Безобразие № 1. На верхних ярусах аудитории цинично резались в «космический бой» пилоты – команда Империи против республиканцев. Гвалт стоял невообразимый.
Хрупкая рыжеволосая женщина в белом платье бросила наверх неприязненный взгляд. Нарочито громко откашлялась. Постучала носком туфельки по обшарпанной преподавательской кафедре. Все ее маневры прошли незамеченными. Ну, почти незамеченными. Сидящий за крайним верхним столом возле окна человек в черной одежде оторвался на минуту от своего занятия, посмотрел на нее, на пилотов, нагло ухмыльнулся и снова уткнулся в лист бумаги, на котором он что-то вдохновенно черкал, отгородившись от соседей по ряду поставленным на стол черным металлопластиковым шлемом.
На верхнем ряду взревела победившая в этот раз команда Республики.
- Я могу начинать? – сухо осведомилась у верхних рядов женщина. Сверху сделали вид, что им очень-очень стыдно и любезно ответили голосом Антиллеса:
- Пожалуйста-пожалуйста, мадам Мотма! Ждем не дождемся!
- Итак. Очередное собрание персонажей вселенной Звездных Войн будем считать открытым, - женщина взмахнула тонкой рукой и в аудитории зазвучала знакомая торжественная мелодия.
"Таам-там-та-да-да-дааам-там, та-да-да-дааам-там, та-да-да-да!"
- Прошу садиться, - и женщина открыла толстую папку, лежавшую на кафедре.
- На этот месяц поступили следующие заявки… - аудитория дружно застонала.
- Пейринг Люк и эээ… разные персонажи, - семь заявок. Жанр – все.
- И фемслэш тоже? – поинтересовался кто-то из середины аудитории. Народ придушенно захихикал. Мон Мотма негодующе взглянула на собравшихся, вознамерившись было прочитать неведомому остряку гневную нотацию, но тут с другого края аудитории кто-то добавил:
- И ченслэш, рейтингом NC-21, на тему: «Мастер Скайуокер проводит практическое занятие в Академии».
На верхних рядах захохотали, уже не скрываясь. Красный, как вареный флик, Скайуокер исподтишка показал кулак ржущему Антиллесу.
- Пейринг… - Мон прервалась, с недоумением глядя на летящий по аудитории бумажный самолетик. Тот приземлился точно на стол Скайуокера. Помедлив, Люк развернул листок бумаги и покраснел еще сильнее, увидев неприличную карикатуру на самого себя в жанре «слэш». Сидящая рядом с братом Лея Органа-Соло с осуждением смотрела на удобно устроившегося возле окна Дарта Вейдера, одновременно участливо гладя по плечику почти что плачущего Люка. Милорд широко улыбнулся ей в ответ и взял чистый лист бумаги из аккуратной стопки.
Мон деловито перечисляла пейринги, жанры, рейтинги. Озвученные персонажи то краснели, то возмущались. Верхние ряды резались уже в сабакк – Коррелия против сборной Галактики.
На стол, занятый принцессой с ее свитой, бесшумно спланировал очередной бумажный самолетик. Лея попыталась было прихлопнуть его ладонью и смять, но Соло оказался быстрее, выхватив помятый листок из-под ее ладони. Развернул и, оценив композицию, хмыкнул. Люк покосился на рисунок и, не сдержавшись, заулыбался. Рядом басовито хохотнул Чуи. Принцесса обиженно отвернулась. На листочке карикатурные фигурки Хэна, Люка и Чуи толкали «Тысячелетний Сокол», на котором стояла принцесса, воздевшая к небу флаг Республики.
За снова что-то рисующим Вейдером из другого конца аудитории неприязненно следил Бен Кеноби. Особенно его раздражало то, что на сторону противника переметнулся магистр Йода, сидящий сейчас на крышке стола на один ряд выше его бывшего падавана. Йода задумчиво грыз свой посох и подавал творческие идеи Темному Лорду. Судя по регулярно краснеющим соседям, идеи были не из приличных.
- Пейринг Дарт Вейдер и… - мстительно сообщила Мон Мотма.
- Огласите, пожалуйста, весь список, - рассеяно сказал Темный Лорд, не прекращая рисовать.
Йода легонько постучал посохом по его плечу, привлекая внимание к происходящему в аудитории.
- Да пожалуйста. Дарт Вейдер - Айзенн Исард... - на среднем ряду приглушенно и испуганно охнули. Вейдер поднял голову, насмешливо улыбнулся черноволосой женщине в красном имперском мундире и начал неторопливо складывать очередной самолетик:
- Отложено автором. Когда будет дописано-неизвестно.
Ситх аккуратно расправил самолетику крылья и запустил его в полет, закончившийся строго на столе Директора СИБ. Исард развернула листок, тут же торопливо его скомкала, порадовав аудиторию пунцовыми щеками, и бросила негодующий взгляд на откровенно хихикающего Темного Лорда.
- Давайте я угадаю, - Вейдер подтащил к себе последний листок чистой бумаги. – Пара-тройка Мэри-Сью или Марти-Сью, дэдфик, и много ангста. Так?
Мон Мотма кивнула.
- Гоните свой проигрыш, Учитель Учителей, - Йода недовольно заворчал, но, пробормотав что-то про святость игрового долга, подставил лоб, в который ему незамедлительно отвесили звонкий щелбан.
- У кого-нибудь есть вопросы или предложения? – Мон захлопнула папку и посмотрела на притихшую аудиторию, благоговейно следящую за угрюмо потирающим лоб Великим Зеленым Магистром.
- У меня! – вскочил на ноги Бен Кеноби. Преданными глазами посмотрел на благосклонно кивнувшую ему Мон Мотму и суетливо спустился вниз, к кафедре.
- Доколе! – рявкнул он внезапно и свирепо покосился на верхние ряды аудитории. – Доколе мы будем терпеть выходки отдельных идеологически невыдержанных граждан, позволяющих себе общение с персонажами идейно чуждых нам фэндомов?!! В то время, как ведомые светлыми идеями "ЛукасАрт" сознательные существа…
- @#$%&, - в полный голос сказал Темный Лорд, обращаясь к магистру Йоде. – Щас накроется наше вечернее распитие сливочного пива в Хогсмиде. Вольдеморт со Снейпом сегодня проставиться должны были. Напомните мне, пожалуйста, что именно великие джедаи делают с гнусными стукачами и доносчиками?
- Заавадить с-с-скотину, - прошипел магистр, недобро глядя внезапно пожелтевшими глазками на стоящего за кафедрой Кеноби. Верхние ряды одобрительно зашумели, поддерживая предложение. Кеноби смутился и быстро шмыгнул на свое место, испуганно озираясь на недовольно гудящих пилотов.
- Всех занятых в этом месяце прошу подойти и получить тексты и задания, - торопливо сказала Мотма. – Собрание окончено.
Кеноби пулей вылетел за дверь, не без оснований опасаясь мести отдельных несознательных граждан. За ним по пятам организованной толпой бежали пылающие жаждой мести пилоты – объединенная команда Империи и Республики.
Вейдер задумчиво посмотрел им вслед и дорисовал карикатуре на Кеноби свежий фингал под глазом. Спрятал рисунок и карандаш в карман и, прихватив шлем, спустился вниз. Быстро перелистал всученную ему Мотмой пачку исписанных листов, хмыкая себе под нос. Задрал бровь, ехидно покосившись на побледневшую и пытающуюся спрятаться за спиной мужа Лею.
- Эээ… Милорд? – неуверенно сказала Мон Мотма. – На вас тут авторы жалуются…
Вейдер нехорошо улыбнулся. Он имел давнюю привычку сниться особо неуемным фантазерам и объяснять им, как они ошиблись в этой жизни, а личным достижением считал двадцать два инфаркта у злостных любителей слэша и БДСМ. Мэри-Сью в его присутствии мерли как мухи при невыясненных обстоятельствах, а от ангста в исполнении милорда персонажей приходилось отпаивать валерьянкой и, в особо тяжелых случаях, вирренским выдержанным.
- Работать будем строго по тексту, - пообещал он, хищно оскалившись.
И привычным жестом поправил висящий по поясе лазерный меч.
Безобразие № 1.1 Дым в «Кабаньей голове» стоял такой, что повесить можно было не только топор, но и целую плотницкую артель.
За сдвинутыми столиками в самом лучшем темном углу распивали выставленное Волдемортом и Снейпом пиво неформалы и злыдни соседствующих фэндомов.
Великий Магистр Йода пил на брудершафт с неизвестно откуда забредшим на огонек Чебурашкой, которого он представил компании словами: «Зацените - чувак концептуален!». Компания заценила, и сейчас Снейп и Лорд Вейдер живо обсуждали перспективы использования шерсти, шкуры, ушей и других внутренних органов «концептуального чувака» в зельях, декоктах и самогоноварении.
Волдеморт слушал заслуженного политика и прожженного интригана Императора Палпатина ака Д. Сидиус, который разносил в пух и прах его, Волдеморта, гениальный план по захвату магического мира, и красные глаза Самого Злого Волшебника медленно, но неуклонно съезжались к переносице. Иногда, спохватившись, он начинал лихорадочно конспектировать лекцию Палпатина на подвернувшихся салфетках и пустых сигаретных пачках, которых катастрофически не хватало. Прервать Императора и сбегать за пером и пергаментом он побаивался, успев уяснить, что «Круцио», «Империо» и даже «Авада Кедавра» - ничто по сравнению с мощью Великой Силы.
Адмирал Траун охмурял Беллатрису Лестрейндж, действуя по всем правилам осады неприступных крепостей в труднодоступных, заснеженных, заболоченных, засушливых и высокогорных районах. «Бэллочка» смущалась, кокетливо краснела и шлепала Гранд-Адмирала по синим шаловливым ручонкам.
Дверь кабачка, громко заскрипев, распахнулась, и на пороге возник… возникла… возникло нечто платиново-длинноволосое в присыпанных снегом зеленых долгополых одеяниях из кухонной занавески.
- М-Малфой? – неуверенно спросил Волдеморт, пытаясь сфокусировать взгляд на вошедшем.
Занавесочно-зеленый надменно оглядел его с ног до головы, скривился и постановил:
- Орочи.
Компания замерла в предвкушении развлечения.
- В саду Нескучном собираются толкиенутые, уважаемый эльф, ну или в «Веселом пони», что по бульвару дальше, - сказал вежливый и отзывчивый джедай Йода.
Эльф просиял и шагнул к маленькому магистру, сосредоточенно наливающему себе очередную пинту.
- Поведай мне, о достопочтенный полурослик…
Снейп подавился пивом и закашлялся, Йода потемнел лицом, а Палпатин весело захихикал.
- … где я могу узреть прекраснейшую…
Кого он хотел узреть, компания так и не узнала, потому что в этот момент из-за стола поднялся оскорбившийся за бывшего коллегу слегка нетрезвый Дарт Вейдер. Подцепив лежащий рядом с бутылкой «Сливочного нефильтрованного» шлем, он привычным жестом нахлобучил его на голову. Раздалось знакомое всему фэндому Звездных Войн характерное сипение респиратора, а затем искаженный вокодером голос издевательски прошипел в лицо опешившему эльфу:
- АШ-Ш НАЗГ, МОЯ ПРЕЛЕС-С-СТЬ?!
Эльф вылетел из кабачка вместе с дверью, и еще долго удаляющийся истерический визг «Ула-и-ири!!» слышался в морозном уличном воздухе.
После того, как объединенными усилиями наиболее трезвых дверь вернули на место, Палпатин поинтересовался-таки:
- Мальчик мой, а кем это он тебя обозвал?
- А, - махнул рукой стащивший наконец-то шлем милорд. – Это у Саурона его девять аппрентисов так называются.
- Да, - вздохнул Император, - бедный Саурон. Это ж надо – девятеро. Тут с одним-то… - и, спохватившись, виновато замолк под укоризненным взглядом своего ученика.
Безобразие № 2 Где-то вдалеке хор нетрезвых, а потому отважных и непочтительных пилотов пел под караоке:
Злобный Вейдер – вот скотина,
Кинул в шахту Палпатина,
Несогласный с воспитательной методою.
Настрогай своих – и точка!
Пожалел, подлец, сыночка
Он для императора законного.
Господа адепты Силы –
Юзайте презервативы.
Бейте мидихлориан в зародыше…
Заслушавшийся Император мешал ложечкой давно остывший чай с лимоном. Было раннее утро предрождественского дня. Через усыпанную свежим снегом площадь перед странным, справа похожим на Хогвартс, слева – на Храм джедаев зданием осторожно крался Дамблдор.
Император улыбнулся и открыл форточку.
- С добрым утром, Альбус!
Дамблдор подпрыгнул и оглянулся. Торчащий в окне Император сделал ему ручкой и предложил:
- Чаю?
- А где ваш… этот? – опасливо поинтересовался Дамблдор, подозрительно разглядывая неестественно тихие окрестности.
