Глава 1Глава 1: "Последний шанс для мисс Скитер".
Рита Скитер сидела за столиком не самого популярного бара в Косом переулке и курила, думая о своей загубленной жизни.
Вот ведь как бывает: еще совсем недавно она была перспективной и очень талантливой журналисткой "Ежедневного пророка", перед ней открывались такие перспективы... Теперь же она просто постепенно спивающаяся безработная.
В свои тридцать восемь, Рита все еще была довольно миловидной и, возможно, еще могла бы чего-нибудь добиться в этой жизни, но без своей любимой работы она жизни не представляла. А теперь путь в журналистику для нее навсегда закрыт.
Всему виной наглый выскочка Гарри Поттер, ставший спасителем волшебного мира от великого и ужасного Вольдеморта. Он ненавидел ее с четвертого курса, считая, что она портит людям жизнь. Но Рита ведь просто выполняла свою работу...
Поттер добился того, что ее уволили из Пророка. Теперь он мог все: работал простым аврором, но министр Кингсли не принимал ни одного решения, не посоветовавшись с ним.
Так обидно: Пророк и стал-то популярным только благодаря Рите. Более того, теперь ее не брали ни в один журнал, даже самый захудалый.
А теперь, спустя полгода после победы, герой назначил ей встречу. И она не смогла не прийти.
Он появился спустя десять минут, прекрасно одетый и настолько уверенный в себе, что рука Риты почти непроизвольно потянулась к палочке. Но потом женщина сообразила, что это глупо, и попыталась изобразить на своем лице более-менее вежливую улыбку:
- Здравствуй, Гарри.
- Добрый день, мисс Скитер. Думаю, вам не терпится узнать, ради чего я вас позвал.
- Насладиться своим триумфом.
- Нет, ну что вы. Более того, мне нужна ваша помощь как журналистки.
- Даже так... И с чего ты решил, что я стану тебе помогать?
- Ну... Это в ваших же интересах. Вы же хотите, чтобы снова стали печатать ваши статьи?
- Что тебе надо от меня?
- То, чем вы всегда виртуозно занимались - журналистское расследование. Мне надо знать все о Северусе Снейпе. В особенности то, почему он стал Пожирателем и на чьей стороне был.
- Но ведь авроры во всем разобрались, и твой бывший профессор получил свое - пожизненный срок в Азкабане за убийство Дамблдора и работу на Вольдеморта.
- И вы, и я прекрасно знаем, как работают авроры.
- Ты же сам свидетельствовал против него!
- Да, свидетельствовал. Но пару дней назад я получил информацию, заставившую сомневаться в его виновности.
- Что за информацию? - спросила Рита, чувствуя, как в ней разгорается профессиональный интерес.
- О, вы все узнаете, мисс Скитер. Но не раньше, чем мы подпишем контракт, - с этими словами Поттер положил перед Ритой свиток пергамента, на котором его подпись уже стояла.
Рите очень хотелось послать подальше спасителя всея магического мира, но она уже понимала, что не сделает этого, просто не сможет отказаться от искушения заняться любимым делом. Ведь это ее последний шанс.
И Рита Скитер поставила на пергаменте свою размашистую подпись.
- Вот и прекрасно, - сказал Гарри, убирая контракт во внутренний карман мантии.
- И что же ты узнал? - не выдержала Рита.
- Ты ведь не думала, что я буду рассказывать тебе обо всем здесь? - улыбнувшись, сказал Поттер.
- А ты изменился, мальчик-который-выжил+
Дом, куда попали Скитер и Поттер, был не убран, пыль покрывала все вокруг: зеркала, окна, столы. С люстры свисала паутина.
- Что это за место, Поттер?
Ничего не отвечая, парень пошел вперед и открыл одну из дверей. Рита сразу же поняла, что это кухня. И, что самое интересное, она казалась куда более обжитой, чем остальной дом. Все так же было покрыто пылью, но, казалось, что что-то не так. На столе заметны капли воска, совсем недавние капли. Так-с, это уже интереснее. Если присмотреться, то и в темноте можно догадаться, что на столе нет пыли, как и на некоторых кухонных шкафчиках. Все это выглядело очень странно.
- Поттер, а...
- Нет, это я провел тут сегодняшнюю ночь.
- И? При чем тут поиски правды о Снейпе и место обитания героя? - насмешливо хмыкнула Скитер.
- Да при том, что именно здесь хранится письмо. Садись за стол.
Рита села за стол, достала блокнот, перо и приготовилась слушать и вникать в суть дела.
Не совершая лишних действий, Гарри извлек из столешницы конверт, снял заклинания и бросил письмо перед Скитер.
- Читай.
Рита многое повидала за годы журналисткой деятельности, так что считала, что ее невозможно удивить. Но она ошибалась. Строчки письма были мелкие, у Снейпа всегда был именно такой почерк. Но, вопреки обыкновению, они были неровными, словно писал Северус в волнении и страшной спешке.
Письмо гласило:
Лили, любимая. Я знаю, что тебе сложно. Мне тоже нелегко, но надо только потерпеть, и все будет хорошо, вот увидишь. Тяжело сознавать, что сейчас ты с Поттером, а не со мной, что наш ребенок, вероятно, не будет даже знать, кто его настоящие родители, но это единственно верный путь, и мы оба знаем это. Дамблдор мне обещал: последнее задание, и мы обретем защиту и всегда будем вместе - ты, я, Натали и Гарри. Всего одно задание, и все у нас будет хорошо.
Рита еще никогда не была в таком шоке. Дата письма - за неделю до смерти Джеймса и Лили Поттер и первого падения Вольдеморта.
Она спросила у Гарри:
- Почему письмо никто до сих пор не прочел? Оно же так давно написано!
- Письмо заколдовано, только кровный родственник мамы мог открыть его миру. А ранее оно выглядело просто как зачарованный на вечное существование пергамент.
- Значит, ты хочешь...
- Хочу узнать, что все это значит. С чего планируете начать, мисс Скитер?
И правда, с чего? Рита глубоко задумалась, но не надолго: в следующее мгновение она уже знала ответ. Но вслух произнесла только:
- С начала, Гарри, я начну с начала.
И исчезла из комнаты, использовав амулет перемещения.
