Глава 1Часть 1.
Глава 1. Помолвка.
Солнце медленно опускалось за горизонт. Его лучи, прежде чем окончательно скрыться до завтрашнего дня, последний раз скользнули по поместью Лорда Блэка. В последний раз они осветили и огромный ухоженный сад, в котором было множество деревьев, кустарников и цветов. Все живое в саду уже начинало готовиться ко сну, но в самом поместье, казалось, жизнь только просыпается.
Дом Блэков стоял в самом центре этого прекрасного сада. Он принадлежал этой семье уже многие столетия, и весь вид его говорил о могуществе, славе и богатстве этого рода. Это было двухэтажное здание. Казалось, что оно построено из единого куска камня; не смотря на возраст, его стены были гладкими, и на них не было ни единой трещинки. Парадный вход украшали высокие белые мраморные колонны, стоящие в несколько рядов по бокам от двери. Высокая двускатная крыша была покрыта черепицей, которая сверкала в лучах заходящего солнца. На переднем фасаде, в самой толще стены, искусным мастером был высечен семейный герб Блэков – змея, обвивающая своим телом розу. Этому символу было уже много лет, и среди членов семьи ходило множество легенд, которые раскрывали тайну значения герба. Стены поместья, особенно на первом этаже, были густо увиты плющом, что придавало дому некое очарование старины. В многочисленных окнах дома горел яркий свет, и были видны человеческие тени, проносящиеся из одного конца здания в другой. Вся территория поместья была огорожена высокой каменной оградой, и проникнуть внутрь можно было только через резные чугунные ворота, украшенные множеством различных символов и орнаментов. На каждой створке ворот также был изображен герб рода. От ворот ко входу в поместье вела широкая аллея, заканчивающаяся большой круглой площадкой, в центре которой стоял фонтан, а вокруг него была разбита изящная клумба.
Сейчас в поместье Блэков царила суматоха. Сегодня вечером там должен был состояться бал в честь помолвки самой младшей дочери Регулуса Беллатрикс. Старшие дочери, Андромеда и Нарцисса, уже давно повыходили замуж, и сегодня настал черед младшей. Миссис Блэк бегала по всему поместью, раздавая последние указания слугам. Скоро уже должны были начать собираться гости. Мужем Беллатрикс должен был стать Лорд Риддл, представитель не менее уважаемого рода. Сам он был уже немолод, но до сих пор не мог найти себе жену, которая бы могла помочь ему в делах управления огромными владениями, принадлежащими его семье, и подарить наследника, которому бы он потом смог передать все дела. Казалось, что Регулус и Властимила переживают по поводу помолвки даже больше чем их дочь. Лорд Блэк, чтобы скрыть от окружающих свое волнение, а также чтобы не мешать своей жене и случайно не попасться ей под горячую руку, решил до начала торжества укрыться в своем кабинете.
Сама виновница сегодняшнего вечернего мероприятия тоже не спешила покидать своей комнаты. Белла сидела перед зеркалом и грустно смотрела на свое отражение. Часы на стене отсчитывали последние минуты ее свободной жизни. С той стороны зеркала на нее смотрела молодая и красивая девушка с густыми черными, как вороново крыло, и немного вьющимися волосами, которые были уложены в изящную прическу по случаю торжества. Большие выразительные карие глаза были полны грусти. Возможно, Беллатрикс и хотела выйти замуж. Ей казалось, что от этого она будет выглядеть взрослее. С самого детства ее готовили к этому, говорили о том, что когда она подрастет, то составит счастье какого-нибудь мужчины. Но ей абсолютно не хотелось становиться невестой, а потом и женой Риддла. Этот человек с детства не вызывал у нее ничего, кроме ненависти и отвращения. Пару раз ей довелось побывать у него в поместье, которое больше напоминало мрачный замок. Таким же жестоким, угрюмым и нелюдимым был и его хозяин. К тому же ему уже перевалило за пятьдесят, а жить со стариком Беллатрикс хотелось и того меньше. Она мечтала о своем принце, который превратил бы ее скучную и однообразную жизнь в сказку. Совсем как в тех любовных романах, которые девушка брала в отцовской библиотеке и читала вечерами перед сном. Но реальность была другой. Все ее мечты разбились, когда месяц назад она узнала, чьей женой ей предстоит стать. Но Белла никогда бы не осмелилась пойти наперекор воле родителей. Она знала, что все надежды отца и матери были возложены на нее и этот брак, который давал Блэкам шанс породниться с таким влиятельным родом как Риддлы. Регулус и ее будущий супруг уже много лет вели совместные дела, и потому Лорд Риддл попросил ее отца отдать ему в жены младшую дочь. Беллатрикс уже почти смирилась с тем, что ей придется стать женой этого человека, но где-то в глубине души все еще жила надежда, что каким-то образом ей удастся избежать помолвки, что случится что-нибудь из ряда вон выходящее, или, наконец, появится принц, который заберет ее отсюда и увезет далеко-далеко. Но часы продолжали неумолимо отсчитывать минуты, и надежда таяла с каждым их новым ударом. «Как жаль, что время нельзя остановить!» в очередной раз за сегодняшний день подумала девушка.
Тут дверь в комнату открылась. На пороге стояла ее старшая сестра Нарцисса. Теперь уже Малфой. Около года назад она вышла замуж за Люциуса Малфоя. Нарцисса с детства привыкла ко всему дорогому и шикарному. Ее муж сумел обеспечить ее всем, и поэтому она была чрезвычайно довольна своим Люциусом и своей семейной жизнью. Внешне Нарцисса была полной противоположностью Беллатрикс: высокая, с длинными светлыми волосами, уложенными сейчас в элегантную прическу, как и подобает замужней женщине, и холодными серыми глазами, которые прямо-таки излучали презрение ко всему окружающему. Сегодня по случаю бала она была одета в жемчужно-серое платье с глубоким декольте. Это платье подчеркивало цвет ее глаз и в целом очень подходило всему ее образу. Мужа своей сестры Беллатрикс слегка недолюбливала. Люциус Малфой был представителем древнего и очень уважаемого рода. Сам он был аристократом до мозга костей. Его безупречные манеры, умение вести светскую беседу всегда немного раздражали Беллу. Внешне Люциус являлся идеальной парой для ее сестры: высокий статный мужчина с длинными светлыми волосами, всегда уложенными в идеальную прическу, которая опять же раздражала юную мисс Блэк, с такими же серыми и ледяными глазами, как и у ее сестры. В общем они были идеальной парой. Именно из-за ее холодности и заносчивости Беллатрикс не любила свою сестру Нарциссу. Сама она была ее противоположностью не только во внешности, но и в характере: мягкая, добрая, отзывчивая и всегда такая послушная и прилежная. С таким характером Белла могла бы стать идеальной женой для любого мужчины, но ей почему-то достался именно Риддл.
Увидев отражение своей сестры в зеркале, Беллатрикс повернула голову в направлении двери. Вот, сейчас Нарцисса прочитает ей очередную нотацию о неподобающем поведении молодой леди. Тем более в такой важный и ответственный день в ее жизни.
- Ты до сих пор не готова? Почему? – услышала Белла холодный и надменный голос своей сестры.
- Потому что я е хочу становиться невестой Риддла. – она не смогла удержаться от такого же надменного тона, но через пару секунд уже пожалела о своей болтливости. Потому что еще тогда, когда только узнала имя будущего супруга, решила, что никогда и никому не признается в том, что ее вовсе не прельщает возможность стать миссис Риддл. Но было поздно. Слова уже слетели с губ, и вернуть их обратно, увы, невозможно.
- Что все это значит? Что значит, ты не хочешь становиться невестой Лорда Риддла? Он весьма известный и уважаемый человек в наших кругах. Ты хоть понимаешь, что мало того, что ты полностью разобьешь репутацию нашей семьи своим отказом, так еще и причинишь много боли отцу с матерью. Неужели тебе так этого хочется? Давно пора перестать строить из себя маленькую капризную девчонку и повзрослеть, наконец. Это твой долг – стать женой этого человека! К этому тебя готовили с детства.
- Я не хочу становиться невестой этого человека! И я уже не ребенок! Да, с детства меня готовили к тому, что рано или поздно я стану чьей-либо женой. Но мне не сказали, что мне придется стать супругой самого дьявола! Уж лучше умереть, чем выйти за него! – в голосе девушки уже появились нотки истерики, а в глазах заблестели слезы.
- Ты в своем уме? Что ты несешь? И прекрати немедленно эту истерику! А после этого ты еще будешь говорить, что ты не ребенок? Ха! Ты обязана выйти за Лорда, и ты выйдешь за него! У тебя нет выбора, у тебя есть только долг. А сейчас собирайся. Скоро за тобой придет отец. – с этими словами Нарцисса развернулась и вышла из комнаты, сильно хлопнув дверью напоследок.
Беллатрикс без сил опустилась обратно на стул и вновь повернулась к своему отражению. Она и не заметила, когда успела встать. Теперь, после разговора с сестрой, на душе стало совсем тоскливо. Девушка уже практически смирилась со своей судьбой, а сейчас почему-то надежда проснулась и вспыхнула с новой силой. Пару минут Белла просто сидела и смотрела в зеркало. А потом смахнула ладонью слезы и твердым и уверенным голосом сказала своему отражению:
- Ты выйдешь за него! Это твой долг!
После чего Беллатрикс резко встала со стула и подошла к своей кровати. На ней лежал ее наряд для сегодняшнего вечера. Это было изумрудно-зеленое платье, расшитое бисером и украшенное драгоценными камнями на поясе. Оно свободно струилось вдоль ее тела, подчеркивая все его достоинства. Платье было с завышенной талией, что делало девушку еще стройнее. Но так как она была все же незамужней, то в ее платье не было такого глубокого декольте и выглядело оно скромнее, что должно было означать, что девушка смирилась со своей судьбой и покорилась ей. Тяжело вздохнув, Белла сняла свое домашнее платье и начала одевать праздничное. Когда с этим было покончено, она подошла к зеркалу, поправила кое-где выбившиеся из прически пряди волос, а потом опять вернулась к кровати и села на нее. Скоро должен был придти отец, чтобы проводить свою дочь в последний путь и отдать ее и ее судьбу в руки ее жениха и будущего супруга Лорда Риддла. Теперь пути назад не было. И надежды на то, что произойдет что-то экстраординарное, в сердце тоже почти не осталось. Лишь какой-то маленький упрямый огонек еще теплился в глубине ее души. А часы неумолимо отсчитывали минуты.
В то время, когда наверху юная мисс Блэк разговаривала с сестрой и пыталась смириться со своей участью, на первом этаже все уже было готово к торжеству, и счастливые Лорд и Леди Блэк встречали гостей. Для церемонии был выбран самый большой зал в поместье, учитывая важность события и количество гостей. Это была огромная светлая комната. Стены были выкрашены краской цвета топленого молока. На потолке сверкали хрустальные люстры. Возле одной из стен стоял камин. В центре комнаты находился длинный стол, сервированный по всем правилам этикета. Везде стояли многочисленные вазы с букетами ярких, приятно пахнущих цветов. Хозяин поместья был одет в свой самый нарядный фрак; белая рубашка была идеально чистой и выглаженной; на ногах – новые начищенные туфли. Хозяйка дома была одета в небесно-голубое платье; на шее сверкало бриллиантовое ожерелье; волосы были собраны в замысловатую прическу. На их радостных лицах сияли счастливые улыбки. Ведь сегодня должна была состояться помолвка их последней, самой младшей и самой любимой дочери, Беллатрикс. Счастливые родители стояли в холле поместья и ожидали приезда гостей, которые в свою очередь не заставили себя долго ждать. Первым прибыл Том Риддл, человек, который сегодня должен был стать женихом их дочери. Лорд был уже немолодым человеком, но его лицо все еще хранило следы притягательной и вместе с тем какой-то жестокой красоты: в его черных блестящих волосах, собранных в хвост и завязанных черной бархатной лентой, уже появились кое-где нити серебряной седины; но в таких же темных, как сама ночь, глазах горел все тот же мрачный и холодный огонь, что и прежде. Его взгляд проникал в самую душу, пронизывая человека насквозь. Внешний вид дополнял большой орлиный нос, что в целом создавало образ человека жестокого и привыкшего к власти. Впрочем, так оно и было, учитывая размеры его владений. Именно из-за всех этих прекрасных земель Блэки и стремились породниться с Риддлами. Вот таким был будущий жених мисс Блэк: красивым, но жестоким, как сам дьявол. Потом начали приезжать многочисленные тетушки и дядюшки, родственники матери и отца. Их было так много, что Беллатрикс даже не старалась запомнить имена всех и только удивлялась, как это удается ее родителям.
Когда все гости собрались, Регулус и Властимила попросили всех пройти в зал для церемонии. Там они очень быстро разбились на небольшие группы по интересам, и потекла мирная светская беседа, как всегда ни о чем и ни к чему не обязывающая. Мужчины в основном говорили об охоте и азартных играх; женщины – о новинках в мире моды, иногда обсуждали своих мужей и детей или же просто сплетничали. Лорд Блэк, наконец, закончив беседу с Томом Риддлом, сказал, что пойдет за дочерью, и на время покинул гостей.
Белла сидела на кровати в своей комнате и ждала прихода отца. Спустя какое-то время ожидание стало просто невыносимым. Потому что ей хотелось, чтобы все это поскорее закончилось, и она смогла бы просто уйти к себе в комнату. Наконец, мисс Блэк услышала тяжелые шаги Регулуса на лестнице, а потом в коридоре. За этим последовал легкий стук в дверь. Беллатрикс встала с кровати, поправила платье и прическу, еще раз взглянула на себя в зеркало и вышла из комнаты. В коридоре действительно был ее отец.
- Прекрасно выглядишь, милая!
- Спасибо, папа.
- Как ты себя чувствуешь?
- Волнуюсь немного, а так все в порядке.
- Это нормально. Все-таки не каждый день объявляют о твоей помолвке. Ну что, пойдем?
Белла кивнула в ответ, потом взяла отца под руку, и они вместе пошли к гостям. Медленно и грациозно спускаясь по лестнице, Беллатрикс старалась сохранять царственную осанку и при этом ослепительно улыбаться всем присутствующим, как того требовал от нее этикет. Голова ее в этот момент была занята совсем не такими радостными мыслями. Спускаясь вниз, Белла постоянно считала ступеньки. Ей казалось, что с каждым шагом она удаляется от этой своей жизни, к которой привыкла с детства, и медленно, но верно, опускается в бездну пугающей неизвестности, которую готовило ей будущее. Гости заметили их появление, как только они показались на лестнице. Все взгляды теперь были прикованы к ним. Слухи о красоте дочерей Властимилы уже давно ходили среди людей. И вот сегодня самая последняя из них и, возможно, самая прекрасная своей мягкой, непосредственной и естественной красотой, должна была стать невестой богатейшего человека в их стране. Беллатрикс спускалась вниз, окруженная светом многочисленных ламп и свечей, который отражался от бисера и камней на ее платье. Взгляд девушки, небрежно скользящий поверх голов гостей, сразу же выхватил из толпы ее будущего жениха. Лорд Риддл как только заметил появление своей невесты, сразу же поспешил к подножию лестницы, чтобы встретить ее. Регулус вложил ладонь своей дочери в руку Тома и поспешил оставить пару. Но в любом случае все внимание сейчас было направлено на них. Все взгляды были прикованы к Тому и Белле. Среди них были как завидующие, так и сочувствующие. Потому что репутация Риддла была известна всем. Но был один взгляд, который не выражал ничего подобного. Он был скорее грустным и задумчивым. Таким, какой бывает только у влюбленных, но страдающих от неразделенных чувств, людей. Этот взгляд принадлежал Барти Краучу, сыну герцога Крауча. Он уже давно и безнадежно был влюблен в юную мисс Блэк, но об этом никто не знал, так как юноша умел скрывать свои чувства. Впервые молодой герцог увидел Беллатрикс около года назад, когда она и ее семья гостили в поместье его отца. Сам он тогда гостям не показался, сославшись на нездоровье, но ему тайком удалось разглядеть младшую дочь Блэков. И этого взгляда хватило для того, чтобы юноша влюбился. С тех пор он видел ее во сне и наяву. Ее глаза преследовали его повсюду. Она стала центром его Вселенной. Барти мог думать только о ней. Он посвящал ей стихи, но за все это время не написал девушке ни одного письма. Потому что боялся. Боялся, что она отвергнет его, посмеется над его чувствами. Известие о помолвке юной Беллатрикс стало для него ударом. Все его мечты в этот миг разбились на мелкие осколки. Весь его мир рухнул. Когда его семья получила приглашение на церемонию, Барти ужасно не хотелось туда ехать, но он не смог найти достойного предлога для отказа. И вот сейчас парень стоял и смотрел на богиню своих снов и грез. И было абсолютно неважно, что он видел эту девушку только второй раз в своей жизни. Для него это было совсем неважно. Сейчас она была так близко, а он стоял в полной растерянности и не знал, что делать. Можно было просто уйти, но Барти понял, что он попросту не сможет этого сделать, не сможет оставить ее. Потому что, хотя на губах девушки и сияла улыбка, в ее глазах юноша увидел столько грусти, что мгновенно все понял. Белла не хотела этой помолвки, не хотела становиться невестой, а потом и женой этого ужасного человека. Но она и понятия не имела, что сейчас в этой комнате находился человек, который полностью разделял ее мнение в этом вопросе. Поэтому сейчас мисс Блэк просто стояла рядом со своим женихом, «наслаждаясь» его обществом и абсолютно не прислушиваясь к его речи. Она лишь кивала время от времени, когда Лорд Риддл замолкал и смотрел на нее, требуя ответа на только что заданный вопрос.
Когда желание Беллатрикс сбежать отсюда куда подальше уже достигло апогея, и она собиралась немедленно привести его в исполнение, девушка услышала голос отца, приглашающего всех сесть за стол. Мисс Блэк позволила своему жениху довести себя до своего места, а также помочь ей сесть. Получилось так, что Беллатрикс сидела по правую руку от своего отца, а Риддл сидел слева. Сам Регулус, как хозяин поместья, естественно сидел во главе стола. Когда все гости уже были на своих местах, лорд Блэк встал и начал свою торжественную речь:
- Дорогие мои, я очень рад видеть вас всех сегодня в своем доме! Мне, несомненно, очень приятно, что никто из вас не отказался принять мое приглашение. Сегодня в моей семье особый праздник! Сегодня состоится помолвка моей последней, самой младшей дочери, Беллатрикс. – с этими словами он указал рукой на девушку, после чего она встала. - Как ее отец я безмерно рад, что мне, наконец, удалось устроить в жизни последнюю из дочерей. Но в тоже время мне немного грустно оттого, что она покинет родительский дом. Я долго думал над тем, в чьи руки мне отдать свое сокровище. После долгих размышлений я решил, что мне не найти более достойного человека, чем Лорд Риддл. – после этих слов поднялся и сам жених. – Именно поэтому сегодня я вручаю дальнейшую судьбу своей младшей дочери Беллатрикс в руки Томаса Риддла! – он взял обоих за руки и вложил ладонь Беллы в ладонь Тома. – На правах главы семейства я объявляю этих двоих дорогих мне людей с данного момента женихом и невестой! – гости зааплодировали. – Мне хочется пожелать им счастья в дальнейшей совместной жизни! – Регулус улыбнулся. – Ну, и напоследок я хочу сообщить, что свадебная церемония состоится через месяц. По обоюдному соглашению местом проведения торжества было выбрано поместье Лорда Риддла.
Закончив свою торжественную речь, Лорд Блэк вновь сел на свое место. А новоиспеченные жених с невестой продолжали еще какое-то время стоять. На их губах сияли счастливые улыбки. Они смотрели в глаза друг другу, а все собравшиеся не сводили глаз с них. Именно в этот момент Белла поняла, что теперь у нее уж точно нет никаких шансов что-либо изменить, но почему-то упрямая надежда не хотела покидать ее сердца. А в глазах Тома Риддла было видно нескрываемое торжество. Он, наконец-то, получил то, чего так долго добивался. В его личную собственность поступила такая красивая девушка. Пусть она еще не его жена, но это всего лишь вопрос времени. Конечно, настроение немного омрачал тот факт, что теперь придется отдать часть владений Блэку, которого он ненавидел всей душой, но награда, полученная им, стоит этого. Третий участник этой, как ему самому казалось трагедии, Барти Крауч не сводил в этот момент глаз с невесты. Ему казалось, что сейчас он окончательно потерял любимую девушку. А ведь даже не успел сказать ей о своих чувствах. Единственным желанием было сбежать отсюда куда подальше, чтобы не видеть этого всего: фальшивых улыбок гостей, торжества в глазах жениха и безмерной грусти, смешанной с отчаянием и покорностью, в глазах невесты. Но именно ее глаза не пускали его.
Выслушав многочисленные поздравления в сой адрес, Беллатрикс уже собиралась сесть на свое место, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Он не был таким же фальшиво-радостным как все остальные. Повернув голову в ту сторону, девушка встретилась взглядом с парой темно-карих глаз, почти такого же оттенка как у нее самой. Эти глаза, также как и ее, были полны грусти. Беллатрикс не знала человека, которому они принадлежали, но юноша ее очень заинтересовал ,и она решила, что обязательно поговорит с ним после ужина. Но во время трапезы мисс Блэк не могла есть спокойно. В мыслях она постоянно возвращалась к этим глазам и их обладателю. Кроем грусти в его взгляде было что-то еще. Она так и не смогла понять что. Как будто этот человек только что потерял любимого человека. Но почему в таком случае этот взгляд был направлен на нее? Особенно, если учесть тот факт, что она не была знакома с этим парнем. Или все-таки была? Она никак не могла вспомнить, видела ли раньше этого человека. Чем дальше, тем больше Беллатрикс убеждалась в том, что просто обязана с ним поговорить. И плевать она хотела на то, что скажут отец, мать, Нарцисса или Риддл. В конце концов, она не их собственность! Барти Крауч в это время тоже не мог позволить себе спокойно есть. В голове крутилась только одна мысль: «Она меня заметила!» Сейчас он сидел и прокручивал этот момент в своей голове, неизвестно в который раз. И никак не мог понять, что же испытал в это мгновение. Но больше всего Барти радовало то, что она не отвергла его, не смотрела с презрением, а скорее, наоборот, он уловил в ее взгляде интерес к своей персоне. Это обстоятельство прибавило ему сил и подарило надежду. Внутренний голос настойчиво говорил, что еще не все потеряно. И юноша хотел верить этому голосу. И верил. Что же касается Тома Риддла, то он в этот момент тоже не сильно увлекался едой. В голове он строил планы приручения непокорной Беллатрикс. Риддл всегда ассоциировал свою невесту с необъезженной лошадью, которую можно подчинить только с помощью использования грубой силы. Он прекрасно знал, что Белла против этого брака и выйдет за него только по приказу отца. Слишком послушная, чтобы перечить воле родителей. Но внутри упряма как мул. Ну что же, ей придется сломить свое упрямство перед ним, придется покориться ему.
Когда ужин, наконец, закончился, к великой радости наших героев, и гости в очередной раз поздравили молодых, а после чего вновь разбились на маленькие группки, мисс Блэк, покинув своего жениха, направилась прямо к так заинтересовавшему ее юноше. Парень скромно стоял в самом дальнем углу зала, опершись спиной на стену. В руке у него был бокал вина, но он очень редко подносил его к губам. Казалось, что молодой человек явно чувствует себя лишним на этом празднике. Внешне юноша был довольно симпатичным: высокий и стройный, с густыми немного вьющимися каштановыми волосами, которые были коротко пострижены. Но парень не пытался зачесать их назад, как это делали многие мужчины, а просто позволил им лежать на голове так, как хочется. Что придавало ему слегка простодушный вид. Но больше всего привлекали его глаза: большие и выразительные, цвета темного шоколада. А длине ресниц, отбрасывающих мягкие тени на его скулы, позавидовала бы не одна девушка. И сейчас он занимал все мысли Беллы, переключив все ее внимание на себя. А девушка в который раз за сегодняшний день подумала о сказочном принце. В голове мелькнула шальная мысль: «А может это он и есть? Вполне подходит на эту роль. Не зря же надежда не покидала мое сердце весь день.» Но Беллатрикс тут же прогнала ее. Пора бы уже и смириться со своей участью и перестать быть ребенком, как ей не так давно говорила Нарцисса. Она уже практически вплотную подошла к парню, когда он, наконец, заметил ее. Барти услышал приближающиеся шаги и поднял взгляд от пола. Весь вечер он старался смотреть куда угодно, лишь бы вновь не встретиться с ней взглядом. И вот сейчас девушка шла прямо к нему. Она была уже слишком близко, и Барти не знал куда деваться. Если просто сбежать, то Белла наверняка будет считать его трусом и дураком, а выглядеть так в глазах любимой девушки не хотелось. Но и придумать достойного предлога, чтобы уйти, тоже не получалось. Поэтому он просто стоял и смотрел, как девушка приближалась. Барти был очарован ее красотой, и никакая сила не смогла бы заставить его отвести взгляд. Тем временем Белла, наконец, преодолела расстояние, разделявшее их, и остановилась напротив парня. Юноша стоял, не сводя с нее взгляда. В его глазах она увидела испуг и еще какое-то чувство, более теплое и нежное, но так и не смогла дать ему определения. А Барти в ее глазах разглядел явный интерес к своей особе. Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза. Беллатрикс думала о том, кто же этот незнакомец и какова вероятность того, что он окажется сказочным принцем, а Крауч думал о том, что впервые так близко видит свою богиню. Девушка решила, что пора начать разговор:
- Привет! – «У нее даже голос какой-то неземной.» подумал Барти.
- Привет! – немного смутившись, ответил он.
- а почему ты не поздравил меня с помолвкой? Ты, кстати, единственный, кто не сделал этого.
- Знаешь, мне почему-то показалось, что сама ты не очень рада этому событию. Хотя, возможно, только показалось. Просто, не смотря на счастливую улыбку на твоих губах, в твоих глазах я увидел столько грусти, что подумал, что тебе вряд ли этого хочется. Ведь всем известно, что за человек этот Риддл, и вряд ли хоть одна девушка захочет добровольно стать его женой. – голос Крауча даже не дрожал, хотя до этого момента он был не уверен, что вообще сможет заговорить с ней.
- Ну, вообще-то, я пока еще только его невеста, а не жена. – девушка попыталась улыбнуться. – Но в целом ты прав. Мне действительно меньше всего хотелось бы становиться женой Риддла, но если так решил мой отец, то я не могу ему перечить. Ты не хуже меня знаешь о том, какими правами обладает девушка в нашем обществе. Вернее, вообще никакими. С детства вся моя жизнь была расписана по пунктам. Все уже было решено еще до моего рождения. И если раньше за меня принимали решение родители, то теперь этим займется мой муж. – Белла бросила взгляд полный ненависти в сторону Лорда Риддла.
- А ты очень умна и рассудительна. Не всякий даже взрослый человек способен так думать.
- Спасибо! – щеки девушки покрылись легким румянцем, и она на мгновение опустила взгляд вниз. – Но, понимаешь, мне твое лицо кажется незнакомым. Мы встречались раньше или нет?
- Нет. – последовал краткий ответ от юноши.
- Тогда, может, ты позволишь узнать твое имя? Или ты хочешь остаться для меня загадочным незнакомцем?
- Да, конечно. Прости, я должен был сразу представиться. Меня зовут Барти. Барти Крауч.
- Очень приятно познакомиться! А меня Белла. Блэк. Пока что. А можно еще один вопрос?
- Конечно! Спрашивай. – Барти улыбнулся. Ему нравилось общаться с этой девушкой. Хотя, в своих мечтах он представлял себе их первый разговор несколько другим, но этот вариант ему нравился даже больше. Потому что он был более искренним и проходил не в его голове, а наяву.
- Скажи, пожалуйста, а почему ты сегодня так странно смотрел на меня за ужином, когда отец говорил о моей помолвке и Риддлом?
Казалось, что Барти ждал этого вопроса. Но теперь, когда он прозвучал, юноша не смог ничего ответить. Он быстро опустил глаза в пол, чувствуя, как краска заливает его лицо и шею до кончиков ушей. Сейчас Барти чувствовал себя провинившимся мальчишкой перед строгой матерью. Только этого ему не хватало! Так опозориться перед любимым человеком! И что ему ответить? Сказать правду или солгать? Пауза затягивалась. Молчание становилось неловким. Наконец, собравшись с духом, он поднял глаза и заставил себя посмотреть на Беллу. Спустя еще какое-то время Барти сумел выдавить из себя:
- Прости. Мы не могли поговорить об этом в более тихом и не таком многолюдном месте?
- Конечно! – девушка была удивлена поведением парня, она не ожидала такой реакции на свой вопрос. – Мы можем пойти в сад, если хочешь.
- Спасибо! Пошли. – Барти подал Белле руку, и они вдвоем вышли из зала. Оба надеялись, что их уход останется незамеченным. Но уже возле самого выхода из поместья их настиг ледяной голос Нарциссы:
- Сестра, куда ты собралась? И кто этот молодой человек? Немедленно вернись к гостям и мужу!
- Может, тебе стоит и правда послушаться ее? – прошептал юноша на ухо Беллатрикс. Он уже было понадеялся на неожиданное спасение со стороны Леди Малфой, но он не учел того, что все сестры Блэк обладали весьма упрямым характером.
- Он мне не муж!!!
- Что ты себе позволяешь? Вернись сейчас же! – в голосе Нарциссы зазвучали опасные нотки, но Белла даже бровью не повела. Она развернулась, взяла под руку удивленного Барти и потащила к двери.
- Ты еще пожалеешь об этом, несносная девчонка!
- Посмотрим. – спокойно ответила младшая из сестер Блэк и открыла дверь, ведущую на улицу.
На улице уже давным-давно стемнело. Стояла тихая, теплая, ясная летняя ночь. На небе сверкали многочисленные звезды, собранные в причудливые фигуры, называемые созвездиями. Молодые люди медленно спустились по лестнице, а потом свернули на боковую тропинку, ведущую в сад. Весь воздух был наполнен ароматами цветущих ночных растений. Пару раз они видели ночных мотыльков. Вдалеке слышалось уханье совы, а, может быть, и филина. Кто знает. Но в целом обстановка располагала к душевной беседе, лишенной той фальши, которой обычно сопровождались все разговоры среди людей их круга. Хотя, оба продолжали хранить молчание. Разговор с Нарциссой у каждого оставил неприятный осадок в душе. Барти искренне боялся за Беллу, потому что прекрасно знал, что ей теперь влетит за такой поступок. О себе же он не переживал. Ведь сегодня ему удалось поговорить с любимой девушкой, и после этого ему уже нечего бояться. Теперь он может смело смотреть в будущее. Мисс Блэк, в свою очередь, переживала за Барти, потому что прекрасно знала, на что способен Лорд Риддл. Но отступать было поздно. О себе она не волновалась. В конце концов, уже давно пора было разнообразить свою скучную монотонную жизнь. «Оказывается, что это даже приятно – не слушаться взрослых!» Девушка усмехнулась. Да и что они могут ей сделать? Покричат и успокоятся. Пора было уже прерывать затянувшееся молчание.
Белла остановилась. Барти тоже. Они повернулись друг к другу и сказали одновременно:
- Я боюсь за тебя!
- Я боюсь за тебя!
Потом оба засмеялись, хотя ситуация вовсе не была веселой. Их звонкий смех нарушил тишину ночного сада. Теперь уже первым заговорил Барти:
- Может быть, все же лучше вернуться? Тебе ведь достанется из-за меня.
- Ни за что! Теперь уже поздно возвращаться. А поскольку мы в любом случае будем наказаны, то мне кажется, что было бы глупо упускать такой шанс. Согласись, неприятно, когда тебя наказывают просто так! Даже, я бы сказала, обидно как-то. Хотя, наказание – это в любом случае неприятно. – девушка опять рассмеялась.
- О, а ты оказывается и не такая уж и послушная! – парень тоже улыбнулся.
- А то! Так, а теперь давай ты расскажешь мне, из-за чего я получу сегодня вечером от родителей и от будущего мужа. О чем ты хотел поговорить со мной? – голос Беллы опять стал серьезным.
- Ну, понимаешь... Я даже не знаю, как сказать тебе...
- Скажи, как есть! Не тяни только, умоляю. – девушка заглянула Барти в глаза. В ее взгляде было столько мольбы, что, казалось, ей нельзя ни в чем отказать. – Ну, пожалуйста, расскажи мне! Я обещаю, что внимательно выслушаю тебя!
- Хорошо. Когда ты так смотришь, мне очень сложно отказать тебе. Я постараюсь рассказать все кратко, чтобы не утомить тебя. И прошу, только не перебивай меня, пожалуйста! Мне очень трудно говорить об этом.
Белла продолжала стоять напротив, не сводя с юноши пристального взгляда. Вся эта история очень ее заинтересовала. Поэтому в ответ на просьбу не мешать ему девушка уверенно кивнула.