- Вейдер? Уже убежал по каким-то своим делам, так что заходите, не стесняйтесь. Лимонных долек нет, зато есть вафли и апельсиновое варенье.
Дуя на горячий чай, Дамблдор безнадежно попросил:
- Ну может вы с ним поговорите, а? Он же нам тут уже все с ног на голову перевернул, сил моих просто нет… Мерлин, я-то думал, у нас с Томом… ну, с Волдемортом проблема…
Император сочувственно покачал головой и пододвинул к гостю варенье.
- Малфой-старший из своего поместья нос высунуть боится, после того, как сына его по привычке «грязнокровкой» назвал. Зато младший Малфой постригся, заплел себе косичку, как у ваших падаванов…
- Они не наши, - привычно поправил его Император.
- И требует, чтобы к нему обращались "Дарт Драко", - продолжал Дамблдор, запальчиво жестикулируя вафлей с вареньем. – Пришел мириться к Гарри, подарил ему гвоздь и посоветовал забить на все. Это что, какая-то ваша ситхская мудрость?
Император тихо захихикал, припоминая, что на днях Вейдер озвучивал Малфою еще одну «ситхскую мудрость», гласящую: "Пиво отбери у врага, девушку отбей у друга".
- Да нет, - он поспешно хлебнул чаю, чтоб не рассмеяться. - Милорд просто пошутил.
- Пошутил он, - горько сказал Дамблдор. – Он у вас и по канону такой… веселый?
- По канону он серьезный и выдержанный, - вздохнул Император и посмотрел в окно.
На площади барон Фел, Антиллес и Соло колдовали над какими-то допотопными транспортными средствами, перекрашивая одно из них в белый цвет с черными полосами по бокам.
Дамблдор зачем-то заглянул в опустевшую чашку с вареньем и со вздохом поднялся:
- Пойду хоть елку в школе поставлю. Рождество все-таки.
- А я в гости к Саурону собирался, - поддакнул ему Император. – Поздравлю, подарок вручу, посидим, обменяемся педагогическим опытом, так сказать.
Этот же день. Ранний вечер.
- Ненормальный какой-то этот Саурон с его Огненным Оком, - ворчал себе под нос Император, быстрым шагом удаляясь с территории Средиземья. На ходу он хлопал себя по дымящейся мантии, сбивая язычки синеватого пламени. – Слова сказать не дал, сразу орать: «Еще один, еще один приперся!». Что значит – еще один? Можно подумать, здесь Императоры стаями бегают, и все к Саурону.
На площади Вейдер прикручивал веревкой к крыше бело-черной машины какой-то большой черный сверток, ласково его уговаривая: «Ну не жмись, ну поработай чуть-чуть, что тебе, трудно, что ли?». Сверток протестующе верещал и отбрыкивался. За процессом с ухмылками следили Фел, Антиллес и Соло, занявшие водительские места в оставшихся трех ярко раскрашенных драндулетах.
Палпатин аккуратно повесил подпаленную мантию и уже собрался было налить себе чайку, когда в дверь громко постучали и в дом заскочил взъерошенный и запыхавшийся Гарри Поттер.
- Здравствуйте мистер Палпатин Лорд Вейдер сказал чтоб я зашел забрать свой диск, - выпалил он на одном дыхании, смущенно улыбаясь.
- Молодежь, - вздохнул Император и взял лежащий на полочке диск в яркой упаковке: - Все бы вам в игрушки играться…
Протянул диск Поттеру, мельком взглянув на раскрашенную коробочку, и тут же, охнув, вцепился в нее обеими руками.
- Что-то не так, сэр? – недоуменно спросил его Поттер.
Палпатин не ответил, снова и снова с ужасом перечитывая надпись на диске, гласящую: «Need for Speed: Most Wanted: Пронесись на безумной скорости по городским трассам, причини наибольший ущерб и уйди от полицейского преследования!».
Швырнув диск озадаченному Поттеру, Император рывком раскрыл окно комнаты. В вечернем воздухе отчетливо слышался рев моторов, отчаянный визг тормозов и заунывный, леденящий душу вой назгула, изображающего полицейскую сирену.
Песня пилотов исполняется на мотив песни про зарядку В. Высоцкого
Безобразие № 3 Поколение Next ч.1 На территории Далекой - Далекой Галактики стояла странная тишина, обычно предвещавшая очередное чрезвычайное происшествие. Редкие прохожие привычно втягивали голову в плечи и двигались быстрыми перебежками. Только внезапно осмелевший бывалый джедай Бен Кеноби вальяжно прогуливался взад-вперед по улице, призывно размахивая листовками со своей предвыборной программой.
Принцесса Лея Органа-Соло устало наблюдала за дефилирующим по улице Кеноби. Не то, чтобы она одобряла методы Темного Лорда, но иногда была готова признать их действенность. К ее тайному сожалению, взбешенный последней ( и предпоследней) выходкой своего ученика Палпатин, при неожиданной поддержке магистра Йоды, выбил-таки из младшего ситха обещание хоть какое-то время вести себя тихо, примерно, не пить и носа не высовывать с территории ДДГ, ни в Средиземье, ни в Хогвартс – вообще никуда.
Императора вполне можно было понять – в ответ на похищение одного из его назгулов, Темный Властелин Средиземья Саурон (редкий задавака и бука) пригрозил мобилизацией орков и объявлением войны. Благо, что отвязанный, наконец, от машины назгул, как оказалось - номер 6, сначала долго по инерции завывал сиреной, затем внезапно заткнулся и, отдышавшись, сообщил, что так классно он не развлекался с тех пор, как в первый раз умер. Задал пару на удивление толковых вопросов по игре и, пригласив всех присутствующих «заглядывать, если что, на огонек», бодро упылил в свое Средиземье. Судя по доходящим оттуда слухам, назгулы успешно внедрили в жизнь пользующийся немалой популярностью собственный вариант игры под кодовым названием «Колечко - Колечко, выйди на крылечко».
После этого Саурону внезапно стало не до беспокойных соседей по территории, и все шло к тому, что милорд опять отделается выговором от старших товарищей. Но, когда этой же ночью, после испытаний в очередной раз улучшенного зелья профессора Снейпа для минимизации действия острой алкогольной интоксикации, почти трезвые «гонщики» и вроде бы трезвый «полицейский» возвращались домой, Вейдер, на которого большинство смесей Снейпа действовали нестандартно, внезапно остановился возле скульптурной группы, изображающей «Мир и Согласие» - штурмовик с ребенком на руках и повстанец, героически их от кого-то защищающий. Долго думал, а потом заявил, что данный монумент оскорбляет его чувство прекрасного. Почуявшие неладное «гонщики» в лице Антиллеса и Соло попытались было переубедить милорда, не слушая умного Фела, который говорил им просто отойти в сторонку, потому как что Вейдеру в голову взбрело – Звездой Смерти не вышибешь.
В результате монумент приобрел расцветку в духе нео-экспрессионизма, шлем штурмовика украсился парой рогов, республиканец вместо бластера протягивал кому-то букет цветов, а ребенок стал отдаленно напоминать родственника Великого Магистра. Кое-как разбуженный утром Вейдер заявил, что он ничего не красил и не менял и посоветовал пойти найти «этого, блин, эстета» Эничку Скайуокера и спросить у него, после чего у Императора и Йоды едва не случился один на двоих инфаркт. Спешно вызванный из Хогвартса профессор Снейп пожал плечами, на память перечислил входившие в зелье компоненты, с гордостью уточнив, что использовал только натуральное растительное сырье, и посоветовал оставить милорда в покое и дать ему выспаться.
Через сутки выспавшийся, бодрый, но ничего так и не вспомнивший Темный Лорд смущенно пообещал Палпатину «быть тише воды, ниже травы», честно предупредив, что надолго его не хватит.
Лея, вообще-то, предпочла бы ежедневно лицезреть этот монумент в обработке Темного Лорда, чем наблюдать предвыборную кампанию Кеноби, активно пристающего к прохожим и впихивающего брошюры со своей масляно улыбающейся физиономией всем встречным. Кеноби очень хотелось быть избранным на несуществующий пока что пост президента ДДГ, чтобы причинять добро и наносить пользу уже в масштабах всей галактики, и этой своей гражданской позицией он достал всех, кого только смог.
Вот и сейчас народ опасливо наблюдал из окон за расхаживающим по улице, как по красной ковровой дорожке Кеноби, решая – то ли выйти на улицу, то ли ну его, этого обнаглевшего за прошедшую спокойную декаду джедая.
Раздумья принцессы на тему, что все-таки страшнее – творящий добро Кеноби или творящий безобразия Вейдер, прервал странный, но очень знакомый звук. Даже еще толком не осознав, что это такое ей слышится, принцесса отпрыгнула от окна, по привычке ища глазами оружие. Транспаристил в окнах задрожал и даже слегка прогнулся, но все же выдержал накатившую звуковую волну.
Прислушиваясь к удаляющемуся вою сдвоенных ионных двигателей ДИ-шки, принцесса вновь подобралась к окну, с немалой долей злорадства наблюдая, как поднявшийся ветер швыряет вслед бойко улепетывающему на четвереньках к ближайшему укрытию Кеноби его брошюры и листовки.
Высыпавший на улицу народ бурно обсуждал произошедшее, делясь впечатлениями.
Лея поплотнее завернулась в наброшенный на плечи теплый плащ и навострила ушки.
- Да Вейдера это машинка, Вейдера, - с усмешкой сообщил барон Соонтир Фел, пиная одинокую смятую брошюрку по напечатанному Кеноби. – Милорд опять шалит…
- Машина его, - невозмутимо поправил барона Гранд-Адмирал Траун, пристально следящий за кувыркающимся в вышине истребителем, - а за штурвалом кто-то другой.
Пилоты скептически разглядывали синекожего чисса, но в его поддержку неожиданно выступил Тикхо Селчу, поясняющий кому-то, что Вейдер может изобразить настолько же кривое пилотирование только с исключительного перепою, но так как милорд в одиночестве не пьет принципиально, а мы все здесь и трезвые…
Где-то поблизости от республиканской верхушки раздавалась возмущенная речь Кеноби, требующего немедленно расследовать, найти и сурово покарать «всем известного» нарушителя и негодяя. При появлении Императора Палпатина в компании сумрачного Йоды его вопли стихли до едва различимого непрерывного бурчания.
Император тоскливо посмотрел в небо и горестно сказал:
- Ровно десять дней. Вот же неугомонный…
Магистр Йода, опершись на посох, внимательно оглядел собравшуюся толпу и хитро ухмыльнулся, доставая из складок балахона странно выглядящий в его зеленых лапках современный коммуникатор и набирая номер. Дождался соединения и включил громкую связь.
- Да? –сонным голосом сказал Темный Лорд.
Йода с легкой укоризной покосился на Императора и спросил: - Ты где?
- Да я так… А что? – очень по-Скайуокеровски ответил почуявший неладное Вейдер и откровенно зевнул в трубку.
- Ничего-ничего, - поспешно успокоил его Йода, - проснись, будь добр, и к корпусу административному подойди, только быстренько.
- Ага, - и короткие гудки отбоя.
Буквально через пару минут к собравшейся толпе присоединился все еще взъерошенный со сна Темный Лорд. Недоуменно посмотрел на недоверчиво разглядывающих его республиканцев во главе с Мон Мотмой и вежливо пожелал им доброго утра.
Йода многозначительно ткнул посохом в небо. Вейдер задрал голову, помрачнел, опознав свой собственный истребитель и вытащил из кармана такой же, как у Йоды, коммуникатор.
- Приземляйся, - коротко сказал он кому-то. – Немедленно.
Осознав, что неведомый пилот сейчас совершит посадку прямо здесь, народ спешно разбежался в разные стороны, предпочитая следить за происходящим с безопасного расстояния. Перед зданием в гордом одиночестве остался стоять Темный Лорд, мрачно наблюдающий, как не справившийся с управлением пилот проскреб левой плоскостью истребителя по стене соседней постройки. Наконец двигатели истребителя заглохли, откинулся колпак кабины и на мостовую спрыгнул Люк Скайуокер собственной персоной.
Вейдер, который явно не мог решить, то ли похлопать отпрыска по плечу, то ли дать ему хорошего увесистого подзатыльника, медленно обошел покалеченный истребитель. Зачем-то потрогал исковерканный стабилизатор, покачал головой, глядя на разодранную обшивку. Люк нервно ежился, готовясь к грядущей выволочке.
Дарт Вейдер вздохнул, и, порывшись в карманах, протянул ему ключ-карту. Люк повертел ее в руках и с немым вопросом в глазах уставился на ситха.
- Сегодня ты чинишь мой истребитель, - спокойно пояснил ему милорд. – Если починишь – значит, завтра учишься на нем летать, а не болтаться, как глотталфиб в бассейне. И чтоб когда я позавтракаю и вернусь, машина стояла в ангаре разобранная, и ты жужжал вокруг, как маленькая трудолюбивая пчелка. Вопросы есть?