"Да... ну и работенку же он мне подкинул. Ох уж этот Поттер! Спаситель мира! Так. Стоп! У меня есть шанс. Шанс вернуться. Интересно, сколько же будет стоить мое молчание..."- примерно такие мысли крутились у Риты в голове, когда она заходила в одну из лавочек в Лютном переулке.
Внутри было темно и достаточно сыро. Множество различных страшных приспособлений наполняло полки, которые буквально-таки ломились от наличия на них диковинных вещиц.
- Добрый день, Гемберт.- Произнесла Скитер, лишь стоило двери закрыться.
- Какие люди к нам пожаловали! Чего изволите?
- Можешь проверить это? - С этими словами Рита отдала сверток.
Хозяин лавки забрал предмет и скрылся в одной из дверей. Буквально через десять минут он появился обратно.
- Оно написано примерно восемнадцать лет назад на низкокачественной бумаге, по ее составу и грязи, которая на ней присутствует, можно сказать, что писалось оно, вероятнее всего, в поле или в подвале. Так же одно из заклинаний утверждает, что писал его Северус Снейп. Если оставите его до завтра, может, еще чего узнаю.
- Нет, нет. Этого вполне достаточно. Сколько с меня?
- Один галеон и три сикля.
Отсчитав нужную сумму, Рита отдала деньги лавочнику и вышла.
"Значит и вправду настоящее..."
Выйдя из лавочки, Рита оглянулась в раздумьях. Сегодня ее, как никогда, волновала одна мысль. Подойдя к скамейке возле кафе, она заметила Робби Мэйка. Редактор журнала "Ежедневный пророк" сидел и о чем-то рассуждал. По выражению его лица можно было узнать, что он думает о том, как бы сохранить в тайне прошлое.
-Привет, Мэйк! О чем думаем?
-Да так... А ты что здесь делаешь?
-Да вот, решила прогуляться. - В этот момент Рита решила промолчать про письмо и что-нибудь соврать. - Мне как раз нужно новое перо.
-Ну, как дела со статьей про Дамблдора? Пойми же, люди хотят знать про него правду, а мы можем дать ее им.
Рита помнила предложение Мейка: она пишет опровержение своей прошлой статье про Альбуса Дамблдора, пишет, какой он на самом деле герой и замечательный, а взамен ей обещают роль технического журналиста: собирать информацию для других. Это единственное, что можно сделать по условиям золотого мальчика. Конечно, это вовсе не то, что хотела бы Рита, и чего она заслуживает, но уже кое-что.
-Я полагаю, это будет гораздо менее интересно, чем моя прошлая статья.
-Рита, если ты не напишешь это, то можешь считать свою карьеру навсегда законченной
-Хорошо, но про Дамблдора мы можем пока отложить. У меня есть много интересной информации.
Она достала из сумочки письмо и показала Робби.
-Что это?
-Это письмо, которое написал Снейп Лили Поттер.
Робби взял пергамент и внимательно прочитал несколько раз.
-Гениально! - воскликнул он.
-Да, да. Мы можем поведать другую правду про Поттера. Но, конечно, за дополнительную оплату. И письмо я заберу с собой. Как надумаешь - позвонишь. - Сказав это, Рита развернулась и ушла.
-Она просто гений!
Вернувшись домой после полуночи, Рита Скитер бросила свое пальто на кресло, прошла в гостиную, где, достав из сумочки и положив на стол маленькую серебряную мушку, произнесла одно из заклинаний, которым ее научил еще дед - великий репортер своего времени, и пошла на кухню. Из мушки полились звуки.
Сначала могло показаться, что это просто шум и какие-то голоса на его фоне, но, прислушавшись, можно было определить, что это все разговоры сегодняшнего дня. Сделав себе эспрессо, немедленно заполнивший своим прекрасным ароматом гостиную, наполнивший каждую клеточку тела своим великолепием, будто уговаривая этим сделать хотя бы глоточек, Рита села за стол, достала бумагу, перо и начала делать небольшие заметки. Когда вещание мушки закончилось, было уже около четырех часов утра.
- Итого имеем ,- начала анализировать услышанное Скитер,- Поттер и вправду взбудоражен этой неожиданной новостью и хочет узнать правду. Это слышно по интонациям и достаточно нестандартным действиям для безразличного к происшествию человека. Мейк же очень возбудился от новости связи Снейпа и Поттера, что, в принципе, не удивительно. Я и сама была удивлена до глубины души, когда узнала об этом.
Он боится предпринимать какие-либо действия без разрешения Гарри, но за этим дело не станет - это в интересах самого Поттера.
Взглянув за окно, Рита увидела уже нежно розовое небо, скрывающуюся за горизонтом почти полную луну, редкие огни в домах неподалеку.
- Утро вечера мудренее, - произнесла она перед тем, как отправиться спать. И, несмотря на огромное количество материала для рассуждений, уснула почти мгновенно, как только ее голова коснулась подушки.
Глава 2Глава 2: "Лиха беда начало".
Утро принесло с собой новые вопросы, ответы на которые гениальной журналистке предстояло найти.
Журналистика всегда была призванием Риты, и на этом поприще она не знала поражений. Женщина вспомнила, как все начиналось.
Она была совсем молоденькой девушкой с чистыми устремлениями и идеалами, всего семнадцать лет. Из Хогвартса вышла без определенных планов на будущее, зато с намерением сеять разумное, доброе, вечное.
Она тогда еще не терпела несправедливости в любой форме, и когда такое произошло, сочла своим долгом вмешаться.
Один ярчайший представитель золотой молодежи сбил метлой девушку из простой семьи, а потом дело повернули так, что она же оказалась виноватой.
А Рита решила всем доказать, что все это ложь. Она написала статью в газету: эмоциональную, яркую, замечательную...
Естественно, почти все издательства отказали... Но одно, "Глас Свободы", специализирующееся на скандалах, взяло статью в печать, а Риту на должность журналистки.
Она стала работать там, и не заметила сама, как из борца за правду превратилась в жестокую, циничную женщину, готовую добиться сенсации любой ценой. Такой ее взял на работу "Ежедневный Пророк" и такой она остается и поныне.
Впрочем, это, как и многое в нашем мире, произошло не случайно. Но Рите было слишком тяжело вспоминать о событиях, которые к этому привели... И о человеке, который в этом виновен.
Мисс Скитер тряхнула головой, отгоняя от себя тяжелые думы. Ей предстоит непростая работа, а надо еще успеть привести себя в порядок и определиться с тем, к каким первоисточникам следует обратиться в первую очередь.