- Знаешь, когда я сказал, что мы не встречались раньше, то это была не совсем правда. Год назад ты и твои родители были в гостях в моем родовом поместье у моего отца. До этого я много слышал о твоей красоте и потому ждал твоего приезда. В некотором роде это была моя идея отправить приглашение вашей семье. Отец ее одобрил, потому что давно пытается найти мне невесту. – в этом месте юноша покраснел, и он был рад, что в темноте этого не видно. – Я очень давно мечтал с тобой познакомиться. Но в день приезда вашей семьи я, честно признаюсь, испугался встречи с тобой. Не знаю почему, но испугался. Поэтому, сославшись на нездоровье, в тот день я не предстал перед гостями. Правда, мне все же удалось увидеть тебя один раз. Издали. В тот момент я понял, что истории о твоей красоте даже преуменьшены. – настал черед смутиться и покраснеть девушке, и она также обрадовалась тому, что на улице темно. – После этого дня я влюбился в тебя. Влюбился как мальчишка. Я не мог ни есть, ни спать. Вообще не мог жить. Без тебя. Ты стала для меня центром Вселенной, преследовала во сне и наяву. – все это Барти произнес на одном дыхании, и поэтому сделал теперь небольшую паузу, чтобы набрать в грудь воздуха и, наконец, произнести эти три слова. – В общем... Я люблю тебя, Белла Блэк!
Вот и все. Барти сказал эти слова, которых каждая девушка ждет больше всего на свете. После этого он замолчал и посмотрел на свою возлюбленную. Беллатрикс стояла и молчала, не сводя глаз с этого парня. Которому удалось вот так, в один миг, перевернуть весь ее мир с ног на голову таким простым, но в тоже время важным и серьезным признанием. Чего угодно она ожидала от этого юноши, но не признания. Девушка не знала, что ответить. Ведь Белла даже не знала его. Хотя, когда он назвал себя, его фамилия показалась ей знакомой. Теперь все и выяснилось. Но что же ответить ему? В голову совершенно некстати опять вклинилась мысль о принце. На самом деле ситуация скорее напоминала сказку или дамский роман. Но ведь это не сказка, это – жизнь! И нужно что-то сказать. Но что? В этот момент Белла впервые поняла, что означает фраза «не хватает слов». Ей их действительно не хватало. Молчание затягивалось. Тут, совершенно неожиданно, вновь заговорил Барти:
- Ну, вот, теперь тебе все известно. – его голос был каким-то тихим и далеким. – но ты выходишь замуж, и я прекрасно понимаю, что между нами ничего быть не может. Я знаю, что мы незнакомы, и глупо ждать, что ты бросишься мне на шею с обещаниями вечной любви. Но с другой стороны, я не знаю, что мне теперь делать. Возможно, лучше будет, если я сейчас просто уйду. Подожду родителей в экипаже. Приятно было с тобой пообщаться! Я рад, что, наконец, с тобой познакомился! До свидания. Хотя нет. Наверное, лучше сказать «прощай». Прощай, Беллатрикс!
С этими словами Барти резко развернулся и пошел прочь, оставляя девушку одну стоять в глубине сада. Он шел быстро и очень надеялся, что она не окликнет его, потому что не хотел показывать ей своих слез. А с другой стороны надеялся, что она все же позовет его. Скоро его силуэт растворился в темноте летней ночи. А Беллатрикс продолжала стоять на одном месте. А что она могла в данном случае? Позвать его. Но тогда придется что-то еще сказать. А что, что ему можно сказать? Поэтому девушка просто стояла и смотрела ему вслед. Первый раз в жизни она не знала, что делать. Когда Барти растворился в темноте, Белла, постояв еще немного, решила, что нужно возвращаться в дом. Ее наверняка уже все ищут. А если еще и Нарцисса успела обо всем рассказать, то ее ожидает крупный скандал. С такими веселыми мыслями мисс Блэк шла по темной аллее, возвращаясь в поместье. Барти она так больше и не встретила.
Когда Беллатрикс зашла в зал, она с удивлением отметила, что гости уже разошлись. Интересно, сколько же ее не было? В комнате, где прошла церемония, были только слуги, убирающие со стола. Девушка решила подняться к себе. Сегодняшний день был слишком напряженным. Уже возле лестницы ее настиг голос матери.
- Милая, где ты была?
Белла остановилась и обернулась. За спиной стояли отец с мамой. Они уже успели переодеться, а на лицах читалась смертельная усталость. Девушка уже собиралась ответить, но Властимила ее опередила и продолжила:
- Нарцисса сказала, что ты вроде как в сад собиралась.
- Да, мама. Я действительно гуляла в саду. Просто мне стало душно. – «Интересно, почему сестра меня не выдала?» пронеслось у нее в голове.
- Ты действительно выглядишь уставшей. Гости уже разошлись. Твой жених тоже уехал. Он сказал, что до свадьбы ты можешь пожить дома. – «Как мило с его стороны!» с некоторой долей сарказма подумала Белла. – Теперь ты можешь подняться к себе в комнату. Спокойной ночи, дочка! Отдыхай!
- Спокойной ночи, мама! Спокойной ночи, папа!
Беллатрикс поднялась по лестнице, прошла по коридору и достигла, наконец, своих покоев. Как только она закрыла дверь, за спиной раздался холодный голос старшей сестры:
- Ну, и что это было?
Белла резко повернулась. Нарцисса сидела на ее кровати и выжидающе смотрела на сестру. Ее тон не предвещал мисс Блэк ничего хорошего, впрочем, как и многообещающий взгляд холодных серых глаз.
- Ты меня не выдала. Можно поинтересоваться почему? – тон Беллатрикс был не намного теплее.
- А тебя не учили, что отвечать вопросом на вопрос некрасиво? Ноя не стану уподобляться тебе, сестренка. – последнее слово Нарцисса особенно подчеркнула. – Поэтому отвечу на твой вопрос. Я ничего не стала говорить родителям и Лорду Риддлу, потому что дорожу репутацией своей семьи. И не пытаюсь испортить ее всяческими способами. А теперь я жду ответа на свой вопрос! Что на тебя нашло? Что за ребячество? А если бы вас увидел кто-то другой? Ты хоть представляешь, что могло бы произойти?
- Я все прекрасно понимаю. Не хуже тебя, сестричка! Но я не собираюсь оправдываться ни перед тобой, ни перед кем-либо еще. А теперь говори, чего ты хочешь за свое молчание и убирайся из моей комнаты! Я слишком устала.
- О, да! Устала развлекаться с незнакомыми молодыми людьми? Ну, что ж, за свое молчание я хочу лишь одну маленькую вещь. Вернее, прошу выполнить одну мою небольшую просьбу.
- Какую? - Белла уже злилась.
- Скажи мне его имя. – Нарцисса откровенно издевалась.
- С какой радости?!
- В таком случае я пойду за родителями. Думаю, с ними ты будешь более разговорчивой. – блондинка встала с кровати и пошла к двери.
- Нет, стой! Скажи, зачем тебе это надо?
- А вот это тебя уже не касается! Или, может быть, ты так боишься за своего возлюбленного? – Белла моментально покраснела. – Что? Неужели я угадала? Да, сестрица, проблем у тебя теперь выше крыши! А ты его прикрываешь. Ну, так и быть, я могу сказать, что этот молодой человек не пострадает. – «Наверное» добавила Нарцисса про себя. – Это всего лишь мое женское любопытство. И я надеюсь, что ты его удовлетворишь.
Нарцисса остановилась напротив сестры и в упор посмотрела на нее, ожидая ответа. В голове Беллатрикс в этот момент шел активный мыслительный процесс. «Сказать или нет? Ведь если узнают родители, скандала не избежать. Может быть, в этот раз Нарцисса действительно сдержит слово и Барти не пострадает?»
- Его зовут Крауч. Барти Крауч. – голос Беллы дрожал, как она не пыталась с ним справиться.
- Спасибо, дорогая! Мое любопытство полностью удовлетворено. А сейчас позволь мне пройти. – Нарцисса отодвинула сестру в сторону и подошла к двери. – Спокойной ночи! – с этими словами она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Белла прошла вглубь своей комнаты и упала на кровать. У нее не было сил даже на то, чтобы раздеться. Ей вообще ничего не хотелось. Вот и все! Наконец-то, этот день закончился! Однако, из ее головы не выходил парень с темно-шоколадными глазами. Его образ не хотел уходить, его слова «Я люблю тебя, Белла Блэк!» все еще звучали в ее голове. Ну вот, и что теперь делать? Как жить дальше? Можно ли надеяться, что ее сестра сдержит обещание? Девушка уже в сотый раз пожалела, что сказала ей настоящее имя. Она, как всегда, недооценила коварства Нарциссы. Которая, еще увидев их с Барти в коридоре, решила, что обо всем расскажет Риддлу. Но, она не знала имени! А теперь оно у нее было. Миссис Малфой решила, что завтра же с утра напишет жениху своей сестры и все расскажет, а также попросит позаботиться о чести этой глупой девчонки. А глупая девчонка тем временем лежала на своей кровати думала, что же ей теперь делать. Она поняла только одно. Что, наконец-то, нашла своего принца. Барти с его теплыми глазами и завораживающим голосом понравился мисс Блэк. Он идеально подходил на роль ее сказочного принца. «Уж не влюбилась ли я в него?» неожиданно поймала себя на интересной мысли Белла. «Похоже, что это так!» эта мысль ее уже не удивила. Но не слишком ли поздно? Разве можно сейчас как-то исправить эту дурацкую ситуацию, в которой она оказалась? «Выбор есть всегда.» Именно это часто повторяла ее мать. А потом девушка вспомнила еще одну фразу, которую когда-то вычитала в каком-то романе: «Об этом я подумаю завтра». «Да, именно так я и сделаю!» уже засыпая, решила для себя Беллатрикс. Во сне она вновь увидела парня с вьющимися волосами и глазами цвета темного шоколада.
Глава 2Глава 2. Прогулка.
- Беллатрикс, ты еще спишь? Уже почти полдень! Сколько можно лежать в постели? Вставай! – голос Властимилы, стоящей возле двери дочери, казалось, мог бы разбудить и мертвого.
- Сейчас, мам. – послышался тихий, сонный голос Беллы с той стороны двери.
Юная мисс Блэк крайне неохотно приоткрыла один глаз. Особо наглый лучик летнего солнца тут же решил воспользоваться ситуацией. И девушке пришлось опять сомкнуть веки. Повернувшись на другой бок, она решила открыть оба глаза. Теперь солнце уже не мешало. Белла заставила себя подняться. Хотя, она бы предпочла весь день проваляться в постели, нежась в лучах солнечного света, проникающего в комнату сквозь неплотно задернутые шторы. Но... Как всегда существовало какое-нибудь «но». В этот раз это был во-первых этикет, во-вторых обязанности молодой хозяйки поместья, а в-третьих ее любимая мамочка, которая всегда тщательно контролировала жизнь своих дочерей. Девушка сладко потянулась и опять села на кровать. «Чем бы сегодня заняться?» Хотя, из головы до сих пор не выходила вчерашняя помолвка, Барти и их разговор в саду. Теперь, после сна, все эти события воспринимались немного по-другому: так, как будто и не с ней произошли. Поэтому можно было спокойно проанализировать их со стороны. Но это потом. Сейчас нужно было заставить себя одеться и выйти из комнаты. «Наверняка, Властимила опять будет недовольна. Определенно, день начался не самым лучшим образом! Как всегда! Можно подумать, что моя вина в том, что я люблю поспать подольше! Как же мне надоели все эти дурацкие правила! Вся моя жизнь одно сплошное правило!» думала Беллатрикс одеваясь. Сегодня не нужно было особо наряжаться. На девушке было простое домашнее платье бежевого цвета с короткими рукавами и не таким глухим воротником, как вчера. Она оделась и подошла к окну. На улице был чудесный летний день. Солнце, которое уже почти достигло зенита, согревало все вокруг. Природа цвела и радовалась теплу. В саду пели птицы. Воздух был напоен ароматами цветов. Девушка открыла окно, чтобы впустить летний день к себе в комнату. Ее настроение заметно улучшилось. Правда, к вопросам, терзающим ее ум, добавился еще один. «Что задумала ее сестра и зачем ей это надо?» В том, что в светловолосой голове миссис Малфой созрел очередной коварный план, мисс Блэк не сомневалась. Слишком подозрительно вчера вела себя Нарцисса... Находясь с таком крайне задумчивом состоянии, Белла вышла из комнаты и отправилась завтракать.
Естественно, миссис Малфой решила не разочаровывать младшую сестру. Ее план был идеально прост. Его легко можно было привести в исполнение. И заключался он в следующем: нужно было всего лишь написать небольшое письмо Тому Риддлу, а дальше он уже сам решит, что делать. Женщина ни минуты не сомневалась в том, что будущий муж ее сестры все сделает правильно. Сегодня Нарцисса встала на рассвете, чтобы как можно быстрее покончить с этим делом. А еще она решила на какое-то время остаться в доме родителей. Нужно было проследить, чтобы все шло по плану. Поэтому необходимо было написать еще одно письмо Люциусу, который вчера не смог приехать на помолвку по причине огромного количества дел, требующих немедленного решения. Сначала она решила написать мужу, так как это было легче. «Дорогой Люциус! Смею надеяться, что ты не прождал меня сегодня всю ночь. Бал закончился очень поздно. Могу сказать, что все прошло гладко, праздник удался на славу. Но я вынуждена сообщить, что какое-то время поживу в доме родителей. Просто возникли небольшие трудности с младшей сестрой. Но я уверена, что смогу быстро решить эту проблему. Все подробности ты узнаешь, когда я вернусь домой. К тому же, мне прекрасно известно о твоей занятости и нелюбви к светским сплетням. Жду нашей встречи с нетерпением! Уже скучаю. Твоя Нарцисса». С письмом Лорду Риддлу оказалось сложнее, но, по мнению миссис Малфой, оно было важнее. «Лорд Риддл, прошу простить меня, если отрываю вас от дел. Мне крайне необходимо сообщить Вам одну важную новость. Дело касается вашей невесты и будущей жены Беллатрикс Блэк. Вчера вечером, во время торжественной церемонии, она была замечена в компании некоего молодого человека. В скором времени вместе с ним она ушла с бала и вернулась домой очень поздно, когда Вы уже отбыли в свое поместье, не сумев с ней попрощаться. Как выяснилось позднее, этого человека зовут Барти Крауч. Я смею надеяться, что Вы примите правильные меры касательно этих двоих. Однако, прошу, не слишком давите на Беллатрикс. Она еще молода и глупа. К тому же, моя бедная сестренка едва ли осознавала, что она делает. Надеюсь на Ваше благоразумие. С почтением, Нарцисса Малфой». Закончив с письмами, женщина сложила оба листа и запечатала их сургучной печатью с фамильным гербом. Нарцисса встала из-за стола, взяла в руки оба письма и вышла из комнаты. Не смотря на ранний час, жизнь в поместье уже шла своим чередом. Она быстро разыскала посыльного, отдала ему оба письма, сказала, кому они должны быть доставлены и выпроводила его в дорогу, несколько раз убедившись, что все будет сделано как надо. Нарцисса еще какое-то время постояла во дворе, провожая взглядом уже почти скрывшегося за горизонтом слугу, и вернулась в дом. «Ну вот, дело сделано! Моя глупая и наивная сестренка, теперь ты точно будешь в надежных руках. Я уж постараюсь приложить к этому все силы! Ты мне потом еще сама «спасибо» скажешь». Такие мысли вертелись в голове миссис Малфой, когда она шла к себе в комнату. Женщина была крайне довольна собой. На ее губах играла торжествующая улыбка. Нарцисса и не думала скрывать своего триумфа. Теперь ей было интересно, как же дальше будут развиваться события. Миссис Малфой зашла в свою комнату. Было еще слишком рано, и она могла позволить себе еще пару часов понежиться в постели, выстраивая догадки по поводу дальнейшей судьбы Беллатрикс. Ей почему-то казалось, что сестра и дня больше не пробудет в родительском доме. Женщина была весьма наслышана о характере Тома Риддла и уже представляла себе, что он устроит, едва узнает о непотребном поведении своей невесты. К тому же, Нарциссе было интересно: приедет ли жених ее сестры сам в поместье, чтобы забрать Беллу, или пришлет за ней кого-нибудь. Ее маленькая глупая сестренка еще не поняла, какую честь ей оказывают этим браком. В таком случае Нарцисса готова принять на себя роль наставницы и помочь ей. С такими мыслями миссис Малфой уснула. Она уже давно перестала видеть сны.
Женщина проснулась оттого, что услышала, как ее мать пытается разбудить Беллатрикс. Прекрасно зная о привычке своей сестры спать чуть ли не до заката, Нарцисса ужаснулась. Сколько же сейчас времени? Она ведь собиралась только немного вздремнуть! Миссис Малфой вскочила с постели, быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты. Как раз в этот же самый момент открылась дверь в другом конце коридора. На пороге стояла мисс Блэк. Немного сонная и недовольная тем, что ее разбудили. Их взгляды встретились. Как будто скрестились два клинка. Одинаково холодные. Одинаково презрительные. Одинаково блэковские. Сестры вообще никогда не здоровались друг с другом. Вполне хватало таких вот взглядов. Вместе они спустились в столовую. Воздух между ними был раскален до предела. Поскольку в столовой никого не было, они, не сговариваясь, сели на разных концах обеденного стола и принялись ждать, когда слуги подадут им еду. Молчание затягивалось. Первой заговорила Нарцисса:
- Как спалось? Ты ведь наверняка сильно утомилась после вчерашнего. – в голосе ни намека на заботу.
- Спала просто великолепно! – казалось, что с клыков Беллатрикс вот-вот закапает яд. – Церемония, конечно, утомила меня, но не настолько сильно, как я боялась.
- Рада за тебя! – Нарцисса улыбнулась... как голодная тигрица. – Уже решила, чем займешься сегодня?
- Еще нет. А ты?
- Тоже. Хотела предложить тебе прогуляться по окрестностям. На улице чудесная погода! Что скажешь?
- Идея неплохая. – «Хотя, я бы предпочла гулять с кем-нибудь другим». – Верхом?
- Прекрасно. Встретимся через час на конюшне.
- Хорошо.
В этот момент слуги, наконец, принесли им поесть. Беседа прервалась. Быстро, но сохраняя достоинство, сестры позавтракали и вышли из-за стола. Поднимаясь к себе, чтобы переодеться, миссис Малфой увидела в глубине коридора спину посыльного. «Замечательно! Значит, мое поручение уже выполнено, и письма доставлены. Что ж, теперь осталось только ждать». Нарцисса похвалила себя за коварство и улыбнулась.
Вот уже около двух часов Нарцисса и Беллатрикс любовались окрестностями. Территория, принадлежащая семейству Блэков, была огромной. Но все три сестры с детства уже успели изучить каждый кустик, каждый цветок. Они никогда бы не заблудились в своих владениях. На миссис Малфой был серо-голубой костюм для верховой езды, а на мисс Блэк – красно-коричневый. Волосы у обеих были тщательно уложены, чтобы не мешали во время прогулки. Нарцисса ехала на белом коне, таком же красивом, гордом и необузданном, как и она сама. Кроме женщины и пары конюхов никто не решался приближаться к животному. Белла, в свою очередь, скакала на черной лошади, своей любимице. Животные идеально соответствовали своим хозяйкам. Они были также не похожи друг на друга: белое и черное, ночь и день, огонь и лед. После завтрака сестры больше не разговаривали. Они просто ехали, наслаждаясь пейзажем. Каждая думала о своем и , казалось, не замечала присутствия второй сестры.
Прошло довольно много времени. Солнце уже склонялось к горизонту. Жара начинала спадать. Ветер усиливался. Вдали над лесом показались свинцовые тучи. Определенно, будет гроза. Да и жара каждый день уже порядком утомила людей. Так что этот дождь, можно сказать, был долгожданным. Нарцисса и Беллатрикс уже было собирались повернуть домой, но тут совсем рядом с ними раздался зов охотничьего рога. Сестры остановились и решили подождать, что же будет дальше. Любопытство буквально разрывало обеих. Они и сами любили охоту и частенько принимали в ней участие. Но, ведь сегодня в их поместье об этой веселящей кровь забаве! Хотя, возможно, они просто проспали... В любом случае было интересно узнать, кто же этот таинственный охотник. Спустя пару мгновений на дорогу прямо перед ними выбежал раненый олень. Как только он скрылся в чаще, с противоположной стороны с громким лаем вылетела свора гончих. Около дюжины собак. По их внешнему виду можно было сказать, что их хозяин знает толк в охоте. После того как скрылись гончие, минут через десять на дороге появился сам охотник. Его глаза сверкали каким-то звериным огнем. В одной руке он держал ружье, а другой покрепче взялся за поводья своего коня, черного как сама преисподняя. Но не огонь в глазах и не красота и сила животного поразили сестер. Обе застыли как вкопанные. Они узнали охотника. Это был тот человек, с которым Белла вчера ушла с бала. Барти Крауч. Но в пылу охоты юноша не заметил их. Спустя мгновение он тоже скрылся в чаще. Отойдя от столь сильного эмоционального потрясения, Нарцисса и Беллатрикс повернули домой. Молчание между ними стало еще более напряженным. Сестры по-прежнему думали о своем. Но теперь в мыслях обеих был Барти. Нарцисса была крайне раздражена его появлением. Она видела радость в глазах своей сестры, когда та узнала охотника. И это бесило еще больше. Мисс Блэк же думала о том, насколько сильно этот парень изменил ее жизнь. Вторая встреча за два дня! Это определенно судьба. Но в тоже время Белла была в растерянности. Она не знала, что ждет ее впереди, и это пугало.
Гроза застигла сестер уже возле самого дома. Нарцисса и Беллатрикс быстро отвели животных на конюшню и оставили на попечение конюхов, а сами побежали в поместье. Они успели промокнуть до нитки, поэтому сразу же пошли к себе в комнаты, чтобы переодеться.
Ужин в поместье Блэков сегодня прошел в полной тишине. Родители видели, что дочери чем-то взволнованы, но расспрашивать не стали. Лишь в самом конце Регулус сказал, что за время их отсутствия Нарциссе пришло письмо, и вручил женщине конверт. Когда Белла увидела его, ее сердце подскочило куда-то в район горла, затрудняя доступ воздуха в легкие. Она узнала печать Риддла. В том, что ее жениху теперь все известно, девушка больше не сомневалась. Беллатрикс в очередной раз недооценила коварства своей старшей сестры. Вот в чем заключался истинный смысл вчерашней ее просьбы!
Беллатрикс вылетела из столовой, никому ничего не объясняя. Как же она ненавидела Нарциссу в этот момент! «Как она могла так со мной поступить?» мысленно вопрошала мисс Блэк, ни к кому конкретно не обращаясь. Пока девушка бежала до своей комнаты, она приняла одно важное решение. Ей необходимо было предупредить Барти. Необходимо написать ему. Сейчас же. Не смотря на позднее время. Она уверена, что он все поймет. Беллатрикс влетела в комнату, закрыла дверь и бросилась к столу. Дрожащими руками мисс Блэк достала письменные принадлежности и лист бумаги. Через десять минут записка была готова. «Барти, нам нужно срочно увидеться. Жду тебя завтра в полночь возле ворот своего поместья. Дело в том, что моя сестра Нарцисса рассказала о том, что видела нас, Тому Риддлу. Я ужасно боюсь! В первую очередь за тебя. Мне они ничего не сделают. Белла». Девушка запечатала конверт семейной печатью. Потом она вышла из комнаты; осторожно, чтобы никто не услышал, спустилась вниз; отыскала посыльного; отдала ему конверт и попросила поторопиться с доставкой. После чего также тихо вернулась к себе в комнату и легла спать. В этот раз ей повезло, потому что ее и в самом деле никто не заметил. Но в эту ночь Беллатрикс спала крайне беспокойно.
Когда ее младшая сестра вылетела из столовой, Нарцисса практически сразу догадалась о причине столь импульсивного поведения. Сама миссис Малфой спокойно попрощалась с родителями, пожелала им спокойной ночи и поднялась к себе. Там она неспеша сломала печать с гербом Риддлов и открыла конверт. «Миссис Малфой, я весьма благодарен Вам за помощь. Можете не сомневаться, я приму все необходимые меры. Клянусь, что Ваша сестра при этом нисколько не пострадает. Том Риддл.» В этот момент Нарцисса почувствовала себя самой счастливой женщиной. Все шло так, как ей хотелось. Она была весьма довольна собой. Миссис Малфой представила себе, каково сейчас Беллатрикс. «Бедняжка! Но, ведь, ты сама виновата, сестренка! А за свои поступки нужно отвечать.» думала женщина, засыпая. В эту ночь Нарцисса уснула с улыбкой на губах.
Сегодняшнее утро Лорд Риддл по обыкновению встретил в своем кабинете, сидя за бумагами. Он довольно поздно вернулся домой, и поэтому поспать удалось только пару часов. Естественно, это не добавило ему хорошего настроения. Сегодня Том Риддл был раздражителен как никогда. Слуги старались не попадаться ему на глаза и вздохнули с облегчением, когда хозяин заперся в своем кабинете. Следующую бурю негативных эмоций вызвало у него письмо Нарциссы. И хотя Риддл прекрасно знал о нежелании своей невесты становиться его женой, он никогда бы не подумал, что она способна на измену. Том считал девушку слишком покорной и послушной. Кажется, он явно недооценил свою невесту. Она доставила ему новую головную боль. Но Риддл уже очень скоро знал, как избавиться от нее. Он пообещал Регулусу и Властимиле, что дочь поживет с ними еще месяц, но теперь он вынужден нарушить обещание и забрать изменницу в свое поместье. Оставалось разобраться с Краучем. Тут было несколько сложнее, хотя и с этим можно довольно легко справиться. «Конечно, я могу вызвать его на дуэль за оскорбление моей чести. Но это слишком легко. Самое главное, сделать так, чтобы этот Крауч оказался как можно дальше от моей жены. Скорее всего, мне придется задействовать все свои связи, но я должен добиться этого. Я отправлю его на край света! Никому не позволено безнаказанно становиться у меня на пути! Он еще ответит за это!» В голове Тома Риддла созрел план по уничтожению человека, который посмел посягнуть на его собственность. Весь оставшийся день он придумывал коварные способы мести врагу. И хотя большинство из них были неосуществимы, это все равно доставляло Лорду удовольствие. Он решил, что непременно сам заберет свою невесту. Но, к сожалению, в ближайшие пару дней Том был очень занят. Ну ничего, потом он отыграется! В этом можно не сомневаться...
В эту ночь Барти, как и Белла, видел только светлые сны с участием своей темноволосой богини. Теперь она перестала быть для него всего лишь недосягаемой мечтой. И пусть девушка не сказала ему о своих чувствах, хотя Барти даже не рассчитывал на это, она все же и не отказала ему. Возможно, нужно просто подождать. Дать ей время. Девушке и так нелегко. Особенно, если учесть ее вынужденный брак с этим ужасным человеком. Но это ничего! Барти подождет. Он умеет. Он знает, что Белла сделает правильный выбор. Она просто не умеет делать неправильно. В этом парень был уверен. Утром он проснулся со счастливой улыбкой на губах. Впереди был долгий день. Планов у него не было. А, значит, нужно было как-то развлечься! Что может быть лучше, чем охота? Ничего. Барти с детства полюбил все те ощущения, что дарила охота. Казалось, что в это время ты сам становишься зверем, в тебе просыпается дикая жажда крови. Тебе хочется убить, чтобы завладеть добычей.
Весь день Барти носился по лесам со сворой гончих в поисках добычи. Парень и не заметил, когда успел заехать на территорию владений Блэков. Но именно там ему повезло. Барти удалось выследить прекрасного оленя. И вот, уже в самом конце охоты, парню показалось, что ему удалось мельком увидеть свою возлюбленную. Он не был полностью в этом уверен, но хотел надеяться, что это не было просто фантазией, сном наяву. Вернувшись в поместье, Барти тут же поднялся к себе в комнату, извинившись перед отцом за то, что не выйдет к ужину. После целого дня, проведенного в седле, юношу сморила усталость, и он уснул. Правда, среди ночи его разбудили. Это было письмо от Беллы. Его содержание не обрадовало парня. Он совсем забыл о Нарциссе и о том, что ей вес известно. Барти тут же представил, что сейчас чувствует Беллатрикс, и ему стало жаль бедную девушку. А ведь это он во всем виноват! Господи, и что же теперь делать? Но одно было ясно, Барти придет на эту встречу. Она позвала – он придет. И они вместе решат, что делать дальше. Усталость вновь взяла верх, и юноша погрузился в глубокий сон.
А за окном уже светало. Этот день обещал быть очень важным для всех четверых. Встающее на горизонте солнце дарило надежду и прогоняло все плохое.
Глава 3Глава 3. Встреча.
Весь следующий день Беллатрикс не выходила из своей комнаты. А если и показывалась, к примеру, на завтраке или на обеде, то вела себя тише воды ниже травы. Она не собиралась никому объяснять причины своего вчерашнего поведения. Но родители все равно заметили, что их дочь чем-то очень обеспокоена. Девушка сильно изменилась с тех пор, как узнала имя своего будущего супруга, но теперь, после помолвки, с ней творилось что-то невообразимое. И только один человек, кроме самой Беллы, знал о причине столь странного поведения юной мисс Блэк. Нарцисса. Наблюдая сегодня за поведением своей сестры, она догадалась, что та что-то задумала. Но миссис Малфой никак не могла понять, что именно. Это ужасно ее бесило. Весь день женщина была крайне раздражительна. Ей никогда не нравилось, когда она чего-то не знала. Нарцисса подумывала о том, чтобы опять написать Тому Риддлу. «Но, ведь, он же пообещал, что сам со всем разберется! А с другой стороны я же не могу остаться всего лишь зрителем и молча наблюдать спектакль. Нужно что-то предпринять! Но что? Я, ведь, не знаю, что задумала сестрица! Как же меня это бесит!!! Я же не могу просто сидеть и ждать!» В итоге в течение всего дня ее светловолосую голову не покидал вопрос «писать или не писать?» Чем быстрее приближался вечер, тем больше Нарцисса склонялась к тому, что написать письмо все же необходимо.
Ближе к вечеру тревога и напряжение, терзавшие мисс Блэк, достигли своего апогея. Она окончательно заперлась в своей комнате и не стала спускаться на ужин. Не до еды сейчас. Беллатрикс ходила по комнате из угла в угол. Это хоть немного, но помогало. Она бросила очередной взгляд на настенные часы. Семь. «До полуночи еще пять часов! Как бы не сойти с ума за это время... Господи, я так боюсь за него! Пожалуйста, пусть нам сегодня повезет! Я должна попросить его уехать. Риддл так просто не отстанет. А вдруг он убьет его? Этот тиран, наверняка, так и поступит! Но я должна спасти Барти! Спасти, во что бы то ни стало! Господи, помоги мне! Дай мне сил, чтобы уговорить его. Потому что Барти, скорее всего, будет упираться и скажет, что никуда не поедет. Но я должна убедить его! Должна. Как же мне самой не потерять рассудок? Почему вчера время летело, как ветер, а сегодня чуть плетется?» Мысли Беллатрикс беспорядочно перескакивали с одной на другую в ее голове. Она никак не могла заставить себя успокоиться и трезво поразмыслить о том, что собирается говорить сегодня ночью. А это было очень важно! Девушка была больше чем уверена, что как только она признается Барти в ответном чувстве, то все ее мольбы о побеге разобьются на тысячи мелких осколков и осыпятся к ее ногам. В том, что она влюбилась в юношу, Белла убеждалась все больше и больше. С каждой минутой. А ведь она видела его только два раза за всю свою жизнь! Как странно, необычно... Но, возможно, что все так и должно быть. Беллатрикс твердо решила спасти этого парня от того, что уготовил ему ее жених. Самый ненавистный человек! На следующем месте после Риддла стояла ее обожаемая сестричка Нарцисса. «Как она могла так поступить? Что я ей сделала, что она так обошлась со мной? Какое ей вообще дело? Заботится она, видите ли, о репутации семьи. Ага, как же! Да она рада была, когда выскочила за этого Люциуса и сбежала из дома! А теперь в ней вдруг проснулось уважение к семье! С чего бы это? Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!» злость в девушке уже переливалась через край. Она и представить не могла, что способна испытывать такую ненависть к кому-либо. Но очень быстро ее мысли опять вернулись к Барти. Страх усиливался с каждой минутой. Ему удалось побороть даже ненависть. Теперь он липкой паутиной сковывал ее тело, разливался внутри чем-то скользким и приторно-сладким. В изнеможении Беллатрикс опустилась на пол. Глядя на ее бледное, покрытое бисеринками пота, лицо, казалось, что она больна. Да и трясло ее как в лихорадке. Белла ничего не могла с собой поделать. Эмоции взяли верх над разумом. Еще один быстрый взгляд на часы. Полдевятого. Девушка какое-то время наблюдала за медленными монотонными движениями минутной стрелки. Но вскоре ей это надоело, и она отвела взгляд. Казалось, что внутри поселилась пустота. Единственной эмоцией был страх. А в голове набатом звенело «Барти!» Беллатрикс сидела на полу не двигаясь. Она согнула ноги, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Потом опустила на них подбородок. Немигающий взгляд направлен в никуда. На глазах застыли слезы, но Белла не хотела давать им свободу. Она знала, что в таком случае не справится с истерикой. В дверь постучали. Девушка не стала открывать. Не хотела никого видеть. Послышался тихий, но обеспокоенный голос матери:
- Милая, с тобой все в порядке?
- Да, мама. Все хорошо. – мисс Блэк постаралась, чтобы голос звучал спокойно.
За дверью послышались шаги. Властимила ушла. Еще один взгляд на часы. Девять.
