Внутреннее дело Хьюга

Глава 1

Уруми - гибкий меч-плеть, у Сайсей метровый и очень гибкий с одним лезвием, носится обычно в поясе.
Синдзимаэ! - Убирайся к черту!
Анэ – старшая сестра, –уэ именной суффикс, который используется внутри семьи и указывает на то, что человек, к которому обращаются, старше. Суффикс уважительный.

Название: “Внутреннее дело Хьюга”
Автор: Тихий
Бета: Эрика
Жанр: приключения
Рейтинг: PG-14
Персонажи: Хината, Ханаби, Шино, Киба и Акамару, Наруто, Анко
Фандом: Наруто.
Предупреждения: Действие происходит не в Конохе, а в Кумо, соответственно целый ряд неканонов.
Содержание: Фик является непосредственным продолжением «Хьюга-дзин» и рассказывает о приключениях команды номер восемь в Деревне Скрытой в Облаке. Хината пытается выяснить, почему Страна Молнии так упорно стремиться завладеть бьякуганом. Между тем через год одна из сестёр Хьюга перейдёт в побочную ветвь.
Статус: не закончен.
Дисклеймер: Ни на что не претендую, всё принадлежит тому, кому принадлежит.
От автора: Фик написан для того, чтобы рассказать о мире Наруто, содержит, как и первый, много подтекста и разнообразной информации. То есть он в первую очередь рассказывает о Стране Молнии.


Кошка не знает пощады,
Кошка не верит в любовь,
Кошке всегда и все рады,
Хоть льётся порой её кровь.

Ты – это вольная кошка:
Ты не гуляешь днём.
Ты очень славная крошка,
Ведь не знаком тебе сон.

Скажи, кого же ты любишь?
Скажи, чего же ты ждёшь?
Меня с утра целуешь,
Хотя за другого идёшь?


В тени величавых деревьев сидели две девушки. Они походили друг на друга настолько, насколько могут только самые близкие родственники, и вместе с тем их невозможно спутать. Дело не в разнице в возрасте, а в той невыразимой бездне, что таит серый омут их глаз. Когда-то всем казалось, что старшая будет править, а младшей суждено уйти в тень. Но наследница так и не была названа, и всё больше слухов расползалось по Деревне Скрытой в Листве. Все от советников Каге до сопливых школяров обсуждали, кому суждено через год возглавить сильнейший клан сильнейшей деревни, а кого низвергнут в тень. Кто-то плёл хитроумные интриги, пытаясь заручиться поддержкой обеих сестёр, иные предложили своих воинов и свои жизни двум молодым куноичи. Никто не мог вмешаться, даже Каге, даже совет старейшин... даже Хиаши уже не властен над их судьбой. Наследника называют ещё в младенчестве, но это не свершилось, и три человека вправе приказывать клану, и лишь двое могли решать, кому властвовать, а кому служить.
На этой маленькой поляне младшая получила решающее преимущество: гибель Неджи Хьюга, самого преданного последователя Хинаты, фактически решила исход противостояния. Команда АНБУ, ведомая Ханаби, оцепила место схватки.
В тени ясеня сидели две девушки, они обе прощались с бесконечно любимым и близким человеком, но было и ещё кое-что. Одна из них прощалась со своей свободой, другая – с собственной сестрой. Этим ранним утром они по-настоящему повзрослели.

- Киба-кун, почему они нам не помогают? Это же нечестно! Ладно Шино – он совсем без сил, но эти-то трое что делают?! Почему только мы вдвоём растаскиваем завал? – Наруто, побитый, но не сломленный, тащил здоровенное бревно. Попутно уже в который раз жалуясь окружающим на несправедливость жизни. Окружающие пытались его игнорировать.
- Нет чтобы помочь, там же люди внизу! Забрали тело Неджи, а потом умчались с Хинатой-сан и Ханаби-доно. Где они… - Узумаки тяжело вздохнул и принялся раскапывать узкий лаз, ведущий в подвал.
- Наруто, а не заткнуться ли тебе – и так тошно, - прорычал Киба, поддержанный лаем Акамару и красноречивым молчанием Шино.
- Я тоже по Неджи горюю, но нужно же держаться… - попытался успокоить его Узумаки.
- Держаться?! Кто сказал такое? Отчего это я не могу выть на луну с горя, отчего мне нельзя побыть одному, не слушая, как ты ноешь? – прорычал Киба, который всё больше походил на зверя, а не на человека.
- Я просто хотел сказать…
- Синдзимаэ! – взбешённый Инузука поспешно скрылся в чаще.
- Шино, а часто с ним такое? – озадачено почесал затылок Наруто
- Видишь ли, Наруто, винит себя Киба-кун в происшедшем, сожалеет он о смерти Неджи-куна. Не привык он чувства свои сдерживать, злишь его ты безмерно. Но не поэтому не может сдерживать себя он. В Хинате дело.
- Мы же её спасли, так что же с ней такое? Хинату сестра сейчас утешает, - Наруто попытался оттащить особо увесистое бревно, но это оказалось ему не по силам. Тяжело вздохнув, Шино принялся копаться в своём рюкзаке.
- Кажется мне, что трудно тебе о чём-то думать на пустой желудок.
- Шино, ты захватил поесть! Давай скорее, о, коно-моно, сасими, соба, тофу – объедение! Слушай, а рамена у тебя нет? Ладно, я понял, как приготовишь в дороге, но всё равно жалко, - Наруто стремительно опустошал запасы команды номер восемь, не забыв, впрочем, поблагодарить Духа Огня за предусмотрительность Шино.
- Хак вкушно! - признал обжора, одновременно с надеждой прикидывая вместимость рюкзака Кибы.
– Я вот подумал, зачем мне самому копать? Кагэ Бунсин но Дзюцу! Вперёд – расчистить проход! – довольный тем, что теперь вместо него трудятся клоны, Узумаки уселся рядом с раненым.
- Решил, наконец, что работать головой лучше, чем руками? – как всегда тихо поинтересовался Шино. – Тогда, может, подумаешь, о чём сейчас говорят Хьюга?
- Ну, они по Неджи горюют, наверное. О чём ещё? – наивно предположил Узумаки.
- Жизнь шиноби обрывается внезапно. Знать это каждый должен, что в том, что погиб Неджи-кун? Достойной была его жизнь, а смерть на зависть многим. Оплакивать мы будем то, что нет его с нами рядом, но гордиться станем им. Много вещей пострашнее смерти есть… - под низко надвинутым капюшоном плескалась тьма, но, не смотря на это, было понятно – Шино пытается утешить себя, а не Наруто.
- Тяжело и у меня, и у Кибы-куна на душе, Ханаби и Хината нам обе дороги, но законы клана самых близких толкают друг против друга – в этом проклятье Хьюга, это их величайшая боль, - закончил свой пространный монолог Шино уже шёпотом. Так и не дождавшись продолжения, Наруто толкнул товарища.
- Так ты хочешь сказать, что эти сумасшедшие Хьюга там сейчас?.. Их нужно остановить! Нельзя же так! – Наруто порывисто вскочил, хотя и не бросился с поляны. – Почему ты сидишь?! Там же…
- Наруто, нам всем тяжело, но всё что происходит, это внутреннее дело Хьюга. Никто, даже Каге, не вправе вмешиваться в определение наследника клана Хьюга. Никто… - тяжело вздохнул Шино. – Ты что, думаешь, один такой правильный? Да полдеревни готовы убить любого, кто обидит Хинату.
- Тогда нужно ей помочь! Ханаби – чудовище, как она может так поступать с сестрой?! – сжал в гневе кулаки Наруто.
- …а вторая половина стоит за Ханаби. И что? Что сделать можно? Драться? О, все соседи счастливы будут, если шиноби Конохи перебьют друг друга. Смирись, Наруто-кун – это внутренне дело Хьюга.
Двое шиноби встречали рассвет и думали о по-настоящему ужасной участи. Неджи умер в схватке, исполнив долг, до последнего защищая сестру и свои идеалы. А что делать им?

- Через год. Я даю тебе время до следующего экзамена на тюнин в Конохе, - прервала затянувшееся молчание Хьюга Ханаби. Ей было очевидно, что сестра ничего не может противопоставить, но она заслуживала хотя бы шанс. – В память о нашем детстве анэ-уэ, в память о маме, ради Неджи… Я отложу совет клана на год, но ты должна дать мне обещание. Если кто-то возьмёт тебя в плен, ты умрёшь.
Плечи Хинаты поникли, она сама казалась разбитой и словно выцветшей, а с последней фразой её дорогой младшей сестрёнки губы девушки посетила горькая ухмылка.
- Значит, ты хочешь, чтобы я умерла, сестрёнка? Не хочешь всю жизнь горевать, как наш отец? – печально прошептала Хината. – Хорошо, пусть предки будут свидетелями – я не попаду в плен живой. Прощай, Ханаби, увидимся на совете клана.
В последний раз сестры встретились взглядами. Постояли, и одна исчезла в чаще леса.
- Ондзин, что с вами, мы можем помочь? – один из ниндзя-охотников склонился над своей повелительницей.
– Ещё не поздно - я медик и мастер ядов, одно слово, и та, что стоит на вашем, пути навеки сгинет, - с жаром продолжал убийца. Ханаби взглянула в глаза говорившему, в их немое обожание, бесконечную, собачью преданность.
Ниндзя-охотник не успел ничего сделать. Уже первое касание парализовало его ноги, после четвёртого шиноби стал задыхаться, но, не смотря на это, по-прежнему с любовью глядел на свою госпожу. Сдавлено хрипя, он, однако, не делал попыток защититься.
- Ондзин, молю, только вы достойны быть главой клана. Лишь слово…
- Ещё раз вмешаешься в дела Хьюга – умрёшь. Тронешь сестру - пожалеешь, что не умер, ясно? Если она докажет, что вправе управлять нами, я первая уничтожу всех тех, кто попытается ей навредить.
- Госпожа… Она отравила вам жизнь, ваше детство – его не было, и всему виной только она… Ваша семья, дети, внуки… Подумайте о них, неужели хотите участи побочной ветви?.. Молю, – ниндзя-охотник практически оправился от ударов. Если бы повредили его тело, а не сеть чакр, он бы уже восстановился, а так требовалось больше времени, значительно больше.
- Глупец, с чего ты решил, что горе в том, чтобы быть в побочной ветви?! По мне ужасно клеймить своих братьев и сестёр. Несвобода, кто и когда свободен во всём? – голос Ханаби был глухим и каким-то надтреснутым.
В Конохе говорят, что никто не видел слёз младшей из сестёр Хьюга. Некоторые восхищались мужеством этой, в общем-то, маленькой девочки, другие – возмущались её чёрствостью и жестокостью. Как мелки и глупы сплетни.

Команда номер восемь собралась в тени неприметного ясеня, они не оговаривали место встречи и не общались при помощи раций. Просто очень хорошо знали друг друга, в командах, созданных для преследования, не в чести шумные переговоры, споры и крики. В непрерывных тренировках выслеживания, особенно когда следы маскируются, а разум пытаются затуманить гендзюцу, не до слов. Команда учится мгновенно разделяться и собираться вновь. Киба считал это неким подобием чутья, он любил говорить, что волки могут загонять добычу неделями и всегда находят друг друга. Как правило, на философию его тянуло во время привала, после выполнения особо сложной миссии. Ещё в такие минуты отдыха он любил рассказывать о закрытых секциях заповедников Инузуки, о нетронутой природе, о буйстве красок и запахов. Иногда Киба принимался убеждать Хинату, что она устала и ей просто необходимо отдохнуть, а рядом: «Да всего ничего, так, чуть-чуть пройтись, вполне могу донести тебя… А к Каге может и Шино зайти - доложить о выполнении миссии», есть чудесное место. Это уже стало каким-то ритуалом, Кибе нравилось считать их команду прайдом, а себя молодым вожаком. Хината нашла то, чего ей не доставало в семье – тут ценили её, со всеми достоинствами и недостатками, и не видели в ней наследницу клана. Для её команды ничего не значила древность её рода, лишь то, насколько кровь густа, красна и горяча. Как странно, она - робкая девушка, ни на шаг не отступающая от этикета и древних традиций в Конохе, здесь, среди дикой первозданной природной ярости. Её душа пела. Такого родства девушка не ощущала ни с кем. Хината уже давно знала, что скажет Киба, и сделает Шино, и всё без слов. Абураме смотрел на мир глазами бесчисленных симбионтов, слышал, чувствовал иначе. Когда-то люди не знали понятия «Я», возможно, Шино забыл это глупое и ненужное определение, что так популярно последние десять веков, заменив его куда более ясным «Мы».
Все трое поняли, что им нужно поговорить. Если спросить шиноби команды номер восемь: «Как ты понимаешь, что должен с кем-то встретиться?». Киба зло прорычит: «Какое понимание?! Я что, похож на подъярка, что не найдёт собственную стаю? Я не думаю – охочусь». Хината на секунду замнётся и, распахнув огромные серые глаза, смущённо пролепечет что-то о токе чакр. Хьюга вечно всё объясняют чакрой. Скажет, что знает своих друзей, и растеряно замолчит, удивлённая тем, что у нее, оказывается, есть такие близкие люди. Шино ничего не ответит. Только недобрый гул тысяч крыльев напомнит любопытному, что Абураме немногих считает друзьями, и тот дурак, что спрашивает, точно не из их числа.
Трое шиноби обсуждали, куда они пойдут.
- Хината, пойми, нужно больше бойцов. Твоя сестра ученица Ибики Морино и его правая рука, у неё под началом многие АНБУ и весь клан Хьюга, в конце концов, она уже дзёнин, в её-то возрасте! Тебя попросту убьют, если у нас не будет достаточно бойцов. Нужно привлечь на свою сторону больше шиноби. Тебя любят и не останутся в стороне, - Киба уже в который раз пытался убедить Хинату отправиться в Коноху. – В запретных рощах моего клана нас никто не достанет, ну а за год можно многое сделать…
- Киба-кун, я не хочу собирать армию против сестры – не в этом путь Хьюга. Не хочу отправляться в Деревню Скрытую в Листве, внося в неё раздор. Я решила: нужно отправиться по следу этого странного самурая Отомо но-Сандзи. Нужно выяснить зачем Кумо послало шиноби «S-класса». Он непонятен, а значит, опасен. Его цели неясны и несут угрозу не только семье Хьюга, но и всей Конохе. Я не буду прятаться, мы узнаем, почему такой сильный воин атаковал нас, - тихо, но вместе с тем твёрдо ответила Хината. Киба всегда решал, как будет действовать команда, но в этот раз промолчал, согласившись. Если Шино был разумом, а Киба сердцем, то Хината – совестью, она редко что-то просила, но спорить с ней просто не хотелось. Не смотря на внешние отличия, эта команда была едина, им нечего делить, незачем спорить и соперничать. Они дополняли и усиливали друг друга.

Трое шиноби стремительно приближались к Деревне Скрытой в Облаке. Постепенно бескрайние леса сменили горы, наконец, перед усталой командой номер восемь предстала величественная долина. Сэкаитаисэн закончилась с появлением пяти великих селений, с возвышением пяти великих воинов-теней. Молодым шиноби внушают, что Каге становятся только лучшие воины деревни. Те, кто смогут её защитить. Ложь. Каге – тот, кто воплощает идеи своего селения. Сильнейший из сильных принесёт один лишь вред, если его путь расходится с дорогой своего народа, поэтому правитель далеко не всегда лучший шиноби, но всегда достойнейший. Лист когда-то был построен на абсолютной уверенности в том, что можно пойти на всё ради грядущих поколений. Что нет цены, которую нельзя заплатить за жизнь своего народа. И Хокаге становились те, кто воплощали эту дикую для Облака мысль. «Прежде чести лишь смирение», - когда-то сказал Сёдай Хокаге, и вслед за ним подхватили поколения. Шиноби Листа появляется на свет, чтобы погибнуть, защищая тех, кто родится в Конохе – в этом его путь ниндзя, в тех, кто был до него и будет после. Молния никогда не приняла бы такую жизнь. В Кумо что-то значит лишь честь, своя собственная, не родовая, не честь друзей. И между двумя странами лежит бездна непонимания и искреннего недоумения: как могут соседи так жить?
Хината с затаённым страхом осматривала Кумо - Деревню Скрытого Облака. По известным лишь Духу Огня причинам, на протяжении многих лет эти шиноби охотятся за бьякуганом. Любое селение не прочь завладеть таким могущественным кёкегенкай, но ниндзя Страны Молнии готовы буквально на всё ради обладания секретом Хьюга.
- Хината, нельзя так рисковать, если шиноби Облака поймут, что ты из старшей ветви, они попытаются захватить нас, - в который раз попытался отговорить девушку Киба. – Сбежать из скрытой деревни будет очень нелегко даже для нашей команды.
- Неважно, бьякуган им не достанется, и Коноха может быть спокойна, - грустно ответила Хината. – Что делать, нужно разобраться в смерти Неджи. Даже не ради него, месть – глупое занятие, ради тех Хьюга, кто ещё даже не родились.
- Спросить желаю, Хината, почему решила ты поиски начинать здесь? Не лучше ли заняться архивами Конохи? Поддерживаю я Кибу-куна, рискованно невероятно пробираться в Кумо под прикрытием экзамена на тюнина. Мало того, уверена ли ты, что дзёнин с поддельными документами придёт вовремя? – Шино непрерывно рассылал своих жуков в поисках опасности, ему вообще не нравилось это место - их команда была слишком лёгкой добычей здесь, среди скал.
Тяжело вздохнув, Киба принял решение.
- Будем ждать. Ты уверена, что Анко Митараси придёт к нам и даже подделает документы канцелярии Каге? На неё это не похоже, хоть она и бешеная, но… - Киба выражал такое неподдельное сомнение, что друзья решили его успокоить.
- Я посоветовал Хинате обратиться к Анко-сан, много раз видел я её. Нет дела до Хинаты ей, но есть посильнее чувства в душе дзёнина. Особенно у ученицы саннин, - Шино ожидающе посмотрел на Кибу. – Хината догадалась сразу.
- Неудовлетворённые амбиции. Она терпеть не может учеников других саннин? А выдачей разрешений занимается канцелярия Хокаге…
- От имени Шизуне просто письмо написал я, что нельзя Анко-сан помогать Хьюга Хинате, что не следует вмешиваться той, - довольно пояснил Шино. – Не хватает всем тем, кто мнит себя великими, выдержки, соперничают они. Нельзя звать Куренай-сенсей, - все согласно кивнули. – Вот и позовём Анко-сан.
- Киба, не хмурься – всё получится, точно. Я сама видела, как злится Анко-сан, когда видит Шизуне, эти ученики великих такие глупые… Но не Наруто, - Киба и Шино дружно закивали, Акамару тоже тявкнул, мол «никто с тобой, Хинаточка, не спорит».
- Не волнуйся, в порядке всё будет, увидишь ты его, - под робким взглядом Хинаты парни дружно начинали верить, что Наруто отличный парень, а без неё обсуждали какой тот дурак. - Всех в Кумо победим мы, тест дурацкий ещё раз пройдём, убьём тех, кто за кланом твоим охотится уже лет сто, и не покажем свои дзюцу. Не упустил я ничего, Хината?
- Когда ты так говоришь, мне перестаёт нравиться наша затея, - осторожно начал Киба, но, наткнувшись на умоляющий взгляд девушки, обречённо вздохнул. – Шино, я-то что могу сделать? – тот понятливо вздохнул.
Хината, покраснев, стала помогать обустраивать лагерь. В огромной долине, словно в каменной чаше, лежала величественная Кумогакуре но Сато.