Азкабан... Мрачнейшее место, олицетворение безнадежности и скорби...
Именно его Рите и пришлось посетить в первую очередь.
Хотя это не вполне верно. Первым мисс Скитер прямо с утра посетила мистера Героя. От Поттера ей была нужна крайне необходимая для расследования вещь. Гарри долго сопротивлялся, приводил всевозможные доводы, но бывшей журналистки все-таки удалось убедить его, что без этого расследование не принесет никаких результатов. И теперь она сжимала в руке универсальный пропуск, открывающий все двери.
Именно поэтому ее беспрепятственно пропустили в Азкабан.
Вид тюрьмы мог бы стать настоящим шоком, но Рита много раз за свою журналистскую карьеру бывала там по долгу службы, так что она, не отвлекаясь на созерцание этого кошмарного места, прошла к коменданту Уизли, недавно назначенному на эту должность, и четко произнесла: "Мне нужно видеть Северуса Снейпа".
Когда Риту провели в камеру Снейпа, она сначала не поверила своим глазам: в съежившемся на холодном полу человеке было так сложно узнать Северуса Снейпа, всегда такого язвительного и несгибаемого, которого невозможно было сломить.
Но Рита пришла сюда не ради бессмысленных проявлений жалости. Она присела рядом с заключенным на колени и, показав ему листок пергамента с написанным им самим письмом к Лили Поттер, произнесла:
- Узнаешь, Северус? Это же ты писал.
Ей на миг показалось, что мистер Снейп решил не удостаивать ее ответом, но потом он открыл глаза и хрипло произнес:
- Это уже не имеет никакого значения.
- Имеет, и ты сам это знаешь. Послушай, Поттер велел мне провести расследование. Оно может привести к смягчению твоей участи. Ты просто должен...
Но Северус ее не слушал или слушать не хотел. Спустя некоторое время Рита окончательно убедилась в том, что увещевать его - занятие совершенно безнадежное.
И тогда она решила прибегнуть к методу, который предложил сам Гарри. Он сказал, что, если это понадобиться для расследования, она может, естественно, с охраной из авроров, забрать Снейпа к себе домой.
Тогда идея показалась абсурдной, но теперь мисс Скитер понимала, что иного пути у нее нет.
Она переговорила с комендантом, предоставив санкцию мистера Поттера, и он сообщил, что необходимо оформить документы, и уже через сутки Снейп будет у нее.
А пока Риту ждало еще одно дело: посетить особняк Принцев.
Особняк поражал. Нет... Пожалуй, поражал - это не совсем то слово, которое могло бы быть применимо к этому зданию. Рита стояла около ворот, за ограждением - колоссальная территория, хоть и заброшенная, но от того не менее помпезная, за фонтаном величественно возвышалось основное здание, слева от него небольшое строение, похожее на домик обслуживающего персонала, справа абсолютно симметрично стоял еще один домик.
Внутри оказалось не менее интересно, чем снаружи: величественные лестницы, огромные дубовые двери, лепнина - все это поражало, несмотря на свою древность. Можно даже отметить, что своей стариной всё это окончательно добивало случайного свидетеля.
Обойдя весь этаж и никого не найдя, Скитер отправилась по лестнице наверх. Здесь должны были находиться спальные комнаты. Комната Северуса выделялась тем, что была заставлена всевозможными склянками. Как это ни удивительно, складывалось ощущение, что здесь он не появлялся после окончания школы. Но этого было вполне достаточно.
Рита открыла один из столиков. Сзади кто-то тихо вошел...
Именно сейчас Рите категорически не хотелось ни с кем сталкиваться, и она не придумала ничего лучше, чем спрятаться за столом, прихватив с собой первое, что попалось под руку.
Этим чем-то оказалась старая колдография.
Когда Рита посмотрела на нее, она забыла обо всем на свете: о том, где находится, о том, что кто-то зашел в комнату...
На колдографии, без сомнения, была изображена счастливая семья.
И все бы ничего, но это были весьма известные люди.
Северус Снейп улыбался и выглядел абсолютно счастливым, Рита никогда не помнила его таким.
Он держал за руку маленькую девочку лет трех, удивительно на него похожую.
Другой рукой Северус обнимал, без сомнения, Лили Эванс. Она была где-то на седьмом месяце беременности и тоже выглядела очень счастливой.
А еще Рита увидела, что у девочки пронзительно зеленые глаза, совсем как у Лили...
Но что это значит?
В это мгновение Рита заметила под столом огромную крысу, а женщина всегда боялась крыс.
Она с воплем выбежала из-за стола... И оказалась лицом к лицу с тем, от кого пряталась.
По законам детективов большинства авторов, где герой то и дело впутывает в какие-нибудь передряги, чудом спасается от летящих в него пуль, Рита сейчас должна была столкнуться с какой-нибудь очередной опасностью. А ведь Скиттер читала много подобных книг в детстве, и потому сейчас все ее нутро сжалось. Весь мир для нее представлял лишь одну комнату. Как всегда бывает в подобных ситуациях в детективах, сейчас должен был появиться какой-нибудь очередной киллер, нанятый для нейтрализации слишком уж дотошного репортера. Но в жизни так не бывает. Её не придумывают, не наделяют людей сверхспособностями, хотя, как и в романах, детективах и прочем, что сочиняют авторы, так и в жизни есть тенденция развития событий от плохого к худшему.
Перед Ритой оказалась женщина лет тридцати, в белоснежном, хоть уже и не новом, платье и с каким-то подобием щеточки от пыли в руках. Да, это оказалась самая обычная горничная. Никаких киллеров, никаких телохранителей умершей бабушки, желавших кому-то что-то доказать. Всё оказалось до обидного банально.
- Добрый вечер, - первой нарушила тишину Скитер.
- Здравствуйте. А что это Вы тут делаете? И кто Вы?
- Зовите меня Маргарет. В принципе, мое имя ничего Вам не даст. Я занимаюсь одним делом. И меня очень интересует это место, поэтому я тут и оказалась. А Вы-то что можете о себе сказать?
" Не сболтнуть бы лишнего. Не думаю, что Поттер обрадуется, если пойдут слухи, причем раньше времени. Хотя вот меня это уже и не касается..."
