермиона покраснела и сурово нахмурилась.
- Я ждала вас весь день, - холодно произнесла она, отступая на пару шагов.
- Зачем? Или вы соскучились? – хихикнул Уилоби, обнимая многострадальную ножку стола.
- Чтобы отчитаться о проделанной работе, - напомнила девушка. – Вы сами просили не уходить.
- Ну, мало ли о чём я вас просил. Вот если бы я вас попросил о свидании, вы бы тоже не думая согласились? – заинтересовался Уилоби.
- Я поступила к вам на службу не за этим, - теряя остатки терпения, отчеканила Гермиона.
- Мерлин, хватит говорить глупости. А зачем тогда? Вы искренне считаете, что я взял вас из-за ваших талантов? – развеселился мистер Уилоби.
В мире существует три главных правила, которые должен соблюдать любой мужчина. Первое, не доводи женщину до слёз. Слёзы оказывают деморализующий эффект на мужскую психику. Второе, не спрашивай, почему женщина плачет. Или узнаешь о себе много нелицеприятных вещей, или отделаешься опустевшим карманом. И третье, никогда не зли женщину. Вернее, злить-то можно. Но желательно из укромного угла. Так… На всякий случай.
- Ах вы, - прошипела Гермиона, стискивая кулачки. – Вы наглый, напыщенный плагиатор.
Мистер Уилоби, который попытался было уснуть в обнимку с ножкой стола, не успел ничего сказать. Швабра взлетела воздух и, спикировав прямо на его белокурую шевелюру, которая сразу потеряла весь свой товарный вид, принялась тщательно отдраивать несчастного.
С самым решительным видом Гермиона вежливо попрощалась с Грраком и, развернувшись на каблуках, покинула лабораторию. Вопли о помощи оставили девушку равнодушной. А вот начищенный пол было жалко. Столько трудов насмарку.



Северус вернулся домой затемно и тут же сел за бумаги. Несколько раз мелькала мысль, что кота можно просто украсть и не мучиться с этой зазнайкой. Но за долгие годы Северус научился извлекать опыт из сугубо теоретических знаний. И что-то ему подсказывало, что волшебное животное должно захотеть с ним работать. А для этого ему нужно было содействие Грейнджер. А содействие можно получить, если привлечь её к работе в лаборатории.
Уилоби уже должен был наболтать ей кучу честных гадостей под влиянием сыворотки. Значит, завтра Грейнджер будет готова принять чью угодно помощь и поддержку.
Конечно, девчонка честна и проста как кнат. Но проницательна и умна. Убийственное сочетание. Поэтому стоит сказать ей лишь часть правды. Ровно половину. А иначе не оберёшься нытья об «этике» и «гуманности».
Северус развернул помятые листики и стал вчитываться в историю разрушения лаборатории анимагии в чьём-то пересказе. Волосы на голове вдруг как-то нервно задёргались. В углу пергамента была нарисована довольно узнаваемая карикатура – длинный, тощий человечек с крючковатым носом и свисающими тёмными волосами. Северус впервые пожалел, что не может больше ни с кого снимать балы.
Смысл написанного как-то странно ускользал. Хотелось спать. Не хотелось никаких магических открытий и свершений. Северус в сотый раз осмотрел разбросанные записи, заметки, наброски на столе. Стороннему наблюдателю могло показаться, что это бардак. Но на самом деле это была чёткая, тщательно продуманная система. Например, если убрать с края стола папку бумаг, то равновесие нарушится – подогнётся дышащая на ладан ножка, слетит на пол кружка с недопитым кофе. А под этой кружкой, между прочим, у него лежат самые важные записи, и найти их будет нелегко. Без кружки.
Не то чтобы Северус не любил порядок. Он просто не умел его поддерживать. Дома была мама. В Хогвартсе эльфы. А здесь не было никого, кто бы позаботился об уборке, пока Северус занимается вечным – наукой.
Снейп снова посмотрел на карикатуру. Вот значит, каким он видится всем окружающим. Забавно.
Он снова пересмотрел записи и сдержанно хмыкнул. Знающему человеку подобные воспоминания скажут довольно много. Например, совершенно ясно, что дракон появился из лаборатории анимагии. А паника магов была вызвана никак не ополоумевшим ящером. Уж с такой проблемой они бы справились быстро. К тому же, драконы не едят людей. Даже не проглатывают – они их или давят в лепёшку или жгут. А вот история с пропавшей дочкой интригует. Совершенно очевидно, что именно из-за этого переполошились Кейн и Вейн. Оставалось понять, как это всё взаимосвязано.
Гиппогриф её раздери, если она это читала, то существует шанс, что скрывать истинные цели эксперимента не получится. И всю опасность этих опытов тоже. С другой стороны, откуда ей знать, что лаборатория двадцать лет назад была разрушена во время испытания установки, на которой основываются его научные изыскания? И уж точно никогда она не выяснит, что может случиться с её драгоценным котом в процессе. Хотя бы потому, что он и сам этого не знает.