- Сайсей-сан! Где вы? Госпожа Сайсей-тян, то есть -сан! Ваш отец только что вернулся, спуститесь и поприветствуйте его! – крик пожилой женщины разносился по поместью Нэдзуми.
- Госпожа! Я знаю, вы где-то тут прячетесь. Немедленно выходите, а то кликну кого-нибудь на ваши поиски, вот приглашу сейчас команду гэнин, те мигом вас разыщут! – пригрозила она.
- Не станешь ты никого звать, кормилица, - откуда-то сверху раздался звонкий девичий голосок.
- Это ещё почему?!
- Ну, я вижу так: они всё побьют, потопчут и раскидают, фу, да ты просто ленишься! Это нехорошо, знаешь ли… - проказливо продолжал всё тот же голосок.
- Тише, тише, чтобы через час на обеде была! – и женщина заторопилась назад в дом.
В небольшой, но очень уютной комнате, хитро вырубленной в одной из стен дома, за метаниями няньки наблюдали две девушки. Одна из них была Сайсей - единственная дочь главы клана. Миниатюрная брюнетка с васильковыми глазами лучилась энергией. Она одновременно казалась куда взрослее своих четырнадцати и была совсем ребёнком. Девушка похожа на вспышку, яркую и слепящую, она не сидела на месте, вечно пребывая в движении, а голубые глаза смотрели на мир наивно и оценивающе. Одетая так же, как и сотни тюнин Кумо, она всё же сохраняла тот чарующий налёт аристократизма, что отличает её род. За звонким смехом и восторгом глаз человек внимательный заметл бы острый ум и цепкую память.
Её подруга была абсолютно иной, статная блондинка с кожей столь нежной, что казалось, можно увидеть каждую жилку. Она сидела неподвижно, словно бы надеясь проникнуть взглядом за горизонт, что-то тихо напевая.
- Сайсей, потише, ты мешаешь мне слушать ветер, - попросила она.
- Надоело, и так уже три часа здесь сидим, а толку? Чем тебе ветер здесь так угодил, пошла бы в горы! Что тебя сюда тянет… - тяжело вздохнула юная химэ под насмешливым взглядом подруги. – Да ладно, не говори, сама знаю – ты у нас тонко чувствующая, слушаешь нюансы бытия. Хорошо, подожду ещё полчаса и уходим, а то и правда за нами кого-нибудь из братьев пошлют, - поёрзав минут пять, Сайсей снова с неодобрением накинулась на подругу.
- Пойдём, там команды к экзамену подходят, нужно посмотреть, кто есть кто – узнать соперников, - надежды Сайсей разбились о насмешливый взгляд подруги.
- А ты ещё не узнала подноготную всех соперников? Да и смысл? Я уже два года откладываю экзамен, чтобы мы были в одной команде, нам не на тюнин экзаменоваться должно, а на дзёнин. Особенно если тебе снова удастся стащить папочкины мечи, - хитро прищурилась блондинка. – Тогда, пожалуй, и S уровень можно присваивать, - и толкнула подружку, та, впрочем, шутки не оценила и, неприятно поморщившись, ответила.
- Реси Тикара, как можно, это же не просто оружие! – начала она глухим скрипучим голосом. - Это достояние деревни! Наследие, завещанное нам основателем рода, и твоя обязанность, как шиноби Кумо и лучшей подруги дочери главы клана Сандзи, беречь реликвии древности. Ты хочешь ещё раз выслушать лекцию Каге? Я воздержусь, - потешно сморщила носик Сайсей.
- Возможно что-нибудь придумать, ты же можешь, - стряхнула оцепенение Реси. Немного удивлённо оглядела странно притихшую подругу.
- Никаких шансов, папа постарался… - обе девушки понятливо вздохнули. – Ре-семпай, ну пошли отсюда скорей!
- Ну ладно, всё равно слишком шумно, - обречённо вздохнула та. – Только ты мне объяснишь, что такого в этом дайсё. Нет, понимаю, реликвия, но почему из-за его пропажи нас допрашивал сам Каге? Рассказывай, - понимая решимость подруги добиваться правды любой ценой и, если честно, горя желанием поделиться нечаянной тайной, Сайсей начала рассказ. Спуск по лестнице был превращен в целое театрализованное представление, показанное в лицах. Поминутно ахая над перипетиями жизни легендарного Отомо но-Сандзи, девушки постепенно добрались до додзё.
- …и вот тут принц Сётоку Тайси говорит сыну Отомо: «Твой отец останется в веках, мой друг, он защищал мою честь, теперь пришёл мой черёд…». Тогда он приказал наречь всё нарождающееся сословие воинов-теней прозвищем своего побратима – Синоби. Так первый из ниндзя остался в памяти народов. В честь своего друга он приказал создать дивный дайсё, один из мечей которого исчез месяц назад, - обе девушки тяжело вздохнули, припоминая, кого заподозрили первыми. – Большой меч пропал, - с неподдельным трагизмом в голосе поведала Сайсей. – Остался только танто, но его папа из поля зрения не выпускает.
- Не больно-то и хотелось, - подвела итог затянувшемуся молчанию Реси. – Что в этих мечах особенного-то?
- Реси, ты ведь знаешь, что в разных странах разная чакра является основной среди шиноби? – издалека начала брюнетка, её подруга на секунду замешкалась, но потом осторожно кивнула.
- У нас в деревне почти все дзёнин с чакрой молнии, но разве это что-то значит, вон в Стране Огня почти нет огненной чакры, – блондинка машинально прикусила губу, как и всегда, когда обдумывала что-то необычное, но через мгновение, засияв жемчугом улыбки, в волнении от пришедшей ей идеи аж подпрыгнула.
– Они просто большие и находятся в центре, так? Но отчего так странно распределены чакры? – Реси чуть наклонила на бок голову и, опёршись о шаткую стенку внутренних перекрытий додзё. Она думала. Наполовину прикрыв изумительно бездонные глаза истинного мастера иллюзий, то есть произвольно меняющие цвет в зависимости от настроения хозяйки, куноичи всё глубже уходила в то, что шиноби Облака называют трансом аналитика. Сайсей обожала наблюдать, как секунду назад игриво зелёные или опасно чёрные глаза её подруги постепенно утрачивали цвет, как зрачок сходится в точку. Особенно было приятно сознавать, что: «Аналитики клана Тикара никогда не сравнятся с нами». Улыбнулась Сайсей, впрочем, не торопя подругу. Через минуту та сладко потянулась и, стараясь сохранить серьёзность лица, дала ответ, но потуги сдержать чувства были безнадёжно испорчены глазами, что стремительно приобретали светло голубой с оттенками розового цвет, а это значило, что Реси безмерно довольна.
- Пять храмов? Те, откуда вышли хвостатые демоны, средоточие чакр. Рядом с храмом рождается куда больше одарённых шиноби. Значит, каждый храм испускает определённую чакру, - заметив поощряющий взгляд подруги, продолжала блондинка. – Но что такого в мече твоего клана?
- Просто этот дайто не видит разницы в чакрах, совсем, - улыбнулась Сайсей. - Он преобразует чакру окружающего мира в ту, что нужно владельцу, а ещё каждый из наших мечей много знает и умеет, - промурлыкала она, поглаживая уруми. И неожиданно серьёзно добавила, поймав взгляд подруги. – А ещё они живые, наши мечи. И чтобы родился меч, должен уйти шиноби нашего клана. Тот клинок при жизни звали Отомо но-Сандзин.
- Первый… - едва слышно вымолвила севшим голосом Реси.

Между тем в Деревню Скрытого Облака прибывали команды шиноби. В отличие от остальных государств, даймё Страны Молнии выстроил отдельный лагерь, желая оградить свои земли от чрезмерно горячих ниндзя. «Пусть лучше они друг другу головы проламывают», - решили когда-то здесь. В просторных, но совершенно замкнутых кольцом гор, землях раз в два с половиной года появлялись группки соискателей на тюнин. Но всегда, днём и ночью, здесь шумел самый большой базар стран шиноби. Здесь можно было купить любую диковинку, случается, что и дёшево, и продать свою или чужую жизнь, случается, что и дорого. Караваны со всего света стекались к Торгу, этот рынок известен не только среди земель даймё, но и далеко за его пределами. Очень далеко. Здесь не собирали налоги и сквозь пальцы смотрели на чужие грехи. В дни экзамена в гостиницах не оставалось свободных мест, а сами состязания прославились зрелищностью и жестокостью.
- Вперёд, птенцы, мне не терпится посмотреть на хвалёные «ленты настороженных молний», нужно расширять программу экзаменов Конохи. Я ведь за этим сюда пришла! – передразнила кого-то невидимого Анко. При этом она не забывала подгонять и своих спутников – троих тюнин скрытого Листа.
- Анко-сенсей, а может не стоит идти так... вызывающе? Можно же пробраться, не привлекая лишнего внимания, - осторожно поинтересовался Киба.
- Да разве это вызывающе? Эх, молодёжь, я уже три года не была нигде, кроме Конохи, пора кой-кому освежить память, - довольно прищурилась Анко, а команда номер восемь впервые задумалась: «Отчего это их новому тренеру не доверяют учеников?» Обречённо переглянувшись, они потащились за сенсеем.
- Патруль, - едва слышно выдохнул Шино. Анко понятливо кивнула, как она скучала по всему этому! Четвёрка шиноби Облака профессионально взяли их в клещи. Самый молодой из них, с интересом осмотрев девушек и сверкнув белозубой улыбкой, завёл вечную шарманку, знакомую любому шиноби: «Кто? С какой целью? Предъявите документы». Но был остановлен небрежным жестом Анко. Отодвинув в сторону опешившего от такой наглости мальчишку, она с интересом рассматривала дзёнина этой команды.
- Осиму? Онорэ хаппо бидзин бу-киккакэ, со дэсу нээ Дайко стэки кисама… коно-яро… сукэбэ дэбусэн дндзё косай огяру омонку унко тэмээ тикан, (Для начала Анко выразила уверенность в том, что Осиму (это имя) мама нагуляла не от его папы и вообще вне брака, что плохо повлияло на характер последнего. Потом пояснила, что тот, к тому же, до невозможности большой лгун и вообще демонстрирует неподобающее мужчине и человеку поведение, пытаясь, не считаясь с собственным достоинством и общественным нормами морали, бесстыдно подлизываться к хоть немного вышестоящему. Тот, с кем она говорит, вообще склонен думать о себе неоправданно много, и стоит отгородиться от него при помощи отвращающих зло оскорбительных жестов, чтобы зараза его мышления и характера не проникла к ней. Дальше поинтересовалась о том, что неужели, ей очаровательно-прекрасной не только на фоне этакого неприличного существа, но и в куда более приятном обществе, с ним, недостойным быть принятым в любом сколь-нибудь требовательном к статусу посетителей доме, возможно общаться. И, наконец, определённо высказалась, что нечистоплотный как в мыслях, так и во внешнем облике, давно перешедший рубеж возраста, до которого на него могли обратить хоть какое-то внимание девушки, к тому же разрушивший собственное здоровье и внешний облик особь мужского пола, предпочитающий, как она знает, очень полных как юношей, так и девушек по понятным причинам своей физиологии и психики, может идти на свидание за деньги с девушкой проводящей месяца вне дома и разносящей таким образом венерологические заболевания, которая удовлетворит его фантазии оральным способом, потому что этот самый человек иначе уже не может, и что тот безусловно является приставучим продуктом жизнедеятельности организма). – с какой-то даже мурлыкающей интонацией нежно глядя прямо в глаза то краснеющему, то бледнеющему дзёнину, произнесла Анко. И, гордо обогнув застывших шиноби Облака, прошествовала дальше.
- Птенцы, за мной, а то всякие на вас могут плохо повлиять… - окатила она на прощание ледяным, полным презрения взглядом всё ещё не способного хоть что-то произнести главу патруля.
Обходя команду номер восемь на приличном расстоянии, встречные шиноби Облака делали вид, что ниндзя Конохи их совсем не интересуют. Всё это время Анко Митараси шла на шаг впереди и под её чуть насмешливым взглядом начинали торопливо озираться торговцы. Купцы постарше, и многие вышибалы, подпирающие стены в дорогих гостиницах и дешёвых кабаках, наоборот улыбались ей как старой знакомой.
- Анко-сама, - осторожно начал Киба, - а что вы сказали, я ведь и трети не понял? И почему все так странно реагируют, вы здесь бывали раньше?
- А я вообще ничего не поняла. Что вы говорили? – смущённо насупилась Хината. Анко на секунду сбилась с шага и, с внезапным интересом оглядев новоявленную ученицу, с улыбкой ответила.
- И не нужно знать, я вот, признаться, особо тёплых чувств к твоему отцу не испытываю, но сейчас… Знаешь, он, похоже, отличный парень! А ты, пёсик, услышу такие вопросы – узнаешь, что я сказала на практике, - пинком распахнув дверь небольшого, но дорогого отеля, Анко пригласила всех в гости к: «Этим милым ребятам, которые не откажут слабой, беззащитной девушке и трём её друзьям в приюте и ночлеге. Не так ли?!» Под дружные кивки владельца отеля, который: «Счастлив угодить госпоже, вот только не нужно как на прошлом экзамене, ладно? Нет, нет, я, конечно, не осмеливаюсь… Да, да разумеется… Нет, я совсем не это имел ввиду. ДА! Разумеется! Сейчас всё будет!»
Так команда номер восемь «спокойно» попала в Кумо и стала лидером неформального тотализатора, уступая только одному сопернику.

- Сайсей, ты же говорила, что у этой ненормальной нет учеников? – две куноичи, устроившись на крыше, любовались на нежданных конкурентов. – Лист и Песок вообще редко кого присылают, только эта бешеная любит таскаться в такую даль. Ты же говорила, что ей не доверяют подготовку молодёжи, мне вот совсем не хочется опробовать на себе её киндзюцу, бр, ладно бы на миссии, но так? – фыркнула Реси, тряхнув белоснежной гривой непослушных волос. – Может, нажалуешься кому-нибудь из братьев, а? И нет проблемы, – заискивающе улыбнулась Реси. Сайсей смотрела на подругу насмешливо и немного грустно. Тяжело вздохнув, она с подчёркнутой любезностью поинтересовалась.
- А может, нам лучше кого-нибудь из твоих ухажёров использовать?
- Ты что, они же не справятся с этой ведьмой! Хотя, нам ведь не нужно расправляться именно с ней? На первом этапе нужно не менее трёх гэнин, - блондинка многообещающе улыбнулась. Заметив, как глаза Реси приобретают дымчато-серый оттенок, Сайсей поспешила вмешаться.
- Так, мы друг друга поняли, но давай без фанатизма, а то жажда убийства в твоих глазах меня нервирует, - Реси немедленно попыталась придать глазам оттенок ясного неба, но под взглядом подруги пристыжено поникла.
- Ладно, ладно, просто покалечим, - согласилась блондинка.
- И девушку не трогаем, мне интуиция подсказывает, что это было бы ошибкой…
- Ну, раз твоя интуиция нам даёт советы, мы, конечно, послушаемся, - протянула то ли в негодовании, то ли в шутку Реси.
- Скажем, что пойдёшь на свидание с тем, кто надолго вырубит одного из парней… - продолжила Сайсей серьёзным тоном, вытянувшееся лицо подруги стало для неё великолепной наградой. – И давай… вон того мальчика трогать тоже не будем, а? – тихонечко попросила она подружку, впрочем, отлично понимая, каким будет ответ. Действительно, поникшая Реси мигом оживилась и, нахально улыбнувшись, ответила.
- Что я слышу, «не трогать» - это опять интуиция? Нет уж, на свидание, так на свидание, - демонстративно похоронным голосом заключила она.
– Ха, один ужин, я поднимаю приз! – гордо продолжила блондинка. – Я с этим героем не меньше недели прохожу как привязанная и на бал зимний именно с ним пойду. Вот!

