Невыдуманная история Кэти Белл

Глава 1

Вместо предисловия.

Привет. Меня зовут Кэти. Кэти Белл. Как говорила моя мачеха, такая фамилия дана мне явно неспроста – по её мнению я ещё хуже, чем настырный дверной звонок. Связано ли такое заявление с тем, что я постоянно мешала их с папой отношениям или просто без передышки трещала, как сорока, я не знаю. В любом случае, я уже на неё не обижаюсь. Потому что на мёртвых не обижаются – им лучше простить все обиды, чтоб с лёгкостью отпустить.

Вики погибла во время Второй войны с Волдемортом, защищая дом своей подруги – на сколько я слышала, в ту ночь погибли все, кто находился в том доме, кроме маленькой дочери хозяйки. Я не знаю, каким чудом ей удалось уцелеть. Не знаю.

Ещё я не знаю, как папа смог перенести её смерть – не смотря на мои с ней перепалки, он её любил. Любил по-настоящему, немного глухо, но страстно, проникновенно – о такой любви мне оставалось только мечтать. На то я и Кэти Белл, чтоб мечтать о прекрасном, а не получать его полностью...

Ещё Война унесла с собою многих из нас. Я вряд ли смогу написать их имена, потому что чернила растекутся от моих слёз, и бумага станет вязкой и сырой. А мне хочется излить душу, высказать всё, что накопилось во мне с самого раннего детства и закончилось неожиданно этим днём радостной победы, за которую была заплачена страшная цена.

Сегодня ночью я сижу на кровати, по привычному скорчившись над пергаментом, окружённая всем тем, что сопровождало меня всю прошедшую сознательную жизнь. В старом ящике прикроватного столика я нашла свой замызганный дневник, письма к отцу и мачехе, школьные пергаменты с переписками на уроках и много всего интересного лично для меня. Мне больно всё это перечитывать, больно смотреть на дурацкий косой почерк Вики, который я долго не могла разобрать, ведь она не особо старалась выводить буквы, когда писала мне... Тут же лежат более аккуратные письма Анжелины, которые до сих пор пахнут её любимыми духами. Интересно, а она смогла меня простить за то, что своими неаккуратными действиями я разрушила её спокойный и тихий мирок, полный любви и взаимопонимания? Не уверена. Но теперь нам уже делить нечего.

От Алисии у меня нет ни одного письма - она не любила их, потому что, по утверждениям Фреда, не умела писать. И я с ним где-то в глубине души соглашалась – Алисии, за горами рекламных каталогов, женских журналов, модных таблоидов и фантастической горы косметики, некогда было обучаться такому простому мастерству – да и не зачем. Жизнь и так с самого начала обучения складывалась у неё как нельзя лучше – первая красавица, звезда, самая желанная девушка школы... Фи, по сути, кроме яркой внешности в ней не было ничего особенного. А, ещё она умела неплохо играть в квиддич. Но это случалось, когда погода располагала к её причёске.

Оказывается, мне писал Ли Джордан. А я и не помнила об этом до сегодняшнего момента! Но в текстах его писем нет ничего личного и одухотворённого – ему надо было рассказать кому-то про чемпионат мира по квиддичу и обсудить великолепную игру Крама. И тут неожиданно ему вспомнилась я – девочка с мальчишескими замашками, которую в её первой поездке в Хогвартс-Экспрессе он принял за мальчика. Я не обижаюсь на него за это – со временем ко всему привыкаешь. В том числе и к отношению окружающих.

Да, я не была длинноногой красавицей, как Алисия, очаровательной душой компании, как Анджелина, зато я была копией Ли, фаната Крама, и близнецов Уизли, причём вместе взятых. До седьмого курса у меня были коротко подстриженные взъерошенные волосы, о которых я не особо заботилась, медвежья походка и целая коллекция старых джинсов и кроссовок. В общем, девушкой я была что надо.

Девчонки не воспринимали меня как конкурентку, мальчишки – как девчонку. Я дружила только с парнями, дралась, летала на метле так, как Алисии с её фирменной причёской и не снилось, кидалась в Квирелла снежками и постоянно блуждала по Запретному Лесу. В какой-то момент жизнь моя казалась мне лучше некуда, пока на горизонте нашей дружбы с близнецами не появились проблемы, которые знакомы практически любой девчонке. Проблемы, от которых не так просто избавиться. Проблемы, которые могут разрушить даже идеально сложившийся дружеский коллектив.

Всё это изложено в одном письме для Вики – в ту ночь я поняла, что нет смысла держать всё в себе, и написала ей длинное послание, в котором рассказывала обо всём, что хотела она знать о моей личной жизни за все годы обучения в Хогвартсе.

Я не знаю, читала ли она его. Может, запихнула в дальний ящик стола, только развернув – зачем ей было нужно нытьё малолетней волшебницы? Но сейчас это уже не важно – ничего не изменится. Просто я имею возможность снова окунуться в прошлое, пережить всё до мельчайших подробностей. Надо же, не думала, что письма могут играть роль Омута Памяти.

Глава 2

Дорогая Вики!

Помнится, ты просила писать тебе, особенно, если у меня возникнут проблемы или, чего того хуже, понадобится твой совет. А я несколько лет подряд отнекивалась, говоря, что у меня всё пучком, что мне меньше всего надо выяснять с тобой вопросы личной жизни, что ты не моя мама... Знаю, я была эгоисткой и ты, наверное, на меня часто обижалась, хоть виду и не подавала. Ты держалась молодцом, дорогая Вики, и в награду за своё терпение ты дождалась моего подросткового возраста, с его проблемами и бесконечным девичьим нытьём. Теперь я поняла, как славно иметь человека, готового хоть и ради личного интереса, но выслушать тебя и хоть как-то помочь. Так вот... На радость тебе и на горе мне, у меня появилась... *жирная клякса* проблема. Большая проблема. И имя ей Фред Уизли.

Хотя, если рассуждать логически, проблема возникла довольно давно. А именно, когда меня взяли в команду Гриффиндора по квиддичу на втором курсе моего обучения в Хогвартсе. Мы тогда только с тобой познакомились, и ты, как только меня увидела, спросила у папы, почему он мальчика назвал женским именем. Ситуация вышла забавная, глупая и неприятная, но я тебя ни сколько не виню - мой, как сейчас модно говорить, имидж оставлял желать лучшего.
Я носила короткую стрижку, не пользовалась декоративной косметикой, обожала старые растянутые джинсы и безумно любила квиддич. Насколько я помню, ты долго не могла придумать, что дарить на праздники девочке, больше смахивающей по своим манерам и внешнему виду на смазливого парня... Да, я знаю и такое, можешь не смущаться, когда прочтёшь это.

В школе ситуация была ещё хуже. Девчонки-однокурсницы смотрели, как на чудо природы, явившееся к ним неизвестно с какой планеты, и распускали глупые слухи о том, что я на самом деле парень, прикидывающийся девушкой. Я страдала, плакала по ночам в подушку – в общем, всё, как полагается нормальному уравновешенному ребёнку, выросшему в любви и заботе. Но, как говорится, нет худа без добра. Неожиданно, твоя Кэти оказалась втянута в одну из самых крутых компаний в школе – компанию Фреда и Джорджа Уизли. Хотя, они, как Алисия, Анджелина и Ли Джордан, были на год старше и относились ко мне как к младшей сестре, не забывая наставлять и воспитывать. Хорошее начало отношений, ведь так?

Сказать по правде, свой шестой курс я переживала, как их седьмой. Может, потому что привязалась к ним или потому что «потеряла голову», как называла такое состояние ты.
Наверное, вся эта заморочка и бесконечное выяснение отношений начались как раз на моём шестом курсе, в самом начале года. С этих самых пор можешь считать моё существование делом гиблым, потому что я потеряла не только голову, но и самообладание. Умные люди называют это «подростковым периодом», а я называю это проще – концом моего существования.

И если тебе всё-таки интересна эта галиматья, что произошла со мной, наберись терпения. Рассказ будет долгим...

В тот день дождь лил как из ведра, плотной завесой заслоняя обзор территории любому, осмелившемуся выйти на улицу. Гарри и Рон вымокли до нитки, пока пытались добраться до поля для квиддича – ведь именно в этот ненастный день был назначен первый матч этого года между Гриффиндором и Слизерином. Рон, для которого этот матч был первым в жизни, старался убрать с лица надоевшую прядь мокрых волос и зло бурчал:

- Ни стыда, ни совести у них нет! Почему нельзя было перенести игру на день позже?

- Братец, жаловаться некому. Хочешь играть – терпи, - ответил вместо Гарри, неожиданно появившийся из-за стены дождя Фред, мокрый с ног до головы, - Хотя, я не представляю, как можно играть, если ничего не видишь на расстоянии вытянутой руки!

- Наверное, всё-таки стоило притвориться тяжело больными, - пробурчал Джордж и тут же чуть не упал, подскальзнувшись на мокрой траве.

- С Анжелиной это бы не сработало. Ей движет только желание победить.

- Если мы доберёмся до места живыми, это можно засчитывать как победу, - сквозь зубы процедил в ответ Гарри.

В раздевалку они вломились с облегчением, прекрасно понимая, что самое страшное ещё впереди. Быстро переодевшись в пока сухую форму, они со скорбными лицами выстроились перед выходом на поле.

- Ну? И что за вялый вид? – хотела их подбодрить Анжелина, радостно улыбнувшись.

- Действительно, Джонсон, с чего бы нам грустить! – с сарказмом процедил Джордж, - Только я, кажется, записывался в команду по квиддичу, а не по плаванью.

- Не думаю, что скопившаяся на земле вода помешает тебе играть!

- А как на счёт воды в воздухе, то есть дождя?
Анджелина посчитала оскорбительным отвечать на такой вопрос и отвернулась.

- Пора, - негромко сказал Гарри, - Желаю всем не утонуть.
Команда под оглушительный рёв зрителей и Ли Джордана, комментировавшего матч, вышла на поле. Игроки тут же стали мокрыми, волосы повисли паклями, а очки Гарри застилала вода. «Не лучшее положение для ловца», - мрачно подумал он, проклиная себя, что не спросил у Гермионы дельного заклинания.

Слизеринцы выглядели не лучше соперников – такие же мокрые и вялые. Видимо, и им игра в такую погоду была не в радость.

Рукопожатие капитанов, свисток судьи, мячи выпущены. Фред взмыл в воздух так резко, что на долю секунды ослеп от ринувшегося ему в лицо потока воды. С силой сдавив рукоятку метлы, он тряхнул головой и огляделся – недалеко от него в воздухе повис сосредоточенный Джордж, чуть ниже – Алисия Спиннет, симпатичная пассия Джорджа, и Кэти Белл – шестикурсница с большими амбициями и полным отсутствием возможности их воплотить в жизнь. Бладжеров было не видно, как и крохотного снитча, выискивать который приходилось Гарри в полутьме лавины дождя, и Фред ему не завидовал.

- ...квофл у Флинта, о чём думают игроки Гриффиндора, не понятно, - отчаянно орал со своего комментаторского места Ли Джордан, - Он несётся к воротам, но мяч перехватывает Алисия Спиннет! Так держать, Гриффиндор!

Фред оценивающе посмотрел на Рона, зябко ссутулившегося на метле по центру кольца. Если бы не Алисия, кто знает, чем бы закончился манёвр Флинта.

- РОН УИЗЛИ НАШ КОРОЛЬ,
РОН УИЗЛИ НАШ ГЕРОЙ,
НА ПОМОЙКЕ ОН РОДИЛСЯ,
СЛИЗЕРИНУ ПРИГОДИЛСЯ! – пронеслось над стадионом.

- Этого ещё не хватало, - пробурчал сам себе, Фред, со злостью покосившись на Слизеринские трибуны. Вмазать бы сейчас автору этой песенки...

- Мерлин, где двое Уизли, почему бладжеры без присмотра?! – разнёсся над полем вопль комментатора.