Мысленно поблагодарив небеса за современное отвратительное образование, которое не даёт ученикам Хогвартса изучить основы магического моделирования или высшей прикладной трансфигурации, Северус спрятал исписанные листочки в стол.
Потом подошёл к зеркалу и внимательно всмотрелся в своё отражение. К завтрашнему дню нужно подготовиться. Грейнджер привлекательная молодая девушка, а значит, уверенна, что все мужчины вокруг так или иначе в нё влюблены. Но при этом она умна и начитанна. Конечно же, не в меру самоуверенна и напыщенна, но это сейчас не главное. Вернёмся к тому, что она умная молодая девушка. А значит, твёрдо знает, что всем мужчинам нужно только одно. Вот на этом и можно сыграть.
Северус строго посмотрел на своё отражение, лихо изогнул бровь – для разнообразия правую, и произнёс своим чарующим голосом, которым смело можно лечить от заикания:
- Мисс Грейнджер, я…
Вот тут и вышла заминка. В своей жизни из девушек, исключая студенток, больше двух раз он общался только с Лили. А та была твёрдо уверенна, что все вокруг в неё влюблены и всем им нужно одно. И в случае с Северусом была права. Поэтому стадию общения они как-то прошли незаметно, перейдя сразу к несчастной любви.
Северус повернулся другим боком, блеснул своими бездонными чёрными глазами и снова обратился к зеркалу:
- Гермиона…
Снова запнулся. Как-то не звучит. Нет, ну вот что за дурацкое имя? Кто надоумил маглов назвать девочку Гермионой? Почему не Джейн? Люси или Сьюзи? Они хоть понимали, что из «Гермионы» никогда не вырастет милая девочка с косичками?
Минут двадцать бывший профессор зельеварения вертелся перед зеркалом. Но так и не смог подобрать ключ к сердцу неприступной «гриффиндорки Грейнджер».
В дверь настойчиво постучали. Да так, что чуть не оторвали дверной молоток.
- Кого там ещё чёрт принёс? – с ненавистью выпалил Северус, распахивая дверь.
- Профессор! Вы просто обязаны взять меня к себе! Я знаю, что у вас нет личного ассистента. Я готова работать за половину зарплаты! Я даже готова убираться в лаборатории и носить вам кофе! – решительно выпалил Гермиона, умоляюще смотря на Северуса.
Зельевар отступил от дверей и выдал, скорее на автомате, по привычке:
- Ни за что!
- Ну, пожалуйста! Мистер Уилоби признался, что никогда не имел серьёзных намерений в отношении меня. И я теперь могу сама выбирать, с кем мне работать! А вы… Вы же один из самых лучших практикующих зельеваров! – продолжала упорствовать Гермиона.
- Нет! – твёрдо заявил Северус, язвительно поднимая левую бровь.
- Профессор! Я обещаю, что буду очень стараться, - выдавила Гермиона, краснея.
Северус захлопнул дверь и снова вернулся к зеркалу.
- Так, на чём я остановился, - задумчиво произнёс Снейп,
Минутная немая сцена. А потом, вдруг осознал - он только что хамским образом выгнал Грейнджер из своего дома.


Так начинаются войны.


Северус мрачно уставился прямо перед собой, а потом грохнул кулаком по столу. И тут же схватился за голову - кружка кофе подпрыгнула, ехидно звякнула и слетела на пол, вызвав обещанную цепную реакцию. Северус ещё более мрачно оглядел рухнувший стол, залитые кофе рукописи и разбросанные бумаги.
- А всё эта Грейнджер! – прорычал Северус.
Как только на пороге своего дома бывший двойной агент увидел Гермиону, в нём проснулся основной шпионский инстинкт – подозревай всех. И никаких тебе «это же моя мамочка» или « мы учились с ним в третьем классе». Враг может выглядеть как угодно. Лучше сначала заавадить предполагаемого врага, а уж потом выяснять – враг ли это вообще. В крайнем случае, лишний раз извинитесь, если ошиблись.
Северус не применял таких радикальных методов. Он всё-таки был шпион-самоучка. Но правилу «подозревай всех» следовал неукоснительно.
А что ещё делать немолодому непривлекательному мужчине, когда к нему в дом начинает ломиться молодая симпатичная девушка со слезами, умоляя «ну возьмите меня»?
Но сокрушался Северус недолго. Завтра с видом великомученика он сходит к ней домой и сделает ей величайшее одолжение – возьмёт её на работу. Девчонка тут же преисполнится благодарности. И вот тогда можно будет поговорить о главном. О коте.

Но всё пошло коту под хвост с самого начала. Следующим утром, как только Северус шагнул во двор, то сразу столкнулся нос к носу с котом.