Если бы кому-то взбрело в голову подглядывать за Анко: «Ну, мало ли самоубийц на свете?» То можно было поклясться, что дзёнин сладко дрыхнет, забыв обо всём. Между тем она вела напряженный и довольно-таки неприятный разговор, нет, рядом с ней никого не было, но где-то, быть может, в шикарном борделе, а может быть, во вшивой ночлежке, Анко не знала, насколько удачно прошло плавание у её знакомого, так же «спал» корсар и просто отличный парень Осиму.
«Я тебя убью, сначала отрежу всё, что можно, а потом убью, нет, я сначала изнасилую тебя, а уж потом…», - обещал он Анко, та послала «собеседнику» образ-мысль, лень-недоумение-насмешка.
«И было бы из-за чего переживать, ну сказала пару ласковых, и что? Твоим ребяткам нужно учиться морской правде, а то: «Извините, не могли бы вы предъявить документы?.. Пожалуйста, приготовьте сумки к осмотру». Бе-бе-бе, ко мне пираты приставали или монахи?! Нет, куда мир катится», - обижено закончила Анко.
«Так ты обиделась? А я-то… Нет, ну прости, ведь как-то при детях неудобно… Но как ты могла меня импотентом назвать?!» - снова взвился Осиму.
«Да от обиды, отчего ещё?! Стоит не одного ласкового слова. Как ты мог?! А ученики твои хороши», - Анко послала новый образ – собеседника и его команду в одеянии буддийских монахов и себя в «топике» из металлических нитей.
«Я не понял, ну…», - совсем растерялся Осиму, уже отчётливо понявший насколько некрасиво он поступил, пристав – или не пристав? – к такой девушке. Внутренне коря себя за идиотизм и нерасторопность, шиноби мучительно прикидывал способы загладить вину.
«Послушай», - торопливо начал он. – «Думал позлорадствовать, но так хоть предупредить смогу. Прошёл слушок, что многие в Кумо завтра выйдут на охоту. Твою команду хотят выбить из состязания…», - тяжело вздохнув, закончил он, одновременно по краю сознания Анко мелькнул образ: грязный, упившийся в усмерть корсар забылся беспокойным сном в каком-то борделе. Нежно улыбнувшись, но так, чтобы собеседник ничего не почувствовал, она послала последний завершающий образ-ощущение. Гладь моря и серебристый клипер, смущающий взор непривычными обводами, два оскаленных зверя, замерших друг напротив друга, тяжесть поединка столь грязного и бесчестного, что любой презрительно скривится, два тела на залитой кровью палубе, рык-стон, она то ли целует, то ли рвёт зубами добычу, изгибы её тела, что живут-текут под требовательными руками. Где-то на другом конце Кумо затих прославленный капер, убийца и насильник, наёмник, не знающий чести, сирота из безызвестной деревни, на котором тюнины отрабатывали свои техники. Человек, не кланявшийся ни людям, ни богам, тот, кто однажды увидел своё отражение и ужаснулся. Осиму всматривался в своё "отражение" и всё больше успокаивался, такая красота!

Глава 2

Сусаноо-но-Микото - бог синтоистского пантеона Японии, был сослан на землю, совершил множество подвигов, в том числе добыл три символа императорской власти, хитростью убив Ямато-но-Ороти. Это был меч кусанаги, зеркало и яшма

Тикусёмо – сукин сын.
Ама – дословно: монашка, но вообще сучка.

Камэн аито нэтами – «маска любви и ревности», техника не имеет боевого применения, стойкая, наносится на человека, после чего вызывает у окружающих безотчётную симпатию и любовь к тому, на кого нанесена маска. Кроме того человек начинает ревновать всех к тому, на кого направлено дзюцу. Техника довольно долго действует вдали от применившего.

Хон-кодзане-мару-до - вид японского доспеха, в отличие от более дешевого и функционального мару-до, был из множества мелких пластин, а не цельный, что делало его куда более дорогим, красивым, но отнюдь не повышало боевые качества. Кроме того, одевать доспехи, просто так будет только законченный позёр. Если не собирается драться.

Коку - мера стоимости, равная количеству риса, необходимого для питания одного человека в год, имеются ввиду просто деньги, на которые можно год питаться. В разные периоды это разная стоимость, но коку примерный заработок очень хорошего наёмника за месяц активных боевых действий, Хинату очень высоко оценили – хоть это утешает.


- Подъем! – ничуть не скрывая радости, Анко пинком открыла дверь комнаты Кибы и замерла с ведром воды в руках. – И где же наш птенчик? – удивлённо покачала головой дзёнин. Заглянула в комнату Шино, потом к Хинате.
- Так, птенцы, вы меня удивили, ну теперь не обижайтесь – я иду искать! – промурлыкала Анко. Правда, маршрут поисков был каким-то странным: воровские притоны в нём органично чередовались с мастерскими лучших оружейников, уважаемые купцы с прославленными авантюристами. Дзёнин вообще отправилась на поиски отнюдь не потому, что волновалась – по её мнению волноваться должны власти Торга, просто вчерашняя встреча разбередила далеко не лучшие воспоминания. Анко рассудила так: «Если я не могу отвлечься, погоняв вдоволь своих подопечных, то торговые ряды от меня никуда не убегут!».
По узким и запутанным улочкам Торга шли шиноби Листа. Они старались не привлекать излишнего внимания - тщательная проверка найдёт немало подозрительного в их команде, этого следовало избегать любой ценой.
- Киба-кун, а ты уверен, что это хорошая идея – уйти без сенсея? - Хината спросила не то что бы осуждающе, но явно без особой радости.
- Не волнуйся, нам ведь нужно собрать сведения о Сандзин, а где это можно сделать лучше, чем на Торге? Если есть деньги, то тут можно купить всё, а наши рода не из бедных, - усмехнулся Киба, Акамару поддержал его лаем, одновременно ластясь к Хинате и аж поскуливая от удовольствия. Та отвлеклась на несколько минут, то пытаясь отогнать расшалившегося пса, то мирясь с ним. Пока она чесала балдеющего Акамару, команда шиноби всё дальше углублялась в лабиринты Торга. Бесчисленные ресторанчики, лавки с дорогими товарами, яркая, шумная толпа тех, кто пришёл по делу или просто поразвлечься, всё это постепенно сменилось угрюмыми громадами складов, сумрачными дуванами, где яростно спорили или, наоборот, красноречиво молчали выходцы со всего обитаемого мира. Хината очнулась от игры с псом, лишь почувствовав странный маслянистый взгляд, столь неприятный, что казался осязаемым. Они забрели в совсем глухую часть Торга, не то что б заблудились, но уж больно хотелось Инузуки найти людей, готовых продать нужную информацию. В скрытых деревнях это особый товар, ценный и опасный. Вряд ли здесь могли рассказать о клане Сандзин нечто по-настоящему важное: попросту опасно подходить с подобными вопросами ко всем подряд, но вот раздобыть карты, где указаны усадьбы великих родов, окрестности Кумо, узнать последние сплетни о кланах - это было возможно, и команда номер восемь слишком увлеклась сбором сведений.
- Киба-кун, уверен всё так же, что не следовало Анко-сан расспросить, куда идти нам следует? – с философским смирением уточнил Шино. Повод сомневаться в решении командира был прямо перед ними: четверо напившихся до состояния полного бесстрашия моряков, конечно, небольшая проблема для команды шиноби, но всё же проблема. Грязные, в рваной, хоть явно бывшей когда-то очень дорогой, одежде, с несуразно широкими тесаками и хищными нагинаками, эти люди, однако, внушали немалое опасение. Несмотря на выпитое, они глядели на шиноби Листа зло и оценивающе. «Как вечно голодные волки», - решил Киба. Самый высокий и самый трезвый, явный вожак, одетый в хон-кодзане-мару-до, не сводил с Хинаты алчного взгляда.
«Команда корабля, пиратского или торгового, неважно, здесь нет между ними разницы», - решил Киба.
«Тот здоровяк в доспехах не похож на капитана, хоть у него и два меча. Боцман или один из офицеров», - внутренне собралась Хината. - «Разгорячён, доспехи явно не его, будут стеснять движения – не противник, да и остальные мало что могут».
«Начнётся драка – все посетители соседних таверн накинутся на нас, отвлечь нужно тех, кто вмешаться может», - решил Шино, готовясь атаковать многочисленных посетителей ближайшей забегаловки. - «Команда корабля гуляет, плохо. Встречаются у них сильные бойцы, иным в море не выжить».
- Шиноби к нам пожаловали, братцы, - довольно ослабился один из пиратов. – А какие махонькие, ха-ха-ха! Хотя девчонка ничего, ты ведь таких любишь, Саджи-кун? – здоровяк с двумя кодати за поясом последний раз окинул оценивающим взглядом Хинату, и, довольно ощерившись, полез в пояс.
- Вы ниндзя, только вот селения вашего не знаю… Вы ведь выполняете работу, да? Наёмники, как и мы… На, - он бросил Кибе монету в две с половиной коку.
– Девочку оставь, парни говорят, девушки-ниндзя лучше любой бляди… Как их там? – толкнул он одного из своих приятелей.
- Куноичи. Такие послушные, хотя дорогие, заразы.
Пират попытался схватить Хинату. Киба и Шино действовали одновременно, не думая о последствиях, они рванулись к жертвам, но их опередил Акамару – оскаленная пасть и горящие ненавистью глаза – вот что увидел удачливый наёмник Саджи-многорукий. Но как ни быстры были шиноби Листа, но закалённые в бесчисленных набегах бандиты успели выхватить оружие.
- Хината, не вмешивайся! – прокричал стремительно меняющийся Киба. В боевой трансформации он был страшен, но пираты видали и не такое. На широкой улице было где развернуться, и в руках троих корсаров появились укороченные нагинаки. Их предводитель не стал применять оружие, вместо этого он прорычал какое-то заклятье. Этот боец вообще был странным: необычная внешность, щегольской доспех и выговор одного из бесчисленных островов Страны Вод.
- Суйтон. Кокацу! – при этом бандит даже не пытался складывать печати. Он не умел управлять чакрой, но этого и не требовалось. Даже на крупных кораблях редко бывает хотя бы одна команда шиноби. Большинство же обходится вообще без них. Поэтому предприимчивые корабелы стран Молнии и Вод стали заказывать оружие и доспехи, в которые «вшивали» дзюцу. Конечно, нетренированные матросы могли использовать лишь самые примитивные техники, да и то лишь те, что не требуют особой концентрации, но хоть что-то.
Акамару почувствовал, как из него начинает исчезать вода, но это было так медленно, что он даже не придал такому слабому дзюцу значения. Он попросту сшиб пирата, и комок из кричащего человека и молчащего пса прокатился пару шагов, встал лишь один. Естественно, это был Акамару. Только это был не милый песик, на котором не раз катались гэнины и в обнимку с которым спала Хината. Морда в крови, вздыбленная на загривке шерсть, хищный оскал кинжально острых клыков – не милый щенок, а полноправный боец команды номер восемь замер перед пиратами. Те не привыкли бояться ни бога, ни чёрта, и, действуя необычайно слажено, пытались прижать шиноби Листа к глухой стене ближайшего обшарпанного дома. Но перед ними были ниндзя, и этот манёвр стал ловушкой для самих морских стервятников. Киба не терял времени даром, как ни быстры были закалённые в множестве схваток корсары, но с шиноби тягаться на равных не могли. Инузуки просто перепрыгнул хищные жала нагинак и с леденящим кровь рёвом врезался во врагов.
Шедший слева, явно более слабый, не успел ничего сделать – стремительным ударом когтистой лапы Киба просто смял его лицо. Конечно, очень искусный целитель может вылечить даже такую рану, но кто станет платить за калеку? Пират не собирался так просто умирать. С ревом, в котором смешалась боль и ярость, он отбросил нагинаку, чтобы хитрым перекатом уйти из под ударов Кибы. Ему всё же не повезло, бандит оказался прямо перед Шино и Хинатой, он не успел ничего сделать. Второй чуть отшатнулся, сохраняя безопасную для себя дистанцию, и ловко подшиб Кибе колено. После чего умудрился коротким тычком достать открывшегося шиноби в спину. По счастью это было лишь древко, и сама по себе деревяшка была не способна причинить вреда изменённому чакрой телу. Пират на это и не рассчитывал. В его нагинаке оказалось заключено простенькое дзюцу молнии, даже не дзюцу, так, голая сила, но разряд тока отбросил не ожидавшего подобного Кибу в центр улицы.
Из ближайшей таверны выскакивали всё новые пираты, похоже, шиноби Конохи не повезло наткнуться на команду какого-то корабля. Миг, и место схватки оказалось окружено.
- Так просто не отделаетесь, тикусёмо! – прорычал последний из нападавших.
- Эту ама брать живьём, - рявкнул кто-то в толпе. – Да и за двоих рабов-шиноби можно хорошие деньги получить.
«Придётся драться всерьёз», - понял Киба.
«Жаль маскировку», - Хината вызвала бьякуган.
Шино, усмехнувшись, наметил первые жертвы.
- Не нужно так спешить, - от тихого вкрадчивого голоса неожиданно расхотелось драться. Раздвигая толпу торопливо отводивших глаза пиратов, к шиноби Конохи шли четверо ниндзя Облака. Те самые, что так неудачно попытались вчера проверить документы у Анко.
- Развлекаемся, - Осиму одобрительно осмотрел готовых взорваться вихрем яростной атаки Кибу и Шино и, на секунду сбросив маску жестокого убийцы, подмигнул Хинате. Под тяжёлыми взглядами шиноби Облака толпа головорезов отступила, ворча. Морские стервятники, все они слышали о жестокости и удае капитана Осиму. Никто не хотел связываться.
- Пошли уж, а то, что я потом Анко скажу? Вы ведь просто заблудились, когда пошли регистрироваться на экзамен, так? – не спросил, потребовал у команды номер восемь согласиться Осиму. Киба неопределённо пожал плечами. Все довольны, шиноби Листа не интересуются, как это получилось, что в таком многолюдном месте, как Торг, команда корсаров Облака натыкается на них с удручающей регулярностью и так вовремя. Слуги Страны Молнии, в свою очередь, не задают вопрос, как можно не заметить вырубленный в самой высокой скале дворец Каге и расположенную рядом с ним академию Кумо и пойти в противоположную сторону, а главное – зачем?
- Я думаю, теперь мы сможем и сами найти дорогу, - вежливо улыбнулся Киба.
- Что вы, как мы можем оставить наших дорогих гостей? Что подумают люди о шиноби Облака? Я настаиваю, - улыбнулся их добровольный «гид».