Люк мотнул головой, недоверчиво глядя на Темного Лорда. Тот, отмахнувшись от возмущенных воплей держащегося на безопасном расстоянии Кеноби, развернулся и неторопливо побрел по направлению к ближайшей кантине. Рядом тут же пристроился хихикающий Йода.
- Поколение «Next», - весело сообщил он Вейдеру, размахивая на ходу посохом. – Сколько раз у тебя пилотские права отбирали в юности, а?
Вейдер фыркнул и украдкой оглянулся на застывшего возле истребителя сына.
Безобразие № 3 Поколение Next ч.2 Дарт Вейдер, Темный Лорд Ситхов, мрачно наблюдал за уже вполне профессионально доделывающим обшивку его «ДИ-Экса» Люком Скайуокером, немного нервно затягиваясь выпрошенной у кого-то из пилотов сигаретой. Здесь же, на столешнице облюбованного милордом в качестве насеста рабочего места, валялся пакет с полурастаявшим льдом и сломанный универсальный тестер. Люк виновато косился на отца и молчал.
У Дарта Вейдера был на редкость неудачный день.
Вернее сказать, день-то выдался вполне обычным. Младший Скайуокер опять чинил папин истребитель, на котором он умудрился вывести из строя систему гравикомпенсации и выжечь топливные стержни при попытке выполнить «коррелианский реверс». За прошедший месяц с небольшим Люк здорово прибавил в технике пилотирования, но фамильная Скайуокеровская склонность к излишнему лихачеству регулярно оборачивалась для него очередным ремонтом машины, сопровождаемым саркастическими комментариями Темного Лорда. На комментарии Люк вначале обижался, потом слегка пообвык и, осмелев, стал даже робко огрызаться. Вот и сегодня милорд слегка поязвил, потом махнул рукой и унесся куда-то по своим делам, предупредив, что вернется ближе к вечеру и все-все проверит.
Люк отрегулировал гравикомпенсаторы, немного поболтал с заглянувшей в ангар сестрой, которая опасалась тлетворного влияния Темного Лорда на неокрепшую джедайскую душу. Лея поплакалась ему на регулярно, словно нарочно ломающийся комм-терминал. Высказала то ли в шутку, то ли всерьез предположение о происках вездесущих имперских агентов и, оставив брату пару бутербродов, убежала домой. Люк съел бутерброды, поставил новые топливные стержни и, с удивлением посмотрев на часы, запустил на компьютере программу летного тренажера.
Лея Органа-Соло неторопливо шла домой, обдумывая свою завтрашнюю речь на Совете Республики. Под ногами скрипел февральский снег, легкий вечерний морозец пощипывал за уши и нос. Где-то неподалеку играли в снежки, с хохотом носясь друг за другом между домами. Дверь дома почему-то оказалась слегка приоткрыта. Лея, моментально насторожившись, бесшумно скользнула в темную гостиную.
Из ее рабочего кабинета доносились подозрительные шорохи и тихое немелодичное насвистывание. Вооружившись первым попавшимся под руку тяжелым предметом, принцесса осторожно заглянула в помещение. В ее только вчера отремонтированном комм-терминале беззастенчиво копалась какая-то неопределенная по причине темноты личность, мурлыкающая себе под нос имперский марш. Почему-то именно этот марш возмутил Лею больше всего. Принцесса на цыпочках подкралась к увлеченно курочащему ее рабочее место злоумышленнику и, от души размахнувшись, с боевым воплем огрела неизвестного по голове крепко зажатой в руках увесистой штуковиной.
- ДО-О-ОНГ!! – сказало тяжелое декоративное блюдо из красивого серебристого металла, подаренное ей Хэном на день рождения.
- ?%:;№*, - сказал злоумышленник, садясь прямо на пол и хватаясь за голову.
Где-то в доме что-то уронили, раздался громкий приближающийся топот. Наконец вспыхнул свет. В комнату влетел перепуганный Хэн и резко затормозил, увидев сжимающую в руках блюдо принцессу.
- О, солнышко, - чуть виновато сказал он, - я думал, ты немного попозже придешь.
Принцесса молча ткнула блюдом в направлении комм-терминала. Соло послушно перевел взгляд на сжавшегося на полу возле стола неизвестного, обхватившего руками голову и начал медленно бледнеть. Шагнул вперед и молча отобрал у принцессы металлический диск.
С улицы послышались встревоженные голоса, и прибывшее подкрепление в лице соседей по республиканскому сектору быстро заполнило дом.
Хэн закрыл глаза и с трудом сглотнул, очень тихо произнеся:
- Врача позовите кто-нибудь…
Принцесса только-только собралась возмутиться и потребовать не врача, а пару-тройку сотрудников службы безопасности, но тут наконец ее жертва чуть неуверенно начала подниматься на ноги. Лея инстинктивно отступила назад, вынужденная все выше и выше задирать голову. Кто-то из толпы то ли испуганно, то ли восхищенно охнул.
Дарт Вейдер нехорошо посмотрел на собравшуюся толпу и перевел тяжелый взгляд на попятившуюся принцессу. Открыл было рот, явно собираясь сказать что-то крайне неприятное, но внезапно закатил глаза и рухнул обратно на пол в глубоком обмороке. Пол ощутимо вздрогнул. Соло выпустил из рук жалобно зазвеневшее блюдо и обессилено плюхнулся на стул.
- Вот и починили терминал, - пробормотал он, трясущимися руками пытаясь достать из пачки сигарету.
Кто-то сбегал-таки за врачом, и тот на пару с как обычно появившимся, словно ниоткуда магистром Йодой пытался привести милорда в чувство. Хэн оттащил принцессу, которую колотила нервная дрожь, в угол кабинета, усадил на диванчик и принес ей стакан воды.
- Анакин, - Йода легонько похлопал начинающего подавать признаки жизни Вейдера по щекам, - Анакин, ты живой? Как чувствуешь себя, ммм?
- Лучше б я умер, - емко отозвался Темный Лорд слабым голосом и с явным усилием разлепил веки.
- Ну – ну, - хмыкнул маленький магистр. – Пальцев сколько видишь? Что случилось, помнишь?
Милорд повел по комнате мутным взглядом и одной длинной, совершенно нецензурной фразой исчерпывающе охарактеризовал вечно ломающиеся комм-терминалы, альдераанское воспитание некоторых принцесс и свои интимные отношения с матерью вышеупомянутых особ королевских кровей.
- Жить будешь, да, - удовлетворенно подытожил Йода, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.
Врач вполголоса убеждал Вейдера хотя бы на ночь остаться в госпитале. Милорд вяло отбивался, утверждая, что до дома он вполне дойдет и прекрасно поспит там.
- Я же специально на дверь записку повесил – типа, идут ремонтные работы, просьба не пугаться и свет не включать, - сокрушался Хэн.
- Нет там никакой записки, - сердито сказала принцесса и шмыгнула украдкой носом.
- Какая записка? Ой, а я иду – смотрю, мусор какой-то на дверь налип… - где-то в толпе всполошился Кеноби.
- Убью, - очень спокойно и внятно пообещал ему Темный Лорд, поднимаясь на ноги. Бен виновато потупился, но даже не сделал попытки сдвинуться с места. Милорд посмотрел на него, на принцессу, махнул рукой и побрел через толпу к выходу. Уже у дверей его догнал искренне раскаивающийся в содеянном Кеноби и всунул в руки притащенный с кухни пакет со льдом. Вейдер посмотрел на пакет, смерил взглядом Кеноби, но все-таки промолчал.
Зрители и болельщики разошлись, оставив в разгромленном кабинете семейную чету Соло и полностью разобранный комм-терминал.
Хэн мрачно курил, стряхивая пепел в многострадальное металлическое блюдо. Принцесса из последних сил боролась с истерическим смехом.
* * *
Дверь ангара слегка приоткрылась и внутрь заглянул лукаво ухмыляющийся Йода.
- Анакин, - позвал он со смешком.
- Чего? – нелюбезно отозвался Темный Лорд, прикладывая лед к многострадальной голове.
- Предупреждал я тебя – женщины тебя погубят, да, - и быстро захлопнул дверь, в которую тут же с грохотом впечатался сломанный тестер.
- Предупреждал он, - прорычал Вейдер. – Определился бы лучше, что именно меня погубит – Темная Сторона, водка или женщины, пеедункель…
Безобразие № 4 Зловещие тучи сгустились над миром Звездных Войн…
Территорию ДДГ массово покидали вомпы, ранкоры, нетопырки и вездесущие тараканы, даже неуклюжие безмозглые борраты со всей возможной для них скоростью упорно ползли куда подальше. Только пилотам все было нипочем, хотя даже они старались держаться поближе к границам с Хогвартсом и Средиземьем.
Предчувствуя беду, Великий Магистр Йода заикнулся было Темному Лорду о том, что месть – это Темная Сторона и вообще плохо, на что получил от милорда, у которого все еще болела голова, ехидный ответ: «Спасибо, я в курсе». Император, глядя на обозленного и наконец-то ведущего себя как положено ситху ученика, блаженствовал и разбавлял чай коньяком. Или коньяк чаем – по настроению. Дело шло к полномасштабному конфликту.
Все испортило второе поколение Скайуокеров, а именно Лея Органа-Соло, в полной мере унаследовавшая от обоих родителей отсутствие чувства меры и самосохранения, а от мамы – еще и повышенную социальную активность. Поэтому, недолго думая, бесстрашная принцесса в гордом одиночестве отправилась извиняться. Раздумывавшему, глядя на дочь, не впасть ли ему в грех детоубийства Дарту Вейдеру почему-то привиделся призрак разгневанной жены со сковородкой в руках, встречающей его из очередного загула. После этого извинения принцессы были приняты, а слегка оттаявший Темный Лорд даже напоил гостью кафом с набуанским ликером и политическими анекдотами.
Но напрасно надеялся магистр Йода на то, что ситуация плавно рассосется под коньячок и приятную беседу. Ранним утром следующего дня напряженно обдумывавший что-то за столиком в кантине Вейдер встряхнулся, заявив в никуда: «Нет, мстить исподтишка – это не наш метод», и отправил своему бывшему учителю и матерому джедаю Оби-Вану Кеноби по всем правилам оформленный вызов на дуэль.
Кеноби, при всех его недостатках, многие из которых можно было посчитать и за достоинства, трусом отнюдь не был. К тому же счет их дуэлей был не в пользу Темного Лорда. Так что – вызов был принят. Дуэль была назначена на вечер следующего дня.
- Сумасшедшие вы оба есть, да, - убежденно заявил Йода обоим дуэлянтам, поняв бесполезность призывов к примирению и прощению. Кеноби упорно смотрел себе под ноги, а Темный Лорд невозмутимо разглядывал на свет бокал с коньяком, ассоциируясь с ранкором из известной поговорки, который «слушает, да ест».
Маленький магистр раздраженно стукнул посохом об пол, оглянувшись на красноречиво пожавшего плечами Палпатина, и утомленно сказал:
- Без смертоубийства хоть вы обойдетесь, надеюсь я?
Кеноби буркнул что-то подтверждающее, а Темный Лорд поставил недопитый коньяк на стол и кровожадно глянул на бывшего учителя:
- Я только ручки-ножки ему чуть-чуть отрублю, и пускай себе дальше живет – я не жадный.
Йода страдальчески возвел глаза к потолку и пошел к коллегам из Хогвартса договариваться о магической защите для зрителей.
Местом дуэли единогласно избрали пустырь на границе территории Хогвартса и ДДГ. Собравшиеся вокруг зрители активно делали ставки. Особенно популярна почему-то была ставка не на победителя, а на «Убьет - не убьет». В толпе с обеих сторон мелькали персонажи из Хогвартса, Средиземья и еще пары-тройки соседних миров.
- На одной стороне поля мы видим усиленно готовящегося к бою магистра Кеноби, - из наспех собранных умельцами громкоговорителей разносился по полю голос временно назначенного спортивным комментатором Кальриссиана.
Кеноби с досадой поморщился и снова погрузился в медитацию.
- На другой стороне… кхм…, - Кальриссиан поперхнулся и закашлялся, а удобно расположившийся на подвернувшемся валуне Вейдер с банкой лимонада в руках ухмыльнулся, обнаружив, что так называемое защитное поле совершенно не мешает легкому форс-грипу.
- Зрители готовы? – зрители нестройно подтвердили свою готовность и на всякий случай отступили подальше.
- Противники готовы? – Кеноби кивнул и поднялся на ноги, а Темный Лорд допил свой лимонад и, поискав глазами, куда б ему выкинуть пустую тару, аккуратно поставил ее на освободившийся камень.
- ИТА-А-АК… НАЧАЛИ! – громогласно объявил Кальриссиан и на всякий случай пригнулся.
Противники медленно сходились к центру поля.
- Я любил тебя, как брата, а ты поддался на соблазны Темной Стороны, - грустно сказал Кеноби, активируя меч.