Фред очнулся, резко спикировал вниз и спас Кэти от удара бешеного мяча, послав его в сторону загонщика Слизерина и чуть не сбив того с метлы. Рядом пронёсся злобно усмехающийся Флинт, демонстрируя трибунам только что полученный им квофл и тут же отправил его в кольцо Гриффиндора. Рон успел только беспомощно взмахнуть руками, словно птица.

- РОН УИЗЛИ НАШ КОРОЛЬ,
РОН УИЗЛИ НАШ ГЕРОЙ,
ПЕЕД КОЛЬЦАМИ ДЫРОЙ
ТАК ВСЕГДА И СТОЙ!

- Десять – ноль в пользу Слизерина! – вопль Джордана почти заглушили трибуны, - Квофл у Спиннет!

Фред резко направил метлу вверх, туда, где мелькнуло что-то чёрное, явно намеревавшееся попасть в Джонсон. Удар, но Флинт, несмотря на свои габариты, ловко увернулся от мяча и погрозил Фреду массивным кулаком.

- Двадцать – ноль в пользу Слизерина! – и снова голос Джордана пропал в крике со Слизеринских трибун.

Уизли раздосадовано поморщился, снова забыв о своём предназначении на поле.

- Фред, берегись!

Вопль Кэти заставил парня обернуться и спасти собственную голову от бладжера. Проклиная себя за невнимательность, Фред развернул «Чистомёт» и рванул вдогонку за слизеринским загонщиком, желая отомстить ему.

- Квофл уже у Эйвери! Он направляется к воротам Гриффиндора! Уизли, не подведи нас! – орал что есть силы Ли.

Фред знал, что сейчас будет и не хотел видеть происходящего. Слизеринские трибуны взвыли от счастья, неожиданно свалившегося болельщикам на головы.

От злости, он одним движением послал летевший в Анжелину бладжер в сторону Флинта, на этот раз, попав ему в голову.

- Маркусу Флинту дали по башке!! – Джордан заголосил вместе с гриффиндорскими болельщиками, - Ой, я больше не буду, профессор МакГонагал.

Но меткий бросок не изменил хода игры, Рон упорно пропускал гол за голом, а Гарри всё никак не мог найти среди потока льющейся с небес воды маленький золотой мячик. Судьба сегодня явно была не на стороне Гриффиндора.
Фред не мог уже дождаться финального свистка. Происходящее вызывало только отрицательные эмоции, усиленные раскатами грома над головой.

- Сто двадцать – восемьдесят, Слизерин победил! – возвестил о конце матча Ли Джордан. Фред глянул с высоты на поле. Игроки уже начали спускаться – одни победно вскинув головы, другие – сокрушённо отводя глаза от болельщиков противника.

Слизеринцы ликовали, как никогда. Похожая на мопса, заносчивая подружка Драко Малфоя Пэнси Паркинсон верещала и, как коза, прыгала вокруг злобно усмехающегося возлюбленного. Флинт победно поднял руку в ответ на оглушительный рёв трибун – к нему уже спускалась толпа восхищённых болельщиков в зелёно-серебристых шарфах. Драко успел из объятий Паркинсон что-то крикнуть Гарри в спину, но тщетно – его слова потонули в уже утихающем потоке воды.

- Не хотите узнать, как мы сегодня будем отмечать ваше поражение... Тьфу, я хотел сказать нашу победу? – гадко усмехнулся Эйвери, догоняя Фреда, Джорджа и Алисию.

- Нет, спасибо, не хотим. И я бы на твоём месте был бы внимательнее – вдруг кто сегодня подсыплет тебе в сливочное пиво блевотный порошок? – рявкнул Джордж, отпихивая в сторону Эйвери с такой силой, что тот чуть не рухнул на траву.

В раздевалку они вошли угрюмые и злые на самих себя. Слизеринцы с трибун успели ещё раз спеть им «хвалебную» песню, в тексте которой не раз употреблялось имя Рона. Фред с силой пнул ближайшую скамейку, так, что та жалобно скрипнула.

- Знал же ведь, что сегодня не наш день, - проворчал Джордж, стаскивая с себя насквозь промокшую форму, - Надо было объесться забастовочных завтраков и сидеть себе спокойно в гостиной.

- Анджелина бы нас и в неходячем состоянии на поле вытолкнула, - ухмыльнулся Гарри и тут же передразнил капитана, - «Вы летать будете, а не ходить, а в полёте ноги не нужны».

Фред натянуто улыбнулся. Меньше всего сейчас ему хотелось смеяться – после такого сокрушительного поражения он вообще сомневался, стоит ли появляться в Гриффиндорской гостиной раньше полуночи. Он мрачно переглянулся с Джорджем, который, похоже, подумал о том же самом и с ужасом заметил, что мантия, в которой он шёл на игру до сих пор не высохла. Не рискнув сушить её волшебством, вспоминая свой не очень удачный опыт сушки вещей в Норе, он принялся натягивать неприятно влажную и липкую ткань.
Не смотря на плачевное состояние всей команды, самым убитым из всех оказался Рон. Он молча сидел на скамейке в сырой мантии, выставив вперёд ноги, и пустыми глазами смотрел на стену перед собой. Фред поддержал бы брата, но не нашёл ни слова утешения для того, кто пропустил семь голов подряд. Очевидно, остальные чувствовали то же самое, потому что ни один не осмелился заговорить с Роном.
Фред скомкал свою форму, запихнул кое-как в сумку и, не в силах больше находится в раздевалке, вышел на улицу. Ему тут же в лицо ударил лучик солнца - первый за последнюю неделю. На западе небо начинало проясняться, тучи рассеивались, позволяя лучам осветить окрестности, порядком изголодавшиеся по ним. Фред лениво прошагал на мокрое и искрящееся поле, ещё сохранившее следы поражения Гриффиндора и триумфа Слизерина, и медленно побрёл по траве, внимательно глядя под ноги. Дойдя до противоположного края, он с наслаждением вслушался в долгожданную тишину, которая была так ему необходима всё время матча. Воздух после грозы был свеж и звонок, и парню казалось, что каждый его шаг жестоко нарушает эту наконец наступившую гармонию.

Фред осмотрел трибуны и с удивлением обнаружил, что он на поле не один. Почти около места комментатора, облокотившись на спинку скамейки, сидела Анжелина Джонсон. Заметив приближающегося к ней Фреда, она устало улыбнулась ему и старательно начала рассматривать что-то вдали.

- Переживаешь? – спросил Фред и плюхнулся рядом.

- Нет, ни капли, - упорно замотала головой Анжелина, продолжая изучать горизонт.

- Послушай, ты не виновата в том, что мы проиграли...

- А с чего ты взял, что я из-за этого расстраиваюсь?! – слишком резкий тон выдал её с головой.

- Ну, я всего лишь предположил... Если тебя задевают насмешки слизеринцев, то советую тебе забить на них. Они всегда в своём репертуаре. Хочешь веселящую ириску?

- Нет, спасибо, лучше сразу огневиски.
Фред улыбнулся - Анджелина начала приходить в себя.

- А всё-таки, из-за чего такие тоскливые глаза?
Анджелина помедлила с ответом, яростно кусая губы.

- Если ты считаешь, что Рон...

- Ничего я не считаю о твоём брате! Он новый игрок и проигрыш в самом первом матче не его вина. По крайней мере, целиком не его.

Фред слегка опустил голову, задумавшись, и тут же радостно улыбнулся.

- Что смешного, Уизли? – устало проговорила Джонсон.

- Он так забавно размахивал руками около кольца, - Фред тут же изобразил это, пародируя Рона, - Самый настоящий петух. Я всегда подозревал, что он в родстве с питомцами моей матери.

Анжелина тихо рассмеялась.

- Да и ты выглядела не краше!

- Я?! – притворно изумилась девушка.

- Конечно, летала, словно коршун, не давая Флинту удержать у себя квофл. Да и причёска у тебя была, что надо.

Анджелина нахмурилась и машинально потрогала много мелких косичек у себя на голове.

- Да всё нормально! – тут же воскликнул Фред, заметив движение подруги.

- Нет, не всё. Раз об этом говоришь ты, значит, всё выглядело более чем забавно.

- Не обязательно, - скорчил гримасу парень, - Я могу говорить серьёзно.

- Кто, ты?!

- Ну не Джордж же!

Анжелина искренне рассмеялась, Фред счастливо улыбнулся в ответ – Анджелина больше не печалилась, а этого хотелось сейчас ему больше всего. Он немного поёрзал на сиденье и спросил:

- Как собираешься проникать сегодня в гостиную?

- А в неё сегодня особенно трудно попасть? – хмыкнула Анджелина, - Полная Дама сбежала посмотреть матч и грохнулась в обморок от нашей игры?

- Нет, просто я немного опасаюсь...

- Наших дорогих гриффиндорцев? Брось, они всё поймут и ничем тебя не закидают. Тем более, ты виновен в проигрыше меньше всего.

- Ага, значит, кто-то виновен больше?

- Ради Мерлина, Фред, прекрати меня допытывать о своём младшем брате!

- А с чего ты взяла, что я о нём?

Анджелина тихо чертыхнулась.

- Ну да, да, сегодня он играл далеко неблестяще, и если бы он играл лучше, мы бы смогли обыграть Слизеринцев – броски Флинта не были близки к идеалу. Но Рон старается, я чувствую в нём потенциал игрока в квиддич!

Фред демонстративно засвистел.

- Что, ты так не считаешь?

Ответом стал лишь лёгкий беззаботный свист.

- Хватит, Уизли, ты думаешь, что твой младший брат ни на что не способен? Или ты нашёл кого-то другого, кто завалил нам всю игру?

- Нам всю игру завалили Слизеринцы, это и так понятно! – хохотнул Фред, радуясь возможности уйти от темы об игре Рональда.

Анжелина закатила глаза.

- Я с вами скоро сойду с ума, - она резко встала и направилась вниз, - Ты остаёшься?

Фред пожал плечами.

- Не хочу объявляться в замке до позднего вечера, так что, возможно, посижу здесь. Или сгоняю на кухню...

- Ты не исправим.

- Конечно, я, как и все, хочу есть!

- Я не о том. Ты мог бы спокойно поесть в Большом Зале...

- ... под гогот зазнавшихся Слизеринцев, знаю, - закончил за неё Фред.

- Ясно, ты решил обворовать кухню, потому что там нет Слизеринцев.

Фред недовольно отвёл глаза.

- Мне казалось, ты уходила.

- Какой же ты хам, Уизли!

- Тоже мне, новость, - улыбнулся Фред, - Не ты первая это говоришь.

- Жаль, что не последняя, - нервно бросила Анжелина и с гордо поднятой головой пошла к выходу с трибун.

Фред некоторое время смотрел ей вслед, и, когда она скрылась из виду, со вздохом встал и продолжил обход стадиона. Меньше всего сейчас ему хотелось возвращаться в замок и видеть пресные физиономии расстроенных болельщиков, а самое главное – раздосадованное лицо Рона.


Глава 3

Кэти сидела в Большом Зале, с всё ещё мокрыми волосами и немного заляпанным грязью лицом и уныло ковырялась в тарелке. Аппетита не было, настроения тоже – они продули в квиддич Слизерину, что было для Гриффиндора ужасным ударом по самолюбию. Кэти ясно представляла, как Слизерин безжалостно колотил битой по Гриффиндору, и от этого видения на душе становилось ещё более мерзко. Настроение портили и сидевшие неподалёку Слизеринцы, которые периодически улюлюкали в её сторону и выкрикивали какие-то малоприятные и нечёткие фразы, которые, к счастью, еле достигали ушей Кэти. Пэнси Паркинсон, слизеринская заноза, торжественно прошла мимо гриффиндорского стола, с явным неодобрением покосившись на мокрую причёску Кэти:

- Бэлл, а Бэлл, тебе мама не говорила, что волосы следует сушить, после того, как они намокнут, и шататься в таком виде в людных местах не следует?