Осиму излучал доброжелательность и внимание, но вместе с тем он не позволял своим подопечным ни на шаг отклониться от намеченного маршрута. Попутно он рассказывал об истории Кумо и старался выведать что-нибудь интересное о Конохе. Шиноби Листа не собирались участвовать в экзамене, но выбора у них не было. «Это был изначально глупый план», - мрачно насупился Шино. - «Но что делать нам теперь, первая же схватка покажет любому, что Хината из Хьюга. Облако всегда следило за этим родом внимательно, поймут они, кто перед ними. Нельзя допустить».
- …Нет, всё-таки ваш полигон для экзамена – чудесное место. Наша полоса препятствий куда менее опасна и интересна, правда, она куда короче, но это скорее недостаток. Вот Лес Смерти – это да, и сколько символизма в том, что перед входом в него шиноби собираются у святилища Сусаноо-но-Микото. Говорят, многие просят легендарного о помощи? – Осиму с живейшим интересом расспрашивал куноичи Конохи о её жизни и увлечениях. И даже «неловко» споткнулся, чуть не сорвав со лба Хинаты протектор с эмблемой Листа. Рассыпаясь в извинениях, он всё внимательнее рассматривал девушку.
- Быть может, прогулка кажется вам, Хината-сан, скучной? Не волнуйтесь, до академии осталось совсем немного, - улыбнулся Осиму. – А уж там…

- Каждый район Кумо, каждый квартал, да что там, каждый дом строится так, чтобы затруднить штурм города, - между тем продолжал экскурсию Осиму. Этот пират был каким-то чудаковатым: сухое, посечённое ветрами лицо, которое то расплывалось в глуповатой улыбке, то, наоборот, имело выразительность камня. Чёрные глаза, минуту назад бывшие простыми стекляшками, приобретали необычайную глубину.
- Многие кланы строят свои поместья обособлено. Кто-то выбирает для этого небольшие долины, перекрывая подходы к ним сетью ловушек. Раскинувшееся в них поместье только кажется беспечным, если присмотреться, можно понять: широкая лестница в любой момент может превратиться в огненный ад, гостеприимно распахнутые двери легко отрежут нападающих от внешнего мира, но уже не тончайшей рисовой бумагой, а сталью, по которой течёт чакра. Некоторыё кланы делают ставку на сложные ниндзюцу или гендзюцу. Можно встретить тех, кто защищает свой дом при помощи призыва, иные ставят барьеры, находя простые каменные стены ненадёжные. Но есть пять зданий, где в ослепительном безумии переплетаются все виды защиты, - Осиму сделал театральную паузу – они как раз подошли к огромным воротам Академии – и гордо стал показывать «гостям» крепости Кумо.
- Пять неприступных твердынь. Резиденция Рейкаге, вырубленная в одинокой скале, она уходит глубоко под землю и возносится в небеса, - при этом дзёнин Кумо указал на высеченный из цельного камня, увитый трассами с уходящими куда-то вглубь проходами, многолюдный и одновременно пустынный дворец. Он не терялся среди окружающих зданий, наоборот, гордо рвался в высь, казалось, споря с небесами. – «Подобный молнии» его имя. Эта скала соединяет небо и землю, как молния, как сама судьба шиноби.
- Академия Кумо, по соглашению, подписанному всеми кланами Деревни Скрытой в Облаке, была выстроена в уединённой долине, а подходы к ней стерегут лучшие шиноби страны Молнии и самые опасные техники всех кланов, - Осиму небрежно пнул гостеприимно распахнутые ворота, перед которыми они все и остановились. – Мы, наверное, не пойдём дальше, не хотелось бы снова встречаться с вашим сенсеем.
- Третья крепость – залы совета старейшин, к ним примыкают лаборатории, комплекс весь построен глубоко под землёй, лишь в нескольких хорошо охраняемых местах есть выходы, - неодобрительно покачал головой Осиму, которому были не по душе подземные казематы. В них легко обороняться, но и контратаковать почти невозможно.
- Потом дом клана Сандзин - это старейший клан Кумо, очень древний и очень могущественный…
- Как могут укрепления одного клана стоять вровень с дворцом Каге? – удивлённо захлопала глазами Хината.
- А, госпожа, вы можете сами убедиться в том, насколько совершенна оборона поместья Нэдзуми. Я собираюсь вечером обсудить кое-какие дела с главой клана Сандзин, ученики Анко-доно будут желанными гостями, - Осиму сам удивился, что предложил такое. – «Вообще есть что-то неладное в этой троице, эх, если бы не Анко, давно бы «пели» у меня на судне…»
- Я пошлю за вами кого-нибудь, - скомкано попрощавшись, Осиму поспешил уйти, сославшись на внезапно возникшие дела.
- «Как-то странно я себя веду», - признал с недовольством пират. – «Сам на себя не похож. Собирался же проверить девчонку, кого-то она мне напоминает, а готов разорвать на куски её партнёров по команде, а ведь я их не знаю. Бред!»
- Срочно идём напиваться, - подумав пару секунд, решил Осиму. Посмотрев на разом повеселевшую команду, поспешно добавил. – В меру! А то действительно на закате нужно на переговоры. На кой чёрт самый могущественный... после Каге, разумеется, ниндзя деревни вызывать нас – каперов?
- Да, парни, у кого есть младшие братья или сёстры, ну о детях не спрашиваю, хотя... Короче, пусть за шиноби Листа присмотрят, мне нужно знать, что за ученица у Анко. Полгода назад никого не было! – возможно, что Осиму осчастливил бы своих людей ещё парой приказов, но они как раз миновали последний из чайных домиков и остановились перед скромной гостиницей, в которой, однако, можно было купить всё что угодно.

- Реси, наконец-то твоя техника начинает действовать, а то я уж думала… - улыбнулась Сайсей. Блондинка гневно сверкнула зелёными глазами, и, демонстративно надувшись, повернулась к беззвучно смеющейся подруге.
- И ты, Сайсей! Никто меня, хорошую, не пожалеет, - в притворном горе пожала она плечами. – Сама знаешь, мне плохо даётся тонкое воздействие на чакры человека.
- Ну, да «позор клана» - убить, это мы всегда пожалуйста, а вот в остальном… И это моя лучшая подруга, скажи самой-то не стыдно родиться в семье потомственных дипломатов и шпионов? – поинтересовалась Сайсей, задумчиво наблюдая за входящими в ворота Академии Кумо.
- Злая ты, а ещё подруга, вон, если так за силой гонишься – брата моего кликни, он-то как раз большооой мастер на тонкие дзюцу, - и уже совсем другим, проказливым тоном добавила, – он о тебе спрашивал, да и отец совсем не прочь породниться с вами.
Сайсей презрительно фыркнула и, свысока посмотрев на подругу, которая была на полторы головы выше, отчитала ту.
- Маленькая я ещё замуж, да и почему это ты решила, что мне понравится твой брат?
- Кто тебя спросит? Он же мастер по «тонким техникам», напоёт то же гендзюцу, что я на девочку из Листа набросила, и совет вам да любовь. Заметь, совершенно добровольно с твоей стороны. Ну, так что папе передать? – серьёзно уточнила Реку.
- Я иногда не понимаю, когда ты шутишь, если бы не глаза, могла бы и поверить. Ну ладно, если бы ещё я не была из клана Сандзин. Ты уверена, что твоя «камэн аито нэтами» незаметна? Она действует, это мы видим, но точно никто ничего не поймёт? – спросила Сайсей, улыбаясь возмущённой подруге.
- Да я просто мало его использовала! Зачем мне это? – Реси встряхнула свои шикарные золотистые волосы, распахнула огромные, сейчас голубовато-зелёные глаза и чуть развела руки, чтобы напомнить – фигура у неё тоже отменная. Действительно, техники, улучшающие внешность или всяческие привороты, такой девушке не нужны.
– «Или в их клане прямо в детстве корректируют внешность? Нужно узнать», - сделала зарубку на память Сайсей.
– Мои братья пользуются этим дзюцу, часто, да очень часто. Его невозможно заметить после нанесения. Это очень тонкое гендзюцу, вмешательство происходит на уровне мельчайших токов чакр. Такое можно обнаружить только при сложных исследованиях, - гордясь за свой клан, рассказала блондинка.
- Я могу, - улыбнулась Сайсей. – Мой папа может, кое-кто из братьев, Каге, пара мастеров гендзюцу, все трое старейшин, ты уверена, что эта девочка и её спутники не могут?
- Ладно тебе, откуда у простого гэнина познания в токе чакр на таком уровне? Всё будет хорошо, - Реси и Сайсей растворились среди домов Кумо.
- Я вызову Третьего, на всякий случай, - решила Сайсей.
- Да ну его, грубый, злой, псих, на драке помешанный. Не понимаю, зачем ты его вообще к нам заманила? – как видно, не в первый раз завела разговор Реси, а уж как она скривила свою фарфоровою мордашку, будто лимон съела.
- Ещё раз повторяю – он идеально дополняет нас с тобой. Вместе мы можем куда больше, - наставительно отвесила подруге затрещину Сайсей. – И нечего о нашем друге так говорить. Он, помнится, половину академии избил за анекдоты и сплетни про тебя, - серьёзно добавила она.
- Просто никто не знал, что он вошёл в нашу команду, - смущённо оправдывалась Реси. И хоть она старалась казаться по-прежнему возмущённой, но голубые глаза постепенно начали розоветь. – Вот и сплетничали обо мне, а он попросту нашёл ещё один повод подраться, вот и всё!
- Реси! – осуждающе протянула Сайсей.
- Молчу, молчу…

- Не собирались мы в соревновании участвовать, лишь по поддельным документам проникнуть нам нужно было. Теперь выбора не остаётся – в первом туре хотя бы придётся быть, - тихо, так, чтобы никто чужой не услышал, сказал Шино. Киба кивнул, несмотря на то, что команда номер восемь вошла через центральный вход, они не встретили шиноби Облака. Точнее, найти-то они их нашли: скрытые посты, система патрулей, сигнальные и защитные дзюцу. Лучшая команда поиска и преследования Конохи легко обнаружила невероятно сложную систему обороны этой долины, но вот обычных учеников не было. По узкому ущелью шли шиноби многих деревень, но ниндзя Кумо явно пользовались другим входом. Помимо протекторов со знаком Тумана и Камня, все остальные принадлежали к небольшим малоизвестным селениям.
- Хоть посмотрим, как экзаменуют в других деревнях, - улыбнулся Киба.
- Не всё ещё, эти шиноби, они из мелких стран севера. Во времена Микадо Страна Молнии неизменно поддерживала императора во всех его попытках вернуть трон. А Страна Огня была непримиримым противником империи. Шиноби севера, разбиты были их предки нашими, они будут рады позору или смерти команды Листа, - ниндзя Конохи по-новому оценили подчёркнуто недоброжелательное поведение некоторых из тех, кто шёл рядом с ними.
- Сюда не посылают гэнинов Коноха и Сунны, не потому, что далеко, а потому, что здесь нет желающих нас нанимать, - чертыхнулся в сердцах Киба.

Глава 3

Cтаккато. Дословно – прерывисто, термин распространен в музыке. В данном случае подразумевается, что Хината не может или не хочет переводить печати из одной в другую плавно.

Первый экзамен в Кумо – не письменный, как в Конохе, но теоретический. Он посвящен умению складывать печати и запечатывать дзюцу в свиток. Каждый раз это что-то новое. Например, команде восемь пришлось столкнуться с достаточно хитрым приёмом. Двое должны были повторять печати за иллюзорными фигурами, а третий записывать, в общем-то, несложные печати в свиток. И чем быстрее третий справлялся со своей задачей, тем сложнее приходилось, двоим другим. А ведь с каждой ошибкой шиноби получают всё усиливающиеся удары током.

Тати – вид японского меча длинной более 2,5 сяку, сяку – это локоть, около 30 см. То есть длинна лезвия свыше 75 см. Если катана, носилась как часть повседневной одежды, то тати – боевой или при передвижении на коне. Отличается от катаны большей длинной и изгибом.

Эносима – остров, на котором находится храм бога дождя. Здесь имеется в виду великий призыв Анко, который ей дан фантазией и произволом автора. Бог дождей является высшим из доступных к призыву существ для Анко. Это киндзюцу опасное для вызывающего не менее, чем для его врагов. Этот специфический призыв и стал причиной имени. Призыв «подателя влаги» - Рюкомэйдзина в корне отличается от обычного, когда используется договор или иные сложные ниндзюцу. Рюкомэдзин и Ямато-но-Орочи два величайших дракона Японии. Если Ямато-но-Орочи смог стать биджу – демоном, испускающим чакру, благодаря трём реликвиям императоров Японии, то «податель влаги» пошёл по совсем иному пути, о чём будет рассказано позднее.

- А нам говорили, что экзамен в Конохе собирает больше всего участников и зрителей, - подходя к зданию Академии Кумо, удивился Киба. После того, как стены ущелья перестали загораживать обзор, шиноби Конохи, наконец, смогли рассмотреть, как же выглядит место подготовки ниндзя Облака. Зрелище впечатляло - в свете полуденного солнца сияла молочно-белая громада замка, а на площади перед ним небольшими группками стояли те, кто пришёл на экзамен. Эти стены явно уже не только защищали, Академия была просто красива. Хотя, вопреки традициям земель шиноби, она сплошь состояла из камня, увиденное всё равно завораживало сочетанием легкости и скрытой силы. Можно было поклясться, с верхних галерей, из скрытых бойниц, из узких стрельчатых окон за ними тоже наблюдали. С восторгом и страхом дети страны Молнии смотрели на чужих шиноби. Наверно, это тоже было достойным зрелищем.
«Почти сотня ниндзя, и это с нами нет гэнин страны Молнии, а хозяев всегда больше, чем гостей», - удивлённо понял Киба. – «Это сколько будет участников? Наверно, мы представляем внушительную картину. Жестокий будет экзамен». Хотя шиноби Облака и делали всё возможное и невозможное для сохранения порядка, но уж больно сложно было за всем уследить. Сразу за ущельем находилась широкая площадь для сбора участников. Для того чтобы не допустить случайных схваток, каждую команду сопровождал их наставник, а со стен Академии за происходящим бдительно наблюдали ниндзя Облака. Команду номер восемь уже поджидала с довольной улыбкой Анко. Она оглядела своих подопечных, улыбнулась и с той же довольной улыбкой отвесила парням по такой затрещине, что те с трудом устояли на ногах.
- Легко отделались, между прочим, - наставительно заметила Анко. – Могли и меня с собой взять, быстрее бы нашли нужное, а теперь не отвлекайтесь и просто пройдите первый тур. Вы ведь меня не подведёте? – милая улыбка и молитвенно сложенные руки выражали, однако, далеко не смиренную просьбу. Скорее уж обещание ну очень сложной жизни, если её реноме подведут проигрышем в первом туре. Оценив дружное обречённое молчание команды номер восемь, Анко довольно улыбнулась. Подхватив под руку Хинату, она нагло направилась прямо к главному входу в Академию. Киба и Шино поспешили за ней, они действительно легко отделались. Если шиноби северных кланов просто с недоумением смотрели на этакую наглость, то ниндзя Тумана мыслили проще, и дорогу команде номер восемь заступили сразу несколько человек. Дзёнины, обучающие эти команды, стояли рядом, но подчёркнуто не вмешивались. Вообще перед академией Кумо больше всего было именно шиноби со знаком Тумана на протекторе. Камень традиционно посылал и в Коноху, и в Кумо одну-две команды, приберегая остальных для собственного экзамена. А вот шиноби Страны Вод всегда отличались изрядной долей независимости и уж точно не задумывались о том, чтобы подождать годик и сдать экзамен у себя на родине. Вот и сейчас восемь команд Тумана – четверть от всего числа шиноби, не считая хозяев, все поджарые, злые, похожие на волков, как обликом, так и повадками. Они явно не собирались пропускать кого-либо. Один из них – очень высокий, жилистый с грубыми чертами лица и серой пергаментной кожей, стоял чуть впереди, явный заводила. Он криво улыбался, поглаживая но-дати, небрежно лежащий у него на плече.
- Мне кажется, что селения должны входить на экзамен в соответствии с тем, насколько сильны отряды шиноби, их представляющие. И мы с товарищами никак не можем согласиться с тем, что одна ваша команда сильнее восьми наших, - ровно, не повышая голоса, сказал он. Взгляд его зацепил Хинату, и ниндзя замолчал, только пальцы напряжённо порхали по рукояти меча. Встряхнув головой, как будто отбрасывая наваждение, он с тревогой посмотрел на Анко. – Хотя мы, наверное, можем предложить вам идти вместе с нами. В этом не будет урона чести, - поспешно закончил он. Оценив шиноби, готовых сражаться за столь надуманные вещи, как порядок, в котором следует проходить через ворота, Анко кивнула. Все заметно расслабились, никому не хотелось затевать драку. «Скольких в этом мире ведёт только тщеславие», - промурлыкала себе под нос Анко, печально качая головой.

Шиноби Тумана приняли команду восемь так, как будто те были из их собственного селения – то есть очень холодно и враждебно. Да и сами туманники держались так, словно вокруг не их товарищи по оружию, а, самое малое, враги, с которыми заключили шаткое перемирие. Все ниндзя дышали агрессией, вызовом, словно проверяя друг друга на прочность. Большинство из них мало следили за своим внешним видом, одежда была скорее функциональная, а не изящная, но при этом оружие поражало чистотой и ухоженностью. Некоторые из команд Тумана, очевидно, совсем недавно побывали в жарком бою и сейчас торопливо приводили себя в порядок, но даже девушки первым делом чистили оружие и приводили в порядок амуницию, а уж потом занимались лицом и одеждой. Жестокая, кровожадная, дуреющая от крови стая – вот что такое шиноби Тумана, но вместе с тем эти бездушные убийцы, не верящие никому, даже своим сенсеям, не допускали мысли, что удар может прийти от товарища по команде. Одна из медиков случайно задела давешнего пергаментолицего вожака. Ничего серьёзного, просто споткнулась и, желая сохранить равновесие, заехала кулаком в нос, но вместо того чтобы извиниться и просто уйти от греха подальше, она, гордо вздёрнув голову, заявила:
- Не лезь под руку! Здесь наша команда стоит, иди-ка ты лучше к своим, - голос девушки был уверенным, но мелкая дрожь и резкий запах страха, что чувствовал Киба, означал не просто неувереность – крайний ужас. Через секунду две команды ощетинились клинками, и лишь вмешательство дзёнин Тумана помешало кровопролитию. Всё это время серолицый провожал свою невольную обидчицу странным задумчивым взглядом, многообещающе улыбаясь. Киба наклонился к Шино и тихо спросил.
- Чего это они так? Ну, получил в нос, эка невидаль, - пожал плечами Инузука.
- Она пролила кровь, - тихо, лишь для Хинаты и Кибы прошептал Шино. Полюбовавшись на вытянувшиеся лица друзей, уточнил. – Он может теперь её кровь пролить, захочет, так и до смерти.
- И зачем Анко-сан нас сюда притащила, - горестно прошептал Киба, одновременно пошире расправляя плечи и вперившись в одного из туманников полным злой гордости взглядом.
«Конец нам», - понял Киба.
«Куда хуже всё, чем думал», - размышлял Шино.
«А может, всё обойдётся?» - одновременно подумали Хината и Анко, первая с надеждой, вторая – с тревогой, что драки не получится.