А в это время в другом конце коридора в своей комнате Нарцисса писала письмо Лорду Риддлу. После ужина она твердо решила это сделать. Женщина сильно нервничала. Рука дрожала, буквы скакали, строчки были неровными. «Том! Простите мне мою фамильярность, за то, что обращаюсь к Вам по имени. Прошу Вас поторопиться. Беллатрикс что-то задумала. Я не могу понять что, но чувствую, что это будет малоприятным для Вас. Еще раз прошу Вас поторопиться! Иначе, может стать слишком поздно... Нарцисса». Миссис Малфой быстро вложила письмо в конверт, запечатала его и вылетела из комнаты. На лестнице она чуть не сбила с ног мать, идущую наверх. В ответ на ее вопрос Нарцисса неопределенно махнула рукой и побежала дальше. В этот раз женщине удалось найти посыльного гораздо быстрее. Отдав ему конверт и сказав, что это очень срочно, миссис Малфой поднялась к себе в комнату.
В своем поместье Барти Крауч тоже измерял шагами размеры своей комнаты. Приближался вечер, и его волнение возрастало с каждой минутой. Также, как и Белла, он боялся не за себя, а переживал за нее. Парень прекрасно был знаком с местными законами, потому что сам вырос в этой обстановке; и представлял, что ждет мисс Блэк за ее непослушание. Также неплохо он был осведомлен и о возможностях Тома Риддла. Это все только увеличивало тревогу. Барти бросил очередной взгляд на часы. Десять. Уже пора выезжать, чтобы успеть ровно к полуночи. Он быстро переоделся и пошел на конюшню.
Когда Лорд Риддл, наконец, вернулся домой, было уже около полуночи. Он ужасно устал за сегодняшний день, в течение которого объезжал свои владения, разбираясь со старостами принадлежащих ему деревень. Мужчина всегда считал крестьян непроходимыми идиотами, и сегодня в очередной раз в этом убедился. Взгляд Риддла упал на письмо, лежащее на столе. Он сел на кресло, стоящее рядом, и взял в руки конверт. Том Риддл узнал родовой герб Блэков. Смутная тревога закралась в его душу. Одним резким движением он сломал печать и извлек письмо. Быстро пробежал взглядом по строчкам. Содержание письма подтвердило его опасения. Усталость была забыта. На ее место пришла злость. Через десять минут он уже мчался по направлению к поместью Блэков. Позади него след в след скакали верные слуги, готовые уничтожить любого, кто встанет на пути их хозяина. В руках у них были ружья.
Беллатрикс продолжала сидеть на полу. Сколько уже прошло времени, она не знала. Девушка боялась смотреть на часы. Вся тревога куда-то ушла. Белла не могла понять почему. Теперь наступило какое-то странное спокойствие. Безразличие. Мисс Блэк понимала, что так не должно быть, но и объяснить свое поведение не могла. Наконец, девушка решилась бросить осторожный взгляд на часы. Полдвенадцатого. Сердце подскочило куда-то к горлу и вернулось на место. Беллатрикс вскочила, чуть не упав при этом. От долгого сидения затекли ноги. Подбежала к зеркалу. В конце концов, она, прежде всего, девушка и просто обязана всегда выглядеть достойно. Отражение выглядело уставшим и было очень бледным. Прическа тоже растрепалась. Кое-как придав себе надлежащий вид, мисс Блэк вышла из комнаты. В доме уже все спали; в коридоре было очень тихо. Беллатрикс, осторожно ступая, подошла к лестнице и начала спускаться вниз. Мягкий ковер приглушал звук шагов. Достигнув первого этажа, Белла ускорила шаги. Того, что ее заметит кто-то из слуг, она не боялась. Дверь тихонько скрипнула, когда девушка открывала ее. Мисс Блэк выскользнула в таинственную темноту летней ночи. Она побежала. Минут через десять взгляд девушки, наконец, смог вырвать из темноты очертания ворот. Но вот разглядеть за ними силуэт человека Беллатрикс не смогла. Сколько не напрягала зрение. «Не приехал». Ужасная мысль прошила ее сознание насквозь. Еще через пару минут Белла была у ворот. С той стороны действительно никого не было.
Барти мчался во весь опор. Но все равно чувствовал, что опаздывает. «Только бы дождалась! Только бы не ушла!» Мысли проносились в его голове быстрее ветра. Юноша чувствовал, что его конь уже устает. Возле губ животного уже собиралась пена, время от времени капающая на дорогу. Парень слегка поумерил пыл. Он прекрасно понимал, что если погубит животное, то пешком до поместья и к рассвету не доберется. Впереди показались очертания каменной ограды, отделяющей поместье от остального мира. Теперь уже оставалось недолго. Минут пятнадцать и Барти будет возле ворот. Он опять пришпорил коня.
Том Риддл летел, обгоняя ветер. Больше всего он боялся, что опоздает. Чтобы там не задумала его невеста, Лорд был уверен, что ему это не понравится. Кажется, он слишком плохо ее знал. Конь под ним уже задыхался, но Том и не думал о том, чтобы замедлить его бег. Животные его вообще мало заботили. Если конь и умрет, то всегда можно взять другого. Лорд Риддл продолжал гнать животное. Трагедия была неизбежна. Конь начал падать на правый бок. Спустя еще пару метров животное упало и уже больше не поднялось. Падая, конь, естественно, потянул за собой наездника. И теперь Лорд Риддл был прижат к земле. Он попытался выбраться, но это ничего ему не дало. Изо рта животного вырывались тяжелые надрывные хрипы. Конь умирал. Жизнь покидала его тело с каждым резким выдохом. Тишину летней ночи разорвал приказ Тома:
- Застрелите его! А потом помогите мне выбраться.
Раздался выстрел. Конь в последний раз дернулся и затих. Немигающий взгляд был устремлен куда-то в ночное небо. Слуги оттащили животное в сторону и помогли хозяину подняться. Том Риддл взял коня у одного из своих подчиненных и поскакал дальше. Человек, который остался без животного, был вынужден скакать со своим другом, что существенно замедляло движение. Вскоре они потеряли из виду хозяина и остальных. После недолгих разговоров друзья решили вернуться домой.
Белла с каждой минутой все больше уверялась в том, что Барти не приедет. Но в тот момент, когда девушка уже решила идти домой, до ее слуха донесся стук копыт. Он усиливался. Всадник приближался. Беллатрикс бросилась к воротам. Когда она всем телом прижалась к ним, створки распахнулись. Девушка едва не упала. Ее удивил тот факт, что ворота не закрыли на ночь, но в тоже время он несказанно обрадовал ее. Белла решила, что это добрый знак, а , значит, им должно повезти сегодня. Мисс Блэк выскочила на дорогу. Всадник едва сумел справиться с животным, чтобы девушка не попала под копыта. Конь попытался сбросить человека, но тот был очень хорошим наездником. Отойдя от испуга, Беллатрикс посмотрела на лицо всадника. Это был Барти. Он все-таки приехал! Девушка радостно улыбнулась. Юноша спешился, и она бросилась в его объятия. Парень не ожидал такого проявления чувств. Он все еще помнил, что произошло тогда в саду. Такая перемена одновременно и испугала, и порадовала его.
К сожалению, первая радость от встречи быстро прошла. Оба прекрасно помнили, что заставило их встретиться сегодня ночью. Лица парня и девушки стали серьезными. Им пришлось разомкнуть объятия.
- Привет! – первым заговорил Барти.
- Привет! Я боялась, что ты не приедешь.
- Прости. Я делал все, что мог. Но боялся, что конь может не выдержать, и иногда приходилось останавливаться.
- Ничего. Главное – ты все-таки здесь. Теперь о грустном. Вчера вечером Нарцисса получила письмо от Риддла. Я не видела самого письма, но больше чем уверена, что сестра рассказала ему о нас. Просто, насколько мне известно, они раньше никогда не переписывались. Я не знаю, что там ему написала Нарцисса, но, в любом случае, Риддл этого теперь так не оставит. Я знаю, что сейчас ты будешь недоволен моими словами... Но прошу тебя, уезжай отсюда! Как можно дальше! Я боюсь за тебя! Пожалуйста, уезжай! Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня! Уезжай! Прошу! Если ты меня любишь, то послушайся. Я не желаю причинять тебе зла. Ты знаешь, что так будет лучше. Пожалуйста...
- Нет! Никуда я не уеду! Я не оставлю тебя. Слышишь? Не оставлю! Я просто не могу так поступить. Пойми! – Барти схватил Беллу за плечи и притянул к себе. – Я. Не. Уеду! Как же ты не понимаешь, глупая! Я просто не в силах выполнить эту просьбу. Я сделаю все, о чем ты попросишь! Но этого сделать не смогу...
- Барти, пожалуйста! Уезжай! Не беспокойся за меня. Спаси себя! Со мной все будет в порядке...
- Нет, ты сама знаешь, что так не будет! Не будет все в порядке... Никогда! Неужели ты еще не до конца осознала, кто твой жених?
- Знаю. – Беллатрикс опустила голову.
- Послушай! – юноша взял девушку за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. – Я люблю тебя и поэтому не оставлю.
- Я тоже люблю тебя! – голос девушки сорвался на крик. – И поэтому прошу уйти... – это она сказала уже шепотом.
Барти не верил своим ушам. «Неужели она только что это сказала?» Парень уже открыл рот, собираясь что-то спросить, когда до них донесся стук копыт. Он усиливался с каждой секундой. Юноша и девушка повернули головы в сторону шума. Барти сильнее прижал к себе Беллу. «Кто это?» пронеслось в головах у обоих.
Разгадка тайны не заставила себя долго ждать. Всадник вынырнул из темноты и остановил коня прямо напротив них. Спустя мгновение за его спиной появилось еще несколько человек. Кони тяжело дышали. С их боков свисали хлопья пены. Парень и девушка не в силах были произнести ни слова. Они узнали всадника. Этого человека Барти и Белла меньше всего хотели видеть сейчас. Хотя, если честно, то они бы предпочли вообще с ним не встречаться. Прямо перед ними на гнедой лошади гордо восседал Том Риддл. Даже в темноте можно было разглядеть на его лице злость, смешанную с торжеством. Нет, скорее не злость, а ярость. Казалось, что даже воздух вокруг всадника был отравлен ею. «О, нет! Только не он! Неужели кто-то видел, как я отправляла письмо вчера?» пронеслось в голове у Беллы. Лорд Риддл продолжал испепелять парочку взглядом. Выражение его лица было красноречивее любых слов. Барти с вызовом смотрел на Риддла. Пусть им сейчас не повезло, но так просто он не сдастся. Время словно остановилось. Молчание затягивалось.
- Так, так, так! Довольно забавная ситуация, не находите? – голос Лорда разрезал ночную тишину; но на его вопрос никто не ответил. – Да, миссис Малфой оказалась права. Беллатрикс, у тебя очень умная и проницательная сестра! Думаю, ты сейчас гордишься этим.
- Еще как! – злостно прошипела девушка.
- Прости, дорогая, ты что-то сказала? Неужели ты думаешь, что твои оправдания помогут? Нет, ты ошибаешься. Можешь даже не стараться. Моя дорогая невеста, ты сейчас находишься в очень скверной ситуации. – Лорд покачал головой. – И я не собираюсь помогать тебе. А Вам, юноша, - Том перевел взгляд на Барти, - я могу только посочувствовать. Вы даже не представляете, во что ввязались. Беллатрикс – моя, и я не могу понять, как Вы вообще посмели приблизиться к ней. И даже сейчас, когда ее законный жених здесь, Вы все еще продолжаете обнимать мою невесту! Вы слишком много себе позволяете, мистер Крауч! Мне придется научить Вас манерам... – голос Лорда Риддла был обманчиво тихим, но насквозь пропитанным яростью.
Парень и девушка стояли и ожидали, когда же закончиться речевой поток Лорда. Когда он, наконец, замолчал, заговорила Беллатрикс.
- Мой дражайший жених! – произнесла она с непередаваемым сарказмом. – Постарайся запомнить раз и навсегда одну простую вещь. Хоть, я и не уверена, что возраст позволит тебе сделать это. Я - не твоя. Не твоя собственность! И никогда ей не буду! Ты слишком высокого о себе мнения, если думаешь, что сможешь подчинить меня и сделать покорной рабыней! – голос девушки сочился ядом, а в глазах сверкала ярость. Она выскользнула из объятий Барти, чтобы подойти ближе к ненавистному ей человеку. Белла стояла рядом с его лошадью. Ее поза говорила о том, что девушка полна решимости раз и навсегда уничтожить этого человека. Испепелить взглядом, а то, что останется, развеять по полю.
- Так что, даже не пытайся указывать мне! Я сама решу с кем хочу быть. И, поверь, выбор вряд ли склониться в твою сторону!
- Видели бы Вы себя со стороны, мисс Блэк! – Лорд рассмеялся; громко, резко и противно. – Неужели, Вы так наивны, что думаете, что сможете командовать мной? Давно пора понять, дорогуша, что в этот раз все будет так, как я хочу! Все эти жалкие попытки что-то изменить или продемонстрировать свой характер ни к чему не приведут. Не усугубляй ситуацию! Или ты забыла с кем разговариваешь? Ты будешь моей, хочешь ты того или нет! Твой отец продал тебя за какую-то десятую часть моих владений. Ты всего лишь товар. Вещь. И я буду распоряжаться тобой как захочу.
- Не смей так разговаривать с ней! Она не твоя игрушка! – в голосе Барти слышался вызов, смешанный с дерзостью. – Ты не тронешь ее! Она никогда не будет с тобой! Беллатрикс сама знает, что для нее будет лучше! А ты даже не пытайся указывать ей! В противном случае будешь иметь дело со мной!
- Мальчишка! Ты возомнил, что можешь тягаться со мной? Поверь, ты глубоко ошибаешься. Я всегда получаю то, чего хочу.
- Не трогай его! – Беллатрикс стала рядом с Барти.
- Не смей мне указывать! Взять его! – один неуловимый жест рукой и люди Риддла бросились на Барти.
Как юноша не пытался бороться, они все равно одолели его. Просто потому, что их было слишком много. Тридцать против одного. Сейчас Барти стоял на коленях перед этим жестоким человеком. Руки, лежащие на его плечах, не давали парню даже шевельнуться. Из разбитой губы текла кровь. Она казалась черной в свете луны. Его руки были связаны за спиной. Веревки врезались в запястья, причиняя мучительную боль. А Беллатрикс схватили два человека и подвели к Риддлу, который для того, чтобы получше рассмотреть эту сцену, даже слез с лошади. Девушка отчаянно сопротивлялась, кусалась и делала попытки поцарапать слуг Риддла. Но, видимо, для них это был не первый раз. Они прекрасно знали, как обращаться с такими девушками, и просто грубо заломили ей руки за спину. Белла хотела закричать, но Том Риддл зажал ей рот ладонью. Она была обтянута перчаткой из довольно толстой кожи; поэтому как девушка не старалась его укусить, у нее все равно ничего не вышло. Лорд Риддл долго и внимательно смотрел в глаза своей невесты. Сейчас они были полны страха и невыплаканных слез.
- Что случилось, дорогая? Куда делась вся твоя храбрость? Еще пять минут назад ты пыталась угрожать мне. Хочу предупредить, даже не пытайся кричать. Ты в любом случае в гораздо более ужасной ситуации чем я. – он убрал ладонь со рта девушки. – Тебе придется понести наказание за свои слова. – Лорд Риддл замахнулся и ударил девушку по лицу. Щека Беллатрикс покраснела и запылала огнем. Но мисс Блэк не издала ни звука. Она не собиралась демонстрировать слабость этому человеку. Белла не отвела взгляд. Девушка продолжала изучать ненавистное ей лицо. В глазах Риддла она видела нескрываемое торжество. О да, ее жених был очень доволен собой в этот момент! Все шло как нельзя лучше! Том Риддл подошел к Барти.
- Теперь ты уже не такой смелый. Ты всего лишь жалкий, сломленный мальчишка. У тебя не было никаких шансов победить меня, но ты пытался. Похвально! Я думаю, ты заслужил награду за свое старание. – с этими словами Лорд наклонился и поднял с земли ружье, отброшенное кем-то из его слуг, когда они пытались справиться с Барти. Беллатрикс вскрикнула. Мужчина повернул голову в ее сторону.
- Не волнуйся. Я не стану его убивать. Хотя, признаюсь, мне бы очень этого хотелось.
Замахнувшись, Том Риддл ударил Барти прикладом ружья по лицу. Кровь хлынула их раны на лбу, заливая глаза, и из разбитого носа. На лице Лорда появилась удовлетворенная улыбка. Он отошел от юноши, продолжая улыбаться, и опять подошел к Беллатрикс. Ее бледное лицо выделялось на фоне летней ночи. Когда Том ударил Барти, девушка вновь попыталась вырваться. Попытка не увенчалась успехом. Ее крепко держали. Заведенные за спину руки уже давно затекли. Она перестала их чувствовать. Сейчас перед глазами стоял только ее Барти. Господи, зачем она попросила его об этой встрече! Но, ведь, никто не знал, чем все закончится...
- Ты думаешь, это все? – прошептал Риддл ей на ухо. – Ошибаешься. Смотри дальше. – девушка сделала попытку отвернуться. – Нет, ты будешь смотреть! Чтобы на всю жизнь запомнить, что со мной в такие игры не играют. Ребята, он – ваш! – уже громче сказал Лорд, повернувшись к своим слугам.
Сразу несколько человек набросились на Барти. Они быстро повалили его на землю. Так как руки у юноши были связаны, у него не было возможности даже защитить голову и лицо от ударов. Очень скоро парень потерял сознание. Это было его единственным спасением. Так он хотя бы не чувствовал боли. Но слуги Риддла продолжали свой жестокий спектакль. Они били его руками, ногами, прикладами своих ружей... Швыряли его тело из стороны в сторону, таскали за волосы... Беллатрикс пыталась отвернуться, чтобы не видеть этого, но рука Риддла лежащая на ее шее, мешала это сделать. Как только она закрывала глаза, следовал очередной удар по лицу. Ее заставляли смотреть на весь этот ужас. Люди Риддла, определенно, были мастерами своего дела. Когда Лорд увидел, что его невеста на грани обморока, то приказал прекратить избиение. В бесчувственном теле, лежащем среди дороги и смешанном теперь с грязью и кровью, сейчас невозможно было узнать Барти Крауча. Горячие слезы потекли по щекам Беллатрикс. Больше она не пыталась их сдерживать. Девушка не могла заставить себя отвести взгляд от тела юноши. Не смотря на то, что теперь ей позволили это сделать. Барти не шевелился. Нельзя было даже толком сказать, дышит он или нет. Один из слуг-головорезов Лорда наклонился и приложил два пальца к шее парня.
- Мальчишка жив! – крикнул он.
Из груди Беллы вырвался вздох облегчения.
- Забирайте его! Мы возвращаемся в поместье. – отдал распоряжение Риддл. – А за тобой я приеду завтра. Иди домой. И только попробуй сказать кому-нибудь о том, что ты видела! А также не пытайся больше устроить что-либо подобное! – Том Риддл бросил последний взгляд на свою невесту и вскочил в седло. Мужчины, держащие девушку, отпустили ее и тоже подошли к своим лошадям. Беллатрикс без сил опустилась на траву. Слезы все еще бежали по лицу. Сквозь их пелену она увидела, как двое мужчин положили тело Барти на одного из коней. Потом один из них вскочил в седло. Через несколько минут Лорд и его слуги скрылись из виду, забрав с собой коня Барти. Девушка осталась одна.
Белла еще какое-то время сидела на траве. «Ну почему, почему все это случилось с нами? Нарцисса, как ты могла так поступить со мной? Тебе же прекрасно известна репутация Риддла! Почему? Господи, зачем? Том Риддл, я тебя ненавижу! Я никогда не выйду за тебя! Никогда! Никогда! Я лучше умру, чем пойду с тобой под венец! Ненавижу!!! Барти, милый мой, прости меня! Я во всем виновата. Лучше бы мне не просить тебя об этой встрече. Возможно, что в твоем поместье Риддл бы не добрался до тебя. Прости меня! Прости! Из-за меня ты пострадал... Но почему, почему ты не послушался меня и не уехал сразу? Барти, я люблю тебя! Я никогда не прощу себе, если ты погибнешь! Только не умирай! Я сделаю все, чтобы помочь тебе! Только не умирай! Я не переживу этого... Господи, спаси его! Умоляю!» Мысли быстрым каскадом проносились в голове мисс Блэк. Ей не хотелось возвращаться в поместье. Девушка не была уверена в том, что сможет теперь находиться под одной крышей со своей сестрой. И с родителями. Как они могла так поступить? Сделали из нее товар, который можно обменять на выгодных условиях... Белла возненавидела всех этих людей. Перед глазами все еще стоял Барти. Его бесчувственное тело, лежащее на дороге...
Словно в тумане девушка встала с земли и пошла к воротам. Слезы уже высохли. Она не помнила, как закрывала ворота, как шла по аллее к дому, как добралась до своей комнаты. Как будто это и не она была. Если бы кто-нибудь в этот момент увидел ее, то ни за что не узнал бы в ней веселую жизнерадостную Беллу Блэк. Такое ощущение, что от прежней девушки осталась только телесная оболочка. В глазах пустота. На лице никаких эмоций. Как будто призрак. Оказавшись в комнате, Беллатрикс заперла дверь и медленно соскользнула по ней на пол. Девушка закрыла глаза. Слезы двумя ручейками вновь потекли по щекам. В голове все смешалось. И лишь одно имя выделялось на общем фоне. Барти. Оно пульсировало в висках. Это имя было повсюду. Она открыла глаза и посмотрела на стену. Узор на обоях сложился в это имя. Взгляд на потолок – и там она нашла его. Беллатрикс еще ниже сползла вдоль двери. Теперь девушка уже полностью лежала на полу. Мисс Блэк продолжала смотреть на потолок. Даже она сама не знала,, что ищет там. Просто смотрела. Белла чувствовала, что глаза уже сами собой закрываются. Она не стала бороться со сном и погрузилась в царство Морфея, надеясь найти там успокоение.
Лорд Риддл и его люди вернулись в поместье на рассвете. За всю дорогу Барти так и не пришел в себя. По прибытии в поместье они вновь проверили пульс у него на шее. Парень был жив. Лорд Риддл, особо не беспокоясь за жизнь юноши, приказал запереть его в подвале, а его коня отвести на конюшню. Отдав все распоряжения, Том поднялся к себе в комнату. Он лег на кровать и тут же уснул.
Глава 4Глава 4. Поместье Риддла.
Миссис Малфой позволила себе сегодня понежиться в кровати подольше. Не смотря на то, что она прямо-таки сгорала от любопытства. Женщина никак не могла объяснить себе причину вчерашнего поведения сестры. Могла только строить догадки. Правда, в одном Нарцисса была более чем уверена. Это все было связано с мистером Краучем. «Несносный мальчишка! Надеюсь, ты скоро получишь по заслугам. Лорд Риддл так этого не оставит.» Миссис Малфой еще не знала о том, что произошло ночью. Иначе, уже давно бы распевала хвалебные гимны Лорду, напрочь забыв, что такое поведение не соответствует женщинам ее круга. Но, с другой стороны, весь день в постели тоже не пролежишь. Нужно чем-то занять себя. Нарцисса откинула покрывало и села на кровати. Шторы в ее комнате всегда были плотно задернуты. Миссис Малфой не любила солнце. Жара ее раздражала. Поэтому лето было самой ненавистной порой года. Находится в приятном полумраке или вообще в полной темноте было куда лучше. Посидев минут десять, Нарцисса встала с кровати и приступила к приведению себя любимой в идеальный порядок. Удовлетворившись результатом, женщина вышла из комнаты и пошла в столовую. Из-за всех этих загадок она ужасно проголодалась. Каково же было ее удивление, когда миссис Малфой, спускаясь по лестнице, увидела в гостиной Тома Риддла, оживленно беседующего о чем-то с ее отцом. Голод был забыт. Необходимо было разузнать, о чем говорили мужчины. Но как? Просто подслушивать не хотелось. Это было ниже ее достоинства. Хотя, в душе Нарцисса и так уже ликовала. Лорд здесь – значит теперь все точно будет в порядке. Наверняка, он приехал, чтобы забрать ее сестру. Пока она стояла на верхних ступеньках лестницы и размышляла над этим, мужчины заметили ее появление.
- Нарцисса, дочь моя, спустись к нам! Лорд Риддл хочет поговорить с тобой о каком-то вашем общем деле. Я как раз собирался подняться за тобой. Но ты сама спустилась. Поэтому оставляю вас вдвоем.
Регулус встал и вышел из гостиной. Нарцисса быстро спустилась и подошла к Лорду, сидящему в кресле.
- Садитесь, миссис Малфой. Я полагаю, что Вам известно, о чем мы будем говорить.
Женщина опустилась в кресло напротив.
- Да. Я догадываюсь, что речь пойдет о моей младшей сестре.
- Именно. Я благодарен Вам за то, что написали мне вчера. Если бы я не успел приехать, мы могли бы потерять Беллатрикс.
- Что случилось?
- Сегодня ночью она попыталась сбежать с этим Краучем. Но у них ничего не вышло благодаря мне. Мальчишка сейчас у меня в поместье. Я собираюсь узнать, что они задумали. Можете не сомневаться, он будет наказан. А сейчас я приехал за Вашей сестрой. Честно говоря, я думал забрать ее сегодня ночью. Но потом передумал. Не хотел пугать Ваших родителей. Как Вы могли заметить, я только что беседовал с Вашим отцом. Мы обо всем договорились. Я заберу свою невесту к себе в поместье. Дату свадьбы мы не стали переносить. И еще я не обмолвился ни словом насчет всей этой истории с сыном Лорда Крауча. Поверьте, я уважаю Вашу семью и не хочу портить ее репутацию. Прошу и Вас ничего не говорить им об этом. А если спросят, о чем мы беседовали, то скажите, что это связано с делами Вашего мужа. Еще раз спасибо Вам за то, что предупредили. Вместе мы смогли избежать катастрофы, которая бы крайне негативно сказалась на Вашей семье. Простите, вынужден откланяться. Нужно еще кое-что обсудить с Регулусом.
- Да. Конечно. Я очень признательна Вам за то, что Вы позаботились о чести моей сестры.
Лорд Риддл покинул гостиную. Нарцисса продолжала сидеть в кресле. «Интересно, что же именно произошло сегодня ночью? Странно, что Том Риддл не стал вдаваться в подробности... Очень подозрительно. И Беллатрикс до сих пор не выходила из комнаты. Разве, что сегодня ночью. Глупая, решила сбежать с этим юнцом! И как же я сразу не сообразила... Сама не намного умнее, чем она! Но, главное, что все обошлось. Лорд успел вмешаться. Теперь можно и домой отправляться. Пойду соберу вещи, попрощаюсь с родителями и поеду. Люциус, наверное, уже заждался меня. Надеюсь, что мне удалось разжечь его любопытство хоть немного. Хотя, я в любом случае собираюсь поведать ему эту дивную историю!» Миссис Малфой довольно улыбнулась. Мысль о голоде вылетела из головы в тот момент, когда женщина увидела Лорда, сидящего в ее гостиной. И больше уже не возвращалась. Нарцисса решила, что просто сидеть в кресле не имеет смысла. Разговор уже давно закончен. Миссис Малфой встала и пошла к себе в комнату. Собирать вещи. Но перед этим женщина решила наведаться к сестре, чтобы поздравить с удачным завершением истории. Из-за двери Беллатрикс не доносилось ни звука. Она постучала. Никто не отозвался.
- Я знаю, что ты там. Можешь не отзываться. Я знаю, что ты меня услышишь в любом случае. Что ж, дорогая, могу только поздравить тебя с тем, как все удачно завершилось! Мне неизвестно подробностей того, что произошло сегодня ночью... Но в любом случае я рада, что все закончилось. Кстати, я еще хотела и попрощаться. Решила вернуться домой. Увидимся на свадьбе. До встречи!
Нарцисса развернулась и пошла к себе. Поскольку она не планировала, что останется жить у родителей, вещей у нее было немного. Женщина быстренько собрала их. Приказала вошедшей в ее комнату служанке распорядиться, чтобы их отнесли в ее экипаж, и пошла искать Регулуса и Властимилу, чтобы попрощаться. Спустя полчаса Нарцисса уже ехала к себе домой. Погода была просто замечательной. Легкий ветерок делал жару не такой мучительной. На ветвях деревьев пели птицы. Все вокруг цвело и радовалось жизни. В душе миссис Малфой ликовала! Очередной ее коварный план удался. Что может быть лучше, чем сладкий вкус победы на губах? Абсолютно ничего! Нарцисса уже различала очертания особняка Малфоев вдали. А это могло значить лишь одно, что впереди ее ждет родной дом и любимый муж, которому она с огромнейшим удовольствием расскажет историю о спасении чести ее сестры Беллатрикс.
Белла не хотела открывать глаза, но настойчивый стук в дверь продолжался. Перед глазами все еще был образ Барти. Парень снился ей сегодня. Но это были какие-то обрывочные сны. Они возникали внезапно и точно также внезапно исчезали. Их было очень много. И ни одного похожего. Иногда он приходил к ней здоровым, счастливым и с радостной улыбкой на губах, а иногда – в грязной помятой одежде и со следами крови на красивом лице. В таких снах Барти всегда просил ее не винить себя ни в чем. Но в каком бы виде он не являлся ей, Беллатрикс каждый раз умоляла его остаться, и каждый раз он растворялся в каком-то тумане... А потом приходил следующий сон. И вновь она умоляла, и вновь он исчезал... А потом кто-то пришел и начал стучать в дверь. Мисс Блэк все-таки открыла глаза. Опираясь на локти, девушка села.
- Кто там? – раздался ее приглушенный голос.
- Дочка, дорогая, просыпайся! К тебе приехал Лорд Риддл. Сказал, что хочет забрать тебя в свое поместье. Слуги уже собрали твои вещи. Все готово. Ждем только тебя. Вставай, милая! Одевайся и спускайся к нам. Мы в гостиной. И, кстати, твоя сестра уехала.
- Хорошо, мам. Я сейчас спущусь.
Беллатрикс заставила себя подняться и подойти к зеркалу. Увиденное мало порадовало. Бледная лохматая девушка в мятом платье и огромными покрасневшими глазами. Красавица просто! «Интересно, как Вам понравится невеста в таком виде, Лорд Риддл?» мстительно подумала Белла. Девушка решила, что не будет ничего менять и выйдет так. Плевать она хотела на этикет и дурацкие запреты! Они поломали ей всю жизнь. Из-за них пострадал Барти. Мисс Блэк не собирается больше следовать правилам! Она собирается отомстить им за Барти. И начнет именно с этого. Такого простого шага. Больше никаких правил! Беллатрикс не будет умолять или просить их! Нет! Никогда! Белла сделает все так, как хочет ОНА. Никто больше не посмеет распоряжаться ей, ее жизнью и ее желаниями! Никто и никогда!
Девушка вышла из комнаты и пошла в гостиную. Она сдержала данное себе слово и не притронулась ни к одежде, ни к волосам. Все так, как есть. Естественно, ее появление произвело на родителей и жениха огромное впечатление.
- Белла! – одновременно воскликнули Регулус и Властимила.
- Мисс Блэк, дорогая, Вы здоровы? – участливо поинтересовался Лорд Риддл.
- Да, я абсолютно здорова и прекрасно себя чувствую. Спасибо за заботу. Лорд Риддл, Вы ведь приехали за мной, не так ли? Что ж, пойдемте! Жду не дождусь, когда же окажусь в Вашем поместье и своем будущем доме! Отец, мама, до свидания! Увидимся на свадьбе! Лорд Риддл, пойдемте же! – все это Белла выпалила на одном дыхании. А потом взяла своего жениха за локоть и потащила в сторону выхода. На улице девушка уже собралась, было сесть в экипаж, но тут ее остановил холодный голос Риддла:
- Что это за спектакль ты устроила в доме? Что за внешний вид? Ничего не хочешь объяснить? Хотя бы попытайся. В любом случае я не поверю не единому твоему слову.
Беллатрикс повернулась к мужчине.
- Зачем мне тогда что-то объяснять? Вы хотели забрать меня. Пожалуйста. Забирайте! Или Вы еще чего-то хотите? Что ж, я слушаю. Внимательно слушаю.
Впервые в жизни Том Риддл не знал, что ответить. Он собирался поставить на место наглую девчонку, но она в очередной раз показала свой характер. Такого напора Риддл не ожидал. Интересно, сумеет ли он изучить свою невесту за всю их совместную жизнь? Или он умрет, так и не разгадав все ее тайны? Что ж, если в каждой женщине должна быть загадка, то ему достался крайне удачный экземпляр в этом плане. Тем временем Беллатрикс уже забралась в экипаж. Тому не оставалось ничего, кроме как последовать ее примеру. Очень скоро они были уже за пределами поместья Блэков. Дом, сад, ограда и чугунные ворота остались далеко позади.
Властимила и Регулус сидели в гостиной. То, что сделала их дочь сегодня, выходило за все рамки. Такого они от нее не ожидали. У каждого ее поступка всегда была причина, но что заставило их дочь вести себя так в этот раз, оставалось тайной. Лорд и Леди Блэк очень надеялись, что им удастся хотя бы на свадьбе поговорить с Беллой и потребовать объяснений. Но в тот момент они еще не знали, что им больше не суждено увидеть свою дочь. Не знали о том, что ее слова «отец, мама, до свидания!» стали последними, что они слышали от своей Беллатрикс.