- Не говорила, - процедила, не поворачиваясь, Кэти, - Вали отсюда, выскочка.

- Как грубо, - картинно надула губки Паркинсон, - Если уж проиграли нам, так будьте терпимее – если наша команда играет намного лучше, то с этим уже ничего не поделаешь!

- Заткнись, Паркинсон, - вмешалась подошедшая к столу красавица Алисия Спиннет, спасая этим самым голову бедной Кэти, - Иди к своему Малфою, а то он от скуки сейчас с Крэббом и Гойлом целоваться начнёт.

Пэнси немного покраснела и для убедительности бросила взгляд в сторону Малфоя. Тот сидел, как ни в чём не бывало, и поглощал тыквенный сок в возвышенной беседе с Флинтом об удачах его команды.

Алисия хмыкнула:

- Что, не доверяешь своему дружку, раз проверить решила? Сейчас стоит быть на чеку – мальчишки стали такие... непостоянные!

Кэти слегка поперхнулась соком. Перед её глазами на мгновение предстала картина – Малфой страстно целует Гойла, обхватив его за то место, которое у людей нормальной комплекции называют талией.

Пэнси, очевидно, посчитала оскорбительным продолжать беседу, и твёрдо зашагала прочь от этих "недоумков".

- Ушла, - констатировала Алисия, наблюдая за уходящей слизеринкой, - Ты как?

- Нормально, - прохрипела, откашливаясь, Кэти, - А где все наши?

- Если ты имеешь в виду команду, то они где-то бродят в расстроенных чувствах, - Алисия, похоже, была единственным человеком из игроков, недолго грустившем о поражении, - Анджелину я встретила в коридоре, когда шла на ужин, а про остальных ничего не знаю.

Кэти молча наблюдала, как Спиннет накладывает себе два гигантских куска черничного пирога, кусок окорока, пудинг и кексы, и, покосившись на свою полупустую тарелку, неуверенно произнесла:

- Что-то на тебя сегодня жор напал...

Алисия удивлённо подняла на неё глаза, как раз запихивая в рот черничный пирог.

- Ничего особенного, - пожала она плечами, - А что тебя удивляет?

- Обычно ты питаешься одними овощами, а когда их нет – вообще ничего не ешь.

- А, ты про это... Корофэ... – прошамкала Алисия и с трудом проглотила пищу, - Короче, Джордж нашёл какое-то потрясающее средство для похудания! Мне теперь не придётся травить себя овощами и ограничивать в питании! Во!

С этими словами Спиннет элегантным жестом достала откуда-то из складок мантии шоколадный батончик.

- И? – не поняла Кэти.

- О Мерлиновы кальсоны, Бэлл, какая же ты неиспорченная женскими штучками душа! Ничего не знаешь! Это крутая штука! Ты ешь всё, что хочешь, просто жуя батончик несколько раз в день, но при этом худеешь!

- Каким же образом? – прищурившись, спросила Кэти.

- Бэз похмятиа, но работхает.

Кэти с сомнением покосилась на новинку женской косметологии, а потом на довольное лицо Алисии. Слегка приметив округлившиеся щёки подруги, Кэти попыталась скрыть усмешку, но из этого ничего не получилось.

- Ну и чего ты смеёшься? Не веришь? Может, сама попробуешь?

- Нет! – тут же замахала руками Кэти, - Не надо мне твоих шоколадных новинок!

- Как хохэх, - пожала плечами Алисия и, откусив кусок мягкого батончика, встала из-за стола, - Ну, я пошла. Чао, леди.

- До свиданья, сэр, - передразнила её Бэлл.

Слишком приторные манеры подруги немного раздражали, но в тоже время веселили её. Алисия, как любая модная девушка, пыталась сделать себя идеальной во всём, поэтому её поведение порой напоминало абсурд, чем что-то изысканное. Кэти откровенно не понимала, как можно, закупая тоннами косметику и бижутерию, говорить, что привлекаешь окружающих лишь своей естественной красотой. И если это красота называлась у Спиннет естественной, то какой была искусственная, Кэти даже боялась представить.

- Кстати, - Алисия неожиданно вернулась назад и снова возникла перед затуманенной мыслями Кэти, - Ты не видела Джорджа?

- Ты сама мне сказала, что они все где-то бродят, - вздохнула та в ответ.

- А, точно. Увидишь – скажи, что я его искала, - и с этими словами её как след простыл.

Кэти недовольно посмотрела ей вслед. Она что, сова или купидон? Конечно, она ничего не скажет Джорджу, пусть ищут друг друга сами. В конце концов, обходятся же они без её компании, когда им очень надо побыть вдвоём в общей гостиной...

Меня немного злило, что из всей команды по квиддичу, я была единственной девушкой, за которой не бегал исключительно никто. Алисия уверенно крутила роман за романом, не обращая внимания на тот факт, что у неё уже есть парень, Анджелина – звезда седьмого курса – довольно долго встречалась с Ли Джорданом. Сгорая от зависти и настрадавшись от одиночества в школе, на каникулах я подвергалась новой напасти – мачеха (ты понимаешь, о ком я) очень любила расспрашивать о моих пассиях и своих планах по отношению к ним, принуждая меня отчаянно краснеть и выдумывать разные небылицы, от которых у любительниц дамских романов волосы на голове встали бы дыбом. Да, забыла добавить – прости за наглое враньё...

Постепенно, с каждым годом у меня возникали новые и новые комплексы, и чем старше я становилась, тем сильнее я себя не любила. Мне казалось, что во мне что-то неисправимо не так, я наверняка некрасива, с плохой фигурой и ужасающей дикцией. Я критично рассматривала себя в зеркале, замечая только плохое и забывая про всё хорошее...

Самобичевание надоело мне к концу пятого курса.
Наверно, мне стоит ещё раз напомнить тебе, что в своей компании я была крайней. Каждый раз, когда тема между девушками заходила о парнях и о том, кто может составить конкуренцию, Алисия лишь в шутку называла моё имя, изображая крайний ужас от идеи конкуренции со мной. Тогда я смеялась, но шутка не была смешной. Она была жестокой. Алисия сама не осознавала (или осознавала?), как медленно и верно доводит меня до истерик.

В начале шестого года обучения в Хогвартсе я зареклась, что больше не буду страдать из-за своей внешности. Не буду страдать из-за недостатка внимания противоположного пола. Я хотела идеальной, как мне казалось, школьной жизни, и находила решение всех проблем в домашнем задании, квиддиче и борьбе против Амбридж. Какое-то время это даже срабатывало, пока... Пока Алисия официально не прошептала мне о влюблённости Анджелины в Фреда Уизли.

С этого дня её и без того поганая жизнь стала ещё поганей.

Я никогда раньше не ловила себя на том, что мечтаю стать возлюбленной этого рыжего оболтуса. Кроме того, я была для него кем-то вроде... друга. Мы вместе смеялись над Джорджем и Алисией, когда те только начали встречаться, комментировали сумасшествие Ли по какой-то девочке из Райвенкло, веселились, когда подсыпали в рассыпчатые тени Спиннет порошок, от которого у неё на веках начала прорастать трава... Вместе убегали от разгневанной Алисии, украшенной травой на веках... Всё это было, пока твоя падчерица Кэти Белл, девочка, которая ведёт себя как мальчишка, вдруг не осознала, что очень не хочет, чтоб Анжелина начала встречаться с Фредом.

Глава 4

- Эй, Бэлл, очнись! – чей-то звонкий голос прозвучал у самого уха.

Кэти потрясла головой и резко развернулась. Перед ней стояла Анджелина, задорно улыбаясь и, судя по тому, с какой нервозностью Джонсон теребила рукав мантии, готовясь рассказать подруге несколько очень важных новостей.

- Я думала, ты тут заснула вместе с черничным пирогом!

- Если бы я заснула в нём, было бы хуже, - улыбнулась Кэти.

- От Уизли научилась острить, да? – со смешком спросила капитан команды, - Я договорилась, и нам на следующей неделе предоставят несколько часов для тренировок! У нас ещё есть шанс победить в игре с Хаффлпафом, поэтому все усилия приложим в подготовке к ней! Ты готова?

- А куда же я денусь?

- Отлично. Передай остальным, идёт?

Кэти во второй раз за вечер почувствовала себя почтовой совой, и это не придало ей никакой радости.

Молча кивнув, она с тоской поднялась с места, прошла мимо довольной Анжелины и, быстро обогнув двух явно зазнавшихся слизеринок, вышла из Большого Зала.

Всю ночь дождь не давал Кэти покоя, мешая спать и наводя на грустные и не поддающиеся описанию мысли. Что, если ей так и суждено остаться своим пацаном в этой разношёрстной компании? С одной стороны это даже было хорошо – она будет при друзьях, и в одиночестве не сгинет, но с другой – что хорошего в том, что любимые ею люди не могут или не желают видеть её такой, какая она есть? Или такой, какой она хотела бы выглядеть? Им проще, чтоб Кэти всегда оставалась прежней – палочкой-выручалочкой, мальчишкой в юбке, верным слушателем и подопытным кроликом. Конечно, кто же откажется от такой подружки, которая скрасит твоё времяпрепровождение, развлечёт глупыми шутками, а потом ещё и позволит посмеяться над собой?

Неужели она вправду такая предсказуемая и удобная? Серая и немного забитая, обделённая вниманием окружающих, маячащая за спиной первых красавиц курса. На её месте хотели бы оказаться многие, но она предпочла бы провалиться сквозь землю, лишь бы не быть «дежурной» подружкой Алисии и поводом для шуток братьев Уизли. Пожалуй, из этой компании к ней лучшим образом относилась только радушная Анжелина, которая по доброте душевной могла пригреть у себя под крылом даже слизеринского первокурсника.

Кэти со злостью перевернулась на живот и обхватила руками подушку. Совсем скоро будет новый день, который опять ничем не будет отличаться от остальных. Насколько она помнила, именно завтра Фред и Джордж затеяли какой-то дебош против Амбридж, а значит, завтра она как никто им понадобиться. Не звать же себе в помощь разрисованную, как магловская фарфоровая кукла, Алисию или правильную и умную Анджелину? Посмотрела бы она, как Спиннет будет убегать от Филча в своих босоножках... А если бежать через огород Хагрида, то ему и окучивать ничего не придётся – Алисия и так ему всё перепахает.

От представления этой картины Кэти улыбнулась, попутно удивившись, откуда в ней, такой мягкой и пушистой столько злорадства.

А что если... Если отказаться от участия в этих сомнительных мероприятиях? Чтоб не она бегала за другими, а они за ней?

В конце концов, у неё же есть чувство собственного достоинства! Ну, по крайней мере, где-то было. И тогда...

Неожиданно плавный ход её мыслей прервал резкий стук распахнувшихся оконных створок. Моментально вскочив с кровати, стараясь не задеть ноги отчаянно посапывающей соседки по комнате, Кэти бросилась к окну и с силой его захлопнула. С тоской взглянув на капли дождя, медленно стекающих по оконному стеклу, она неожиданно для себя самой твёрдо, немного по-детстки, решила, что такой, как была раньше, она больше быть не хочет. Иначе можно на всю жизнь остаться вот такой же пустой никому не нужной каплей, которая только и умеет, что катиться по наклонной.

Как водится, перед всякими утренними мероприятиями, Фред и Джордж на завтрак не явились. Кэти понятия не имела, что это за «гениальный план», который они придумали для расправы над Амбридж, но вряд ли это было что-то грандиознее, чем обычная шалость с конфетами, напичканными зельем для появления угрей. Алисия, сидевшая напротив Кэти, не интересовалась их выдумками и на вопросы отвечала скупо и без интереса, протяжно зевая. Перед ней на столе лежал свежий номер «Ведьминого досуга», откуда Спиннет периодически черпала информацию о жизни за стенами Хогвартса.