В полдень тревожное ожидание закончилось, надо отдать должное Облаку. Даже простое открытие главных ворот Академии было обставлено с немалым изяществом. Огромные, обитые бронзой створки неспешно отворились, поражали гостей. Не величиной, нет – древностью. Открыли их тоже с пафосом, присущим стране Молнии. Перед изумлёнными гостями деревни прямо сквозь крепостные стены направились два исполина, сотканные из молний. Их размеренный шаг колебал землю, а сквозь камень они прошли так, как будто его и не было. Все попятились, за исключением туманных и волей-неволей перенявших на время их привычки команды номер восемь, те остались на месте, несмотря на то, что от сухой волны коронных разрядов у Акамару дыбом вставала шерсть, а на кончиках клинков плясали огни святого эльма. По счастью, всё обошлось, хотя гэнины Тумана отлично поняли, почему их наставники предпочли встать в стороне от ворот. Тем не менее, экзамен начался.

Экзамен в Кумо проходил в огромном зале. На широких галереях, опоясывающих его подобно гигантскому змею, разместились зрители. Их было на удивление много. Хотя первый тур и был «письменный», но находились и ценители изящных интеллектуальных задач, на которые был богат подготовительный раунд. Но куда больше было тех, кто пришёл ради тотализатора. Пришёл, чтобы ставить не на славу тренера или непроверенные сведения о выполненных миссиях, а понадеялся на остроту глаз. Но какой бы ни была причина, по которой люди прибыди в этот зал, всех их объединяло напряжённое внимание – испытание вот-вот начнётся. Каждая команда встала в специальный круг, секунда, и шиноби оказались отгорожены от мира тонкой плёнкой, снаружи прозрачной, а изнутри зеркальной. Прошла томительная минута ожидания, пока проктор не закончил проверять сложное гендзюцу, которое и было испытанием.
Зеркальные стены были всего лишь иллюзией, что понимал каждый в команде номер восемь. Шино мог ощущать мир недоступными человеку способами, на его симбиотов гендзюцу явно не было рассчитано. Киба с Акамару «видели» не только глазами – нюх давал им не менее полную картину окружающего мира. А для глаз Хинаты не существовало преград. Зеркало странно потемнело, стало мутным, и из этой мути шагнули в круг три бесплотные фигуры. Большего нельзя было о них сказать: лишь только грубые человеческие контуры, заполненные странным жёлтым свечением. Помедлив пару секунд, эти странные существа сложили печати, команда номер восемь переглянулась и повторила. Экзамен шёл почти два часа, шиноби вынуждены были решать самые разные задачи, повторить последовательность печатей, запечатать дзюцу экзаменатора в свиток, иногда требовалось действовать синхронно, иногда наоборот – стремиться закончить как можно раньше. Постепенно техники становились всё более вычерненными, всё более сложными – под конец нужно было безошибочно определять не только печати, но и ритм, с которым те создаются. Это испытание выматывало в первую очередь морально – большинство терпело поражение отнюдь не из-за отсутствия знаний, нет. Они просто не могли правильно работать в команде, а здесь это было фатально. Вслед за ошибкой следовал удар молнии, сначала слабенький, потом чуть сильнее, боль провоцировала новые ошибки. Экзамен был командным, и электрический разряд доставался всем.
На таких заданиях командой номер восемь руководил Шино. Акамару мог бы и не входить в зеркальный зал, всё равно от пса толку не было, но он хотел разделить с хозяином даже боль. Шино экономными мазками кисти завершал печать, свиток перед ним был заполнен уже четырьмя стихийными знаками, оставалась только молния, которую он ещё не запечатал. На миг Абураме остановился, пытаясь понять, что же упустил. Слева от него стремительно отбивала головоломный ритм печатей Хината, стаккато её знаков было восхитительно – ни одного лишнего движения, руки словно жили своей жизнью. Волосы разметались, но глаза светились какой-то неземной радостью, ни одной ошибки – такое этот зал видит не каждый год.
- Хината, что у тебя? – задумчиво протянул Шино, он сидел в центре круга, и до завершения комбинации печатей ему оставалась буквально пара мазков, которые шиноби не спешил делать.
- Очень быстро, комбинации печатей отрывистые, неудобные, очень сложные переходы, намеренно сложные, но я должна справиться, - запыхавшись, ответила Хината. – Но очень трудно, ритм никак не поймать.
- Киба-кун?
- Не знаю! То быстро, то медленно, вот сейчас вообще почти остановился, - рявкнул взбешённый тем, что отстаёт и задерживает команду Киба. Шино же задумчиво рассматривал вязь молний перед собой. И неожиданно с треском разорвал почти законченный свиток.
- Полегче теперь будет, - огорчённо закончил Абураме.

Между тем на обзорной галерее Анко пересчитывала деньги от удачной ставки на свою команду. «Семь тумаников, один камень, восемь молний и какой-то шибко богатый купец. Чёрт, это же не только на себя, но и на ребят останется? Да ни за что! Хотя Хинату приодеть стоит. Шино и Киба обойдутся», - довольно потянувшись и поймав немало оценивающих взглядов, куноичи легко спорхнула вниз, ловко продираясь сквозь густую толпу. Желая встретить своих подопечных сразу после первого тура. Хоть нужно было поторапливаться, Анко не удержалась и вставила шпильку единственному дзёнину Тумана, который отказался с ней поспорить.
- Эй, Мечник, твои ребятки так и не догадались, что это испытание для двоих, а третий только ускоряет и усложняет противников? – как можно дружелюбнее улыбаясь, посочувствовала Анко. – Бедные, как они там…
- Моя команда в любом случае пройдёт это испытание, - буркнул задетый за живое шиноби Тумана. – Первые два экзамена отсеют слабаков, всё решает третий, - сверкнул оскалом белоснежных клыков ниндзя.
- Я думаю, там кого-то ждёт большой сюрприз, - не удержалась от того, чтобы оставить за собой последнее слово Анко, прежде чем рвануть к выходу, беспардонно расталкивая зрителей.
Пятый Меч Тумана проводил куноичи многообещающим взглядом, команда Листа его не слишком волновала – зелёные новички, вряд ли станут проблемой. А вот дочь Тохикари Сандзин со своими вассалами уже который день была настоящей головной болью. Дзёнины Тумана уже сошлись на том, что во втором туре стоит обратить на её команду особое внимание всех шиноби селения. Хотя Пятый мечник всё ещё сомневался: стоит ли связываться с её отцом и братьями. Единственная дочь правой руки нынешнего Рейкаге, и, как говорят, правая рука следующего. Атакуя такую девушку, нужно быть готовым ко всему.
- Команда у меня и вправду не блещет интеллектом, - честно признался себе дзёнин Тумана. Трое гэнинов старались перещеголять друг друга, демонстрируя всё большую скорость при создании печатей. Время от времени их сферу озаряли впечатляющие вспышки молний, но шиноби Тумана, казалось, даже не замечали этого, все отдавшись сложному заданию. – «Но это всё мелочи, главное собрать побольше информации о шиноби Кумо».
Мидзукаге беспокоит приезд в Облако Осимы, особенно сейчас, когда духи-шпионы Сандзин наводнили соседние страны. Пусть пока взгляд Рейкаге направлен на запад, но зачем-то ему понадобился глава флота? Быть может, страна Молнии решила атаковать как раз Туман, а остальное – простая предосторожность…
«А случайно ли появилась здесь команда из Листа, быть может, у них дипломатическое задание? Нужно проследить, с кем они будут встречаться», - решил враз помрачневший Пятый Меч Тумана.

Когда едва живой, не способный пошевелить дрожащими пальцами Киба выполз из зала, то понял – зря он жаловался Хинате на жизнь. Прямо перед ним стояла весьма довольная жизнью Анко. Эта женщина вообще-то пугала Кибу, спокойствие могло в один миг смениться вспышкой настолько яростных эмоций, что становилось страшно: как её не разорвёт? Печально пережив «профилактический» подзатыльник, Инузука обратил внимание, что на этот раз сенсей была какой-то целеустремлённой. Сходу схватив ошарашенную Хинату под руку, Анко потащила её к выходу.
- Мы идём по магазинам! – «обрадовала» она парней. – Будем одевать, - окинув прищуренным взглядом мешковатую куртку и брюки Хинаты, временный тренер команды номер восемь изменила своё решение. – В смысле раздевать Хинату. А вы, парни, узнаете, что такое тупая тягловая рабочая сила! – мурлыча какую-то песенку себе под нос, довольная жизнью Анко отправилась спускать выигрыш. Перед ней прямо-таки плясала Шизуне, кричащая о том, что все деньги, полученные на миссии, нужно сдать в канцелярию Каге. Окончательно разомлевшая Анко поинтересовалась:
- А что это к вам Осиму подходил? – толкнула она ошарашенную предстоящим Хинату.
- Он сказал, что очень рад будет, если мы придём на ужин в поместье Нэдзуми, - девушка покраснела от того, что не рассказала сенсею сама.
- Пригласил всех? – от удивления Анко остановилась. Дождавшись утвердительного кивка от своих нынешних учеников, она хищно прищурилась. – Одобряю, но ужин рода Сандзин – не шутка. Нужно соответствовать, - хищно улыбнулась она позеленевшему Кибе и скисшему Шино. – Ох и повеселимся!

Анко была на седьмом небе от счастья, нет, определённо эта команда ей всё больше нравится. А уж одевать Хинату оказалось одним сплошным удовольствием. Первым делом шиноби Листа ввалилась в лучшее ателье, где Шино и Киба сполна ощутили тяжесть судьбы манекена. Их собственные вкусы и пожелания были проигнорированы, Абураме не удалось отстоять даже свои очки, а вот Анко блаженствовала. Оказывается, вот зачем все эти дзёнин взваливают на себя преподавание - невероятно чудесно ощущать себя этакой заботливой наседкой, словом и делом вразумлять несмышлёнышей.
«И что с того, что они сами почти дзёнины? Всё равно несмышленыши, надо будет узнать, почему у Хинаты нет парня, а у Шино с Кибой девушек, и помочь. Были же у меня в запасе какие-то техники на этот случай?» - приняв решение, которое вскоре должно в корне изменить безоблачную жизнь двоих и так уже страдающих от неё шиноби и сделать куда счастливее одну куноичи, Анко приготовилась к продолжению шоу. Благо, предварительные мерки с сильной половины команды номер восемь были сняты и можно было приступить к куда более волнительному действу – выбору подобающих нарядов для двух очаровательных куноичи. Безусловно, за каких-то пять часов невозможно привести себя в порядок, но ниндзя не боятся трудностей!
- Всё, вы двое, нет, трое – пса тоже возьмите, дружно стричься, мыться... бриться вам уже нужно? Ладно, там разберутся… - парни уже ничему не удивлялись и даже не возмущались, просто печально побрели в соседний зал. Один Акамару неосмотрительно опробовал на Анко бывший раньше безотказным приём – жалостливо поскуливая и стараясь состроить умилённую мордочку, он пополз к сенсею, моля о пощаде. – Мыться не хочешь, да? Этого белого тоже подстричь! Что?! Гавкать?! А ну иди сюда! – хотя Акамару и был знаменит своей скоростью, помогло ему это мало. Буквально за несколько секунд он оказался сжат холодными и жадными змеиными кольцами и мог лишь мелко скулить, а Анко заявила, что сама его искупает.
- А если паршивец не прекратит скулёж, то я его не только помою, но ещё и побрею! – после этих слов Акамару стал очень тихим, он молчал даже тогда, когда радостно хохочущая Анко полоскала его в ванне. Наконец куноичи случайно встретилась с полным скрытой муки взглядом пса и растаяла. – Ладно-ладно, не буду больше, - виновато протянула Анко. – Сейчас я тебя высушу, - и с решительным видом понесла пса, который весил едва ли не больше её самой, сушиться.
«Только бы не Катон», - мрачно размышлял пёс. – «Остальное я как-нибудь переживу!» - молился Акамару. Сам он уже ничего не мог сделать, даже скулить не получалось.
Кибе не было дела до окружающих, все мысли занимал Акамару, что понятно; Хината, что вообще-то тоже нормально, но период влюблённости в неё у Инузуки прошёл; а вот третья мысль была как раз ненормальной – ему хотелось порвать на куски Шино. Вообще неясно, откуда взялось это странное желание. Киба встряхнул головой, отбрасывая наваждение, и едва не лишился уха.
- Меня что, подстригают? – удивлённо огляделся он вокруг.
- Да, молодой человек, и если вы не прекратите вертеться, то выбранная вами причёска будет выглядеть ужасно, - ответил цирюльник, который был вообще возмущён тем, с каким пренебрежением относится молодежь к внешнему виду. - «Что взять с шиноби?» - философски рассудил он.
- А какую причёску я выбрал? – севшим голосом спросил Киба.
- Вообще-то вы остановили свой выбор на классическом для самурайского сословия внешнем виде, - начал цирюльник, которому явно импонировала подобная приверженность традициям. – Но ваш друг изменил её на более современную.
- Когда же весь этот кошмар закончится! - провыл Киба, рассматривая свою огненно рыжую шевелюру и непередаваемо «модную» причёску.
Между тем Акамару блаженствовал – его, наконец, оставили в покое. В голове пса лениво ворочалась мысль, что не все женщины такие хорошие, как Куренай-сенсей и Хината-сама, попадаются и настоящие монстры. С этой светлой мыслью он и забылся в беспокойном сне, где за ним гонялись бесчисленные змеи, а с небес нёсся демонический хохот его нынешнего сенсея. Анко же была довольна тем, что пёсик настолько разомлел от общения с ней, что даже уснул. На прощанье чмокнув Акамару во влажный нос, она гордо удалилась.
- Нужно побольше времени проводить с ним, такая прелесть, не зря его Хината обожает! Решено – после миссии выпишу себе в Лес Смерти Акамару, ну, в нагрузку, правда, Кибу придется взять, но это мелочи, - радостную от такого гениального решения Анко провожал жалобный скулеж, но кто право слово слушает балдеющего от счастья пса? Анко проверила, как идёт пошив костюмов, заглянула на «минуточку» к ювелиру и даже похвалила причёску хмурого Кибы – куноичи всегда нравились парни, способные идти на смелые эксперименты. Оставалось главное – Хината, за прошедшее время примерку должны были уже закончить, а значит, теперь можно было по-настоящему заняться её внешностью!
Пробираясь через толпу людей, которые в честь чего-то оккупировали ателье, Анко с удивлением увидела свою ученицу, вокруг которой и вились все эти «покупатели». Хината испуганно жалась в дальнем углу. Перед ней стояло никак не меньше двух десятков шиноби, которые наперебой упрашивали её куда-то пойти, пытались что-то дарить… Впрочем, как только кто-то подходил к куноичи чуть ближе, на него набрасывались все остальные. Хината была в состоянии близком к обмороку, она просто не понимала, что происходи вокруг. Хотя её окружали одни гэнины, и справиться с ними не составляло особого труда, но девушка просто не могла понять, что здесь происходит. Зато Анко не утруждала себя рассуждениями. Действительно, зачем отказывать себе в удовольствии проучить нахалов? Так что следующие несколько минут были наполнены криками ужаса и радостным хохотом Анко. Конечно, убивать она никого не стала, но поиздевалась вволю.
Большинство сдалось почти сразу, поэтому уползли относительно невредимыми. Так, всего лишь пара-тройка унизительных затрещин от самой Анко и какой-нибудь из радостно шипящих змей, чтобы напомнить трусам, кто они такие. Но всегда находятся те, кто отказываются прислушаться к голосу разума. Шальная команда Облака, такие же сопливые гэнины, как и все, но готовые драться. Зло, отчаянно, азартно эти трое ниндзя Молнии складывали печати и пытались достать Анко своими мощными, но примитивными техниками. Куноичи сама сейчас казалась змеёй, танцующей в гуще беснующихся противников, она не хотела убивать, особенно тех, кто вышел на столь безнадёжный бой. Команде Облака приходилось тяжело, хотя Анко и не применяла атакующие дзюцу, но появляющиеся будто из воздуха змеи представляли не меньшую, а возможно и большую, угрозу, чем прямые атаки. Яд не убивал, зато парализовал. Причём это была не милостивая беспомощность, отрава входила в кровь немыслимой болью и растекалась по телу расплавленным оловом. Малейшая царапина – человек корчится и исходит криком. Эти трое хоть и были молоды, но держались достойно, даже свалившись на пол, облепленные копошащимися ядовитыми гадами, они пытались сражаться, и ради чего? Случайные посетители, заворожённые чуждой красотой незнакомой девушки и попавшие в такой переплёт, они дрались, просто потому что не собирались ни от кого бежать здесь, в сердце своей страны. Это было бы трусостью и бесчестием. Сдохнуть, пытаясь достать спятившего дзёнина Листа, было куда как более приятным выходом. Анко смотрела на этих троих и в её душе рождалось странное чувство - уважение пополам со страхом.
Всё непонятное пугает, а эти ниндзя были непонятны Анко. Можно драться ради славы, ради денег, ради защиты того и тех кого любишь, из мести и из ревности, подчиняясь чужой воле и отстаивая свою, в конце концов, можно драться для того, чтобы драться, но эти… За что решили умереть они? Непонятное пугает, и вдвойне пугает, когда это непонятное горит огнём ненависти юных глаз.
Бросив парализованных, Анко обратила внимание на последнего сопротивляющегося. Все остальные давно сбежали, но в углу стоял шиноби Тумана и экономными движениями тати отражал атаки змей. Самое удивительное было в том, что он стоял, загораживая собой Хинату, и даже не пытался атаковать. Анко с удивлением узнала в нём давешнего заводилу туманников и решила сначала поговорить. Этот четырнадцатилетний парень с тонкой пергаментной кожей и яркими необычайно запоминающимися голубыми глазами был больше похож на зверя, чем на человека. Длинные, ниже плеч угольно-чёрные волосы сейчас спутались непослушной гривой. Весь тощий и жилистый, с многочисленными шрамами и тяжёлым взглядом убийцы, этот ниндзя был опасен. Такого не следует недооценивать, даже если он всего лишь гэнин.
- Птенчик, может, тебя молния на экзамене слишком сильно ударила? Так ведь нужно было сказать. Там девушка - моя ученица, - полюбовавшись на совершенно невозмутимого ниндзя Тумана и выглядывающую из-за его спины удивлённую Хинату, Анко всё же продолжила. – Понимаешь, раз она моя ученица, и я – её сенсей, ты здесь лишний, парень! – на секунду отвлёкшийся ниндзя, окинул Анко холодным взглядом и соизволил ответить.
- Неважно… Она моя и всё. Я, Тотаку Вагаси, беру её себе, - равнодушно перехватив меч поудобнее, ниндзя замер, готовясь к схватке.
- «Что это со всеми творится?!» - раздражённо подумала Анко. – Ты, придурок, прочь с дороги!
- «Попалась!» - понял Тотаку. Пока они разговаривали, шиноби Тумана успел проверить – перед ним не клон и не иллюзия, а вот его проверять никто не стал. Это было ошибкой.
Шиноби Тумана не произнёс ни слова, лишь улыбался. При этом он не складывал печатей, но крошечные капли воды, которые есть в воздухе, на миг соединились вместе и несколько тонких, бритвенно острых лезвий ударили в спину Анко. Тут же ближайшая стена потекла водопадом брызг, и прямо из неё шагнул настоящий Тотаку. Послушная его воле вода безо всяких печатей сложилась в хищную плеть, которая, будто живая, устремилась к раненой Анко. Но как ни быстр был кёкэгенкай шиноби Тумана, его удар не достиг цели. Над телом своего сенсея замерла Хината, а чакра, управлявшая водяной плетью, была с лёгкостью разрушена джукеном.
- Я не хочу с тобой драться, отойди в сторону, - туманный недовольно замер перед готовой к бою куноичи. – Твой сенсей ничего не смог противопоставить мне, на что тебе надеяться?
- Молодо зелено, а нос-то задирает, - раздался насмешливой голос Анко. Тотаку попытался призвать воду и с ужасом понял, что не чувствует своей чакры. Между тем один из парализованных шиноби Молнии спокойно встал. Миг, и перед ошарашенным ниндзя Тумана стоит Анко.
- А кого же я тогда чуть не убил? – с явным интересом решил уточнить Тотаку Вагаси. – И что с моей чакрой?
- Понимаешь, ты атаковал нескольких шиноби Молнии и чуть не убил! Только наше вмешательство спасло несчастных от смерти, - осуждающе покачала головой Анко. – А что касается чакр, мои змеи знают разные яды.
- Красиво, - улыбнулся Тотаку. – А если допросят свидетелей?
- Поверь, свидетели с жаром поддержат мою версию, может, тебе сбежать пока не поздно? – чем-то этот спокойный парень нравился Анко.
- Пожалуй, это было бы лучшим выходом, но за твоей ученицей я вернусь, - и, бросив на прощанье восхищённый взгляд на Хинату, Тотаку скрылся.
- А теперь смотри, Хината, - криво ухмыльнулась Анко, складывая печати. - Так иногда приходиться поступать, когда себя не контролируешь… Гендзюцу, но гендзюцу, предназначенное, чтобы изменить восприятие не настоящего, а прошлого, - Анко вся как будто поблекла от своих горьких мыслей. Это дзюцу было известно очень немногим, если быть точнее, то ей и её учителю. Теперь его будет знать ещё один человек. Когда-то давно лишь знание этого запретного дзюцу позволили Анко пережить «приключения» в Стране Волн и вернуться в Коноху. Отчего-то теперь ей нестерпимо захотелось обучить этой технике Хинату.
- «Желание, мягко скажем, глупое, нужно хоть перед собой быть честной, но… Бог ты мой - плевать! Что там говорила Куренай: «У девочки совершенно нет способностей к гендзюцу, силы и выносливости»? Может, её просто не учили, а?» - всё больше распаляясь, беззвучно зарычала Анко. А перед ней проходили напыщенные, самовлюблённые снобы, что были в жизни девочки, да и в её собственной тоже. Просто Анко умела пребольно отвечать на любую обиду, Хината куда мягче.
- Анко-сенсей, если вы хотите изменить чью-то память, то вам лучше поспешить, скоро здесь будет много шиноби Облака, - от тихого робкого шёпота Хинаты Анко очнулась. Но сейчас воспоминания об Орочимару и его чудовищном эксперименте её больше не то чтоб не волновали, но отошли на второй план, поблекли.
- Смотри и учись, малявка, - рыкнула Анко на ошарашенную очередной сменой настроения учителя Хинату.
- Хенкан! – возле ног Анко всё ещё вились змеи, одна из них и получила каплю крови куноичи. А пальцы той уже мелькали, складывая причудливую вязь печатей.
- Смотри, девочка, как это делается. Любой недоучка-медик может обколоть жертву наркотиками так, что тот и имени своего не вспомнит. Это необычное дзюцу. Разум мало что может, те, кто преклоняются перед гендзюцу, не хотят понять – некоторым совсем не нужно думать, чтобы убивать, - сверкнула улыбкой Анко. – Тело помнит больше, чем разум. Именно такое дзюцу ты видишь – моя кровь изменит память крови жертвы. Конечно, большинство свидетелей сбежало, но каждого хоть раз цапнула змея, а значит, каждого я могу убить, превратив «безобидный» яд моих чешуйчатых помощниц в нечто куда как более опасное. Запомнила печати? Ты можешь проделать всё это и без змей, просто тогда жертва будет лишь одна – не ошибись при выборе. А вот и АНБУ, легки на помине, ты главное улыбайся, я остальное сделаю… - довольно промурлыкала Анко. Команда ниндзя-охотников Облака, да и те шиноби Молнии, что были преданы им в помощь, ещё не знала, что им следует извиниться за проявленную грубость и помочь бедной и несчастной куноичи Листа и её подопечным добраться на званый ужин. Анко любила просвещать окружающих.