Том Риддл проснулся сегодня позднее чем обычно. Он решил сразу же отправиться за своей невестой, пока она не выкинула еще что-нибудь в таком же духе. Рисковать нельзя. Конечно, можно предположить, что пока мистер Крауч здесь, она вряд ли решится на что-либо. В конце концов, ей всегда можно пригрозить. Или сказать, что убью мальчишку, если она не станет слушаться. Правда, нужно еще решить, как поступить с Краучем. «Избавиться от не го необходимо немедленно! Но и отпустить его просто так нельзя. Может быть, удастся отправить его куда-нибудь. У меня довольно обширные связи с капитанами невольничьих судов. Отправлю мальчишку на какие-нибудь острова. Там он и загнется. Лишь бы подальше от Англии. А Беллатрикс скажу, что убил его. Тогда она точно будет моей. Нужно еще предпринять что-то в отношении родителей Крауча. Скорее всего, придется избавиться от них. Пошлю своих ребят. Они знают, что делать.» Обо всем этом Лорд Риддл думал, направляясь в поместье Блэков. Сегодня он ехал туда на экипаже, так как назад планировал вернуться со своей невестой. На каждой дверце бы изображен родовой герб Риддлов – волк с раскрытой пастью.
И вот сейчас Том и Беллатрикс направлялись в поместье Риддла. Экипаж, запряженный шестеркой гнедых лошадей, ехал по лесной дороге. Вверху ветви переплетались и образовывали причудливые узоры. Такая естественная крыша прекрасно защищала от жары. Хотя, в лесу всегда было немного прохладней, чем на открытой местности. Беллатрикс и Том больше не разговаривали. «Я думаю, что первая часть спектакля «Забери меня» прошла более чем успешно. Приятно видеть выражение растерянности на его вечно самоуверенной физиономии. Ему оно определенно идет.» Девушка усмехнулась. «Но на Вашем месте, Лорд Риддл, я бы даже не рассчитывала на то, что я выйду за Вас замуж. Можете не сомневаться, я недолго пробуду в Вашем доме. Не пройдет и недели, как я сбегу. Чтобы Вы мне не говорили, я больше не поверю не единому слову. Мы об прекрасно знаем, что Вы не посмеете причинить вред Барти. У Вас духу не хватит! А я сбегу и помогу моему бедному мальчику. Мы вместе оставим Вас в дураках!» Мисс Блэк бросила полный торжества взгляд на своего жениха. Лорд Риддл был полностью погружен в свои мысли и ничего не заметил. «Наконец, птичка попалась! Теперь я не выпущу тебя. Буду следить за каждым твоим шагом. А в первую очередь сделаю так, чтобы тебе не удалось увидеть этого Барти до тех пор, пока я от него не избавлюсь. Потом, может быть, ты и получишь свободу. Относительную.»
Ближе к вечеру вдали показалось поместье Риддла. Огромный темно-серый дом с узкими длинными окнами. Он скорее напоминал крепость или тюрьму, но никак не здание, в котором могут жить нормальные люди. Хотя, кто говорит о том, что Том Риддл был нормальным человеком? Самый подходящий дом для такого хозяина! И где-то в этой крепости находился Барти Крауч.
Юноша пришел в себя от того, что почувствовал как что-то мокрое и холодное тычется ему в ладонь. Он дернул рукой, и пальцы скользнули по чьей-то шерсти. «Крыса!» Барти попытался сесть и отдвинуться. Руки у него теперь были несвязанны. Это давало, хоть и небольшую, но свободу движений. Первая попытка подняться не принесла ему особого успеха. Боль пронзила все тело. Голова раскалывалась. Барти лег обратно. Крыса уже давно убежала, едва человек зашевелился. Как только боль немного боль немного поутихла, парень решил осмотреть помещение, в котором он находился. В нем не было ни одного окна, но это не смущало Барти. Глаза юноши уже успели привыкнуть к темноте. Осмотр не принес особых результатов. Комната, в которой он находился, была не очень большого размера. В одной из стен ему удалось разглядеть что-то похожее на дверь. У противоположной стены была свалена куча какого-то тряпья, которая вероятно должна была служить узнику постелью. В целом помещение больше напоминало подвал. Похоже, что шансов выбраться отсюда живым у Барти было не так уж много. «Это же надо было! Так попасться в лапы этому чудовищу! Бедная моя Беллатрикс. Даже представить не могу, что она сейчас испытывает. Интересно, увижу ли я ее когда-нибудь вновь? Скорее всего, нет. Думаю, что жить мне осталось уже недолго. Уверен, что Риддл обязательно доведет начатое до конца. И при этом, как всегда, избежит наказания. Только в сказках добро всегда побеждает зло. А это жизнь. Здесь все по-другому. Здесь правят свои законы и власть. В нашем мире все решают деньги. С их помощью можно обойти вес существующие законы. Именно поэтому, Риддлу все сойдет с рук.» Барти все-таки удалось сесть, хоть избитое и израненное тело всячески противилось такому насилию. Юноша сидел и смотрел прямо перед собой. Но видел он лишь темноту. Сейчас ему не хотелось думать о Лорде. Барти мысленно вернулся к вчерашнему разговору с девушкой. «Насколько правдивы были ее слова? Разве возможно, что она смогла полюбить меня за два дня? Мы ведь едва знакомы. Хотя, мне ведь хватило одного взгляда, чтобы полюбить ее... Раз и навсегда. Мне бы так хотелось верить твоим словам, Белла! Я же никогда не узнаю теперь, соврала ли ты, чтобы спасти меня, или все-таки сказала правду. Я не знаю, какой мне выбрать из этих двух вариантов! И никто не сможет мне помочь. Знаешь, хоть ты сейчас и не можешь слышать меня, милая, я все равно буду разговаривать с тобой. И я решил, что даже если это была ложь, я вес равно предпочту ей верить. Потому что так мне будет проще. Я буду гораздо меньше страдать, легче перенесу все испытания, что выпадут мне. Я буду верить, что ты на самом деле любишь меня. Буду и все! Никто и никогда не сможет разубедить меня в этом! Возможно, что мы все-таки встретимся еще когда-нибудь. Даже если это и произойдет в следующей жизни. Я буду ждать нашей встречи! И всегда буду помнить о том, что ты сказала этой ночью. И неважно, чем были вызваны эти слова: отчаянием или настоящими чувствами. Я просто буду верить им.»
Вера, Надежда и Любовь. Это, пожалуй, не самые сложные слова из существующих на Земле. Но именно они во все времена помогали людям в сложную минуту. Вера. Помогает нам, когда все вокруг отворачиваются. Но кто-нибудь обязательно продолжит верить, и мечта сбудется. «Поверь мне!» умоляем мы человека в минуты отчаяния. Мы радуемся, когда нам верят. Мы радуемся, когда можем сами доверять. Много раз Вера спасала человеческие жизни. Хотя, временами, она же губила их... Любовь – освещает людям сердца и согревает их по ночам. Пожалуй, одно из самых светлых чувств, которые может испытывать человек. Любовь меняет нас. И всегда только в лучшую сторону. Мы становимся более добрыми и открытыми. Если же человек, полюбив, становится хуже, то это не любовь. Может быть, животная страсть, может, что-то еще. Любовь не наносит вреда человеку. Просто потому, что она не создана для этого. Она так не умеет. Человек может полюбить раз и навсегда, а иногда чувства могут быть кратковременными. Но даже такие люди рано или поздно встретят того или ту, кто останется с ними навсегда, потому что сумеет разбудить в сердце что-то, что мешало полюбить по-настоящему. Надежда. Ей почему-то всегда отводят последнее место. Хотя, на самом деле мы всегда надеемся на что-то. Иногда и сами не знаем на что. Просто надеемся. «Надежда» теплое слово. Довольно часто это и в самом деле последнее, что остается. Когда мы уже не верим и не любим, остается только надеяться.
Все тело уже давно затекло, поэтому боль не чувствовалась. Барти заставил себя подняться и пройтись по своей камере. Ноги не слушались, пришлось опираться рукой на стену. Боль вернулась, но стала слабее; ее вполне можно было терпеть, не сжимая зубы при каждом движении. «Странно, что за мной до сих пор не пришли. Вряд ли они просто забыли обо мне. Тут причина в другом. Вот только в чем? В любом случае, я благодарен за эту небольшую отсрочку.» Юноша вернулся на свое место. Ложиться не хотелось, поэтому он опять сел. Где-то рядом раздался крысиный писк. Животное вернулось. Наверное потому, что просто хотело чего-нибудь поесть. Барти подумал о том, что и сам давно ничего не ел. Но сейчас это было неважно. Не хотелось думать о том, что рано или поздно, но голод и жажда все равно придут. Возможно, что именно таким образом – заморив голодом – Лорд Риддл решил избавиться от юноши. Барти не знал, сколько сейчас времени. Утро сейчас или, может быть, уже вечер. Да и какая, собственно, теперь разница.
Почти стемнело, когда Лорд и Беллатрикс, наконец, приехали в поместье Риддлов. В отличие от Блэковского, дом Тома Риддла был построен в романском стиле. Он стоял на возвышенности, что только усиливало сходство с крепостью. Мрачной и неприступной. В доме также было несколько этажей. Но, опять же, в отличие от дома Беллатрикс, его стены были абсолютно голыми, неуютными. Никакого намека на плющ или другую растительность. Стоит ли говорить, что Том Риддл не обладал таким же шикарным садом? Вокруг его дома вообще не было никаких растений, кроме травы. Да и та выглядела какой-то желтой и мятой, не смотря на то, что было лето. Окна в доме были узкими и длинными, но совсем не походили на те произведения архитектурного искусства, которые использовались в зданиях готического стиля. Казалось, что они просто грубо вырублены в огромном камне, который и являлся собственно домом. Внутри здание было не намного привлекательнее, чем снаружи. Создавалось впечатление, что оно всегда было погружено во мрак, и все предметы были одного цвета – черного. Не смотря на позднее время, свечей никто не зажигал. Единственным источником света был камин.
- Располагайся, дорогая. Теперь это и твой дом. Служанка покажет тебе комнату, а все остальное мы осмотрим завтра.
- Вместе?
- Да. А ты думала, что я позволю тебе в одиночку бродить по дому? Ошибаешься.
- Это ты ошибаешься, дорогой, если думаешь, что я захочу осматривать твою берлогу. Я не собираюсь этого делать!
- А я думаю, что как раз таки ты только об этом и мечтаешь. Тебе ведь хочется побыстрее узнать, где мистер Крауч. Или я не прав?
Беллатрикс промолчала.
- Кстати, я как раз собираюсь сейчас сходить к нему. Поболтать. Мне все-таки очень интересно, что вы задумали. Боюсь, что из тебя мне не удастся вытянуть ни слова, а пытать тебя я не хочу. Не люблю грубости по отношению к женщинам...
- Странно, ночью это не помешало тебе меня ударить. – язвительно заметила Белла.
- Не смей перебивать меня! Хотя, тебе еще только предстоит познакомиться с правилами поведения в моем доме...
- Ты же сказал, что он теперь и мой.
- Правило первое: НИКОГДА НЕ ПЕРЕБИВАТЬ ХОЗЯИНА!
- Я тебе не служанка! И ты мне не хозяин!
- Сегодня я прощу тебе твою дерзость. Так вот, сейчас я действительно собираюсь пойти к Краучу. А ты даже не пытайся следить за мной! В любом случае, у тебя ничего не выйдет. А злить меня не советую. Ты уже знаешь, чем это может закончиться.
- А теперь я могу спросить, хозяин? – саркастично поинтересовалась девушка, особо подчеркнув последнее слово.
Риддл кивнул. Том решил пока не обращать внимания на ее выходки. Пока. А потом он лично займется воспитанием этой девчонки.
- Так, когда я, наконец, окажусь в своей комнате? Я, знаете ли, устала с дороги, а Ваша болтовня добила меня окончательно. – девушка мило улыбнулась.
- Да как ты смеешь??? – Том все-таки разозлился.
- Смею. – спокойно ответила Белла, англо глядя в глаза этому человеку. – Так, где она?
- Пэнси! – на пороге появилась молоденькая девушка. – Отведи мисс Блэк в ее покои. И не пытайся заговорить с ней. А если она спросит о чем-то, то молчи. – Лорд повернулся к Беллатрикс. – Ты слышала? Веди себя тихо. Не вздумай выкинуть что-то вроде того, что попыталась устроить мне сегодня ночью. И уж тем более не думай о побеге! У тебя все равно ничего не выйдет. Спокойной ночи, милая. Увидимся завтра. – Риддл вышел из гостиной, чуть не сбив при этом Пэнси.
Беллатрикс тяжело вздохнула. Теперь можно было перестать играть роль непослушной девчонки и вновь быть собой. Она мысленно похвалила себя за блестящую игру и подошла к служанке. Мисс Блэк твердо решила с ней подружиться. Не хотелось быть одной в этом мрачном доме. К тому же, она заметила, что слуги явно не в восторге от такого хозяина. Они просто боялись его, но не уважали. В доме ее родителей все было по-другому. Там слуг не считали за животных, поэтому они любили и уважали хозяев.
- Что ж, Пэнси, проводи меня в мою спальню, пожалуйста. – голос девушки был усталым.
- Пойдемте, госпожа. – служанка повернулась, чтобы идти, но Беллатрикс схватила ее за плечо. Девушка вздрогнула.
- Прошу тебя, не называй меня так. Ненавижу это слово!
- Хорошо, мисс Блэк.
- Спасибо. А теперь пошли. – Белла улыбнулась девушке.
Они долго шли по многочисленным коридорам поместья. Свечи, естественно, нигде не горели, и единственным источником света была луна. Девушки часто сворачивали то направо, то налево. Очень скоро, где-то после десятого поворота, Беллатрикс бросила попытки запомнить дорогу. К тому же сейчас все коридоры выглядели одинаково. «Эта Пэнси очень милая девушка. Интересно, как ее угораздило попасть в прислуги к такому человеку? Она определенно заслуживает лучшей доли. Надо бы спросить у нее насчет Барти. Но сегодня я не стану делать этого. Она, похоже, очень боится Лорда и полностью ему подчиняется.»
- Мы пришли, госп... мисс Блэк. – голос служанки вырвал Беллу из размышлений.
- Наконец-то! Я уж думала, что мы не дойдем.
- Простите...
- Не извиняйся! В конце концов, не ты строила этот дом и выбирала для меня комнату. – устало проговорила Беллатрикс. – Спасибо, что проводила! Думаю, сама я никогда не дошла бы и легла спать в каком-нибудь коридоре.
- А Вам разве не нужна помощь?
- Нет. Спасибо тебе еще раз. Спокойной ночи, Пэнси!
- Спокойной ночи, мисс Блэк! – девушка развернулась и ушла.
Беллатрикс, постояв еще какое-то время, распахнула дверь в свою комнату. Хотя, для себя мисс Блэк уже давно решила, что будет называть ее клеткой. Лорд Риддл выделил своей невесте точно не самую маленькую комнату в поместье. Она была просто огромной. Раза в три больше, чем ее собственная комната в доме родителей. Но она в любом случае была такой же мрачной, как и все остальное поместье. Правда, сейчас, в лунном свете, клетка казалась довольно милой. Большая кровать под пологом, книжный шкаф в дальнем углу комнаты, рядом с ним небольшой письменный столик с двумя уютными мягкими креслами. Возле противоположной от кровати стены стоял платяной шкаф. На потолке люстра. На стенах красивые бронзовые канделябры со свечами, несколько картин. Рядом со шкафом большое зеркало в резной раме. Еще в одном углу была небольшая дверь, ведущая в ванную комнату. Беллатрикс осмотрела свою клетку и пошла прямо к кровати. Она смертельно устала и хотела спать. К тому же в таком состоянии девушка вряд ли могла помочь Барти. Даже если бы Белла сейчас и отправилась его искать, она скорее всего просто потерялась бы в огромном доме. Мисс Блэк решила,, что завтра разведает обстановку и будет решать, как спасти своего возлюбленного. Лишь только ее голова коснулась подушки, Беллатрикс уснула. В эту ночь она спала без сновидений.
Пэнси быстро шла по коридору, возвращаясь в свою комнату. «Странная она, эта мисс Блэк...» думала девушка «Никогда бы не подумала, что люди ее круга могут позволить себе появиться в обществе в таком виде. К тому же она так нагло вела себя с моим хозяином. Я же слово боюсь при нем сказать... Но с другой стороны, она очень хороший человек. Добрая, отзывчивая. Возможно, что ее поведение по отношению к Лорду как-то связано с тем юношей, которого привезли в поместье рано утром. Бедняжка... Весь в крови был. Да еще и без сознания. Я боялась, что и не очнется. Но вроде пришел в себя.» Пэнси, наконец, добралась до своей комнаты. Она осторожно вошла и закрыла за собой дверь. Боялась разбудить другую девушку-служанку, с которой делила комнату. Пэнси подошла к своей постели, быстро разделась, повесила вещи на спинку кровати и забралась под одеяло. Девушка постаралась уснуть, но у нее ничего не получилось. Мешало природное любопытство. Ей очень хотелось узнать, что же все-таки связывает мисс Блэк с этим юношей. Пэнси долго ворочалась в постели, пока сон, наконец, не пришел к ней.
Лорд Риддл шел по направлению к подвалу, в котором держали Барти. Том ужасно устал из-за этой поездки в дом Блэков, но она того стоила. Ему удалось забрать Беллатрикс, и теперь она была полностью под его контролем. Очень скоро Лорд оказался перед необходимой ему дверью. Он достал связку ключей из кармана и, найдя нужный, открыл ее. Мальчик-слуга, сопровождавший его, отдал хозяину факел и остался стоять в коридоре.
Пламя выхватило из темноты фигуру человека. Барти спал, прислонившись к стене. Его лицо было покрыто многочисленными синяками и ссадинами. Том Риддл, которого никогда не заботили желания пленников, толкнул юношу ногой.
- Вставай!
Барти медленно открыл глаза.
- Чего Вы хотите?
- Вопросы здесь задаю я, молодой человек. А Вы на них отвечаете. Так вот. Что Вы собирались делать с моей невестой вчера ночью? Пока что, это единственный вопрос, на который мне нужен ответ.
- А с чего Вы взяли, что я стану отвечать на него?
- Ты ведь хочешь выйти отсюда, не так ли?
- Да, Вы правы. Я хочу выйти отсюда. И выйду. Но при этом Вы ничего от меня не узнаете, мистер Риддл.
- Я смотрю, что Вы и здесь пытаетесь демонстрировать свою храбрость. Хоть, я бы скорее назвал это безрассудством. О, совсем забыл сообщить! Беллатрикс здесь. Поверьте, она искренне за Вас переживает и боится, что с Вами что-нибудь случится. Мне бы не хотелось подтверждать ее догадки. – голос мужчины был обманчиво тихим.
- Да? И почему же Вам не хотелось бы этого? Потому что, зная Вас, я скорее сказал бы, что Вы просто мечтаете об этом.
- Ты слишком плохо знаешь меня, мальчишка! – Том Риддл устал соблюдать приличия. – Ты расскажешь мне все, что я хочу знать. Добровольно или нет. Но сейчас можешь считать, что тебе повезло. Я слишком устал сегодня, разбираясь со своей невестой. Я уйду, но наш разговор на этом не заканчивается. Подумай над моими словами. – Лорд резко повернулся и вышел. Послышался звук ключа, провернувшегося в замке. Потом все стихло.
Барти продолжал сидеть на полу. После слов Риддла о том, что Белла здесь, желание спать куда-то пропало. Юноша улыбнулся. Возможно, еще не все потеряно. Вдруг ему каким-нибудь чудесным образом повезет, и он еще увидится с ней. Теперь то, что будет с ним дальше, уже не так пугало парня. Присутствие любимой девушки вернуло в его сердце прежнюю надежду, которую юноша уже почти потерял. Сейчас он больше не боялся смерти. Барти чувствовал, что пока Беллатрикс рядом, он не умрет. Потому что любовь к ней и осознание того, что возлюбленная с ним, помогут ему выжить. Незаметно для себя юноша уснул. И во сне вновь увидел ту, за которую готов отдать жизнь.
Том Риддл, поднимаясь к себе, с каждой минутой становился все злее. Мало того, что сначала ему невеста такой спектакль устроила, так сейчас еще и этот юнец довел. Том со всей силы хлопнул дверью, оказавшись в своей комнате. Стекла в окнах задребезжали, но мужчина не обратил на это никакого внимания. Мало того, что он устал как собака, так сейчас он вдобавок был еще и зол, как тысяча чертей. Но в конце концов, усталость победила злость. Том решил, что завтра он точно отыграется за все, что они сегодня ему устроили. Даже по отдельности эта парочка умудрялась доводить его до белого каления! Вот уж теперь он точно сделает так, чтобы они больше никогда не встретились! Том Риддл лег на кровать. Сон пришел не сразу. Но вскоре усталость смогла побороть и бессонницу.
Глава 5Глава 5. Месть.
Утро не принесло Тому какого-либо облегчения. И уж тем более сон не смог заставить его забыть о нанесенном его самолюбию оскорблении. Лорд твердо решил отомстить и начать именно с этого. Для начала мужчина собрался избавиться от родителей Крауча. После этого уже ничто не мешало бы ему расквитаться с мальчишкой. Кроме того, такая новость не могла не помочь ему в том, чтобы окончательно сломить этого юнца. Тогда, он точно узнает, что задумала эта парочка! А уж потом Лорд с чистой совестью избавится и от самого отпрыска Краучей…
Итак, сначала навестим его родителей. Риддл вышел из комнаты и пошел на конюшню. Чем быстрее он расправится с этим делом, тем лучше. По пути Том встретил одного из своих головорезов и приказал ему собрать остальных. Естественно, сам он марать руки не собирался. Не его принцип. Лорд всегда предпочитал просто наблюдать, как его враги отправляются на тот свет. Но никогда сам не убивал. Только на охоте.
Как и всегда его приказ был исполнен быстро и качественно. Возле конюшни уже поджидали люди, готовые беспрекословно выполнить любое указание своего хозяина.
- Сейчас мы отправляемся в поместье Краучей. Я хочу, чтобы вы сравняли дом с землей. Никто не должен выжить. Даже животные. Хотя, нет… Лошадей заберите с собой. Они нам еще пригодятся. Поспешите. Я буду ждать вас на холме недалеко от поместья. Хочу насладиться таким прекрасным зрелищем издалека, чтобы видеть вес в полном объеме.
- Хорошо, хозяин. Мы все сделаем.
Спустя пару минут они ускакали по направлению к владениям Лорда Крауча. Риддл довольно потер руки. «Что ж, мне тоже пора ехать. Не хочу опоздать на такой спектакль! К тому же надо будет потом все рассказать мальчишке. А выдумывать не хочется.» Риддл зашел в конюшню. Чтобы окончательно продемонстрировать свою победу над родом Краучей, Том решил ехать на коне мальчишки. Очень символично. «Жаль, что родители больше не увидят сыночка! Но это ничего. Я передам ему, как они умоляли сохранить им жизнь.» Вскоре Лорд уже скакал на место, с которого собирался наблюдать за первыми плодами своей мести.
По мнению Тома Риддла это было одно из самых лучших чувств. «Месть» - это сладкое слово ласкало его слух, дарило ощущение осознания своей власти над другими, удовлетворяло его самолюбие. Больше всего на свете Том любил мстить. Это доставляло ему какую-то безумную радость.
С холма воистину открывался чудесный вид на владения Крауча. Когда Том, наконец, приехал, огонь уже достаточно разгорелся и сейчас медленно и красиво уничтожал все, до чего смог дотянуться. Лорд разглядел группу людей, мчащихся к нему. Остальные все еще были внизу, возле дома. Те, что направлялись к нему, забрали лошадей из поместья. Здесь было около пятидесяти животных. Все они были породистыми и ухоженными. «Что ж, отличное начало! Хоть что-то хорошее получу от этой семейки!» Риддл улыбнулся. К этому времени группа всадников уже успела добраться до него.
- Мы все сделали. Вот. – человек протянул Лорду изорванную, вымазанную в крови рубашку. – Доказательство. Это рубашка Лорда Крауча.
Том критично осмотрел предмет одежды, еще недавно принадлежащий отцу мальчишки, но в руки брать не стал.
- Хорошая работа! Отлично справились, парни! Теперь гоните табун в мое поместье. Отдайте животных на попечение конюхам. Рубашку тоже забирайте. Оставьте ее где-нибудь на конюшне. Мне она сейчас не нужна.
- Хорошо, хозяин. Мы немедленно отправляемся.
Мужчина вновь положил рубашку в дорожную сумку, прикрепленную к седлу. Отряд ускакал. Том вернулся к прерванному занятию. Вид горящего дома ласкал взгляд. Все действительно было выполнено прекрасно. Его приказы всегда исполнялись именно так. Огонь бушевал вовсю. Огромный столб черного дыма обезобразил небесную лазурь. Том видел, как рухнула крыша, подняв вверх сноп сверкающих искр. Ему даже казалось, что он слышит крики своих жертв, мольбы о пощаде. Том Риддл никогда никого не щадил. К тому же, если он хорошо изучил своих людей, то знал, что они наверняка сначала всех убили и только потом подожгли дом. Пожар начал затихать. Те слуги, что остались возле поместья, теперь тоже развернули лошадей и скакали по направлению к своему хозяину. Огонь почти догорел. Теперь на месте некогда прекрасно поместья были лишь черные обгоревшие камни. Барти Крауч остался единственным представителем своего рода. Когда люди поравнялись с ним, Лорд отметил, что они хорошо справились с заданием и выразил им благодарность, после чего добавил:
- Теперь мы возвращаемся в поместье. У меня еще много дел на сегодня. К тому же я не хочу, чтобы кто-нибудь заметил нас здесь. – с этими словами он развернул коня и направился в сторону своего дома. Остальные последовали за ним. Так свершился первый акт мести Лорда Риддла.
Этот день начался вполне обычно для Лорда и Леди Крауч. Никто и не подозревал, что он станет последним в их жизни. Муж и жена мирно завтракали в столовой, когда раздался стук в дверь. Кто-то из слуг пошел открывать. Вдруг дом сотряс грохот от выстрела. Лорд Крауч встал из-за стола, чтобы посмотреть, что произошло. Но выйти из столовой ему не дали… В комнату ворвались незнакомые люди. Человек десять. В руках у них были ружья.
- Чего вы… - договорить мужчина не успел. Пуля поразила его в грудь. Лорд Крауч упал. Его жена вскрикнула, но эхо ее голоса потонуло в грохоте выстрела. Расправившись с хозяевами, люди Риддла принялись за слуг. Дом наполнился криками, мольбами о пощаде и выстрелами. Не прошло и получаса, как все было кончено. Двое из убийц подожгли дом изнутри и вышли на улицу. Остальные ждали их там. Как и приказал хозяин, они обчистили конюшни, и теперь часть из них ускакала, угоняя табун. В руках одного из людей была окровавленная рубашка хозяина поместья. Доказательство того, что все действительно кончилось, и слуги в очередной раз не подвели своего хозяина.
Единственным небольшим плюсом в поместье Риддла было то, что никто утром не пришел будить девушку. Беллатрикс впервые за долгое время удалось нормально выспаться. Она отбросила покрывало в сторону и села на кровати. Сладко потянулась. После чего повернулась и опустила босые ступни на пол. Холодные плиты обжигали, но девушка все равно заставила себя встать и подойти к зеркалу. Естественно, сейчас она выглядела еще прекраснее, чем вчера. Белла решила больше не испытывать на прочность свое эстетическое чувство и терпение Риддла. На нем она отыграется в любом случае. Но выглядеть при этом надо достойно, чтобы победа была ощутимее. К тому же мисс Блэк надеялась на встречу с Барти. Хотя бы кратковременную. И боялась, что в таком чудовище юноша может и не узнать свою возлюбленную. Для начала Беллатрикс решила посетить ванну, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Кто-то из слуг специально приготовил для нее горячую воду. Правда, к этому времени она была уже только теплой. Девушку это не смутило. Она быстро вылила всю воду в ванну и залезла туда. Теплая вода приятно ласкала кожу. Белле так не хотелось вылезать оттуда…
Когда с водными процедурами было покончено, Беллатрикс, завернувшись в полотенце, вернулась в комнату. В кресле рядом с книжным шкафом лежало платье. Естественно, темного цвета. Хорошо хоть синего, а не черного. Мисс Блэк задумалась «Какое же одеть? Влезать в свое грязное и мятое не хочется. Но если я одену то, что приготовили слуги Лорда, это будет значить, что я согласна признать его власть над собой. Ну уж нет! Этого я точно делать не стану! Лучше мятое, но чем глаженое и чистое, но от этого человека.» Девушка одела платье, в котором приехала вчера. Кое-как расчесала мокрые спутанные волосы. Собрала их в незатейливую прическу. Мать бы убила ее за такое пренебрежение правилами! Белла подошла к двери и открыла ее. Она уже собиралась было спуститься вниз, чтобы чего-нибудь поесть, но вспомнила о том, что вряд ли суме самостоятельно разобраться в этой паутине коридоров и не заблудиться. Тут мисс Блэк заметила к конце коридора одного из слуг Тома Риддла. Человек уже почти ушел, и Беллатрикс успела заметить только его спину.
- Эй! Постойте!
Мужчина вернулся.
- Да, госпожа? Вам чем-нибудь помочь?
- Да. – девушка даже не обратила внимания на то, что ее опять назвали госпожой. – Пожалуйста, позови Пэнси.
- Это все? – Белла кивнула. – Хорошо, сейчас позову. – слуга развернулся и ушел.
Мисс Блэк вернулась в свою комнату. До прихода служанки нужно было чем-то заняться. Девушка решила еще немного попортить жизнь своему жениху. Она вспомнила вчерашнее выражение растерянности на его лице. Беллатрикс рассмеялась. Громко и весело. Наверняка, стены этого поместья никогда прежде не слышали такого радостного смеха. Девушка села в кресло. Ее руки потянулись к платью. На вид оно очень даже ничего. Но… Это дар Лорда, а принимать от него подарки Белла не собиралась. Мисс Блэк еще раз посмотрела на платье, которое держала в руках. Шелк переливался в лучах летнего солнца. Платье было с тоненькими бретельками вместо рукавов. Верх и низ были отделаны жемчугом. Оно было не слишком обтягивающим, он и не слишком свободным. Должно быть, платье прекрасно смотрелось бы на девушке. Но увы, существовать на свете этому предмету одежды осталось недолго. Девушка швырнула его на пол, встала и пошла в ванную. Она, вроде бы, видела там ножницы… Да, так оно и было. Мисс Блэк вернулась в комнату. Беллатрикс села в кресло и подняла платье с пола. Синий шелк почти бесшумно уступал ножницам в ее ладони. Жемчужины рассыпались по полу. Порезав платье на тонкие ленты Белла связала их вместе, а получившуюся веревочку смотала в клубок. Рядом с ним положила ножницы и три жемчужины, подобранные с ковра. Она осмотрела результаты своей работы и довольно улыбнулась. В этот момент в дверь постучали.
- Входи, Пэнси!
Дверь открылась. На пороге стояла служанка, которая отвела ее вчера в эту комнату. Сейчас, при дневном свете, Беллатрикс могла толком рассмотреть девушку. Она была невысокого роста, худенькая и довольно хрупкая внешне. Прямые светло-русые волосы были пострижены до плеч. В широко распахнутых серо-зеленых глазах был испуг, смешанный с недоверием и удивлением. На девушке было простое светло-желтое платье из грубой ткани. Ноги были обуты в легкие летние туфельки без каблуков и каких-либо украшений.
- Доброе утро, мисс Блэк! А как Вы узнали, что это я?
- Доброе утро! Догадалась. Проходи. – Белла сделала приглашающий жест рукой.
Пэнси осторожно вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.
- Не бойся меня. Я не хочу пугать тебя. Неужели ты думаешь, что если я будущая жена Тома Риддла, то являюсь его копией в характере и обращении со слугами? В таком случае могу заверить тебя, что здесь ты ошибаешься. Я не такая. Можно даже сказать, что я являюсь полной противоположностью твоего хозяина.
- Что Вы, мисс Блэк, я совсем не думаю о Вас плохо! Еще вчера вечером я поняла, что Вы совсем не такая, как хозяин. Ой! Простите, я не должна была так говорить. – девушка зажала себе рот ладонью.
Беллатрикс рассмеялась.
- Нет. Все в порядке! Не бойся, я не собираюсь передавать Лорду твои слова.
- Спасибо, мисс Блэк. – Пэнси тоже улыбнулась. – Позвольте спросить, а почему Вы не одели то платье, которое я принесла утром?
- Понимаешь, - Белла указала рукой на клубок из шелковых ленточек. – я не совсем уверена в том, что это можно носить. – она едва сдерживала смех.
Пэнси ахнула.
- Это Вы сделали? Хозяин убьет меня, когда узнает.
- Не беспокойся. Я скажу ему, что ты ни в чем не виновата. А меня он не тронет. Я знаю, что Том вчера запретил тебе рассказывать мне что-либо, но я прошу, нет, даже умоляю, скажи, тебе известно что-нибудь о Барти, юноше, которого привезли сюда вчера утром?
«Так вот как его зовут!»
- Нет. Я ничего о нем не знаю. Только слышала от других служанок, что в поместье привезли какого-то парня.
Того, что случилось в следующую минуту, Пэнси явно не ожидала. Мисс Блэк резко вскочила с кресла и подбежала к служанке. В первые секунды девушка опешила, но то, что случилось после этого, напугало ее еще больше. Беллатрикс упала на колени возле ее ног и вцепилась руками в подол платья Пэнси.
- Пожалуйста, скажи мне! Умоляю… - Белла смотрела на служанку снизу вверх; по ее щекам текли крупные слезы, а плечи тряслись от рыданий.