Уже не зная, как привлечь к себе внимание читающей Алисии, Кэти молча крутила в руках бокал с тыквенным соком, с тоской осматривая зал, в поисках хоть одной из так нужных ей рыжих голов. Таковых на горизонте не наблюдалось, и Кэти снова повернулась к подруге.

- Что ты читаешь?

- Как уберечь своё лицо от морщин.

- У тебя есть морщины?!

Алисия смерила собеседницу презрительным взглядом.

- Чтоб читать об избавлении от морщин совершенно не обязательно, чтоб всё твоё лицо было ими покрыто!

Кэти сдавленно фыркнула, подавив смешок. Железная логика Алисии всегда поражала её, особенно в вопросах, касающихся внешнего вида. Но не успела Кэти открыть рот, чтобы съязвить, как к месту их обитания примчались двое взмыленных и совершенно счастливых брата Уизли, а за ними, слегка прихрамывая, скакал Ли Джордан, размахивая на ходу руками, словно ветряная мельница.

Джордж, не обращая на Кэти никакого внимания, со всего размаху плюхнулся на скамейку рядом с его обожаемой девушкой и громко чмокнул ту в щёку. Девушка, вопреки ожиданиям, вовсе не расплылась в приветственной улыбке, а, лишь нахмурившись, вытерла лицо и недовольно уставилась на парня, словно вопрошая, как он посмел оторвать её от статьи с очень важной информацией.

- Что вы такие счастливые? – процедила она сквозь зубы, откидывая на спину длинные светлые волосы.

Фред нахально улыбнулся ей и, подмигнув Джорджу, негромко проговорил:

- Мы придумали кое-что грандиозное! Амбридж будет вне себя. И Филч тоже, но с ним труднее – нам может не хватить времени, но мы постараемся устроить и ему сладкую жизнь за несправедливое заточение на отработках у Снейпа.

- Говори яснее, - мрачно прервала его Алисия.

Фред таинственно умолк, словно специально дразня слушательниц, изображая из себя великого актёра.

- Так в чём заключается ваш «гениальный план»? – невытерпев мучительного ожидания, поинтересовалась Кэти, не сводя с Фреда пристального взгляда.

Парень просиял то ли от такого внимания к себе, то ли от гордости за собственные мозги. Грациозно вытащив из кармана какую-то коробочку, он поставил её перед Кэти.

- Это – летучий порошок влюблённости. Сокращённо ЛПВ.

- Так же расшифровывается как Любовь Полное Враньё или Лень Придумывать Волшебство, - довольно добавил Джордж.

- Мы его подсыпим в сахарницу к Амбридж, что б она его вкусила в огромных количествах вместе с чайком, как обычно она делает с обычным сахаром...

- ...И подзовём к кабинету Филча.

- Дальше, думаю, понятно, - хитро закончил Фред, - Действие зелья, кстати, продолжается в течение всего дня с момента приёма.

-Так что за этот день она может натворить столько, сколько мы с Фредом за всю нашу школьную карьеру!

Мы с Алисией молча переглянулись. Братья Уизли были в своём репертуаре, просто в этот раз они решили наносить удары по спокойствию Хогвартса не своими руками, как это бывало обычно, а стараниями лучшего министерского работника. Ну что ж, вперёд, только вот последствия могли оказаться куда более трагичными, чем предполагалось.

Кэти не стала делиться своими опасениями с окружающими, опасаясь резкой оценки своим словам. В конце концов, это было их дело, и её в данной ситуации никто не спрашивал.

- Кстати, - неожиданно перебил ход её мыслей Джордж, обращаясь к ней, - Ты идёшь с нами. Без сопротивления, пожалуйста!

Внутри Кэти что-то резко затрепетало и тут же замерло, стоило только ей осознать суть сказанной другом фразы. Он не спрашивал её, не просил, а говорил прямо, не требуя возражений. Будто она была важной вещью, которую стоило взять с собой из-за выгоды. Чувство принадлежности вряд ли кого-то сможет обрадовать, а слышать приказы от дорогих тебе людей, пусть даже это слова, сказанные в шутливом тоне, никого не осчастливит. Кэти понимала, что если сейчас она снова пойдёт на поводу у этих троих, то выкарабкиваться в дальнейшем будет невозможно.

Встретившись с равнодушным взглядом Фреда, она, словно подстёгнутая этим, резко ответила:

- Я никуда не пойду. Я не хочу больше принимать участия в ваших шутках.

Алисия с лёгким удивлением оторвала глаза от журнала и уставилась на неё. Джордж задумчиво почесал нос и с интересом посмотрел на Кэти, словно ожидая продолжения её монолога.

Та же, чувствуя, что именно этого от неё требуют присутствующие, собралась с духом и процедила:

- Мне надоело, что вы меня используете в качестве ходячей сигнализации.

- Ходячей чего? – не поняла Алисия, и в недоумении уставилась на Джорджа, словно молча пыталась выведать у него ответ.

- Мне надоело стоять «на шухере», - мрачно пояснила Кэти, - Возьмите в помощь Криви, он будет счастлив от вашего предложения.

Кэти заметила, как Ли хитро стрельнул глазами в сторону Фреда, и тот тут же присвистнул и неожиданно хлопнул рукой по столу.

- Не хочешь – как хочешь, - изрёк он и добавил, обращаясь к Джорджу и Ли, - Пошли, собратья по разуму, нас ждёт долгая работёнка.

Кэти смущённо отвела взгляд, стараясь, чтоб никто не заметил её разочарования. А чего она хотела, глупая? Такая мелочная ситуация - не захотела идти с ними, они поняли и оставили в покое. Это не вопрос жизни и смерти, чтоб упрашивать её на коленях. Замену найти - раз плюнуть, сама же им и подсказала идею с Колином.
Кэти почувствовала, как щёки начинают предательски краснеть, и готова была уже нырнуть под стол, но «собратья», ещё некоторое время остававшиеся на своих местах, резко вскочили и, попрощавшись, весело направились к выходу из Большого Зала.

- Наконец-то, - сказала Алисия, когда их фигуры исчезли из виду.

- Наконец-то они ушли? – не поняла немного сникшая от такой реакции друзей Кэти.

- Наконец-то у тебя появилось самообладание, и ты не идёшь на поводу у этих троих. Я думала, ты никогда не поймёшь, что ты – не мальчик, и делать тебе с ними в тесной компании нечего.

Кэти поджала губы, разрываясь на части от переполняющих её чувств. Маленькое недоразумение, ничего не значащее в жизни, и такой большой конфликт двух её сторон. Несмотря на похвалу Алисии, Кэти это только ещё больше ранило – внутренне она боялась быть другой. Она хотела измениться, но боялась оценки окружающих. Боялась остаться не у дел.


Глава 5

В тот день близнецы на обеде так и не появились. Кроме того, по словам Анжелины, не было их ни на истории магии, ни на зельеварении. Беспокойству подруги не было предела, и Кэти, стараясь сохранять самообладание, периодически успокаивала её.

- Вот увидишь, к ужину они точно явятся! Наверняка придумали что-то, вот и отсиживаются себе в укромном месте...

- Наверняка так и есть, - поддерживала в стремлении успокоить неугомонную Анджелину Алисия, красиво растекшись по мягкому креслу с войлочной обивкой, - Ничего не случится с твоим драгоценным Фредом. У него всё время всё получается лучше, чем у других. А уж убежать от Филча или Амбридж - и подавно!

Они сидели в Гриффиндорской гостиной, удобно устроившись в одном из тёмных её уголков – так, чтоб как можно меньше глаз смогли заметить их и помешать коллективному пережёвыванию последних новостей Хогвартса.

- Да-да! – поддакнула Кэти, устроившись на корточках перед креслом Анджелины и смотря на неё снизу вверх, - Всё будет нормально, не беспокойся.

Анджелина томно осмотрела подруг, словно пытаясь по лицам понять, врут ли они. Ничего не заметив, она сделала глубокий вдох и неуверенно протянула:

- А если Амбридж...

- Если б что-то случилось, и Амбридж их поймала, шуму здесь было бы больше, чем сейчас, - раздражённо процедила Алисия, недовольно обводя взглядом суматошную Гриффиндорскую гостиную.

Да уж, сегодня их товарищи превзошли сами себя – такого гама здесь не стояло со времён победы над командой Слизерина по квиддичу в прошлом году. Дин Томас пытался наиграть какую-то известную мелодию на волшебной флейте, купленной в «Зонко», рядом ему подвывал Симус Финниган, почему-то находивший занятие друга очень смешным. Парвати и Лаванда, как обычно, верещали в углу над новым каталогом парадных мантий, какие-то третьекурсники пытались подготовить домашнее задание по заклинаниям, тренируясь на поленьях для камина, а Рон Уизли с таким жаром объяснял Гарри Поттеру всю суть ерунды, написанной в «Ежедневном Пророке», что клочья от газеты, которой он размахивал, разлетались по всей комнате.

Кэти обвела взглядом эту не радующую глаз картину и, подавив желание ввязаться в суматоху, повернулась к подругам.

- Странно, - неожиданно протянула Анджелина, - Я так беспокоюсь о Фреде, который шатается неизвестно где... А ты, дорогая Алисия, даже словом не обмолвилась о судьбе Джорджа, который, между прочим, так же по совместительству является твоим парнем. Неужели тебе всё равно – где он, и что с ним?

Алисия недоумённо воззрилась на подругу, перегнувшись через подлокотник кресла.

- Ты знаешь, я как то не задумывалась, - мягко пожала плечами она, - В любом случае, он с Фредом. А если он с Фредом, то соответственно, он нигде и не пропадёт. И потом – смысл беспокоится нам обеим сразу?

- Пусть лучше беспокоиться одна за двоих, - хмыкнула Кэти, - Я всегда знала, что у тебя железная логика.

Алисия криво улыбнулась на замечание, и вернулась к созерцанию газетных листов, которые лежали у неё на коленях. Но Анджелину, видимо, такой ответ не совсем устроил, и заканчивать разговор на этой ноте она не собиралась.

- Ну а... Как у вас вообще отношения складываются?

- Смотря что ты хочешь узнать, - вяло ответила Алисия, продолжая рассматривать сегодняшний выпуск «Ежедневного Пророка».

- Не знаю, - замялась Анджелина, - Что-нибудь. Ты уже полгода, как встречаешься с Джорджем, но о ваших отношениях мы знали только в начале всего этого сыр-бора.

Алисия снова развернулась к ней лицом, вытянув шею.

- У нас всё прекрасно. Просто высший класс.

- Заметно по твоему вялому тону, - наконец-то открыла рот Кэти.

- А что такого? Ну, я могу вам конечно рассказать, как классно с ним обниматься, но не думаю, что вас это особо интересует.

Анджелина и Кэти молча переглянулись, но возражать вслух не стали. Действительно, последнее время отношения Алисии и Джорджа, поначалу бывшие пламенными и крайне эмоциональными, угомонились и будто бы даже затихли. Больше не было жарких споров в Гриффиндорской гостиной, устраиваемых Алисией, не было бесконечной болтовни о преимуществах «самого лучшего в мире парня»... Больше они никогда не заводили тему про то, какими были в детстве, какими стали сейчас, и о плюсах и минусах любовных отношений с друзьями детства. Казалось, прошло так мало времени с того момента, когда Джордж торжественно объявил, что желает видеть Алисию своей официальной пассией, но этого хватило, чтоб губительно повлиять на двух совершенно разных, любящих друг друга людей.

- Если тебя так тянет поболтать, - нарушила молчание Алисия, - Можешь рассказать нам свои планы относительно Фреда. Да, Кэти?

Кэти нехотя кивнула, внутренне жарко воспротивившись такой теме разговора. Но показывать своих эмоций было ни в коем случае нельзя, поэтому она тактично промолчала, с ужасом ожидая ответа от Анджелины.

Та же немного смутилась, и принялась теребить рукав своей мантии.