- Мари. Я служила в этом поместье. Ох!- Она вздохнула, будто что-то вспомнила,- Да что ж мы стоим-то. Давайте пройдем в кухню, я Вас чаем угощу с печеньем.
Ничего не оставалось. Тем более, что эти посиделки сулили Рите очень интересную информацию. Хотя...
Как оказалось, девушка давно уже служит Принцам, и после их смерти ей было просто некуда податься, потому она и живет тут. Одна. Следит за особняком. Ничего особо нового Рита так и не узнала. Снейп, как она и предполагала, съехал отсюда практически сразу после окончания школы, хотя периодически и навещал мать. Отец тоже ушел из дома после очередной пьянки, а мать Снейпа умерла. Не так давно, кстати говоря. Хотя, смотря что называть давним, а что нет.
Скитер попросила возможность еще разок побывать в комнате Снейпа, но больше ничего, что могло бы ее заинтересовать, не нашла и потому вскоре покинула особняк.
У Риты было еще одно дело, до которого, впрочем, еще довольно много времени. Домой идти не хотелось, тем более, что, как предполагала Рита, там вскоре появятся Снейп и его надзиратели. Так что женщина решила пройтись.
Она все думала о том, во что вляпалась.
Да, ей не встретились телохранители умершей бабушки, да, она не столкнулась с киллером. Но чутье никогда не обманывало мисс Скитер, и на этот раз оно прямо-таки вопило, что это задание будет самым сложным для нее.
А ведь в жизни Риты было немало сложных заданий. Да, многие отнюдь не считали ее работу пределом мечтаний. Конечно, ее соученицы, попавшие на работу в Министерство магии, искренне считали, что устроились гораздо лучше нее. Но уж Рита-то знала, что им и не снилось то, что пережила она.
Она везде была, впутывалась в опасные ситуации, о ее похождениях можно слагать легенды. Это была настоящая школа жизни, которую немногим удавалось пройти. Да, Рита очень любила свою работу и больше всего на свете хотела ее вернуть.
Но сейчас, идя по Косому переулку под противным моросящим дождем, она думала, что это будет немыслимо сложно. Да, с первого взгляда задание казалось не опасным, но Риту никогда, даже во времена зеленой юности, не могло обмануть первое впечатление. Она уже понимала, что будет очень много сложностей и подводных камней. Не видя их, Рита чувствовала это нутром. Не зря она считалась по праву одним из лучших профессионалов.
А еще журналистку очень смущала встреча с горничной Мари. Да, все было на удивление реалистичным. Женщина безупречна, ее ни в чем не заподозришь, но Рита нутром чувствовала неладное. За годы работы она научилась чувствовать фальшь, что-то было не так. Рита не понимала пока, в чем дело, но твердо решила в этом разобраться.
Вот так за размышлениями незаметно подкрался назначенный час. Рита свернула в неприметный переулок.
Царящая там атмосфера разительно отличалась от относительно спокойной обстановки в Косом переулке. Там все излучало опасность. И, действительно, в подобных местах надо всегда быть начеку.
Скитер зашла в бар, на первый взгляд ничем не отличающийся от любого другого. Но для определенного круга лиц это место было весьма примечательно. Там собирались самые неприметные личности: шпионы и их наниматели.
С одним из шпионов и встретилась Рита. Она, разумеется, никого не собиралась посвящать в свое расследование. Во-первых, совершенно ни к чему делить с кем-то славу. Но главное, что одним из условий контракта с Поттером было то, что она сможет посвятить в это дело посторонних не ранее момента, когда герой лично ей это разрешит. То, что этот момент непременно должен наступить, оговаривалось отдельно. Ей была нужна не помощь в расследовании, а нечто другое.
Рита подсела за столик, где уже сидел человек. По его внешнему виду невозможно было определить возраст, черты его лица забывались сразу после встречи, звали его Джон Смит. В общем, это был шпион высокого класса, его услуги Рите, конечно, не по карману, если бы не одно но. Десять лет назад она спасла ему жизнь.
Это произошло случайно, но даже у классных шпионов бывают неудачные дни. Его тогда чуть было не рассекретили, искали всех одиноких людей, и Джон идеально подходил под описание. А Рита спасла его, представившись его женой. И с тех пор он ей должен.
Сейчас она, не тратя время на лишние слова, быстро и четко сказала:
- Мне надо знать все о школьных связях Северуса Снейпа: его друзья, его враги и, в особенности, любовная линия. Узнай все, что сможешь, и мы в расчете.
Смит коротко кивнул, и спустя пару минут его уже не было в помещении.
Поняв, что и ей делать тут больше нечего, Рита все же направилась домой.
А дома, как и ожидалось, обстановка была крайне нервная и напряженная: мрачный Снейп стоял посреди комнаты под прицелом палочек напряженных авроров. Похоже, они провели больше часа в таком положении. Рита вздохнула и прислонилась к стене: похоже, будет нелегко.
Глава 3Глава 3: «Как опасно быть журналисткой».
- Так, немедленно опустите палочки! В моем доме иная магия, кроме моей, запрещена! - вздохнув, сказала Рита Скиттер,- Если только это не вынужденная мера по защите своей жизни.
Авроры медленно опустили палочки, но продолжали держаться на расстоянии от бывшего профессора зельеваренья и не отрывали от него взгляда. Рита прошла в центр гостиной, села на диван и сказала:
- Садись, Северус. Мне бы хотелось с тобой поговорить.
Никуда не спеша, Снейп подошел к присел напротив в кресло. Несмотря на время, проведенное в Азкабане, он совсем не изменился, та грациозность, с которой он рассекал коридоры, будто никуда и не пропадала.
- Ну что ж, Северус, как мне стало известно, это подлинное письмо, - она положила, как аргумент конверт с ним на стол,- его и вправду писал ты. И я думаю, что ты там писал абсолютную правду, но она не достигло адреса, что мне тоже известно. Я побывала у тебя дома, где видела фотографию, - лицо Снейпа совсем не менялось во время этого монолога, но глаза его все больше и больше щурились, хоть и не выдавали его отношения,- на которой был ты, беременная Лили Эванс, маленькая девочка. Возможно, твоя дочь. Также, там была ваша служанка, которая немного рассказала о вашей семье,- сейчас Рита буквально таки блефовала, говоря то, что она смогла рассказать и что знала сама, в надежде, что Снейп хоть проговорится. Но Северус лишь улыбнулся после последней части фразы
. - Что же ты улыбаешься Северус?