Пэнси опустилась на колени рядом со своей госпожой. Она попыталась освободить свое платье, но ничего не получилось. Девушка решила оставить все как есть.
- Мисс Блэк, что с Вами? – Пэнси сама начала всхлипывать. – Пожалуйста, скажите мне!
- Пожалуйста! Почему ты не хочешь сказать мне? Я ведь знаю, что тебе все известно. Пожалуйста, скажи! – просила Беллатрикс сквозь слезы.
- Мисс Блэк, успокойтесь пожалуйста! А если сюда кто-нибудь войдет?
- Мне все равно, кто сюда войдет. Я люблю его! Люблю, понимаешь? Люблю… - рыдания перешли в судорожные всхлипы. Белла не боялась больше признаваться в этом. Даже если Пэнси все расскажет Риддлу. Ей в любом случае нечего терять. Хотя, она так и не смогла впоследствии объяснить себе, что заставило ее открыться этой девушке.
- Мисс Блэк, о чем Вы говорите? – спросила Пэнси.
Хотя, на самом деле она уже давно все поняла. Как только Беллатрикс сказала о том, что любит Барти. «Так вот почему этот парень оказался здесь! Скорее всего, хозяин обо всем догадался… Бедная девушка! Теперь все ее вчерашние выходки можно легко объяснить. Так же как и то, что побудило ее уничтожить платье. Она ненавидит Риддла. Ее сердце наверняка давно принадлежит этому парню. Барти. Кажется, именно так она его назвала. Я хочу помочь ей, но не знаю как. Господи, что же мне делать?»
- Пэнси, пожалуйста помоги мне! Скажи все, что тебе известно.
- Хорошо, мисс Блэк. Я все Вам расскажу. Только успокойтесь, прошу Вас! – она обняла свою госпожу за плечи. – Успокойтесь.
Беллатрикс в последний раз всхлипнула и затихла. Теперь она не сводила с девушки умоляющего взгляда.
- Да, мне действительно кое-что известно об этом парне. Его привезли в поместье вчера утром. Он был без сознания и весь в крови. Мужчины отнесли его в подвал и оставили там. Потом один из них позвал меня и приказал привести Барти в порядок. Я смыла кровь и осмотрела его раны. Внешне все вроде бы почти в порядке. У него сломано пару ребер. А еще я боюсь, что могут быть какие-нибудь внутренние повреждения. В сознание он пришел только ближе к вечеру. Это я случайно услышала из разговора. Вот и все. Больше я ничего не знаю.
- Отведи меня к нему, пожалуйста! Я должна его увидеть! Мне это необходимо. Я должна убедиться в том, что с ним все в порядке. Пожалуйста!
- Мисс Блэк, не просите меня об этом! Я не могу.
- Я люблю его, понимаешь?
- Я все понимаю. Но я не могу выполнить эту просьбу. Поймите и Вы меня. Я боюсь.
- Да, конечно. Ты просто боишься. Прости, если напугала тебя. Я не знаю, что на меня нашло. Не знаю, зачем рассказала тебе об этом. Мне не стоило этого делать. Прости.
- Мисс Блэк, что Вы такое говорите?
- Прости. Давай забудем об этом разговоре. Прошу тебя, не рассказывай никому о том, что сейчас произошло в этой комнате!
- Конечно. Вы можете на меня рассчитывать. Я никому ничего не скажу.
- Спасибо.
После этого разговора и признания Беллатрикс между девушками образовалась прочная нить. Они стали намного ближе друг другу. Отношения «хозяин-слуга» исчезли. Белла и Пэнси подружились. И разорвать эту дружбу было невозможно. Их сплотила общая беда. Пострадавший Барти. Беллатрикс любила этого парня, а Пэнси было просто искренне жаль его. Жаль их двоих. Она бы очень хотела помочь влюбленным воссоединиться, но не имела понятия, как сделать это. К тому же Пэнси прекрасно осознавала, что противостоять такому человеку, как Том Риддл, очень сложно. Он уже один раз продемонстрировал свою власть. Повторения случившегося не хотели ни одна, ни другая.
- Пэнси, ты не могла бы отвести меня в столовую. Со вчерашнего дня ничего не ела. Ужасно проголодалась!
- Да, конечно.
Служанка встала и помогла подняться своей госпоже. Вдвоем они вышли из комнаты. И снова бесконечная паутина коридоров. Правда, в солнечном свете они казались уже не такими одинаковыми. Но в любом случае их было много. Очень много. Белла старалась хоть немного запомнить дорогу. Но так как в ее голове были мысли связанные исключительно с судьбой Барти, то у нее не очень-то хорошо это получалось. Девушки завернули за очередной угол. Впереди, в самом конце коридора, мисс Блэк рассмотрела первые ступеньки лестницы. «Наконец-то! Я уж думала, что никогда не выберусь из этого лабиринта».
Наспех позавтракав, Беллатрикс вновь обратилась к Пэнси, стоящей рядом с ней. Сейчас, опасаясь продолжать этот разговор, девушки опять вернулись к отношениям «хозяин-слуга».
- Пэнси, ты видела сегодня утром своего хозяина? Я хочу поговорить с ним. Вчера он обещал, что покажет мне поместье.
- Видела, мисс Блэк. Он уехал куда-то утром. Но мне неизвестно, вернулся хозяин уже или еще нет.
- Дорогая, если я обещал, то покажу, - в столовую вошел Лорд Риддл собственной персоной. – Пэнси, можешь быть свободна, - служанка вышла. – Милая, ты выглядишь намного лучше, чем вчера.
- Спасибо, - ответила девушка.
- О, я вижу, ты уже позавтракала. Прекрасно! Но позволь поинтересоваться. Почему ты не надела то платье, что я специально подготовил?
- Благодарю, но в своей одежде я чувствую себя лучше.
- Ты продолжаешь играть непокорную?- в голосе Риддла появились нотки раздражения.
- А почему я играю? Это мое нормальное состояние. Неужели Вы еще не смирились с этим, хозяин? – Беллатрикс вспомнила о своем обещании.
- Да? – брови Риддла удивленно взлетели вверх. – Нормальное состояние, значит? А что же ты не вела себя так же дома? Или я просто не заметил?
- Возможно, что и не заметили, - девушка ехидно улыбнулась. – Вы же никого никогда не видите, кроме себя любимого.
- Не зли меня! – Том скрипнул зубами.
- Не могу ничего обещать, хозяин! – Беллатрикс усмехнулась. – Вы же сами выбрали меня в жены. Неужели жалеете теперь? Еще не поздно, мы вполне можем все расторгнуть, и каждый будет жить, как хочет?
- На это даже не рассчитывай. Я так просто не отдаю то, что принадлежит мне! Или ты все еще надеешься, что будешь с этим Барти?
- Даже если и надеюсь, то что?
- А то, что надеяться тебе не на что! – Риддл рассмеялся. – Неужели до тебя еще не дошло, с кем ты связалась? В любом случае, мне пора исполнить обещание. Пошли, я покажу тебе свой дом.
Очень скоро Белла пожалела о том, что когда-то согласилась на осмотр поместья. Оно было просто чудовищно огромным. Путь в ее спальню показался девушке легкой прогулкой, не занимающей больше пяти минут. Однако мисс Блэк все еще не теряла надежду на то, что Риддл все-таки отведет ее к Барти. Это придавало сил. Иначе она бы уже давно сошла с ума или рухнула от бессилия в каком-нибудь коридоре. Том Риддл поражался стойкости своей невесты. Он уже показал ей все комнаты в поместье, сводил на конюшню и сейчас повторял все по второму кругу. Но девушка, казалось, не замечала того, что они проходят по этому коридору уже третий раз. Лорд Риддл прекрасно знал, чего она ждет от него, и догадывался, что именно надежда на встречу с этим мальчишкой мешала Беллатрикс послать его ко всем чертям вместе с его поместьем.
Наконец Лорду надоела эта игра. Видя, что его невесту ничто не сломит, Том решил все-таки немного подразнить девушку и дать ей увидеться с Краучем. Можно не сомневаться, что потом его невеста сделает все, чтобы встреча повторилась. «Ей же не обязательно знать, что от мальчишки я скоро избавлюсь. Пусть думает, что он все еще здесь. Когда-нибудь я, возможно, и скажу ей правду. А может быть и нет. А с другой стороны, мистер Крауч тоже станет более покладистым. Они ведь еще такие наивные. Как дети. Хотя они и есть дети, если возомнили, что смогут справиться со мной!». Риддл, шедший впереди, хмыкнул. Это был второй шаг его мести. Оставался еще один…
Дверь в подвал открылась. Барти повернул голову, чтобы посмотреть, кто сейчас пожаловал к нему в гости. В это утро юноша позволил себе поспать подольше, хотя в таких условиях это было затруднительно. Но с другой стороны, что еще оставалось делать? Убивать его, вроде, пока не собирались. Риддл все еще надеялся, что ему удастся что-нибудь узнать. Несмотря на то, что Барти было прекрасно известно, что рассказывать, в общем-то, нечего, потому что они с Беллой ничего не замышляли, он решил поизмываться над Лордом. В конце концов, его все равно убьют, а отказать себе в удовольствии напоследок поиздеваться над своим палачом юноша не мог. Единственным занятием в этом подвале было разглядывание противоположной стены в полной темноте. Время от времени, когда затекали ноги и все тело, парень прохаживался по своей камере. Несмотря на отсутствие света, он уже изучил каждый ее сантиметр. После обхода Барти всегда возвращался на свое место. Парень не знал, чем оно так привлекало его, но, тем не менее, это было именно так. За это время, что он находился здесь, юноша успел о многом подумать. Но чаще всего в его мыслях была Беллатрикс. Ее слова. Возможно, искренние, а может быть и нет. Сказанные, чтобы только спасть его. Также Барти думал и о судьбе своих родителей. Он прекрасно знал о том, что они беспокоятся. Юноша понятия не имел, как предупредить их. А потом пришел страх. Липкий и холодный. Мешающий думать. Завладевающий телом и разумом. Парень подумал о том, что Лорд может и убить его родителей, чтобы не объяснять им, что произошло с его сыном. Этого Барти испугался больше всего. На свой счет он уже не строил иллюзий. Хотя за Беллатрикс парень тоже боялся, но также прекрасно осознавал, что Риддл не убьет ее. Это было небольшим облегчением. А вот родители… Барти очень сильно их любил, был готов убить любого, кто хотя бы посмеет плохо подумать о его отце или матери. И вот сейчас юноша осознал, что возможно их уже и нет на свете. Лорд ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего. В данный момент ему нужна была информация. Парень попытался отогнать от себя страшные мысли о смерти родителей. Но образ их мертвых тел, лежащих на полу, не хотел покидать его разум. У мистера Крауча сложилось ощущение, что все это неспроста. Возможно, это какой-то знак от них, какое-то послание. Но что бы это не было, оно очень не понравилось Барти. Каждую минуту он ждал плохих новостей. Когда дверь в подвал открылась, юноша вздрогнул. Ему показалось на миг, что именно сейчас Лорд сообщит ему о смерти родителей. Парень повернул голову и замер. В дверях действительно стоял его палач. Но мужчина был не один. Рядом с ним находилась та, на встречу с которой Барти практически уже не надеялся. Беллатрикс. И пусть девушка выглядела измученной, юноше все равно казалось, что она принесла свет в его камеру. Свет и тепло, которые может дарить только любимая. Парень не мог отвести взгляда от ее лица. На короткий миг ему показалось, что он сошел с ума, сидя в этом подвале, и это всего лишь плод его больного воображения. Но Беллатрикс улыбнулась. Почему-то именно ее улыбка помогла Барти поверить, что это происходит на самом деле. И он не потерял рассудок. Она позвала его. Очень тихо, но парень все равно услышал. Улыбнулся в ответ. Одними губами произнес ее имя. И Белла тоже услышала и все поняла. Девушка попыталась войти к нему, но чьи-то грубые руки оттолкнули ее. Дверь закрылась. Свет померк.
Когда мисс Блэк увидела Барти, сердце ее радостно подскочило. «Живой!» - пронеслось в голове. Она все-таки дождалась встречи. Дождалась. Сейчас ее любимый рядом, а значит, ничего не страшно. Девушка позвала его. Тихо, чтобы не услышал Риддл, чтобы не поняла, как она счастлива, чтобы не разрушил этого мгновения. Но Барти все равно расслышал. А может, прочитал по губам или же просто догадался. Не важно! Юноша улыбнулся в ответ, а потом тоже позвал ее. Белла рванулась вперед, надеясь хотя бы обнять того, кого любила больше жизни. Но… Кто-то грубо оттолкнул его. Дверь закрылась. Девушка сделала еще одну попытку. Безрезультатно. Ее не пускали к Барти. Позади раздался приглушенный смех Риддла.
- Встреча окончена! – отсмеявшись, произнес он.
Беллатрикс резко повернулась к нему. В глазах слезы и бессильная ярость. Девушка не сказала ему ни слова. Белла просто ушла. Как только мисс Блэк поняла, что ее больше не видят, она побежала. Слезы застилали глаза. Очертания окружающего мира стали размытыми. Беллатрикс не боялась, что заблудится. Не боялась ничего и никого. Ее переполняла злость. Прежде всего, на саму себя. «Как? Как я могла поверить? Как я могла поверить этому бездушному человеку? На что я надеялась? Можно подумать, что Риддл позволил бы нам приблизиться друг к другу? Нет. Он просто дразнил меня! А я попалась! Глупая! Но ничего! Мы еще посмотрим, кто выйдет победителем! В этот раз ты победил, Риддл! Но больше я тебе этого не позволю…». Девушка, наконец, добежала до комнаты. Слезы бежали по щекам. Белла закрыла дверь и бросилась на кровать, зарываясь лицом в подушку. Только недостаток воздуха смог заставить ее поднять голову. Беллатрикс перевернулась на спину. На смену злости пришло отчаяние. «Что? Что мне теперь делать? Уверена, что он больше не пустит меня к Барти. Теперь Риддл точно убьет его! А что же мне делать? У меня ничего не осталось. Но и в этом доме я тоже больше не останусь. Убегу. Я не знаю, что буду делать потом. Но об этом я подумаю, когда буду находиться далеко от сюда. Очень далеко. Бедный мой Барти! Я не хочу уходить без тебя! И я не уйду. Я сделаю все, чтобы помочь тебе! Я не сдамся так просто! Если Риддл думает, что сейчас сломал меня, то он крупно ошибается. Еще никто не сломил волю человека, носящего фамилию Блэк! Я теперь знаю, где тебя держат, Барти. И я помогу тебе сбежать. Только бы Риддл не вздумал от него прямо сейчас… Нет. Он любит помучить свою жертву перед тем, как уничтожить. Барти, скорее всего, поживет еще пару дней. Нельзя упускать ни минуты! Необходимо срочно что-то придумать. Пусть я не смогу уйти сама, но я должна помочь тому, кого люблю. А я сильная. Мне всегда говорили об этом. Значит, справлюсь! Только бы помочь. Только бы не опоздать…».
Подвал опять погрузился в темноту. Улыбка на губах Барти тоже померкла. Но как только юноша начал думать, что все-таки сошел с ума, и это все ему показалось, дверь в его камеру опять открылась. На пороге стоял Лорд.
- Я надеюсь, что ты оценил мою доброту. К сожалению, не могу позволить видеться вам чаще и дольше. Могу ли я рассчитывать на то, что узнаю все, что мне нужно?
- Не сложно было догадаться, что все это не по доброте душевной. В любом случае, ты от меня ничего не узнаешь. Можешь делать что угодно. Мне все равно. Я ничего не скажу.
- Жаль. Очень. Не думал, что придется прибегнуть к этому. Ничего не поделаешь. Не хотите по-хорошему, мистер Крауч? Будем по-плохому.
Юноша видел, как чья-то рука протянула мужчине какую-то тряпку. Риддл зашел в подвал. В одной руке он держал факел, в другой – рубашку Лорда Крауча. Мужчина протянул ее Барти.
- Узнаешь?
Дрожащей рукой юноша взял рубашку. В голову закрались нехорошие подозрения. После нескольких минут изучения одежды, парень понял, что все худшие опасения сбылись. Он прекрасно знал эту рубашку. А то, что странные темные пятна на ней – это кровь, мистер Крауч догадался сразу. Вот и все. Родителей больше нет. На глаза навернулись слезы.
- За что? – спросил юноша дрожащим голосам.
Лорд предпочел проигнорировать этот вопрос. Он уже ощущал себя победителем. У мальчишки больше не было никого. Кроме Беллы. Но и с ней он скоро расстанется. Что ж, можно сказать, что все три шага его мести совершились удачно. Правда, третий Лорд еще не довел до конца. Но это дело быстро поправимое.
- Теперь ты скажешь все, что я хочу знать.
Риддл подошел к юноше. Барти молчал. Парень не собирался ничего рассказывать. Для себя он решил, что этот человек больше ни звука от него не услышит. Пусть делает с ним, что хочет. Все равно. Терять юноше было уже нечего.
- Молчишь? Решил поиграть в маленького непослушного мальчика? – Том заставил парня смотреть ему в глаза. – Что ж, можешь продолжать играть, сколько тебе хочется. В любом случае, послезавтра тебя здесь уже не будет.
Риддл вырвал рубашку из рук Барти, резко развернулся и вышел. Дверь захлопнулась.
«Вот теперь действительно конец. Жить осталось недолго. Завтра меня убьют. Но в любом случае, удалось повидаться с Беллатрикс. Пусть и недолго. Это единственное, за что можно благодарить Лорда. Хотя он не оценит этого. Можно не стараться. Самое время подвести итоги моей столь кратковременной жизни…».
Том Риддл шел в свой кабинет. Он был вынужден признать свое поражение в этот раз. Ему ничего не удалось узнать. Лорд, конечно, мог бы прибегнуть к каким-нибудь пыткам и выяснить все, что необходимо. Но. Было в этом мальчишке что-то, что заинтересовало мужчину. Именно это «что-то» и мешало всем его планам. Потому, чтобы не видеть Барти больше и каждый раз не раздражаться при этом, Том решил, что от этого юноши пора избавляться. Нет, Лорд не собирался убивать его. Он хотел просто отправить мистера Крауча подальше. Сейчас Риддл пришел в кабинет, чтобы написать своему давнему другу. Капитану одного судна, пользующегося не самой лучшей репутацией. С его помощью мужчина рассчитывал отправить Барти на какой-нибудь дальний остров. Желательно, необитаемый, чтобы у мальчишки не было никаких шансов на возвращение.
Покончив с письмом, Том нашел посыльного и отправил его со срочным заданием. Мужчине было плевать на то, что уже поздно. Его приказ должен быть исполнен немедленно.
Глава 6Глава 6. Барти увозят.
Золотой диск солнца медленно вставал на горизонте, окрашивая небо на востоке в бледно-розовый цвет. Тонкая пелена утреннего тумана отступала под его натиском. Он стелился по земле, цепляясь рваными клочьями за кусты и стволы деревьев. Природа просыпалась. Первые несмелые лучи солнца скользнули по траве, запутались в ветвях деревьев. Листва из темно-зеленой, почти черной, стала вдруг изумрудной. Цветы раскрывали бутоны, наполняя утренний воздух своим ароматом. Лучи скользнули по гнездам птиц и логовам зверей, пробуждая их.
Наконец, солнце добралось и до поместья Лорда Риддла, вырывая его из темноты и бесцеремонно заглядывая в каждое окно. Обитатели дома начали просыпаться. Хотя был все-таки один человек, который в этот рассветный час только ложился спать. Солнечные лучи не могли потревожить его сон, потому что в его комнате отсутствовали окна. Барти не видел солнечного света с тех пор, как оказался в своей камере. Но он ни на минуту не задумывался об этом. Теперь отсутствие солнца и вовсе не беспокоило его. Вчера юноша потерял все, что можно было. Оставалась только любовь к Беллатрикс. Но, увы, сейчас она не могла дать парню тех необходимых сил, чтобы противостоять всем невзгодам. Кроме того, сегодня, как думал Барти, ему предстояло отправиться следом за родителями. Всю ночь он заново переживал всю свою столь недолгую жизнь. Думал о том, что сделал, и о том, что хотел еще сделать. Вот только судьба не позволила ему этого. И только на рассвете юноша забылся тяжелым беспокойным сном. Ему приснились его родители. Они что-то говорили парню, но он так и не смог разобрать, что именно.
Лорд Риддл проснулся, как всегда, очень рано. Еще до рассвета. Сегодня предстоял очень важный день. Мужчина рассчитывал, что ему удастся избавиться от своего пленника. Поэтому он был в крайне доброжелательном расположении духа, что случалось с ним крайне редко. Риддл прекрасно знал, что после того, как он спас от полного краха корабль капитана Макнейра, а его самого от попадания за решетку, этот человек просто не сможет ответить отказом на его маленькую просьбу.
Корабль Уолдена Макнейра имел дурную славу. Это было невольничье судно. Да и его название, «Пожиратель», говорило о многом. Несмотря на то, что работорговля была уже давно запрещена, Уолден все равно продолжал заниматься этим. И получал весьма неплохой доход. Макнейр был жестоким и безжалостным человеком. Иногда Том Риддл и сам боялся его. Команда на корабле была под стать своему капитану. На «Пожиратель» чаще всего шли работать преступники. Судно никогда не заходило в портовые города, чтобы не встретиться с официальными властями. Потому что тогда Макнейра не спасло бы даже покровительство Риддла. К тому же, Лорд был единственным человеком, которому было известно тайное убежище Уолдена. Небольшая деревенька на берегу Северного моря с довольно удобной, а главное, незаметной гаванью. Именно в эту деревню Риддл и отправил своего посыльного. Он был больше, чем уверен, в том, что «Пожиратель» и его капитан сейчас в Англии. Потому что неделю назад получил от него очередное письмо. Макнейр, как всегда, писал о своем новом плавании и о том, сколько денег получил за очередную партию рабов. А еще просил о встрече, чтобы пообщаться со своим покровителем. Поэтому Том Риддл решил, что у него есть отличный шанс передать мистера Крауча капитану Макнейру лично. Не то чтобы он не доверял своим людям, просто в этот раз мужчина решил сделать все сам. Таким образом, Риддл убивал двух зайцев сразу: избавлялся и от пленника, и от обременяющего визита.
Мужчина открыл дверь в свой кабинет, который в этот ранний час был погружен в таинственный полумрак. На столе лежал свернутый трубочкой лист бумаги. Риддл подошел ближе и взял его в руки. В темноте было трудно разобрать, что там написано. Только темные строчки, резко выделяющиеся на белизне бумаги. Том, не выпуская листа из рук, зажег свечу, стоящую на столе и поднес к ней письмо. Как он и думал, это был ответное письмо от Уолдена. Макнейр писал, что с радостью поможет своему покровителю и ждет его сегодня вечером на своем корабле.
Когда Беллатрикс проснулась, за окном было еще темно. Девушка не знала, сколько часов осталось до рассвета. Время больше не имело для нее значения. Мисс Блэк думала только о том, как убраться подальше из дома ее жениха. Белла решила, что будет искать убежище у своей сестры Андромеды, которая всегда помогала ей и еще ни разу не выдала родителям. Девушка знала, что сестра не будет задавать ей лишних вопросов. О том, что будет потом, Беллатрикс не задумывалась. Сейчас ее главной целью было сбежать отсюда. Но перед этим необходимо хотя бы попытаться помочь Барти. Уходить одной Белле не хотелось. К тому же она никогда себе не простит, если просто уйдет. Мисс Блэк не имела ни малейшего представления о планах своего жениха и не знала, что все закончится именно сегодня. Девушка прекрасно запомнила дорогу к подвалу, в котором держали Барти. Также она еще вчера отметила тот факт, что его никто не охранял. Ее жених был уверен в том, что пленник не сбежит, и в своей, как ему казалось, безграничной власти. Белла решила, что попытается сделать это сегодня днем. Потому что именно в это время Том Риддл чаще всего куда-нибудь уезжал. Мисс Блэк посмотрела в окно. Небо начинало окрашиваться в бледно-розовый цвет. Наступал новый день. День ее свободы. Новая жизнь, новые взгляды, полная свободна от влияния родителей, которых она до сих пор не простила, и своего несостоявшегося мужа. Теперь оставалось только дождаться, когда Лорд куда-нибудь уедет. Собирать вещи было бы просто глупо. Да и ни к чему они ей. Пусть останутся в этой тюрьме, как напоминание Риддлу о том, что его власть не безгранична.
Беллатрикс встала с кровати и вышла из своей комнаты. Девушка решила найти свою подругу Пэнси. Белле необходима была ее помощь. Служанка лучше знала, есть ли в доме какие-нибудь тайные ходы. Потому что выйти через главную дверь – это как минимум глупо. Она медленно шла по коридору, внимательно разглядывая портреты на стенах. Это были изображения людей, принадлежащих роду Риддлов. Все они были одинаково хмурыми и суровыми с пронзительными черными глазами. Большинство мужчин носили бороды или усы. Все женщины были с идеальной, молочно-белой кожей, уточненными и изящными чертами лица и густыми тяжелыми волосами. Иногда портреты перемежались с пейзажами. Среди них чаще всего попадались изображения морей и океанов.
Том Риддл сидел в своем кабинете, медленно потягивая виски из своего стакана. Напиток обжигал горло при каждом глотке, но при этом еще и дарил приятное тепло. В камине, как всегда, пылал огонь. Языки пламени устремлялись вверх, оставляя после себя мгновенно исчезающие следы. Время от времени Лорд рассматривал огонь через свой стакан с напитком. Ему нравился тот оттенок, что приобретал виски на фоне пламени. Коричнево-золотистый, отливающий яркими отблесками огня. В таком положении Том провел пару часов. Со вчерашнего вечера он больше не разговаривал со свей невестой. Лорд прекрасно осознавал, что нанес ей очень большую душевную травму. И решил дать девушке немного времени, чтобы она успокоилась и пришла в себя. Ему даже не приходила в голову мысль о том, что его невеста может попытаться сбежать. Иначе Риддл бы уже давно запер ее в комнате или приказал следить за каждым ее шагом. Но он был абсолютно спокоен в этом плане, что давало девушке практически полную свободу действий.
Летнее утро уже полностью вступило в свои права. Солнце окончательно прогнало все следы царствования ночи. Сегодняшний день обещал быть просто великолепным. Небо было ярко-голубым и чистым. Ни одного облачка. Только солнечный диск. Легкий освежающий ветерок, шаловливо, как маленький ребенок, играл с ветками деревьев, с нежной зеленой травой на лугах, с водой, создавая небольшую рябь на темно-синей поверхности реки. Для всех птиц и животных начался новый день их жизни. Они вновь приступили к своим обычным обязанностям, привитым им вместе с инстинктами: поиск добычи, защита дома, забота о потомстве. Все как всегда. Жизнь идет своим чередом, никогда не сбиваясь с пути.
Беллатрикс постучала в дверь комнаты для служанок, в которой жила Пэнси. Какое-то время с той стороны царила тишина. Потом она услышала звук поворачивающегося в замке ключа и дверь открылась. На пороге стояла Элизабет, самая взрослая служанка в доме Риддла. Она, похоже, только проснулась и не совсем понимала, что происходит. Служанка зевнула и, наконец, заговорила.
- Доброе утро, мисс Блэк! Простите, я сегодня что-то заспалась. Вы что-то хотели?
- Доброе утро. Да. Я ищу Пэнси. Не знаешь, где она?
- Нет, к сожалению, не знаю. Но я слышала, как она вставала сегодня. Очень рано. Практически на рассвете.
- Спасибо. Пойду ее поищу.
Белла развернулась и пошла на поиски Пэнси. Элизабет удивленно посмотрела вслед хозяйке. Они не понимала таких близких отношений между хозяином и слугой и считала свою молодую хозяйку немного странной. Потом она закрыла дверь и вернулась к своему прерванному сну.
Пэнси обнаружилась во внутреннем дворе поместья. Она занималась тем, что готовила букеты из полевых цветов. Растения были единственным украшением в доме. Девушка аккуратно выбирала из охапки цветов, лежащих у ее ног, ярко-синие васильки, полевые ромашки, нежно-сиреневые цикламены… Она собирала их в красивый букет и подрезала ножницами особо длинные стебли. Потом перевязывала букет ленточкой и отлаживала в сторону, где уже находилось около десяти похожих букетов. Затем вновь поворачивалась к цветам и начинала выбирать наиболее понравившиеся.
- Пэнси! – окликнула ее Белла.
Служанка оторвалась от своего занятия и подняла голову. Мисс Блэк стояла возле двери. Пэнси встала и пошла к ней.
- Доброе утро, Беллатрикс! – они больше не соблюдали ненужных условностей.
- Я хотела кое о чем поговорить с тобой. Но было бы неплохо, если бы нас никто не услышал. Это очень важно.
- Да, конечно! Где ты хочешь поговорить?
- Может, в моей комнате? Думаю, что там нам точно никто не помешает.
- Хорошо.
Путь до комнаты Беллатрикс в этот раз не занял и десяти минут. Не так давно они были лишь хозяйкой и служанкой, а сейчас стали подругами. Хотя не прошло еще и двух дней с их знакомства. Просто девушки почувствовали друг в друге близкие души. Они как бы объединились вместе против грубости и насилия, царящих в этом доме. Вдвоем им было легче с этим справиться. Девушки вошли в комнату; мисс Блэк захлопнула дверь и закрыла ее на ключ. Они вдвоем уселись на кровать, друг напротив друга. Белла молчала, не зная, как начать разговор. Она боялась, что Пэнси не поймет ее и откажет в помощи. Поэтому первой тишину решила нарушить служанка.
– Так о чем ты хотела поговорить? Я же вижу, что это что-то очень важное для тебя.
– Да, ты права. Просто я не знаю, как тебе сказать.
– Говори, как есть. Я обязательно выслушаю тебя! – Пэнси ободряюще улыбнулась.
– Хорошо. В общем… В общем, мне нужно сбежать отсюда. Вот.
– Зачем? – девушка неверяще посмотрела на Беллу. – Куда ты собралась? Как ты хочешь это сделать?
– Отвечу на твои вопросы по порядку. Первое. Затем, что я не хочу и не могу больше оставаться в этом доме и с этим человеком. Второе. Мне все равно куда, лишь бы подальше. Третье. Я очень надеюсь, что ты поможешь мне в этом, Пэнси, ты ведь лучше знаешь окрестности! Тебе должны быть известны какие-нибудь тайные выходы из поместья, если они есть, – голос мисс Блэк звучал ровно и спокойно, что немало удивляло ее саму.
Пэнс молчала. Но, наконец, она задала именно тот вопрос, которого Белла больше всего боялась.
– А как же Барти?
Беллатрикс вздрогнула и пристально посмотрела в глаза своей подруги.
– Я не знаю. Я много думала о нем, о нас. Не знаю, что будет дальше. Но подозреваю, что Риддл убьет Барти. А без него мне тут точно нечего делать. Знаешь, вчера мой жених решил устроить нам «встречу». Но он просто поиздевался над нами. И я решила, что отомщу. Больше ни на минуту не останусь в этом доме. Но перед тем, как уйти, хочу хотя бы попытаться спасти его. Если мне повезет, мы убежим вместе. Далеко. Туда, где никто не сможет нас найти!
– Но как я могу помочь тебе? Хотя ты права, необходимо попытаться помочь этому юноше. Я знаю, что представляет из себя мой хозяин и на что он способен.
– Пэнси, помоги мне уйти отсюда! Ты знаешь эти места, знаешь, к кому можно обратиться, кто сможет помочь…
– Но… А что же будет со мной? Я хочу помочь тебе, очень хочу! Но потом хозяин попросту убьет меня… Я боюсь его!
– Бежим вместе!
Беллатрикс видела, что Пэнси не знает, что ответить. Девушку разрывали сомнения, но было видно, что она согласится.
– Хорошо, я согласна, - Пэнс улыбнулась.
– Вот и замечательно! – Белла тоже улыбнулась. – Но сначала мы попытаемся помочь Барти.
Служанка кивнула в ответ. Теперь они обе улыбались, держась за руки.
Грубый толчок в спину разбудил Барти. Юноша медленно открыл глаза. Рядом с ним стоял Том Риддл. В полутьме была видна торжествующая улыбка. Лорд был одет в дорожный костюм. «Вот и все», - пронеслось в голове у парня. «Это мои последние минуты. Но даже на пороге смерти мне не удастся увидеть ту, которую я люблю больше жизни! Странно, почему Риддл так одет? Решил избавиться от меня за пределами своего дома? Но зачем ему это? Да и к чему так выряжаться только для того, чтобы избавиться от своего врага?»
– Долго ты еще будешь на меня пялиться? – раздался холодный голос мужчины.
Барти молчал.
– Поднимайся! Нам пора идти!
– А если я не встану? – нагло поинтересовался юноша.
– Тогда я применю грубую силу. Один раз ты с ней уже познакомился. Не советую злить меня, - голос Лорда был обманчиво спокойным, но в нем все равно можно было различить ноты раздражительности.
– Ты ведь собираешься убить меня. Зачем нам куда-то идти? Можешь сделать это здесь. И покончим с…
– Я не собираюсь тебя убивать! Мне нет никакой пользы от твоей смерти. Я просто сделаю так, чтобы ты больше никогда не увидел мою Беллатрикс! Сегодня же ты уедешь из Англии. Что с тобой будет дальше, меня не интересует. А я сделаю все, чтобы она забыла тебя!
– Зачем куда-то увозить меня? Почему бы просто не отпустить и не приказать, чтобы я не появлялся на пороге твоего дома.