- Но мы же ещё не встречаемся... Что тут рассказывать?

- От «ещё» до «пока» расстояние не велико, - мудро изрекла Алисия, довольная тем, что теперь она во главе допроса, - Валяй, поведай нам о ваших планах на будущее!

Внутри Кэти что-то ёкнуло. Надо же, общалась с этим рыжеволосым балбесом пять лет, и никогда не думала, что может так болезненно реагировать на безобидные заявления о их отношениях с Анджелиной. Ну и что, в конце концов? Он же не её собственность. Да и она ценит его только как друга. И никак больше. Да, никак.

Они молчали. Алисия увлеклась чтением статьи про новый крем от аллергии на ингредиенты для зелий, Анджелина задумчиво рассматривала свои пальцы.

- Девочки, - неуверенно проговорила Анджелина, почему-то обращаясь не к Кэти, а к сидевшей от неё в пол-оборота Алисии, - Я давно хотела с вами это обсудить. У меня есть к вам две новости...

От осознания того, что может сейчас произнести Анджелина, Кэти стало не по себе. В голове билась назойливая мысль, что их с Алисией будут посвящать, если не в метромониальные планы, то хотя бы в... Мерлин, как ей не хотелось узнавать никаких подробностей их отношений. Кто-нибудь уведите её отсюда!

- Хорошая и плохая, - хмыкнула Алисия, на этот раз изменив позу – теперь её ноги оказались перекинутыми через подлокотник кресла, - Шучу, дорогая, мы тебя слушаем.

Анджелина укоризненно посмотрела на красивые ноги подруги, будто бы случайно продемонстрированные двум шестикурсникам, сидевшим неподалёку от них, и продолжила.

- Дело в том, что...

Сердце Кэти ухнуло куда-то вниз.

- ...я подумала на досуге, и теперь у нас есть новая тактика. Если ты, Кэти, будешь летать неподалёку от Алисии, таким образом, защищая её от...

Самообладание вернулось к Кэти так же молниеносно, как и ушло. Тело приятно расслабилось, напряжение в области грудной клетки ослабло – неужели она и в правду так остро среагировала на такую ерунду? И что с того, если б тема зашла об их любовных отношениях с Фредом? Назвав себя в уме несколько раз дурой, и пообещав себе больше не беспокоиться за личную жизнь Фреда, Кэти снова вернулась в реальный мир.

- В следующий раз хоть предупреждай, когда собираешься сменить тему, - пробурчала явно разочарованная Алисия, - Эй, Кэти, что с тобой?

- А что такое? – воскликнула с невероятным облегчением Кэти, во все глаза глядя на изумлённую Анджелину.

- У тебя лицо сияет, как начищенные Филчем доспехи, - улыбнулась Алисия, - Ты чего так неожиданно протрезвела?

Анджелина звонко засмеялась, и дружественно хлопнула Кэти по плечу.

- Ты что, подумала, что я о чём-то другом говорить буду? Бэлл, ты меня поражаешь!

- Да, я... Просто... Подумала так... Не важно, - заблеяла мгновенно перепугавшаяся Кэти, скорее от страха, что её раскроют, чем от смены темы.

- Дай угадаю! – глаза Алисии загорелись азартом, и она, потеряв всяческий интерес к двум шестикурсникам, резко поменяла положение в кресле, - Ты, наверное, так забеспокоилась из-за...

- Алисия! Какая разница, что я подумала? – как можно более уверенней возмутилась Кэти.

- Большая! – в запале ответила её неугомонная подруга, - Я думаю, ты...

- ФРЕД! – закричала Анджелина, остановив Алисию на полуслове, и бросилась обнимать несчастного обормота, только что появившегося в портретном проёме, - Я так беспокоилась! Где вы пропадали целый день?

Кэти мрачно посмотрела на вошедшего и обхватившего руками Анджелину Фреда, который уже не был таким весёлым, как утром. Скорее даже наоборот – под глазами залегли неприятные тени, лицо приобрело цвет мела, из-за чего огненно-рыжие волосы неестественно пылали на фоне общей картины.

Надо сказать, что Джордж выглядел ничуть не лучше – такой же бледный, уставший и немного ссутуленный. Ли бледностью похвастаться по-прежнему не мог, но в целом он создавал впечатление человека, которого ударили по голове дубинкой. Увидев на лицах друзей один и тот же вопрос и поняв, что интервью избежать не получится, ребята передвинули несколько кресел поближе к камину, согнав с них первокурсников, и почти одновременно тяжело вздохнули.

- В общем, у нас есть к вам две новости...

- Хорошая и плохая? – прыснула Алисия.

- Плохая и отвратительная, - буркнул Джордж, пытаясь уместиться со своей девушкой в одном кресле, - И первая из них заключается в том, что мы чуть не прикончили Амбридж.


Глава 6

Коридоры Хогвартса никогда не отличались тишиной, особенно во время перемен. Как только оканчивался тот или иной урок, ученики, кто постепенно, кто быстро и стремглав, вываливались из опостылевших классов на свет Божий, и, вдыхая прохладный воздух коридоров, неслись куда глаза глядят от вредного преподавателя. Так происходило каждый день, каждый перерыв – ничего не менялось в немного монотонной жизни обычной школы для юных волшебников. И эта цикличность, по задумке Фреда, и сыграла на руку ему, Джорджу и Ли.

Кабинет Амбридж находился как раз в одном из таких чудесных мест Хогвартса. Иногда, когда народа в коридоре становилось больше обычного, дверь в кабинет главного инспектора совершенно случайно оказывалась подпёртой снаружи, и несчастная Амбридж всеми магическими и не магическими способами пыталась отогнать толпу от своей двери. Один такой случай закончился довольно трагично – она треснула дверью по лбу первокурснику, случайно оказавшемуся около её места «обитания».

- Надо дождаться перемены, - с видом бывалого преступника сообщил Джордж, - Тогда есть все шансы попасть туда незамеченными.

Они втроём, кое-как уместившись за каменной горгульей, вот уже битый час пытались придумать план проникновения в обитель Амбридж. Дело стояло на месте, поскольку периодически появлялись факторы, начисто изменяющие предполагаемый ход событий.

- О, великий стратег, - фыркнул Фред, - Без тебя мы бы ни за что не догадались, что нам нужно делать!

Джордж смерил его насмешливо-недовольным взглядом.

- Я говорю на полном серьёзе! Мы с тобой хоть и одинаковые, действовать можем совершенно по-разному. Ты мчишься куда-то, не продумав ни одной детали, а я вынужден с чётким планом действий следовать за тобой.

- Как вы думаете, а она вообще там? – перебил начинающуюся перепалку Ли, вжавшись в горгулью, на сколько это позволяло оставшееся место.

- Определённо, - самодовольно ответил Фред, - Пока вы оба шастали за Летучим Порошком, я тут все глаза проглядел, и узнал много интересных подробностей.

- Например? – не понял Джордан.

- Например, что Амбридж в полдень регулярно навещает свой кабинет, чтоб выпить чаю. Потом она снова идёт на занятия. Как известно, дальше наступает время обеда, и она снова возвращается в своё убежище. Разумеется, не с пустыми руками, а с порцией восхитительно благоухающих шоколадных конфет.

- Ты предлагаешь насыпать Летучий Порошок ей на конфеты? – не подумав, спросил Ли.

- Разумеется, нет, - встрял Джордж, - Его лучше добавлять во что-то сыпучее.

- Мне всегда казалось, что Летучий порошок лучше распылять...

- Это тот, что продаётся в Хогсмиде, лучше распылять, - снова расплылся в самодовольной улыбке Фред, - Но в данном случае мы его усовершенствовали.

- Его можно использовать и в качестве добавки. Таким образом, его можно не только вдыхать, но и поглощать, - закончил за него Джордж, - Нам же это и надо. Не станем же мы распылять его прямо на лицо Амбридж?

Ли кивнул, ничего не ответив. Логика Уизли не выдерживала никакой конкуренции.

Теперь, когда они наконец умолкли, повисло странное, гнетущее молчание – как перед долгой и продолжительной битвой. Каждый думал о чём-то своем. Фред, сидевший на корточках, крутил в руках упаковку с Летучим Порошком, исподлобья глядя на опостылевшую ему дверь кабинета, Джордж внимательно разглядывал открывавшийся его взору коридор, точнее, его часть, а Ли с нервозностью посматривал то на одного, то на другого и, стоя на одном месте, беспокойно топтался.

Прошла минута.

Потом ещё одна.

Наконец, дверь кабинета отворилась, и из неё выплыла довольно полная, розовощёкая женщина, похожая на жабу. Амбридж.

- Пошли, - тихо скомандовал Фред.

Для убедительности ещё раз проверив коридоры на наличие лиц, которые могли бы помешать исполнению грандиозного плана, они пересекли довольно широкое пространство и оказались прямо перед местом X.

Фред подёргал за ручку двери и с ужасом посмотрел на друзей.

- Не прикидывайся, она заперта, - усмехнулся Ли, и направил палочку за дверной замок, - Алохомора!

- Не прикидывайся, это не работает, - усмехнулся в ответ Джордж, - Здесь нужно фирменное заклинание Уизли!

И с этими словами, он что-то прошептал себе под нос. Из его палочки вырвалась желтоватая линия света и влетела прямо внутрь замка. Щелчок – и дверь тихонько отворилась.

- Отлично! – заверещал от восторга Ли, - А почему я не знал об этом заклинании?

- Потому что! – фыркнул Фред, и протиснулся вперёд других в кабинет Амбридж, - Фу, сколько здесь представителей отряда миссис Норрис!

Остальные, протиснувшиеся за ним, тут же убедились, что он говорил правду – все розовые стены кабинета были увешаны картинками и просто фотографиями с изображением котят. Некоторые мирно намывались, другие слабо мяукали при виде непрошеных гостей.

- Какое девчоночье однообразие, - сказал Джордж, разглядывая котят на стенах, - Здесь же совсем окочуриться можно, среди такого-то обилия животных!

- Отвратительно, - подытожил Фред, наткнувшийся в результате неаккуратных действий на стол, - Ну и где у неё тут сахарница?

- Сахарница? – не понял Ли, - Зачем тебе сахарница?

- Мы же сказали, - терпеливо пояснил Джордж, - Что Летучий Порошок добавляют во что-то сыпучее...

- А нам надо, чтоб она приняла его внутрь..., - не так терпеливо, как Джордж, объяснил Фред, - Мы добавим его в сахарницу!

- А это точно можно делать?

- То есть?

- Ну, он же Летучий! Может, его только вдыхать можно?
Фред на мгновение задумался, но тут же вернулся к реальности.

- Дорогой мой, ты что, не слушал нашу потрясающую лекцию о творчестве Уизли над этим Летучим Порошком? Теперь с ним можно делать всё, что угодно! Ясно?!

- Наверное, - протянул Ли, не на долго испугавшись напора друга.

- Ну вот и отлично! – воскликнул Фред и, не долго думая, вывалил всё содержимое коробочки, которую держал в руках, в сахарницу Амбридж.

Собратья по проделкам одновременно склонились над посудиной с рюшечками, называвшейся сахарницей. Белые крупинки Летучего Порошка плавно перемешивались с сахаром. Фред ещё несколько раз встряхнул посудину, чтоб содержимое стало одной сладкой массой. Всё, дело сделано.

- Теперь осталось подозвать вовремя к кабинету Филча, - хмыкнул Джордж, - Конечно, после того, как она выпьет чаю.
Ли противно захихикал, представляя себе это радужную картину, и повернулся к двери.

Он дёрнул раз за ручку, второй – ничего не получилось. Решив, что просто слабо дёргает, он налёг на дверь, пытаясь оттянуть её на себя – ничего не вышло. Наконец, так ничего не получив, повернувшись к братьям Уизли, парень с немым вопросом уставился на них.