По просторному и светлому залу поместья Нэдзуми носилось куча народу. Целая армия служанок домов Сандзин и Тикара сошлись в нешуточной битве – все они стремились во что бы то ни стало доказать, что именно их госпожа станет звездой будущего вечера. Проблема была лишь в одном – у каждого из кланов была своя госпожа, а так как девушки пожелали «готовиться» к балу вместе, то «битва» двух домов явно становилась позиционной. Посреди всего этого водоворота страстей, интриг, побед и поражений стояли две куноичи. Если Реси, отбросив ложную скромность, с радостным визгом мерила уже, наверно, сотый наряд, чем приводила в умиление всех женщин своего клана, то Сайсей глядела на растущую гору одежды со страхом. Некоторые платья весили больше, чем доспехи самурая, а после того, как ей принесли ещё и драгоценности, стало понятно истинное значение паланкина и восьмерых здоровенных гэнинов – ходить в таком наряде было крайне сложно, даже если нужно всего лишь добраться из одного крыла дома в другой.
Так что Сайсей тихо ненавидела весь мир и особенно гостей, из-за которых её сейчас и наряжали. «Вот кому какое дело до меня? Посидела бы тихонечко у себя и всё. Нет, нельзя – этикет. Жена главы дома должна сидеть по левую руку от него, а если жены нет – то её место заменяет дочь. Рейкаге навыдумывал законов, а теперь я мучайся. Всё-таки не вовремя мама уехала инспектировать наши верфи», - печально размышляла наследница клана Сандзин, пока её вертела, будто куклу, кормилица.
Впрочем, обед был неизбежным и привычным злом. Не подумайте, что Сайсей не любила повеселиться, но три часа чопорных разговоров, во время которых ей полагалось: «Во-первых, сидеть, во-вторых, молча», - могла считать весельем только законченная извращенка. Основная проблема сейчас болталась у неё на шее. Нет, подарок папочки был вполне милым кулончиком, а заключённый в него дух почти не шпионил. Угнетало это самое почти.
Всё началось с того, что Реси решила подразнить кого-то из своих многочисленных поклонников, заявив: «В шестнадцать грешно и дальше быть девушкой и нужно расширять свои познания и границы дозволенного». Как уж эта шутка дошла до её отца неизвестно, но тот решил обезопасить дочь. И поделился светлой идеей со своим ондзином - Тохикари Сандзин. Отец Сайсей воспринял эту мысль с воодушевлением. Более того, кто-то из предков-маньяков девушки создал дзюцу для того, чтобы быть уверенным, что его жена ему не изменяет, технику А-класса, между прочим.
«Не доверяют! Я им напомню, что с кланом Сандзин не стоит связываться, даже если ты сам из этого клана», - вот так, мечтая о сладкой мести, Сайсей готовилась к «празднику».

Анко задумчиво рассматривала свою команду, придирчиво и внимательно разыскивая, нет ли где халтуры. Помимо неё все застыли соляными столбами да и вообще, казалось, перестали дышать – ведь тот, кто первым что-то вякнет, привлечёт внимание ненадолго утихомирившейся бестии. Никто: ни продавцы, ни ученики Анко, ни тем более совершенно затюканные шиноби Облака этого не хотели. Команда, пришедшая на место драки первой, проклинала Духа Огня, идиотов из Листа, что терпят таких змеюк и своего излишне расторопного командира. Они уже успели извиниться перед гостьей за то, что в Кумо происходят подобные страшные драки, и за то, что её ученикам пришлось подобное увидеть, и за то, что куноичи была вынуждена оторваться от столь важного дела, как покупки, и много ещё за что, в том числе и за то, что такими бестолковыми родились на свет. Через полчаса подобного общения ниндзя Облака согласились на всё, лишь бы их побыстрее отпустили, чего, собственно, Анко и добивалась.
И вот сейчас в центре полуразрушенного зала стояла команда номер восемь, а вокруг троих шиноби неспешно кружила Анко. И от её красноречивого молчания торговцы покрывались холодным потом – бог с этими деньгами за заказ, но она ведь может и магазин разрушить! Среди купцов и вышибал Кумо ходило немало легенд о приключениях «женщины из Эносимы» и «принцессы змей», хотя большинство прозвищ состояли из восторженного, завистливого и негодующего мата. При всём при этом в Торге искренне любили эту взбалмошную особу – они подходили друг другу, этот город и эта девушка. К сожалению, она была из другой деревни. «Но разве половина войн Кумо не велись из-за или ради баб?» - бывало, ржали в тавернах дюжие вышибалы и они в чём-то были правы.
- Знаете, а мне нравится! – довольно промурлыкала Анко и удивленно оглянулась на радостно загомонивших жителей Кумо. Такой она и осталась в памяти и неприличных анекдотах Облака: порывистая, замершая перед толпой восторженных обывателей куноичи, с мягким светом кошачьих глаз, в которых так легко утонуть, девушка посреди разбитого вдребезги дома…
- Лови! Заслужили, - Анко бросила одному из торговцев маленький кошелёк и, беззаботно насвистывая, отправилась дальше хорошо проводить время в весёлом городе – Кумо.

- Анко-сенсей…
- Да, Хината, что ты хочешь узнать? – улыбнулась куноичи.
- А вы достаточно заплатили тем торговцам, ведь на самом деле это мы всё разрушили? – краснея, выдавила из себя Хьюга, не сводя, однако, с сенсея требовательного взгляда.
- Ты думаешь, я могла их обмануть? – нежно промурлыкала Анко. Хинате сразу стало не до безвестных торговцев, лучась солнечной улыбкой, сенсей схватила свою ученицу за шкирку и принялась учить разуму сдавленно пищащую Хьюга. – То есть я, конечно, могу не только не заплатить, но и вообще последнее отобрать, но ты не должна сомневаться в своём учителе!
- Но как же это? Ай! – попыталась вставить Хината, но была прервана очередной затрещиной.
- Эх, объяснила бы я тебе принципы поведения старшего и младшего в команде, но жалко твою причёску. Ничего, у нас ещё много времени впереди… - мечтательно улыбнулась каким-то своим мыслям Анко.
Меньше чем через час команда номер восемь вошла в гостеприимно распахнутые ворота поместья Нэдзуми.

Глава 4

В Японии существует ряд театров. Но – трагедия, театр масок, всегда считался развлечением не для всех. Этот театр пропитан нюансами, непонятными случайному зрителю, иносказаниями, отсылками к тем или иным мифам и историческим событиям. В основном это трагедия.
Кёген – это комедия, грубый фарс, но дело в том что постановки театра Кёген идут в качестве интермедии к постановкам театра Но. То есть это единый целостный жанр, состоящий из двух совершенно непохожих театров.
Театр Но единственный который полагается приличным смотреть самураю.

Бастард – незаконорожденый ребёнок. Ребёнок вне брака, однако признанный отцом и введённый в род. Получал в средневековье дворянское звание, хоть зачастую и ограниченное. Как правило, таким детям выдавалось содержание или позволялось поступить на службу. Конечно, Тохикири не мог отослать кого-то из наследников, а вот кого-то из своих незаконнорожденных сыновей – да, всё равно их отсутствия никто не заметит.

Согласно синтоизму, наиболее распространенной религии Японии, у всего есть духи, причём человек после смерти может стать, скажем, духом места, или переселиться в предмет. Все Сандзин, а так же наиболее преданные из их вассалов, не уходят из Нэдзуми, а растворяются в чакре поместья, создавая духа места. Таким образом, в своём поместье Сандзин пользуются не только своей чакрой, но и чакрой тех кто когда-то жил здесь. Соответственно всей силой места может воспользоваться только глава клана, большей частью силы – его ближайшие наследники. Рядовые же войны получают хоть и солидную, но дозированную прибавку к силам.

Ненависть между жителями страны Молнии и Страны Огня - это авторский вымысел. Кумо продолжает желать возрождения Империи и воцарения Микадо. Паление императорской власти произошло после захвата власти первым из сёгунов, это были войны страны Огня – могущественнейшей из провинций находившейся под властью Микадо.

В тексте автор будет использовать язык веера. Как такового общего языка не существовало из-за разницы в обычаях и того, что на смысл того или иного действия с веером влияло и время суток, и цвет веера, и цвет платья девушки, и обычаи страны, да, в конце концов, умение обращаться с веером.

Тэдзимэ – обычай хлопать в ладоши по окончанию успешного дела.

На языке колец кольцо на мизинце означает: «Хочу лёгкого и необременительного флирта». Как правило, так кольца носят девушки. Большой палец, считается фаллическим символом, а перстни, кольца на нём – сдерживанием мужской энергии.


Поместье Нэдзуми было истинной жемчужиной Кумогакуре но Сато. Сама деревня возникла когда-то вокруг резиденции клана Сандзин. Только тогда, на заре мира шиноби, это была крепость: величавая крепость, призванная охранять столицу древней империи. Давно сгинуло государство, породившее эту неприступную твердыню; давно исчезли гордые войны, что защищали эти стены; ушёл в небытие последний из божественных императоров, но здесь ничего не изменилось. По-прежнему гордый, могущественный род следит за осколками империи. Защищая того, кого давно уже нет или нет пока?
- Господин Тохикири, я и моя команда ждём указаний, - не часто пират оказывается на приёме у второго человека в Облаке. Осиму не раз бывал в малом зале для приёма гостей и, вроде бы, должен был освоиться, но как нельзя привыкнуть к смерти, так нельзя привыкнуть и к главе рода Сандзин. Он сделал всё, дабы произвести благоприятное впечатление. Осиму казался воплощением достоинств самурая: безупречное кимоно, подчёркнутая вежливость при общении с вышестоящим, учтивые манеры… Но то равнодушное презрение, с которым Тохикири наблюдал, за своим гостем, было знаком его недовольства.
- Осиму, мне не нужно, чтобы ты давился, пытаясь выглядеть достойно, - холодно процедил глава рода Сандзин. – Надеть на шиноби одежды самурая, это всё равно, что обезьяну пытаться выдать за девушку – смешно и нелепо. Да и несёт от тебя, как от выгребной ямы…
- Господин, я сделал всё возможное… - попытался оправдаться Осиму.
- Знаю, но твои возможности сильно ограничены. Оставим эту тему – я вызвал тебя не для того, чтобы выяснять, насколько пираты не знают этикет, - равнодушно бросил Тохикири.
Малый зал отлично подходил для общения с глазу на глаз. Казалось, он предназначен для того, чтобы оградить собеседников от ненужного внимания. В тишине этого поистине легендарного места вершилась судьба земель шиноби.
- Пират, наёмник… то, что нужно, - улыбнулся первый советник Рейкаге. – У меня к тебе три службы; награда будет щедрой, а наказание за предательство неминуемым…
- Осмелюсь спросить, - натянуто улыбнулся Осиму. Его не в первый раз запугивали заказчики, хотя этот, скорее всего, и впрямь исполнит то, что пообещал. Уж больно равнодушно смотрели на мир чистые голубые глаза. Глаза святого или отпетого негодяя. – Отчего господин не пошлёт своих воинов. Боюсь, что мне не по силам тягаться со многими из ваших шиноби. Отчего вы доверяете столь ответственные задания мне – чужаку?
- Хороший вопрос, - улыбнулся Тохикири. – Если честно, то шанс на удачный исход мал, а наёмника мне не жалко, кроме того, в случае провала тебя даже не нужно объявлять отступником – просто пират вспомнил старые замашки, нашёл новых хозяев… Дипломаты отпишутся, - равнодушно махнул рукой глава Сандзин. – Особенно если дело касается Страны Огня, они так жаждут мира, что забыли главное – мир всегда лежит по ту сторону войны!