- Дело в том, что наша служанка, как ты изволила её назвать, умерла уже около десяти лет назад, Скиттер. - продолжая смеяться, проговорил Снейп.
- Северус, ты все равно не отвертишься, мир должен знать правду! Ваша это служанка или не ваша, письмо написал ты! Одного не пойму, как же ты отдал Лили Поттеру? Или она тебя сама бросила?
Рита всегда умела быть невозмутимой, но тут спокойствие оставило ее, Мерлин, чем подкупить этого упрямца?
- Да что ты знаешь об определяющих почерк чарах? Заплатила несколько галеонов и думаешь, что самая умная? Пошла к черту! Лучше в Азкабан, чем терпеть твою назойливость! И не смей произносить имя Лили!
Снейп повернулся к Рите спиной, явно намереваясь не произнести больше ни слова.
Милый, дорогой Северус…Да у тебя явно сдают нервы …Азкабан не курорт…Вот ты и попался на крючок…Молчать ты будешь, как же! В таком состоянии и покойники орут…
Решив поиграть на нервах Снейпа, Рита очень осторожно положила руку ему плечо и елейным голосом сказала:
-Северус, мне так жаль, что никто тебя не понимает. Но я всегда была твоим другом, да что там другом, я даже выписывала журнал «Зельеварение сегодня» только из-за твоих гениальных статей! Какой слог, как легко читается! Только благодаря тебе я научилась зелью мгновенных кудрей, разве можно сравнить его с магазинным? Странно, что ты сам не пользуешься…Неплохо зарабатывал, наверное?
Снейп еле сдерживался, чтобы не начать душить эту гадину…Только авроры за стеной гарантия ее жизни…мерзкая, подлая, всюду сующая свой нос тварь…так спокойно, не слушать ее, просто не слушать…она все равно не догадается, кишка тонка..
-Что ты там бормочешь, Северус? Ну конечно я тебя не выгоню, не беспокойся! Место есть, уж постелю тебе в чулане, там пыльно и темно, все как ты любишь!
Это так забавно! Как давно она никого не злила! Услышав стук, Рита распахнула окно и с удивлением обнаружила на подоконнике розовый конверт. Мерлин, у нее что, завелся поклонник? В последний раз она получала розовое послание еще в Хогвартсе…Волнуясь и недоумевая, Скитер пыталась осторожно раскрыть письмо, не повредив драгоценное доказательство ее неувядающей привлекательности…
Снейп тем временем достиг высшей точки кипения и начал оглядывать комнату в поисках чего-нибудь тяжелого. Мерлин, как тяжело без палочки! Наконец, выбрав для своей святой цели золотую статуэтку в виде пера (вот ведь стерва, наверняка шантажировала жюри, иначе кто бы ей это вручил?) Северус замахнулся и….был оглушен визгом Риты
-ААААААА, помогите!!!!
Рита всегда умела играть стерву. За что ее все и ненавидели. Она не была такой никогда, но еще в юности поняла, что это прекрасно удается ей. И вскоре это приросло как вторая кожа. Она пыталась задеть Снейпа, вывести его из себя, чтобы он перестал быть таким невозмутимым. Это выводило из себя, почище, чем если бы он орал и оскорблял ее.
По убеждению мисс Скитер, ей почти удалось, но послание отвлекло. Женщина не думала, что там что-то опасное, даже мысли такой не могла допустить, ведь что могло быть в таком безобидном конвертике?
Она открыла, и сразу почувствовала невыносимую боль. Ощущение было такое, будто кожа плавится. Странно, но первая мысль была о том, что это должно быть очень некрасиво. А уж потом Рита закричала от страха и жуткой боли.
Авроры застыли, не зная, что предпринять. Идиоты. Снейп прекрасно знал, чем траванули мисс Скитер. Это так глупо: пыльца смерти. А уж название такое патетичное!
На самом деле этот яд по праву считается самым редко применимым. Это ужасно глупо, но он не выносит воды. Прямое воздействие воды на пострадавшего мигом сводит действие яда на нет. В противном случае пострадавший умирает в страшных мучениях.
Снейп аккуратно поставил уже ненужную статуэтку на место и застыл в раздумьях. Да, Скитер стерва, и так ей и надо. Но он просто не мог на это смотреть. Какая бы ни была, она, прежде всего, женщина. И смотреть на то, как мучается особа слабого пола, каким бы подонком Снейпа не считали, было выше его сил.
В следующее мгновение он набрал кувшин воды (авроры, по-прежнему, находились в ступоре) и молниеносным движением выплеснул его на лицо журналистки.
Она перестала вопить, закрывая лицо руками, и обмякла в руках одного из авроров, произнеся: « А задание оказалось куда опаснее, чем я думала».
Снейп хотел едко произнести, что не надо лезть не в свое дело, дольше проживешь. Но был скручен аврорами.
Рита проснулась в полдень с ощущением страшной слабости во всем теле. Она медленно вспомнила недавние события и поняла, что Поттер прав, в этом деле все не так просто. Снейп, без сомнения, спас ей жизнь, хотя вполне мог бы и не делать этого, ведь от этого ему самому только сплошные неудобства. И вряд ли он мог надеяться, что стерва-журналистка, каковой она хотела себя показать, пойдет на какие-либо послабления.
И правда: Снейп же преступник. О чем может идти речь?
Рита отправилась смотреть, как поживают без нее заключенный и его охрана. Естественно, Снейпу она выделила не чулан. Он и трое охранников разместились в гостиной – авроры на кроватях, а Снейп на матрасе, дабы подчеркнуть его незавидное положение.
Авроры вообще настаивали на голом полу, когда обсуждали это со своим начальством. Но Рита не желала ничего знать: в ее доме никто на полу спать не будет.
Итак, она приготовила завтрак, причем из рук вон плохо, так как руки тряслись, да и вообще готовила она всегда паршиво. А потом пригласила авроров за стол, накрыв на троих.
А сама она прошла в гостиную, где сидел на матрасе Снейп и смотрел на нее исподлобья. Она протянула ему тарелку, другую взяла себе и уселась в кресло напротив. Ели молча, а потом журналистка не выдержала и спросила:
- Почему меня пытались убить. Что такое скрывается в вашем прошлом, мистер суперзельевар?