Джордж захохотал над неудачливостью Ли, и сам подошёл к двери. Но, дёрнув пару раз, он с таким же лицом, что и его друг, уставился на стоявшего в стороне Фреда.

Фред без дела оставаться не стал. Разумеется, как любой волшебник, он верил, что если эти недотёпы открыть дверь не смогли, то он-то подавно сможет. Точно такой же логике следует тот, кто пытается открыть закрытую дверь, невзирая на стоящих вокруг и ждущих, когда её откроют, людей. Будто им нечего делать, и они стоят здесь просто так.

- Вот засада, - брякнул Фред, убедившись, что дверь действительно заперта, - Мы что, проторчали здесь больше нескольких минут?

- Очевидно, - вздохнул Джордж, устало прислонившись к косяку.

- О чём это вы? – не понял Ли, с изумлением глядя на двух обормотов, - Вы что, не продумали заклинание до конца?! Оно что, действует всего несколько минут?!

- Если быть точнее, то одну минуту, - поправил его Джордж.

- Если быть точнее, мы опять всё запороли, - жёстко ухмыльнулся Фред.

- Но если..., - начал было Ли, готовый предложить воспользоваться тем же заклинанием ещё раз.

- Не выйдет, - ответил, будто прочитав его мысли, Джордж, - Второй раз на тот же замок оно не воздействует.

Ли точно так же, как и Джордж, облокотился на дверь. Устало взглянув на мяукающие картины, он провёл рукой по лбу.

- И что мы теперь будем делать?

Джордж немного замялся.

- У нас есть два варианта. Первый спрятаться здесь и ждать, когда сюда явится Амбридж.

- Второй – воспользоваться этим камином, - завершил мысль Джорджа Фред.

- Нет! – вспыхнул Ли, - Чтоб огрести ещё больше неприятностей?
- С каких это пор ты так похож на Гермиону Грейнджер?! – тут же взвился Фред.

- Спокойно! – попытался призвать их к благоразумию Джордж, - Мы все в трудной ситуации. Надо придумать выход!

- Выходы у нас есть, но каким воспользоваться, это вопрос!

- Камин!

- Нет! Если мы улетим через него, назад, возможно, и не вернёмся!

- Зато получится смыться от Амбридж.

Джордж открыл рот, чтоб возразить, но слова так и застряли у него в горле – позади него в дверном замке заскрежетал ключ.

Фред испуганно уставился на Джорджа, будто спрашивая его, слышит ли он то же самое. Джордан будто стал ниже ростом, с ужасом осознавая предполагаемый провал. Каждый понимал – ещё мгновение, и не только об их проделке, но и вообще о жизни можно забыть
.
Фред первым обрёл дар речи и способность двигаться. За считанные секунды он схватил Ли за плечо и впихнул за розовую ширму, отгораживающую одну часть кабинета. Потом, пытаясь привести в чувство обескураженного Джорджа, толкнул его туда следом, а затем влез сам. Впрочем, подожди он ещё одну секунду, его бы присутствие непоправимо обнаружилось - Амбридж уже входила в своё место обитания, чрезвычайно довольная расправой над учениками.

За ширмой было узко, неприятно пахло мылом. Казалось, будто бы совсем недавно они точно так же теснились за каменным исполином, а теперь вынуждены ютиться среди вещей Амбридж. Фред наступил на руку Джорджу, тот что-то вякнул в ответ и пнул Ли – всё было как обычно. Сама же Амбридж, что-то напевая себе под нос, горделиво, как на военном параде, вошла в помещение. Она спокойно осмотрела свой стол, будто поглядывая, не появилось ли там что-то новое. Аккуратно разложила перед собой в линию перья, на первый взгляд совершенно ничего особенного в себе не представляющие, хотя по виду они были красивее, чем обычные. Наконец, дойдя до стола, на котором стояла та самая злополучная сахарница, Амбридж легко смахнула лишние крошки, оставшиеся с последнего обеда. Немного покрутив в руках чайничек, она осторожно налила в чашку его содержимое, добавив после кипятка. Наконец, взяв в руки чайную ложечку, Амбридж, довольно усмехнувшись, принялась накладывать себе из сахарницы в чай сахарную, как ей казалось, субстанцию. Положив туда сразу несколько больших ложек, она помешала той же чайной ложечкой своё пойло, и, поднеся его к губам, принялась пить.

Фред знал, что сейчас случиться. Его беспокоило только то, что по некоторым обстоятельствам они не привели сюда Филча...

Плавный ход его мыслей прервал странный звук. Сначала с той стороны ширмы раздались плевки, фырканье. Потом звуки переросли в более громкие, будто в той части кабинета что-то булькало.

Фред и Джордж многозначительно переглянулись – выходить из своего убежища означало, по крайней мере, сдать себя полностью. Но если они натворили что-то...

Ещё один странный звук – и Джордж всё же решил выйти из своего укрытия. Он аккуратно обогнул ширму, какие-то предметы мебели и вышел в основную часть кабинета.

Перед ним стояла Амбридж.

Джордж решил, что надо бы убежать, спрятаться. Как можно было так поступить? Настолько не разумный поступок с его стороны...

И В этот момент он только заметил, что с Амбридж что-то не так. Она стояла посреди комнаты и будто бы не обращала на него внимания. Руки у неё болезненно сжались, короткая шея вытянулась, ноги начало сводить судорогой. Ещё немного, и изо рта у неё начала вырываться слюна, вперемешку со странной пеной белого цвета.

Джордж будто застыл, не в силах пошевелиться. Они, конечно, хотели сыграть с ней одну из проделок, но до такого доводить не пожелали бы ни за какие награды.
- Фред, - тихо позвал он, - Фред...

Фред вышел из-за ширмы так же внезапно, как и вскочил туда. С побледневшим лицом, он судорожно пытался придумать, что же делать дальше. За ним, без лишних зовов, вышел Ли.

- Может, он был испорчен? А? – слабым голосом проговорил Ли, от ужаса теряя всю привычную безмятежность.

- По инструкции написано, что..., - начал, было, Фред, вынимая из кармана коробочку и первый раз принимаясь рассматривать упаковку.

- Что там написано? – неуверенно переспросил Джордж.

- Проклятье!!

- Что? – уже в один голос крикнули его товарищи по неприятностям.

- Здесь написано, что: «Нельзя каким-либо способом изменять состав и функции этого препарата. Любое изменение несёт в себе разрушительные последствия»!

- Это что-то типа защиты авторских прав? – пискнул Ли.

- Да наплевать! – Фред от безнадёжности пнул ногой стену, - В больничное крыло, быстро.


Глава 7

Кэти, никому не мешая, брела по полупустому коридору, перекинув тяжёлую сумку через плечо. Мимо периодически пробегали ученики, спешащие на следующие занятия, или просто торопившиеся на обед в Большой Зал. Что ни говори, а мыслительный процесс отнимал у них уйму энергии.

Кэти же такая простая вещь, как обед, нисколько не волновала. Она шла по коридору, немного медленнее, чем остальные, и с пронзительным интересом изучала новенькую метлу, которую папа недавно прислал ей по какому-то неизвестному поводу. Осмотрев каждый прутик, каждый изгиб лакированной поверхности, она пальцами чувствовала, как метла готова вырваться из её рук и унестись, куда глаза глядят – главное, чтоб подальше от жестокой реальности. Несколько раз перечитав название, выделенное особым золотым сиянием, она в нетерпении сжала рукоятку и мысленно представила, как взлетает над полем для квиддича, вопреки всем ветрам и грозам, как воздух наполняет грудную клетку, от чего становится немного больно... Кэти знала, что ни что на свете не помешает ей получать наслаждение от полётов, к которым она привыкла с детства. А уж новая метла только поспособствует поднятию настроения...

Оглядев уже опустевший коридор, она крепко ухватила метлу и понеслась к выходу из замка. Если у тебя есть шанс что-то сделать – не теряй его. Пока остальные ученики на занятиях, поле для квиддича наверняка свободно и никто не помешает ей, в этот приятный осенний день, немного полетать.

Будь сейчас рядом с ней правильная Анжелина, она мгновенно бы поставила Кэти на место, приказав той потерпеть до лучших времён. Но Джонсон отсутствовала, и тесное общение с неугомонными близнецами дало о себе знать – она со всех ног бежала по скудной чахлой траве, а волосы за её спиной развивались на лёгком осеннем ветерке.

Как и предполагала Кэти, поле оказалось пустым. Ворохи опавших листьев летали из стороны в сторону, путаясь под ногами. Небо было светлым, болезненно белым, с отблесками холодного солнца – именно такая погода и требовалась сейчас для непродолжительного полёта.

Немного поёжившись от слабого морозца на улице, Кэти живо вскочила на метлу и взмыла в небо.

Да уж, эта метла была не в состоянии сравниться с той шваброй, на которой она летала все пять лет подряд... Ощущение полёта, невообразимой лёгкости подарило Кэти крылья и дало возможность забыть обо всех неприятностях, поджидавших её в мрачных стенах Хогвартса – все проблемы и перипетии остались далеко внизу, там, где по полям гоняются рои из жёлтых листьев и на траве появляется первый иней.

Ветер рвал волосы, лицо болезненно отзывалось на уколы холодного воздуха, но именно в таком подвешенном, неустойчивом и сомнительном состоянии Кэти чувствовала себя спокойно. Зависнув над этим пропащим миром, она с интересом рассматривала мельчайшие детали пейзажа – то, что она не замечала в обыденной жизни. Ей даже показалось, что в одном из окон замка она видела остроконечную шляпу профессора МакГонагал, и в душе появилось первый страх – страх быть замеченной, что она летает на поле для квиддича в неположенное время. Тем более, во время занятий... Что у неё там по расписанию? Травология? Какая глупость, по сравнению с ощущением полёта...

Не в силах больше бездействовать, Кэти резко развернула новую метлу и рванула в сторону, к озеру. Пролетев немного над его спокойной гладью, она впервые задумалась, каково это – упасть в эту непроглядную холодную тьму и остаться там навсегда. Когда-то давно ей рассказывали историю о том, как какая-то маленькая девочка-маггла из соседнего городка пошла купаться на реку и не вернулась. Говорят, её тело спустя несколько дней прибило к уже гранитному берегу недалеко от центра Лондона. Тогда все пригороды стояли на ушах, а уж как хоронили несчастную, и описывать не стоит.
Поморщившись в попытке избавиться от мрачных мыслей, Кэти развернулась и резко полетела вверх – туда, всё выше и выше, к тоскливому бездонному небу, где, как ей казалось, можно найти что-то такое, чего раньше она определённо не видела. Но природа оставалась спокойной и равнодушной, как Фред Уизли, которому на Кэти было, по большому счёту, всё равно.

Так, только не о Фреде... Только его здесь не хватало. Кэти шмыгнула носом, разумеется, от ветра, и полетела к замку. Ситуация с ним всё чаще выходила из-под контроля – Кэти стала замечать за собой болезненную реакцию на любое движение Фреда, не относящееся к ней. Он стал больше проводить времени с Анджелиной, развлекая её, улыбаясь ей, и вызывая своими действиями одобрительную улыбку Алисии и вечную маску на лице Кэти.

В глубине души, она надеялась, что раз уж всё так выходит, то пусть никто не узнает о её беспокойстве. Она будет молчать, и проболтаться о том, что твориться у неё внутри в районе грудной клетки сможет только под воздействием Сыворотки Правды.

Уже спускаясь на землю, у неё промелькнула мысль, что надо бы быть осторожней – вдруг кто посторонний мог заметить её манёвры над полем, но не успела пройти боль в ногах от слишком резкого соприкосновения с землёй, как тут на неё налетело... чучело.

Кэти не поняла даже, что это было. Одно она могла сказать точно – это что-то налетело на неё, сбив с ног, да ещё и споткнувшись об неё же, полетело само. Распластавшись на заиндевелой траве, Кэти несколько секунд лежала не шевелясь от только что испытанного шока. Затем медленно подняла голову, потом привстала и сама, удостоверившись, что с её новой метлой всё в порядке, и уставилась на виновника её падения.