Обычно коты не вызывали у Северуса нервного ступора, но этот заставил замереть на месте. Согласитесь, что кот, сидящий на подоконнике и мирно попивающий кофе из кружки, заглядывая в свежий номер «Пророка», это немного странно.
Северус осторожно, почти не дыша подкрался к окну, но кот, будто опытный разведчик-следопыт, его засёк и, аккуратно отодвинув от себя чашку, сделал вид, что просто нежится на солнышке. Лживого гада захотелось немедленно придушить. Хотя бы за его мерзкую ухмылочку.
Северус решительно постучался в дверь. Он надеялся застать девушку врасплох, не зря же он пришёл аж в восемь утра. Но она была уже на ногах и с удивлением оглядывала своего бывшего профессора.
- Здравствуйте, профессор Снейп, - вежливо поздоровалась Гермиона. – Проходите. Думаю, что ещё одна чашка кофе у меня найдётся.
Северус шагнул в гостиную и замер. Такого обилия разных начальников, старших лаборантов и специалистов средней руки он не видел никогда, просто потому, что все они терпеть не могли друг друга.
- Северус! – радостно воскликнул мистер Вейн, помахав ему рукой из мягкого кресла, в котором он восседал.
Рядышком обнаружился вечно надутый мистер Кейн. Он периодически недоверчиво заглядывал в свою кружку. Наверное, последствие вчерашнего неприятного инцидента.
- А мы тут., - неопределённо взмахнув рукой, заключил Вейн.
Наверное, он хотел сказать «плюшками балуемся». Но плюшек вокруг не наблюдалось. Да и ещё и фраза попахивала прямым плагиатом. Поэтому Вейн не закончил предложение, предоставив Северусу возможность додумать ему самому. Что он и сделал с превеликим удовольствием.
По мнению Снейпа, «они тут ошивались» и «путались под ногами». Но вслух он этого не скзазал, просто кровожадно осмотрел всех присутствующих и уселся на стул, который трансфигурировал из лампы.
- Ты слышал, что вчера случилось? – невинно поинтересовался мистер Вейн, болтая пухлыми ножками, которые не доставали до пола.
Северус выгнул левую бровь – что можно было трактовать по-разному – от «да что вы говорите, как интересно» до «пошли вы к чёрту, мне плевать».
- Кто-то подлил модифицированный вариант сыворотки правды в чай, а так же в пирог, - страшным шёпотом доложил Вейн.
Северуса невозможно было обмануть этим шутовским спектаклем на публику. Он точно знал, если кто-то его и вычислит, то именно мистер Вейн. И вот теперь оставалось надеяться, что ему удастся придумать достойное оправдание. Северус знал, что если ситуация покажется мистеру Вейну достаточно забавной, то дело не получит огласки. Старый волшебник обожал все возможные розыгрыши и шутки. И не считал пару сломанных рёбер и разгромленный зал совещаний слишком высокой платой.
- Я.., - начал Северус. И замолчал. В комнату снова вошла Грейнджер с кружкой кофе, которую, улыбнувшись, протянула ему. Решение тут же пришло само собой. – Я сделал это ради любви.
Мистер Вейн округлил глаза и вместе с креслом пододвинулся к Северусу. Ещё больше розыгрышей начальник лаборатории магиометрики любил слезливые истории любви.
- .Я не мог видеть, как негодяй обманывает девушку, которая взрослела на моих глазах, становясь очаровательной женщиной. И подлил сыворотку ему в чай, чтобы он сам раскрыл ей глаза на свои низкие помыслы. Но произошла ошибка - кружки перепутали, - откровенно скучающим тоном произнёс Северус.
Но мистер Вейн остался доволен. На его взгляд все концы сходились. Ещё бы, сразу становится понятно, с какого перепугу бывший преподаватель Хогвартса объявился в Сайпрес-крик. И ещё понятнее, отчего он дал ей такие ужасные рекомендации – не хотел отпускать от себя. Да и отвратительный характер Северуса можно было объяснить любовными страданиями.
- Я вам помогу, мальчик мой, - по-свойски похлопав мужчину по спине, заявил Вейн. – Нет ничего хуже неразделённой любви.
Северус закаменел, услышав такое знакомое «мой мальчик». Захотелось достать палочку и заавадить от греха подальше пышущего энтузиазмом старичка. В прошлый раз вот такое вот « мой мальчик» обошлось ему в почти двадцать лет жизни и два месяца в больнице после укуса Нагайны.
- Я так понимаю, что вы решились пригласить её работать к себе? Конечно, ведь так вам можно будет проводить кучу времени вместе. Узнать друг друга поближе, - ударился в фантазии Вейн. А потом вдруг сжал пухлый кулачок и выдал. – Я вам помогу!
Быстро соскочив с кресла, он методично обошёл всех собравшихся, которые сразу вдруг засобирались по домам.
В скором времени никого не осталось.