Снейп не спешил отвечать, а Рита боялась спугнуть пусть хрупкое и призрачное, но все же перемирие. Она и так позволила себе слишком много...В ее планы совсем не входило нажить в лице Северуса врага на всю жизнь. Спаситель Северус Снейп...что-то их все-таки сблизило... Молчание затягивалось и Рите стало не по себе. А что если она ни с чем не справится? Для чего она столько лет трудилась и пробивалась наверх? Что ее ждет? Нищета, забвение, одинокое прозябание. Мерлин, ведь это именно из-за карьеры она не замужем! Как безрассудна молодость... И почему она не вышла за Людо Бегмена? Ведь так ухаживал, так просил. Тогда казалось, что все впереди, хотелось славы, признания, встреч с талантливыми людьми. Сколько было эксклюзивных интервью - не счесть. Да, она не всегда была честна с людьми, но это профессия такая, она же не документалист какой-то, а практически художник! Сделать из ничем не интересного большинству человека (кому нужны эти ученые буки? Именно они, а не их изобретения?) звезду – вот задача Риты! Но люди неблагодарны. Им кажется, что слава полностью их заслуга. Разве вспомнят они о той, что помогла подняться им на первую ступеньку? Глаза защипало, и Скитер не смогла сдержать рыданий...
Поначалу Снейп пытался не обращать внимания на эту сцену. И не такое еще видел! Почти каждую неделю в школе находилась какая-нибудь дурочка, которая думала, что у него еще есть сердце. Северус усмехнулся. Сердце...оно умерло много лет назад.. и разбила его девушка с зелеными глазами...А какие глаза у Риты? Вроде серые. Или голубые, не поймешь ничего из-за слез. Ну сколько можно?
-Хватит так убиваться. Вовсе не ждет тебя забвение и прозябание...Мерлин, ты даже думаешь какими-то высокопарными фразами. Будь проще!
И как можно было забыть, что он легилимент?
-От к-кого я это с-слышу? От С-северуса С-снейпа, с-самого закрытого и таинственного преподавателя Хогвартса!
-Это другое. Я просто сохраняю дистанцию, чтобы ученики на шею не сели. А вот с преподавателями мы очень даже близко общаемся, вечеринки всякие, в кино ходим..
Рита не могла поверить, что Снейп умеет нормально разговаривать.
-Магловское кино? Неужели вам это интересно?
-Я люблю его с детства, а остальных заинтересовала Чарити Бербидж, это..
-Я знаю, профессор магловедения...ее ведь убил Волан-де-Морт?
-Да. Она была очень храброй и ничего не боялась..Вот и поплатилась...
-Я тоже всегда лезу туда куда не следует...
Северус засмеялся:
-У тебя просто талант въедаться в печенки. Тебе бы аврором быть, допросы вести!
-Мне предлагали...
Рита засмущалась...
-Правда?
- Да, Грюм звал меня к себе. Это было еще в первую войну с Волан-де-Мортом...но я испугалась...понимаешь, это так страшно, каждый день видеть убийц, дышать с ними одним воздухом...Я продержалась только испытательный срок и потом сбежала... Это только на вид я такая аваданепробиваемая...Когда мы с Лили... ой!
Рита закрыла рот рукой и стала демонстративно кашлять
Снейп вскочил и возбужденно заговорил:
-Что? Вы с Лили? С Эванс? Разве вы были знакомы?
Рита в ужасе поняла, что Снейп уже копается в ее голове...бежать и немедленно!
Так она и поступила… Развернувшись на каблуках, Рита сбежала к себе в комнату. Конечно, можно было пожаловаться аврорам, но тогда страшно подумать, что они сделают со Снейпом…
Стоп, а с каких это пор ее волнует его судьба? Не найдя ответа, Рита стала вспоминать.
Да, они с Лили были знакомы. Она была молодой авроршей, блестящей, подающей надежды… И вместе с тем удивительным человеком, как никто умеющим освещать мир своей добротой.
Тогда Рита согласилась пойти в Аврорат на испытательный срок, и Грюм попросил Лили быть на это время ее наставницей. Они вместе были на заданиях, и Рита знала, что Лили не нравиться вся эта грязь так же, как ей.
И еще многое было странным в поведении Лили.
А еще… Рита вспоминала, и никак не могла вспомнить… Что-то связанное с Лили…да и вообще с работой в Аврорате. Пока Снейп не начал копаться у нее в голове, да и вообще до этой спонтанной фразы про Лили, они об этом не задумывалась…а теперь…казалось, что-то совсем близко, только ухватить мысль за хвост…но не было ничего, она не могла достаточно для осмысленных выводов вспомнить Лили и Аврорат.
Озарение было внезапным, как вспышка. Ну конечно, мыслеблок! Кому-то очень мешало то, что Рита узнала во время совместной работы с Лили. Возможно, даже самой Лили.
И ее воспоминания заблокировали, оставив только жалкие клочки. А Северус Снейп, превосходный легилимент, сумел их частично вытащить на свет.
Даже не так: начало этому положила сама Рита, что получилось от того, что в эмоционально расшатанном состоянии порой люди могут вспомнить то, на что никогда не обратят внимание в состоянии покоя.
А Северус просто потянул за ниточку.
Но этого не достаточно, Рита хотела вспомнить все. Ясное дело, Северус, скорее всего, помогать откажется. Ведь он не знает, что таит в себе сознание Риты. А так тщательно скрывать прошлое, чтобы потом дать ей узнать о нем таким образом, попросту глупо.
Так что Рита решила обратиться за помощью прямиком в Министерство, чего уж мелочиться-то…
К тому же она была убеждена, что Гарри Поттер непременно даст соответствующие указания. Прежде всего, это в его интересах.
Рита наскоро собралась и, не обращая внимания на удивленные взгляды Авроров и Снейпа, побежала в Министерство. Она не могла ждать ни минуты.
Глава 4Глава 4 «Завеса тайны приоткрывается
Прорваться в кабинет Гарри оказалось не так-то просто. Преграда в виде маленькой и жутко правильной эльфийки (наверняка протеже Грейнджер) воинственно закрывала собой дверь и пищала что-то вроде «Хозяина нет! Пенни не пускать посторонних!». Но силы были неравны. Рита постепенно пробиралась к цели, не забывая при этом возмущаться: «Кто это посторонний? Да мы с Гарри практически родственники!!». Наконец, напугав эту зануду фразой «Уж Гарри тебе покажет Азкабан!», Скитер удалось вбежать в святая святых. Тут было от чего ахнуть…размеры просто поражали. «Он, что тут, летает? А как же хваленая гриффиндорская скромность и презрение к роскоши? Я тоже хочу быть министерской шишкой!». Удобно расположившись в кресле, Рита стала осматриваться….