- Кэт, прости!! – завопил поднимающийся на ноги Фред, взъерошивая волосы, - Я не хотел! Я видел, как ты летала над полем, и решил, что мне тоже неплохо было бы полетать... Ну, я пришёл сюда, и видимо, слишком засмотрелся на трибуны, на которых, как мне показалось, промелькнула довольная физиономия кого-то из Слизеринцев, и тут ты... Мне под ноги подвернулась.

- А, я теперь ещё и под ноги подворачиваюсь, - хмыкнула Кэти, но не смогла сдержать улыбки – вид Фреда оставлял желать лучшего, - Что с тобой? Почему у тебя мантия на голове?

Фред замялся на несколько секунд, и тут же залился радостным, как у ребёнка смехом.

- Я же говорил, что мне почудились Слизеринцы... Было бы не плохо, если б они подумали, что на поле дементор.
Кэти скептически на него посмотрела. Поняв свою оплошность, Фред мягко улыбнулся ей, от чего внутри Бэлл что-то резко подпрыгнуло.

- Не катит? Ладно, тогда пусть это останется тайной.

- Разумеется, - пожала плечами Кэти.

- Ну, тогда пойдём в замок? – сказал он и кивнул на её новую метлу – Отец постарался?

- Да, - довольно пробормотала Кэти, - Сегодня, это было так неожиданно...

Лицо Фреда расплылось в усмешке.

- В нашей команде стало на одну метлу больше! Все остальные летают на «Чистомётах».

Кэти улыбнулась.

- Между прочим, это очень даже не плохая модель! Просто она... немного... устарела.

- Скажи просто, что она старая, - усмехнулся Фред, - А то это в вашем стиле – думать о том, что говорите. Подбирать слова, например.

Кэти пожала плечами – Фред действительно был не из тех людей, кто подбирал слова. Точнее, общался он деликатно, но что касается некоторых вопросов... В общем, его было трудно остановить. Такую же отличительную черту имел и Джордж, но у него она проявлялась не так ярко. И почему ей всё время кажется, что Фред разительно отличается от своего брата? Причём в лучшую сторону...

- Послушай, - неожиданно прервал её мысли Уизли, - Когда ты последний раз была в Хогсмиде?
Кэти замялась – она и подумать не могла, что он может задать такой вопрос.

- Не знаю, - честно призналась она после некоторых раздумий, - Давно уже...

- Значит, ты не видела новую обстановку в «Трёх мётлах»?! И «Зонко» не навещала?

Кэти смущённо на него взглянула – и что из этого, если она такая растяпа, что не ходила с этими увальнями по потайным ходам в деревню?

- Нет, это недопустимо.

- Что ты имеешь ввиду?

- Тебе стоит больше проводить время со своими друзьями, - и Фред лукаво ей подмигнул, отчего внутри Кэти опять что-то подпрыгнуло, - Ты стала не такой, как раньше. Меньше уделяешь нам с Джорджем внимания, не помогаешь в свершении возмездий над Филчем. Я уж испугался, не забыла ли ты моё имя.

Ах, вот оно как. Это теперь она во всём виновата!

- Ну да, - запротестовала Кэти, - Между прочим, ты мне уделяешь столько же времени, сколько своей мантии. А судя по её не самому благополучному виду, она забыла, что такое чистота.

- Не ругайся, тебе это не идёт, - фыркнул Фред, - Я что, виноват, что на меня последнее время столько всего свалилось?

- А на меня ничего не свалилось?

- Откуда я знаю, ты теперь автономно обитаешь!
Кэти насупилась. Отлично. Сначала она не хотела мешать благополучию его и Анджелины, а теперь оказывается, что она делала это всё со злым умыслом.

- Если ты не заметил, я постоянно рядом с вами.

- Ты рядом с Анджелиной, Алисией, с кем угодно, но не со мной!

- Ты сам не рвёшься со мной общаться!

Фред кисло взглянул на неё.

- Что ты заладила, сам-сам... Неужели ты думаешь, что парень всегда должен первым делать шаг в общении с девушкой? – сказал он, и, глядя, как от лица Кэти отлила краска, поправился, - Ты могла бы и сама предложить какую-нибудь затею, делала же ты это на протяжении нескольких лет.

Кэти резко вздохнула, стараясь скрыть разочарование. Глупая, а она подумала, что он действительно скучал по ней не как по товарищу по команде. Как всегда, забыв все обещания, она снова окунулась в вихрь собственных эмоций, эпицентром которых был именно этот неуравновешенный тип. А ещё немного, и странная аномалия внутри неё бы затихла.

- Я беспокоюсь за тебя – куда улетучивается та милая девочка, с которой мы столько лет мозолили глаза завхозу? Знаешь, я понимаю, шестой курс, взрослая жизнь, но...

- Тебе только это от меня и надо, - пробурчала в конец расстроенная Кэти, - Только глаза мозолить. На что тебе все остальные, мне интересно? Иди, бери своих дружков и Филч будет отдирать от себя болячки! Сам признай, я тебе нужна меньше всего!

- Ты чего? – не ожидавший такого напора, Фред резко остановился, не дойдя до стен замка и нескольких шагов.

- Ничего, - желание Кэти показать свою независимость пересилило стремление броситься этому типу на шею, - Со мной всё нормально. Я привыкла к такому обращению.

Фред взглянул на неё. Кэти с вызовом посмотрела в ответ.

- Ну и отлично, - слишком равнодушным голосом произнёс Уизли, не отводя от лица Кэти взгляда, - Так что, ты теперь с ними?

- С кем, с ними? – не поняла Кэти, старясь, чтоб маска безразличия не утекала с её лица.

- С мисс Я-САМАЯ-КРАСИВАЯ и нашей отчаянной капитаншей?

- Я и так была с ними!

- Нет, ты не была с ними. Ты была со мной.

И с этими словами он резко и не очень деликатно отпихнул Кэти в сторону, будто она загораживала ему единственный проход в толпе, и молча отправился к входу в холл.


Глава 8

- Уизлиии! – в гулких коридорах пронзительный голос Алисии разносился настолько молниеносно, что сама Спиннет иногда пугалась собственного эха. Вот уже битые полчаса она бродила по замку, чтоб, наконец, отловить для профессора МакГонагал смывшегося с её урока Фреда, который ещё в самом начале занятия высунулся в окно, что-то высматривая там, а потом попросился на минуту отлучиться. И вот уже сорок минут как его след простыл.

- И куда же делся этот оболтус, - Алисии не давала покоя неудобная обувь, и она лелеяла надежду наткнуться в коридоре хоть на кого-нибудь, кто мог либо помочь ей, либо взвалить на себя розыск. Пройдя ещё несколько шагов, она обернулась, заглядывая в соседнюю с холлом залу, и...

- Эй!

Счастью Алисии не было предела – её поиски, наконец, увенчались успехом. Единственной проблемой стало то, что она наткнулась не на Фреда, а на Кэти.

- Ты не видела нашего рыжего друга? – весело поинтересовалась она у Белл, не обращая внимания на её внешнее подавленное состояние, - А то я его по всей школе ищу...

- Нет, - быстро соврала Кэти, боясь вызвать лишние подозрения и расспросы, - Не видела.

- Аа, - разочарованно протянула Алисия, - Ну, может, ты тогда поищешь его?

Кэти недовольно взглянула на неё из-под опухших, разумеется, от ветра, век.

- Ты ничего не путаешь? Перед тобой человек, а не сова. Тебе надо искать его, ты и ищи.

Алисия недоумённо на неё посмотрела.

- Белл, по-моему, ты уклоняешься от ответа, - хмыкнула она, - Таким обиженным тоном о друге детства не говорят...

- Ещё скажи, что я вру!

- Врёшь, ты наверняка его видела, - пожала плечами Алисия, - Только вот почему вы разминулись, и кто из вас первым пошёл в другую сторону, мне не понятно... И главное, что ты делала вместе с ним, и зачем, мне тоже не ясно.

Кэти фыркнула. Алисия, хоть и была светловолосой напомаженной дурочкой, в вопросах межличностных отношений «секла». Недаром как совсем недавно, она втянула Кэти в общую тусовку, контингент которой составляли одни девушки. Кэти, учась не первый год в школе, и подумать не могла, что вокруг неё роятся столько сплетен, перемалываний костей, делёжек... Конечно, она знала, что такое присутствует почти в любом коллективе, но в глубине души радовалась, что её эта часть общества не задевает. То есть она просто туда не лезла, изредка прислушиваясь к новым обсуждениям, чтоб совсем не выпадать из общественной жизни. А теперь, со времён зачисления в клуб особо привилегированных, она поняла, что такое испытывать на своей шкуре весь тот мусор, что засоряет голову и рты подросткам. В такие моменты она жалела, что вообще связалась с Алисией и позволила себе пойти за неё следом.

И с каждым новым подозрением Спиннет, с каждым новым смешком, адресованном ей, она понимала, в каком болоте постепенно начинает вязнуть. До этого несчастного курса всё было пучком – были друзья, их советы, мнения... Теперь же мир поделился на две половины. Первая из них составляла женскую часть их дружной компании, а вторая мужскую. И Кэти, которая с лёгкостью находила общий язык с Ли и Джорджем, была вынуждена, под напором Алисии и Анджелины, признать, что всё-таки является девушкой, и общаться с мальчишками ей больше не присуще. Вот он, жестокий мир ядовитых змей, где решают за тебя, с кем тебе общаться, руководствуясь не желаниями, а статусом и гендерным признаком.

- Белл! – Кэти уставилась на стоящую прямо перед её носом Алисию, у которой от нетерпения уже начала выбиваться прядка из идеальной причёски, - Очнись! Ты вообще меня слушаешь или как?

- Ой, прости, - пролепетала Кэти, шаря глазами по коридору в поисках Филча, чтоб он своим в первые долгожданным появлением помешал продолжить беседу, - Ты что-то говорила?
Алисия хмыкнула.

- Говорила. Но, по-моему, тебе этого прослушивать второй раз не стоит.

Кэти напрягла всю память, чтоб вспомнить, хотя бы отголоски их разговора.

- Ты наверняка учила меня уму-разуму, - кисло улыбнулась Белл.

- Конечно!

- Я же такая... трусливая!

- А то!

- Всем мешаю...

- Ещё как! Всё, закрыли тему, - Алисия подняла ладонь как бы в знак окончания беседы, испугавшись, что сболтнула лишнего, - И всё-таки признайся... ты была сейчас с Фредом?

Кэти почувствовала, как волосы на затылке зашевелились. Нет, но что она от неё хочет? Они же просто... просто... поссорились, и всё!

- Да, то есть, нет... Мы просто...

- Просто что?

Кэти почувствовала, как земля уходить из-под ног. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтоб подозрения Алисии по поводу её и Фреда, которые роились в голове у Спиннет, получили подтверждение. Она уже открыло было рот, чтоб сказать какую-нибудь глупость, как неожиданно за спиной Алисии раздался знакомый мрачный голос, начисто перекрывший все пути Алисии к наступлению.

- Кэти здорово летает, - Фред стоял прямо за Алисией, скрестив руки на груди и даже не пытаясь пригладить свою взлохмаченную шевелюру, - Мы были на поле. И я не пойму, чего ты это к ней так прицепилась...

- Я прицепилась? – непритворно удивилась Алисия.

- А кто, я что ли? – раздражённо бросил Фред, - Что вообще здесь за перепалка? В чём суть спора?

Алисия секунду колебалась, встретившись глазами с Белл, и, жалея то ли её, то ли себя, заговорила быстро и не по делу.

- Тебя искала МакГонагал. Она была очень злая на тебя из-за того, что ты сбежал с половины её урока.

- Переживёт, - беззаботно ответил Фред, - А теперь иди, и скажи, что я зайду к ней в перерыве и получу обещанное наказание.