– Это слишком легко. И вообще, ты задаешь слишком много вопросов! – Лорд повернулся к мужчинам, стоящим в дверях. – Помогите ему подняться! А то он, видимо, сам не справится.
Риддл вышел из подвала. Следом за ним вытащили оттуда Барти. Юноша пытался сопротивляться, но ничего не вышло. Он был слишком слаб от голода и моральных потрясений. Поэтому просто шел за своим мучителем.
Процессия вышла во двор. Яркий солнечный свет ослепил юношу, уже несколько дней не видевшего его. Там их ждал закрытый экипаж. Лорд уже обо всем позаботился. Барти не знал, куда они поедут и что ждет его впереди. Это пугало парня, потому что со своей смертью он уже смирился, а неизвестность пугала.
Дольше сидеть без движения не имело смысла. Беллатрикс встала с кровати.
– Ты куда? – с тревогой в голосе спросила Пэнси.
– Я за Барти. Зачем тянуть? Чем быстрее мы уйдем, тем лучше.
– А у тебя есть какой-нибудь план? А если его охраняют?
– Я была там вчера. Я знаю, что к нему никто не приставлен.
– Может, тебе помочь?
– Спасибо, но не нужно. Если меня поймают, то я не хочу, чтобы подозрение пало на тебя. Дождись меня здесь, пожалуйста! – Белла улыбнулась.
– Хорошо, как скажешь.
Когда мисс Блэк уже открыла дверь и собиралась выйти, ее ушей вновь достиг звонкий голос Пэнси:
– Удачи!
Девушка обернулась:
– Спасибо! – и вышла.
Пэнси переживала за свою подругу, но не пыталась пойти за ней. Девушка решила пока подумать, к кому они могут обратиться за помощью, чтобы спастись от гнева Лорда. Это немного успокаивало. Пэнс сидела на кровати и перебирала в уме всех своих знакомых и друзей из деревни, в которой она родилась и которая, к счастью, была не слишком далеко от поместья Риддла. Девушка твердо решила не идти сразу к своим родителям, потому что там их будут искать в первую очередь. В конце концов, она остановила свой выбор на Драко Лейстрэндже. Парень был другом ее детства. Он не хотел отпускать ее в поместье Риддла на работу. Но ничего не смог с этим сделать. Поэтому пообещал, что когда-нибудь заберет ее оттуда и женится. Они были самой известной парой во всем поселке. Родители уже давно дали согласие на их брак. Пэнси не помнила момента, когда их отношения изменились с дружеских на романтические. Но она знала, что Драко никогда не откажет им в помощи и сделает для ее подруги все, что в его силах.
Беллатрикс летела в подземелье, где держали Барти, быстрее ветра. Ее нисколько не заботило, что кто-то увидит и доложит Риддлу. Сейчас это совсем не беспокоило девушку. Главное – не опоздать. Она не знала, когда Том собирается убить ее возлюбленного, и очень боялась не успеть. «А вдруг он сделал это вчера после моего ухода?» - страшная мысль на секунду прекратила стремительный бег Беллы. Но она быстро отмела эту мысль. «Если бы Риддл так поступил, то уже давно поставил бы меня в известность. Значит, у меня еще есть все шансы! Пусть нам повезет! Хотя бы один раз в этой жизни».
Мисс Блэк остановилась возле двери, ведущей в камеру Барти. К счастью, ее никто не охранял. Отдышалась. Прислушалась. С той стороны не доносилось ни звука. «Неужели он не услышал, как я пришла?» Беллатрикс подошла и дернула за ручку. Тяжелая дверь с трудом открылась. Поначалу девушка обрадовалась. Но очень скоро радость сменилась отчаянием. Благодаря свету, льющемуся из коридора, она смогла детально рассмотреть все. Камера-подвал была пуста. Рядом с дверью лежала какая-то белая тряпка. Беллатрикс взяла ее в руки и вышла из подвала, закрыв за собой дверь. При ближайшем рассмотрении тряпка оказалась рубашкой. Она не могла вспомнить была ли на Барти эта рубашка или нет. Но потом в глаза бросились пятна засохшей крови на ней. Окружающая действительность приобрела размытые очертания. Голова закружилась. Рубашка выскользнула из ослабших рук. Бесчувственное тело Беллатрикс упало на холодный каменный пол.
Барти ехал навстречу неизвестности. Экипаж трясся на ухабистой дороге. С Лордом он, естественно, не разговаривал. Даже несмотря на то, что буквально сгорал от любопытства из-за незнания своей дальнейшей судьбы. Юноша только в одном мог быть уверен точно: вряд ли впереди ждало что-нибудь приятное. Вопросов было много. Но вот ответы на них парень вряд ли бы сумел когда-нибудь получить. Хотя, нет! Когда-нибудь он их получит. Возможно, что даже сегодня. Если они успеют добраться до места назначения.
Дорога из ухабистой стала ровной, но песчаной. Колеса глубоко погружались в песок, и они стали ехать медленнее. Наконец, экипаж остановился.
– Приехали, – сообщил ему Риддл. – Выходи! И не вздумай что-нибудь предпринять. Все равно ничего не выйдет.
Барти вышел из экипажа и осмотрелся. Они были в какой-то маленькой бедной деревеньке на берегу моря. В заливе стоял только один корабль. Юноша не сумел разобрать его названия, но судно имело довольно зловещий вид. Крауч вновь вернулся к изучению деревеньки. Маленькие перекошенные домики. В окнах он заметил перепуганные, но одновременно любопытные лица женщин и детей. На первый взгляд улица казалась пустой. Это удивило Барти. Однако вскоре юноша понял, почему Риддл сказал, что у него ничего не получится, если Барти вздумает убежать. От одного из домов отделилась толпа мужчин. Они направлялись прямо к ним. К этому времени Риддл уже тоже выбрался из экипажа и стоял рядом с ним. Все эти мужчины определенно были не в ладах с законом. Это было видно с первого взгляда. Грязные, заросшие, в рваной одежде. Большинство еле стояло на ногах от количества выпитого. Впереди, скорее всего, шел их главарь. Он несколько отличался от остальных. Был выше ростом, стройнее и выглядел более ухоженным внешне. Мужчины приближались. Наконец главарь остановился напротив Риддла и остальные стали вокруг них.
– Том, друг мой! – мужчина дружески похлопал Риддла по плечу. Лорд слегка поморщился, но потом улыбнулся.
– Я тоже рад видеть тебя, Уолден!
– Рад, что ты приехал! Но почему же мне пришлось так долго ждать тебя?
– Дела, понимаешь. Все никак не мог выбраться.
– Понимаю. – Уолден посмотрел на Барти. – А это, я так думаю, тот человек, которого я должен забрать на свой корабль?
– Да. Это он.
«На корабль? Я должен буду работать на этого человека! Уж лучше бы Риддл убил меня…» пронеслось в голове у Барти.
– В таком случае, мне кажется, что его можно доверить моим людям. А мы с тобой пока поболтаем о делах и пропустим по стаканчику виски. – Макнейр указал рукой в сторону дома, из которого они пришли. Риддл только кивнул в ответ.
Толпа расступилась, пропуская их, и вновь сомкнулась тугим кольцом вокруг Барти. Их губы растянулись в одинаковых кровожадных улыбках. Юношу передернуло. Он попутался отступить назад, но уперся спиной в дверцу экипажа. Дальше пути не было. Среди мужчин пронесся громкий неприятный хохот. Парень был в ловушке, а они играли с ним, ощущая свое превосходство.
Мужчины начали сжимать кольцо, с каждым шагом приближаясь к застывшему, как изваяние, Краучу. Барти оценил свои шансы и понял, что в этот раз они равны нулю. Толпа остановилась, не дойдя до него примерно трех метров. От нее отделилось два человека. Они подошли вплотную к парню.
– Ну что? Будешь сопротивляться? Вообще-то нам не велено бить тебя. Даже не знаю, почему. Но если ты попытаешься сбежать, мы вполне можем применить грубую силу, – сказал один из них хриплым неприятным голосом.
– Нет, я не буду. – В голосе Барти звучала обреченность. «Уже неплохо, что бить не будут. Да и куда тут денешься? Что же, придется принять очередной удар судьбы».
Глава 7Глава 7. Побег.
Прошло уже около двух часов, но Беллатрикс не возвращалась. Пэнси изо всех сил напрягала слух, но шагов девушки она не слышала. Служанка начала нервничать. Волнение усиливалось. «Да где же она! Сколько можно? А если с ней что-нибудь случилось?» Когда Пэнс была уже практически на грани истерики, она решила, что дальше сидеть и ждать попросту не имеет смысла. «Нужно что-то делать! Как минимум спуститься вниз. Если что-нибудь произошло, то весь дом будет гудеть, как потревоженный улей. Необходимо найти Беллу!» Девушка выбежала из комнаты и направилась на поиски своей подруги.
В поместье жизнь шла своим чередом. Слуги занимались повседневными делами. Никто не кричал и не бегал по дому. Никто не обратил внимания на Пэнси, спускающуюся по лестнице. Она незаметно проскользнула мимо двух служанок, расставляющих букеты, и направилась прямо туда, где держали мистера Крауча. Ее волнение возрастало по мере приближения к заветной двери. Пэнси одновременно и хотела быстрее оказаться там, и в то же время боялась этого. Она не знала, что увидит там.
Но бесчувственное тело своей подруги девушка меньше всего ожидала увидеть. Пэнси опустилась рядом с ней на колени и легонько похлопала по щекам. Беллатрикс тихонько застонала и открыла глаза. Голова раскалывалась после удара. Сфокусировав взгляд на Пэнси, мисс Блэк улыбнулась. Но потом на глаза навернулись слезы. Белла бросилась в объятия подруги и зарыдала. Плакала она очень долго. Пэнс пыталась утешить ее: гладила по волосам, шептала что-то успокаивающее… Но ничего не помогало. Сквозь рыдания можно было разобрать только одно слово «Нет!». Однако Беллатрикс сумела на удивление быстро справиться с собой. Она всхлипнула последний раз и затихла в заботливых объятиях Пэнси. Спустя несколько мгновений девушка подняла красные заплаканные глаза на подругу.
– Его здесь нет! Его больше нет! Нет! Понимаешь? Осталась только эта окровавленная рубашка. – Она указала рукой на нее. – А его нет. Риддл убил его. Убил моего Барти. Все. Это конец, – быстро шептала Белла не отводя взгляда от подруги.
Пэнси внимательно вслушивалась в бесконечную сбивчивую речь мисс Блэк. Общий смысл слов угадывался сразу. Потом девушка обратила внимание на предмет одежды, лежащий рядом.
– Это не его рубашка! – громко сказала она, прекращая словесный поток Беллатрикс.
Мисс Блэк замолчала. Бросила полный ужаса взгляд на окровавленный предмет одежды. Потом опять посмотрела на Пэнс.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Это точно не его. К тому же я вчера видела, как ее привезли откуда-то издалека.
– Тогда где он? Потому что в подвале его нет.
– Не знаю. Я не видела мистера Крауча. Не видела, чтобы его куда-то увозили.
– Хорошо. Я пойду к Риддлу. Мне необходимо узнать, что произошло! – мисс Блэк резко поднялась. Голова закружилась, и девушке пришлось идти, опираясь на стену. Пэнси молча шла рядом. Она не знала, что сказать и можно ли вообще как-то помочь Белле в ее беде.
«Да где же он! Что Риддл мог с ним сделать? Я не так хорошо его знаю, чтобы быть точно уверенной в его действиях. Ну почему? Почему я не сумела спасти тебя, Барти? Что они с тобой сделали? Жив ли ты еще? А может быть тебя уже нет… Что же тогда мне делать? Я не хотела уходить без тебя. Но мне ничего не остается. Я опоздала! Не смогла помочь. Ненавижу себя! Почему я? Почему все это происходит именно со мной? Что я сделала? За что страдаю?» Мысли в голове быстро сменяли друг друга. Беллатрикс вдруг почувствовала себя маленькой глупой девочкой. Она больше никому не нужна. У нее никого нет. О родителях девушка даже не вспоминала. Они продали ее этому ужасному человеку! Значит, Белла никогда не была нужна им, ее никогда не любили, а просто использовали.
Таким образом они добрались до двери, ведущей в кабинет Лорда.
– Подожди здесь. Если Риддл там, то я не хочу, чтобы он тебя видел. Сама с ним разберусь. – мисс Блэк решительно подошла к двери. Следов истерики на красивом лице практически не было заметно.
– Только не наделай глупостей, Белла! Прошу тебя!
– Не бойся. Все будет хорошо. Я справлюсь. – И девушка исчезла в кабинете. Но через минуту она вернулась. – Его там нет. Я поищу какие-нибудь бумаги. Может что-то натолкнет на след. Если Риддл появится, дай мне знать.
– Хорошо. Давай! Жду тебя.
Беллатрикс вернулась в кабинет. Она сразу же направилась к столу Тома Риддла. Там аккуратными стопочками лежали бумаги. Девушка быстро просмотрела их. Дела по управлению поместьем. Ничего особенного. Никаких зацепок. Она уже собиралась уходить, как взгляд зацепился за конверт, лежащий отдельно, в стороне от всех остальных документов. Мисс Блэк взяла его, раскрыла и извлекла письмо. Почерк был незнакомым. Гербовая печать на конверте тоже. Однако содержание письма ее, если можно так сказать, обрадовало. Теперь Белла знала, где находится ее Барти. Главное, что он жив! Но, дочитав до конца, Беллатрикс вновь погрустнела. Пока что Барти в Англии, но очень скоро какой-то там Уолден Макнейр заберет его и увезет неизвестно куда. И она больше никогда не увидит его. Значит, нужно срочно действовать! Что-то делать. Но что? Белла взяла в руки конверт и перевернула его. Адреса не было. Этот Макнейр, кем бы он ни был, определенно не хотел, чтобы его нашли. Письмо и конверт выпали из рук. «Я никогда не найду его! Нет никаких зацепок. Знаю лишь, что Барти жив. И его не убьют. Он будет жить где-то далеко. Мы никогда больше не встретимся. Барти забудет меня. Найдет себе другую девушку. Полюбит ее. А обо мне больше не вспомнит. Все кончено! Для нас все кончено. Мне больше ничего не остается. Я должна буду уйти отсюда. Я не знаю, что буду делать. Решу потом. Сейчас главное покинуть этот дом».
Беллатрикс вышла из кабинета. В коридоре ее ждала Пэнси. Она сразу же подбежала к подруге.
– Ну, что? Ты узнала что-нибудь?
– Тебе известно, кто такой Уолден Макнейр?
– Нет. Первый раз слышу это имя. А при чем здесь этот человек?
– Он капитан какого-то корабля. Барти увезли к нему. На конверте нет адреса. Скорее всего, этот Макнейр скрывается. Мы не сможем найти его.
– Значит, Барти жив?
– Жив. Но мы не можем ему помочь. А сейчас нам пора уходить отсюда. Пока Лорд не вернулся.
– Хорошо. Будешь заходить в свою комнату?
– Нет. Мне нечего брать там. Пусть все остается здесь. Я хочу уйти как можно быстрее.
– Как скажешь. Тогда пошли. Я выведу тебя через один боковой ход. Им пользуются только слуги. Некоторые на ночь возвращаются в деревню. Мы тоже в нее отправимся. Нам помогут.
– Хорошо. Только давай быстрее. Чтобы не вызвать лишних подозрений, по поместью пройдем тихо. А вот за его пределами…
Пэнс в ответ кивнула.
Покинуть дом им удалось незамеченными. Никто не остановил девушек и не заговорил с ними.
Приближался вечер. Солнце уже практически скрылось за горизонтом. Но было еще довольно светло.
Оказавшись на свободе, Белла и Пэнси в последний раз оглянулись на ненавистное поместье и побежали вниз по склону холма. Трава была невысокой, но колючей. Она цеплялась за подолы платьев и мешала бежать. Но все равно девушки достигли дороги довольно быстро. Вдруг Пэнси резко затормозила и вскрикнула. Мисс Блэк повернулась к ней.
– Что? Что случилось?
– Неужели ты не слышишь? Сюда кто-то едет. Это Лорд! Он возвращается в поместье.
Беллатрикс прислушалась. Ей удалось различить стук копыт.
– Нам нужно спрятаться. Если Риддл заметит нам, мы пропали! Бежим!
Они побежали. Пересекли дорогу. Впереди расстилался изумрудный ковер луга. Разноцветными точками на нем пестрели цветы. Кое-где росли небольшие группы кустов жасмина.
– Мы должны добежать до них! – крикнула на ходу Пэнси, указывая рукой на ближайшую к ним группу кустиков.
На лугу трава была уже сочной и зеленой и доходила до пояса. Тонкие травинки сплетались между собой, образуя прочные сети. Они пару раз падали, но тут же вскакивали и бежали дальше. Ближе к вечеру судьба определенно решила стать более благосклонной к двум бедняжкам. Риддл их не заметил. А к наступлению темноты девушки без приключений добрались до нужной деревни. Практически все время они шли по широкой проселочной дороге, изредка прячась где-нибудь в кустах, если слышали чье-то приближение.
Деревенька носила мелодичное название Авада. Она была не очень большой. Всего около шестнадцати домов. Но в глаза сразу бросалось то, что люди, по-видимому, жили здесь дружно. На улице играли дети. Во дворах слышался веселый гомон женщин и мужчин. Белла и Пэнси не решились выходить на центральную улицу. Служанка повела свою теперь уже не госпожу окольным путем. По пути она шепотом объяснила, что им необходимо попасть в самый крайний дом и вкратце рассказала, кто такой Драко. У мисс Блэк на основе всего услышанного сложилось некоторое представление об этом юноше, но все равно она не ожидала увидеть то, что увидела.
В конце концов, мужчины препроводили Барти в какой-то сарай, стоящий рядом с домом Макнейра. Тот, что разговаривал с ним, старался держаться ближе. Увидев свою новую камеру, юноша впервые в жизни пожелал вернуться в старую. К тому же аромат от сарая исходил такой, что не хотелось приближаться к нему ближе, чем на три метра. Перед тем, как отправить пленника в камеру, ему крепко стянули запястья грубой веревкой. А потом еще, уже внутри, за щиколотку привязали к металлическому кольцу, вбитому в стену. Длина веревки позволяла перемещаться по всему периметру. Но Барти это собственно и не требовалось. Единственным плюсом в его новом «доме» было наличие трех небольших окошек. Теперь парень мог хотя бы определять время суток. Примерно. К тому же он понятия не имел о том, сколько его здесь собираются продержать. Юноша очень надеялся, что недолго. Иначе он просто умрет от этого зловония.
Наконец, его оставили в покое. Этого Барти сейчас хотел больше всего. Необходимо было подумать над сложившейся ситуацией. Теперешнее положение можно было охарактеризовать как безвыходное. Дальнейшая судьба скрывалась во мраке. «Это даже хуже, чем было у Риддла. Там со мной обращались, по крайней мере, не как с животным. Да и корабль этот не внушает особого доверия. Как бы побольше разузнать о нем и этом Макнейре? Долго ли они собираются держать меня здесь? Каковы их планы? Лучше бы Лорд действительно убил меня! Идеальное решение всех моих проблем! А Белла… Представляю, что она испытает, когда обо всем узнает. Хотя, может быть, Риддл ничего ей не скажет. Просто перестанет пускать в подвал. И тогда ей придется выйти за него, ради, как Белла будет думать, моей безопасности. Бедняжка…». Юноша тяжело вздохнул. «Теперь я уж точно больше не увижу ее. Не знаю, что ждет впереди. Наверняка одни страдания. На большее не приходится рассчитывать». Барти посмотрел в окно. Небо окрашивалось в темно-синий цвет. «Значит, уже поздно. Скорее всего, ко мне никто не придет… Придется провести в неведении еще и эту ночь…»
Когда девушки, наконец, достигли нужного дома, уже стемнело. Дорога заняла у них слишком много времени и была уже не столь приятной, как в самом начале. Вначале их встретили колючие заросли терновника, разорвавшие платья и расцарапавшие руки и лица. Дальше их ожидало противное топкое болото, где каждый шаг в сторону означал верную смерть. Тучи комаров нападали на девушек. Потом опять были кусты. Густые, но уже не такие колючие. В итоге в дом к Лейстрэнджам Пэнси и Белла пришли грязные и мокрые. Искусанные комарами. С кровоточащими царапинами на руках и лицах. И в разорванной одежде, которая теперь больше напоминала нищенские лохмотья.
Естественно, столь неожиданный приход таких диковинных гостей не мог не произвести на хозяев сильного впечатления. Первым в себя пришел хозяин дома, мистер Лейстрэндж.
– Кто вы такие? Что вам нужно в моем доме? – его громоподобный голос заполнил собой все пространство комнаты. Вперед вышла Пэнс.
– Добрый вечер, мистер Лейстрэндж. Это я, Пэнси. Невеста Драко. Неужели Вы не узнаете меня?
– Пэнси? – неверяще переспросил хозяин дома. – Но как так? Ты же вроде должна быть у Лорда в поместье!
– Я сбежала оттуда, чтобы помочь своей подруге, - она повернулась к Белле. – Это Беллатрикс Блэк. Она должна была стать женой Риддла против своей воли. Так решили ее родители. Но Белла любит другого человека. Поэтому уговорила меня сбежать вместе. Больше я не вернусь в тот дом. Потому что мой бывший хозяин убьет меня. Я хочу остаться здесь с Драко. Я не могла пойти в дом своих родителей, потому что там нас будут искать в первую очередь. Прошу Вас, спрячьте нас где-нибудь! Нам нужно укрытие! Хотя бы на одну ночь. И никому не говорите, что мы здесь. Пожалуйста! – Пэнси умоляюще посмотрела в суровые глаза мистера Лейстрэнджа.
Мужчина посмотрел на свою жену. Миссис Лейстрэндж лишь кивнула. Он опять повернулся к девушкам.
– Хорошо. Мы спрячем вас. Но только на одну ночь. Вы хоть понимаете, как опасности подвергаете себя?
Девушки в ответ дружно кивнули. Мужчина собрался было продолжить свою речь, но в этот момент в дверном проеме показался Драко. Это был невысокий юноша со светлыми соломенными волосами. Из-под челки выглядывали озорные голубые глаза. На лице играла веселая улыбка. Парень был одет в длинные светлые штаны из тонкой ткани и безрукавку. Легкий загар покрывал кожу. Когда Драко увидел Пэнси, его улыбка стала еще шире. Спустя мгновение влюбленные уже слились в объятиях.
– Любимая, как ты здесь оказалась?
– Сбежала. Больше я туда не вернусь! Теперь мы всегда будем вместе, любимый!
– Наконец-то! Сегодня самый счастливый день в моей жизни!!! – Драко закружил Пэнси по комнате. Они смотрели в глаза друг другу и улыбались. Влюбленные снова были вместе. Беллатрикс не произнесла ни слова. Она знала, что должна радоваться за подругу. В конце концов, Белла была всем ей обязана. В том числе и своим спасением. Вот только… Вот только не получалось. По щекам скатилась одинокая слезинка. «Где же ты, Барти?» Ее реакция не осталась незамеченной. Впервые за весь вечер голос подала мать Драко.
– Да хватит вам уже! Девушкам нужно поесть и переодеться.
Тут только юноша заметил мисс Блэк. Он смутился и выпустил Пэнси из своих объятий.
– Ой… Привет.
– Привет. – Беллатрикс выдавила из себя несмелую улыбку.
В этой семье все было не так, как она привыкла. Здесь не было строгих правил этикета, никто не стеснялся показать свои эмоции. Никакой чопорности или ненатуральности. Все просто и естественно. Почему-то среди этих людей ей было гораздо проще находиться. Несмотря на то, что Белла видела их первый раз в своей жизни. «Наверное, так и должно быть».
Неловкое молчание нарушила Пэнси.
– Это Белла. Моя подруга.
Драко протянул руку. Мисс Блэк несмело протянула свою в ответ. Они пожали друг другу руки. Для Беллатрикс это был не то что бы новый жест (она видела, как его используют мужчины ее круга, приветствуя друг друга), но сама к такому не привыкла. Это было ново и необычно. Белла поймала себя на мысли, что ей понравилось. Видя нерешительность на ее лице, Драко улыбнулся.
– Не бойся меня.
Беллатрикс улыбнулась в ответ.
– Все в порядке!
– Я рад!
«Странный юноша. Он так не похож на молодых людей моего круга, на Барти. И в то же время я совсем не против; мне не отвратительно. Хотя, раньше я бы ни при каких условиях не стала бы общаться с крестьянами. Но сейчас в моей жизни произошло слишком много изменений. А все началось с того, что родители захотели выдать меня за Риддла… Хотя, возможно, стоит их поблагодарить. В конце концов, я ведь могла бы до сих пор сидеть дома. Моя жизнь была бы скучной и однообразной…»
И тут Белла заметила, что все смотрят на нее с недоумением, а Пэнси пытается привлечь внимание, щелкая пальцами перед ее носом.
– Простите, я задумалась, – девушка виновато улыбнулась.
– Да ладно, ничего страшного! С кем не бывает! Ну, пойдем уже! Дам тебе что-нибудь из своей одежды. Надеюсь, подойдет. – И девушки убежали, оставив всю семью Лейстрэнджей в некотором недоумении.
– Странная она какая-то, эта Беллатрикс… – подал голос Драко. – Сразу видно, что аристократка. Но, по-видимому, она очень дружна с моей Пэнси.
– Не это меня сейчас беспокоит, - откликнулся его отец. – Они сбежали от Лорда. И он, естественно, так этого не оставит. Девушек будут искать. Мы должны где-то их спрятать. Хотя бы на одну ночь. И запомни, сынок. Никому нельзя говорить, что они здесь.
– Да, папа. Я буду молчать. Не хочу опять потерять Пэнси!
– Вот и отлично! – сказала миссис Лейстрэндж. – Может быть, будем уже ложиться спать? Завтра нам всем рано вставать. Думаю, Девушки сегодня могут остаться ночевать в доме. Вряд ли за ними так скоро придут. А завтра мы обо всем подумаем. Может быть, получится оставить их у нас еще на пару дней. – С такими словами она подошла к двери, за которой пару минут назад скрылись Пэнс и Белла. – Девочки, мы будем ложиться спать. Если захотите кушать, поищите что-нибудь на кухне. Пэнси, милая, ты знаешь, что делать. Сегодня можете спать спокойно. Никто вас искать не будет. И еще. Завтра мы втроем рано утром уйдем на работу в поле. Постарайтесь, чтобы никто вас не увидел. Никого не пускайте в дом! Спокойной ночи, девочки! – миссис Лейстрэндж разговаривала с ними, как любящая мать с дочерьми. Тихо и ласково. Из-за двери послышался стройный дуэт звонких девичьих голосов:
– Спокойной ночи, миссис Лейстрэндж! Спокойной ночи, мистер Лейстрэндж! Спокойной ночи, Драко!
А потом голос Пэнси еще добавил:
– Драко, я люблю тебя!
– Пэнс, я тоже тебя люблю! Спокойной ночи, девочки!
– Спокойной ночи! – сказал мистер Лейстрэндж.
И вся семья разошлась по комнатам. Отдыхать до завтрашнего дня.
Беллатрикс и Пэнси продолжали сидеть в комнате. Им удалось привести себя в относительный порядок. Теперь на них была чистая одежда. Пэнс нарядилась в легкий алый сарафан на широких бретелях, а на Белле было светло-желтое платье с коротким рукавом. Оно доходило девушке до середины голени. Они сидели на кровати друг напротив друга и разговаривали.
– Беллатрикс, а что ты будешь делать дальше? Сегодня нам удалось сбежать, но мы все еще в опасности. Вряд ли родители Драко разрешат нам долго здесь пробыть.
– Я все прекрасно понимаю. Именно об этом нам нужно поговорить. Ты должна остаться. – Заметив, что Пэнс собирается что-то сказать, она подняла руку и жестом попросила ее замолчать. – Не мешай мне, пожалуйста. Я видела, как ты смотрела на Драко. Несложно догадаться о ваших чувствах. – Пэнси покраснела. – И не нужно стесняться этого! Пойми, если я уйду одна, вам всем будет намного легче. Лорду нужна я. И только. Тебя он не тронет. Да и родителям Драко проще спрятать тебя одну, а не нас двоих. Я не хочу никому доставлять лишних хлопот. Знаю, что ты мне сейчас скажешь. «Ты не мешаешь, Белла!» Но мы обе знаем, что это не так. Я покину этот дом на рассвете, как только они все уйдут на работу. Одна. Пэнси, ты должна остаться, чтобы все им объяснить. Я вряд ли смогу с ними попрощаться. Сделаешь это за меня. Я прошу тебя! Это моя последняя просьба…
– Хорошо, пусть все будет так. – Пэнси не удержалась и все-таки прекратила словесный поток своей подруги. – Но что ты дальше собираешься делать?
– Не знаю. Еще не думала. Пока что я хочу лишь побыстрее убраться отсюда подальше. А там посмотрим. Я буду искать Барти. Не знаю, как, но буду. Искать, пока не найду. Теперь я знаю, что он жив. Значит, у нас есть небольшой шанс на встречу. Значит, рано еще ставить крест на нашей любви. Мне кажется, что история только начинается. Наша история. Без Риддла. Лорд больше не увидит меня! Пусть ищет себе другую жену! – мисс Блэк перевела дух. – А теперь, Пэнси, давай спать. Сегодня был не самый легкий день в нашей жизни. Но зато теперь мы свободны! – девушка улыбнулась.
– Белла, а ты есть не хочешь?
– Нет. А ты?
– Я тоже не хочу. В таком случае, давай ложиться спать. Правда, у нас только одна кровать на двоих. – Пэнси грустно посмотрела на подругу.
– Не волнуйся! Все в порядке! Я могу спать в любых условиях.
– Правда?
Белла бодро кивнула в ответ. А потом зевнула, прикрыв рот ладошкой.
Они спрыгнули с кровати. Вдвоем расстелили ее и забрались под одеяло.
– Спокойной ночи, Пэнс! Спасибо за все, что ты сделала для меня! И сегодня, и за все время моего пребывания в этом ужасном доме.
– Да не за что! Я и сама рада, что удалось сбежать оттуда. Если бы не ты, еще неизвестно, сколько бы я жила там. А сейчас я вместе с Драко. Спокойной ночи, Белла!
Глава 8Глава 8. Невеста сбежала.
Вернувшись от Уолдена, Риддл собирался сразу же пойти к своей невесте, чтобы сообщить о том, что они больше никогда не увидит своего Крауча. Но в конце концов он передумал. «Никуда она не денется. Завтра поговорим. Я слишком устал. Эти поездки в последнее время утомляют все больше и больше. Ненавижу этого Макнейра! Почаще бы он уплывал куда-нибудь. И подальше. А то мне каждый раз приходится выслушивать его рассказы. Надоело! И главное, что никак же от него не избавишься…» Но потом Риддл представил себе, какую истерику ему устроит Беллатрикс. «Только этого мне не хватало сегодня для полного счастья! Придется поговорить с ней завтра днем».
В эту ночь мисс Блэк так и не смогла уснуть. Девушка проворочалась в постели до утра. Рядом мирно сопела Пэнси. «Сейчас она счастлива! Рядом с тем, кто ее любит. Но вот почему-то у меня не получается радоваться за нее… Странно. Хотя.. Нет, это нормально. Я просто завидую ее счастью и ничего не могу с собой поделать. Наверное, Пэнси обо всем догадывается. Потому, может быть, и согласилась так быстро с моим решением. Неизвестно, чем закончатся эти поиски. Возможно, это последнее путешествие в моей жизни. А Пэнси будет очень трудно. Как бы она не хотела помочь мне…» Белла грустно вздохнула. «…А что же я буду делать дальше? Куда отправиться? Найду ли я тебя когда-нибудь, Барти? Будешь ли ты помнить меня, когда мы встретимся вновь? Потому что мне хочется верить, что я еще увижу тебя! Я обязательно найду тебя Барти! Сделаю все, что понадобиться, но найду!».
Девушка посмотрела в окно. Небо на востоке светлело. «Значит, уже утро». За дверью послышались шаги, потом какая-то возня. Со двора донесся крик петуха. Пэнси заворочалась, но не проснулась. Белле очень хотелось выйти из комнаты, но она не решалась. Мисс Блэк продолжала лежать в постели и смотреть в окно. Наверное, это был первый в ее жизни рассвет. Потому что дома Беллатрикс обычно спала до полудня; у Риддла – тоже. А вот сейчас сон не шел. Наконец, на небосводе показалось солнце. Странного кроваво-красного оттенка. Лучи окружали его ярким алым ореолом. «Никогда бы не подумала, что солнце может быть таким…» Белла была просто очарована. «… Господи, как красиво! А ведь до этого я всегда просыпала это прекрасное время. И не знала, что теряю. Но теперь я всегда буду вставать так рано! Больше не пропущу ни одного рассвета!». Послышался звук закрывающейся двери, и волшебство погасло. Мисс Блэк отвела взгляд от окна. «Пора ее будить». Беллатрикс села на кровати, повернулась к Пэнси и потрясла ее за плечо:
– Вставай!
– Белла, дай поспать, - ответила девушка, не открывая глаз. – Рано же еще, - недовольным голосом закончила она.
– Вставай! Лейстрэнджи уже ушли. И мне пора.
– Уже? – Пэнси наконец открыла глаза.
– Уже! – утвердительно кивнула Беллатрикс. – Иначе, меня кто-нибудь заметит. Вставай! – она спрыгнула с кровати и потянула за собой одеяло.
– Ладно-о-о… Только верни одеяло!