Поместье Нэдзуми, в отличие от резиденций других кланов, располагалось в предгорьях, в не самом защищённом месте. Когда-то эта крепость охраняла глубинные области Страны Молнии от захватчиков. Теперь за перевалом раскинулась бывшая столица империи, а ныне самый крупный и богатый город в землях шиноби. Огромный Торг, одновременно и арена для экзаменов; и гавань для тысяч кораблей, не желающих связываться со строгой таможенной службой Кумо; и пристанище для рисковых людей со всего побережья. И, конечно же, Деревня Скрытая в Облаке – одна из пяти великих селений ниндзя.
Всё это появилось не без участия древнего рода Сандзин. Именно шиноби этого клана контролировали крупнейшие перевалы. Они наблюдали, оценивали, готовились. Уже много лет никто не осмеливался потревожить эту крепость, но Нэдзуми всё так же готова к бою. Стена вокруг поместья хоть и была невысока, но её главное достоинство - те ловушки, что таили древние камни. На внешнем периметре не было охранников, лишь у ворот в неприметной караулке стоял дежурный наряд гэнин. Любая атака была бы встречена множеством чудовищных и изощренных ниндзюцу; «охрана» была только потому, что нельзя предусмотреть всё и вся, и всегда бывают нештатные ситуации.
- Анко-сама, Вас и Ваших учеников ожидают, следуйте за мной, - почтительно склонился молодой гэнин. Вежливо улыбнувшись, он повёл гостей к самому поместью. Нужно сказать, что путь предстоял неблизкий. Прямо за стеной начинался лес, в котором и притаилось поместье. Здесь были свои склады, свои казармы, свои тренировочные площадки. Поместье занимало огромную территорию.
- Госпожа Анко, а что это за странная дорога, почему она металлическая? – поинтересовался Киба. Дорога и впрямь была примечательной. Вместо тесаного камня её покрывали небольшие металлические пластинки с ладонь размером, на каждом из них был выгравирован знак того или иного селения. Десятки селений, сотни. Те, что есть, и те, что давно канули. Некоторые из них Киба видел только в учебниках, некоторые не знал вовсе.
- Это протекторы – трофеи рода Сандзин, - просто ответила Анко. – Они применяют особые техники, чтобы металл не ржавел и не истирался со временем.
- Но сколько здесь протекторов? – на Кибе лица не было, когда он представил скольких шиноби нужно лишить не только жизни, но и символа их достоинства. Ведь даже ниндзя-предатели не выбрасывали свой знак, а перечёркивали, отрекаясь от деревни, но не от своих достижений в ней.
- По двадцать протекторов в ряд, а сколько рядов, кто знает? – промурлыкала Анко, которую, казалось, совсем не задевает то, по чему ей приходиться идти. – Десять тысяч, двадцать тысяч… Что это ты так разволновался?
- Но ведь это наши мёртвые товарищи! Нужно что-то делать! – разозлился Киба, он весь дрожал от переполнявшего его гнева. – Куренай-сенсей всегда говорила нам, что нужно заботиться о павших, что протектор – это символ шиноби! Как вы можете улыбаться?
- А я не считаю глупые железяки своими друзьями. И не считаю, что за них нужно помирать. Павшие там – на небе! Или куда как пониже, уж как сложилось, - задумчиво протянула Анко. - А это – лишь полоски стали, всего лишь ничего не значащие полоски, которые не защитят, не помогут, не обогреют, не накормят, не заменят тех, кто ушёл… На кой они мне? – пнула она покорёженный протектор со знаком Листа. – Многие из шиноби предают друзей, Родину, семью… И тут такая трогательная любовь к мёртвым железякам. Любить нужно тех, кто о тебе заботится; тех, кто для тебя что-то делает, а не это, - печально вздохнула Анко, глядя в непонимающе хватающего ртом воздух Кибу. – Пошлите, птенчики, есть дела поважнее выковыривания старых железок.
Когда команда восемь уже входила во двор поместья Нэдзуми, Хината робко схватила сенсея и тихо, так, чтобы никто не смог подслушать, спросила:
- Вы и вправду так думаете, ну, что это ничего не значащая вещь? – смотря в глаза Анко, попыталась понять девушка.
- Конечно, нет, малявка, но глупо вырывать пару протекторов и уносить ноги, не находишь? Я не хочу, чтобы на место старых положили знаки моих учеников! И это для меня главное!

- Госпожа Сайсей, ну как же так можно! Вы посмотрите, это же просто не прилично так появляться! – со слезами на глазах причитала кормилица. Она семенила за дочерью главы клана. За ней, молчаливо выражая поддержку, шло немало служанок. – Вы же почти ничего не выбрали из драгоценностей и поглядите, во что нарядили Реси! Её лиловое кимоно в сочетании с белым золотом украшений просто убийственно затмит ваше платье!
- Ты же сама час назад мне его расхваливала! – едва сдерживая нетерпение от затянувшейся примерки, простонала Сайсей.
- Но тогда-то у них было чёрное со сложной вышивкой розовым золотом! На его фоне было очень выигрышно выбрать именно это строгое кимоно. Но теперь! Боюсь, всё нужно начинать сначала, - печально закончила служанка.
- Сначала? Сначала?! – взревела куноичи. – То есть я сижу здесь уже четвёртый час для того, чтобы всё началось сначала?! Вон!
- Нет, госпожа, мы лучше погибнем от вашей руки, чем допустим такое! – храбро вышла вперёд кормилица.
- Вы это серьезно? – ошарашено осмотрела своих служанок Сайсей; те были собраны как перед последней битвой, в которой невозможно победить, но и отступать никто не намерен. - Ох, и за какие грехи вы мне достались? Но учтите, если мы не спустимся к приходу гостей…
- Не волнуйтесь, - улыбнулась вмиг повеселевшая кормилица. – Мы на сборах вашей мамы никогда не опаздывали!
- Ты хочешь сказать, что она каждый раз вот так? – у Сайсей от ужаса округлились глаза.
- Конечно, как и подобает достойной матери семейства!

Когда часы пробили полночь, начался званный ужин в поместье Нэдзуми. Вообще веселья на этих собраниях не предусматривалось, скорее это были деловые переговоры и сложные дипломатические игры. Здесь можно было познакомиться с нужными людьми, подыскать детям выгодную партию, переговорить с виднейшими шиноби, чиновниками и купцами. Но вот одна беда – Анко на всё это было глубоко наплевать. Хотя, с её точки зрения, была ещё и вторая беда – хозяин этого дома был до безобразия силён, а уж внутри своего дома мог не бояться ни бога, ни чёрта, ни кроткую девушку с манерами кошки и характером тигрицы. «А жаль», - печально заключила Анко. – «Было бы интересно разворошить эту богадельню. Стоп, а где птенцы?»
Команды номер восемь уже и след простыл, у них были дела – упустить шанс пообщаться с кем-нибудь из рода Сандзин они не могли, ведь именно ради тайн этого клана и затевалось рискованное путешествие.
- Где Сайсей? – не разжимая губ, прошептал Тохикири Сандзин.
- Отец, она вышла из своих покоев уже давно, - почтительно склонил голову его старший сын и наследник.
- Пошлите людей, её нужно найти до того, как начнётся представления театра Но. Будет неприемлемо, если твоя сестра не появится до начала представления, - глава рода Сандзин всё так же бесстрастно наблюдал за гостями, а двое его сыновей и их команды бросились прочёсывать дом. Если бы это был чужак, его бы мигом обнаружили, искать Сайсей в её родном доме было не легче, чем ловить солнечный свет.

- Сайсей, зачем нам это нужно? – уже в который раз недовольно спросила Реси. – Нас уже ищут, пойдём давай, дались тебе эти придурки из Листа.
- Ты сейчас идёшь и отвлекаешь того, что с псом, - не слушая недовольную подругу решила Сайсей. – Я займусь вторым.
- Э… И что мне с ним делать? Убить? – ошарашено спросила Реси, вмиг представив, что с ними сделают за сорванный приём иностранных дипломатов.
- Нет, конечно, и пальцем не смей тронуть! Просто сделай так, чтобы он мне не мешал, - улыбнулась своим мыслям наследница клана Сандзин.

По плану Кибы, подсказанному ему Шино, Хинату оставили в одном из торжественных залов, где она при помощи бьякугана могла осмотреть гостей и хозяев мероприятия. Шино и Киба должны были отправиться во внутренние, хотя и не закрытые помещения и постараться разговорить кого-нибудь из слуг, ну и попасть в закрытые от посторонних помещения клана. Так как только Шино мог при помощи своих жуков заниматься шпионажем, то Кибе была отведена малоприятная обязанность знакомиться со служанками. Нет, Кибе, конечно, могла бы и понравиться такая миссия, но была одна беда – пока что все его попытки увенчались провалом. Если быть точным, то безукоризненно вежливые девушки отказывались общаться на любые темы, кроме разрешённых начальством. А то, что за каждым его провалом наблюдал Шино, заставляло Кибу скрипеть зубами от ярости, что конечно не прибавляло ему привлекательности.
- Ой, кавайи! – неожиданно прозвенел нежный девичий голосок. Прямо за спиной Кибы стояла очаровательная блондинка и с восторгом в ясных голубых глазах смотрела... на Акамару. – Можно? – робко прошептала она и, не дожидаясь согласия, сгребла всё ещё не отошедшего от похода по магазинам пса. – Какая прелесть, он твой, да?
- Его зовут Акамару, а я Киба, - девушка, которая сейчас безо всяких стеснений уселась прямо на пол и, довольно щурясь, гладила вмиг разомлевшего пса, явно не была простой служанкой. Неброские драгоценности и тонкая, почти незаметная вышивка на её кимоно стоила больше, чем Киба заработал за всю карьеру шиноби. «Кто она, ведь не из клана Сандзин, может кто-то из гостей?» - лихорадочно пытался понять Киба.
- Ох, какая я невоспитанная! Позвольте представиться, Реси Тикара, вассал дома Сандзин и компаньонка дочери главы клана, - мило улыбнулась незнакомка. Киба не мог поверить своей удаче! «Теперь главное её не спугнуть и попытаться поговорить с глазу на глаз. Конечно, придётся оставить Шино, но такой шанс нельзя упускать – эта дурёха всё мне расскажет!» - самодовольно приосанился ниндзя Листа.
- А ты можешь показать мне поместье Нэдзуми? Я очень хочу, чтобы меня провела по нему такая красивая девушка! – улыбнулся Киба, не замечая, как глаза Реси всё больше отливали серо стальными оттенками.
- Конечно, только можно я поведу Акамару. Ой, а он не кусается? – пропела девушка, подарив довольно приосанившемуся Кибе нежную улыбку
- «Ха, как я ловко эту блондинку провёл!» - самодовольно ухмылялся Инузука.
- «Ненавижу таких - ничего вокруг не замечающих дубоголовых», - печально размышляла Реси, не забывая, впрочем, улыбаться и восторженно охать, когда заливающийся соловьём о «трудной и опасной жизни шиноби» Киба делал драматические паузы. – «И ведь даже не понял, что я шиноби. Даже у пса больше мозгов - тот почти успел предупредить хозяина, видимо, чует чакры. Но сейчас они оба в моём гендзюцу, и через голос и через тактильный контакт. Эх, и что с вами, дураками, делать-то… Хотя, кажется, придумала…»

Шино так ушёл в свои мысли, пытаясь обмануть следящие барьеры в этом странном доме, что не сразу заметил, что на месте Кибы уже некоторое время сидит какая-то девушка. Товарища по команде нигде не было, а сам шиноби Листа ощущал себя не в своей тарелке в новой одежде, которая совсем не скрывала его лица, и очков, которые больше не закрывали глаза. Но характер Шино от этого не изменился, он просто проигнорировал куноичи, а, судя по мечу-уруми в поясе и характерному аромату чакр, который ощутили его симбиоты, то была шиноби. Впрочем, Сайсей быстро надоело рассматривать ниндзя Конохи, который даже не удосужился заговорить с красивой девушкой, уже пять минут сидящей рядом с ним. Помявшись ещё минутку, она просто-напросто пнула грубияна! Впрочем, Шино умудрился не только уклониться. Он поймал девушку, та не смогла увернуться, несмотря на невеликие познания противника в тайдзюцу. Но он надеялся не на свою силу, из его танкетсу появились мириады пожирателей чакры. Жуки Шино обхватили девушку, но лишь на миг – с негромким хлопком клон рассыпался вспышкой смертоносных молний. Впрочем, щит из жуков с лёгкостью поглотил неожиданную атаку.
- Прелестно, - звонко резюмировала Сайсей исход поединка. – А если я сейчас крикну страже? Что будешь делать? Покушение на жизнь дочери главы клана ох какое серьёзное преступление, – и весело подмигнула онемевшему от такой наглости Шино. - Ты мой пленник! – довольно закончила она. – Или предпочитаешь поближе познакомиться с АНБУ?

Хината никуда не смогла уйти, Анко первым делом бросилась именно на её поиски. Впрочем, небольшой столик в затенённом углу и начавшееся представление театра Кёген позволили применить бьякуган и остаться незамеченной. Если Киба пытался разговорить и подкупить слуг, Шино – разузнать секреты при помощи своих симбиотов, то Хината просто наблюдала. Клан Хьюга, как правило, только наблюдает за окружающим миром и сейчас девушка занималась любимым делом своей семьи. Каждый жест, каждое слово имеет особое значение. Немногие люди способны оценить человека по мимолётному движению глаз, по неосторожному жесту – любой из старшей ветви Хьюга владел искусством понимания людей в совершенстве. И сейчас Хината пользовалась родовым умением, поминутно краснея и мучаясь от того, что видела. Вот сидит прославленный шиноби, гордость страны, но бьякуган нельзя обмануть - этот человек глуп и сам это отлично понимает, его победы лишь удача, а мужество – неспособность найти иное решение кроме лобовой атаки. Рядом его жена, прославленная добродетелью, но на самом деле от измен мужу её удерживает лишь страх неминуемой смерти – ведь тайной порочащая семью связь останется недолго. Их сын, лучший ученик курса, но для бьякугана нет секретов – этот мальчик никогда не станет шиноби, слишком уж он много думает и дорожит жизнью. Для клана Хьюга нет тайн в человеческих душах и это очень горько, если ты девочка, которая с детских лет видит все пороки тех, кто рядом с тобой.
- Что, маленькая, мало удовольствия в твоём кёкэйгенкай? – тихо прошептала-пропела Анко. – Каждое дзюцу не только даёт нам силу, но и что-то забирает. Я, естественно, говорю о по-настоящему серьёзных дзюцу. А уж изменённый геном забирает у целого клана, меняя его судьбу. Так-то, малявка, - печально заключила Анко, которой уже изрядно поднадоел этот бесконечный и суматошный день. Решала она эту проблему самым неправильным и действенным способом – выпивкой. Именно это и объясняло то, что к двум девушкам никто не решался подойти.
- Анко-сенсей, я вот подумала… - замялась Хината. – Я помню то, как вы сражались… - Анко смотрела на свою временную ученицу со спокойной улыбкой, ей сейчас вообще было очень хорошо, а щебет девушки создавал такую уморительно домашнюю обстановку.
- Какая ты робкая, прямо зависть берёт, - Митараси рассматривала наследницу клана Хьюга, вспоминая, когда она сама была такой. – «Пожалуй, никогда…» - решила Анко. – «А вот хотела бы я быть такой робкой, такой мягкой? Пожалуй, всегда…» - запивая горькую мысль не менее горьким саке. – «Но есть одна проблема: я лучше сдохну, чем буду слабой… О чём это там Хината бормочет?»
- …Поэтому я прошу, Анко-сенсей, обучите меня киндзюцу! Я ничему не могу научиться ни в гендзюцу, ни в ниндзюцу… Научите меня… Научите меня убивать, - решительно закончила Хината. - Чтобы защитить одних, шиноби убивает других, я хочу обрести, наконец, уверенность в себе – в том, что смогу победить, даже если ценой победы будет моя жизнь.
- «Похоже, не я одна не желаю быть слабой, вне зависимости от цены», - улыбнулась своим мыслям Анко Митараси.