- Я что, сова? – вспыхнула Алисия.

- А я что, тоже? – гневно стрельнула в её сторону Кэти.

Алисия секунду молчала, пережёвывая, как корова, нижнюю губу, потом улыбнулась и, развернувшись, направилась к выходу.

- Встретимся в Большом Зале, - бросила она из-за спины, - Я передам Анджелине ваши пожелания приятного аппетита.

- Вот... зараза, - недовольно пробормотал Фред, смотря на удаляющуюся фигуру Спиннет, - Что она от тебя хотела?

- Интересовалась, где ты, - буркнула Кэти, чувствуя, что верёвки, которые скручивали её в период беседы со Спиннет, начинают ослабевать и падают на пол.

- Где я? – переспросил Фред, - Интересно придумала... Но... ээ... А ты то об этом откуда могла знать?

Кэти злобно уставилась на друга детства. Либо он притворяется, либо он правда ничего не понимает. Они оба попали в сети, сотканные двумя паучихами, а он стоит перед ней и в недоумении разводит руками. Нет, Фред, ты же умный! Догадайся, что они хотят прибрать тебя к рукам... Лаконично огибая несчастную Кэти.

- Не притворяйся, - устало сказала Белл, и, наконец, двинулась с места, - Ты что, не видишь, как они за тобой следят последнее время? Анджелина только о тебе и говорит... Разумеется, когда ты этого не слышишь. И малейшее отклонение от заявленных стандартов, а именно общение с ней, выводит её личного пса Спиннет из себя.

- Я знаю, - тихо ответил Фред, уже забывший все обиды на Кэти, - Точнее, вижу.

Сердце Кэти тревожно стукнуло. Если видит, и ничего не делает... Значит, что его всё устраивает.

- Тебе что, это нравится? – слабо пискнула Белл и тут же пожалела о своих словах.

- Не могу сказать, что я рад, - ответил Фред, туманно посмотрев на Белл, - Неужели они думают, что мы с тобой?..

- Очевидно, им и такие мысли в голову приходят, - как можно беззаботнее фыркнула Кэти, так, чтоб он не заметил в её голосе еле заметный вздох.

- Если хочешь, я поговорю с Алисией.

- Не надо, будет только хуже.

Фред резко свернул в сторону лестниц, и Кэти еле поспела туда же.

- Переживём, - глухо сказал он, - Только...

- Только что?

Фред повернулся к ней с тем же мрачным выражением лица, прожигая её взглядом.

- Не люблю, когда меня делят. Я сам себе хозяин, мне приманки не нужны.

- Скажи это Анджелине и Алисии...

- Алисия что, тоже?..

- Нет, - хохотнула Кэти, - Она на службе у Анджелины. Печётся за её благополучие.

- А я уже было боялся, что мне придётся расщепиться не на две, а на три части!

Кэти судорожно сглотнула.

- На какие две?

Фред не ответил, пропуская Белл вперёд в гостиную Гриффиндора, располагавшуюся за портретов Полной Дамы в розовом платье.


Глава 9

Спустя столько лет на меня нашло вдохновение. Каюсь, и надеюсь, что читатели еще не все меня покинули. Заранее прошу прощения за кое-какие ошибки или неточности, порой тяжело включаться в работу после такого долгого перерыва. Буду совершенствоваться.
Ваша Сяо Мяо.


- Так МакГонагал догадалась, кто стоит за надругательством над Амбридж?!

- Естественно, наша дорогая профессор далеко не дура! Только ее желание напакостить этой розовощекой старухе перебило стремление перевоспитать нашу чудо-бригаду! Поэтому, сдается мне, маленькая месть старой кляче пришлась по душе МакГонагал.

- И когда Амбридж снова выйдет на свой пост цербера Хогвартса?..

- А черт ее знает, лишь бы никогда…

Завтрак в Большом Зале проходил на этот раз в удивительно дружеской и непринужденно веселой обстановке. Алисия не припоминала больше Кэти их малоприятный разговор в коридоре, та же, в свою очередь, решила не брать в голову маленький конфликт с Фредом, который почти сразу же сделал вид, что забыл все претензии к Белл. И вроде бы, на мгновение, со стороны можно было бы даже подумать, что этим друзьям все нипочем – и они многое бы отдали, чтоб просто быть рядом друг с другом.

Джордж показывал чудеса, творимые его новой волшебной вилкой, которая витала в воздухе перед владельцем, и должна была по его же приказу поднести ко рту кусок яичницы. Однако, что-то явно шло не так в механизме столового прибора, и он упорно пытался отправить еду за шиворот хозяину. Ли Джордан и Анджелина хохотали так, что к ним невольно поворачивали головы сидящие и мирно завтракающие ученики других факультетов.

Фред издевался над красящейся прямо за столом Алисией, умоляя ее отдать ему ее ярко-розовую помаду, чтоб та приобрела уникальный и красивый, на его взгляд, цвет сочной черники.

- Он невероятно подойдет к изгибу твоих наглых губ! Помнишь, ты как-то в детстве вылила себе в рот полфлакона чернил?! Я тогда восхитился, и теперь знаю, какой цвет точно преобразит и омолодит тебя!

- Идиот, - со вздохом констатировала Алисия, обращаясь к Кэти, - Я прокрадусь к ним в спальню и за его злорадные планы сделаю перманентный макияж его веснушчатой рожи.

- Попробуй проникнуть к нам! В комнату девочек нам вход запрещен, а вот вам в комнату мальчиков – нет! И поэтому, чтоб избежать частых визитов наших навязчивых поклонниц, на входе, мы с Джорджем установили специальные ловушки…

- Те, в которых ты однажды сам запутался?! – рассмеялась громко Кэти, удивившись своему бодрому голосу, - Не бойся, я помогу Спиннет, и мы легко обогнем твои блюющие ведра и искусственный само извергающийся вулкан.

- Засранка! Нечего палить меня! – искренне возмутился Фред, злостно, и одновременно с задоринкой, уставившись в карие глаза подруги, - То, что ты помогала мне их делать, не значит, что ты имеешь полное право на разглашение конфиденциальной информации!

- Я договор не подписывала! – тут же нашлась Кэти, невольно выдвинувшись вперед и так же нагло уставившись в смеющиеся глаза Фреда, - попробуй, заставь меня замолчать!

- Ты думаешь, мне это не по силам? – чуть понизив голос, поинтересовался Фред, - Уж на тебя у меня много компромата…

- Он блефует, - усмехнулась Белл, повернувшись к засмотревшейся на спорящих друзей Алисии, и невольно поймав ее недоуменный взгляд, - У него на меня ни черта нет, так как толком про меня он ничего и не знает!

- Вранье! Я помню тебя еще сопливой первоклашкой, взгромождающейся на табурет Распределяющей Шляпы. Я знаю тебя, как облупленную, Кэти Белл!

Кэти прыснула, попытавшись скрыть удивление и непроизвольную радость.

Фред несколько замялся, но быстро вернув себе непринужденный вид, столкнулся взглядом с развеселившийся Алисией.

- Охохо, да у нас тут намечается спор века, - Спиннет потрепала по плечу сидевшего рядом Ли, и помахала рукой остальным, заинтересованным волшебной вилкой Джорджа, привлекаю их внимание, - Дорогие друзья! Мы собрались в узком кругу приближенных, чтоб стать свидетелями выдающегося события! Сейчас перед вами пройдет викторина для Фреда Уизли, на тему «Все ли он знает о нашей любимой доброй и милой Кэти»!

Анджелина и Джордж синхронно подняли брови.

- Что за чепуху вы тут несете, ребятишки? – рассмеялся Джордж, - Черта с два, и так понятно, что Фредди вряд ли что-то неизвестно о его любимой девочке.

Кэти резко повернулась к близнецу. Тот лишь пожал плечами, и одарил ее улыбкой от уха до уха, и подмигнул Фреду, успевшему бросить в него полный презрения взгляд.

- Ведь он всех вас любит, да, девчонки?

- Сгладил ситуацию, молодец, - тихо прошептал Джорджу Ли, - Расслабься, Фред, этот придурок совсем ошалел от ловли своей яичницы.

Анджелина задорно захихикала и мило улыбнулась Кэти.

- Серьезно, Фред, раз уж ты утверждаешь, что сможешь ответить на все вопросы, касающиеся Белл, я поддержу Алисию – давай проверим твои знания в честном бою!

- А саму Белл вы спросили? – рассмеялся Фред, - Может, ей не по душе эта идея…

- От чего же?! – Вспыхнула Кэти, - Я буду очень рада узнать, есть ли в голове моего дорогого друга хоть какое-то представление обо мне как о человеке, а не о подручном садовом гноме!

Фред многозначительно посмотрел в глаза девушке, но ту его взгляд ничуть не смутил. Что это с нашим доблестным смельчаком? Боится случайно сболтнуть лишнего?

- Если ты проиграешь, отправишься к МакГонагал признавать свою вину в отношении травмирования Амбридж, - встряла, злорадно и алчно поблескивая глазами из-под густо накрашенных ресниц, Алисия, - А если проиграет Кэти, она позволит мне на один день превратить ее из унылого мальчика-подростка в принцессу.

Кэти удивленно воззрилась на подругу.

- И не смотри на меня так, Белл, тебя давно нужно было привести в божеский вид!

- У нее условия легче, чем у меня! – взвыл недовольный Фред, - На кону мое пребывание в этом чудесном учебном заведении!

- Если, по твоему утверждению, ты знаешь нашу Кэт как облупленную, тебе не заставит труда выиграть! Тогда и беспокоится тебе не о чем, - резонно заметила Анджелина.

- Ну, если тебе так не нравятся свои условия, мы можем тебя превратить в принцессу! И не на один день, - захохотал Джордж, - Из тебя выйдет отличная девчонка, братец!

- Заткнись, исчадье ада, - фыркнул близнец, сделав вид, что собирается кинуть в Джорджа тарелкой с пирогом, - А то ты потом превратишься у меня в гоблина. И тоже не на один день.

И, не снимая с лица маску легкого веселого равнодушия, он обвел взглядом уставившуюся на него компанию друзей. Ли что-то шептал на ухо близнецу Уизли, и оба хихикали, попутно косясь на виновника представления, Анджелина подпирала голову рукой, повернувшись в пол оборота к спорящим, и задумчиво крутила в руке ярое-красное яблоко. Алисия раскраснелась как заправский шулер, ожидая порции новых интригующих событий, а Кэти с вызовом смотрела прямо ему в глаза, будто пытаясь угадать, что сейчас творится в его голове.

Фред и сам не знал, что в ней творится. Он небрежно провел рукой по шее, повертел головой, сделал вид, что глубоко озабочен каким-то очень важным мыслительным процессом…

- Идет! – собравшись с духом, весело крикнул он, протянув Кэти руку, - Пеняй на себя, Белл!

"…Алисия всегда вела себя как стерва. Хотя, кого я обманываю – она и была натуральной стервой, от концов выбеленных волос до кончиков наманикюренных ноготочков. Ею всегда двигало желание узнать как можно больше сплетен, обсудить неудачные влюбленности всех своих знакомых, переворошить чужое грязное белье, а потом усесться на эту кучу помоев и восхвалять свою неприкасаемость и исключительность. В данном случае, она, видимо, хотела узнать, до какой степени я могу стать угрозой личному счастью ее любимицы Анджелины и первого парня «нашей деревни» Фреда Уизли. Ну что ж, у нее это вполне получилось, хотя, к счастью, полная картина раскрылась лишь двоим участникам этой некрасивой игры. Недалекая, хоть и коварная Алисия, не могла предположить, что что-то может укрыться от ее зорких глаз.

Мне же оставалось лишь набраться смелости и попытаться засунуть неуверенную в себе скромняшку Кэти куда подальше. Я осознано вступала на поле битвы. Битвы, в которой одержать победу хотела бы каждая девушка."