- Странные какие-то порядки в Сайпрес-крик. Мистер Вейн сообщил мне, что им всем срочно нужно домой. Разве в четверг они не должны быть на работе? - удивилась Гермиона.
- Это их личные проблемы, - холодно отозвался Северус, некстати вспомнив вчерашнюю карикатуру.
- Конечно, - спохватилась Гермиона. – Мне просто было любопытно.
- Мне нет дела до вашего любопытства. Я пришёл предложить вам работу, - сухо произнёс Северус. – Вас это ещё интересует?
Несмотря на то, что сегодня ей поступило больше десятка предложений, Гермиона радостно кивнула. Профессора Снейпа она выбрала не случайно. После неприятного происшествия с мистером Уилоби, Гермиона не хотела снова попасть в лаборатории, где бы её воспринимали как девушку, а не как специалиста. И единственным возможным кандидатом был именно Снейп. Вот уж он-то, как никто, был вне подозрения в половой дискриминации. О том, что Снейп предпочитал межфакультетскую дискриминацию, Гермиона предпочитала не думать.
- Пять минут на сборы, - коротко бросил Снейп и вышел в прихожую.
Как раз чтобы застать милую картину – огромный чёрный кот нагло гадит ему в туфлю. А рядом стоит Живоглот и контролирует процесс.
От такой наглости Северус не только потерял дар речи, но и позволил двум блохастым комкам шерсти скрыться.
Эту открытую демонстрацию можно было понимать совершенно однозначно – Северусу только что объявили войну.

А причина была проста до безобразия. Живоглот всё это время тихо-мирно сидел на подоконнике прямо за спинами сплетничавших мужчин. И слышал каждое слово из «лжеисповеди» Северуса.
Читать мысли Живоглот не умел, поэтому и не догадался, что «история неразделённой любви» - враньё от начала и до конца.
Услышанное очень не понравилось Живоглоту. Настолько, что он решил – настала пора принимать решительные меры.


Котовасия в Сайпрес-крик.

Лаборатория анимагии по праву считалась самой маленькой во всём научном городке. Кроме Северуса в ней работали ещё двое - Миссис Швейк, не выходившая из постоянных декретов вот уже семь лет, и мистер Прис, проводящий в командировках больше времени, чем в любом другом месте.
Гермиона своих загадочных коллег, к слову сказать, так ни разу и не увидела.
Северус сквозь зубы делился с девушкой необходимой информацией, а сам всё смотрел на свой ботинок. Конечно, с помощью заклятия он устранил все неприятные последствия кошачьей активности в одно мгновение. Но неприятный осадок остался. Профессор не мог позволить себе даже пнуть поганого персидца. Или мог? Ну или хотя бы схватить кота за шкирку и встряхнуть пару раз.
Отчего-то выходка этого наглого, рыжего мордастого мерзавца вывела Северуса из себя.
Самую малость…
- А это что? – ткнув пальчиком в квадратную каменную плиту, поинтересовалась Гермиона.
- Это преобразователь Герхарда Хиггинса. Единственное, что уцелело после аварии, - сообщил Северус, надеясь, что больше вопросов не последует.
Странно, Северус знаком с Гермионой уже примерно десять лет, и всё ещё верит в такие чудеса. За все эти десять лет девушка ни разу не упустила случая узнать что-то новое. Вот и в этот раз чудо не случилось.
- Преобразователь? А каков принцип его работы? – сразу хватив суть, спросила Гермиона.
- Вам ещё рано лезть в подобные дебри,- категорично заявил Северус, бережно накрывая преобразователь чехлом.
Ему вдруг показалось, что в лаборатории кто-то побывал. Странно. Воздух какой-то подозрительно свежий, будто кто-то настежь распахивал дверь. И пыли на полу нет, словно следы стирали. И бумаги… Бумаги на столе как-то уж очень ровно лежат. И преобразователь… Такое ощущение, что кто-то долго и старательно вертел и крутил рычажки на панели настройки.
Северус нагнулся и заглянул под свой стол – там сохранилаьс не только пыль, но и прекрасные свежие отпечатки кошачьих лап. Наверное, это кто-то из его прошлых подопытных.
- Я всё поняла, профессор Снейп, - радостно улыбнулась Гермиона, просто излучая энтузиазм. – Я немедленно приступаю к своим обязанностям.
- Вы бы сэкономили нам кучу времени, если бы уже к ним приступили, а не сообщали об этом, мисс Грейнджер, - недовольно буркнул Северус, аккуратно снимая со своего рабочего стола короткий рыжий волосок.
Гермиона покачала головой, но не обиделась. Она твёрдо решила терпеть все выходки своего нового начальника, чтобы в итоге добиться его уважения и признания. А уж когда добьётся, вот тогда и высказать ему всё сразу.
- Можете называть меня Гермионой, - улыбнулась Гермиона.
- Гм, - думая о чём-то своём, хмыкнул Северус. – А вы можете называть меня мистер Снейп.