- Уже было, - огрызнулся милорд и атаковал.
Зрители заворожено наблюдали за крутящимся на поле сине-красным вихрем. Атаки, блоки, контратаки следовали друг за другом на бешеной скорости. Несчастный Кальриссиан очень быстро понял тщетность попыток как-то отработать свой комментаторский хлеб. Тараторить на такой скорости мог бы разве что ТриПиО в режиме ускоренного воспроизведения и Ландо, быстро выдохшись, замолк, пытаясь отдышаться.
Кеноби привычно парировал удар и, отыскав, наконец, знакомую брешь в обороне Темного Лорда, взмахнул мечом. Похоже, Мустафар ничему не научил его бывшего падавана. Он ожидал услышать шипение вгрызающегося в тело противника меча или, в крайнем случае, встретить блок. Но кое-чему все же научившийся за прошедшие годы милорд попросту коварно выключил меч и, резко присев, пропустил удар над головой. А потом у позорно провалившегося вслед за пришедшимся в никуда выпадом Кеноби зазвенело в ушах от удара в челюсть - кулаком с зажатой в нем рукоятью меча. Выпрямившийся Темный Лорд с гримасой боли встряхнул рукой и перебросил меч в левую руку. К звону в джедайских ушах добавились красивые искорки в глазах – от полученной теперь уже с левой руки такой же полновесной плюхи. Милорд подумал немного и мстительно пнул противника в колено, отправляя его в небольшой полет.
Кеноби потряс головой, пытаясь придти в себя, и поискал глазами свое оружие. Меч сиротливо лежал у противоположного края поля, за спиной неотвратимо приближающегося Дарта Вейдера.
- Давно хотел опробовать на ком-нибудь подходящем «полет бабочки», - с крайне не понравившейся джедаю интонацией сообщил ему Темный Лорд и занес меч для удара.
Кеноби зажмурился.
…
Безобразие № 5 Анальгин для милорда На улице орали почуявшие весну коты, забредшие в ДДГ с территории Хогвартса. Временами их заглушало более понятное, но такое же искренне немузыкальное пение пилотов, чувствующих то же самое. Припекало солнышко, и снег уверенно превращался в грязные лужи на дюракрите. Правда, пока что единственным пятном весенней зелени на территории звездновойновцев была желто-зеленая от сходящих синяков физиономия заслуженного джедая Бена Кеноби, которому неделю назад сняли скобы с зубов и разрешили есть ложкой. Но даже это не портило весну.
Портило ее перманентно плохое настроение Лорда Вейдера, пребывающего в стадии весенней депрессии. В хандру и чувство глубокого недовольства окружающим миром Темного Лорда вогнал подлый сговор Императора Палпатина и магистра Йоды, не позволивших ему настрогать Оби-Вана Кеноби мелкой фигурной стружкой. Добычу уволокли из-под носа увлекшегося процессом и слегка утратившего бдительность милорда, на всякий случай шарахнув по нему с двух сторон полноразмерными молниями Силы.
Император в ответ на обоснованное негодование ученика напомнил ему об обещании обойтись без смертоубийства и о том, что Кеноби, с его педагогическими талантами, для истинного ситха полезнее живым. Магистр Йода просто хитро улыбался и сонно прикрывал глаза. Милорд плюнул и отбыл с инспекцией на расконсервированный в преддверие празднования «Дня ДДГ» «Исполнитель», где теперь успешно портил весеннее настроение всему флоту. Получалось это у него настолько впечатляюще, что Гранд-Адмирал Траун лично примчался к Императору с докладом, в котором предрекал волну массовых необъяснимых самоубийств среди экипажей разрушителей.
Айзенн Исард не понимала охватившего мир весеннего безумия. Половина сотрудников СИБ вместо работы занималась ситх знает чем, вторая половина не занималась ничем вообще. Агентура вместо донесений присылала открытки своим пассиям, аналитический отдел в полном составе бился головами о клавиатуру и просился в отпуск.
Звонко цокая шпильками форменных сапожек, Директор СИБ шла по улице, не замечая, что встречные мужчины останавливаются и провожают ее обалдело-мечтательными взглядами.
-Да!! – раздраженно рявкнули из-за двери, в которую она негромко постучалась.
Исард подавила вздох. Ее источники не ошибались, утверждая, что из инспектирования флота Темный Лорд прибыл не в лучшем своем настроении.
За дверью обнаружился рабочий кабинет и угрюмо смотрящий в персональную деку Дарт Вейдер. Милорд раздраженно стучал по клавиатуре, иногда бормоча себе под нос непереводимые выражения на хаттезе. На свободном кресле распластался сброшенный черный плащ, на подлокотнике болтался шлем.
- Добрый день, - Вейдер оторвался наконец от экрана, - госпожа Директор.
- Милорд, - Исард слегка поклонилась и украдкой покосилась на экран деки, по которому цепочкой бежали непонятные символы.
Темный Лорд легким пассом освободил кресло от своих вещей и захлопнул деку.
- Как прошла инспекция? – вежливо поинтересовалась Исард, опускаясь в кресло.
- Отвратительно, - буркнул милорд, поморщившись.
Исард с деланным недоумением подняла брови. О дисциплине и порядке на любимой игрушке Темного Лорда ходили легенды, которым очень хотелось верить, глядя на то, с каким усердием расслабляется экипаж в увольнении. Сам Лорд Вейдер открыто утверждал, что его не волнует, что творят его подчиненные вне корабля, если, конечно, они не выходят за рамки уголовного кодекса Галактики.
- Для начала, - злобно сказал Темный Лорд, с неприязнью глядя на ни в чем не повинную деку, - вместе с планами парада к празднику кто-то занес в бортовой компьютер «Исполнителя» вирус. Теперь бортовой компьютер обзавелся искусственным разумом, решил, что он рыцарь-джедай, и, стоит мне ступить на мостик, визжит, как институтка в раздевалке пилотов…
Исард с трудом подавила улыбку, представив себе верещащий при виде Лорда Вейдера бортовой компьютер, и сочувственно покачала головой.
- В мусорном отсеке при последней очистке пропустили детеныша дианоги. Теперь дианога выросла и решила размножаться. Ответственный за отсек не придумал ничего лучше, чем залить мусорный отсек давно снятым с использования акарицидным раствором. В результате весь корабль пропах этой дрянью, а в мусоре теперь вьет родильное гнездо абсолютно пьяная дианога, которой этот раствор пошел вместо пива. И я боюсь даже представлять, что начнется, когда у дианоги наступит похмелье…
Исард невольно фыркнула, пытаясь не рассмеяться.
- И вдобавок… Исард, это не смешно!! Вдобавок в ангаре АТ-АТов завелись бронежорки, и теперь на «Исполнителе», не побоюсь этого слова, воняет неповторимой смесью акарицида и средства от бронежорок так, что экипаж массово натянул противогазы! Бортовой компьютер воспринял это, как химическую атаку и герметизирует отсеки быстрее, чем их успевают распечатать!!
Темный Лорд снова дернул к себе деку и остервенело забарабанил по клавиатуре. Исард бросила попытки притворяться и смеялась уже в открытую.
- Я, - Исард несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, - я, собственно, насчет Лоора…
- Не отдам, - моментально отреагировал милорд. – Нечего тут чужие кадры переманивать, свои воспитывайте, госпожа Директор.
«Кто бы говорил», - съязвила про себя Исард. О способностях Лорда Вейдера в области перетягивания под свое начало многообещающих молодых спецов ходили слухи один причудливей другого.
- И вообще, у меня и так нехватка персонала, - возмущенно сказал милорд, оторвавшись на секунду от деки. – Идиотизм какой-то – добрая треть женского личного состава собралась в декрет, а оставшиеся уверенно их догоняют…
Исард, не выдержав, снова прыснула. Взъерошенный и встрепанный Темный Лорд вызывал иррациональное желание протянуть руку и поправить ему отросшую и постоянно падающую на глаза челку. Словно подслушав ее мысли, милорд диковато глянул на нее и снова уткнулся в клавиатуру, воюя с антивирусной программой, упорно не желающей опознавать вирус с джедайским уклоном.
Несколько минут в кабинете стояла тишина. Исард со странным выражением на лице разглядывала полностью ушедшего в работу Темного Лорда.
- Ненавижу, - с чувством признался Вейдер упрямой программе и оттолкнул от себя деку. Обхватил голову руками и жалобно добавил, забыв о присутствии в кабинете Директора СИБ: - Пол-флота за таблетку анальгина…
- Правда?! – задумчиво спросила Исард. И – протянула руку, убирая упрямо лезущую в глаза прядь.
* * *
В ночной тьме тускло светились догорающие угли в разожженном, ввиду резкого заморозка и отключенного отопления камине.
- Ты спишь?
- Ммм...
- Вот признайся – ты шлем специально носишь, чтобы лишний раз не стричься.
- Угу.
- Лентяй.
- Угу. Спи давай…
- Голова болит?
- Нет.
- А пол-флота?
Негромкое рычание.
- Поняла, пол-флота мне не дадут… А Лоора отдашь?
- Нет.
- Жадина.
- Да. Имей совесть, дай поспать.
- Не спится…
- Пф-ф… Тебе что, колыбельную спеть надо?
- А можешь? – с надеждой.
- …
- Ну пожа-алуйста…
- Санни, ты издеваешься?!
- Будешь меня так называть, дам задачу аналитическому отделу – пусть придумают уменьшительно-ласкательное от твоего имени, - с угрозой.
В темноте помолчали и прыснули на два голоса, перебирая возможные варианты.
- Лучше не надо… Император не оценит.
- А колыбельную?
- Тьфу на тебя, сама напросилась.
Спят усталые джедаи, ситхи спят.
День тяжелый был сегодня у ребят.
Сэйбер подложив под ушко,
Сладко спят, обняв подушку.
Ты им не мешай – баю-бай.
Темной ночью персонажам надо спать.
Даже добрый дядя Лукас лег в кровать.
«Исполнитель» спать ложится,
Чтоб Антиллесу присниться…
Ты им пожелай – баю-бай.
За окошком день рабочий настает.
Много фанфиков отличных он несет.
Слэш и гет, недетский рейтинг…
Завтра утро…понедельник…
Глазки закрывай – баю-бай.
Минутная потрясенная тишина. Потом раздается хохот и характерный звук удара подушкой.
Весеннее безумие достигло эпидемического предела.
Искренне надеюсь, что пояснять мотив, на который это поется, нет необходимости.
Безобразие № 5.1 Черный без сахара. Айзенн Исард сладко потянулась и зарылась носом в подушку. Вылезать из-под теплого одеяла в холодную комнату не было никакого желания.
«Опять, похоже, будильник сломался», - подумала она сквозь дрему. Повернулась на другой бок и протянула руку, чтобы взять его со столика.Рука провалилась в пустоту, не встретив на пути ни будильника, ни даже столика. Ой.
Айзенн раскрыла глаза, моментально проснувшись.
«Что за… », - она почти испуганно оглядела помещение, в котором оказалась. Комната как комната, просторная, без лишней мебели. Шкаф, кровать, камин. Большое окно, за которым наступало раннее весеннее утро. Проклятие, это была НЕ ЕЕ КОМНАТА!!!
«Так. Без паники. Что было вчера?», - попыталась успокоить саму себя Айзенн, и тут же поняла, что поторопилась и паниковать самое время. Если учесть то, что было вчера. В голове почему-то крутилась только одна дурацкая фраза – «Ну ни фига ж себе погуляли… », и мысли о самоубийстве.
Она осторожно повернула голову. В кровати она была одна. Выдохнула, не зная, что сильнее – облегчение или… сожаление? Наверное, ему тоже было… неловко. Нелепая ситуация.
«Во всем виновата весна. И гормоны», - почти весело подумала она, выбираясь, наконец, из постели и собирая разбросанную по полу одежду. Похоже, в доме она была одна, кто б еще подсказал, где здесь находится ванная?
Досушивая волосы обнаруженным в ванной одноразовым полотенцем, Айзенн, наконец, добралась до кухни и замерла на пороге, не зная, плакать ей или смеяться. Плакать не хотелось, смеяться – было, пожалуй, опасно для жизни. За кухонным столом, уронив голову на руки, дремал перед включенным датападом Темный Лорд. Рядом стояла кружка безнадежно остывшего кафа.
«Дожили – Директор СИБ на цыпочках крадется по кухне главкома ВКС, чтобы включить кафоварку, не разбудив означенного главкома… ». Она осторожно взяла холодную кружку со стола, выплеснула подернувшийся железистой пленкой остывший каф в раковину. Кафоварка мигнула зелененькой лампочкой и негромко загудела.
За спиной душераздирающе зевнули. Айзенн оглянулась.
Милорд потряс головой и непонимающе уставился на нее.
- С добрым утром, - машинально сказала Директор СИБ.
Дарт Вейдер снова потряс головой и поднял руку с явным намерением протереть глаза.
