Глава 1Альбус проснулся уже давно и просто прятался под одеялом от назойливого солнечного лучика, светившего в комнату. Он уже почти задремал, когда почувствовал, что одеяло с него стаскивают. Приоткрыл один глаз, посмотрел. Мама. Молча махнул кистью руки в знак приветствия.
- И тебе доброго утра, милый. – Джинни бросила тяжелое пуховое одеяло, под которым спал сын, несмотря на теплую летную погоду, на кресло. – Завтрак я на столе оставила. Вставай давай, а то остынет.
На кухне было куда светлее, чем в спальне, и Ал понял, что с определением времени он промахнулся. Посмотрел на часы, чтобы проверить. Одиннадцать часов. Прекрасно. Ал быстро поел еще теплую яичницу, не рискнув запить холодным соком.
- Ал, поел уже? Позови Джейса, пусть машину заведет, - произнесла Джинни почти на одной интонации, мельком заглянув на кухню.
- А папа на рабо… - хотел спросить Альбус, но мама уже понеслась куда-то, надо полагать будить Лили. - …те. – Ал вздохнул и поплелся на второй этаж. Дверь в комнату старшего брата была, как обычно, на распашку. Ал остановился, едва перешагнув порог. Джеймс стоял перед зеркалом и, высунув от усердия язык, расчесывал черные, как у отца, но по-матерински гладкие и густые волосы, сильно отросшие за лето. Ал был уверен, что старший брат уже заметил его, пусть такого тихого и маленького, но вовсе не собирался бросать своего важного занятия.
- Мама говорит, что пора ехать, - отчеканил Альбус и, ссутулившись, потопал в прихожую.
Джеймс тут же шмякнул расческу о комод, по-собачьи потряс головой, уничтожив свои собственные старания.
Дорога до Косого переулка всегда превращалась для семьи Поттеров во что-то хаотичное. Джеймс и Лили хохотали на всю машину, вклинивая в свой разговор одним им понятный юмор. Лили иногда задиристо отвечала на материнские реплики, адресованные в основном молчаливому Алу, который всю дорогу зачарованно глазел в окно.
За последние несколько лет, проведенные Лили, по большей части, в Хогвартсе под присмотром «самого старшего брата» Джейса, ее характер разительно переменился. Мать все чаще звала ее язвой, правда только про себя. А вот Джеймс во всеуслышание называл сестру егозой, упорно игнорируя ее настоящее имя. Лили-егоза не обижалась. На Джеймса. Остальные за «егозу» могли, по старой доброй магловской традиции, получить в глаз. Вообще, коль речь зашла о маглах, стоит заметить, что магловское все прочнее и прочнее вплеталось в повседневную жизнь юных прогрессивных волшебников. Мантии, к примеру, в ходу были только в школе, а появишься в волшебном одеянии где-нибудь еще – посчитают за сноба. Поэтому Лили и Джеймс щеголяли загорелыми за лето коленками, виднеющимися через драные джинсы, и пестрили футболками с забавными надписями. У Альбуса же футболки были всегда однотонными, неяркими, да и потертости на штанах появлялись только естественным путем. Ал вообще был другой, чего греха таить.
Альбус, непонятно к чему и для чего, невероятно внимательный, ловил каждый гордый взгляд матери, направленный на высокого, широкоплечего Джеймса, особую улыбку, с которой Лили желала ему доброго утра… Как ни странно, младшая сестра сыграла не последнюю роль в расстановке сил между братьями. Сыграла в пользу Джеймса, который искренне интересовался мельчайшими подробностями ее жизни, как интересовался всем, что только не подворачивалось на его пути. Ал злился, но у него хватало здравого смысла, чтобы не обижаться за брата за то, что Джеймс был самим собой.
- Ал. - Лили тронула задумавшегося брата за плечо. – Мы приехали.
- Приехали, - согласился Альбус и открыл дверь автомобиля.
Семья Уизли уже ждала их в «Дырявом Котле». Правда, не в полном составе. Рон, как позже выяснилось, пропадал в аврориате на пару с Гарри.
- Что там у них, не знаешь? – тихонько спросила Джинни у Гермионы после приветственных обниманий-целований.
- Нет, Рон молчит как рыба. Даже странно, - ответила Гермиона и недовольно скривила губы.
Не прошло и пяти минут как все разбрелись в разных направлениях: Гермиона и Джинни остались сидеть в «Котле», облюбовав столик в дальнем углу, Лили и Роуз направились за новыми парадными мантиями, а Джейс, Ал и Хьюго направились за учебниками, благородно согласившись купить комплекты и для своих сестер. Не таскать же дамам такие тяжести, в самом деле.