– Встанешь – отдам!
– Все. Встаю. – Пэнси нехотя поднялась с кровати. – Ты решила, что будешь делать дальше? – спросила она, отчаянно зевая и даже не пытаясь справиться со своей зевотой.
– Да. Я буду его искать.
– Ну, об этом я знаю. А где? И как?
– Пока не решила. Думаю, сначала нужно добраться до какого-нибудь портового города. Порасспрашиваю у моряков про этого Уолдена. А там посмотрим.
– Неплохо. И в какой порт ты отправишься? Лондон?
– Нет. Мне нужен небольшой портовый городок. Мне почему-то кажется, что об этом человеке и его корабле знают многие. К тому же, пока я доберусь до Лондона, пройдет очень много времени. А мне необходимо отправиться в свое морское путешествие как можно быстрее. Я не могу долго находиться на суше. У меня попросту не хватает времени. Нужно спешить.
– Да. Ты права. Прекрасно тебя понимаю. Ты все еще не хочешь, чтобы я тебе помогала?
– Нет. Мое решение остается неизменным. Я отправлюсь одна!
– Хорошо, как хочешь. Что ж, тогда не будем тратить время на ненужные споры. Тебе нужно собираться в дорогу.
– Точно! – Беллатрикс повернулась к двери и собралась выйти из комнаты.
– Подожди! Ты что, так и пойдешь? В этом платье?
Мисс Блэк оглядела себя и подняла взгляд на Пэнси.
– Да. А что?
– А то, дорогая, что по ночам бывает жутко холодно. Несмотря на то, что сейчас лето. К тому же, ты вряд ли управишься до конца лета! А впереди еще осень, зима... Нет, тебе нужно взять теплую одежду, еду и деньги.
– Зачем мне все это?
– Неужели ты совсем ничего не понимаешь? Как будто не знаешь, какая у нас погода?
– Я не об этом. Зачем мне еда и деньги?
Пэнси рассмеялась. Громко и весело. Отсмеявшись, она опять посмотрела на Беллу. Мисс Блэк была в растерянности. Девушка никак не могла понять причину столь неожиданной реакции на свой вопрос. Успокоившись, Пэнси ответила:
– Ты еще столького не знаешь об этом мире! Подумай, ты же не на увеселительную прогулку отправляешься! Впереди столько страданий и лишений. Возможно, что тебе придется не раз ночевать под открытым небом. На сырой земле. И неужели ты думаешь, что на корабль попадешь просто так? Или что кто-нибудь расскажет тебе о Макнейре бесплатно? В таком случае ты сильно ошибаешься. К тому же, Белла, ты – в бегах. Не получится использовать власть своей семьи. Придется, скорее всего, поменять имя и фамилию. Впрочем, вскоре ты и сама все поймешь. А сейчас прошу послушать меня и довериться.
Беллатрикс не знала, что ответить. До этого она действительно не задумывалась о том, что ждет впереди. В словах Пэнси звучала уверенность. «Может, стоит ей довериться. Прислушаться к тому, что она мне сказала. В конце концов, я же всю жизнь провела в поместье. И у меня всегда все было. А здесь? Здесь другой мир. Живущий по своим законам».
Пэнси уже и не ожидала ответа от мисс Блэк. Но в этот момент она, наконец, заговорила:
– У меня нет причин не доверять тебе! Кажется, ты лучше знаешь этот мир. Поэтому я решила все сделать следуя твоим советам. Думаю, что это наиболее правильное решение.
– Вот и прекрасно! В таком случае, займемся твоими сборами. – Пэнс вышла из комнаты.
Но вскоре вернулась с мешочком из грубой материи. Он завязывался с помощью двух веревочек. Сзади были пришиты еще две веревки. Чуть потолще, чем завязки.
– Думаю, что тебе лучше взять именно этот мешочек. Он небольшой. К тому же, его можно нести на плечах, что очень удобно. – Пэнси подошла к шкафу, из которого они вчера брали одежду, и открыла его. – Так… – она критично осмотрела его содержимое. – Можно взять это. И это… А еще вот это… Вдруг похолодает. Ой, чуть вот это не забыла! Вот глупая! Так-с… Что бы еще взять? Думаю, много одежды не нужно. Только самое главное. Ну-у-у… Может быть, еще вот это возьмем… Все!
Пэнси закрыла шкаф и повернулась к Беллатрикс и одежде, лежащей кучей на кровати. Среди вещей, выбранных девушкой, оказались теплый шерстяной платок; плащ с капюшоном, завязывающийся у горла двумя тесемками; платье, но более теплое, чем сейчас на ней, и с длинными рукавами; тонкая блузка и юбка, чуть ниже колена.
– Это все? – изумленно спросила мисс Блэк. – Мне же не хватит. Я уже привыкла ходить каждый день в новых нарядах…
– Поверь, очень скоро тебе и это покажется непомерным грузом. Если захочешь, можешь потом выбросить блузку с юбкой. А все остальное обязательно оставь!
– Хорошо. Но зачем выбрасывать, если можно просто не взять с собой сейчас? – девушка взяла юбку с блузкой в руки и отложила их в сторону.
– Ладно, пусть будет так. С одеждой разобрались. Теперь положу тебе еще белье и чулки. – Пэнси вернулась к шкафу.
Рядом с ним стоял комод. Вскоре девушка вернулась со всем необходимым. Беллатрикс надоело молча наблюдать за процессом.
– Тебе помощь не нужна?
– Спасибо, но нет. Поверь, в этом доме я ориентируюсь лучше. Но если хочешь, можешь пока сложить вещи в мешок. Только постарайся, чтобы они заняли как можно меньше места. Туда необходимо положить еще еду и кошелек.
– А воду?
– Воду понесешь отдельно. Я дам тебе фляжку. Привяжешь ее на поясе. Когда вода закончится, наберешь еще в каком-нибудь колодце или ручье.
– Хорошо. Спасибо тебе!
Пока Белла складывала одежду, Пэнси принесла все остальное. Еды было немного. В основном хлеб и творог. В другой руке она держала фляжку и кошелек, в котором позвякивали монеты при каждом ее движении.
– Вот. Это все, что удалось найти. Деньги сильно не трать. Их не так много. А они тебе понадобятся, чтобы заплатить за информацию о Макнейре и сесть на какой-нибудь корабль. И еще, не разговаривай ни с кем в дороге! Это может очень плохо закончиться, - говоря это, Пэнси складывала в мешок то, что принесла. Потом она помогла мисс Блэк справиться с фляжкой. Беллатрикс взяла мешок, и они вышли из дома.
На улице уже практически рассвело. Солнце полностью поднялось над линией горизонта. Его цвет был уже не таким кровавым.
Девушки стояли на улице и не знали, что еще сказать друг другу. Почему-то слов было много, а вот выбрать главные было невозможно. И время подгоняло. В любую минуту мог появиться кто-нибудь из людей Риддла. Несложно было догадаться, что здесь их искать будут в первую очередь. Первой неловкое молчание нарушила Белла:
– Спасибо за все, что ты сделала для меня! Мне очень повезло, что я познакомилась с тобой. Не знаю, что бы со мной было, если бы не ты. Скорее всего, действительно пришлось бы остаться с Риддлом. А теперь я свободна! И все благодаря тебе!
– Ну, моя заслуга не так уж и велика… Ты бы в любом случае сбежала…
– Не знаю. Но мне кажется, что вряд ли. К тому же, я не познакомилась бы с тобой.
Пэнс смутилась, но все же ответила с улыбкой:
– А я – с тобой!
Беллатрикс тоже улыбнулась. А потом продолжила, но уже не так весело.
– Но теперь нам приходится расставаться. Надеюсь, что когда-нибудь еще увижу тебя. Мне бы очень хотелось этого…
– Мне тоже…
– Пэнси, но прежде, чем я уйду, ответь, пожалуйста, на один вопрос. Возможно, он покажется тебе несколько неуместным или нетактичным… Но мне бы очень хотелось услышать ответ.
– Спрашивай! – бодро ответила Пэнс, хоть глаза ее были полны слез, готовых вот-вот вырваться наружу.
– Только ответь честно. Ты действительно хотела пойти со мной? Или предпочла бы остаться с Драко?
Было заметно, что девушка явно не ожидала такого вопроса.
– Я не знаю…
– Ответь мне, пожалуйста. Я понимаю, что ты только что вновь обрела любимого человека и не захочешь терять его. И я не стану ругать тебя за это. Пэнси, в этом нет твоей вины. Ты не должна стыдиться своих чувств или бояться признаться в них! – мисс Блэк положила ладонь на плечо девушки.
Пэнс еще какое-то время стояла молча. Но потом тихо ответила.
– Да, я хотела остаться с ним. Не хочу больше терять его.
– Именно таких слов я и ожидала. Ты молодец! Поверь, это путешествие не принесло бы тебе никакой радости. В конце концов, ты бы возненавидела меня. А я этого не хочу. Гораздо лучше будет, если мы расстанемся подругами.
– Ты права. Так будет правильнее.
– Что ж, а теперь я пойду. Мне уже пора. – Белла повернула голову в сторону темнеющего впереди леса. – Наверное, отправлюсь туда.
– Да, там где-то должен быть небольшой портовый городок. Точно. Там действительно есть порт. Только вот не помню уже, как он называется.
– Это неважно! Теперь я точно знаю, куда мне идти. Ну, вот и все. Сегодня начнется моя новая жизнь.
Мисс Блэк улыбнулась. Она подошла ближе к Пэнс. Девушки обнялись. Крепко. Потому что не знали, встретятся ли еще когда-нибудь. Хотелось верить в этом. Просто верить. Слезы текли по их щекам и смешивались между собой. Сейчас девушки действительно были одним целым. И так не хотелось, чтобы это все закончилось. Но судьба часто идет вразрез с нашими желаниями. Беллатрикс отстранилась. Она понимала, что чем дольше они будут прощаться, тем тяжелее им будет. Девушки быстро вытерли слезы.
– До свидания! Надеюсь, еще встретимся!
– До свидания! Удачи тебе! Я буду ждать нашей встречи!
Девушки еще раз обнялись. Потом мисс Блэк развернулась и пошла к проселочной дороге, которая золотистой песчаной лентой вилась как раз в нужном ей направлении. В сторону леса, темнеющего на фоне нежно-голубого утреннего неба. Отойдя метров на десять, Белла обернулась и в последний раз взглянула на Пэнси. Та стояла возле дома и смотрела вслед своей подруге. Они улыбнулись. Затем Беллатрикс продолжила свое путешествие. Каждый шаг уводил ее все дальше и дальше от родных мест, от этой деревеньки. Пэнси провожала ее взглядом, пока мисс Блэк не скрылась за очередным поворотом.
– Удачи! – произнесла она едва слышно. После чего вернулась в дом.
Том Риддл с самого утра был просто в отвратительном настроении. Казалось, что сон раздражал его даже больше, чем визиты к Макнейру. Однако Лорд решил, что сегодня в любом случае поговорит с Беллатрикс. И напомнит ей, что свадьба уже через три недели. Пора бы заниматься подготовкой. А это, как известно, женское дело. Сейчас мужчина твердым и уверенным шагом направлялся к двери, ведущей в комнату его невесты. Он постучал в дверь. Ответом ему была тишина. В следующую секунду Лорд уже разглядывал пустую комнату мисс Блэк. Удивление на его лице быстро сменилось раздражением. «Где она? Куда могла направиться в такой час? Обычно же спит до обеда!». Было видно, что в эту комнату давно никто не заходил. Том бросил быстрый взгляд на кровать. Ее вид – аккуратно застелена темным покрывалом – наводил на мысли о том, что сегодня ночью на ней никто не спал. Подозрение усиливалось. Мужчина вылетел из комнаты.
Все слуги в один голос твердили, что не видели мисс Блэк со вчерашнего дня. Потом выяснилось, что и Пэнси Паркинсон – служанка, приставленная к его невесте – тоже пропала. «Сбежала!» Так думать не хотелось, но кроме этой мысли в голову ничего больше не приходило. Риддл разогнал всех слуг и поднялся в свой кабинет. Плеснул в стакан виски и рухнул в кресло. «Получается, что она действительно сбежала. К тому же не одна. А с этой… Как ее… Пэнси. Вроде бы. Интересно, как далеко они ушли? И, главное, когда? Беллатрикс не знала о том, что я уезжаю. Неужели, она решилась бежать без Крауча? Хотя, нет. Скорее всего, сначала убедилась в том, что его уже нет в поместье. Искать ли ее? Нет! Ни к чему! Пусть делает, что захочет! Мне она никогда не нужна была. Разве что только в качестве игрушки. А Блэкам так и сообщу, что их дочка сбежала, а поиски результатов не дали. В родной дом девчонка вряд ли вернется. А себе я найду новую игрушку! Да, так я и сделаю!». Том залпом выпил оставшееся в стакане виски.
Таким образом Барти еще никто и никогда не будил. На него просто вылили ведро холодной воды. Так что получилось еще и утреннее умывание. Праведный гнев наполнил юношу. Он было открыл рот, собираясь высказать свое мнение по этому поводу. Но, естественно, данное намерение осуществить не получилось. Оказалось, что разбудить его пришел Уолден собственной персоной.
– С добрым утром! – довольно грубо сказал он. – Вчера у нас не было времени, чтобы лично познакомиться. Я – Уолден Макнейр. Капитан «Пожирателя». Ты наверняка видел мой корабль в заливе вчера. А ты кто? Впрочем, можешь не отвечать. Том мне все уже сообщил. Барти, если я не ошибаюсь? Так?
Юноша кивнул. А зачем сопротивляться, если это ничего не изменит? К такому решению Крауч пришел вчера вечером. Больше он не будет перечить своей судьбе. Просто сдастся на ее милость. Может, когда-нибудь и повезет. Кто знает…
– Что ж, в таком случае перейдем к делу, - продолжил Макнейр. – Тебе, естественно, ничего не известно о том, почему тебя привезли сюда. Почему, к примеру, не убили еще в поместье Риддла. Так вот. Именно мне выпала честь ответить на все твои вопросы. Если я все правильно понял, то Том не собирался убивать тебя. Хотя, как он сам признался, временами ему очень хотелось этого. Потом он решил отправить тебя на мой корабль. Поэтому теперь будешь плавать со мной и моей командой. Правда, в качестве пленника. Риддл просил оставить тебя на каком-нибудь необитаемом острове. Но я не хочу этого делать. По крайней мере, пока. А там посмотрим. Догадываюсь, что ты хочешь спросить, зачем мне пленник на корабле. Увы, на этот вопрос ответить не могу. Просто мне так хочется и все, - мужчина развернулся и вышел, но, уже стоя у самой двери, добавил: – Совсем забыл. Отплываем сегодня вечером. Скоро за тобой придут, чтобы переправить на корабль. Учти, условия там далеко не такие комфортные. Наслаждайся своими последними минутами на твердой земле. Потому что, сам понимаешь, больше я не позволю тебе сойти с «Пожирателя». По крайней мере, до тех пор, пока мне не надоест твое присутствие.
Все, что сказал ему капитан, заставило Барти крепко задуматься. «Так вот что уготовил мне Риддл. Кто знает, может еще и повезет. Убивать меня не будут. Делать раба – тоже. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Только вот Беллу я точно больше не увижу. Никто не знает, куда меня теперь занесет судьба».
Деревня, в которой жила Пэнси, осталась уже далеко позади. А вот лес, напротив, казался все таким же далеким. Проселочная дорога была ровной и гладкой. Но большую часть пути мисс Блэк прошла, продираясь сквозь густые заросли. Она очень боялась преследования со стороны Риддла. Меньше всего ей хотелось возвращаться в ненавистный дом. К тому же, Барти там больше не было.
Солнце уже начинало скатываться за горизонт. За все это время Беллатрикс сделала только два небольших привала. Она практически не чувствовала усталости. А желание добраться до города как можно скорее лишь придавало сил. Белла старалась не думать о том, что оставалось позади и что ждет впереди. Иначе сошла бы с ума от переживаний. Теперь мисс Блэк начинала новую жизнь. Жизнь, в которой есть место только для нее и Барти. Больше никаких Риддлов, Малфоев и Блэков. Много времени девушка потратила на то, чтобы придумать себе новое имя. Поразмыслив, она все-таки решила последовать совету Пэнси. В голову не приходило ничего более или менее толкового. В конце концов, Беллатрикс решила, что теперь будет представляться исключительно как Джейн Патрикс. Девушка очень надеялась, что не встретит девушку или женщину с таким именем.
Мисс Блэк сделала очередную остановку. Сегодня было достаточно жарко. Середина июля. Беллатрикс вытерла пот с лица подолом платья. Раньше она бы непременно воспользовалась платком для этих целей. Но сейчас у нее новая жизнь, а значит новые правила. Которые Белла сама для себя придумает. И никто ей не советчик. Она будет жить так, как захочет.
Вечером с работы вернулись Лейстрэнджи. Пэнси рассказала им об уходе мисс Блэк.
– Понятно. Возможно, что ее уход это скорее хорошо, чем плохо. Одну тебя нам будет легче спрятать, – подвел итог ее словам мистер Лейстрэндж.
– Может быть. Но она ведь моя подруга! – возмутилась девушка.
– Об этом мне и так известно. Но сейчас главное – это сохранить твою жизнь в безопасности, чтобы у вас с Драко все было хорошо, чтобы вы больше никогда не расставались.
– Спасибо Вам, мистер Лейстрэндж! Но я не думаю, что меня нужно защищать. Никто не приходил сегодня днем. Нас не разыскивают. Думаю, Лорд Риддл решил оставить это дело.
– Надеюсь, ты права, Пэнси. Кстати, есть будешь?
– Нет, спасибо. Я не голодна. Недавно поужинала. Пожалуй, пойду в комнату.
– Я с тобой! – тут же откликнулся Драко.
Когда дверь за ними закрылась, миссис Лейстрэндж сказала:
– Ох уж эта молодежь!
– Да ладно тебе, дорогая. Не мешай им. Они так долго были в разлуке. Пусть теперь радуются и наслаждаются обществом друг друга. Оставим их. Пойдем-ка лучше ужинать! – мужчина обнял жену за плечи и увел в кухню.
Драко и Пэнси впервые за долгое время смогли остаться наедине. Разлука была слишком долгой. И они сейчас в полной мере наслаждались обществом друг друга. Парень и девушка сидели на кровати. Вернее, Драко лежал, удобно устроив голову на коленях Пэнси, а она перебирала прядки его золотистых волос. Они не разговаривали ни о чем. Однако молчание вовсе не было тягостным. Скорее, приятным. Зачем что-то говорить, когда все можно прочесть в глазах друг друга. Драко и Пэнси были счастливы. Наверное, в этот момент на земле больше не было двух таких же довольных жизнью людей. Над ними не нависали опасности, впереди – светлое совместное будущее. Крепкая семья. Куча детишек. И любимый человек, который всегда рядом, который уже никогда не оставит. По крайней мере, сейчас обоим хотелось верить именно в это, хотелось, чтобы всегда было только так и никак иначе.
Уолден Макнейр оказался прав, когда говорил, что на корабле Барти ждет куда более ужасная жизнь. Не прошло и двух часов с ухода капитана, как к юноше зашли двое мужчин из его команды. Оказалось, что именно они вчера разговаривали с Барти.
– Думаю, тебя уже предупредили о том, что сегодня мы оправляемся в очередное плавание. И ты едешь с нами. – Говорящий вопросительно посмотрел на мистера Крауча. Тот решил не испытывать судьбу. Впрочем, это решение он принял давно.
– Да, ваш капитан уже приходил ко мне и все рассказал.
– Отлично. – Мужчина достал нож и перерезал веревку, которая ограничивала передвижение парня по камере. – Вставай. Пора идти.
Пошатываясь, Барти все-таки поднялся на ноги. Втроем они вышли на улицу. Яркий свет на мгновение ослепил юношу. Пленник и его надзиратели пошли вниз по улице, по направлению к заливу. Барти, несмотря на слепящий солнечный свет, отражающийся от водной поверхности, все-таки успел рассмотреть на берегу несколько лодок. Люди, суетящиеся вокруг, чем-то нагружали их. Но одна лодка, стоящая чуть сбоку, была свободна. «Наверное, для меня подготовили», грустно подумал парень. И оказался прав. Они втроем шли именно к ней.
Мистер Крауч видел море первый раз в своей жизни, если не считать вчерашнего дня. Но сегодня ему предоставлялась прекрасная возможность рассмотреть его вблизи. Лодка покачивалась на волнах. Поначалу это слегка испугало юношу, но потом он успокоился. «Все-таки на твердой земле действительно удобнее». Барти обернулся. Берег отдалялся, но все еще можно было различать силуэты отдельных людей. Среди них парень заметил и капитана корабля, раздававшего последние указания команде. Крауч опять перевел взгляд на воду. Небольшие волны делали море как будто чуть дрожащим. Лодка медленно продвигалась вперед. Вода тихонько билась об ее бока. Юноша поднял взгляд. Громада корабля возвышалась над ним, заслоняя солнце. Черные смоляные бока. Ярко-красная ватерлиния, то исчезающая в волнах, то вновь появляющаяся. Массивная якорная цепь, уходящая в воду. Паруса еще не спущены. На носу – фигура какой-то морской богини.
Лодка остановилась. Сначала на борт «Пожирателя» поднялись его сопровождающие, а потом они помогли Барти. Парень осматривался с огромным интересом. Он первый раз был на настоящем корабле. Все здесь было в диковинку. Различные приборы, вроде компаса и барометра; штурвал, кубрик, снасти…
Однако долго рассматривать корабль Барти не позволили. Грубый толчок в спину – и они продолжили путь. Его вели куда-то в дальний конец корабля. Оттуда доносились различные звуки: кудахтанье, блеяние, иногда – ржание.
Когда они, наконец, дошли, перед парнем открылась следующая картина: множество грубо сколоченных деревянных клеток; некоторые больше, некоторые – поменьше. Одни были заняты различной живностью – овцами, курами, лошадьми; другие пустовали. «Неужели они хотят посадить меня в клетку? Запереть. Как будто я животное». Один из сопровождающих мужчин, казалось, прочел его мысли:
– Вот мы и на месте. Теперь будешь жить здесь. Пока капитан не решит избавиться от тебя. – Затем он указал на ближайшую к нему клетку. – Это твой новый дом! Добро пожаловать! – мужчина засмеялся. Второй последовал его примеру.
Веселились они долго. А вот Барти было совсем не до смеха. Перспектива провести всю оставшуюся жизнь в клетке не слишком радовала его. Вот только теперь уж точно деваться было некуда. Один из его стражей открыл клетку. Второй – грубо толкнул парня внутрь. Крауч попытался воспротивиться, но они быстро пресекли эту попытку. Юноша упал на грязный пол. Дверь закрыли. Металлический лязг замка. Поворот ключа. И новый приступ смеха. Грубого, неприятного. Эти люди прекрасно осознавали свою власть над ним. Почему-то этот смех вызвал у юноши волну гнева и раздражения. Он резко вскочил и повернулся к хохочущим мужчинам.
– Выпустите меня! Немедленно! – его голос звенел от напряжения.
Они перестали смеяться.
– Гляди-ка! Этот мальчишка вздумал приказывать нам!
Новый приступ смеха.
– Откройте эту дверь! Я сказал, немедленно выпустите меня! Не собираюсь жить в этой грязной, мерзкой клетке!
– А куда ты денешься? – спросил сквозь смех один из них.
– Откройте дверь! Тогда я, может быть, пожалею вас и ваши жалкие жизни.
Мужчины продолжали хохотать.
– Я сейчас лопну от смеха! Теперь он еще и угрожает нам! Глупец!
– Откройте!
– Пойдем отсюда. Пусть один бесится. Ни к чему выслушивать весь этот бред. Потому что если будем и дальше это слушать, либо умрем от смеха, либо нас убьет капитан за то, что отлынивали от работы.
И они ушли, оставляя парня наедине с его гневом и ненавистью. А вслед им неслись крики «Откройте!», «Я вас ненавижу! Всех!» и многочисленные проклятия. Даже понимаю, что его никто не слышит, Барти продолжал кричать. Сейчас он выплескивал весь тот гнев, всю ту ненависть и злость, которые скопились за это время. Юноша перестал выкрикивать проклятия только тогда, когда охрип. Теперь с его губ слетало лишь недовольное шипение. Но скоро прекратилось и оно. Злость ушла. Раздражение тоже. Осталось только какое-то равнодушие ко всему происходящему. Крауч медленно опустился на пол клетки. Повсюду были перья, помет, сухие травинки. Запах был даже хуже, чем в том сарае, в котором парень провел эту ночь. Рядом недовольно кудахтали куры.
«Пожиратель» покачивался на волнах. На корабль стали прибывать люди. Все они что-то тащили. На Крауча никто не обращал никакого внимания. Юноша оторвал глаза от команды и посмотрел на небо, словно искал там ответ на свой невысказанный вопрос «почему?». Небеса, как всегда, молчали. Медленно проплывали облака над его головой. Солнце уже опускалось за горизонт, окрашивая все вокруг в ало-оранженвые цвета. Ветер стал сильнее. Волнение на море усилилось. Начинался прилив.
Наконец, на борт поднялся Макнейр. Его громоподобный голос сразу же напомнил все вокруг. Уолден отдавал последние приказы перед отплытием. Мужчины, как муравьи, ползали по снастям. Послышался шум разворачиваемой материи. Тяжело расправились паруса. Ветер тут же наполнил их. Потом до слуха Барти долетел тяжелый лязг якорной цепи…
Корабль медленно выходил из залива в открытый океан, с каждой минутой увеличивая скорость. Отдав последние приказы, к Барти подошел Макнейр.
– Ну как? – спросил он ухмыляясь. – Не сильно качает? На земле-то, небось, удобнее было. Парни сказали, что ты тут себя плохо вел. Море, что ли, так действует? – мужчина посмотрел на Крауча. Тот ничего не ответил. – Что же ты молчишь? Ведь до этого обрушивал на головы моей команды страшнейшие проклятия. – Уолден рассмеялся, но быстро успокоился.
Барти открыл рот, чтобы хоть что-то сказать. Присутствие этого человека вызвало новый приступ ярости. Но вместо слов получился только хрип.
– Докричался? Надеюсь, полегчало! Что ж, побеседуем завтра. – Макнейр рассмеялся и пошел прочь. К капитанскому мостику.
Юноша опять остался один. Сейчас его это даже не огорчало. Размеренные покачивания корабля и мягкие сумерки, переходящие в ночь, настраивали на умиротворяющий лад. Ярость опять куда-то отступила. Барти не мог больше видеть берегов своего родного края. Только вода. Шумная и свободная. Вечная и непоколебимая. «Что ждет меня теперь? Куда плывет этот корабль? Как долго я на нем пробуду? Увижу ли когда-нибудь свой дом, Беллу? Где она сейчас? Неужели забудет меня и выйдет за Риддла? Нет! Никогда! Она любит только МЕНЯ! Беллатрикс никогда не будет с НИМ! Найдет способ встретиться… Потому что я, увы, сейчас ни на что не способен… Теперь моя судьба только в твоих руках, любовь моя! Я верю, что ты со всем справишься! А сам могу лишь пообещать не умирать пока…».
Это была первая ночь в открытом океане. Легкое покачивание корабля и морской бриз успокаивали, заставляли забыться.
Это была первая ночь, когда мисс Блэк ночевала под открытым небом. Уже в глубоких сумерках девушка, наконец, ступила под завораживающую сень леса. Деревья отбрасывали длинные причудливые тени. Только сейчас Белла в полной мере ощутила усталость. Она упала на колени, потом устроилась поудобнее, опираясь спиной на ствол какого-то дерева. Подтянула поближе свой мешочек. Открыла его. Достала еду. Потом, подумав, извлекла еще и плащ. Ближе к ночи похолодало. Белла укуталась поплотнее и приступила к своему скудному ужину. Девушка не ощущала сильного голода. Ела скорее по привычке. С каждой минутой сон все больше и больше завладевал ее разумом. Мисс Блэк легла, подложив под голову свой мешочек. Но теперь, когда она уже приняла горизонтальное положение, сонливость пропала. Беллатрикс прислушивалась к звукам ночного леса: деревья о чем-то шептались, переплетая ветви. Девушка, естественно, не понимала ни слова, но их голос завораживал и успокаивал. Белла слышала хруст тонких веточек под лапами ночных животных, ночную перекличку сов, вдыхала запахи ночной природы. «Барти, почему ты сейчас не со мной? Где ты? Куда они тебя увезли? Я не могу одна! Ты мне так нужен! Где же ты?»
Долгая дорога сделала свое дело. Беллатрикс уснула. Она не боялась диких зверей. Даже не думала о них. Только Барти. Только он теперь всегда будет присутствовать в ее мыслях, являться во снах.
Глава 9Глава 9. Старый мир.
И Беллатрикс Блэк, и Барти Крауч в это ночь распрощались со своей старой жизнью. Им больше не суждено было увидеть всего этого, увидеть тех, кто остался в том мире. Как друзей, так и врагов. Больше не слышать и не видеть Регулуса и Властимилу Блэк, Нарциссу Малфой, Тома Риддла, Пэнси Паркинсон, Драко Лейстрэнджа и его родителей. Но воспоминания о них – хорошие или плохие – навсегда останутся в их памяти. А что же будет с теми, кто остался там, в прошлой жизни, в старом мире?
Властимила и Регулус Блэк. Получат письмо от Риддла, из которого узнают, что их дочь сбежала. Это добьет их, подкосит морально и физически. Родителям Беллатрикс не суждено увидеть эту осень. Сначала уйдет из этого мира Властимила, а после нее – Регулус. Они умрут тихо и незаметно. В полном одиночестве. Ни одной из дочерей не будет рядом в этот момент. А потом поместье перейдет в распоряжение Королевы. Так закончится их история.
Нарцисса Малфой. Узнает о пропаже сестры от родителей. Потом вернется к мужу, чтобы никогда больше не вернуться в родной дом, к тем, кто подарил ей жизнь, дал воспитание и образование. Нарцисса слишком быстро забудет Регулуса и Властимилу. Письмо с извещением об их смерти предаст огню, даже не распечатав конверта. После чего проживет долгую и счастливую жизнь с Люциусом. Подарит ему наследника и двух прелестных дочурок. Но за всю свою жизнь миссис Малфой научится любить только своего мужа. Вместе они будут и в свой последний час. Все их владения отойдут к сыну. Такова их история.
Том Риддл. Человек, причинивший им слишком много боли и страданий. Все оставшуюся жизнь проведет в одиночестве. В конце концов, разорится. Все его богатые владения перейдут к королевской семье. Сам Лорд сойдет с ума на старости лет. Последние годы проживет в той же деревне, которая дала приют его невест. Но он никогда не узнает об этом. Умрет глупой и нелепой смертью. Из-под колеса проезжающей телеги выскочит камешек и ударит его в висок. В памяти людей навсегда останется жестоким и бессердечным тираном. Вполне подходящий конец для такого человека.
Пэнси и Драко. Пожалуй, самая счастливая пара во всей этой истории. Не пройдет и недели после ухода Беллы, как они поженятся. Будут жить с родителями Драко. Мистер и миссис Лейстрэндж проживут долгую и счастливую жизнь в окружении многочисленных внуков. После их смерти все отойдет к Драко – единственному сыну и наследнику. Судьба будет баловать их. Пэнси и Драко больше никогда не расстанутся. Бывшая мисс Паркинсон, а теперь уже миссис Лейстрэндж, не вернется в поместье Риддла ни в качестве служанки, ни в каком-либо другом. Их совместная жизнь будет тихой и размеренной. Оба часто будут вспоминать о Беллатрикс, которая подарила им возможность вновь быть вместе. Но, увы, больше не суждено свидеться этим троим. Жизнь Пэнси и Драко будет подобна сказке. И, конечно же, умрут они в один день. Как в сказке. Так оканчивается их история.
Конец первой части.
Глава 10 Часть 2.
Глава 1. Поиски продолжаются.
Этот день для Беллатрикс опять начался на рассвете. Она не смогла отказать себе в любовании на пробуждающуюся природу. Наспех позавтракав, мисс Блэк продолжила путь. Еды оставалось еще на два-три дня. Правда, только при жестком режиме экономии. Для Беллы это было непривычно. Просто потому, что девушка еще ни разу не сталкивалась с такой ситуацией. Всему придется научиться. Но впереди у нее еще вся жизнь.
В лесу было не так жарко. Идти стало намного легче. Правда, торчащие из земли корни деревьев все равно замедляли скорость передвижения. К тому же, появилась еще одна напасть. Комары. Насекомые тучами слетались на свою жертву. Но Беллатрикс стойко терпела все это. Главное сейчас – не сбиться с пути. Как это ни странно, девушке удавалось все время идти в нужном направлении и ни разу не сбиться с пути. Любовь к Барти стала ей внутренним компасом. Лес становился все гуще и темнее. Приходилось пробираться сквозь заросли. Мисс Блэк уже мечтала вновь оказаться на нормальной дороге. Но нигде не было даже тропинки. Чтобы заночевать в лесу, ей вчера пришлось свернуть с пути. А утром она уже не смогла найти дорогу. Вот теперь приходилось идти через заросли. Правда, Белла и не догадывалась, что идет параллельно дороге. Хотя и не видит ее.
По ночам в открытом океане становилось очень холодно. Барти замерз до костей. Его колотила непрекращающаяся дрожь. Поэтому первые лучи солнца на востоке были встречены им с огромной радостью. Однако выразить ее словесно не получилось. Горло все еще болело. Самым нещадным образом. Постепенно становилось все теплее. Вскоре тропическое солнце уже жарило вовсю.