- Исард, а… - явно напрашивающееся по интонации «вы какого черта тут делаете» он не договорил. Захлопнул рот, отчетливо лязгнув зубами.
Айзенн прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, и отвернулась к кафоварке.
- Черный без сахара? – как ни в чем не бывало спросила она. Ответа не последовало. За спиной скрипнул отодвигаемый стул. Она не выдержала и снова оглянулась.
Милорд, облокотившись на спинку стула, с интересом разглядывал явно свихнувшуюся Директора СИБ.
- За кафоваркой следите, - посоветовал он ей, переводя взгляд на стол перед ней. Айзенн, спохватившись, потянулась к чудо-агрегату, который выбрал именно этот момент, чтобы начать плеваться хлопьями коричневой кафовой пены.
- И – да, черный без сахара, - добавили за спиной.
Айзенн наполнила кафом две кружки, кинув в свою три кусочка сахара, и протянула вторую милорду. Каф плеснулся через край, прямо на протянутую руку и колени. Милорд со сдавленным шипением вскочил, выхватил кружку у нее из рук, брякнул на стол и сунул пострадавшую руку под кран с холодной водой.
«Теперь точно убьет», - подумала Исард.
- Обязательно, - проворчал Темный Лорд, - вот только решить не могу, сразу убить или немного помучить в отместку.
Он вынул из-под струи воды руку и с интересом ее изучил.
- Простите, - тихо сказала Айзенн.
- За что? – с недоумением спросил милорд, продолжая разглядывать пальцы.
Айзенн беспомощно пожала плечами, не зная, что сказать. Милорд повернулся, посмотрел на нее, на стол с расплывшейся вокруг кружки лужицей кафа и усмехнулся.
- Ис… Айзенн. Будь так любезна, повтори то же самое, только постарайся на этот раз налить каф все-таки в кружку. Пожалуйста, - и удалился в сторону ванной.
* * *
- Предпочитаем работать по ночам? – осведомилась Айзенн, кивая на все еще включенный датапад. Милорд оторвался от процесса поедания яичницы с колбасой, пожал плечами, подтягивая к себе кружку с кафом:
- Работаем по ночам, плохо питаемся, каф литрами употребляем, - Айзенн невольно улыбнулась, - даже постричься времени нет…
- Вообще-то, - продолжил Темный Лорд, - кому-то ночью снилось, судя по всему, оперативное прошлое...
Он задумчиво потер скулу:
- И этот кто-то активно пытался поставить мне фингал под глазом…
Айзенн фыркнула, по привычке пряча улыбку за поднятой к лицу кружкой.
- Значит, мне есть чем гордиться – выгнала ситха из его собственной кровати?
- Сомнительное достижение, - хмыкнул упомянутый ситх, допивая каф и снова пододвинув к себе датапад.
Исард поставила кружку в раковину и, повернувшись, практически уткнулась носом в грудь беззвучно поднявшегося милорда. От неожиданности попыталась шарахнуться в сторону, одновременно с шагнувшим в этом же направлении Темным Лордом. Неловко рассмеялась, и попыталась проскользнуть мимо него. Ее аккуратно придержали за талию.
- Спасибо, - вполголоса сказали на ухо.
- За что?
- Ну… За завтрак, к примеру.
- И все? – не выдержав, съехидничала Исард.
- Не, все-таки стоит, наверное, тебя убить, - вздохнул милорд, пропуская сквозь пальцы одну из белых прядей.
Айзенн Исард впервые в жизни опоздала на утреннее совещание.
Безобразие № 6 Флотское.Адмирал Пиетт сдержанно поклонился, приветствуя спустившегося по трапу Темного Лорда.
- Вольно, адмирал, - снисходительно пророкотал милорд, оглядывая обычную рабочую суету в ангаре. – Ну и что плохого вы сообщите мне СЕГОДНЯ?
Пиетт про себя облегченно выдохнул. Похоже, Лорд Вейдер с утра был в нехарактерном для него игривом настроении.
- Дезинсекция в ангаре 45-12 завершена, милорд, - доложил адмирал, привычно подстраиваясь под стремительный шаг Темного Лорда.
- Это не может не радовать, - Темный Лорд на ходу кивал в ответ на приветствия экипажа.
«Если узнаю, кому обязан хорошим настроением милорда – поставлю ящик набуанского. Два ящика»
- У вас есть два ящика набуанского, Пиетт? – хмыкнул Темный Лорд. Пиетт смущенно кашлянул.
- Дожили – адмиралы имперского флота возят контрабанду на служебном транспорте, - с деланным осуждением покачал шлемом ситх и явственно облизнулся.
- Это конфискат, милорд, - бодро отмазался адмирал.
- А что с оставшимися вопросами? – коварно сменил тему Темный Лорд.
Пиетт замялся.
- Ответственный за уровень принял решение залить мусорный отсек хладагентом…
Милорд резко остановился.
- Он что, с вроошира упал?
- Кто, сэр? – не понял адмирал.
- Старший уровня!!! – рявкнул милорд. – Тагге, да? Списать к джедайской бабушке – к Таркину, на Звезду Смерти!!! Пусть там им диверсии устраивает!!! Мусорные отсеки вместе с канализацией замораживает! И как, интересно, он думал вытащить из сплошного льда одну-единственную несчастную дианогу? Собирался резать все мелкими кубиками?
- Он считал, что после оттайки они без труда вытащат мертвую дианогу…
- Списать. А до списания – посадить в каюту под арест, выдать учебник по ксенозоологии за 6-ой уровень средней школы и заставить учиться. Экзамены сдавать будет мне. Ну и что же дальше?
- Дальше, милорд? – осторожно переспросил Пиетт.
- ДАЛЬШЕ, адмирал. Или дианога так и обитает в мусоросборнике?
Пиетт вздохнул и с надеждой посмотрел на Темного Лорда.
- Мы попытались сбросить ее вместе с мусором…
- Достаточно, - прервал его милорд. – Что еще?
Пиетт быстро перечислил все, с помощью чего пытались выкурить дианогу из ее гнездышка. Темный Лорд хмыкнул и с интересом посмотрел на адмирала.
- Никогда бы не подумал, что у вас настолько извращенная фантазия, Пиетт, - адмирал скромно потупился.
- К сожалению, каких-либо результатов достигнуть нам не удалось, - пояснил он, - но один из энсинов предложил интересную идею…
- Да? – весело изумился милорд. – И какую же?
- Он предложил использовать в качестве ловушки герметичный самозакрывающийся контейнер с приманкой.
- И что же должно послужить приманкой? – осведомился милорд, вертя в пальцах инфочип.
- Это вызвало затруднения, милорд, - признался Пиетт.
- А как вы собрались запихнуть в мусорку контейнер кубов так на десять?
- Вообще-то, мы собирались пришлюзовать его к аварийному люку мусоросборника…
- Неплохо, - оценил Темный Лорд. – Знаете, адмирал… Ни за что не поверю, что у вас ничего не припрятано, кроме набуанского.
- Белое альдерааанское, - чистосердечно сознался адмирал.
- Отличный выбор, - Темный Лорд снова остановился и развернулся к адмиралу. – Используйте в качестве приманки тот устаревший акарицид.
- Милорд, при всем уважении…, - попытался было усомниться Пиетт.
- Пиетт, вам явно нечасто доводилось испытывать на себе все прелести похмелья. Могу поставить свой истребитель против двух бутылок вашего альдераанского, что дианога, только учуяв эту…жидкость, залезет в контейнер до кончиков щупалец.
Адмирал с сомнением посмотрел на Темного Лорда, прикидывая, насколько хорошо тот знаком с состоянием утреннего похмелья.
С негромким шорохом открылись двери на командный мостик «Исполнителя». Адмирал торопливо зажал ладонями уши, спасаясь от тут же раздавшегося истошного визга бортового компьютера.
Дарт Вейдер неторопливо шагнул к креслу, немедленно освобожденному вахтенным офицером. Сел и задумчиво уставился на подернувшийся цветной рябью главный экран.
В визге одушевленного компьютера начали появляться недоуменные паузы.
- Заткнись, - негромко и крайне угрожающе пророкотал Темный Лорд.
Визг перешел в ультразвуковую тональность.
Милорд демонстративно достал сейбер. Активировал его и примерился к блоку оперативной памяти. Визг резко оборвался.
- Могу я узнать, что вы намереваетесь делать? – робко поинтересовался синтезированный голос.
- Ампутацию, - буркнул милорд, рисуя на боку блока корявый крестик.
- Может, не стоит, а? Я буду себя хорошо вести, - неубедительно пообещал компьютер.
- Джедай не знает страха, - надзидательно сказал милорд, с удовольствием разглядывая свое произведение.
- А может, я совсем и не джедай! - попытался откреститься искусственный разум.
- А два ситха на одном «Исполнителе» - это перебор…
- И вообще не форсъюзер!
- А чего тогда с тобой церемониться? – пожал плечами Темный Лорд.
Компьютер явственно икнул.
- Может, договоримся? – с надеждой спросил он.
- Возможно, - милорд угрожающе качнул включенным сейбером. – Явки, адреса, пароли?
- Все скажу, все! - заторопился компьютер, как на духу выкладывая всю известную ему информацию о своем создателе.
Темный Лорд выключил, наконец, оружие и Пиетт украдкой перевел дух. За время своей службы под началом милорда он успел уяснить, что действия начальства иногда не вписываются ни в какие логические рамки.
Милорд деловито воткнул в гнездо инфочип и набрал что-то на клавиатуре.
- А что это вы делаете? – тихонько спросил искусственный разум.
- Запускаю новый антивирус, с функцией уничтожения всяких чуждых искусственных разумов, - любезно пояснил Темный Лорд.
- ВЫ МЕНЯ ОБМАНУЛИ!!! – завизжал компьютер.
- Ну кто же верит ситху на слово, - пожал плечами милорд. – Кстати, программа называется «Руусан»…
Возмущенный вопль компьютера оборвался.
* * *
- Контейнер погрузите на мой шаттл, - распорядился Темный Лорд. Адмирал кивнул, недоумевая про себя, зачем милорду понадобилась живая дианога.
Темный Лорд удовлетворенно прислушался к негромкой деловой суете на мостике. Даже не используя Силу, он мог с уверенностью сказать, что по отлету с «Исполнителя» в пассажирском салоне его будут ждать две аккуратно упакованные бутылки белого альдераанского.
Безобразие № 7 Странное что-то творилось перед неумолимо наступающим Днем Далекой-Далекой Галактики.
В малом зале заседаний запальчиво переругивались Император и магистр Йода. Форсъюзеры рвали друг у друга из рук датапад со сценарием торжественных мероприятий и, хихикая, вносили все новые и новые изменения. Они попытались было привлечь к стратегическому планированию известного затейника Лорда Вейдера, но тот, прочитав нетленное творение двух сумасшедших, заявил, что он не настолько постиг Великую Силу и спешно умчался на «Исполнитель» от греха подальше. С флагмана его удалось выманить только обещанием оставить ему чисто техническую сторону праздника. Теперь милорд своими излюбленными методами побуждал дружно трудиться некстати переругавшихся спецов из отделов диверсий Империи и Альянса, которые должны были изобразить грандиозный фейерверк.
Большой зал спешно переоборудовали под официальную часть мероприятия. Кто-то тащил, надрываясь, столы и кресла, кто-то с громкими нецензурными выражениями выносил их обратно, по балконам то развешивались, то сдирались флаги и вымпелы, кто-то додумался притащить и поставить в качестве декорации эмблему “20th Century Fox”. Знаменитый оркестр Макса Ребо до упада репетировал здесь же, внося свой вклад в окружающий шум и неразбериху.
В общем, подготовка к празднику шла полным ходом. Наконец, приготовления были закончены, помещение декорировано, софиты настроены, фейерверки и салюты опробованы и признаны пригодными. Собранным на предпраздничный инструктаж персонажам было объявлено, что празднование состоится завтра, в 18-00 по общегалактическому времени, просьба приходить в праздничном виде, а не успевшему вовремя смыться, по своему обыкновению, Дарту Вейдеру сделано соответствующее внушение, что праздничный вид – это вовсе не его любимые художественно продранные на коленях джинсы и футболка с хулиганской надписью, и уж тем более, не ситхский прикид по коррибанской моде. «Что, правда?» - неискренне изумился милорд и стремительно убыл в неизвестном направлении.
С Темным Лордом в последнее время тоже творилось нечто странное. Милорд приобрел привычку бесследно исчезать по вечерам, на утренних совещаниях отстраненно молчал и при всем этом имел подозрительно довольный жизнью вид. Самое примечательное – иногда он даже рассеянно здоровался с Кеноби, чего тот поначалу немного пугался. Наученные горьким опытом персонажи со дня на день ожидали какого-нибудь грандиозного безобразия. Бдительная и наблюдательная принцесса Лея Органа-Соло даже высказала в разговоре с мужем предположение, что на этот раз безобразие будет носить ярко выраженный анти-республиканский характер, аргументируя это таким же отсутствующим видом Директора СИБ. Выслушав ее версию, Хэн хмыкнул и очень странно посмотрел на принцессу, но от комментариев воздержался.