Девушка тяжко вздохнула и удалилась в свой кабинет, оставив своего начальника с кучей улик и разыгравшейся паранойей.

Северус был несчастен. Он не был так несчастен с тех самых времён, когда в возрасте пяти лет выяснил – Санта-Клауса не существует. Маленький Северус долго плакал – ведь он очень хотел стать Сантой, когда вырастет. Где ещё найдёшь работу с таким замечательным графиком и кучей бесплатных пирогов?
Сейчас повзрослевший и закалённый двумя войнами Северус не опустился до слёз. Но был как никогда близок к тому, чтобы придушить Грейнджер и её кота.
Причём, он бы даже не устанавливал очередность. Просто правой рукой схватил за тонкую шейку Грейнджер, а левой эту рыжую скотину, с упоением сжал.
Что же такого странного они сделали?
Начать стоит с Гермионы. Девушка сделала всё, чтобы довести Северуса до бешенства. И это не фигура речи. Она действительно делала всё. Писала отчёты, протирала полы, прибиралась в архиве, забирала бельё из стирки, мыла колбы, пекла печенье. И даже заботливо мерила давление неожиданно расхворавшемуся профессору. Она была везде. Окружала Северуса такой деятельной заботой, что он её просто….просто…Просто возненавидел всего за две недели! Кто бы вообще вытерпел такие издевательства? Конечно, Северус продолжал изводить её ехидными комментариями, мелочными придирками и идиотскими заданиями. Но Грейнджер и тут вывернулась. Она выслушивала всё это с такой всепрощающей, мягкой улыбкой, с таким рвением кидалась выполнять поручения, что Северус лишь нервно сжимал кулаки и, хлопнув дверью, возвращался в свой кабинет. По лаборатории несчастный профессор передвигался перебежками, чтобы не столкнуться с этой мерзкой девчонкой и не выслушать в сотый раз, что «всё уже сделано» (выглажено, переписано, перечитано, перекопано, перепрятано – нужное подчеркнуть).
Дома отдохнуть, размышляя над тем, как, оказывается, хорошо было работать двойным агентом, тоже не получалось. Дома его ждал персональный кошмар – рыжий, пушистый, мордастый и вытворяющий такое, что Тёмный лорд нервно курит в сторонке.
За две недели Северус успел перенести многое. Разодранные в клочья утренние газеты, погром на кухне, нашествие садовых гномов – это лишь малый список всего. К тому же, кот следил за ним. За каждым его шагом.
К концу второй недели Северус убедился в трёх вещах окончательно – «кот был волшебным» (какой нормальный кот может выкрасть из вашего дома бутылку дорогого ликёра, чтобы нализаться с дружками?), кот не был котом (а потом вернуться за добавкой) и с этим нужно что-то делать (ликёр в доме кончился).
Последней каплей в это чудесное воскресное утро стал уже знакомый чёрный котяра, который невозмутимо нагадил на любимый персидский ковёр в гостиной.
Северус решился – пришла пора радикальных мер.
Дорога к дому Гермионы заняла всего три минуты. Девушка распахнула дверь тут же, будто сидела на пороге и ждала. Впрочем, Северус не удивился бы.
- Мне нужно с вами поговорить, - оглядывая комнату, сообщил Северус.
Кот сидел на диване и с ленивым интересом смотрел на гостя.
- Хорошо. Кофе? Чай? – легко согласилась Гермиона.
- Поговорить наедине, - уточнил Северус.
- Гм, - нерешительно выдала Гермиона, осматривая комнату. – Но мы и так одни.
Северус выразительно посмотрел на кота.
- Вы не хотите разговаривать в присутствии моего кота, - заключила Гермиона. Спорить и расспрашивать не стала. Просто взяла кота на руки и вынесла из комнаты.
- Я хотел поговорить о вашем коте, - начал нелёгкий разговор Северус, как только хозяйка вернулась. – Он ведёт себя очень странно. В последние две недели я замечал за ним странное поведение.
- Чушь,- резко возразила Гермиона, неожиданно поджав губы и перестав улыбаться. – Мой Глотик не делал ничего плохого!
- Да ваш бесценный персидец сделал целый персидский залив на моём персидском ковре*, - зашипел Северус.
- Ой. Простите профессор, я всё уберу. Но ведь такое случается, - сообщила Гермиона. – Коты иногда так делают. Метят территорию. В этом нет ничего странного.
- А ещё, он нагадил в мои ботинки, - уже более спокойно произнёс Северус.
- И так бывает, - подумав, заявила Гермиона. – Ради бога, простите. Я Глотику объясню, что так нельзя.
- Бывает. Но обычно коты гадят сами. А не зовут на помощь соседских котов! – снова сбиваясь на шипение, припечатал аргументом Северус.
- Действительно странно, - немного неуверенно согласилась Гермиона.