«Да, неплохо, устроился…акварели Межинского…сколько же они стоят? Полмилионна, не меньше…последняя модель камина…интересно, а к кабинету министра он подключен? так, спокойно! попрошу потом Гарри устроить нам встречу, вот и все дела…омут памяти…определенно стоит подружиться с Пенни, я за сегодня все не успею! Что там эльфы любят? Может когда к ним обращаются на Вы? хм…Пенни, Вы так чудесно сегодня выглядите…А Вы не устаете? Может Вас подменить?...бред… ооо, фотографии!! Так…рыженькая – Джинни, понятно, дети, что-то много их...племянники наверное…Уизли, Грейнджер…Джеймс с Лили...какая красивая…».
Мысли устремились в прошлое….
Теплый, солнечный день…Рита сидит на скамейке и с удовольствием рассматривает снующих мимо людей. Обычных, нормальных людей, не Пожирателей...Когда человеку хорошо, ему кажется что все вокруг счастливы… Напротив сидят очень симпатичные молодые парни и один из них явно заглядывается на Риту. «Мерлин, как можно быть таким нерешительным? Ну, подходи уже!!».
- Рита! Привет!
Лили как обычно подкралась неожиданно и теперь смеется.
- Привет. Я чуть не оглохла!
- Не ворчи, старушка, мы тебе поможем
- Это я старушка? Да я моложе тебя выгляжу!
- Опять с зельями химичишь? То-то я смотрю ты журналы всякие почитываешь…Эх, Рита, до добра это не доведет. Опять будешь с прыщами ходить!
- Лили!!шшш!!!
-Ой. Извини! Ну, что пошли?
-Куда?
-Как куда? А кто обещал помочь мне выбрать подарок Грюму? Кто говорил, что придумает всё за пару минут?
-Ну…у меня были мысли! Может новую мантию? От его нынешней уже пахнет…
-Представляю как он среагирует…Скажет, что ему пора и сбежит с праздника! О, Рита, Вы жестоки!
Никогда еще Рита не видела Лили такой счастливой…Это завораживало…
- Ну тогда набор перьев! Я недавно видела - такие острые и скоропишущие!!!
-Ты себе, что ли, подарок выбираешь? Девушки рассмеялись и отправились по магазинам.
Мерлин, она даже не помнит, где они были…На следующий день - юбилей Грюма, это понятно…нет, без специалистов не обойтись!
-Мисс Скитер, чем Вы так напугали Пенни? Она дрожит как осиновый лист.
Поттер явно был недоволен и смотрел хмуро.
-Гарри, о чем ты? У вас тут не топят просто, экономите что ли? Жутко холодно!
Гарри сел в огромное кожаное кресло и задумчиво посмотрел на Риту.
-Есть новости?
-О, новостей куча, но я пока все систематизирую. Отчет будет готов через несколько дней. Гарри, у меня к тебе просьба. Мне очень нужно в отдел легилеменции. Это для расследования.
-Пенни!
Эльфийка быстро вбежала в кабинет и уставилась на Гарри с полным обожанием.
-Да, мистер Поттер?
-Проведи, мисс Скитер в 405-ю. И пропуск выпиши
-Конечно, мистер Поттер! За мной!
Скитер не сразу поняла что это ей. Мерлин, где же забитость и страх? Сейчас перед ней просто скала!
Еле поспевая за шустрой карьеристкой, Рита услышала:
-Удачи, Мисс Скитер.
Эльфийка довела Риту до неприметной дверцы в запутанных коридорах и с некоторой долей ехидства в голосе произнесла: «Вам сюда, мисс Скиттер». Стало жутковато, как и всегда перед полнейшей неизвестностью, но когда это великолепная журналистка мисс Скитер пасовала перед трудностями? Рита вздохнула и решительно сделала шаг вперед.
Внутри все было гораздо скромнее, чем женщина представляла себе: вполне неприметная обстановочка: голые темно-зеленые стены, просторная пустая зала, только в дальнем углу камин… И пять человек внутри.
Самый старший из них, скорее всего, главный, выступил вперед и произнес:
- С нами только что связался мистер Поттер и сказал, что вам нужна помощь, миссис. Опишите проблему.
- Мисс, с вашего позволения. У меня возникли серьезные основания полагать, что на мои мысли наложен блок. Его надо снять.
- Давайте посмотрим, мисс.
А то, что было потом, категорически не понравилось Рите. Она чувствовала себя подопытной крольчихой, а мастера все осматривали женщину со всех сторон и тыкали в нее волшебными палочками.
В конце концов, старший произнес:
- Это очень сложный блок, мисс Скитер, дело рук профессионала. Мы, безусловно, можем помочь, но не так быстро, как вы полагаете. Мыслеблоки всегда ступенчаты, в пять слоев. И вы сейчас видите перед собой специалистов по каждому слою. В вашем случае задействованы все слои, так что воспоминания мы будем собирать по кусочкам.
Вам придется посетить пять сеансов, по одному в день, и с каждым сеансом вам будут открываться тайны вашего прошлого.
Предупреждаю: с каждым сеансом вы все больше будете погружаться в прошлое, а, следовательно, терять энергию и уставать. После последнего ваши ресурсы будут полностью истощены. И тут сможет помочь только специализированный уход, который, увы, мы не сможем вам дать. И то, выживите ли вы, будет зависеть только от ресурсов вашего организма. Вы согласны на это?
Рита задумалась. Риск велик, и все произойдет вовсе не так быстро, как ей мечталось: пять дней, целых пять…
Но это единственный способ приблизиться к разгадке, раз уж Снейп наотрез отказывается помогать.
И риск большой, но Рита не раз рисковала жизнью во время расследований. Порой журналистам приходится гораздо хуже, чем аврорам…
На помощь Снейпа Рита не рассчитывала, она не безумная оптимистка. Но женщина считала, что сможет справиться и сама. Так что она решительно произнесла:
- Да. Я согласна.
Из круга вышел самый молодой. Очевидно, отвечающий за верхний пласт, сравнительно незначимые воспоминания. Он молча пригласил журналистку в центр круга.