К вечеру к большому залу начал собираться народ. Кто-то искренне собирался праздновать, кому-то было интересно, что случится неожиданного на этот раз. Пилоты подтянулись в полном составе, потому что играли в свою излюбленную игру с высокими ставками – «предскажи поведение Дарта Вейдера и получи приз». Руководство Альянса традиционно пришло в белом, имперцы – в черном и сером. Из картины выпадал только Лорд Вейдер, который в темно-синем строгом костюме больше напоминал сарлакка большого межгалактического бизнеса, чем Главнокомандующего Вооруженных Сил Империи. Пилоты подбили ставки и приуныли, расплачиваясь с ухмыляющимся Антиллесом, который поставил на позицию «Не угадал никто».
Официальная часть, включая традиционные речи представителей всех сторон, как это часто бывает, слегка затянулась, и заскучавшая принцесса начала разглядывать заполненный персонажами зал.
Народ, как обычно, забил на распределение мест и расселся смешанными и не очень компаниями. На почетных местах в этом бардаке восседали главы противоборствующих, по идее, Орденов, с умилением наблюдая за разливающейся соловьем на трибуне Мон Мотмой.
Отведенный Империи балкон оккупировали представители силовых ведомств. Директор СИБ Айзенн Исард о чем-то говорила с небрежно облокотившимся на перила балкона Лордом Вейдером. Судя по всему, эти двое обсуждали очередной коварный анти-республиканский заговор.
Мон закончила и под нестройные аплодисменты покинула трибуну. Освободившееся место тут же занял Кеноби и достал шпаргалку с заготовленной речью. Народ застонал. Неожиданно ухмыльнувшийся Кеноби неторопливо разгладил листок и произнес:
- Уважаемые господа, уважаемые дамы! Поздравляю вас с очередной годовщиной создания мира Звездных Войн… - сделал длинную паузу и совершенно другим тоном продолжил:
- На этом официальная часть празднования завершена. Далее вас ждет небольшая концертная программа и скромный фуршет. В полночь по общегалактическому времени состоится большой салют. Благодарю за внимание.
В наступившей тишине Кеноби невозмутимо вернулся на место.
- Зачет, - вполголоса оценил произошедшее Темный Лорд.
К завершению концертной программы слегка утомленная общением с торжественно настроенными соратниками принцесса решила немного пройтись в одиночестве. На улице было холодновато для прогулок в вечернем открытом платье, поэтому променад совершался по круговой обзорной галерее на верхнем этаже здания. Принцесса медленно шла вдоль огромных окон и слабо светящихся в темноте голограмм с видами планет, на разглядывание которых в обычные дни ей вечно не хватало времени. Свет в галерее почему-то не работал, и принцесса поставила воображаемую галочку в планах совещания на завтрашний день.
За час она осмотрела галерею практически полностью, когда за прикрытой дверью в сенаторскую комнату отдыха ей послышались приглушенные голоса. Принцесса решительно толкнула дверь, собираясь пресечь творящийся непорядок.
- …подарили Саурону. Он очень обрадовался и обещал где-то через пару месяцев из молодняка наладить выпуск экологически чистой закуски к пиву…
Первым ей на глаза попался аккуратно повешенный на настенный голопроектор темно-синий пиджак с торчащим из кармана развязанным галстуком. Разливающий по утащенным с фуршета бокалам белое вино Темный Лорд, босой и в выпущенной поверх брюк расстегнутой рубашке – вторым. Со стоящего у окна диванчика кто-то негромко фыркнул, и, под насмешливым взглядом ситха, Лея торопливо шагнула обратно в галерею. Из-за двери раздался дружный взрыв хохота.
- Двери надо закрывать, - обиженно пробормотала себе под нос принцесса, спускаясь по лестнице в большой зал.
В полночь в небе над городом взорвался первый фейерверк. Флаги, цветы и просто огромные огненные шары сменяли друг друга под аплодисменты и восхищенные охи собравшихся. Наконец, в небе с грохотом бок о бок возникли эмблемы Империи и Республики, а по всему городу внезапно мигнул и погас свет.
- Вейдера ко мне. Быстро, - спокойно сказал Император ближайшему к нему гвардейцу. Техники безуспешно пытались оживить систему энергоснабжения. Народ тихо зашушукался, понимая, что происходит что-то незапланированное. Гвардеец кивнул и щелкнул комлинком.
Через несколько минут в освещенный светом догорающих фейерверков и немногочисленными аварийными лампами зал влетел слегка запыхавшийся Темный Лорд, на ходу застегивая воротничок рубашки.
- Ну наконец-то! – брюзгливо сказал Император, подозрительно принюхиваясь к своему ученику. Тот поправил сбившийся галстук и с недоумением посмотрел на часы.
- Я имел в виду – наконец-то от тебя пахнет хорошими женскими духами, - пояснил Император, лукаво подмигивая.
Милорд вздернул брови, с легким ужасом на лице глядя на Палпатина:
- Вообще-то, еще с утра это был вполне мужской одеколон…
- Я имел в виду – чужими женскими духами, - спешно поправился Император.
Взгляд Лорда Вейдера становился все страньше и страньше.
- Да у меня вроде как своих ЖЕНСКИХ духов не водится…
- Я не это имел в виду!!! – рявкнул Император.
Темный Лорд отступил на шаг, с опаской смотря на внезапно сошедшего с ума учителя.
- Вы имели в виду, что раньше от меня регулярно пахло чужим плохим мужским парфюмом? – уточнил милорд.
- Да! То есть нет! Вейдер, прекрати издеваться!!! – зашипел окончательно запутавшийся Император. – Немедленно разберись, что там сотворили твои умельцы-диверсанты, и долго мы еще без света будем сидеть! И приведи себя в пристойный вид, в конце-то концов!!!
- Темнота – друг молодого ситха, - пробурчал себе под нос слегка смущенный милорд и почему-то попытался отряхнуть брюки.
Лея тихо захихикала, прикрыв рот ладошкой..
- Помаду с воротничка сотри, - посоветовал, ухмыляясь, Йода.
- Уйду в джедаи, - грустно сказал Император в спину удаляющегося Темного Лорда. – У них все просто – «да, учитель», «нет, учитель», «виноват, учитель»…
- Да, - магистр рассеянно кивнул и укоризненно посмотрел на смахивающую проступившие от смеха слезы принцессу, - большой в Храме праздник был, когда Темной Стороной Скайуокера юного соблазнили вы… Избранного мы лишились… и большой головной боли, да.
Принцесса, не выдержав, вскочила и, торопливо извинившись перед присутствующими, отправилась искать зеркало, все еще посмеиваясь на ходу.
В дамской комнате не спеша поправляла макияж Директор СИБ. Принцесса с подозрением глянула в спину Исард и устроилась возле свободного зеркала. Стерла чуть размазавшуюся тушь и неожиданно для себя самой спросила:
- Так что подарили Саурону?
- Дианогу. С «Исполнителя», - Исард придирчиво осмотрела себя в зеркале и очень знакомо фыркнула в ответ на изумленный взгляд принцессы.
Безобразие № 8. Печальное, и немного всякой дури.Утреннее совещание милорд проигнорировал. Такое случалось не впервые, и особо выдающимся событием не было. Император забеспокоился уже ближе к полудню, когда ни на один звонок на коммуникатор так никто и не ответил, а с «Исполнителя» ответили, что Темный Лорд отбыл вчера утром и на связь не выходил. Слабая надежда, что младший ситх загулялся где-то в сопредельных мирах, не оправдалась – милорд не объявлялся ни в Средиземье, ни в Хогвартсе.
Те, кто был более или менее в курсе, вопросительно поглядывали на пожимавшую в ответ плечами Исард. Директор СИБ ничего прояснить в сложившейся обстановке не могла, потому как сама не имела понятия, где со вчерашнего вечера носит Великая Сила Лорда Вейдера.
В три часа пополудни Айзенн Исард уже начала всерьез злиться. Сначала в ее кабинет постучался Великий магистр Йода, пытавшийся окольными намеками и наводящими вопросами выяснить, не случилось ли вчера ссоры по какому-нибудь поводу между ней и милордом. Как только она выпроводила Учителя джедаев, как тут же ее вызвал к себе Император с тем же самым. Апофеозом стало явление Оби-Вана Кеноби, существа простого и прямодушного, а потому задавшего все тот же вопрос, что называется, «в лоб». Понимая, что спокойно поработать ей сегодня не дадут, Айзенн мысленно пообещала болтающемуся невесть где Темному Лорду очередное сотрясение мозга путем применения особо негуманного оружия с усиленной поражающей способностью, а попросту – сковородки. И, бросив незаконченные дела, сбежала на прогулку в малонаселенные части города.
На пустынных, залитых безжалостным солнечным светом улочках ветер гонял обрывки бумаги, немногочисленный мусор и пыль. В темных окнах здесь не мелькали ничьи силуэты, не распахивались двери, изредка попадавшиеся магазинчики и кантины с заколоченными неизвестно откуда взявшимися досками входами производили гнетущее впечатление. Одноэтажные, вросшие в землю здания затягивала странная колеблющаяся дымка, словно от раскаленного воздуха, и в этой дымке, казалось, истаивали стены домов. Полная тишина и запустение. Бесплодные земли. Она успела неоднократно пожалеть о своем решении прогуляться именно здесь. Хотя – а где еще ее сегодня оставили бы, наконец, в покое?
Где-то недалеко звонко цокнул упавший камень. И еще один. Исард неуверенно пошла на звук, про себя сравнивая свое поведение с поведением блондинок из фильмов ужасов и находя немало общего.
Впрочем, никаких монстров, чужих и привидений на маленькой, поросшей пробивающейся клочками из-под дюракрита травой площади не обнаружилось. Вернее, один монстр там все-таки был. Он сидел на ступеньках ведущей в никуда лестницы, вытянув длинные ноги, и меланхолично швырял камешками в непонятное серое сооружение в центре площади, стараясь попасть в разбитую каменную чашу.
Айзенн медленно подошла ближе. Темный Лорд бросил очередной камешек, стукнувшийся о горку своих собратьев внутри чаши, и неохотно повернул к ней голову.
- Подвинься, - Исард сказала первое, что пришло в голову. Лишь бы не смотреть в безучастное и непривычно серьезное лицо.
- Что, места на рельсах не хватает? – вяло пошутил милорд, но чуть сдвинулся к краю лестницы. Айзенн села рядом с ним на пыльный камень, безжалостно пачкая чистенькую форму. Молча взяла со ступеньки камешек и бросила его в чашу.
- Тебя уже ищут, - сказала она, старательно не глядя на милорда. Тот вздохнул и откинулся назад, почти улегшись на ступеньки. Площадь медленно заволакивало дрожащее марево.
- Не узнаешь? – спросил Темный Лорд, не открывая глаз. – Это место?
Айзенн покачала головой: - Нет.
- Присмотрись получше. Попытайся вспомнить.
Айзенн послушно перевела взгляд на площадь со странным сооружением в центре, добросовестно разглядывая все окружающее их. Недоумевающее посмотрела на ситха, снова принялась рассматривать пыльные здания и потрескавшийся дюракрит.
- Ну?
Исард опять качнула головой и вдруг зацепилась взглядом за смутно знакомый барельеф на покосившемся здании напротив них. Ахнула, с недоверием снова и снова обводя взглядом затянутую серым туманом площадь.
- Это… Это же… Площадь Ста Фонтанов…
- Ну да, - подтвердил равнодушно милорд.
- Но… как? – Айзенн смотрела на место, которое когда-то было любимым для маленькой дочери Арманда Исарда, и не могла поверить в то, что видела.
- Ты хоть помнишь, что город, где все мы живем, должен был бы называться Корускантом? Интересно, хоть КТО-НИБУДЬ это помнит?
На дальнем краю площади тихо растворилось в тумане обветшалое здание. Темный Лорд поднял очередной камень и по пологой дуге послал его куда-то вдаль. В серой мгле на несколько секунд появилась светлая прореха. Звякнул транспаристил в окне обретшего плотность дома. В тумане, казалось, мелькали чьи-то тени.
- Пойдем отсюда. Пожалуйста, - тихо попросила Исард.
- Иди, - все так же безучастно отозвался Темный Лорд.
Исард отвернулась, чувствуя, как закипают в глазах непрошенные слезы. Медленно спускаясь по лестнице, она отчаянно хотела… Чего? Чтобы остановил? Позвал? Зачем…
Уже ступив на дюракрит площади, она все-таки оглянулась. Все той же дрожащей дымкой заволакивало фигуру сидящего на ступеньках милорда.