Люди на корабле, наконец, начали просыпаться, а Барти теперь не знал, куда деться от жары. Похоже, сегодня ночью им удалось пересечь линию тропиков. Потому что погода резко изменилась. В родной Англии такой жары не было даже летом. Юноша стянул с себя рубашку, но это не помогало. Воздух был раскален. Ветер не улучшал, а, наоборот, только ухудшал ситуацию. Дышать было практически невозможно.
Команда «Пожирателя» тоже разомлела на солнце. Люди ничего не делали, слонялись по палубе. Некоторые же просто лежали в тени. К парню никто не подходил. По приказу Макнейра. Лишь утром какой-то мужчина принес ему завтрак. Барти не видел его в деревне. «Возможно, он все время проводит только на корабле».
Парень решил, что намного разумнее будет не отказываться от еды. «Кто знает, сколько я здесь пробуду. Неплохо было бы остаться тут подольше. Потому что на какой-то там необитаемый остров хочется еще меньше. Я даже предположить не могу, что буду там делать. А рассчитывать на милость капитана и на то, что он даст мне какую-то еду тем более не приходится надеяться». Барти покорно взял все, что ему предлагали. Не так уж и много выделили. Да и разнообразия никакого: черный хлеб, небольшой кусок жареного мяса и кружка пресной воды. Юноша, живя в своем родном поместье, даже не предполагал, что когда-нибудь ему придется есть, обходясь без столовых приборов. Но в жизни случается многое. И никогда не знаешь, что ждет тебя завтра. В любом случае, больше всего парень обрадовался воде. Жара была просто невыносимой. Он осушил кружку одним глотком, но очень скоро начал корить себя за несдержанность. Первоначальное облегчение сменилось еще большей жаждой.
И все. Больше никто его не трогал. Целый день прошел только в попытках как-то справиться с жарой. Все мысли Барти были направлены только на это. Солнце просто не позволяло думать о чем-либо еще. Иногда юноша забывался тяжелым беспокойным сном. Ненадолго. К тому же, очень скоро голос вновь вернулся к нему. Правда, толку от этого было немного: все равно поговорить не с кем.
Так Крауч и маялся до наступления вечера. Жара начала спадать. Люди на корабле оживились. Засуетились. Забегали. А вот Барти не мог позволить себе такой роскоши. Его клетка была не самым уютным жилищем. Ноги затекли. Шея и спина тоже немилосердно болели. Хотелось как-то размяться. Только на данный момент это было неосуществимой мечтой.
Вечер неумолимо клонился к ночи. Заходящее солнце окрасило воду в огненно-красный цвет. Потом скрылось за линией горизонта. Небо и океан теперь были одного цвета, и сложно было сказать, где они разделяются.
На твердой земле в этот день было не намного прохладнее. Но Беллатрикс весь день шла по лесу, поэтому не так ощущала жару. Вода подходила к концу, а вот еды уже не было. Голод давал знать о себе. Девушка насобирала немного черники. Ненадолго, но этого хватило. Мисс Блэк, наконец-то, начала понимать, насколько была права Пэнси. Хорошо, что она послушалась подругу и взяла то, что ей предлагали. Иначе сейчас Белле было бы несладко.
В отличие от своего возлюбленного, Беллатрикс постоянно думала о Барти. Потому что именно из-за него она решилась на это путешествие. О своем несостоявшемся женихе девушка, наоборот, даже не вспоминала. Все это осталось позади. Как будто в другой жизни. Несмотря на то, что Белла получила свободу лишь пару дней назад, ее жизнь в доме родителей или в поместье Риддла казалась чужой и далекой.
К огромной радости мисс Блэк лес постепенно начинал редеть. И, в конце концов, она выбралась на дорогу. Но в то же время девушке показалось , что в лесу остались все ее жизненные силы. Сейчас ничто не могло бы заставить ее идти дальше. Было уже довольно темно, и Белла решила, что не сегодня с нее вполне хватит. Девушка не имела представления о том, как далеко находится город, о котором говорила Пэнси. Есть было нечего, поэтому Беллатрикс выпила немного воды, опасаясь, что и она закончится. После чего начала устраиваться на ночлег. Уже умудренная опытом прошлой ночи под открытым небом, девушка поплотнее закуталась в свой плащ. Странно, но больше Белла не боялась погони. Интуиция говорила, что за ней никто не гонится. Мисс Блэк решила довериться своему чувству. Усталость, если можно так сказать, помогла Белле уснуть в эту ночь быстро. Во сне она опять была с тем, кого любила больше жизни. Почему-то ей приснилась первая их встреча в поместье Блэков в день ее помолвки с Томом Риддлом.
Глава 11Глава 2. Шторм.
Утро следующего дня не слишком удивило Барти. Жара была прежней, и он опять не знал, как с ней справиться. Сегодня парень проснулся довольно поздно. Крауч решил, что сон, пожалуй, это единственное, чем можно заниматься на этом корабле, будучи пленником. Ни Макнейр, ни остальная команда не обращали на юношу никакого внимания. Как будто он было просто какой-то частью корабля, которая всегда была и всегда будет.
Отсутствие внимания совсем не смущало. К одиночеству Барти давно привык. Друзей у него никогда не было. Кроме родителей. Юноша всегда был один. И прекрасно научился справляться с одиночеством, особо не переживая по этому поводу. Вот сейчас Краучу и пригодились все его навыки. Самым простым решением его проблемы являлись мысли. Если думать о чем-то, то одиночество вообще не ощущается. И, конечно же, Барти думал только о своей возлюбленной. Юноша грезил о том, что когда-нибудь они в любом случае будут вместе. Вера в это поддерживала жизнь в парне, не давала отчаянию полностью поглотить его. «Да, рано или поздно мы будем вместе! Я найду ее, или она – меня. Но это не главное. Тогда уже некому будет нам помешать. Будем жить далеко от тех, кто помешал нам, поломал всю жизнь. Там, далеко-далеко, где нас никто не знает». Вот только где это «далеко-далеко»? Думать об этом сейчас хотелось меньше всего. Главное, что такое место есть, и они обязательно найдут его. Потому что сделать это вместе гораздо легче. Там они будут свободны. Никому ничем не обязаны. Жить только друг для друга. Свободно, ничего не боясь.
День еще даже не начал клониться к вечеру, когда небо вдруг резко потемнело. Тяжелые свинцовые тучи закрыли собой солнце. Все вокруг громыхало. Иногда свинцовую толщу разрезали яркие вспышки молний.
По палубе забегали люди. Очень быстро были убраны все паруса. Место возле штурвала занял сам капитан. Макнейр продолжал раздавать последние указания.
Поднялся сильный ветер. Океан грозной стеной все чаще и чаще вставал перед кораблем. Волны переливались через палубу, смывая мелкие предметы и сбивая с ног людей. Команда корабля поспешила скрыться. Остались только Уолден и Барти. Даже если бы юноша и хотел куда-то уйти, у него ничего не получилось бы.
В этот момент очередная молния разорвала завесу из туч, выпуская на свободу огромное количество воды. Дождь стоял сплошной стеной. Ничего не было видно. Казалось, что или два океана – земной и небесный – слились вместе, или это все – один большой океан.
Волны стали еще больше. Океан шумел и ревел. Стихия бушевала. Ничего не было слышно, кроме шума дождя.
Естественно, Барти впервые узнал и почувствовал на себе, что такое тропический ливень. Спустя пару минут с начала дождя юноша уже мечтал о том, чтобы вернулось солнце. Но его желаниям не суждено было сбыться. По крайней мере, сейчас.
Внезапно юноша почувствовал, что его клетка начала двигаться. Потом очередная волна на короткий миг заставила его забыть об этом. Крауч, конечно, умел плавать. Вот только в клетке этого сильно не покажешь. Но движение по мокрой скользкой палубе корабля продолжалось. Встретив очередной водяной вал, «Пожиратель» накренился. Крауч почувствовал, что клетка заскользила быстрее. Тут же раздался звук глухого удара о борт.
Парень испугался. Он прекрасно понимал, что если сейчас упадет в воду, то бушующий океан попросту раздавит его. К тому же, в закрытой клетке действительно не поплаваешь. Шансы выжить минимальны. Барти молил всех известных ему богов, чтобы этого не случилось. В этот момент он по-настоящему захотел жить.
Однако его просьбы и молитвы не были услышаны. Следующая встреча его корабля с мощной волной оказалась роковой для юноши. Послышался треск ломающегося дерева, и вот уже ледяные объятия воды накрыли юношу с головой. Первый испуг прошел мгновенно. Барти, отчаянно работая руками и ногами, устремился к поверхности бушующего океана. Воздух в легких заканчивался с угрожающей быстротой. К счастью, во время удара о воду, клетка разломалась. Пленник был «на свободе». Хотя, в этот момент он предпочел бы оставаться в своей клетке, лишь бы на палубе корабля, а не в холодной воде. Все старания палящего тропического солнца были напрасны. Даже оно не в силах было растопить ледяное сердце океана.
Оказавшись на поверхности, юноша начал судорожно хватать ртом воздух. Но в этот момент очередная волна накрыла его с головой. Вода затекла в нос и в рот. Крауч понимал, что его шансы на спасение все меньше и меньше, что такими темпами он утонет еще быстрее.
Вновь оказавшись на поверхности, парень закашлялся, пытаясь избавиться от горько-соленой морской воды, мешавшей нормально дышать. Но в этот раз Барти все-таки успел набрать побольше воздуха и закрыть рот, прежде чем опять уйти под воду. Постепенно юноше удалось приноровиться к морской стихии. Крауч продолжал бороться за свою жизнь, но теперь ему удавалось хотя бы не задыхаться. Что уже было неплохо. Парень раньше почувствовал, чем увидел, что море начинает успокаиваться. Волны стали меньше, дождь перестал. Тучи постепенно разгонялись ветром. На небе уже сияли звезды. Тонкой белесоватой полосой убегал куда-то Млечный Путь.
Борьба со стихией вымотала Крауча. У него едва ли оставались силы, чтобы удерживаться на поверхности. Юноша вдруг ясно осознал, что это конец. Что сейчас отсчитываются последние минуты его жизни. И именно этот момент выбрало провидение, чтобы спасти несчастного парня. В неверном свете луны Барти различил очертания острова. «Надеюсь, мне это не кажется», хмуро подумал он и поплыл в сторону суши. Юноша решил, что в любом случае ничего не потеряет, что бы ни ожидало впереди. Однако вскоре юноша ощутил твердое дно под ногами. Это придало ему уверенности. Собрав в кулак всю свою волю, Крауч заставил себя дойти до берега. Сейчас его мало беспокоило то, что он не знал, где находится. Главное – твердая земля под ногами! Легкая надежда закралась в сердце парня. Но, увы, поразмышлять над своей дальнейшей судьбой ему не удалось. После схватки с беснующимся океаном, Барти не был способен на что либо вообще. Он мечтал только лечь где-нибудь и выспаться. Крауч решил не искать долго место для ночлега. Юноша упал на теплый влажный песок прямо там, где стоял, и забылся тяжелым тревожным сном.
Уолдену Макнейру удалось справиться и с этим штормом. Хотя он вынужден был признать, что в этот раз было особенно нелегко. Причиненный стихией ущерб был не самым тяжелым: пару порванных парусов, которые не успели убрать, и небольшое повреждение левого борта. Однако при более тщательном осмотре обнаружилась пропажа пленника. Эта новость опечалила Уолдена. Капитан надеялся подольше поиграть со своей жертвой.
– Хотя, в конце концов, мне ведь велели избавиться от этого мальчишки. Так что свою часть уговора я выполнил, – подвел итог Макнейр.
Больше на «Пожирателе» никто и никогда не вспоминал о Барти Крауче. Капитан Макнейр и его люди еще много лет продолжали заниматься своим грязным делом.
Глава 12Глава 3. Аконит.
Оказалось, что все это время мисс Блэк была гораздо ближе, чем ей казалось, к тому городу, о котором рассказала Пэнси. Первые лучи солнца осветили кресты на церквях и храмах, городскую ратушу и другие здания. Аконит был не самым крупным портовым городком. Сюда редко заплывали корабли, несмотря на удобную гавань.
Именно городок был первым, что увидела Белла при пробуждении. Она прикинула расстояние – около мили. «Странно, что вчера его не заметила. Неужели настолько устала? А теперь кажется, что я слышу шум прибоя. Хотя, возможно, действительно только кажется…». Окрыленная надежной и своей удачей, девушка совсем забыла о том, что голодна. Беллатрикс быстро собрала свои немногочисленные вещи и отправилась в путь.
К счастью, было еще не очень жарко. Солнце только-только вставало над горизонтом. Вскоре мисс Блэк вступила под стены города, который должен был дать ей ответы на все вопросы. Она очень надеялась, что долго здесь не пробудет. Нельзя было медлить. Теперь девушка совершенно отчетливо слышала шум прибоя. Но сам городок произвел не самое приятное впечатление: молчаливый, унылый и заброшенный. Однако наиболее удручающим фактом была, пожалуй, пустая гавань. Как будто здесь вообще никогда не было ни одного корабля. Белла брела по узким улочкам, не зная, что теперь делать, к кому обратиться, куда идти дальше. Тишина действовала на нее удручающе.
Но солнце поднималось все выше, и первые горожане начали появляться на улицах. В большинстве своем это были ремесленники и моряки, старые и такие же бедные, как и их город. На Беллатрикс никто не обращал внимания. Все спешили по своим делам. Девушка добрела до какого-то парка и уселась там под ближайшим раскидистым кустом жасмина. Растение уже отцветало, и его последние лепестки белоснежным дождем осыпались на траву. Парочка из них застряла в волосах мисс Блэк, но та уже не обращала никакого внимания на происходящее вокруг нее. Внутри поселилась щемящая сердце тревога. «Что же мне теперь делать? Идти искать другой город? Возвратиться к Пэнси с Драко и надеяться, что я все забуду? Нет, этот вариант мне не подходит!».
– Белла? – приятный женский голос вырвал девушку из грустных размышлений. Она подняла глаза. Возле нее стояла высокая статная дама. Такая же брюнетка с большими глазами цвета темного шоколада. Что-то в ее чертах показалось Беллатрикс смутно знакомым.
– Андромеда? – робко спросила мисс Блэк.
– Да! Это я. Дорогая, что ты здесь делаешь? Я слышала, что ты выходишь замуж за Лорда Риддла.
– Ну, как бы так выразиться… – Белла замялась. – В общем, нам нужно поговорить. Произошло слишком много всего.
– Хорошо. Ты меня заинтриговала! – Андромеда улыбнулась. – Вставай! Пойдем ко мне.
– Ты здесь живешь? – спросила мисс Блэк. В голосе чувствовалось нескрываемое удивление.
– Да. А что?
Сестры шли куда-то на восток. Андромеда указывала дорогу. Сказать, что она была удивлена появлению своей младшей сестры, значит не сказать ничего.
– Просто… Какой-то этот городок…
– Какой? Маленький? Тихий? Неуютный? Бедный?
– Именно. Точнее, все сразу. Неужели тебе здесь нравится?
– Да. Именно потому, что здесь тихо. Ты даже не представляешь себе, как меня раздражала суета в доме родителей! Я всю жизнь мечтала о такой тихой «гавани».
– Действительно, гавань у тебя есть. Можно вопрос?
– Конечно!
– А в эту гавань когда-нибудь корабли заходят?
– Очень редко. А можно встречный вопрос?
– Спрашивай!
– Зачем тебе корабль?
– Об этом я и собиралась рассказать тебе. Долгая история. Но, думаю, в ее конце ты получишь ответ на свой вопрос.
– Тогда ладно. Я подожду.
На некоторое время повисло тягостное молчание.
– Вот мы и дошли. Добро пожаловать! – женщина указала рукой на небольшой деревянный домик в самом конце тихой узкой улочки.
– А я думала, что твой муж несколько богаче, – разочарованно протянула Беллатрикс.
– Совсем забыла тебе рассказать! С ним я уже давно развелась. Но чтобы не возвращаться в дом к родителям, уговорила его купить мне этот домик.
– И давно?
– Около четырех месяцев.
– Но почему ты ничего нам не сказала?
– Не хотела портить репутацию семьи.
– А причина развода?
– Сестренка, ты слишком любопытна! Но я в любом случае скажу тебе, потому что рада тому, что встретила тебя. Причина проста. Мой муж мне изменял со служанками.
– Но ведь это нормально.
– Только вот я не намерена терпеть это!
Они, наконец, дошли до домика. Разговор продолжался в гостиной. Хотя вряд ли эту маленькую комнату можно было называть столь громким словом.
– И ты живешь здесь одна? Без прислуги?
– А зачем она мне? Все, что нужно, я и сама могу сделать. Так, теперь твоя очередь! Я тебя слушаю.
И мисс Блэк поведала историю своей несчастной любви. Часто ее рассказ прерывался слезами, но девушка ничего не могла с этим поделать. Когда она замолчала, то некоторое время еще продолжала всхлипывать. Андромеда сидела напротив, держа сестру за руки.
– Все-все, милая. Успокойся. Все хорошо. Я тебе помогу. Вот только не советую связываться с Макнейром. Неужели ты ничего не знаешь о «Пожирателе»?
– А кто это такой? – спросила мисс Блэк немного дрожащим голосом.
– «Пожиратель» – корабль Макнейра. Он и его команда – сплошь воры и убийцы. Занимаются работорговлей.
– Какой кошмар! Неудивительно, что Риддл отправил к нему Барти.
– Ты только не обижайся, но мне кажется, что своему Краучу ты уже ничем не поможешь. Возможно, что он уже мертв. Макнейр очень жестокий человек.
– Нет! Не говори так! Он жив! Я знаю! Я чувствую!
– Хорошо. Только успокойся. Предположим, что он действительно еще жив. И что ты собираешься делать? Поверь, никто в здравом уме не захочет связываться с Макнейром. Это очень опасно. А что ты можешь ему противопоставить? Одинокая и слабая. Ты же еще дитя.
– Что? И ты туда же! Сколько мне вам доказывать, что я уже не ребенок?
– Не надо ничего доказывать! Ты просто сама подумай, что собираешься делать. Только прошу, не поддавайся чувствам! Здесь они тебе не помощники.
– В любом случае, мне нужно в море. На земле я тем более ничего не могу для него сделать.
– Хорошо, если ты так рвешься в открытый океан, я помогу. У меня есть некоторые связи, доставшиеся от бывшего мужа.
Мисс Блэк бросилась в объятия сестры.
– Спасибо! Спасибо тебе! Спасибо! – без умолку шептала она, покрывая лицо и руки бывшей миссис Тонкс быстрыми и легкими поцелуями.
Андромеда точно не ожидала такой реакции. Младшая сестра всегда была для нее примером кротости и спокойствия.
– Милая, перестань! Не нужно так бурно реагировать. Кстати, сегодня ты моя гостья. Если повезет, думаю, что завтра уже отправишься на поиски Барти.
– Правда? – Беллатрикс недоверчиво посмотрела на сестру. Та в ответ лишь кивнула. Девушка продолжила:
– Только прошу тебя, не говори ничего родителям!
– Дорогая, а как ты себе это представляешь? Ведь тогда придется рассказать и про развод. Они же меня убьют! – Андромеда улыбнулась. Белла улыбнулась в ответ.
Весь оставшийся день сестры рассказывали друг другу о том, какие события происходили в их жизни за время разлуки. Они не виделись около пяти лет. Естественно, что для Андромеды ее сестра оставалась маленьким ребенком. Женщина никак не могла привыкнуть к тому, что теперь это не так. А мисс Блэк в свою очередь все время казалось, что она разговаривает со своей матерью. Настолько они были схожими по характеру. Оставшееся до вечера время, таким образом, пролетело для них быстро и незаметно. Когда уже довольно стемнело, Андромеда отвела сестру в спальню.
– Ложись спать. У тебя был очень трудный день сегодня.
– А что ты будешь делать?
– Мне надо идти.
– Куда?
– Поверь, если буду сидеть дома, то ничем тебе не помогу.
– Спасибо! Не знаю, что бы я без тебя делала…
– Сидела бы в гавани и ждала корабля.
– Не смешно!
– Не заводись! Я пошутила. Все, я побежала! Спокойной ночи! До завтра.
Андромеда ушла. Послышался звук закрывающейся двери. Чуть погодя скрипнула калитка.
«Господи, спасибо тебе за Андромеду!», подумала Белла, прежде чем уснуть.
Глава 13 Глава 4. Самая короткая.
Время. Что мы знаем о нем? По сути – ничего. Уже давно человечество пытается дать ответ на этот вопрос. Материально ли оно? Этого тоже никто точно не скажет. Иногда время движется, как горная река; иногда – замирает, словно воздух в знойный день. Оно всегда с нами. Не знаю, но почему-то кажется, что время остается с нами и после смерти. Но и на этот вопрос никто не может дать точного ответа. Пожалуй, таинственней только человеческая душа. Лишь с годами мы ощущаем его действие на себе. Да и можно ли вообще измерить время? Секунды, минуты, часы… Простые слова. Никакого смыcла. Слабая попытка упорядочить то, чего человек даже понять не может.
Глава 5. Остров сумасшедших.
Андромеда сдержала свое слово. Уже около четырех месяцев мисс Блэк путешествовала по свету. Сестры помогла ей найти подходящий корабль. Капитан и его команды были в полном распоряжении Беллатрикс. Они заходили в каждый порт, но никто ничего не слышал о Барти Крауче. Однако при этом все знали Макнейра. Надежда таяла с каждым днем. Отчаяние накрывало с головой. По ночам Белла горько рыдала в каюте. Никто из команды не знал, чем помочь девушке. А днем – открытый океан или новый порт, бесконечные и бесполезные поиски.
В конце концов, мисс Блэк отдала приказ возвращаться домой. Больше надеяться не на что. Беллатрикс решила, что оставшуюся жизнь проведет у Андромеды, в ее маленьком гостеприимном домике. В тишине и покое. Вдали от людей. Но, кажется, все оставшуюся жизнь она будет корить себя за то, что не смогла помочь Барти. Он погиб по ее вине. Белла в очередной раз мысленно вернулась в день своей помолвки. Скромный застенчивый юноша, не сводящий с нее глаз. Такой же грустный взгляд. Схожие мысли. Схожие чувства. Робкое признание. Одно решение на двоих. Письмо Нарциссы… О том, что было потом, думать не хотелось; однако эти воспоминания врезались в память намного прочнее. Свидание у ворот. Том Риддл. Его слуги. Кровь. Ружье. Лежащий без сознания парень. Грубые слова Лорда. Его пощечина. Странно, но сейчас она отчетливо вспомнила всю дорогу до своей комнаты… А потом переезд в поместье «жениха». Юноша в подвале. Его глаза. Его голос. Окровавленная рубашка. Побег.
И все время ОН. Барти. Барти. Барти. Каждый взгляд. Каждое слово. Каждое движение. Осознание того, что сама в него влюбилась. Барти. Барти. Барти…
День клонился к вечеру, когда мисс Блэк вдруг услышала крики на палубе. Потом послышались пушечные выстрелы. Беллатрикс выбежала из каюты и буквально взлетела на палубу. Ее глазам предстало ужасное зрелище. В двух метрах от ее корабля по левому борту стояло другое судно. Быстрый взгляд на флаг. Страх полностью парализовал ее тело. Второй корабль был пиратским. За время своего путешествия Белла достаточно наслушалась об этих разбойниках. Она быстро узнала этот флаг – черное полотнище, белый череп, скрещенные кости. Предвестник смерти. Опаснейший из врагов. Не оставляет никого в живых. Все деньги забирают себе. И вот сейчас… Кошмар наяву. Вокруг девушки лежали мертвые тела матросов ее команды. Оторванные или отрезанные головы и конечности. Горстка людей продолжала сражаться. Однако исход битвы уже и так был ясен. От ужаса мисс Блэк закричала. Но тут же прижала руку ко рту. Подступающая тошнота мешала думать. Ужас не позволял даже сдвинутся с места. В этот момент один из разбойников заметил ее.
– Ух, ты! Девка! Вот это добыча!
Сражение на мгновение прекратилось. Все смотрели на нее. Бежать было некуда. «Вот и все…», обреченно подумала Беллатрикс, «…Скоро встретимся, Барти». И именно в этот момент битва закончилась. Последним упал капитан с разорванным горлом. Пираты направились к ней. На их лицах играли зловещие ухмылки, не предвещающие ничего хорошего. Мисс Блэк понимала, что еще не готова встретить свою смерть. Но в данном случае, ее мнением никто не интересовался. Разбойники приближались с каждым шагом. Теперь уже можно было различить голодный блеск в их глазах. Не трудно догадаться, какой природы то был голод.
– Интересно, что забыла эта крошка в открытом океане? – спросил один их них. Грязный и лохматый. С густой бородой. Уродливый шрам пересекал лицо от правого уха до левого глаза.
С ней еще никто никогда так не разговаривал. В этот момент даже Риддл показался добрым дядюшкой.
– Деточка, что же ты молчишь? – он провел выпачканной в кровь шершавой ладонью по ее щеке, спустился на шею… Беллу передернуло. Она резко отбросила его руку.
– Не смей ко мне прикасаться, животное!
Пираты только рассмеялись в ответ. Потом тот же мужчина продолжил:
– А я уж было испугался, что ты немая! Так что Вы здесь забыли, мисс? – ни намека на манеры. Очередная ухмылка, от которой дрожь пробегает по всему телу.
– Думаете, что я отвечу?
– А почему бы и нет. Ты все равно скоро умрешь.
– В таком случае я унесу эту тайну в могилу.
– Но перед этим мы с тобой немного повеселимся, малышка. Забирайте ее, ребята! А корабль сожгите к чертовой матери! Эх… Давно у меня не было такой куколки!
Беллатрикс даже возмутиться не успела. Ее крепко держали под локти два пирата. Бородатый же подошел еще ближе, обхватил ее одной рукой за талию и прижал к себе. В лицо девушке ударило смрадное дыхание, смешанное с перегаром. Пират мерзко ухмыльнулся и прижался губами к ее губам. И тут же выпустил мисс Блэк из своих объятий. Белла стояла вся красная от злости, стыда и возмущения.
– А ты сладенькая, куколка! Мы еще встретимся. И тогда я не ограничусь только этим!
Ухмылка. Это переполнило чашу терпения Беллатрикс. Она плюнула в лицо пирату. За что тут же получила звонкую пощечину. К тому же, естественно, очень сильно разозлила бородатого.
– Теперь можешь даже не рассчитывать на нежность! Уведите ее прочь с глаз моих!
Мисс Блэк даже не заметила, как оказалась на пиратском судне. Сейчас гораздо больше волновали слова пирата. Теперь ее не просто убьют, а еще и изнасилуют. Скорее всего, целой командой во главе с капитаном. Она немного оправилась от шока лишь когда оказалась в грязном, воняющем тухлой рыбой трюме. Послышался взрыв. Все. Ее корабля больше нет. Зато есть кучка пиратов-насильников. Радовало лишь то, что потом они убьют ее. Потому что жить с таким позором невозможно. Беллатрикс решила, что в противном случае сама наложит на себя руки.
Сквозь решетку девушка видела, что ночь постепенно вступает в свои права. На палубе были слышны грубые смешки, звон бутылок, пьяные крики. «Ну вот, сейчас нажрутся и придут за мной!», обреченно подумала мисс Блэк. К огромному удивлению Беллатрикс, в эту ночь ее никто не тронул. Обидно. А ведь она уже приготовилась достойно умереть, как минимум, покалечив парочку-другую разбойников.
Утром ее разбудил грубый оклик какого-то пирата. Белла резко открыла глаза. И тут же встретилась с голодным взглядом бородатого. Девушка попробовала вырваться, но что-то помешало. Мисс Блэк повернула голову влево – тот же взгляд. Но глаза другие. Поворот вправо – то же результаты. Бородатый довольно грубо схватил Беллатрикс за подбородок и заставил смотреть ему в глаза.
– Я пришел за тем, что не взял вчера. Но ты была непослушной, детка! Поэтому я не один.
– Да как ты смеешь!!!
– Сейчас узнаешь, как.
Раздался звук рвущейся ткани. Девушка начала визжать и извиваться в руках насильников. Безрезультатно. Она была бессильна против этих разбойников. На глазах появились слезы.
– Отпустите меня! Я ничего вам не сделала! Отпустите! Пожалуйста! Я не хочу!!!
– А тебя не спрашивают!
Белла зажмурилась, мечтая оказаться сейчас где-нибудь очень далеко. Но она прекрасно все чувствовала. Чьи-то грубые руки на своих бедрах. Мисс Блэк инстинктивно сжала коленки. Однако насильникам все равно удалось добиться своего. Беллатрикс мысленно приготовилась к самому ужасному. И в этот момент раздался резкий приказ какого-то пирата, скорее всего капитана:
– Выводите ее! Мы на месте. Пора нашей куколке прогуляться по досточке!
Бородатый скрипнул зубами от злости. Девушка молчала. Очередная пощечина заставила открыть глаза.
– А ты везучая, малышка!
После чего опять поцеловал ее. Грубо. Прокусив губу до крови. Белле помогли встать.
Палуба была просто залита солнечным светом. Пришлось зажмуриться. По левому борту находился какой-то остров. С той же стороны была прикреплена узкая деревянная доска. К несчастью, мисс Блэк прекрасно знала и о ее назначении.
Широкой вальяжной походкой к ним подошел капитан:
– Что ж, детка, прошу! Вот твой новый дом. Правда, не уверен, что ты долго там протянешь. На этом острове живет какой-то сумасшедший. Говорят, он быстро избавляется от своих гостей. Надеюсь, вы подружитесь! – он улыбнулся. – Подведите ее к планке!
Грубый толчок в спину. Босые ступни ощущают опасное тепло доски, не несущее ничего хорошего.
– Ничего не хочешь сказать?
– Идите к черту!
Белла остановилась на самом краю доски. Внизу ласково шумел океан. Но к нему почему-то не хотелось. Какое-то движение – и вот уже вода накрыла ее с головой.
Глава 14Глава 6 (последняя). Встреча.
Не трудно догадаться, кто был этим сумасшедшим. Несколько месяцев назад именно сюда выбросило Барти Крауча после шторма. Остров был небольшим. Воды и еды практически не было. Но жара и одиночество сделали свое дело. Совсем скоро он утратил всякую надежду на спасение. А потом и вовсе – сошел с ума. Круглые сутки Крауч ходил вдоль кромки воды и шептал имя той, которую полюбил всем сердцем. Одно слово. Правда, потом и оно перестало звучать. Теперь это было исключительно постоянное мычание, прерываемое взрывами истерического смеха. В глазах – только адское пламя. Волосы, борода, усы делали его скорее похожим на обезьяну, чем на человека. От одежды остались только жалкие лохмотья, которые грозили в любую минуту рассыпаться прахом.
Наконец, Беллатрикс опять была на твердой земле. Вот только девушка не была уверена в том, что этому стоит радоваться. Что это за остров? О ком говорил капитан пиратского судна? Намокшее разорванное платье противно прилипало к коже. Белла просто вышла из воды и села на песок. А что оставалось делать? Самой искать там сумасшедшего? Ну уж нет! Теперь пусть судьба все сама делает! Она и так отняла у нее Барти!
Воздух сотряс взрыв истерического хохота. Девушка вздрогнула. Потом она услышала какое-то мычание. Повернула голову на звук. Прямо к ней шел какой-то обросший мужчина. А может и юноша. Трудно было сказать. Его глаза, пылая безумным огнем, смотрели прямо на нее. Мисс Блэк резко подскочила. Белла уже приготовилась бежать, но тут ее как будто что-то остановило. Девушка опять посмотрела на приближающегося к ней человека. Знакомая походка. Цвет глаз. Внезапная догадка молнией озарила голову: «Барти!».
Беллатрикс побежала ему навстречу. Крауч резко остановился. Он не понимал, чего хочет это странное существо. На миг юноше показалось, что оно хочет причинить ему зло. Барти резко развернулся и побежал. Но мисс Блэк была уже слишком близко. Ей не составило особого труда догнать парня. Девушка схватила его за плечи и встряхнула.
– Барти! – повторяла она как безумная. – Барти! Это же я! Ты не узнал меня? Барти, любимый, это я! Твоя Белла! Скажи хоть что-нибудь! Барти, я люблю тебя! Барти! Барти! Это я, Белла!
Никакой реакции. «О, нет! Он не узнает меня. Он вообще ничего не понимает! За что? Господи, за что? Почему???». Крупные слезы катились по щекам, а мисс Блэк продолжала трясти Крауча:
– Барти! Очнись! Это же я! Белла! Барти! Пожалуйста!
Все тот же огонь в глазах. Непрерывное молчание и все. Слезы потекли сильнее. Белла обняла своего возлюбленного, сильнее прижимая его к себе. «О, нет! Что они с ним сделали? За что? За что?».
– Барти! Барти! Пожалуйста! Это же я! Белла! Я люблю тебя! – теперь девушка только шептала, не выпуская парня из объятий. Она спрятала лицо у него на груди, чтобы не видеть этих безумных глаз.
Внезапно Беллатрикс почувствовала, что плечи юноши напряглись. Мисс Блэк заставила себя опять посмотреть ему в глаза. Там больше не было этого огня. Немного непонимания, как будто Барти пытался усиленно что-то вспомнить. Его лицо приняло более осмысленное выражение. Мычание прекратилось. Потом послышался его тихий уставший голос:
– Белла?
Конец.