Когда она, стараясь унять подгибающие колени, вышла туда, он все так же молча направил на нее палочку.
Последнее, что Рита успела заметить перед потоком воспоминаний, была очень яркая вспышка.
Магазин «Все для зелий» переполнен, освежающие чары не работают, но Рита жутко довольна. Что может быть лучше шалфея, дающего силы или прекрасного лунного камня? А сон-трава при такой работе просто незаменима. Пользуясь тем, что Лили выбирает противоядия для аврората Рита подходит к стойке с мятой и аиром.
«Интересно, если добавить в приворотное зелье аира, эффект усилится? На ком бы проверить? Сара говорила что-то про барвинок...Грюм если узнает чем мы занимаемся, прибьет…О, котлы!».
-Лили, посмотри какой котел! Да тут акромантула сварить можно, кому нужна такая махина? Лили? Ты где?
Но Лили нигде нет. Ни в отделе противоядий, ни у кассы, ни в зельеварской.
«Куда она пропала? Неужели ушла без меня?»
Скитер выбегает на улицу, оглядывается и видит невероятное – Лили и пожиратель Снейп. Не отрываясь, они смотрят друг на друга, ничего вокруг не замечая. Застывшие лица…Неестественно сжатые руки Лили…Боль в глазах.
Рита хочет поднять палочку – и не может.
«Мерлин, как же я раньше не замечала? Всякий раз, когда в сводках мелькает его имя, она вздрагивает…Рвется на все задания по пожирателям…Ждет ребенка, но с работы не уходит…А мы ведь думали, что он погиб…Но…как же Джеймс?»
-Я не хочу тебя больше видеть – шепчет Северус и трансгрессирует.
-Лили, Лили! Не плачь, милая, тебе же нельзя волноваться!, - Рита обняла дрожащую девушку не зная чем еще ей помочь.
- Я это заслужила, так мне и надо
-Пойдем, уже люди смотрят
-Он больше не вернется, - не останавливалась Лили
-Вернется, обязательно вернется! Он так смотрел на тебя, как на солнце. Я никогда такого не видела!
В Министерстве на самом деле было очень холодно. Чиновники утеплялись как могли и по-тихому ворчали на Грейнджер, которая слишком широко толковала свои обязанности. Дело в том, что на данный момент заместителя министра по особо важным вопросам волновало здоровье сотрудников. Прочитав в каком-то маггловском журнале о вреде душных и непроветриваемых помещений Гермиона рьяно взялась за дело, и теперь каждый день целая армия эльфов врывалась во все отделы. Ни один кабинет не остался без ее внимания. Никакие уговоры и посулы не помогали, Грейнджер была непреклонна.
Даже сам Поттер не смог уговорить подругу заняться более насущными делами и вынужден был ретироваться.
Очнувшейся Рите никогда в жизни еще не было так плохо. Голова раскалывалась, тошнило, а тут еще этот жуткий холод. «Домой. Отведите меня домой…Мерлин, даже нет сил говорить..»
Рита действительно чувствовала себя ужасно… Хотя то ли еще будет! Женщина все думала, не зря ли она затеяла это все. Рита понимала, что будет невероятно сложно. Более того, ее жизнь под угрозой.
Но это никогда не могло остановить самую безрассудную журналистку.
Женщина вспомнила, как получила направление на стажировку в Аврорат. Она тогда пыталась написать репортаж о внутреннем мире преступности, это казалось весьма увлекательной темой. О том, что тема сопряжена с риском для жизни, Рита, конечно, не подумала.
Она стала заходить в бар, где собирались самые закоренелые преступники. Ей хотелось понять саму сущность этих людей, что ими двигает.
И ее не могли раскрыть. Она даже стала свидетельницей особо важной операции Аврората, которой Грюм руководил лично. Тогда они ловили опасного преступника по прозвищу Бешеный.
И так уж вышло, что Рита оказала неоценимую помощь следствию. Пытаясь быть поближе к эпицентру событий, журналистка невзначай стала заложницей Бешеного. И так лихо наступила ему на ногу шпилькой, что он выронил палочку. Более того, Рити была убеждена, что этот тип до сих пор хромает. В Азкабане.
Ей же Грюм лично предложил стажировку, что просто неслыханно, вроде снега летом.
Итак, Рита пришла домой. В голове не было связных мыслей, только тупая боль. Пока еще женщина могла контролировать себя, даже смогла сделать вид, что в полном порядке. Уж очень не хотелось видеть на лице Снейпа злорадство. Добравшись до своей комнаты, она, не раздеваясь, рухнула на кровать и отрубилась.
Снейпу это все казалось очень странным. Прежде всего, он понятия не имел, для чего его вытащили из тюрьмы. Раньше все было предельно ясно: золотой мальчик ненавидит его и точка. Теперь же Гарри внезапно вызволяет его из тюрьмы, пусть и под охраной авроров, да еще и нанимает Скитер вести следствие.
Скитер Снейп знал давно, и понимал, что эта дотошная журналистка всегда добивается своего. Но не в этот раз. Он просто не мог позволить вынуть наружу тени прошлого. Не ради себя, ради Лили.
И было очень странно, что Скитер знает Лили. Что у них могло быть общего? Они же такие разные: одна добрая, милая светлая. Вторая же стерва по убеждениям и образу жизни. По крайней мере, так считал Северус. Но ему придется унять свое любопытство: раз уж решил не ворошить прошлое, надо идти до конца.
Когда Скитер вернулась, на ней лица не было, Северус даже чуть не испугался. Но потом решил, что это может быть спектаклем, чтобы вызвать у него жалость. Но он не поддастся.
Что же касается его самого, все было не так уж и плохо. Авроры, по крайней мере, обращались с ним вполне сносно. Но Северус знал, что не все будут столь лояльны. А стражи будут сменяться каждую неделю. Но он не боялся. Чего может бояться тот, кто уже все потерял?
Рита, проснувшись, первым делом приняла контрастный душ и переоделась. После этого она отправилась на кухню, стараясь пройти не замеченной находящимися в гостиной зельеваром и его тюремщиками.
После этого Рита сделала себе кофе и тосты с сыром и наскоро перекусила. А потом поднялась в свой кабинет на втором этаже.
И уже там она стала думать, пытаясь разложить по полочкам увиденное на первом этапе разрушения блока.