Шагнув прочь с поглощаемой жадной мглой площади, Айзенн, сердито смахивая слезы, почти побежала по направлению к центру города. А потом, остановившись, резко развернулась и кинулась обратно. Подбирая с крошащегося под ногами дюракрита камни, она бросала их в почти растаявший фонтан, выкрикивая что-то бессвязное. Уже не пытаясь сдержать рыдания, она упрямо шла вперед, и туман расступался, не смея прикасаться к ней. Ругаясь, плача, хватала все новые и новые камни, не замечая, что пачкает их кровью из поцарапанных ладоней. Пыталась вырваться из держащих ее рук, чтобы сделать новый шаг. Извернувшись, влепила хлесткую пощечину Темному Лорду. И еще одну, и снова, стирая с его лица равнодушное спокойствие.
- ПРЕКРАТИТЬ ИСТЕРИКУ! – рявкнул разъяренный ситх, перехватывая занесенную для очередного удара руку. Исард уперлась ладонью ему в грудь, отталкивая от себя, зашипела от боли. Отступила на шаг, зло глядя на опустившего руки милорда. Вытерла тыльной стороной кисти глаза, размазав по щекам сохнущие слезы.
- Ну? – почти выкрикнула она. Темный Лорд поднял голову и внезапно шагнул к ней, прижимая к себе.
Туман медленно таял под лучами солнца.
* * *
Они снова сидели на лестнице, наблюдая, как взлетают к синему небу струи возрожденных фонтанов. Площадь словно провалилась вниз в окружении выросших зданий. Айзенн молчала, прижавшись к теплому боку мужчины.
- Да. О таком методе ремонта я даже и не слышал, - задумчиво сказал милорд и бросил плюхнувшийся в воду камешек.
На дальней стороне площади показалась человеческая фигура. Новоприбывший огляделся, оценив произошедшие во внешности места перемены, и уверенно направился к занятой главкомом и директором СИБ наблюдательной позиции.
- Вот вы где! – возмущенно сказал Оби-Ван Кеноби. – Вас там уже обоих ищут, с ног сбились, а они – сидят, закатом любуются, понимаешь ли!
- Кеноби, - ласково сказал Темный Лорд, не делая даже попытки пошевелиться, - тебе опять канон на мозги давит.
Кеноби плюхнулся на ступеньку, вытащил из кармана трубку и не спеша ее раскурил. Выпустил изо рта облачко голубоватого дыма и проворчал:
- Давит, скотина.
Снова затянулся и ехидно спросил:
- А тебе? Свет стеной не стоит, тысячи глаз с тупой ненавистью из Силы не смотрят?
Милорд принюхался к окутавшему Кеноби дымку и озабоченно сказал:
- Старик, завязывай коноплю курить. С такими глюками тебе в дурку прямая дорога.
- Это не конопля. Это экологически чистые татуинские грибочки, - Бен выдохнул колечко из дыма и захихикал.
- Хатт глотталфиба не чище, - Темный Лорд снова принюхался к дыму и неожиданно чихнул:
- Тьфу ты, пакость-то какая! На Татуине ими, наверное, насекомых травят, грибочками твоими!
- Возможно, - покладисто согласился Кеноби, откладывая трубку.
- Татуинские грибы из рода Psilocebe tattuine, - Айзенн Исард лениво щурилась на заходящее солнце, - при употреблении в пищу вызывают легкое несварение желудка, а при вдыхании продуктов их горения – острый наркотический бред, галлюцинации, навязчивую манию преследования и нарушение координации движений. Можете считать это намеком, мастер-джедай.
Кеноби мрачно посмотрел на бессовестно хихикающего милорда и горестно вопросил:
- Ну почему тебя вечно тянет на стерв, а? Жены тебе мало было?
Кто-то негромко и чуть смущенно кашлянул. Кеноби помрачнел еще больше, оборачиваясь к стоящему на самом верху лестницы Люку Скайуокеру.
- А поподробней можно? – нахально заявило подрастающее поколение, буравя мастера-джедая рассерженным взглядом. Кеноби крякнул и почесал затылок, оборачиваясь к милорду.
- Нет уж, - безжалостно сказал Дарт Вейдер, - сам выкручивайся. А то – «Вейдер предал и убил твоего отца», сестру на удочерение – а разруливать опять я должен. Фигушки.
Он поднялся со ступеней, отряхивая джинсы от пыли, и протянул руку Айзенн. Кеноби поплелся следом за ними, вверх по ступеням, бросая укоризненные взгляды на обтянутую футболкой с надписью «Чего уставился?» спину милорда.
- Ну? – младший из Скайуокеров посмотрел на потупившегося Кеноби, спохватился и достаточно вежливо поздоровался с Исард.
- Понимаешь, Люк…, - проникновенно начал Кеноби, цепляя привычную маску доброго и мудрого наставника.
- Вариант согласно канону я знаю, - перебил его Люк, воинственно уперев руки в бока.
Кеноби замялся.
- Развелись мы, - спокойно сказал милорд. – Знаешь, так бывает – люди встречаются, люди влюбляются, женятся. А потом понимают, что не сошлись характерами и разводятся.
Люк насупился и тихо спросил: - А где она теперь?
- Уехала в Средиземье, переквалифицировалась в эльфийку, вышла замуж за местную знаменитость. Все забываю, как его зовут – то ли Арарат, то ли Араспел. Он теперь регулярно приходит с пивом и жалобами на свою семейную жизнь.
- Понятно, - пробормотал Люк, внимательно посмотрел на Исард и открыл рот, явно намереваясь спросить что-то еще.
- А вот этот вопрос, мальчик, совершенно неуместен, - спешно перебила его Айзенн, слегка смутившись. – И вообще, мы идем или так и будем стоять посреди улицы?
Она торопливо зашагала по направлению к центру города.
- Твой сын, - проворчала она на ходу догнавшему ее милорду, - плохо на меня влияет.
- Это у него фамильное, - хмыкнул весело Темный Лорд. Исард фыркнула и пихнула его локтем в бок.
Безобразие № 9 Большие маневры. В этот раз на верхних ярусах аудитории было необычно тихо. Нахохлившиеся, как обиженные воробьи, пилоты расселись двумя группами, мрачно глядя друг на друга. Конец межсезонья развел по разным сторонам республиканцев и имперцев, хотя были и те, кто игнорировал заканчивающееся перемирие. Как всегда.
Девушка в белом сенаторском платье неприязненно покосилась на угол аудитории возле окна, как обычно, занятый Темным Лордом ситхов Дартом Вейдером. Милорд явился на сегодняшнее торжественное собрание не с пачкой чистых листов и карандашом, а с портативной декой. И сейчас что-то увлеченно набирал, изредка отвлекаясь на сидящую рядом Айзенн Исард. Директор СИБ, наблюдая за работой Темного Лорда, безуспешно прятала крайне не нравящуюся принцессе Лее Органе-Соло усмешку за поднятой к лицу ладонью. С верхнего ряда столов в монитор беззастенчиво подглядывал магистр Йода, нервно грызущий свой посох. Магистр то и дело порывался стукнуть ситха по затылку, но тот каждый раз пригибался и принимался строчить с удвоенной силой.
Наконец в таинственном документе была поставлена финальная точка и Темный Лорд, отодвинув деку, с удовольствием потянулся. Посмотрел на пустующую кафедру и привычным движением Силы подтянул к себе папку с заявками. Бегло пролистал, скривился и отправил папку обратно.
- Опять всякую фигню отыгрывать будем, - недовольно сказал он в пространство.
- Про тебя написали – будь добр отыграть, - поучающее отозвался с нижнего ряда Кеноби.
- Н-да? – саркастически задрал бровь милорд. – Не дождетес-сь.
В аудиторию вплыла как всегда невозмутимая Мон Мотма. Подозрительно оглядела откровенно хихикающую группу возле окна, поздоровалась с приветственно загудевшей аудиторией и открыла папку.
- Итак. Пейринг: магистр Йода – Оби-Ван Кеноби…, - замолчала, потрясенно вчитываясь в текст. В наступившей полной тишине шелестели переворачиваемые листы. Наконец, Мон медленно закрыла папку, секунду постояла, беззвучно открывая и закрывая рот. Вытянула из папки первый лист, читая на обороте имя автора. Аккуратно положила листок обратно в папку.
- Ну? – не выдержал предчувствующий недоброе Кеноби.
Мон снова открыла рот. Попыталась что-то сказать. Отдышалась и прочувствовано сказала:
- Вы, лорд Вейдер, все-таки изверг и мерзавец, каких Сила не видела.
- Спасибо, - скромно сказал Темный Лорд, - я очень старался. И ойкнул, схлопотав-таки по затылку от Йоды.
Айзенн, сломавшаяся на фразе: «Оби-Ван нежно погладил гимеровый посох Йоды…», уткнулась лицом в ладони, пытаясь хотя бы не смеяться в открытую. Оби-Ван вихрем подлетел к кафедре и выхватил из папки несколько первых листов. Судорожно перелистал, заливаясь темно-кирпичным румянцем. Медленно развернулся и посмотрел наверх испепеляющим взглядом.
- Про тебя написали – будь добр отыграть, - мстительно сказал милорд.
- Да ты… Да ты…, - задыхался от негодования Кеноби. – Да ты от канона камня на камне не оставил!!!
- Да, - пожал плечами милорд. – Но если ты настаиваешь…
Он слегка откашлялся, немного подумал и воззвал замогильным голосом:
- ЛЮ-ЮК…
Люк Скайуокер, сидящий двумя рядами ниже, с перепугу выронил учебник социологии, который усиленно штудировал, пряча под партой. Покраснел и быстренько задвинул книжку ногой под стул.
- Что? – осторожно отозвался он.
- ПЕРЕЙДИ НА ТЕМНУЮ СТОРОНУ, СЫН… И МЫ ВМЕСТЕ БУДЕМ ПРАВИТЬ ГАЛАКТИКОЙ…
Младший Скайуокер собрался было возмущенно отказаться, но татуинская практичность победила.
- А порулить дашь? – деловито осведомилось юное дарование.
- Ахтунг! – сказал кто-то на галерке страшным шепотом. – Скайуокеры делят Галактику! Спасайся кто может!
- Сначала зачет по социологии сдай! – возмутился милорд. – И политологию с основами управления, ну и хотя бы экономическую теорию! Сдавать Императору будешь, он двоек не ставит, он молнией если что лупит пониже спины! Порулить ему… С-салага.
Люк обиженно шмыгнул носом. Поднял учебник, уже открыто положив его на парту, и снова уткнулся в недочитанную главу.
Кеноби повел по аудитории ошалелым взглядом и набрал в грудь воздуха.
Раздался негромкий хлопок и рядом с ним из воздуха материализовался невысокий худощавый человек в форме имперского адмирала.
- Пиетт? – удивленно сказал сверху Темный Лорд.
С таким же негромким хлопком на столике возле кафедры появился информационный кристалл, серый с черными полосками по граням. Мон Мотма протянула было к нему руку, но кристалл выскользнул из-под ее пальцев, взлетев к столу возле окна.
Темный Лорд торопливо сунул его в гнездо деки и жадно впился глазами в экран. По мере прочтения на его лице все шире и шире расплывалась довольная ухмылка.
Аудитория замерла. Милорд медленно поднял голову, хищно улыбнулся Кеноби и демонстративно запустил в воздух ма-аленькую молнию Силы с открытой ладони.
* * *
В аудитории царил невероятный бардак. Добрая сотня персонажей оживленно общалась между собой, пытаясь перекричать соседей. Кто-то оживленно листал распечатку, кто-то бурно жестикулировал, делясь впечатлениями. Мелово-белый адмирал Пиетт сидел, пригорюнившись, над принесенным ему кем-то сердобольным стаканом вирренского выдержанного, с остановившимся взглядом приговоренного к смерти.
В стороне от общего бедлама Лорд Вейдер что-то негромко объяснял адмиралу Делаку Креннелю, придерживая его, чтоб не убежал, за пуговицу мундира. Адмирал то и дело пытался что-то сказать, но милорд тут же слегка повышал голос и Креннель замолкал на полуслове, вытягиваясь по стойке «смирно» и все больше бледнея. Наконец милорд отпустил свою жертву и адмирал, украдкой потирая горло, несмело присел за ближайшую парту.
- Нам пора, мой мальчик, - появившийся Император азартно потер ладони, настраиваясь на работу. Милорд молча сгреб за воротник брыкающегося Кеноби, кивком подозвал к себе Пиетта и обернулся к продолжающему сидеть на верхней парте магистру Йоде.
- Вы там коррибанских введите в курс дела, хорошо? И привет передайте, скажите, чтоб поляну накрывали, мы скоро появимся. Удачи!
- И с тобой пусть Сила пребудет, - задумчиво отозвался Великий Магистр.
- Ну, поехали! – живописная группа растворилась в воздухе. Последними исчезли ноги отчаянно лягающегося Кеноби.
* * *
Лея со стоном натянула одеяло на голову.