По пути Хьюго с упоением рассказывал что-то про Францию, где семья Уизли в этом году отдыхала, Джеймс внимательно слушал, успевая отвечать на приветствия многочисленных знакомых. Альбус смотрел то на брата, то на Уизли, молчал. Хьюго, сильно вытянувшийся за лето, имел все шансы в будущем поравняться с дылдой Джеймсом. «Штакет», – подумалось Алу, и он ухмыльнулся.
Народу в книжной лавке была тьма. Кто-то так дал Альбусу под ребра, что он согнулся пополам, и только силами старшего брата был вытянут на свет божий, то есть к прилавку.
- Мне нужен комплект учебников для шестого курса, - хрипло сказал Ал подошедшему продавцу. Книги для Лили брал, конечно, Джеймс. Закупившись и кое-как продравшись через толпу желающих приобрести учебники, троица покинула магазин. Не сговариваясь, они направились в сторону магазинчика Джорджа, самого многолюдного и шумного места, даже если сравнивать с магазином книг накануне первого сентября.
Около витрин « Всевозможных Волшебных Вредилок» стояло всего несколько человек, остальные – внутри, непосредственно перед кассой.
- Так, так, так, - громко сказал Джеймс, и один из стоящих перед яркой витриной обернулся, судорожно дернувшись. Губы Ала немедленно растянулись в заинтересованной улыбке. Перед ними, уже успев отойти на шаг назад, стоял Скорпиус Малфой.
Глава 2Гарри вернулся с работы поздно вечером. Вялый и явно чем-то расстроенный, он устало выслушал рассказ Джинни о стычке Джеймса со Скорпиусом Малфоем. Не сказав в ответ ни слова и кое-как поздоровавшись с вошедшими на кухню младшими детьми, Поттер-старший отправился в комнату Джеймса.
- По-хорошему, - деловито сказала Лили, рассматривая содержание холодильника, - надо бы Джейса предупредить.
Ал не ответил.
Разговор получился долгим. Гарри вышел из комнаты старшего сына часа через полтора и тут же отправился спать. Как только отец скрылся за дверью свой спальни, Ал проскользнул в комнату Джеймса. Брат сидел в кресле и преспокойно листал новый каталог метел.
- Я думал, отец тебя убъет.
- Тебе бы хотелось. - Джеймс поднял голову и отложил буклет.
- Чего?
- Чтобы он меня убил. Но я лично причин для смертной казни не вижу. Ну, повздорил немного с Малфоем. С кем не бывает?
- Повздорил? – Альбус удивленно поднял по-девчачьи тонкие брови. – Ты ему чуть башку не оторвал.
Джеймс только фыркнул.
- И чем он тебе так насолил? А, Джейси?
- Спокойной ночи, Ал, - серьезно и устало сказал Джейс, и Альбус понял, что разговор закончен.
Те несколько дней, которые оставались до отъезда в Хогвартс младшие Поттеры были заняты срочным доделыванием домашнего задания, подготовкой вещей и прочими занятиями, которыми в любое другое время подростки естественно пренебрегали. Гарри все чаще задерживался на работе, и его отсутствие все сильнее сказывалось на семье: Джинни сделалась усталой и раздражительной, а Джеймс, Ал и Лили, впервые почувствовав недостаток отцовского внимания, неумело старались подавить это неприятное чувство и поочередно по-детски выпытывали у матери причины отсутствия отца. Джинни раздражалась еще больше. Она кричала на Джеймса, который до потери пульса тренировался ловить снитч на заднем дворе, кричала на Лили, которая не заправляла вовремя кровать, и только Ал сделался еще незаметнее, чем обычно. Крика он не переносил и теперь, слыша материнский голос, болезненно морщился и старался держаться подальше от всего, что могло служить причиной для новых скандалов.
В день отъезда детей в Хогвартс Гарри вырвался из аврориата. У него, уставшего и рассеянного, все валилось из рук, выходило сикось-накось. Вывозя машину из гаража, он здорово поцарапал ей бок, а исправляла мужнину оплошность уже Джинни. Майк, сова Лили, больно щипнула старшего Поттера за палец, явно не желая ехать в обычном магловском автомобильчике. Неизвестно еще, как бы семейство добралось до вокзала, если не волшебство.
На платформе девять и три четверти сотни юных волшебников и их родителей ожидали отправления Хогвартс – экспресса. Первые лихорадочно высматривали в пестрой толпе своих друзей, вторые – давали последние наставления.