- И этому есть только одно разумное объяснение, - торжественно сообщил Северус. – Ваш кот и не кот вовсе!
- А кто? – деловито поинтересовалась Гермиона.
- Я пока не выяснил, - фыркнул Северус, меряя комнату шагами. – Он прекрасно маскируется, путает следы. Но я выясню. Мы выясним!
- Значит, мой кот вовсе не кот. Он плетёт против вас заговор, мастерски заметая следы. И вы хотите вывести его на чистую воду с моей помощью. Так? – мягко спросила Гермиона, незаметно убирая ножи с чайного столика.
- Именно! – торжественно согласился Северус.
На первый взгляд казалось, что бывший профессор сошёл с ума. Но Гермиона умела делать выводы из информации и собственных наблюдений. А ещё она чувствовала какое-то рациональное зерно в этих рассуждениях. Поэтому Гермиона немного подумала и её осенило. Мистер Северус Тобиас Снейп, бывший преподаватель Хогвартса, бывший пожиратель, бывший двойной агент, а ныне начальник лаборатории анимагии и просто одинокий мужчины, влюбился в неё.

*цитата с Баш-орга (чья, не помню)

Суровые шпионские будни.

Не успела Гермиона оформить в голове это сенсационное открытие, как мужчина вдруг подскочил к ней и схватил за руку, легонько сжав. Северус с тоской заглядывал ей в глаза и прерывисто дышал.
«Вот оно. Началось», - подумала Гермиона, не спеша отнимать руку, отодвигаться и возмущаться такой фамильярности.
Совесть слабо трепыхнулась, напомнив, что где-то далеко есть Рон. Любимый, единственный и неповторимый Рон, который не писал уже больше двух месяцев и, согласно сплетням, неплохо проводил время во Франции.
Да и о каком Роне вообще может идти речь, когда ты ощущаешь неизъяснимый трепет во всём теле, ноги вдруг деревенеют, а дышать становится почти больно (прямо вирус гриппа какой-то).
Она чувствовала тепло ладоней Северуса, его нежное, удивительно мягкое прикосновение. Гермиона заглянула в его глаза и поняла, что пропала. Северус стал медленно наклоняться к ней – его губы вдруг оказались так близко. А в глазах девушка увидела столько страсти, которая граничила почти с одержимостью.
«Ничего удивительного. Ведь он уже давно взрослый мужчина и знает, чего хочет. Никакого сравнения с мальчишками-сверстниками», - рассеянно подумала Гермиона, непроизвольно прикрывая глаза.
- Ваш кот подглядывает за нами в окно, - в самое ухо горячо прошептал Северус, почти вплотную прижимаясь к девушке.
- Что? – неожиданно для себя начав заикаться, переспросила Гермиона.
- Ваш кот сидит сейчас на подоконнике и следит за каждым нашим шагом, - торжественно произнёс Северус.
Гермиона неуверенно покраснела и обернулась, чтобы увидеть совершенно пустой подоконник.
- Но профессор, там же ни.., - всё больше удивляясь, сообщила Гермиона.
Но тут случилась совсем странная вещь – Северус вдруг крепко обнял её и жадно поцеловал. Сердце Гермионы снова оттаяло… Впервые кто-то был готов на подобные изощрённые уловки, чтобы сорвать с её губ один поцелуй. Это так романтично.


Живоглот же не считал, что это романтично. Он считал, что это возмутительно и подло. Как только Гермиона аккуратно выдворила его из дома во двор, кот быстро прошмыгнул к окну, чтобы подслушать разговор.
Сейчас он искренне жалел, что затеял всю эту мышиную возню со Снейпом. Никто же его за хвост не тянут! Просто захотелось поставить на место этого несносного зельеваришку, который не только занял его место, но и на чужую женщину виды имеет. Конечно, кот не расценивал Гермиону как свою собственность… Хотя, может, и расценивал.
Но сейчас, прячась под окном, чтобы его не заметила Гермиона, следовало признать - мистер Снейп оказался достойным противником. Вмиг выяснил, кто стоит за всеми этими диверсиями. Наверное, не стоило недооценивать противника и вести себя потише.
Живоглот прошмыгнул в дырку в заборе и побежал в сторону лаборатории анимагии. Уже две недели вечерами он наведывался туда, чтобы разведать обстановку. Быстро перечитав все бумаги Снейпа, Живоглот успокоился – нынешний начальник лаборатории был очень далёк от истины. Всё время углублялся в какие-то околонаучные дебри и не видел дальше своего носа. Поэтому оставалось лишь окончательно расстроить преобразователь и всё, можно было ни о чём не волноваться.
Пора было сворачивать партизанскую войну, а иначе он рисковал потерять уважение Гермионы и раскрыть все свои тайны.
К тому же, всё равно у Снейпа кончился тот невероятно вкусный сливочный ликёр.