Опять, опять празднуют... Ну сколько можно уже? Неделя салютов разорит Альянс к забрачьей бабушке.
Принцесса тяжело вздохнула, села на кровати и обняла подушку. Объятие больше походило на удушающий захват, но этого, к счастью, никто не видел.
Я еще могу понять, почему отмечают на Эндоре, Суллусте и Мон-каламари, но какого ситха празднуют на Корусканте? Или все это только для отвода глаз, а потом обнаружится, что Империю уже поделили между собой оставшиеся губернаторы, а мы опять останемся с носом. И остатками Имперского флота перед этим самым носом…
_________________________________________________
Необходимое пояснение. Два последних абзаца являются прямым цитированием масштабного фанфика другого автора, а именно - "Кукловодов" от Nefer-Ra.
Безобразие № 10 Первый контакт Безобразие последнее, хронологически являющееся первым.
___________________________________________________________
На фоне зеленого леса черная, закованная в броню фигура смотрелась зловещим чужеродным пятном. Фигура пинала бронированным сапогом груду железного лома и громко материлась на неизвестном в этом лесу языке.
Дарт Вейдер мрачно посмотрел по сторонам. Ничего себе - слетал, называется, осмотрел окрестности. Устало присел на вывороченное из земли дерево, глядя на разбитый «ДИ-опережающий».
Что, хатт побери, вообще происходит, и откуда взялся этот лес?
Он уже не знал, что его больше бесит – то ли сынуля, который радостно пытался броситься ему на шею, утверждая, что его папа перешел на Светлую Сторону, то ли дочь, которая с достойным лучшего применения упорством твердила о победе правого дела, торжестве свободы и демократии. А может быть, каким-то образом воскресшие Император, Йода и Кеноби. Последних двух, глядя на сыночка – джедая, особенно хотелось отправить обратно в Великую Силу.
На ветку поваленного дерева справа от ситха села птичка и весело зачирикала. Черный металлопластиковый шлем медленно повернулся в ее сторону. Птичка испуганно пискнула и упала с ветки в обмороке. Дарт Вейдер вздохнул, поднимаясь, и побрел к разбитому истребителю.
Разбитая ДИшка осталась где-то за спиной, в глубине леса. Вейдер шел уже третий час, на ходу размышляя о том, что системы жизнеобеспечения доспеха явно повреждены. Ему было жарко, очень хотелось пить, и, как это ни странно, есть. Окуляры маски запотевали изнутри, при попытке запустить систему сканирования повреждений появилось сообщение «Система выполнила недопустимую операцию и должна быть перезагружена». Под маску проникали посторонние запахи. Пахло прелой листвой, травой и грибами. Еще пахло дымом. И шашлыком. Каким, блин, шашлыком?!!!
За деревьями, на маленькой уютной полянке, горел костер. Над углями аппетитно шкворчали насаженные на прутики куски маринованного мяса и грибы, с лучком и помидорками. Вокруг костра сидели, передавая друг другу в кувшине ( Глиняном! Глиняном кувшине! ) какой-то напиток, девять странно выглядящих мужиков в одинаковых черных прикидах, явно сшитых вручную. По веткам окружающих полянку деревьев были развешаны черные плащики с капюшонами и жутковатые металлические шлемы, при виде которых Темному Лорду очень захотелось сначала протереть глаза, а потом активировать на всякий случай сэйбер. Сэйбер активироваться не пожелал, с шипением выбросив одинокую искорку вместо лезвия. Компания дружно обернулась в его сторону.
- Опять твои шуточки, Девятый, - уныло сказал мужик, очень похожий на Кеноби в его последние годы. В смысле, седой и бородатый.
- Э-э-э… Ангмарец? – неуверенно сказал самый молодой из компании. – Это не мои шуточки. Это вообще не наш…
- Ни фига ж себя у мужика апгрейд костюмчика, - с ноткой сдержанной зависти в голосе протянул один из сидящих у костра, отхлебнув в очередной раз из кувшина.
Вейдер стоял на краю поляны, чувствуя себя на редкость по-идиотски под изучающими взглядами компании. Старший – как там его назвали – Ангмарец? – чуть нахмурился и потянулся к лежащему возле него громадному моргенштерну.
- Мужик, ты кто? – с явной угрозой спросил он, разглядывая Темного Лорда.
- Ой, да отстань ты от него, Ангмарец, - бесцеремонно перебил его сидящий на корточках возле костра и проворачивающий шампуры человек, почти такой же седой, но без бороды. – Сам по прикиду не видишь, шо ли? Тоже… хе-хе…Правая Рука Темного Властелина. Новенький, наверное, из какого-то фэндома – однодневки. Иди к костру, чувак, сымай свою кастрюлю. Бери пиво, бери шашлык, будь как дома, как говорится, но не забывай, что ты в гостях, хе-хе.
- Добрый ты слишком, Хамул, - проворчал Ангмарец. – Может, это шпион гондорский какой… А ты его шашлыком угощаешь.
- Да ну тебя, - отмахнулся Хамул. – Проходи, мужик, не пугайся. Я, как ты уж наверное, понял, Хамул. Этот с моргенштерном – Ангмарец, больше известный как король – Чародей. Остальные у нас безымянные, ну так у них вон на маечках порядковые номера, так что не ошибешься. А все вместе мы – назгулы, или Призраки Кольца.
- То-то я гляжу – деревья сквозь вас просвечивают, - потрясенно пробормотал Темный Лорд, осторожно присаживаясь на землю и гадая, не повредился ли он головой при крушении истребителя.
- А, это… Это эффект канона, не обращай внимания, - сказал Хамул, с удовольствием поглощая шашлык. – Чего сидишь, как неродной – каску сымай, пивко бери. Пиво хорошее, Ширское темное, самое то для сил зла, хе-хе.
Вейдер с тоской посмотрел на протянутый ему кувшин с Ширским темным, сглотнул и попытался доступным для этих странных людей языком объяснить, что «каску» он снять не может. Хамул его внимательно выслушал, переглянулся с Ангмарцем и остальными назгулами и покивал с умным видом головой:
- Ну да, не можешь снять, потому как без нее не сможешь дышать… А ну-ка, робяты… ВАЛИ ЕГО!!!
В следующую секунду в Темного Лорда вцепилось восемь пар слегка призрачных рук, а девятый – тот самый, что восхищался «костюмчиком», принялся, азартно пыхтя, сдирать с него шлем. Вейдер взревел раненым ранкором, пытаясь вырваться, но призраки не сдавались. Крепления шлема щелкнули и прижимающий к груди трофейный головной убор назгул укатился в сторону, получив сапогом под дых. По глазам резанул яркий солнечный свет, держащие его руки внезапно исчезли и тяжело дышащий ситх вскочил наконец на ноги.
- Мир, чувак, мир, - появившийся из воздуха Хамул ловко всунул ему в руки запотевший кувшин с пивом. Остальные назгулы сгрудились на противоположной стороне поляны, с интересом наблюдая за развитием событий. Получивший пинка все еще держал в руках шлем Вейдера и с интересом его разглядывал.
Темный Лорд судорожно втянул в себя воздух, все еще не веря, что вполне легко и непринужденно дышит без привычной маски, и закашлялся. Свободной рукой пощупал голову, наткнувшись ладонью на коротко стриженную, мокрую от пота шевелюру. Осторожно потрогал лицо, не обнаружив никаких страшных шрамов там, где они вроде бы должны были быть. Точно – ударился головой, лежу в истребителе и брежу, мрачно подумал он. Ну, раз я брежу – то какая, к хатту, разница? И жадно глотнул холодного, невероятно вкусного пива.
* * *
Теплая компания, состоящая из девятерых назгулов и одного Темного Лорда, сидела вокруг костра, доедая шашлык под пивко и рассуждения говорливого Хамула.
- Понимаешь, чувак, это по канону ты весь такой покалеченный, что глянуть страшно. Но канон-то – это не взаправду. Есть, конечно, отдельные лица, которые по канону живут… Но это совсем пропащие граждане, по ним психушка плачет. А ежели канон давить начинает – от этого хорошо потрясения всякие помогают, ну или сотрясение мозга, на крайняк.
Вейдер, успевший избавиться от оставшейся части доспехов и искупаться в ближайшем озерце, кивнул головой, принимая к сведенью полученную информацию.
- По канону жить-то просто, думать не надо, за тебя все расписано. Но хреновая, скажу я тебе, это жизнь. Ни пива тебе, ни посидеть отдохнуть, ни по … бабам сходить. Темные-то редко по канону живут – очень уж он у них невнятный обычно, да и неформалы мы все поголовно и отморозки редкие, а вот со всякими Светлыми и Просветленными, Мудрыми и Добрыми Учителями, - Хамул сердито плюнул в костер, - и их учениками вечно проблемы.
- Ну не скажи, Хамул, - возразил Девятый, - вот Гендальф наш – он и сам по канону не живет, и других подталкивает.
- Ну, Гендальф, он и по канону-то веселый старикан. А эльфы, блин, чего творят, гады? А хоббиты, которые повально паломничают к Ородруину? Всю гору своими железками замусорили, шагу сделать нельзя – на кольцо какое наткнешься. Хотя хоббитов с их вечными шляниями мы тож к делу пристроили – почтой работают.
- Ладно, парни, - Вейдер допил свое пиво и посмотрел на начинающее темнеть небо, - пора мне. К своим пойду.
- Пешком? – фыркнул Ангмарец. – Лучше мы тебя до границы добросим, а железяки твои с хоббитами передадим – им никакие границы не писаны. Объявим им очередной Великий поход – они и донесут. Так что складывай свои вещи, я сейчас притащу какого-нибудь мохноногого.
Устроившийся на спине летучей твари вроде громадной нетопырки, Темный Лорд с интересом наблюдал за Ангмарцем, толкающим речь перед кучкой низкорослых существ. Существа внимали назгулу, открыв рты, и в нетерпении перебирали мохнатыми босыми ногами. Наконец, они похватали части доспеха и цепочкой побрели куда-то на восток. Впереди шел самый маленький, торжественно, на вытянутых руках несущий шлем.
- Ну, бывай, Дарт, - удовлетворенно сказал Хамул, наблюдая за удаляющимися хоббитами. – Заходи, если у себя там соскучишься, а надумаешь – насовсем перебирайся. Должность мы тебе подберем, не сомневайся даже.
Вейдер на прощание помахал остающимся назгулам и покрепче вцепился в седло. Сидящий перед ним Девятый тряхнул поводьями и тварь послушно развернула крылья, готовясь взлететь.
- Стойте, стойте! – Хамул замахал руками, и подбежал к недовольно фыркающей твари:
– Слушай, совсем забыл – там среди ваших сантехника хорошего нету?
- Не знаю, но навряд ли, - пожал плечами Вейдер.
- Жаль, - огорчился Хамул, - вот так всегда. Темный Властелин есть, герои есть, великие мудрецы и великие воины есть – а простого сантехника нет. Третий год канализацию в Мордоре нормально починить не могут – орки строили, чтоб им… Ну ладно, бывай, чувак, забегай, если что!
Тварь снова расправила крылья, и, хрипло взвизгнув, тяжело поднялась в воздух.
* * *
На центральной площади Император достаточно успешно отбивался от атакующего его Великого Магистра Йоды. Зрители, по репликам которых становилось понятно, что большинство из них уже успело послать канон по известному маршруту, лениво наблюдали за процессом. Хэн Соло одной рукой придерживал рвущегося в бой Люка Скайуокера, другой принимая ставки на исход боя.
- И давно бьются? – поинтересовался подошедший Вейдер.
- Второй час пошел, - со сдержанным восхищением отозвались из толпы.
- Понятно, - и Темный Лорд начал деловито пробираться к дуэлянтам. Миниатюрный Йода каучуковым мячиком скакал вокруг Палпатина, азартно размахивая зеленым клинком. Вейдер поднял брошенный Йодой посох и, шагнув вперед, с размаху огрел по голове Учителя Джедаев. Развернулся к попятившемуся Императору, прикидывая, не стукнуть ли по голове и этого. Не понадобилось.
- Вейдер? – потрясенно спросил Палпатин, недоверчиво разглядывая его.
- Ну а кто же еще, - проворчал Темный Лорд, бросая посох рядом с Йодой. Учитель Джедаев застонал и сел, глядя на окружающую его действительность непонимающими глазами.
- Но…, - попытался сказать что-то еще Палпатин, увлекаемый под локоток прочь от площади.
- Пойдемте, учитель, пойдемте, - ласково уговаривал его Темный Лорд. – Чайку попьем, я коньячку прихватил с лимончиком, поболтаем немножко. Я вам новости расскажу, вы мне новости расскажете. Посидим, как в старые добрые времена, а?
Опешивший Император позволил увести себя с площади, напоследок оглянувшись на медленно разбредающуюся толпу и Учителя Джедаев. Йода стоял, тяжело опершись на посох, и задумчиво глядел им вслед, отмахиваясь от хлопочущего над ним младшего Скайуокера.