Отыскать Уизли проблем не составляло никогда. На этот раз Рон тоже был со своей семьей. Альбус, который видел друга своего отца первый раз за лето, отметил, что тот сильно похудел, начал лысеть и выглядел теперь старше своих лет. Ал перевел взгляд на брата: у помрачневшего Джейси между бровей залегла глубокая складка. Заметив взгляд Ала, он еле заметно повел головой, прося его отвернуться.
- Так, - важно сказала Гермиона, - вам пора уже.
- Джейси, - обратилась Джинни к старшему сыну, - готовься к экзаменам, пожалуйста.
- Не волнуйся, ма, - поспешил успокоить ее Джеймс, - СОВ сдал и эти сдам. И кубок по квиддичу выиграю.
Ребята, как обычно, заняли целое купе: на одной стороне уселись Хьюго, Ал и Джеймс, напротив – Лили, Роуз и совятник. Совятником именовались совы Лили, Хьюго и Джейса. Громко ухающие создания явно вознамерились переговариваться всю дорогу, так что пришлось накрыть их мантией, пожертвованной сердобольной Роуз. Роуз и Лили, до смешного похожие, будто родные сестры, уже нашли себе какую-то девчачью тему для разговора и тихонько переговаривались между собой.
- Дамы, - громко начал Джейс, продолжил уже тише: - и господа, на повестке дня у нас серьезный вопрос.
- Ты хотел сказать: проблема, - поправил Ал.
- Неа, проблема еще не известна. – Джеймс некрасиво скривил губы. – Так вот, я думаю, в аврориате что-то происходит. Довольно серьезное.
- С чего ты взял? – спросил Хьюго.
- С того, что два человека, занимающие там руководящие должности, уже около недели ночуют на работе, - пояснила ему сестра и добавила: - наши папульки, в смысле.
- Я понял! – бедняга Хьюго был задет.
- Молодец.
- «Пророка» не у кого нет? – спохватилась Лили.
- У меня есть! - Джеймс быстро пошарил в сумке и выудил газету. – Вот. Хотел мамину статью про матч между Румынией и Ирландией почитать.
Роуз взяла газету из рук двоюродного брата, принялась листать. Вслух зачитала:
- Йен Вэнс, избранный в июне этого года министр магии, принял решение о реформах в некоторых отделах министерства магии, ссылаясь на недовольство их руководителями. По неподтвержденным данным, реформам подвергнуться отдел тайн, аврориат и несколько других отделов.
- Ох, ни фига себе… - протянула Лили.
Практически весь путь до школы они больше не разговаривали. Каждый, однако, был занят общей мыслью. Впервые за всю свою жизнь, они осознали, что у родителей могут быть проблемы.
Но приезд в Хогвартс заполнил их жизнь другими делами и дилеммами, и слова из «Пророка» стали похожи больше на глупые сплетни.
В середине сентября Джеймс и Роуз получили из дома письма с просьбой поделикатнее сообщить братьям и сестре о том, что их отцы уволены, без возможности восстановления в должности.
Глава 3Если бы время было человеком, то оно бы установило новый мировой рекорд по бегу. А еще бы оно было наглецом и циником, потому что явно не потеряло бы свойства, ну, или привычки, замедлять свой ход в самый неподходящий момент, например на уроке истории магии, и ускорятся в моменты жизненно важные . Под жизненно важными моментами Джейси Поттер подразумевал тренировки по квиддичу. Тут, думаю, стоит разъяснить: Джейс с пятого курса был капитаном команды Гриффиндора, и все это время его команда сохраняла за собой звание чемпиона. Во многом благодаря стараниям своего капитана- ловца. Но в прошлом году авторитет Гриффиндора несколько подорвал Слизерин. Во главе с кем? Правильно, со Скорпиусом Малфоем. Гриффиндор с легкостью обыгрывал Хаффлпафф и Райвенкло, а вот у Слизерина победу приходилось выцарапывать. Перевес в счете был смешной: десять – двадцать очков. Для идиалиста Поттера это было личное оскорбление. Взаимные претензии между двумя капитанами начались также в конце прошлого года, когда вездесущий «Пророк» напечатал заявление тренера команды «Торнадос», в котором этот самый тренер торжественно заявил, что лично пригласит лучшего игрока Хогвартса следующего (то есть теперь уже нынешнего) сезона в « Торнадос». Фаворитами, конечно, стали Поттер и Малфой, каждый из которых давно решил связать жизнь с волшебным спортом.