- Северус, - героически стараясь сохранить остатки самообладания, выдохнула Гермиона.
- Какой я вам «Северус»? – холодно изумился Северус. Он быстро выпустил девушку из рук и крадучись подошёл к окну.
Гермиона растерянно смотрела на странные манёвры и не могла понять, что происходит. Только что они страстно целовались, а Снейп ведёт себя, будто ничего не случилось.
- Завтра, я хочу пригласить вас на прогулку… Как насчёт ужина? – галантно осведомился Северус, напряжённо высматривая кого-то в окне.
Гермиона нахмурилась, но всё же кивнула. Возможно, это какая-то психологическая травма. Почти всю жизнь Северус воевал. Неудивительно, что в итоге ему кругом мерещатся заговоры и шпионы.
- Тогда я зайду за вами в десять утра, - сообщил Северус и, не прощаясь, выскочил из дома.
Гермиона рухнула на диван. Как-то это всё странно. Если это будет ужин, то почему в десять утра? И с чего это вдруг профессор воспылал к ней такими странными чувствами? Раньше за ним такого не замечалось.
Выходные Гермиона обычно проводила довольно однообразно – занималась домашней работой, скопившейся за неделю; потом читала что-то увлекательно-познавательное и ложилась спать.
Но раз завтра ей предстоит такое ответственное свидание, то стоит уделить пару минут своему внешнему облику. Конечно, Гермиона всегда была твёрдо уверена, что мужчины просто обязаны любить её за богатый внутренний мир, начитанность и интеллигентность. А поскольку сами мужчины этого не знали, то приходилось опускаться до макияжа, шпилек и прочих женских штучек.
Следующим утром, ровно в десять утра Гермиона нервно переминалась с ноги на ногу перед огромным зеркалом. Было неимоверно стыдно появляться перед Северусом в этих легкомысленных чёрных брюках и тёмно-синей кофточке с короткими рукавами. Но ничего одинаково нарядного и приличного у него не оказалось.
Стук в дверь прервал эти размышления. Гермиона распахнула впустила гостя и замерла в ожидании приговора.
- Вы прекрасно выглядите, - одобрительно заметил Северус, который сам, видимо, извлёк из шкафа свою самую парадную из всех парадных чёрных мантий.
- Правда? – немного покраснев, удивилась Гермиона.
- Конечно. Прекрасный выбор – немаркие, не привлекающие взгляд цвета, удобный свободный покрой, не сковывающий движения, - снова похвалил Северус.
В этот момент в гостиную вальяжно вошёл Живоглот. Кот и мужчина с показным равнодушием взглянули друг на друга и тут же отвернулись.
- Вы просто обворожительны. Пойдёмте же, мне не терпится украсть вас из этого дома, - вдруг проговорил Северус.
Гермиона невольно вздрогнула. Ровена, Хельга и иже с ними, какой же у него оказывается голос… Глубокий, чарующий, передающий все оттенки эмоций. Он же не говорит, он ласкает каждым словом. И этот человек заслужил общую неприязнь почти всех учеников Хогвартса?
Тем временем, Северус схватил деморализованную Гермиону под ручку и вытащил из дома. Они мирно шагали по дорожке, залитой солнечным светом.
Почти дойдя до поворота, Северус неожиданно затормозил и, осмотрев кусты, сообщил:
- Вот эти, пожалуй, подойдут.
Северус рванул девушку за руку и с треском вломился в кусты, будто медведь в малинник. Оглядевшись, Снейп удовлетворённо хмыкнул и принялся стягивать с себя мантию.
- Так, нам с вами предстоит довольно нудная трата времени, но поверьте, если моя затея увенчается успехом, то в конце нас ждёт ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения, - заявил Северус, сбрасывая мантию прямо на траву.
Гермиона нервно позеленела от подобного заявления. Стало немного обидно. Более будничного и вульгарного предложения «уединиться в кустах», ей не поступало даже в Хогвартсе.
- Если вы надеялись, что я соглашусь, то вы глубоко ошибались, - гордо задрав нос, сообщила Гермиона, демонстративно отворачиваясь. Ей не хотелось пялиться на полуголого профессора.
- Хватит ломаться, мисс Грейнджер. Можно подумать, я вас замуж зову,- фыркнул Снейп, шурша чем-то за её спиной.
От обиды у Гермионы защипало в глазах. Вот именно, что не замуж! Да за кого он её принимает? Чем она заслужила подобное обращение?
- Поверьте, Гермиона, - в самое ухо жарко прошептал Северус, осторожно ложа руки ей на плечи. – Я бы не стал предлагать вам такое, если бы не был уверен в вас. Вам нужно это увидеть. Нам нужно. Понимаете?
Гермиона резко обернулась и невольно отшатнулась, рассматривая профессора. Чёрная повседневная мантия исчезла. Гермиона нервно сглотнула. Представит себе более ужасающее зрелище, чем Северус Снейп, облачённый в огромный мешок из-под картошки, было почти невозможно. Да она и не пыталась. Ей хватило облачённого в огромный мешок из-под картошки Северуса Снейпа.