Между тем выступление комедиантов закончилось, и в преддверии драмы театра Но все гости развлекали себя тем, чем и любое светское общество: сплетнями и флиртом. Тохикири Сандзин всё больше мрачнел, если его дочь не появится к торжественной части, то это будет грандиозное нарушение традиций. Старому войну даже в голову не могла прийти такая дерзость. Вся внутренняя стража и четыре команды шиноби, возглавляемые бастардами дома Сандзин. Но единственная дочь главы клана словно провалилась сквозь землю.
- Мы делаем всё возможное, но найти шиноби её уровня невероятно сложно, особенно в родовом гнезде, - почтительно прошептал расстроенный провалом глава внутренней стражи. - Её уровень контроля над духами места уступает лишь вашему…
- Я не могу отвлекаться, найдите её! – сверкнул льдисто-голубыми глазами Тохикири, он не привык, чтобы в его собственном доме хоть что-то происходило против его воли.
- …Прошу простить меня, господин, только что доложили, что ваша дочь прошла пост охраны, она направляется сюда… - старый воин знал всех детей своего ондзина лучше, чем сам Тохикири. – Она идёт не одна.
- Не одна: это с кем-то из своих подруг или с напарником? – с мечтательной полуулыбкой плавно переходящей в оскал произнёс глава клана. – Нет, так с кем же пришла моя дорогая дочурка?
- Господин, она пришла… - опустил взгляд старый дзёнин клана Сандзин.
- Не продолжай, или я убью не только того, кто посягнул на мою дочь, но и того, кто осмелился заявить о подобном. Несмотря на нашу дружбу, ты знаешь – дочь для меня всё!
Столь позднее появление наследной принцессы Дома обречено было вызвать фурор, но впервые она появилась не с компаньонкой или кем-нибудь из братьев. Она вошла вместе с незнакомым мужчиной и – о, ужас – на первом кавалере юной леди горел нестерпимо ненавистный знак Листа! Хотя, нужно отдать должное, пара выглядела отменно: девушка в классическом снежно-белом кимоно, подчёркивавшем благородную белизну кожи и изящную, хотя и не слишком традиционную, причёску. Сайсей отстояла эту современную и простую укладку в тяжелейшей войне со своей кормилицей. Та возмущалась тем, что дочь главы клана носит столь простую причёску и столь короткую стрижку, но отец не чаял в Сайсей души и позволил даже такую вопиющую вольность. Но если крой кимоно и причёска были подчёркнуто просты, то вычурная вязь золотого шитья и блеск драгоценностей спорил с самыми пышными нарядами.
Её кавалер хоть и вызвал глухой ропот недовольства, но смотрелся отменно. Говорят, что мужчина должен быть чуть красивее обезьяны, дураки… Шино нельзя было назвать красавцем, но его род был по настоящему древним. Так что для тех, кто собрался сегодня в зале, он был своим. Врагом, но врагом их круга. И держался он подчёркнуто отстранённо, как и подобает. В отличие от большинства присутствующих, Шино не стал наряжаться ни в вычурные наряды прошлых эпох, ни в современные костюмы запада. Простое серое кимоно, лишь слегка тронутое вышивкой. Зато не простым орнаментом; хищной вязью струились малоизвестные письмена, они казались знакомыми, но общий смысл символов ускользал. (В Японии слоговая азбука, причём таких азбук много, просто активно используются только две. Анко вплела письмена, распространенные среди нескольких кланов Конохи и Камня в традиционную вышивку парадной одежды Шино.)
Сайсей блестяще выбрала время для своего появления – сейчас, после того, как её увидело столько гостей, вряд ли кто-то решиться увести её с приёма. В любое другое время девушке полагалось бы занять место матери подле главы клана, но не сейчас. Сейчас было время общения, танцев и глупых забав, такое время бывает даже на скучных официальных приёмах. Сейчас большой зал приёмов поместья Нэдзуми и сад, в котором могли развеяться уставшие от церемоний гости, был переполнен. Такие обеды посещают не только закалённые дипломаты, но и просто молодёжь, которую выводят в свет.
Всё вокруг Шино нестерпимо сверкало яркими красками вычурных одеяний, здесь причудливо смешивались вкусы и привычки всех Земель Шиноби, да и тех, кто не относился к ним. Если поначалу как только шиноби Листа останавливал взгляд на даме, та тут же со странной поспешностью раскрывала веер, как будто прячась за ним, так, что только глаза сверкали, то постепенно к нему начали привыкать. (Раскрыть веер так, чтобы он закрыл нижнюю половину лица – «вы мне безразличны». Притом в древности считалось, что нельзя аристократке называть имя и позволять видеть своё лицо полностью незнакомцу, вдруг порчу нашлёт? К моменту действия фика этот обычай продолжают практиковать только откровенные деревенщины, так же по заверениям современников: «Опытный человек отличит положение дамы, по тому, как она держит веер. Последнее относилось к Европе, но на Востоке обычая были ненамного проще.) Веера тоже были удивительно непохожие, и обращались девушки с ними лучше, чем иные шиноби с кунаями. Хотя некоторые из дам с трудом складывали свои опахала и вообще предпочитали закрывать ими лицо постоянно.
Сайсей не теряла времени даром, успев представить своего кавалера практически всем. У Шино от этой беготни, пусть и проходящей семенящим шагом, (Одежда японских женщин наиболее хорошо смориться при семенящем шаге владелицы, большинство традиционной одежды вообще затрудняет широкие шаги.) Распрощавшись с посольством Тумана, Сайсей потащила своего пленника дальше, но их марафонский забег грубо прервали. Разгорячённую девушку схватил в охапку хохочущий самурай.
- Ни-сан, ты что, в самом деле?! Смотрят же все! Анчик, поставь меня! – взвизгнула испуганная куноичи, возмущённо забившись в руках хохочущего старшего брата. Тот был явно навеселе, как и пара девушек повисших на нём.
- Малявочка, что это ты? И кто с тобой, а? – глупо улыбаясь, начал Айкава Сандзин. Впрочем, подзатыльник, который Сайсей ему отвесила, немного отрезвил парня. – Эй! Ну, ладно-ладно, ставлю тебя на землю. Что ты, в самом деле…
- Потому что приличные люди так себя не ведут! – с жаром начала давний спор куноичи.
- Да ладно тебе, девушкам всем нравится, правда? – сгрёб в охапку обеих своих пассий Айкава, те довольным писком подтвердили, что совсем не против подобного поведения парней. – Лучше скажи мне, что это я вижу рядом с тобой? Я перебрал или это ниндзя из вражеской деревни?
- У Облака и Листа перемирие! – загородив Шино, попыталась оправдаться Сайсей. – Молчи, - прошептала она, обернувшись к растерянному кавалеру.
- Так это пока! – засмеялся Айкава. – Кстати, какая вышивка интересная… да не у тебя, дурёха, а у твоего кавалера, - наконец обратив внимание на шиноби Листа, брат Сайсей задумался. – Это же Кикачу – жуки разрушения, паразиты питающиеся чакрой… А ты из Абураме, так?
- Какое дело до этого человеку, который даже имени своего выговорить не может? – совершенно спокойным ровным голосом ответил Шино.
- Да уж, был не прав, - криво усмехнулся Айкава. – Но меня извиняет то, что я ожидал увидеть кого-нибудь из бесчисленных садовников и ловцов кошек, а не наследника проклинаемого в Камне клана. Там ведь до сих пор не забыли, как их сильнейший клан был вырезан до последнего человека.
- Клан Камизуру лишь один из сильнейших был, и мы уничтожили шиноби одних, - Шино не умел оправдываться и искренне считал, что болтуна не остановишь добрым словом. Но начинать бой здесь было бы самоубийством.
- Не скромничай, один из двух кланов повелителей насекомых, носители жуткой заразы – Жуков Разрушителей! Сколько было споров, кто же сильнее. Сколько шиноби Камня было убито кланом Абураме: тысяча, три, пять? Их армия так и не дошла до Конхи в ту войну… Не пришла на помощь своим союзникам из Облака… Такой парень! Это заслуживает уважения! Тэдзимэ! – смеясь, прокричал на весь зал Айкава. – Ну, что же вы не хлопаете сыну, внуку, крови от крови тех, кто нанёс Камню столь унизительное и позорное поражение?! (Описанное автором происходило и в мире Наруто) Смотрите, кто пришёл на наш пир! На нашу землю, в наши дома!
- Что ты несёшь! – на этот раз Сайсей не стала бить брата, но скрутившая того судорога была страшнее. – Проспись, - под взглядом васильковых глаз окружающие предпочли сделать вид, будто ничего и не было.
– «Назавтра слова Анчика разнесёт молва, многие могут вспомнить давние обиды, павших в схватках с Листом родителей, друзей. Шиноби Конохи будут травить всем миром, в общем, то, что надо», - решила Сайсей, увлекая своего кавалера танцевать.
- «Ужас, и это скрытно по поместью ходим мы…» - печально размышлял Шино. – «И зачем меня притащила сюда Сайсей? Нет у неё причин для этого. И зачем заставила надеть странные кольца? Нужно бежать отсюда: и из поместья, и из Кумо».

Рядом с главой клана Сандзин опустился человек в маске АНБУ. Почтительно склонив голову, Айкава приветствовал отца. Изображать пьяницу он любил и умел, но всё же напиться по-настоящему было куда предпочтительнее. Зная эту слабость сына, Тохикири недавно сделал так, что Айкава перестал пьянеть, совсем.
- Отец, всё сделано как ты и желал. После того, как сплетня разойдётся, команде Листа не жить.
- А что ты можешь рассказать об этом ниндзя Листа? – Тохикири Сандзин слушал сына вполуха, с всё большим беспокойством наблюдая за дочерью и спешно вспоминая, не изменились ли правила ухаживания за последнее время.
- Старинный род, но сам грубый и неотёсанный, что в таком нашла сестра? Хотя костюмчик выбрал очень удачно, нельзя не признать, - Айкава наконец заметил, что отец его не слушает, а наблюдает за Сайсей. – Отец, зачем мучаться, можно же подслушать, что они говорят. Это, к тому же, проще – несколько печатей, и вот мы всё слышим!

- Армии независимых даймё – это не армия Микадо или таких кланов, как Тайра, Минамото, Мори, Асакура, Асаи, Такеда, Токугава, Ода… Шиноби наносят неожиданные удары, но для долгих сражений не предназначены. Так что массовые армии древности могли бы взять верх над скрытыми деревнями, - хрустальным колокольчиком звенел голос Сайсей. Айкава поморщился; снова эта лекция о том, что хорошо вооружённый и подготовленный отряд может противостоять шиноби. – «Какой бред, если самураи сдохли, значит, они слабаки, чего тут думать? А бывшие крестьяне… что они вообще могут против ниндзя?»
- Размер армии небольшая проблема для дзюцу многих. Рубить деревья тяжело, но срубить лес – времени вопрос лишь. Не думаю, что солдаты, печати не знающие, могут хоть как-то пригодиться, - вопреки обыкновению, Шино не был безучастен; похоже, его здорово задели слова о том, что его могут заменить простые люди.
- Но вы видели оружие и доспехи с вплетённым дзюцу. Армия с таким оружием – грозная сила, даже для шиноби, - с жаром ответила Сайсей.

- Отец, что тебя так заинтересовало, ну какой-то глупый спор, чем бы детки ни тешились, - довольно заржал Айкава.
- Дураком ты всё-таки вырос, только и умеешь, что за бабами волочиться да драки затевать! – гневно прошипел Тохикири, а его сын довольно подумал: – «Это точно, что ещё от жизни надо, ну разве что чтобы сняли эту дурацкую печать, из-за которой вино пить смысла нет…»
- Какая разница, о чём они болтают, посмотри, что Сайсей веером говорит!
- Ээ, я кроме «приходи ко мне» ничего и не знаю, ну ещё как время сказать, - довольный от того, что не такой уж и бездарь заулыбался Айкава. – Ну, вот веер закрыла, открыла немного, к локтю поднесла, и что это значит?
- Не немного, а на четверть, не просто к локтю, а к левому! Неуверенность, «верить ли тебе?» Чёрт, не видно, что ей этот извращенец с жуками «отвечает»! Так, теперь рассматривает веер с наклоном головы, закрывая веер – это скромность, «выскажись яснее». Что там предлагает моей дочери этот Шино, а?

- Тайдзюцу некоторых кланов столь совершенно, что простому человеку не справиться с ними. А что будут делать все эти мечники, если их просто забросают кунаями, шарами огненными уничтожат? – привел, как ему казалось, убийственный аргумент Шино.
- Сейчас все уже забыли, что такое буси, а ведь искусство владения мечом самураев не оставит и тени шанса большинству шиноби в рукопашной, - рассмеялась Сайсей. – Кроме того, ты попал в ловушку стереотипов! Армии древности добывали победу на расстоянии полёта стрелы, на худой конец – древка нагинаки, но никак не на мечах! Так что закидать сюрикенами не получится. А взрывающийся свиток так же хорош и в руках самурая, как и на кунае ниндзя, да и на стреле асигару, он хуже взрываться не станет.
- Если армии массовые хороши столь, отчего же все страны шиноби нанимают?

- Так, раскрывающийся веер, трепещет… «Волнение и одобрение». Одобрение чего? Эй, веер к правой щеке?! На что «Да»?! – бормотал охваченный беспокойством о дочери Тохикири. Он настолько увлёкся чтением веера Сайсей, что не обращал внимания ни на что вокруг.
- А это движение веером я знаю! – радостно пророкотал Айкава, за что едва не поплатился головой – глава клана просто кипел от ярости.
- Ты! Что необычного было в их нарядах! – раненым тигром зарычал Тохикири на сына.
- Ничего папа, ничего, только кольцо Сайсей сегодня на мизинец одела, а так всё так же! – испугано залепетал Айкава.
- На мизинце? Ты что раньше не сказал? А у этого Шино колец не было? – глава Сандзин в эту минуту был по-настоящему страшен.
- Ну да, на мизинце, так у меня половина подружек так носит, а у того ниндзя Листа перстень на большом пальце.
- Убью… - тихо прошипел Тохикири.

Сайсей встречала утро всё в той же комнате, вырубленной в крепостной стене. Уставшая, она, однако, была безумно довольна – всё прошло как по маслу. Реси же, как обычно, слушала ветер, вот только было в её безмятежно-рассеянном взгляде какая-то горечь.
- Ре-тян, ты что надулась? Или парня того, Кибу, жалко? – попыталась растормошить подругу Сайсей.
- Злая ты, а мальчишка этот ничего вокруг не видит, - фыркнула Реси, при этом карие глаза смотрели на подругу так жалобно, что наследница клана Сандзин мигом почувствовала неладное.
- Дурак просто, вот и всё, что ты, в самом деле? Третий скоро подойти должен. Хочешь, на втором туре мы эту команду поймаем, и ты хорошенько проучишь нахала? – наследница клана Сандзин пододвинулась поближе к подруге. – Я вот тоже хороша. Так обиделась на весь мир, а особенно на папу и напарника этого твоего Кибы, что устроила невесть что, - вспоминать о вчерашней пакости было, конечно, приятно, но Сайсей чувствовала не гордость, а сожаление, что Шино так поспешно сбежал из поместья.
- Да нет, это я вчера набедокурила, ты же такая хорошая. А вот я вчера поймала Кибу в стойкое гендзюцу… Ну помнишь, нам показывали, когда воздействуешь не на чакру жертвы, а искажаешь то, что он видит – сделала так, что этот листик теперь в каждый столб будет врезаться! – с немалой гордостью похвасталась Реси.
- Хм, а откуда берётся чакра для дзюцу, если тебя нет?
- Да там всего ничего и нужно, потерь при создании печатей эту технику заряжают, а без неё она «спит», - робко улыбнулась Реси.
- То есть, используя дзюцу, шиноби одновременно активирует гендзюцу против себя самого? Хитро, - довольно рассмеялся кто-то поднимающийся по лестнице.
- Третий! Не смей подслушивать! – хором возмутились девушки.
- Сайсей, а ты-то что натворила? – вспомнила о подруге Реси.
- Ну, как сказать, - явно засмущалась девушка. – Эх, я сделала так, что отец решил, будто бы я влюблена в Шино Абураме. Теперь у меня домашний арест, но зато отомстила за следящую метку!
- Правильно! Так этим дуракам и нужно, ради них от твоей кормилицы вырвались, а они даже на праздник не пришли! Ну ничего… - сладостные мечты Реси прервал всё тот же Третий.
- Что скажу, не поверите! Помните, я поставил на то, что команда из Конохи не пройдёт во второй тур? – проревел Айкава Сандзин, третий боец команды Сайсей. – Кто-то меня ещё отговаривал и кричал, что «вероятность этого мала», а? – передразнил он Реси. – Гуляем сегодня! – Айкава, улыбаясь, достал из-за пазухи пухлую пачку банкнот.
- А что там с командой из Конохи? – обеспокоено, уточнила Сайсей. – Они ведь прошли во второй тур? Почему тебе выигрыш выплатили?
- Да сбежали эти слабаки! Их какой-то пиратский капитан вывез из города, так что теперь можно праздновать!
- Это они, значит, уехали? Сайсей, ты почему не предупредила? – уставилась на подругу Реси. – Что же теперь делать? Куда они, и гендзюцу я с Кибы-куна не рассеяла…
- Ага! Он сразу уже и -кун? – поймал её на слове Айкава. – С чего это вдруг?
- Ну, как подумаю, сколько он шишек набьёт, пока до дома доберётся, мне его жалко… И кто это вообще мне указывать вздумал?! А?!
- Что?! Я тебя учил, учу и учить буду! Потому как…
- Помолчите. Оба, - от тихого голоса Сайсей давние спорщики мигом заткнулись. Раз госпожа решила прервать их дежурную перепалку, случилось и впрямь что-то неприятное.
- Реси, ты вчера нашла время для того, чтобы снять с Хинаты камэн аи то нэтами? – вкрадчивым шепотом моляще спросила Сайсей.
- Как тебе сказать… - смущённо отвела взгляд та.
- Понятно. Нам нужно в Коноху, срочно! Я не могу позволить Шино погибнуть из-за девушки! Да, кстати, из какого она всё-таки рода? Никто так и не выяснил?

Кажется КОНЕЦ

http://radikal.ru/F/s60.radikal.ru/i167/0905/3a/dff9f34aae2e.jpg.html
Маленький бонус.