Все их стычки в коридорах школы не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило на матчах. К традиционной цели ловца, поимке снитча, оба прибавили демонстрации всевозможных финтов, часто балансировавших на грани риска и безумия.
В общей гостиной Гриффиндора, в такой поздний час, было только три человека: две первокурсницы, которые, за прошедшие полгода, не насытились свободой от родителей, сидели перед камином и, клюя носом, пытались беседовать о делах своих насущных, и Лили Поттер, которой, за особо бравые выходки на заклинаниях, дали кучу дополнительных заданий.
Тишину нарушили недовольные возгласы полной дамы, после чего в гостиную ввалился еле стоявший на ногах Джеймс. Не заметив сестры, он поплелся было наверх, но Лили его окликнула:
- Брат мой, обрати взор свой на сестру свою, трудами праведными занятую.
Джейс обернулся, взглянул мутными глазами на Лили, и через несколько секунд уже улегся рядом с ней на диван, положив голову на сестрины колени.
- Бледный, как поганка.
- Угу.
- Роуз сегодня из дома письмо пришло.
Джейси резко вскочил. Письма от родителей приходили к ним все реже и реже. Потому, наверное, что хороших новостей не было. Гарри и Рон, влюбленные в свой аврориат, не меньше, чем в жен, уже полгода изнывали от скуки, досады и невозможности как-то повлиять на ход событий. Во время рождественских каникул младшее поколение попыталось выяснить причины увольнения, но только вызвало гнев своих отцов.
Собственно, из-за этого рождественские праздники звонко накрылись медным тазом.
- Что пишут?
- А, - Лили махнула рукой,- Рон попытался работать в магазине Джорджа, но ничего не получилось. Апатия уже превышает все пределы.
- Глупая фраза.
- Не поняла?
- Нету у апатии пределов. Она сама либо есть, либо ее нет.
В марте у Рона Уизли начались серьезные проблемы со здоровьем.
Июнь принес с собой тепло и отличную погоду. Замок опустел. Студенты проводили свободное время у прохладной озерной воды или в тени раскидистых деревьев. Альбус, отдыхал, лежа на изумрудной траве, в тени кустарника. Неслышно подошли Лили, Роуз и Хьюго. Сели рядом.
- Джеймс тренируется опять? – раздражаясь, спросил Ал.
Хьюго кивнул головой.
- Я видел за завтраком, вы тоже письмо получили. От родителей?
- Ага, - грустно отозвалась Роуз, распуская свою рыжую косу. – Ваши что пишут?
- Вроде все проясняется. Папе нравиться судить матчи.
- Хорошо. – Роуз улеглась на живот.
- Джейс ничего кроме квиддича не видит. - Альбус снова вернулся к волнующей его теме. – Летает себе, снитчи вылавливает. Чемпион…
- Джейси, вообще-то, уже успел спросить у как дела у родителей Роуз и Хьюго, - язвительно отозвалась Лили.
- Ой, я не сомневался, что об этом скажешь именно ты. Адвокат.
- Не надо ссориться! – воскликнула Роуз, почувствовав, почему-то, себя виноватой.
- У наших все более-менее, - обратился Хьюго к Алу, - папе конечно приходиться пить всякие настои, но это, по-моему, не так и страшно.
Роуз кивнула брату в знак согласия.
Финальный матч сезона состоялся через неделю. Чемпион прошлого сезона, Гриффиндор, встречался с наступавшим на пятки Слизерином. Зрители на трибунах сгорали от нетерпения, гриффиндорцы и слизеренцы постоянно выкрикивали что-то в поддержку своих команд, размахивая флагами факультетов. Наконец, под шквал аплодисментов на стадионе появились команды. Бессменный комментатор, Эдвард О’ Коннор, объявил:
- На поле появились главные герои сегодняшнего дня! Команда Гриффиндора! Команда Слизерина! Но прежде чем капитаны, Джеймс Поттер и Скорпиус Малфой, обменяются дружеским, ну, или не очень, рукопожатием, я сообщу вам еще одну новость! Мы рады приветствовать тренера команды, действительного чемпиона британской лиги, «Торнадос», мистера Майкла Корнера! И главного спортивного обозревателя «Ежедневного Пророка», миссис Джиневру Поттер!
Оглушительные вопли заглушили слова комментатора о рукопожатии, но Джеймс, уже на автомате, вышел на середину поля и, едва коснувшись бледной руки Малфоя, развернулся и поспешил к своей команде. Волновался он так, как никогда в жизни. Сев на метлу, он так сжал древко, что побелела руки.
Раздался свисток. Четырнадцать игроков взмыли в воздух.