- Я и вам купил такую же мантию, - складывая руки на груди, заявил Северус. – На неё наложены все возможные защитные чары, вплоть до чар невидимости. Весьма полезная вещь для слежки за кем-то. Выглядят эти мантии не очень, но их работа, чтобы вас никто не увидел, так что ничего страшного.
Гермиона растерянно кивнула и приняла из рук Снейпа уродливую манию из ткани, подозрительно похожей на мешковину.
- А что мы будем делать, профессор? – снова ощущая себя первокурсницей, робко спросила Гермиона.
- Мы будем следить за вашим котом. Уже несколько недель кто-то наведывается в лабораторию и шарит в моих бумагах. Я подозреваю вашего кота. И сегодня мы выясним, так ли это, - явно теряя остатки терпения, сообщил Северус.

Гермиона сидела на низенькой лавочке напротив своего дома и рассеянно поглядывала на притаившегося рядом профессора. Уже четыре часа они только и занимались тем, что напряжённо пялились на входную дверь. Все попытки заговорить Северус пресекал быстро – одним движением брови.
- А вам не кажется, что Глотик уже не выйдет? – не выдержала в конце концов Гермиона.
- Мисс Грейнджер, вы ничуть не изменились, - фыркнул Северус, не отводя взгляд от дома.
- Что вы имеете ввиду? – удивилась Гермиона.
Северус аккуратно трансфигурировал скамеечку для себя и присел. Потом откуда-то из просторов волшебной мантии вытащил свёрток с бутербродами и принялся сосредоточено жевать.
- Я имел ввиду, что вы всё ещё упрямая зазнайка, которая непонятно с чего думает, что знает всё на свете и не может ошибаться, - скучающим тоном сообщил профессор. – Это меня всегда в вас раздражало. Терпеть не могу таких самодовольных, ограниченных людей.
- А сами-то? – возмутилась Гермиона. – Летучая мышь переросток…
Девушка вдруг осеклась, но потом упрямо насупилась – теперь они в равном положении. Это в школе нужно было соблюдать субординацию, а сейчас, в свой законный выходной, она может говорить, что хочет.
- Я вас умоляю, мисс Грейнджер. Вам за меня замуж не выходить, поэтому прекратите волноваться о моей внешности, - ехидно заметил Северус.
- Дело не в вашей внешности. И вы это прекрасно понимаете, - возмутилась Гермиона. – Дело в вашем отношении к людям. Я всегда уважала вас как профессионала. Но ваши методы оставляют желать лучшего.
- Мои методы? – усмехнулся Северус. - Ах, да… Вас, наверное, задевала моя предельная честность. На первом же занятии я честно предупреждал, что зелья – сложнейшая наука, которую не смогут осилить ленивые идиоты. Но я не виноват, что «ленивые идиоты» составляют подавляющее большинство учеников.
- А как же уважение? – гневно воскликнула Гермиона.
- Уважение нужно заслужить, - наставительно заметил Северус.- За что мне уважать лодырей, бездельников, обманщиков, хвастунов? Может быть, я должен был предельно уважать Долгопупса за сотни расплавленных котлов? Или Поттера за его вечное разгильдяйство?
- Сын за отца не ответчик, - пылая праведным гневом, заявила Гермиона.
- Ещё как ответчик, - плотоядно улыбнулся Северус. – Это вы у младшего Малфоя спросите на досуге. Он может поделиться многими любопытнейшими фактами своей биографии.
- Ну, а как же я? – отчаянно кусая губы, прошептала Гермиона. – Ведь я всегда так старалась на ваших занятиях…
- Я на пятом курсе почти переписал учебник по зельям, совершил революционные открытия в алхимии и медицине. И никогда не надувался от гордости, бездумно процитировав очередной идиотский учебник, сведения в котором устарели уже лет двадцать как. Вы же всё время требовали хвалить вас за обычные вещи. А вот если бы в один прекрасны момент я услышал от вас не цитату, а ваши собственные мысли по предмету, тогда я бы взглянул на вас иными глазами. Вы не понимаете, что помимо книг в голове должны быть свои мысли – ошибочные, глупые, революционные. Любые. А у вас их не было. Может быть, и сейчас нет, - холодно бросил Северус.
Гермиона опустила глаза, ощущая, как краска жгучего стыда заливает щёки. Она никогда не думал обо всём с этой точки зрения. Но ведь это же неправда.
Неожиданно Северус высунулся из кустов и выругался.
- Ваш кот сбежал – только хвост мелькнул! И где нам его теперь искать? – злобно озираясь по сторонам, спросил Северус.
Ответ нашёлся сам собой – утробно урча, на полянку, где засели наши шпионы, вышел Живоглот и уставился на них.